sya. Kstati, Tuud Hivvis vernul tvoj pasport, chtoby ty mog vospol'zovat'sya svoim kreditom? Vins pohlopal po karmanu: - Da. - On zametil, kak onsianin brosil na nego bystryj vzglyad. Neuzheli Gondal chto-to zapodozril? Ili prosto hochet pobol'she uznat' o proshlom Vinsa? Oni prizemlilis'. Gondal ushel. Vins tshchatel'no zakryl vse lyuki, vyklyuchil povsyudu svet (v tom chisle i podsvetku paneli upravleniya), a zatem vytashchil iz karmana bumazhnik. Teper' on videl, chto bumazhnik ispuskaet slaboe fioletovo-sinee svechenie, chto ukazyvalo na nalichie vnutrennej energii. Vins podoshel k dveri i vyglyanul v temnyj koridor. Temnyj - stav obladatelem bescennogo dara, zemlyanin mog raspoznat' mnozhestvo ottenkov temnoty, - no otnyud' ne pogruzhennyj v neproglyadnuyu temen'. On otchetlivo razlichal rasseyannoe svechenie, idushchee ot kormy, gde hranilos' sposobnoe k yadernomu deleniyu toplivo. Vins nachal ponimat', chto Gondal ne preuvelichival, kogda govoril o znachenii ego novyh sposobnostej. 8 Vins otstupil podal'she v ten' mezhdu dvumya angarami. Sredi onsian Gondala ne bylo, no vse, chto delala komanda pirata, predstavlyalo nemalyj interes. Sam Gondal otsutstvoval uzhe neskol'ko chasov. Para onsian zabralas' v shattl (prostoe letatel'noe sredstvo s illyuminatorami na vseh bortah, polu i potolke), zatem zadraila lyuk i podnyalas' v vozduh. Vins chut' peremestilsya, chtoby prosledit' za ih poletom na vostok. Esli oni ne budut svorachivat', to promchatsya nad fermerskimi polyami v storonu poberezh'ya. Kakie by celi ni presledovali piraty, ih polet ne privlechet vnimaniya - onsiane vospol'zovalis' osnovnym turisticheskim marshrutom. Vins ostorozhno osmotrelsya po storonam, chtoby ubedit'sya, chto nikto ego ne zametil, a potom toroplivo zashagal k prokatnomu agentstvu. Uvidev posetitelya, ureddanskij klerk vezhlivo poklonilsya. Vins vytashchil bumazhnik i s nekotoroj opaskoj vzglyanul na nego, odnako zdes', pri iskusstvennom osveshchenii, slaboe mercanie ischezlo. - YA ponemnogu popravlyayus' i hotel vzyat' naprokat shattl, chtoby osmotret' ostrov. - Da, ser. - Klerk proveril dokumenty Vinsa, nazhal na neskol'ko klavish i bystro proanaliziroval simvoly, poyavivshiesya na ekrane monitora. - Konechno, klient Kul Lo. Esli vy sobiraetes' letet' v odinochku, vam podojdet nasha samaya malen'kaya model'. Esli togo, chto vas interesuet, ne okazhetsya v bortovom komp'yutere, sdelajte zapros neposredstvenno v Informacionnyj centr. Na standartnoj karte oboznacheny naibolee interesnye dostoprimechatel'nosti, a takzhe optimal'nye marshruty poleta. Dvizhushchayasya sinyaya tochka - vasha lozha; esli vy otklonites' ot marshruta, ona srazu zhe stanet oranzhevoj. S podvetrennoj storony ostrova nahodyatsya horosho osveshchennye plyazhi, kotorye zashchishcheny nadezhnoj ogradoj. V celom vy mozhete letat' nad vsej territoriej ostrova, no sovershat' posadku rekomenduetsya tol'ko v ogorozhennyh mestah, poskol'ku u nas vodyatsya dovol'no opasnye hishchniki. Esli zhe u vas vozniknet zhelanie porybachit', neobhodimo poluchit' razreshenie udalit'sya ot ostrova na pyat'desyat mil'. Pogoda sejchas vpolne blagopriyatnaya. Vins s trudom skryval neterpenie. - Blagodaryu. Sejchas menya interesuet lish' korotkoe znakomstvo s ostrovom. - Prekrasno, ser. - Klerk ukazal na pod®ehavshuyu lodku. Vins bystro nyrnul vnutr', zahlopnul vhodnoj lyuk i prinyalsya izuchat' rychagi upravleniya. Kakoj zhe on vse-taki bolvan! Vmesto togo chtoby prepirat'sya s Gondalom, sledovalo razobrat'sya s upravleniem shattla. Vprochem, povsyudu imelis' poyasnitel'nye nadpisi. On vklyuchil tumbler, pod kotorym znachilos': "Glavnyj gravitacionnyj dvigatel'", nashel osnovnoj rychag so strelkami "vverh", "vniz", "vpravo" i "vlevo". Vzdohnul i, starayas' pereborot' volnenie, nazhal knopku vertikal'nogo vzleta. Ubedivshis', chto shattl horosho ego slushaetsya, Vins poletel na vostok. Karta, o kotoroj upominal klerk, uzhe zagorelas' na monitore. Vprochem, ona bol'she pohodila na kachestvennuyu cvetnuyu fotografiyu. Vins napravil lodku po osnovnomu turisticheskomu marshrutu, starayas' razyskat' shattl onsian. On vse eshche nikak ne mog privyknut' k svoej novoj sposobnosti videt' okruzhayushchij mir v svete zvezd. Hotya iskusstvennye linzy, ustanovlennye Hivvisom, oslablyali izluchenie samyh yarkih zvezd, ih okazalos' tak mnogo, chto Vins ne mog prisposobit'sya k neprivychnomu siyaniyu. Vo vsyakom sluchae, emu nikak ne udavalos' otyskat' nebol'shoj ob®ekt, kotoryj k tomu zhe operezhal ego na neskol'ko mil'. Vins rasslabilsya i s minutu naslazhdalsya velikolepnym vidom zvezdnogo neba - ono napominalo fotografiyu, sdelannuyu cherez moshchnyj teleskop. Temnaya tumannost' sprava... Ee forma vdrug pokazalas' emu znakomoj. Net, konechno zhe net - on nahoditsya v sotnyah svetovyh let ot sozvezdij, kotorye mozhno razglyadet' s Zemli. Vperedi poyavilos' yarkoe sfericheskoe telo - snizhayushchijsya korabl'? Vins usmehnulsya i rasslabilsya. Okazyvaetsya, on uvidel odin iz sputnikov SHanna, ozarennyj svetom zvezd. Sputnik byl bol'she zemnoj Luny, no nahodilsya dal'she ot SHanna. Vins popytalsya razobrat'sya v sisteme radarnogo slezheniya shattla. Ona dolzhna pokazyvat' mestonahozhdenie drugih korablej - chtoby zashchitit' ih ot stolknovenij... Da! On nakonec nashel korabl' onsian. Piraty tozhe leteli dovol'no medlenno, starayas' ne privlekat' k sebe vnimaniya mestnyh vlastej. Vprochem, oni vpolne mogli otpravit'sya pogulyat' prosto tak, ot skuki. Dazhe piratam byvaet interesno otpravit'sya na ekskursiyu. Vins letel nad polyami. Koe-gde uzhe mozhno bylo sobirat' urozhaj. Fruktovye sady, polya, mnozhestvo plodov, napominayushchih pomidory ili saharnuyu sveklu... zernovye kul'tury. Veroyatno, mestnye zlaki sposobny vyzrevat' v skudnom svete zvezd. Oni pokazalis' Vinsu pohozhimi na zemnye. Progulochnaya lodka priblizilas' k vostochnoj granice rajona. Ograda dostigala primerno dvadcati futov v vysotu - prochnaya metallicheskaya setka, slegka naklonennaya naruzhu. Navernyaka po nej propushchen tok. Vdol' ogrady shla doroga. Sleva, ne bol'she chem v dvuh milyah. Vins zametil gruppu zdanij, ryadom s kotorymi priparkovalos' neskol'ko shattlov i nazemnyh sredstv peredvizheniya. Imenno zdes' ograda dohodila do poberezh'ya. On obratil vnimanie na mashinu, napravlyavshuyusya vokrug ogrady; krome togo, radar pokazyval, chto i shattly obletayut ee po krugu. Vins zalozhil shirokij virazh vlevo, chtoby podletet' k beregu s navetrennoj storony. Lodka, kotoruyu on presledoval, ne delala takogo manevra, no on ne hotel, chtoby kto-nibud' obratil na nego vnimanie. Na plyazhah bylo mnozhestvo turistov - dvunogih, chetveronogih i drugih sovershenno neznakomyh Vinsu vidov, po-prezhnemu vyzyvavshih u nego bezotchetnyj strah. Nekotorye lovili rybu. On zametil, kak pohozhee na medvedya sushchestvo vytashchilo trofej dlinoj v yard - shest' par plavnikov, dlinnye shchupal'ca, bolee razvitye, chem u zubatki, i pokrytye kolyuchkami. Dal'she plyazhi ostavalis' pustynnymi. Vozmozhno, turisty pobaivalis' gustyh dzhunglej, podobravshihsya k samoj ograde. On vzglyanul na monitor radarnogo nablyudeniya: onsiane pritormozili nad beregovoj liniej. Vins podnyal lodku na sotnyu futov i poletel po duge nad liniej priboya v storonu shattla onsian. Vse bortovye ogni zemlyanin vyklyuchil, no spryatat'sya ot radara bylo nevozmozhno. Kogda on snova uvidel onsian, oni uzhe prizemlilis' - na samom poslednem iz ogorozhennyh plyazhej - i vyshli na bereg. Vins ne hotel riskovat' i potomu povernul obratno, slovno sobiralsya posmotret' na dzhungli sverhu. Zvezdnyj svet pozvolyal emu rassmotret' vsyu beregovuyu liniyu. Sushchestva s ogromnymi glazami, pohozhie na lemurov, prygali s vetki na vetku, vnimatel'no izuchaya gustye zarosli. Pticy - nekotorye v naryadnom operenii, a drugie sovershenno golye, no vse s ogromnymi glazami - stayami nosilis' nad plyazhami i dzhunglyami. Dazhe cherez zakrytyj lyuk slyshalis' ih gortannye kriki. A vot pohozhee na salamandru sushchestvo bez glaz. Ono dvigalos' ochen' medlenno, postoyanno povorachivaya golovu, slovno ohotilos' po sluhu. A mozhet byt', ulavlivalo infrakrasnoe izluchenie, kak nekotorye zemnye reptilii... V sleduyushchee mgnovenie "salamandra" nashla ptich'e gnezdo, vygnala ottuda hozyaev i udobno v nem ustroilas'. Vins povernul obratno k plyazhu. Onsiane, na plechah kotoryh po-prezhnemu pokoilis' ballony s vozduhom dlya dyhaniya, vydelyvali v polose priboya smeshnye kurbety. CHto teper'? Sejchas ego lodka prekrasno vidna na ekrane radara, a vot prizemlivsheesya sudno budet srazu skryto dzhunglyami ili holmami. Odnako vpolne vozmozhno, chto u piratov imeetsya kakoe-nibud' hitroumnoe ustrojstvo dlya slezhki. V lyubom sluchae monitor pokazhet, chto on zavis na odnom meste - eto mozhet vyzvat' nenuzhnye voprosy. Tyazhelo vzdohnuv i vremya ot vremeni oglyadyvayas' nazad, Vins napravil lodku v glub' ostrova. Blagodarya svoemu zamechatel'nomu novomu zreniyu, on zametil, kak dvoe onsian dvinulis' k bolee glubokoj vode. Im navstrechu, vystaviv nad vodoj dyhatel'nuyu trubku, plylo kakoe-to sushchestvo! Zabyv ob opasnosti. Vins zastavil svoj shattl zavisnut' na odnom meste. Neznakomec vstretilsya s onsianami, oni nenadolgo ostanovilis', a potom kazhdyj prodolzhil dvigat'sya v tom zhe napravlenii. Vins uvidel, kak hobot onsianina soedinilsya s visyashchim na spine ballonom... Gondal! S otchayanno b'yushchimsya serdcem zemlyanin snova risknul i podletel eshche blizhe. U nego sozdalos' vpechatlenie, chto onsiane prekrasno chuvstvuyut sebya v vode. ...Estestvenno, oni zhe amfibii! S dovol'noj usmeshkoj Vins nablyudal za Gondalom, kotoryj vybralsya na bereg. Znachit, odin iz pomoshchnikov Gondala zanyal ego mesto v kakom-to tajnom logove pod vodoj! Ili... Vins vnimatel'no posmotrel na sever. V dvadcati milyah vysilis' gory. Smozhet li onsianin preodolet' takoe rasstoyanie vbrod... ili vplav'? Hvatit li u nego smelosti? Esli verit' reklamnym prospektam, v morskih glubinah vodyatsya krovozhadnye hishchniki. Odnako Vins znal, chto Gondal ne iz puglivyh. Mezhdu tem pirat vmeste so svoim pomoshchnikom zabralis' v shattl, tot vzletel i napravilsya v storonu goroda. Interesno, zametit li klerk podmenu? Vprochem, Gondal navernyaka vse uchel - tam uzhe, skoree vsego, drugoj sluzhashchij. Vins podozhdal, poka shattl skroetsya iz vidu, a potom posmotrel na kartu. On nahodilsya pochti na granice razreshennogo rajona, poetomu ne reshilsya sledovat' za Gondalom vdol' kanala, hotya po-prezhnemu videl ego shattl. Vo vsyakom sluchae, on zasek napravlenie, v kotorom poleteli piraty. Vnimanie Vinsa privleklo kakoe-to dvizhenie vnizu, na granice dzhunglej vozle uzkoj poloski plyazha, za ogradoj. Ogromnoe seroe obez'yanopodobnoe sushchestvo - ochen' pohozhee na cheloveka! - sdelalo tri ili chetyre bystryh shaga i polezlo vverh po stvolu dereva. Okazavshis' na vysote v pyatnadcat' futov, ono ostanovilos' i prinyalos' vsmatrivat'sya v storonu morya, starayas' razglyadet' ischeznuvshego onsianina. Serdce otchayanno zabilos' v grudi Vinsa. On slyshal, chto na SHanne est' aborigeny, primitivnaya kul'tura kotoryh ne sootvetstvuet ih razvitomu intellektu. Po dogovoru oni pokinuli ostrov. A vdrug uvidennoe im sushchestvo yavlyaetsya predstavitelem etogo naroda? Gumanoid reshil zabrat'sya povyshe. Vysokij - pochti vos'mi futov rostu, s razvitymi myshcami borca; dlinnye uzkie glaza skoree pohozhi na nessianskie, chem na chelovecheskie, k tomu zhe oval'nye zrachki vytyanuty vertikal'no! Vozmozhno, pri yarkom svete oni prevrashchayutsya v shchelki, kak u koshek. Lico ne obez'yan'e; chelyust' pochti ne vydaetsya vpered, a nos shirokij i ploskij. Golovu dikovinnogo sushchestva ukrashala para tonkih rozhek. Net, eto ne roga, oni izvivayutsya! SHCHupal'ca! Eshche odna para raspolagalas' chut' vyshe i rosla pryamo iz volos. Skoree vsego, shchupal'ca igrali rol' organov sluha, a ne osyazaniya. Tut tol'ko Vins obratil vnimanie na to, chto glaza neznakomca ne kazhutsya ochen' uzh bol'shimi, kak u ptic ili "lemurov". Onsianin, pomenyavshijsya s Gondalom mestami, okonchatel'no skrylsya iz vidu, i gumanoid nachal medlenno spuskat'sya po stvolu. Zatem v dzhunglyah, nemnogo v storone. Vins zametil novoe dvizhenie. On zastyl ot uzhasa - kakoe-to gromadnoe zhivotnoe vyslezhivalo aborigena! Ogromnaya koshka, glaza bol'she, chem kulaki Vinsa, a usy tolshchinoj s vyazal'nye spicy. Po masse hishchnik pochti vdvoe prevoshodil aborigena. Vins vryad li smog by ob®yasnit', chto pobudilo ego k dejstviyu. Mozhet byt', tot fakt, chto podvergsheesya opasnosti sushchestvo sledilo za Gondalom - a znachit, u nih imelos' chto-to obshchee. Vprochem, etogo okazalos' dostatochno. Tak ili inache, ruka Vinsa metnulas' k paneli upravleniya, on nazhal na knopku s nadpis'yu "Perednij prozhektor", i tut zhe hishchnika zalil oslepitel'nyj svet. Gromadnaya "koshka" podprygnula i zazhmurila glaza. Razdalsya pronzitel'nyj vizg. V sleduyushchee mgnovenie zhivotnoe, ne razbiraya dorogi, brosilos' v dzhungli. Ego otstuplenie soprovozhdali zhutkij tresk i shum. Mezhdu tem chelovekopodobnoe sushchestvo ischezlo. Drozhashchij ot vozbuzhdeniya Vins eshche nekotoroe vremya nablyudal za dzhunglyami, a potom poletel obratno. Esli by ne mnogochislennye problemy, ekskursiyu mozhno bylo by schitat' ves'ma lyubopytnoj. Sejchas zhe on prakticheski ne obrashchal vnimaniya na zazubrennyj mys i peshchery na poberezh'e, na stai ptic s gromadnymi glazami, kotorye nyryali v vodu i zhutko krichali, sovsem kak zemnye chajki. Vins priletel v gorod, vernul shattl i zashagal cherez pole k svoemu korablyu. 9 Dzhingranibren (dlya druzej Dzhidzhi) absolyutno nepodvizhno sidel na kortochkah v pohozhem na peshcheru uglublenii mezhdu stvolami dvuh gigantskih staryh derev'ev. Derev'ya otchayanno borolis' drug s drugom za kroshechnyj uchastok zemli eshche za mnogo let do togo, kak rodilsya otec otca ego otca - do togo, kak na SHanne poyavilis' ureddy. Takim obrazom, vsem zhiznennym formam, dazhe derev'yam, prishlos' srazhat'sya za obladanie temi ekologicheskimi nishami, kotorye opredelil im Daj Kasters. Dzhidzhi derzhal svoj kinzhal - dlinnyj, izyashchno izognutyj polirovannyj klinok, kotoryj vymenyal u ureddov - tak, chtoby ego skryvali bedro i stvoly derev'ev i ot nego ne otrazilsya svet zvezd. Glaza kantabilina otlichayutsya zorkost'yu; Dzhidzhi prekrasno ponimal, chto gromadnyj hishchnik dovol'no bystro pridet v sebya posle uzhasa, kotoryj on ispytal, kogda ego kosnulsya luch sveta iz letayushchej lodki, i ne stanet uhodit' daleko. Dzhidzhi strashno na sebya zlilsya. On tak uvleksya nablyudeniem za strannymi uzhimkami pirata-onsianina, kotorogo znal pod imenem Gondal, chto ne tol'ko zabyl o vsyakoj ostorozhnosti, no i ostavil kop'e u stvola dereva tolonku. Da, sovsem ne tak podobaet vesti sebya synu vozhdya! Ochen' medlenno on peremestil odnu iz svoih ushnyh antenn v novoe polozhenie. Obychnye zvuki, kotorye izdayut melkie obitateli dzhunglej, vozobnovilis', no Dzhidzhi reshil, chto eshche rano dvigat'sya s mesta. S drugoj storony, on prekrasno ponimal, chto pora vozvrashchat'sya k voinam i uvodit' ih s ostrova, poka ne poyavilis' ureddy, privlechennye letayushchej lodkoj. Ureddy bez promedleniya raspravlyayutsya so vsyakim ipsomedyaninom, pojmannym na ostrove. Bolee togo, esli syn vozhdya Hakoora popadet k nim v ruki, u plemeni vozniknut ser'eznye nepriyatnosti. Osobenno opasno eto sejchas, kogda oni tajno obmenivayutsya informaciej s piratom Gondalom. Odnako esli toroplivost' privedet k smerti ot lap zverya, ego ostanki posluzhat dostatochnoj ulikoj dlya ureddov. Nu, raz uzh emu prihoditsya zdes' sidet', samoe vremya obdumat' situaciyu. Vzyat', k primeru, letayushchuyu lodku prishel'ca. Dzhidzhi ne znal o ee prisutstvii do teh por, poka neozhidannaya vspyshka sveta ne otvlekla kantabilina. Prishelec paril nad ostrovom, ne vklyuchaya ognej, - znachit, shpionil za onsianinom. Guby Dzhidzhi izognulis' v dovol'noj usmeshke. On okazalsya vovlechennym v voshititel'nuyu igru - Dzhidzhi poluchal platu (s vedoma plemeni, estestvenno) ot Gondala za to, chto vel nablyudenie za goroj, kotoraya nazyvalas' Rydayushchaya ZHenshchina; na svoj strah i risk on odnovremenno sledil i za Gondalom, nadeyas' raskryt' plany pirata. A teper' v igru vmeshalsya prishelec, yavno interesuyushchijsya onsianinom. Mozhno ne somnevat'sya, chto i ureddy tozhe ne ostanutsya v storone. Bol'she vsego Dzhidzhi zaintrigoval prishelec, i on prodolzhil svoi razmyshleniya. Kogda mrak dzhunglej razorval yarkij luch sveta, Dzhidzhi uspel brosit' lish' odin korotkij vzglyad na chuzhaka. On ne prinadlezhal ni k odnomu iz izvestnyh emu vidov. Sostoit li on v soyuze s ureddami? Videl li prishelec Dzhidzhi? Esli net, to zachem riskoval, vklyuchiv svet? Mozhet byt', hotel sfotografirovat' kantabilina? Dzhidzhi znal, chto takoe fotoapparat, hotya nikogda i ne derzhal ego v rukah. Slishkom mnogo variantov! Skoree vsego, prishelec po toj ili inoj prichine dolozhit ureddam, chto videl ipsomedyanina ili kakogo-to dvunogogo. Takoj vozmozhnosti ni v koem sluchae isklyuchat' nel'zya. Dzhidzhi snova pochuvstvoval bespokojstvo. Esli ego predpolozheniya verny, to ureddy budut zdes' ochen' skoro! On nahoditsya tut uzhe okolo tysyachi bienij serdca. Kantabilin ne stanet zhdat' tak dolgo... Lovko, besshumno gibkij Dzhidzhi podnyalsya na nogi, derzha nagotove kinzhal. Mozhet byt', stoit zazhech' ozaryayushchij fakel, kotoryj otvlechet zverya. Net, ureddy zametyat svet. CHto delat'? Dobezhat' do svoego otryada i na kanoe otplyt' k materiku? Dzhidzhi ne boyalsya riska byt' obnaruzhennym na vode - otpravlyayas' na ostrov, on vsyakij raz podvergalsya takoj opasnosti. No stoit li vozvrashchat'sya za kop'em? Poteryat' kop'e, ne vstupiv v srazhenie, - uzhasnyj pozor! Krome togo, esli ureddy najdut ego oruzhie, budet eshche huzhe! Nuzhno risknut'. Dzhidzhi uverenno pobezhal po edva zametnoj tropinke k ogorozhennomu plyazhu. Strah tumanom klubilsya v ego dushe, no aborigen s prezreniem ego podavlyal. 10 Posle neskol'kih chasov nablyudeniya za pribyvayushchimi i otbyvayushchimi gostyami Vinsu stalo ochevidno, chto samym podhodyashchim mestom dlya ozhidaniya Zarpi i Akorry (za isklyucheniem, estestvenno, posadochnogo polya, kuda opuskalis' korabli) yavlyaetsya bul'var, gde osobenno horosho otnosyatsya k gumanoidam. On reshil snyat' tam komnatu i stat' zavsegdataem uveselitel'nyh zavedenij. Podhodyashchij otel' nahodilsya vsego v neskol'kih sotnyah yardov ot posadochnogo polya. On okazalsya odnim iz samyh dorogih, s horoshim obsluzhivaniem; vprochem, Vins vybral ego sovsem po drugoj prichine. Tuskloe osveshchenie - vot chto privleklo zemlyanina. Esli vozniknet neobhodimost', on smozhet spryatat'sya sredi mnozhestva tenistyh ugolkov i prodolzhat' nablyudenie za bul'varom. Dovol'no bystro Vins vyyasnil, chto do sih por videl lish' maluyu chast' gumanoidov, poseshchayushchih SHann. Sozdavalos' vpechatlenie, chto zdes' sobralis' piraty so vsej yachejki prostranstva! Samymi mnogochislennymi byli prizemistye sushchestva s korichnevoj kozhej, kotoryh izdali mozhno bylo legko prinyat' za lyudej. Vblizi zhe srazu brosalis' v glaza neobychnye koleni i lokti s dvumya sustavami, a takzhe trehpalye ruki. Vprochem, hvatalo odnogo vnimatel'nogo vzglyada na shirokie lica, malen'kie glazki, pryachushchiesya v skladkah kozhi, i shirokie ploskie nozdri, kotorye pri neobhodimosti mogli plotno zakryvat'sya, chtoby otlichie stalo ochevidnym. Navernoe, oni rodilis' na planete, podverzhennoj peschanym buryam, predpolozhil Vins. |ti sushchestva govorili na lendzhijskom yazyke neprivychno shepelyavymi golosami, hotya piloobraznye zuby byli prikryty uzkimi gubami. Iz sluchajnyh razgovorov Vins vyyasnil, chto oni ne piraty - na SHann vysadilis' komandy chetyreh korablej, vosstavshih protiv imperii. Pohozhie na grizli sushchestva, kotoryh on videl na posadochnom pole vozle korablej, napominayushchih pesochnye chasy, vyzvali u Vinsa interes, kak tol'ko on preodolel robost' pered ih ogromnym rostom. "Grizli" govorili na prevoshodnom lendzhijskom nizkimi, no priyatnymi golosami. Ih otnoshenie ko vsemu moglo by pokazat'sya grubym, odnako cinizm smyagchalsya neozhidannoj ironiej; nechto pohozhee Vins ne raz vstrechal i u lyudej. Tol'ko posle togo, kak on sluchajno uznal nazvanie etoj rasy. Vins nachal ih izbegat'. To byli chullvej! Paru raz emu vstrechalis' tolsten'kie sushchestva s sinej kozhej i chelovecheskimi rukami; malen'kie dyrochki, zamenyavshie ushi, dvojnoj nos (v kazhdom imelos' po odnoj nozdre) i shiroko rasstavlennye yantarnye glaza, sposobnye smotret' v raznye storony, porazhali voobrazhenie. Greben' korotkih zhestkih volos shel vdol' gladkogo cherepa i spuskalsya na sheyu. Gde on zakanchivalsya, Vins mog lish' gadat', poskol'ku tolstyachki nosili dlinnye plashchi, skryvayushchie pochti vse telo. Nekotorye nadevali na odin glaz okulyary, kotorye derzhalis' na gibkih lentah, ukreplennyh vokrug golovy. Predstaviteli eshche odnogo naroda kazalis' izyashchnymi i gracioznymi, esli ne schitat' kolenej, smeshchennyh na neskol'ko dyujmov. Vins nikak ne mog ponyat', kakim dolzhen byt' mir, na kotorom rodilis' takie sushchestva - svetlo-zelenye, sovershenno bezvolosye i uzhasno zastenchivye. Tonkie cherty lica bystro menyalis', vyrazhaya udivlenie, otvrashchenie, lyubopytstvo i, vne vsyakogo somneniya, zhadnost'. Vins paru raz zamechal, chto oni vnimatel'no za nim nablyudayut, no kak tol'ko on perevodil na nih vzglyad, momental'no opuskali glaza. Po men'shej mere eshche dyuzhinu ras Vins s trudom otlichal drug ot druga. Vse govorili na lendzhijskom yazyke. I vsemi etimi sushchestvami uverenno rukovodili ureddy, nemedlenno presekaya lyubye spory. Oni veli sebya vezhlivo, no zhestko, byli nezametny i vezdesushchi. Povsyudu - v kafe, tavernah, kazino ili barah, gde ispolnyalis' ekzoticheskie tancy, - ureddy momental'no vyvodili tvoe foto na ekran i obrashchalis' k tebe po imeni. Posadochnoe pole prakticheski ne pustovalo. Za polchasa nablyudeniya Vins naschital bol'she dyuzhiny bol'shih gruzovyh mashin, snovavshih mezhdu krupnymi korablyami i nebol'shimi shattlami. Mashiny perevozili massivnye predmety, kak pravilo nakrytye brezentom, dlya razgruzki kotoryh trebovalis' krany. Inogda nad gruzovikami zavisali sudenyshki s antigravitacionnymi dvigatelyami i opuskali shirokij zanaves, skryvayushchij pogruzku ot lyubopytnyh glaz. Melkie gruzovichki dostavlyali meshki s zernom, bol'shie kuski myasa v plastikovoj upakovke, a takzhe yashchiki s konservami, ochen' pohozhimi na zemnye, tol'ko s drugimi nadpisyami. Popadalis' i cisterny - s neft'yu ili benzinom; ochevidno, oni shli na otstalye miry. Vins nauchilsya raspoznavat' raznye vidy sposobnyh k yadernomu deleniyu veshchestv v massivnyh kontejnerah temno-bordovogo cveta. Vsyakij raz, kogda on smotrel na eti kontejnery v temnote, on razlichal zhutkovatoe fioletovo-sinee svechenie. "YA hodyachij schetchik Gejgera, - kak-to raz mrachno podumal Vins. - Razve chto ne shchelkayu, a v ostal'nom..." Postepenno on vse luchshe razbiralsya v zhizni kolonii. Ohotnich'i partii dostavlyali syuda samye raznoobraznye sorta myasa; myasopererabatyvayushchie fabriki raspolagalis' nepodaleku ot posadochnogo polya. SHattly, slovno murav'i, odin za drugim pribyvali, razgruzhalis' i uletali. Bol'shinstvo predstavlyali soboj chetyrehmestnye modeli s kuzovom, v kotorom pomeshchalos' desyat' ili bolee tush razmerom s ovech'yu. Nekotorye byli prisposobleny dlya rybnoj lovli, s ustrojstvami dlya "bombometaniya" na dne, otkuda vybrasyvalis' seti. Vins prishel k vyvodu, chto ohota i rybnaya lovlya razresheny tol'ko na materike (veroyatno, dlya togo, chtoby sohranit' floru i faunu ostrova dlya turistov). Daleko ne vse otryady vozvrashchalis' s dobychej; ne raz on videl, kak shattly priletali pustymi. Tak ili inache, ohotniki otpravlyalis' na rabotu strogo po raspisaniyu. Vins provel nemalo vremeni, nablyudaya za hranilishchami, kotorye, kak on vskore soobrazil, odnovremenno yavlyalis' lombardami i skupkami - vsego, chego ugodno, - a takzhe bankami. V samom krupnom zdanii prinimali naibolee dorogie tovary. Ogromnoe - razmerom s futbol'noe pole, - ono vyhodilo na ulicu dvumya massivnymi dveryami, tshchatel'no ohranyaemymi. Esli v zdanii imelis' i drugie otverstiya - dlya ventilyacii, naprimer, - oni navernyaka nahodilis' na kryshe. Za chas nablyudeniya k dveryam podleteli chetyre korablya, dva iz kotoryh okazalis' sovershenno odinakovymi - oni pribyli vmeste; ih bystro razgruzili, i tovar skrylsya vnutri. Vins vnimatel'no sledil za processom peredachi, no on nahodilsya v pyatidesyati futah ot zdaniya, kogda gruzovaya platforma proskol'znula v otkrytye vorota, i ne uspel rassmotret' gruz. V techenie chasa ne men'she dyuzhiny partij samyh raznyh tovarov ischezlo za nadezhnymi dveryami zdaniya. Osobenno Vins udivilsya, uvidev gruzovik, doverhu napolnennyj chernym s serebristymi poloskami mehom. V drugoj raz ego glazam predstali dikovinnye metallicheskie kleti, zapertye na visyachie zamki, kotorye gromko zvyakali vo vremya pogruzki. Dovol'no bystro Vins obratil vnimanie na to, chto mnozhestvo tovarov popadaet vnutr', odnako ochen' nebol'shoe kolichestvo pokidaet zdanie. No tut on vspomnil: Gondal namekal, chto hranilishche - lish' shirma. Glavnye zapasy nahodyatsya gde-to v drugom meste. V takom sluchae kak perevozitsya tovar? Navernoe, est' tunnel'. Interesno, imeet li k nemu otnoshenie tajnaya deyatel'nost' Gondala? Tunnel', vedushchij na materik, dolzhen imet' protyazhennost' bolee dvadcati mil'. Podvodnyj tajnik? Ves'ma maloveroyatno. Sushchestvuet li magistral', svyazyvayushchaya ostrov i materik? Glyadya na ogromnoe stroenie. Vins vdrug udovletvorenno usmehnulsya. Da, takaya magistral' sushchestvuet - ohotnich'i partii! Starayas' ne toropit'sya, zemlyanin povernulsya i zashagal vdol' kraya posadochnogo polya, a potom zamer v teni, dozhidayas', poka glaza privyknut k temnote. Teper' on videl, kak odin za drugim dvizhutsya furazhiry. SHattly vzletali ot glavnogo zdaniya (ochevidno, na kryshe imelis' special'nye lyuki) i ustremlyalis' na sever, k materiku. Pomeshchayutsya li v shattly krupnogabaritnye gruzy? Net, no mnogo li takih predmetov on videl? SHattly v sostoyanii perevozit' devyanosto pyat' procentov vseh tovarov. Vins ostorozhno vyshel iz teni i napravilsya cherez pole k svoemu korablyu. Vozmozhno, eto i ne samoe zamechatel'noe sudno na SHanne - mnogie inoplanetyane gotovy posmeyat'sya nad nim, - no u nego est' odno dostoinstvo, kotorogo ponachalu Vins ne zametil. Ono vysokoe! A iz rubki otkryvaetsya otlichnyj vid. Polchasa spustya u nego poyavilas' teoriya otnositel'no raspolozheniya tunnelya. Esli by planirovaniem zanimalsya on, to pustil by tunnel' vniz ot hranilishcha v napravlenii, protivopolozhnom polyu, poka ne okazalsya by nastol'ko daleko i gluboko, chto obychnye podslushivayushchie ustrojstva ne smogli by nichego zasech'. Zatem, po duge, vernul by tunnel' k mestu pererabotki myasa. Poluchilsya by ne takoj uzh sushchestvennyj kryuk. Tunnel' dolzhen prohodit' pod bul'varom, pod tem, na kotorom net otelej - tol'ko sklady, nahodyashchiesya pod kontrolem ureddov. Poluchaetsya dovol'no logichno. CHto dal'she? Gondal, nesomnenno, prishel k analogichnym vyvodam ili pridumal chto-nibud' poluchshe. Vins do sih por ne znal, chego imenno hochet ot nego onsianin. Mezhdu tem... On prosidel v svoem nablyudatel'nom punkte bol'she chasa, kogda odin iz priborov, kotoryj nahodilsya v rezhime ozhidaniya i zapisyval pribytie i otlety korablej, neozhidanno podal signal. Vins rasseyanno vklyuchil napravlennuyu kameru nablyudeniya. CHerez neskol'ko sekund on pospeshno vskochil s kresla, chtoby okazat'sya poblizhe k ekranu. Sovershali posadku chetyre sudna - vse nessianskogo proizvodstva! 11 Vins neskol'ko raz prisel, chtoby razmyat' zatekshie nogi, a potom vtisnulsya mezhdu poperechnoj balkoj i obshivkoj korablya. Emu prishlos' zatratit' nemalo usilij, chtoby okazat'sya ryadom s illyuminatorom. Kamery vneshnego obzora korablya mogli uvelichit' lyuboe izobrazhenie, no ih chuvstvitel'nost' ne shla ni v kakoe sravnenie s ego glazami. Vins uspel uzhe mnogoe razglyadet' v otkrytyh lyukah vnov' pribyvshih korablej. On znal, chto v temnote snuyut vooruzhennye nessiane, kotorye neusypno nablyudayut za sosednimi korablyami. Kogda mimo prohodil chuzhak, ohrana nessian nastorazhivalas', a odin iz nih chto-to govoril vo vshityj v vorotnik mikrofon. CHuzhak prohodil dal'she, i ohrana rasslablyalas'. Odin iz nessian slovno by sluchajno okazalsya na osveshchennom uchastke, vysunulsya v otkrytyj lyuk i vnimatel'no osmotrel korabl' Vinsa. CHerez nekotoroe vremya so storony hranilishcha ureddov podletel malen'kij shattl, odnako napravilsya ne k blizhajshemu korablyu nessian, a k samomu dal'nemu, Vinsu byl ne viden ego vhodnoj lyuk. On zhdal. Proshlo okolo pyati minut, zatem shattl otpravilsya vosvoyasi. Neskol'ko mgnovenij on nahodilsya v luche prozhektora, a potom okazalsya v temnote - i tut Vins nastorozhilsya. Ot malen'koj, medlenno letyashchej lodki ishodilo otchetlivoe fioletovo-sinee svechenie! Vins zamorgal. Neuzheli glaza uzhe nachali igrat' s nim durackie shutki? Net, somnevat'sya ne prihodilos'. Kogda shattl podletal k korablyu, nikakogo svecheniya ne bylo i v pomine. Sledovalo predpolagat', chto shattl zabral s nessianskogo korablya nechto, imeyushchee zametnuyu utechku energii. Zemlyanin prosledil za poletom shattla, poka tot ne skrylsya v vorotah bol'shogo hranilishcha. Podozhdal neskol'ko minut, ne zametil bol'she nichego interesnogo i dostal iz karmana bumazhnik, kotorym ego snabdil Liur. On ispuskal tochno takoe zhe svechenie, kak i malen'kij shattl. Liur govoril, chto pri sozdanii peredatchika ispol'zovalas' tol'ko chto otkrytaya tehnologiya. Zarpi, sumevshij pohitit' odnogo iz samyh izvestnyh nessianskih uchenyh, vpolne mog proniknut' i v etu tajnu! Bumazhnik sluzhil v kachestve pribora svyazi. Kogda vklyuchalas' ego udivitel'naya energiya, kotoruyu nevozmozhno perehvatit' v obychnom elektromagnitnom spektre, Liur imel vozmozhnost' "uslyshat'" ee, nahodyas' na znachitel'nom rasstoyanii. A kak naschet analogichnogo, no kuda bolee moshchnogo izlucheniya, togo, chto Vins nablyudal neskol'ko minut nazad? Neuzheli eto tozhe sredstvo svyazi? Ili ustrojstvo, prednaznachennoe dlya shpionazha? A mozhet byt', ono sluzhit dlya obnaruzheniya tajnika ureddov? Slegka tryasushchimisya rukami Vins zasunul bumazhnik obratno v karman. Liur i ego pravitel'stvo podozrevali, chto Zarpi pytaetsya otkryt' kakuyu-to grandioznuyu tajnu lendzhi. A esli on mechtaet poluchit' to, za chem ohotitsya Gondal? Konechno, vpolne vozmozhno, chto Zarpi dazhe ne pytalsya ustanovit' svoe shpionskoe ustrojstvo. I shattl poprostu uvez zapas kakogo-to neobychnogo topliva. Ili bombu, sposobnuyu vzorvat' tajnik? Vprochem, trudno sebe predstavit', chto posle moshchnogo vzryva ostanetsya chto-nibud' poleznoe. Vins napravilsya v rubku upravleniya, vklyuchil na zapis' kamery vneshnego obzora, chtoby oni zafiksirovali vse, chto proishodit vokrug chetyreh korablej Zarpi, i vernulsya v otel'. Vins opustil shtory, i v nomere stalo temno. Zemlyanin prisel na kraeshek krovati s bumazhnikom v rukah. Emu ne hotelos' privodit' ego v dejstvie. Liur prosil dolozhit' o tom, chto on zhiv i zdorov, tol'ko posle togo, kak on okonchatel'no popravitsya. Vins otkladyval etot moment. Proshlo slishkom malo vremeni - polnoj uverennosti v uspeshnosti operacii u nego ne bylo. Teper' vopros vstal rebrom. Mozhno li schitat', chto on vyzdorovel, esli ego zrenie zavisit ot Gondala? Predpolozhim, on otkroet bumazhnik, povernet fotografiyu na devyanosto gradusov i syadet na nee. Poluchivshie ego soobshchenie nessiane ne uznayut, chto u Vinsa voznikli problemy. Esli zhe on pervym delom soobshchit: "Zarpi zdes'", - nessiane reshat, chto u nego ne vse v poryadke so zdorov'em. Drugoj variant - vospol'zovat'sya pomoshch'yu Gondala i vtajne ot ureddov poslat' zond s podrobnym dokladom. Ne goditsya! Gondal otredaktiruet ego poslanie ili uznaet o veshchah, kotorye Vins predpochital derzhat' v sekrete. Vins vstal na nogi i bescel'no zashagal po komnate. Net, on obyazan postavit' nessian v izvestnost' o tom, chto gotov k rabote. Vot tol'ko kak soobshchit' im o predatel'stve Gondala? Poluchalos', chto vse voprosy emu sleduet reshat' samostoyatel'no. Vins vzdohnul. Nu, tak tomu i byt'! On mnogim obyazan nessianam, pridetsya vypolnyat' dannye im obeshchaniya. V konce koncov, Liur ne oznakomil Vinsa so svoimi planami, - vozmozhno, nessiane patruliruyut SHann ili gotovy v lyuboj moment vmeshat'sya. Emu sleduet priderzhivat'sya poluchennyh instrukcij. On otkryl bumazhnik, vytashchil svoyu fotografiyu, povernul ee na devyanosto gradusov protiv chasovoj strelki, vstavil obratno, zakryl bumazhnik i polozhil na siden'e edinstvennogo stula. CHuvstvuya sebya dovol'no glupo, sel na bumazhnik. - Kak chertova kurica na yajcah, - probormotal on sebe pod nos. I skol'ko eshche tak sidet'? Vins reshil ogranichit'sya pyat'yu minutami. Esli by trebovalos' bol'she vremeni, to Liur ego predupredil by. Zatem Vins povtoril process i poslal soobshchenie: "Zarpi zdes'". Nakonec on vernul fotografiyu v prezhnee polozhenie, zasunul bumazhnik v karman i vyshel iz nomera. Pozhaluj, nado posetit' kazino i popytat'sya vojti v kontakt s kem-nibud' iz komandy Zarpi. Dovol'no bystro Vins vyyasnil, chto bol'shinstvo nessian ostanovilis' v otele, nahodivshemsya na sem' ili vosem' zdanij blizhe k polyu, chem ego gostinica. On uzhe pobyval v kazino etogo otelya, tak chto ne bespokoilsya, chto ureddy chto-to zapodozryat, esli on budet provodit' tam mnogo vremeni. Vins smeshalsya s tolpoj, kotoraya okruzhila stol, gde odin iz nessian igral v nechto sil'no napominayushchee kosti. Na granyah kubika stoyali cifry ot edinicy do pyati, a na shestoj krasovalas' zhirnaya tochka iz serebristogo metalla - ee schitali tol'ko v tom sluchae, esli srazu na dvuh ili bolee kostyah vypadali takie zhe tochki. V igre uchastvovalo tri kubika, a ne dva. Vins soobrazil, chto zdes' voznikaet gorazdo bol'she variantov vykinut' fiksirovannuyu summu. On dostatochno dolgo nablyudal za igroj, chtoby zametit': dve serebristye tochki dayut pravo na dopolnitel'nyj brosok, tri prinosyat pobedu. Odin iz nessian, nichem ne otlichavshijsya ot svoih soplemennikov, sdelal brosok. Dvojka, chetverka i serebristaya tochka. - SHest', - ob®yavil krup'e-uredd i lovko nazhal knopku na klaviature (tem samym, kak uzhe razobralsya Vins, krup'e vychel proigrysh iz scheta nessianina v Informacionnom centre). Nessianin pomrachnel. - CHto ostalos' u menya na schetu? - pointeresovalsya on. Uredd kosnulsya drugoj klavishi i posmotrel na ekran monitora. - CHetyre tysyachi dursov, ser. Nessianin mahnul svoim tovarishcham: - YA bol'she ne mogu proigryvat'. Kto-nibud' iz vas hochet ispytat' udachu? Kogda ego soplemenniki zakolebalis'. Vins vyshel vpered. - YA by hotel poprobovat'. - On pokazal krup'e svoj pasport. Uredd vzglyanul na nego, nazhal klavishu, morgnul i snova posmotrel na Vinsa. - Bezuslovno, klient Kul Lo. - On sobral kosti i protyanul ih Vinsu na lakirovannoj lopatke. Vins vzyal kosti levoj rukoj, a pravuyu zasunul vo vnutrennij karman svoego kombinezona. Vytashchiv lendzhijskuyu monetu, on nebrezhno pustil ee po stolu k krup'e. - Skol'ko ona stoit? YA zabyl. Nikto ne ahnul - zdes' sobralis' povidavshie vidy piraty, no vokrug stola razom stihli vse razgovory. Uredd s sekundu smotrel na monetu, a potom perevel vnimatel'nyj vzglyad na Vinsa. - Vy obladaete solidnym kreditom, klient, esli tol'ko ne sobiraetes' delat' ochen' krupnyh stavok. U nas imeyutsya ogranicheniya... Vins pozhal plechami: - YA sobirayus' kupit' novyj korabl', poetomu mne net rezona delat' bol'shie stavki. Mogu ya poluchit' fishek na pyat'desyat tysyach dursov, a ostal'noe perevesti na svoj schet? Krup'e tol'ko vzdohnul: - Bezuslovno, klient Kul Lo. Prostite, chto ya nemnogo zameshkalsya. Takie cennosti popadayut k nam ne chasto! Vins snova pozhal plechami, pytayas' sozdat' vpechatlenie, chto eta moneta u nego ne poslednyaya. On molcha vzyal solidnuyu stopku korichnevyh plastikovyh fishek, a potom brosil kosti. Vins do konca ne razobralsya v igre, k tomu zhe ego ne slishkom interesoval rezul'tat, poetomu on dovol'no bystro proigral vse fishki. Vprochem, neskol'ko raz emu soputstvovala udacha, tak chto mnogie uspeli obratit' vnimanie na ego "riskovannuyu" igru. K koncu on dazhe pochuvstvoval azart, no tut-to udacha okonchatel'no ot nego otvernulas'. - Ne moj den', - probormotal on, pechal'no vzdohnuv. Vins staralsya ne smotret' na nessian. On i tak dejstvoval dostatochno grubo, pytayas' privlech' ih vnimanie. 12 Vins uspel dvazhdy pospat', kogda Zarpi voshel s nim v kontakt. On sidel v kazino svoego otelya, proigryvaya melkie summy v kosti, kogda u nego za spinoj poslyshalsya golos: - Prostite, no mne ne prihodilos' vstrechat'sya s predstavitelyami vashej rasy. Vy ochen' pohozhi na nas, tol'ko u vas na tele prakticheski ne rastut volosy. Vins povernulsya. - Kak pozhivaete? Kazhetsya, vy nessianin? - On staralsya govorit' nebrezhno. - Da, nas tak nazyvayut. Po imeni nashego mira - Ness. Vins sdelal nebol'shoj poklon vsem korpusom - tak zdes' bylo prinyato. - YA rodilsya na planete Karka. My karkiane. Nash mir nahoditsya na dal'nih okrainah yachejki, za Onsi. Slyshali o nem? - Nikogda ne prihodilos' byvat' v teh krayah. - V golose nessianina proskol'znulo sozhalenie. - Izvinite za bespokojstvo, no ya byl v drugom kazino, gde vy govorili o svoem zhelanii priobresti korabl'. V nashem rasporyazhenii imeyutsya chetyre korablya, odnako nas slishkom malo, chtoby upravit'sya so vsemi, poetomu my namereny prodat' odin iz nih. Ne hotite li zajti k nam i pogovorit' s kapitanom? Tol'ko teper' Vins pozvolil sebe bolee vnimatel'no posmotret' na sobesednika. - Nu... chestno govorya, ya ne prinyal okonchatel'nogo resheniya; delo v tom, chto ya eshche ne do konca opravilsya posle bolezni. Hotya pogovorit' stoit. Vy predstavlyaete svoe pravitel'stvo? Neznakomec morgnul - chto, kak uzhe znal Vins, yavlyalos' ekvivalentom ulybki. Zdes' nikto ne vosprinimal podobnye voprosy vser'ez; eto byl sposob delikatno nameknut' na drugie problemy. - Net, my ne yavlyaemsya oficial'nymi predstavitelyami nashego ili kakogo-nibud' drugogo pravitel'stva. Moego kapitana zovut Zarpi. Vy o nem slyshali? - K sozhaleniyu, ya sovsem nedavno zdes' poyavilsya, - otvetil Vins. Nessianin snova ulybnulsya. - Mozhete ne somnevat'sya, my daleko ne novichki v svoem dele. Korabl', kotoryj my sobiraemsya prodat', nahoditsya u nas dostatochno davno, a s ego prezhnimi vladel'cami my polnost'yu rasschitalis'. Tak vy nas navestite? - Pochtu za chest', - srazu soglasilsya Vins. Konechno, Vinsu ne predlozhili osmotret' ves' korabl' nessian, no on uspel obratit' vnimanie na dve detali. |to bylo gruzovoe sudno srednego klassa (vprochem, korabli nessian prakticheski ne otlichalis' drug ot druga), - vo vsyakom sluchae, tak vyglyadelo ono snaruzhi. Odnako za nekotorymi lyukami skryvalis' raketnye ustanovki, energeticheskie pushki i preryvateli - gromozdkie orudiya, sozdayushchie bystro menyayushcheesya pole tyagoteniya. Byli zdes' i bronirovannye shattly, - ochevidno, oni primenyalis' dlya vysadki na vrazheskij korabl'. Zarpi zhdal gostya v komfortabel'noj kayute. Predvoditel' piratov okazalsya dovol'no muskulistym - dlya nessianina, no strojnym i dvigalsya legko i bystro. SHCHeku Zarpi peresekal dlinnyj shram (vozmozhno, ot starogo ozhoga), iz-za chego lico ostavalos' pochti nepodvizhnym. Zarpi byl sosredotochen i derzhalsya chrezvychajno napryazhenno, on dazhe ne ulybnulsya. - YA ne stanu razvodit' ceremonii. Nedavno odin iz moih lyudej videl, kak vy rasplatilis' v kazino lendzhijskoj monetoj. Esli ona ne poslednyaya, ya hotel by kupit' u vas ostal'nye ili predlozhit' chto-nibud' vzamen. Naprimer, korabl'. Lendzhijskie monety, kak vy navernyaka znaete, yavlyayutsya universal'nym platezhnym sredstvom, s kotorym nichto ne mozhet sravnit'sya. Oni mne prigodyatsya. Vins sdelal vid, chto somnevaetsya. - Nu, ne znayu... Mne oni tozhe ne pomeshayut. Ponimaete, ya nedavno podhvatil virus, kotoryj privodit k polnoj slepote, a potom i k smerti. YA rasteryal pochti vse svoi svyazi i, esli chestno, ne ochen' ponimayu, chto zdes' proishodit. Poka ya ne budu uveren v polnom vyzdorovlenii, - sudya po vsemu, takoj variant vpolne realen - ya ne mogu prinimat' nikakih ser'eznyh reshenij. Sejchas ya vladeyu lish' odnim drevnim korablem, kotoryj stoit ryadom s vashimi. Ochevidno, mne ponadobitsya kakoe-nibud' drugoe... - Nadeyus', vy polnost'yu vyzdoroveli, - spokojno progovoril Zarpi. - U vas est' lendzhijskie monety? - Da, na moem schete ostalos' eshche sem' shtuk, no ya ne hotel by rasstavat'sya so vsemi. Pokrytyj svetlym mehom gumanoid ravnodushno vzglyanul v glaza Vinsa. - Prekrasno ponimayu. Za pyat'