lekopy potyanulis' k vyhodu, na hodu zastegivaya kurtki.
   Tolpa pokidala staroe shchitovoe  zdanie  i  rassazhivalas'  po  avtobusam,
mashinam i pikapam. Stejvsant  sdelal  eshche  neskol'ko  snimkov  i  podozhdal
|jpril, chtoby pointeresovat'sya:
   - Doktor Kennon, a chto tam takoe na samom dele?
   - Dzhim, chestnoe slovo, ne  znayu  i  ne  hochu  stroit'  bezosnovatel'nye
dogadki. Skoree vsego eto prosto staroe zernohranilishche nachala veka.  Dajte
mne paru dnej, a potom prihodite i poglyadite sobstvennymi glazami.
   Stejvsant kivnul. "Novosti Fort-Moksi", kak pravilo, publikuyut  stat'i,
kotorye  lyudi  hotyat  uvidet'  napechatannymi:  o  poezdke  v  Arizonu,   o
vossoedinenii sem'i,  o  blagotvoritel'nom  prazdnike.  Poetomu  vladelec,
reporter i redaktor ne privyk imet' delo s lyud'mi, uklonyayushchimisya ot otveta
na vopros.  Da  vdobavok  zhizn'  emu  oslozhnyaet  problema,  sovershenno  ne
znakomaya  ezhednevnym  gazetam:  trehdnevnyj  razryv   mezhdu   novost'yu   i
poyavleniem "Novostej" na svet. A srok sdachi sleduyushchego nomera uzhe  proshel,
tak chto podverstat' v nego material uzhe ne udastsya.
   -  Kak-to  ne  veritsya,  chtoby  komu-to   prishlo   v   golovu   stroit'
zernohranilishche  na  vershine  grebnya.  |to   nemnogo   neracional'no,   kak
po-vashemu?
   - Dzhim, mne uzhe pora.
   - Pozhalujsta, udelite mne vsego minutu. Doktor Kennon, vy  ved'  himik,
ne tak li?
   - Da.
   - A kakoj interes himiku uchastvovat' v raskopkah?
   K podobnomu doprosu |jpril okazalas' sovershenno ne gotova.
   - |to moe uvlechenie.
   - A tut est' arheolog? Nastoyashchij? Rukovodyashchij rabotami?
   - Nu, pravdu skazat', net. V obshchem-to.
   - Doktor Kennon, paru mesyacev nazad u nas v rajone otkopali yahtu.  |tot
proekt imeet k nej kakoe-nibud' otnoshenie?
   - Dazhe ne znayu. - |jpril chuvstvovala, chto vot-vot zaputaetsya.  -  Dzhim,
proshu proshcheniya, ya dolzhna idti.
   Tut ona uvidela Maksa i, pomahav rukoj, zaspeshila k nemu. No  Stejvsant
ne otstaval.
   - Tut u nas pogovarivayut ob NLO.
   Ona ostanovilas', ponimaya,  chto  dolzhna  krepko  podumat',  prezhde  chem
skazat' hot' slovo. No nichego putnogo v golovu ne prishlo.
   - Nichego ne mogu vam skazat', - vypalila ona.
   Razumeetsya, proiznesti bolee fatal'nuyu glupost' bylo by trudnovato.


   Oni  vzyali  v  prokat  tri  furgona:  odin  dlya   kuhni,   drugoj   pod
koordinacionnyj centr, a tretij - dlya otdyha "generalov". A eshche ustanovili
palatku dlya hraneniya inventarya.
   Maks poselilsya  v  Fort-Moksi  v  motele  "Severnaya  zvezda",  pozvonil
Stelle,  skazal,  chto  zaderzhitsya  tut  na  neskol'ko  dnej,  i   poprosil
organizovat' dostavku ego avtomobilya.
   Lasker soglasilsya vzyat' na sebya rukovodstvo  administrativnoj  storonoj
rabot.  Bez  lishnih  slov  on  nametil  obshchij  plan,  naznachil   prorabov,
organizoval rabochie brigady i sostavil takoj grafik  smen,  chtoby  rabochie
provodili v teple stol'ko zhe vremeni, skol'ko i pod otkrytym nebom.
   Krome togo, on ne schital zazornym dlya sebya vzyat'  v  ruki  lopatu.  Ego
pochin stal ochen' populyaren, osobenno kogda k nemu prisoedinilis' |jpril  i
Maks. Tak chto dela poshli bystro,  i  v  tot  samyj  den',  kogda  "Novosti
Fort-Moksi" vyshli v svet so stat'ej ob  NLO,  Lem  Hardin,  rabotavshij  na
polstavki na lesosklade, dokopalsya do tverdoj zelenoj poverhnosti.


   <b>NLO NA GREBNE DZHONSONA? UCHENYM NECHEGO SKAZATX</b>
   Dzhim Stejvsant. Fort-Moksi, 17 dekabrya

   Doktor  |jpril  Kennon,  rukovodyashchaya  raskopkami  na  grebne  Dzhonsona,
segodnya otkazalas' oprovergnut' upornye sluhi o nahodke letayushchej tarelki.
   Kennon vozglavlyaet komandu iz bolee chem dvuhsot zemlekopov,  pytayushchihsya
otkopat'  tainstvennyj   ob容kt,   nedavno   obnaruzhennyj   v   rezul'tate
intensivnyh  izyskanij  pri  pomoshchi   geologicheskogo   radara.   Arheologi
Universiteta  Severnoj  Dakoty  utverzhdayut,   chto   greben'   Dzhonsona   -
nepodhodyashchij  uchastok  dlya  poiskov  zahoronenij  ili  poselenij  korennyh
amerikancev, i teryayutsya v dogadkah, chem ob座asnit' iniciativu Kennon.

   Informacionnye agentstva tut zhe podhvatili etu novost' i raznesli ee po
vsej strane.


   Maks uznal ob uspehe, kogda izdali doneslos'  gromkoe  "Ura!".  On  uzhe
vstal iz-za stola i potyanulsya za kurtkoj, kogda zazvonil telefon.
   - Krysha, - soobshchil Lasker.
   Vest' bystro  razletelas'  po  vsemu  uchastku,  lyudi  brosali  tachki  i
toroplivo vzbiralis' po lestnicam, chtoby posmotret' na  nahodku.  Vzglyadam
teh  iz  nih,  komu  udalos'  podobrat'sya  dostatochno  blizko,   otkrylas'
malen'koe izumrudnoe okoshko, vidnevsheesya na dne kotlovana.
   Kogda Maks podoshel, |jpril uzhe stoyala ryadom s nahodkoj na kolenyah, snyav
perchatki. Maks spustilsya k nej.
   - Na oshchup', kak vypukloe steklo, - skazala ona. - Po-moemu, prozrachnoe.
   Vzyav fonarik, ona vklyuchila ego i podnesla k  raschishchennomu  uchastku,  no
solnce svetilo chereschur yarko. |jpril neterpelivo stashchila s sebya  kurtku  i
nakrylas' eyu s golovoj.
   - CHto tam? - ne uterpel kto-to iz rabochih.
   - Poka ne ponyatno. - |jpril poglyadela na Maksa. - Svet tuda pronikaet.
   - Ty zamerznesh', - skazal Maks, no tozhe sunul golovu pod kurtku. Vnutr'
dejstvitel'no mozhno bylo zaglyanut'.
   |jpril dostala papku, sobrala neskol'ko krupinok i sunula ih v konvert.
Zatem oglyadelas' i zametila Laskera.
   - Teper' poostorozhnee. Ryadom s etoj shtukoj nikakih lopat! Mne  plevat',
dazhe esli na raskopki ujdet celyj god. Tol'ko ne povredite  ee.  -  |jpril
natyanula kurtku i perchatki i vybralas' iz yamy.  -  Ne  znayu,  no,  na  moj
vzglyad, na kryshu saraya eto ne pohozhe. Mozhet, my i v samom dele  natknulis'
na chto-to stoyashchee. - Klapan konverta byl  pokryt  samokleyashchimsya  sostavom.
|jpril zapechatala ego i spryatala v karman. - Maks, mozhno poprosit' tebya ob
odolzhenii?
   - CHto prikazhesh'?
   - Ne podbrosish' menya samoletom v institut?
   - No ved' osnovnye sobytiya razygryvayutsya zdes'!
   - Zdes' oni budut pozzhe, - pokachala ona golovoj. - A  segodnya  osnovnye
sobytiya budut v laboratorii.
   |jpril tak i ne ponyala, otkuda pressa  tak  bystro  uznala  o  nahodke.
Brigada novostej "Lesli v desyat'" pribyla eshche do togo, kak  oni  s  Maksom
uspeli pokinut' plato, a vsled za televizionshchikami podospeli i gazetchiki.
   - Net, - skazala ona im. - Ni o kakih NLO ya nichego ne znayu.
   Ona reshitel'no zayavila, chto ponyatiya ne imeet, otkuda poshli  sluhi,  chto
oni ne iskali nichego konkretnogo -  prosto  pogovarivali,  chto  na  grebne
chto-to zaryto, a im udalos' otkopat' kakoj-to kusok stekla.
   - Vot i vse, - podytozhila ona. - Na etom poka vse.
   Kerol Dzhensen iz "Lesli v desyat'" nastaivala na  oficial'nom  zayavlenii
dlya pressy.
   - Kak vam zavtra utrom? - predlozhila |jpril. - Goditsya? V  devyat'.  |to
dast nam vozmozhnost' vyyasnit', chto my obnaruzhili. No, pozhalujsta, sensacij
ne zhdite.
   Maks dostavil ee v aeroport CHellis. Ne teryaya vremeni, |jpril prygnula v
svoj avtomobil', otmahnuvshis' ot ego priglasheniya na lench.
   -  YA  pozvonyu,  kak  tol'ko  chto-nibud'  proyasnitsya,  -  poobeshchala  ona
naposledok.
   Maks otpravilsya v svoyu kontoru, zakazal piccu i vklyuchil  televizor  kak
raz vo vremya poludennyh novostej. Novosti okazalis' skvernymi.  Na  ekrane
on uvidel sebya - on stoyal ryadom s |jpril i vyglyadel kruglym durakom, a ona
yavno uklonyalas' ot pryamyh otvetov. No chto huzhe vsego, reportery opoznali v
nem vladel'ca "Zakatnoj aviacii".
   V "Poludennyh novostyah" delali upor na  mnimye  sensacii,  svyazannye  s
NLO, i upominali o tom, chto dve nedeli nazad  na  vershine  gory  v  Ajdaho
ozhidal i prizemleniya inoplanetyan. "Ne yavlyayutsya li  raskopki  v  Fort-Moksi
eshche odnim  primerom  podobnogo  zabluzhdeniya?  -  voproshal  kommentator.  -
Sledite za nashimi peredachami".
   Vo vtoroj polovine dnya novost' krutili uzhe po Si-en-en,  gde  vsled  za
reportazhem s grebnya Dzhonsona shla informaciya o sezonnom obostrenii dushevnyh
zabolevanij.  Dalee  sledovalo  interv'yu   s   yavno   pomeshannym   yunoshej,
utverzhdavshim,  chto  v  ploskogor'e  Pembina   taitsya   istochnik   energii,
pomogayushchij lyudyam poznat'  svoyu  istinnuyu  prirodu.  V  Minnesote  kakie-to
fermery utverzhdali, chto videli, kak nechto svetyashcheesya prizemlilos'  v  lesu
bliz Sauk-Centra. V Pensil'vanii i Missisipi hodili rasskazy  o  pohishchenii
lyudej inoplanetyanami. A v Lavlok, shtat  Nevada,  voditel',  vrezavshijsya  v
valun v netrezvom sostoyanii, utverzhdal, budto za nim gnalsya NLO.
   - Maks, da ty teper' znamenitost'! - skazala Sejl. Maks i  ne  zametil,
kak ona poyavilas' na poroge. Na  nej  byl  bezuprechno  otglazhennyj  kitel'
kompanii vozdushnyh gruzoperevozok "Tor", sinij s zolotym kantom. Ee volosy
dlinoj do plech vzmetnulis' myagkoj volnoj, kogda  Sejl  povernulas',  chtoby
zakryt' dver'.
   - YA uzhe na puti k slave i bogatstvu, - vzdohnul Maks.
   Sejl sela naprotiv nego.
   - Nadeyus', ty ego odoleesh'. - Ona izobrazila kapriznyj nastroj. -  A  ya
segodnya uvidela "Zero" [Micubisi A6M, izvestnyj  pod  nazvaniem  "Zero"  -
yaponskij istrebitel' morskogo bazirovaniya; v nachale vtoroj  mirovoj  vojny
byl luchshim istrebitelem v Tihookeanskom teatre voennyh dejstvij;  v  konce
vojny chasto ispol'zovalsya dlya poletov kamikadze].
   - I?..
   - Esli ty dejstvitel'no nashel NLO, to vse eto pokazhetsya  tebe  detskimi
igrushkami.
   - Tol'ko ne derzhi pari na etot schet, - uhmyl'nulsya Maks.
   - Ne stanu, Maks, - ulybnulas' ona v otvet. Maks  oshchutil,  kak  v  dushe
vskolyhnulas' volna tepla. - Poslushaj, ya lechu v Vinnipeg. Ty zanyat?
   On pokachal golovoj:
   - Prosto zhdu zvonka. Ty tuda nadolgo?
   - Tuda i obratno. Vezu gruz telekommunikacionnyh zapchastej. - Vzglyad ee
obrel ser'eznost'. - Maks, a ona v samom dele tam?
   - Somnevayus'.
   - ZHal', - rasstroilas' Sejl. - Kstati, pochemu by  tebe  ne  sletat'  so
mnoj? Ty mog by pokazat' mne, gde vy kopaete.
   Maks uvidel sebya vyhodyashchim iz vashingtonskoj  studii  posle  interv'yu  s
Larri Kingom. Sejl ego podzhidaet, no on lish' otmahivaetsya ot  nee.  "Posle
pogovorim, ya speshu na peredachu "Segodnya vecherom".
   - Maks! - okliknula ona.
   - Aga. Konechno, poleteli. - No  emu  voistinu  ne  terpelos'  uznat'  o
rezul'tatah issledovanij |jpril srazu, kak tol'ko oni  poyavyatsya.  -  Kakim
samoletom?
   - "Betsi".
   - Ladno. YA tol'ko zakonchu tut i prisoedinyus' k tebe.
   On pozvonil |jpril. Ona na zvonki ne  otvechala,  i  Maks  nagovoril  na
avtootvetchik, kak svyazat'sya s S-47. Zatem ostavil zapisku Stelle,  ushedshej
na lench, natyanul kurtku i vyshel na vzletnuyu polosu.
   Sejl uzhe sidela v kabine, zanimayas'  predpoletnoj  proverkoj  samoleta.
S-47 sohranil svoi boevye emblemy. Edinstvennoj dan'yu ego nyneshnej  missii
stalo izobrazhenie  kolotushki  i  nadpis'  "Kompaniya  gruzoperevozok  Tor",
priyutivshiesya na hvoste.
   Maks zalez v samolet cherez gruzovoj lyuk i zakryl ego. Salon  byl  zabit
upakovochnymi yashchikami. Probravshis' mezhdu nimi, Maks  zanyal  kreslo  vtorogo
pilota. Sejl,  obshchavshayasya  s  Vyshkoj,  podnyala  ruku,  davaya  ponyat',  chto
zametila ego.
   Propellery medlenno vrashchalis'.
   - A chto eto za speshka s  telefonami?  -  pointeresovalsya  Maks.  Obychno
podobnye gruzy dostavlyayutsya nazemnym transportom.
   - Kto-to naportachil, proizvodstvo stoit. Vot ya  i  poluchila  zakaz.  Po
bol'shej chasti moj biznes derzhitsya na tom,  chto  ya  razgrebayu  kuchu,  kogda
kto-nibud' zavalit delo. - Ona uhmyl'nulas'. - Tak chto  bez  raboty  ya  ne
ostanus'.
   Ona vyvela samolet na severnuyu vzletnuyu polosu. Po  seromu  nebu  plyli
tuchi. "Vecherom budet sneg", - podumal Maks,  naslazhdayas'  svoim  oshchushcheniem
S-47. |to vynoslivaya i  isklyuchitel'no  poslushnaya  mashina.  Esli  vam  nado
dostavit' gruz cherez liniyu fronta, to luchshego samoleta i pozhelat' nel'zya.
   - Poehali, - skazala Sejl, davaya polnye oboroty. Prokativ  po  betonke,
S-47 vzmyl v nebesa.
   Bol'she goda nazad Maks obnaruzhil, chto roman s Sejl u nego ne poluchitsya.
Kak tol'ko eto vyyasnilos', emu stalo legko govorit'  s  nej.  Ona  chudesno
umeet slushat', a v ee delikatnost' Maks veril bezogovorochno.
   - Menya pugaet, - priznalsya on, - chto delo vyneseno na obshchee  obozrenie.
Teper' vsya strana schitaet, budto my znaem,  chto  tam  mozhet  byt'  NLO.  V
rezul'tate my vyglyadim choknutymi.
   - A chto ty sam-to dumaesh'?
   - CHto eta shtuka okazhetsya chem-to inym.
   - Togda chego zh ty kop'ya lomaesh'?
   Maks nemnogo porazmyslil.
   - Nu a vdrug... - Uslyshav ee smeh, on oseksya.
   - Vot vidish'? Vy i est' choknutye. Vprochem, menya eto ne volnuet. Esli ty
dejstvitel'no nashel NLO, to radovat'sya nado. - V kabine  bylo  holodno,  i
ona vklyuchila obogrev. - Esli on dejstvitel'no tam, Maks,  ya  hochu  na  nem
prokatit'sya. - Ona poglyadela na Maksa, a on zasmeyalsya i pokazal ej bol'shoj
palec.
   Podnyav mashinu do chetyrnadcati tysyach futov, Sejl povernula na  sever.  V
mirnoj, ozarennoj solncem kabine S-47 stalo sovsem uyutno.
   - I komu on budet prinadlezhat'? - sprosila Sejl.
   - Naverno, siu.
   - Pochemu siu?
   - On na ih zemle. - Mysl' o krasnokozhih, upravlyayushchih samym  sovershennym
v mire kosmicheskim korablem, pozabavila ego. - Lyubopytno, a chto skazhet  po
etomu povodu Byuro po delam indejcev?
   - Dayu ruku na otsechenie, chto indejcam ne razreshat ostavit' ego sebe.
   U Houpa oni legli na kurs vdol' Mejpl-River  na  sever.  Kogda  samolet
proletal nad Priyatnoj doli - noj, zazvonil telefon. Sejl  podnyala  trubku,
poslushala i peredala ee Maksu.
   Zvonila |jpril.
   - Maks, eto sto shest'desyat pervyj,  -  zadyhayushchimsya  golosom  vymolvila
ona.
   - Kak i yahta? - On stisnul trubku  i  zametil  zainteresovannyj  vzglyad
Sejl. - Ty uverena?
   - Da, Maks. YA uverena. - |jpril dazhe ne pytalas' skryt' svoj vostorg.
   - Pozdravlyayu, - proiznes Maks. Sejl s lyubopytstvom nablyudala za nim.
   - I ya tebya. Slushaj, nam nado sejchas zhe tuda vozvrashchat'sya.
   - YA uzhe primerno tam. Lechu v Vinnipeg. Vernus'  pod  vecher,  i  poletim
obratno. Goditsya?
   - Vpolne. Pozvoni, kogda budesh' zdes'.
   Poobeshchav pozvonit'. Maks napomnil:
   - A ty dumala o zavtrashnej press-konferencii?
   - Da, dumala.
   - Pohozhe, u nas bol'she net prichin derzhat' rot na zamke.
   "O chem?" - odnimi gubami proiznesla Sejl.
   Maksu pokazalos', chto on slyshit, kak lihoradochno krutyatsya shesterenki  v
golove |jpril.
   - Mne bylo by spokojnee, esli by my potyanuli s etim, poka  ne  otkopaem
vsyu shtuku celikom.
   - Podobnuyu roskosh' tebe vryad li pozvolyat.
   - Kak ya ponimayu, vy nashli NLO, - paru sekund spustya skazala Sejl.
   - Net, novosti ne nastol'ko horoshi. No horoshi. - Maks vkratce ob座asnil,
chto k chemu.
   Ona ustremila na nego teplyj vzglyad shiroko raspahnutyh glaz:
   - Maks, ya rada za tebya.
   Greben' Dzhonsona priblizhalsya. Maks  smotrel  vniz,  na  cheredu  holmov,
gladkih i belyh v svete solnca, i na nizkuyu, ploskuyu  sedlovinu,  vnezapno
obryvayushchuyusya v propast'.
   - U vas tam poryadkom narodu, - zametila Sejl.
   Voobshche-to dazhe chereschur mnogo. Lyudi vidnelis' povsyudu, a na avtostoyanke
yabloku negde bylo upast'.
   - Dolzhno byt', k nam uzhe nagryanuli turisty.
   Sejl polozhila mashinu v virazh, nachav dolgij, plavnyj razvorot.
   - Naverno, eto eshche cvetochki. Mozhet, tebe pora  podumat'  o  regulirovke
dvizheniya i pravilah bezopasnosti? - Dostav iz  bardachka  polevoj  binokl',
ona podnesla ego k glazam, chtoby poglyadet' na greben'.  -  Po-moemu,  tvoi
rabotniki ne ochen'-to prodvinulis'.
   Maks potyanulsya k telefonu, no ona uderzhala ego ruku:
   - A ne luchshe li sdelat' eto lichno? Tem bolee chto ya  s  udovol'stviem  i
sama by vzglyanula.
   Otlozhiv binokl', ona podala shturval ot sebya. Samolet poshel na snizhenie.
   - Ty chto, sobiraesh'sya prizemlit'sya pryamo zdes'? - udivilsya  Maks.  -  V
neskol'kih milyah vostochnee est' aeroport.
   - A eto doroga k nemu? - ukazala ona vniz.
   Dvuhpolosnaya doroga iz Fort-Moksi byla zabita do otkaza, i  mashiny  ele
dvigalis' korotkimi ryvkami.
   - Ona samaya.
   - Na eto u nas net vremeni. Slushaj, Maks, ya s  udovol'stviem  polyubuyus'
na NLO vblizi. Ty zhe videl zemlyu. Est' vozrazheniya?
   V dlinu  plato,  ploskoe  i  lishennoe  rastitel'nosti  (esli  derzhat'sya
podal'she ot kraev), naschityvaet okolo dvuh  tysyach  yardov.  Snezhnye  nanosy
prikryvayut ego lish' mestami, v vide uzkih polos.
   - Prilichnyj bokovoj veter.
   Sejl poglyadela vniz i vzglyadom dala ponyat', chto boyat'sya nechego.
   - Men'she dvadcati uzlov. Dlya "Betsi" eto sushchij pustyak.
   - Malo li chto.
   - Ne volnujsya, Maks,  -  rassmeyalas'  ona.  -  Esli  kto-nibud'  podast
zhalobu, ya skazhu, chto ty protestoval vsyu dorogu.
   Desyat' minut spustya ona posadila mashinu na plato,  dazhe  ne  raspleskav
kofe. Vse nahodivshiesya na zemle ustavilis' na  bol'shoj  samolet,  medlenno
kativshij k uchastku raskopok.  Kogda  Maks  raspahnul  dvercu,  Lasker  uzhe
dozhidalsya ego.
   - Nado bylo srazu dogadat'sya, chto eto ty, - nachal Tom,  no  tut  uvidel
Sejl i prikusil yazyk. Lico ego  priobrelo  durackoe  vyrazhenie,  neizmenno
poyavlyayushcheesya na lice kazhdogo muzhchiny, okazavshegosya ryadom s nej.
   - Sejl, - predstavil Maks, - eto Tom Lasker, nash nominal'nyj boss.
   Oni obmenyalis' rukopozhatiem.
   Turisty i zevaki byli povsyudu. Oni vovlekali  zemlekopov  v  razgovory,
tolpilis' na mostikah i vsyacheski  meshali  rabote.  Mnogie  stoyali  u  kraya
raskopa, drugie podhodili chereschur blizko k obryvu.
   - Nado chto-to sdelat', - skazal Maks.
   - YA pytalsya pristavit' lyudej, chtoby oni ne podpuskali zevak, - vzdohnul
Lasker. - No te agressivny, k tomu  zhe  ih  slishkom  mnogo,  za  vsemi  ne
usledish'. Da vdobavok nikto iz  prisutstvuyushchih  ne  raspolagaet  real'nymi
polnomochiyami.
   Maks nablyudal za beskonechnym potokom avtomobilej, pod容zzhayushchih k plato.
   - Ladno, poprosim policiyu postavit' na  pod容zde  kakoj-nibud'  kordon.
Mozhet byt', ogranichit' chislo turistov, dopuskaemyh syuda odnovremenno?
   - Policejskie za takoe brat'sya ne zahotyat.
   - Im pridetsya, poka kogo-nibud' ne prikonchili. Nado vvesti propuska dlya
nashih lyudej.
   - A chto nam delat' do togo? Iz-za etogo bardaka my topchemsya na meste.
   Maks poryvisto vzdohnul:
   - Otpusti lyudej poran'she domoj. - On poglyadel na kishashchuyu tolpu. - A kto
tut shef policii?
   - |mil Databl.
   - Ty s nim znakom?
   - My vrashchaemsya v raznyh krugah, no ya s nim znakom.
   - Pozvoni emu. Ob座asni, chto tut proishodit, i poprosi o pomoshchi.  Skazhi,
chto nas bukval'no vytesnili s raskopa, i  poprosi  prislat'  lyudej,  chtoby
ochistit' territoriyu.
   - Ladno, - kivnul Tom.
   - A tem vremenem, - povernulsya Maks k  Sejl,  -  ty,  navernoe,  hochesh'
posmotret', chto tam takoe?
   - Da, esli ty ne protiv.
   Po derevyannomu  mostiku  oni  pereshli  cherez  glavnuyu  transheyu.  Dal'she
povsyudu vysilis' kuchi zemli i bylo prolozheno eshche neskol'ko kanav pomen'she.
Po puti Maks zaglyadyval v kazhduyu iz nih. Nakonec on ostanovilsya:
   - Zdes'.
   Raskop stal shire, chem utrom. I zelenoe okoshko tozhe.
   - Smahivaet na steklo, - zametila Sejl.
   Minut cherez pyat' k nim prisoedinilsya Lasker i soobshchil:
   - Kopy na podhode.
   - Otlichno. Kstati, Tom, |jpril govorit, chto eto tot zhe material. Mozhet,
my i v samom dele zapoluchili NLO.
   - Vryad li, - pokachal golovoj Lasker.
   Maks iz osmotritel'nosti ne pozvolyal nadezhdam chereschur razgorat'sya,  no
kommentarij Laskera - a glavnoe,  ego  ton  -  podejstvoval  na  nih,  kak
ledyanoj liven'.
   - Pochemu vryad li?
   - Pojdem so mnoj, - pomorshchivshis', kak ot zubnoj boli, otozvalsya Lasker.
   On povel ih obratno k glavnoj transhee i spustilsya po lestnice.  Maks  i
Sejl posledovali za nim. V transhee bylo holodno  i  sumrachno.  Pod  nogami
poskripyvali doski nastila.  Povsyudu  trudilis'  rabochie  -  odni  kopali,
drugie ottaskivali zemlyu i gruzili ee v bad'i.  Bad'i  pri  pomoshchi  blokov
podnimali na poverhnost', gde i oporozhnyali.
   - Zdes'. - Lasker ukazal na izognutuyu stojku, vystupayushchuyu  iz  zapadnoj
steny transhei futah v pyati nad ego golovoj i uhodyashchuyu v zemlyu.  -  Ih  tut
neskol'ko shtuk. Verhnij konec prikreplen k ob容ktu. A  etot  konec,  -  on
ukazal na nizhnyuyu chast' stojki, - uhodit v  skalu.  CHem  by  eta  shtuka  ni
okazalas', cherta lysogo ona sposobna sdvinut'sya s mesta hotya by na dyujm.



        11

                   Vsya  makroindustrial'naya  sistema   prognoziruetsya   po
                stabil'nomu i statisticheski predskazuemomu urovnyu iznosa i
                unichtozheniya  produktov  proizvodstva.   Razumeetsya,   esli
                prinyat'  predpolozhenie,   chto   rech'   idet   o   naibolee
                upotrebitel'nyh produktah. Znachitel'noe snizhenie lyubogo iz
                etih dvuh faktorov nemedlenno otrazitsya na proizvodstve  i
                vyzovet sokrushitel'nye vozmushcheniya v ekonomike.
                                   |duard Denev, "Industrial'nyj fundament
                                   i mirovoe soobshchestvo", izdanie tret'e

   - Dlya nachala ya by hotela polozhit' konec sluham o letayushchih  tarelkah,  -
skazala |jpril pryamo v ob容ktivy telekamer.  Stoyavshij  ryadom  s  nej  Maks
predpochel by okazat'sya za tysyachu mil'  otsyuda,  no  staralsya  ne  podavat'
vidu. Stenu pozadi nih ukrashal gosudarstvennyj flag.  -  Ne  znayu,  otkuda
poshli eti sluhi, no tol'ko ne ot nas. Vpervye ya uznala o nih iz  "Novostej
Fort-Moksi". - Ona ulybnulas' Dzhimu Stejvsantu, stoyavshemu futah v pyati  ot
nee s vidom krajnego samodovol'stva.
   Sobranie prohodilo v aktovom zale municipaliteta Fort-Moksi.  Maks  byl
prosto  podavlen  chislom  i  imenami  s容havshihsya   zhurnalistov.   Pribyli
predstaviteli Si-en-en  i  |j-bi-si,  telegrafnyh  agentstv  i  neskol'kih
krupnyh ezhednevnyh gazet Srednego Zapada i dazhe odin korrespondent "Dzhapan
tajms". Maks Tauer, znamenityj fel'etonist iz "CHikago  trib'yun",  sidel  v
pervom ryadu. Krohotnyj stepnoj gorodishko proslavilsya na vsyu  stranu  -  po
krajnej mere hotya by na neskol'ko chasov.
   Nakanune vecherom |jpril s Maksom prinyali reshenie ne zamalchivat' nichego,
krome dogadok. Esli informaciyu dadut po Si-en-en, to ne stoit riskovat'  i
naryvat'sya na sokrushitel'nye kommentarii. |jpril otrepetirovala  zayavlenie
dlya pressy, a Maks zadal ej vse voprosy s podkovyrkoj, kakie tol'ko prishli
emu v  golovu.  No  odno  delo  repeticiya,  i  sovsem  drugoe  -  real'naya
auditoriya. |jpril ne orator, a Maks boitsya vystuplenij pered publikoj, kak
ognya.
   - No koe-kakie novosti u  nas  est',  -  prodolzhala  |jpril,  vynuv  iz
portfelya  stopku  listov.  -  Vot  dannye  laboratornogo  analiza  obrazca
parusiny, najdennoj na yahte Laskera, a takzhe  obrazca  naruzhnogo  pokrytiya
ob容kta, najdennogo na grebne. Himicheskij element, iz kotorogo sdelany eti
ob容kty, imeet atomnyj nomer sto shest'desyat odin.
   Fotokorrespondenty podoshli poblizhe i zashchelkali zatvorami.
   - |tot element nahoditsya v dal'nem konce  periodicheskoj  tablicy,  hotya
tochnee bylo by skazat', za ee predelami.
   Podnyalos' srazu neskol'ko ruk.
   - CHto imenno eto oznachaet? - sprosila vysokaya molodaya zhenshchina iz centra
zala.
   - |to oznachaet, chto do sej pory my s etim  elementom  ne  stalkivalis'.
Pravdu skazat', ne tak uzh davno ya  byla  ubezhdena,  chto  podobnyj  element
dolzhen byt' krajne nestabilen i sushchestvovat' ne mozhet.
   Novye ruki.
   - A kto mog proizvesti eto veshchestvo?
   - Ob etom mne nichego ne izvestno.
   V rukah u nekotoryh  slushatelej  poyavilis'  sotovye  telefony.  Publika
nachala napirat', protyagivaya |jpril mikrofony i vykrikivaya voprosy.  |jpril
poprosila obozhdat' s voprosami do konca ee zayavleniya. Zatem v obshchih chertah
opisala cep' sobytij, nachinaya s obnaruzheniya sudna.  Ona  nazvala  Maksa  i
Toma Laskera, vozdav im dolzhnoe (a  mozhet,  vozlozhiv  otvetstvennost')  za
nahodku na grebne. Potom podrobno opisala rezul'taty ispytanij  materialov
s yahty i iz raskopa.
   - Vy smozhete poluchit' ih pered uhodom. - Dalee |jpril  priznalas',  chto
vrazumitel'nogo ob座asneniya dat' ne  mozhet,  i  dobavila:  -  No  my  znaem
navernyaka, chto ob容kt na grebne  yavlyaetsya  stroeniem,  a  ne  transportnym
sredstvom. Tak chto vsyakie izmyshleniya na sej  schet  isklyuchayutsya.  -  |jpril
plenitel'no ulybnulas'. - Ono smahivaet na staroe parovoznoe depo.
   V zale snova podnyalis' ruki.
   "Vinnipeg Fri press": Doktor Kennon, vy utverzhdaete, chto  zemnaya  nauka
ne sposobna proizvesti podobnyj material?
   Si-en-en: Udalos' li vam ustanovit' vozrast nahodki?
   "Grand-Forks   geral'd":   Pogovarivayut,   chto   etim    raskopki    ne
ischerpyvayutsya. Planiruete li vy nachat' izyskaniya gde-libo eshche?
   - Po odnomu, pozhalujsta, - zagorodilas' ladon'yu |jpril i posmotrela  na
reportera "Fri press". - Esli kto-to  na  takoe  i  sposoben,  on  mne  ne
izvesten.
   - A kak naschet pravitel'stva?
   - Vryad  li.  No  luchshe  sprosite  u  nih  sami.  -  Ona  povernulas'  k
korrespondentu Si-en-en. - |tot element  ne  podverzhen  raspadu,  tak  chto
tochnomu datirovaniyu on vryad li podlezhit. No sudya po vsemu,  dlya  postrojki
kupola stroitelyam prishlos'  uglubit'sya  v  skalu.  Vozmozhno,  nam  udastsya
ustanovit', kogda provodilis' zemlyanye raboty. No poka my etogo ne delali.
   - A u vas net fotografij? - pomahala bloknotom zhenshchina sleva ot nee.
   |jpril dala znak  Dzhinni  Lasker,  stoyavshej  ryadom  s  demonstracionnoj
doskoj, i ta otkinula list, zakryvavshij eskiz kupola.
   -  Naskol'ko  my  mozhem  sudit',  -  skazala  |jpril,  -  vsya  naruzhnaya
poverhnost' sdelana iz odnogo materiala. Kstati,  na  oshchup'  on  pohozh  na
gnutoe steklo.
   - Steklo? - peresprosil korrespondent |j-bi-si.
   - Nu, s vidu toch'-v-toch' kak steklo.
   Novyj grad voprosov:
   - A chto vnutri?
   - A vy uvereny, chto nichego ne naputali?
   - A smozhem li my vosproizvesti etot material teper',  kogda  on  u  nas
poyavilsya?
   I tak dalee.
   |jpril  staratel'no  podyskivala  otvety  na  vse   voprosy.   Ona   ne
predstavlyaet, chto nahoditsya vnutri kupola. Ona organizovala  proverku  teh
zhe obrazcov drugoj laboratoriej, i rezul'taty okazalis'  identichnymi.  Ona
ne predstavlyaet, mozhno li nauchit'sya proizvodit' analogichnye materialy.
   - Esli eto nam udastsya, - dobavila ona, - to my smozhem  delat'  parusa,
kotorye prosluzhat ochen' dolgo.
   - Naskol'ko dolgo? - utochnil reporter "Fargo forum".
   - Nu-u, o-o-ochen' dolgo, - uhmyl'nulas' ona.


   Voprosy bezopasnosti oni  razreshili  vpolne  uspeshno.  Rabochim  razdali
propuska, i policiya ne pozvolyala zevakam zahodit' na territoriyu raskopok.
   Dazhe ne bud' vsego ostal'nogo, uzhe odna press-konferenciya dala by Maksu
ponyat', kakogo dzhinna on vypustil iz butylki. On dal  neskol'ko  interv'yu,
starayas' ne vyhodit' za namechennye ramki.  "CHto  tut  proizoshlo  na  samom
dele? Kto postroil kupol?" Maks otkazyvalsya puskat'sya v dogadki. "My znaem
ne bol'she vashego". I skazal, chto predpochitaet ostavit' za pressoj pravo na
dosuzhie domysly.
   ZHurnalistov  na  raskope  sobralos'   bol'she,   chem   zemlekopov.   Oni
fotografirovali, zadavali voprosy i stoyali v ocheredyah, chtoby vzglyanut'  na
prozrachnuyu zelenuyu poverhnost', raschishchennuyu uzhe v neskol'kih mestah.
   Kak raz pered poludnem Tom Lasker zashel k sidevshemu  v  furgone  Maksu.
Telefony zvonili bez umolku, i s raskopok snyali neskol'ko  chelovek,  chtoby
te pomogali otvechat' na zvonki.
   - Maks, eta istoriya poshla v efir, - soobshchil Tom. - Ee  krutyat  vo  vseh
vypuskah novostej bez isklyucheniya. Kstati, zvonil CHarli Lindkvist.  On  nas
obozhaet.
   - A kto takoj CHarli Lindkvist?
   - Predsedatel' gorodskogo soveta Fort-Moksi. Znaesh', chto on skazal?
   - Net. I chto zhe?
   - On skazal,  chto  eto  poluchshe  Nessi.  CHtob  menya  razrazilo.  -  Tom
uhmyl'nulsya ot uha do uha. - I samoe nelepoe. Maks, chto eto  dejstvitel'no
tak. |to velichajshee sobytie  v  nashih  krayah  so  vremeni  Suhogo  zakona.
Kavaler, Valgallu i prochie gorodki zhdet procvetanie.
   Snaruzhi poslyshalsya vozbuzhdennyj gomon. Maks vyglyanul v okno  i  uvidel,
chto |jpril prokladyvaet sebe put' k furgonu skvoz' tolpu reporterov.
   - Po-moemu, ona im nravitsya, - zametil on.
   - Aga, eshche by! Ona im podkinula obaldennuyu sensaciyu.
   Dver' raspahnulas', i |jpril, pyatyas', vtisnulas' vnutr'.
   - Dajte mne chas, - kriknula ona komu-to, - i ya s  udovol'stviem  otvechu
na vse vashi voprosy.
   - Dobralis' do  moego  detstva,  -  soobshchila  ona,  zahlopnuv  dver'  i
privalivshis' k nej spinoj. - Koe-komu iz nih  hochetsya  vytashchit'  iz  etogo
ocherednuyu istoriyu o tom, kak  obezdolennye  afroamerikancy  vybirayutsya  iz
gryazi v knyazi. - Ona so vzdohom plyuhnulas' v kreslo i tol'ko tut  zametila
Laskera. - Privet, Tom. Dobro pozhalovat' v psihushku!
   - Da u menya doma ne luchshe.  Narodu  ne  protolknesh'sya,  takogo  eshche  ne
byvalo, da eshche armiya reporterov. Nynche utrom, kogda ya uezzhal, oni donimali
rassprosami detej.
   - Byt' mozhet, imenno tak otnyne budet vyglyadet' nasha zhizn',  -  razvela
rukami |jpril.
   - YA kak-nibud' s etim spravlyus'. - Maks upivalsya proishodyashchim.
   - |j, ya golodna, kak volk! U vas tut kakoj-nibud' sandvich ne zavalyalsya?
   Maks dostal ej iz holodil'nika sandvich  s  rostbifom  i  pepsi.  |jpril
razvernula sandvich i otkusila izryadnyj kusok.
   - Ty zdorovo smotrelas', - zametil Maks.
   - Spasibo. - Ee guby izognulis' v ulybke. - YA chutochku volnovalas'.
   - Po tebe ne skazhesh',  -  sovral  Maks,  potomu  chto  ona  nuzhdalas'  v
podderzhke.
   Kto-to postuchal. Lasker otkinulsya na stule i vyglyanul v  okoshko.  Potom
otkryl dver', vpustiv sedovlasogo, hudogo, no neveroyatno vysokogo muzhchinu.
   Posetitel' vzglyanul na |jpril v upor, kak na vraga:
   - Doktor Kennon?
   - Da. - Ona s vyzovom posmotrela na nego. - CHem mogu sluzhit'?
   Prishedshij   bukval'no   istochal   holodnuyu   yarost'.   Ego    redeyushchie,
podstrizhennye bobrikom volosy agressivno  toporshchilis'.  Podernutye  vlagoj
glaza pryatalis' za linzami bifokal'nyh ochkov - pohozhe, davno nuzhdayushchihsya v
zamene na bolee sil'nye. On skol'znul vzglyadom mimo Laskera i Maksa, budto
te byli pustym mestom.
   -  Moya   familiya   |jhner.   YA   zaveduyushchij   kafedroj   arheologii   v
Severo-Zapadnom. - On posmotrel na |jpril s vysoty svoego rosta;  sudya  po
tonu, svoe moral'noe prevoshodstvo on stavil eshche vyshe. -  Kak  ya  ponimayu,
eto vy rasporyazhaetes' etim... - on pomolchal, - ...meropriyatiem?
   Ton ego byl polon snishoditel'nosti. |jpril ne spuskala s nego glaz:
   - Po kakomu vy delu, doktor |jhner?
   -  Moe  delo  -  sohranenie  proshlogo,  doktor  Kennon.   Prostite   za
banal'nost', no eta  nahodka,  eto  bog  vest'  chto,  otkapyvaemoe  vashimi
lyud'mi, mozhet predstavlyat' gromadnuyu cennost'.
   - My znaem.
   On brosil ledyanoj vzglyad na Maksa - deskat', poprobuj-ka vozrazi!
   -  Togda  vy  dolzhny  znat',  chto   sushchestvuet   izryadnaya   veroyatnost'
povrezhdeniya, a sledovatel'no, i nevospolnimoj utraty. Vse idet  sovershenno
beskontrol'no. Na raskopkah net ni odnogo professionala.
   - Vy imeete v vidu professional'nogo arheologa.
   - A kogo zh ya eshche mogu imet' v vidu?!
   - Kak ya ponimayu, - vstryal Maks, - vy pretenduete na eto mesto.
   - Otkrovenno govorya,  -  |jhner  po-prezhnemu  obrashchalsya  k  odnoj  lish'
|jpril, - ya chereschur zanyat, chtoby zanimat'sya polevymi izyskaniyami.  No  vy
prosto-taki obyazany priglasit' syuda kogo-nibud',  znayushchego  tolk  v  svoem
dele.
   - Odnako, doktor |jhner, - vozrazila |jpril, - my rabotaem s predel'noj
ostorozhnost'yu.
   - Predel'naya ostorozhnost' diletanta - eto zvuchit maloubeditel'no. -  On
dostal buklet s nadpis'yu "Nacional'naya associaciya arheologov"  i  protyanul
ego |jpril. - YA predlagayu vam pozvonit' v lyuboj  universitet  s  prilichnoj
kafedroj. Ili v Komissiyu po drevnostyam. Ee nomer na vtoroj stranice. Oni s
radost'yu pomogut vam podobrat' kogo-nibud'.
   |jpril ne shevel'nulas', i on shvyrnul buklet na stol.
   - YA ne mogu pomeshat' tomu, chto vy tut vytvoryaete. I  ochen'  zhal'.  Bud'
takoe vozmozhno, ya by  polozhil  etomu  bezobraziyu  konec  siyu  zhe  sekundu.
Poskol'ku takoj vozmozhnosti u menya net, ya vzyvayu k vashemu razumu.
   - Spasibo. - Vzyav buklet, |jpril ne glyadya brosila ego v sumochku.
   |jhner posmotrel na nee, potom na sumochku:
   - YA govoryu vpolne ser'ezno. Vy nesete professional'nuyu otvetstvennost'.
- Raspahnuv dver', on pozhelal vsem zdorov'ya i udalilsya.
   Dobruyu minutu carilo molchanie.
   - Naverno, on prav, - podal golos Lasker.
   - Net, - pokachal golovoj Make. -  Ni  na  grosh.  Kafedra  arheologii  v
Severo-Zapadnom znaet o podobnyh raskopkah nichut' ne bol'she nashego.
   - YA soglasna, - podderzhala ego |jpril.  -  Tem  bolee  chto  SHliman  byl
diletantom.
   - Pomnitsya, ya gde-to chital, - zametil Lasker, - chto  v  Troe  on  zhutko
naportachil.
   Sbyvalos' vse, na chto |jpril vozlagala nadezhdy.  Ona  sdelala  otkrytie
veka i, pozhaluj, uvekovechila sebya. V odin prekrasnyj  den'  |jpril  Kennon
okazhetsya sredi gigantov nauki. V etom ej uzhe nichto ne mozhet pomeshat'.  Ona
poka tolkom ne ponyala, chto zhe otkryla, no v epohal'nosti otkrytiya somnenij
net.
   V tot zhe vecher o nahodke govorili po  vsem  kanalam,  uzhe  vser'ez,  ne
pominaya o sezone pomeshatel'stv. "CHas novostej s  Dzhimom  Lererom"  pokazal
ryad himikov, pochti edinodushno shodivshihsya v tom, chto gde-to byla  dopushchena
oshibka ili proizoshlo nedorazumenie.
   - No, - skazal Alan Narimoto  iz  Minnesotskogo  universiteta,  -  esli
doktor Kennon prava, eto otkrytie neocenimoj znachimosti.
   - Kak eto? - sprosil Lerer.
   - Esli na vremya zabyt' o nashej ishodnoj posylke i predstavit',  chto  my
sumeem vosproizvesti process proizvodstva  etogo  elementa...  -  Narimoto
pokachal golovoj i povernulsya k kollege Meri |spozito iz Universiteta Dyuka,
podhvativshej estafetu.
   - Togda my smogli by, - zavershila  ona,  -  sdelat'  tkan'  dlya  vashego
kostyuma, Dzhim, kotoraya perezhila by vas.
   |j-bi-si pokazala syuzhet, v kotorom |jpril stoyala ryadom s kupolom, derzha
v rukah rulon skotcha shirinoj v dva dyujma.
   - |to obyknovennaya klejkaya lenta, - progovorila  ona,  otryvaya  futovyj
kusok lenty i nakleivaya ego na kartonnuyu korobku  i  zatem  sryvaya.  Lenta
potyanula za soboj izryadnyj kusok kartona.  -  V  otlichie  ot  kartona  nash
element krajne slabo vzaimodejstvuet  s  drugimi  veshchestvami.  -  S  etimi
slovami ona otorvala eshche kusok skotcha, krepko prizhala ego k stene kupola i
otpustila. Skotch medlenno otdelilsya i upal na zemlyu. - Emu ne  strashny  ni
sneg, ni voda, ni gryaz' - dazhe klejkaya lenta. - Kamera  sdelala  naezd  na
zelenuyu poverhnost'. - Podumajte, kakoj zamechatel'nyj poluchilsya by iz nego
zashchitnyj lak dlya vashego avtomobilya.
   Kommentarii byli hot' i ostorozhnymi, no ne vrazhdebnymi. |jpril schitala,
chto vyglyadela horosho - etakij obrazchik sderzhannosti i uverennosti.  Tol'ko
fakty, mem!
   Atomnyj nomer bog vest' gde - za uglom i naprotiv,  otsyuda  ne  vidat'.
"|tot  element  nahoditsya  v  periodicheskoj  tablice  neveroyatno   daleko.
Voobshche-to mozhno bez natyazhki skazat', chto on nahoditsya  za  ee  predelami".
Nauchnyj obozrevatel' "Tajma" pobelel kak mel. Vot eto  byl  slavnyj  den'!
Segodnya vecherom uchenye vsej strany vpervye prochtut etu informaciyu.  |jpril
poka  ne  publikovalas',  no  eto  ne  beda,  potomu  chto   u   nee   est'
dokazatel'stva. Otnyne ona vojdet v legendy. CHudesnoe chuvstvo!
   V motele "Severnaya zvezda" bara ne bylo. Ot vozbuzhdeniya |jpril ne mogla
ni spat', ni chitat' i uzhe bylo sobralas' pozvonit' Maksu, chtoby predlozhit'
pojti otprazdnovat' sobytie eshche razok (hotya  oba  oni  yavno  perebrali  na
radostyah vo vremya obeda v Kavalere s Laskerami), kogda zazvonil telefon.
   Zvonil  Bert  Koda,  zamestitel'  direktora  Kolsonovskogo   instituta,
rabotayushchij tam so  vremen  vtoroj  mirovoj  vojny.  Institut  davnym-davno
zamenil etomu ustalomu, izdergannomu,  otchayavshemusya  cheloveku  i  zhenu,  i
sem'yu, i Boga, i stranu.
   Bez lishnih ekivokov on s hodu vypalil:
   - |jpril, ty chto, iz uma vyzhila?!
   |to ne moglo ne probudit' ee ot grez.
   - V kakom eto smysle?
   - Ty segodnya vystupala pered kamerami.
   - I chto?
   - Ty dazhe slovom ne obmolvilas' ob institute. Ni edinym.
   - Bert, eto ne imeet ni malejshego otnosheniya k institutu.
   - CHto ty gorodish'?! Naskol'ko ya pomnyu, vo vremya nashej poslednej vstrechi
ty eshche rabotala na nas. I kogda zhe ty uvolilas'? Ty chto,  smotala  udochki,
kogda ya otvernulsya?
   - Poslushajte, ya prosto staralas' ne vputyvat' institut v eto delo.
   - Pochemu? S kakoj stati tebe takoe vzdumalos'?
   - Potomu chto tut idet rech' ob NLO, Bert. Mozhet, o  zelenyh  chelovechkah.
Vy  hotite,  chtoby  institut  associirovalsya  s  zelenymi  chelovechkami?  YA
polagayu, chto Kolsonovskomu polozheno derzhat' marku oplota nauchnoj mysli.
   - Pozhalujsta, perestan' yulit'.
   - YA i ne sobiralas'.
   - Eshche kak sobiralas'! |to zhe besplatnaya reklama, da pritom v  bezmernyh
kolichestvah! CHto-to ya ne slyshal segodnya boltovni ob NLO.
   - Eshche uslyshite.
   - Plevat'! - V golose ego zazvuchali ugrozhayushchie notki.  -  |jpril,  tebya
pokazyvayut po vsem programmam. Kak ya ponimayu, zavtra  ty  budesh'  vo  vseh
gazetah. Ty, |jpril. Ne Kolsonovskij institut, a Kennon.  -  On  poryvisto
vzdohnul. - Ty hot' slyshish', o chem ya govoryu?
   - No eto skvernaya reklama!
   - Skvernoj reklamy ne byvaet.  Kogda  reportery  vystroyatsya  k  tebe  v
ochered',  a  eto  uzh  nepremenno,  bud'  tak  lyubezna,  upomyani  o   svoem
rabotodatele, pereplachivavshem tebe ne  odin  god.  Kak  ty,  smozhesh'  sebya
zastavit'?
   |jpril vyderzhala pauzu. Ona s  udovol'stviem  brosila  by  vyzov  etomu
sukinu synu. No, otkrovenno govorya, ona strashilas' ego.
   - Ladno, - proronila ona nakonec. - Esli vam tak hochetsya.
   - O da, imenno etogo mne i hochetsya.
   |jpril myslenno uvidela, kak on otkinulsya nazad s zakrytymi  glazami  i
vyrazheniem  otchayaniya  na  lice,  poyavlyayushchimsya   vsyakij   raz,   kogda   on
stalkivaetsya s vezdesushchej glupost'yu.
   - Da, ya ochen' etogo hochu. Kstati, mozhesh' upomyanut', chto my osobo horoshi
po chasti ekologii. Ah da, eshche vot chto... Mne bylo by lyubopytno uznat', gde
ty byla i za chej schet trudilas', kogda poznakomilas' s etim delom vpervye.



        12

                                   CHutochku blistayushchego vremeni mezhdu dvumya
                                vechnostyami; vtorogo shansa u nas  ne  budet
                                bol'she nikogda!
                                      Tomas Karlejl',
                                      "Geroi i geroicheskoe v istorii", t.5

   Nazavtra temperatura upala  do  minus  dvadcati  po  Farengejtu.  Zemlya
zakamenela, lyudi nachali obmorazhivat'sya, a u Maka |berli, pozhilogo fermera,
zazvavshego na greben' polovinu svoego semejstva, nachalis' boli v grudi. Vo
vremya prazdnikov pogoda sovsem isportilas', i  |jpril  neohotno  priznala,
chto pridetsya ustroit' sezonnyj pereryv. Uplativ zemlekopam shchedruyu  premiyu,
ona ob座avila, chto raboty budut vozobnovleny pri pervoj zhe  vozmozhnosti.  I
utochnila: vesnoj. A na sleduyushchij den' razygralsya  buran.  V  kanun  Novogo
goda  indeks  zavisimosti  obmorazhivaniya  ot  skorosti  vetra  dostig  sta
gradusov nizhe nulya.
   Rasskaz  o  nahodke   dovol'no   skoro   vytesnili   iz   gazet   bolee
zhivotrepeshchushchie  novosti:  Superkubok,  bankovskij  skandal,  svyazannyj   s
zhutkimi istoriyami o sekse i  narkotikah,  i  sudebnoe  razbiratel'stvo  po
nashumevshemu delu ob ubijce-man'yake.
   |jpril opublikovala rezul'taty svoih issledovanij, i novyj  element  po
tradicii  nazvali   "kennoniem".   Severoamerikanskaya   kollegiya   fizikov
nagradila ee Spingarmovskoj medal'yu, a Nacional'naya akademiya nauk ustroila
banket v ee chest'. No dolgaya zaderzhka vse ravno legla ej  na  dushu  tyazhkim
gruzom.
   Maks  vernulsya  v  Fargo  i  zazhil  prezhnej  zhizn'yu,  obnalichivaya  svoyu
novopriobretennuyu slavu. Lyudi, zainteresovannye  v  pokupke,  prodazhe  ili
vosstanovlenii staryh voennyh samoletov, predpochitali  "Zakatnuyu  aviaciyu"
drugim kompaniyam. Krome togo, Maksa nachali postoyanno priglashat' v kachestve
oratora na razlichnye meropriyatiya.  On  nikogda  ne  lyubil  govorit'  pered
auditoriej, no priglasheniya podkreplyalis' summami  do  tysyachi  dollarov  za
polchasa. Tak chto on proshel kratkij kurs oratorskogo iskusstva i obnaruzhil,
chto s opytom prihodyat  raskovannost'  i  dazhe  umenie  zahvatit'  vnimanie
publiki i vyzvat' smeh. On proiznosil rechi na  meropriyatiyah  Rotari-kluba,
na delovyh obedah, na  vruchenii  universitetskih  nagrad  i  na  sobraniyah
"Rycarej Kolumba". No kogda on vyyasnil, chto |jpril poluchaet v  srednem  po
shest' tysyach, to podnyal svoi stavki i  ochen'  udivilsya,  kogda  bol'shinstvo
zainteresovannyh lic ohotno poshli na ego usloviya.
   Odnazhdy on provel vyhodnye s otcom, i tot prishel v vostorg. Vpervye  na
pamyati Maksa polkovnik s gordost'yu i udovol'stviem predstavlyal syna  svoim
druz'yam.
   Teper' Maks vsegda obedal v kompanii |jpril i v odin prekrasnyj  moment
obnaruzhil, chto v ego dushe zreet chuvstvo k nej.  Emu  prishlos'  soznatel'no
podavlyat' eto chuvstvo, chtoby podderzhivat' s nej chisto  delovye  otnosheniya.
Maks tverdil sebe, chto  predpriyatie  na  grebne  Dzhonsona  sulit  chereschur
bol'shie perspektivy, chtoby idti na oslozhneniya, vytekayushchie iz romanticheskih
otnoshenij s zhenshchinoj, vstupivshej v delo v roli  ego  partnera.  A  rasovye
predrassudki mogli eshche bolee oslozhnit' delo, potomu chto nel'zya  sbrasyvat'
so schetov risk, chto ego uhazhivaniya privedut k  vzaimnomu  otchuzhdeniyu.  Tem
bolee chto ona ne delala nikakih shagov emu navstrechu. I vse zhe kogda |jpril
poznakomila ego s lejtenantom policii i  priznalas',  chto  pitaet  k  tomu
iskrennyuyu simpatiyu. Maks pal duhom.
   Vremya ot vremeni oni brali "Molniyu" i letali nad plato. Raskopki sovsem
zamelo, o carivshej na grebne lihoradochnoj  deyatel'nosti  svidetel'stvovali
lish' konusoobraznye grudy zemli. Odnazhdy v moroznyj yanvarskij den'  |jpril
poprosila prizemlit'sya.
   - Ne mogu, - otozvalsya Maks.
   - Pochemu? Sejl zdes' prizemlyalas'.
   - YA ne znayu, glubok li sneg. U Sejl byl dyujm, a u nas, navernoe, fut. A
pod nim mozhet okazat'sya led.