delat' iz menya mashinu s zaprogrammirovannymi otvetami. Horosho? YA ne hochu otvlekat' ego po pustyakam, no vse-taki svyazhus' s nim i sproshu. Vez izobrazil na lice hmuruyu minu, slovno etot otvet ego ne udovletvoril. Videosvyazi s Vivariumom ne bylo (pochemu-to etot vid voln ego steny ne propuskali), poetomu oni ne videli vyrazheniya lica Omniarha, no v golose ego chuvstvovalas' chrezvychajnaya ustalost'. - YA ponimayu vashe neterpenie, no nichego ne mogu podelat'. Nasha rabota dala opredelennye rezul'taty, no oni eshche ne sovsem te, kotorye nuzhny. Situaciya slozhilas' tak: ya pochti uveren, chto smogu ovladet' apparaturoj dvizheniya vo vremeni, odnako v raznyh chastyah Vivariuma my natolknulis' na povrezhdeniya v upravlyayushchih cepyah. |ti povrezhdeniya ne yavlyayutsya sledstviem meteoritnyh atak, a skoree vsego proizoshli iz-za kakoj-to vnutrennej avarii ochen' mnogo let nazad. YA ne obratil na eto vnimaniya, kogda byl zdes' v poslednij raz. Est' dazhe prolom v stenah mezhdu segmentami. Mozhet byt', tvoi zhenshchiny mogut ob etom chto-to rasskazat'. YA ne znayu, mogut li drugie povrezhdeniya mehanizmov povliyat' na pryzhok vo vremeni. Ty pomnish', chto ya otpravil Vivarium iz nashej dejstvitel'nosti v proshloe na neskol'ko minut. Na etot raz ya dolzhen otpravit'sya s nim na tysyachu let nazad dlya tot, chtoby Vil'mut navsegda zabyl o takoj rase kak helki. My sejchas rabotaem ochen' mnogo, pytayas' obnaruzhit' kazhduyu neispravnost' i ee vliyanie na rabotu apparatury. YA proshu vas ob odnom: dajte mne eshche desyat' chasov! Vy mozhete sdelat' eto? Dzhon posmotrel na Veza, kotoryj so zlost'yu sdelal podtverzhdayushchij zhest otkrytoj ladon'yu. - My sdelaem eto! I zhelaem tebe schast'ya, - skazal Dzhon. 23 Krugovoj poisk vrazheskih eho-signalov prodolzhalsya. Detektory dal'nego obnaruzheniya ne registrirovali priblizheniya chuzhih korablej. Tak proshli dva chasa, potom sleduyushchie dva. Dzhon uzhe stal nadeyat'sya, chto vil'mutcy uzhe poteryali nadezhdu otyskat' beglecov v etom rajone kosmosa. I vdrug podala golos sirena. Dzhon vzglyanul na shar detektora massy... O, bozhe! Rajon vokrug centra shara byl polon moshchnyh signalov. Komp'yuter detektora vydaval dannye: tysyacha chetyresta... tysyacha shest'sot... dve tysyachi... Nikogda, za isklyucheniem sobravshihsya v svoih zvezdoletah helkov, on ne videl takogo ogromnogo flota. I vse korabli byli voennymi! Nazhav neskol'ko knopok, on probezhal vzglyadom po ekranam, i opyat' ego pal'cy probezhali po ryadam knopok. V interkome poslyshalas' smes' golosov na anglijskom, na gohdonskom i na yazyke helkov (neskol'ko ih boevyh zvezdoletov ohranyali vhod v Vivarium). On ne mog ozhidat' ot nih mnogogo. Tol'ko by ustoyali hotya by na svoih mestah! On glyanul na Vez Do Gana. I cherez mgnovenie tot zabormotal prikazy podchinennym. Vse bylo yasno i prosto. - Prigotovit'sya k boyu! Golos Domiano vklyuchilsya v obshchij razgovor: - Komandor! Omniarh hochet pogovorit' s toboj! Dzhon na sekundu zakolebalsya, potom otvetil: - Davaj ego! Radiovolny s trudom probivalis' cherez efir - Dzhon edva razlichal slova helka: - Dzhon Brauzen i Vez Do Gan! My zafiksirovali poyavlenie flota Vil'muta. YA ne mogu vas prosit' ob organizacii oborony protiv takoj armady. No ya proshu u vas vsego neskol'ko minut - desyat' ili pyatnadcat'... Esli vy smozhete stol'ko proderzhat'sya, to my risknem vklyuchit' apparaturu v tom sostoyanii, v kakom ona est' sejchas. Esli vse projdet normal'no, to Vivarium ischeznet s vashih glaz navsegda. Togda vy smozhete startovat' s chistoj sovest'yu i nashimi nailuchshimi slovami za sodeyannoe. Samoe bol'shoe pyatnadcat' minut. Soglasny? Dzhon povernulsya k Vezu. U gohdonca bylo strannoe vyrazhenie lica. Brauzen pochti dogadalsya, o chem dumaet etot chelovek. Reshit'sya ostat'sya zdes' na pyatnadcat' minut... Oni oba ponimali, chto s ih flotom shansov u Omniarha neizmerimo bol'she, chem bez nih, dazhe za eti pyatnadcat' minut. Vez raskryl ladon' v soglasii. Dzhon korotko brosil v mikrofon: - Tol'ko pyatnadcat' minut! Derzhis'! I zanyalsya prigotovleniyami k etomu pospeshnomu boyu, kotoryj emu sejchas predstoyal. Vnezapno iz dinamika doneslis' spokojnye, no ochen' znakomye slova - v rubke poslyshalsya golos vil'mutca: - Vez Do Gan? - pointeresovalsya golos. - Otzovis', esli ty na bortu odnogo iz etih zhalkih sudenyshek! Gohdonec vzdrognul i zamorgal glazami, zatem zasmeyalsya i sdelal zhest otkrytoj ladon'yu. Dzhon, pervonachal'no zastignutyj vrasploh, prishel v sebya i ponyal - esli vrag hochet govorit', to eto prosto zamechatel'no! Vez naklonilsya k mikrofonu: - Zdes' Vez Do Gan! Kto sprashivaet menya i zachem? Iz dinamika razdalsya zvuk, pohozhij na hihikan'e i bormotan'e odnovremenno. - Menya zovut Bul'venorg, ya naznachen glavoj vsego etogo flota, cel' kotorogo tebe, bez somneniya, yasna. Kak tebe nravitsya moe nebol'shoe soedinenie, gohdonec? Kstati, my s toboj kogda-to vstrechalis' na konferencii po delam melkih izmenenij v soglashenii mezhdu nashimi imperiyami. Ponimayu, chto ty sejchas zanimaesh' poziciyu, analogichnuyu toj, kotoruyu ya zanimal sovsem nedavno. Na lice Vez Do Gana otrazilis' gordost' i prevoshodstvo, kogda on otvetil: - YA horosho tebya pomnyu, Bul'venorg. Ni odnomu iz nas ne udalos' povliyat' na rezul'taty konferencii, no sejchas u nas est' shansy, ne tak li? Krome etot, ya tozhe vypolnyayu special'nuyu missiyu. Da, esli govorit' o tvoih korablyah, to, bez somneniya, eto impozantnoe zrelishche. Berya takzhe vo vnimanie prezhnyuyu situaciyu... YA pochti uveren, chto cena srazheniya nemnogo drugaya, chem v tot raz. Mne bylo by po-nastoyashchemu zhal', kogda by prishlos' eto dokazyvat' takim sposobom. Razdalsya izdevatel'skij smeh. - Ty mozhesh' legko izbezhat' etogo. Skoro my poboltaem s toboj v drugoj obstanovke. Da, kstati, eto ty prilozhil ruku k voennym besporyadkam na territorii bizhov? Znayu, chto eti napadeniya byli osushchestvleny neskol'kimi nedobitkami, sluchajno ucelevshimi otdel'nymi osobyami zemnoj rasy, kotoraya byla nastol'ko glupa, chto rasserdila nashego vlastitelya odnoj iz provincij. Mne prishla v golovu mysl', chto eti otshchepency sejchas mogut byt' s toboj. Ty mozhesh' uspokoit' moe lyubopytstvo, podtverdiv eto dopushchenie? Hotya, sobstvenno, eto ne imeet nikakogo znacheniya. Dzhon totchas zhe otozvalsya, operediv Veza. Mozhet byt', eto bilo i glupo, no on uzhe ne mog sderzhat'sya ot beshenstva. - Govorit odin iz etih otshchepencev, Bul'venorg! YA vsegda k tvoim uslugam! Mogu li ya chto-nibud' sdelat' dlya tebya, krome odnogo - ubit'? Sleduyushchee mgnovenie tol'ko shum rabotayushchej apparatury narushal molchanie. Date peregovory drugih korablej stihli, i Dzhon ponyal, chto vse prislushivalis' k ih dialogu. Zatem vil'mutec zagovoril: - |to sluchajno ne Dzhonatan Brauzen? - CHto s togo? Bul'venorg vzdohnul: - V obshchem-to nichego. |to podtverdilo eshche odno moe predpolozhenie. Ty velikolepnyj taktik, Brauzen. YA dazhe nachinayu zhalet', chto tvoya rasa byla unichtozhena nami. - Vil'mutec sdelal korotkuyu pauzu, zatem obratilsya k Vezu: - Gohdonec, vojna mezhdu nashimi imperiyami ne yavlyaetsya ni tvoim ni moim delom. Pojdem na kompromiss. Zabudem ob etoj nebol'shoj, hotya i nepriyatnoj operacii s helkami. YA ponimayu ee cel'. I esli tebe eto interesno, ta ya dazhe solidaren s toboj... Ty poluchil vse, chto hotel. Ty mozhesh' ostavit' sebe neskol'ko etih muzhchin, esli pitaesh' k nim kakie-to sentimental'nye chuvstva ili schitaesh' ih ochen' cennymi naemnikami. I neskol'ko korablej, kotorye ty zahvatil, mozhesh' ostavit' sebe. - On pomolchal. - Vse, chto ya hochu, eto von to, gromadnoe, na chto ya sejchas smotryu, a krome togo, vseh helkov, ponimaesh', vseh do edinogo, oni dolzhny poluchit' po zaslugam. I von tot ogromnyj zvezdolet, na bortu kotorogo oni navernyaka nahodyatsya. Vez posmotrel na Dzhona i ulybnulsya. Zatem skazal v mikrofon: - Ty prosish' menya o veshchah, kotorye ya tozhe ne ponimayu. Mogu skazat' tol'ko odno, chto znayu ob etom ogromnom tele, o kotorom ty upominal, tol'ko to, chto videl, kak vse helki voshli v nego. I, po krajnej mere, ni odin iz nih do sih por ne vyshel naruzhu. Dumayu, chto oni hotyat ostat'sya tam. Kak ty znaesh', rabstvo ne yavlyaetsya harakternoj chertoj civilizacii Gohd, ono protivorechit vsej nashej etike, poetomu ty ne dolzhen prosit' menya pomoch' tebe v poiskah beglecov. A esli govorit' o korable, to on moj, i na ego bortu nahozhus' ya so svoim ekipazhem. A eto znachit, chto on yavlyaetsya suverennoj territoriej Gohda... Bul'venorg prerval ego: - Ostanovis', Vez Do Gan! Neuzheli ty dumaesh', chto moya imperiya pozvolit ostavit' v vashih rukah takoe kolichestvo izdelij klipov? Dumam, chto pora uzhe zakanchivat' eti nashi nenuzhnye razgovory! I v podtverzhdenie etogo na ekranah radarov i detektorah massy poyavilas' tucha torped pervogo zalpa. Bul'venorg konstatiroval: - Esli ty ne vypolnish' moih trebovanij, to my, ya s sozhaleniem dolzhen proinformirovat' tebya ob etom, nachinaem vojnu s vashej imperiej. Vez potemnel ot zlosti. - My - ne helki, Bul'venorg, i u nas ne odna bezoruzhnaya solnechnaya sistema! My sumeem postoyat' za sebya! A chto kasaetsya tvoih ugroz... Tihij golos Domiano razdalsya iz komandirski dinamika: - Komandor! CHerez minutu helki budut gotovy k pryzhku. Serdce Dzhona zabilos' sil'nee. Ulybayas', on podal znak Vezu i posmotrel na ekrany, transliruyushchie izobrazhenie Vivariuma i neskol'kih vooruzhennyh korablej helkov, kotorye, razvernuvshis', rinulis' vo vhodnye otverstiya giganta. On polozhil palec na klavishu na pul'te komp'yutera i bystro progovoril v mikrofon: - Vnimanie vsem, vsem, vsem! CHerez pyat' sekund uhodim! Komp'yutery pereklyuchit' na upravlenie pryzhkom! Vez, gromko smeyas', prerval razgovor s vil'mutcem i bystro povtoril prikaz po-gohdonski. Zatem otkrytoj ladon'yu podal znak Dzhonu. Dzhon sil'no nazhal klavishu "Nul'" i... I nichego ne proizoshlo. Vez i Dzhon posmotreli drug na druga, edva slysha donosyashchiesya iz dinamikov ugrozy Bul'venorga. |krany ozarilis' vspyshkami razryvov pervyh torped, popavshih v ih zashchitnoe pole i unichtozhennyh im. Dzhon otmetil, chto zashchita rabotaet na predele. On nazhal eshche neskol'ko klavish, zadavaya programmu komp'yuteru i odnovremenno podavaya komandu eskadre: - Uhodim na graviprivode! On eshche raz poproboval nazhat' klavishu "Nul'", no vnov' nichego ne proizoshlo, hotya pribory pokazyvali, chto vsya apparatura i dvigatel' gotovy k pryzhku. Komanda, otdannaya komp'yuteru, vklyuchila graviprivod, no "Berta" ni na jotu ne sdvinulas' s mesta! Golos Bul'venorga zamolk. Torpedy teper' leteli bespreryvno. Vnezapno "Berta" zadrozhala. Popadanie! Zareveli avarijnye sireny, no pribory pokazali, chto obshivka korablya ne povrezhdena. SHum stoyal takoj, chto Dzhon edva slyshal golosa iz interkoma. On do predela usilil zvuk i naklonilsya k dinamiku. - ...ne vhodim v podprostranstvo? - Ral'f Coll otchayanno krichal. Oshelomlennyj Dzhon smotrel na ekrany i vdrug ponyal, chto vse ostal'nye korabli ischezli, a "Berta" ostalas' odna protiv flota vraga; naedine s dvuhtysyachnoj eskadroj Vil'muta. Ocherednoj grohot - eto vrazheskaya torpeda prorvala oboronu, minovav ogon' malyh protivoraket i lazernyh luchej, Dzhon pochuvstvoval, kak boryutsya ego lyudi s povrezhdeniyami i ego ohvatila gordost' za nih. Net, my ne sdadimsya! No kak sejchas slaba byla ih oborona! Dazhe esli etot moshchnyj korpus vyderzhit, to vydelyayushchayasya pri pryamom popadanii energiya nepremenno unichtozhit ih. Vez nazhal kakie-to knopki na paneli komp'yutera i kriknul v mikrofon: - Domiano! Soedini nas s Omniarhom! Sil'nyj golos starogo helka doletel do nih, edva probivshis' skvoz' pomehi, sozdavaemye vragom s pomoshch'yu special'nyh ustrojstv, prepyatstvuyushchih rabote komp'yuterov. - Klyanus' chest'yu, Vez Do Gan! |to ne ya vas zaderzhal! Dzhon Brauzen, eto... O, bozhe! Edinstvennoe, chto prihodit mne v golovu, to, chto Vivarium voshel v sostoyanie avtomaticheskoj oborony. I poetomu zaderzhivaet kazhdyj korabl' klipov, nahodyashchijsya ryadom. My sejchas issleduem vse mehanizmy, vyklyuchayushchie etu oboronu. - Omniarh vnezapno zamolchal i sdelal sil'nyj vdoh. - Poslushajte, druz'ya! Esli vy proderzhites' eshche minuty dve, to my ujdem v podprostranstvo. Nam uzhe pochti udalos' otklyuchit' etu idiotskuyu oboronu! Dzhon i Vez tarashchilis' drug na druga i molchali. Potom oba povernulis' k hronometru. Udary i sotryaseniya sledovali bespreryvno. Kto-to vyrugalsya po interkomu ot bessiliya i zlosti. Bart Lange dolozhil: - Kryshka lyuka sorvana! Dzhon povernul golovu i posmotrel na pul't kontrolya zhizneobespecheniya korablya. Kotoryj iz lyukov? Mozg zemlyanina daval sboi. Ah, vot etot! CHast' korablya, kuda popala torpeda, byla izuvechena vzryvom, germeticheskie peregorodki otsekli utechku vozduha. CHto eshche mozhno bylo sdelat' krome togo, kak nablyudat' za pryzhkami strelki hronometra? Zatem on vnezapno oshchutil, chto vnutri nego vse szhalos' i perevernulos'. On popytalsya vskochit' s kresla, no poteryal ravnovesie i upal na pol, nichego ne soobrazhaya... 24 Figury lyudej v rubke "Berty" zashevelilis'. Bart Lange prohripel, sharya vokrug sebya rukami: - CHto sluchilos'? U Dzhona v golove vse peremeshalos', slovno on tysyachu chasov probyl v kamnedrobilke, no vse zhe dolg byl prevyshe vsego, i on zastavil sebya sobrat'sya i szhat' svoe soznanie v kulak. Pervym delom on popytalsya ocenit' situaciyu, okinuv vzglyadom pokazaniya priborov i detektorov. - Pohozhe, chto my probili nul'-prostranstvo, - skazal on cherez mgnovenie. Potom neuklyuzhe podpolz k svoemu kreslu i vzgromozdilsya na nego. Naklonivshis' k mikrofonu, skazal: - Vsem chlenam ekipazha! Prikazyvayu osmotret'sya v otsekah i na palubah, popytat'sya po mere sil ustranit' povrezhdeniya v apparature. Kursograf daet napravlenie nashego dvizheniya k imperii Gohd. Domiano slabo otozvalsya: - CHto proizoshlo, ser? - Po vsej veroyatnosti, Vivarium uderzhival nas ot vhoda v podprostranstvo, a kak tol'ko on sam ischez, to sledom provalilis' i my. Popal li on v svoe proshloe... neizvestno. Vo vsyakom sluchae on ischez, i eto pozvolilo nam dvigat'sya. Po krajnej mere, mne tak kazhetsya. My vynuzhdeny budem dovol'stvovat'sya tem, chto ostalos'. CHto zhe kasaetsya drugih korablej, to, veroyatnee vsego, oni ushli v giperprostranstvo soglasno moemu prikazu. - On posmotrel na Barta. - Skol'ko "razvedchikov" u nas na bortu? Bart zadumalsya. - CHetyre. Po krajnej mere bylo togda, kogda... - Vyyasni, - prikazal Dzhon i obernulsya, uloviv dvizhenie za svoej spinoj. Liza Duval voshla v rubku. Ona byla blednaya, no spokojnaya. On sprosil ee: - U vas vse v poryadke? Ona medlenno kivnula golovoj. - My tol'ko ochen' ispugalis'. CHto proizoshlo? - YA dumayu, chto vyyasnenie etogo voprosa zajmet u nas mnogo vremeni. - On ulybnulsya. - No sejchas uzhe nepriyatnosti pozadi, po krajnej mere, mne tak hochetsya dumat'. Stoyashchij pered detektorom nul'-prostranstva Lange zavopil, pokazyvaya na nego: - Dzhon, smotri! Dzhon podoshel poblizhe. Bart pokazal na znakomyj purpurno-goluboj blesk vblizi centra shara. - Vot eto! |to tot samyj znak, pokazyvayushchij, gde my byli, - on zasmeyalsya i pokazal na rasseyannye malen'kie tochki. - Vil'mutcy rassredotochilis' na malen'kie gruppki i, veroyatno, nachali novye poiski. B'yus' ob zaklad, chto oni gotovy srazit'sya sami s soboj! Podoshedshij Vez proiznes vazhnym golosom: - Poka oni tam ostayutsya, oni ne smogut atakovat' Gohd. My budem doma zadolgo do nih. I budem gotovy na sluchaj, esli oni osmelyatsya realizovat' svoi ugrozy! Sejchas, kogda vse bylo pozadi, Dzhon oshchutil strastnoe zhelanie pochuvstvovat' vo rtu vkus zernyshka drona. No on zastavil sebya vyderzhat' etu pytku, sejchas on ne mog pozvolit' sebe dazhe glotka alkogolya, chtoby zaglushit' eto chuvstvo. On posmotrel vsled uhodyashchej Lize, kotoraya poshla uspokoit' zhenshchin, i opyat' povernulsya k Vezu: - Tvoi korabli doberutsya do baz bystree nas. Poetomu ya predlagayu, chtoby my prezhde vsego poleteli k toj planete, kotoruyu ty podaril nam. Esli ty ne protiv, my ispol'zuem ee v kachestve bazy. - Konechno. No mne potrebuetsya odin iz vashih korablej i neskol'ko peredatchikov. Dzhon otvetil dvizheniem otkrytoj ladoni. Zatem posmotrel na chasy, pokazyvayushchie vremya vyhoda iz gipersfery. Ostavalos' dva chasa i pyat'desyat minut. Vremya dvigalos' tak medlenno, kak ono moglo tech' tol'ko zdes', v n_i_g_d_e_! No strelki hronometrov vse-taki dvigalis' bezostanovochno, i vskore okazalos', chto do vyhoda ostalos' vsego desyat' minut. Bart opyat' podoshel k detektoru nul'-prostranstva i namorshchil lob. - Sotryaseniya, kotorye poluchila "Berta", mogli razregulirovat' etot pribor. On ne mozhet sejchas dazhe pokazat' polozhenie zvezdnoj sistemy nashej planety. Dzhon vzdohnul: - Razve ty ne znaesh', chto zvezda tam dvojnaya? My popadem kuda nado. - Ne somnevayus'. No vse-taki vse eto vyglyadit ne tak, kak dolzhno bylo byt'. Mne kazalos', chto ya ochen' horosho zapomnil etu chast' prostranstva. - S priborami ili bez nih, my najdem nashu planetu. YA znayu etot rajon, kak svoj karman. V konce koncov, oni vse zhe otyskali planetu, hotya poiski prodolzhalis' znachitel'no dol'she, chem oni planirovali. VYHOD! Dzhon medlenno podvel "Bertu" k atmosfere planety. Oni vyshli na nochnuyu storonu i radarom obsledovali ozerco i bereg. Zatem snizilis' i poslali zapros. Nichego! Nikakogo otveta! Dzhon snizil zvezdolet na minimal'nuyu vysotu i vklyuchil ekrany vneshnego obzora. Vse vyglyadelo ne tak, kak dolzhno bylo byt'. Dzhon pochuvstvoval narastayushchuyu trevogu. I cherez mgnovenie ubedilsya v svoih podozreniyah. Na planete ne bylo ni odnogo "razvedchika", hotya, kogda oni uletali, oni ostavili zdes' neskol'ko shtuk. Na meste ih stoyanki vidnelas' kakaya-to metallicheskaya gruda hlama, zarosshaya kustami i neskol'kimi derev'yami. Ne bylo ni malejshih sledov postroek, ili kakih-nibud' sledov prebyvaniya lyudej. Dzhon medlenno povernul golovu k Vezu. - Mne kazhetsya, chto budet luchshe vsego, esli my kak mozhno bystree pokinem eto mesto i vernemsya k kakomu-nibud' civilizovannomu obshchestvu, esli takovye eshche sushchestvuyut. Vez medlenno, v znak soglasiya, raskryl ladon'. 25 "Berta" kruzhilas' vokrug spokojno vyglyadevshej planety neskol'ko chasov na vysokoj orbite, chtoby ne ispugat' ee obitatelej, poka Vez Do Gan ne vernulsya na malom katere. On rasskazal podrobnosti svoih issledovanij, o kotoryh koe-chto oni uzhe znali. - YA edva mog s nimi razgovarivat', - skazal on. - Oni sil'no izmenilis' v kul'turnom otnoshenii. YAzyk prosto stal varvarskim. U nih est' starinnye predmety iz metalla, na kotorye oni prosto molyatsya. YA vnimatel'no proslushal nekotorye ih legendy. - Kak davno eto proizoshlo? - perebil Dzhon. - YA proboval ustanovit' datu i poluchilos' chto-to okolo odinnadcati ili dvenadcati tysyach let tomu nazad. No ya mog i oshibit'sya. Oni dazhe ne udivilis', uvidev menya. Kul'tura ih predkov, sudya po vsemu, byla mezhzvezdnogo proishozhdeniya. YA ne proboval ob®yasnit', chto pribyl iz dalekogo proshlogo, i chto nekotorye iz nih vpolne mogut okazat'sya moimi potomkami. - On slabo ulybnulsya. - YA okazalsya ne v takom plohom polozhenii, kak vy, kogda schitali, chto vse vashi zhenshchiny pogibli. Nashi zhenshchiny tam, vnizu, vyglyadyat zdorovymi i privlekatel'nymi. Dzhon ustavilsya v pol. - Nu chto zh, - nakonec proiznes on. - Nichego ne podelaesh'. Teper' vot chto - ty ostanesh'sya s nami? Na bortu nahodyatsya mnogie veshchi, prinadlezhashchie tebe, ne govorya uzhe o samom korable! Konechno, mogut najtis' drugie miry, pohozhie na Gohd, no tol'ko bolee prisposoblennye i bolee razvitye chem etot. Vez vzdohnul: - YA dumayu, chto etogo ne budet. YA dazhe ne uveren, chto hotel by nasazhdat' znaniya v etot, edva vstupayushchij v zhizn' mir. YA dumayu, nado budet zdes' i ostat'sya, - on opyat' ulybnulsya. - Ty ne budesh' protiv, esli ya so svoimi chetyr'mya tovarishchami ostanus' u vas? - Konechno te net! Bol'shinstvo iz nas osyadut na toj planete, kotoruyu ty podaril nam neskol'ko tysyach let nazad. I po krajnej mere, na kakoe-to vremya, ya dumayu, my budem schastlivy. A chto kasaetsya "Berty"... reshaj sam. V konce koncov, eto ved' tvoj korabl'. - Ne nado, Dzhon Brauzen. Budem schitat', chto etot korabl' nash obshchij, horosho? My dolzhny sdelat' na nem neskol'ko razvedochnyh poletov, poka eshche my nedostatochno prochno prirosli k etoj zemle. - Udostoverit'sya, chto sluchilos' s imperiej Vil'mut, ne tak li? Ili chto proizoshlo s drugimi kosmicheskimi kul'turami? - Da, Dzhon. Brauzen podumal nemnogo i potom skazal: - Est' eshche odno mesto, gde by ya hotel pobyvat' naposledok. Vez ulybnulsya. - YA ponyal. Navernyaka, ty imeesh' v vidu Zemlyu. "Berta" zaderzhalas' vozle zelenoj planety pochti na celyj mestnyj god, kotoryj byl nemnogo dlinnee zemnogo. Zatem oni osushchestvili dvenadcatichasovoj pryzhok i ubedilis', chto situaciya, v kotoroj okazalas' imperiya Vil'mut, tak zhe samaya, chto i v imperii Gohd. Skoree vsego i imperii Bizh byla ugotovana ta zhe sud'ba. V obshchem, v oboih rukavah Galaktiki bol'she ne sushchestvovalo skol'ko-nibud' znachimyh kosmicheskih kul'tur. Oni natolknulis' na sledy, ochen' slabye, davnej mezhzvezdnoj vojny, kotoraya proizoshla, po men'shej mere, desyat' tysyach let tomu nazad. I kotoraya unichtozhila vse kul'tury, ovladevshie glubokim kosmosom v etom sektore Galaktiki, a ih zhalkih obitatelej otbrosila na samuyu nizkuyu stupen' razvitiya. Ne ostalos' nikakih podrobnostej o sobytiyah teh dnej. Sdelali oni neskol'ko puteshestvij i v eti miry. S odnogo iz nih Vez privez simpatichnuyu moloduyu gohdonku, kotoruyu zvali Frezeliya. Posle polutora let zhizni na zelenoj planete Dzhon s Bartom Lange, Luisom Domiano, Ral'fom Collom, a takzhe s Lizoj Duval posetili Zemlyu. Po raznym prichinam Dzhon smog uvidet' Veza tol'ko spustya god posle vozvrashcheniya iz etogo poleta. Vez byl lyubopyten i interesovalsya, v kakom sostoyanii nahoditsya Zemlya. - My ponachalu byli prosto oshelomleny, - rasskazyval Dzhon. - Ne govorya uzhe o tom, chto vozduh i pochva perestali byt' radioaktivnymi, a voda poteryala polovinu pervonachal'nogo urovnya radiacii - tam poyavilas' zhizn'! My videli kusty, kotorye byli pohozhi na mehovuyu shkuru kakogo-to ekzoticheskogo zhivotnogo. Videli travu, mestami zelenogo, mestami purpurnogo cveta. Ot sledov byloj katastrofy ne ostalos' i sleda, - on posmotrel na dom, v kotorom sejchas zhil (oni sideli na skamejke v nebol'shom sadike pered domom i potyagivali pivo, ves'ma neplohoe). - My byli uvereny, chto vsya zhizn' byla tam polnost'yu unichtozhena. No, vidimo, semena i koe-kakie bakterii vse zhe sohranilis'. Mozhet byt', oni byli gde-to gluboko pod poverhnost'yu ili vmorozheny v led, i izluchenie ih ne dostalo. A zatem nekotorye iz nih vernulis' k zhizni, - on sdelal paru glotkov. - YA do sih por ne ponimayu, kak eto vse proizoshlo v okeane. Mozhet byt', kakie-to formy zhizni nahodilis' v okeanskih vpadinah ili v ile, gde ih ne unichtozhili himicheskie prevrashcheniya, proishodyashchie v tolshche vod. Vo vsyakom sluchae, okeany Zemli sejchas napolneny mikroskopicheskimi vodoroslyami i samymi primitivnymi formami zhivotnoj zhizni. Dumayu, chto eti vodorosli v dovol'no bystrom tempe smogut vosstanovit' atmosferu. - Kakoj sejchas procent kisloroda? - sprosil Vez. - Okolo desyati procentov. My podschitali, chto cherez god tam uzhe mozhet byt' okolo chetyrnadcati procentov! - I vy smogli by poselit'sya tam? - V principe eto vozmozhno, no poka chto ya ne vizhu v etom nikakogo smysla. Soderzhanie kisloroda vse eshche nizkoe. Poka chto my planiruem dostavit' tuda derev'ya, travu, a dlya rek i ozer ryb, kotorye smogli by akklimatizirovat'sya v nyneshnih usloviyah Zemli. - A chto s moryami? Mnogo li eshche radioaktivnyh veshchestv v nih? - Net. Bol'shinstvo uzhe ochistilis'. Morskih zhivotnyh tozhe nado budet zavezti, esli my najdem kakie-nibud' podhodyashchie dlya nas vidy. Vez ulybnulsya: - A krome etogo? Ty uzhe chto-to prismotrel? - O, konechno! V rajone, gde nekogda vladychestvoval Vil'mut, est' neskol'ko planet, ya ih special'no posetil s etoj cel'yu, na kotoryh rastut rasteniya, sposobnye legko prisposobit'sya k nyneshnim zemnym usloviyam. Sejchas ya planiruyu poletet' tuda i zahvatit' nekotorye obrazcy, chtoby akklimatizirovat' ih na Zemle. Vez vzdohnul: - Ty ne pobyval v malen'kih imperiyah v otdalennyh rajonah Galaktiki? YA imeyu v vidu torgovye miry... - My navedyvalis' v nekotorye. Bol'shinstvo iz byvshih polnyh zhizni mirov perestalo sushchestvovat'. |ta vojna... - on zamolchal na mgnovenie. - My pobyvali dazhe na Drongalii. Iz chistogo interesa. Sejchas eto prosto obozhzhennaya, spekshayasya massa shlaka, letayushchaya po orbite vokrug svoego solnca. Nigde net dazhe zernyshka drona. Vez udivlenno vskinul brovi: - CHto? Potom on ulybnulsya i lukavo sprosil: - I kakoe vpechatlenie eto proizvelo na tebya? Dzhon povernulsya i obnyal za plechi sidyashchuyu ryadom Lizu. - Dlya menya eto bylo absolyutno bezrazlichno. CHistaya pravda!