Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   Jack McDevitt. A Talent for War (1989). Per. - N.Ibragimova.
   M., "AST", 1995 ("Koordinaty chudes").
   OCR & spellcheck by HarryFan.
   -----------------------------------------------------------------------



                   OT AVTORA

                   YA blagodaren za konsul'tacii pri napisanii  etoj  knigi
                Dzhejmsu H.SHarpu iz planetariya im. Al'berta  |jnshtejna  pri
                Smitsonovskom institute. Krome togo, ya by  hotel  vyrazit'
                svoyu  priznatel'nost'  L'yuisu  SHajneru  za   ego   sovety,
                Dzhindzher Bukanan - za pomoshch' v rabote s rukopis'yu, a takzhe
                Marin Makdevit, ch'e  prisutstvie  oshchushchaetsya  vo  vselennoj
                Kristofera Sima.


                   Posvyashchaetsya Dzhozefu H.Parrofu,
                   prepodobnomu L.Richardu Kasavanu
                   i prepodobnomu Robertu |.Karsonu.
                   |tot dolg ya nikogda ne smogu uplatit'.





   Vozduh byl tyazhelym ot zapaha ladana i goryachego voska.
   Kem CHulon lyubil etu prostuyu  kamennuyu  cerkov'.  Prekloniv  koleni,  on
sledil za tem, kak hrustal'nye kapli vody stekayut s pal'cev otca  Kerri  v
serebryanuyu  chashu,  kotoruyu  derzhal  poslushnik.   |tot   simvol   izvechnogo
chelovecheskogo stremleniya izbezhat'  otvetstvennosti  kazalsya  CHulonu  samym
znachitel'nym iz drevnih ritualov. "Vot v chem nasha  sushchnost',  mnogie  veka
vystavlyaemaya napokaz", - podumal on.
   CHulon obvel vzglyadom al'kov Devy Marii, tusklo  osveshchennyj  neskol'kimi
migayushchimi svechami: freski s izobrazheniem krestnogo  puti  Hrista,  prostoj
altar', derevyannuyu kafedru s lezhashchimi na nej massivnym  foliantom  Biblii.
Po sravneniyu s roskosh'yu Okrainy, Rigelya-3 i Taramingo,  vse  bylo  slishkom
skromnym. Odnako  velikolepie  ogromnyh  soborov,  izyskannost'  vitrazhej,
gromady mramornyh kolonn, zvuki moguchih organov,  shirokie  hory  pochemu-to
vsegda meshali i pugali. A otsyuda, s gory, on mog smotret' vniz  na  dolinu
reki, kotoruyu otcy davnih vremen  peredali  Antoniyu  Toksikonskomu.  Zdes'
byli tol'ko reka, skaly i Sozdatel'.
   Priezd CHulona stal pervym vizitom v  abbatstvo  vyshestoyashchego  episkopa.
Al'bakor, etot pogrebennyj  pod  snegom  holodnyj  mir  na  samoj  granice
Konfederacii,  sluzhil  domom  lish'  svyatym  otcam.  Naslazhdayas'   tishinoj,
prislushivayas' k  otdalennomu  rokotu  lavin,  vdyhaya  v  legkie  holodnyj,
bodryashchij vozduh, netrudno bylo ponyat', pochemu Al'bakor  vremya  ot  vremeni
stanovilsya priyutom dlya samyh blestyashchih uchenyh, sostoyavshih v Ordene. Martin
Brendua  sozdal  svoi  velikie   hroniki   Smutnogo   vremeni   v   kel'e,
raspolozhennoj nad chasovnej, Al'bert Kejl zavershil  zdes'  svoe  znamenitoe
issledovanie transgalakticheskih ryadov, a Morgaj Ki napisal esse,  navsegda
svyazavshie ego imya s klassicheskoj teoriej ekonomiki.
   Da, eti mesta pochemu-to probuzhdali v lyudyah velichie.
   S messy  CHulon  shel  v  soprovozhdenii  abbata  Marka  Tazangalesa.  Oni
kutalis' v pal'to, i izo rtov u nih to i  delo  vyryvalis'  oblachka  para.
Abbat imel mnogo obshchego s dolinoj  Svyatogo  Antoniya:  nikto  v  Ordene  ne
pomnil ego  molodym,  a  cherty  ego  pokrytogo  glubokimi  morshchinami  lica
kazalis' takimi zhe zhestkimi, kak izvestnyakovye steny i zasnezhennye  skaly.
Tazangales byl stolpom very. CHulon  ne  mog  predstavit'  sebe  dazhe  teni
somneniya, stol'  svojstvennogo  obyknovennym  lyudyam,  v  etih  temno-sinih
glazah.
   Po doroge oni vspominali luchshie vremena, kak eto obychno delayut davno ne
vstrechavshiesya pozhilye lyudi, no  potom  abbat  vdrug  otbrosil  proshloe  i,
povysiv golos, chtoby perekrichat' veter, skazal:
   - Kem, vy preuspeli.
   CHulon ulybnulsya. Tazangales umel dobit'sya subsidij i rasporyadit'sya imi,
chto ni v koej mere ne vredilo ego oreolu  svyatosti.  On  byl  prevoshodnym
administratorom  i  oratorom,  umeyushchim  ubedit'  slushatelej,  imenno   tem
chelovekom,  kotoryj  sposoben  predstavlyat'  Cerkov'  i  Orden.   No   emu
nedostavalo chestolyubiya, poetomu pri pervoj zhe vozmozhnosti  on  vernulsya  v
dolinu Svyatogo Antoniya i provel zdes' vsyu zhizn'.
   - Cerkov' dobra ko mne, Mark. I k vam tozhe.
   Oni smotreli vniz s vershiny gory, na kotoroj  raspolagalos'  abbatstvo.
Priblizhalas'   zima,   i   dolina   byla   absolyutno    goloj,    kakoj-to
monotonno-korichnevoj.
   - Mne vsegda kazalos', chto ya s udovol'stviem vernulsya by syuda  na  paru
let. Prepodaval by teologiyu. A mozhet, prosto dlya togo,  chtoby  privesti  v
poryadok svoyu zhizn'.
   - Vy nuzhny Cerkvi dlya bolee vazhnyh del.
   - Vozmozhno. - CHulon posmotrel na  kol'co,  simvol  svoego  ranga.  -  YA
mnogoe za nego otdal. Veroyatno, cena slishkom vysoka.
   Abbat ne vozrazhal i ne soglashalsya  s  nim,  lish'  nastaival  na  svoem,
ozhidaya, chto eto dostavit episkopa udovol'stvie. CHulon vzdohnul:
   - Na samom dele vy ved' ne odobryaete put', po kotoromu ya poshel.
   - YA etogo ne skazal.
   - |to skazali vashi glaza, - ulybnulsya CHulon.
   Vnezapnyj poryv vetra prignul derev'ya, poleteli snezhnye hlop'ya.
   - Pervyj sneg v etom godu, - vzdohnul Tazangales.
   Dolina  sv.Antoniya  nahodilas'  vysoko  v  gorah   men'shego   iz   dvuh
kontinentov Al'bakora. (Nekotorye govorili,  chto  eta  malen'kaya  planetka
sostoit isklyuchitel'no iz gor.) Zato, s tochki zreniya CHulona, eto  izbrannoe
mesto Gospoda, zemlya lesov, izvestkovyh rasselin i snezhnyh vershin. Episkop
vyros na  takoj  zhe  planete,  na  skalistoj  Dellakonde,  solnce  kotoroj
nastol'ko daleko, chto ego nevozmozhno uvidet' s Al'bakora.
   Zdes', v drevnej tainstvennoj glushi. CHulon  ispytyval  dobrye  chuvstva,
nevedomye emu uzhe tridcat' let. Vospominaniya  yunosti.  Pochemu  oni  vsegda
real'nee sobytij zrelosti? Pochemu CHulon, osushchestviv  chestolyubivye  zamysly
svoej  molodosti,  dazhe  namnogo  prevzojdya  ih,  ne  poluchal   ot   etogo
udovol'stviya?
   Episkop plotnee zapahnul pal'to, zashchishchayas' ot ledyanyh poryvov vetra.
   Zdes', sredi zastyvshih holodnyh vershin, chto-to smutno  bespokoilo  ego.
Kakim-to  neponyatnym  CHulonu  obrazom  gory  brosali  vyzov  teplomu  uyutu
kroshechnoj cerkvi.
   Tam,  doma,  poyavilos'  ereticheskoe  dvizhenie,  posledovateli  kotorogo
zayavlyali, chto govoryat ot imeni Iisusa Hrista. Oni  hoteli,  chtoby  episkop
prodal cerkvi, a den'gi razdal bednyakam. No CHulon, lyubivshij byvat' v samyh
surovyh mestah planet, ponimal, chto cerkvi  sluzhat  zashchitoj  ot  pugayushchego
velichiya Vsemogushchego.
   On nablyudal, kak nabiraet silu metel'.
   Neskol'ko seminaristov  vybezhali  iz  trapeznoj  i  shumno  pospeshili  k
gimnasticheskomu zalu. Vnezapnyj vzryv  yunoj  energii  probudil  CHulona  ot
zadumchivosti, i on vzglyanul na Tazangalesa.
   - Zamerzli?
   - Net.
   - Togda osmotrim ostal'nuyu territoriyu.


   Zdes' malo chto izmenilos'. Neuzheli proshlo polzhizni s teh por,  kak  oni
po nocham sovershali nabegi na trapeznuyu v poiskah piva? Neuzheli proshlo  tak
mnogo vremeni s teh por, kak oni begali v Blejzinvell i nevinno flirtovali
s devushkami, nyryali golyshom v gornye ozera?  Bozhe  moj,  on  slovno  nayavu
oshchutil voshititel'nyj holod svetlyh struj!
   Togda eto kazalos' takim sladkim grehom.
   Posypannye  graviem  i  slegka  priporoshennye  snegom  dorozhki  priyatno
pohrustyvali pod nogami. CHulon i Tazangales obognuli biblioteku.  Antenna,
ustanovlennaya na ostroverhoj kryshe zdaniya, medlenno  povorachivalas'  vsled
za odnim iz orbital'nyh sputnikov.  Mokrye  hlop'ya  snega  slepili  glaza,
nachali merznut' nogi.
   Kel'i monahov raspolagalis' v zadnej chasti monastyrskogo kompleksa,  na
bezopasnom rasstoyanii ot dokuchlivyh  posetitelej  i  poslushnikov.  Dorozhka
konchalas' u prostoj metallicheskoj dveri. CHulon smotrel v storonu  pologogo
sklona gory, vozvyshayushchejsya za abbatstvom.  Na  ee  grebne  vidnelis'  edva
zametnye na fone grozovogo neba, arka,  zheleznaya  ograda  i  dlinnye  ryady
belyh krestov.
   Pochetnoe mesto dlya teh, kto dostig celi.
   Tazangales uzhe otkryl tyazheluyu dver', terpelivo ozhidaya episkopa.
   - Minutochku, - skazal CHulon. Stryahivaya  sneg  s  pal'to,  on  zadumchivo
smotrel na greben' gory.
   - Kem, holodno.
   V golose Tazangalesa slyshalos' legkoe razdrazhenie, no CHulon sdelal vid,
chto ne zametil etogo.
   - YA vernus' cherez neskol'ko minut, - nakonec proiznes on i, ne pribaviv
bol'she ni slova, bystro zashagal vverh po sklonu.
   Abbat vypustil ruchku dveri i pokorno poshel za nim.
   Tropinka, vedushchaya k kladbishchu, byla zasypana  snegom,  odnako  CHulon  ne
obratil na eto vnimaniya i, naklonivshis' vpered,  uporno  vzbiralsya  vverh.
Dva kamennyh angela s pechal'no opushchennymi  golovami  rasprosterli  kryl'ya,
ohranyaya vhod. Episkop proshel  mezhdu  nimi  i  prochel  vyrezannuyu  na  arke
nadpis': "Tot, kto uchit drugih, kak umirat', dolzhen znat', kak zhit'".
   Rovnye ryady krestov -  samyj  staryj  sleva,  chut'  vperedi  -  mrachnoj
cheredoj uhodili vverh k grebnyu gory, a  potom  vniz,  po  protivopolozhnomu
sklonu. Na kazhdom  nachertany  imya,  bukvy,  oboznachayushchie  gordoe  nazvanie
Ordena i data smerti v standartnom letoischislenii |ry Hristianstva.
   V dal'nem ugolke kladbishcha episkop nashel mogilu otca  Brennera.  Brenner
byl ryzhim, krepkim i tolstym, prepodaval istoriyu Cerkvi v period  Velikogo
Pereseleniya.
   - Vy, konechno, znali... - proiznes abbat, zametiv reakciyu episkopa.
   - Da, no poluchit'  izvestie  o  smerti  cheloveka,  sovsem  ne  to,  chto
okazat'sya u ego mogily.
   V etom poslednem ryadu bylo udruchayushche  mnogo  znakomyh  imen  -  Filine,
Mushallah i Otikapa... Ego uchitelya. Mushallaha  on  pomnil  kak  molchalivogo
sumrachnogo  cheloveka  s  ostrym  vzglyadom  i  nepokolebimymi  ubezhdeniyami,
lyubivshego  slovesnye  dueli  so  studentami,  osmelivavshimisya   podvergat'
somneniyu sushchestvovanie Boga.
   Dal'she CHulon obnaruzhil mogily Dzhona Pennela, Krega  Houvera  i  drugih.
Teper' oni vsego lish' prah, i nikakaya teologiya ne mogla nichego izmenit'.
   Episkop s  lyubopytstvom  vzglyanul  na  Tazangalesa.  Tot  terpelivo  i,
po-vidimomu, ravnodushno stoyal pod  snegopadom,  zasunuv  ruki  v  karmany.
Ponimal li on, chto  znachit  progulka  po  takomu  mestu?  Lico  abbata  ne
vyrazhalo nikakoj pechali. CHulon ne byl uveren, hotelos' li emu imet'  stol'
krepkuyu veru...
   Nepriyatnoe oshchushchenie: greshnik, uporstvuyushchij v svoem grehe.
   Nekotorye  nadgrob'ya  naschityvali   po   neskol'ku   vekov.   I   sredi
pohoronennyh pod nimi lyudej bylo nemalo takih,  kotorym  sledovalo  otdat'
dan' uvazheniya. No episkopu strastno zahotelos' vernut'sya  obratno.  Mozhet,
potomu, chto pogoda uhudshilas', a mozhet,  emu  prosto  ne  hotelos'  bol'she
nichego videt'. Kogda CHulon sobiralsya uhodit',  ego  vzglyad  upal  na  odno
nadgrobie, i chto-to pokazalos' emu strannym.

   Dzherom Kortni
   Umer 11, 108 A.D.

   Mogile sto shest'desyat standartnyh let, sravnitel'no nemnogo  po  merkam
sv.Antoniya. Nadpis' byla nepolnoj, otsutstvoval znak Ordena.
   Episkop prishchurilsya, chtoby  luchshe  videt',  i  provel  po  kamnyu  rukoj,
pytayas' smahnut' snezhinki, kotorye, vozmozhno, zakryvali etot znak.
   - Ne trudites', Kem, - skazal abbat. - Ego tam net.
   -  Pochemu?  -  CHulon  vypryamilsya,  ego   yavnoe   nedoumenie   smenilos'
neudovol'stviem. - Kto eto?
   - On ne byl odnim iz nas. V uzkom smysle slova.
   - On ne apostol?
   - On dazhe ne katolik, Kem. Dumayu, on voobshche ne byl veruyushchim.
   CHulon smeril abbata vzglyadom:
   - Togda chto on, vo imya Gospoda, zdes' delaet? Sredi Otcov?
   V takom meste ne podobalo krichat', odnako pri popytke priglushit'  golos
episkop sorvalsya na pridushennyj hrip, i smutilsya.
   Tazangales smotrel na nego kruglymi sinimi glazami.
   - On probyl zdes' ochen' dolgo, Kem. On iskal u nas ubezhishcha i  prozhil  v
Obshchine pochti sorok let.
   - |to ne ob座asnenie.
   - On lezhit zdes', - skazal abbat, - potomu chto lyudi, sredi  kotoryh  on
zhil i umer, lyubili ego i reshili, chto on dolzhen ostat'sya sredi nih.





                   Ona  minovala  Avinspur,  prorezav   kosmicheskij   mrak
                siyaniem svoih ognej. Rejsovye katera, soprovozhdavshie ee  v
                sisteme, bystro otstali. Pozzhe  mnogie  utverzhdali,  budto
                pojmali  peredachu  bortovoj  radiostancii  s  vystupleniem
                populyarnogo komika teh let. Vskore ona priblizilas' k zone
                pryzhka okolo odnoj iz okrainnyh skalistyh planet  i  tochno
                po raspisaniyu voshla v prostranstvo Armstronga. Ona  unesla
                s soboj dve tysyachi shest'sot passazhirov i chlenov ekipazha.
                                                     Makias. Hroniki, XXII

   O tom, chto "Kapella" ushla  v  nebytie,  my  uznali  noch'yu.  YA  kak  raz
torgovalsya s odnim sostoyatel'nym klientom po povodu kollekcii keramicheskih
gorshkov, chetyrehtysyacheletnej davnosti. "Kapella" ne vernulas'  v  linejnoe
prostranstvo, a poskol'ku zaderzhka byla  uzhe  znachitel'noj,  s  minuty  na
minutu zhdali oficial'nogo zayavleniya o propazhe korablya.
   Na bortu nahodilis' diplomaty, izvestnye sportsmeny,  muzykant,  gruppa
studentov,  pobedivshih  v  kakom-to   konkurse,   dovol'no   sostoyatel'naya
dama-ekstrasens s muzhskim eskortom.
   "Kapella" tut zhe popala v razrezhennuyu  atmosferu  legendy.  Nesomnenno,
sluchalis' i hudshie katastrofy, no dve tysyachi shest'sot chelovek, letyashchih  na
bol'shom mezhzvezdnom lajnere, ne umerli v obychnom smysle  slova,  vozmozhno,
oni voobshche ne umirali. Nikto ne znaet etogo, odnako v tom-to i zaklyuchaetsya
paradoksal'nost' dannogo sobytiya.
   Moj klient  pechal'no  pokachal  golovoj  po  povodu  podsteregayushchih  nas
opasnostej i srazu vernulsya k obsuzhdeniyu predmetov iskusstva. My prishli  k
soglasheniyu, bolee vygodnomu dlya nego, chem dlya menya.
   "Kapella"  -  flagman  novejshego  klassa  mezhzvezdnyh  lajnerov,   byla
osnashchena vsemi vozmozhnymi sredstvami bezopasnosti, vel ee, diplomirovannyj
kapitan vysokogo klassa, i bylo bol'no dumat',  chto  ona  tiho  pereshla  v
razryad prizrakov.
   Nemedlenno byl napisan  shlyager  na  etu  temu,  i  poyavilos'  mnozhestvo
teorij.
   Korabl' popal vo vremennoj  uzel,  govorili  nekotorye,  i  vynyrnet  v
budushchem, a passazhiry i ekipazh dazhe ne  zapodozryat,  chto  sluchilos'  chto-to
neobychnoe. My teryali korabli mnogie veka, no poka ni odin iz nih tak i  ne
poyavilsya. Poetomu, esli oni, dejstvitel'no, peremeshchayutsya vverh po  techeniyu
vremeni, to, dolzhno byt', na znachitel'noe rasstoyanie.
   Naibolee rasprostranennym bylo mnenie o tom, chto odnovremenno  otkazali
vse dvigateli Armstronga, obrekaya nevidimyj i neslyshimyj korabl' na vechnye
skitaniya. YA s udivleniem podumal, chto eto prevoshodnaya  ideya,  imenno  tak
nuzhno skazat' sem'yam puteshestvennikov.
   Bylo mnozhestvo drugih teorij: "Kapella" vynyrnula v  drugoj  vselennoj,
proizoshla kakaya-to fluktuaciya, zabrosivshaya ee v druguyu galaktiku ili,  chto
bolee  veroyatno,  v  promezhutok  mezhdu  galaktikami.  Mne  lichno  naibolee
veroyatnoj predstavlyaetsya teoriya "valuna na doroge", to  est'  prostranstvo
Armstronga ne yavlyaetsya absolyutnym  vakuumom,  i  "Kapella"  natknulas'  na
nechto, slishkom krupnoe dlya ee otrazhatelej.
   Konechno,  ya  ponimal  ne  bol'she  ostal'nyh,  no  vse  ravno  menya  eto
nervirovalo.  YA  letal  na  podobnyh  proklyatyh  shtukah  tol'ko  v  sluchae
absolyutnoj neobhodimo.


   V posleduyushchie dni efir zapolnili obychnye istorii o lyudyah, tak ili inache
svyazannyh s  poletom.  Odin  chelovek,  prospavshij  vylet  i  v  rezul'tate
opozdavshij na bort korablya, blagodaril  Vsevyshnego,  kotoryj  okazalsya  ne
stol' zhe snishoditel'nym k ostal'nym dvum  tysyacham  shestistam  passazhiram.
Kapitan vypolnyal svoj poslednij rejs i  po  pribytii  korablya  na  Stanciyu
Saragliya dolzhen byl ujti  v  otstavku.  ZHenshchina  s  Okrainy  zayavila,  chto
nakanune katastrofy ej prisnilsya son ob ischeznovenii "Kapelly". Ona  umelo
ispol'zovala svoe zayavlenie i sdelala  uspeshnuyu  kar'eru,  stav  odnoj  iz
vedushchih proricatel'nic veka.
   I tak dalee. Govorili, chto budet provedeno rassledovanie, no,  konechno,
ono nichego ne dast. V konce koncov,  krome  spiskov  passazhirov  i  gruza,
raspisaniya dvizheniya i prochego malo chto eshche mozhet pomoch' sledstviyu.
   Specialisty opublikovali  svezhuyu  statistiku,  kotoraya  demonstrirovala
bol'shuyu bezopasnost' puteshestvij mezhdu Rigelem i Sorlom, chem pri  ezde  po
ulicam srednego goroda.
   Dnej cherez desyat' dnej posle ischeznoveniya "Kapelly" ya poluchil  poslanie
ot rodstvennika s Okrainy, s kotorym ne obshchalsya uzhe mnogo  let:  "Soobshchayu,
esli ty nichego ne znaesh', chto Gejb nahodilsya na "Kapelle". Mne ochen' zhal'.
Soobshchi, esli ya mogu byt' chem-to poleznym".
   I togda do menya doshlo.


   Utrom prishla elektronnaya posylka s dvumya  informacionnymi  kristallami.
Otpravitelem znachilas' yuridicheskaya kontora  "Brimberi  i  Konn",  kotoraya,
sudya po soprovoditel'noj zapisi, raspolagalas' gde-to na Okraine.  YA  vvel
kristally v sistemu, nadel na golovu obruch i opustilsya v kreslo. Poyavilos'
izobrazhenie zhenshchiny, plavayushchej v vozduhe primerno v polumetre ot  pola,  s
naklonom vpered okolo tridcati gradusov. Zvuk tozhe byl ne sovsem chetkim. YA
mog by legko vse ispravit', no, poskol'ku nichego horoshego soobshchenie mne ne
sulilo, ne stal napryagat'sya. ZHenshchina govorila, glyadya  v  pol.  Vokrug  nee
postepenno proyavlyalos' izobrazhenie biblioteki, odnako ya ego zaekraniroval.
   ZHenshchina  vyglyadela  privlekatel'noj  na  svoj  byurokraticheskij,  horosho
otutyuzhennyj maner.
   - Mister Benedikt! Pozvol'te vyrazit' soboleznovaniya v svyazi s konchinoj
vashego dyadi. - Pauza. - On byl uvazhaemym klientom firmy "Brimberi i Konn",
a takzhe nashim drugom. Nam budet nedostavat' ego.
   - Kak i vsem nam, - skazal ya.
   Izobrazhenie  kivnulo.  Guby  zhenshchiny  drozhali,  i,  kogda   ona   vnov'
zagovorila, golos ee zvuchal neuverenno, chto ubedilo menya v podlinnosti  ee
chuvstv, nesmotrya na besstrastnost' rechi.
   - My hoteli soobshchit', chto vy  yavlyaetes'  edinstvennym  naslednikom  ego
pomest'ya. Vam sleduet predstavit' neobhodimye dokumenty,  perechislennye  v
prilozhenii k dannomu soobshcheniyu. - Ona slegka zakolebalas'. - My uzhe nachali
predprinimat' shagi dlya oficial'nogo priznaniya Gabrielya pogibshim.  Konechno,
budet opredelennaya zaderzhka, poskol'ku sud ne ochen' ohotno  beret  dela  o
propavshih bez vesti, dazhe v takoj  situacii.  Tem  ne  menee,  kak  tol'ko
predstavitsya vozmozhnost', nam  hotelos'  by  dejstvovat'  v  zashchitu  vashih
interesov.  Sledovatel'no,  vy  dolzhny   bezotlagatel'no   otpravit'   nam
dokumenty.
   Ona sela i popravila yubku.
   - Vash dyadya ostavil dlya  vas  zapechatannoe  soobshchenie,  kotoroe  sleduet
peredat' vam v sluchae ego smerti. Ono vklyuchitsya v konce razgovora po zvuku
vashego golosa. Skazhite lyuboe slovo. Proshu vas, ne koleblyas', soobshchit' nam,
esli my mozhem byt' chem-to vam poleznymi. I  eshche,  mister  Benedikt,  -  ee
golos upal do shepota, - mne, dejstvitel'no, budet ne hvatat' ego.


   YA  ostanovil  zapis',  prognal  testovuyu  programmu   i   otreguliroval
izobrazhenie. Zatem vernulsya v kreslo i dolgo sidel, ne nadevaya obruch.
   - Gejb, - nakonec proiznes ya.
   Svet pomerk, i ya ochutilsya doma, v starom kabinete na tret'em  etazhe,  v
myagkom kresle, kotoroe kogda-to tak lyubil. Kazalos', nichego ne izmenilos'.
YA uznal otdelannye panelyami steny,  staruyu  tyazheluyu  mebel',  shtory  cveta
krasnogo dereva. V kamine potreskival ogon'. I Gabriel' stoyal ryadom.
   Stoyal tak blizko, chto ya mog by dotyanut'sya  do  nego  rukoj  -  vysokij,
hudoj, eshche bolee posedevshij, ego lico chastichno  skryvala  ten'.  On  molcha
prikosnulsya k moemu plechu, potom szhal ego.
   - Privet, Aleks.
   Vse eto bylo lish' imitaciej, no v tot moment ya  ponyal,  kak  mne  budet
nedostavat' starogo chudaka. |ta mysl'  vyzvala  neodnoznachnye  chuvstva,  k
tomu zhe ya byl udivlen: Gejb prinyal by svoyu  sud'bu,  ne  podvergaya  nikogo
ispytaniyu proceduroj  sentimental'nogo  proshchaniya.  |to  bylo  na  nego  ne
pohozhe.
   Mne  hotelos'  razrushit'  illyuziyu,  prosto  sidet'   i   smotret',   no
prihodilos' otvechat', inache izobrazhenie budet reagirovat' na molchanie.
   - Privet, Gejb.
   - Poskol'ku ya zdes', - grustno skazal on,  -  mozhno  predpolozhit',  chto
delo ploho.
   - Mne ochen' zhal'.
   On pozhal plechami.
   - Byvaet. Trudno vybrat' menee podhodyashchee vremya, no ne  vsegda  udaetsya
upravlyat' sobytiyami. Polagayu, tebe izvestny podrobnosti. A  mozhet  i  net.
Tam, kuda ya sobralsya, est' shans prosto ischeznut' i nikogda ne poyavlyat'sya.
   "Da, - podumal ya, - no vse sluchilos' ne tak, kak ty ozhidal".
   - Kuda zhe ty sobralsya?
   - Ohotit'sya v Dame-pod-Vual'yu. - On pokachal golovoj, i ya  zametil,  chto
ego perepolnyaet sozhalenie. - Inogda vse skladyvaetsya  chertovski  neudachno,
Aleks. Nadeyus', chto by tam ni sluchilos',  no  sluchilos'  eto  na  obratnom
puti. Mne by ne hotelos' umeret' prezhde, chem ya vse vyyasnyu.
   Mol'ba, a eto byla imenno mol'ba, povisla v vozduhe.
   - Ty tak i ne dobralsya do Stancii Saragliya, - otvetil ya.
   - Vot kak?
   Gejb nahmurilsya i kak-to  sgorbilsya,  budto  slomalsya.  On  otvernulsya,
oboshel kofejnyj stolik, stoyavshij  na  etom  meste  mnogo  let,  i  nelovko
opustilsya v kreslo naprotiv menya.
   - ZHal'.
   Ego dvizheniya stali bolee ostorozhnymi, a  lico,  napominayushchee  lico  Don
Kihota, poser'eznelo. Byli li eto priznaki starosti ili prosto reakciya  na
izvestie o  sobstvennoj  smerti.  Vo  vsyakom  sluchae,  v  nashem  razgovore
oshchushchalos' nechto smutnoe,  kakaya-to  trepetnaya  neopredelennost',  kakoj-to
razlad.
   - Ty horosho vyglyadish', - skazal  ya  otkrovennuyu  glupost'.  Pri  dannyh
obstoyatel'stvah zamechanie bylo mrachnovatym, no Gejb,  kazalos',  etogo  ne
zametil.
   - ZHal', chto nam ne prishlos' pobesedovat' hotya by eshche raz. |ta vstrecha -
sovsem ne to.
   - Da.
   - Mne hotelos', chtoby my luchshe ponimali drug druga.
   Na eto nelegko bylo otvetit'. Gejb zamenil mne i otca, i mat', i u  nas
voznikali obychnye raznoglasiya otcov i detej. Dazhe bol'shie, potomu chto Gejb
byl idealistom.
   - Ty slishkom uslozhnil nashi otnosheniya, - prodolzhal on.
   On imel v vidu, chto ya neploho ustroilsya v zhizni,  prodavaya  antikvariat
chastnym kollekcioneram. Zanyatie, kotoroe on schital amoral'nym.
   - YA ne narushal zakony, - otvetil ya.
   Moe vozrazhenie zvuchalo bessmyslenno, ved' teper'  Gejb  nahoditsya  tam,
kuda ne dokrichish'sya. Ostalas' tol'ko illyuziya.
   - Zdes' ty by ih narushal! Ni odno prosveshchennoe  obshchestvo  ne  pozvolyaet
beskontrol'no zanimat'sya takimi veshchami. - Gejb gluboko vzdohnul i medlenno
vydohnul. - Ostavim eto. YA zaplatil za svoi principy bolee  vysokuyu  cenu,
chem mne hotelos' by, Aleks.
   Sidyashchij peredo mnoj chelovek byl vsego lish'  komp'yuternoj  programmoj  i
znal tol'ko to, chto bylo izvestno moemu dyade v moment zapisi.  U  nego  ne
bylo ni teh principov, s pozicij kotoryh on govoril, ni nastoyashchego chuvstva
sozhaleniya, kotoroe ispytyval ya.  No  eto  pozvolyalo  emu  delat'  to,  chto
hotelos' by sdelat' mne samomu i chego ya sdelat' ne mog.
   - Esli by ya mog izmenit' proshloe, ya by ne stal  pridavat'  etomu  takoe
znachenie.
   - No ty by vse zhe ischez.
   - Konechno.
   - Horosho.
   On ulybnulsya i s udovletvoreniem povtoril moyu repliku.
   - Dlya tebya eshche ne vse poteryano, Aleks.
   Gejb podnyalsya, ottolknuvshis'  rukami  ot  kresla,  otkryl  bar,  izvlek
butylku i dva stakana.
   - "Tumanyashchij golovu", - ob座avil on. - Tvoj lyubimyj.
   Horosho byt' doma!


   Vstupiv v besedu s kristallokopiej, ya narushil svoe pravilo - otdalsya vo
vlast' izobrazhenij i pozvolil sebe prinimat' illyuzii za real'nost'. Tol'ko
sejchas  ya  osoznal,  kak  soskuchilsya  po  etomu  ukrashennomu  panelyami   i
zastavlennomu knizhnymi polkami kabinetu v zadnej chasti doma. On vsegda byl
odnoj iz moih lyubimyh komnat.  Vtoraya  nahodilas'  na  cherdake:  volshebnoe
mesto, otkuda ya stol'ko raz sledil za lesom, ozhidaya poyavleniya drakonov ili
vrazheskih  soldat.  On  pah  sosnoj.  Svezhimi   polotnyanymi   zanaveskami,
kasselitovymi  knizhnymi  oblozhkami  i   palenym   derevom.   Zdes'   polno
ekzoticheskih  fotografij:  zabroshennaya  bashnya,  uvitaya   plyushem,   kotoruyu
ohranyaet nepristojnyj  idol,  sostoyashchij  iz  bryuha  i  zubov;  razrushennaya
kolonna  v  sovershenno  pustynnoj  mestnosti;  malen'kaya  gruppa  lyudej  u
stupenchatoj piramidy, osveshchennoj  paroj  lun.  Na  odnoj  iz  sten  visela
reprodukciya kartiny Markrossa s izobrazheniem bessmertnogo "Korsariusa",  a
ryadom - risunki muzhchin i zhenshchin, s kotorymi rabotal  Gejb,  vypolnennye  v
tehnike mnogoslojnoj pechati, i sredi nih -  moj  portret  v  chetyrehletnem
vozraste.
   Zdes' vsegda bylo mnogo razlichnyh predmetov, najdennyh Gejbom vo  vremya
polevyh sezonov: igrushki, komp'yutery,  lampy,  statuetki.  Dazhe  sejchas  ya
videl kakoj-to cilindricheskij, ves' v  zaklepkah  predmet  pod  steklyannym
kolpakom.
   YA podnyal bokal, pokazyvaya, chto p'yu za ego  zdorov'e.  On  podnyal  svoj,
nashi glaza vstretilis', i ya pochti poveril, chto u nas s Gejbom, nakonec-to,
vse naladilos'.  Napitok  byl  teplym,  dovol'no  myagkim  i  imel  privkus
proshlogo.
   - Tebe nado koe-chto sdelat', - skazal Gejb.
   On  stoyal  pered  kartinoj  Van   Dajna,   izobrazhavshej   razvaliny   v
Pojnt-|dvarde. Znaete, temnye ruiny, a nad nimi  krasno-zolotye  kol'ca  i
skoplenie serebryanyh lun. Takim ego nashli posle napadeniya.
   Kreslo bylo udobnym,  dazhe  sverh容stestvenno  udobnym,  "Tumanyashchij"  -
prevoshodnym. Takoj  effekt  vsegda  voznikaet  ot  ob容ktov,  kotorye  ne
sushchestvuyut  v  real'nosti.  Nekotorye  govoryat,  chto  sovershenstvo  portit
illyuziyu, chto vosproizvedenie s kristallov moglo rabotat'  luchshe,  esli  by
fizicheskie oshchushcheniya byli priglusheny ili imeli kakoj-nibud' defekt,  kak  v
real'nosti.
   - CHto imenno? - sprosil ya, polagaya, chto Gejb sobiraetsya poprosit'  menya
razumno vesti dela pomest'ya, sledit', chtoby den'gi shli na blagoe delo,  ne
tranzhirit' ih na skimmery i zhenshchin.
   On pomeshal kochergoj v kamine. Plamya vzmetnulos'  vvys',  iz-za  reshetki
tyazhelo vyvalilos' poleno, oblako iskr vzletelo i  rastayalo.  YA  oshchushchal  na
lice zhar.
   - Kak eto  sluchilos'?  Serdechnyj  pristup?  Problemy  s  zafrahtovannym
korablem? Menya pereehalo taksi po doroge v kosmoport?
   YA ne mog uderzhat'sya ot ulybki, vidya lyubopytstvo kristallokopii.
   - Gejb, korabl' tak ne vyshel iz pryzhka.
   - Nu kakoj sukin syn! -  snachala  u  nego  vyrvalsya  smeshok,  potom  on
razrazilsya hohotom. - Znachit, ya pogib v obychnom passazhirskom rejse!
   YA tozhe zasmeyalsya. "Tumanyashchij golovu" sogreval moj zheludok,  i  ya  snova
napolnil bokaly.
   - Smeshno, - skazal on.
   - Samyj  bezopasnyj  vid  puteshestvij  na  odin  passazhiro-kilometr,  -
zametil ya.
   - Bud' ya proklyat, esli eshche raz sdelayu takuyu oshibku. - Odnako  ego  smeh
zatih, i posledovalo dolgoe molchanie. - I vse zhe mne by hotelos' uvidet'.
   YA zhdal prodolzheniya i, poskol'ku on molchal, podtolknul ego:
   - Uvidet' chto? CHto ty iskal?
   On otmahnulsya ot voprosa.
   - Skazat' tebe chestno, ya chuvstvuyu sebya ne sovsem udobno, delaya vse eto.
To est', bylo by poryadochnee, esli by lyudi ne  boltalis'  tut  posle  togo,
kak... - On pomahal rukoj v vozduhe, podyskivaya podhodyashchee slovo: - Ushli v
luchshij mir. - Ego golos zvuchal  neuverenno.  Rasteryanno.  -  Mne  prishlos'
prinyat' mery predostorozhnosti. - Ego glaza okruglilis'. - Ty  pomnish'  H'yu
Skotta?
   YA nemnogo podumal, potom otvetil:
   - Net.
   - Polagayu, u tebya ne bylo prichiny ego zapomnit'.  A  kak  naschet  Terry
Nuely? |to ty pomnish'?
   Razumeetsya. Terra Nuela byla pervym poseleniem, osnovannym za predelami
Solnechnoj sistemy. Ee postroili na goryachej skalistoj planete,  vrashchayushchejsya
vokrug Bety Centavra, i konechno, sejchas eto vsego  lish'  dyra  v  pustyne.
Imenno tuda Gejb vpervye vzyal menya s soboj na raskopki.
   - Da, - skazal ya, - samoe goryachee mesto iz vseh, kakie ya videl.
   - Skott tozhe uchastvoval v tom puteshestvii. YA  podumal,  chto  ty  mozhesh'
pomnit' ego. Posle zahoda solnca on vodil tebya na progulki.
   - Dopustim, - ya smutno pripomnil krupnogo, borodatogo cheloveka. Pravda,
v tom vozraste mne vse kazalis' bol'shimi.
   - Esli by ty uvidel Skotta sejchas, ty by ego ne uznal.
   - Zdorov'e? - sprosil ya. - Supruzheskie problemy?
   -  Net.  Nichego  pohozhego.  Okolo  treh  let  nazad  on   vernulsya   iz
razvedyvatel'nogo poleta. Vernulsya mrachnyj, ozabochennyj, sbityj  s  tolku,
sovershenno ne pohozhij na sebya. Kak ya podozrevayu, psihiatr mog by prijti  k
vyvodu, chto on podvergsya glubokomu izmeneniyu lichnosti.
   - I chto?
   -  On  nahodilsya  na  bortu  "Tenandroma",  bol'shogo   novogo   korablya
kosmicheskoj razvedki. Oni uvideli nechto ochen' strannoe v Dame-pod-Vual'yu.
   - CHto imenno?
   - On ne zahotel mne rasskazat', Aleks. Ni v chem ne priznalsya.
   - Togda eto prosto tvoi dogadki?
   - YA znayu, chto oni uvideli. Ili, po krajnej mere, dumayu, chto znayu. YA kak
raz letel tuda, kogda...
   On ne smog prodolzhat', zamolchal i mahnul rukoj, ukazyvaya na potolok.
   - I chto, po-tvoemu, oni uvideli?
   - Ne uveren, chto mogu mnogo tebe rasskazat', -  vzdohnul  Gejb.  -  Pri
takih peredachah vsegda sushchestvuet  problema  bezopasnosti.  Tebe  tozhe  ne
zahotelos' by, chtoby vse vyshlo naruzhu.
   - Pochemu?
   - Pover' moemu slovu.
   Gejb snova sidel v svoem kresle i potiral lob, kak  obychno  eto  delal,
starayas' chto-to rasschitat'.
   - Tebe pridetsya vernut'sya domoj. Mne ochen' zhal', no po-drugomu  nel'zya.
Vse, chto tebe nuzhno, nahoditsya u Dzhejkoba. |to  v  fajle  "Lejsha  Tanner".
Advokaty soobshchat tebe shifr k informacii. - Lico  Gejba  pomrachnelo,  i  on
vskochil s kresla. - CHertovski dosadno  propustit'  takoe,  Aleks.  YA  tebe
zaviduyu.
   - Gejb, u menya zdes' dela. YA ne mogu prosto vzyat' i uletet'.
   - Ponimayu. Navernoe, mne legche najti pomoshch' v drugom meste. U menya est'
neskol'ko kolleg, kotorye dushu by otdali  za  takuyu  vozmozhnost',  no  mne
hotelos' vozmestit' nam s toboj  poteryannye  gody.  |to  moj  dar  i  tvoya
nagrada, Aleks. Sdelaj, kak ya proshu, i ty nikogda ne pozhaleesh'. Po krajnej
mere, mne tak kazhetsya.
   - I bol'she ty nichego ne skazhesh'?
   - Ostal'noe zhdet tebya doma.
   - Kto takaya Lejsha Tanner?
   Gejb ne otvetil.
   - Ty zahochesh' sam zanyat'sya etim. Poka ty eshche ne  znaesh'  suti  dela,  ya
dolzhen predupredit' tebya, Aleks, chto zdes' vazhno vyigrat'  vremya.  Esli  v
techenie tridcati standartnyh dnej ty ne  yavish'sya  v  kontoru  "Brimberi  i
Konn", predlozhenie napravyat drugomu  licu.  Prosti  menya,  no  ya  ne  mogu
riskovat'. Delo ne dolzhno uskol'znut' ot nas.
   - Gejb, ty vse-taki sukin syn.
   YA proiznes eto nebrezhnym tonom, i on ulybnulsya.
   - Vot chto ya tebe skazhu. - U nego byl samodovol'nyj vid. - YA znayu pravdu
o Talino.
   - Kto, takoj, chert poberi, Talino?
   On vytyanul guby trubochkoj:
   - Lyudik Talino.
   - A, predatel'.
   Gejb kivnul.
   - Da, - mechtatel'no proiznes on.
   - SHturman Kristofera Sima. Vozmozhno, odin iz samyh nevezuchih  lyudej  na
svete.
   - Beschestnyh - bolee podhodyashchee slovo.
   - Da. Spustya dva stoletiya on vse eshche vozbuzhdaet strasti. - Teper'  Gejb
bystro hodil po komnate, nastoyashchij fontan energii.
   - A ved' on vsegda utverzhdala chto nevinoven.
   YA pozhal plechami.
   - Vse davno byl'em poroslo, Gejb. Mne ponyaten  tvoj  interes,  no  menya
udivlyaet takaya sekretnost' v svyazi s Talino. Bud' dobr, ob座asni sut' dela!
   -  Mne  ne  hotelos'  by  prodolzhat'  etot  razgovor,  Aleks.   Ty   ne
predstavlyaesh', chto postavleno na kartu. Vyezzhaj kak mozhno skoree.
   - Horosho, bud' po-tvoemu.
   V dejstvitel'nosti mne bylo gluboko  naplevat'  na  kollekciyu  glinyanyh
gorshkov ili na to, chto Gejb nashel v etot raz.  V  kakom-to  smysle  sejchas
byli poslednie minuty, kotorye my provodili vmeste, i ya mog dumat'  tol'ko
ob etom.
   - YA soobshchu advokatam o  svoem  priezde.  Pravda,  nuzhno  uladit'  zdes'
koe-kakie dela. Ne znayu, hvatit li mne tridcati dnej. No  esli  eto  zhdalo
dva veka, dumayu, neskol'ko  mesyacev  zatyazhki  ne  povliyayut  na  rezul'taty
poezdki.
   - Net! - Gejb naklonilsya ko mne i v ego glazah poyavilsya slabyj namek na
nasmeshku. - Veroyatno, ne povliyaet, hotya tebe pridetsya sprosit' "Brimberi i
Konn". YA predostavil im nekotoruyu svobodu  dejstvij.  Polagayu,  vse  budet
zaviset' ot togo, sochtut li oni tebya nadezhnym chelovekom. - Gejb podmignul.
- Kogda ty oznakomish'sya s fajlom,  to  mozhesh'  reshit',  chto  ya  dejstvoval
nepravil'no. U  menya  net  nadezhnogo  sposoba  predugadat'  tvoyu  reakciyu,
priznayus', chto i  sam  ne  prishel  k  okonchatel'nym  vyvodam  otnositel'no
sobstvennogo  povedeniya  v  etoj  istorii.  No  ya  ostavlyayu  vse  na  tvoe
usmotrenie, poskol'ku doveryayu tebe. ZHal', chto ne  mogu  byt'  s  toboj  do
konca.
   - Ty tam budesh', - skazal ya.
   Gejb rassmeyalsya.
   - Sentimental'naya chepuha, Aleks. Menya uzhe net, i vse eto menya bol'she ne
volnuet. Vot tak! No esli ty zahochesh'  chto-nibud'  sdelat'  dlya  menya,  to
poshli posle zaversheniya dela podobayushchij suvenir v Institut Akkadii.  -  Pri
mysli o takoj perspektive on rasplylsya v  ulybke.  -  |ti  ublyudki  vsegda
nazyvali menya dzhentl'menom. - Gejb protyanul ko mne ruki.
   - Kazhetsya, eto vse, Aleks. YA lyublyu tebya, i rad, chto mogu  poruchit'  eto
delo tebe.
   My obnyalis'.
   - Spasibo, Gejb.
   - Vse v poryadke. YA hochu, chtoby eto ostalos'  semejnym  delom.  Tak  ili
inache... - YA uzhe vstal, no on prodolzhal smotret' mne  v  glaza.  -  Sdelaj
vse, kak nado, i nashimi imenami nazovut universitety.
   - Ne znal, chto tebya volnuet takaya chepuha.
   Ego guby izognulis' v nasmeshlivoj ulybke.
   - YA uzhe umer, Aleks. Mne prihoditsya dumat' o budushchem.





                     TALINASTYJ,  pril.:  1)   sklonnyj   otstupat'  pered
                  opasnost'yu; 2) robkij, zhalkij; 3) harakternyj dlya trusa.
                  (sm.   TRUSLIVYJ).   Sinonimy:  truslivyj,   malodushnyj,
                  nenadezhnyj, puglivyj, slabyj v kolenkah.

   Lyudik Talino - na  protyazhenii  dvuh  stoletij  eto  imya  vyzyvalo  lish'
prezrenie i zhalost'. Ono nikogda ne porozhdalo stol'  sil'nyh  chuvstv,  kak
imena Iudy ili Arnol'da, predavshih doverivshihsya im i aktivno uchastvovavshih
v unichtozhenii lyudej, kotorym poklyalis' hranit' vernost'. Talino nikogda ne
byl predatelem v etom smysle. Nikto ne veril, chto on mog by prodat' svoego
kapitana ego vragam. Odnako prostupok, v kotorom ego obvinyali i  sinonimom
kotorogo  stalo  ego  imya,  byl  v  svoem  rode  eshche  bolee  postydnym:  v
reshitel'nyj moment on bezhal.
   YA poslal v biblioteku zapros na TALINO i provel vecher, chitaya otchety  ob
etoj staroj istorii.
   Soobshcheniya teh let  byli  fragmentarnymi.  Naskol'ko  mne  izvestno,  ne
ucelelo ni odnogo dellakondskogo korablya epohi Soprotivleniya, mnogie banki
dannyh byli sterty, i v zhivyh togda ostalos' vsego neskol'ko svidetelej.
   O samom  Talino  izvestno  malo.  Vozmozhno,  on  byl  dellakondcem,  no
sushchestvuyut dokazatel'stva v pol'zu togo, chto on rodilsya v Gorode na Skale,
i, kak utverzhdaet  odin  krupnyj  istorik,  vyros  na  Okraine.  Navernyaka
izvestno  tol'ko  to,  chto,  kogda  nachalas'  vojna,  Talino  uzhe   sluzhil
diplomirovannym tehnikom na odnom iz desyati dellakondskih fregatov.  Pochti
dva goda on prosluzhil na "Proktore" v kachestve specialista po vooruzheniyu i
shturmana, a potom poluchil dolzhnost' shturmana na  znamenitom  korable  Sima
"Korsarius".
   Ochevidno,  voeval  Talino  vpolne  dostojno.  Posle  srazheniya  u  Grand
Salinasa on byl  predstavlen  k  nagrade  lichno  Simom,  hotya  vse  zapisi
poteryany i poluchit' podtverzhdenie nevozmozhno.  Vo  vsyakom  sluchae,  Talino
ostavalsya  na  etom   legendarnom   korable   v   techenie   velikih   dnej
Soprotivleniya,  kogda  "Korsarius"   vozglavlyal   ob容dinennyj   flot   iz
shestidesyati fregatov i esmincev. Flot sderzhival krupnye  sily  ashiurov.  V
konce koncov, Okraina, Toksikon i drugie vnutrennie sistemy  ponyali  obshchuyu
opasnost', ostavili starye raspri i ob容dinilis' dlya vedeniya vojny.  No  k
tomu vremeni Kristofera Sima i "Korsariusa" uzhe ne bylo na svete.
   Posle Grand Salinasa,  kogda  dellakondcy  i  ih  soyuzniki  ostalis'  s
nichtozhno malymi silami, lishivshis'  poslednej  nadezhdy,  Sim  uvel  ostatki
flota k |bonayu dlya remonta i popolneniya boezapasa. No ashiury, pochuvstvovav
vozmozhnost'  pokonchit'  so  starym  vragom,  uporno  presledovali  ego,  i
dellakondcy prigotovilis' k bitve, kotoraya, oni ne somnevalis', stanet dlya
nih poslednej.
   Togda, nakanune srazheniya, sluchilos' nechto,  davshee  pishchu  istorikam  na
posleduyushchie dva stoletiya.
   Bol'shinstvo istochnikov utverzhdalo, chto Talino i  shest'  chlenov  ekipazha
"Korsariusa",  popytalis'  ubedit'  kapitana   prijti   k   soglasheniyu   s
bezzhalostnym vragom, a kogda Sim otkazalsya, pokinuli  ego.  Govorili,  chto
predateli, ostaviv poslanie, proklinayushchee kapitana  i  vojnu,  sbezhali  na
|bonaj.
   Drugie zhe utverzhdali, chto Sim, ubedivshis'  v  besplodnosti  dal'nejshego
soprotivleniya, sozval ekipazh i osvobodil ego ot vseh obyazatel'stv. U  menya
eta versiya vsegda vyzyvala  nedoverie.  Konechno,  legko  sidet'  v  teploj
komnate   i   klejmit'   pozorom   postupki,   sovershennye    v    krajnih
obstoyatel'stvah, no mne bylo protivno soznavat', chto Talino  s  tovarishchami
mog vospol'zovat'sya blagorodstvom Sima i brosit' svoego kapitana. |to bylo
by dazhe bolee dostojno prezreniya, chem pryamoe predatel'stvo i  begstvo  pod
pokrovom temnoty.
   Kak by tam ni proizoshlo, no imenno eto sobytie porodilo legendu o  tom,
chto Sim spustilsya na |bonaj, proshel po pritonam ugryumoj planety, obratilsya
za pomoshch'yu k dezertiram, brodyagam, beglym prestupnikam i v  konce  koncov,
sovershil s nimi svoj poslednij - bessmertnyj - rejd protiv podavlyayushchih sil
protivnika.
   To byli vremena velikih svershenij.  Kazhdyj  rebenok  Konfederacii  znal
istoriyu  o  semi  bezymyannyh  muzhchinah  i  zhenshchinah  s  mrachnoj   planety,
soglasivshihsya pojti s Simom i ob ih gibeli neskol'ko chasov spustya vo vremya
poslednej  stychki  s  vragom.  Bol'shinstvo  issledovatelej  priderzhivalos'
mneniya, chto v proshlom oni sluzhili vo  flote,  hotya  nekotorye  schitali  ih
prostymi  tehnikami.  V  lyubom  sluchae,  geroi  stali   populyarnoj   temoj
doktorskih  dissertacij,   romanov,   zhivopisnyh   poloten   i   ser'eznyh
dramaticheskih proizvedenij.
   Fakticheskogo materiala o Talino bylo  malo.  Daty  rozhdeniya  i  smerti.
Diplom inzhenera, universitet  SHCHenka,  Toksikon.  Brosil  svoego  kapitana.
Nikakih oficial'nyh  obvinenij  ne  zaregistrirovano,  tak  kak  flot,  na
kotorom on sluzhil, prekratil sushchestvovanie vskore posle ego predatel'stva.
   YA  zatreboval  impressionistskuyu  tragediyu  Barkrofta   "Talinos".   On
pribavil okonchanie "s" k imeni, chtoby pridat' emu aristokratizm i  sozdat'
dramaticheskij effekt. YA namerevalsya beglo prosmotret'  ee,  no  uvleksya  s
pervogo zhe akta. |to menya udivilo,  potomu  chto  ya  ne  bol'shoj  poklonnik
klassicheskogo teatra.
   Podzharyj borodatyj akter-kristallokopiya igral rol' Talino,  predstavlyaya
ego gonimoj, melanholicheskoj lichnost'yu i dobivayas'  vpechatlyayushchego  effekta
fizicheskogo prisutstviya. Ego snedaet yarost'  k  ashiuram  i  mogushchestvennym
planetam, kotorye bezdejstvuyut, poka nebol'shie sily  soyuznikov  nesut  vse
bol'shie poteri. Ego vernost' Kristoferu Simu, strast' k  Inaisse,  molodoj
zhene, tak i ne nashedshej pokoya v supruzheskoj  zhizni,  podogrevayut  dinamiku
p'esy.  Dejstvie  proishodit  nakanune  reshayushchej  shvatki  v  okrestnostyah
Rigelya.
   Sim uzhe poteryal nadezhdu ucelet', no namerevaetsya spasti ekipazh. On odin
povedet "Korsarius", naneset stol'ko udarov protivniku, skol'ko smozhet,  i
primet smert', kotoraya, vozmozhno, ob容dinit chelovechestvo.
   - Esli zhe net, - govorit on Talino, - esli oni vse  zhe  ne  pridut,  to
tebe  predstoit  spasti,  chto   smozhesh'.   Vyhodi   iz   boya.   Uletaj   v
Damu-pod-Vual'yu. Nastanet vremya, kogda i Zemle, i Okraine pridetsya prinyat'
uchastie v bitve. Togda ty  smozhesh'  vernut'sya  i  nauchit'  etih  proklyatyh
glupcov, kak bit' "nemyh".
   Serye, zatenennye dekoracii  dyshali  toskoj  i  otchayaniem.  Orbital'naya
stanciya u |bonaya pohodila na srednevekovuyu krepost': massivnoe sooruzhenie,
dlinnye  perehody,  redkie  strazhi,  priglushennye  golosa  lyudej,  spertyj
vozduh. I nad vsem etim vitaet oshchushchenie brennosti zhizni  i  tragedii.  Hod
sobytij vyshel iz-pod kontrolya cheloveka.
   Talino otkazyvaetsya vypolnit' prikaz kapitana.
   - Poshlite kogo-nibud' drugogo ob容dinyat' ucelevshih, -  otvechaet  on.  -
Moe mesto s vami.
   Sim, ustupaya minutnoj slabosti, blagodarit ego. On  kolebletsya.  Talino
nastaivaet:
   - Ne unizhajte menya.
   I Sim neohotno soglashaetsya. Oni vmeste pojdut v poslednyuyu ataku.
   Talino dolzhen soobshchit' etu novost' Inaisse. Ona nadeyalas',  chto  boevye
dejstviya prekratyatsya, i pryamo govorit o namerenii Sima pojti na  smert'  i
"zabrat' tebya s soboj". Ona ne prosit muzha narushit' obeshchanie, ponimaya, chto
esli on eto sdelaet, to ih budushchaya zhizn' okazhetsya razbitoj.
   Inaissa idet k Simu i  dokazyvaet  emu,  chto  ego  smert'  demoralizuet
dellakondcev i delo budet proigrano. Kogda ej ne udaetsya ubedit' kapitana,
zhenshchina prosit doverit' ej odno iz  orudij,  chtoby  do  konca  ostat'sya  s
muzhem.
   Sim tronut ee pros'boj i prikazyvaet  Talino  pokinut'  korabl'.  Kogda
shturman otkazyvaetsya, ego zapirayut na orbital'noj stancii, otkuda on mozhet
nablyudat', kak tehniki zakanchivayut remont "Korsariusa"  i  gotovyat  ego  k
boyu. Talino takzhe  zamechaet  pribytie  ekipazha,  vyzvannogo  komandirom  v
neurochnyj chas. On  pytaetsya  podklyuchit'sya  k  korabel'noj  sisteme,  chtoby
proslushivat' razgovory na bortu, no  kto-to  pererezal  vneshnyuyu  provodku.
CHerez neskol'ko minut posle  pribytiya  chleny  ekipazha  s  ugryumymi  licami
pokidayut korabl'.
   Oni prihodyat na orbital'nuyu stanciyu i vypuskayut Talino.  Sim  osvobodil
ih ot obyazatel'stv. Talino pytaetsya ubedit' pilotov vernut'sya na  korabl',
no oni znayut, chto zhdet ih na sleduyushchij den'.
   - Esli by nashe prisutstvie moglo spasti ego, - govoril odin iz  nih,  -
my by ostalis', no on tverdo reshil umeret'.
   Osvobozhdennyj Talino idet k Inaisse, chtoby prostit'sya s neyu i vernut'sya
k kapitanu. Kogda ona otkazyvaetsya pokinut' ego, Talino prikazyvaet uvesti
ee siloj. Odnako ego sobstvennaya reshimost' vskore ugasaet, i on napravlyaet
Simu soobshchenie: "YA prinimayu predlozhenie moego kapitana; ne mogu  postupit'
inache, da pomozhet mne Bog..."
   No Inaisse, reshivshej soprovozhdat'  muzha,  udaetsya  zanyat'  mesto  sredi
Semerki. Takim obrazom, Talino teryaet i chest', i zhenu.


   Predpolozhenie o tom, chto Inaissa vhodila v chislo semi dobrovol'cev,  do
sih por bylo mne neznakomo. Sushchestvovali dve golograficheskie  statui  togo
perioda, izobrazhayushchie ee na bortu "Korsariusa". Odin skul'ptor postavil ee
u pul'ta upravleniya, razmestiv sleva figuru Sima. Drugoj izobrazil moment,
kogda kapitan uznaet ee.
   Imelis' sotni variantov etoj istorii, beschislennye  opisaniya  haraktera
Talino i motivov ego povedeniya.  Inogda  ego  izobrazhali  proigravshimsya  i
obremenennym dolgami, prinimayushchim den'gi ot agentov protivnika;  inogda  -
obizhennym na to, chto  emu  ne  doverili  komandovat'  korablem;  inogda  -
sopernikom  Sima  v  tajnom  romane,  soznatel'no  organizovavshem   gibel'
komandira.
   Est' li pravda v etom nagromozhdenii mifov i fantazij? CHto imel  v  vidu
Gejb?
   Znachitel'noe vnimanie udelyalos' i drugim aspektam sobytiya. Roman Arvena
Kimonidesa "Marvill" napisan ot lica molodogo cheloveka,  prisutstvovavshego
na soveshchanii Semerki, no potom smalodushnichavshego. S teh  por  on  zhivet  s
bol'noj  sovest'yu.   Prinyato   schitat',   chto   Mikal   Killian,   velikij
konstitucionnyj arbitr, kotoromu vo vremya bitvy u Rigelya  moglo  byt'  let
18, pytalsya stat' odnim iz dobrovol'cev, no poluchil otkaz. Vajtberi  vyvel
na scenu svoego znamenitogo cinika |da Barbera. |d ne tol'ko sam ne  hotel
stat'  dobrovol'cem,  no  dazhe  uderzhal  ot  podobnogo  namereniya  moloduyu
zhenshchinu, kotoraya, po ego mneniyu, zasluzhivala luchshej doli.  Desyatok  drugih
romanov i p'es, pol'zovavshihsya v svoe vremya populyarnost'yu, izobrazhali libo
svidetelej prizyva Sima, libo chlenov Semerki.
   Sushchestvovalo  takzhe  mnozhestvo  svetokartin,  fotokonstrukcij  i   odna
krupnaya simfoniya. V shedevre Sanrigala "Sim u vrat  ada"  ryadom  s  velikim
kapitanom nahodilis' troe neizvestnyh geroev. V  "Inaisse"  CHigorina  zhena
Talino zhivet sredi narkomanov i otbrosov obshchestva, a v  "Finale"  Mommzena
kakoj-to brodyaga v  lohmot'yah  pomogaet  Simu  spravlyat'sya  s  upravleniem
podbitogo "Korsariusa", ranenyj chlen ekipazha lezhit  nichkom  na  palube,  i
prostitutka s |bonaya zhmet na gashetki orudij.
   YA podozrevayu, chto Sim vse-taki zastavil ekipazh pochistit'sya i  pomyt'sya,
i kogda nastupil konec, to on byl vnezapnym i  vseobshchim.  Vprochem,  kakogo
cherta!  |to   otlichnoe   proizvedenie   iskusstva,   hotya   i   ne   ochen'
pravdopodobnoe.
   Dezertiry ischezli iz polya zreniya,  stav  ob容ktom  vseobshchej  nenavisti.
Talino prozhil pochti polveka posle gibeli svoego  kapitana.  Govorili,  chto
sovest' ne davala emu pokoya, a negodovanie okruzhayushchih gnalo ego s  planety
na planetu. On umer na Okraine, pochti sumasshedshim.
   YA ne smog najti zapisej ob Inaisse. Barkroft nastaivaet na tom, chto ona
sushchestvovala, odnako ne privodit ssylki na  istochnik.  Ego  utverzhdenie  o
razgovore s Talino nichem ne podtverzhdeno. Sam Talino tozhe upominal o nej.
   Istoriki razvlekalis' dva stoletiya, pytayas' ugadat' imena dobrovol'cev,
dazhe sporili o tom, ne bylo li ih v dejstvitel'nosti shest', ili vosem'. Za
proshedshie stoletiya status Semerki  vyros,  oni  stali  ne  prosto  geroyami
vojny,  a  simvolom  samyh  blagorodnyh  chert  Konfederacii   -   vzaimnyh
obyazatel'stv pravitel'stva i samyh nichtozhnyh iz grazhdan.


   YA uladil vse dela i sobralsya domoj.
   K schast'yu, moya svyaz' s mirom, v kotorom ya zhil poslednie tri goda,  byla
ves'ma slaboj, poetomu mne ne sostavilo truda zavershit' dela, dogovorit'sya
o prodazhe bol'shej chasti imushchestva i upakovat' ostal'noe.  YA  poproshchalsya  s
neskol'kimi druz'yami, obeshchaya, kak obychno, kogda-nibud' ih  navestit'.  |to
bylo shutkoj, prinimaya vo vnimanie rasstoyanie ot Rembaklya do Okrainy i  moyu
nenavist' k mezhzvezdnym korablyam.
   V tot den', kogda ya dolzhen byl uletet', ot "Brimberi  i  Konna"  prishlo
vtoroe izveshchenie. Na etot raz pis'mennoe.
   "S sozhaleniem vynuzhdeny soobshchit', chto dom Gabrielya  byl  vzloman.  Vory
pohitili nekotoroe elektronnoe oborudovanie, serebro  i  drugie  predmety.
Nichego cennogo. Oni ne vzyali artefakty. My predprinyali shagi,  chtoby  etogo
bol'she ne povtorilos'".
   Proisshestvie pokazalos' mne podozritel'nym. Menya bespokoila sohrannost'
fajla "Tanner", poetomu ya obdumyval vozmozhnost' poslat'  advokatam  zapros
do otleta na Okrainu. Odnako iz-za ogromnyh rasstoyanij  otvet  mog  prijti
dnej cherez dvadcat'. YA otkazalsya ot etoj mysli, reshiv, chto u  menya  prosto
razygralos' voobrazhenie, i otpravilsya domoj.
   Kak ya uzhe govoril, mezhzvezdnye perelety privodyat menya  v  uzhas.  Mnogie
ispytyvayut toshnotu pri perehode iz prostranstva Armstronga  v  linejnoe  i
obratno, no  dlya  menya  eto  osobenno  tyazhelo.  K  tomu  zhe,  ya  s  trudom
prisposablivayus' k izmeneniyam gravitacii, vremeni i klimata.
   Bolee togo, podobnye puteshestviya - delo neopredelennoe, nikto ne znaet,
kogda pribudet k mestu naznacheniya. Korabli, peremeshchavshiesya v  prostranstve
Armstronga, ne mogli opredelit' svoe polozhenie  po  otnosheniyu  k  vneshnemu
miru.  Primenyalsya  metod  schisleniya  puti,  to  est'  komp'yutery  izmeryali
bortovoe  vremya,  pytayas'  kompensirovat'  netochnosti  pri  vhode.  Inogda
vektory smeshchalis', i korabli materializovyvalis' za tysyachi svetovyh let ot
mesta naznacheniya.
   No  naibol'shuyu  opasnost'  pri   vozvrate   v   linejnoe   prostranstvo
predstavlyala  vozmozhnost'  okazat'sya  vnutri  fizicheskogo  ob容kta.   Hotya
veroyatnost' etogo byla krajne mala, ya dumal  ob  etom  vsyakij  raz,  kogda
korabl' gotovilsya sovershit' obratnyj pryzhok. Nikogda ne znaesh'  navernyaka,
gde vynyrnesh'.
   Sushchestvuyut dokazatel'stva, chto pochti polveka nazad imenno eto sluchilos'
s "Hemptonom",  nebol'shim  gruzovym  sudnom,  kotoroe,  kak  i  "Kapella",
ischezlo v  nelinejnom  prostranstve.  "Hempton"  vez  promyshlennye  tovary
shahteram v sisteme Marmikona. Primerno v to vremya,  kogda  korabl'  dolzhen
byl vyjti iz  giperprostranstva,  vzorvalas'  vneshnyaya  planeta  -  gazovyj
gigant Marmikon-4. Nikto eshche  ne  dal  ob座asneniya,  pochemu  planeta  mozhet
vzorvat'sya bez postoronnej  pomoshchi.  Specialisty  togo  vremeni  prishli  k
vyvodu, chto korabl' materializovalsya  vnutri  zheleznogo  yadra  i  prichinoj
vzryva posluzhila antimateriya iz dvigatelej Armstronga.
   Generatory Armstronga byli snabzheny deflektorami, sozdayushchimi dostatochno
sil'noe  pole,  chtoby  ubrat'  s  dorogi  neskol'ko  sluchajnyh  atomov   i
raschistit' mesto dlya perehoda korablya v linejnoe prostranstvo. Lyuboe bolee
krupnoe telo, popavshee v takuyu zonu  vo  vremya  kriticheskoj  fazy  poleta,
predstavlyalo opasnost'  dlya  korablya.  Konechno,  real'naya  opasnost'  byla
nevelika. Korabli materializovyvalis' daleko za predelami zvezdnyh sistem,
chto   obespechivalo   otnositel'nuyu   bezopasnost',   no   puteshestvennikam
prihodilos' potom dolgo dobirat'sya do mesta naznacheniya. Kak pravilo, polet
ot tochki vyhoda iz prostranstva Armstronga do togo mesta, kuda  vy  hotite
popast', zanimal primerno vdvoe bol'she vremeni, chem samo peremeshchenie mezhdu
zvezdnymi sistemami. YA by nikogda ne otpravilsya  v  puteshestvie,  dlyashcheesya
bol'she pyati dnej.
   Moj perelet na Okrainu ne stal isklyucheniem, i mne bylo uzhasno  nehorosho
vo vremya pryzhkov v obe storony. Personal  razdaval  lekarstva,  pomogayushchie
perenesti etot koshmar, odnako mne eto nikogda ne pomogalo.  YA  predpochitayu
polagat'sya na vypivku.
   I tem ne menee, mne bylo priyatno snova uvidet' Okrainu.  My  podoshli  k
nej s nochnoj storony, poetomu ya  mog  polyubovat'sya  sverkayushchimi  iskorkami
gorodov.  Solnce  osveshchalo  dugu   atmosfery   vdol'   kraya   planety,   v
protivopolozhnom illyuminatore vidnelas' bledno-korichnevaya luna,  shtormovaya,
s pyatnyshkami bushuyushchih smerchej.
   My skol'znuli na orbitu, peresekli terminator, vyshli na dnevnuyu storonu
i neskol'ko chasov spustya  uzhe  snizhalis'  skvoz'  omytoe  solncem  nebo  k
Andikvaru, stolice planety. To bylo volnuyushchee zrelishche. No ya vse ravno  dal
sebe obeshchanie zakonchit' na etom svoi mezhzvezdnye perelety.  YA  -  doma  i,
klyanus' Bogom, sobirayus' ostat'sya zdes' navsegda.
   Nad stolicej my  popali  v  snegopad.  Solnce,  sadivsheesya  na  zapade,
brosalo tysyachi raznocvetnyh  luchej  na  zamerzshie  bashni  i  piki  gor  na
vostoke. Obshirnye parki stolicy  pochti  ischezli  pod  snezhnoj  pelenoj.  V
Treugol'nike Konfederacii  stoyali  dva  monumenta,  otlivayushchie  sinevoj  i
dyshashchie vechnost'yu: doricheskaya piramida Kristofera Sima, osveshchennaya vershina
kotoroj yarko siyala  na  fone  sgushchayushchejsya  temnoty,  i  naprotiv  nee,  na
protivopolozhnom beregu Belogo Bassejna, prizrachnyj  ogromnyj  shar  Tariena
Sima,  simvol  mechty  etogo  gosudarstvennogo   deyatelya   ob   ob容dinenii
CHelovechestva v edinuyu sem'yu.


   YA snyal nomer v gostinice, vvel svoi koordinaty v komp'yuternuyu  set'  na
tot sluchaj, esli kto-nibud' zahochet  svyazat'sya  so  mnoj,  i  prinyal  dush.
Nesmotrya na rannij chas i ustalost', no usnut' vse zhe ne smog. Prolezhav bez
sna okolo chasa, ya pobrel vniz, s容l  sandvich  i  svyazalsya  s  "Brimberi  i
Konnom".
   - YA v gorode.
   - Dobro pozhalovat' domoj, mister Benedikt, - otvetil robot-sluzhashchij.  -
Ne mozhem li byt' vam chem-nibud' polezny?
   - Mne nuzhen skimmer.
   - Stoyanka na kryshe vashej gostinicy, ser. YA zakazhu dlya  vas  mashinu.  Vy
svyazhetes' s nami zavtra?
   - Da, - otvetil ya. - Vozmozhno, utrom. I spasibo.
   YA podnyalsya na kryshu, vzyal skimmer, nabral na pul'te kod mestonahozhdeniya
doma Gejba i cherez pyat' minut uzhe nabiral vysotu.
   Allei  i  prospekty  zapolnyali  turisty.  Lyudi  gulyali  pod  prikrytiem
silovogo polya, kotoroe zashchishchalo ih ot  padayushchego  snega.  Tennisnye  korty
byli perepolneny, a detishki pleskalis' v bassejnah. Andikvar vsegda  horosh
noch'yu, s myagko osveshchennymi sadami,  dvorikami  i  bashnyami,  s  izvilistoj,
molchalivoj i glubokoj rekoj Narakobo. Poka ya  proplyval  nad  etim  mirnym
pejzazhem, peredali ocherednuyu svodku novostej, v kotoroj soobshchalos' o novom
napadenii "nemyh"  na  issledovatel'skij  korabl'  svyazi,  slishkom  blizko
podoshedshij k Perimetru. Pogibli pyat' ili shest' chelovek.
   YA letel uzhe nad zapadnymi okrainami Andikvara. Sneg valil vse  sil'nee.
Otkinuv  spinku  sideniya,  ya  poudobnee  ustroilsya  v  teploj  kabine.  Na
infrakrasnyh ekranah otrazhalas' zemlya, proplyvayushchij v sotnyah  metrov  podo
mnoj: prigorody  raspalis'  na  malen'kie  gorodishki,  holmy  stali  vyshe,
poyavilis' lesa. Inogda na displee mel'kala doroga, a cherez dvadcat' mil' ya
peresek Meloni, kotoraya vo vremena moego detstva  bolee  ili  menee  tochno
ogranichivala territoriyu prozhivaniya cheloveka.
   Meloni vidna iz okna moej spal'ni v  dome  Gabrielya.  Kogda  ya  vpervye
poselilsya tam, ee izvilistoe ruslo bezhalo  po  tainstvennoj,  nepokorennoj
mestnosti - pristanishchu prizrakov, grabitelej i drakonov.
   YAntarnyj  signal'nyj  ogonek  predupredil  menya  o  pribytii  k   mestu
naznacheniya. YA izmenil kurs skimmera i spustilsya ponizhe. Sejchas temnyj  les
vyglyadel  bezobidno,  ukroshchennyj  sportivnymi  ploshchadkami,   plavatel'nymi
bassejnami i peshehodnymi dorozhkami. V techenie mnogih  let  ya  nablyudal  za
otstupleniem  lesnoj  glushi,  schitaya  parki,  doma  i  sklady.  I  v   etu
zasnezhennuyu noch' ya letel i znal, chto Gejba bol'she net,  a  s  nim  ischezlo
mnogoe iz togo, chto on lyubil.
   Pereklyuchivshis' na ruchnoe upravlenie, ya proplyl nad verhushkami derev'ev.
Dom medlenno vyplyval iz snezhnoj buri. Na ploshchadke stoyal  chej-to  skimmer.
"Navernoe, Gejba", podumal ya, opustivshis' na luzhajku pered domom.
   Dom.
   Veroyatno, eto edinstvennyj nastoyashchij moj dom, i mne grustno bylo videt'
ego obnazhennym i bezzashchitnym na  fone  nizko  navisshego  serogo  neba.  Po
predaniyam, gde-to  poblizosti  poterpel  krushenie  Dzhordzh  SHejl  so  svoim
ekipazhem. Sejchas tol'ko istorik mozhet rasskazat',  kto  pervyj  stupil  na
poverhnost' Okrainy, no vse na planete znayut teh, kto pri etom pogib.  Moj
pervyj krupnyj proekt byl posvyashchen poiskam oblomkov etogo korablya, odnako,
esli oni i sushchestvovali, najti ih mne ne udalos'.
   Kogda-to nash dom sluzhil postoyalym dvorom, davavshim  priyut  ohotnikam  i
puteshestvennikam.  Teper'  bol'shaya  chast'  lesov  vokrug  ustupila   mesto
osobnyakam  i  kvadratnym  luzhajkam.  Gejb  sdelal  vse  vozmozhnoe,   chtoby
sohranit' pervozdannuyu lesnuyu glush'. |to byla zamechatel'naya bitva,  kak  i
vse bitvy protiv progressa. V poslednie gody  nashej  sovmestnoj  zhizni  on
stanovilsya vse bolee razdrazhitel'nym, chasto  ssorilsya  s  temi,  kto  imel
neschast'e poselit'sya po sosedstvu. Vryad li sosedi zhaleyut o ego smerti.
   Spal'nya nahodilas' na samom verhnem, chetvertom etazhe. ZHalyuzi na dvojnyh
oknah okazalis' zakrytymi. K nim tyanulis' vetki  dvuh  derev'ev,  s  odnoj
storony oni pereplelis' i obrazovali korolevskoe kreslo, v kotoroe ya lyubil
zabirat'sya, vyzyvaya u Gejba ispug i  negodovanie.  Vo  vsyakom  sluchae,  on
pozvolyal mne tak dumat'.
   YA otkinul fonar' kabiny i vyshel iz  skimmera.  S  neba  prodolzhal  tiho
padat'  sneg,  gde-to  igrali  deti,   s   osveshchennoj   ulicy   donosilis'
vozbuzhdennye vozglasy, ya slyshal myagkoe shurshanie lyzh na  belyh  luzhajkah  i
ulicah. Natrievyj fonar' pod  dubom  lil  myagkij  svet  na  skimmer  i  na
pechal'nye okna fasada.
   - Privet, Aleks. Dobro pozhalovat' domoj, - proiznes znakomyj golos.
   Lampochka nad vhodom mignula.
   - Privet, Dzhejkob, - otozvalsya ya. Dzhejkob byl  ne  sovsem  robotom.  On
predstavlyal soboj slozhnuyu informacionnuyu sistemu s obratnoj svyaz'yu, i  ego
osnovnoj zadachej, po krajnej mere ran'she, bylo podderzhivat'  lyubuyu  besedu
na tom urovne, kotoryj  ustraival  Gejba  v  dannyj  moment,  i  na  temu,
vybrannuyu Gejbom. Inogda dazhe zabyvalas' real'naya  priroda  Dzhejkoba.  Dlya
nastoyashchego robota takoe obrashchenie okazalos' by zhestokim i neobychnym.
   - Rad snova videt' tebya, - skazal on. -  ZHal',  chto  tak  poluchilos'  s
Gejbom.
   Sneg uzhe dohodil do lodyzhek, a poskol'ku moya odezhda ne byla  rasschitana
na takuyu pogodu, on popal v tufli.
   - Mne tozhe.
   Dver' raspahnulas',  i  gostinaya  napolnilas'  svetom.  Gde-to  v  dome
smolkla muzyka. Smolkla. Vot takie veshchi i delali Dzhejkoba zhivym.
   - |to tak neozhidanno. Mne budet ne hvatat' ego.
   Dzhejkob molchal. YA proshel mimo zlobnogo kamennogo demona,  obitavshego  v
dome zadolgo do moego  poyavleniya,  snyal  kurtku  i  napravilsya  v  rabochij
kabinet, tu  samuyu  komnatu,  otkuda  Gejb  otpravil  mne  svoe  poslednee
soobshchenie. Razdalsya rezkij tresk, kak ot slomavshejsya  vetki,  i  v  kamine
poyavilos' plamya. Kak davno ya ego ne videl! Na Rembakle nikogda ne bylo  ni
lesov, ni neobhodimosti zhech' ih. Skol'ko zhe vremeni proshlo s teh por,  kak
ya videl sneg? Ili plohuyu pogodu?
   YA vernulsya i vdrug pochuvstvoval sebya tak, budto nikogda i ne uezzhal.
   - Aleks?
   V golose robota slyshalos' nechto pochti zhalobnoe.
   - Da, Dzhejkob. CHto sluchilos'?
   - Est' nechto takoe, o chem ty dolzhen znat'.
   Gde-to v glubine doma tikali chasy.
   - Da?
   - YA tebya ne pomnyu.
   YA zamer, napolovinu opustivshis' v to samoe kreslo, v kotorom  sidel  vo
vremya imitacii nashej besedy s Gejbom.
   - CHto ty imeesh' v vidu?
   - Advokaty soobshchili tebe, chto proizoshlo ograblenie?
   - Da.
   - Ochevidno, vor pytalsya  skopirovat'  moj  central'nyj  blok.  Osnovnuyu
pamyat'. Dolzhno byt', Gabriel' predvidel takuyu vozmozhnost'.  Dlya  podobnogo
sluchaya sistema byla zaprogrammirovana na polnoe unichtozhenie zapisej. YA  ne
pomnyu nichego, chto bylo do togo, kak vlasti reaktivirovali menya.
   - No kak zhe...
   - "Brimberi i Konn" zaprogrammirovali menya na to, chtoby ya tebya uznal. YA
pytayus' ob座asnit' tebe, chto znayu o nas, no neposredstvennyh vospominanij u
menya ne sohranilos'.
   - Razve eto ne odno i to zhe?
   - Ostayutsya nekotorye probely.
   Mne pokazalos', chto robot sobiraetsya chto-to dobavit', no on zamolchal.
   Dzhejkob zhil zdes' dvadcat' let. V detstve ya igral s nim v  shahmaty,  my
vosproizvodili krupnye srazheniya poludyuzhiny  vojn,  besedovali  o  budushchem,
kogda dozhd' hlestal v stekla bol'shih okon. My stroili plany vmeste  obojti
pod parusom vsyu planetu, a pozdnee,  kogda  moe  chestolyubie  vozroslo,  my
govorili o zvezdah.
   - A kak naschet Gejba? Ty ved' pomnish' ego, pravda?
   - YA znayu, chto on by mne ponravilsya. Po ego domu vidno, chto u nego  byli
raznoobraznye interesy, on zasluzhival togo, chtoby  byt'  s  nim  znakomym.
Menya uteshaet to, chto ya dejstvitel'no, znal ego. No - ya ego ne pomnyu.
   YA sidel, prislushivayas' k tresku ognya v kamine i shorohu snega za oknami.
Dzhejkob ne byl zhivym. Iz  nas  dvoih  tol'ko  ya  mog  ispytyvat'  kakie-to
chuvstva.
   - Kak  naschet  informacionnyh  fajlov?  Naskol'ko  ya  ponimayu,  koe-chto
ischezlo.
   - YA proveril ukazatel'. Oni vzyali kristall s dannymi. No  on  nichem  ne
mozhet byt' polezen grabitelyu. CHtoby poluchit' dostup  k  informacii,  nuzhno
znat' kod.
   - Fajl "Tanner", - uverenno skazal ya.
   - Da. Otkuda ty znaesh'?
   - Dogadalsya.
   - Ochen' stranno krast' to, chto nel'zya ispol'zovat'.
   - Vse ostal'noe - tol'ko dlya otvoda glaz, - ob座asnil  ya.  -  Oni  tochno
znali, chto im nuzhno. Skol'ko ih bylo? Ty kogo-nibud' uznal?
   - Pered tem, kak vojti, oni  otklyuchili  energosnabzhenie,  Aleks.  YA  ne
funkcioniroval.
   - Kak oni eto sdelali?
   - Ochen'  prosto.  Razbili  okno,  zabralis'  v  sluzhebnoe  pomeshchenie  i
pererezali kabel'. Tam vnizu u menya ne bylo kamer vizual'nogo nablyudeniya.
   - Proklyat'e. Razve zdes' net kakoj-nibud' sistemy signalizacii?
   - O, da, est'. No znaesh' skol'ko proshlo vremeni s teh por, kak  v  etom
rajone bylo soversheno poslednee prestuplenie?
   - Net.
   - Desyatiletiya. Policejskie podumali, chto proizoshel  sboj,  i  ne  srazu
otreagirovali. No  dazhe  bud'  oni  byli  bolee  provornymi,  vor  mog  by
prodelat'  vse  za  tri  minuty,  esli  horosho  znal  plan  doma  i  tochno
predstavlyal sebe, za chem ohotitsya.
   - Dzhejkob, nad chem rabotal Gejb, kogda pogib?
   - Ne znayu, imelas' li u menya kogda-nibud' takaya informaciya, Aleks.
   - Naskol'ko horosho zashchishchen fajl "Tanner"? Ty uveren, chto vor ne  smozhet
im vospol'zovat'sya?
   - Vozmozhno, let cherez dvadcat'. Neobhodimo, chtoby tvoj  golos  proiznes
sekretnyj kod, hranyashchijsya u "Brimberi i Konna".
   - Voru ne sostavit truda poluchit' zapis' moego golosa i  produblirovat'
ego.   Nam   luchshe   uvedomit'   advokatov,   chtoby   oni   prinyali   mery
predostorozhnosti.
   - Uzhe sdelano, Aleks.
   - A esli oni tozhe zameshany?
   - U nih net dostupa k kodu. Oni mogut tol'ko peredat' ego tebe.
   - Iz chego on sostoit?
   -  Posledovatel'nost'  cifr,  kotorye  dolzhny  byt'  proizneseny  tvoim
golosom, ili tochnoj ego kopiej, za  promezhutok  vremeni  ne  menee  polnoj
minuty. |to predohranyaet ot skorostnoj komp'yuternoj ataki.  Lyubaya  popytka
proniknoveniya v obhod etih uslovij vyzovet nemedlennoe unichtozhenie fajla.
   - Skol'ko zhe tam cifr?
   - Obychno chetyrnadcat'. YA ne znayu, skol'ko ispol'zoval Gejb.
   YA molcha smotrel na ogon'. Na ulice goreli zheltye  shary  fonarej,  veter
kachal derev'ya, vokrug skimmera postepenno vyrastal sugrob.
   - Dzhejkob, kto takaya Lejsha Tanner?
   - Minutochku.
   Svet v komnate pomerk.
   Snaruzhi s grohotom zahlopnulas' metallicheskaya dver'.
   U okna poyavilos' golograficheskoe izobrazhenie zhenshchiny v vechernem plat'e,
ona otvernulas' v storonu, slovno ee vnimanie privlekla metel'. V  neyarkom
svete kamina i natrievoj lampy za oknom zhenshchina vyglyadela shchemyashche krasivoj.
Ona kazalas' pogruzhennoj v svoi mysli, v  ee  nevidyashchih  glazah  otrazhalsya
zasnezhennyj pejzazh.
   - Zdes' ej tridcat' s nebol'shim.  Snimok  sdelan,  kogda  ona  rabotala
prepodavatelem v Tejyardianskom universitete na Zemle. On datiruetsya 1215-m
godom nashego vremeni.
   CHerez shest' let posle Soprotivleniya.
   - Bozhe moj, a ya podumal, chto eto chelovek, s kotorym ya smogu pogovorit'.
   - O, net, Aleks. Ona davno umerla. Bolee stoletiya nazad.
   - Kakoe otnoshenie ona imeet k proektu Gejba?
   - Ne znayu.
   - A kto-nibud' mozhet eto znat'?
   - Ponyatiya ne imeyu.
   YA nalil sebe likera, nastoyashchego "Tumanyashchego golovu".
   - Rasskazhi mne o Tanner. Kem ona byla?
   -  Uchenaya.  Prepodavatel'.  Bolee  vsego  izvestna  svoimi   perevodami
ashiurskogo filosofa Tulisofaly. Oni eshche pol'zuyutsya vnimaniem specialistov,
i nekotorye avtoritety v etoj oblasti schitayut ih kanonicheskimi. U nee est'
i drugie  raboty,  no  bol'shinstvo  iz  nih  pochti  zabyty.  Ona  rabotala
prepodavatelem ashiurskoj filosofii i literatury v razlichnyh  universitetah
sorok standartnyh let. Rodilas' na Kaha Luane v 1179 godu.  Byla  zamuzhem.
Veroyatno, est' rebenok.
   - CHto eshche?
   - Ona imela udostoverenie zvezdnogo  pilota  s  pravom  vozhdeniya  malyh
sudov. Aktivnyj uchastnik dvizheniya "za mir"  v  gody  vojny.  V  dokumentah
takzhe ukazyvaetsya, chto ona - oficer razvedki i diplomat Dellakondy.
   - Borec za mir i oficer razvedki.
   - Tak govoritsya v dokumentah. Mne eto tozhe neponyatno.
   Dzhejkob povernul izobrazhenie. Vzglyad zhenshchiny skol'znul mimo menya. Liniya
slegka  vzdernutogo  podborodka  pridavala  ej  vyzyvayushchij   vid.   Slegka
priotkrytye guby obnazhali rovnyj ryad belyh zubov (no eto ne bylo ulybkoj),
lob skryvali gustye ryzhie volosy.
   - A vo vremya vojny ona byla na "Korsariuse"?
   Pauza.
   - V obshchih fajlah nedostatochno svedenij, Aleks. No ne dumayu. Skoree, ona
byla svyazana s "Merkurielem", flagmanom dellakondcev.
   - YA dumal, flagmanom byl "Korsarius".
   - Net. "Korsarius" byl tol'ko fregatom. Obychno Sim srazhalsya  imenno  na
nem, no sudno ne vpolne podhodilo  dlya  razmeshcheniya  shtaba.  V  etih  celyah
dellakondcy ispol'zovali dva raznyh korablya. "Merkuriel'" byl podaren im v
razgar  vojny  myatezhnikami  Toksikona.  Ego  special'no  oborudovali   dlya
komandovaniya i upravleniya,  i  on  nosil  imya  toksikonskogo  dobrovol'ca,
pogibshego v SHCHeli.
   - Eshche chto-nibud' o nej izvestno?
   - Mogu nazvat' ee zvanie, datu otstavki i tomu podobnoe.
   - I vse?
   - Vozmozhno, est' eshche koe-chto interesnoe.
   - CHto imenno?
   - Minutochku.  Kak  ty  ponimaesh',  poka  my  beseduem,  ya  odnovremenno
prosmatrivayu zapisi.
   - Horosho.
   - No ty dolzhen ponyat', chto eta zhenshchina - dovol'no zagadochnaya  lichnost',
i o nej izvestno ochen' malo.
   - Ladno. K chemu ty klonish'?
   - Po-vidimomu, ona vernulas' s vojny v sostoyanii glubokoj depressii.
   - V etom net nichego neobychnogo.
   - Konechno. YA by i  sam  tak  otvetil.  No  ona  ochen'  dolgo  ne  mogla
opravit'sya. Fakticheski, mnogo let. Imeetsya upominanie, chto Tanner  v  1208
godu posetila Maurinu Sim, to est' cherez god posle smerti Sima na  Rigele.
Nigde ne govoritsya, o chem oni besedovali. Stranno eshche i to, chto eta Tanner
imela obyknovenie na dlitel'noe vremya ischezat'  iz  polya  zreniya.  Odnazhdy
pochti na dva goda. Nikto ne znaet, pochemu. |to prodolzhalos' do 1217  goda,
posle chego soobshcheniya o neobychnyh postupkah Tanner prekratilis'.  Hotya  eto
ne oznachaet, chto takovyh ne bylo.


   Na pervyj vecher s menya bylo dostatochno. YA perekusil i vybral komnatu na
tret'em etazhe. Spal'nya Gejba nahodilas' ryadom, v perednej  chasti  doma.  YA
zashel tuda, skoree, iz  lyubopytstva,  no  pod  predlogom,  chto  mne  nuzhna
udobnaya podushka.
   Na stenah viseli fotografii: bol'shinstvo  bylo  sdelano  na  raskopkah,
neskol'ko moih detskih snimkov. I eshche portret toj  zhenshchiny,  kotoruyu  Gejb
kogda-to lyubil. Ee zvali Riej, ona pogibla v avarii  za  dvadcat'  let  do
togo, kak ya poselilsya v etom dome. YA pozabyl o nej vo vremya svoego dolgogo
otsutstviya, no ona vse eshche zanimala pochetnoe mesto na stolike mezhdu  dvumya
izyskannymi vazami, veroyatno, sredne-evropejskogo proishozhdeniya. Minutu  ya
vnimatel'no smotrel na nee, chego ne delal s teh  por,  kak  stal  vzroslym
chelovekom. Riya vyglyadela pochti po-mal'chisheski: strojnoe  telo,  kashtanovye
volosy  korotko  podstrizheny,  sidit,  obhvativ  rukami  koleni;  ee  poza
pozvolyala predpolozhit' v nej nichem ne podavlyaemuyu zhizneradostnost',  no  v
ee vzglyade krylos' nechto, zastavivshee menya dolgo vglyadyvat'sya v  ee  lico.
Naskol'ko mne izvestno, Gejb nikogda ne byl  duhovno  svyazan  ni  s  kakoj
drugoj zhenshchinoj.
   Na stolike sboku lezhal sbornik stihov Uoldorfa Kendlza "Sluhi Zemli", i
hotya ya nikogda ne slyshal  ob  etoj  knige,  mne  byla  izvestna  reputaciya
Kendlza. On prinadlezhal k tem poetam, kotoryh nikto ne chitaet, no  kotoryh
nado znat', esli hochesh' slyt' obrazovannym chelovekom.
   Kniga, odnako, vozbudila moe lyubopytstvo po neskol'kim  prichinam:  Gejb
nikogda ne proyavlyal bol'shogo interesa k poezii, Kendlz  byl  sovremennikom
Kristofera Sima i Lejshi Tanner. Kogda ya  vzyal  sbornik,  on  raskrylsya  na
stihotvorenii "Lejsha".

   Zateryannyj pilot,
   Vdali ot Rigelya
   Nesetsya po orbite
   Odna v nochi
   I ishchet koleso
   Iz zvezd...
   V moryah vremen ushedshih
   Ono kruzhitsya,
   Otmechaya god.
   Devyat' zvezd na obode
   I dve u stupicy.
   Ona,
   Bluzhdaya,
   Ne znaet otdyha,
   Pokinuv,
   Svoyu gavan'
   I menya.

   V primechanii govorilos', chto ono napisano v 1213 godu, za dva  goda  do
smerti  Kendlza  i  cherez  chetyre  goda  posle  okonchaniya  vojny.  Tam  zhe
privodilis' kakie-to rassuzhdeniya o stile, redakciya vyskazyvala mnenie, chto
"stihotvorenie posvyashcheno Lejshe Tanner,  prichinyavshej  bespokojstvo  druz'yam
svoimi periodicheskimi ischeznoveniyami v period mezhdu 1208-m i 1216-m godami
i nikogda ne ob座asnyavshej prichiny svoego otsutstviya".





                   Oni poslali odin-edinstvennyj korabl', i  tot  pronessya
                nad vershinami mira. I  kogda  uvideli  oni,  chto  iliandcy
                bezhali, uzhasnyj gnev ohvatil ih. I oni sozhgli vse - pustye
                doma i pokinutye parki, i  molchalivye  ozera.  Oni  sozhgli
                vse.
                                               |kron Gerriti. "Armageddon"

   YA provel v dome noch', ne spesha nasladilsya zavtrakom, a potom  ustroilsya
v bol'shom kresle v kabinete. Iz  okna  padal  solnechnyj  svet,  i  Dzhejkob
zayavil, chto rad videt' menya podnyavshimsya tak rano.
   - Ne hochesh' li pobesedovat' o politike? - sprosil on.
   - Potom.
   YA oglyadelsya, ishcha obruch.
   - V yashchike pis'mennogo stola, - podskazal Dzhejkob. - Kuda ty sobralsya?
   - V kontoru "Brimberi i Konna".
   YA primeril obruch, on s容hal mne na ushi.
   - Kogda budesh' gotov, skazhi, ya derzhu kanal.
   Istochnik sveta smestilsya, kabinet ischez, ego  zamenil  sovremennyj  zal
dlya soveshchanij, otdelannyj pod hrustal'. Gde-to zvuchala priyatnaya muzyka,  i
skvoz' odnu iz sten ya mog lyubovat'sya Andikvarom  s  vysoty,  prevoshodyashchej
vysotu lyubogo sooruzheniya v etom  gorode.  Uzhe  znakomaya  mne  po  proshlomu
seansu svyazi vysokaya  i  smuglaya  zhenshchina,  vyglyadevshaya  teper'  neskol'ko
oficial'no, materializovalas' u dveri. Ona ulybnulas', energichnoj pohodkoj
podoshla ko mne i protyanula ruku.
   - Mister Benedikt, ya - Kapra Brimberi, mladshij partner firmy.
   |to podtverzhdalo moe pervonachal'noe predpolozhenie, chto nasledstvo Gejba
imelo gorazdo  bol'shuyu  stoimost',  chem  ya  voobrazhal.  Den'  obeshchal  byt'
udachnym.
   Golos ee zvuchal priglushenno-doveritel'no. Takim tonom  razgovarivayut  s
chelovekom, na  vremya  stavshim  tebe  rovnej.  Poka  my  besedovali,  Kapra
izluchala  takoj  entuziazm,  slovno  privetstvovala  novogo  chlena   kluba
izbrannyh.
   - Nam budet ego ne hvatat', - skazala ona.  -  Mne  by  hotelos'  najti
nuzhnye slova.
   YA poblagodaril ee, i ona prodolzhila:
   - My sdelaem vse ot nas zavisyashchee, chtoby  oblegchit'  vam  vstuplenie  v
prava nasledstva. Dumayu, za pomest'e udastsya poluchit' ochen' horoshuyu  cenu.
Razumeetsya, pri uslovii, chto vy hotite ego prodat'.
   Prodat' dom?
   - YA ne dumal ob etom.
   - Za nego mozhno poluchit' dovol'no mnogo  deneg,  Aleks.  Kogda  reshite,
dajte nam znat', i my budem rady vesti vashi dela.
   - Spasibo.
   - My poka ne smogli ustanovit' tochnuyu stoimost' pomest'ya. Imeetsya,  kak
vy ponimaete, mnogo neyasnostej, proizvedeniya iskusstva, antikvarnye  veshchi,
predmety s raskopok i tomu podobnoe. Vse eto zatrudnyaet ocenku. Ne  govorya
uzhe ob obshirnyh zemel'nyh uchastkah, stoimost' kotoryh ezhechasno kolebletsya.
Kak ya ponimayu, vy hotite pol'zovat'sya uslugami brokera vashego dyadi?
   - Da, konechno.
   - Horosho.
   Ona nebrezhno sdelala u sebya pometku, kak budto  moe  reshenie  ne  imelo
osoboj vazhnosti.
   - A kak naschet ogrableniya? - sprosil ya. - CHto-nibud' uznali?
   - Net, Aleks. - Ona ponizila golos. - Strannoe delo.  YA  hochu  skazat',
chto nikto  takogo  ne  ozhidal.  CHtoby  kto-to  vlamyvalsya  v  chuzhoj  dom?!
Ispol'zovav gazovyj rezak, oni prorezali dyru v  dveri  chernogo  hoda.  My
byli v yarosti.
   - Ne somnevayus'.
   - I policiya tozhe. Oni vedut rassledovanie.
   - CHto imenno pohishcheno? - sprosil ya.
   - Trudno skazat'. Esli vash dyadya  vel  uchet,  to  spisok  propal,  kogda
sterli  central'nuyu  pamyat'.  Nam  izvestno,  chto  vzyali   golograficheskij
proektor  i  chto-to  iz  serebra.  Vozmozhno,  kakie-to  redkie  knigi.  My
priglasili ego druzej, chtoby oni popytalis'  opredelit',  chto  propalo.  I
eshche, vozmozhno, dragocennosti.
   - Somnevayus', chtoby ih bylo mnogo, -  zametil  ya.  -  No  v  dome  est'
neskol'ko chrezvychajno cennyh artefaktov.
   - Da, nam eto izvestno. My proverili ih po spisku  strahovoj  kompanii.
Vse na meste.
   Kapra snova perevela razgovor na finansovye dela, i v  konce  koncov  ya
soglasilsya pochti so vsemi ee predlozheniyami. Na vopros o sekretnom kode ona
vynula korobochku, u kotoroj razrushaetsya zapor posle togo, kak ee otkroyut.
   - Ona otkroetsya na zvuk vashego golosa. No vam nuzhno nazvat' datu vashego
rozhdeniya.
   Sdelav vse neobhodimoe, ya vynul  konvert.  Podpis'  Gejba  shla  poperek
klapana. Vnutri ya nashel kod, sostoyashchij iz tridcati odnoj cifry.
   Da, Gejb okazalsya predusmotritel'nym.


   "Ostavlyayu vse na tvoe usmotrenie, ya tebe doveryayu".
   D'yavol'ski gromkie slova dlya nikchemnogo plemyannika.
   Kogda-to Gejb razocharovalsya vo mne. Hotya on nichego mne ne  govoril,  no
ego prezhnee odobrenie moego interesa  k  drevnostyam  smenilos'  sderzhannoj
snishoditel'nost'yu, poskol'ku mne ne udalas' kar'era  polevogo  arheologa.
On dolzhnym obrazom pooshchryal menya  i  vykazyval  entuziazm  po  povodu  moih
akademicheskih "dostizhenij", odnako v glubine dushi,  navernyaka  dumal,  chto
rebenok, kotoryj ezdil s nim v  lagerya  na  raskopki  razrushennyh  gorodov
polusotni civilizacij, chuvstvuet sebya bolee svobodno na tovarnoj birzhe.  I
chto eshche huzhe, tovarom byli relikvii proshlogo, kotorye, kak utverzhdal Gejb,
stanovilis'  vse  bolee  uyazvimymi  pered  nashimi  teplovymi  datchikami  i
lazernymi burami.
   On proklyal menya, kak filistimlyanina. YA chital eto v ego glazah, slyshal v
tom, chego on ne  govoril,  chuvstvoval  v  ego  postepennom  otchuzhdenii.  I
vse-taki, nesmotrya na sushchestvovanie  nebol'shoj  gruppy  professionalov,  s
kotorymi Gejb raskopal beschislennoe mnozhestvo civilizacij, imenno  ko  mne
on obratilsya v svyazi s otkrytiem "Tenandroma". |ta  mysl'  grela  menya.  YA
dazhe ispytyval smutnoe udovletvorenie ot  togo,  chto  Gejb  proschitalsya  s
merami predostorozhnosti i pozvolil pohitit' fajl  Tanner.  Gejb  oshibalsya,
kak i vse my.
   Sleduyushchij vizit ya nanes v policejskij uchastok. Tam  mne  soobshchili,  chto
oni usilenno  rassleduyut  proisshestvie,  no  poka  ne  mogut  pohvastat'sya
osobymi dostizheniyami, i svyazhutsya so mnoj, kogda chto-nibud'  proyasnitsya.  YA
poblagodaril, ne ochen' nadeyas' na uspeh, i uzhe podnes ruku k obruchu, chtoby
prervat' svyaz', kak poyavilsya malen'kij puhlyj chelovek v  forme  i  pomahal
mne rukoj.
   - Mister Benedikt? - On kivnul golovoj, slovno ponimaya, chto ya v krajnem
zatrudnenii. - Menya zovut Fenn Redfild. YA - staryj drug vashego dyadi.
   On vzyal menya za ruku i s entuziazmom potryas ee.
   - Schastliv poznakomit'sya. Vy pohozhi na Gejba, znaete li.
   - Mne uzhe govorili.
   - Uzhasnaya poterya, uzhasnaya. Pozhalujsta, zajdite ko mne. V moj kabinet.
   On povernulsya i vyshel, a ya podozhdal,  poka  smenyatsya  koordinaty  mesta
dejstviya. Istochnik otveta opyat' peremestilsya,  stal  yarche.  V  zakopchennye
stekla okon potokom lilsya solnechnyj svet, ya sidel  v  malen'kom  kabinete,
gde vital zapah spirtnogo.
   Redfild plyuhnulsya na zhestkuyu, neudobnuyu na  vid  kushetku.  Ego  rabochij
stol okruzhala celaya batareya terminalov, monitorov  i  pul'tov  upravleniya.
Steny byli uveshany svidetel'stvami, nagradami, oficial'nymi dokumentami  i
mnogochislennymi fotografiyami: Redfild  vozle  stremitel'nogo  policejskogo
skimmera; Redfild, obmenivayushchijsya rukopozhatiem s zhenshchinoj  ves'ma  vazhnogo
vida; Redfild na meste katastrofy, pokrytyj neftyanymi pyatnami, s  rebenkom
na rukah. Poslednyaya fotografiya visela na samom vidnom meste. YA reshil,  chto
Fenn Redfild mne nravitsya.
   - Sozhaleyu, my poka ne smogli sdelat' bol'shego, - skazal on.  -  Pravda,
pochti ne za chto zacepit'sya.
   - Ponimayu, - otvetil ya.
   Redfild priglasil menya sest' na stul, a sam uselsya pered stolom.
   - Stol pohozh na krepost', - hihiknul on.  -  Otpugivaet  lyudej.  YA  vse
sobirayus' izbavit'sya ot nego, no on u menya uzhe  tak  davno.  A  my,  mezhdu
prochim, nashli serebro. Ili, po krajnej mere,  chast'  ego.  Trudno  skazat'
navernyaka, no u menya takoe oshchushchenie, chto vse polnost'yu. Segodnya utrom.  My
eshche ne vveli  dannye  v  komp'yuter,  poetomu  policejskij,  s  kotorym  vy
govorili, ne mog ob etom znat'.
   - I gde ono bylo?
   - V ruch'e, primerno v kilometre ot doma. Lezhalo v plastikovom meshke pod
nastilom dorozhki, peresekayushchej potok. Detishki nashli.
   - Stranno, - skazal ya.
   - Soglasen. Ono ne predstavlyaet osoboj cennosti, no vse  zhe  dostatochno
dorogoe. Znachit, u vora ne bylo vozmozhnosti prodat' ili  nadezhno  spryatat'
ego.
   - Serebro vzyali dlya otvoda glaz, - predpolozhil ya.
   - Da? - V glazah Redfilda vspyhnul interes. - CHto  zastavlyaet  vas  tak
dumat'?
   - Vy zhe nazyvali Gejba svoim drugom.
   - Da. Kogda pozvolyalo vremya, my hodili vmeste na  progulki.  I  eshche  my
mnogo igrali v shahmaty.
   - On kogda-nibud' rasskazyval vam o svoej rabote?
   Redfild hitro posmotrel na menya.
   - Inogda. Mogu li ya uznat', k chemu vy klonite, mister Benedikt?
   - Vory unesli fajl s dannymi. Vzyali imenno  proekt,  nad  kotorym  Gejb
rabotal pered smert'yu.
   - I kak ya ponimayu, vam o nem malo izvestno.
   - Pravil'no. Nadeyus', u vas mozhet okazat'sya kakaya-to informaciya.
   - Ponimayu. - Redfild otkinulsya na spinku stula, polozhil ruku na  kryshku
stola i nervno zabarabanil po nej pal'cami.
   - Vy hotite skazat', chto serebro i vse ostal'noe vzyali dlya otvoda glaz.
   - Da.
   Policejskij vstal, obognul stol i podoshel k oknu.
   - V poslednie tri mesyaca ili okolo togo vash dyadya byl  chem-to  ozabochen.
Kstati, on i igral chertovski ploho.
   - Vy ne znaete, pochemu?
   -  Net,  ne  znayu.  Poslednee  vremya  ya  redko  s  nim  videlsya.   Gejb
dejstvitel'no govoril mne, chto  zanyat  kakim-to  proektom,  no  tak  i  ne
skazal, v chem on zaklyuchaetsya. Obychno my regulyarno vstrechalis' s nim raz  v
nedelyu, a neskol'ko mesyacev nazad nashi vstrechi prekratilis', i s  teh  por
Gejb poyavlyalsya redko.
   - Kogda vy videli ego v poslednij raz?
   Redfild podumal.
   - Vozmozhno, za shest' nedel' do izvestiya o ego gibeli. V  tot  vecher  my
igrali v shahmaty, no ya videl, chto ego chto-to bespokoit.
   - On vyglyadel ozabochennym?
   - On otvratitel'no igral, i ya razbil ego  nagolovu.  Vyigral  pyat'  ili
shest' raz, chto prosto neveroyatno. Ego golova byla zanyata  ne  igroj.  Gejb
skazal, chtoby ya radovalsya, poka mogu. V sleduyushchij raz  on  menya  razdelaet
pod oreh. - Redfild ustavilsya v pol. - Vot tak.
   On dostal iz-pod stola stakan punsha limonnogo cveta.
   - CHast' moej diety, - skazal on. - ZHelaete?
   - Konechno.
   - Hotel by pomoch' vam, Aleks, no ya prosto ne znayu, chem zanimalsya  Gejb.
Mogu tol'ko skazat', o chem on vse vremya govoril.
   - O chem zhe?
   - O Soprotivlenii. O  Kristofere  Sime.  On  pomeshalsya  na  etoj  teme:
hronologiya voennyh dejstvij, kto tam byl, kak razvivalis' sobytiya. YA  tozhe
interesuyus' etim, kak i vse ostal'nye,  tol'ko  on  govoril  ob  etom  vse
vremya. V samyj razgar igry eto razdrazhaet. Vy menya ponimaete?
   - Da, - otvetil ya.
   - On ne vsegda byl takim. - Redfild napolnil vtoroj stakan  i  protyanul
mne. - Vy igraete v shahmaty, Aleks?
   - Net. Kogda-to ya vyuchil hody, ochen' davno. |ta  igra  mne  nikogda  ne
davalas'.
   Lico Redfilda  smyagchilis',  slovno  on  osoznal,  chto  razgovarivaet  s
ushcherbnym chelovekom.


   Vernuvshis' domoj, ya prosmotrel svodku novostej. Soobshchalos' ob ocherednoj
stychke s "nemymi". Korabl' poluchil povrezhdeniya, imelis' zhertvy.  S  minutu
na minutu ozhidali zayavleniya pravitel'stva.
   Na Zemle sobiralis' provodit'  referendum  o  vyhode  iz  Konfederacii.
Golosovanie  dolzhno  sostoyat'sya  cherez  neskol'ko  dnej,   no,   ochevidno,
nekotorye krupnye politiki podderzhali dvizhenie za otdelenie,  i  analitiki
prishli k vyvodu, chto ves'ma veroyatno polozhitel'noe reshenie.
   YA  prosmotrel  drugie  soobshcheniya,  a  Dzhejkob  kommentiroval   sobytiya,
utverzhdaya,  chto  nastoyashchaya  problema  zaklyuchaetsya  v   budushchih   dejstviyah
central'nogo pravitel'stva, esli Zemlya i v samom dele popytaetsya vyjti  iz
Konfederacii.
   - Oni zhe ne smogut ostat'sya v storone i pozvolit'  im  ujti,  -  mrachno
zametil on.
   - Takogo nikogda ne  sluchitsya,  -  skazal  ya.  -  Vsya  eta  erunda  dlya
vnutrennego  upotrebleniya.  Mestnye  politiki  hotyat   vyglyadet'   krutymi
parnyami, atakuyushchimi nachal'stvo. - YA vskryl banku piva.  -  Davaj  zajmemsya
delom.
   - Davaj.
   - Zaprosi glavnye banki dannyh. CHto u nih est' na Lejshu Tanner?
   - YA uzhe smotrel, Aleks. Na Okraine svedenij, po-vidimomu, nemnogo. Est'
tri monografii,  posvyashchennye  ee  perevodam  i  kommentariyam  k  ashiurskoj
literature. Mogu pokazat' tebe vse tri. Dolzhen zametit', chto prosmotrel ih
i ne obnaruzhil nichego dlya nas poleznogo, hotya tam est' mnogo interesnogo v
obshchem smysle. Znaesh' li ty, chto ashiurskaya civilizaciya starshe  nashej  pochti
na shest'desyat tysyach let? I za vse eto vremya u nih  ne  rodilsya  myslitel',
sposobnyj prevzojti Tulisofalu. Ona poyavilas' pochti v nachale ih razvitiya i
sformulirovala mnogie iz ih eticheskih  i  politicheskih  principov.  Tanner
sklonna schitat', chto Tulisofala zanimaet u nih mesto,  analogichnoe  nashemu
Platonu.  Mezhdu  prochim,  ona   vyvela   iz   etoj   paralleli   neskol'ko
zahvatyvayushchih umozaklyuchenij...
   - Potom, Dzhejkob. CHto eshche?
   -  Eshche  izvestny  dve  monografii,  no  oni   uzhe   ne   indeksiruyutsya.
Sledovatel'no, ih budet trudno najti, esli  oni  voobshche  sushchestvuyut.  Odna
issleduet  ee  sposobnosti  kak   perevodchika.   Drugaya   zhe   ozaglavlena
"Diplomaticheskie iniciativy Soprotivleniya".
   - Kogda ona opublikovana?
   - V 1330 godu. Vosem'desyat chetyre goda nazad.  Monografiya  vyvedena  iz
bazy  dannyh  v  1342  godu,  a  poslednyaya  kopiya,  kotoruyu  mne   udalos'
prosledit', ischezla primerno v  1381  godu.  Ee  vladelec  umer,  pomest'e
prodano na aukcione, i zapisi o ego mestonahozhdenii  otsutstvuyut.  YA  budu
prodolzhat' poiski. Mogut sushchestvovat' kakie-to materialy,  ne  voshedshie  v
obshchuyu sistemu, no sohranivshiesya  v  specializirovannyh  bankah  dannyh.  U
kollekcionerov, v neizvestnyh issledovaniyah i tak dalee. Vse eto  zachastuyu
ne indeksiruetsya. K sozhaleniyu, nashi sistemy registracii  ostavlyayut  zhelat'
luchshego.
   Nekotorye dnevniki i pamyatnye veshchi hranyatsya na Kaha Luane,  gde  Tanner
prepodavala do i posle vojny. V Arhive Konfederacii  imeyutsya  ee  zapisnye
knizhki, a v  Hrinvarskom  kosmicheskom  muzee  eksponiruyutsya  fragmenty  ee
memuarov. Kstati, oni oba raspolozheny  na  Dellakonde.  Memuary,  po  moim
svedeniyam, _chrezvychajno_ fragmentarny.
   - Nazvan v chest' bitvy, - zametil ya.
   - Hrinvarskij? Da.  S  tochki  zreniya  taktiki  otlichnyj  boj.  Sim  byl
vydayushchimsya chelovekom. Sovershenno vydayushchimsya.


   Na  sleduyushchij  den'  ya  posetil  poldesyatka   universitetov,   institut
Kvellinga, Istoricheskuyu Associaciyu  Bendzhamina  Mejnarda  i  mesta  vstrech
Synov Dellakondy. Menya, estestvenno, interesovalo vse, svyazyvayushchee  Tanner
s  Talino  ili,  v  bolee  shirokom   plane,   s   Soprotivleniem.   Nichego
sushchestvennogo. YA nashel neskol'ko upominanij o nej  v  chastnyh  dokumentah,
staryh rasskazah i tomu podobnoe. Vse skopirovav, ya  ustroilsya  poudobnee,
gotovyas' provesti dolgij vecher.
   Tol'ko nebol'shaya chast' materialov byla posvyashchena samoj Tanner.  Ee  imya
mel'kaet  pri  obsuzhdenii  raboty  shtaba  Sima   i   ego   metodov   sbora
razveddannyh. YA nashel  tol'ko  odin  dokument,  v  kotorom  ej  otvodilas'
bol'shaya rol': zabytaya doktorskaya dissertaciya, napisannaya sorok let  nazad,
gde rassmatrivalos' razrushenie Pojnt-|dvarda.
   - Dzhejkob?
   - Da. YA uzhe prochital. Znaesh', zdes' skryvaetsya kakaya-to tajna.
   - V chem?
   - Pojnt-|dvard. Pochemu ashiury ego razrushili? Ved' on byl uzhe pokinut.
   YA pomnil etu istoriyu: v pervyj zhe god vojny  obe  storony  ponyali,  chto
nel'zya  zashchitit'  naselennye  centry.  V   rezul'tate   poyavilos'   tajnoe
soglashenie, soglasno kotoromu takticheskie celi ne budut razmeshchat'sya vblizi
naselennyh  rajonov,  a  goroda  ne  budut   podvergat'sya   napadeniyu.   V
Pojnt-|dvarde ashiury narushili etu dogovorennost', i nikto ne znal prichiny.
   - Odnako Sim uznal o tom, chto  gotovitsya,  -  prodolzhal  Dzhejkob.  -  I
evakuiroval dvadcat' tysyach zhitelej.
   - Tol'ko dvadcat' tysyach? - sprosil ya. Mne vsegda kazalos', chto ih  bylo
namnogo bol'she.
   - Ilianda byla zaselena kortayami. Religioznoj gruppoj,  kotoraya  vsegda
ploho  otnosilas'  k  postoronnim.  Oni  nastol'ko  zhestko  kontrolirovali
immigraciyu, chto u nih nachalsya kul'turnyj i  ekonomicheskij  zastoj.  Teper'
vse izmenilos'. No v  gody  Soprotivleniya  v  gorode  carila  teokratiya  i
prakticheski vse naselenie planety zhilo tam. Obshchestvennaya zhizn' byla  ochen'
vazhna dlya nih.
   Kak utverzhdalos' v dokumente, postupiv takim obrazom,  Sim  pozhertvoval
vsej svoej  razvedyvatel'noj  set'yu.  Ashiury  nemedlenno  ponyali,  chto  ih
soobshcheniya  perehvatyvalis'  i  rasshifrovyvalis',  poetomu   smenili   vse:
apparaturu, shifry, vremya peredach i marshruty. Tol'ko spustya vosem'  mesyacev
posle prihoda Lejshi Tanner, dellakondcy  nachali  vosstanavlivat'  to,  chto
poteryali.
   - Vozmozhno li eto? - sprosil ya.
   - Ona byla chrezvychajno umna. I  zamet',  ashiury  sreagirovali  na  svoj
proval ne slishkom izobretatel'no. SHifry byli zameneny ne polnost'yu, i  oni
popytalis' kompensirovat' etot nedostatok ispol'zovaniem drevnej formy  ih
bazovogo yazyka. Ty eshche ne dochital do etogo mesta.
   - YA dumal, u nih net yazyka. Oni zhe telepaty.
   - Net razgovornogo yazyka, Aleks. No im  vse  ravno  nuzhna  sistema  dlya
postoyannogo hraneniya  dannyh  i  koncepcij.  Pis'mennyj  yazyk.  Tot  yazyk,
kotoryj oni ispol'zovali, imel klassicheskoe proishozhdenie. Ego znal kazhdyj
obrazovannyj ashiur.
   - I Lejsha?
   - I Lejsha.
   - Teper' my, po krajnej mere, znaem, pochemu Sim postaralsya  zaverbovat'
ee.
   - Tem ne menee, lyubopytno - skazal Dzhejkob.
   - CHto imenno?
   - YA ne o Tanner. Pojnt-|dvard.  "Nemye"  razrushili  pustoj  gorod.  Oni
navernyaka znali, chto tam nikogo net. Zachem bylo trudit'sya?
   - Kakaya-nibud' voennaya cel' nepodaleku? - predpolozhil ya.
   - Mozhet byt' i  tak.  No  ob  etom  nichego  ne  izvestno.  I  eshche  odna
strannost': ne posledovalo nikakogo vozmezdiya. Sim mog by poyavit'sya  vozle
odnoj iz ashiurskih planet i  sravnyat'  s  zemlej  lyuboj  gorod  po  svoemu
vyboru. Pochemu on etogo ne sdelal?
   - Vozmozhno, oni evakuirovali vseh iz Pojnt-|dvarda,  i  poetomu  on  ne
hotel nachinat' cep' repressij.
   My nashli golograficheskoe  izobrazhenie  Tanner,  hranivsheesya  vmeste  so
snimkami shtabnyh oficerov s korablya "Mech Konfederacii". V to vremya ej bylo
primerno  dvadcat'  sem'  let,  i  ona  vyglyadela   horoshen'koj   dazhe   v
sine-goluboj forme flota Dellakondy.  Odnako  privetlivoe  vyrazhenie  lica
Tanner kazalos' yavno neumestnym sredi  ozabochennyh  i  mrachnyh  fizionomij
okruzhavshih ee muzhchin.
   YA popytalsya prochest' vyrazhenie ee glaz:  ona  znala  nechto  takoe,  chto
spustya dva veka zastavilo Gejba pustit'sya po sledu  v  Damu-pod-Vual'yu.  YA
rastyanulsya na divane v nizhnej  gostinoj,  glyadya  na  neyasnoe  izobrazhenie.
ZHal', chto v te gody eshche ne sushchestvovalo tehniki  izokristallov,  naskol'ko
proshche bylo by svyazat'sya s nej i zadat' neskol'ko voprosov.
   YA vse  eshche  smotrel  na  Tanner,  kogda  Dzhejkob  tiho  soobshchil  mne  o
posetitele.
   Na stoyanku za domom spuskalsya skimmer. Izobrazhenie Tanner ischezlo, a na
verhnem ekrane poyavilsya  letatel'nyj  apparat.  Uzhe  stemnelo,  i  Dzhejkob
vklyuchil naruzhnye lampy, osveshchayushchie dorozhku. YA nablyudal, kak  pilot  podnyal
fonar' kabiny i legko sprygnul na zemlyu.
   - Dzhejkob, kto eto?
   - Ponyatiya ne imeyu.
   ZHenshchina znala, gde raspolozheny kamery. Ona posmotrela pryamo v  odnu  iz
nih i proshla mimo, reshitel'no napravivshis' k domu.
   YA zhdal ee.
   - Dobryj vecher, - skazal ya.
   Ona byla vysokoj, seroglazoj, dlinnonogoj, v plashche olivkovogo cveta. Ee
lico skryvala ten'.
   - Vy, dolzhno byt', ego  plemyannik,  -  skazala  ona  tonom,  v  kotorom
skvozilo legkoe neodobrenie. - On chto, dejstvitel'no, byl na "Kapelle"?
   Golos zvuchal hriplo, a v ee glazah otrazhalsya koleblyushchijsya svet fonarya.
   - Vhodite, pozhalujsta.
   ZHenshchina bystro oglyadelas', skol'znuv vzglyadom po kamennomu demonu.
   Ona snyala plashch i povesila ego u dveri, slovno delala eto  uzhe  ne  odin
raz. Neznakomka vyglyadela dovol'no privlekatel'noj, hotya v  ee  chertah  ne
bylo  myagkosti,  glaza  smotreli  pronizyvayushche,  a  podborodok  agressivno
vzdernulsya.
   - Menya zovut CHejz Kolgat.
   Ee ton ne dopuskal somnenij, chto ya dolzhen znat' eto imya.
   - Aleks Benedikt, - predstavilsya ya.
   ZHenshchina  ocenivayushche  oglyadela   menya,   slegka   naklonila   golovu   i
razocharovanno pozhala plechami.
   - Menya nanyal vash dyadya, on dolzhen mne znachitel'nuyu summu deneg.  -  CHejz
nelovko perestupila s nogi na nogu. - Mne zhal', chto prihoditsya govorit' ob
etom v stol' tyazhkij dlya vas moment, no ya dumayu, vam sleduet znat'.
   Ona otvernulas', prekrashchaya  obsuzhdenie  nepriyatnoj  temy,  i  proshla  v
kabinet.  Sela  u  kamina,  CHejz  pozdorovalas'   s   Dzhejkobom,   kotoryj
neprinuzhdenno i bez kolebanij sdelal ej kompliment po povodu ee vneshnosti.
Zatem robot prines teplyj fruktovyj napitok, pripravlennyj romom, i  CHejz,
othlebnuv nemnogo, protyanula ruki k ognyu.
   - Bez nego zdes' stranno.
   - Mne tozhe tak kazhetsya.
   - V chem tam delo? - neozhidanno sprosila ona. - CHto on iskal?
   Nachalo pokazalos' mne mnogoobeshchayushchim.
   - Vy rabotali s nim nad proektom?
   - Da, - otvetila ona.
   - Pozvol'te mne zadat' vam tot zhe vopros. CHto on iskal?
   CHejz rassmeyalas'. Smeh byl chistym i i zvonkim.
   - Ponimayu. Znachit, on i vam ne skazal?
   - Net.
   - I nikomu drugomu?
   - Nikomu iz moih znakomyh.
   - No ved' chto-to dolzhno byt' izvestno Dzhejkobu.
   - Dzhejkoba podvergli lobotomii.
   CHejz s izumleniem vzglyanula  na  monitor,  kotoryj  vse  eshche  peredaval
izobrazhenie skimmera.
   - Vy hotite skazat', chto nikto ne imeet predstavleniya, chem on zanimalsya
poslednie neskol'ko mesyacev?
   -  Naskol'ko  mne  izvestno,  nikto,  -   otvetil   ya   s   narastayushchim
razdrazheniem.
   - Zapisi, - proiznesla CHejz,  slovno  ob座asnyaya  neponyatnoe  rebenku.  -
Dolzhny ostat'sya zapisi.
   - Oni uteryany.
   |to ee dokonalo ee. Ona rashohotalas', kak molodoj viking, zadyhayas'  i
pytayas' v to zhe vremya govorit'.
   - Nu i nu, - vydavila ona mezhdu pristupami hohota, - bud'  ya  proklyata.
|to tak na nego pohozhe.
   - Vam chto-nibud' izvestno? Hot' chto-nibud'?
   - Proekt imel kakoe-to otnoshenie k "Tenandromu".  Gejb  obeshchal,  chto  ya
razbogateyu. Krome togo, govoril on, vse ego prezhnie dela, po  sravneniyu  s
etim vyglyadyat trivial'nymi. "YA  potryasu  vsyu  Konfederaciyu".  Vot  kak  on
govoril. - CHejz podperla rukami podborodok i  pokachala  golovoj.  -  Samoe
idiotskoe delo, v kotorom ya kogda-libo uchastvovala.
   - No vse zhe uchastvovali. CHto vy dolzhny byli sdelat',  chtoby  zarabotat'
eti den'gi?
   - YA - pilot tret'ego klassa.  Malye  mezhzvezdnye  korabli.  Gejb  nanyal
menya, chtoby ya provela nekotorye issledovaniya i kuda-to dostavila  ego.  Ne
znayu, kuda. Poslushajte, mne vse eto dovol'no nepriyatno. Gejb ostavil  menya
na Saraglii, prichem posle togo, kak ya uzhe potratila znachitel'nuyu summu  iz
sobstvennyh sredstv.
   - Saragliya? "Kapella" ischezla kak raz po doroge na Saragliyu.
   - Pravil'no. My dolzhny byli tam vstretit'sya.
   - I vy ne znaete, kuda Gejb hotel napravit'sya potom?
   - On ne govoril.
   - Dovol'no stranno.
   YA ne ochen'-to  staralsya  skryt'  svoi  podozreniya,  chto  CHejz  pytaetsya
pogret' ruki na smerti Gejba.
   - On sam sorok let imel licenziyu pilota, i ya nikogda ne  slyshal,  chtoby
on pozvolyal komu-to vesti svoj korabl'.
   CHejz pozhala plechami.
   - Na eto ya ne mogu otvetit'. Ne znayu. No my imenno tak i  dogovorilis'.
Uchityvaya vremya pereleta, minus avans, on zadolzhal mne platu za dva  mesyaca
plyus rashody. U menya vse podtverzhdeno dokumentami.
   - Kontrakt?
   - Net, - otvetila ona, - u nas ustnoe soglashenie.
   - I nikakih pis'mennyh dokumentov?
   - Poslushajte, mister Benedikt. - V golose ee  zazvuchalo  napryazhenie.  -
Postarajtes' ponyat'.  Poslednie  neskol'ko  let  my  s  vashim  dyadej  veli
dovol'no mnogo del, doveryali drug drugu i horosho ladili.  U  nas  ne  bylo
neobhodimosti pribegat' k kontraktam.
   - CHto eto za issledovaniya? - sprosil ya. - Svyazannye s "Tenandromom"?
   - Da. - Odno iz polen'ev v kamine tresnulo  i  upalo  v  ogon'.  -  |to
korabl'   razvedki.   Neskol'ko   let   nazad   on   letal   v   skoplenie
Dama-pod-Vual'yu, i oni, ochevidno, chto-to tam uvideli...  -  CHejz  otkinula
golovu na spinku stula i prikryla glaza. - Gejb hotel uznat', chto  imenno,
no mne ne udalos' eto vyyasnit'.
   Saragliya  nahoditsya  na  krayu  Damy-pod-Vual'yu.  Udalennaya  ot   solnca
modul'naya planeta  ogromnyh  razmerov  s  peremennoj  siloj  tyazhesti.  Ona
yavlyaetsya poslednim punktom otpravleniya bol'shih korablej Razvedki,  kotorye
prodolzhayut zondirovanie i kartografirovanie obshirnogo rukava Voznichego.
   - I ottuda vy sobiralis' ego kuda-to dostavit'?
   - Da. Kuda-to!.. - CHejz pozhala plechami.
   - CHto vam izvestno o meste  naznacheniya?  U  vas  zhe  dolzhny  byt'  hot'
kakie-to svedeniya. Dal'nost',  naprimer,  na  kakoe  vremya  byl  rasschitan
polet... Hot' chto-nibud'! Vy arendovali korabl'?
   CHejz vzglyanula na bumagu s  raschetami,  kotoruyu  yavno  podgotovila  dlya
menya.
   - Predvidyatsya spory po povodu deneg?
   - Net, - otvetil ya.
   - Ladno. - Ona lukavo ulybnulas'. - YA uzhe  dogovorilas'  o  korable.  YA
sprashivala, kuda my otpravlyaemsya, no on otvetil,  chto  skazhet,  kogda  sam
doberetsya do mesta. To est', na Saragliyu.
   - On rasschityval uletet' s Saraglii srazu po pribytii?
   - Da, - kivnula CHejz, - dumayu, tak.  U  menya  byli  instrukcii  derzhat'
korabl' v polnoj gotovnosti. |to staryj patrul'nyj  kater,  mezhdu  prochim.
Tot eshche korabl'. - Ona pechal'no pokachala golovoj. - On eshche skazal, chto nas
ne budet mesyacev pyat'-sem'.
   - Kak daleko eto otodvigaet cel' pereleta?
   - Trudno skazat'. Esli on hotel priderzhivat'sya  pravil,  men'shaya  chast'
etogo vremeni ushla by na mezhzvezdnyj perelet. Skazhem,  tri  mesyaca  v  oba
konca. Togda cel' nahoditsya na rasstoyanii primerno vos'mi svetovyh let. No
esli on sobiralsya prenebrech' pravilami (a ih i v samom dele mozhno  tam  ne
primenyat') i vyjti iz skachka kak mozhno blizhe k celi, togda,  esli  otvesti
pyat' mesyacev na giperprostranstvo, rech' idet o maksimal'nom  rasstoyanii  v
tysyachu pyat'sot svetovyh let.
   - CHto vam udalos' uznat' o "Tenandrome"?
   - Ne mnogo. Po-vidimomu, delo otdaet vmeshatel'stvom potustoronnih sil.
   - CHto vy imeete v vidu?
   - Bol'shie korabli Razvedki obychno otpravlyayutsya v polet  na  chetyre-pyat'
let. "Tenandrom" vernulsya cherez poltora goda. I nikto iz nego ne vyshel.
   - Saragliya byla ih pervoj ostanovkoj na obratnom puti?
   - V tom sektore - da.  Po  tradicii  suda  ostanavlivayutsya  na  nej,  i
kapitan posylaet lichnyj doklad  direktoru  porta.  Oni  obsuzhdayut  voprosy
snabzheniya, prohodyat kontrol' bezopasnosti, a potom na neskol'ko dnej  vseh
otpuskayut  s  korablya.  Carit  atmosfera  prazdnika.  No  kogda   priletel
"Tenandrom", vse bylo inache. Po slovam sluzhashchih porta, kotorye soglasilis'
pobesedovat' so mnoj, oficial'nyj otchet peredali po luchu. Nikto  ne  vyshel
iz korablya, nikto ne podnyalsya na bort. Kak vsegda, vozle  trapa  sobralas'
tolpa.  Ne  znayu,  izvestno  li  vam  chto-libo  o  Saraglii,  no   korabli
prizemlyayutsya neposredstvenno v  gorodskom  portu.  Steny  doka  prozrachny,
poetomu vse, kto povel svoih detishek na progulku, mogli stoyat' na ulice  i
smotret' na uderzhivaemyj trosami "Tenandrom". Vnutri korablya goreli  ogni,
i mozhno bylo razglyadet' chlenov ekipazha, no ni odin iz nih tak i  ne  vyshel
iz  shlyuzov.  Takogo  ran'she  ne  sluchalos'.  Vse  rasstroilis',   osobenno
kommersanty. Oni pochuvstvovali sebya unizhennymi.  Prilety  korablej  vsegda
prinosili znachitel'nye chast' pribyli.
   - No ne v etot raz, - skazal ya.
   - Ne v etot raz. - CHejz slegka vzdrognula. - V  konce  koncov  popolzli
sluhi.
   - Kakie?
   - CHto na korable chuma.  Odnako  im  by  ne  pozvolili  togda  sojti  na
Akvariume, gde oni sdelali sleduyushchuyu ostanovku.
   - A oni, dejstvitel'no, vysazhivalis' na Akvariume?
   - Tak govoril Gejb. On skazal, chto oni pokinuli korabl', kak obychno.
   - |to byla ih konechnaya stanciya?
   - U Razvedki tam regional'nyj shtab. Tuda oni  vozvrashchayutsya  dlya  obshchego
pereosnashcheniya, predstavleniya otchetov i snaryazheniya novyh ekspedicij.
   - Skol'ko chelovek bylo na bortu?
   - |kipazh iz  shesti  chelovek  i  vosemnadcat'  chlenov  issledovatel'skoj
komandy. - Lico CHejz stalo zadumchivym. - Kogda ya nahodilas'  na  Saraglii,
pribyl "Vestover", i ekipazh ochen' priyatno provodil vremya. Oni  ostavalis',
tam bol'she nedeli, chto, kak  ya  ponyala,  yavlyaetsya  obychnym  srokom.  Mnogo
zhenshchin, spirtnoe lilos' rekoj. Udivitel'no, chto oni posle  etogo  vse-taki
vozvrashchayutsya na korabl'. A "Tenandrom" uletel cherez den'.
   - Razvedka ne ob座asnila, pochemu byl prervan ih polet?
   - Skazali, chto v dvigatelyah Armstronga poyavilas' neispravnost', kotoruyu
nel'zya ustranit' na Saraglii. Vpolne vozmozhno. Togda,  mezhdu  prochim,  net
nichego strannogo i v tom, chto nikto ne vyshel iz  korablya,  im  nuzhno  bylo
speshit'.
   - Veroyatno, oni govorili pravdu.
   - Veroyatno. Korabl' remontirovali na Akvariume, i  Gejb  govoril,  chto,
sudya po zapisyam, privod, dejstvitel'no, nuzhdalsya v ser'eznom remonte.
   - Togda v chem zhe problema?
   - Gejbu  ne  udalos'  najti  lyudej,  zanimavshihsya  remontom  dvigatelej
Armstronga. Uznav o rassprosah Gejba, Razvedka  ochen'  obespokoilas'.  Emu
oficial'no zapretili dostup na stancii obsluzhivaniya.
   - Kak, chert voz'mi, im udalos'?
   -  Ochen'  prosto.  Oni  zayavili,  chto  Gejb  predstavlyaet   ugrozu   ih
bezopasnosti. Hotelos' by mne na eto posmotret'. - CHejz  ulybnulas'.  -  V
eto vremya ya byla na Saraglii. Sudya po ego soobshcheniyam, Gejba chut' kondrashka
ne hvatila. No  potom  on  skazal,  chto  Machesny  raskololsya,  poetomu  on
otpravlyaetsya na vstrechu so mnoj, i chtoby ya dostavala korabl'.
   - Machesny?
   - Tak on skazal.
   - Kto takoj, chert voz'mi, etot Machesny?
   - Ne znayu. Po-moemu, eto kak-to svyazano s Kristoferom Simom. Mozhet,  on
imel v vidu Reshima Machesny.
   YA pokachal golovoj.
   - Est' li v etom dele hot' kto-nibud', kto ne umer by sotnyu let nazad?
   Reshim  Machesny  -  velikij  starik  iz  Soprotivleniya.   ZHizneradostnyj
tolstyak, umnica, ekspert po volnovoj teorii gravitacii. Vmeste s  Tarienom
Simom on poseshchal zakonodatel'nye organy  razlichnyh  planet  i  ispol'zoval
svoe ogromnoe vliyanie na blago Konfederacii. Kak on mog "raskolot'sya"?
   - Drugoj Machesny mne  neizvesten,  -  skazala  CHejz.  -  Kstati,  posle
okonchaniya remonta Razvedka nemedlenno otpravila  "Tenandrom"  v  sleduyushchij
polet. U nih uzhe bylo gotovo zadanie.  Takim  obrazom  kapitan  i  bol'shaya
chast' prezhnego ekipazha nahodyatsya v ekspedicii.
   - Oni poleteli obratno?
   - Net, - otvetila CHejz, - ne dumayu. Mestom ih naznacheniya stala oblast',
udelennaya  na  tysyachu  vosem'sot  svetovyh  let.  Slishkom   daleko.   Esli
priderzhivat'sya predpolozheniya, chto Gejb znal, kuda oni letyat, i chto  imenno
tuda on i sobiralsya...
   - A kak naschet bortovogo zhurnala? Razve oni  ne  stanovyatsya  dostoyaniem
obshchestvennosti? Mne popadalis' takie publikacii.
   - V dannom sluchae vryad li. Vse bylo zasekrecheno.
   - Na kakom osnovanii?
   - Ne znayu. Oni ne obyazany davat' ob座asneniya. Po krajnej mere,  Gejb  ne
smog poluchit' dostup k dokumentam.
   - Dzhejkob? Ty zdes'?
   - Da, - otkliknulsya robot.
   - Prokommentiruj pozhalujsta.
   - Ne takoe uzh neobychnoe delo. Informaciya zasekrechivaetsya,  esli  kto-to
schitaet, chto ee publikaciya naneset  ushcherb  interesam  obshchestva.  Naprimer,
esli kogo-to s容li, to podrobnosti ne  stanut  dostoyaniem  obshchestvennosti.
Poslednim primerom sokrytiya  informacii  yavilsya  polet  "Borlandzheta",  vo
vremya kotorogo odin simvolist byl shvachen i unesen kakoj-to raznovidnost'yu
letayushchego plotoyadnogo. No dazhe v etom sluchae zasekretili tol'ko  tu  chast'
informacii, kotoraya svyazana s dannym konkretnym incidentom.  V  sluchae  zhe
"Tenandroma" vse vyglyadit tak, budto sam polet nikogda ne imel mesta.
   - U vas est' predpolozheniya o tom,  chto  oni  mogli  tam  obnaruzhit'?  -
sprosil ya u CHejz.
   Ona pozhala plechami.
   - Dumayu, Gejb znal. No mne ne skazal.  I  esli  komu-libo  na  Saraglii
chto-nibud' izvestno, to oni molchat.
   - Vozmozhno, eto biologicheskaya problema,  -  predpolozhil  ya,  -  kotoraya
bespokoila ih, no  uladilas'  k  tomu  vremeni,  kogda  oni  dobralis'  do
Akvariuma.
   - Vozmozhno. Odnako, esli oni uspokoilis', pochemu skryvayut informaciyu?
   - Vy govorili o kakih-to sluhah.
   CHejz kivnula.
   - Da, o chume. Samym interesnym sluhom bylo  predpolozhenie  o  kontakte.
Variantov na etu temu okolo dvuh desyatkov,  no  naibolee  rasprostranennym
yavlyaetsya takoj:  im  s  trudom  udalos'  ujti,  central'noe  pravitel'stvo
opasaetsya, chto za "Tenandromom" prosledili  do  samogo  doma,  i  prishlos'
vyzvat' Voennyj flot. Nekotorye utverzhdayut,  chto  domoj  vernulsya  ne  tot
korabl', kotoryj otpravilsya v polet.
   Ot takogo predpolozheniya moroz probiral po kozhe.
   - Drugoj variant: proizoshlo vremennoe smeshchenie, proshlo bolee soroka let
korabel'nogo vremeni, i chleny ekipazha sil'no  postareli.  -  Usmeshka  CHejz
govorila, chto ona dumaet o  lyudskoj  legkovernosti.  -  No  Gejbu  udalos'
pobesedovat' s chlenom  issledovatel'skij  gruppy,  i  s  nim  bylo  vse  v
poryadke.
   - S H'yu Skottom, - vydohnul ya. - A on ne  skazal,  pochemu  byl  prervan
polet?
   - On priderzhivalsya oficial'noj versii: na korable voznikli  problemy  s
dvigatelyami Armstronga, pochinit'  ih  mozhno  bylo  tol'ko  v  stacionarnyh
usloviyah.
   YA vzdohnul.
   - Togda, navernoe, prichina imenno v etom, a znachit  ne  imeet  bol'shogo
znacheniya, nashel Gejb remontnikov ili net. Vozmozhno, u kapitana byli lichnye
prichiny speshit' domoj.
   - Vozmozhno, - soglasilas' CHejz. - No s kem by Gejb ni razgovarival,  so
Skottom li, s drugim chelovekom, vse  otkazyvalis'  nazvat'  emu  ostal'nyh
uchastnikov poleta. - Ona prizhala kulak k gubam. - Vot chto stranno.
   Nekotoroe vremya nasha beseda vertelas' vokrug toj zhe temy, my uzhe  poshli
po vtoromu krugu, slovno upustili nechto vazhnoe.  Kogda  ya  vnov'  upomyanul
Machesny, CHejz vypryamilas'.
   - Kto-to byl s Gejbom na "Kapelle". A esli eto on?
   - Vozmozhno, - kivnul ya, prislushivayas' k  gudeniyu  ognya  v  kamine  i  k
potreskivaniyu starogo doma. - CHejz?
   - CHto?
   Dzhejkob prines syr i novuyu porciyu vypivki.
   - A chto dumaete vy?
   - O tom, chto oni uvideli?
   - Da.
   Ona vzdohnula.
   - Esli by oni ne prodolzhali uporno otmalchivat'sya,  ya  by  perestala  ob
etom dumat'.  A  tak  yasno,  chto  oni  chto-to  skryvayut.  I,  po-vidimomu,
dokazatel'stvom yavlyaetsya ischeznovenie  bortovogo  zhurnala.  No,  po  moemu
mneniyu, chto Gejb dal  slishkom  bol'shuyu  volyu  svoemu  voobrazheniyu.  -  Ona
otkusila kusochek syra i  zadumchivo  zhevala  ego.  -  Romantichno,  konechno,
prijti k vyvodu, chto tam  sushchestvuet  kakaya-to  ugroza,  nechto  sovershenno
uzhasnoe. Tol'ko chto eto mozhet byt'? CHto mozhet napugat' lyudej na rasstoyanii
neskol'kih soten svetovyh let?
   - Ashiury? Mozhet, oni prorvalis' v Damu-pod-Vual'yu.
   - Nu i chto? Dopustim, eto lishilo by sna voennyh, no menya  by  niskol'ko
ne vzvolnovalo. V lyubom sluchae, oni predstavlyayut  men'shuyu  opasnost'  tam,
chem vblizi ot Perimetra.


   Pozzhe, kogda CHejz ushla, ya zaprosil  spisok  passazhirov  "Kapelly".  Imya
Gejba tam, razumeetsya, prisutstvovalo. Gabriel' Benedikt iz Andikvara.  No
nikakogo Machesny.
   YA dolgo razmyshlyal, pochemu Gejb, kotoryj vsegda lichno vodil samye raznye
korabli, vdrug zahotel nanyat' pilota.





                           - CHertovski bol'shoj kusok nedvizhimosti!
                                  Vyskazyvanie Glavnogo Sovetnika Rejtmena
                                  Tumiya, kogda on uslyshal, chto v skoplenii
                                  Damy-pod-Vual'yu po nekotorym ocenkam
                                  imeetsya 200 millionov obitaemyh planet.

   Departament  planetarnoj  razvedki   i   astronomicheskih   issledovanij
predstavlyal  soboj  poluavtonomnoe  agentstvo,   kotoroe   subsidirovalos'
central'nym ministerstvom finansov  i  celoj  armiej  chastnyh  fondov.  Im
upravlyal sovet  direktorov,  predstavlyayushchih  zainteresovannye  kompanii  i
akademicheskie  krugi.  Predsedatel'   soveta   naznachalsya   politikami   i
otchityvalsya  pered  fondom.  Sledovatel'no,  hotya  Razvedka  oficial'no  i
schitalas'  nauchnoj  organizaciej,  ona   byla   ves'ma   chuvstvitel'na   k
politicheskim kolebaniyam.
   V Andikvare nahodilos' ee predstavitel'stvo, v zadachu  kotorogo  vhodil
nabor tehnicheskogo personala na bol'shie korabli i  rassmotrenie  zayavlenij
specialistov, zhelayushchih stat' chlenami issledovatel'skih grupp. Tam zhe  bylo
otdelenie po svyazyam s obshchestvennost'yu.
   V  zdanii  Razvedki  razmeshchalos'  eshche  neskol'ko  agentstv.   Vse   oni
raspolagalis'  na  verhnih  etazhah  starogo  kamennogo  zdaniya,   gde   do
obrazovaniya Konfederacii  zasedalo  pravitel'stvo  planety.  Ego  zapadnaya
stena byla obescvechena vzryvom bomby interventov v nachale Soprotivleniya.
   Priemnaya proizvodila  udruchayushchee  vpechatlenie:  bleklye  zheltye  steny,
zhestkaya mebel', gruppovye snimki ekipazhej neskol'kih mezhzvezdnyh  korablej
i fotografii chernoj dyry. Ne slishkom podhodyashchaya obstanovka  dlya  svyazej  s
obshchestvennost'yu.
   Edva ya vstal so stula, kak  iz  sosednej  komnaty  energichnoj  pohodkoj
vyshel zhizneradostnyj  molodoj  chelovek,  pryamo-taki  izluchayushchij  spokojnuyu
kompetentnost'. Standartnoe golograficheskoe izobrazhenie, vstrechavsheesya mne
i ran'she, pravda, v drugoj obstanovke.
   - Dobroe utro! CHem mogu byt' polezen?
   - Nadeyus', chto smozhete,  -  otvetil  ya.  -  Menya  zovut  H'yu  Skott,  ya
uchastvoval v poslednem polete "Tenandroma". CHlen gruppy issledovatelej. My
s priyatelem hoteli by organizovat' vstrechu s  ostal'nymi  uchastnikami,  no
mnogih poteryali iz vidu. Ne mogli by vy dat' nam reestr ili  skazat',  gde
by ya mog ego poluchit'.
   - Poslednij polet "Tenandroma"? Posmotrim, eto, kazhetsya, 17-j?
   - Da, - otvetil ya, pokolebavshis', chtoby sozdat' vidimost' razdumij.
   Izobrazhenie  tozhe  pogruzilos'  v  zadumchivost'.  U  nego  byli  gustye
kashtanovye volosy, priyatnaya ulybka i nemnogo dlinnovatyj nos. Rukovodstvo,
nesomnenno, stremilos' sozdat' obraz umnogo i dobrozhelatel'nogo chinovnika.
V nekotoryh vidah delovogo obshcheniya, naprimer,  v  torgovle  antikvariatom,
eto srabotalo by. No v ih vezhlivoj, bezlikoj  obstanovke,  takie  kachestva
vstupali v protivorechie s mebel'yu.
   - Sejchas proveryu. - On  peresek  komnatu  i  ostanovilsya  u  fotografii
chernoj dyry, poka komp'yuter gotovil nuzhnuyu informaciyu. YA polozhil  nogu  na
nogu i vzyal broshyurku, prizyvayushchuyu podumat' o kar'ere v Agentstve Budushchego.
Horoshaya zarplata, priklyucheniya v ekzoticheskih mestah.
   Gologramma chinovnika  vdrug  obernulas'.  On  vytyanul  guby  trubochkoj,
izobrazhaya glubinu ogorcheniya nepriyatnoj obyazannost'yu.
   - Mne ochen' zhal', doktor Skott,  no  eta  informaciya  zasekrechena.  Vy,
konechno, ne dolzhny ispytyvat' zatrudnenij v ee poluchenii. Esli vy zahotite
podat' proshenie o dopuske, ya  mogu  dat'  vam  obrazec  zayavleniya.  Mozhete
zapolnit' ego pryamo  zdes',  a  ya  proslezhu,  chtoby  ego  dostavili,  kuda
sleduet. - On ukazal na odin iz terminalov. - Mozhete vospol'zovat'sya  etim
komp'yuterom. Konechno, ponadobitsya udostoverenie lichnosti.
   - Estestvenno. - Mne stalo ne po sebe. Zapisyvaetsya li nasha  beseda?  -
Pochemu oni zasekretili spisok?
   - Boyus', prichina tozhe zasekrechena, doktor.
   - Da, - skazal ya. - |togo sledovalo ozhidat'. Horosho.
   YA sel za terminal, potom brosil vzglyad na stennye chasy  i  sdelal  vid,
budto vnezapno vspomnil o naznachennoj vstreche.
   - Sejchas u menya dovol'no malo vremeni, - skazal ya, podnyav ruku k obruchu
na golove.
   -  Prekrasno,  -  lyubezno  otvetil  on  lyubezno,  davaya  kodovyj  nomer
dokumenta. - Mozhete vyzvat' ego v lyuboe vremya. Prosto sledujte instrukcii.


   Iz besedy s Gejbom ya ponyal,  chto  on  byl  ne  v  luchshih  otnosheniyah  s
Institutom Akkadii. I vse  zhe,  bol'shaya  chast'  arheologicheskih  raskopok,
organizovannyh Andikvarom, koordinirovalas'  etim  pochtennym  uchrezhdeniem.
Poetomu ya dogovorilsya o vstreche, i  menya  soedinili  s  molodoj  zhenshchinoj,
kotoraya pri upominanii imeni Gejba snishoditel'no ulybnulas'.
   -  Vy  dolzhny  ponimat',  mister  Benedikt,  -  skazala  ona,  upirayas'
ukazatel'nym pal'cem v shcheku, - chto na dele my  ne  byli  svyazany  s  vashim
otcom.  Centr  ogranichivaetsya  professional'nymi   ekspediciyami,   kotorye
podderzhivayut oficial'nye uchrezhdeniya.
   - On - moj dyadya, - popravil ya.
   - Prostite. Tak ili inache, u nas s nim ne bylo nikakih kontaktov.
   - Vy hotite skazat', - nebrezhno zametil ya, - chto  uroven'  deyatel'nosti
moego dyadyushki ne vpolne sootvetstvoval vashim standartam?
   -  Ne  moim  standartam,  mister  Benedikt.  My  govorim  o  standartah
Instituta, a vash  dyadya  byl  diletantom.  Nikto  ne  stanet  otricat'  ego
talantov, no vse zhe on diletant.
   - SHliman i SHampol'on tozhe byli diletantami, - s razdrazheniem otvetil ya.
- Kak Tauerman i  Krejn.  I  neskol'ko  soten  drugih.  V  arheologii  eto
tradiciya.
   - Konechno, - primiritel'no skazala ona. - My eto  ponimaem  i  pooshchryaem
lyudej, podobnyh Gabrielyu Benediktu, vsemi imeyushchimisya v nashem  rasporyazhenii
neoficial'nymi sposobami. I raduemsya ih uspeham.


   Vecherom ya v zadumchivosti sidel u kamina, prislushivayas' k gudeniyu  ognya.
Vnezapno svet potusknel, zatem sovsem pogas,  i  srazu  v  centre  komnaty
vozle kofejnogo stolika  poyavilsya  oslepitel'no-belyj  ob容kt  razmerom  s
ladon'. Mne pokazalos', on imel sfericheskuyu formu, hotya  tochnye  ochertaniya
trudno bylo rassmotret'. Iz nego  so  vseh  storon  vyryvalis'  sverkayushchie
strujki i padali obratno k ob容ktu, obvolakivaya  ego.  Oblaka  sverkayushchego
ognya rasshiryalis', kruzhilis',  menyali  formu.  Ob容kt  udlinilsya  i  prinyal
znakomye ochertaniya.
   Dama-pod-Vual'yu!
   - Mne pokazalos',  moment  podhodyashchij,  Aleks.  -  Golos  Dzhejkoba  byl
stranno dalekim.
   Medlenno vrashchayas'  vokrug  svoej  osi  (podobnoe  vrashchenie  v  real'nom
vremeni zanimaet milliony let), ona  zapolnila  polovinu  komnaty.  Tol'ko
chelovek s bogatym voobrazheniem mog  razglyadet'  v  nej  ochertaniya  zhenskoj
golovki. I vse zhe v obshirnyh zvezdnyh oblakah imelis' kakie-to  nameki  na
plecho, i glaz, i razvevayushchiesya skladki pokryvala.
   Schitalos', chto v nej soderzhitsya polmilliarda solnc,  po  bol'shej  chasti
molodyh  i  goryachih.  Mnogie  planety  byli,  po-vidimomu,  prigodny   dlya
zaseleniya,  poetomu  rassmatrivali  ih  kak  estestvennyj  dom  dlya  burno
rastushchego naseleniya. Blizost' zvezd  drug  k  drugu  takzhe  reshala  mnogie
problemy,  svyazannye  s  ogromnymi  rasstoyaniyami,   razdelyayushchimi   planety
Konfederacii. Prognozirovalos', chto  kogda-nibud'  prezhnie  stolicy  budut
pokinuty, a centry upravleniya peremestyatsya v eto skoplenie.
   Ona byla samym yarkim ob容ktom na nebe yuzhnogo  polushariya  Okrainy,  dazhe
yarche gigantskoj luny. V Andikvare, pravda, uvidet' ee nel'zya, no  i  zdes'
lish' nemnogie zvezdy mogli by sopernichat' s nej v yarkosti.
   - Vot kuda my dvizhemsya, Dzhejkob, - skazal ya.
   - Soglasen, - otvetil robot, nepravil'no ponyav  menya.  -  Vam  ostalos'
tol'ko raskryt' mesto naznacheniya.
   Zamechanie porazilo menya: ono predpolagalo, chto pora brat'sya za delo.  YA
otpravil Dzhejkoba za svodkami novostej o "Tenandrome".
   - YA uzhe iskal, - otvetil on. - Ih ochen' nemnogo.
   Dama-pod-Vual'yu ischezla, i na monitore vozniklo neskol'ko strochek.
   - |to - samoe pervoe.
   "Stanciya Saragliya. Mmb 3 (ACS):  KKR  "Tenandrom",  v  poslednee  vremya
zanimavshijsya  issledovaniem   glubinnyh   oblastej   Damy-pod-Vual'yu,   na
rasstoyanii  bolee  tysyachi  svetovyh   let   ot   Okrainy,   po   soobshcheniyu
predstavitelya   Razvedki,   poluchil   ser'eznoe   povrezhdenie   dvigatelej
Armstronga. Hotya stepen' povrezhdeniya  eshche  ne  ustanovlena,  predstavitel'
zaveril, chto nikto ne postradal, i neposredstvennoj opasnosti dlya  korablya
net. Voennyj flot opublikoval zayavlenie o  gotovnosti  komandy  spasatelej
okazat' neobhodimuyu pomoshch'".
   Dzhejkob prokrutil eshche neskol'ko  soobshchenij:  oficial'noe  ob座avlenie  o
vozvrashchenii korablya, otmetku v "Registre perevozok" o poseshchenii  Saraglii,
zapis' o ego pribytii na Akvarium spustya neskol'ko nedel'.
   -  Est'  tam  chto-nibud'  o  drugom  konce  puteshestviya?   Kakie-nibud'
podrobnosti ob otlete? - sprosil ya.
   - Tol'ko standartnoe ob座avlenie v  "Registre",  -  otvetil  Dzhejkob.  -
Marshruta ne privoditsya.
   - A imena chlenov ekipazha? Ili passazhirov?
   - Tol'ko kapitana:  Sejdzhemon  Makiras.  V  etom,  kstati,  net  nichego
neobychnogo.  Oni  nikogda  ne  publikuyut  podrobnostej,  tol'ko  opisyvayut
izredka koe-kakie osobye detali.
   - Mozhet, est' kakie-to vnesistemnye materialy?
   - Esli  i  est',  to  dobrat'sya  do  nih  budet  nelegko.  Esli  tam  i
proishodilo chto-to neobychnoe, sluzhby novostej, po-vidimomu, nichego ob etom
ne znali.
   - Ladno. Ne zahochet li nam chto-nibud' rasskazat' Makiras? Mozhno  dobyt'
adres?
   - Da. Vpadina Mojry, bort sobstvennogo  korablya.  YA  proveryal  domashnie
zapisi. Gejb poslal ej dva soobshcheniya. Pervoe ona proignorirovala.
   - A vtoroe?
   - Tol'ko tahionnaya telegramma:

   "Doktor Benedikt! Puteshestvie "Tenandroma",  esli  ne  schitat'  sboj  v
odnom iz dvigatelej Armstronga, proshlo bez kakih-libo priklyuchenij.
   S nailuchshimi pozhelaniyami
   Sejdzh Makiras".


   - Davaj poprobuem drugoe: prosmotrim vse polety za poslednie  neskol'ko
let. V nih dolzhna byt' kakaya-to sistema, i  my  smozhem  poluchit'  hotya  by
obshchee predstavlenie o toj oblasti, kuda letal "Tenandrom".
   Dzhejkob otbrosil zapisi, i my izuchili poslednie  polety  "Borlandzheta",
"Rapatutu",  "Vestovera"  i  drugih  korablej  Razvedki,  baziruyushchihsya  na
Akvariume, no nikakoj sistemy ne obnaruzhili.
   Rajon poiskov sostavlyal primerno tri trilliona kubicheskih svetovyh let.
Mozhet, nemnogo men'she.


   Ostalsya tol'ko Skott.
   Nemnogo pomolchav, Dzhejkob proiznes:
   - Hotite podgotovit' izokristall?
   - Skol'ko vremeni budet idti otvet?
   - Esli on otvetit srazu, okolo desyati dnej. Tol'ko, kak pokazali chetyre
poslednih proverki, ego shifr ne rabotaet.  Ochevidno,  on  ne  otvechaet  na
vyzovy.
   - Zakazhi bilet, - neohotno skazal ya. - Navernoe,  s  takim  zhe  uspehom
tuda mozhno sletat'.
   - Ochen' horosho. Postarayus' izvestit' ego o vashem priezde.
   - Net, davaj sdelaem emu syurpriz.





                   Smotrish'  skvoz'  steny  Pellinora  v  bol'shie,  polnye
                lyubopytstva glaza morskih zhivotnyh i sprashivaesh' sebya, kto
                zhe v dejstvitel'nosti smotrit naruzhu, a kto vnutr'?..
                                                  Tajel' CHedvik. "Memuary"

   I  planeta,  i  gorod  nazvany  v  chest'  kapitana  Pellinora,   pervym
stupivshego na te neskol'ko kvadratnyh  kilometrov  sushi,  kotorye  nekogda
byli edinstvennym na etoj, polnost'yu pokrytoj okeanom planete mestom, kuda
mog stupit' chelovek. No lyubomu, kto  s  teh  por  pobyval  pod  nevidimymi
stenami, uderzhivayushchimi gigantskuyu tolshchu morskih vod, kto hot' raz  smotrel
vverh na skol'zyashchie v yarko-zelenoj vode teni, nazvanie,  pod  kotorym  eto
mesto izvestno vsem, kazhetsya bolee podhodyashchim.
   Akvarium.
   Susha: serpovidnyj klochok zemli, vystupayushchij iz morya.
   Obraz myshleniya: obitateli ee lyubyat povtoryat', chto nikakoe drugoe  mesto
v Konfederacii ili za ee predelami ne vyzyvaet u cheloveka takogo  oshchushcheniya
sobstvennoj brennosti, kak Akvarium.
   Planeta razmerom v polovinu Okrainy, no vse zhe massivnaya: sila  tyazhesti
sostavlyaet na nej 0,92 zemnoj. Vrashchaetsya vokrug drevnego solnca  klassa  G
pod nazvaniem Gideon, kotoroe,  v  svoyu  ochered',  dvizhetsya  vokrug  Geli,
oslepitel'nogo  belogo  giganta,  sovershaya  polnyj  oborot  za   neskol'ko
stoletij. Oba solnca imeyut  planetnye  sistemy,  chto  ne  yavlyaetsya  chem-to
neobychnym dlya dvojnyh  zvezd,  esli  osnovnye  ih  komponenty  udaleny  na
znachitel'noe rasstoyanie. No eta dvojnaya  zvezda  unikal'na:  kogda-to  ona
sluzhila domom razumnym sushchestvam. CHetvertaya planeta Geli - Belarius. Zdes'
nahodyatsya ruiny  pyatidesyatitysyacheletnej  davnosti,  kotorye  do  poyavleniya
ashiurov byli edinstvennym svidetel'stvom togo, chto kogda kto-to eshche, krome
lyudej, smotrel na eti zvezdy.
   Belarius  predstavlyaet  soboj  neveroyatno  dikoe  mesto  -  mir  bujnyh
dzhunglej, nevynosimoj vlazhnosti, raz容dayushchej vse i vsya atmosfery,  vysokoj
gravitacii, hitroumnyh hishchnikov i nepredskazuemyh magnitnyh bur',  kotorye
chasten'ko vyvodyat iz stroya oborudovanie. |to  ne  to  mesto,  kuda  horosho
priehat' s sem'ej.
   Akvarium ostavalsya edinstvennym mirom obeih planetnyh sistem, prigodnym
dlya obitaniya, i poetomu Razvedka  s  samogo  nachala  otvodila  emu  osoboe
mesto. Kogda trista let nazad Garri  Pellinor  otkryl  Akvarium,  on  schel
planetu sovershenno bespoleznoj. No togda on  eshche  ne  otkryl  Belarius,  i
znamenitaya katastrofa eshche zhdala ego vperedi. Imenno eto poslednee otkrytie
obespechilo  Akvariumu   istoricheskuyu   rol'   v   kachestve   shtab-kvartiry
administracii,  sklada  pripasov,  bazy  dlya  dozapravki  i  pereosnashcheniya
issledovatel'skih korablej, pytayushchihsya vyvedat' sekrety Belariusa.
   Konechno, issledovaniya planety davno uzhe zaversheny, no Akvarium vse  eshche
igraet vazhnuyu rol' dlya  Razvedki,  sluzha  regional'noj  shtab-kvartiroj  ee
administracii.   Procvetayushchij   kurort,   mesto   raspolozheniya    krupnogo
universiteta, neskol'kih mezhplanetnyh  promyshlennyh  predpriyatij,  vedushchij
centr okeanograficheskih issledovanij Konfederacii - Akvarium sluzhil  domom
millionu lyudej.
   Odnim iz nih byl H'yu Skott.


   Statuya   Garri   Pellinora   stoyala   na   central'nom   shpile   gruppy
administrativnyh zdanij, voznosyashchem ee nad urovnem morya. Po predaniyu, lyudi
krajne neohotno poshli na to,  chtoby  okazat'  takuyu  chest'  cheloveku,  imya
kotorogo vo vneshnem mire associirovalos'  prezhde  vsego  s  katastrofoj  i
pospeshnym  otstupleniem,  cheloveku,  ekipazh  kotorogo  byl  pochti  celikom
s容den.
   |to byl sovsem ne tot geroj, kotorogo stoilo uvekovechivat'.
   Navernoe, lyudi byli pravy. No gorod, vo vsyakom sluchae, procvetal.
   Ego zapolnyali  bogatye  turisty,  sostoyatel'nye  pensionery,  izbrannye
tehnokraty, zanyatye v industrii tahionnoj svyazi, kotoraya v to vremya tol'ko
zarozhdalas'.
   Nizhnij port pribytiya razmeshchalsya na plavuchej  platforme,  s  kotoroj  do
centra Pellinora mozhno bylo dobrat'sya po nadvodnomu transportnomu tunnelyu,
a pri horoshej pogode -  projti  peshkom  po  neskol'kim  pontonnym  mostam.
Spuskayas' na chelnoke, ya pervym delom prokonsul'tirovalsya so  spravochnikom,
i prezhde, chem my prizemlilis' na posadochnuyu  platformu,  u  menya  uzhe  byl
nuzhnyj adres.
   YA vzyal skimmer, zaregistrirovalsya v gostinice i prinyal dush. Po mestnomu
vremeni vecher tol'ko nachinalsya, no ya slishkom ustal, kak obychno  izmotannyj
pereletom. Poetomu ya dolgo stoyal pod prohladnoj struej i zhalel sebya, stroya
dal'nejshie plany: razyshchu Skotta, vyyasnyu,  chto  proishodit,  i  vernus'  na
Okrainu. Tam ya najmu kogo-nibud', kto budet soprovozhdat' Kolgat tuda, kuda
im pridetsya poletet', chtoby raskryt' chertov sekret Gejba,  a  sam  nikogda
bol'she ne pokinu planetu, na kotoroj rodilsya.
   Neudivitel'no, chto eta proklyataya Konfederaciya razvalivaetsya  na  chasti.
Prihoditsya tratit' nedeli, chtoby dobrat'sya iz odnogo mesta  v  drugoe,  ot
neskol'kih dnej do neskol'kih nedel',  chtoby  svyazat'sya  s  kem-nibud',  a
perelet dlya bol'shinstva lyudej nepriyaten fizicheski.  Esli  by  ashiury  byli
poumnee, oni by zaklyuchili mir i ushli. Pri otsutstvii ugrozy izvne my pochti
navernyaka razbezhimsya po svoim uglam.
   YA horosho vyspalsya, rano vstal i pozavtrakal v malen'kom restoranchike na
kryshe. Podo mnoj prostiralsya okean, useyannyj parusami.  Tramvajnye  linii,
parki i mnogourovnevye allei tyanulis' nad stenami ograzhdeniya  iz  silovogo
polya i dal'she  nad  morem.  Vdol'  nih  vystroilis'  ekzoticheskie  bistro,
kazino, kartinnye galerei i  suvenirnye  magaziny.  Eshche  tam  byli  plyazhi,
podvesnye pirsy i primorskij bul'var, opoyasyvayushchij gorod na  vysote  vsego
neskol'ko metrov nad urovnem morya.
   No mnogie schitayut, chto Pellinor bolee interesen na dne. Solnechnyj  svet
prohodit skvoz' dvadcat' metrov zelenoj okeanskoj vody, i mozhno  nablyudat'
za ogromnymi leviafanami vodyanogo  mira,  velichestvenno  proplyvayushchimi  na
rasstoyanii vytyanutoj ruki ot stolika, za kotorym ty zavtrakaesh'.


   Vyjdya iz restorana, ya vzyal skimmer i vvel v avtomat adres Skotta.
   YA ponyatiya ne imel, kuda napravlyayus'. Apparat podnyalsya v nebo, vlilsya  v
potok transporta i poshel po  duge  nad  okeanom.  Ostrov  Garri  Pellinora
skrylsya iz vidu. Tol'ko bashni prizrachno mayachili vdali, podnimayas' iz  dyry
v okeane. Lish' dve gruppy vershin k yugo-zapadu ot  goroda  nahodilis'  vyshe
urovnya morya i napominali teper' cepochku malen'kih ostrovkov.
   Skimmer razvernulsya i poletel parallel'no  poberezh'yu.  Bylo  sverkayushchee
letnee utro. YA podnyal fonar' kabiny, naslazhdayas' chudesnoj pogodoj. Pozzhe ya
prochel, chto  soderzhanie  kisloroda  v  atmosfere  Akvariuma  gorazdo  vyshe
srednego, i eto vyzyvaet oshchushchenie ejforii. Mogu  poverit'.  Kogda  skimmer
leg na krylo i snova povernul vglub' ostrova,  mnoyu  ovladelo  neobychajnoe
chuvstvo blagopoluchiya. Vse nepremenno budet horosho.
   Neskol'ko  parusnikov  graciozno  pokachivalis'  pod   legkim   zapadnym
veterkom, po nebu besshumno plyl dirizhabl'. Nad poverhnost'yu vody  vzletali
nebol'shie fontanchiki,  no  ya  ne  smog  razglyadet'  sushchestva,  kotorye  ih
vybrasyvali.
   Bystro pridvinulas' susha, i, promchavshis' nad gorami, ya uvidel obshirnye,
uhozhennye plyazhi, okajmlennye lesami, i  dlinnyj  ryad  zdanij  iz  kamnya  i
hrustalya. Beregovaya liniya byla ispeshchrena pirsami, sredi derev'ev vidnelis'
bassejny   i   kupal'ni,   na   melkovod'e   stoyalo   neskol'ko   kupolov,
podderzhivaemyh nad vodoj stupenchatymi piramidami silovyh fundamentov.
   Samaya primetnaya detal' zdeshnego pejzazha - eto zaliv Aksbridzh. Vozmozhno,
vy  videli  shedevr  Dyurella  Kolla,  kotoryj  sdelal  ego  znamenitym.   A
obrazovalsya zaliv vo vremena Kolla,  to  est'  dva  s  polovinoj  stoletiya
nazad, kogda vzorvalas' odna iz stancij, generiruyushchih silovoe pole,  i  na
eto mesto hlynul okean.
   Skimmer  proplyl  vdol'  berega  zaliva,  za  nim  uvyazalos'  neskol'ko
peschanok,  kotorye  poleteli  ryadom,  vzvolnovanno  hlopaya  kryl'yami.   My
peresekli peresheek, proleteli nad gustym  lesom  i  plavno  opustilis'  na
parkovochnuyu  ploshchadku  na  sklone  holma.  Peschanki  zaputalis'  v  vetvyah
derev'ev i podnyali strashnyj gvalt.
   YA ne uvidel dom s vozduha, s zemli ego tozhe ne  bylo  vidno.  Malen'kaya
ploshchadka edva vmestila skimmer. Prikazav zhdat' menya, ya vybralsya  naruzhu  i
poshel po dorozhke v les.
   Pochti srazu zhe ya  popal  v  prohladnyj  zelenyj  mir  gustyh  vetvej  i
taratoryashchih belok. Na Akvariume  prakticheski  ne  sushchestvovalo  suhoputnyh
form zhizni, poetomu vseh ih zavezli s Okrainy. Dazhe derev'ya. YA  chuvstvoval
sebya kak doma.
   Na grebne holma pokazalos'  legkoe  bungalo,  okruzhennoe  paporotnikom,
kustarnikom i krupnymi  belymi  podsolnuhami.  Na  shirokoj  verande  stoyal
odinokij stul, okonnye ramy byli  podnyaty,  dver'  plotno  zakryta.  Steny
bungalo slegka pokosilis', navisshie nad kryshej gustye vetvi koe-gde lezhali
pryamo na nej. V teplom vozduhe vital  slabyj  aromat  uvyadaniya  i  starogo
dereva.
   YA postuchal.
   Na moj stuk nikto ne otvetil, lish' v krone dereva chto-to  zashurshalo,  i
kachnulas' vetka.
   YA zaglyanul v okno gostinoj.  V  polumrake  komnata  vyglyadela  mrachnoj:
divan, dva kresla, starinnyj pis'mennyj stol, dlinnyj  steklyannyj  stolik.
Na stolike lezhal sviter i stoyala hrustal'naya  figurka  kakogo-to  morskogo
sozdaniya. V  sosednyuyu  komnatu  vela  dver',  naprotiv  kotoroj  vidnelas'
muzejnaya vitrina, zapolnennaya raznoobraznymi  kamnyami,  prichem  na  kazhdom
belel yarlychok. Vozmozhno, obrazcy s drugih planet.
   Steny ukrashali reprodukcii: "Sim u  vrat  ada"  Sanrigala,  "Korsarius"
Markrossa, "Maurina" Izitami, "Na skale" Tolden'i. Drugie raboty byli  mne
neznakomy: portret Tariena Sima, neskol'ko portretov Kristofera Sima, odno
iz ploskogorij  Dellakondy  noch'yu  -  s  odinokoj  figuroj  (dolzhno  byt',
Maurinoj), stoyashchej pod skeletoobraznym derevom.
   Edinstvennaya kartina, ne svyazannaya s Simom, visela  ryadom  s  vitrinoj:
sovremennyj zvezdnyj korabl', siyayushchij  ognyami,  teplyj  i  zhivoj  na  fone
neznakomyh sozvezdij. Interesno, ne "Tenandrom" li?
   YA znal, kak vyglyadit Skott, dazhe zahvatil soboj paru  fotografij,  hotya
obe byli  dovol'no  starye.  S  nih  na  menya  smotrel  vysokij,  smuglyj,
temnoglazyj  chelovek,  vo  vneshnosti   kotorogo   proglyadyvala   nekotoraya
neuverennost',  delayushchaya  ego  pohozhim  bol'she  na   lavochnika,   chem   na
rukovoditelya issledovatel'skih grupp na chuzhih planetah.
   CHuvstvovalos', chto kottedzh pust. Ne pokinut, net. Prosto hozyain davno v
nego ne navedyvalsya.
   YA potrogal okna, nadeyas'  najti  nezapertoe.  Naprasno.  Obhodya  dom  v
poiskah vhoda, ya podumal, ne dob'yus' li chego-nibud', esli vlomlyus' vnutr'.
Veroyatno, net, a esli avtomatika zasnimet  menya  vo  vremya  vzloma,  to  ya
navernyaka uzhe ne smogu rasschityvat' na sodejstvie Skotta, a, mozhet, dazhe i
zaplachu krupnyj shtraf.


   YA podnyalsya v vozduh i  obletel  ves'  rajon.  V  radiuse  kilometra  ot
uchastka Skotta nahodilos' okolo dyuzhiny domov. YA po ocheredi spuskalsya k nim
i zadaval voprosy predstavlyayas' dvoyurodnym bratom, neozhidanno  priletevshim
na Akvarium. Okazalos', chto pochti nikto ne znal Skotta po imeni, nikto  ne
priznalsya v druzheskih s nim otnosheniyah. Priyatnyj chelovek, govorili o  nem.
Spokojnyj. Ne lezet v chuzhie dela, no i v svoi nikogo ne posvyashchaet.
   ZHenshchina, vozivshayasya v sadu ul'trasovremennogo  osobnyaka  iz  steklyannyh
plit, chastichno  opiravshegosya  na  silovoj  fundament,  dobavila  ko  vsemu
mrachnuyu notu.
   - On izmenilsya, - skazala ona, i glaza ee zatumanilis'.
   - Znachit, vy ego znaete?
   - Konechno, - otvetila ona. - My znaem ego mnogo let.
   Ona priglasila menya v gostinuyu, na minutu vyshla na kuhnyu i vernulas'  s
dvumya stakanami travyanogo nastoya so l'dom.
   - Bol'she nichego net, - skazala ona. - Izvinite.
   Ee zvali Nesha. Ona byla  miniatyurnym  sozdaniem,  s  myagkim  golosom  i
siyayushchimi glazami, tol'ko chutochku suetlivaya. Glyadya na nee, ya srazu vspomnil
zdeshnih peschanok. Kogda-to ona byla krasivoj,  no  nekotorye  lyudi  bystro
uvyadayut. Mne pokazalos', chto ona rada neozhidannomu sobesedniku.
   - A kak on izmenilsya?
   - Vy horosho znaete svoego kuzena? - sprosila ona.
   - YA ne videl ego mnogo let. S teh por, kak my oba byli goncami.
   - YA ego znayu gorazdo men'she, - ulybnulas'  ona.  -  No  vam,  veroyatno,
izvestno, chto H'yu nikogda ne otlichalsya osoboj obshchitel'nost'yu.
   - |to pravda. No on  ne  byl  nedruzhelyubnym,  -  risknul  ya.  -  Prosto
zastenchivym.
   - Da, - otvetila ona. - Ne uverena, chto sosedi soglasyatsya s vami, no  ya
tozhe tak dumayu. Mne on kazalsya vpolne normal'nym,  no  odinokim.  Vy  menya
ponimaete. Derzhalsya v storone. Mnogo chital, emu vsegda ne hvatalo vremeni,
on  kazalsya  ozabochennym.  No  esli  poznakomit'sya  s  nim   poblizhe,   on
rasslablyaetsya. U nego prekrasnoe chuvstvo yumora. Pravda, ego shutki  nemnogo
suhovaty, ne kazhdyj ocenit ih. Moj muzh schitaet ego odnim iz samyh strannyh
lyudej, kotoryh on kogda-libo znal.
   - Vash muzh...
   - ...byl vmeste s nim na "Kardene". - Nesha prishchurilas', glyadya v okno na
svet dvuh solnc. - H'yu mne vsegda  nravilsya.  Sama  ne  znayu,  pochemu.  My
poznakomilis', kogda Dzhosh,  moj  muzh,  trenirovalsya  vmeste  s  nim  pered
poletom "Kordona". Togda my byli novichkami na Akvariume, s nami zhili  nashi
detishki. U nas  nachalis'  problemy  s  podachej  energii.  Dom  prinadlezhal
Razvedke, no ih remontniki nikak ne mogli naladit'  rabotu  apparatury,  i
deti ogorchalis'. CHuvstvovali sebya v izolyacii, ponimaete? Ne  znayu,  otkuda
H'yu uznal ob etom, no on nastoyal, chtoby my pomenyalis' domami.
   Ona zametila, chto ya dopil svoj stakan, i pospeshila snova napolnit' ego.
   - Pohozhe na nego. Tak v chem zhe on izmenilsya?
   - Ne znayu, kak potochnee skazat'. Vse ego osobennosti, kotorye  kazalis'
ran'she  proyavleniyami  ekscentrichnosti,  prevratilis'  v  krajnost'.   YUmor
priobrel privkus gorechi. On vsegda byl mrachnovatym,  a  tut  bukval'no  na
nashih glazah skatilsya v depressiyu. Buduchi i ran'she nelyudimym, on  v  konce
koncov prevratilsya v otshel'nika. Somnevayus', chtoby poslednie neskol'ko let
sosedi mogli videt' ego i govorit' s nim.
   - Po-vidimomu, eto pravda.
   - Bolee togo, on stal zlym. Kogda  Garv  Killian  pozhertvoval  polovinu
svoih deneg bol'nice, chtoby tam otkryli palatu ego imeni,  Skott  poschital
eto licemeriem. YA pomnyu ego zamechanie: "On hochet kupit' to,  chego  nikogda
ne smog by zasluzhit'".
   - Bessmertie, - skazal ya.
   Ona kivnula.
   - On  skazal  eto  Killianu  v  lico,  i  s  teh  por  Garv  s  nim  ne
razgovarival.
   - Neskol'ko zhestoko. Bylo vremya, kogda Skott tak  ne  postupil  by.  To
est', ne skazal by emu. On by tak podumal, poskol'ku vsegda byl takim,  no
nichego by ne skazal.
   - V poslednie dva goda... - Vokrug  ee  glaz  i  gub  poyavilis'  tonkie
morshchinki.
   - Vy teper' chasto s nim vidites'?
   - Ne videlas' uzhe neskol'ko mesyacev. On kuda-to uehal. Kuda, ne znayu.
   - A Dzhosh mozhet znat'? Vash muzh?
   Ona pokachala golovoj.
   - Net. Razve kto-nibud' iz Razvedki smozhet vam pomoch'.
   My eshche nemnogo posideli. YA otognal paru nasekomyh.
   - Polagayu, vash muzh ne byl na "Tenandrome"?
   - On sovershil tol'ko odin polet, -  otvetila  ona.  -  |togo  okazalos'
dostatochno.
   - Da,  dumayu  etogo  dostatochno.  Mozhet,  vy  znaete  kogo-nibud',  kto
prinimal uchastie v polete "Tenandroma"?
   Nesha pokachala golovoj.
   - Vam smogut otvetit'  v  Pellinore,  popytajtes'  uznat'  tam.  -  Ona
zadumalas'. - V poslednie dva goda Skott mnogo puteshestvoval, on  ischezaet
vot tak ne vpervye.
   - A on ne govoril  vam,  kuda  otpravlyalsya  vo  vremya  teh,  predydushchih
puteshestvij?
   - Da, - otvetila Nesha. - Skott uvleksya istoriej. On provel paru  nedel'
na Grand Salinase. Tam u nih na orbite chto-to vrode muzeya.
   Na Salinase Kristofer  Sim  poterpel  pervoe  porazhenie,  tam  chut'  ne
zakonchilos' dellakondskoe Soprotivlenie.
   - Vozmozhno, on poletel na Hrinvar, - neozhidanno skazala ona.
   - Hrinvar?!
   Mesto znamenitogo rejda. No Hrinvar  -  vsego  lish'  luna,  ne  imeyushchaya
atmosfery.
   - Da. - Nesha energichno zakivala golovoj.  -  Teper'  ya  pripominayu:  on
neskol'ko raz govoril, chto hotel by posetit' Hrinvar.
   S ee kryl'ca nel'zya bylo razglyadet' dom Skotta, no holm, na kotorom  on
stoyal, byl viden.  Nesha  zaslonila  glaza  rukoj  ot  solnechnogo  sveta  i
posmotrela v tu storonu.
   - Po pravde govorya, - skazala ona, - dumayu, Dzhosh rad, chto on ischez.  My
uzhe doshli do takogo sostoyaniya, kogda nam stanovitsya nelovko v  prisutstvii
Skotta.
   Ee golos stal holodnym, i ya pochuvstvoval za etim skrytyj gnev.
   - Spasibo, - skazal ya.
   - Ne za chto.


   YA poprosil vseh, s kem besedoval, soobshchit' mne, kogda  vernetsya  Skott,
posle chego, razocharovannyj, vernulsya v Pellinor.
   Regional'nyj shtab Razvedki predstavlyaet soboj kompleks iz pyati  zdanij,
rezko otlichayushchihsya drug ot druga arhitekturnym  stilem,  staryh  i  novyh,
privoznyh  i  mestnyh.  Hrustal'naya  bashnya  vozvyshaetsya  ryadom   s   chisto
funkcional'nym blokom ofisov, geodezicheskij chetyrehugol'nik sosedstvuet  s
goticheskim zamkom. Kak napisano v putevoditelyah, sozdavalsya  obshchij  effekt
akademicheskogo prezreniya k poryadku i zemnomu obrazu myshleniya. Po-vidimomu,
vo vremya svoih puteshestvij ya slishkom mnogo razmyshlyal o Kristofere  Sime  i
ego srazheniyah:  u  menya  vozniklo  vpechatlenie,  chto  vse  eto  sooruzhenie
vyglyadit tak, budto stroilos' ono pod ognem protivnika.
   Biblioteka  nahodilas'  na  pervom   etazhe   kupola.   Ona   nazyvalas'
"Zavershenie Vikera", v chest' odnogo iz pervyh chinovnikov. Porazitel'no, no
vse zdaniya i  laboratorii  nazvany  v  chest'  byurokratov  ili  osnovatelej
fondov, a lyudi, letavshie k zvezdam, zasluzhili tol'ko paru-druguyu  tablichek
i pamyatnyh nadpisej v  muzee.  Imena  neskol'kih  desyatkov  pogibshih  byli
vyrezany na plite v glavnom vestibyule.
   YA dobralsya tuda pozdno, biblioteka byla pochti pusta. Neskol'ko chelovek,
po-vidimomu, studentov-vypusknikov, sideli  za  terminalami,  prosmatrivaya
fajly. YA vybral kabinu i zakryl za soboj dver'.
   - "Tenandrom". Istoriya korablya.
   - Naden'te, pozhalujsta, obruch, - donessya iz  dinamika  uverennyj  golos
muzhchiny srednih let.
   YA  podchinilsya.  Svet  pomerk,  i  steny   kabiny   iz   golubyh   stali
temno-sinimi, kak vechernee nebo v planetarii. Iz temnoty poyavilas' svetlaya
chertochka, vyrosshaya v slozhnuyu konstrukciyu iz korobochek i sterzhnej, medlenno
vrashchavshuyusya vokrug poperechnoj osi.
   - "Tenandrom", - prodolzhal golos,  -  byl  postroen  vosem'desyat  shest'
standartnyh let nazad na Okraine special'no dlya izucheniya dal'nego kosmosa.
|to odin  iz  korablej  razvedki  klassa  "Kordon".  Giperprostranstvennyj
perehod  osushchestvlyaetsya  s  pomoshch'yu  dvuh  dvigatelej  Armstronga,   vremya
perezaryadki mezhdu pryzhkami sostavlyaet okolo soroka chasov. Dlya peredvizheniya
v obychnom prostranstve  na  korable  ustanovleny  termoyadernye  dvigateli,
sposobnye razvivat' tyagu v vosem'desyat tysyach megavatt pri obychnyh poletnyh
usloviyah.
   Korabl'  prodolzhal  rasti,  poka  ne  zanyal  polovinu  kabiny:   seryj,
utilitarnyj,  neinteresnyj  -  dve  gruppy  korobok,  razbrosannyh   vdol'
parallel'nyh ferm i soedinennyh v hvostovoj sekcii  magnitnymi  lovushkami,
pitayushchimi termoyadernye generatory, a v perednej - mostikom.
   - Istoriya, - skazal ya. - Samyj poslednij polet.
   - Proshu proshcheniya. |toj informacii net.
   Korabl' prodolzhal plyt' v temnote.
   - Pochemu?
   - Bortovoj zhurnal korablya  iz座at  do  zaversheniya  rassledovaniya  prichin
vozniknoveniya neispravnosti oborudovaniya.  V  nastoyashchee  vremya  prezumpciya
nevinovnosti ne dopuskaet dal'nejshego rasprostraneniya informacii.
   - Kakogo roda neispravnosti imeli mesto?
   - Svedeniya v dannyj moment otsutstvuyut.
   - Byl li polet prervan?
   - Da.
   - Pochemu?
   - Svedeniya v dannyj moment otsutstvuyut.
   - Kogda zhe oni vse-taki poyavyatsya?
   - Sozhaleyu, no u menya net informacii, chtoby otvetit' na vash vopros.
   - Ne mogli by vy dat' mne spisok planiruemogo marshruta "Tenandroma"?
   - Net, - otvetil on cherez neskol'ko sekund.
   - No razve marshrut ne yavlyaetsya obshchedostupnoj informaciej?
   - Uzhe net. Ego iz座ali.
   - Gde-nibud' dolzhna byt' kopiya.
   - U menya svedenij net.
   Shema "Tenandroma" mel'kala  na  ekrane  monitora,  kak  budto  sistemu
chto-to otvleklo.
   - Gde sejchas "Tenandrom"?
   - Uzhe dva goda, kak on nahoditsya v rasschitannom na shest' let polete  vo
Vpadinu Mojry.
   -  Mozhete  dat'  mne  spisok   ekipazha   i   issledovatel'skoj   gruppy
"Tenandroma"?
   - V kakom rejse?
   - V lyubom iz poslednih chetyreh.
   - Mogu dat' svedeniya po poletam 15 i 16, a takzhe po tekushchemu poletu.
   - Kak naschet 17-go?
   - Otsutstvuet.
   - Pochemu?
   - Zasekrechen.
   YA  styanul  s  golovy  obruch  i,  prishchurivshis',  posmotrel  iz  okna  na
osveshchennyj park. V otdalenii svet otrazhalsya ot okeanskoj steny.
   CHto zhe, chert poberi, oni skryvayut? CHto oni mogut skryvat'?


   _Kto-to znal_.
   Gde-to kto-to znal.
   YA prinyalsya vyslezhivat'  byurokratov  i  issledovatelej  iz  Razvedki.  YA
ohotilsya na nih v barah, v Polevom muzee, v parkah, na plyazhah,  v  siyayushchih
koridorah  Operativnogo  centra  upravleniya,   v   gorodskih   teatrah   i
restoranah, v legkoatleticheskih i shahmatnyh klubah.
   Kogda ya ostorozhno napravlyal besedu na nuzhnuyu  temu,  pochti  vse  ohotno
rassuzhdali   o   "Tenandrome".    Naibolee    rasprostranennoj    versiej,
prevrativshejsya v stojkoe ubezhdenie, byla ta,  kotoruyu  izlagala  mne  CHejz
Kolgat: korabl' obnaruzhil inoplanetyan. Nekotorye zayavlyali, budto  v  rajon
obnaruzheniya byli poslany voennye  korabli,  i  pochti  kazhdyj  slyshal,  chto
neskol'ko molodyh chlenov ekipazha vernulis' posedevshimi.
   Sushchestvovala  i  drugaya  versiya  toj  zhe  istorii:  "Tenandrom"   nashel
drejfuyushchij chuzhoj flot, predprinyal popytku issledovat'  ego,  odnako  sredi
zarzhavevshih  korablej  bylo  nechto   zastavivshee   prekratit'   dal'nejshee
izuchenie. Kapitan byl vynuzhden prervat' polet i povernut' domoj.
   Odin borodatyj endokrinolog absolyutno ser'ezno uveryal menya,  chto  sudno
obnaruzhilo prizrak, odnako on ne mog ili ne  zahotel  rasskazat'  ob  etom
popodrobnee.
   Pozhilaya dama - sistemnyj analitik, s  kotoroj  ya  razgovarival  odnazhdy
vecherom na prichale u morya,  rasskazala,  budto  v  tom  rajone  obnaruzhili
ostatki kolonii  chuzhakov,  gruppu  bashenok  na  lishennoj  atmosfery  lune.
Inoplanetyane davno uzhe mertvy, skazala ona, odnako prekrasno sohranilis' v
svoih sarkofagah.
   - YA slyshala, - dobavila ona, - chto vse bashenki byli otkryty v  pustotu.
Otkryty _iznutri_.
   Samyj fantastichnyj variant povedal  mne  agent  po  prokatu  skimmerov,
ob座asnivshij, chto korabl' nashel sudno, polnoe lyudej,  ne  govoryashchih  ni  na
odnom iz izvestnyh yazykov, ne poddayushchihsya identifikacii, no identichnyh nam
v naibolee sushchestvennom aspekte (tut on  pereshel  na  shepot):  ih  polovye
organy tochno takie, kak  u  nas,  hotya  proizoshli  oni  sovsem  ot  drugih
predkov.
   YA poznakomilsya  s  molodoj  zhenshchinoj,  znavshej  Skotta:  takaya  zhenshchina
obyazatel'no  dolzhna  najtis',  nado  tol'ko  poiskat'  poluchshe.  Ona  byla
skul'ptorom, strojnaya, privlekatel'naya, s priyatnoj ulybkoj. Nedavno ona  s
kem-to porvala (ili porvali s nej?), i  v  konce  koncov  my  ochutilis'  v
malen'kom bare na odnom iz pirsov. Ee zvali Ajvana, i v tot vecher ona byla
bezzashchitnoj. YA mog by uvesti ee v postel', no ona kazalas' takoj odinokoj,
chto ya ne mog vospol'zovat'sya ee slabost'yu.
   - Gde on? - sprosil ya. - Vy znaete, kuda on uletel?
   Ona slishkom mnogo pila, no, kazalos', na nee eto ne dejstvuet.
   - Za predely planety, - posledoval otvet. - Kuda-to. On vernetsya.
   - Otkuda vy znaete?
   - On vsegda vozvrashchaetsya.
   V ee golose prozvuchali yazvitel'nye notki.
   - On i ran'she predprinimal takie puteshestviya?
   - O, da, - skazala ona. - On ne iz teh, kto boltaetsya bez dela.
   - Pochemu? Kuda on letaet?
   - Dumayu, emu stanovitsya skuchno. A letaet on na  mesta  srazhenij  vremen
Soprotivleniya. Ili tuda, gde est' memorialy, ya ne znayu, kakie imenno.
   V bare stanovilos' shumno, poetomu  ya  vyvel  ee  naruzhu,  polagaya,  chto
svezhij vozduh okazhetsya polezen nam oboim.
   - Ajvana, chto on rasskazyvaet, kogda vozvrashchaetsya?
   - On pochti nichego ne rasskazyvaet, Aleks, i mne nikogda ne prihodilo  v
golovu rassprashivat' ego.
   - Vy kogda-nibud' slyshali o Lejshe Tanner?
   Ona hotela bylo otvetit' otricatel'no, potom peredumala.
   - Da, - skazala ona, prosvetlev. - Paru raz on upominal o nej.
   - CHto on govoril?
   - Po-moemu, on staraetsya chto-to uznat' o nej, ona kakoj-to istoricheskij
personazh. On strannyj. Inogda ya chuvstvuyu sebya s nim nelovko.
   - Kak vy s nim poznakomilis'?
   - Uzhe ne pomnyu. Na vecherinke, kazhetsya. Pochemu vy sprashivaete?
   - Prosto tak, - otvetil ya.
   Na ee lice poyavilas' chudesnaya, pechal'naya ulybka.
   - Pochemu vy interesuetes' Skottom?
   YA rasskazal ej svoyu legendu,  i  ona  posochuvstvovala,  chto  my  s  nim
razminulis'.
   - Pri vstreche ya rasskazhu emu, chto vy zdes' byli.
   My eshche nemnogo vypili, pogulyali.
   - On stal ochen' strannym, - v kotoryj raz za vecher povtorila Ajvana.  -
Vy by ego ne uznali.
   - So vremen "Tenandroma"?
   - Da.
   My ostanovilis', i ona, peregnuvshis' cherez perila,  stala  smotret'  na
more. Ona vyglyadela rasteryannoj.
   - Zdes' milo.
   U  Akvariuma  ne  bylo  luny,  no  v   yasnye   nochi   na   nebe   siyala
Dama-pod-Vual'yu, izluchavshaya gorazdo bol'she sveta  i  bolee  p'yanyashchaya,  chem
polnaya luna Okrainy.
   - Oni chto-to privezli s soboj. "Tenandrom". Vy znali ob etom?
   - Net.
   - Nikto ne znaet, chto eto bylo. No chto-to bylo. Nikto ne hotel ob  etom
govorit'. Dazhe Makiras.
   - Kapitan?
   - Da. Hladnokrovnaya sterva, naskol'ko ya razbirayus' v lyudyah, - ee vzglyad
stal zhestkim. - Oni prileteli,  a  potom  snova  ushli.  Ushli  v  sleduyushchij
dlitel'nyj polet. |kipazh ischez  prezhde,  chem  kto-nibud'  ponyal,  chto  oni
vernulis'.
   - Kak naschet gruppy issledovatelej?
   -  Oni  uehali  domoj.  Obychno  oni  raz容zzhayutsya  po  domam,  a  potom
vozvrashchayutsya dlya sostavleniya otchetov. No ne v etot raz. My bol'she  nikogda
nikogo iz nih ne videli. Krome H'yu.
   My snova gulyali. Pribrezhnaya  chast'  Pellinora  prizyvno  siyala  ognyami,
otrazhayushchimisya v vode.
   - On nikogda po-nastoyashchemu ne vozvrashchalsya domoj. Po krajnej  mere,  dlya
togo, chtoby ostat'sya. On vsegda gde-to puteshestvuet. Kak sejchas.
   - Vy govorite, Skott letaet na mesta srazhenij. Kuda, naprimer?
   - V poslednij raz: Gorod na Skale, Ilianda, Rendinhal, Grand Salinas.
   |to byl spisok znamenityh mest iz istorii Soprotivleniya.
   - Da, - skazala Ajvana, ponimaya moyu  reakciyu.  -  U  nego  byl  punktik
naschet Sima. Ne znayu, chto imenno, no H'yu chto-to ishchet. On  priezzhaet  domoj
posle nedel' ili mesyacev otsutstviya, priezzhaet na neskol'ko dnej, a  potom
my uznaem, chto on opyat' uletel. H'yu nikogda ran'she  takim  ne  byl.  -  Ee
golos drognul. - YA etogo ne ponimayu.


   CHtoby ne sozdalos'  vpechatleniya,  budto  ya  ne  predprinimal  ser'eznyh
usilij, dolzhen soobshchit', chto ya takzhe isproboval i oficial'nye kanaly, i  v
konce  koncov,  otkryv  dveri  administrativnogo  zdaniya,  kotoroe  u  nih
nazyvalos'  Pristrojkoj,  poprosil  o  vstreche  s   rukovoditelem   osobyh
operacij. Ego zvali Dzhemumba.
   Menya poslali k sekretaryu. "Izlozhite, pozhalujsta, svoe delo, my svyazhemsya
s vami v techenie shesti mesyacev". Nakonec, ya smog pogovorit' s odnim iz ego
podchinennyh, kotoryj otrical, chto sluchilos' nechto neobychnoe. Da, on slyshal
spletni,  no  ego  rabota  vsegda  okruzhena  vsyakimi  sluhami.  On   mozhet
sovershenno  nedvusmyslenno  zayavit',  chto  nikakih  inoplanetyan   tam   ne
sushchestvuet, po krajnej mere, na teh planetah, kotorye  izucheny  Razvedkoj,
ili vokrug nih. A zayavlenie o kakih-to zhertvah na  "Tenandrome"  -  prosto
lozh'.
   On  ob座asnil  zasekrechivanie  bortovogo  zhurnala  i  drugoj  informacii
obychnoj proceduroj pri vozbuzhdenii  sudebnogo  dela.  A  po  povodu  17-go
poleta "Tenandroma" imelo mesto bol'shoe sudebnoe razbiratel'stvo.
   - Otkaz glavnogo dvigatelya ne shutka, mister  Benedikt,  -  s  nekotoroj
strast'yu v golose ob座asnil on. - Razvedka ponesla znachitel'nye  ubytki,  a
dela s nashimi obyazatel'stvami krajne zapushcheny. Tem ne menee, my  nadeemsya,
chto vse budet uregulirovano v techenie goda,  ili  okolo  togo.  Kogda  eto
proizojdet, vy smozhete poluchit' dostup k lyubym svedeniyam o  polete,  krome
informacii  ob  ekipazhe  i  gruppe  issledovatelej,  kotoraya  nikogda   ne
stanovitsya  dostoyaniem   obshchestvennosti.   Soobrazheniya   privatnosti,   vy
ponimaete. Ostav'te nam, pozhalujsta, svoe imya i kod. My s vami svyazhemsya.


   Itak, u  menya  ne  ostalos'  vybora,  prihodilos'  letet'  na  Hrinvar.
Regulyarnyh rejsov tuda net, poetomu ya arendoval "Kentavr",  a  pilotom  na
etot chertov korabl' nanyal CHejz. V nebol'shom korable pryzhok perenosilsya eshche
huzhe, menya eshche bol'she toshnilo pri vhode v giperprostranstvo i  pri  vyhode
iz nego, i ya snova poklyalsya, chto eto v poslednij raz.
   V posadke ne bylo neobhodimosti. Hrinvar - pokrytaya kraterami, lishennaya
atmosfery skala iz nikelya i zheleza, raspolozhennaya  vnutri  kolec  gazovogo
giganta. Polagayu, imenno poetomu ashiury i poschitali ego  podhodyashchej  bazoj
dlya svoego flota. Nekotorye utverzhdayut, chto napadenie Sima na etu planetku
- odna iz ego samyh  udachnyh  operacij.  Dellakondcy  vymanili  zashchitnikov
naruzhu, raznesli bazu prakticheski na kusochki i ushli s neskol'kimi naibolee
tshchatel'no ohranyaemymi sekretami protivnika.
   Sohranilis'  material'nye  dokazatel'stva  etogo  rejda:   prolomlennye
kupola, ziyayushchaya shahta, sluzhivshaya  kogda-to  remontnym  dokom  dlya  voennyh
korablej, oblomki metalla i plastika, usypavshie poverhnost'. Veroyatno, vse
vyglyadelo tak i dva stoletiya nazad, kogda Kristofer Sim pokinul eto mesto.
   CHejz pochti vse vremya molchala. Mne kazalos', chto ona nablyudaet skoree za
mnoj, chem za planetoj.
   - Dostatochno? - sprosila ona, kogda my neskol'ko  raz  obleteli  vokrug
Hrinvara.
   - Ego tam ne mozhet byt', - skazal ya.
   - Tam net ni dushi.
   - Zachem Skottu ponadobilos' letet' v eto pustynnoe mesto?





                   - Vyzyvayu ogon'!..
                            Kondor-ni, II, 1

                    Sim - sukin syn: chetyrnadcat' tysyach let istorii nichemu
                 ego ne nauchili, snova to zhe samoe - krov' i ugrozy.
                                            Lejsha Tanner. Zapisnye knizhki.

   Kto zhe soprovozhdal Gejba v polete na "Kapelle"?
   SHest'desyat tri passazhira podnyalis' na bort na Okraine, dvadcat' iz  nih
otpravlyalis' na Stanciyu Saragliya. Bol'shie mezhzvezdnye korabli  nikogda  ne
ostanavlivalis' v portah  po  doroge.  Slishkom  mnogo  vremeni  i  energii
prishlos' by zatratit' na preodolenie  inercii,  poetomu  oni  proskakivali
planetnye sistemy na bol'shoj skorosti. Passazhiry i  gruz  dostavlyalis'  na
bort v polete mestnymi sudami. Veroyatno, ego sputnik vhodil v  chislo  etih
dvadcati.
   V poiskah podhodyashchej kandidatury ya proglyadel ob座avleniya ob  ih  smerti.
Sredi nih byli prestarelye turisty, neskol'ko flotskih, letevshih v otpusk,
tri pary novobrachnyh, gorstka biznesmenov. CHetvero  leteli  iz  Andikvara:
para agentov po importu-eksportu, rebenok, poslannyj  k  rodstvennikam,  i
otstavnoj policejskij oficer.
   Nichego osobo mnogoobeshchayushchego, no mne srazu povezlo s  Dzhonom  Kajberom,
parnem iz policii.
   YA nabral ukazannyj v ob座avlenii nomer ego blizhajshih rodstvennikov i mne
otvetili.
   - Menya zovut Aleks Benedikt. Mogu ya pogovorit' s missis Kajber?
   - YAna Kajber slushaet.
   YA zhdal, kogda ona materializuetsya, no nichego ne proizoshlo.
   - Prostite, chto pobespokoil vas. Moj dyadya byl na "Kapelle".  Dumayu,  on
puteshestvoval vmeste s vashim muzhem.
   - Ah, tak? - Golos sovershenno izmenilsya, stal myagche,  zainteresovannee,
v nem prozvuchala bol'. - Mne zhal', chto eto sluchilos' s vashim dyadej.
   YA uslyshal, kak  vklyuchilsya  proektor  Dzhejkoba,  v  vozduhe  zatrepetalo
cvetnoe pyatno, i poyavilas'  ona:  velichestvennaya  dama  ves'ma  pochtennogo
vozrasta, ser'eznaya, vnimatel'naya. Vozmozhno, neskol'ko razdrazhennaya,  hot'
ya i ne mog opredelit', kto yavlyaetsya prichinoj ee  razdrazheniya  -  Gejb,  ee
muzh, ili ya.
   - Ochen' rada, chto poyavilas'  vozmozhnost'  pogovorit'  s  kem-nibud'  ob
etom. Kuda oni napravlyalis'?
   - Razve vy ne znaete?
   - Otkuda mne znat'?
   Nu, chto za chertovshchina!
   - Vy znali Gejba Benedikta?
   - Net, - otvetila ona posle  pauzy.  -  YA  voobshche  ne  znala,  chto  muzh
puteshestvuet s kem-to. - Ona nahmurilas'.  -  YA  dazhe  ne  znala,  chto  on
otpravilsya v puteshestvie. YA imeyu v vidu, za predely planety.
   - On kogda-nibud' ran'she byval na Saraglii?
   - Net. - Ona skrestila ruki na grudi. - On nikogda ne pokidal  Okrainu.
Po krajnej mere, naskol'ko mne izvestno. Teper' ya uzhe ne uverena.
   - No vy znali, chto ego kakoe-to vremya ne budet?
   - Da, znala.
   - I nikakih ob座asnenij?
   - Nikakih, - otvetila ona, podavlyaya rydanie. - Bozhe moj, u nas  nikogda
ne bylo nikakih problem, mister Benedikt.  Nastoyashchih  problem.  On  skazal
mne, chto sozhaleet, no ne mozhet nichego ob座asnit',  i  ego  ne  budet  shest'
mesyacev.
   - SHESTX MESYACEV? Vam sledovalo rassprosit' ego.
   - Konechno, ya rassprashivala. "Oni  opyat'  prizvali  menya  na  sluzhbu,  -
skazal on. - YA im nuzhen, i ya dolzhen ehat'".
   - Kto "oni"?
   - Agentstvo. On byl oficerom Sluzhby bezopasnosti. V otstavke. No eto ne
imelo  bol'shogo  znacheniya.  On  vse  eshche  rabotaet  konsul'tantom.  -  Ona
zapnulas', no ne stala popravlyat'sya. - Ego special'nost' - moshennichestvo v
torgovle, a vy znaete, skol'ko takih sluchaev v  nashe  vremya.  -  Golos  ee
zvuchal tak, budto ona vot-vot rasplachetsya. - YA ne znayu,  v  chem  tam  bylo
delo, imenno eto i dostavlyaet mne takuyu  bol'.  On  umer,  a  ya  ne  znayu,
pochemu.
   - Vy uznavali v ego agentstve?
   - Oni utverzhdayut, chto nichego ne znayut. -  Ona  ustavilas'  na  menya.  -
Mister Benedikt, on nikogda ne  daval  mne  povoda  ne  doveryat'  emu.  My
prozhili vmeste mnogo let, i eto edinstvennyj raz, kogda on mne solgal.
   "Edinstvennyj raz, o kotorom vam  izvestno",  -  podumal  ya,  no  vsluh
skazal:
   - On interesovalsya arheologiej?
   - Ne dumayu. Net. A etot Gabriel' byl arheologom?
   - Da.
   - Ne mogu predstavit' sebe, kakaya mezhdu nimi svyaz'.
   - YA tozhe ne mogu.
   Golos ee zadrozhal, no ona postaralas' sohranit' spokojstvie.
   - YA ne znayu, chto on delal na etom proklyatom korable, kuda letel, i  chto
sobiralsya delat', kogda doberetsya do mesta. I esli  u  vas  est'  kakie-to
soobrazheniya, budu vam priznatel'na, esli vy podelites' imi so mnoj. CHto za
chelovek byl vash dyadya?
   YA ulybnulsya, chtoby razveyat' ee strahi.
   - Odin iz luchshih lyudej, kotoryh ya znal, missis Kajber. On  by  ne  stal
vtyagivat' vashego muzha v opasnuyu istoriyu ili vo chto-libo, o chem vam  stoilo
by bespokoit'sya.
   Zachem  ponadobilsya  otstavnoj  oficer  policii?  Vozmozhno,  v  kachestve
telohranitelya? |to kazalos' maloveroyatnym.
   - Vash muzh byl pilotom?
   - Net.
   - Skazhite, missis Kajber, on  kogda-nibud'  interesovalsya  istoriej?  V
chastnosti, Soprotivleniem?
   Na ee lice promel'knula ozadachennost'.
   - Da, -  otvetila  ona.  -  On  interesovalsya  vsem  starinnym,  mister
Benedikt. On sobiral drevnie knigi, ego zavorazhivali  starye  korabli,  on
byl chlenom Obshchestva Talino.
   Vot ono!
   - CHto eto za Obshchestvo? - s interesom sprosil ya.
   Ona pristal'no posmotrela na menya.
   - Ne dumayu, chto eto nam prigoditsya.
   - Pozhalujsta, - poprosil  ya.  -  Vy  uzhe  pomogli  mne.  Rasskazhite  ob
Obshchestve Talino, ya nikogda o nem ne slyshal.
   - Na samom dele, eto klub vypivoh. Oni maskiruyutsya pod istorikov, no  v
osnovnom zanyaty tem, chto sobirayutsya  kazhduyu  poslednyuyu  pyatnicu  mesyaca  v
"Kollandiume" i priyatno provodyat vremya. - Ona vyglyadela ochen'  ustaloj.  -
On sostoyal v obshchestve dvadcat' let.
   - A vy?
   - Da, obychno ya hodila vmeste s nim.
   - Pochemu ono nazyvaetsya Obshchestvom Talino?
   Ona ulybnulas'. Nakonec-to.
   - Mister Benedikt, vam nuzhno priehat' syuda i samomu vse, uznat'.


   V tot den', kogda ya besedoval s YAnoj Kajber, sluchilos'  eshche  dve  veshchi.
"Brimberi i Konn" prislali ocenku moego imushchestva. Summa prevzoshla vse moi
ozhidaniya, i ya ponyal, chto bol'she mne uzhe  ne  pridetsya  rabotat'.  Nikogda.
Stranno, no ya chuvstvoval sebya vinovatym. |to byli den'gi Gejba, a ya daleko
ne vsegda byl s nim lyubezen.
   Vtoruyu novost' soobshchil Dzhejkob. On obnaruzhil  gde-to  na  drugom  konce
planety biblioteku, v kotoroj  sohranilas'  kopiya  zapisnyh  knizhek  Lejshi
Tanner, i bystren'ko zakazal kopiyu.
   Mne vse vremya zvonili  raznoobraznye  moshenniki,  zayavlyayushchie,  chto  oni
delovye partnery moego dyadi,  i  zhelayushchie  "prodolzhat'"  okazyvat'  vsyakie
dorogostoyashchie   uslugi.   Sredi   nih   byli   vinotorgovcy   i   torgovcy
nedvizhimost'yu,  sub容kty,  nazyvayushchie  sebya  fondom,  kotoryj   sobiraetsya
vozdvignut'  pamyatniki  vydayushchimsya  biznesmenam,  i  neskol'ko  bankovskih
agentov. YA nadeyalsya, chto oni postepenno otstanut ot menya, no oni voznikali
snova i snova.
   - S etogo dnya, - skazal ya Dzhejkobu, - oni  tvoi.  Otpravlyaj  ih  proch'.
Razocharuj ih.
   - Kak?
   - Ispol'zuj svoe voobrazhenie. Skazhi im, chto my  vkladyvaem  sredstva  v
kakoe-nibud' dostojnoe delo, pridumaj, v kakoe, a ya udalyayus' v gory.
   Potom ya uselsya chitat' zapisi Lejshi Tanner.
   "Zapisnye knizhki" ohvatyvayut period v pyat' let, v techenie kotoryh Lejsha
prepodavala v universitete Kaha Luan na planete togo zhe  nazvaniya.  Pervye
zapisi otnosyatsya ko vremeni, kogda ona poznakomilas'  s  poetom  Uoldorfom
Kendlzom, a poslednie  zakanchivayutsya  s  ee  uhodom  iz  universiteta,  na
tret'em godu Soprotivleniya. Pervonachal'no oni zadumyvalis' kak zametki  ob
uspehah ee studentov. No kogda vozrosla napryazhennost' na  Imariose,  posle
chego proizoshel bunt i nachalos'  katastroficheskoe  vtorzhenie  na  Kormoral,
zapisi rasshirilis' do obobshchennogo izobrazheniya social'nogo i  politicheskogo
perevorota na nebol'shoj planete, kotoraya  borolas'  za  sohranenie  svoego
nejtraliteta, to est' za svoe  sushchestvovanie,  v  to  samoe  vremya,  kogda
Kristofer Sim i ego geroicheskij otryad nuzhdalis' v lyuboj pomoshchi.
   Nekotorye opisaniya vyzyvayut smushchenie. My  privykli  schitat'  patriotami
teh, kto aktivno soprotivlyalsya napadeniyu  ashiurov:  geroicheskih  muzhchin  i
zhenshchin soten planet, riskovavshih  zhizn'yu  i  sostoyaniem,  pytayas'  ubedit'
upryamye pravitel'stva vmeshat'sya v krizisnuyu situaciyu. No vot kak opisyvaet
Tanner reakciyu na napadenie "nemyh" na Gorod na Skale:
   "Segodnya  v  gorode  oratory  proklinali  pravitel'stvo   i   trebovali
nemedlennogo vmeshatel'stva. Tam byli lyudi  iz  universiteta,  dazhe  staryj
|ngus Markhem, kotorogo ya nikogda prezhde ne  videla  rasserzhennym.  K  nim
prisoedinilis' neskol'ko otstavnyh politikov i parochka artistov,  ser'ezno
polagavshie, chto nam sleduet poslat' ves' flot  na  vojnu  protiv  ashiurov.
Vchera ya chitala, chto etot "flot" sostoit iz dvuh esmincev i odnogo fregata.
Odin iz esmincev sejchas na  kapital'nom  remonte,  i  vse  tri  sudna  uzhe
ustareli.
   Prisutstvovali takzhe drugie lyudi, kotoryh ya prinyala za chlenov  obshchestva
"Druz'ya Konfederacii".  Oni  podogrevali  tolpu,  kotoraya  izbila  palkami
neskol'kih chelovek, ne razdelyavshih ee tochku zreniya,  i  eshche  paru  drugih,
kotorye ee  razdelyali,  no  nedostatochno  bystro  reagirovali.  Potom  oni
otpravilis' marshem cherez gorod k zdaniyu Soveta. No  ot  Belister-avenyu  do
parka Grenvill put' dolgij, i po doroge oni perevernuli  neskol'ko  mashin,
napali na policiyu i vlomilis' v neskol'ko barov.
   Patriot - eto chelovek, kotoryj gotov  pozhertvovat'  vsem,  dazhe  chuzhimi
det'mi, vo imya spravedlivogo dela.
   V  lyubom  sluchae,  bud'  proklyat  Sim!  Vojna  prodolzhaetsya,  hotya  vse
ponimayut, chto ona besperspektivna. Govoryat, ashiury prosili u  nas  Amordu.
Gospodi, nadeyus' u Soveta hvatit mudrosti soglasit'sya".
   YA nashel v spravochnike slovo "Amorda".  Ono  oznachaet  garantiyu  mira  i
avtonomii dlya lyubogo, kto  soglashalsya  priznat'  pravlenie  ashiurov.  YA  s
udivleniem  uznal,  chto  na  kazhduyu   planetu,   prinimavshuyu   uchastie   v
Soprotivlenii, prihodilos' kak minimum dve nejtral'nyh.  Neskol'ko  planet
dazhe okazyvali pomoshch' zahvatchikam.
   "Amorda". Trebovanie bylo prostym: v oznamenovanie  vernosti  neskol'ko
kubicheskih santimetrov zemli iz stolicy,  pomeshchennye  v  urnu  iz  chistogo
serebra.
   YA stal chitat' dal'she. Poka v Sovete shli debaty, probil  chas  Goroda  na
Skale.  Ashiury  bystro  prorvali   oboronitel'nye   rubezhi   i   razrushili
orbital'nye zavody. Centr kul'tury, davnij simvol literatury, demokratii i
progressa na Granice byl okkupirovan bezo vsyakih usilij.
   "|to - oploshnost' neveroyatnyh razmerov, -  pisala  Tanner.  -  Nevol'no
voznikaet vopros, neuzheli ashiury narochno  starayutsya  sozdat'  usloviya  dlya
togo, chtoby Tarienu Simu bylo spodruchnee  sozdavat'  soyuz  protiv  nih?  V
lyubom sluchae Kaha Luana upustil moment zayavit' o  svoem  nejtralitete.  My
vstupaem v vojnu. Edinstvennyj vopros teper' - kogda.
   Napadenie nikogo ne udivilo. Gorod na  Skale  i  nebol'shaya  gruppa  ego
soyuznikov tehnicheski sohranyali nejtralitet, no ni dlya kogo ne bylo tajnoj,
chto  ih  dobrovol'cy  prinimali  aktivnoe  uchastie  v  vojne  na   storone
dellakondcev. Vsem bylo takzhe izvestno, chto  Sim  poluchaet  strategicheskie
pripasy s ego orbital'nyh zavodov. U ashiurov est' opravdanie,  no  mne  by
hotelos', chtoby oni proyavili nekotoruyu sderzhannost'. |togo mozhet okazat'sya
dostatochnym, chtoby vtyanut' v vojnu Zemlyu ili Okrainu. Esli eto proizojdet,
odnomu Bogu izvestno, chem vse zakonchitsya".
   Kogda poyavilis' pervye soobshcheniya. Tanner vela kurs sravnitel'noj etiki.
"Obsuzhdali dobro i krasotu, - pechal'no kommentirovala ona, - a v eto vremya
deti Platona i Tulisofaly rezali drug drugu glotki". Cel'  byla  atakovana
flotom iz  neskol'kih  soten  korablej,  kotorye  igrayuchi  smeli  pospeshno
sozdannuyu oboronu. Katastrofa razrazilas' neveroyatno bystro, i v tu  noch',
"kogda bol'shinstvo iz nas sosredotochilos' na bifshtekse i  vine,  proklyatye
idioty usugubili svoe prestuplenie rasstrelom zalozhnikov. Kak  mozhet  rasa
telepatov stol' neverno ocenivat' prirodu svoego protivnika?"
   Obrazy  togo  vremeni,  sozdannye  Tanner,  polny  nevynosimoj  gorechi:
raz座arennye grazhdane, trebuyushchie vojny, pompeznyj  prezident  universiteta,
predsedatel'stvuyushchij  na  obshchej  universitetskoj  religioznoj   ceremonii,
pytayushchiesya sderzhat' slezy studenty, ch'ya rodnaya planeta pala, i sobstvennye
ugryzeniya sovesti pered licom "izvrashchennoj situacii, kogda te iz nas,  kto
otstaivaet razumnyj kurs, kazhutsya trusami".
   Snova i snova zadaet Tanner vopros sebe i, v konechnom  schete,  polagayu,
nam: "Kak ob座asnit', chto nekaya  rasa  mozhet  porodit'  idealy  Tulisofaly,
mozhet sozdat' velikuyu muzyku, postroit' izyskannye kamennye sady, i vse zhe
vesti sebya podobno varvaram?"
   V ee zapisyah otveta net.
   V drugom meste svoih zapisnyh knizhek, po  pohozhemu  povodu  ona  gnevno
upominaet o principe Bogolyubova.
   YA snova posmotrel v spravochnik. Andrej Bogolyubov zhil tysyachu  let  nazad
na Toksikone. On byl istorikom  i  pytalsya  prevratit'  istoriyu  v  tochnuyu
nauku, obladayushchuyu predskazatel'noj siloj,  prisushchej  vsem  tochnym  naukam.
Konechno, emu eto ne udalos'.
   Osnovnoj oblast'yu ego interesov byl process vtyagivaniya ne zhelayushchih togo
vlastej v konflikty.  Ego  tezis  zaklyuchaetsya  v  tom,  chto  potencial'nye
protivniki ispolnyayut nechto vrode diplomaticheskogo tanca  s  sablyami.  Faza
voennogo tanca sozdaet psihologicheskij nastroj, garantiruyushchij  v  konechnom
itoge vooruzhennoe  stolknovenie,  potomu  chto  imeet  tendenciyu  pridavat'
sobytiyam uskorenie. Po ego mneniyu, eto osobenno harakterno dlya demokratij.
Odnazhdy nachatyj process ne tak-to  legko  ostanovit',  a  kogda  prol'etsya
krov', vernut'sya nazad pochti nevozmozhno.  Pervonachal'nye  ambicii  i  celi
poteryany,  kazhdaya  iz  storon  nachinaet  verit'  sobstvennoj   propagande,
ekonomika stanovitsya zavisimoj ot  vrazheskogo  okruzheniya,  a  politicheskie
kar'ery stroyatsya vokrug obshchej opasnosti. Cikl sozdaniya vojny zamykaetsya  i
ne ostanavlivaetsya, poka ne vydohnetsya odna iz storon.
   Esli u obeih storon ne poyavyatsya  lidery,  prinimayushchie  situaciyu  takoj,
kakova ona est', obladayushchie dostatochno  sil'nym  harakterom  i  podderzhkoj
iznutri,  togda  net  inogo  resheniya,   krome   voennogo.   K   neschast'yu,
politicheskie sistemy redko porozhdayut politikov-sozdatelej i uzh  tem  bolee
ne sposobny provesti v zhizn' strategiyu vyhoda iz takoj situacii. SHansy  na
to, chto  v  moment  krizisa  poyavyatsya  srazu  dve  takie  lichnosti,  myagko
vyrazhayas', krajne maly.
   S takogo rasstoyaniya  trudno  ponyat'  otchayanie,  soprovozhdavshee  padenie
Goroda na Skale, kotoryj dlya nas - vsego lish' simvol poteryannogo  velichiya,
Atlantida. No dva veka nazad vse obitateli planety v nekotorom smysle byli
ego grazhdanami; ego muzyka i hudozhniki, ego politologi prinadlezhali  vsem;
i nanesennyj emu udar byl napadeniem na  vseh.  Tanner  citiruet  Uoldorfa
Kendlza: "Vse my  sideli  za  ego  zalitymi  solncem  stolami  na  shirokih
bul'varah, potyagivaya dorogoe vino". Navernoe, im  bylo  neveroyatno  bol'no
soznavat', chto eto chudesnoe mesto pod pyatoj zavoevatelej.
   Neskol'ko studentov Tanner ob座avili o svoem namerenii ostavit' uchebu  i
ujti voevat'. Ee druz'ya rezko razdelilis'.  Vot  chto  ona  pishet  o  Mette
Olandere, pozhilom fizike, zhena i doch' kotorogo pogibli na Kormorale za dva
goda do etogo:
   "On vyshel iz auditorii vchera posle poludnya, i  neskol'ko  chasov  my  ne
znali, gde on. Rabotniki sluzhby bezopasnosti nashli ego okolo  polunochi  na
skamejke  v  Sautpule.  Segodnya  utrom  on  skazal  mne,  chto   sobiraetsya
predlozhit' svoi uslugi dellakondcam. Dumayu, chto s nim vse budet v poryadke,
kogda on uspokoitsya.
   Bannister popytalsya zagovorit'  ob  opasnosti  na  sobranii  odnogo  iz
mnogochislennyh voennyh komitetov. "Bud'te tverdy, - govoril on. - Esli  vy
sejchas ustupite nastroeniyam tolpy, to Kaha  Luan  ne  proderzhitsya  i  dvuh
nedel'". Ego pobili kamnyami."


   Olander tak i ne uspokoilsya. CHerez neskol'ko dnej on podal zayavlenie ob
uhode, priglasil Tanner na obed i poproshchalsya. Bol'she ona nichego o  nem  ne
pishet.
   No,  nesmotrya  ni  na  chto,  Kaha  Luan   priderzhivalsya   nejtraliteta.
Besporyadki prodolzhalis',  usilivayas'  pri  postuplenii  novostej  iz  zony
boevyh dejstvij ili ot soobshchenij o gibeli sograzhdan, srazhavshihsya bok o bok
s dellakondcami. V etot tyazhkij period gnev Tanner  vyzyvali  obe  storony,
"neprimirimost' kotoryh ubivaet tak  mnogo  lyudej  i  grozit  smert'yu  nam
vsem".
   Malen'kij  kruzhok  fakul'tetskih  druzej  raspadaetsya.  Uoldorf  Kendlz
holodnym prizrakom skitaetsya v mrachnoj nochi. Drugie vystupayut s tribun i v
presse "za" ili "protiv" vojny, "za" ili "protiv" drug druga.
   Vremya ot vremeni prihodyat vesti ot Olandera.
   On sidit gde-to na derevyannom prichale, na fone  parusov  i  setej.  Ili
stoit ryadom s kakim-to rasteniem, vozmozhno, derevom. V ruke u nego  vsegda
butylka, a ryadom s nim vsegda kakaya-nibud' zhenshchina. Kazhdyj raz  drugaya,  s
legkim sozhaleniem zamechaet Tanner.
   (Soobshcheniya ot  Olandera  ne  byli,  konechno,  zapisany  na  sovremennye
izokristally  s  dvustoronnej  svyaz'yu.  On  prosto  govoril,  a  ostal'nye
slushali.)
   ZHal', chto ona ne sohranila nikakih gologramm Olandera. Pozzhe  ya  uznal,
chto Uoldorf  Kendlz  (kotoryj  dvadcat'yu  godami  ran'she  srazhalsya  protiv
Toksikona i poetomu na sobstvennoj shkure ispytal vse prelesti  vojny)  byl
tak porazhen kontrastom mezhdu zhizneradostnymi opisaniyami Olanderom  mestnoj
vypivki,  teatrov,  sposobov  uhazhivaniya,  i  surovoj  real'nost'yu  boevyh
dejstvij, chto vnov' vzyalsya za pero. Tak rodilis' znamenitye stihi, kotorye
prinyato otnosit' k srednemu periodu ego tvorchestva. Pervyj sbornik v chest'
poslanij Olandera nazyvalsya "Novosti s fronta".
   "Ego upominaniya o dlitel'noj bor'be, -  pishet  Tanner,  -  vsegda  byli
tumannymi. "Ne volnujtes' za menya, - govoril on obychno.  -  U  nas  vse  v
poryadke". Ili: "Nedavno my poteryali neskol'ko chelovek".
   Inogda on upominaet o korablyah - "Strashchinskom", "Morimare", "Povise"  i
drugih: sovershennyh, smertonosnyh, bezzhalostnyh, - i nezhnost' v ego golose
i glazah zastavlyaet nas vseh sodrognut'sya. Inogda mne kazhetsya, chto ni  dlya
kogo iz nas ne ostalos' nikakoj nadezhdy".
   Vremya shlo, vojna prodolzhalas' i prezhnie  nadezhdy  na  to,  chto  ashiury,
vstretiv ser'eznoe soprotivlenie, otstupyat, ugasali, skvoz' surovuyu  bronyu
voyaki,  v  kotorogo  prevratilsya  Olander,  nachalo  prosachivat'sya   chto-to
chelovecheskoe:  poyavilis'  smutnye  portrety  muzhchin  i   zhenshchin,   kotorye
srazhalis' vmeste s nim. Tanner citiruet ego slova: "Kogda  nas  ne  budet,
kto zajmet nashe mesto?"
   V pristupe yarosti i gorya ona sama  otvechaet  na  etot  vopros:  "Nikto!
Nikto, potomu chto eta proklyataya  durackaya  vojna  ne  nuzhna  ni  odnoj  iz
storon, i ashiury vedut ee tol'ko potomu, chto my brosili im vyzov!"
   - Vozmozhno, ona prava, - zametil Dzhejkob. - V konce koncov,  my  prishli
na Imarios posle  ih  uhoda  i  vosstanie  kolonii  ne  bylo  opravdannym.
Nevol'no voznikaet vopros, kak razvivalas' by istoriya, esli by ne vmeshalsya
Kormoral.
   Nigde ne upominaetsya, otvechal li Mettu Olanderu kto-nibud' iz adresatov
na Kaha Luane. Po vsej veroyatnosti - da, no  pryamogo  podtverzhdeniya  etomu
net. Ostaetsya takzhe zagadkoj, vyskazala li kogda-nibud' Lejsha Tanner  svoi
gnevnye mysli lichno emu...
   Kendlz, ch'i shedevry v to vremya eshche ne byli napisany, nachinaet vse  chashche
uedinyat'sya vo Vnutrennih Pokoyah.  Pod  nazhimom  storonnikov  vmeshatel'stva
Tanner izmenyaet svoj kurs po ashiurskoj filosofii i literature. Studenty  i
sotrudniki fakul'teta ustraivayut  molchalivoe  piketirovanie  u  dverej  ee
auditorii  v  znak  protesta  protiv  soderzhaniya  programmy.  Ej  ugrozhayut
smert'yu.
   V to zhe vremya Sovet popechitelej,  kotoryj  poluchaet  finansirovanie  ot
vpadayushchego v otchayanie pravitel'stva, hochet prodemonstrirovat'  loyal'nost',
podderzhivaya oficial'nuyu politiku nejtraliteta i nastaivaya, chtoby programma
izucheniya ashiurov ne tol'ko prodolzhalas', no i rasshiryalas'.
   Napryazhenie rastet. Rendinhal zanyat vragom, ego zashchitniki, poluchivshie  v
podkreplenie chetyre dellakondskih fregata, poterpeli  porazhenie.  Korotkaya
otchayannaya  oborona  zavershilas'  polnym  razgromom.  Pravitel'stvo  izdaet
zakon, zapreshchayushchij chastnym licam uchastvovat' v  vojne  na  storone  drugih
gosudarstv. Izvestnyj storonnik vmeshatel'stva v  konflikt  ubit  vo  vremya
vystupleniya v Sovete. CHerez tri dnya posle  polucheniya  izvestiya  o  padenii
Rendinhala sostoyalas' nesankcionirovannaya peredacha zapisi radioperegovorov
mezhdu   zashchishchavshimi   ego   korablyami.    Tanner    opisyvaet    ih    kak
"dusherazdirayushchie". Miting s trebovaniem vmeshatel'stva pereros  v  bunt,  a
votum nedoveriya politike primireniya byl otklonen bol'shinstvom vsego v odin
golos!
   Potom Sim s gorstkoj dellakondcev zastal vrasploh i  razgromil  bol'shoj
vrazheskij flot vozle |shaleta.
   V razgar etih sobytij prishlo izvestie o gibeli Metta Olandera.
   "U menya net slov!", - pishet Tanner.
   "Pogib vo vremya bitvy pri Rendinhale,  na  bortu  fregata  Konfederacii
"Strashchinskij", - tak bylo skazano v oficial'nom soobshchenii. My smotreli ego
na proektore Kendlza, kotoryj ne ochen' horosho rabotal.  Govoryashchij  kazalsya
bledno-zelenym. On doblestno srazhalsya, zashchishchaya lyudej, kotoryh ne  znal,  v
samyh vysokih  tradiciyah  Sluzheniya.  Zaveryaem  vas,  chto  vy  ne  odinoki,
oplakivaya ego gibel'. Ego samopozhertvovanie ne budet zabyto". |to poslanie
bylo napravleno na kafedru fiziki.
   Itak, Mett k nam ne vernetsya. YA vspominayu  nashi  poslednie  besedy,  vo
vremya  kotoryh  on  tol'ko  kachal  golovoj,   kogda   ya   dokazyvala   emu
bespoleznost' vsego etogo. "Ty ne  prava,  Lejsha,  -  otvechal  on,  -  dlya
chelovechestva eto ne obychnaya vojna. |to vodorazdel.  Perekrestok  evolyucii.
Dve tehnologicheskie  kul'tury,  nesomnenno,  edinstvennye  sushchestvuyushchie  v
nashem rukave Galaktiki, a, mozhet, i vo vsem Mlechnom Puti. Esli  by  ya  byl
religiozen,  ya  by  skazal  tebe,  chto  vse   eto   narochno   podgotovleno
prirodoj..."
   Proklyatie.
   Bol'shuyu chast' dnya shel dozhd'.  Universitetskij  gorodok  dazhe  v  luchshie
vremena ugryum, a  segodnya  vecherom  derev'ya,  obeliski,  gigantskie  kusty
afelii - lish' teni drugogo mira,  mesto,  gde  net  bol'she  Metta,  i  net
poryadka. Neskol'ko chelovek, kotoryh ya vizhu, speshat po domam, zakutavshis' v
tyazhelye kurtki.
   Smert' na rasstoyanii".
   CHerez neskol'ko dnej dellakondcy ustroili zasadu i rasseyali boevoj flot
ashiurov v SHCHeli. |to byla ih vtoraya krupnaya pobeda za nedelyu, prichem  samaya
bol'shaya v smysle poter' protivnika:  dva  osnovnyh  korablya  i  poldesyatka
korablej soprovozhdeniya, a nebol'shoj flot Sima poteryal vsego odin fregat.


   Potom proizoshla zagadochnaya istoriya.
   Nachalas' ona nevinno i boleznenno. Lichnye  gologrammy  iz  zony  boevyh
dejstvij ne pol'zovalis' prioritetnoj peredachej po kommunikacionnym setyam,
poetomu nikto ne udivilsya, kogda ot Olandera  prishlo  eshche  odno  poslanie.
Lejsha, Kendlz i vse ostal'nye sobralis'  vo  Vnutrennih  Pokoyah,  i,  hotya
mnogie uzhe ne razgovarivali drug s drugom, obshchee gore svelo ih vmeste.
   "U nih byla vecherinka molodyh (krome  Metta)  oficerov  oboego  pola  v
sine-goluboj forme dellakondcev. Na zadnem plane  kruzhilis'  tancory,  vse
ochen' veselilis'. Mett pytalsya govorit' s nami, perekrikivaya shum  i  smeh,
govoril, chto vse oni skoro budut doma. A  potom  byla  skazana  fraza,  na
kotoruyu snachala nikto ne obratil vnimaniya, no kotoraya s teh  por  ne  daet
mne spat' po nocham: "K etomu vremeni, - skazal on,  glyadya  na  nas  poverh
bokala s igristym vinom, - vy uzhe uznaete ob |shalete i SHCHeli. My nakonec-to
povernuli hod sobytij. Skazhite Lejshe, chto eti sukiny deti begut!"
   Tol'ko cherez neskol'ko  minut,  kogda  gologramma  zakonchilas',  Kendlz
izdal vorchanie i vzglyanul na menya s ozadachennym vyrazheniem na lice. "SHCHel',
- skazal on. - Mett pogib pri oborone Rendinhala. Srazheniya za SHCHel' eshche  ne
bylo!"


   Strogo govorya, zdes' vse zakanchivaetsya. "Zapisnye knizhki"  posle  etogo
opisyvayut tol'ko sravnitel'no obydennye veshchi: nervnyj  sryv  u  sadovnika,
rabotayushchego  v   universitete,   interv'yu   s   Kendlzom,   predstavlyayushchee
opredelennyj interes dlya literaturovedov, nekotorye somneniya v sobstvennyh
silah, voznikshie u Tanner iz-za nedostatka terpeniya po otnosheniyu k trudnoj
studentke. "Bozhe moj, - zhaluetsya ona, - mir raspadaetsya na chasti,  a  etot
rebenok rasstroen tem, chto ej prihoditsya  uyasnyat',  chem  kazhutsya  zhizn'  i
smert' telepatu. No kak inache ej ponyat' ashiurskuyu literaturu?"
   Neskol'ko  nedel'  spustya  ona  soobshchaet  o  svoej  otstavke  i  delaet
poslednyuyu zapis' v dnevnike. |to odno-edinstvennoe slovo: "Millenium!"
   Millenium byl pervym soyuznikom Sima. Planeta, poslavshaya svoi korabli na
CHippeva, Grand Salinas i Rigel'. Arsenal Konfederacii vo  vremena  velichiya
dellakondcev. Imenno na Millenium  Sim  vyvez  bezhencev  posle  znamenitoj
evakuacii Iliandy.
   Pochitanie Kristofera Sima na etoj planete tak veliko,  chto  "Korsarius"
do sih por chislitsya u nih v spiskah dejstvuyushchih boevyh korablej.  Vo  vseh
peregovorah flota uchastvuyut ego pozyvnye.


   YA zaprosil v toj zhe biblioteke imena teh, kto imel dostup  k  "Zapisnym
knizhkam". Informaciya poyavilas' na displee Dzhejkoba  eshche  do  togo,  kak  ya
poshel spat'. SHest' chelovek za poslednie pyat' let. YA ozhidal najti  tam  imya
H'yu Skotta, no oshibsya.
   Zato tam bylo imya Gejba.





                   V nekotorom smysle, vo  vremya  rejda  na  Hrinvar  byla
                oderzhana pobeda gorazdo  bolee  znachitel'naya,  chem  prosto
                vyigrannoe srazhenie. Mif  o  neuyazvimosti  protivnika  byl
                navsegda razveyan, i ashiury ponyali,  chto  ne  mogut  bol'she
                prodolzhat' svoe bezzhalostnoe nastuplenie,  ne  oglyadyvayas'
                vremya ot vremeni nazad.
                                                  Obzor Machesny, LXIV, N_7

   Dvorec Naroda - eto centr chelovecheskogo pravitel'stva. V nem sobiraetsya
Sovet, na nizhnih urovnyah razmeshchayutsya kabinety ispolnitel'noj vlasti,  a  v
zapadnom  kryle  prohodyat  zasedaniya  Suda.  On  vozvyshaetsya   nad   vsemi
okruzhayushchimi  stroeniyami,  dazhe  nad  Serebryanoj  Bashnej   Konfederacii   v
protivopolozhnom konce Belogo Bassejna.
   Na primykayushchem k pomeshcheniyu Suda  kvadratnom  kilometre,  ranee  zanyatom
parkom, raskinulos' zdanie Arhiva Konfederacii, i dobrat'sya do nego  mozhno
tol'ko peshkom. Ono vystroeno v romanskom  stile,  ryadom  stoit  na  strazhe
znamenitoe bronzovoe izvayanie Tariena Sima,  derzhashchego  v  vytyanutoj  ruke
svitok Dogovora (v dejstvitel'nosti, on ne dozhil do zaversheniya raboty  nad
nim).
   Sneg rastayal, pogoda stala ne po  sezonu  teploj,  raznoobraznye  flagi
planet hlopali na vetru, i vyshe vseh reyalo  belo-zelenoe  znamya  CHeloveka.
Den' byl slishkom horosh, chtoby provodit' ego v chetyreh  stenah,  poetomu  ya
snyal obruch i prisoedinilsya k dovol'no bol'shomu chislu lyudej,  greyushchihsya  na
solnyshke.
   Po dorozhkam brodili turisty, sobirayas' kuchkami vokrug monumentov.  Odin
iz chetyreh gidov rasskazyval ob Arhive, samom starom zdanii  v  Andikvare,
postroennom eshche v konce Smutnogo Vremeni. Ego neodnokratno  perestraivali,
v poslednij raz chetyre goda nazad, letom 1410-go. Ono  stalo  andikvarskoj
sokrovishchnicej:  tam  v  ukromnyh  mestah  vsegda  nahodili  cennye,  davno
poteryannye dokumenty.
   Vnutrennyaya glavnaya galereya okazalas'  pochti  pustoj.  Nebol'shaya  gruppa
shkol'nikov s uchitelem okruzhila vitrinu iz  stekla  i  mramora,  v  kotoroj
nahodilsya Dogovor Konfederacii i eshche neskol'ko svyazannyh s nim dokumentov.
Drugie  shkol'niki  rassmatrivali  vysechennuyu   na   stene   Deklaraciyu   o
namereniyah, sovmestnoe reshenie Okrainy i Zemli  vstupit'  v  vojnu  protiv
ashiurov. YA proshel mimo soratnika v  mundire,  stoyashchego  u  YUzhnoj  Arki,  i
spustilsya v biblioteku.
   Tam   mozhno   bylo   poluchit'   vosproizvedeniya    osnovnyh    srazhenij
Soprotivleniya. Volchki. Vendikari.  CHernyj  Adrian.  Grand  Salinas.  SHCHel'.
Rigel'.  Tipimaru.  I,  nakonec,  Triflis,  gde   vpervye   vossoedinilis'
predstaviteli chelovechestva.
   Sejchas, dva veka spustya, eti  nazvaniya  zvuchali  zaklinaniyami.  Ozhivshie
legendy.
   YA vybral  pyat'  iz  nih:  |shaton,  Sanusar,  SHCHel',  Rigel'  i  Volchki.
Poslednij rejd byl, konechno, klassicheskim; nekotorye istoriki  utverzhdali,
chto imenno on izmenil hod vojny.
   Po puti domoj, lenivo proplyvaya nad stolicej, ya sprashival sebya,  kakovo
bylo  lyudyam  zhit'  v  mire  uzakonennogo   ubijstva.   Napryazhennost'   eshche
sohranyalas', vremya ot vremeni  sluchalis'  perestrelki,  no  vse  eto  bylo
gde-to tam, daleko.  Trudno  sebe  predstavit'  sushchestvovanie  v  usloviyah
aktivnoj,  ezhednevnoj,  sankcionirovannoj  bojni.   Menya   porazilo,   chto
poslednij konflikt, v kotorom uchastvovali isklyuchitel'no lyudi, proizoshel  v
samyj razgar Soprotivleniya. Poka v SHCHeli  shli  reshayushchie  boi,  Toksikon,  v
moshchnom flote kotorogo tak otchayanno nuzhdalsya  Sim  i  kotoryj  on  s  takim
neterpeniem zhdal, vospol'zovalsya sluchaem i napal na soyuznika  dellakondcev
Muri. Pozzhe Sim nazval etot postupok samym mrachnym momentom vojny.
   Segodnya, vozmozhno, vpervye za vsyu  chelovecheskuyu  istoriyu,  ni  odin  iz
zhivushchih lyudej ne znaet na sobstvennom opyte, chto takoe voevat'  so  svoimi
brat'yami. I etot schastlivyj fakt - podlinnoe nasledstvo,  ostavlennoe  nam
Tarienom i Kristoferom Simom.
   Hotya v to vremya nikto etogo ne  soznaval,  napadenie  na  Muri  yavilos'
samym schastlivym sobytiem vojny, poskol'ku ono privelo obshchestvennoe mnenie
Toksikona v neveroyatnuyu yarost', i avtokraticheskoe pravitel'stvo ruhnulo  v
techenie  goda.  Storonniki  vstupleniya  v  vojnu,  s  redkim   edinodushiem
podderzhannye naseleniem i voennymi, zahvatili vlast',  prervali  bor'bu  s
pobezhdennymi protivnikami i nemedlenno zayavili o  svoem  namerenii  pomoch'
dellakondcam. Tragichno, chto  cherez  neskol'ko  chasov  posle  ob座avleniya  o
vstuplenii v vojnu Toksikona prishlo izvestie o gibeli u Rigelya  Kristofera
Sima.


   YA vernulsya, domoj, ne spesha poobedal i vypil nemnogo bol'she  vina,  chem
obychno. Dzhejkob molchal. Na dvore  poholodalo,  dul  rezkij  veter,  poryvy
kotorogo sotryasali derev'ya i dom.
   YA brodil iz komnaty v komnatu, listal knigi Gejba, v osnovnom teksty po
istorii i arheologii, otchety o raskopkah na neskol'kih desyatkah  planetah,
gde poseleniya byli osnovany v takom dalekom proshlom,  chto  uzhe  odin  etot
fakt ob座asnyal krushenie i gibel' ih kul'tury.
   Bylo eshche neskol'ko  biografij,  neskol'ko  uchebnikov  po  planetologii,
razroznennye mifologicheskie teksty, neskol'ko obshchih spravochnikov.
   Gejb nikogda ne proyavlyal osobogo interesa k literature radi nee  samoj.
On chital Gomera pered nashim otpravleniem v Gissarlyk,  Kashimondu  -  pered
Betti Kej i tak dalee. Poetomu, kogda v dal'nem uglu doma ya  natknulsya  na
neskol'ko tomov Uoldorfa Kendlza, ya sobral  ih  vmeste  s  materialami  iz
Arhiva, prisoedinil tomik "Sluhov Zemli" iz spal'ni Gejba i  otnes  vse  v
kabinet naverhu. Togda ya malo znal o literaturnom dare Kendlza, no  bystro
ulovil ego osobennosti.  Ego  zanimali  hrupkost'  i  brennost':  strasti,
kotorye tak legko  razveyat',  molodost',  kotoraya  tak  legko  teryaetsya  v
stradaniyah vojny. Samymi schastlivymi, po  ego  mneniyu,  yavlyayutsya  te,  kto
geroicheski pogib vo imya svoih principov. A ostal'nye  -  te,  kto  perezhil
svoih druzej, - smotryat, kak ostyvaet lyubov', i chuvstvuyut,  kak  zima  vse
glubzhe pronikaet v ih tela.
   Knigi byli poryadochno zachitany. V konce koncov, ya  vernulsya  k  tomu,  s
chego nachal, i perechital stihotvorenie "Lejsha":

   Zateryannyj pilot,
   Vdali ot Rigelya
   Nesetsya po orbite
   Odna v nochi
   I ishchet koleso
   Iz zvezd...
   V moryah vremen ushedshih
   Ono kruzhitsya,
   Otmechaya god.
   Devyat' zvezd na obode
   I dve u stupicy.
   Ona,
   Bluzhdaya,
   Ne znaet otdyha,
   Pokinuv
   Svoyu gavan'
   I menya.

   S Rigelem svyazano tol'ko odno sobytie - gibel' Sima. No  kak  rascenit'
ostal'noe?  Iz  primechanij  sledovalo,  chto  poet   schital   stihotvorenie
zavershennym, i ne bylo nikakih namekov na to, chto  redaktor  vidit  v  nem
nechto zagadochnoe. Konechno, velikaya poeziya pochti vsegda  zagadochna,  etogo,
kak mne kazhetsya, ot nee i ozhidayut.
   V predislovii k "Temnym zvezdam", pervomu tomu sobraniya sochinenij, bylo
napisano, chto Uoldorf Kendlz prepodaval klassicheskuyu  literaturu,  ne  byl
zhenat, ne poluchil dolzhnogo priznaniya pri zhizni. Ne ochen' krupnyj talant  -
takovo bylo mnenie ego sovremennikov.
   Dlya nas zhe vse vyglyadelo sovershenno po-drugomu.
   Velichie zhertvy, prinesennoj muzhchinami i zhenshchinami, srazhavshimisya  vmeste
s Kristoferom Simom, proslavlyaetsya  vo  vseh  ego  proizvedeniyah.  Bol'shaya
chast' stihov iz "Temnyh zvezd", "Vestej s fronta" i "Na stenah", veroyatno,
napisana vo Vnutrennih Pokoyah na Kaha Luane,  gde  on  ozhidal  izvestij  o
staryh druz'yah,  otpravivshihsya  na  pomoshch'  dellakondcam.  Po  utverzhdeniyu
Kendlza, on tozhe  predlagal  svoi  uslugi,  no  emu  otkazali.  Otsutstvie
sootvetstvuyushchih navykov. Vmesto uchastiya v srazhenii emu prishlos'

   "Stoyat' i schitat' imena teh,
   CHej prah opoyasal serye miry
   CHippevy i Kormorala".

   Kendlz nablyudaet iz temnogo ugla, kak  molodye  dobrovol'cy  ustraivayut
proshchal'nuyu vecherinku. Odin ih nih brosaet vzglyad na pozhilogo poeta, kivaet
emu, i tot sklonyaet golovu v proshchal'nom privetstvii.
   V noch', kogda  oni  uznayut  o  CHippeve,  preuspevayushchij  vrach,  kotorogo
nikogda  ran'she  ne  vstrechali  vo  Vnutrennih  Pokoyah,  zahodit  tuda   i
zakazyvaet vsem vypivku. Kendlz uznaet, chto doch' etogo cheloveka pogibla na
odnom iz fregatov.
   V "Sluhah Zemli", glavnom proizvedenii chetvertogo  toma,  on  opisyvaet
reakciyu na soobshcheniya o tom, chto  ego  rodnaya  planeta  gotova  vstupit'  v
vojnu. "Kto zhe  posle  etogo,  -  sprashivaet  on,  -  osmelitsya  stoyat'  v
storone?"
   No etogo ne proizoshlo, i, nesmotrya na CHippevu, nesmotrya na sotnyu melkih
pobed, poredevshij v boyah flot neumolimo ottesnyayut k  poslednej,  fatal'noj
lovushke u Rigelya.
   Stihotvoreniya datirovany, no sushchestvuet razryv v datah. V techenie  goda
posle gibeli Sima, v techenie goda Kendlz, po-vidimomu, nichego ne pisal,  a
zatem sleduet ego uzhasnyj prigovor Zemle, Okraine i drugim miram,  kotorye
tak dolgo medlili.

   S ih molchalivoj yarost'yu stolknutsya nashi deti,
   No Voina uzhe ne budet s nimi.
   On brodit teper' po tu storonu zvezd,
   Tam, na dalekom Bel'minkure.

   - V katalogah net "Bel'minkura", - skazal  Dzhejkob.  -  |to,  ochevidno,
kakaya-to literaturnaya ssylka,  kotoraya  mozhet  oznachat'  "posle  boya"  ili
"miloe  serdcu  prekrasnoe  mesto".  Trudno  skazat'  s   uverennost'yu   -
chelovecheskie yazyki ne ochen' tochny.
   YA s nim soglasilsya.
   - Tak nazyvaetsya neskol'ko gorodov na razlichnyh planetah,  -  prodolzhal
on, - i odin krupnyj gorod na Zemle. Odnako maloveroyatno, chtoby poet  imel
v vidu odin iz nih.
   - Togda chto zhe?
   - V etom i sostoyal predmet spora. V ramkah konteksta, eto, po-vidimomu,
oznachaet  nekuyu   raznovidnost'   Valgally.   Armand   Helli,   vydayushchijsya
issledovatel' tvorchestva Kendlza,  schitaet  eto  klassicheskoj  ssylkoj  na
luchshee proshloe, na tot mir, v kotorom Sim, po  ego  slovam,  predpochel  by
zhit'.
   - V takom  sluchae  stranno  ispol'zovat'  nazvanie  mesta  ili  termin,
kotorogo nikto ne ponimaet.
   - Poety vse vremya tak postupayut, Aleks. |to daet  vozmozhnost'  chitatelyu
proyavit' svobodu voobrazheniya.
   - Konechno, - provorchal ya.
   Na vostoke uzhe svetlelo. YA chuvstvoval  sebya  ustalym,  no  vsyakij  raz,
stoilo zakryt' glaza, kak menya tut  zhe  odolevali  voprosy.  Imya  Olandera
kazalos' mne znakomym, hotya ya ne mog pripomnit',  gde  slyshal  ego  ran'she
(esli voobshche slyshal).
   I samoj glavnoj zagadkoj ostavalsya  vopros:  chto  videli  H'yu  Skott  i
ostal'nye lyudi s "Tenandroma"?
   YA rasseyanno perebiral  kristally,  prinesennye  iz  biblioteki  Soveta,
vybral odin i vstavil v schityvayushchee ustrojstvo Dzhejkoba.
   - Volchki, ser? - sprosil on.
   - Da, - otvetil ya. - Predpolagayut, chto Skott uletel k  Hrinvaru.  Davaj
posmotrim, kakim ego videl Sim.
   - Uzhe pozdno, Aleks.
   - Znayu. Pozhalujsta, vklyuchi zapis'.
   - Esli ty nastaivaesh'. CHtoby prervat'sya, tebe nuzhno vsego lish' snyat'  s
golovy obruch.
   YA uselsya v udobnoe kreslo, vynul iz yashchika pul't  upravleniya  i  vstavil
vilku v rozetku Dzhejkoba.
   - Programma snabzhena kommentariem. Ty hochesh', chtoby ya uchastvoval?
   - Dumayu, v etom net neobhodimosti.
   YA priladil obruch i vklyuchil apparat.
   - Nachinayu, - proiznes Dzhejkob.
   ZHenskij ravnodushnyj golos sprosil, kak menya zovut.
   - Aleks.
   "Aleks, zakrojte glaza. Kogda vy ih otkroete, to budete  uzhe  na  bortu
korablya "Polina Stejn". Hotite poluchit' podrobnoe opisanie hoda  vojny  na
dannyj moment?"
   - Net, spasibo.
   "Stejn" budet vypolnyat' funkciyu rukovodstva  vsej  operaciej  vo  vremya
etogo poleta.  Hotite  uchastvovat'  v  nazemnom  rejde  ili  predpochitaete
peredvigat'sya na flagmane?"
   - Na flagmane, - otvetil ya.
   "Aleks, sejchas  vy  nahodites'  na  bortu  "Stejna".  Dannaya  programma
postroena  tak,  chto  pozvolit  vam  prosto  nablyudat'  za  boem,  kak  on
rekonstruirovan po imeyushchimsya svidetel'stvam. Ili, esli hotite, u nas  est'
drugie varianty. Vy mozhete prinyat' komandovanie odnim  iz  fregatov,  dazhe
vzyat' na  sebya  obyazannosti  glavnokomanduyushchego  i  rukovodit'  strategiej
operaciej, i, takim obrazom, vozmozhno, izmenit' hod istorii. Kakoj variant
predpochitaete?"
   - Budu nablyudat'.
   "Otlichnyj vybor".
   YA ochutilsya v nosovoj kabine korablya, oborudovannoj neskol'kimi  boevymi
displeyami. V nevidimyh  dinamikah  zvuchali  golosa.  Podo  mnoj  nahodilsya
mostik, i ya mog nablyudat' za vsemi peredvizheniyami na nem. Krupnyj  chelovek
s sedoj borodoj zanimal central'noe kreslo.  Ego  lico  bylo  povernuto  v
druguyu storonu, i ya videl lish' pobleskivanie zolota na ego mundire. Poza i
golos vydavali v nem komandira. Slyshalis' tihie, lishennye emocij golosa.
   YA sidel na vertyashchemsya stule vnutri plastikovogo puzyrya.  Temnyj  pejzazh
plyl pod nami i vokrug nas, mrachno ozaryaemyj vspyshkami molnij. Ne bylo  ni
zvezd, ni neba, ni v privychnom smysle slova  osveshcheniya.  ZHutkoe  mesto.  YA
radovalsya prochnosti korablya, golosam, pul'tam  upravleniya,  ploshchadkam  dlya
kresel, oni pridavali mne  uverennost'.  "My  nahodimsya  v  verhnih  sloyah
atmosfery gazovogo sverhgiganta Mazipol, - skazal  kommentator.  -  SHestaya
planeta sistemy Uindajna. Cel'  pereleta  -  odinnadcataya  luna  Mazipola,
Hrinvar, orbita kotorogo nahoditsya na rasstoyanii treh  chetvertej  milliona
kilometrov ot planety. Hotya ashiury ne ozhidayut  napadeniya,  v  etom  rajone
imeyutsya krupnye soedineniya ih flota".
   Vremya  ot  vremeni  skvoz'  to,  chto  ya  schital  razryvami  v  oblakah,
prostupali serebryanye i zelenye polosy sveta, a takzhe  shirokaya  svetyashchayasya
arka, kotoraya, kazalos', dvizhetsya vmeste s nami. Zatem  vse  propadalo,  i
vokrug nas smykalsya vechnyj mrak.
   "Kol'ca planety, - ob座asnil kommentator. - My vyhodim na orbitu.  Skoro
oni stanut vidny polnost'yu".
   I,  dejstvitel'no,  cherez  neskol'ko  sekund  sredi  syurrealisticheskogo
oblachnogo pejzazha zaprygali teni, poyavilis' ostrye ugly protuberancev i  s
desyatok sverkayushchih lent.
   Bylo pohozhe na raduzhnyj skazochnyj most,  perebroshennyj  cherez  zvezdnye
polya i soedinyayushchij kraya gorizonta. Alye, zheltye i zelenye doski  pokoilis'
na shirokih  fioletovyh  oporah.  Sinie  i  serebryanye  lenty  pereplelis',
usilivaya illyuziyu nezyblemosti etoj nebesnoj arki.
   U samogo kraya gorizonta na severe i yuge razbrosano neskol'ko zvezd. Dva
s容zhivshihsya solnca  byli  edva  razlichimy  v  etom  siyanii.  "Koreofoli  i
Uindajn, - skazal kommentator. -  Nazvany  Volchkami  za  vysokuyu  skorost'
vrashcheniya. Mezhdu prochim, my  nahodimsya  na  krayu  rukava,  kotoryj  obrashchen
naruzhu ot Galaktiki. |to  tochka  samogo  glubokogo  proniknoveniya  Sima  v
prostranstvo ashiurov.
   Flot Kristofera Sima sostoit iz shesti fregatov. Sejchas u nego  voznikla
problema: ego korabli vyshli iz giperprostranstva  vosem'  chasov  nazad,  i
dvigateli Armstronga nahodyatsya poka v nerabochem sostoyanii. O  dvigatel'nyh
sistemah dellakondcev izvestno malo, no, v luchshem  sluchae,  Simu  pridetsya
vyzhdat' bol'shuyu chast' dnya, prezhde chem on smozhet snova vstupit' v boj. A  u
nego net vremeni zhdat'".
   Na moem central'nom displee poyavilsya spisok korablej  protivnika:  odin
tyazhelyj krejser, dva-tri legkih krejsera, sem' esmincev, ot trinadcati  do
shestnadcati fregatov i eshche neskol'ko sudov soprovozhdeniya. Tyazhelyj  krejser
nahoditsya v orbital'nom doke, otkuda ne mozhet nanosit' udary.
   YA znal, chto u Volchkov my oderzhali  pobedu,  prichem  nad  prevoshodyashchimi
silami protivnika. No to bylo elektronnoe znanie, a  teper'  ya  sledil  za
analizom ognevoj moshchi vraga, kotoryj dolzhen byl sovershenno  demoralizovat'
dellakondcev.
   - CHto tam proishodilo? CHego pytalsya dobit'sya Sim?
   "|ta sistema  privlekala  ego  vnimanie  po  mnogim  prichinam.  Na  nej
nahodilas'  krupnaya  vrazheskaya   baza,   sluzhivshaya   centrom   koordinacii
snabzheniya, svyazi, sbora  razveddannyh  i  dolgovremennogo  strategicheskogo
planirovaniya. |ta baza, kak polagali, byla ploho podgotovlena k  otrazheniyu
napadeniya iz-za ee udalennosti ot mest srazheniya, a takzhe v silu psihologii
ashiurov. Na dannom etape vojna  eshche  tol'ko  nachinalas',  i  protivnik  ne
privyk k taktike lyudej. Protivoborstvuyushchie sily inoplanetyan, kak  pravilo,
ob座avlyali o svoih  namereniyah  zablagovremenno,  sobirali  vojska  po  obe
storony ot zony boevyh dejstvij, obmenivalis' privetstviyami  i  v  zaranee
obuslovlennyj moment nachinali shvatku.  Sim  zhe  srazhalsya  v  klassicheskoj
chelovecheskoj manere. On podkaraulival odinochnye korabli, nanosil udary  po
bazam snabzheniya, atakoval bez preduprezhdeniya,  i,  chto  razdrazhalo  bol'she
vsego, otkazyvalsya vstupat'  v  formal'nyj  boj.  Po  mneniyu  ashiurov,  on
postupal neetichno".
   Ta storona,  u  kotoroj  bol'shaya  ognevaya  moshch',  vsegda  ozhidaet,  chto
protivnik vystroitsya v linejku.
   "Baza postroena v centre kratera, i  ee  trudno  obnaruzhit'  vizual'no.
|to, po suti dela, podzemnyj gorod znachitel'nyh razmerov.  Schitaetsya,  chto
na tot period chislennost' ee personala sostavlyala poryadka vos'mi tysyach.
   Sim ozhidaet ot uspeshnogo naleta na planetu ochen' blagopriyatnyh i daleko
idushchih posledstvij: on nadeetsya poluchit' dostup k podrobnoj  informacii  o
voennyh korablyah protivnika, ego takticheskih vozmozhnostyah i strategicheskih
planah. Bolee togo, on nadeetsya podorvat'  vrazheskij  tyl,  postavit'  pod
ugrozu  linii  svyazi  i  kriptosistemy,  i,  mozhet  byt',  dazhe  zahvatit'
neskol'ko vysokopostavlennyh plennikov. No osnovnaya ego  cel'  -  razveyat'
mif o neuyazvimosti ashiurov, probudiv tem samym drugie planety, kotorye eshche
koleblyutsya, prisoedinit'sya k nemu".
   Na ekrane, na fone mirnogo svecheniya kolec, poyavilis' serye volki Sima -
dlinnye,  ostronosye,  krasivye.  (Kak  otzyvalas'  o  nih  Lejsha  Tanner?
Ocenivaya svoyu reakciyu na eti orudiya vojny, ona s otchayaniem  govorila,  chto
"vryad li kto-libo iz nas uceleet".) Vdol' bortov  torchali  stvoly  luchevyh
orudij  i  torpednyh  apparatov.   Nos   kazhdogo   korablya   byl   ukrashen
geral'dicheskoj  figuroj  furii  s  rasprostertymi   v   polete   kryl'yami,
prishchurennymi glazami i vypushchennymi kogtyami.
   Na blizhnem korable emblema nahodilas'  v  serebryanom  polumesyace,  i  ya
nevol'no pochuvstvoval priliv gordosti. |to byl "Korsarius", korabl' samogo
Sima, izobrazhenie kotorogo mozhno  uvidet'  teper'  vo  Dvorce  Naroda,  na
velikolepnoj kartine Markrossa. (Mezhdu prochim,  reprodukciya  etoj  kartiny
visela u H'yu Skotta.) Hudozhnik  ne  smog  polnost'yu  peredat'  velikolepie
korablya.  Ne  dumayu,  chtoby  eto  voobshche  vozmozhno.  On   byl   prekrasen:
golubovato-serebristyj snaryad, strojnyj korpus kotorogo ukrashali orudijnye
bashni i antenny dal'nej svyazi. Na ego parabolicheskom  nosu  siyalo  solnce.
Kazalos', nichto na svete ne sposobno ego ostanovit'.
   "Vy vidite eshche dva  fregata,  -  proiznes  golos  kommentatora.  -  |to
"Strashchinskij" i "Rappoport". "Strashchinskij" uzhe pokryl sebya slavoj v  boyah,
no cherez chetyre dnya emu suzhdeno pogibnut' so  vsem  ekipazhem  pri  oborone
Rendinhala. "Rappoport" ostanetsya edinstvennym iz izvestnyh  dellakondskih
korablej, perezhivshih  vojnu.  Sejchas  on  yavlyaetsya  glavnym  eksponatom  v
Hrinvarskom kosmicheskom muzee na Dellakonde".
   YA sidel, zavorozhennyj moshch'yu i graciej korablej. V holodnom  svete  dvuh
solnc oni siyali, slovno  smertonosnye  snaryady.  Na  mostike  "Korsariusa"
zazhegsya zheltyj svet; ya  dazhe  mog  razlichit'  vnutri  figurki  dvigayushchihsya
lyudej. A  golosa  v  peregovornyh  ustrojstvah  slegka  izmenilis',  stali
napryazhennymi.
   YA smotrel, kak "Strashchinskij" postepenno vydvinulsya iz boevogo  poryadka.
Neskol'kih mgnovenij on visel nepodvizhno, yavno  sobirayas'  otstat',  potom
ego dvigateli dali vspyshku, i on ischez.
   "On sobiraetsya zahvatit' relejnuyu stanciyu svyazi, - skazal  kommentator.
- "Rappoport" posleduet za nim".
   - Kommentator, - skazal ya, - zdes', po-vidimomu, tol'ko chetyre korablya.
A gde eshche dva? I gde zashchita protivnika?
   "Dva fregata vernulis' v linejnoe prostranstvo, chtoby imet' vozmozhnost'
podojti s drugoj storony. Odin iz  nih,  "Korbal",  byl  peredelan,  chtoby
imitirovat'  elektronnyj  "otpechatok"  "Korsariusa".  Zashchitniki   Hrinvara
pospeshno soedinilis', chtoby otrazit' napadenie".
   - Vse korabli?
   "Ostalos' neskol'ko podrazdelenij. No legkie krejsera otsutstvuyut!"
   YA pytalsya pripomnit' podrobnosti rejda na Hrinvar i  byl  udruchen  tem,
kak malo o nem znayu  -  lish'  to,  chto  konfederaty  togda  vpervye  vzyali
iniciativu v svoi ruki.
   "Korbal"  i  ego  naparnik  uzhe  napali  na  peredovoj  otryad  "nemyh",
obmenyavshis' pervymi vystrelami s vrazheskim fregatom. Analitiki  protivnika
uspeli sostavit' lozhnoe predstavlenie o napadayushchih i prinyali ih za komandu
Sima. Korabli ashiurov, nablyudayushchie  za  manevrami  dellakondcev,  zametili
anomaliyu v rabote dvigatelej korablya, kotoryj oni  schitali  "Korsariusom".
Oni reshili,  chto  u  Sima  neispraven  dvigatel'.  Ih  velikij  protivnik,
kazalos', byl bespomoshchen.
   Po otryvochnym razgovoram, donosyashchimsya iz korabel'nogo interkoma, ya  mog
poluchit' predstavlenie o razvitii sobytij:
   - Oni vse eshche presleduyut  "Korbal"  v  napravlenii  Uindajna.  "Korbal"
budet derzhat'sya na fone solnca, chtoby pomeshat' vizual'nomu nablyudeniyu.
   - "Strashchinskij" soobshchaet, chto "Al'fa" unichtozhena.
   "Al'fa" - eto sputnik svyazi, pokazannyj na vashem displee,  -  ob座asnila
kommentator. - Sim rasschityvaet prervat' vsyakoe soobshchenie mezhdu bazoj i ee
zashchitnikami".
   - Oni ne slishkom umny, eti ashiury, - zametil ya.
   "Oni ne privykli k takomu sposobu vedeniya vojny. |to odna iz prichin  ih
prezritel'nogo otnosheniya k nam. Oni ne ozhidali  ot  protivnika  beschestnyh
postupkov. S ih tochki zreniya. Sim dolzhen byl priblizit'sya v otkrytuyu,  bez
podvohov, i srazhat'sya, kak podobaet muzhchine".
   - Oni nichego ne smyslyat v vojne, - provorchal ya.
   Novyj golos, yavno privykshij otdavat' prikazy, proiznes:
   - Perehodim v rezhim ataki. Gotov'tes' vypolnit' plan "Pesn' vetra".
   "Oni  by  otvetili,  chto  grubost'  vooruzhennogo  stolknoveniya  trebuet
soblyudeniya pravil etiki. Kto plutuet v voprosah zhizni i smerti,  schitaetsya
varvarom".
   - Govorit "Korsarius". Predvaritel'noe nablyudenie vyyavilo prisutstvie v
zone krejsera. Ego soprovozhdayut dva... net, tri fregata. Krejser klassa V,
na stacionarnoj  orbite  nad  bazoj.  Dva  fregata  otvechayut  na  dejstviya
"Strashchinskogo".
   - "Rappoport" podhodit k "Bete".
   - Vypolnyajte "Pesn' vetra".
   Uskorenie myagko vdavilo menya v siden'e, oblachnyj pejzazh bystro ischez iz
polya zreniya. "Korsarius" poshel vverh, napravilsya po duge k kol'cam,  zatem
prevratilsya v treugol'nik iz ogon'kov, dvizhushchihsya na fone neba.
   - Govorit "Rappoport". "Betu" prikonchili. Svyaz' dolzhna prervat'sya.
   - Nahodimsya za kriviznoj gorizonta v pole zreniya skaniruyushchih  ustrojstv
protivnika. Polagayu, "Korsarius" i "Stejn" oni tozhe zasekli.
   - Odin ih fregatov nahoditsya na vektore perehvata. So storony  krejsera
poka nikakoj reakcii.
   Na  ekranah  mel'kali  dannye  dlya   navedeniya   na   cel',   poyavilos'
shematicheskoe izobrazhenie fregata, povernulos' vokrug  osi.  Bylo  slyshno,
kak po vsemu korablyu zadraivali lyuki. Vnizu podo  mnoj,  kazalos',  vsyakoe
dvizhenie zamerlo. YA protyanul ruku i uvelichil pritok prohladnogo vozduha  v
kabinu.
   - Krejser nachinaet dejstvovat'.
   - Im zajmetsya "Korsarius". "Stejn" voz'met na sebya fregat.
   Ogni korablya Sima pogasli. My prodolzhali  dvigat'sya  vpered.  Vrazheskij
korabl' pokazalsya na blizhnej distancii - chernaya sfera,  skol'zyashchaya  k  nam
sredi zvezd.
   Na ee poverhnosti vspyhnul belyj svet, i v to zhe mgnovenie my tak rezko
svernuli vlevo, chto zatreshchali kosti.
   Hotya ya zaranee pristegnul remni, menya vse ravno dovol'no sil'no kidalo,
ya dazhe umudrilsya poranit' podborodok. Nakatil  korotkij  pristup  toshnoty,
mne zahotelos' proverit', na meste li  golovnoj  obruch,  no  ya  ne  posmel
otorvat' ruki ot poruchnej, poka my ne vyshli iz razvorota.
   - Pusk! - razdalos' iz interkoma. Po telu korablya  proshla  drozh',  i  k
priblizhayushchejsya sfere metnulas' molniya.
   - Na kurse.
   - Sleduyushchij na podhode.
   My rezko metnulis' v protivopolozhnom  napravlenii  i  spikirovali.  Moj
zheludok ostalsya gde-to pozadi, i ya nachal podumyvat' o prekrashchenii  seansa.
Neozhidanno v pole moego  zreniya  poyavilas'  poverhnost'  Hrinvara,  vstala
vertikal'no i propala.
   - Krejseru kryshka!
   "|ti golosa s "Korsariusa", - skazal kommentator.
   - Polnuyu razvertku!
   Prikaz zvuchal obodryayushche, no v etot moment i v nas samih popalo. "Stejn"
tryahnulo tak, chto ya nachal udivlyat'sya, kak eto  on  eshche  ne  razvalilsya  na
kuski, chert poberi. Na mostike  kapitan  razgovarival  s  oficerami  pochti
nebrezhno, slovno ne proishodilo nichego osobennogo.
   Mimo nas promel'knul shar ognya, bezzvuchno  raspuskayushchijsya,  kak  cvetok.
Zatem kto-to skazal:
   - My dostali etih ublyudkov. Oni mazhut.
   - Dokladyvaet kontrol' povrezhdenij.
   Na nizhnej palube vzryv vesel'ya.
   - "Nemye" poteryali hod.
   -  Perednij  ekran  zashchity  povrezhden,  kapitan.  My  ego  remontiruem.
Vosstanovim cherez neskol'ko minut.
   - "Strashchinskij" zavyazal boj s dvumya fregatami.
   - "Rappoport", idite na pomoshch' "Strashchinskomu".
   - Podhody chistye.
   - Desantu podgotovit'sya k vysadke.
   -  "Rappoport"  na  podhode.  Primernoe   vremya   podhoda   k   pozicii
"Strashchinskogo" odinnadcat' minut.
   - Krejser razvalilsya na kuski!
   Novyj vzryv vesel'ya.
   - Kapitan, u nih bol'she net korablej dlya prikrytiya tyazhelogo krejsera.
   Skvoz' pleksiglas ya videl tol'ko  chernoe  nebo  i  iz容dennye  ospinami
skaly. No na ekranah poyavilos' izobrazhenie ogromnogo  sooruzheniya  v  forme
shtangi;  ego  ogni  postepenno  gasli  v  tshchetnoj  popytke   predotvratit'
obnaruzhenie.  Ono  plylo  v  prostranstve  na  privyazi  iz  trosov  vnutri
paukoobraznoj konstrukcii orbital'nogo doka.
   - Dejstvuem soobshcha, kapitan. Nikakih priznakov takticheskoj podderzhki.
   - Prinyato. "Stejn" - glavnokomanduyushchemu. U  nas  tut  tyazhelyj  krejser.
Proshu razresheniya na ataku.
   - Ne razreshayu. Ne vstupajte v boj. Gotov'te k vysadke shturmovikov.
   Po  korablyu  peremeshchalis'  lyudi  i  snaryazhenie.  "Sim   lichno   povedet
desantnikov", - proiznes kommentator.
   YA proslushal eshche neskol'ko razgovorov po  svyazi,  i  desantniki  otbyli.
Teper' oba fregata, dejstvuya  soglasovanno,  snizhalis'  dlya  ataki.  Sredi
tusklogo lunnogo pejzazha ya razglyadel kuchku kupolov, kotorye uzhe  videl  vo
vremya poseshcheniya Hrinvara.
   Luch blednogo sveta prorezal chernoe nebo: po-vidimomu,  on  vyrvalsya  iz
kakoj-to tochki k severu ot bazy.
   - Lazer, - skazal interkom.
   Na moem displee poyavilos' izobrazhenie istochnika lucha  -  para  diskovyh
antenn. My vystrelili v tom napravlenii iz plazmennogo orudiya, ves'  rajon
vzorvalsya sverkayushchim fontanom ognya, i luch ischez.


   Posle vysadki shturmovyh grupp my podnyalis' obratno na orbitu, gde k nam
prisoedinilis'  "Rappoport"  i  "Strashchinskij".  Obstanovka  byla  nervnaya:
sejchas my byli krajne uyazvimy, i dazhe  ya,  znaya,  chem  vse  zakonchitsya,  s
bespokojstvom zhdal, ne poyavitsya  li  vrazheskij  flot,  i  prislushivalsya  k
dokladam desantnikov.
   Soprotivlenie na zemle bystro ugaslo. Za desyat' minut  desantniki  Sima
prorvalis' skvoz' vneshnyuyu zashchitu i voshli v pomeshcheniya bazy.
   - Kommentator, - sprosil ya, - kakovy  preimushchestva  ashiurov  v  blizhnem
boyu?
   "Vy imeete v vidu ih telepaticheskie sposobnosti?"
   - Da.
   "Vozmozhno, nikakih. |ksperty  schitayut,  chto  oni  ne  mogut  dostatochno
bystro otsortirovat' nuzhnuyu informaciyu, chtoby eto prineslo real'nuyu pol'zu
v boevoj obstanovke. K schast'yu, ih sposobnosti po prirode  passivny.  Esli
by oni umeli peredavat', proecirovat'  mysli  ili  chuvstva  v  mozg  svoih
protivnikov, vse moglo by byt' sovershenno inache".
   Srazhenie bystro prevratilos' v progulku. Sim i ego  voiny  bez  osobogo
truda peredvigalis' po vrazheskomu  kompleksu  pochti  svobodno  i  sobirali
informaciyu o liniyah svyazi i takticheskie dannye, razrushaya vse  ostal'noe  -
dubliruyushchie sistemy, pripasy,  oruzhie,  sistemy  razvedki,  upravlyayushchee  i
komandnoe oborudovanie.
   -  "Korsarius"  desantu.  Zakanchivajte   pobystree   i   gotov'tes'   k
vozvrashcheniyu.
   - Pochemu? - Golos komandira ya uzhe slyshal  ran'she,  i  u  menya  ne  bylo
somnenij, komu on prinadlezhit. - Voznikli problemy?
   - U nas gosti. Po vizual'nym nablyudeniyam, k nam  priblizhayutsya  "nemye".
Idut dovol'no bystro.
   - Kogda budut?
   - Podojdut na rasstoyanie vystrela primerno cherez tridcat' sem' minut.
   Pauza. Potom opyat' golos s bazy:
   - YA dumal, u nas budet bol'she  vremeni,  Andre.  O'kej,  my  nemedlenno
otpravim komandu so "Stejna", ostal'nye posleduyut  za  nimi  cherez  desyat'
minut.
   - |to na predele.
   - Ran'she ne uspet'. Otpusti "Strashchinskogo" i "Rappoporta".  Prikazhi  im
otojti.  My  vse  nashli,  Andre.  Perekrestnyj  indeks  dlya  vsego  flota,
rasshifrovku kriptosistem, vse, chto hochesh'.
   - Nam eto ne prigoditsya, esli my otsyuda ne vyberemsya.
   YA  sprosil  kommentatora,  skol'ko  vremeni   potrebuetsya   desantu   s
"Korsariusa", chtoby vernut'sya na  korabl'.  Tochnost'  otveta  zavisela  ot
neskol'kih peremennyh, no v obshchem rech' shla o  dvadcati  treh  minutah.  To
est' my mogli by nachat' dvizhenie do togo, kak ashiury otkroyut ogon', no nam
by prishlos' razgonyat'sya s orbital'noj skorosti, i oni ochen' bystro dogonyat
nas. Zadolgo do togo, kak my smozhem sovershim pryzhok  v  giperprostranstvo.
Esli ya vse ponyal pravil'no, nas nakroyut.
   Na moem ekrane dal'nego obzora poyavilis' svetovye  vspyshki.  |smincy  i
fregaty. My eshche ne zasekli krupnyh korablej - po-vidimomu, oni  ne  smogli
rezko razvernut'sya na sto vosem'desyat gradusov. Ih nepovorotlivost'  mogla
nam pomoch'.
   "Korsarius"  ne  peredal  etoj  dopolnitel'noj   informacii   nazemnomu
desantu.
   Desantnyj kater "Stejna" soobshchil, chto oni startovali.  CHerez  neskol'ko
sekund my nachali nabirat' skorost', dvigayas' k tochke vstrechi.
   V zapadnoj storone neba, kak durnoe  predznamenovanie,  visel  ogromnyj
purpurnyj shar Mazipola. YA pytalsya razglyadet' desantnyj korabl', smotrel na
gigantskuyu planetu i nablyudal za svetovymi vspyshkami  na  ekrane,  kotorye
rosli i postepenno prevrashchalis' v ponyatnye mne ochertaniya: tam  -  flotiliya
esmincev, zdes' - eskadra fregatov.
   Snova razdalsya golos s "Korsariusa":
   - Kris?
   - My idem tak bystro, kak tol'ko mozhem.
   - Vy opazdyvaete.
   - Ponyatno.
   YA slyshal dyhanie lyudej v interkome. Kto-to  vvodil  popravki  k  kursu.
Zatem drugoj golos skazal:
   - Gotov'te fantom. Maskirujte vse sistemy.
   - Vrazheskie korabli vojdut v zonu ognya cherez  chetyrnadcat'  minut.  Oni
nachali tormozhenie.
   - Puskajte fantom.
   Korabl' zadrozhal, chto-to temnoe prygnulo vpered i totchas ischezlo.
   "|to lozhnaya cel', -  ob座asnil  kommentator.  -  Teper'  my  idem  tiho,
pogloshchaya skaniruyushchie luchi. Fantom imitiruet  kartinu  izluchenij  "Stejna".
Zamysel zaklyuchaetsya v tom, chtoby sbit'  so  sleda  priblizhayushchiesya  korabli
protivnika".
   - |to srabotaet?
   "Na neskol'ko minut. Mezhdu prochim, "Korsarius" tozhe vypustil fantom".
   YA sidel, oblivayas' potom. Neuzheli, chert  voz'mi,  oni  mogli  operedit'
ashiurov? Dazhe s etimi hitroumnymi prisposobleniyami?! Ne  znayu  kak  naschet
drevnih korablej, no  sovremennyj,  kogda  on  trogaetsya  s  mesta,  mozhno
dognat' v techenie chasa.
   - Kris?
   - My uhodim. "Nemye" popytalis' obstrelyat' nas iz  protonnoj  pushki,  i
nam prishlos' ee unichtozhit'. Nachinajte dvizhenie. Vstretimsya po doroge.
   Po golosu nel'zya bylo skazat',  chto  Sim  chuvstvuet  sebya  zagnannym  v
lovushku, no ekrany bukval'no drozhali ot vspyshek. Oni skoro okruzhat nas  so
vseh storon.
   - Desantnyj kater "Stejna" ryadom.
   - Fregaty idut vperedi  vsej  stai.  Oni  budut  zdes'  pervymi.  CHerez
odinnadcat' minut vyjdut na distanciyu otkrytogo ognya.
   -  Nadeyus',  oni  pogonyatsya  za  fantomami,  a  ne  za  nami.  Skorost'
tormozheniya?
   - Zamedlyaetsya. Otstavanie na tri procenta.
   - Operatory soobshchayut, chto krupnye  korabli  tol'ko  sejchas  vyhodyat  iz
potoka. Oni ne smogli  izmenit'  kurs  na  protivopolozhnyj,  i  ne  primut
uchastiya v boyu.
   Znachit, oni vse eshche dvizhutsya v  protivopolozhnom  napravlenii.  Vprochem,
eto pochti ne imelo znacheniya. Oblako vspyshek na  moih  ekranah  bylo  ochen'
blizko.
   - Fregaty gonyatsya za fantomami.
   "Vrazheskim sensoram trudno prosledit' za takimi  malen'kimi  korablyami,
kak eti, Aleks, osobenno na fone luny".
   - Desantniki na bortu.
   - Postradavshie?
   - Troe. Plyus Kouli. On ne vernulsya, ser.
   - Otnesite ih v gospital'nyj otsek. Polozhenie "Korsariusa"?
   - CHerez tri minuty vstrechaetsya so svoim desantnym katerom.
   - Rasschitajte kurs i skorost', chtoby posle vozvrashcheniya na bort  desanta
idti parallel'no "Korsariusu". Gotov'tes' k otletu.
   Teper'  priblizhavshijsya  flot  protivnika  okazalsya  za  gorizontom.   YA
predpolozhil, chto Sim sobiraetsya  ostavit'  massu  Hrinvara  mezhdu  nami  i
presledovatelyami, hotya, po-moemu, na eto ne bylo nikakoj nadezhdy.
   - |smincy vse eshche ohotyatsya za fantomami.
   - Tupye ublyudki.
   My otklyuchili vse nesushchestvennye sistemy i umen'shili moshchnost' ostal'nyh,
chtoby  predotvratit'  utechku  izlucheniya.  My   nahodilis'   pozadi   luny,
nevidimye, v bezopasnosti. Poka. I vse zhe, oshchushchenie bylo ne iz priyatnyh.
   - Komanda "Korsariusa" na bortu.
   - Otlichno. Vvedite kurs na vyhod. S ispolneniem podozhdite.
   My zhdali. Gospodi, zhdali! No v peregovorah po  interkomu  i  v  golosah
ekipazha na mostike ne bylo  slyshno  i  nameka  na  paniku.  My  prodolzhali
dvigat'sya po orbite. YA nablyudal za gorizontom vperedi, ozhidaya uvidet' ogni
korablej ashiurov. Vynyrnuv  iz  svoego  ukrytiya,  my  okazhemsya  prekrasnoj
mishen'yu dlya ih orudij.
   - CHto, chert voz'mi, my delaem?
   Moj vopros ne byl adresovan nikomu konkretno.
   "Oni povorachivayut ot fantomov. Oni ih vychislili".
   - Skanery vzyali cel'. Nas obnaruzhili.
   - Teper' ne vazhno, - razdalsya po interkomu  golos  Sima.  -  Vymetaemsya
otsyuda. Vypolnyajte manevr uhoda. Vypolnyajte.
   Podveshennoe na remnyah kreslo razvernulo protiv napravleniya uskoreniya, i
cherez sekundu menya edva ne rasplyushchilo. Luna  ischezla,  gigantskaya  planeta
pokatilas' po  verhnej  polusfere.  Bud'  ya  proklyat,  esli  ponimal,  chto
proishodit. Esli my podnimalis' so svoej orbity, znachit, my mchimsya k  dvum
solncam. Pryamo k priblizhayushchemusya flotu vraga.
   Potom  ya  predstavil  sebe  sceny  na  korablyah  ashiurov:  eti  ublyudki
lihoradochno zhmut  na  tormoza,  a  my  nesemsya  pryamo  na  nih.  Neskol'ko
pospeshnyh vystrelov proshli mimo celi, my okazalis' sredi nih,  i  strelyat'
stalo slishkom riskovanno. Na vyhode my podbili odin esminec.
   Iz interkoma poslyshalsya obshchij vzdoh oblegcheniya, a vsled na nim -  golos
Sima:
   - Horosho  srabotano,  druz'ya.  Dumayu,  segodnya  my  dali  im  pishchu  dlya
razmyshlenij.





                   Dobroe imya cheloveka  nespravedlivo  vtoptano  v  gryaz'.
                Esli  my  hotya  by  v  kakoj-to   stepeni   ispravim   etu
                nespravedlivost',  to  sdelaem  horoshee  delo.  A  esli  v
                processe ego soversheniya  nam  udaetsya  provesti  chasok  za
                tihoj  druzheskoj  besedoj,  ukrashennoj   ryumkoj-drugoj   s
                sootvetstvuyushchim tostom, - tem luchshe!
                                           Adrian Kojl. Vystuplenie na
                                           otkrytii Obshchestva Lyudika Talino

   Machesny raskololsya. Hot' ya  i  byl  uveren,  chto  rech'  idet  o  Reshime
Machesny, umershem dvesti let nazad (kak  i  ostal'nye  glavnye  dejstvuyushchie
lica etoj lyubopytnoj istorii), no vse zhe dal Dzhejkobu zadanie svyazat'sya so
vsemi, kto nosil etu familiyu.
   Ih okazalos' nemnogo.
   Odnako nikto iz nih ne slyshal  o  Gabriele  Benedikte,  nikto,  ne  byl
svyazan s Soprotivleniem, ne pisal o nem, ne byl lyubitelem voennoj  istorii
drevnosti, ne sobiral istoricheskie relikvii. Poluchit' informaciyu okazalos'
ne tak-to prosto, poskol'ku obladateli znamenitogo imeni, edva my nachinali
rassprashivat'  ih  o  Soprotivlenii,  srazu  nachinali  podozrevat'  nas  v
rozygryshe.
   Zatem ya reshil razuznat' vse, chto mozhno, o samom  velikom  cheloveke.  No
esli v sluchae s Lejshej Tanner problemoj stalo otsutstvie informacii, to  s
Machesny, naoborot, mozhno bylo utonut' v ogromnom kolichestve izokristallov,
knig, statej, nauchnyh issledovanij i prochego.  Ne  govorya  uzhe  o  rabotah
samogo Machesny.  Dzhejkob  naschital  okolo  sta  desyati  tomov,  napisannyh
isklyuchitel'no o nem, issleduyushchih ego diplomaticheskie i nauchnye dostizheniya,
i eshche bol'shee kolichestvo knig soderzhalo ssylki na nego.
   Reshim Machesny byl fizikom - vozmozhno, samym  vydayushchimsya  uchenym  svoego
vremeni. Kogda razrazilas'  vojna,  bol'shinstvo  ego  kolleg  prizyvalo  k
sderzhannosti, v to vremya kak on predosteregal o grozyashchej vsem opasnosti  i
zayavlyal o svoem namerenii podderzhivat' dellakondcev, naskol'ko hvatit sil.
Rodnaya  planeta  popytalas'  ostanovit'  ego,  postaviv  sebya  v  nelovkoe
polozhenie, iz kotorogo ona  do  sih  por  ne  vybralas'  okonchatel'no,  no
Machesny s nekotorymi svoimi edinomyshlennikami  sbezhal  i  prisoedinilsya  k
Simu.
   Ego  vklad  v  delo  Konfederacii  zaklyuchalsya,   glavnym   obrazom,   v
diplomaticheskoj deyatel'nosti. Kolossal'nyj prestizh Machesny pomogal ubedit'
nejtral'nye miry prisoedinit'sya k neravnoj bor'be. On  razvernul  agitaciyu
na  polusotne   planet,   pisal   blestyashchie   traktaty,   vystupal   pered
vseplanetnymi auditoriyami, perezhil neskol'ko  pokushenij,  vo  vremya  odnoj
nezabyvaemoj ekspedicii byl dazhe vzyat v plen ashiurami  i  cherez  neskol'ko
chasov osvobozhden.
   Bol'shinstvo istorikov schitali zaslugoj Machesny to, chto  Zemlya  v  konce
koncov vstupila v vojnu.
   -  Dzhejkob,  mne  nikogda  ne  udastsya  prosmotret'  takoe   kolichestvo
materiala. Pridetsya tebe. Najdi svyaz'. YA poprobuyu podojti s drugogo konca.
   - CHto imenno iskat', Aleks?
   - Trudno skazat', ty pojmesh', kogda natknesh'sya na eto.
   - Ne ochen' ponyatnye ukazaniya.
   YA s nim soglasilsya, poprosil ego sdelat' vse vozmozhnoe,  i  svyazalsya  s
institutom, sozdannym v pamyat' o Machesny.
   Institut Reshima Machesny predstavlyaet soboj nastoyashchij hram,  vystroennyj
v klassicheskom grecheskom stile. Sooruzhennyj iz belogo mramora,  ukrashennyj
grandioznymi kolonnami i statuyami, on torzhestvenno vozvyshaetsya  na  beregu
Meloni. Vysechennoe iz kamnya  izobrazhenie  velikogo  cheloveka  nahoditsya  v
rotonde. Na krugloj kryshe - ego zayavlenie Parlamentu  Toksikona:  "Druz'ya,
nashemu blagopoluchiyu ugrozhaet opasnost'".
   V Institute  razmeshchalas'  stanciya  priema  astronomicheskoj  informacii,
kotoraya  sluzhila  bazoj  dannyh  dlya  telemetrii,  peredannoj   iz   tysyach
observatorij, s korablej Razvedki, avtomaticheskimi stanciyami iz  glubokogo
kosmosa i Bog znaet, otkuda eshche. No glavnym obrazom, institut  predstavlyal
soboj  muzej  nauki  i  tehniki,  mesto,  kuda  lyudi   prihodili   sem'yami
posmotret', kakova  zhizn'  v  cilindricheskih  mirah,  kak  vzaimodejstvuyut
komp'yutery i pul'sar Gerkules H-1, sozdavaya sistemu Vseobshchego standartnogo
vremeni. Eshche tam byla imitaciya puteshestviya v chernuyu dyru.
   Biblioteka i knizhnyj magazin sluzhili horoshimi istochnikami informacii  o
Machesny. YA  hotel  prosmotret'  bibliotechnye  formulyary,  chtoby  vyyasnit',
pol'zovalsya li bibliotekoj Gejb, no tak nichego i ne uznal.
   - Davajte proverim materialy vne seti, - skazal sluzhashchij. - U nas luchshe
registriruyutsya te materialy, kotorye prishlos' poluchat' na  ruki.  Esli  on
vernul chto-nibud' s opozdaniem, my eto uznaem. Esli zhe net... -  On  pozhal
plechami.
   - Ne bespokojtes'.
   YA obratilsya tuda, nadeyas' otyskat' kakogo-nibud' eksperta, otvesti  ego
v storonu i poluchit' svezhij vzglyad na problemu. No, v konce koncov,  ya  ne
smog pridumat', kak  sformulirovat'  vopros.  Poetomu  mne  ostalos'  lish'
podobrat' chto-nibud' iz pobochnyh  materialov,  skopirovat'  ih  na  chistyj
kristall i dobavit' v dos'e Dzhejkoba. Tot soobshchil, chto  iz  pervoj  svyazki
knig ne uznal nichego poleznogo.
   - YA prodvigayus' medlenno, chtoby luchshe vosprinimat' prochitannoe. No tebe
sledovalo by opredelit' parametry poiska.
   - Ishchi nameki na poteryannyj artefakt, - skazal ya.  -  A  eshche  luchshe,  na
golovolomku, reshenie kotoroj mog by podskazat'  nam  doktor  Machesny.  Ili
nechto poteryannoe, chto my mogli by schitat' artefaktom.
   V nekotorom rode ya stal  ekspertom  po  Reshimu  Machesny.  Na  vojne  on
riskoval vsem.  Nauchnoe  soobshchestvo  nakidalo  emu  chernyh  sharov,  rodnaya
planeta vozbudila protiv nego sudebnyj process i zaochno prigovorila k dvum
godam tyuremnogo zaklyucheniya. Dvizhenie borcov za mir  proklinalo  ego,  odin
orator dazhe zayavil, chto ego imya budet stoyat'  ryadom  s  imenem  Iskariota.
Ashiury dokazali ego  prodazhnost',  vospol'zovavshis'  ego  znaniyami,  chtoby
sozdat' usovershenstvovannoe oruzhie. Protiv etogo obvineniya on  nikogda  ne
vozrazhal.
   Machesny obvinyali v tom,  chto  on  man'yak,  babnik  i  chelovek,  lyubyashchij
vypit'. Mne on ochen' nravilsya.
   Hotya ya tak nichego i ne dobilsya. Ne bylo nikakih  ukazanij  na  to,  chto
propalo nechto cennoe, i nikakoj svyazi s  Damoj-pod-Vual'yu.  |to  skoplenie
nahodilos' vdali ot mest srazhenij. Nikakie boi tam ne shli, nikakie celi ne
pryatalis'   v   ee   zakruchennyh   vitkah.   Strategicheskij   interes    k
Dame-pod-Vual'yu poyavilsya sovsem nedavno, i  svyazan  on  byl  s  ekspansiej
Konfederacii. No vo vremena Sima ne sushchestvovalo nikakoj prichiny proletat'
skvoz' skoplenie, potomu chto  k  serdcu  Konfederacii  veli  bolee  legkie
marshruty. Segodnya delo obstoyalo inache.
   CHejz predlozhila svoyu pomoshch'.  YA  ee  prinyal,  peredav  ej  celyj  meshok
materialov  dlya  chteniya  i  prosmotra.  |to  tozhe  ne  dalo   sushchestvennyh
rezul'tatov.


   Kogda  obshchestvo  Lyudika  Talino  sobralos'  na  ocherednoe   ezhemesyachnoe
zasedanie v "Kollandiume", tam prisutstvoval i ya.
   YAna Kajber okazalas' prava: oni sobralis' skoree na vecherinku,  chem  na
akademicheskoe  zasedanie.  Beseda  v  vestibyule   izobilovala   shutochkami,
razdavalis' vzryvy smeha, vse yavno nastroilis' porazvlech'sya.
   YA chuvstvoval sebya pochti kak v teatre. Horosho odetye  lyudi  mahali  drug
drugu rukami, legko vstupali  v  razgovory.  Oni  sovsem  ne  pohodili  na
obshchestvo,  kotoroe   mozhno   ozhidat',   skazhem,   na   sobranii   mestnogo
istoricheskogo kruzhka ili druzej universitetskogo muzeya.
   YA obmenyalsya paroj banal'nostej s neskol'kimi  damami  i  vzyal  bokal  s
vypivkoj. My nahodilis' v anfilade zalov dlya zasedanij, samyj  bol'shoj  iz
kotoryh mog vmestit' okolo treh soten chelovek.
   U etogo obshchestva vodilis'  den'gi:  pushistye  kovry,  obshitye  panelyami
steny, hrustal'nye kandelyabry i elektricheskie svechi, reznye knizhnye polki,
kartiny Manua i Romfreta. Na znameni v glavnom zale byl izobrazhen  Talino,
a na podiume stoyala furiya - emblema Kristofera Sima.
   Imelas'   takzhe   vystavka   rabot   chlenov   obshchestva:    istoricheskie
issledovaniya, analiz boev, obsuzhdenie spornyh  podrobnostej  etoj  slozhnoj
vojny. Bol'shaya ih chast' byla izdana na lichnye sredstva,  no  na  nekotoryh
oblozhkah stoyali nazvaniya krupnyh izdatel'stv.
   Nad  tribunoj  dlya  vystuplenij  opyat'-taki  visela  kartina  Markrossa
"Korsarius".
   Povestku dnya ya prochel na stende. CHlenam obshchestva predstoyalo dat' ocenku
otdel'nym istoricheskim dokumentam, issledovat' vzaimootnosheniya dvuh lyudej,
o kotoryh ya nikogda ne slyhal, dvuh  tainstvennyh  zhenshchin,  kotorye  mogli
znat' Talino i, po  mneniyu  mnogih  prisutstvuyushchih,  kogda-to  possorilis'
iz-za ego blagosklonnosti, a takzhe rassmotret' nekotorye  neyasnye  aspekty
boevoj taktiki ashiurov.
   V naznachennyj chas stuk  molotka  prizval  nas  k  poryadku.  Prezidentom
obshchestva okazalas' krupnaya agressivnaya zhenshchina, s  glazami,  napominayushchimi
linzy lazernyh  orudij.  Ona  privetstvovala  nas,  predstavila  nekotoryh
gostej,  nemnogo  poboltala  o  staryh  delah,  odobrila  otchet   kaznacheya
(poluchena dovol'no horoshaya pribyl') i priglasila na  tribunu  krasnolicego
cheloveka,   kotoryj   predlozhil   zaslushat'   predstavitelya   ashiurov   iz
Marakaibskoj Gruppy.
   Po naruchnomu interkomu ya shepotom sprosil u Dzhejkoba, chto eto za gruppa.
   - Sostoit iz otstavnyh armejskih oficerov, - otvetil on. -  Kak  nashih,
tak i ashiurskih, stavit svoej cel'yu  sohranenie  mira.  Odna  iz  nemnogih
organizacij v Konfederacii, chlenami  kotoroj  yavlyayutsya  inoplanetyane.  CHto
sluchilos'? CHto tam za bazar?
   Auditoriya vyrazhala svoe  nedovol'stvo  predlozheniem  krasnolicego.  Tot
chto-to krichal,  starayas'  perekryt'  shum,  no  ego  zaglushili.  Interesno,
sushchestvuet li  eshche  kakoe-libo  mesto  v  Konfederacii,  gde  tak  yarostno
nastroeny protiv ashiurov, kak v etom svyatilishche Obshchestva Lyudika Talino?
   Posle  vmeshatel'stva  prezidenta  krasnolicyj  s  otvrashcheniem  soshel  s
tribuny. Razdalis' radostnye kriki, bystro  smenivshiesya  smehom  i  zvonom
stakanov. |to byla igra. Ili ritual.
   Prezident   vzglyadom   uspokoila   auditoriyu   i   priglasila   pervogo
vystupayushchego - vysokogo, nachinayushchego lyset' muzhchinu, pytavshegosya vyglyadet'
ravnodushnym k tradicionnomu potoku komplimentov. Kogda prezident zakonchila
predstavlyat' ego,  on  vstal  so  svoego  mesta,  podnyalsya  na  kafedru  i
prochistil gorlo.
   - Ledi i dzhentl'meny, ya schastliv provesti s vami segodnyashnij vecher.
   On slegka vypyatil podborodok, prinyav pozu, kotoruyu, dolzhno byt', schital
polnoj dostoinstva. V dejstvitel'nosti zhe, on  byl  nevzrachnoj  lichnost'yu,
sostoyashchej iz loktej i strannyh  uglov,  s  kustistymi  brovyami  i  nervnym
tikom.
   - Proshlo ochen' mnogo let s teh por, kak ya  byl  v  etih  zalah.  Mnogoe
izmenilos'. Vo-pervyh, sprashivayu ya sebya, ne stali li my blizhe k vojne. My,
nesomnenno, priblizilis' k destabilizacii.  Vsyudu,  gde  ya  pobyval,  idut
razgovory o nezavisimosti.
   On pokachal golovoj i vytyanutoj rukoj, - slovno otmetal podobnuyu chush'.
   - Nu, eto vse nevazhno. Segodnya my zdes' vmeste, i mne, kazhetsya, chto  by
ni proishodilo _tam_, Obshchestvo Talino ostanetsya oplotom civilizacii! - Ego
glaza blesnuli, on tknul pal'cem v kandelyabr. - Pomnyu, ya sidel von tam...
   YA vzglyanul v ukazannom napravlenii, potom perevel glaza  na  oratora  i
neozhidanno osoznal, chto videl v zale znakomoe lico.
   YA vernulsya vzglyadom k zhenshchine, privlekshej moe vnimanie. No net, ya ee ne
znal, hotya i bylo chto-to uznavaemoe v gracioznom  izgibe  shei,  ochertaniyah
skul, ili, vozmozhno, v otreshennom vyrazhenii lica, a, mozhet,  v  neulovimoj
gracii, s kotoroj ona podnosila k gubam stakan.
   YA znal eto lico, ono bylo slishkom privlekatel'no, chtoby zabyt' ego.
   - ...byl sovsem molodym, kogda vpervye pribyl  na  Okrainu.  Uzhe  togda
menya zavorazhivali tajny, okruzhayushchie zhizn' i smert' Lyudika Talino.
   Vot chelovek, kotoryj srazhalsya na storone Dellakondy protiv Toksikona, a
do etogo - protiv Kormorala, a eshche ran'she - protiv tuskancev. Imeet  pochti
vse nagrady za otvagu, sushchestvuyushchie na ego planete. Neskol'ko raz chut'  ne
pogib, a odnazhdy brosilsya iz lyuka podbitogo  korablya  na  pomoshch'  ranenomu
tovarishchu, hotya somnevalsya, chto pomoshch' podospeet k nim vovremya.
   Predstavlyaete sebe, chto eto takoe - parit'  tam,  kogda  mezhdu  vami  i
pustotoj net nichego, krome tonkoj tkani skafandra? Net trosa, svyazyvayushchego
s korablem, est' tol'ko slabyj signal v  naushnikah  shlema.  Pover'te,  eto
postupok ne dlya trusov.
   V protivopolozhnom konce zala zhenshchina yavno  znala  o  moem  prisutstvii:
slushaya vystupavshego, ona vremenami brosala vzglyad kuda-to v storonu, no ni
razu ne posmotrela na menya. Kto zhe, chert poberi, eta zhenshchina?
   - I kak, sprosil ya  sebya,  takoj  chelovek  mog  pokinut'  svoj  post  v
kriticheskij moment? Edinstvennyj otvet - ne mog. Dolzhno sushchestvovat'  inoe
ob座asnenie.
   Poetomu, buduchi vypusknikom universiteta, ya vospol'zovalsya vozmozhnost'yu
priehat' syuda, chtoby iskat' ob座asnenie  tam,  gde  Talino  provel  bol'shuyu
chast' zhizni,  samomu  izuchit'  dokumenty,  projtis'  tam,  gde  hodil  on,
pochuvstvovat' to, chto, navernoe, chuvstvoval on v eti  poslednie  gody.  I,
konechno, srazu zhe po pribytiyu v Andikvar ya posetil Hetchmor Haus, mesto ego
konchiny.
   Orator posharil pod tribunoj, nashel  stakan  i  napolnil  ego  vodoj  so
l'dom.
   - Pomnyu, kak ya stoyal vozle spal'ni na tret'em etazhe, tam, gde postavlen
bar'er, i pochti oshchushchal ego prisutstvie.  S  teh  por  u  menya  bylo  mnogo
vremeni, chtoby proniknut' v istinnuyu sut'  veshchej.  A  istina  v  tom,  chto
chelovek, umershij na Okraine sto pyat'desyat let nazad i zayavlyavshij  o  svoej
nevinovnosti, ne byl Lyudikom Talino.
   Publika zashevelilas'. ZHenshchina, porazhennaya etim  zayavleniem,  posmotrela
pryamo na menya. YA zhe, razdrazhennyj lozhnym utverzhdeniem, vdrug vspomnil, kto
ona! Kogda ya videl ee v poslednij raz, ona byla  eshche  devochkoj.  Ee  zovut
Kvinda, ona prihodila so svoim dedom v gosti k Gejbu.
   Uajler oratorstvoval dal'she:
   - Na samom dele eto byl Dzheffri Kolm, akter. V svoe  vremya  Kolm  igral
rol' strazha v p'ese "Omikar", poslannika v "Cezare i Kleopatre" i gonca  v
"Troice". Podobnaya kar'era ne  mogla  schitat'sya  udachnoj  i,  konechno,  ne
prinosila  pribyli.  Kolm  pereproboval  mnozhestvo  zanyatij,  v   osnovnom
vypolnyal rabotu dlya lic  bez  special'nosti,  finansiruemuyu  gosudarstvom.
Poetomu  netrudno  predpolozhit',  chto  on  iskal  bolee  ser'eznoe   delo,
kakuyu-nibud' rol', kotoraya prinesla by emu znachitel'nuyu vygodu.
   On nashel rol' Lyudika Talino.
   Vspomnite, posle Rigelya povsyudu carilo smyatenie. Sim pogib, dellakondcy
razbity, vojna proigrana.  Nikto  tochno  ne  znal,  chto  proizoshlo  i  chto
proizojdet  dal'she.  Planety  Konfederacii  i  nejtral'nye  miry,  kotorye
nahodilis' pod ih zashchitoj, barahtalis', stremyas' vyzhit' v  diplomaticheskom
i voennom smysle, i nikto  ne  obrashchal  osobogo  vnimaniya  na  podrobnosti
srazheniya, proisshedshego u Rigelya.
   Caril haos. Dumali, chto Tarien  pogib  vmeste  s  bratom,  i  nekotorye
dellakondcy  pytalis'  zaklyuchit'  mir  s  ashiurami.  Trudno  najti   bolee
podhodyashchij moment dlya poyavleniya novogo geroya!
   Uajler  vystupal  bez  bumazhki,  govoril  so  spokojnoj   uverennost'yu,
razmahivaya pravoj rukoj pered slushatelyami, chtoby podcherknut'  kazhdyj  svoj
dovod.
   - Togda nikto eshche ne znal, chto Sima predali.
   Svet pomerk, vverhu za spinoj  oratora  poyavilos'  dva  golograficheskih
izobrazheniya: smuglye krasivye lica, kotorye priroda  odarila  blagorodnymi
chertami,  odno  -  borodatoe,  drugoe  -  chisto  vybritoe.   Nesmotrya   na
pyatnadcatiletnyuyu raznicu v vozraste, oni byli porazitel'no pohozhimi.
   - Talino - sprava. Drugoj chelovek - Kolm. |to reklamnyj snimok ego roli
v p'ese "Glubiny".
   Izobrazheniya ischezli, vmesto nih vozniklo  tret'e:  chelovek  tozhe  nosil
borodu, no v chernyh volosah poyavilis' sedye pryadi, a v glazah - trevoga.
   - A eto, -  ob座asnil  Uajler,  -  golografiya  Talino,  sdelannaya  posle
Rigelya. Kto zhe na nih kto? - On zabarabanil pal'cami po  kafedre  i  ya  na
mgnovenie zabyl o Kvinde.
   -  Veroyatno,  Kolm  ponimal  nasushchnuyu  neobhodimost'  togo  vremeni,  i
vozmozhnost' sygrat'  podlinnogo  geroya  v  real'noj  zhizni,  dolzhno  byt',
ponravilas' emu. On ob座avlyaet sebya Talino, edinstvennym ucelevshim, kotoryj
kakim-to obrazom spassya s "Korsariusa".
   Uajler hihiknul.
   - Navernoe, on uzhasno udivilsya, kogda vsplyla istoriya s predatel'stvom.
CHleny ekipazha  Sima  udrali.  I  ne  samoe  li  estestvennoe  dlya  publiki
predpolozhit', chto chelovek, zayavivshij o svoem chudesnom  spasenii,  yavlyaetsya
lzhecom? Osobenno, esli ego izlozhenie sobytij tak otlichaetsya ot oficial'noj
versii. Poetomu Kolm, nadeyavshijsya pozhat' plody geroizma drugogo  cheloveka,
okazalsya v roli negodyaya. - Tak pochemu zhe on ne  otkazalsya  ot  etoj  roli?
Pochemu ne vernulsya k prezhnej zhizni? My nikogda etogo ne uznaem. Talino mog
legko ischeznut', i nikto by nichego ne zapodozril. No on ostalsya, prodolzhaya
igrat' svoyu rol', proiznosil rechi na obedah. Vozmozhno, emu  bylo  vygodnee
igrat' rol' opozorennogo geroya, chem vlachit'  zhizn'  aktera-neudachnika.  No
mne hotelos' by vydvinut'  gorazdo  bolee  neobychnoe  predpolozhenie:  Kolm
igral Talino tak horosho, nastol'ko otozhdestvlyal sebya s nim, chto i v  samom
dele stal Talino. On chuvstvoval sebya obyazannym zashchishchat' prisvoennoe imya.
   Uajler kratko summiroval nemnogochislennye dokazatel'stva:  protivorechiya
v utverzhdeniyah, pripisyvaemyh Talino - Kolmu, ischeznovenie aktera primerno
v to zhe vremya, kogda proizoshlo  srazhenie  u  Rigelya,  dva  zayavleniya  lic,
znavshih Kolma, kotorye utverzhdali, chto on,  dejstvitel'no,  zamaskirovalsya
pod Talino. I tak dalee.
   - Kazhdyj fakt v otdel'nosti, - zametil  orator,  -  stoit  nemnogo.  No
vmeste oni privodyat k odnoznachnomu vyvodu.
   On oglyadelsya, ozhidaya voprosov.
   - CHto sluchilos' s  nastoyashchim  Talino?  -  sprosila  molodaya  zhenshchina  v
perednem ryadu.
   Kvinda nebrezhno povernulas' i posmotrela v moyu storonu.  Kazalos',  ona
gluboko zadumalas'.
   - Derzhu pari, - skazal Uajler, - chto iz vseh chlenov ekipazha  tol'ko  on
ostalsya vernym Simu. Po moemu mneniyu, on pogib vmeste so svoim kapitanom.


   - Ne veryu ni edinomu slovu, - proiznes  ya  v  storonu  gruppy  stoyavshih
peredo mnoj lyudej. Odin iz nih, vysokij sedoj chelovek s ottochennoj dikciej
i osankoj  dekana  filosofskogo  fakul'teta,  obernulsya  i  neodobritel'no
ustavilsya na menya.
   - Uajler - solidnyj issledovatel', - torzhestvenno zayavil on. - Esli  vy
mozhete dokazat' ego oshibku, my budem rady vas vyslushat'.
   Zasmeyavshis', on tknul loktem  odnogo  iz  svoih  sobesednikov  i  odnim
glotkom effektno prikonchil svoj bokal.
   - ZHal', - skazala zhenshchina pozadi nas. - CHelovek ostaetsya i otdaet  svoyu
zhizn', kogda ostal'nye udirayut, a chto on poluchil v itoge?
   Ee glaza zatumanilis', i ona pokachala golovoj.
   Kvinda, stoya ko mne spinoj, razgovarivala s kakim-to yunoshej.  |to  ona,
teper' ya uzhe ne somnevalsya. Ee ded Artos Llandmen byl kollegoj  Gejba,  no
mne ne udalos' vspomnit' familiyu devushki. YA dvinulsya v ee  napravlenii,  s
trudom prokladyvaya sebe dorogu. Obryvki razgovorov pokazyvali, chto  ne  na
vseh rasskaz Uajlera proizvel takoe zhe vpechatlenie, kak na menya:
   "...Izbavili ego ot sobstvennogo imushchestva,  chertovski  stydno,  nu,  ya
tebe skazhu, my etogo ne poterpim...",  "...chertovski  hochetsya,  chtoby  oni
sostavili  svoj  akt  do  togo,  kak  cena  na   nedvizhimost'   upadet   v
tartarary..."
   - Kvinda, - pozval ya, podhodya, - eto ty?
   Ona rezko obernulas'  s  vyrazheniem  smutnoj  nastorozhennosti,  kotoroe
poyavlyaetsya u lyudej,  kogda  oni  vstrechayut  znakomoe  lico,  no  ne  mogut
vspomnit' imya.
   - Da, - neuverenno otvetila ona. - YA tak i dumala, chto znayu vas.
   - Aleks Benedikt.
   Ona vezhlivo ulybnulas', no, pohozhe, ne uznala.
   - My s toboj kogda-to hodili smotret' na Meloni. Pomnish'? Moj dyadya  zhil
v Nortgejte, i vy s dedom inogda prihodila k nam v gosti.
   Kvinda slegka nahmurilas', a potom glaza ee vspyhnuli.
   - Aleks! - vydohnula ona. - |to i vpravdu ty?
   - Ty zdorovo vyrosla s teh por, kogda ya videl  tebya  v  poslednij  raz.
Togda ty byla malen'kim el'fom.
   - Ona i sejchas takaya zhe, - vmeshalsya ee sputnik. CHerez neskol'ko  sekund
on izvinilsya i otoshel, a my perebralis' v odnu iz  komnat  i  udarilis'  v
vospominaniya o prezhnih dnyah.
   - Arin, - otvetila ona na moj vopros o ee familii. - Takaya  zhe,  kak  i
ran'she.
   U  nee  byli  spokojnye  zelenye  glaza,  korotko  ostrizhennye  volosy,
obramlyayushchie vyrazitel'noe lico, i milaya uyutnaya ulybka, poyavlyayushchayasya  legko
i estestvenno.
   - Mne vsegda nravilis' eti vizity, - skazala ona. - V  osnovnom,  iz-za
tebya.
   - Priyatno slyshat'.
   - YA by tebya ne uznala.
   - U menya byla nelegkaya zhizn'.
   - Net, net, ya ne to imela v vidu. U tebya ne bylo borody. - Kvinda szhala
moyu ruku. - YA v tebya togda vlyubilas', - priznalas' ona, slegka  podcherknuv
glagol, - a potom my odnazhdy prishli, a tebya uzhe ne bylo.
   - YA uehal skolachivat' sostoyanie.
   - I udalos'?
   - Da. V kakom-to smysle.
   |to bylo pravdoj: mne nravilas' moya rabota, i ya prilichno zarabatyval.
   Kvinda ozhidala prodolzheniya. No ya promolchal.
   - CHto ty o nem dumaesh'? - sprosila ona, ukazyvaya  na  Uajlera,  kotoryj
vse eshche razglagol'stvoval pered gruppoj pochitatelej.
   - Ob oratore?
   - O ego teorii.
   - Ne znayu, - otvetil ya. To, chto auditoriya prinyala ego  vser'ez,  vybilo
menya iz kolei. - Razve cherez stol'ko let mozhno _znat'_, chto proizoshlo?
   - Ne dumayu, - s somneniem proiznesla ona. - Vryad li kto-nibud'  kupitsya
na ego istoriyu.
   - Odnogo ya uzhe nashel.
   Kvinda sklonila golovu i ozorno ulybnulas'.
   - Navernoe, ty ne vpolne ponimaesh' istinnuyu  prirodu  Obshchestva  Talino,
Aleks. I ya ne uverena, chto dolzhna razocharovat' tebya, hotya  menya  by  ochen'
udivilo, uznaj ya, chto doktor  Uajler  sam  verit  hot'  v  odin  iz  svoih
dovodov.
   - Ty shutish'.
   Ona bystro oglyadela komnatu i ostanovila  vzglyad  na  polnoj  nemolodoj
zhenshchine v belom zhakete.
   - Von tam Meriam SHau. Ona mozhet so vsej ubeditel'nost'yu  dokazat',  chto
akter Kolm byl chlenom Semerki.
   - Ty prava, ya, dejstvitel'no, ne ponimayu.
   Kvinda podavila smeshok.
   - O nastoyashchej celi Obshchestva  Talino  nikogda  ne  govoryat.  Nikogda  ne
priznayut ee.
   YA pokachal golovoj.
   - Vryad li eto tak. Cel' Obshchestva izlozhena na tablichke  u  dveri  vnizu.
"Obelit' imya i vosstanovit' dolzhnoe uvazhenie k deyaniyam Lyudika Talino". Ili
chto-to v etom rode.
   -  "Vernogo  shturmana  "Korsariusa",  -  zakonchila  ona  s   pritvornoj
torzhestvennost'yu.
   - Tak v chem zhe sekret?
   - Sekret, Aleks, v tom,  chto  zdes'  net  ni  odnogo  cheloveka,  krome,
vozmozhno, tebya i eshche dvuh gostej, poyavivshihsya vpervye, kto by prinimal vse
eto vser'ez.
   - Ah, tak...
   - Slushaj, pochemu ty ne rasskazyvaesh' mne o dyade? Kak pozhivaet Gejb?  Ty
davno vernulsya?
   - Gejb byl na "Kapelle".
   Resnicy ee vzdrognuli i opustilis'.
   - Mne ochen' zhal'.
   - Uslovie chelovecheskogo sushchestvovaniya, - ya pozhal plechami.
   Mne bylo izvestno, chto ee ded tozhe umer. Gejb upomyanul  ob  etom  mnogo
let nazad.
   - Ob座asni mne, zachem lyudi prihodyat syuda i slushayut vran'e.
   - YA lyubila Gejba, - skazala posle molchaniya Kvinda.
   - Vse ego lyubili.
   My pereshli k baru i vzyali bokaly.
   - Ne smogu kak sleduet ob座asnit', - skazala ona. - |to fantaziya, sposob
ujti ot obydennosti i postoyat' na mostike ryadom s Kristoferom Simom.
   - Razve nel'zya sdelat' eto s pomoshch'yu modelirovaniya?
   - Navernoe. - Kvinda zadumalas'. - No zdes', v zalah  Obshchestva  Talino,
vsegda 1206-j god, i "Korsarius" eshche stoit vo glave oborony. My  nekotorym
obrazom upravlyaem istoriej: mozhem menyat' ee, delat' ee nashej. O, chert,  ne
znayu, kak ob座asnit', chtoby eto ne zvuchalo bessmyslenno. -  Ona  ulybnulas'
mne snizu vverh. - Mne kazhetsya, chto ideya Uajlera mozhet byt'  pravdoj.  |to
vozmozhno. I podobnaya vozmozhnost' daet  nam  prostor  dlya  peredvizhenij  po
vremeni Soprotivleniya i sposob  stat'  ego  chast'yu,  ponimaesh'?  -  Kvinda
posmotrela na menya, potom s dobrodushnoj ulybkoj pokachala golovoj. - Vse  v
poryadke, Aleks. Somnevayus', chto zdravomyslyashchij chelovek mozhet eto ponyat'.
   YA ne hotel obidet' ee, poetomu otvetil, chto, konechno, ponyal i  mne  eto
kazhetsya prekrasnoj ideej.
   Esli by ya byl postoronnim, moi slova vyzvali by ee razdrazhenie,  a  tak
ona reshila otnestis' ko mne terpimo.
   - Vse v poryadke, - skazala ona. - Slushaj, mne nado idti k  druz'yam.  Ty
vernesh'sya?
   - Da, vozmozhno.
   Konechno, ya imel v vidu "net".
   Ona ponimayushche kivnula.
   - Mozhet, luchshe poobedaem vmeste? - predlozhil ya. - Zavtra vecherom?
   - Horosho. S udovol'stviem.
   My dogovorilis' o vstreche, i ya ushel.
   Mne udalos' najti neskol'ko  chelovek,  znavshih  Dzhona  Kajbera.  On  im
nravilsya, no v nem, po-vidimomu, ne bylo  nichego  neobychnogo,  po  krajnej
mere, nichego takogo, chto moglo by privlech' k  nemu  vnimanie  Gejba.  Lish'
dvoe iz nih znali, chto on propal.
   V Obshchestve Talino imelsya Zal trofeev, kuda  mozhno  bylo  popast'  cherez
odin iz zalov zasedanij. Kogda ya voshel tuda, tam bylo polno naroda.
   Prezhde vsego vzglyad privlekali  prekrasnye  parnye  portrety  Talino  i
Kristofera Sima. Po stenam viseli udostovereniya i tablichki, predstavlyavshie
soboj  nagrady  chlenov  Obshchestva,  kak  ya  predpolozhil,  za  dostizheniya  v
issledovaniyah:  ekskursy  v  boevuyu  taktiku  u  Grand   Salinas,   analiz
psihologii ashiurov, primenitel'no k motivam ataki na Pojnt-|dvard, sbornik
aforizmov, pripisyvaemyh Tarienu Simu, i tak dalee. "Interesno, -  podumal
ya, - chto zdes' nastoyashchee, a chto - lish' illyuziya".
   Byli eshche fotografii muzhchin i zhenshchin  v  sine-golubyh  mundirah  rannego
perioda Konfederacii, portrety  stepennyh  nemolodyh  tipov,  vhodivshih  v
chislo osnovatelej Obshchestva, i bol'shoj platinovyj kubok -  nagrada  komande
detej-populyarizatorov, sponsorom kotoroj bylo Obshchestvo.
   Na polkah stoyali i  drugie  trofei,  nekotorye  iz  nih  byli  ukrasheny
izobrazheniyami  fregatov  ili  siyayushchih  protuberancev.  Na  odnoj  osobenno
zametnoj serebryanoj tablichke byla izobrazhena chernaya  furiya.  Na  nej  byli
vygravirovany imena shestidesyati vydayushchihsya chlenov Obshchestva, izbiraemyh  na
ezhegodnyh sobraniyah.
   Imelsya v Zale trofeev i bank dannyh s dvumya  terminalami.  YA  podozhdal,
poka odin iz nih  osvoboditsya,  i  sel  pered  nim.  |to  byla  avtonomnaya
sistema, soedinennaya  s  bankami  dannyh  v  drugih  chastyah  zdaniya.  Vvod
osushchestvlyalsya golosom ili  s  pomoshch'yu  klaviatury,  otvety  poyavlyalis'  na
displee. YA otyskal kanal "Arhivy",  vvel  imya  "Dzhon  Kajber"  i  zaprosil
biograficheskie dannye. Ih okazalos' nemnogo:
   KAJBER, DZHON - SHIFR 367L441.
   Ego imya i nomer, po kotoromu s nim mozhno svyazat'sya po obshchej seti.
   YA sprosil o ego dolzhnosti v Obshchestve Talino. Komp'yuter otvetil:
   PREDSEDATELX KOMITETA PO FINANSAM: 1409-1410,
   CHLEN KOMITETA PO PRIEMU V OBSHCHESTVO: 1406-1408,
   CHLEN KOMITETA NABLYUDENIYA: 1411-1412,
   SOVETNIK FLOTA, MODELX-GRUPPA, RIGELX: 1407,
   RASPORYADITELX CEREMONIJ, NEODNOKRATNO: 1407 - NAST. VR.
   ZHELAETE UZNATX PODROBNOSTI?
   - Net. On kogda-nibud' vystupal na sobraniyah?
   DA. ZHELAETE UZNATX PODROBNOSTI?
   - Da. Nazvaniya vystuplenij, pozhalujsta.
   METOD PROB I OSHIBOK U IMARIOSA: KORMORAL REAGIRUET - 31.3.02,
   BOEVYE HARAKTERISTIKI KREJSEROV KORMORALA - 27.4.04,
   SUMERECHNAYA VOJNA: FREGAT STANOVITSYA VZROSLYM - 30.13.07,
   ALKOGOLX I ASHIURY - 29.5.08,
   TANCOVSHCHICY NA |BONAE PROIGRYVAYUT VOJNU - 33.8.11,
   TAKTIKA MALYH SIL: SIM U |SHATONA - 28.10.13,
   PARTIZANY PRIHODYAT I OSTAYUTSYA: SIM U SANUSARA - 29.11.13,
   KORNI POBEDY: DELLAKONDSKAYA KRIPTOGRAFIYA - 31.3.14.
   IMEYUTSYA PECHATNYE KOPII
   - Pozhalujsta, dajte kopii vseh vystuplenij.
   YA prislushivalsya k edva razlichimomu  shorohu  printera  i  zhdal,  nadeyas'
najti prichinu togo, pochemu Kajber otpravilsya vmeste s Gejbom.  No  v  etom
bolote raznoobraznyh igr mozhno li hot' chemu-to verit'?
   - Komp'yuter, - sprosil ya, - byval li zdes' Gabriel' Benedikt?
   POZHALUJSTA, IMEJTE V VIDU, CHTO PRIHODY I UHODY RYADOVYH CHLENOV, A  TAKZHE
GOSTEJ NE REGISTRIRUYUTSYA.  TEM  NE  MENEE,  IZVESTEN  ODIN  SLUCHAJ,  KOGDA
GABRI|LX BENEDIKT POSETIL EZHEMESYACHNOE ZASEDANIE.
   - Kogda?
   PERVOE ZASEDANIE V TEKUSHCHEM GODU, PRIMA 30.
   - On prishel odin?
   DANNYE OTSUTSTVUYUT.
   - Prisutstvoval li v tot vecher Kajber?
   DANNYE OTSUTSTVUYUT.
   - Vystupal li mister Benedikt?
   NET.
   Navernoe, v etom zasedanii bylo nechto osobennoe.
   - Mozhno uvidet' programmu togo vechera?

   403-E ZASEDANIE OBSHCHESTVA LYUDIKA TALINO
   PRIMA 30,1414 20:00
   PRIGLASHENNYJ ORATOR: LIZA PARO
   "ZAGOVOR: BYL LI SIM UBIT ZAGOVORSHCHIKAMI DO RIGELYA?"
   PLANOVYJ ORATOR: DOKTOR |DMOR KAJL
   "VZGLYAD PSIHOLOGA NA ZAPISI TALINO".
   OBED: TELYATINA "MARSHAL", SALAT "OTVAGA", OVOSHCHI.

   Do menya vdrug doshlo, chto ya upustil nechto vazhnoe.
   - Vy skazali, chto prisutstvuyushchie na takih sobraniyah,  kak  pravilo,  ne
registriruyutsya.
   PRAVILXNO.
   - Otkuda zhe vam izvestno, chto Gabriel' Benedikt byl zdes' 30-go Prima?
   POTOMU CHTO ON KO MNE OBRASHCHALSYA.
   Vot ono!
   - O chem on sprashival?
   DVA VOPROSA. INFORMACIYA O ZHIZNI DZHONA KAJBERA.
   - Videl li on chto-nibud' po etomu voprosu, chego vy ne pokazali mne?
   NET.
   - A vtoroj vopros?
   ON ZAPROSIL KOPIYU RECHI, PROIZNESENNOJ DVA S POLOVINOJ GODA NAZAD.
   - Dajte, pozhalujsta, kopiyu etogo vystupleniya.


   Na podnos vypala stranichka, i ya prosmotrel ee.
   Trudno ponyat' prichinu interesa Gejba k etoj  diatribe.  "Talino  predan
istoriej, - govoril vystupavshij, - i ya rad, chto  est'  eshche  lyudi,  kotorym
nebezrazlichna pravda. Vremya pokazhet vashu pravotu. Talino i ego  neschastnye
tovarishchi pali zhertvoj obstoyatel'stv, otobravshih u nih gorazdo bolee cennuyu
veshch', chem zhizn'. Vo vse veka ne sluchalos' podobnoj nespravedlivosti.  I  ya
sprashivayu sebya: udastsya li nam kogda-libo ispravit' etu oshibku?"
   Orator  povtoril  mysl'  neskol'ko  raz,  ukrashaya  ee  podrobnostyami  i
nagnetaya dramatizm. Pochemu ona zainteresovala Gejba?
   YA perestal lomat' golovu, kogda uvidel imya oratora. H'yu Skott.





                   Mezhzvezdnye  gosudarstvennye  obrazovaniya  (lyudej)   po
                prirode svoej prehodyashchi. Ih sozdanie - sluchajnost',  nechto
                vrode  ognej  Svyatogo  |l'ma,   zazhzhennyh   ekonomicheskimi
                potryaseniyami, vneshnej  ugrozoj,  ili,  vozmozhno,  vliyaniem
                kakoj-libo  ideologii.  Kogda  noch'  proshla  i   vernulis'
                normal'nye  usloviya  zhizni,  eti  ogni  migayut  i  gasnut.
                Nikakaya   unasledovannaya   nami   civilizaciya   ne   mozhet
                rasschityvat' na to, chto ee instituty perezhivut zvezdy.
                                   Anna Grivstejn. "Neobhodimost' imperii"

   YA nikogda ne  chital  knigu  "CHelovek  i  Olimpiec".  Kak,  veroyatno,  i
ostal'nyh detej Konfederacii, menya poznakomili s nej v shkole.  Pomnyu  svoi
mucheniya nad glavoj o Sokrate, kogda gotovilsya  k  seminaru  po  istorii  v
kolledzhe. No po-nastoyashchemu ya nikogda ne chital etu knigu.
   V spal'ne Gejba stoyala perepletennaya kopiya. YA spal v komnate na tret'em
etazhe, v glubine doma.
   Vozvrashchayas' s zasedaniya  Obshchestva  Talino,  ya  reshil,  chto  pora  snova
vzglyanut' na klassicheskij trud Sima.
   Konechno, eto byla odna iz standartnyh rabot: istoriya ellinskoj epohi ot
persidskih vojn do smerti Aleksandra. Svoej reputaciej kniga obyazana,  kak
mne kazalos', slave avtora, a ne sobstvennoj cennosti, odnako  eto  mnenie
yavlyalos' lish' rezul'tatom stolknoveniya rebenka s ser'eznoj knigoj.
   YA  raskryl  ee  poseredine  i  nachal  chitat'   v   oboih   napravleniyah
poperemenno, ozhidaya najti mnogochislennye ekskursy v grecheskuyu filosofiyu  i
utomitel'nye izlozheniya hoda persidskih i peloponesskih vojn.
   Vmesto  etogo  ya  obnaruzhil  vulkan  energii,  ottochennye  formulirovki
sobstvennyh myslej, mneniya i po-nastoyashchemu blestyashchij um. Poetomu  lenivogo
prosmotra neskol'kih obzorov politiki grecheskih polisov ili  razglyadyvaniya
strelok na kartah srazhenij ne poluchilos'.  V  knige  Sima  gosudarstvennye
deyateli  stuchali  kulakami  po  stolu,  s  ee  stranic   donosilsya   zapah
Sredizemnogo morya i palubnyh dosok afinskih trirem. Ostro vstavali  vechnye
problemy svobody i poryadka, brennosti cheloveka i bessmertiya ego duha.
   "My vse - elliny, - pishet Sim v predislovii. -  Dellakonda,  Okraina  i
Kormoral obyazany bespokojnym myslitelyam s beregov |gejskogo morya, kotorye,
v pryamom smysle, sdelali pervye shagi k  zvezdam.  Svyashchenen  tol'ko  razum.
Snachala eta teoriya byla lish' blestyashchim ozareniem, no so vremenem, vmeste s
osoznaniem togo, chto priroda podchinyaetsya opredelennym  zakonam,  i  zakony
eti mozhno ponyat', ona dala klyuch k Vselennoj".
   YA chital do pozdnego vechera. Izredka voznikal Dzhejkob,  suetilsya,  shumno
zharil bifshteksy, smeshival  napitki  ili  preryval  chtenie,  predlagaya  mne
vospol'zovat'sya horoshej pogodoj i pogulyat'.
   Menya ozhidalo neskol'ko syurprizov.  Sim  ne  odobryal  Sokrata,  doktriny
kotorogo hotya i voploshchayut chelovecheskie cennosti (soglashaetsya on), no,  tem
ne menee, podorvali ellinskoe obshchestvo. "Neschast'e ne  v  tom,  chto  imela
mesto kazn' Sokrata, - pishet on, - a v  tom,  chto  ona  proizoshla  slishkom
pozdno".
   Na pervyh stranicah "CHeloveka i  Olimpijca"  opisyvalis'  gnev  Kserksa
("O, Gospodin, pomni afinyan!"), pravlenie  Femistokla  i  doblest'  vojsk,
srazhavshihsya u Fermopil. YA byl porazhen siloj izlozheniya i sostradaniem Sima.
Podobnogo chuvstva obychno ne ozhidayut ot polkovodca. No ved' kogda  nachalis'
trudnye vremena, Sim eshche ne stal voennym liderom, on byl uchitelem.
   Nazvanie knigi horosho podobrano - vzglyady  Sima  po  sushchestvu  yavlyayutsya
olimpijskimi. CHitatelya ne  pokidaet  oshchushchenie,  chto  on  govorit  ot  lica
Istorii, i esli ego obzor ne vsegda sovpadaet s poziciej  ego  kolleg  ili
predshestvennikov,  to  prichiny  takogo  rashozhdeniya  yasny.  Slovo  Sima  -
okonchatel'noe.
   Kogda avtor rasskazyvaet o  razrushenii  Afin  i  nenuzhnyh  zhertvah  pri
popytke zashchitit' Parfenon, ego  proza  priobretaet  harakter  razmyshlenij.
Samyj zapominayushchijsya passazh klejmit pozorom spartancev, kotorye  dopustili
sobytiya u Fermopil: "Oni znali, chto idut persy, vo vsyakom sluchae,  zaranee
poluchili dannye razvedki o podgotovke armii vtorzheniya, i tem ne  menee  ne
zaklyuchili soyuz, ne organizovali oboronu, poka ne gryanul grom. Togda  greki
poslali Leonida s soldatami i  gorstkoj  ih  soyuznikov,  chtoby  oni  svoej
zhizn'yu kompensirovali nebrezhnost' i glupost' politikov".
   Mrachnoe sovpadenie: eto napisano pered tem, kak ashiury nachali vojnu,  v
kotoroj imenno Simu prishlos' sygrat' rol' Leonida. On vozglavil oboronu  v
pogranichnyh mirah, a Tarien vzyalsya za kolossal'nuyu zadachu - vykovat' soyuz,
sposobnyj protivostoyat' zahvatchikam.


   Za zavtrakom Dzhejkob skazal mne, chto raskopal nechto ves'ma strannoe.
   - Po-vidimomu, "Korsarius" peremeshchalsya  ochen'  bystro.  Naprimer,  esli
verit' otchetam, cherez dva dnya posle rejda na Hrinvar  on  otognal  esminec
ashiurov vozle Onikaya-4. Onikaj nahoditsya na rasstoyanii vos'mi svetovyh let
ot Volchkov.  CHetyre  dnya  tol'ko  v  giperprostranstve.  Atakoval  bazovyj
korabl' u Salinasa v den' pobedy u CHapparalya. Snova  nevozmozhnyj  perelet.
Sushchestvuet eshche mnogo takih sluchaev.
   - A chto govoryat na etot schet ashiury?
   - Oni ne ochen'-to kommunikabel'ny, Aleks. Naskol'ko mne udalos' uznat',
oni  prosto  otricali  vse  eti  istorii.  No   ih   otchety   nikogda   ne
publikovalis'.
   - Mozhet, sleduet pogovorit' s nimi? - sprosil ya.
   - Kak ty predpolagaesh' eto sdelat'? Ved' diplomaticheskih svyazej s  nimi
ne sushchestvuet.
   - Odin put' est', - otvetil ya. - Marakaibskaya gruppa.


   Tridcat' shest' standartnyh let nazad nebol'shaya gruppa starshih  oficerov
narushila sushchestvovavshij obychaj  i  priglasila  izvestnogo  specialista  po
strategii iz ashiurskogo flota vystupit' v Voennoj  Akademii  Marakaibo  na
Zemle. Orator, imya kotoroj nikto ne v sostoyanii proiznesti,  stala  pervoj
za sto let predstavitel'nicej ashiurov,  legal'no  dopushchennoj  na  odnu  iz
planet Konfederacii.
   Podobnye priglasheniya prevratilis' v tradiciyu, i na baze takih ezhegodnyh
sobranij voznikla neobychnaya gruppa,  ob容dinennaya  osobymi  interesami,  v
kotoruyu vhodili armejskie oficery v otstavke,  kak  lyudi,  tak  i  ashiury,
predannye  idee  sohraneniya  vechnogo  mira.   Estestvenno,   gruppa   byla
nemnogochislennoj,   poskol'ku    dvizhenie    nikogda    ne    pol'zovalos'
populyarnost'yu. Ego chleny, po  krajnej  mere  lyudi,  podvergalis'  za  svoyu
deyatel'nost' politicheskim goneniyam i vsegda vyzyvali podozrenie.
   Kogda ya  popytalsya  svyazat'sya  s  nimi,  mne  otvetil  tol'ko  robot  i
ob座asnil, chto oficery Gruppy ne prinimayut posetitelej bez  predvaritel'noj
dogovorennosti. Kakoe u menya delo?
   YA predstavilsya, skazal, chto provozhu  nekoe  istoricheskoe  issledovanie,
sprosil, ne mogu li pogovorit' s kem-libo,  kto  znakom  s  Soprotivleniem
voobshche  i  s  podrobnostyami  srazhenij  mezhdu  korablyami  oboih  flotov   v
chastnosti.
   Posledovala  pauza,  v  techenie   kotoroj   on   navernyaka   zaprashival
instrukcii.
   - My ne prinimaem chastnyh posetitelej, - nakonec otvetil on.
   - YA byl by blagodaren, esli by dlya menya sdelali isklyuchenie.
   YA ob座asnil, chto mnogie voprosy ostalis' bez otveta, a rasskaz o vojne s
tochki zreniya ashiura vneset vklad vo  vzaimoponimanie,  poetomu  neobhodimo
poluchit' informaciyu iz pervyh ruk.
   Robot vezhlivo vyslushal menya, izvinilsya, i potom ya  prozhdal  eshche  desyat'
minut.
   - Horosho, mister Benedikt. Odin iz  nashih  rabotnikov  s  udovol'stviem
otvetit na vashi voprosy. No my prosim vas priehat' k nam lichno.
   - Vy hotite skazat': fizicheski?
   - Da. Esli eto ne prichinit vam slishkom bol'shih neudobstv.
   Ochen' lyubopytno.
   - Vy hotite, chtoby ya dejstvitel'no priehal k vam?
   V etot moment ya  sidel  naprotiv  robota  v  odnom  iz  kabinetov  Doma
Kostieva, kotoryj po  moim  predpolozheniyam,  Marakaibskaya  gruppa  snimala
pomeshchenie pod ofis.
   - Da. Esli pozhelaete.
   - Pochemu?
   - Lichnye kontakty  predpochtitel'ny.  Ashiury  chuvstvuyut  nelovkost'  pri
ispol'zovanii obrucha.
   YA pozhal plechami i dogovorilsya o vremeni vizita. CHerez dva chasa ya pribyl
k Domu Kostieva, byvshemu zdaniyu posol'stva nepodaleku ot Kapitoliya. V  tot
vecher ono bylo okruzheno demonstrantami, kotorye stoyali vokrug  gologrammy,
izobrazhayushchej inoplanetyanina s  goryashchimi  glazami.  Kak  ya  uznal  pozdnee,
demonstracii vokrug zdaniya prohodili pochti nepreryvno, a ih  intensivnost'
i kolichestvo kolebalis' proporcional'no  urovnyu  vzaimnoj  vrazhdebnosti  v
dannyj moment. Sejchas dela byli plohi, i, poka ya probiralsya ko vhodu, menya
osypali nasmeshkami. YA nazval svoe imya sluzhbe ohrany i  voshel  v  starinnoe
seroe zdanie.
   Podnyavshis' na chetvertyj etazh, ya svernul v obshityj panelyami  i  pokrytyj
pushistym kovrom koridor. CHerez neravnomernye promezhutki popadalis'  reznye
dveri. Dlinnye freski  izobrazhali  muzhchin  i  zhenshchin  v  spokojnyh  pozah,
zadumchivo  smotrevshih  na  predgrozovoj  pejzazh,  flirtuyushchih  za  roskoshno
nakrytymi stolami na piknike ili shatayushchihsya po rynkam. Okna otsutstvovali,
edinstvennymi   istochnikami   dovol'no   skudnogo   sveta   byli    redkie
elektricheskie svechi, poetomu dal'nij konec  koridora  kazalsya  uhodyashchim  v
beskonechnuyu dal'.
   Po obeim storonam holla nahodilis' dveri, bol'shinstvo bez  tablichek.  YA
proshel mimo  yuridicheskoj  firmy,  kompanii  po  morskim  perevozkam,  mimo
odnogo-dvuh ofisov s kakimi-to neprimetnymi vyveskami.
   V  konce  koncov  ya  ochutilsya  pered  dvojnymi  dveryami   s   nadpis'yu:
"Marakaibskaya gruppa".
   Ne znayu, chego ya ozhidal,  dumaya  o  predstavitelyah  civilizacii  gorazdo
bolee staroj, chem moya, -  o  telepatah,  sushchestvah,  prevoshodyashchih  nas  v
umstvennom otnoshenii, no otstayushchih v plane tehnicheskih  dostizhenij.  "Cena
legkosti obshcheniya, - teoretizirovali nekotorye. -  Vertikal'noe  sohranenie
informacii. Pis'mennost' poyavilas' u nih slishkom pozdno".
   Vo vsyakom sluchae, vmesto  ekzoticheskogo  pomeshcheniya  ya  popal  v  nechto,
napominayushchee ofis turisticheskoj  firmy  s  bezvkusnoj,  no  vpolne  zemnoj
obstanovkoj: neudobnaya kushetka pryamougol'noj formy, para reznyh stul'ev  i
nizkij stolik, zavalennyj potrepannymi knigami. V bol'shie kvadratnye  okna
svetilo blednoe solnce. Nazvaniya knig pokazalis' mne znakomymi, hotya ya  ne
chital  ni  odnoj  iz  nih:  "Neobhodimost'  imperii",  "Zelenaya  trava   i
serebryanye korabli", "Poslednie dni". Eshche  tam  bylo  neskol'ko  biografij
lyudej i ashiurov, kotorye na protyazhenii tysyacheletiya pytalis'  predotvratit'
vspyshku massovogo nasiliya.
   Obnaruzhiv ekzemplyar "Otryvkov iz Tulisofaly" Tanner, ya vzyal ego v ruki.
|to byl uvesistyj tom, iz teh,  kotorye  kladut  na  vidnoe  mesto,  chtoby
pustit' pyl' v glaza, no k kotorym nikogda ne pritragivayutsya.
   Perelistyvaya  ego,  ya  vdrug  pochuvstvoval,  chto  za  mnoj   nablyudayut,
ostorozhno podnyal glaza ot knigi i vzglyanul na shkaf, na terminal, na dver',
na druguyu dver', kotoraya  vela,  po  moim  predpolozheniyam,  vo  vnutrennee
pomeshchenie.
   Nikakih izmenenij ya ne zametil.
   I vse zhe chto-to dvigalos'.
   YA ego chuvstvoval. V ofise. V nepodvizhnom teplom vozduhe.
   Gde-to pozadi moih glaz.
   Tut zhe ya uslyshal shagi v sosednej komnate. Dver' otkrylas'. Tot, kto byl
za neyu, ne voshel srazu zhe, a zaderzhalsya, slovno  besedoval  s  kem-to.  Ne
razdavalos' ni edinogo zvuka.
   YA nachal pokryvat'sya potom. V glazah u menya  potemnelo,  tumannuyu  dymku
zapolnili belye cvety. Navernoe, ya sel na stul. Nekto voshel v komnatu,  no
na menya nakatila toshnota, iz-za kotoroj ya perestal adekvatno  vosprinimat'
okruzhayushchee. CH'ya-to ruka dotronulas' do moego  zapyast'ya,  prohladnaya  tkan'
prizhalas' k moemu lbu.
   Nechto, kosnuvsheesya  moego  soznaniya,  dvigalos'  v  razmerennom  ritme,
sootvetstvuyushchem dvizheniyam voshedshego.
   - Vse v poryadke, mister Benedikt, -  skazal  muzhchina.  -  Kak  vy  sebya
chuvstvuete?
   - Normal'no, - neuverenno otvetil ya.
   CHto-to povorachivalos' u menya v golove, pytayas'  otvernut'sya  ot  sveta,
zaryvalos' v glubinu. Nakatila novaya volna toshnoty.
   - Izvinite, - proiznes on. - Navernoe, luchshe vospol'zovat'sya svyaz'yu.
   Imenno tak ya v tot moment i dumal. I on, razumeetsya, _znal_  eto.  CHert
poberi, razve ya mog predvidet' takoe? Konechno, ya slyshal vsyakie istorii, no
otmahivalsya ot nih, kak ot isterichnyh fantazij.
   YA popytalsya sosredotochit' vnimanie na vneshnih predmetah.  Stol.  Lampa.
Solnechnyj svet. Dlinnaya, pohozhaya na chelovecheskuyu, ruka.
   - Menya zovut S'Kalian. I esli eto mozhet vas kak-to uteshit', to  znajte:
vasha reakciya obychna dlya lyudej.
   YA ne videl, otkuda donosyatsya slova. Nesomnenno, v ego svobodnyh rukavah
bylo spryatano kakoe-to ustrojstvo.
   Mne udalos' sest' pryamo. On sunul mne v ruki kusok prohladnoj tkani.
   - Esli hotite, mogu pozvat' kogo-nibud' iz  lyudej,  chtoby  vam  pomogli
vyjti na ulicu.
   - Net, - otvetil ya. - So mnoj vse v poryadke.
   S'Kalian  otstupil  na  neskol'ko  shagov  i  nebrezhno   prislonilsya   k
pis'mennomu  stolu.  Ryadom  s  nim  mebel'  vyglyadela  karlikovoj.  Videt'
gologrammy ashiurov i okazat'sya s kem-nibud' iz nih v zakrytom pomeshchenii  -
dve bol'shie raznicy. YA byl porazhen.
   On nosil prostoe dlinnoe odeyanie, shvachennoe  poyasom,  i  ermolku.  Ego
lico s bol'shimi dugoobraznymi glazami i klykami, iz-za kotoryh ego  ulybka
stanovilas' pugayushchej, vyrazhalo ozabochennost'.
   CHto-to v ego glazah vyzvalo oshchushchenie spokojnoj zhestokosti. YA  s  trudom
otvel vzglyad, pytayas' sobrat'sya s myslyami. Vyglyadel ashiur molodym, s dolej
ekzotichnosti, kotoraya delala ego privlekatel'nym. Pugayushche privlekatel'nym.
   - Bol'shoe spasibo, chto soglasilis' pobesedovat' so mnoj, - proiznes ya.
   On poklonilsya, i ya pochuvstvoval, kak vse tajny moej zhizni  vyplesnulis'
na vseobshchee obozrenie. _On telepat_! YA polagal, chto  smogu  kontrolirovat'
sebya, zadat' emu neskol'ko voprosov i ubrat'sya.  Na  ego  lice  nichego  ne
otrazilos', no ya _znal_, chto on chitaet vse moi mysli.
   CHto zhe on mozhet v nih prochest'?
   Pokachivanie grudi Kvindy Arin.
   Gospodi! Otkuda eto vzyalos'?
   YA  sosredotochilsya  na  hrinvarskom  rejde,  "Korsariuse",  velikolepnom
broske v seredinu flota ashiurov.
   Net. |to tozhe ne godilos'. YA vzdrognul.
   Pered moim myslennym vzorom vsplyli obrazy  eshche  neskol'kih  zhenshchin.  V
soblaznitel'nyh pozah.
   Kak besedovat' s sozdaniem, kotoroe shvatyvaet edva rodivshuyusya mysl'?
   - Vy tak nastaivali  na  vstreche,  -  skazal  on,  skladyvaya  ruki  pod
skladkami svoego odeyaniya i nichem ne pokazyvaya, chto emu izvestno o smyatenii
v moem mozgu. - CHem mogu sluzhit'?
   Nel'zya skazat', chto ya ispugalsya, hotya mne byli izvestny  sluchai,  kogda
lyudi poluchali fizicheskuyu travmu ot vstrech s ashiurami. Strah pridet  potom,
kogda ya okazhus' v bezopasnosti, a sejchas menya napolnyali styd i unizhenie ot
togo, chto ya ne mogu skryt' svoi mysli i chuvstva ot etih nelyubopytnyh glaz,
brosayushchih nebrezhnye vzglyady cherez moe plecho na nechto pozadi menya.
   - Nuzhno li mne govorit'? - sprosil ya. - Vy znaete, zachem ya zdes'.
   YA ozhidal mimoletnoj usmeshki, kivka, fizicheskogo znaka, chto on  ponimaet
moe smushchenie.
   - Izvinite, mister Benedikt, ya ne mogu  izbezhat'  proniknoveniya  v  vash
mozg, tak zhe, kak vy ne mozhete ne slyshat' orkestra, igrayushchego  v  sosednej
komnate. Tem ne menee, vam vozmozhno priyatno budet uznat',  chto  ne  tak-to
legko rassortirovat' vashi mysli. - Ego guby ne  shevelilis',  no  v  glazah
poyavilos' ozhivlenie. Interes.  Namek  na  sochuvstvie.  -  Postarajtes'  ne
obrashchat' vnimaniya na proniknovenie, govorite, kak obychno.
   Bozhe moj, s kakoj siloj ves' musor, skopivshijsya za celuyu zhizn',  hlynul
na poverhnost'! Truslivyj postupok, sovershennyj davnym-davno  na  shkol'nom
dvore,  otkaz  ot  chestnogo  razgovora  s  zhenshchinoj,  strast'  k   kotoroj
sovershenno ugasla, udovol'stvie, ispytannoe neizvestno pochemu pri  neudache
druga. Nichtozhnye, dostojnye  prezreniya  delishki.  Bagazh,  kotoryj  chelovek
tashchit za soboj po zhizni, postupki, kotorye hotelos' by izmenit'...
   - Esli eto vam kak-to pomozhet, primite,  pozhalujsta,  k  svedeniyu,  chto
podobnyj opyt dlya menya eshche bolee truden.
   - Pochemu?
   - Vy uvereny, chto hotite znat'?
   On ploho  razbiraetsya  v  chelovecheskoj  psihologii,  raz  zadaet  takoj
vopros. YA ne ochen'-to hotel uslyshat' otvet, odnako skazal:
   - Konechno.
   - Vy evolyucionirovali bez telepaticheskih  sposobnostej.  Sledovatel'no,
vy - vashi osobi - nikogda ne  oshchushchali  neobhodimosti  ustanovit'  poryadok,
pochti ne stremilis' sderzhivat' samye sil'nye emocii.  Intensivnost'  vashej
nenavisti i straha,  buri  emocij,  kotorye  sovershenno  neozhidanno  mogut
razrazit'sya v mozgu cheloveka, neobuzdannost' zhelanij  -  vse  eto  sozdaet
diskomfort. - On slegka naklonil  golovu,  na  ego  gubah  mel'knula  ten'
pechal'noj  ulybki.  -  Prostite,  no  vy   iskalecheny   usloviyami   svoego
sushchestvovaniya.
   - S'Kalian, vy znaete, zachem ya zdes'?
   Uzhe uverennyj teper', chto emu ne pridetsya spasat' menya, on  soskol'znul
so stola i opustilsya v kreslo.
   - Vryad li vy i sami eto znaete, mister Benedikt.
   - Kristofer Sim, - skazal ya.
   - Da. Velikij chelovek. Vash narod prav, okazyvaya emu takie pochesti.
   - Nashi  hroniki  voennogo  vremeni  nepolny  i  protivorechivy.  Mne  by
hotelos' vyyasnit', esli vozmozhno, nekotorye detali.
   - YA ne istorik.
   V golove  u  menya  vdrug  voznik  obraz  Kvindy.  Ee  plechi,  myagkie  i
obnazhennye, osveshchennye svetom svechej. YA szhalsya, pytayas' sosredotochit'sya na
"Korsariuse", na tome Lejshi Tanner, lezhashchem na stole.
   S'Kalian ostavalsya spokojnym i vnimatel'nym.
   Kak zanimat'sya lyubov'yu s ashiurskoj zhenshchinoj? CHto proishodit s lyubovnymi
privychkami, kogda razum polnost'yu otkryt?
   - Vse v poryadke, mister Benedikt, - skazal S'Kalian. - Takoe proishodit
vsegda, net neobhodimosti smushchat'sya. Mysl' po prirode svoej nepredskazuema
i izvrashchena dazhe u nas. My s vami mozhem vnedrit' chto ugodno v golovy  drug
druga, v siyayushchih kraskah, so vsej zhivost'yu, prosto upomyanuv ob etom.
   - Vy ved' ne otstavnoj oficer, pravda? - sprosil  ya,  buduchi  na  grani
paniki.
   On naklonil golovu.
   - Blagodaryu vas. Net. V moi  funkcii  vhodit  pomoshch'  pri  kontaktah  i
obyazannosti sovetnika po kul'ture. YA obuchen vesti  besedy  s  lyud'mi.  No,
boyus', ne ochen'-to effektivno.
   On snova obodryayushche ulybnulsya, i ya sprosil sebya, ne stanet li eta ulybka
universal'nym zhestom pri obshchenii razumnyh osobej. Po krajnej mere teh, kto
fizicheski v sostoyanii ulybat'sya.
   - Mozhem li my  pogovorit'  o  vzglyadah  ashiurov  na  nekotorye  aspekty
Soprotivleniya?
   - Konechno, - otvetil on. - Hotya ya vryad li okazhus' vam slishkom poleznym,
moih znanij nedostatochno. Mezhdu prochim, my nazyvaem ego Vtorzheniem.
   - Razve eto imeet sejchas znachenie?
   - Dumayu, net. No vazhno vospriyatie. Nekotorye dazhe schitayut ego  istinnoj
real'nost'yu.
   - Upomyanuv Kristofera Sima, vy nazvali  ego  velikim  chelovekom.  Takuyu
tochku zreniya razdelyayut vse ashiury?
   - O, da. Vne vsyakogo somneniya. Konechno, esli by on byl nashim generalom,
my by ego kaznili.
   YA byl porazhen.
   - Pochemu?
   - Potomu chto on  narushil  vse  pravila  civilizovannogo  povedeniya.  On
napadal  bez  preduprezhdeniya,  otkazyvalsya  vstretit'sya  s  protivnikom  v
otkrytom boyu, vel boevye dejstviya  tysyach'yu  neobychnyh  sposobov.  Proigrav
vojnu, on prodolzhal prinosit' v zhertvu zhizni  svoih  sobstvennyh  lyudej  i
nashi, chtoby  tol'ko  ne  priznat'  porazheniya.  Mnogie  pogibli  v  bor'be,
prodolzhavshejsya bez vsyakoj neobhodimosti.
   YA zasmeyalsya. |to bylo edinstvenno pravil'noj reakciej. No  on  sohranil
nevozmutimost'.
   - Otnositel'no "Korsariusa", - skazal  ya.  -  Sudya  po  nashim  otchetam,
korabl' i Sim uchastvovali v  razlichnyh  srazheniyah,  proishodivshih  slishkom
daleko  drug  ot  druga,  chtoby  v  korotkij  promezhutok  vremeni  pokryt'
rasstoyanie mezhdu nimi. Naprimer, bitvy u Volchkov, Rendinhala, pervye boi v
SHCHeli i poyavlenie Sima u Iliandy proizoshli v techenie dvenadcati standartnyh
dnej ot odnogo sobytiya do drugogo, hotya rasstoyaniya mezhdu mestami  srazhenij
dovol'no znachitel'ny. Hrinvar v sisteme Volchkov  nahoditsya  na  rasstoyanii
pochti shestidesyati svetovyh let ot Rendinhala. Esli by sovremennomu boevomu
korablyu udalos' vernut'sya v linejnoe prostranstvo tochno v tom  meste,  gde
nuzhno, a eto pochti neveroyatno, to potrebovalos' by tri-chetyre  dnya,  chtoby
dobrat'sya  ot  odnogo  mesta  do  drugogo.  Simu,  po-vidimomu,  udavalos'
prodelyvat' eto za gorazdo bolee korotkoe vremya.
   - V nashih otchetah ukazany takie zhe promezhutki vremeni.
   - Est' i drugie rashozhdeniya. V drugoe vremya, v drugih mestah.
   - Da.
   - Kak vashi istoriki ob座asnyayut eto?
   Ego glaza zakrylis'.
   - Kak i vashi, oni tol'ko rassuzhdayut.
   - I kakovy ih rassuzhdeniya?
   - Na samom dele sushchestvovali tri drugih  korablya,  maskirovavshihsya  pod
"Korsarius". Takoe  predpolozhenie  ne  udivit  vashih  issledovatelej.  |to
naibolee prostoe ob座asnenie i poetomu  naibolee  pravdopodobnoe.  V  konce
koncov, kto znaet, gde on byl? My mozhem byt' uverennymi lish'  v  tom,  chto
korabl' ukrashennyj unikal'noj emblemoj poyavlyalsya  v  raznyh  mestah.  Sim,
pridumyvaya podobnyj simvol, namerevalsya vesti  psihologicheskuyu  vojnu.  On
nikogda ne yavlyalsya prostoj bravadoj, kak dumala shirokaya obshchestvennost'.  I
on dostig celi: ego korabl' videli povsyudu,  a  ego  poyavlenie  nachalo  so
vremenem okazyvat' demoralizuyushchee vliyanie. Vozmozhno  vam  budet  interesno
uznat', mister Benedikt, chto u nashego naroda  sushchestvuet  legenda  o  tom,
budto  Sim  byl  inoplanetyaninom.  Nastoyashchim  inoplanetyaninom,   to   est'
predstavitelem rasy, neizvestnoj nashim, narodam. Imenno etot oreol, dazhe v
bol'shej stepeni, chem ego  sposobnosti  voennogo  stratega,  psihologa  ili
boevogo komandira, delal ego takim opasnym, vnushayushchim strah.
   Mezhdu  prochim,  est'  osnovaniya  podozrevat',  chto  odin  iz  dvojnikov
"Korsariusa" byl unichtozhen u Grand Salinasa, i, po krajnej mere, odin,  a,
mozhet i dva, - vo vremya stolknovenij v SHCHeli.
   - Vy mne rasskazyvaete o tom, chego nikto ne znaet navernyaka.
   - |to pravda. Nashi svedeniya sovpadayut s  vashimi  v  samyh  sushchestvennyh
momentah.  Fakticheski,  nashi  i  vashi  istoriki  davno  uzhe  sotrudnichayut,
nevziraya na yavnoe  otsutstvie  oficial'noj  podderzhki.  No  my  govorim  o
vremeni vojny, i zdes' bol'shaya putanica. Veroyatnee vsego pravdu o vojne my
ne uznaem nikogda. - On smenil pozu. - Mogu li eshche chem-nibud' pomoch'?
   - Da, - skazal ya, podnimaya so stola "Otryvki". - CHto vy znaete o  Lejshe
Tanner?
   -  Odna  iz  pervyh   perevodchikov   Tulisofaly.   Dovol'no   prilichnyj
perevodchik, mezhdu prochim.
   - Ona tozhe byla protiv vojny.
   - Znayu. Ee poziciya menya vsegda bespokoila.
   - Pochemu? - sprosil ya, na mgnovenie sbityj s tolku.
   - Potomu chto u  nee  byli  obyazatel'stva  pered  svoej  rasoj,  kotorye
pereveshivali moral'nuyu sut' vojny. Raz uzh vojna nachalas' vser'ez,  risk  s
obeih storon velik, i pravaya  eta  vojna  ili  net,  s  filosofskoj  tochki
zreniya, uzhe ne imelo znacheniya.
   - Iz filosofov poluchayutsya nailuchshie generaly, - suho otvetil ya.
   - Ponimayu vashu ironiyu. No nastupaet vremya, kogda  prihoditsya  vybirat'.
CHto by my ni schitali luchshim dlya sebya, my dolzhny vybrat' obshchee blago.  Dazhe
esli nam  nuzhno  podderzhat'  beznravstvennoe  nachinanie.  Esli  by  ya  byl
chelovekom, to srazhalsya by na storone dellakondcev.
   Ego slova priveli menya v zameshatel'stvo.
   -  Vy  predstavlyaete  organizaciyu,  posvyativshuyu  sebya   poiskam   putej
sohraneniya mira, - skazal ya.
   - Tak i budet. Odnako eto nelegko. Govorya ser'ezno, s obeih storon est'
te, kto zhelaet vojny.
   - Pochemu?
   - Potomu chto mnogie iz nas,  zaglyanuv  v  vashi  golovy,  byli  napugany
uvidennym. Ochen' legko prijti k  zaklyucheniyu,  chto  edinstvenno  bezopasnyj
put' dlya nas - sdelat' vashu rasu bespomoshchnoj. A sredi vashego  naroda  est'
mnogie, kto polagaet, i, vozmozhno, spravedlivo,  chto  vrazhdebnost'  k  nam
yavlyaetsya cementom, ne pozvolyayushchim raspast'sya vashej Konfederacii.
   YA chto-to provorchal v otvet.
   On podnyalsya i raspravil skladki svoego odeyaniya.
   - Kak by tam ni bylo, Aleks, vy mozhete byt' uvereny, chto sredi  ashiurov
u vas est' drug.





                               Devyat' chelovek pogiblo na "Regalii": ekipazh
                            iz vos'mi chelovek i Art Llandmen.
                                           Gabriel' Benedikt. Iz perepiski

                               ...Hmel'nye te chasy,
                               CHto ne vernutsya vnov'...
                                           Uoldorf Kendlz "Klejmo vremeni"

   Noch'yu mne snilis' sny - temnye, dikie, ne pohozhie ni na chto, ispytannoe
mnoyu ran'she. Dzhejkob dvazhdy budil menya. Prosnuvshis' vo vtoroj raz, ya dolgo
lezhal, ustavivshis' v potolok, potom prinyal dush i vyshel iz doma.
   Zdaniya v lunnom svete kazalis'  sdvinuvshimisya  so  svoih  mesta.  Veter
nemnogo stih, no po-prezhnemu bylo holodno. Vskore na vostoke  u  gorizonta
poyavilas' seraya poloska. Spustivshis' k Meloni, ya kakoe-to  vremya  nablyudal
za  proplyvayushchimi  l'dinami.  Nakonec  vzoshlo  solnce,   i   ulicy   stali
zapolnyat'sya lyud'mi.
   Oni provozhali detishek k  aerobusu,  ostanavlivalis'  poboltat'  drug  s
drugom, v vozduh podnimalis' skimmery i plyli  nad  rekoj,  napravlyayas'  v
Andikvar. Hlopali dveri, v svezhem utrennem vozduhe razdavalis' golosa.
   Ko mne vernulos' horoshee nastroenie. Uverennost'.
   Kogda ya vernulsya domoj, Dzhejkob uzhe prigotovil zavtrak. YA plotno  poel,
podbrosil poleno v ogon', ustroilsya u  kamina  s  chashechkoj  kofe  i  cherez
pyatnadcat' minut usnul.


   Posleobedennoe vremya ya provel za  chteniem  "CHeloveka  i  Olimpijca",  a
potom otpravilsya na svidanie s Kvindoj.
   Esli mne trebovalas' dopolnitel'naya doza fizicheskoj  real'nosti,  chtoby
uravnovesit' opyt predydushchego dnya, to ya  ee  poluchil.  Kvinda  velikolepno
vyglyadela v belo-zelenom naryade, bluzka i poyas garmonirovali s  cvetom  ee
glaz, volosy svobodno  padali  na  plechi.  My  ne  byli  golodny,  poetomu
pogulyali chasok po naberezhnoj, zaglyanuli v  knizhnye  magaziny  i  kartinnye
galerei, zaderzhalis' vozle ulichnogo hudozhnika, iz teh, kto nabrasyvaet vash
portret na elektronnoj plastinke i delaet pod nim nadpis'. Portret  Kvindy
do sih por u  menya.  Dazhe  na  etom  trehminutnom  nabroske  ona  vyglyadit
potryasayushche.  Ee  glaza  sohranili  mechtatel'noe  vyrazhenie,  myagkie  guby,
vozmozhno, chutochku utrirovany, v'yushchiesya volosy obramlyayut dlinnuyu,  strojnuyu
sheyu. Vot i vse, chto ot nee ostalos'.  I  strannaya  nadpis'  pod  risunkom,
kotoruyu pochemu-to vybral hudozhnik: "Raz v zhizni".
   Za obedom my boltali na ee lyubimuyu temu. YA opisyval svoi vpechatleniya ot
knigi "CHelovek i Olimpiec", a Kvinda terpelivo slushala i vremya ot  vremeni
obodryayushche kivala.
   - Ty pozdno podoshel k nej, Aleks, - skazala ona, kogda  ya  zakonchil.  -
Dumayu, my delaem bol'shuyu oshibku, izuchaya ee  v  shkole,  eta  kniga  ne  dlya
detej. No esli otkryvaesh' ee dlya sebya v zrelom vozraste, ne buduchi slishkom
predubezhdennym, ona mozhet vzyat' za zhivoe.
   - Na samom dele ona ne o drevnej Grecii, - skazal ya.
   Za rekoj v domah, v ellingah, na prichalah i v restoranah zazhglis' ogni.
   - Ty prav, - proiznesla Kvinda. - On  pisal  o  svoem  vremeni.  No,  s
drugoj storony, eto spravedlivo dlya lyuboj horoshej istoricheskoj knigi.
   - Ego bespokoilo, chto planety, zaselennye lyud'mi, ne  sposobny  sozdat'
konfederaciyu.
   - Navernoe. - Ee glaza smotreli kuda-to v prostranstvo.  -  No,  dumayu,
vse slozhnee. Po-vidimomu, on hotel, chtoby my priznali nashe obshchee  nasledie
i sozdali gorazdo bolee  prochnoe  ob容dinenie,  chem  prostoj  politicheskij
soyuz. CHtoby pochuvstvovali sebya ellinami, a ne  tol'ko  grazhdanami  Afin  i
Korinfa. - Ee lico pogrustnelo. - |togo nikogda ne proizojdet.
   - Sim rasskazyvaet istoriyu dvuh grecheskih kolonij, ne  pomnyu,  kak  oni
nazyvalis', osnovannyh na poberezh'e Afriki. Ih  okruzhali  dikari,  kotorye
regulyarno napadali na obe kolonii, no nesmotrya  na  eto,  oni  nikogda  ne
dejstvovali soobshcha, i v konce koncov nachali voevat'  drug  s  drugom.  Sim
pishet: "V nashej  rase  gluboko  ukorenilsya  izvrashchennyj  nastroj,  kotoryj
zastavlyaet ee poslushno sledovat' veleniyam emocional'nyh impul'sov tekushchego
momenta, dazhe esli oni meshayut vyzhit'! Esli vy pojmete eto, to proniknete v
sut' togo, chto sociologi naivno nazyvayut "motivacionnoj teoriej grupp".
   YA snova nalil vina, i Kvinda podnyala svoj stakan.
   - Za nashi dni na beregu Meloni.
   - Za malen'kuyu devochku teh dnej. Ona nashla more?
   - Ty ne zabyl. - Lico Kvindy prosvetlelo ot udovol'stviya.
   - Ne zabyl. - Kogda-to my govorili o tom, chtoby postroit' plot i  plyt'
po techeniyu reki cherez ves' kontinent. -  Ty  dazhe  rasserdilas'  na  menya,
kogda ya pytalsya ob座asnit', pochemu nam eto ne udastsya.
   - Ty poobeshchal, a potom otvel menya domoj.
   - Mne nikogda ne prihodilo v golovu, chto ty primesh' vse vser'ez.
   - Ah, Aleks, ya tak hotela sovershit' eto puteshestvie! Smotret', kak mimo
proplyvayut berega, i... - Ona posmotrela na menya svoimi zelenymi glazami i
ulybnulas', - ...byt' s toboj ryadom.
   - Ty byla malyshkoj, - skazal ya.
   - YA togda chut' ne zaplakala, kogda ty otvel menya domoj. No ty  poobeshchal
mne, chto, kogda ya vyrastu, my s toboj poplyvem. Pomnish'?
   - Pomnyu.
   Ona snova ulybnulas' i perevela razgovor  na  druguyu  temu.  "Vot  tebe
nauka", - skazali ee glaza.
   Pozzhe my brodili po prichalam i sadam, smeshavshis' s pozdnimi peshehodami,
besedovali ob Obshchestve Talino, o moej zhizni torgovca antikvariatom, o tom,
kak prekrasna noch'. I eshche o Gejbe i ee dedushke.
   - Ty vsegda emu nravilsya, - skazala Kvinda. - On byl razocharovan, kogda
ty uehal. Dumayu, dedushka hotel, chtoby ty poshel po stopam dyadi.
   - Ne on odin.
   Peredo mnoyu  vsplylo  lico  Arta  -  krugloe,  s  postoyanno  udivlennym
vyrazheniem.  Art  Llandmen  vsegda  vyglyadel  tak,  budto  pytalsya  reshit'
kakuyu-to slozhnuyu zadachu.
   - ZHal', chto on razocharovalsya vo mne. On mne nravilsya.
   - Art - odin iz nemnogih lyudej, rabotavshih s Gejbom i  znavshih  o  moem
sushchestvovanii. Paru raz ya vstrechalsya s nim  na  raskopkah  na  Skajvee  i,
po-moemu, na Obralane. Na Skajvee on nahodil vremya vodit' menya na progulki
sredi razvalin, pokazal mne sokrovishchnicu, obgorevshie steny  i  mesto,  gde
sbrasyvali v more zaklyuchennyh - v tom chisle i neskol'kih politikov.
   - |to na nego pohozhe, - zasmeyalas' Kvinda. - "A von  tam  oni  shvyrnuli
ego v more". Kogda eto bylo?
   - Do tebya. Mne bylo vosem' ili devyat'.
   - Da. - Ona smotrela skvoz' menya. - Togda on byl schastliv.


   Okolo polunochi my vernulis' nazad v Nortgejt. V kamine gorel  ogon',  v
vederke so l'dom stoyala butylka vina, a po  teplym  komnatam  plyli  zvuki
koncerta dlya skripki Sankca. Kvinda  prosmatrivala  materialy,  poluchennyh
mnoyu v Obshchestve Talino i Institute Machesny, i, poskol'ku ya  ej  nichego  ne
ob座asnil, navernoe, prishla k zaklyucheniyu, chto ya bol'she nee pomeshan na  etoj
teme.
   - Oni otyskali sohranivshijsya dellakondskij fregat,  ty  znaesh'?  Oni  s
Gejbom. |to - arheologicheskaya nahodka, kotoraya byvaet  raz  v  zhizni.  Moj
dedushka posvyatil poiskam pyatnadcat' let. Blizhe k koncu on privlek Gejba, i
oni vmeste nashli  "Regaliyu",  propavshuyu  u  Grand  Salinasa.  -  Ee  glaza
udovletvorenno blesteli. -  Oni  peresmotreli  grudy  otchetov,  rasschitali
traektorii, i  eshche  Bog  znaet  chem  zanimalis'.  YA  byla  uzhe  dostatochno
vzrosloj, poetomu ponyala, chto oni ishchut, i naskol'ko  eto  vazhno.  Problema
sostoyala v tom, chtoby rekonstruirovat' srazhenie do  takoj  stepeni,  kogda
mozhno rasschitat'  manevry  vseh  uchastvuyushchih  korablej:  kursy,  skorost',
udary, sleduyushchie za  nimi  popytki  ekipazhej  skompensirovat'  ih  i  tomu
podobnoe.
   - Zadacha pochti nevozmozhnaya.
   - Oni suzili oblast' poiska. Dedushka rasskazyval, chto  dyuzhiny  korablej
byli razbrosany vzryvami v razlichnyh napravleniyah, oni  vse  eshche  drejfuyut
tam, v prostranstve, i ih mozhno najti,  esli  znat',  gde  iskat'.  Tol'ko
dvesti let - bol'shoj srok. Oni razletayutsya vse dal'she i dal'she.
   - Rasskazhi mne o "Regalii".
   -  Ashiury  porazili  ee   kakoj-to   raznovidnost'yu   elektromagnitnogo
impul'sa. Korpus korablya ostalsya nepovrezhdennym, no vse  bortovye  sistemy
okonchatel'no vyshli iz stroya. Po slovam deda,  ekipazh  sam  prozheg  dyru  v
nosovoj pereborke, chtoby vybrat'sya naruzhu i vosstanovit'  podachu  energii.
Pyateryh vybrosilo v eto otverstie. Troe ostal'nyh okazalis' v lovushke i ne
smogli im pomoch'. Issledovatel'skaya gruppa nashla ih v germetichnom  otseke.
No sam korabl' byl v horoshem sostoyanii.
   - Gejb mne rasskazyval, - podtverdil  ya.  -  Tam  proizoshel  neschastnyj
sluchaj.
   - Vskore posle togo, kak oni pronikli na korabl', on vzorvalsya.  Kto-to
iz gruppy do chego-to  tam  dotronulsya.  Nikto  tak  i  ne  ponyal,  chto  zhe
proizoshlo. Oficial'no ob etom ne upominalos', no, po mneniyu  dedushki,  eto
bylo delo ruk "nemyh". |to sdelal chelovek po imeni Kenig, kotoryj, kak oni
potom reshili, byl podkuplen "nemymi".
   - Kakoe delo ashiuram do dvuhsotletnej razvaliny?
   Ona ispytuyushche posmotrela na  menya.  Prishchurilas',  prinimaya  reshenie,  i
otvetila:
   - Dedushka ne znal, no,  kak  ya  ponimayu,  proishodili  i  drugie  veshchi,
pozvolyayushchie predpolozhit', chto kto-to ne hochet, chtoby  ekspediciya  dobilas'
uspeha.
   - A chto sluchilos' s Kenigom?
   - Vskore on umer. Bolezn' serdca. On byl eshche sovsem molodym i na serdce
ran'she ne zhalovalsya. - Kvinda otpila  vina.  -  Ne  znayu,  vozmozhno  zdes'
chto-to est'. Odnako ded uzhe nikogda  ne  stal  prezhnim.  Poluchit'  v  ruki
_takoj_ priz i poteryat' ego...  -  Ona  vzdohnula.  -  On  umer  vsled  za
Kenigom.
   - Mne ochen' zhal', - skazal ya.
   - Gejb sdelal vse ot nego zavisyashchee, chtoby pomoch'. YA tak i ne znayu, chto
naneslo bol'shij vred - poterya nahodki ili  nasmeshki  kolleg.  Teper'  menya
privodit v otchayanie, chto ya poznakomilas' so mnogimi iz, nih lichno.  Oni  -
ne mstitel'nye lyudi, oni prosto ne ponyali chuvstv dedushki  ili,  mozhet,  im
bylo naplevat', ih zamotali sobstvennye problemy. Llandmen i ego fregat  -
eto stalo chem-to vrode anekdota: kak budto Garri Pellinor otkryl razvaliny
na Belariuse, a potom zabyl, gde oni nahodyatsya.
   Sobrannye mnoyu materialy epohi Soprotivleniya  byli  razlozheny  na  dvuh
stolah. Kvinda trudilas' v  pote  lica,  prosmatrivaya  ih,  udovletvorenno
kivala pri vide izokristallov, tomov Kendlza i prochih veshchej.
   - YA dazhe ne predstavlyala, - skazala ona, perelistyvaya "Zapisnye knizhki"
Lejshi Tanner, - nastol'ko ty uvyaz v etom, Aleks.
   - Kazhetsya, ya uvleksya. Tebe ona znakoma? - sprosil ya.
   - Tanner? - Lico Kvindy siyalo. -  Da!  Odna  iz  samyh  privlekatel'nyh
lichnostej togo perioda.
   - Ona nachala kak pacifistka, - skazal  ya,  -  a  zakonchila  uchastiem  v
vojne. CHto proizoshlo? Ty znaesh'?
   Kvinda polozhila nogu za nogu i energichno naklonilas'  vpered.  YA  srazu
ponyal, chto Tanner - ee konek.
   - Ona _nikogda_ ne byla pacifistkoj, Aleks.  Ona  polagala,  chto  vojny
mozhno izbezhat', i borolas' za to, chtoby storony seli za stol  peregovorov.
Simov takoj podhod ne ochen'-to ustraival.
   - Pochemu?
   - Oni schitali, chto lyubaya  popytka  primireniya,  poka  sila  na  storone
"nemyh", yavlyaetsya priznakom slabosti. Esli by ih protivnikami  byli  lyudi,
togda eto bylo by pravdoj, no s  ashiurami,  oni,  vozmozhno,  proschitalis'.
Tanner znala o protivnike stol'ko zhe, skol'ko lyuboj drugoj  chelovek  v  to
vremya, odnako schitala, chto s nimi mozhno vesti peregovory.
   - Kak ona ochutilas' vo flote Sima?
   - Ochen' prosto. Ona kakim-to obrazom dobralas' do Sima  i  ubedila  ego
dat'  ej  vozmozhnost'  provesti  peregovory  s  "nemymi".  Sim  poshel   ej
navstrechu, znachit, ona privela ubeditel'nye dovody.
   - No, ochevidno, nichego ne vyshlo?
   - On soglasilsya na ee vstrechu s komandirom "nemyh" Mendolsom Barozoj.
   Mestom peregovorov vybrali krater na bezymyannom  sputnike  v  odnoj  iz
periferijnyh sistem, kotoraya ne interesovala ni  odnu  iz  storon.  Tanner
okazalas' edinstvennym chelovekom sredi  konfederatov,  byvavshim  ran'she  u
"nemyh" i umevshim obshchat'sya s nimi. I, samoe vazhnoe,  umevshim  skryvat'  ot
nih svoi mysli.
   Pri ee vstreche s parlamenterom  "nemyh"  Sim  i  Baroza  ostavalis'  na
orbite. Tanner potom rasskazyvala, chto  oni  s  poslannikom  "nemyh"  byli
ochen' blizki k soglasheniyu v ramkah uslovij, postavlennyh ej Simom. Odnako,
kogda "nemye" potrebovali peredat' im Kristofera Sima, chtoby sudit' ego za
varvarskie postupki i voennye prestupleniya, tot prerval vstrechu.
   "Nemye"  otvetili  atakoj  i  okkupaciej  dvuh  nominal'no  nejtral'nyh
planet, kotorye  na  dele  podderzhivali  dellakondcev  oruzhiem,  lyud'mi  i
den'gami. Mnogie togda pogibli, a Tanner, pochuvstvovav sebya  otvetstvennoj
za vse eto, otdalas' bor'be na storone Soprotivleniya. Maurina Sim v  svoih
dnevnikah pishet, chto Tanner ne prostila "nemyh"  i  nikto  ne  srazhalsya  s
takoj besposhchadnost'yu i yarost'yu, kak ona.


   Uzhe pod utro my zabralis' v skimmer i pustilis' v obratnyj put'. My oba
ustali, poetomu govorili v osnovnom o  kakih-to  pustyakah.  YA  videl,  chto
myslyami Kvinda gde-to daleko, i v konce  pereleta,  snizhayas'  krugami  nad
kryshej ee zhilogo kompleksa, ya rezko vernul ee k dejstvitel'nosti, skazav:
   - Kvinda, vchera ya razgovarival s ashiurom. Lichno.
   Kraska sbezhala s ee lica.
   - Ty shutish', - kakim-to bezzhiznennym golosom proiznesla ona.
   - Net, - otvetil ya, porazhennyj ee reakciej.  -  S  chlenom  Marakaibskoj
gruppy.
   - Aleks, ty ne mog etogo sdelat'.
   Na lice ee otrazilis' potryasenie, gnev, razocharovanie.
   - Pochemu by i net? CHto v etom plohogo?
   - Bozhe moj, Aleks, - prosheptala ona. - CHto ty nadelal!





                   My chasto  nazyvaem  vosstanie  na  Imariose  "rokovym",
                polagaya,  ochevidno,  chto  bez   nego   ne   nastupilo   by
                dvuhsotletie   bespreryvnoj    vrazhdy    i    periodicheski
                vspyhivayushchih  vojn.  No  kak  moglo  byt'  po-drugomu  pri
                tehnologicheskom  ravnovesii  obeih  kul'tur,  ih  vzaimnyh
                ekspansionistskih   stremleniyah,   pretenzii    na    rol'
                vershitelej sudeb,  pri  lichnoj  antipatii,  predstavitelej
                odnoj  rasy  k  predstavitelyam  drugoj?  I  esli   priroda
                kogda-libo sotvorila  dva  obshchestva,  prednaznachennyh  dlya
                protivostoyaniya, dlya resheniya  problem  vyzhivaniya  tol'ko  v
                bitve, to eto - ashiury i lyudi.
                                             Gasper Medes "Dolgie sumerki"

   - I ty ne sprosil, pochemu ona tak rasstroilas'?
   - Net, Dzhejkob. Ona ne byla raspolozhena otvechat' na voprosy.
   - YA vizhu tol'ko odno ob座asnenie.  Vspomni,  po  ee  slovam,  ekspediciyu
Artosa Llandmena pogubili proiski ashiurov.  Poetomu,  dumayu,  Kvinda  Arin
boitsya, chto ty mog vydat' svyazannuyu s etim informaciyu.
   - No kakuyu? Mne zhe nichego ne izvestno.
   - Mne kazhetsya, ona dumaet inache. Vo vsyakom sluchae, u menya est' novosti.
Vozmozhno, my poluchim dopolnitel'nuyu informaciyu o Tanner i uznaem, chto  ona
delala v te gody, kotorye poka ostayutsya dlya nas belymi pyatnami.  Posmotri,
pozhalujsta, na monitor.
   Svet pomerk i poyavilos' soobshchenie:

   ANG/54/Y66133892/261, Marnet Plejs, T'yufmanoil.
   M-r Benedikt. U menya imeetsya material o Lejshe Tanner, kotoryj mozhet vas
zainteresovat'. YA  imeyu  udostoverennuyu  kopiyu  ee  zapisej,  ohvatyvayushchih
period 1202-1219 gg. Mne by ne hotelos' ni snimat' kopiyu s  dokumenta,  ni
vypuskat' ego iz svoih  ruk.  Esli  vam  interesno  izuchit'  ego  s  cel'yu
dal'nejshej pokupki, soobshchite, pozhalujsta, po kodu, privedennomu vyshe.
   Hemel Rajch.

   - Prishlo noch'yu. |to otvet na obshchij zapros, kotoryj ya razoslal neskol'ko
dnej nazad. No komu-nibud' pridetsya otpravit'sya za zapisyami.
   - Pochemu? Davaj prosto svyazhemsya s nim i posmotrim.
   - YA uzhe predlagal.
   Dzhejkob vyvel na ekran sleduyushchee soobshchenie:
   "Vashe predlozhenie sozdaet vozmozhnost' kopirovaniya rukopisi. Sozhaleyu, no
ya ne soglasen".
   - |to zhe bessmyslenno, -  skazal  ya.  -  My  mozhem  skopirovat'  tol'ko
uvidennyj kusochek. Ochen' malen'kij kusochek.
   - Hochesh' otpravit' emu eshche odno poslanie?
   - YA pogovoryu s nim.
   - On ne  podklyuchen  k  seti,  Aleks.  Ty  ne  mozhesh'  svyazat'sya  s  nim
neposredstvenno, mozhet, tol'ko po transinterkomu.
   - Davaj, - skazal ya. - Gde blizhajshij terminal?
   - V odnoj  iz  gostinic  T'yufmanoila.  Znaya,  chto  ty  zahochesh'  s  nim
svyazat'sya, ya uzhe pytalsya eto sdelat'.  Oni  otvetili,  chto  adresat  zhivet
gde-to za gorodom, im pridetsya otpravit' tuda kogo-nibud', chtoby  privezti
ego k nim. Oni ne goreli zhelaniem prodelat' eto.
   - Otshel'nik, - provorchal ya. - Interesno, a vdrug  eto  opyat'  "Zapisnye
knizhki"? Ona vela dnevnik?
   - Ochevidno, da, - predpolozhil Dzhejkob.
   - Neveroyatnoe kolichestvo pisaniny, kak u nee hvatalo vremeni na  chto-to
eshche? Uznaj, skol'ko hochet Rajch za svoyu veshch' i kupi ee.
   - Aleks, - Dzhejkob yavno sobiralsya vzyvat' k moemu  zdravomu  smyslu,  -
sam znaesh', takie artefakty stoyat neimoverno  dorogo,  k  tomu  zhe  velika
veroyatnost', chto etot voobshche nezakonnyj. - Soobshchenie  na  ekrane,  mignuv,
pogaslo. - Ne hochu uchit' tebya, no...
   - Spasibo, Dzhejkob. Gde nahoditsya T'yufmanoil?
   - V Suliase.
   Emu ne udalos' skryt' udivleniya. Sulias raspolozhen v drugom polusharii.
   - Ladno, - skazal ya, - polechu k nemu.
   - YA zakazal bilet na vechernij rejs, - otvetil Dzhejkob.


   YA peresek dva okeana i okolo polunochi po mestnomu  vremeni  prizemlilsya
na vostochnoj storone Gryady Suliya. Bylo ochen' holodno, i kogda ya  vyshel  iz
mezhkontinental'nogo lajnera, v vozduhe visela gustaya izmoros'.
   YA sel v aerobus i k  utru  pribyl  v  T'yufmanoil,  malen'kij  kurortnyj
gorodok. Na sklonah  tonkim  sloem  lezhal  sneg,  solnce  yarko  svetilo  v
bezoblachnom nebe, a ulicy zapolnyali lyudi, napravlyayushchiesya k gornym sklonam.
   Turisticheskij centr nahodilsya v vestibyule  lyzhnoj  bazy.  Pozhilaya  dama
pozdravila menya s pribytiem v Dolinu lyzhnikov "Serebryanyj pik" i postavila
peredo mnoj chashechku kofe.
   YA prinyal ee s blagodarnost'yu i dal ej adres  Rajcha.  Ona  vvela  ego  v
komp'yuter, na karte za ee spinoj  poyavilas'  golubaya  zvezdochka,  kak  raz
vozle lyzhni, primerno na rasstoyanii shesti kilometrov k zapadu ot gorodka.
   - Marnet Plejs, - ob座asnila ona. - Kogo vy ishchete?
   - Hamela Rajcha. Veroyatno, torgovca antikvariatom.
   - O, da. Ne znayu, kak naschet antikvariata,  no  u  nego  tam  nebol'shoj
domik. Hotite chto-nibud' eshche?
   - Net, spasibo.
   YA vzyal naprokat snegohod i cherez neskol'ko minut  uzhe  stoyal  u  zhilishcha
Rajcha, krasno-belogo trehetazhnogo domika s bol'shim  kolichestvom  stekla  i
dyuzhinoj par lyzh na kryl'ce.
   Iz doma vyshli neskol'ko chelovek. |to byli  rebyata,  po  bol'shej  chasti,
studenty kolledzha. Prohodya mimo, nekotorye pomahali mne,  a  odna  devushka
dazhe priglasila menya prisoedinit'sya k nim.
   YA podnyalsya na kryl'co i postuchal.
   Dver' otkryl podzharyj,  borodatyj  molodoj  chelovek,  kotoryj  vyglyadel
nenamnogo starshe studentov.
   - YA ishchu Hamela Rajcha, - skazal ya.
   On slegka naklonil golovu i postoronilsya, propuskaya menya.
   - My znakomy?
   - Moe imya Benedikt. YA priletel po povodu Lejshi Tanner.
   - Kogo?
   Neznakomec  vyglyadel  iskrenne  ozadachennym.  I  on  ne  byl  pohozh  na
cheloveka, kotorogo interesuyut hudozhestvennye cennosti nashego mira.
   - U vas est' kopii ee zapisok, - nastaival ya.
   - Ne imeyu ni malejshego predstavleniya, o chem idet rech', ser.
   - Poblizosti est' eshche kakoj-nibud' Hemel Rajch? - sprosil  ya.  -  Mozhet,
vash otec?
   - Net.
   On nachal otstupat'.
   - Vy poslali otvet na zapros o materialah, svyazannyh s Lejshej Tanner  i
soobshchili, chto raspolagaete ee zapiskami.
   - Vy menya s kem-to pereputali, - otvetil on. - Nichego  podobnogo  ya  ne
delal. YA sdayu komnaty. Hotite snyat'?
   Okazavshis' snova na ulice, ya vyzval na svyaz' Dzhejkoba. Tot otvetil, chto
vse eto dovol'no stranno.
   - CHto ty ob etom dumaesh'? - sprosil ya.
   - Telegramma -  yavnaya  fal'shivka.  Vozmozhno,  tebe  pridetsya  soblyudat'
ostorozhnost'.
   Ot takoj mysli mne stalo neuyutno.
   - Kto-to zahotel ubrat' tebya otsyuda, - prodolzhal  Dzhejkob.  -  Est'  li
neobhodimost'  napominat'  tebe,  chto  my  imeem   delo   s   lyud'mi,   ne
ostanavlivayushchimisya pered vzlomom i proniknoveniem v chuzhoj dom? Esli to,  k
chemu stremilsya tvoj dyadya, imeet kakuyu-to real'nuyu cennost', vozmozhno, tebya
pytayutsya ustranit'.
   - Zachem posylat' menya na druguyu polovinu planety?
   - Byvayut neschastnye sluchai, - skazal on.  -  Osobenno  v  puteshestviyah.
Mozhet, ya poddayus' panike, no, proshu tebya, bud' ostorozhen.


   Raspisanie okazalos' neudachnym, i ya dobralsya do Andikvara tol'ko  cherez
tridcat' chasov. Nikto ne pokushalsya na moyu zhizn', hot' ya otmetil  neskol'ko
podozritel'nyh lichnostej sredi poputchikov. YA dazhe sprosil sebya, ne zahotyat
li "oni", kak ya myslenno  nazyval  teper'  svoego  protivnika,  unichtozhit'
mezhkontinental'nyj lajner  so  vsemi  nahodyashchimisya  na  ego  bortu,  chtoby
dobrat'sya do  menya.  YA  obdumyval  takuyu  vozmozhnost',  vse  vremya  ozhidaya
ob座avleniya, chto vot-vot otkazhut magnity ili gotovo otvalit'sya krylo.
   YA dazhe dopuskal dikuyu veroyatnost', chto Gejba ubili.
   Net. YA prognal ot sebya etu mysl'. Smehotvorno.
   Tem ne menee, ya s radost'yu stupil na tverduyu zemlyu.
   Kogda moj skimmer peresek Meloni i nachal snizhat'sya k Nortgejtu, byl uzhe
pozdnij vecher. Edva pokazalsya dom, ya srazu ponyal: chto-to ne tak.  Okna  ne
svetilis', a Dzhejkob lyubil svet.  K  tomu  zhe,  v  ego  programmu  vhodilo
derzhat' gostinuyu yarko osveshchennoj, kogda ya otsutstvoval.
   - Dzhejkob, - skazal ya v peregovornoe ustrojstvo. - Svet, pozhalujsta.
   Nikakogo otveta. Dazhe net nesushchej volny.
   - Dzhejkob?
   Svet ulichnyh fonarej ne dohodil do ploshchadki, i  ona  byla  pogruzhena  v
absolyutnuyu temnotu. My opustilis' na svezhevypavshij sneg. Schetchik podschital
platu i vernul moyu kartochku.
   - Blagodaryu vas, mister Benedikt, - skazal avtomat. - Dobrogo vechera.
   Ne dozhidayas',  poka  dver'  otkroetsya  do  konca,  ya  vyskochil  naruzhu,
pospeshno proshel vdol' doma i vzbezhal na kryl'co. Ot legkogo  prikosnoveniya
dver' raspahnulas'. Znachit, energiya otklyuchena.
   YA naoshchup' probralsya v kuhnyu,  nashel  perenosnuyu  lampu  i  spustilsya  v
podsobnoe pomeshchenie. Tam  stoyal  holod,  v  vybitoe  okno  leteli  snezhnye
hlop'ya.
   Kak i v proshlyj raz neskol'ko elektricheskih kabelej byli  vydernuty  iz
svoih gnezd. Kto by mog podumat', chto oni vernutsya?
   YA vstavil  provoda  na  mesto,  pochuvstvoval  uspokaivayushchee  gudenie  v
stenah, uvidel zazhegshijsya naverhu svet i uslyshal golos Dzhejkoba:
   - Aleks, eto ty?
   - Da. - YA podnyalsya na kuhnyu. - Mogu dogadat'sya, chto proizoshlo.
   - My ne prinyali mer predostorozhnosti.
   - Vot imenno, - skazal ya. - YA hotel, no tak i ne sobralsya.
   - My dazhe ne zadejstvovali sistemu ohrany. Na etot raz grabiteli  mogli
rabotat' skol'ko ugodno.
   - S toboj vse v poryadke? Oni snova pytalis' dobrat'sya do tebya?
   - Net. Ochevidno, ne pytalis'. Navernoe, my dolzhny  pridumat'  dlya  menya
kakoj-to  sposob   samozashchity.   Mozhet,   sistemu   nervno-paraliticheskogo
dejstviya.
   - Podumaem.
   - Prosto, chtoby pomeshat'  im  dejstvovat'.  YA  by  ne  hotel  prichinit'
komu-nibud' vred.
   - Oni ushli? Ili kto-nibud' eshche zdes'?
   YA prislushivalsya k zvukam na verhnih etazhah.
   - YA ne otmechayu v zdanii nikakogo dvizheniya krupnyh sushchestv. Kotoryj chas?
   - Okolo devyati. Bez dvenadcati.
   - YA byl otklyuchen pochti odinnadcat' chasov.
   - CHto oni vzyali?
   - YA sejchas proizvozhu inventarizaciyu. Vse sistemy  dannyh,  po-vidimomu,
sohranili svoyu celostnost'. Vryad li oni chto-libo vzyali. Po  krajnej  mere,
iz togo, chto svyazano s moimi cepyami. Vse zanesennye v katalog predmety  na
meste.  Datchiki  pokazyvayut  besporyadok  v  tvoej  spal'ne.   Tam   chto-to
proizoshlo.
   My dvinulis', v zadnyuyu chast' doma. Kogda ya podoshel, Dzhejkob uzhe vklyuchil
vse osveshchenie.
   Krovat' okazalas' razvorochennoj, vokrug razbrosany prostyni i  podushki,
nochnoj stolik perevernut, ostal'noe bylo na meste.
   - CHto, chert voz'mi, proishodit?
   - Ne  mogu  predstavit',  zachem  komu-to  ponadobilos'  atakovat'  tvoyu
postel', Aleks.
   Mir neozhidanno pokazalsya mne ochen' pustynnym i ochen' holodnym.
   - Segodnya ya posplyu vnizu, Dzhejkob.
   YA sobralsya uhodit', no tut zhe vernulsya v komnatu.
   - Kniga, - mgnovenno dogadalsya Dzhejkob.
   "Sluhi Zemli" Uoldorfa Kendlza! Ran'she kniga stoyala na nochnom  stolike,
teper' ee nigde ne bylo. Opustivshis' na koleni, ya zaglyanul pod krovat'.
   - Ty gde-nibud' ee vidish', Dzhejkob?
   - V dome ee net.
   - Kak naschet drugih knig Kendlza?
   Pauza.
   - Oni zdes'.
   - Bred kakoj-to. Razve eto redkoe izdanie?
   - Net. Po krajnej mere, naskol'ko mne izvestno.
   - Znachit, ee mozhno kupit'?
   - Dumayu, dovol'no legko.
   YA  popravil  stolik,  podnyal  podushki  i  spustilsya  vniz.  Pohozhe   na
sumasshestvie.


   - Dzhejkob, chto nam izvestno ob ekspedicii Llandmena?
   - Mogu predostavit'  mnogochislennye  otchety.  Neskol'ko  otlichnyh  knig
podrobno rasskazyvayut o nej.
   - Ne hochu nichego chitat'. Rasskazhi mne sam.
   - V techenie soroka let Llandmen byl  uvazhaemym  arheologom.  On  sozdal
sebe reputaciyu na Vlendivole...
   - Ladno. Dumayu, eto mozhno propustit'. CHto tam po povodu "Regalii"?
   - 1402 god. Ty znaesh', chto tvoj dyadya byl v etoj ekspedicii?
   - Da. No, kak ya ponyal, oni  poteryali  nahodku.  Ochevidno,  eto  sozdalo
bol'shie problemy.
   - Edinstvennym izvestnym fregatom dellakondcev, ucelevshim posle  vojny,
byl  "Rappoport".  On  vystavlen  v  Hranvarskom  kosmicheskom   muzee   na
Dellakonde. V znachitel'noj stepeni on  i  est'  muzej,  no  vsegda  sluzhil
povodom dlya krupnyh  sporov.  Na  nem  otsutstvuyut  dvigatel'naya  sistema,
sistemy  obrabotki  dannyh  i  vooruzhenie.   Oni   vsegda   otsutstvovali.
Teoreticheski, vse eto moglo  snyat'  rukovodstvo  muzeya,  chtoby  nikomu  ne
udalos', skazhem, vypustit' yadernyj zaryad po sluzhebnomu ofisu.
   - Vpolne razumnyj podhod, - zametil ya.
   - Da. K sozhaleniyu, tot, kto snyal sistemy, ne sohranil  ih.  Est'  mnogo
takogo, o chem istorikam hotelos' by znat', no bez etih sistem  "Rappoport"
- ne bolee, chem pustaya obolochka. Pol'zy ot nego nikakoj.
   - Sledovatel'no, nahodka predpolozhitel'no  podlinnogo  boevogo  korablya
dellakondcev byla by chudesnym otkrytiem.
   YA podumal o Llandmene i "Regalii".
   Dzhejkob dogadalsya.
   - Emu povezlo, - skazal on. - Tem ne menee,  nahodka  korablya  yavlyalas'
znachitel'nym dostizheniem. On rabotal nad etoj zadachej sorok let. Oni nashli
ego na rasstoyanii 175 milliardov kilometrov ot mesta  srazheniya,  chto  daet
predstavlenie o masshtabah vychislenij.
   - Kvinda schitaet, chto korabl' namerenno unichtozhili, Dzhejkob. Razve  nam
izvestno, chto tam proizoshlo v dejstvitel'nosti?
   - Vozmozhno, ona prava. Stoilo  issledovatel'skoj  gruppe  podnyat'sya  na
bort, kak vklyuchilas' sistema avtopodryva odnoj iz yadernyh torped. Srabotal
tajmer, i  nachalsya  otschet  vremeni.  Povrezhdennye  sistemy,  neostorozhnoe
obrashchenie, diversiya - nikto ne znaet.  Llandmen  chut'  ne  pogib,  pytayas'
sbrosit' torpedu, no tak  nichego  i  ne  smog  sdelat'.  Oni  ploho  znali
ustrojstvo.
   - A chto sluchilos' potom?
   - Nekotoroe vremya pogovarivali o sleduyushchej  ekspedicii.  Eshche  za  odnim
korablem. No nichego ne vyshlo, i, v konce koncov, ostalis' tol'ko nasmeshki.
Llandmen vpal v depressiyu, zabolel i ushel na pensiyu.  Kakoe-to  kolichestvo
nasmeshek prishlos' na dolyu tvoego dyadi. Odnako Gejb  byl  sdelan  iz  bolee
prochnogo materiala, on poslal nasmeshnikov podal'she.
   - A Llandmen?
   - YA ishchu zapis'. On prinyal slishkom  bol'shuyu  dozu  lekarstv.  Rezul'taty
vskrytiya ne publikovalis'. On stradal ot  razlichnyh  zabolevanij,  poetomu
nel'zya s uverennost'yu govorit' o samoubijstve. Po-vidimomu, zapiski on  ne
ostavil.
   - Pochemu ty govorish' "po-vidimomu"?
   - Odin iz ego rodstvennikov zayavil, chto videl ee. Dazhe  esli  eto  tak,
sem'ya ne otricala ee sushchestvovaniya.
   - Ih mozhno ponyat'.
   - Da. Neudachnyj konec talantlivogo cheloveka.
   YA vspomnil, kak  Llandmen  vodil  menya  po  zateryannym  mestam  mertvyh
gorodov, kak derzhal menya za ruku, pomogaya perebirat'sya cherez  oblomki  ili
obhodit' arheologicheskoe oborudovanie.
   - Pogovarivali dazhe, chto on sam vzorval korabl'. Namerenno.
   - CHepuha!
   - Mysl' zakonomernaya. - Ton Dzhejkoba otverg etu ideyu,  kak  ne  stoyashchuyu
vnimaniya. - Poka tebya ne bylo, ya natknulsya na  dopolnitel'nye  svedeniya  o
Mette Olandere.
   - O kom?
   - O Mette Olandere.  Propavshem  druge  Lejshi  Tancor.  Okazyvaetsya,  on
pohoronen na Iliande. YA chital putevoditel', sostavlennyj ih  specialistami
po turizmu. Ilianda - ochen' populyarnyj turisticheskij ob容kt.
   |togo ya ne znal.
   -  Bol'shaya  chast'   planety   vse   eshche   predstavlyaet   soboj   dikuyu,
neissledovannuyu territoriyu, velikolepnaya ohota i  rybnaya  lovlya,  vdobavok
ruiny, proishozhdenie kotoryh nikto eshche ne ob座asnil. Oni  tam  ochen'  lyubyat
Kristofera  Sima,  esli  sudit'  po   kolichestvu   bul'varov,   parkov   i
universitetov, nazvannyh v ego chest'. Po-moemu,  prichina  v  tom,  chto  vo
vremya samyh besprosvetnyh dnej Soprotivleniya on ih spas.
   - |vakuaciya, - skazal ya.
   - Da. Vo vremya vojny vse naselenie planety sobrali v Pojnt-|dvarde. Tam
bylo dvadcat' tysyach chelovek, i Sim  kakim-to  obrazom  uznal,  chto  ashiury
sobirayutsya bombit' gorod.
   - Eshche odna golovolomka, - skazal ya. - V etot period vojny  ni  odin  iz
protivnikov ne napadal na naselennye rajony.
   - Za isklyucheniem Pojnt-|dvarda. Ty smozhesh'  eshche  raz  navestit'  svoego
druga Sokolina i rassprosit' ego? Vo vsyakom sluchae.  Sim  pribyl  so  vsem
flotom, kotoryj emu udalos' sobrat', -  bol'shimi  grazhdanskimi  lajnerami,
vzyatymi vzajmy u Toksikona i Abervela,  a  takzhe  so  svoimi  sobstvennymi
fregatami. Oni vyvezli pochti vseh, no po neizvestnoj prichine  byvshij  drug
Tanner ostalsya. U zhitelej Iliandy  sushchestvuet  legenda,  soglasno  kotoroj
ran'she on zhil v Pojnt-|dvarde i vstretil tam svoyu zhenu.
   - Dzhill, - podskazal ya.
   - Da, Dzhill. Ona pogibla vo vremya napadeniya na Kormoral. Kak by tam  ni
bylo,  iliandcy  govoryat,  chto  on  ostalsya  v  Pojnt-|dvarde,   poskol'ku
predvidel gibel' goroda i schital sebya obyazannym ego zashchishchat'.  Mogila  ego
nahoditsya v kosmoporte. Iz nee sdelali memorial i razbili vokrug park.
   Tebya eshche koe-chto mozhet zainteresovat'. YA kopalsya v spiskah transportnyh
perevozok. Formal'no oni zasekrecheny, no v kompanii "Lokvej Trevel" u menya
est' dostup k registracionnym fajlam. Privilegirovannyj pol'zovatel'. Tvoj
dyadya letal na Dellakondu priblizitel'no  za  dva  mesyaca  do  ischeznoveniya
"Kapelly".
   - Dellakonda - rodina Kristofera Sima.
   - Da. Po-vidimomu,  za  poslednie  poltora  goda  Gabriel'  letal  tuda
neskol'ko raz.
   - Dzhejkob, vse dorogi vozvrashchayut nas k  Soprotivleniyu.  YA  uzhe  stol'ko
dumal ob etom i ne mogu predstavit' sebe svyazi mezhdu vojnoj, zakonchivshejsya
dvesti let nazad, i "Tenandromom".
   - YA tozhe. Vozmozhno, kto-to sbezhal s platezhnoj vedomost'yu i  spryatal  ee
gde-to v Dame-pod-Vual'yu.
   - Proklyat'e, - skazal ya. - Navernoe, pora vzglyanut' na mesta boev.
   Dzhejkob soglasilsya so mnoj. Svet pomerk, potom pogas, i posredi komnaty
zazhglas' rossyp' zvezd.
   - Pole boya mozhno opredelit' kak  oblast'  shirinoj  okolo  sta  dvadcati
svetovyh let i glubinoj v sorok, prostirayushchuyusya primerno mezhdu Mirogolom i
Vendrikanom. - Dve zvezdy, plavayushchie u protivopolozhnyh sten, na  mgnovenie
vspyhnuli, odna belym, drugaya golubym svetom. - Minimal'noe vremya pereleta
mezhdu nimi v giperprostranstve zanyalo by ne menee shesti dnej.
   - A dlya sovremennyh korablej?
   - Primerno stol'ko zhe.  Dvigatel'  Armstronga  ispol'zuetsya  uzhe  pochti
pyat'sot let, no za vse eto vremya  skorost'  giperpereleta  prakticheski  ne
uvelichilas'. Ne znayu pochemu, no, esli hochesh', mogu uznat'.
   - Ne nado.
   - My, kstati, smotrim na etu oblast' so storony  Zemli.  Perednij  kraj
zony vliyaniya ashiurov nahoditsya na protivopolozhnoj storone komnaty.
   Skoplenie iz dyuzhiny zvezd zasiyalo yarche,  zatem  snova  pomerklo.  Krome
temno-krasnogo solnca, kotoroe ya uznal.
   - Jenmasi, - skazal Dzhejkob.
   Tam  vse  i  nachalos'.  Koloniya  zemlyan,  obosnovavshayasya  na  Imariose,
chetvertoj planete Jenmasi, podnyala bunt  iz-za  nalogov.  Ryadom  nahodilsya
Mistinmor, zheltoe solnce ih rodiny, planety Kormoral, ch'i  boevye  korabli
vmeshalis' v konflikt. Ih unichtozhenie i vzbudorazhilo pogranichnye planety.
   Vse oni byli tam:  goluboj  sverhgigant  Medzhnihan,  rodina  neschastnyh
bendirian,  kotorye  poslali   svoj   edinstvennyj   korabl'   na   pomoshch'
dellakondcam, zolotistyj Kastlmanz, gde Sim poteryal neskol'ko  fregatov  v
tshchetnoj popytke spasti Gorod na Skale;  dyuzhina  zvezd,  simmetrichnyj  uzor
kotoryh obrazoval cilindr dlinoj v neskol'ko svetovyh  let  izvestnyj  pod
nazvaniem SHCHel', gde nebol'shoj flot soyuznyh korablej  nanes  sokrushitel'noe
porazhenie ashiurskoj armade; zheltoe solnce Minkiad, tak pohozhee na  svetilo
Zemli, nazvanie kotorogo do sih por yavlyaetsya simvolom verolomstva,  potomu
chto dve ego naselennye planety vstupili v  sgovor  s  zahvatchikami;  belyj
karlik Kaspadel, svetilo Iliandy; i sverkayushchij belyj Rigel',  gde  pogibli
Sim i ego korabl'...
   - Davaj posmotrim na Damu-pod-Vual'yu.
   - Menyayu masshtab, - skazal Dzhejkob.
   Zona boevyh dejstvij s容zhilas' v sverkayushchee oblako razmerom s  kamin  i
otodvinulas' k oknu. V centre komnaty poyavilos' yarkoe pyatno.
   - Dama-pod-Vual'yu. Rasstoyanie ot blizhajshego punkta zony boevyh dejstvij
do perednego kraya skopleniya - chut' bol'she tysyachi sta svetovyh let.
   - SHest'desyat dnej puti v odnu storonu ot Rigelya, - skazal ya.
   - Primerno. Ochen' daleko ot zony boev. Ne mogu predstavit', kakaya svyaz'
mezhdu Damoj-pod-Vual'yu i etoj vojnoj.
   - Kto-to chto-to tam spryatal. Nichego drugogo byt' ne mozhet.
   - Sozhaleyu, Aleks, no mne trudno voobrazit' sebe  ob容kt,  zasluzhivayushchij
podobnoj sekretnosti.
   Proklyat'e, u menya ne bylo otveta, hotya ya  prodolzhal  schitat',  chto  eto
kak-to  svyazano  s  Semerkoj.  Otkinuvshis'  na  podushki,  ya  ustavilsya  na
svetyashchijsya klubok.
   Snova zazhglis' lampy.
   - Uzhe pozdno, ser.
   V komnate bylo teplo  i  bezopasno.  Znakomye  kartiny,  knigi,  bar  s
napitkami - moj mir, kotoryj mozhno ohvatit' umom i ponyat'.
   YA nalil nemnogo brendi. Kristall s  zapisyami  neskol'kih  scenariev  iz
biblioteki, lezhal v futlyare na stolike.
   - Dumayu, mne pora uvidet' konec Sima, - skazal ya.





                   Lyubopytno, chto Sim, stoyashchij v odnom ryadu s avgustejshimi
                osobami - Aleksandrom,  Rensiblom  i  CHernym  Dzhordzhem,  -
                dobilsya svoej smert'yu togo, chego  ne  smog  dostich'  vsemi
                blistatel'nymi voennymi kampaniyami.
                                               Arina Nesh "Vojna v pustote"

   YA vstavil kristall, priladil obruch i sel.
   - Davaj, Dzhejkob.
   - Ty sovershil dolgoe puteshestvie,  Aleks.  Ne  luchshe  li  podozhdat'  do
zavtra?
   - Sejchas, Dzhejkob.
   Pauza.
   - Kak obychno, u tebya est' vybor: uchastnik ili nablyudatel'?
   - Nablyudatel'.
   - Istoricheskij ili al'ternativnyj variant?
   - Istoricheskij. Davaj posmotrim, kak eto sluchilos'.
   -  Pomni,  chto  eto  rekonstrukciya  sobytij   na   osnovanii   naibolee
pravdopodobnyh svidetel'skih pokazanij. Sobytiya neskol'ko dramatizirovany.
Hochesh' nablyudat' s borta "Korsariusa" ili "Kudasaya"?
   YA zadumalsya. Uchastvovat' v poslednem boyu, nahodyas' na bortu obrechennogo
korablya,  chereschur  dramatichno.  I,  vozmozhno,  mne  zahochetsya   otklyuchit'
programmu do togo, kak ona vyvedet menya iz opasnoj zony. S drugoj storony,
vzglyad iz boevogo korablya Tariena Sima budet bolee informativnym  i  menee
zavisyashchim ot voobrazheniya pisatelej.
   - "Kudasaj", - skazal ya.
   Komnata pogruzilas' v temnotu, i tkan' obivki kresla izmenilas'.


   - |ti sukiny deti prignali syuda chut' li ne ves' svoj flot.
   Tarien Sim v mundire Konfederacii  Soprotivleniya  mrachno  ustavilsya  na
vihr' oskolkov i pyli, okruzhayushchij gazovyj gigant Barkandrik. Vdali oskolki
slivalis' v siyayushchie kol'ca nemyslimoj krasoty, kakih mne ran'she videt'  ne
dovodilos'. Tri luny viseli na ravnom rasstoyanii drug  ot  druga,  podobno
drevnim fonaryam vdol' tropinki v parke, odna iz nih sovsem ryadom.
   Izobrazhenie vzdrognula, i na fone nizhnego kraya samoj planety  poyavilos'
obespokoennoe  lico  Sima.  ZHelto-zelenaya   atmosfera   gazovogo   giganta
rastvoryalas' v oslepitel'nom svete solnca. Tariena  Sima  nevozmozhno  bylo
sputat' ni s kem drugim: holodnye serye glaza byvalogo cheloveka, akkuratno
podstrizhennye ryzhevatye volosy i boroda. No esli by ne ego glaza, on  vryad
li privlek k sebe vnimanie. Da eshche golos.
   Raskatistyj bas, polnyj nepokolebimoj  ubezhdennosti.  Golos  nastoyashchego
Tariena, ot zvuka kotorogo krov' bystree pobezhala po moim zhilam. YA  vsegda
schital, chto ne  poddayus'  emociyam  tolpy  i  ura-patrioticheskim  prizyvam,
odnako  znakomyj  golos  zadel  vo  mne  kakuyu-to  glubinnuyu  strunku,   o
sushchestvovanii kotoroj ya i ne podozreval.
   Na displee  nad  ego  golovoj  migali  raznocvetnye  ogni  komp'yuterov,
modeliruyushchih situaciyu.
   "Dobryj vecher, mister Benedikt. -  Slova  prozvuchali  iz  mikrofona  na
paneli moego displeya. Golos - muzhskoj,  sderzhannyj,  otryvistyj.  -  Dobro
pozhalovat' na Rigel'. YA - kommentator programmy  i  budu  vashim  gidom  vo
vremya  vossozdaniya  sobytij.   Vy   nahodites'   na   mostike   "Kudasaya",
edinstvennogo voennogo krejsera, imeyushchegosya v rasporyazhenii konfederatov na
dannom etape vojny. |to dar odnogo iz chastnyh  fondov  Zemli,  on  vpervye
prinimaet uchastie v  boevoj  operacii.  Sejchas  krejser  nahoditsya  vnutri
okruzhayushchej  Barkandrik  gazopylevoj   obolochki,   kotoraya   obrazuet   ego
vnutrennee kol'co. Kapitan korablya - Mendel' Lemar. Tarien  Sim  formal'no
yavlyaetsya nablyudatelem".
   - Pochemu on zdes'? - sprosil ya. - Kazhetsya, on vybral ne  samoe  udachnoe
vremya.
   "Imenno poetomu. On ne  nadeetsya  perezhit'  Rigel'.  Uchtite,  v  dannyj
moment vse schitayut, chto  usiliya  Tariena  poluchit'  pomoshch'  ne  uvenchalis'
uspehom.  Zemlya  i  Okraina  prodolzhayut  kolebat'sya,   ni   odno   krupnoe
gosudarstvo poka ne zayavilo  o  zhelanii  vmeshat'sya,  a  flot  Konfederacii
umen'shilsya  do  dvadcati  edinic.  Edinstvennoj  horoshej  novost'yu   stala
revolyuciya na Toksikone, gde k vlasti  dolzhny  prijti  druzhestvennye  sily,
kotorye  polozhili  by  konec  vojne  s  Muri.  Vskore   s   etoj   storony
dejstvitel'no pridet pomoshch', no  u  soyuznikov  uzhe  ne  ostalos'  vremeni.
Poetomu Tarien reshil razdelit' sud'bu brata i ego tovarishchej".
   YA naschital okolo dvuhsot vrazheskih zvezdoletov. Bol'shaya chast' - korabli
soprovozhdeniya i esmincy, no usilennye tremya tyazhelymi krejserami.  Naprotiv
nih vystroilis' dvadcat' fregatov, para esmincev i "Kudasaj".
   V polumrake mostika u odnoj iz sistem  slezheniya  stoyal  Mendel'  Lemar,
vysokij,  mednokozhij,  surovyj.  Ego  hudaya   muskulistaya   figura   chetko
vyrisovyvalas' na fone boevyh displeev. Raspolozhivshiesya  na  svoih  postah
oficery vyglyadeli  podavlennymi,  no  staralis'  skryt'  eto.  Tarien  Sim
zadumchivo smotrel v illyuminator na bol'shuyu planetu,  vidimuyu  v  poslednej
chetverti. On, kazalos',  ne  zamechal  napryazhennoj  atmosfery  na  mostike.
"Geroj prinyal neizbezhnoe",  podumal  ya.  Neozhidanno  on  rezko  obernulsya,
vstretilsya so mnoj glazami i obodryayushche kivnul.
   "Ona edva ne stala zvezdoj, - skazal kommentator. - CHerez sem'desyat let
posle etogo sobytiya byla predprinyata bezuspeshnaya popytka  zazhech'  ee.  |to
shestaya planeta v odinnadcatiplanetnoj sisteme. |bonaj - chetvertaya i sejchas
ona nahoditsya pochti v periastrone".
   - Pochemu nel'zya ujti pryamo sejchas? - sprosil ya kommentatora. - CHem  tak
vazhen |bonaj?
   "|bonaj - poslednyaya iz pogranichnyh planet,  pervonachal'no  vhodivshih  v
Konfederaciyu. Ostal'nye uzhe pali: |shaton, Sanusar, Gorod na  Skale,  dazhe
Dellakonda. Sledovatel'no, ona imeet ogromnoe simvolicheskoe znachenie. S ee
poterej Sim i ego soyuzniki stanut izgoyami, bandoj kochevnikov, zavisyashchih ot
pomoshchi pravitel'stv, uzhe ne  raz  demonstrirovavshih  svoe  ravnodushie  ili
strah".
   - My ne dumaem, - govoril kapitan po linii svyazi s drugimi korablyami, -
chto oni znayut o "Kudasae". Oni ozhidayut vstretit' obychnuyu kompaniyu fregatov
i esmincev. My uzhe davno ne primenyali nastoyashchej ognevoj moshchi, i, vozmozhno,
nam udastsya zadat' im segodnya zharu.
   Golos  zvuchal  pochti  vostorzhenno,  no  stoyavshie  na  mostike   oficery
obmenyalis' mrachnymi vzglyadami.
   - U nas est' i drugie preimushchestva, - prodolzhal kapitan. -  Dobrovol'cy
Toksikona zavyazali boj s osnovnymi  silami  ashiurov  i  otvlekli  na  sebya
znachitel'noe kolichestvo korablej soprovozhdeniya, kotorye ne uspeyut  podojti
vovremya i prinyat' uchastie v srazhenii. - On gluboko vzdohnul.  -  Znayu,  do
vas doshli sluhi, chto Zemlya ob座avila o svoem namerenii vmeshat'sya,  hotya  my
ne smogli poluchit' podtverzhdenie. Konechno, eto vsego lish' vopros  vremeni,
no v nastoyashchij moment my ne mozhem rasschityvat' na pomoshch'. Fregaty  vstupyat
v boj cherez neskol'ko minut, stolknovenie proizojdet na  rasstoyanii  okolo
milliona  s  chetvert'yu  kilometrov  ot  nashej  pozicii.  Nashi   soedineniya
postarayutsya sozdat' ubeditel'nuyu vidimost' boya, a potom pustyatsya nautek  i
priletyat syuda. My nadeemsya, chto "nemye" pogonyatsya za nimi.
   Ogni na  mostike  pomerkli,  i  poyavilos'  golograficheskoe  izobrazhenie
Barkandrika.  Gazovyj  gigant  plyl  na  fone  zvezd,  okruzhennyj   svoimi
prizrachnymi kol'cami, krome  nego  v  pole  zreniya  nahodilos'  pyat'-shest'
sputnikov. Korabli izobrazhalis' svetovymi  tochkami:  ashiurskie  -  belymi,
dellakondskie - alymi. Tri bol'shih krejsera blesteli v okruzhenii  korablej
soprovozhdeniya.
   S drugoj storony ot planety, vdali ot ee  kolec  i  sputnikov,  fregaty
Konfederacii  bystro  dvigalis'   k   flangu   protivnika,   poka   ashiury
perestraivalis' dlya otrazheniya ataki.
   - S priblizhayushchihsya korablej nas ne vidno, - skazal Lemar.  -  I  my  ne
odni. - Na odnom iz monitorov voznik "Korsarius". V nevynosimo yarkom svete
on sverkal kak belo-goluboe kop'e. - Esli nam nemnogo povezet, my okazhemsya
sredi ashiurov prezhde, chem oni osoznayut ugrozhayushchuyu im opasnost'.
   YA uvleksya proishodyashchim, hotya lyudi vokrug menya byli vsego lish' modelyami,
a korabli i planety - imitaciej. No ya otbrosil eti  mysli,  chuvstvuya,  kak
b'etsya moe serdce, i snova zadavaya sebe vopros: kakov boevoj opyt  Mendelya
Lemara, i budet li on na mostike, kogda cherez neskol'ko  nedel'  "Kudasaj"
vzletit na vozduh? YA dumal  o  tainstvennom  ekipazhe  Sima,  sostoyashchem  iz
brodyag i sorvigolov, nahodyashchemsya sejchas na bortu "Korsariusa".
   Semerka.
   Dazhe  znaya,  chem  konchitsya  srazhenie,  ya   vse   ravno   byl   zahvachen
razygryvayushchejsya tragediej.
   |skadra iz desyati fregatov i chetyreh esmincev nachala boj  s  peredovymi
silami  protivnika,  polagayas'  na  otnositel'noe   prevoshodstvo   svoego
vooruzheniya  v  protivoves  chislennomu  prevoshodstvu  ashiurov.   Vrazheskie
korabli raspolagalis' slishkom blizko  drug  k  drugu,  poetomu  oni  bolee
ostorozhno ispol'zovali svoi orudiya: ni odin  iz  ih  kapitanov  ne  hotel,
chtoby ego obvinili v nanesenii ushcherba  druzhestvennomu  korablyu.  Kak  i  u
Hrinvara, snaryady dellakondcev legko nahodili cel'.
   Vnezapno dva esminca ischezli s ekranov, a potom, odin  za  drugim,  dva
fregata.
   YA ozhidal otstupleniya, no geroi derzhalis'. Semnadcat' minut oni nosilis'
sredi korablej "nemyh", i kogda nakonec prozvuchal signal k othodu,  tol'ko
pyat' korablej prorvalos' obratno. Oni pomchalis' k |bonayu, put' k kotoromu,
blagodarya  tochnomu  raschetu  i  nekotoroj  dole   vezeniya,   lezhal   cherez
gazopylevuyu obolochku Barkandrika.
   Tuchi esmincev i fregatov rinulis' vdogonku.
   Po napravleniyu k nam.
   Odin iz krejserov (po-vidimomu, u nego zaklinilo ruli) tak i  ne  vyshel
iz razvorota i, opisav gigantskuyu dugu, pokinul pole boya.
   YA znal, chto dolzhno proizojti: |bonaj padet,  i  dellakondcy  perestanut
sushchestvovat' kak boevaya sila, no ashiury zaplatyat za pobedu dorogoj  cenoj.
Gibel'  Kristofera  Sima  smetet  nejtralistov  na  mnogih   planetah.   V
rezul'tate posle Rigelya roditsya  sovremennaya  Konfederaciya,  i  pervym  ee
shagom stanet sozdanie soyuznogo flota,  kotoryj  v  techenie  goda  progonit
ashiurov i vytesnit ih iz Rukava za Perimetr, tuda, otkuda oni prishli.
   "Kudasaj" prosushchestvuet eshche  neskol'ko  nedel',  rovno  stol'ko,  chtoby
stat' svidetelem vtorzheniya. U Arkadii on pogibnet, srazhayas' bok  o  bok  s
pervymi podrazdeleniyami zemlyan, i uneset s soboj Tariena Sima.


   |kipazh "Kudasaya" prigotovilsya k boyu. Luchevye pushki perevedeny v  boevoj
rezhim, lyuki zadraeny, energosistemy rabotayut na maksimume.  Interkom  chut'
li ne lopalsya ot raportov boevyh postov, iz kotoryh  ya  razbiral  edva  li
polovinu.
   Lemar pristegnulsya k komandirskomu kreslu i posmotrel na Sima, vse  eshche
stoyavshego vozle illyuminatora.
   - Vam luchshe zanyat' svoe mesto, ser, - myagko predlozhil kapitan.
   Glaza  Tariena  skryval  kapyushon,   no   on   prikosnulsya   k   klavishe
peregovornogo ustrojstva na  podlokotnike  svoego  kresla  i  vzglyanul  na
kapitana. Tot kivnul, i Sim zagovoril:
   - Govorit Tarien Sim. Znajte, ya gorzhus' tem, chto ya s vami. Kak  schitayut
mnogie, ot nas zavisit budushchee, i esli eto tak, to ono ne moglo by popast'
v bolee nadezhnye ruki. Blagoslovi vas Bog.
   Ryadom s nami iz kosmicheskoj pyli besshumno vyplyl "Korsarius".


   CHej-to golos otschityval dal'nost'.
   S takogo rasstoyaniya Rigel' byl pochti  ne  viden.  Gaz  i  pyl',  skvoz'
kotorye my proplyvali, osveshchalis' svetom Barkandrika.
   "V real'nom boyu, - proiznes kommentator,  -  promezhutok  vremeni  mezhdu
nachalom otstupleniya i poyavleniem  v  pole  zreniya  "Kudasaya"  dellakondcev
sostavil neskol'ko chasov. My slegka szhali sobytiya. Esli vy  posmotrite  na
infrakrasnyj monitor,  to  uvidite  neskol'ko  zvezdochek,  kotorye  bystro
uvelichivayutsya v razmerah. Nashi korabli uzhe sovsem blizko".
   Pochti srazu zhe odin iz nih vzorvalsya.
   "Posle etogo boya uceleyut tol'ko sem' boevyh korablej  uceleyut.  Vopreki
rasprostranennomu mneniyu, Sim dopustil u Rigelya neskol'ko  oshibok,  kak  v
planirovanii, tak i  v  vedenii  boya.  Ran'she  on  nikogda  ne  vstupal  v
neposredstvennoe soprikosnovenie s  prevoshodyashchimi  silami  protivnika.  V
etoj vojne ego edinstvennym  preimushchestvom  byla  taktika  "bej  i  begi".
Kazhdyj raz, kogda vrazheskie korabli vyhodili iz giperprostranstva, Sim uzhe
zhdal ih. Obychno on prikanchival paru zhertv, a potom  srazu  otstupal,  poka
ekipazhi ashiurov ne  prishli  v  sebya  posle  poteri  orientacii,  vyzvannoj
pryzhkom.
   U Rigelya Sim ne imel vozmozhnosti vybirat'. K tomu zhe, do sih por u nego
ne bylo boevogo korablya, obladavshego takoj ognevoj moshch'yu,  kak  "Kudasaj".
Veroyatno, soblazn proverit' krejser v boyu okazalsya slishkom velik.
   K nastoyashchemu momentu on i ego soyuzniki uzhe tri goda terpeli  porazheniya.
My uzhe upominali ranee  o  simvolicheskom  znachenii  |bonaya  kak  poslednej
planety Konfederacii. K schast'yu,  ashiury  ne  razdelyayut  zemnyh  vzglyadov,
poetomu oni ne ponyali znacheniya predstoyashchego srazheniya. V  protivnom  sluchae
oni by yavilis' syuda so vsemi svoimi  silami.  Vmesto  etogo  oni  pospeshno
sobrali i poslali k Rigelyu vsego paru eskadr".
   Nizkoe gudenie generatorov, podayushchih energiyu  na  dvigateli  i  orudiya,
prodolzhalo narastat'.
   - Znachit, Sim postavil vse na odnu kartu.
   "Da".
   - I proigral.
   "Tol'ko svoyu zhizn'".
   Da, vojnu on vyigral, no naskol'ko eto uteshitel'no lichno dlya nego?
   Aktivnost' na mostike narastala. Po komande Lemara my nachali dvizhenie.
   "V real'nyh boevyh usloviyah illyuminatory, konechno, zakryty. My ostavili
ih otkrytymi dlya vas, poskol'ku bol'shogo znacheniya eto  ne  imeet:  korabli
nahodyatsya na  slishkom  bol'shom  udalenii,  a  sobytiya  proishodyat  slishkom
bystro.  My  izmenili  eshche  koe-kakie  melochi,  chtoby  vam  bylo   ponyatno
proishodyashchee".
   - V zone  esmincy  "nemyh",  -  proiznes  golos  v  interkome.  -  Oni,
po-vidimomu, dobralis' syuda pervymi.
   - Pust' idut.
   Teper' mne stali vidny luny - plyvushchie v oblakah sgustki sveta.
   My narashchivali skorost'.
   -  Kapitan,  postupili  svedeniya  o  sostave  peredovogo  otryada:   dva
krejsera,  semnadcat'  esmincev,  devyatnadcat'   ili   dvadcat'   korablej
soprovozhdeniya. Za nimi podhodyat drugie korabli, no na pervom etape oni  ne
budut imet' znacheniya.
   V infrakrasnyh luchah byli yasno vidny  oba  flota  -  fontan  zvezdochek,
pronizyvayushchih t'mu nad gigantskoj planetoj.
   - |skadra esmincev vyshla na poziciyu i po signalu gotova  prisoedinit'sya
k nam.
   Kazhdyj iz dvuh krejserov prikryvali shest'-sem' korablej  soprovozhdeniya,
i sejchas vsya eta armada po pyatam presledovala otstupayushchih dellakondcev.
   S "Korsariusa" razdalsya golos Kristofera Sima:
   - Prizrak, govorit Svirepyj. Po moej komande eskadra tormozit na polnoj
tyage. Pust' perednie korabli vas  nastignut,  vstupajte  v  boj  i  bud'te
gotovy proizvesti planovyj manevr. Vydernem im zhalo.
   My nachali vybirat'sya iz svoego ukrytiya.  Pryamo  pered  nami  nahodilas'
liniya korablej protivnika.
   Ashiury! Ih korabli kazalis' chistymi  tochkami  sveta,  vspyhivayushchimi  na
fone pyli, oblomkov i pustoty nad Barkandrikom.
   - Oni nas eshche ne vidyat, - skazal shturman. - Vsem pristegnut'sya.
   My prodolzhali nabirat' skorost'. YA pochuvstvoval myagkoe davlenie ot tyagi
dvigatelej i proveril svoi remni. Kommentator molchal. V celom  ya  ponimal,
chto proishodit. Skorost' korablej ashiurov byla nastol'ko velika, chto  esli
by oni dazhe obnaruzhili nas ran'she vremeni, im vryad li  udalos'  by  chto-to
predprinyat', chtoby  pomeshat'  nam  sdelat'  neskol'ko  horoshih  zalpov  po
krejseram. S drugoj storony, esli my promahnemsya, drugogo shansa u nas  uzhe
ne budet: blagodarya svoej skorosti korabli ashiurov  bystro  pokinut  konus
porazheniya. V zapase u nas  vsego  okolo  vos'mi  sekund,  prichem  naibolee
blagopriyatna dlya naneseniya udara tol'ko polovina etogo vremeni.
   YA  popytalsya  rasslabit'sya,  udivlyayas',  pochemu  reagiruyu  tak,   budto
somnevayus' v ishode  srazheniya.  Dellakondcy  zahvatyat  krejsera  vrasploh,
"Kudasaj" unichtozhit odin, a "Korsarius" podob'et vtoroj, no i sam pri etom
lishitsya ekranov. I prezhde, chem "Kudasaj" uspeet prijti k nemu  na  pomoshch',
smertel'no ranenyj korabl' "nemyh" prikonchit ego. YAdernym zaryadom.


   Tarien byl pogruzhen v svoi mysli. YA sledil, kak "Korsarius" vyhodit  na
svoyu poziciyu v kilometre ot nas. Na mgnovenie po ego korpusu skol'znul luch
solnechnogo sveta, i, blagodarya kakoj-to zritel'noj illyuzii,  chernaya  furiya
ustremilas' vpered: orudiya privedeny v boevuyu gotovnost', blyudca  sensorov
medlenno  vrashchayutsya,  ogni  na  mostike  prigasheny.  Vse   eto   pridavalo
ochertaniyam korablya slegka potustoronnij ottenok, slovno  on  uzhe  chastichno
prevratilsya v prizrak.
   Prozvuchala sirena, i ee nizkij vskrik ehom pronessya po korablyu.
   - Pozadi nas chto-to poyavilos', - udivlenno proiznes odin iz oficerov na
palube.  -  Priblizhaetsya  bystro.  Pohozhe,  vrazheskij  otryad.  Dvenadcat',
vozmozhno, trinadcat' esmincev.
   - Podtverzhdayu, - razdalsya drugoj golos. - Oni presleduyut nas.
   - Kak, chert naberi, im eto udalos'? - prorychal kapitan. -  Nablyudateli,
dajte vremya ih pribytiya.
   - Esli skorost' tormozheniya ne izmenitsya, cherez odinnadcat' minut.
   YA prislushalsya k zvukovomu fonu korablya. Kazalos',  ves'  ekipazh  zatail
dyhanie.
   YA i sam pochuvstvoval nekotorom zameshatel'stvo,  poskol'ku  ne  imel  ni
malejshego predstavleniya, chto oni stalkivalis' s takoj problemoj. Kakim  zhe
obrazom  pri  dannyh  obstoyatel'stvah  oni  smogli  vypolnit'  svoj   plan
otnositel'no glavnyh sil  presledovatelej?  A  eto  im,  po  svidetel'stvu
istorii, vse-taki udalos'.
   Molchanie prerval golos Kristofera Sima.
   - Molot, govorit Svirepyj. Prervite ataku, otstupajte.
   - Minutochku, - skazal ya. - Kommentator, zdes' chto-to ne tak.
   - Mendel', - golos  Sima  zvuchal  napryazhenno.  -  Nam  vazhno  sohranit'
"Kudasaj". Uvodi korabl'. YA postarayus' prikryt' vas.
   - Net! - Ogromnyj kulak Tariena opustilsya  na  podlokotnik  kresla.  On
gnevno ustavilsya na  ekran,  po  kotoromu  dvigalas'  tucha  priblizhayushchihsya
esmincev. - Prodolzhaj ataku, Kris. U nas net vybora!
   - Ne mogu, - otvetil emu brat. - Oni perehvatyat nas  do  togo,  kak  my
podojdem k celyam. Segodnya my dolzhny srazhat'sya s esmincami, hotim  my  togo
ili net, poetomu nam luchshe sosredotochit' usiliya na vybore udobnoj pozicii.
Ih tut slishkom mnogo,  my  ne  mozhem  riskovat'  v  otkrytom  boyu.  Idi  k
Barkandriku.
   - Podozhdite minutu, - vozrazil ya. - Ved' vse bylo ne tak.
   "Ne vmeshivajtes', pozhalujsta, Aleks".
   - CHto, chert voz'mi, zdes' proishodit, kommentator? YA nikogda ne  slyshal
ob atake esmincev v poslednyuyu minutu.
   "Vas tam ne bylo. Otkuda vy znaete, chto proizoshlo na samom dele?"
   - YA chital knigi.
   Razdalsya golos Lemara.
   -  Prigotovit'sya  k  podache  moshchnosti  na  dvigateli  Armstronga.   Pri
neobhodimosti my vyskochim v giperprostranstvo.
   Tarien yarostno zatryas golovoj.
   - |to budet konec, - prorokotal on. - Ne delajte etogo.
   My rezko povernuli, i menya vdavilo v siden'e. Sistema zhizneobespecheniya,
sozdayushchaya iskusstvennuyu gravitaciyu, gasit pri uskorenii gasit inerciyu,  no
togda, ochevidno,  ona  byla  ne  stol'  sovershenna,  kak  oborudovanie  na
sovremennyh mezhzvezdnyh lajnerah.
   - Aleks? - prozvuchal v moih naushnikah  golos  Tariena.  |to  tozhe  bylo
neozhidannost'yu: uchastniki sobytij ne dolzhny razgovarivat' s nablyudatelem.
   - Da? V chem delo? - otozvalsya ya, s trudom vygovarivaya slova.
   - Nam ne udastsya ucelet'. Spasajsya, esli mozhesh'.
   On posmotrel na menya, vzmahnul rukoj, slovno prikazyvaya prygat',  zatem
povernulsya k displeyu.
   YA povinovalsya.
   - Kommentator, otklyuchite menya.
   Nikakoj reakcii.
   - Kommentator, gde vy, chert poberi?
   YA vdrug ispugalsya.
   Kapitan perevel sistemy korablya v boevoj rezhim. Uzhe potom ya uznal,  chto
korabli teh let v kriticheskoj situacii mogli na korotkoe vremya forsirovat'
svoi generatory. Ustanovki vyrabatyvali svoj resurs gorazdo bystree,  zato
eta mera pozvolyala rezko uvelichit' podachu energii odnovremenno  v  orudiya,
zashchitnye ekrany i dvigateli.
   Sfera planety, za kotoroj my  nadeyalis'  ukryt'sya  ot  presledovatelej,
kazalas' beznadezhno dalekoj. My pospeshno nabirali skorost'. No esmincy  na
displeyah bystro priblizhalis', vystraivayas' klinom.
   YA szhal obruch. Po licu ruch'yami struilsya pot.
   - Kommentator, otklyuchite menya.
   Po-prezhnemu nichego.
   Soglasno instrukcii, esli otkazhet  svyaz'  s  kommentatorom,  vy  mozhete
vyjti  iz  programmy,  snyav  s  golovy  obruch.  Obychno   delat'   eto   ne
rekomenduetsya,  poskol'ku  pri  etom   sozdayutsya   bol'shie   nagruzki   na
oborudovanie, golovu ili na chto-to eshche. Ne pomnyu. No ya vse zhe snyal obruch.
   Nichego ne izmenilos'.
   YA zakryl glaza, pytayas' oshchutit' tugie podushki divana. No hotya  ya  lezhal
na etom proklyatom divane, edinstvennym svyazuyushchim zvenom mezhdu tem  i  etim
mirami byl obruch. Dazhe odezhda na mne byla drugoj:  mundir  dellakondcev  s
dvumya serebryanymi kruzhochkami na petlicah. CHin oficera.
   Srabotali kormovye  batarei  nashego  korablya.  Krejser  sodrognulsya  ot
zalpa. CHto, chert voz'mi. Zdes' proishodit?
   Esli korabl' raskoletsya, ya poluchu ser'eznuyu travmu ili  i  vovse  otdam
koncy, vo vsyakom sluchae,  moe  fizicheskoe  telo,  nesomnenno,  postradaet.
Inogda takoe sluchalos', i lyudi umirali.
   - Dzhejkob! Ty zdes'?
   - |smincy nachinayut obhodnoj manevr. My hotya by vyigraem vremya.
   Na  odnom  ekrane  videlsya  "Korsarius",  na  drugom  poyavilis'  trassy
vystrelov "Kudasaya".  Kto-to  schityval  pokazaniya  datchikov  moshchnosti.  No
zapolnyavshie do etogo interkom peregovory prakticheski prekratilis'.
   Trassy vystrelov proshli skvoz' stroj korablej "nemyh", ne  prichiniv  im
vreda.
   - Vse mimo. Gotov sleduyushchij zalp.
   - Podozhdite, - proiznes kapitan. - Podojdem  poblizhe.  YA  skazhu,  kogda
strelyat'.
   Dolgoe vremya carilo molchanie,  kotoroe  narushali  lish'  gudenie  sistem
zhizneobespecheniya   i   pul'siruyushchij   gul   energeticheskih    generatorov,
donosivshijsya iz glubiny korablya. Vahtennyj  oficer  dolozhil,  chto  esmincy
proizveli zalp. Oni ispol'zovali snaryady s yadernymi boegolovkami,  kotorye
dvigalis' pochti so skorost'yu sveta i, k schast'yu, proshli mimo.
   Posledoval novyj  obmen  zalpami.  Dva  esminca  vzorvalis',  eshche  odin
pokachnulsya i vyshel iz stroya. Kto-to radostno vskriknul.
   - Mozhem povtorit', - razdalsya v interkome zhenskij golos.
   Kapitan nahmurilsya. Tarien s udivleniem sledil za nim.
   - CHto sluchilos'? - sprosil on.
   - "Korsarius" eshche ne strelyal.
   - Kapitan, - skazal shturman, - vzglyanite na levyj ekran.
   My  posmotreli  v  tu  storonu.  Hotya  ya  ne  zametil   v   izobrazhenii
"Korsariusa" nichego neobychnogo, zato ostal'nye, po-vidimomu,  vse  ponyali.
Snachala carilo nedoumenie, potom ego smenil gnev, i, nakonec, otchayanie.
   YA vzglyanul eshche raz i obomlel: orudiya byli naceleny na nas!
   Kapitan udaril po pereklyuchatelyu na svoem kresle.
   - "Korsarius"! - pozval on. - V chem delo?!
   Nikakogo otveta.
   - Kakaya-to nelepost'! - skazal Tarien, sklonyayas' k svoemu mikrofonu.  -
Kris!
   - Polnaya moshchnost' na zashchitnye ekrany levogo borta, - prikazal  kapitan.
-  Otklonyaemsya.  Perehodim  na  avtostabilizaciyu.   Prekratit'   svyaz'   s
"Korsariusom". Po moej komande vyhodim na nol'-tri-vosem', otmetka shest'.
   - Net! - zarychal  Tarien.  -  Nuzhno  s  nimi  pogovorit'.  Uznat',  chto
proishodit.
   - Potom pogovorim, - otvetil Lemar. - Sejchas vazhno, chtoby oni ne smogli
tochno nacelit' v nas svoj luch.  -  On  neterpelivo  povernulsya  k  oficeru
sprava. - Rulevoj, vypolnyajte!
   Korabl' razvernulsya, i menya snova rasplyushchilo v kresle.
   - On vse eshche ryadom s nami.
   Dlinnyj, pohozhij na snaryad korpus "Korsariusa" okazalsya naprotiv  moego
obzornogo illyuminatora.
   - |to fizicheski nevozmozhno, - vydohnul ya repliku v mikrofon, ne  ozhidaya
poluchit' otvet. No vnezapno prozvuchal golos kommentatora.
   "Vy pravy, eto dejstvitel'no nevozmozhno. Sprosite u ashiurov. Oni skazhut
vam, chto "Korsarius" ne podchinyaetsya zakonam  fiziki,  a  Kristofer  Sim  -
nechto gorazdo bol'shee, chem chelovek".
   Korabl' Sima razvernulsya, vvodya v dejstvie eshche odnu batareyu.
   - Impul'snye, - proiznes kapitan.
   Golos vdaleke prokommentiroval:
   - Dal'nost' pryamogo vystrela.
   Vspyshki ya ne videl. Impul'sy letyat so  skorost'yu  sveta,  poetomu  byli
tol'ko rezkij tresk metalla, vnezapnaya temnota, voj vytekayushchego  v  kosmos
vozduha i korotkij dikij krik. V kabinu vorvalsya  holodnyj  smerch,  chto-to
vrezalos' mne v rebra, i  ya  vdrug  s  neobychajnoj  yasnost'yu  pochuvstvoval
podlokotnik  kresla.  Korabl',  kabina,  trudnosti  s   dyhaniem   -   vse
sfokusirovalos' na kuske metalla, pokrytogo tkan'yu.
   - |tot ublyudok gotovitsya k povtornomu zalpu!





                             Tolpa - eto demokratiya v samom chistom vide.
                                  Izrechenie, pripisyvaemoe Kristoferu Simu
                                  "Annaly Dellakondy"

   CHto-to holodnoe kosnulos' moego  lba.  YA  prislushalsya  k  ritmu  svoego
dyhaniya,   no   kogda   popytalsya   shevel'nut'sya,   pochuvstvoval    legkoe
golovokruzhenie. Rebra  boleli,  sheya  tozhe,  pod  prikrytye  veki  pronikal
tusklyj svet.
   - Aleks, s vami vse v poryadke?
   Golos CHejz. Izdaleka. Voda kapaet v rakovinu.
   - Privet, - proiznes ya, vse eshche plavaya v polumrake.
   Ona vzyala v ladoni moyu golovu i prizhalas' gubami ko lbu.
   - Horosho, chto ty vernulsya.
   YA neuklyuzhe potyanulsya k nej, CHejz otodvinulas' i ulybnulas', no ee glaza
ostalis' ser'eznymi.
   - Kak ty sebya chuvstvuesh'?
   - Uzhasno.
   - Kazhetsya, nichego ne slomano. Nemnogo pomyat. CHto ty tam delal?
   - Vyyasnyal, chto byvaet s postoronnimi nablyudatelyami.
   - Dat' tebe lekarstvo?
   - Net, so mnoj vse normal'no.
   - Mozhet vyp'esh' chto-nibud'? YA ne ochen' v etom razbirayus'. U tebya  mogut
byt' vnutrennie povrezhdeniya.
   YA vzglyanul snizu vverh v ee serye glaza. Ne Kvinda Arin, konechno, no  v
tot moment ona vyglyadela ochen' privlekatel'no.
   - YA chuvstvuyu sebya prevoshodno. Kak ty zdes' okazalas'?
   - Menya vyzval Dzhejkob.
   - Dzhejkob?
   - Mne eto pokazalos' udachnoj mysl'yu, - skazal Dzhejkob.
   - On zametil chto-to neladnoe.
   - Ty raskrasnelsya, - ob座asnil robot. - I dyshal nerovno.
   - Poetomu on risknul i otklyuchil tebya ot programmy.
   CHejz protyanula mne stakan.
   YA othlebnul vody, popytalsya sest', no u menya lomilo vse telo.
   - CHto sluchilos'?
   - My tochno ne znaem. Kakoj-to defekt v zapisi.
   - Aleks, - skazal Dzhejkob, -  ya  prosmotrel  vse  scenarii.  Vklyuchi  ty
drugie modeli, proizoshlo by to zhe samoe. Dazhe bitvu u Volchkov. Esli by  ty
vernulsya k Hrinvaru vmeste s desantom Sima,  to  obnaruzhil  by,  chto  plan
otvlecheniya ashiurov ne sovsem srabotal, i dellakondcev unichtozhili.  |to  ne
te modeli, kotorye my skopirovali.
   - Grabitel', - skazal ya.
   - Da, - soglasilsya Dzhejkob.
   YA snova sdelal popytku podnyat'sya, no CHejz zastavila menya lech'.
   - Vozmozhno, imenno poetomu oni razbrosali prostyni i ukrali knigu.
   - Prichem tut prostyni? - sprosila CHejz, reshiv, chto ona oslyshalas'.
   - Vchera  u  nas  byl  grabitel',  kotoryj  prodelal  nechto  strannoe  s
postel'nym bel'em, a takzhe stashchil sbornik Uoldorfa Kendlza.
   - Dlya otvoda glaz, - skazala CHejz.  -  CHtoby  skryt'  istinnuyu  prichinu
vzloma. Kto-to hochet tebya ubit'.
   - Ne soglasen, - vmeshalsya Dzhejkob.  -  YA  prerval  zapis',  kak  tol'ko
dogadalsya o voznikshej situacii. Odnako cherez  neskol'ko  sekund  programma
vse ravno prinyala by mery dlya tvoego spaseniya. To  zhe  otnositsya  ko  vsem
zapisyam. Tvoya smert' v ih namereniya ne vhodila.
   - Pohozhe, oni pytayutsya zapugat' tebya, Aleks, - skazala CHejz.
   Im eto udalos'. Po ee licu ya videl, chto ona ob etom dogadalas'.
   - Vse navernyaka svyazano s Gejbom.
   - Da, - skazal Dzhejkob.
   YA iskal puti dostojnogo vyhoda  iz  igry,  ne  riskuya  pokazat'sya  CHejz
prezrennym trusom.
   - Net nichego takogo, radi chego stoilo by pogibnut', - proiznes ya.
   Dzhejkob molchal.
   CHejz kivnula.
   - Tak bezopasnee vsego,  -  soglasilas'  ona  posle  dolgogo  molchaniya.
Vyglyadela ona razocharovannoj.
   - Nu, horosho, chego vy ot menya hotite? YA dazhe ne znayu,  kto  eti  sukiny
deti. Kak ya, mogu ot nih zashchitit'sya?
   - Nikak.
   V komnate stalo ochen' tiho.
   CHejz ustavilas' v okno, a ya prilozhil ruku k golove, starayas'  vyglyadet'
sovershenno razbitym.
   - ZHal', chto etim ublyudkam vse sojdet s ruk, -  nakonec  proiznesla  ona
rovnym golosom.
   - Kto-to, navernoe, dumaet, - vstavil Dzhejkob, - chto ty na vernom puti.
   - Kto-nibud' razbiraetsya v etih shtukah? -  sprosil  ya,  vertya  v  rukah
kristall s zapis'yu modelej. - Slozhno  pereprogrammirovat'  odin  iz  takih
scenariev? Kakaya kvalifikaciya nuzhna dlya etogo?
   - Umerennaya, mne kazhetsya, - otvetil Dzhejkob. - Nuzhno perepisat' bazovuyu
programmu i otklyuchit' programmu kommentatora, napravlennuyu na  obespechenie
bezopasnosti uchastnika. I eshche neobhodimo otklyuchit'  neskol'ko  dubliruyushchih
predohranitel'nyh sistem. Prodelat' vse eto mozhet i domashnyaya sistema.
   - A ty by smog?
   - O, da. Dovol'no legko.
   - Znachit, kto-to  uznal,  veroyatno,  v  biblioteke,  kakie  scenarii  ya
skopiroval, poluchil dublikaty, pereprogrammiroval ih na  etot  kristall  i
podmenil ego.
   CHejz smotrela v storonu.
   - My mogli by zaprosit' biblioteku  i  uznat',  kto  eshche  interesovalsya
etimi srazheniyami.
   - Ne pomeshalo by, - soglasilsya ya.
   - Uzhe sdelano, Aleks. Identichnyj nabor scenariev zakazan dva dnya nazad.
   - Horosho, - neohotno skazal ya. - I kem zhe?
   - V zapisi skazano - Gabrielem Benediktom.


   Na sleduyushchee utro Dzhejkob nebrezhno zayavil,  chto  pochital  o  Kendlze  i
natknulsya na lyubopytnuyu informaciyu.
   - On pisal predisloviya ko vsem svoim knigam. Tebe eto izvestno?
   - U nas est' ili, vernee, byli vse pyat' ego knig, -  otvetil  ya.  -  Ne
pomnyu nikakih predislovij.
   - Prosto oni uzhasno dlinnye, pochti takie zhe dlinnye, kak i sami  knigi.
Poetomu ih nikogda ne vklyuchayut v sborniki. No mnogo let nazad ih sobral  i
snabdil kommentariyami Armand Helli,  vydayushchijsya  issledovatel'  tvorchestva
Kendlza.
   YA s naslazhdeniem oshchushchal  teplo  termopleda,  okutyvavshego  moi  izbitye
rebra.
   - K chemu ty klonish'? - sprosil ya.
   - YA nashel u nego opisanie sobytij na Kaha Luane posle okkupacii  Goroda
na Skale. Tam est' interesnyj portret Lejshi Tanner. ZHenshchina yavno  obladala
ogromnym muzhestvom.
   - Iz chego eto sleduet?
   -  Pomnish',  ona  govorila  o  tolpe?  Ochevidno,  Lejsha  ne  ostavalas'
storonnim nablyudatelem. U menya podobran material. Esli hochesh', posmotri.
   - Davaj.
   - Na ekrane?
   - Prochti mne, Dzhejkob.
   - Horosho. - On pomolchal. - Tam dovol'no mnogo govoritsya o  politicheskoj
situacii.
   - Potom. CHto on govorit, o Lejshe Tanner?
   - Vecherom togo dnya, kogda oni uznali o vzyatii Goroda na  Skale,  Kendlz
nablyudal,  derzhas'  na   bezopasnom   rasstoyanii,   za   demonstraciej   v
studencheskom gorodke.


   "V  kachestve  sceny   oni   ispol'zovali   portik   stolovoj.   Tam   s
sootvetstvuyushchim momentu raz座arennym vidom sideli sem'-vosem' chelovek  yavno
gotovyh pererezat' neskol'ko glotok radi  pravogo  dela.  Vystupala  Marish
Kamandero,  privlekatel'naya  i  ochen'  ser'eznaya  zhenshchina,   vozglavlyavshaya
fakul'tet sociologii. Kak raz  takoj  chelovek  i  nuzhen  dlya  prepodavaniya
sociologii.
   Na ploshchadi sobralos' okolo dvuhsot demonstrantov. CHislo, vozmozhno, i ne
ochen' vnushitel'noe, no krichali oni gromko. I byli aktivny. Oni tolkalis' i
vozbuzhdenno zhestikulirovali pod svoyu uzhasayushchuyu muzyku.  Zavyazalis'  draki.
Odin molodoj chelovek, po-vidimomu, pytalsya  sparit'sya  s  kolyuchim  kustom,
povsyudu valyalis' butylki.
   Kamandero razmahivala rukami i vopila ob ubijcah-"nemyh". Tolpa  sil'no
vozbudilas'.
   Vdrug poyavilas' Lejsha i  bezrassudno  podoshla  k  tolpe  imenno  v  tot
moment, kogda Kamandero zayavila, chto istoriya perepolnena trupami teh,  kto
ne hotel ili ne mog borot'sya. Lyudi pryachut golovy v pesok i  nadeyutsya,  chto
"nemye" ujdut sami.
   Tolpa zarevela v znak odobreniya.
   - Nastalo vremya, - govorila ona, - vstat' ryadom s Kristoferom Simom.
   Uslyshav imya  Sima,  tolpa  prinyalas'  vo  vsyu  moch'  skandirovat'  ego.
Bespomoshchnye glupcy, ch'ya planeta vladela vsego lish' paroj dryahlyh chelnokov!
   Lejshu uznali, i shum utih. Kamandero,  ulybayas',  tknula  pal'cem  v  ee
storonu.
   - Doktor Tanner ponimaet "nemyh" luchshe nas, - skazala ona s  pritvornoj
privetlivost'yu. - God nazad ona zashchishchala svoih druzej  publichno,  zaveryaya,
chto etot den' nikogda ne nastupit.  Vozmozhno,  ona  budet  tak  lyubezna  i
skazhet, chego nam eshche ne stoit boyat'sya  teper',  kogda  zahvachen  Gorod  na
Skale?
   Tolpa poka  ne  videla  Lejshu,  ona  eshche  mogla  vybrat'sya  ottuda,  no
predpochla ostat'sya. Bezrassudnyj postupok, osobenno v takoj  moment.  Dazhe
kakoj-nibud' energichnyj  buhgalter  mog  by  poslat'  etih  idiotov  szhech'
Kapitolij.
   Lejsha gnevno posmotrela na Kamandero,  s  yavnym  prezreniem  oglyadelas'
vokrug, pozhala plechami i zashagala k portiku. Tolpa rasstupilas' pered nej,
no kto-to brosil v ee storonu banku iz-pod piva.
   Kamandero podnyala ruki, uspokaivaya  zritelej  i  prizyvaya  ih  proyavit'
terpenie i velikodushie dazhe po otnosheniyu k tem,  kto  trusit  pered  licom
vojny.
   Lejsha s korolevskim prezreniem shla skvoz' tolpu. Smotret' na  eto  bylo
priyatno, hotya i strashno. Ona  podnyalas'  po  stupen'kam  na  vozvyshenie  i
ostanovilas' pered Kamandero. Tolpa zashumela. Izdaleka do menya  donosilis'
golosa lyudej da shum letayushchih nad golovoj lodok.
   Kamandero byla namnogo vyshe Tanner. Oni  stoyali  licom  k  licu,  molcha
glyadya drug drugu v glaza. Potom Kamandero otstegnula svoj mikrofon, odnako
prodolzhala derzhat' ego za shnur. Lejshe prishlos' by vstat' na cypochki, chtoby
ego dostat'.
   - YA soglasna, - druzhelyubno proiznesla Lejsha, - vremya sejchas opasnoe.
   Milo ulybnuvshis', ona  povernulas'  k  sobravshimsya.  Kamandero  uronila
mikrofon na platformu, spustilas' so sceny i, rastolkav  tolpu,  vyshla  na
ploshchad'.
   Lejsha razvivala dostignutyj uspeh.
   - Vojna ochen' blizko,  i,  hotya  my  poka  ne  stali  ee  chast'yu,  eto,
navernoe, uzhe neizbezhno.
   Razdalis' redkie vykriki odobreniya, odnako bystro stihli.
   - Segodnya v gorode polno podobnyh mitingov, poetomu my dolzhny na minutu
ostanovit'sya i podumat'...
   Nedaleko ot ploshchadi razdalsya vzryv, v tolpe snova zashumeli.
   - ...podumat' o tom, chto my imeem delo  s  narodom,  ochen'  pohozhim  na
nas...
   |to vyzvalo protest. Kto-to kriknul, chto oni vovse ne  pohozhi  na  nas,
kto-to nazval ih dikaryami. Lejsha spokojno zhdala,  kogda  ee  snova  stanut
slushat'.
   - Oni umeyut dumat'!
   YA oglyadelsya v poiskah podderzhki, sprashivaya sebya, chto delat',  esli  oni
stashchat ee vniz, v tolpu.
   - U nih est' eticheskaya sistema,  -  prodolzhala  Lejsha.  -  U  nih  est'
universitety, gde studenty  sobirayutsya  na  takie  zhe  mitingi  i  trebuyut
otomstit' nam!
   - Segodnya oni otomstili!
   Opyat' zazvuchali ugrozy v adres ashiurov, universiteta i Lejshi.
   - Da! Navernoe, otomstili. - Po ee licu promel'knula ten'  boli.  -  My
poteryali neskol'ko korablej s ekipazhami,  ya  takzhe  slyshala,  eti  "nemye"
ubili neskol'ko chelovek na planete. Teper' u nas net drugogo  vybora,  kak
samim prolit' krov'.
   Tolpa potryasla fakelami.
   - Sterva!
   - Pravil'no, chert poberi!
   - Mnogie lyudi pogibli. Kak naschet nih?
   YA uzhe slyshal otvet na etot vopros: "My nichego ne dolzhny mertvym. Oni ne
uznayut, ostalis' li my nejtral'nymi ili vystupili, proslavili li ih  imena
ili zabyli o tom, chto oni kogda-to zhili sredi  nas".  No  Lejsha  okazalas'
dostatochno ostorozhnoj i ne skazala nichego podobnogo.
   - My eshche smozhem ostanovit' bojnyu, esli dejstvitel'no  zahotim.  A  esli
net,  to  po  krajnej  mere,  smozhem  sami  ostat'sya  v  storone.   Pochemu
Soprotivlenie ne poluchaet nikakoj pomoshchi ot Okrainy? Ili ot  Toksikona?  U
nih zhe est' boevoj flot! Esli ashiury predstavlyayut  ugrozu  dlya  vseh  nas,
pochemu oni ne vystupili?
   - YA skazhu, pochemu! - yarostno vykriknul plotnyj muzhchina, rabotavshij  nad
dissertaciej po klassicheskoj literature. - Oni hotyat vseobshchego uchastiya! My
nahodimsya v zone boevyh dejstvij, i esli my sami sebe ne pomozhem, zachem im
riskovat' svoimi lyud'mi?
   Tolpa gromoglasno soglasilas'.
   - Vozmozhno, vy pravy, - otvetila Lejsha. - No pravda v tom, chto  Okraina
i Toksikon ne doveryayut drug  drugu  v  znachitel'no  bol'shej  stepeni,  chem
inoplanetyanam.
   YA pridvinulsya blizhe. Vryad li ya kogda-libo boyalsya bol'she, chem sejchas.  V
tolpe  ya  zametil  lyudej  iz  sluzhby  bezopasnosti,  no  esli  etot  sbrod
nabrositsya na nee, oni nichego ne smogut sdelat'.
   - Esli vy vser'ez reshili prinyat' uchastie v vojne, - prodolzhala Lejsha, -
to  sleduet  podschitat',  kakimi  silami  my  raspolagaem.  Naskol'ko  mne
izvestno, u Kaha Luan est' odin esminec. Vot i vse. Odin esminec. Est' eshche
tri ili chetyre fregata, kotorye poslednij  raz  uchastvovali  v  boyu  bolee
poluveka nazad. Est' eshche  neskol'ko  chelnokov,  no  im  pridetsya  strelyat'
kamnyami, poskol'ku oni ne vooruzheny. U nas net zavodov, sposobnyh  stroit'
voennye korabli, poetomu ih pridetsya pokupat'. Nado budet takzhe provesti v
parlamente zakon ob ogromnom  povyshenii  nalogov.  I  otmenit'  besplatnoe
obrazovanie.
   Ona ostanovilas', oglyanuvshis' na  gruppu  lyudej,  sidyashchih  pozadi  nee.
Samym izvestnym sredi nih byl Majron Markuzi s filosofskogo fakul'teta.
   - Uverena, - ulybnulas' emu Lejsha, - chto doktor Markuzi  odobrit  mery,
kotorye ponadobyatsya dlya sbora deneg.
   - Pravil'no, chert voz'mi! - prokrichal kto-to iz zadnih ryadov tolpy.
   Markuzi okazalsya na vysote polozheniya.
   - Nas ne volnuyut den'gi, doktor Tanner, - otvetil on,  pytayas'  pridat'
svoemu golosu pobol'she ubeditel'nosti, no poterpel  neudachu.  -  Na  kartu
postavleno gorazdo bol'shee, chem neskol'ko stipendij. My  govorim  o  nashej
zhizni, a, vozmozhno, i o vyzhivanii chelovechestva! Esli ne ob容dinit'sya pered
licom obshchej opasnosti...
   Ego golos sorvalsya na pisk, no emu gromko zaaplodirovali.
   Tut kto-to zapel starinnyj boevoj gimn Goroda na Skale "Kondor-ni". Ego
srazu podhvatili, i vskore pesnya uzhe gremela nad  ploshchad'yu.  A  udruchennaya
Lejsha stoyala, molcha glyadya na proishodyashchee".


   Sleduyushchie dni ya provel v poiskah lyuboj informacii o Tanner,  svyazyvayas'
poocheredno s universitetskimi bibliotekami i otdalennymi arhivami. Zasypal
ya za chteniem rabot Reshima Machesny. Mne udalos' razok poobedat' s  Kvindoj,
i ya poluchil ogromnoe udovol'stvie, poskol'ku my vpervye proveli vecher  bez
obsuzhdeniya Soprotivleniya.
   CHerez neskol'ko dnej posle moego poleta na "Kudasae" CHejz soobshchila, chto
koe-chto nashla.  Ona  ne  zahotela  skazat',  chto  imenno,  no  byla  ochen'
vozbuzhdena. Izvestie ne  pokazalos'  mne  osobo  radostnym:  ya  uzhe  nachal
nadeyat'sya, chto zashel v tupik i mogu s chistoj sovest'yu otstupit'.
   CHerez chas s uzhasno samodovol'nym vidom poyavilas' CHejz.
   - Zdes' sobranie pisem Uoldorfa Kendlza,  -  skazala  ona,  vruchaya  mne
kristall.
   - Privet, CHejz, - skazal Dzhejkob. - Obed budet gotov cherez polchasa. Kak
vam prigotovit' bifshteks?
   - Privet, Dzhejkob. S krov'yu.
   - Horosho. Priyatno snova videt' vas. Ochen' hochetsya  posmotret'  na  vashu
nahodku.
   - Spasibo. YA peregovorila s sotrudnikami otdelov literatury i bibliotek
na vsem kontinente. _|to_ nashlos' v arhive  nebol'shoj  shkoly  v  Masakane.
Sostavleno mestnym izdatel'stvom, no posle smerti redaktora oficial'no  ne
publikovalos'. V sobranie vklyuchena telegramma ot Lejshi Tanner, poslannaya s
Milleniuma!
   Millenium - poslednyaya informaciya v "Zapiskah" Tanner.
   YA vstavil kristall v schityvayushchee ustrojstvo Dzhejkoba i sel na kushetku.
   Svet pomerk.
   Poyavilos' izobrazhenie Tanner v legkoj bluzke i shortah. Vidimo, tam, gde
ona nahodilas', bylo teplo.
   - Uolli, u menya plohie novosti.
   V glazah Lejshi zastyla trevoga. Tu zhenshchinu, kotoraya, ne drognuv, stoyala
pered tolpoj na ploshchadi Kaha Luana, chto-to sil'no potryaslo.
   - My okazalis' pravy: Mett byl zdes' posle  gibeli  "Strashchinskogo".  No
dellakondcy pytayutsya skryt' eto. YA besedovala s neskol'kimi ego znakomymi,
no oni ili voobshche ne hotyat govorit' o nem, ili lgut. On im ne ochen'-to  po
dushe, Uolli, hotya oni delayut vid,  chto  on  im  nravitsya.  YA  govorila  so
specialistom po komp'yuteram, ee zovut Malin ili Monlin, ne pomnyu.  K  tomu
vremeni ya uzhe ponyala, chto nel'zya napryamuyu sprashivat'  o  Mette,  poskol'ku
lyudi  srazu  pritvoryayutsya,  budto  voobshche  nichego   ne   znayut.   Poetomu,
razgovarivaya s Monlin, kotoraya slishkom mnogo vypila, ya  kak  by  nevznachaj
skazala ob obshchem znakomom, paru raz upomyanuvshim v razgovore  ee  imya.  Ona
vrode  by  zainteresovalas',  no   kogda   ya   nazvala   Metta,   poteryala
samoobladanie i tak razozlilas', chto razbila svoj stakan i porezala  ruku.
Ona obozvala ego predatelem i sukinym synom, krichala, chto  ubila  by  ego,
esli by mogla. YA nikogda ne videla podobnoj zloby.  Potom,  slovno  kto-to
povernul vyklyuchatel', ona zamolchala i ne zahotela bol'she nichego govorit'.
   Na sleduyushchee utro za zavtrakom ona zayavila, chto eto byla prosto  p'yanaya
boltovnya, i Mett ej nravitsya, hotya ih nel'zya schitat'  horoshimi  znakomymi,
chto ona sozhaleet o ego smerti i tak dalee. V tot  zhe  vecher  ona  ischezla.
Odin iz oficerov skazal, budto ee poslali  kuda-to  s  porucheniem.  On  ne
znal, kuda imenno.
   Menya bespokoit vot chto: Metta vsegda trudno bylo ponyat', odnako, on  ne
otnosilsya k lyudyam, vyzyvayushchim _nenavist'_. Uolli, oni ego  prezirayut.  Ego
imya ne prosto vyzyvaet razdrazhenie. _Vse eti lyudi_  s  radost'yu  ubili  by
ego!
   Dumayu, mne sleduet vernut'sya domoj. YA ustala ot razgovorov s  voennymi,
oni slishkom legko nachinayut nenavidet'. No, Bozhe moj, kak by  mne  hotelos'
znat' pravdu!  Ved'  ne  bylo  nikogo,  bolee  vernogo  Simu  i  proklyatym
konfederatam, chem Mett Olander.
   |to mesto prevratilos'  v  sumasshedshij  dom.  Zdes'  polno  bezhencev  s
Iliandy, ih palatki stoyat povsyudu. YA  smotryu  na  etih  lyudej,  lishivshihsya
svoego  doma,  i  teryayu  muzhestvo.  Tebe  izvestno,  chto  ashiury   bombili
Pojnt-|dvard? Pochemu oni postupayut tak glupo? YA ne mogla  by  skazat'  eto
nikomu drugomu, no inogda ya sprashivayu sebya, a ne prav li Sim  v  otnoshenii
ashiurov? Tyazhelo, Uolli. Dejstvitel'no, tyazhelo.
   Govoryat, chto zavtra  v  gorode  vystupit  s  rech'yu  Tarien.  On  dolzhen
soobshchit' o vydelenii rajona dlya razmeshcheniya iliandcev. Popytayus' pogovorit'
s nim, mozhet, udastsya ubedit' ego rassledovat' delo s Mettom.
   Budu derzhat' tebya v kurse.
   Izobrazhenie pomerklo.


   - Vse?
   - Drugoj zapisi net, - otvetil Dzhejkob. - Na etom kristalle.
   - |to vse, chto est',  -  skazala  CHejz.  -  Vo  vvedenii  ukazano,  chto
planiruetsya izdat' sleduyushchie vypuski. No ni odin  tak  i  ne  podgotovili.
Umer redaktor.
   - Ego zvali  CHarlz  Parrini,  iz  Miletskogo  universiteta,  -  dobavil
Dzhejkob. - On umer tridcat' let nazad.
   - Izdanie mog zakonchit' kto-nibud' eshche.
   - Vozmozhno. - CHejz vypryamilas'. - Znachit, prosto ne opublikovali.
   - Mozhet, eto i ne imeet znacheniya, - zametil Dzhejkob. - No ved'  Parrini
dolzhen byl sobrat' kakie-to dokumenty. Najdite  ih,  togda,  vozmozhno,  vy
poluchite otvety na svoi voprosy.
   Miletskij universitet raspolagalsya na Sikvine, samom malen'kom iz shesti
kontinentov Okrainy, posredi pustyni, v gorode Kapuchaj. Parrini prorabotal
tam professorom literatury bol'shuyu  chast'  svoej  zhizni.  Biblioteka  byla
perepolnena ego knigami, etot chelovek okazalsya chrezvychajno plodovitym. Tam
mozhno bylo najti  ego  kommentarii  k  proizvedeniyam  kazhdoj  literaturnoj
epohi, nachinaya s vavilonskoj. On redaktiroval neskol'ko spravochnyh izdanij
po velikim poetam i esseistam, vklyuchaya  Uoldorfa  Kendlza,  perevel  celuyu
polku ashiurskoj poezii i  filosofii.  Vsyu  vtoruyu  polovinu  dnya  i  chast'
sleduyushchego utra my s CHejz rabotali  v  kabinete  Gejba,  prosmatrivaya  eti
knigi.
   Blizhe k poludnyu CHejz pozvala menya k terminalu.
   - Interesnyj perevod sochineniya Tulisofaly. YA oznakomilas' s principami,
na kotoryh osnovana ee eticheskaya sistema: "Lyubi vraga svoego. Plati dobrom
za zlo. Spravedlivost' i miloserdie - kraeugol'nye kamni, pravednoj zhizni,
spravedlivost' potomu, chto ee trebuet priroda, a  miloserdie  potomu,  chto
spravedlivost' raz容daet dushu".
   - CHto-to znakomoe.
   - Vozmozhno, sushchestvuet edinstvennaya eticheskaya sistema dlya vseh razumnyh
vidov. Hotya u "nemyh" ona, po-vidimomu, ne imela uspeha.
   - Ty imenno eto hotela mne pokazat'?
   - Net. Minutochku. - CHejz vernula na ekran titul'nyj list i  ukazala  na
posvyashchenie. "Lejshe Tanner".


   Nikto iz bibliotekarej ne znal o Parrini. Dlya nih  on  byl  vsego  lish'
paroj kristallov v bibliograficheskom zale i tremya korobkami  dokumentov  v
hranilishche. A mozhet, tam bylo chetyre korobki? Tochno nikto ne znal. Po nashej
pros'be korobki spustili v prosmotrovuyu komnatu  i  prodemonstrirovali  ih
soderzhimoe.  My  obnaruzhili   studencheskie   doklady,   spiski   uchenikov,
finansovye zapisi, ustarevshie eshche pri  zhizni  Parrini:  scheta  za  mebel',
proizvedeniya iskusstva, knigi, odezhdu, skimmer.
   - Dolzhno byt' chto-to eshche, - skazala  CHejz,  kogda  my  snyali  obruchi  i
pristupili k obedu. - My ne tam ishchem. Sostaviv pervyj tom, Parrini  prosto
ne mog sozdat' bol'shoj zadel materialov dlya sleduyushchih knig.
   YA soglasilsya i predlozhil nachat' s literaturnogo otdela.
   Dzhejkob uzhe derzhal nagotove kod  svyazi,  i  srazu  zhe  posle  obeda  my
podklyuchilis' k ubogoj kontore s potrepannoj mebel'yu, v kotoroj  nahodilis'
dva skuchayushchih molodyh cheloveka. Zadrav nogi i skrestiv  ruki  za  golovoj,
oni razvalilis' u starinnyh terminalov. Odin - ochen' vysokij, pochti dvuh s
polovinoj metrov, drugoj - srednego rosta, s yasnymi druzhelyubnymi glazami i
ryzhevatymi volosami. Na monitore bystro mel'kali otryvki tekstov, no nikto
ne obrashchal na nih vnimaniya.
   - Da? - sprosil tot,  chto  ponizhe,  slegka  vypryamivshis'.  -  CHem  mogu
pomoch'?
   On obrashchalsya preimushchestvenno k CHejz.
   - My provodim issledovanie o CHarlze Parrini.  Nas  osobenno  interesuyut
ego raboty po Uoldorfu Kendlzu.
   - Parrini - zhalkij pisaka, - skazal vysokij, ne menyaya pozy.  -  Skembli
gorazdo luchshe razbiraetsya v Kendlze. Ili Kestler. CHert, pochti lyuboj, krome
Parrini.
   Pervyj, nahmuriv brovi, predstavilsya:
   - Korman. Zovut ZHak. A eto Tekster.
   Guby Tekstera slegka priotkrylis'.
   - CHto vam nuzhno? - sprosil Korman, izuchayushche rassmatrivaya CHejz. Ona  emu
yavno ponravilas'.
   - Znakom li vam perevod Tulisofaly? Pochemu Parrini posvyatil  ego  Lejshe
Tanner?
   Korman usmehnulsya, yavno porazhennyj.
   - Potomu chto, - on  vpervye  vzglyanul  v  moyu  storonu,  -  ona  pervaya
predprinyala ser'eznuyu popytku perevesti ashiurskuyu  literaturu.  Nikto  ee,
konechno, uzhe ne chitaet. Sovremennaya filologiya bolee sovershenna. No  Tanner
prolozhila dorogu.
   CHejz kivnula v svoej luchshej akademicheskoj manere.
   - Vy chitali rabotu Parrini ob Uolli Kendlze? - sprosila ona,  proiznosya
slova otchetlivee, chem obychno. - "Pis'ma"?
   Tekster vstavil nogu v otkrytyj yashchik stola i podvigal ego tuda-syuda.
   - Slyshal o nej, - otvetil on.
   - Dolzhny byt' dopolnitel'nye vypuski. Oni byli sostavleny?
   - Naskol'ko ya pomnyu, - skazal Tekster, - on umer, ne dojdya do  serediny
proekta.
   - |to pravda. - CHejz perevela vzglyad s  odnogo  na  drugogo.  -  Mozhet,
kto-nibud' drugoj zakonchil nachatoe im?
   - Ne dumayu.
   Tekster  rastyagival  slova.  Ochevidno,  on   ne   imel   ni   malejshego
predstavleniya o predmete razgovora. On  popytalsya  ulybnut'sya,  poluchil  v
otvet obodryayushchuyu ulybku CHejz i prokonsul'tirovalsya s komp'yuterom.
   - Net, - skazal on cherez neskol'ko sekund. - Tol'ko tom  pervyj.  Potom
nichego.
   - Doktor Tekster, - ya prisvoil parnyu zvanie, kotoroe  vryad  li  u  nego
bylo, - chto moglo sluchit'sya s zapisyami Parrini posle ego smerti?
   - Mne pridetsya eto vyyasnit'.
   - Pozhalujsta, - poprosila CHejz. - Vy by nam ochen' pomogli.
   Tekster vypryamilsya.
   - Horosho, ya mogu eto sdelat'. Gde vas najti?
   Kazalos', on obrashchaetsya k telu CHejz.
   - Vy mozhete dat' nam otvet segodnya vecherom?
   - Vozmozhno.
   - YA vernus', - ulybnulas' CHejz.


   Posle smerti CHarlza Parrini ego dokumenty popali v ruki Adriana  Monka,
s kotorym on tesno sotrudnichal. Tot dolzhen byl zakonchit' vtoroj  i  tretij
toma pisem Kendlza, no v to vremya rabotal nad  nyne  zabytym  istoricheskim
romanom "Maurina", epicheskim  izlozheniem  epohi  Soprotivleniya,  uvidennoj
glazami molodoj zheny Kristofera Sima. V rezul'tate on ne zakonchil ni  svoj
roman,  ni  sobranie  Kendlza,  a  bumagi  Parrini  doch'  Monka   podarila
biblioteke universiteta Maunt-Tabor, gde ee otec kogda-to poluchil diplom.
   Maunt-Tabor   raspolozhen   nepodaleku   ot   Bel'vedera,   sravnitel'no
nebol'shogo gorodka v yuzhnom polusharii, nahodyashchimsya v vos'mi chasovyh  poyasah
ot nas. Nazvanie universiteta - Gora Tabor - neskol'ko  sbivalo  s  tolku:
mestnost'  vokrug  Bel'vedera  absolyutno  rovnaya.  Kak   vyyasnilos',   eto
uchrezhdenie osnovano cerkov'yu, a Maunt-Tabor - biblejskoe nazvanie.
   CHerez neskol'ko minut posle togo,  kak  CHejz  vtorichno  peregovorila  s
Teksterom, my okazalis' pered robotom, kotoryj prismatrival za bibliotekoj
universiteta posle ee zakrytiya.  Nikakih  neopublikovannyh  materialov  ne
bylo zaregistrirovano ni pod familiej Monk, ni pod familiej Parrini.
   Utrom, k  otkrytiyu  biblioteki,  my  vernulis'.  Molodoj  assistent,  k
kotoromu  my  obratilis'  s  voprosami,   proveril   svoj   bank   dannyh,
otricatel'no kachaya golovoj posle kazhdogo voprosa.
   - Ni Monka. Ni Parrini. Izvinite. Hotel by vam pomoch'.
   To zhe samoe skazal nam i robot, no s lyud'mi legche razgovarivat'.
   My nastaivali, chto materialy dolzhny byt' gde-to u nih, v  konce  koncov
molodoj chelovek vzdohnul i pereklyuchil nas na  smuglolicuyu  damu.  Plotnaya,
chernovolosaya, s rezkimi manerami,  ona  vsem  svoim  vidom  davala  ponyat'
sobesedniku, chto ee vremya - veshch' dragocennaya.
   - Esli chto-nibud' poyavitsya, my nemedlenno s vami svyazhemsya,  -  otvetila
ona kategorichnym tonom, sobirayas' ujti. - Ostav'te, pozhalujsta, vash kod  v
registrature.
   - Esli ih net sejchas, - skazal ya, - to oni ne poyavyatsya. Bumagi  Parrini
byli podareny universitetu bolee dvadcati let nazad.
   Ona ostanovilas'.
   - YAsno. |to proizoshlo eshche do menya, i, ochevidno, ih u nas net. Nam daryat
ogromnoe kolichestvo rukopisej, kotorym nasledniki, kak pravilo, ne  smogli
najti primeneniya. K sozhaleniyu, mister Benedikt, my sklonny  preuvelichivat'
znachenie pochivshih blizkih dlya potomkov... Veroyatno, vam nuzhno spravit'sya v
literaturnom fonde.
   - YA byl by vam _krajne_ priznatelen, esli by vy smogli  pomoch'  nam,  -
nastaival ya. - I ya s udovol'stviem oplatil by vam zatrachennoe vremya.
   YA eshche nikogda ne pytalsya podkupit' kogo-libo, poetomu  chuvstvoval  sebya
ne v svoej tarelke. Brosiv kosoj vzglyad na CHejz, ya zametil ee  staratel'no
sderzhivaemuyu ulybku.
   - YA by s udovol'stviem vzyala vashi den'gi, mister Benedikt,  no  eto  ne
prineset vam nikakoj pol'zy. Esli materialov net v kataloge, znachit ih net
zdes' voobshche.
   YA pointeresovalsya, ne vyzovet  li  bespokojstva  v  Sovete  popechitelej
Maunt-Tabora soobshchenie o tom, chto bibliotekari  tak  nebrezhno  oboshlis'  s
naslediem CHarlza Parrini, i poluchil sovet postupat', kak sochtu nuzhnym.
   - Dumayu, eto konec nitochki, - skazal  ya  CHejz,  kogda  my  vernulis'  v
kabinet.
   Ona kivnula, i my vstali s kresel, v kotoryh  prosideli  bol'shuyu  chast'
poslednih dvuh dnej. Bylo uzhe daleko za polnoch'.
   - Davaj nemnogo podyshim svezhim vozduhom,  -  predlozhila  ona,  prizhimaya
pal'cy k viskam.
   Vyjdya iz doma, my mrachno pobreli po lesnoj tropinke.
   - I voobshche pora vse konchat', - skazal ya.
   CHejz molcha smotrela pered  soboj.  Nochnoj  vozduh  byl  holodnym,  dazhe
obzhigayushchim, no priyatnym. Moya sputnica  pogruzilas'  v  svoi  mysli,  a  ya,
poradovavshis' estestvennomu okonchaniyu dela, vdrug pochti  fizicheski  oshchutil
prisutstvie ryadom so mnoj dlinnonogoj CHejz.
   - YA ponimayu tvoe razocharovanie, - neozhidanno skazala ona.
   - Da.
   Glaza CHejz nahodilis' na odnom urovne s moimi, i ya chuvstvoval  na  sebe
ee vzglyad.
   - Mne hotelos' by poluchit' otvety na nekotorye voprosy, - bezzastenchivo
sovral ya.
   - Horosho by pojmat' togo, kto igraet s toboj v eti igry.
   - I eto tozhe...
   CHerta s dva!
   YA popytalsya oblegchit' sovest', rasprostranyayas' o svoej  otvetstvennosti
za pomest'e Gejba, o sobstvennyh problemah i tomu podobnom. Moe vran'e  ne
imelo nikakogo znacheniya, poskol'ku CHejz vse ravno ne slushala.
   - Est' ideya! - ona prervala menya,  budto  ya  nichego  i  ne  govoril.  -
Dokumenty podareny docher'yu Monka. Dar mog byt' zaregistrirovan v  kataloge
na imya daritel'nicy, a ee  ne  obyazatel'no  zvali  Monk.  Dolzhno  byt',  v
biblioteke ne ochen' horosho postavlena sistema ssylok.
   Ona okazalas' prava.


   Upakovannye v plastikovyj kontejner materialy stoyali v hranilishche.
   Smuglolicaya bibliotekarsha popytalas' dokazat',  chto  materialy  zakryty
dlya obshchego prosmotra, no  bystro  ustupila,  edva  ya  snova  prigrozil  ej
obratit'sya k nachal'stvu. Na etot raz s kuda bolee obosnovannymi zhalobami.
   Ona organizovala dostavku kontejnera v prosmotrovuyu komnatu, i kogda my
pribyli, materialy uzhe lezhali na dvuh stolah. Molodoj assistent, s kotorym
my poznakomilis' nakanune, byl pristavlen  pomogat'  nam:  zaryazhat'  bloki
pamyati, podnosit' veshchi k svetu, perevorachivat' stranicy i vypolnyat' drugie
fizicheskie dejstviya, ne dostupnye  kristallokopiyam.  On  podhodil  k  delu
ochen' otvetstvenno, hotya rabota, po-vidimomu, bystro emu nadoela, i  yavlyal
soboj polnuyu protivopolozhnost' svoej nachal'nice. YA podumal, chto on slishkom
uvleksya CHejz.
   Dva dnya my prosmatrivali materialy, znachitel'naya chast' kotoryh sostoyala
iz korrespondencii, poluchennoj i otpravlennoj Uoldorfom Kendlzom. Zapisana
ona byla na kristallah, kakih-to staryh katushkah i cilindrah, na razlichnyh
tipah volokon, uzhe ne primenyavshihsya v nashe vremya, na sistemah  svetozapisi
i bumage.
   - U nas budut problemy, - skazala  CHejz.  -  Gde  ty  najdesh'  chitayushchee
ustrojstvo, v kotoroe mozhno vstavit' vot eto? - Ona  ukazala  na  kubik  v
ruke assistenta. - YA dazhe ne uverena, zapisana tam informaciya ili net.
   -  V  universitete  dolzhno  sushchestvovat'  neobhodimoe  oborudovanie,  -
predpolozhil ya, obrashchayas' k molodomu cheloveku. Tot energichno kivnul.
   - U nas est' adaptirovannye schityvayushchie ustrojstva dlya razlichnyh sistem
zapisi, - podtverdil on.
   CHestno govorya, prodirat'sya skvoz' eti pis'ma  bylo  delom  nelegkim.  S
rostom  populyarnosti  Kendlza,  krug   ego   korrespondentov   znachitel'no
rasshirilsya. Parrini nashel pis'ma ot oboih Simov, ot lyudej, ch'i imena voshli
v istoriyu Soprotivleniya, ot gosudarstvennyh  deyatelej,  uchastnikov  vojny,
proizvoditelej oruzhiya i  social'nyh  reformatorov,  ot  teologov  i  zhertv
vojny. Imelos' dazhe opisanie ceremonii vrucheniya diplomov  na  Kaha  Luane,
gde vystupal Tarien Sim. Pri obychnyh obstoyatel'stvah on byl by odin, no na
etot raz  prisutstvoval  takzhe  posol  ashiurov.  Perevodchikom  byla  Lejsha
Tanner!
   - |toj zhenshchine nravilos' igrat' s ognem! - prokommentirovala CHejz.
   O dannom sobytii Kendlz  soobshchal  v  pis'me,  napisannom  za  neskol'ko
nedel' do padeniya Goroda na Skale:
   "Esli lyubov' k ceremoniyam chto-to oznachaet, to nashi kul'tury,  vozmozhno,
imeyut  bol'she  obshchego,  chem  nam  hotelos'  by   priznat'.   Obe   pridayut
oficial'nost'  razlichnym  sobytiyam:  rozhdeniyam   i   smertyam,   sportivnym
sorevnovaniyam, vystavkam proizvedenij  iskusstva,  otdel'nym  politicheskim
vystupleniyam; i samomu poslednemu ceremonialu - vojne.
   Poetomu zakutannaya v plashch figura posla, sidyashchego v storone ot  pochetnyh
gostej, ne vyglyadela takoj uzh neumestnoj. Sudya  po  skladkam  odezhdy,  ego
perednie konechnosti byli slozheny na  kolenyah.  Kapyushon  polnost'yu  skryval
lico. Dazhe v yasnyj solnechnyj polden' u  menya  vozniklo  chuvstvo,  budto  ya
smotryu v temnyj tunnel'.
   Lejsha, kotoroj takie veshchi byli izvestny, skazala mne, chto dlya posla vse
eto bylo krajne tyazhelym ispytaniem.  Krome  togo,  emu  mogla  ugrozhat'  i
fizicheskaya opasnost', tak kak  lyudi  iz  sil  bezopasnosti  ne  sumeli  by
zashchitit' ego ot reshitel'nogo ubijcy. K tomu zhe on yavno stradal ot  nekoego
fizicheskogo davleniya, vyzvannogo prisutstviem bol'shogo  kolichestva  lyudej.
Dumayu, ya chuvstvoval by sebya tak zhe, esli by schital,  chto  vse  hotyat  moej
smerti.
   Bylo proizneseno mnogo oficial'nyh rechej  ob  akademicheskih  uspehah  i
blestyashchem budushchem. YA porazhalsya samoobladaniyu posla,  sidevshego  nepodvizhno
sredi nas, mne bylo nelovko v ego prisutstvii. Dolzhen priznat'sya,  mne  ne
ochen'-to nravilos' eto sozdanie, mne hotelos', chtoby  on  ushel.  Ne  znayu,
pochemu. |to ne imelo nichego obshchego s vojnoj. Navernoe, my nikogda ne budem
chuvstvovat' sebya uyutno v prisutstvii  razuma,  oblachennogo  v  chuzhduyu  nam
fizicheskuyu formu. Interesno, ne chto li nastoyashchaya prichina nashej reakcii  na
chuzhakov, kotoruyu prinyato otnosit' na schet ih predpolagaemogo proniknoveniya
v nash razum?
   Universitet poprosil Lejshu byt' perevodchikom, to  est'  prochitat'  rech'
inoplanetyanina. Vse znakomye nastojchivo otgovarivali ee, a nekotorye  dazhe
namekali na predatel'stvo. Inogda my zabyvaem, kto nash vrag.
   Hochu zametit', chto druzhboj takih lyudej ej  ne  stoilo  by  dorozhit'.  K
sozhaleniyu, sredi nih byli Kantor. Lin Kven  i  molodoj  chelovek,  kotorogo
Lejsha, po-moemu, lyubila.
   Ne imeet znacheniya. Kogda nastalo vremya,  ona  byla  ryadom  s  poslom  i
vyglyadela takoj zhe spokojnoj i ocharovatel'noj, kak vsegda. Ona - nastoyashchaya
zhenshchina, Konni. Byl by ya pomolozhe!..
   Tarien  Sim  tozhe  tam  prisutstvoval.  Ego  lichnost'  priobrela  takoe
neveroyatnoe  politicheskoe  znachenie,  chto  ego  vneshnost'  mogla   vyzvat'
razocharovanie. Tem ne menee v nem bylo nechto velichestvennoe. V ego  glazah
siyali luchi solnca, esli ty ponimaesh' moyu mysl'.
   Na samom dele imenno ego  zaplanirovannoe  vystuplenie  stalo  prichinoj
poyavleniya posla. Ashiur hotel poluchit' ravnye  usloviya.  No  ya  schitayu  eto
oshibkoj. Kontrast mezhdu Tarienom, ego figuroj s  yarko-ryzhej  borodoj,  ego
golosom porozhdayushchim revolyucii, i molchalivoj, zloveshchej figuroj  posla  edva
li mog byt' bolee razitel'nym.
   Sobralos' bolee chetyrehsot  vypusknikov,  schitaya  i  teh,  kto  poluchal
diplom vtoroj stupeni. Oni sideli ryadami na Morienskom pole, gde  studenty
v techenie chetyreh stoletij  slushali  vstupitel'nuyu  oratoriyu.  Pozadi  nih
tolpa zritelej, gorazdo bolee mnogochislennaya, chem mne dovodilos' videt' za
vse gody prisutstviya na podobnyh ceremoniyah,  zapolnila  sidyachie  mesta  i
vyplesnulas'  na  legkoatleticheskoe  pole.  Prisutstvovali  mnogochislennye
predstaviteli  pressy,  celaya  armiya  sil  bezopasnosti,   universitetskie
sluzhby, podkreplennye  gorodskoj  policiej,  i  neskol'ko  desyatkov  yavnyh
agentov raznyh specsluzhb.
   Polden' vydalsya bespokojnyj. Vse ozhidali kakih-to sobytij,  boyalis'  ih
propustit', no, vozmozhno, boyalis' takzhe byt' vtyanutymi v nih.
   Vystupayushchie  studenty  govorili  to,  chto  vsegda  govoryat  studenty  v
podobnyh sluchayah, i ih rechi vyzyvali vezhlivye  aplodismenty.  Zatem  vstal
Prezident  Hendrik,  chtoby  predstavit'  Sima.  Naskol'ko  ya  znayu,  mezhdu
universitetom i pravitel'stvom  sostoyalos'  nechto  vrode  sorevnovaniya  po
povodu poryadka  vystuplenij.  Hendrik  hotel  predostavit'  zaklyuchitel'noe
slovo Simu i takim obrazom publichno prodemonstrirovat',  chto  on  odobryaet
prisutstvie  posla  ne  bolee,  chem  ostal'naya  tolpa.  No   pravitel'stvo
nastoyalo, chtoby pochetnyj gost' inoplanetyan byl udostoen etoj chesti.
   Tolpa vyzhidala, poka Hendrik prevoznosil muzhestvo Sima i ego talanty  v
eti pagubnye vremena, a kogda Tarien zanyal mesto na  tribune,  razrazilas'
burej aplodismentov. Tarien pozhal ruki neskol'kim vazhnym personam, izbegaya
smotret' na posla, obvel vzglyadom auditoriyu  i  nebrezhnym  dvizheniem  ruki
prizval ee k molchaniyu.
   - Vypusk, - nachal on, opustiv tradicionnye privetstviya,  -  eto  shag  v
budushchee.  Hotelos'  by  pogovorit'  o  sversheniyah  nedavnego  proshlogo.  O
ser'eznyh popytkah izbezhat'  vojny,  ob容dinit'  chelovechestvo,  obespechit'
bezopasnost' i procvetanie kazhdomu cheloveku. V konce koncov, k etim  celyam
my stremilis' dolgoe vremya, no oni okazalis' eshche bolee nedostizhimymi.
   Lejsha nepodvizhno sidela ryadom  s  poslom.  Ee  lico  bylo  napryazhennym,
koleni szhaty, pal'cy stisnuty v kulak.
   Ne ya  odin  eto  zametil.  Kazalos',  ee  prisutstvie  ryadom  s  poslom
prityagivaet k sebe vzglyady, slovno nechto nepristojnoe. Mne i samomu stoilo
bol'shogo truda podavit' v sebe podobnoe oshchushchenie. Nikomu,  pozhalujsta,  ne
rasskazyvajte, ne to ya stanu otricat' eto.
   - K neschast'yu, - prodolzhal Tarien, - nuzhno sdelat' eshche  slishkom  mnogo.
Bol'she, chem mozhet uspet' moe pokolenie. Skoree vsego, imenno vam predstoit
dobit'sya okonchatel'nogo uspeha, kogda vse nakonec  pojmut,  chto  ne  mozhet
byt' bezopasnosti ni dlya kogo v otdel'nosti, chto mira ne budet do teh por,
poka vedushchie vojnu ne pojmut ee nevygodnosti...
   YA mog by procitirovat' ili pereskazat' vsyu  ego  rech',  Konni.  On  tak
horosho govoril. Esli kto-to i mozhet  ob容dinit'  peredravshiesya  planety  v
Konfederaciyu, to tol'ko on. On govoril ob otdalennyh planetah, o muzhestve,
dolge, korablyah, nesushchih idealy skvoz' zvezdy.
   - V konce koncov, - skazal on, - ne oruzhie vojny opredelit nashu sud'bu,
a  oruzhie,  kotoroe  smetalo  pravitel'stva  ugnetatelej   i   ambicioznyh
zavoevatelej s teh por, kak  my  postroili  pervyj  pechatnyj  stanok.  Ili
vyrezali pervye simvoly na tablichke.  Svobodnye  idei.  Svobodnye  idealy.
Vseobshchaya poryadochnost'.
   Vremya rabotaet na nas.  Protivnik,  s  kotorym  my  srazhaemsya,  kotoryj
ugrozhal by, esli smog, nashemu sushchestvovaniyu, ne mozhet  voennymi  korablyami
odolet' mogushchestvo razuma, tvoryashchego velikoe!
   Razdalis' pervye redkie aplodismenty, potom  oni  bystro  razroslis'  i
nabrali silu. Odna  iz  vypusknic,  vysokaya,  devushka  s  gordoj  osankoj,
vstala, ee chernye  glaza  goreli  ot  vozbuzhdeniya.  YA  sidel  nedostatochno
blizko, chtoby razglyadet' slezy, no znayu, oni byli. Odin za  drugim  k  nej
prisoedinilis' drugie, poka vse ne podnyalis' na nogi.
   Tarien snova prizval k molchaniyu.
   - Sejchas luchshe vspomnit' teh, kogo my poteryali, potomu chto oni dali nam
nashe budushchee. Oni kupili dlya nas vremya. No pridet  chas,  kogda  my  smozhem
prazdnovat' pobedu vmeste, kogda vypolnim svoyu zadachu i dadim otpor  nashim
ugnetatelyam.
   Na mgnovenie vse zastyli. Ot nastupivshej tishiny zvenelo v ushah.  Tarien
poklonilsya.
   - Ot lica moego brata i vseh, kto srazhaetsya ot vashego imeni,  blagodaryu
vas.
   Konni, eto bylo velikolepno! Vryad li na pole nashelsya hot' odin chelovek,
kotoryj ne pomenyal by s radost'yu svoe nyneshnee polozhenie  na  kakuyu-nibud'
voennuyu professiyu i horoshuyu palubu pod nogami. CHego eshche  mozhno  zhelat'  ot
zhizni, krome kak prisoedinit'sya k dellakondcam?
   Nu, ya vizhu, kak ty prezritel'no usmehaesh'sya: vot Kendlza neset,  dolzhno
byt', stareet. Gospodi, pomogi  mne!  My  priblizhaemsya  k  samomu  vazhnomu
ekzamenu, kotoryj predstoit sdat' nashemu narodu. I kogda cherez  mnogo  let
my oglyanemsya nazad, mne hotelos' by znat', chto i ya vnes svoj vklad...
   Mne  stalo  zhal'  posla,  pohozhego  na   odinokij   nelovkij   maneken,
s容zhivshijsya pered licom takoj buri.
   Napugannyj  Hendrik  vyshel  na  seredinu  sceny.   My   zabespokoilis',
sprashivaya sebya, chto budet dal'she.
   - Pochtennye gosti, - proiznes on  golosom,  lishennym  emocij,  -  chleny
fakul'teta, vypuskniki, druz'ya universiteta. Nash sleduyushchij orator -  posol
ashiurov M'Kan Keoltipess.
   Vdaleke, pochti u gorizonta, nad liniej derev'ev  vzletel  skimmer.  Mne
pokazalos', ya slyshu shoroh ego magnitnyh dvigatelej.
   Posol neuklyuzhe podnyalsya. Emu bylo yavno ne po sebe,  to  li  ot  mestnoj
gravitacii, nemnogo bol'shej, chem na Toksikone, gde on rabotal do etogo, to
li ot ponimaniya situacii, ne  znayu.  Lejsha  vstala  ryadom.  Ona  vyglyadela
vyzyvayushchej i nevozmutimoj  odnovremenno.  Ochevidno,  ona  uspela  ovladet'
soboj. I (tebe by eto ponravilos')  Lejsha  bukval'no  vzbudorazhila  tolpu,
predlozhiv poslu ruku i provodiv ego k tribune.
   On zanyal svoe  mesto,  vozvyshayas',  kak  bashnya,  nad  perevodchicej.  Iz
skladok ego odezhdy razdalsya  kakoj-to  tresk,  i  Lejsha  dostala  bloknot.
Ochevidno, v nem nahodilas' zapis' rechi, kotoruyu ona dolzhna byla chitat'. No
posol sdelal znak, prizyvaya otlozhit' ee. My stali svidetelyami staroj igry,
kogda  zaranee  prigotovlennoe  obrashchenie  vybrasyvayut  proch'.  On  oshchupal
skladki svoego kapyushona, spustil ego  na  plechi  i  ostalsya  s  nepokrytoj
golovoj, migaya ot yarkogo solnechnogo sveta.
   On okazalsya ochen'  star,  ego  pergamentnoe  lico  vyrazhalo  stradanie.
Edinyj nastroj, sozdannyj  Tarienom  Simom,  prodolzhal  sushchestvovat',  no,
kazalos', tolpa otstupila na neskol'ko shagov nazad.
   Posol  vytyanul  dlinnye  suhie  pal'cy  s  mnozhestvom  sustavov,   tugo
obtyanutyh seroj plot'yu. Oni plyasali v solnechnyh luchah, i v  ih  gracioznyh
dvizheniyah bylo nechto takoe, ot chego u menya po spine probezhal holodok.
   Lejsha sledila za ego pal'cami, potom kivnula. Veroyatno, ona  kolebalas'
pri perevode ego pervyh "fraz", no ashiur, ochevidno, nastaival.
   - Posol blagodarit menya, - skazala ona, - i ponimaet, kak dlya menya  eto
nelegko. On govorit: "YA ponimayu vash gnev v etot chas". -  Ruki  pleli  svoj
slozhnyj uzor. - YA hotel by poprivetstvovat' prezidenta Hendrika, uvazhaemyh
gostej, prepodavatelej, vypusknikov i  ih  roditelej.  I  osobenno,  -  on
povernulsya  k  Tarienu  Simu,  sidyashchemu  daleko  ot  nego,  -  doblestnogo
predstavitelya myatezhnikov, protivnika, kotorogo  ya  predpochel  by  nazyvat'
drugom.
   Ashiur ostanovilsya, i mne pokazalos', chto ya vizhu na ego  lice  iskrennee
sozhalenie.
   - My zhelaem vsem vam schast'ya. V svyazi  s  segodnyashnim  sobytiem,  kogda
molodezh' vyhodit vpered, chtoby ispytat' svoi znaniya i stroit' svoyu  zhizn',
my osobenno yasno ponimaem, chto mudrost' u  nih  eshche  v  budushchem.  Uchityvaya
obstanovku, v kotoroj my segodnya vstretilis', eto  spravedlivo  dlya  obeih
nashih ras.
   Golos Lejshi, snachala slishkom vysokij i nemnogo nervnyj,  priobrel  svoe
obychnoe zvuchanie. Ee, konechno, nel'zya sravnit' s Tarienom  Simom,  no  ona
vse zhe byla ochen' horosha.
   - Vypusknikam ya hotel by skazat', - prodolzhal  posol,  -  chto  mudrost'
sostoit v tom, chtoby opredelit' istinno vazhnoe, s podozreniem  otnosyas'  k
lyubomu vzleleyannomu ubezhdeniyu, istinnost' kotorogo nastol'ko ochevidna, chto
ee net nuzhdy podvergat' proverke. Mudrost' naroda  sostoit  v  opredelenii
predela, do kotorogo ego predstavitelyam dozvoleno oshibat'sya.
   On ostanovilsya, davaya Lejshe vozmozhnost' perevesti duh.
   - Segodnya ya predpochel by ne govorit' o politike, odnako moj dolg  pered
vami i pered  moim  narodom  zastavlyaet  menya  otvetit'  poslanniku  Simu.
Skazav, chto imeet mesto krupnyj konflikt, on, k sozhaleniyu, prav. No bor'ba
idet ne mezhdu ashiurami i lyud'mi. Ona idet  mezhdu  temi,  kto  hochet  najti
sposob uladit' nashi raznoglasiya mirnym putem, i temi, kto verit  tol'ko  v
voennoe reshenie. V eti mrachnye dni vam neobhodimo ponyat', chto u  vas  est'
druz'ya sredi nashego naroda i vragi sredi vashego sobstvennogo.
   Nasha psihologicheskaya reakciya drug na druga sozdaet napryazhenie,  no  ego
mozhno preodolet'. Esli my zahotim. Esli budem nastojchivo dobivat'sya etogo!
V lyubom sluchae, ya umolyayu vas ne ispol'zovat' ego kak osnovu dlya moral'nogo
osuzhdeniya. Esli my sovershim eto prestuplenie drug protiv druga, to voz'mem
na sebya ogromnuyu istoricheskuyu otvetstvennost'.
   YA celikom soglasen s zamechaniem poslannika Sima. Nesmotrya na razlichiya v
kul'ture, vneshnosti i vospriyatii, u  nas  est'  odin  dar,  kotoryj  imeet
ogromnoe znachenie: my - myslyashchie sushchestva. V etot den', pod etim solncem ya
molyus' o tom, chtoby my sumeli im vospol'zovat'sya. YA molyus' o tom, chtoby my
ostanovilis' v svoem bezrassudnom bege i podumali!"


   YA s opozdaniem zametil, chto eta  zapis'  imela  zvukovuyu  pometku:  ona
prednaznachalas' dlya drugoj knigi, gde predpolagalos' rassmotret'  vliyanie,
kotoromu podvergalsya Uoldorf Kendlz v molodye  gody.  YA  udivilsya,  pochemu
sobytiya prinyali takoj  uzhasnyj  oborot,  esli  vse,  kazalos',  stremilis'
postupat', kak nado? Razve ponimanie nichego ne stoit?
   Ne mogu otvetit' na eti voprosy, podozrevayu  tol'ko,  chto  v  konflikte
est' nechto neumolimo privlekatel'noe, i my do sih por  ne  ponyali  prirodu
etogo zverya.
   CHejz obnaruzhila golograficheskoe soobshchenie Lejshi, otpravlennoe s Iliandy
cherez tridcat' dva dnya posle predydushchego poslaniya s Milleniuma.  Ono  bylo
korotkim:  "Uolli,  posylayu  otdel'no  pis'mennoe  zayavlenie  Kindrel  Li,
kotoroj est' chto rasskazat' o  Mette.  Istoriya  dikaya,  ya  ne  znayu,  chemu
verit'. Nam nuzhno vse obsudit', kogda ya vernus' domoj".
   - Ne ponimayu, - skazal ya, glyadya na datu, potom eshche raz prochital  tekst.
- Poslano s Iliandy _posle_ evakuacii.  Vozmozhno,  dazhe  posle  razrusheniya
Pojnt-|dvarda. V chem, chert poberi, delo? Zachem ona poletela _tuda_?
   - Ne znayu, - otvetila CHejz, royas' v kipah sobrannyh nami dokumentov.
   - A gde eto zayavlenie?
   - Vyslano otdel'no. Po-vidimomu, sredi etih materialov ego net.





                   Razrushenie Pojnt-|dvarda  (uzhe  posle  evakuacii)  bylo
                neponyatnym  proyavleniem  varvarstva.  Nichto  ne  moglo   s
                bol'shej  naglyadnost'yu  prodemonstrirovat'  propast'  mezhdu
                chelovecheskim razumom i nepredskazuemost'yu  chuzhakov.  Posle
                etogo  razrusheniya  lyudi  ispytali  takoj  uzhas,   chto   na
                mgnovenie  splotilis',  pochti  osoznav  svoyu  chelovecheskuyu
                obshchnost' i grozyashchuyu ej gibel'. K sozhaleniyu, eto  mgnovenie
                bystro proshlo.
                                               Arina Nesh "Vojna v pustote"

   Lyubopytno, chto mogila Metta Olandera uzhe  nahodilas'  na  svoem  meste,
kogda bezhency vernulis' na Iliandu  posle  vojny.  Oni  obnaruzhili  ee  na
zarosshem travoj pole, nepodaleku ot glavnogo zdaniya vokzala  v  kosmoporte
imeni Uil'yama I.Richardsona. Ee otmechal odinokij kruglyj kamen', vyrezannyj
lazerom iz steny zdaniya, s nadpis'yu, sdelannoj  predpolozhitel'no,  tem  zhe
instrumentom:

   M|TT OLANDER
   Umer 3 avrigala 677
   DOBLESTX ne znaet otchizny

   Vychurnaya, v stile dvuhvekovoj davnosti, nadpis' vyrezana nebrezhno,  imya
i  pervoe  slovo  -  krupnymi   bukvami.   Data   po   kalendaryu   Iliandy
sootvetstvovala vremeni |vakuacii.
   Vokrug mesta, raspolozhennogo v roshche, - nizkie izgorodi  iz  kustarnika,
cvetushchie derev'ya i dorozhki, posypannye graviem. Na zhguchem ledyanom vetru  s
okeana poloshchetsya znamya Dellakondy  s  izobrazheniem  furii,  zaklyuchennoj  v
serebryanoe kol'co Konfederacii. U podnozhiya flagshtoka Istoricheskoe obshchestvo
Pojnt-|dvarda ustanovilo v 716-m godu kamennyj znak s bronzovoj tablichkoj.
Na nej imya Olandera i fraza, yakoby skazannaya  im  odnomu  iz  tovarishchej  v
poslednie  mgnoveniya  evakuacii:  "Ne  delo,  esli  Pojnt-|dvard  vstretit
"nemyh" bez edinogo zashchitnika".
   U  osnovaniya  pamyatnika  vygravirovana  rezolyuciya  Ob容dinennyh  Palat,
glasyashchaya, chto Mett Olander "nikogda ne budet zabyt Gorodom, kotoryj on  ne
zahotel pokinut'".
   |to mesto, kuda lyudi prihodyat v vyhodnye  dni  posidet'  na  skamejkah,
polyubovat'sya chajkami i  puzyrnikami.  V  tot  zimnij  den'  tolpa  detishek
zapuskala yarko  raskrashennyh  zmeev.  Beloe  solnce  Kaspadel  proryvalos'
skvoz' serye tuchi, i turisty, vysadivshiesya iz aerobusa, toroplivo obhodili
roshchu, brosaya beglye vzglyady na nadpisi, i zabiralis'  obratno  v  aerobus,
gde bylo teplo.
   Nesmotrya  na  blizost'  vokzala  Richardsona,  mesto  kazalos'  dovol'no
odinokim.  Vozmozhno,  chuvstvo  izolyacii  vyzyvali  psihologicheskie,  a  ne
geograficheskie  prichiny.  Stoya  pod   navesom   vysokih   kustarnikov,   v
otgorozhennom  prostranstve,  posvyashchennom  isklyuchitel'no  muzhestvu   odnogo
cheloveka, ya prodolzhal dumat' o mnogolikoj prirode istiny. Kak otneslis' by
ko vsemu etomu tovarishchi Olandera, te, kto preziral dazhe vospominanie o nem
i namekal Lejshe Tanner na ego predatel'stvo? "Doblest' ne znaet otchizny".
   Gde zhe pravda? CHto proizoshlo v Pojnt-|dvarde?
   - Kto soorudil eto? - sprosila CHejz.
   Ona vyglyadela ser'eznoj, zadumchivoj, pochti podavlennoj. Veter trepal ee
volosy, i ona otbrasyvala ih rukoj.
   - Parkovaya komissiya.
   - Net. YA hochu  skazat',  kto  pohoronil  Metta  Olandera?  Kto  vyrezal
nadpis' na mogil'nom kamne? V "Sputnike turista" skazano, chto  mogila  uzhe
byla zdes', kogda bezhency vernulis' s Milleniuma posle vojny.
   - Znayu.
   - Kto vyrezal nadpis'? - CHejz polistala broshyurku. - Zdes' skazano,  chto
po predaniyu eto sdelali ashiury.
   - My znaem o nih slishkom  mnogo.  No  pochemu  by  ne  otdat'  poslednie
pochesti vragu? Vo vremya vojn sluchalis' i bolee strannye veshchi.
   Vokrug  kamnya  sobralas'  tolpa.  Nekotorye  delali   snimki,   drugie,
peregovarivayas', shli dal'she.
   - Holodno. - CHejz zastegnula molniyu na kurtke i vklyuchila termoelementy.
- Pochemu zhe nadpis' ne na ih rodnom yazyke?
   - CHert voz'mi, otkuda ya znayu. A chto govorit putevoditel'?
   - Govorit, chto specialisty rashodyatsya vo mneniyah.
   - Zdorovo. Ochen' pomogaet. Mogu predlozhit' druguyu  versiyu,  kotoraya  po
krajnej mere ob座asnit pohorony.
   - Vykladyvaj, - skazala CHejz.
   - Skol'ko  oni  sobiralis'  evakuirovat'?  Dvadcat'  tysyach  chelovek  za
nedelyu? Nel'zya prodelat' takoe i ne propustit' hotya by neskol'kih,  vsegda
najdetsya kto-to, komu ne soobshchili.  Vo  vsyakom  sluchae,  Olander  ostalsya,
nashel ih i, veroyatno, byl vmeste s nimi, kogda vse pogibli  pri  bombezhke.
Mozhet,  on  sdelal  nechto  takoe,  chem  zasluzhil  ih  voshishchenie:  podbil,
naprimer, iz lichnogo oruzhiya vrazheskij korabl' ili spas rebenka iz goryashchego
doma. Kto znaet? No oni voshishchalis' ego postupkom i pohoronili  nadlezhashchim
obrazom.
   YA ustavilsya na oblomok.
   - Lejsha Tanner znala pravdu.
   - Dumayu, da. Ty verish' v sobstvennuyu teoriyu?
   - Net. CHto-to zdes' ne tak. I v nezhelanie Olandera pokinut' gorod  tozhe
ne veryu. |to ochen' krasivo  i  poetichno,  no,  skoree  vsego,  ego  prosto
zabyli. Dellakondcy vybralis'  ottuda  za  neskol'ko  chasov  do  poyavleniya
vrazheskogo  flota  i,  dolzhno  byt',  chertovski  speshili,   znaya   o   ego
priblizhenii.
   - Pochemu zhe tovarishchi Olandera tak reagirovali na upominanie o nem?
   My stoyali nad mogiloj i staralis' predstavit'  sebe,  chto  moglo  togda
proizojti.
   - Interesno, - zametil ya, - dejstvitel'no li  zdes'  kto-to  pohoronen?
Mozhet, mogila pusta?
   - Net. YA chitala ob etom, kogda  my  leteli  syuda,  Aleks.  Oni  sdelali
snimki. Tam dejstvitel'no est' telo, i  zapisi  dantista  svidetel'stvuyut,
chto eto i vpravdu Olander.
   - A skazano, kak on umer?
   - Ne ot vzryva plazmennoj bomby. Po-moemu, v nego vystrelili iz lazera.
Schitayut, chto iz nebol'shogo ruchnogo oruzhiya, i eto svidetel'stvuet v  pol'zu
odnoj chasti legendy.
   - To est'?..
   - "Nemye" vyslali desant i popytalis' zahvatit' ego zhivym.
   - Vozmozhno, ego pojmali i kaznili.
   - Takaya vozmozhnost' ves'ma veroyatna, - soglasilas' CHejz. - No  ni  odin
chelovek zdes' ee ne primet.
   - Pochemu?
   - Potomu chto eto ne slishkom geroicheskaya smert'. Vse predpochitayut  obraz
Olandera, stoyashchego na kryshe vokzala s  impul'snoj  vintovkoj,  okruzhennogo
trupami inoplanetyan i palyashchego v nih do  teh  por,  poka  eti  ublyudki  ne
srazili ego. V protivnom sluchae, kak ty ob座asnish' etu nadpis'?
   - Polagayu, samoubijstvo tozhe isklyuchaetsya. Ladno.  Vtoroj  vopros:  esli
Olander ostalsya dobrovol'no, znal li ob etom ego  komandir?  Ili  on  uvel
korabl'? Esli tak, to  togda  mozhno  ob座asnit'  nekotoroe  razdrazhenie,  s
kotorym stolknulas' Tanner.
   - Ne dumayu, chtoby Kristofer Sim pozvolil komu by to ni  bylo  ostat'sya,
chtoby umeret'. |to na nego sovsem ne pohozhe.
   - Otkuda ty znaesh'?
   CHejz na mgnovenie smeshalas'.
   - My govorim o _Kristofere Sime_, Aleks.
   Nashi vzglyady vstretilis'. CHejz ulybnulas' i pokachala golovoj.
   - Net, - skazala ona. - YA v eto ne veryu.
   - YA tozhe. Esli by my  vyyasnili,  pochemu  Olander  ne  uletel  so  svoim
korablem, my by daleko prodvinulis' v ponimanii...
   YA zakolebalsya.
   - CHego? - nastaivala CHejz.
   - Bud' ya proklyat, esli znayu. Mozhet, Kindrel Li nam rasskazhet.
   My vzyali naprokat skimmer v Richardsone, zaglyanuli v otel', gde dlya  nas
byli zakazany nomera, i poleteli v Pojnt-|dvard, srednih  razmerov  gorod,
postroennyj nad byvshim pribrezhnym vulkanom iz permiata, kamnya i stekla.
   Pervyj vzglyad na nego  porazil  nas.  Ne  bylo  ni  plavnyh  peshehodnyh
estakad, ni allej, ni parkov,  soedinyayushchih  verhnie  urovni.  Pojnt-|dvard
predstavlyal  soboj  gorod  chetko  ocherchennyh  individual'nyh  stroenij   s
tyazhelymi   fasadami,   kvadratnymi   arkami   i   bastionami,   a    takzhe
mnogochislennymi statuyami. Central'nuyu chast' perestroili posle razrusheniya v
677-m godu, ispol'zuya povsemestno odin arhitekturnyj  stil'.  Putevoditel'
nazyvaet ego "Edinym Toksikonskim".  V  svoe  vremya  ideya  mogla  kazat'sya
privlekatel'noj,  no   rezul'tata   poluchilsya   oshelomlyayushchim:   prochnost',
monumental'nost', nepokolebimaya uverennost'. Gorod, pohozhij na krepost'.
   Sazhaya skimmer na kryshu otelya, ya sprashival sebya, naskol'ko eto  otrazhaet
sostoyanie uma naroda, edva izbezhavshego ognennoj gibeli.
   CHas spustya iz nomera CHejz my svyazalis' s Byuro zapisej i zhiznenno vazhnoj
statistiki. Klerkom okazalsya robot, kotoromu  pridali  vneshnost'  pozhilogo
muzhchiny s pyshnoj chernoj borodoj i polnymi sochuvstviya golubymi glazami.
   - Bylo by proshche, esli by u  nas  imelsya  ee  registracionnyj  nomer,  -
skazal on.
   - Prostite, - provorchal ya, - skol'ko lyudej po imeni  Kindrel  Li  mozhet
obitat' v gorode, s naseleniem v dvadcat' tysyach chelovek?
   - Mister Benedikt, - otvetil robot,  zadumchivo  tycha  pal'cami  v  svoyu
klaviaturu, - vy, konechno, ponimaete, chto zapisi sgoreli vmeste s  gorodom
v 677-m. U nas sohranilos' ochen' malo materialov.
   - No, predpolozhim, eta zhenshchina nahodilas' zdes' posle napadeniya. Dolzhna
byla nahodit'sya, esli Tanner s nej govorila.  Vozmozhno,  ona  potom  vyshla
zamuzh. Ili obrashchalas' po povodu kakih-to  l'got.  Ili  poluchila  rabotu  v
pravitel'stve. Dolzhno zhe byt' o nej hot' chto-to.
   - Da, - ohotno soglasilsya robot i prinyalsya za rabotu.
   - Vy uvereny v pravil'nosti napisaniya ee imeni?
   - Net.
   - Est' li veroyatnost', chto ona rodilas' pod drugim imenem?
   - Vozmozhno.
   - Vy stavite ochen' trudnuyu zadachu, mister Benedikt.
   - Pozhalujsta, sdelajte vse vozmozhnoe.
   YA popytalsya predlozhit' emu den'gi, no on  otkazalsya.  Pravitel'stvennye
pravila i tak dalee, hotya mne vse eshche bylo nelovko.
   CHejz  ryskala  po  ogranichennomu   prostranstvu,   naskol'ko   pozvolyal
proektor, a ya sledil za novostyami dnya, smenyayushchimi  drug  druga  na  ekrane
monitora.
   Na Zemle nachalsya ekonomicheskij spad.
   Na granice boevye korabli  ashiurov  i  konfederatov  opyat'  vstupili  v
perestrelku. S nashej storony poter' net, s ih, veroyatno, tozhe.
   "A v etot den' sorok let nazad  "Andover",  -  na  terminale  poyavilos'
izobrazhenie letyashchej yahty, - zakanchivavshij krugosvetnoe puteshestvie,  ischez
v yuzhnyh moryah".
   - Net, - vnezapno zagovoril klerk. - Nikakih zapisej net.
   - Dolzhny byt', - vozrazil ya. - Po krajnej mere, zapis' o ee smerti.
   - Esli ona umerla, mister Benedikt, - robot  pokazal  v  ulybke  rovnye
belye zuby, - to sluchilos' eto ne na Iliande.


   - U menya est' eshche odna ideya, - skazal ya, kogda my vernulis' v nomer.  -
"Andover".
   - Dumayu, hvatit s nas zagadok, Aleks. Vryad li "Andover"  imel  k  etomu
otnoshenie.
   - Konechno, net. No tam my  videli  klip  sorokaletnej  davnosti.  Kakoj
davnosti material hranitsya v mestnoj organizacii po sboru novostej?
   V mestnoj seti chislilis' dva sindikata: "Okeanskij" i "Meta".  Ni  odin
iz nih ne sushchestvoval bol'she  poluveka.  Hotya  god  na  Iliande  na  sorok
procentov dlinnee, chem u nas doma, vse zhe srok byl nedostatochno bol'shim.
   - Ne imeet znacheniya, - skazal nam v "Mete"  inzhener  po  svyazi.  -  Vse
ispol'zuyut central'nyj bank dannyh. U nas est' dostup k zapisyam  davnost'yu
pochti v trista let, chert poberi.
   My svyazalis' s Informsvyaz'yu, central'nym  processornym  ustrojstvom,  i
poluchili to, chego dobivalis': dostup k istorii Iliandy, rassmatrivaemoj  s
sovremennoj tochki zreniya.
   CHejz vklyuchila terminal i poslala zapros na LI, KINDREL.
   Prishel otvet: NET ZAPISEJ.
   Ona pomenyala mestami slova: KINDREL, LI.
   NET ZAPISEJ.
   My  popytali  schast'ya  s  razlichnymi  variantami  napisaniya  imeni,  no
bezuspeshno.
   - CHto teper'? - sprosila CHejz.
   - Olander.
   Ona otstuchala ego imya.
   ZHELAETE POLUCHITX INDEKS ILI PROSMOTRITE ZAGOLOVKI?
   - Zagolovki, - otvetil ya.
   V OPREDELENNOJ POSLEDOVATELXNOSTI?
   - V hronologicheskoj, nachinaya s samyh poslednih.
   U|S KLARK ISPOLNYAET ROLX OLANDERA NA VESENNEM KARNAVALE.
   - Ne to, - srazu skazala CHejz, prikasayas' k klaviature.
   IMYA M|TTA OLANDERA OSTAETSYA POPULYARNEJSHIM U MALXCHIKOV.
   VEROYATNO, OLANDER RODILSYA V NXYU-JORKE.
   MEDICINSKIJ ANALIZ: VOZMOZHNO, OLANDER UZHE UMIRAL,  KOGDA  BROSIL  VYZOV
ASHIURAM.
   Istorii nakaplivalis'.
   AKADEMII OLANDERA PRED某AVLENO OBVINENIE V SMERTI REBENKA.
   ST|NTON ZAYAVLYAET, CHTO V MODU VHODIT LINIYA OLANDERA.
   M|TT OLANDER KAK SISTEMNYJ ANALITIK: PO MNENIYU |KSPERTOV  |TOT  CHELOVEK
OPEREDIL SVOE VREMYA.
   YA nachal prosmatrivat' materialy, poka CHejz iskala  upominaniya  o  Lejshe
Tanner. Ona v konce koncov nashla kratkoe upominanie o nej  v  recenzii  na
knigu shestidesyatiletnej davnosti.
   - "Lejtenanty Sima", - skazala ona. - Slyshal o takoj?
   - Net. No, pohozhe, ee sleduet dostat'. Pust' otpravyat Dzhejkobu.
   Ona pokachala golovoj.
   -  U  nih  net.  Blizhajshie  dostupnye  ekzemplyary,   govoritsya   zdes',
predpolozhitel'no nahodyatsya na Pentume.
   - Gde-gde?
   - Daleko otsyuda. Rodnaya  planeta  avtora.  Recenzent  govorit,  on  vse
izlozhil neverno, i kniga ne predstavlyaet cennosti. Kak u tebya dela?
   Ona smotrela mne cherez plecho, poetomu ya vyzval sleduyushchuyu zametku:
   M|TT OLANDER DAET POKAZANIYA OBORONNOMU KOMITETU.
   Vryad li sistema reshila podshutit' nad nami: etot  Mett  Olander  yavlyalsya
ekspertom po giperprostranstvennym nagruzkam.


   Na sleduyushchee utro my rasshirili oblast' poiskov i k koncu dnya natknulis'
na interesnuyu stat'yu dvadcatiletnej davnosti:
   SPROVOCIROVAL LI SIM NAPADENIE NA ILIANDU?
   Dellakondcy  gotovili  lovushku  u  Iliandy,  no  poldesyatka  krejserov,
obeshchannyh Zemlej, v poslednij moment byli otozvany.
   Drugie neveroyatnye  istorii  dohodili  iz  menee  nadezhnyh  istochnikov,
specializirovavshihsya na sensaciyah:
   VOZMOZHNO, OLANDER BYL ZHENSHCHINOJ.
   OLANDERA VIDELI ZHIVYM NA TOKSIKONE SPUSTYA DVADCATX LET POSLE VOJNY.


   Plazmennye udary, obrushivshiesya na  Pojnt-|dvard  rannim  osennim  utrom
(tochnaya data neizvestna) 677-go goda vyzhgli v skalah  vpadinu,  unichtozhili
les i smeli ves' gorod, budto on nikogda i ne sushchestvoval.
   Tot fakt,  chto  Pojnt-|dvard  byl  pokinut  ko  vremeni  ataki,  o  chem
inoplanetyane ne mogli ne znat', sdelal eto sobytie  edinstvennym  v  svoem
rode za vsyu istoriyu vojny. On prodemonstriroval yarost' i prezrenie chuzhakov
ko vsemu chelovecheskomu, kotorye uzhasnuli prigranichnye miry.
   My unylo progulivalis' po pribrezhnoj polose, i ya nakonec prerval dolgoe
molchanie.
   - Im chertovski povezlo, chto tam bylo malo lyudej, a Ilianda otnositel'no
nevelika. Skol'ko na nej naseleniya? Pyat', ot sily shest' millionov? Skol'ko
lyudej po familii Li mozhet zdes' zhit'?
   - Nemnogo, - soglasilas' CHejz.
   - My uzhe obsuzhdali eto ran'she. Davaj najdem terminal.
   V seti  Iliandy  znachilos'  pyat'desyat  shest'  chelovek  po  familii  Li,
napisannoj razlichnymi sposobami.


   |ndmara Li my obnaruzhili pochti srazu.
   Odin iz rodstvennikov nazval ego semejnym  istorikom,  i  kogda  |ndmar
ponyal, chto my razdelyaem  ego  interes,  posledoval  vzryv  entuziazma.  On
pokazal nam gologrammy  lyudej  v  neskol'ko  stilizovannoj  odezhde  vremen
Soprotivleniya: Genri Kortsona Li, vladel'ca  magazina  suvenirov  u  porta
Richardsona, kotoryj videl zhivogo Kristofera Sima;  Polmara  Li,  zhelavshego
ostat'sya i zashchishchat' svoj dom ot ashiurov, no kotorogo uvezli siloj.
   - |to Dzhina, - skazal on. - Plemyannica Kindrel.
   CHejz vykazyvala priznaki neterpeniya, no ya  nahmurilsya,  i  ona  pokorno
vzdohnula.
   |ndmar  Li  byl   nevysokim,   pochti   hrupkim   chelovekom,   hudym   i
nemnogoslovnym. Nesmotrya na molodost', emu, kazalos', nedostaet energii  i
uverennosti etogo vozrasta.
   - A, vot i ona, - nakonec proiznes on, proeciruya gologrammu na seredinu
komnaty. - Dumayu, snimok sdelan do vojny.
   Kindrel vyglyadela privlekatel'noj. Hudoshchavaya, shirokoplechaya, s neskol'ko
bespechnym licom i temnymi volosami. Ne pohozha na cheloveka,  kotoryj  budet
suetit'sya iz-za drugih.
   - CHto vam o nej izvestno? - sprosil ya.
   - Da o nej i znat'-to pochti nechego, - otvetil Li. - Ne dumayu,  chtoby  v
Kindrel bylo nechto primechatel'noe. Ona mnogoe  ispytala  v  rannij  period
svoej zhizni...
   - CHto vy imeete v vidu?
   - Ee muzh umer na tret'em godu  ih  braka.  Kakoj-to  zhutkij  neschastnyj
sluchaj s lodkoj. Ne znayu podrobnostej, oni uteryany. Potom nachalas' vojna.
   - Vozmozhno, dlya nee dazhe luchshe, - zametil  CHejz.  -  |to  zastavilo  ee
sosredotochit'sya na drugom.
   Li kolebalsya.
   - Da.
   Slovo povislo v vozduhe, ostavlyaya kakuyu-to nedoskazannost'.
   - Ona vernulas'? Posle vojny?
   - Da, vernulas'. Priehala vmeste s ostal'nymi.
   - Govorit li vam chto-nibud' imya Lejsha Tanner?
   |ndmar podumal, potom pokachal golovoj.
   - Ono imeet kakuyu-to svyaz' s Kindrel?
   - My ne znaem, - otvetila CHejz. - Kindrel vyshla zamuzh vtorichno?
   - Net, - skazal on. - Po krajnej  mere,  ona  ne  byla  zamuzhem,  kogda
pokinula Iliandu. Potom my poteryali ee iz vidu,  no  k  tomu  vremeni  ona
neploho ustroilas'. Poslednij snimok... - |ndmar nazhal  knopki  na  pul'te
upravleniya. - Vot on.
   Snova poyavilas'  Kindrel,  stoyashchaya  ryadom  s  plemyannicej  Dzhinoj,  uzhe
zhenshchinoj srednih let. Ih shodstvo porazhalo.
   - Kindrel byla nemnogo strannoj, kak ya ponimayu. U nee byla yahta, i  ona
ne shodila s nee na sushu po  mnogo  let.  Sovershala  dal'nie  puteshestviya,
inogda  v  odinochestve,  inogda  s  druz'yami.  Ona  byla  ochen'  blizka  s
plemyannicej. Dzhina umerla cherez chetyre goda posle  togo,  kak  byl  sdelan
etot snimok, no imya Kindrel sredi prisutstvovavshih na  pohoronah  v  707-m
godu ne upominaetsya. Vozmozhno, k tomu vremeni ee uzhe ne bylo  na  Iliande,
hotya v 706-m ona  eshche  nahodilas'  zdes'.  |to  pozvolyaet  dovol'no  tochno
opredelit' datu ee ot容zda.
   YA soglasilsya i pereschitav vse v standartnom vremeni, reshil, chto Kindrel
pokinula rodnuyu planetu cherez sorok let posle napadeniya.
   - Otkuda vy znaete, chto ona zhila zdes' v 706-m?
   - U nas est' dokument, datirovannyj ee rukoj.
   - Kakoj dokument?
   - Medicinskoe svidetel'stvo, - pospeshno otvetil |ndmar.
   - A deti u nee byli?
   - Net, naskol'ko mne izvestno.
   CHejz vnimatel'no rassmatrivala snimok: Kindrel v pozhilom vozraste.
   - Vy pravy, - obratilas' ona k Li.
   - Otnositel'no chego?
   - U nee takoj vid, budto ej prishlos' perezhit' trudnye vremena.
   Delo  bylo  ne  tol'ko  v  tom,  chto  Kindrel  postarela   i   utratila
zhizneradostnost'  molodosti,  vyrazhenie  ee   lica   stalo   otstranennym,
rasseyannym, nedoverchivym.
   CHejz, opershis' podborodkom na szhatye  kulaki,  prodolzhala  smotret'  na
snimok.
   - CHto svyazyvalo ee s Metrom Olanderom?
   Vyrazhenie lica |ndmara ne izmenilos', no shcheka vdrug zadergalas',  glaza
na mgnovenie vspyhnuli.
   - Ne ponimayu.
   - Mister Li. - YA naklonilsya vpered i popytalsya prinyat' ser'eznyj vid. -
Nam izvestno, chto Kindrel znala Metta Olandera. Pochemu vy skryvaete eto?
   On vzhalsya v svoe kreslo, vydohnul vozduh i sosredotochenno ustavilsya  na
izobrazhenie. YA s obezoruzhivayushchej pryamotoj predlozhil zaplatit' za  svedeniya
i nazval summu, kotoruyu schel vpolne dostatochnoj.
   - Kto vy takie? - sprosil |ndmar. - Pochemu vas eto interesuet?
   - My issledovateli iz Andikvarskogo universiteta, -  solgal  ya.  -  Nam
hotelos' by znat' pravdu. Esli vas volnuet konfidencial'nost',  to  mozhete
ne bespokoit'sya.
   - U issledovatelej ne byvaet takih deneg, - otvetil on. - CHto  vse  eto
znachit?
   Po tomu, kak on zadal svoj vopros, ya ponyal, chto my na pravil'nom puti.
   - Den'gi iz gosudarstvennogo fonda. Esli vy ne zainteresovany  v  takom
oborote dela, u nas est' i drugie istochniki.
   - Nazovite mne hot' odin.
   CHejz prishchurilas'.
   - Vizhu, my prosto teryaem zdes' vremya, Aleks.
   - Net. - Li nazhal na knopku, i izobrazhenie ischezlo. - Hotite znat'  moe
mnenie? YA predlagayu vam ego besplatno.
   My zhdali.
   - Olander na samom dele umer pochti tak, kak vse schitayut, a to,  chto  vy
ishchite - fal'shivka. Zdes' net nikakoj sensacii.
   Ego glaza suzilis' i stali zhestkimi.
   - Mogu pryamo sejchas ustroit' perevod deneg iz fonda, - predlozhil  ya.  -
CHto za fal'shivka?
   - Den'gi - eto chudesno, - skazal |ndmar, - hotya delo i ne v nih.  YA  ne
hochu stavit' sebya v glupoe polozhenie.
   - Nichego podobnogo ne sluchitsya, - zaveril ya.
   - Skazhu vam pryamo, mne ne nravitsya napisannoe, i, krome  togo,  ono  ne
dolzhno byt' predano glasnosti. Vy menya ponimaete?
   - Da, - otvetil ya.
   - |to  zayavlenie,  sdelannoe  Kindrel.  Mne  nikomu  ne  sledovalo  ego
pokazyvat', no odin raz ya uzhe dal sebya ugovorit'. Vy posmotrite ego zdes',
iz doma nichego ne vyjdet, i nikakih kopij. Esli  vy  nastaivaete  na  tom,
chtoby zaplatit' mne, platite nalichnymi.  Ne  hochu  nikakih  dokumental'nyh
svidetel'stv.
   - Ladno, - soglasilsya ya.
   - Horosho.
   - Esli chto-to vyplyvet naruzhu, - prodolzhal on, - ya stanu vse otricat'.
   CHejz prikosnulas' k ego ruke.
   - Vse v poryadke. My ne dostavim vam nikakih nepriyatnostej. - Ona  snova
vzglyanula na menya, potom  perevela  vzglyad  opyat'  na  Li.  -  A  kto  eshche
interesovalsya dokumentom?
   - Vysokij chelovek. Smuglaya kozha. CHernye glaza. - On nablyudal  za  nami,
ozhidaya, chto my ego uznaem. - Okolo treh mesyacev nazad.
   - Kak ego zvali?
   |ndmar povernulsya k peregovornomu ustrojstvu, chto-to  kratko  skazal  v
nego, potom podnyal glaza.
   - H'yu Skott.





                   Sredi dellakondcev bylo malo  professional'nyh  soldat.
                Sim  sovershal  chudesa  s  pomoshch'yu  sistemnyh   analitikov,
                uchitelej literatury,  muzykantov  i  klerkov.  My  sklonny
                pomnit' ego kak stratega i taktika, no vse eto ne imelo by
                nikakogo znacheniya, ne obladaj  on  sposobnost'yu  zastavit'
                obyknovennyh lyudej sovershat' neobychajnye postupki.
                          Garol'd SHamenvej "Kommentarii k poslednej vojne"


   Prilozhenie: ZAYAVLENIE KINDREL LI

   Pojnt-|dvard, 13.11.06.
   YA ne znayu, kto prochtet eto, esli  voobshche  kto-nibud'  prochtet.  U  menya
takzhe net drugoj prichiny  izlagat'  fakty,  krome  zhelaniya  priznat'  svoyu
otvetstvennost', kotoruyu ya ne mogu slozhit' s sebya v etoj zhizni.
   YA ostavlyu zayavlenie svoej plemyannice Dzhine. Ej izvestno ego soderzhanie,
ona byla  moim  drugom  i  doverennym  licom  na  protyazhenii  vsego  moego
ispytaniya, poetomu ya razreshayu ej delat' s zapisyami  vse,  chto  ona  sochtet
nuzhnym.
   Kindrel Li

   "Mne vsegda kazalos', chto na Iliande  zhivut  privideniya.  Nechto  brodit
zdes' po tumannym moryam i izlomannym arhipelagam, dyshit pod pokrovom lesov
na kontinentah, chuvstvuetsya v starinnyh ruinah, ostavlennyh,  mozhet  byt',
chelovekom, ili v rezkom zapahe ozona  vo  vremya  groz,  obrushivayushchihsya  na
Pojnt-|dvard kazhduyu noch'  s  regulyarnost'yu,  kotoruyu  nikto  eshche  ne  smog
ob座asnit'. Ne sluchajno mnogie sovremennye avtory fantasticheskih romanov  o
sverh容stestvennom vybirayut mestom dejstviya Iliandu, mir holodnyh zvezd  i
mechushchihsya lun.
   Neskol'kim tysyacham obitatelej planety, bol'shaya chast'  kotoryh  zhivet  v
Pojnt-|dvarde,  na  severnoj  okonechnosti  samogo   malen'kogo   iz   treh
kontinentov planety, takie vyskazyvaniya kazhutsya preuvelicheniem. No dlya teh
iz nas, kto pobyval v menee potustoronnih mirah, Ilianda  ostaetsya  mestom
hrupkoj krasoty, pochti neslyshnyh golosov i tekushchih iz neizvestnosti temnyh
rek.
   Ostree vsego ya  pochuvstvovala  ee  sverh容stestvennuyu  atmosferu  posle
smerti Gejdzha. Ne poslushavshis' soveta druzej, ya vyvela "Meredit"  v  more,
tverdo reshiv kakim-to obrazom (takoe poroj sluchaetsya s lyud'mi v tyazhkie dlya
nih vremena) snova prikosnut'sya k tomu, chto my kogda-to perezhili vmeste, i
eshche sil'nee oshchutit' svoe gore. I esli  ya  nadeyalas'  nekim  neopredelennym
obrazom vernut' chast' ushedshih dnej, to prichinoj tomu bylo chuvstvo, budto v
etih prizrachnyh moryah mozhet proizojti vse, chto ugodno.
   YA poplyla v yuzhnoe polusharie i  bystro  zateryalas'  sredi  Desyati  Tysyach
Ostrovov".
   Poka Kindrel Li plavala po teplym moryam, k planete priblizhalas'  vojna.
Kogda otshel'nica vernulas' v pustoj  Pojnt-|dvard,  ona  byla  porazhena  i
ispugana. |vakuacionnyj flot Sima, o kotorom ona dazhe ne podozrevala,  uzhe
priletel i uletel.
   Kindrel opisyvaet svoj pervonachal'nyj shok, lihoradochnye  popytki  najti
hot' odnogo zhivogo cheloveka na shirokih prospektah i  v  torgovyh  centrah.
"Nikto nikogda ne pripisyval mne sverhrazvitogo voobrazheniya, no v tot  chas
ya stoyala na ploshchadi, absolyutno sbitaya s tolku, i prislushivalas' k  gorodu:
veter,  dozhd',  plesk  vody  u  prichalov,  zhuzhzhanie  energoustanovok   pod
mostovoj, otdalennoe hlopan'e dverej, mernyj muzykal'nyj ritm elektronnogo
pianino,  donosivshijsya  iz  centra  |dvarda.  CHto-to  nevidimoe  dvigalos'
posredi vsego etogo!"
   YArko siyali  gorodskie  ogni.  Vozduh  byl  polon  zvukov  radioperedach.
Kindrel dazhe uslyshala razgovor mezhdu priblizhayushchimsya chelnokom i orbital'noj
kosmicheskoj stanciej, svidetel'stvuyushchij o tom, chto obychnyj utrennij rejs v
kosmoport imeni Uil'yama I.Richardsona prohodit po raspisaniyu.
   V konce koncov ona otpravilas' v Richardson i na polputi stala  zamechat'
svidetel'stva begstva, prakticheski naskochila na nih: v  gorodke,  nosivshem
zvuchnoe imya Valgalla, ona slishkom bystro voshla v  povorot  i  vrezalas'  v
broshennyj gorodskoj avtobus.
   Kindrel vyzvala chelnok, no tak i ne dozhdalas' ego.  Nichego  ne  znaya  o
proishodyashchem, ona  poprostu  perepugalas'.  Ee  ohvatila  panika.  Obyskav
pomeshchenie sluzhby bezopasnosti, v kotorom sluzhil ee muzh, ona i  vooruzhilas'
lazerom. Vskore ona vstretila Metta Olandera.
   "Ne mogu tochno skazat', kogda imenno ya ponyala,  chto  tam  kto-to  est'.
Navernoe, uslyshala shagi. ZHurchanie tekushchej vody ili  legkij  shoroh  potokov
vozduha.
   Moim pervym pobuzhdeniem bylo vybrat'sya iz zdaniya, vernut'sya k mashine, a
mozhet, i na yahtu. No ya sderzhalas', chuvstvuya, kak po spine katitsya pot.
   Drozha ot straha, ya perehodila iz odnogo kabineta  v  drugoj  i  nakonec
ostanovilas'  v  zale  zasedanij,  gde  vozvyshalas'  stella  s  pikiruyushchim
samoletom. Na dal'nem konce reznogo stola migal godograf, kotoryj nikto ne
pozabotilsya vyklyuchit'. Zdes' zhe stoyalo  neskol'ko  broshennyh  chashek  kofe,
lezhali razbrosannye svetobloknoty.  Mozhno  bylo  podumat',  chto  zasedanie
nedavno prervalos', i ego uchastniki sejchas vernutsya.
   YA  naladila  godograf  i  osmotrela   nekotorye   bloknoty.   Obsuzhdali
motivacionnuyu tehniku.
   I v etot mig gde-to ochen' daleko razbilos' steklo!
   Zvuk byl rezkij, neozhidannyj. Po  zalu  proneslos'  ego  eho,  korotkie
impul'sy, postepenno slivayushchiesya drug s drugom, tayushchie, perehodyashchie v edva
slyshnoe gudenie energii v stenah. Potom vse ischezlo v razdrazhennom shepote.
   Naverhu. Dolzhno byt',  v  "Bashne".  Tak  nazyvalsya  restoran  na  kryshe
Zdaniya.
   Lift podnyal menya na verhnij etazh, ya vyshla v seruyu temnotu nochi i bystro
proshla cherez otkrytyj dvorik.
   V tumane "Bashnya" vyglyadela mrachno - zatyanutye  zheltym  kruglye  okna  s
krestoobraznym perepletami, kolonny iz kamnya, podderzhivayushchie arki  dverej,
starinnaya mednaya doshchechka dlya menyu. Osveshchenie ne rabotalo.
   Iz komnaty prosachivalas' tihaya muzyka.  YA  slegka  priotkryla  dver'  i
zaglyanula vnutr'. "Bashnya" osveshchennaya podklyuchennymi k  komp'yuteru  svechami,
migayushchimi v zakopchennyh kuvshinah, vyglyadela kak podvodnyj ulej iz kamennyh
svodov i razdelennyh  ruchejkami  peshcher,  avtomatov  dlya  razdachi  salatov,
imitaciej valunov i stolbov. A centre  etoj  peshchery  pobleskivala  dlinnaya
polirovannaya stojka bara. Golubye i belye ogni vspyhivali na  peschanike  i
serebre. Hrustal'nye potoki vytekali iz ust kamennyh nimf, mchas' po  uzkim
kanalam mezhdu grubo vytesannymi mostikami. Vozmozhno, v  drugoe  vremya  eto
mesto pokazalos'  by  sravnitel'no  skuchnym,  eshche  odnim  restoranom,  gde
klienty vedut  nudnye  besedy,  chtoby  podderzhat'  sozdannuyu  arhitektorom
illyuziyu. No v tot vecher absolyutnogo bezmolviya  pustye  stoly  otstupili  v
temnotu, a koleblyushchiesya ogni v zakopchennyh kuvshinah upodobilis'  sverkaniyu
nochnyh zvezd.
   Bylo dovol'no  prohladno,  i  mne  prishlos'  natyanut'  kurtku.  Vidimo,
otkazalo otoplenie.
   YA pereshla mostik,  proshla  vdol'  stojki  bara  i  ostanovilas',  chtoby
oglyadet'  nizhnij  uroven'.  Nikakogo  besporyadka,  stul'ya  rasstavleny  po
mestam,  serebro  vylozheno  na  krasnye  polotnyanye  salfetki,  na  stolah
vystroilis' pripravy i butylochki s sousami.
   Pochuvstvovala, chto sejchas rasplachus', ya nogoj pododvinula stul  i  sela
za stol.
   - Kto tam? - vdrug razdalsya golos.
   YA zamerla.
   SHagi. Gde-to szadi. A potom - chelovek v mundire.
   - Privet, - veselo skazal on. - S vami vse v poryadke?
   YA neuverenno pokachala golovoj.
   - Konechno. CHto proishodit? Gde vse?
   - YA v zadnej chasti, u okna, - on povernulsya ko mne spinoj. -  Mne  nado
ostavat'sya tam.
   Ubedivshis', chto ya idu za nim, chelovek napravilsya tuda, otkuda prishel.
   Odezhda na nem  byla  strannaya,  no  smutno  znakomaya.  Dogonyaya  ego,  ya
vspomnila: eto sine-goluboj mundir Konfederacii.
   Stol neznakomca zagromozhdalo elektronnoe oborudovanie.  Puchki  provodov
soedinyali dva ili tri komp'yutera, ryad monitorov, generator  i  Bog  znaet,
chto eshche. On stoyal nad vsem etim, s ser'goj naushnika  u  odnogo  uha,  yavno
pogloshchennyj  izobrazheniyami  na  displeyah:  shemami,  razvertkoj  slezheniya,
kolonkami cifr i simvolov.
   On vzglyanul v moyu storonu,  pochti  ne  vidya  menya,  kivnul  na  butylku
temnogo vina, vynul stakan i zhestom predlozhil ugoshchat'sya.  Potom  ulybnulsya
chemu-to uvidennomu, polozhil naushnik na stol i sel.
   - YA - Mett Olander, - predstavilsya on. - Kakogo cherta vy zdes' delaete?
   |to byl muzhchina srednih let, tonkij,  slovno  lezvie.  Ego  seraya  kozha
pochti  ne  otlichalas'  po  cvetu  ot  sten  -  vernaya  primeta   obitatelya
korabel'nyh palub.
   - YA, kazhetsya, ne ponimayu vash vopros, - otvetila ya.
   - Pochemu vy ne uleteli s ostal'nymi?
   On vnimatel'no nablyudal za mnoj. Uvidev, chto ya sovsem sbita s tolku, on
ozadachenno pochesal zatylok i skazal:
   - Vseh uvezli, - proiznes on.
   - Kto? - sprosila ya. Moj golos sorvalsya. - Kto vseh uvez i kuda?
   On otreagiroval tak,  budto  uslyshal  glupyj  vopros,  i  potyanulsya  za
butylkoj.
   - Konechno, nel'zya ohvatit' vse sto procentov. Gde vy byli? V  shahte?  V
gorah i bez svyazi?
   YA ob座asnila.
   Rasstegnutyj u vorota mundir otkryval svetlyj  sviter,  chto  yavno  bylo
narusheniem formy. Volosy u nego byli  redkie,  a  cherty  lica  podoshli  by
skoree torgovcu, chem voinu. Golos ego smyagchilsya.
   - Kak vas zovut?
   - Li. Kindrel Li.
   - Poslushajte, Kindrel,  my  proveli  poslednie  dve  nedeli,  evakuiruya
Iliandu, i zakonchili vchera utrom. Naskol'ko mne izvestno, ostalis'  tol'ko
vy i ya.
   Olander snova pereklyuchilsya na monitor.
   - Pochemu? - YA pochuvstvovala oblegchenie, smeshannoe s uzhasom.
   Sudya po vyrazheniyu ego lica, Olanderu  hotelos',  chtoby  menya  zdes'  ne
bylo. On prikosnulsya k klaviature na svoej paneli.
   - YA vam pokazhu, - skazal on.
   Na odnom iz ekranov poyavilos' izobrazhenie koncentricheskih  okruzhnostej,
na kotoryh migalo vosem'-devyat' zvezdochek.
   - Ilianda v centre. Ili, skoree, Stanciya. Diapazon  dal'nosti  primerno
polmilliona kilometrov. Vy smotrite na flot  "nemyh".  Bazovye  korabli  i
krejsery.
   Olander gluboko vdohnul.
   - Proishodit sleduyushchee, miss Li. Nash flot sobiraetsya horoshen'ko vsypat'
etim merzavcam. - On stisnul zuby, i v  glazah  ego  zaigrali  ogon'ki.  -
Nakonec-to. Oni gnali nas v techenie treh let, no segodnyashnij den' - nash.
   Olander podnyal pustoj stakan i nasmeshlivo otsalyutoval potolku.
   - YA rada, chto vam udalos' vyvezti lyudej.
   - Sim ne soglasilsya by na inoe.
   - Nikogda ne dumala, chto vojna pridet syuda. - Na  ekrane  voznikla  eshche
odna zvezdochka. - Ne ponimayu, ved' Ilianda nejtral'na.
   - Kindrel, v etoj vojne net nejtral'nyh.  Vy  prosto  pozvolili  drugim
srazhat'sya vmesto vas.
   V golose ego chuvstvovalos' prezrenie.
   - Na Iliande mir! - vypalila ya, glyadya emu pryamo v glaza i  ozhidaya,  chto
on smutitsya. No uvidela tol'ko nenavist'. - Po krajnej mere, byl mir.
   - Mira net nigde. Ochen' davno nikto ne zhivet v mire. - Golos ego zvuchal
holodno, on rezko rubil slova.
   - Oni zdes' tol'ko potomu, chto zdes' vy, ne tak li? - sprosila ya.
   - Da, im nuzhny my. - On  uhvatilsya  rukami  za  spinku  stula,  polozhil
podborodok na kulak i rassmeyalsya mne v lico. - Vy sudite nas! Znaete, vy -
sovershenno nevozmozhnye lyudi. Esli vas eshche ne ubili ili ne zakovali v cepi,
to tol'ko potomu, chto my umiraem, chtoby dat' vam vozmozhnost'  katat'sya  na
vashih chertovyh yahtah!
   - Bozhe moj, - ahnula ya, vspomniv, o propavshem chelnoke. - Tak vot pochemu
on tak i ne priletel?
   - Ne bespokojtes', on syuda i ne sobiralsya.
   YA zatryasla golovoj.
   - Oshibaetes'. Okolo polunochi ya slyshala obmen soobshcheniyami po radio.  Oni
leteli po raspisaniyu.
   - Oni ne  sobiralis'  priletat',  -  povtoril  on.  -  My  sdelali  vse
vozmozhnoe, chtoby eta planeta vyglyadela, kak vsegda.
   - Zachem? - sprosila ya.
   - My sejchas izmenim hod vojny. "Nemym" nakonec-to dostanetsya!
   Glaza ego pogasli, i ya vzdrognula.
   - |to vy priveli ih syuda.
   - Da. - Olander vstal. - My priveli ih syuda. My priveli ih  v  ad.  Oni
dumayut, chto Kristofer Sim nahoditsya na kosmicheskoj stancii. A on im  ochen'
nuzhen. U Sima nikogda ne bylo dostatochnoj ognevoj moshchi, poetomu on pytalsya
sderzhat' armadu s neskol'kimi desyatkami legkih fregatov. -  Lico  Olandera
iskazilos'. |to bylo ustrashayushchee zrelishche. - On zadal zharu ublyudkam.  Lyuboj
drugoj byl by obeskurazhen s samogo nachala, no Sim...  Inogda  ya  sprashivayu
sebya, chelovek li on.
   "A ty sam?" - podumala ya i nezametno potrogala lazer.
   - Navernoe, budet luchshe, esli  vy  ujdete,  -  bezo  vsyakogo  vyrazheniya
skazal on.
   YA ne shevel'nulas'.
   - Pochemu zdes'? Pochemu Ilianda?
   - My staralis' najti sistemu, naselenie  kotoroj  dostatochno  neveliko,
chtoby ego mozhno bylo vyvezti.
   YA podavila nepristojnoe rugatel'stvo.
   - My golosovali po etomu voprosu? Ili Sim prosto yavilsya i stal otdavat'
prikazy?
   - Bud'te proklyaty, - prosheptal Olander. - Vy  ne  imeete  ni  malejshego
predstavleniya, o chem idet rech', ne tak li? Million lyudej  pogibli  v  etoj
vojne. "Nemye" sozhgli Kormoral, vzyali Gorod na Skale i Morden Dal'nij. Oni
opustoshili desyatok sistem, i vsya pogranichnaya zona na grani kollapsa. -  On
vyter rot ladon'yu. - Im ne ochen'-to nravyatsya chelovecheskie  sushchestva,  miss
Li. Vryad li oni sobirayutsya ostavit' kogo-libo iz nas v  zhivyh,  kogda  vse
zakonchitsya.
   - Ved' vojnu nachali my, - vozrazila ya.
   - Legko skazat'. Vy zhe nichego ne  znaete,  hotya  teper'  eto  ne  imeet
znacheniya. My davno uzhe perestali razbirat'sya v takih  tonkostyah.  Ubijstva
ne prekratyatsya do teh por, poka my ne progonim ublyudkov tuda,  otkuda  oni
yavilis'.
   Olander pereklyuchil ekrany na pokaz obstanovki.
   - Sejchas  oni  okruzhayut  Stanciyu.  -  Ego  guby  iskrivila  mstitel'naya
usmeshka. - Znachitel'naya chast' ih flota  uzhe  v  predelah  dosyagaemosti.  I
podhodyat vse novye korabli.
   On zloradno ulybnulsya, i ya, pomnyu,  podumala,  chto  nikogda  ran'she  ne
vstrechalas' licom  k  licu  s  takim  absolyutno  zlym  chelovekom.  Olander
dejstvitel'no poluchal udovol'stvie.
   - Vy govorili, chto u Sima net dostatochnoj ognevoj moshchi...
   - Net.
   - Togda kak zhe...
   Po ego licu probezhala ten'. On zakolebalsya i otvel vzglyad ot monitorov.
   - Zashchitnye ekrany Stancii otklyucheny. Tam net  nikogo  iz  nashih,  krome
parochki esmincev. Oni prevrashcheny v avtomaty, a Stanciya ostavlena lyud'mi.
   Migayushchih ogon'kov na boevom displee pribavilos',  ih  uzhe  stalo  okolo
dyuzhiny. Nekotorye voshli v predely vnutrennego kol'ca.
   - Oni mogut videt' tol'ko esmincy i korabl' v doke,  kotoryj  prinimayut
za "Korsarius". Tem ne menee oni derzhatsya na rasstoyanii. No eto ne  igraet
nikakoj roli!
   - "Korsarius"! - voskliknula ya. - Korabl' Sima?
   - Oni sejchas dumayut, chto im udastsya zahvatit' ego i konchit' vojnu.
   Olander prishchuril glaza, vglyadyvayas' v shemy.
   YA nachala podozrevat', chto pora poslushat'sya ego soveta,  otpravit'sya  na
pristan', vzyat' "Meredit" i uplyt' obratno v yuzhnoe polusharie. Poka vse  ne
naladitsya.
   - |smincy razvorachivayutsya, - proiznes on. - No  oni  dazhe  ne  zamedlyat
prodvizheniya "nemyh".
   - Togda zachem oni voobshche nuzhny?
   - Dolzhny zhe my okazat' im hot' kakoe-to soprotivlenie.  CHtoby  ne  dat'
vremeni na razdum'ya.
   - Olander, esli u  vas  tam  net  korablej,  to  kak  Sim  predpolagaet
unichtozhit' chto by to ni bylo?
   - On i ne unichtozhit. |to sdelaem my s vami, Kindrel. Segodnya  noch'yu  my
nanesem "nemym" takoj udar, kotoryj sukiny deti zapomnyat navsegda!
   Neozhidanno dva ekrana oslepli, potom izobrazhenie  poyavilos'  snova,  no
poverh nego lihoradochno zamigala krugovert' simvolov. Olander nahmurilsya.
   - Po stancii nanesen udar.
   On protyanul mne ruku druzheskim, uspokaivayushchim zhestom, no ya ne podoshla k
nemu.
   - A chto my im sdelaem? - sprosila ya.
   - Kindrel, my ostanovim solnce.
   Zayavlenie pokazalos' mne neskol'ko tumannym, ya tak emu i skazala.
   - My pojmaem ih, - otvetil on. - Vse  zdes'  i  vse  v  predelah  sfery
radiusom polmilliarda kilometrov budet sozhzheno. Esli oni srazu zhe  pojmut,
chto proishodit, i bystro uberutsya, u nih eshche est' shans. - On  vzglyanul  na
komp'yuter. Na paneli  gorela  krasnaya  lampochka.  -  My  zapolnili  staryj
gruzovoj korabl' antimateriej. On zhdet moej komandy.
   - Kakoj komandy?
   - Komandy materializovat'sya vnutri vashego solnca. -  Kazhdoe  ego  slovo
povisalo v nepodvizhnom vozduhe. - My sobiraemsya vnedrit' ego  v  solnechnoe
yadro. Rezul'tat, kak my polagaem, budet... - on pomedlil i uhmyl'nulsya,  -
...dostatochno vzryvnym.
   YA pochti  poverila,  chto  za  predelami  etogo  bara  bol'she  nichego  ne
sushchestvuet. My otstupili v temnotu: Olander, ya, monitory, muzyka  vdali  i
kamennye nimfy.
   - Sverhnovaya? - sprosila ya. Navernoe, moj golos zvuchal ele slyshno. - Vy
staraetes' vyzvat' vzryv sverhnovoj?
   - Net. Ne nastoyashchaya sverhnovaya.
   - No effekt...
   -  ...budet  takim  zhe.  -  Olander  vyglyadel   uzhasno   dovol'nym.   -
Revolyucionnaya tehnika. Krupnoe dostizhenie v kosmogonii. Takoe, znaete  li,
nelegko osushchestvit'. Nikogda ran'she etogo ne proishodilo.
   - Bros'te, Olander, - vzorvalas' ya, - ne mozhete zhe vy polagat',  chto  ya
poveryu, budto paren', sidyashchij v bare, mozhet vzorvat' solnce!
   - Proshu proshcheniya.
   Vyrazhenie ego glaz izmenilos', on vyglyadel  ispugannym,  slovno  zabyl,
gde nahoditsya.
   - Vozmozhno, vy pravy. YA i v samom dele ne  znayu.  Podobnyj  eksperiment
stoil by slishkom dorogo.
   YA popytalas' predstavit' sebe Pojnt-|dvard, pogloshchennyj ognem,  posredi
kipyashchih morej i goryashchih lesov. Gorod  Gejdzha,  gde  my  brodili  po  uzkim
ulochkam i obsharivali starye knizhnye lavki,  gonyalis'  drug  za  drugom  na
plyazhah i sideli v osveshchennyh svechami barah. Otkuda my vpervye ushli v more.
Nikogda ne zabudu, kak my v pervyj raz vernulis' domoj, i nash dom vyglyadel
kak yarkij i tverdyj almaz na fone neba. Domoj. Zdes' vsegda budet moj dom.
   YA smotrela na Olandera  uvlazhnivshimisya  glazami  i  vdrug  ponyala,  chto
vernulas' v Pojnt-|dvard s namereniem pokinut' Iliandu.
   - Olander, oni ostavili vas dlya etogo?
   - Net. - On  energichno  zamotal  golovoj.  -  Predpolagalos',  chto  eto
proizojdet  avtomaticheski,  kogda  "nemye"  podojdut  poblizhe.  Vzryvatel'
podklyuchen k datchikam  na  Stancii,  no  "nemym"  inogda  udaetsya  narushit'
prohozhdeniya komand i funkcij upravleniya. My ne mogli riskovat'...
   - Tak oni vas vse-taki ostavili?
   - Net! Sim nikogda by ne pozvolil. On verit  v  skanery  i  komp'yutery.
Odnako lyudi, znayushchie vsyu etu dryan' poluchshe, ne veryat. Poetomu  ya  ostalsya,
otsoedinil puskovoe ustrojstvo i prines ego syuda.
   - Bozhe moj, vy dejstvitel'no sobiraetes' sdelat' eto?
   - Tak luchshe poluchitsya. My mozhem pojmat' etih ublyudkov v  samyj  udachnyj
moment. CHtoby prinyat' podobnoe reshenie, nuzhen chelovek.  Mashina  ne  smozhet
sdelat' vse, kak nado.
   - Olander, vy sobiraetes' razrushit' celyj mir!
   - Znayu. - Ego glaza ego nakonec-to vstretilis' s moimi. Nikto etogo  ne
hotel, no nas priperli k stenke.  Esli  my  ne  smozhem  sdelat'  eto,  to,
vozmozhno, ni dlya kogo iz nas uzhe ne budet budushchego.
   YA prodolzhala govorit' s nim, hotya moe vnimanie vse  bol'she  prityagivala
klaviatura komp'yutera, klavisha  PUSK,  nemnogo  dlinnee  drugih  i  slegka
vognutaya.
   Rukoj ya oshchushchala tverdyj i holodnyj stvol lazera.
   Olander vycedil poslednie  kapli  vina  iz  stakana  i  shvyrnul  ego  v
temnotu. Stakan razbilsya.
   - CHao! - proiznes on.
   - Sverhnovaya... - prosheptala  ya,  dumaya  o  prostornyh  yuzhnyh  moryah  i
nehozhenyh lesah, v kotorye nikto  uzhe  nikogda  ne  vojdet.  O  zagadochnyh
razvalinah. O tysyachah lyudej, dlya kotoryh, kak i  dlya  menya,  Ilianda  byla
domom. Kto vspomnit ee, kogda ona ischeznet?
   - V chem raznica mezhdu vami i "nemymi"?
   - YA znayu, chto vy chuvstvuete, Kindrel.
   - Vy ne imeete ni malejshego predstavleniya o tom, chto ya chuvstvuyu...
   - Pover'te, ya znayu tochno. Kogda "nemye" sozhgli Kormoral, ya nahodilsya na
Melisandre. YA videl, chto oni sdelali s planetoj. "Nemye"  rasserdilis'  na
mestnyh zhitelej, potomu chto te ubili neskol'ko ih soldat. Takih zhe  lyudej,
kak vy, prosto zanimayushchihsya svoim delom. Vy znaete na chto  pohozh  Kormoral
sejchas? Nichto ne smozhet sushchestvovat' tam eshche desyat' tysyach let.
   CHej-to stul, ego ili moj, skripnul, i zvuk ehom prokatilsya po baru.
   - Na Kormoral i ego zhitelej napali ih vragi!
   YA byla v yarosti, v uzhase. Pod stolom ya nezametno  provela  pal'cami  po
vypuklosti na rukoyatke lazera.
   - Vam prihodilo v golovu, - sprosila ya kak mozhno bolee rassuditel'no, -
chto proizojdet, kogda "nemye" ujdut domoj, a my opyat'  nachnem  prerekat'sya
drug s drugom?
   On kivnul.
   - Znayu. Risk bol'shoj.
   - Risk? - YA ukazala drozhashchim pal'cem  na  ryad  priborov.  -  |ta  shtuka
opasnee, chem desyatok vtorzhenij. Gospodi, my vyderzhim nashestvie "nemyh". My
perezhili  lednikovye  periody,  yadernyj  vek,  kolonial'nye  vojny,  i  my
navernyaka spravimsya s etimi sukinymi det'mi, esli ne budet drugogo vyhoda.
No veshch', kotoraya nahoditsya pered vami... Mett, ne delajte etogo.  CHego  by
vy ni nadeyalis' dobit'sya, cena slishkom vysoka.
   YA prislushivalas' k ego dyhaniyu. Iz  dinamikov  lilas'  staraya  pesnya  o
lyubvi.
   - U menya net vybora, - vyalo otvetil Olander, brosaya vzglyad na  displej.
- "Nemye" nachali othodit', znachit, oni uzhe znayut,  chto  stanciya  pusta,  i
podozrevayut otvlekayushchij manevr ili lovushku.
   - U vas est' vybor! - zakrichala ya.
   - Net! - On zasunul ruki v karmany kurtki, slovno hotel  uderzhat'sya  ot
prikosnoveniya k klavisham. - U menya ego net.
   Ne pomnyu, kak v  ruke  u  menya  ochutilsya  lazer.  YA  napravila  ego  na
komp'yutery:
   - YA etogo ne dopushchu.
   - Vam ne udastsya pomeshat'. - Olander otstupil v storonu.  -  No  mozhete
poprobovat'.
   YA otoshla na neskol'ko shagov i podnyala pered  soboj  oruzhie.  Lyubopytnoe
zamechanie! YA povtorila ego pro sebya eshche raz. Na lice  Olandera  otrazhalis'
chuvstva, kotorym ya ne  mogla  podobrat'  nazvaniya.  Togda  ya  ponyala,  chto
proishodit.
   - Esli ya pererezhu podachu energii, mehanizm srabotaet, da?
   Lico vydalo ego.
   - Ubirajtes'! - YA napravila lazer na Olandera. - My prosto posidim  tut
nekotoroe vremya.
   On ne dvinulsya s mesta.
   - Otojdite, - povtorila ya.
   - Radi Boga, Kindrel! - On protyanul ko mne ruki. -  Ne  delajte  etogo.
Zdes' nikogo net, krome nas s vami.
   - Zdes' est' zhivaya planeta, Mett.  A  esli  etogo  malo,  to  est'  eshche
precedent, kotoryj budet sozdan.
   On shagnul k pul'tu.
   - Ne nado, Mett, - skazala ya. - YA ub'yu vas! Ne somnevajtes'!
   Mgnovenie tyanulos' dolgo.
   - Pozhalujsta, Kindrel.
   Tak my i ostalis', licom k licu. Olander ponyal vyrazhenie  moih  glaz  i
poblednel. YA derzhala lazer pered soboj, i on videl, chto oruzhie  napravleno
pryamo emu v grud'.
   Vostochnaya chast' neba nachala svetlet'.
   - Mne sledovalo ostavit' eto tam, - proiznes on, prikidyvaya  rasstoyanie
do klavishej.
   Po moim shchekam bezhali slezy, ya slyshala svoj golos, gromkij,  ispugannyj,
budto on shel otkuda-to izvne.  Ves'  mir  szhalsya  do  oshchushcheniya  spuskovogo
kryuchka pod ukazatel'nym pal'cem pravoj ruki.
   - U vas ne bylo nikakoj neobhodimosti ostavat'sya, - zakrichala ya. -  |to
ne imeet nichego obshchego s geroizmom. Vy  slishkom  dolgo  voevali,  Mett,  i
slishkom horosho nauchilis' nenavidet'.
   Olander ostorozhno sdelal vtoroj shag, sledya za mnoyu umolyayushchim vzglyadom.
   - Vam eto nravilos', poka ne podvernulas' ya.
   - Net, eto ne tak.
   Myshcy u nego napryaglis'. YA mgnovenno  ponyala  ego  namerenie,  zamotala
golovoj i vshlipnula. Olander prikazal mne polozhit' oruzhie,  a  ya  stoyala,
glyadya na malen'kuyu businku sveta u osnovaniya ego gorla, kuda popadet  luch,
i povtoryala:
   - Net!.. Net!.. Net!..
   Kogda on, nakonec, rvanulsya, no ne k komp'yuteru, a ko  mne,  on  sdelal
eto slishkom medlenno, i ya ubila ego.


   Moim pervym pobuzhdeniem bylo vybrat'sya ottuda, sest' v lift, spustit'sya
i bezhat'...
   Bozhe, pochemu ya etogo ne sdelala!
   Solnce vzoshlo nad gorizontom, oblaka na zapade rastayali, i nachalsya  eshche
odin prohladnyj osennij den'.
   Mett  Olander  lezhal,  skryuchivshis',  pod  stolom,  s  krohotnoj  chernoj
dyrochkoj v  gorle,  i  strujka  krovi  stekala  na  kamennyj  pol.  Kurtka
raspahnulas',   iz   vnutrennego   karmana   torchal   pistolet,    chernyj,
smertonosnyj, prostoj v obrashchenii.
   Mne ne prihodilo v golovu, chto on vooruzhen i mozhet ubit' menya  v  lyuboj
moment.
   Kakie zhe lyudi srazhalis' na storone Kristofera Sima?
   Olander gotov byl szhech' Iliandu, no ne smog  zastavit'  sebya  otnyat'  u
menya zhizn'.
   CHto za lyudi? Ne mogu otvetit' na etot vopros. Ni togda, ni teper'.
   YA dolgo stoyala nad  telom,  inogda  posmatrivaya  na  migayushchij  ekran  s
krasnym glazkom, a belye ogon'ki ubegali k vneshnemu kol'cu.
   Vo mne zarodilsya uzhasnyj strah: ya eshche mogla osushchestvit' ego  namerenie,
ne obyazana li ya sdelat' eto radi nego, radi kogo-to eshche - protyanut' ruku i
nanesti udar, kotoryj oni podgotovili. V konce  koncov  ya  ushla  ottuda  v
nachinayushchijsya den'.


   CHernye korabli,  ucelevshie  u  Iliandy,  prodolzhali  sobirat'  obil'nyj
urozhaj zhertv. Eshche pochti tri goda Kristofer Sim sovershal  svoi  legendarnye
podvigi. Dellakondcy derzhalis', poka ne vmeshalas' Zemlya i Okraina, poka  v
pylu bitvy ne rodilas' sovremennaya Konfederaciya.
   O solnechnom oruzhii nikogda bol'she ne slyshali: to li ono  ne  srabotalo,
to li Simu bol'she ne udavalos' zamanit' dostatochno krupnye  sily  vraga  v
nuzhnyj rajon i na neobhodimoe rasstoyanie, ne znayu.
   Dlya bol'shinstva lyudej vojna sejchas  -  nechto  dalekoe,  predmet  sporov
istorikov. ZHivym vospominaniem ona ostalas' tol'ko dlya sravnitel'no staryh
lyudej. "Nemye" davno otstupili v svoi mrachnye miry. Sim pokoitsya so svoimi
geroyami i so svoimi tajnami gde-to u Rigelya, Ilianda  prodolzhaet  porazhat'
turistov tumannymi moryami, a issledovatelej - ruinami.
   Mett Olander lezhit v mogile u Richardsona. YA vyrezala ego imya  na  kamne
tem zhe oruzhiem, kotorym ubila ego.
   A ya... K sozhaleniyu, ya ucelela, perezhiv  ataku  na  gorod,  spravedlivyj
gnev dellakondcev i sobstvennoe chuvstvo viny.
   Dellakondcy poyavlyalis' posle ubijstva dvazhdy.  V  pervyj  raz  ih  bylo
chetvero, dve zhenshchiny i dvoe muzhchin. YA spryatalas', i oni uleteli.  Pozdnee,
kogda ya uzhe reshila, chto oni bol'she  ne  poyavyatsya,  na  odnu  iz  startovyh
ploshchadok Richardsona prizemlilas' zhenshchina, ya vyshla i rasskazala ej vse.
   YA dumala, menya ub'yut, no ona malo  govorila  i  hotela  vzyat'  menya  na
Millenium. No ya ne reshilas', ushla ot nee i zhila vozle razrushennogo goroda,
v  Valgalle,  gde  mne,  mozhet  byt',  i  sledovalo  umeret'  v  okruzhenii
prizrakov, chislo kotoryh s kazhdym  dnem  uvelichivalos'.  Vse  ubitye  moej
rukoj. Kogda v konce vojny iliandcy vernulis', ya zhdala ih.
   Oni predpochli mne ne verit'. Vozmozhno, po  politicheskim  prichinam,  ili
oni prosto hoteli zabyt'. I vot ya  lishena  dazhe  obshchestvennogo  osuzhdeniya.
Nikto ne proklinaet menya. I ne proshchaet.
   U menya net somnenij v pravil'nosti togo, chto ya sdelala.
   Rassuzhdaya pri svete dnya, ya eto znayu. Hotya znayu  i  drugoe:  kto  by  ni
prochel etot dokument posle moej smerti,  on  pojmet,  chto  mne  neobhodimo
nechto bol'shee, chem pravil'naya filosofskaya poziciya.
   Potomu chto teper' dlya menya, vo mrake pod  kruzhashchimisya  lunami  Iliandy,
vojna nikogda ne zakonchitsya".





                   Kakie mrachnye mysli  zaveli  ego  tak  vysoko,  na  etu
                otkrytuyu vetram skalu, my nikogda ne uznaem...
                                         Anej Keu "Kristofer Sim na vojne"
                                         (|ti slova vybity takzhe na
                                         mednoj tablichke u Karniza Sima.)

   Utrom, kogda my zavtrakali  v  restorane  na  kryshe,  osveshchennom  yarkim
teplym solncem, vse pokazalos' mne neskol'ko nereal'nym.
   - |to fal'shivka, - skazala CHejz. - Ne mogli oni rasschityvat' na to, chto
im udastsya materializovat' tot korabl' vnutri planetnoj sistemy, ne govorya
uzhe o samom solnce.
   - No esli by eto okazalos' pravdoj, - vozrazil  ya,  -  my  poluchili  by
otvety na nekotorye voprosy. I, vozmozhno, na samyj vazhnyj: chto spryatano  v
Dame-pod-Vual'yu.
   - Bomba?
   - CHto zhe eshche?
   - No esli  shtuchka  rabotala,  pochemu  oni  ee  ne  ispol'zovali?  Zachem
ponadobilos' pryatat' ee gde-to v lesu?
   - Navernoe, dellakondcy schitali, chto Konfederaciya ne  perezhivet  vojnu,
dazhe esli oni pobedyat. Kak tol'ko "nemye" byli by vydvoreny za ee predely,
planety snova prinyalis' by ssorit'sya. I, vozmozhno, Sim ne hotel  vypuskat'
na svobodu takoe oruzhie. Dazhe sredi svoego sobstvennogo naroda.
   Vozmozhno, kogda polozhenie stalo otchayannym, on uvidel lish'  dva  vyhoda:
unichtozhit' ego ili spryatat'. Poetomu  spryatal.  Vse,  kto  znal  ob  etom,
pogibli. I istoriya byla zabyta.
   CHejz podhvatila:
   - A sejchas, dvesti let spustya, yavlyaetsya "Tenandrom" i natykaetsya na eto
oruzhie. Oni vse zasekretili!
   - Vot imenno, - skazal ya.
   - No gde zhe oruzhie? Oni privezli ego obratno?
   - Navernyaka. I sejchas my zapuskaem ego v proizvodstvo. Na sleduyushchij god
my uzhe budem ugrozhat' "nemym".
   CHejz zatryasla golovoj.
   - Ne veryu. Kak mog "Tenandrom" ponyat', chto eto za shtuka?
   - Veroyatno, ona snabzhena instrukciej. Poslushaj, eto  pervoe  poluchennoe
nami ob座asnenie, imeyushchee hot' kakoj-to smysl.
   Na lice u CHejz poyavilos' skepticheskoe vyrazhenie.
   -  YA  vse  zhe  schitayu  eto  nevozmozhnym.  Poslushaj,   Aleks,   tochnost'
mezhzvezdnyh  pereletov  ves'ma  nevelika.  Esli  ya  sazhus'   na   korabl',
nahodyashchijsya na orbite vozle planety, delayu pryzhok v giper...
   - ...i tut zhe vozvrashchaesh'sya obratno, to mozhesh' ochutit'sya  za  neskol'ko
millionov kilometrov ottuda. Znayu.
   - Neskol'ko  millionov  kilometrov?  Da  mne  chertovski  povezet,  esli
udastsya prygnut' obratno v tu zhe  planetnuyu  sistemu.  Kak  zhe  oni,  chert
voz'mi, rasschityvali popast' v zvezdu? Prosto smeshno.
   - A esli eto mozhno sdelat' kak-to po-drugomu? Davaj proverim.  Podumaj,
nel'zya li najti eksperta - fizika ili eshche kogo-to. No derzhis' podal'she  ot
Razvedki, govori im, chto sobiraesh' material dlya romana. Ladno? Uznaj,  chto
proizojdet, esli vvesti antimateriyu v yadro zvezdy,  dejstvitel'no  li  ona
vzorvetsya? Sushchestvuet li teoreticheski kakoj-libo sposob osushchestvit'  takoe
vnedrenie?
   - A ty chto sobiraesh'sya delat'?
   - Osmatrivat' mestnye dostoprimechatel'nosti, - otvetil ya.


   So  vremen  Kindrel  Ilianda  izmenilas'.  Nikakoj  flot  iz  chelnokov,
krejserov  i  mezhzvezdnyh  transportov  ne  smog  by  teper'  evakuirovat'
naselenie vsej planety.  Staryj  teokraticheskij  komitet,  kotoryj  pravil
Pojnt-|dvardom, vse eshche sushchestvuet,  no  on  prevratilsya  v  rudimentarnyj
organ. Davno uzhe otkryty  dveri  dlya  poselencev,  i  Pojnt-|dvard  sejchas
tol'ko odin iz seti gorodov, prichem ne samyj krupnyj. No on ne zabyl  svoe
proshloe: "Dellakondskoe kafe"  na  ulice  Nepovinoveniya,  park  Kristofera
Sima, ploshchad' Kristofera Sima, bul'var Kristofera Sima. Vokzal  na  orbite
nazvan v ego chest', ego portret otpechatan na banknotah Iliandy.
   I Mett Olander: ego profil' na  bronzovoj  doske,  nadpis'  "Zashchitnik",
vybitaya na arke, cherez kotoruyu posetiteli vhodyat v Staryj Gorod - ploshchad',
okajmlennuyu chetyr'mya kvartalami razrushennyh zdanij,  ostavlennymi  takimi,
kakimi oni byli posle napadeniya. Posetiteli molcha prohodyat  po  memorialu,
vsegda ostanavlivayas' okolo izobrazheniya.
   YA i sam provel nekotoroe vremya, rassmatrivaya telegrammy chelnokov  Sima,
snyatye v tu otchayannuyu nedelyu, kogda ashiury priblizhalis', a oni  snovali  v
Richardson  i  obratno  na  besshumnyh  magnitnyh   dvigatelyah.   |to   byli
voodushevlyayushchie kartinki, dopolnennye gimnami, portretami geroev s surovymi
vzglyadami i tem priglushennym  kommentariem,  kotoryj  vsegda  soprovozhdaet
izobrazhenie legendarnyh sobytij. Krov' zastuchala u menya v viskah, ya  opyat'
vtyagivalsya v dramu drevnej vojny.
   Pozzhe, v pridorozhnom kafe, okruzhennom zamerzshimi derev'yami, ya podumal o
tom, kak legko my vozbuzhdaemsya ot perspektivy bitvy za pravoe  delo,  dazhe
esli ego spravedlivost' neskol'ko somnitel'na. Nasha slava, nashe padenie.
   YA  nablyudal  za  tolpoj  lyudej,  nikogda  ne  znavshih   organizovannogo
krovoprolitiya, i sprashival sebya, ne prava li Kindrel Li, dokazyvavshaya, chto
nastoyashchemu risku vse my podvergaemsya ne so storony  toj  ili  inoj  gruppy
prishel'cev, a so storony nashego sobstvennogo otchayannogo zhelaniya  sozdavat'
Aleksandrov i s entuziazmom sledovat' za nimi na tu krepost', kotoruyu  oni
pozhelayut atakovat'.
   Kto byla  ta  odinokaya  zhenshchina,  posetivshaya  Kindrel  Li?  Tanner?  Li
schitala, chto ona priletela s Dellakondy, no ved' ona i  zhdala  kogo-to  iz
dellakondcev.
   Legko ponyat', pochemu dellakondcy mogli solgat' o prichine  smerti  Matta
Olandera:  oni  ne  hoteli  raskryvat'  sushchestvovaniya  solnechnogo  oruzhiya,
poetomu  sdelali  geroya  iz  neudachlivogo  sistemnogo  analitika,  kotoryj
ostalsya, chtoby obespechit' uspeh operacii, no  sorval  plany  Sima.  Kazhdyj
znayushchij pravdu, dolzhen byl ego nenavidet'. Skol'ko zhe lyudej pogiblo  iz-za
postupka Olandera?
   YA mog voobrazit' ih vseh, raspolozhivshihsya  v  bezopasnosti  za  oblakom
Sorta i nablyudavshih za datchikami, vyzhidaya podhodyashchij moment dlya  reshayushchego
udara. Neudivitel'no, chto oni ispytali velikuyu gorech'.
   No Sim srazhalsya eshche poltora goda, tak i ne primeniv  solnechnoe  oruzhie.
Interesno, prava byla Kindrel Li ili net, predpolozhiv,  chto  oruzhie  imelo
defekt libo  stalo  nerabotosposobnym  po  kakoj-to  prihoti  prirody  ili
dopotopnoj tehniki  |ry  Soprotivleniya?  I  chto,  v  konechnom  itoge,  ona
naprasno ubila Metra Olandera.


   Blizhe k vecheru ya podnyal skimmer navstrechu sil'nomu vetru.  Dvizhenie  na
ulicah  bylo  bol'shim,  i  gigantskie   gologrammy   potryasayushche   krasivyh
manekenshchic demonstrirovali zimnyuyu  modu  sobravshejsya  u  torgovogo  centra
tolpe. YA opisal nad centrom dugu, nabral vysotu i poplyl v serom nebe.
   Vo  vremya  evakuacii  Pojnt-|dvarda  Kristofer  Sim  ostavil  shtab  dlya
rukovodstva operaciej, a sam zanyalsya  drugimi  delami.  Togda  proishodili
udivitel'nye veshchi: ego oficery zametili, chto  Sim  podnimalsya  zadolgo  do
rassveta i letal na skimmere vdol'  poberezh'ya.  Mestom  ego  progulok  byl
odinokij karniz skaly, vozvyshayushchejsya nad morem. CHto on tam  delal,  pochemu
letal tuda, nikto tak i ne uznal. Tolden'ya obessmertil etu scenu  v  svoem
shedevre  "Na  skale",  a  samo  mesto  zhiteli  Iliandy  vklyuchili  v  chislo
istoricheskih. Oni nazyvayut ego Karniz Sima.
   YA hotel vzglyanut' na vojnu _ego_ glazami, a dlya  etogo  mne  nado  bylo
posetit' ego ubezhishche.
   Letatel'nyj apparat pereshel v  gorizontal'nyj  polet  i  nachal  dlinnyj
brosok k moryu. YA byl nemnogo podavlen sochetaniem vershin, goroda, okeana  i
tumana, no tut do menya doshlo, chto  est'  eshche  odno  mesto,  kotoroe  stoit
posetit'.
   Pereklyuchivshis'  na  ruchnoe  upravlenie,  ya   povernul   nazad,   vglub'
kontinenta.  Zazhuzhzhal  komp'yuter,  nastaivaya  na  bol'shej  vysote  poleta.
ZHuzhzhanie prekratilos', i ya  pod  samymi  oblakami  proletel  nad  kraterom
vulkana. Esli verit' literature, on byl nadezhno  potushen.  Ob  etom  mnogo
vekov nazad pozabotilis' inzhenery-vulkanologi, no, nesmotrya  na  eto,  ego
sostoyanie  periodicheski   proveryala   Sluzhba   ohrany   okruzhayushchej   sredy
Pojnt-|dvarda.
   Nikakoj romantiki!
   YA snizilsya k volnuyushchemusya shatru purpurnogo lesa.  Na  yugo-zapade  zemlya
byla  podelena  na  krupnye  fermy.  Dva  potoka  vilis'  cherez   sel'skuyu
mestnost', slivayas'  primerno  v  vos'mi  kilometrah  ot  Pojnt-|dvarda  i
ischezaya v gorah.
   SHpili  kosmoporta  vdali   vyglyadeli   hrupkimi   na   fone   ugrozhayushche
potemnevshego neba. S vershiny "Bashni" padal vodyanoj  zanaves.  YA  nablyudal,
kak s protivopolozhnoj storony podletel  chelnok,  sdelal  petlyu,  graciozno
nakrenilsya i opustilsya v kompleks.
   Mne ponadobilos' nekotoroe vremya, chtoby najti to, chto ya iskal - dorogu,
po kotoroj Li ehala iz Pojnt-|dvarda k Richardsonu. Ee uzhe ne sushchestvovalo,
soobshchenie mezhdu etimi dvumya punktami  shlo  po  vozduhu,  i  lyubomu  zhitelyu
malen'kih gorodkov proshche bylo obzavestis' skimmerom.
   No otdel'nye otrezki drevnej dorogi eshche mozhno  bylo  razlichit'.  Ogibaya
gruppu holmov, ona shla parallel'no snachala odnoj  reke,  potom  drugoj.  V
osnovnom ee mozhno ugadat' tol'ko po bolee molodym derev'yam.
   YA pomestil kartu na monitor i  smotrel  skvoz'  atlas,  starayas'  najti
mesto, gde Kindrel poterpela avariyu.
   Valgalla, nebol'shoe fermerskoe selenie:  okolo  dyuzhiny  domov,  magazin
apparatury, prodovol'stvennyj magazin, meriya, restoran, taverna.  Dvoe  na
kryshe sooruzhali sluhovoe okno, neskol'ko chelovek  sobralos'  vozle  merii.
Nikto dazhe ne vzglyanul vverh, kogda ya proletal nad nimi.
   Kindrel opisala krutoj povorot, kotoryj mog  byt'  tol'ko  s  vostochnoj
storony, gde doroga vyhodila iz holmistoj  mestnosti.  Ne  bylo  ni  sleda
kanavy, ni uglubleniya, no dva veka - srok bol'shoj.  |to  proizoshlo  gde-to
zdes'. Neoboznachennoe mesto na planete, usypannoj memorialami.  Lyubopytno,
kak by izmenilas' istoriya Iliandy, esli by v tu noch' Kindrel Li pogibla?


   CHas  spustya  ya  letel  nad   shirokoj,   usypannoj   ostrovkami   buhtoj
Pojnt-|dvarda.
   Gorod raspolzalsya na sklony okruzhayushchih ego hrebtov,  riskovanno  blizko
prizhimalsya k propastyam, podderzhivaemyj kombinaciej  metallicheskih  opor  i
silovogo polya. Posadochnye ploshchadki  blesteli  na  kryshah  i  v  vysechennyh
skal'nyh grotah.  Nekotorye  obshchestvennye  zdaniya  izgibalis'  arkami  nad
treshchinami. Primorskij bul'var, protyanulsya pochti na tom zhe meste, chto i  vo
vremena Soprotivleniya, ogibaya  buhtu  i  perehodya  na  severe  v  ulicu  s
dvustoronnim dvizheniem.
   Les, skaly i sneg: sero-belyj pejzazh slivalsya s mrachnym nebom. YA lenivo
kruzhil nad rajonom, lyubuyas' ego dikoj krasotoj, potom povernul na sever.
   Pojnt-|dvard ostalsya  pozadi.  Pribrezhnoe  shosse  ustremilos'  v  glub'
materika i nyrnulo v gustoj les.
   Gory postepenno  slivalis'  v  monolitnuyu  krepostnuyu  stenu,  gladkuyu,
otrazhayushchuyu svet, ne imeyushchuyu sroka zhizni. Iliandcy nazyvayut ee Stena Klona,
v chest' mificheskogo geroya, postroivshego ee dlya zashchity  ot  polchishch  morskih
demonov. V ee teni vozduh byl holodnym. YA derzhalsya nizko,  pochti  u  samyh
bryzg.
   Parusa razrezali gustoj tuman, a vysoko nado mnoj proletali skimmery  i
dazhe aerobusy. Neskol'ko chaek kruzhili ryadom, nekrasivye sushchestva, s klyuvom
lopatoj, ogromnymi kryl'yami i golosom, napominayushchim  otbojnyj  molotok.  V
vozdushnyh potokah lenivo plavali puzyrniki.
   Redkie derev'ya zhalis' k skale. Komp'yuter opredelil  nekotorye  iz  nih,
kak "Kassandry". Schitalos', chto  oni  obladayut  chem-to  vrode  listvennogo
razuma.  Testy  ne  dali  okonchatel'nogo  otveta,  i  skeptiki  prodolzhali
utverzhdat', chto eto legenda, poskol'ku v putanice  ih  vetvej  ugadyvalis'
kakie-to chelovecheskie cherty, osobenno  kogda  solnce  prosvechivaet  skvoz'
krony.
   Neskol'ko derev'ev sgrudilis'  na  krayu  kratera.  YA  povernul  na  nih
navigacionnyj teleskop: perepletennye  vetvi,  shirokie  list'ya  tyanutsya  k
skudnomu seromu svetu. No solnca ne bylo, i nikakogo  lica  ya  ne  uvidel.
Kogda ya priblizilsya k Karnizu Sima, v naushnikah zazvuchal povtoryayushchij  odno
i to zhe golos.
   -  Imeyutsya  neobhodimye  udobstva  dlya  turistov,  -  govoril   on.   -
Pozhalujsta, pereklyuchites' na avtomaticheskoe upravlenie. V  radiuse  vos'mi
kilometrov ot parka polety s ruchnym upravleniem zapreshcheny.
   YA podchinilsya. Skimmer nemedlenno rvanul v storonu morya, nabral vysotu i
nachal medlennyj razvorot k krutoj stene.
   Na posadku vystroilas' ochered' iz treh skimmerov. S blizhajshego  iz  nih
mne mahali rukami detishki, i ya pomahal v  otvet.  My  nahodilis'  uzhe  nad
kraem hrebta, podhodya  k  belo-golubomu  posadochnomu  kompleksu  na  samoj
vershine.
   Karniz Sima nahodilsya  nizhe.  Na  nem  byl  sooruzhen  otel'  s  zolotym
kupolom, tennisnymi kortami i plavatel'nymi bassejnami.  Vo  vremena  Sima
on, navernoe,  predstavlyal  soboj  polosku  skaly,  na  kotoroj  edva  mog
umestit'sya skimmer. No ego ukrepili, rasshirili i obnesli ogradoj.
   ZHenskij golos v peregovornom ustrojstve  byl  molodoj  i  sladkij,  kak
sirop.
   - Dobro pozhalovat' na Karniz Kristofera Sima. Pozhalujsta, ne  pytajtes'
vyjti iz svoego  skimmera,  poka  on  polnost'yu  ne  ostanovitsya.  ZHelaete
zakazat' nomer v otele "Sima"?
   - Net, - otvetil ya. - Hochu tol'ko posmotret' na Karniz.
   - Ochen' horosho, ser. Vy mozhete dobrat'sya do  Karniza  Kristofera  Sima,
sleduya   sinim   otmetkam.   Komitet   Soprotivleniya    napominaet,    chto
prohladitel'nye napitki mozhno upotreblyat' tol'ko v  special'no  otvedennyh
mestah. ZHelayu vam priyatno provesti vremya.
   YA opustilsya na posadochnuyu ploshchadku,  sdal  skimmer  smotritelyu,  sel  v
goluboj vagonchik, kotoryj spustil menya po tunnelyu na osnovnoj  uroven',  i
okazalsya v holle gostinicy. Sinyaya  strelka  ukazyvala  na  bokovuyu  dver'.
Neskol'ko chelovek, v osnovnom deti, pleskalis' v okruzhennom  paporotnikami
bassejne.   Suvenirnaya   lavka   predlagala   posudu   i   stakany   epohi
Soprotivleniya,   vympely,   modeli   "Korsariusa",   osnovatel'nyj   nabor
kristallov i knig,  sredi  kotoryh  byl  "CHelovek  i  Olimpiec",  a  takzhe
skromnyj  tomik  "Maksimy  Kristofera   Sima".   Nad   vestibyulem   carila
velikolepnaya  kartina  Tolden'i  "Na  skale":  zadumavshijsya  Sim  dovol'no
riskovanno sidit na verhushke okruglogo oblomka skaly, glyadya na volnuyushchijsya
pod nim  okean,  osveshchennyj  voshodyashchim  solncem,  a  na  gorizonte  vidny
shtormovye oblaka.
   On odet v svobodnuyu kurtku i shirokie bryuki, a svetlye s prosed'yu volosy
kudryami vybivayutsya iz-pod potrepannoj shlyapy. Prishchurennye glaza polny boli.
Sleva vidneetsya belo-zelenoe krylo ego skimmera s izobrazheniem morkadskogo
dereva, kotoroe bolee chetyrehsot let sluzhilo oficial'nym simvolom Iliandy.
   YA kupil ekzemplyar "Maksim" i vzyal ego s soboj na Karniz, okazavshis' tam
pochti v odinochestve.
   - Ne sezon, - ob座asnil smotritel'. -  V  eto  vremya  goda  u  nas  malo
turistov, no mnogie priletayut iz goroda, chtoby poobedat' i vypit'. Vecherom
budet polno narodu.
   Karniz otkryt vsem vetram, a vse ostal'noe germetizirovano i  obogreto,
vklyuchaya obzornuyu ploshchadku, raspolozhennuyu pod pryamym  uglom  k  poverhnosti
vystupa, na kotoroj neskol'ko chelovek smotreli v teleskopy,  vystroivshiesya
celoj batareej. Molodaya, teplo ukutannaya para, vyshla naruzhu vsled za mnoj.
   Vozle nizkoj setochnoj ogrady igrali detishki, vzbiralis' na nee, i togda
uzhe nichto ne otdelyalo ih ot bolee schastlivogo  mira.  Daleko  vnizu  lezhal
okean, i ya, zaglyanuv tuda, otpryanul nazad.
   Nad golovoj razvevalis' raznoobraznye flagi,  morskie  pticy  opisyvali
krugi, a para puzyrnikov plavala srazu za ogradoj na rasstoyanii  vytyanutoj
ruki. Dazhe v teni gornoj steny ih amebnye meshki perelivalis' vsemi cvetami
radugi. |ti mirnye, netoroplivye sozdaniya sushchestvuyut na mnogih planetah, i
proyavlyayut  po  otnosheniyu  k  nam  neustannoe   lyubopytstvo.   "Ih   stoilo
sohranit'", podumal ya. I chaek, i shirokoe more,  kotoroe  sushchestvuet  zdes'
uzhe skol'ko millionov let.
   Kak mog Sim dazhe podumat' ob unichtozhenii vsego etogo? Kak mog on stoyat'
zdes', pod nepodvlastnymi vremeni stenami, i obdumyvat' takoj plan?
   Najdya na obzornoj ploshchadke skamejku, ya sel i otkryl "Maksim".
   Izdany oni byli chastnym obrazom cherez Orden Furii. Material v  osnovnom
vzyat iz edinstvennoj opublikovannoj raboty Sima. No imelis' takzhe  otryvki
iz pisem, sudovyh dokumentov, kommentarii,  pripisyvaemye  emu,  publichnye
zayavleniya, i tomu podobnoe.
   "Na nas nadvinulsya krizis, - govorit on na zasedanii Kongressa, -  i  ya
pokrivil by dushoj, ne priznav pered vami, chto prezhde, chem  on  zakonchitsya,
mnogie mesta v etoj palate okazhutsya pustymi".
   A odnomu iz senatorov toj zhe planety on pisal:
   "YA sovershenno uveren, chto kakaya  by  sila  ni  uvela  nas  nevoobrazimo
daleko ot Arkadii, ona, nesomnenno, ne sobiraetsya teper'  brosit'  nas  na
proizvol sud'by,  vo  vlast'  etoj  drevnej,  lishennoj  voobrazheniya  rasy,
kotoraya tak uporno dobivaetsya nashego unichtozheniya".


   Skala Tolden'i - samaya  bol'shaya  v  celoj  gruppe  skal,  ostrym  uglom
vyhodit iz poverhnosti utesa i riskovanno navisaet nad pustotoj.
   Karniz byl uzkim. V samoj shirokom meste  horoshij  pilot  s  trudom  mog
posadit' skimmer,  a  pri  malejshej  nepredvidennoj  sluchajnosti,  skazhem,
vnezapnom poryve vetra, i skimmer, i pilot riskovali svalit'sya v okean.
   Pochemu?
   I pochemu pered rassvetom?
   A vprochem, chto  mozhet  byt'  luchshe  pri  obdumyvanii  sud'by  zvezdy  i
planety, kotorye on sobiralsya  unichtozhit',  chem  zahvatit'  ih  vmeste,  v
velikolepnom simbioze okeanskogo voshoda solnca.
   CHto proishodilo v ego mozgu v to tumannoe utro?  Mozhet,  Sim  nadeyalsya,
chto vnezapnyj poryv vetra perelozhit tyazhest' resheniya na  plechi  kogo-nibud'
drugogo? Mozhet on stal boyat'sya svoego sobstvennogo oruzhiya?
   Kristofer Sim byl prezhde  vsego  istorikom.  Stoya  zdes',  nablyudaya  za
poslednimi, kak on schital, rassvetami planety, on, dolzhno byt',  strashilsya
prigovora istorii.
   YA osoznal eto i sodrognulsya. Kakovo bylo etomu Voinu vzvalit'  na  sebya
podobnuyu otvetstvennost'! I delo vovse ne  v  tom,  chto  nikto  bol'she  ne
slyshal o solnechnom oruzhii.





                    Meroj civilizacii yavlyaetsya muzhestvo. No ne muzhestvo ee
                 soldat, a muzhestvo svidetelej sobytij.
                       Tulisofala "Gornye tropinki" (Perevod Lejshi Tanner)

   Blizhe k vecheru tuman uneslo, i ya ustroilsya za  stolikom  v  uglu  bara,
mirno potyagivaya zelenyj lamentos. Kogda nebo nachalo temnet' i stali  vidny
kol'ca Iliandy, ya vklyuchil naruchnyj interkom.
   - CHejz, ty tam?
   Razdalsya zummer: znachit, CHejz ushla bez apparata.
   YA vypil eshche, potom sdelal ocherednuyu popytku vyjti na svyaz'.
   - Byla v dushe, - ob座asnila CHejz. - Den' vydalsya trudnym, no ya  poluchila
otvety na nekotorye voprosy. Ideya nashego parnya mogla by srabotat'.
   - Antimateriya?
   - Da. Antigelij, esli cel' imeet gelievoe yadro. Kak v nashem sluchae.
   - S kem ty govorila?
   - S odnim fizikom. On obretaetsya v  mestechke  pod  nazvaniem  Ostrovnye
laboratorii. Ego zovut Karmel, i, pohozhe, on znaet, o chem govorit.
   - No eto moglo srabotat'?
   - Aleks, on skazal  sleduyushchee,  citiruyu:  "Korabl',  zagruzhennyj  takim
veshchestvom, vzorval by solnce k chertovoj materi!"
   - Znachit, Kindrel prava. Esli  zaryad  mozhno  dostavit'  v  yadro.  A  ty
pointeresovalas' u nego etoj  chast'yu  zadachi?  Mog  li  Sim  najti  sposob
peremeshcheniya v giperprostranstve v zadannuyu tochku?
   - YA ne upominala o Sime. My  govorili  o  romane,  pomnish'?  No  Karmel
schitaet, chto navigaciya v prostranstve Armstronga teoreticheski  nevozmozhna.
On predlozhil drugoj sposob: ionizirovat' antigelij, pomestim ego za moshchnym
magnitnym polem, a potom zagnat' na bol'shoj skorosti v solnce.
   - Veroyatno, imenno tak oni i sobiralis' postupit',  -  skazal  ya.  -  A
mogli by my prodelat' eto?
   - On schitaet,  chto  net.  Antigelij  legko  izgotovit'  i  hranit',  no
tehnologiya  ego  vnedreniya  dolzhna   byt'   na   ochen'   vysokom   urovne.
Teoreticheski,  prostranstvo  Armstronga  -  edinstvennyj  tip  nelinejnogo
prostranstva, dopuskayushchij fizicheskoe proniknovenie trehmernyh ob容ktov.  YA
vse-taki dumayu, chto eto utka.
   - Da, - soglasilsya ya. - Vozmozhno. Poslushaj, ya sejchas  v  ochen'  slavnom
meste. Ne hochesh' prisoedinit'sya ko mne i poobedat'?
   - Karniz?
   - Da.
   - Soglasna, tol'ko daj sobrat'sya. Potom ya voz'mu taksi. Uvidimsya  cherez
poltora chasa.
   - Horosho. O taksi ne bespokojsya, ya prishlyu za toboj skimmer.


   CHerez svoj  interkom  ya  popytalsya  vvesti  kod  obratnogo  marshruta  v
bortovoj komp'yuter moego skimmera. No v otvet zamigala  krasnaya  lampochka:
net  svyazi.  Pochemu?  Posle  vtoroj  neudachnoj  popytki  ya  soedinilsya   s
dispetcherskoj sluzhboj.
   - U menya problemy s avtomatikoj. Ne mog by vash sluzhashchij vruchnuyu  vvesti
kod v moj skimmer?
   - Da, ser. - Golos byl zhenskij i zvuchal slegka razdrazhenno.  -  No  eto
zajmet nekotoroe vremya. U nas ne hvataet  rabotnikov,  a  segodnya  bol'shoj
naplyv posetitelej.
   - Kak dolgo zhdat'?
   - Trudno skazat'. YA poshlyu kogo-nibud', kak tol'ko smogu.
   Prozhdav minut dvadcat', ya  podnyalsya  v  angar,  raspolozhennyj  u  samoj
vershiny. Temperatura rezko upala, i kol'ca, yarko gorevshie v  nebe  polchasa
nazad, prevratilis' v razmytoe blednoe pyatno na zatyanutom tuchami  nebe.  U
vhoda v angar ya snova popytalsya pogovorit'  s  dispetcherom.  Oni  vse  eshche
zanyaty, no s minuty na minutu kogo-nibud' prishlyut.
   - Ne mogli by vy skazat', gde moj skimmer?
   Molchanie, potom:
   - Gostyam ne razreshaetsya zahodit' v zonu angara.
   - Razumeetsya.
   Na dveri krasovalas' tablichka: "Tol'ko dlya obsluzhivayushchego personala". YA
tolknul  dver'  i  ochutilsya  v  obshirnoj  peshchere,  kotoraya,  veroyatno,  ne
vyglyadela by takoj bol'shoj, esli by ya mog videt' steny. Ee osveshchala tol'ko
cepochka  zheltyh  lamp,  unylo  goryashchih  v  sumrachnoj   glubine.   Poka   ya
orientirovalsya, nad moej golovoj otkrylos' srazu neskol'ko dverej, i cherez
shahtu v angar spustilsya korabl'.
   Ego navigacionnye ogni lish' na sekundu osvetili ryad stoyashchih mashin, no ya
zametil  svoj  skimmer,  vykrashennyj  v  zhelto-zelenyj  cvet.   Sochetanie,
konechno, razdrazhalo glaza, zato ego srazu mozhno uznat', esli nahodit'sya ne
ochen' daleko. YA podozhdal, poka glaza privyknut k temnote, potom  ostorozhno
shagnul i povernul nalevo - v etom napravlenii sveta bylo bol'she.
   Eshche odin skimmer so sverkayushchimi ognyami vyletel iz  shahty.  YA  popytalsya
sorientirovat'sya poluchshe, odnako ego fonari, mignuv, totchas zhe pogasli,  i
on poletel vdol' odnogo iz koridorov, obrazovannyh stoyashchimi apparatami.  YA
naoshchup' probralsya mimo malen'kogo aerobusa i poshel vglub' angara.
   Po-vidimomu,  tam  bylo  tri  shahty,  mashiny  priletali  i  uletali   v
ustrashayushchih kolichestvah. YA okonchatel'no zaputalsya, k  tomu  zhe  neskol'kih
sekund, v techenie kotoryh fary skimmera osveshchali angar, na poiski  mne  ne
hvatalo. V tot vecher ya stal  ekspertom  po  razmeshcheniyu  bortovyh  ognej  i
vdobavok sformuliroval Zakon Benedikta: luchi ot far na sleduyushchih  drug  za
drugom skimmerah nikogda ne svetyat  v  odinakovom  napravlenii.  Oni  lish'
putali menya.
   Krome togo, dostignuv urovnya zemli, skimmery srazu  vyklyuchali  bortovye
ogni, iz-za  chego  mne  prishlos'  perezhit'  nemalo  nepriyatnyh  minuty:  ya
spotykalsya o podkosy kryl'ev i hvostovogo opereniya, razbil  kolenku,  dazhe
upal licom vniz.
   V kakoj-to moment, stoya na kolenyah  pered  skimmerom,  ya  uslyshal,  kak
vklyuchilis' ego dvigateli, i edva uspel otskochit' v storonu, no krylom menya
vse-taki sbilo s nog.
   U menya poyavilis' nekotorye somneniya v uspehe moego  predpriyatiya,  no  v
hode etih poiskov ya okonchatel'no poteryal orientaciyu i poetomu uzhe  ne  mog
otstupit'. YA sobralsya snova vyzvat' dispetcherskuyu i poprosit' pomoshchi,  kak
vdrug uvidel zhelto-zelenyj fyuzelyazh.
   Obradovannyj, ya zabralsya v kabinu, vyzval CHejz i  predupredil  ee,  chto
skimmer na neskol'ko minut opozdaet.
   - Ladno, - skazala ona. - CHto-nibud' ne tak?
   - Net, - provorchal ya. - U menya vse horosho. Prosto malen'kaya problema so
skimmerom. Ne otklyuchajsya, poka ya ne udostoveryus', chto on rabotaet.
   - Udostoverish'sya, chto on rabotaet? - skepticheski  voskliknula  CHejz.  -
Slushaj, ya luchshe voz'mu taksi.
   Da, to byl moj edinstvennyj shans  otvesti  bedu!  A  ya  togda  dazhe  ne
podumal o vozmozhnosti diversii. K tomu zhe ya zdorovo ustal,  da  i  voobshche,
komu by eto prishlo v golovu!
   Sluchajno povredit' sistemu otvetchika  v  skimmere  nevozmozhno.  V  moem
pestrom, naprimer, nuzhno snachala snyat' plastikovuyu kryshku,  potom  prizhat'
klavishu svyazi. Prosto, no sdelat' eto mozhno tol'ko namerenno.
   Kak eto sluchilos'?
   Navernoe, nebrezhnost' sluzhitelya. Stranno, ved' sluzhiteli ne podnimayutsya
na bort, esli net nikakih problem. I vse zhe,  kto-to  eto  sdelal.  YA  dal
slovo, chto chaevyh oni ne dozhdutsya. Bozhe moj!
   YA vklyuchil sistemu, poradovalsya potoku teplogo vozduha v kabine,  nabral
na  klaviature  instrukciyu,  poslushal,  kak  zagudeli  dvigateli.  Skimmer
otorvalsya ot pola, podozhdal poka proplyl mimo drugoj korabl', i vyletel  v
koridor. On pribavil skorost', ostanovilsya, otbrosiv menya nazad na remnyah,
a potom pochti vertikal'no podnyalsya v vyhodnuyu shahtu.
   YA povel ego vverh, cherez vershinu  gory,  i  opyat'  vniz  na  posadochnuyu
ploshchadku. Vybralsya naruzhu, ustanovil sistemu navedeniya na  kryshu  otelya  v
Pojnt-|dvarde.
   - Uzhe v puti, - soobshchil ya CHejz v interkom.
   Skimmer vzletel i pomchalsya v napravlenii morya.
   - Horosho, - otvetila ona. - YA uzhe progolodalas'.
   YA nablyudal,  kak  apparat  nabiraet  vysotu,  i  ego  bortovye  ogon'ki
rasplyvayutsya na fone nizhnej granicy oblakov. On  opisal  krug  i  ischez  v
nochi.
   - Nadvigaetsya shtorm, - skazal ya  CHejz  iz  bara  gostinicy.  -  Oden'sya
sootvetstvuyushchim obrazom.
   - Ty ved' ne povedesh' menya cherez sugroby, pravda?
   - Net. No Karniz - mesto otkrytoe, nichem ne zashchishchennoe.
   - Ladno.
   YA ustroilsya v myagkom kresle. Pushistye  kovry  pokryvali  kamennyj  pol,
vyhodyashchee na okean ogromnoe  okno  obramlyali  serye  shtory.  Zal  ukrashali
patrioticheskie  kartiny  epohi  Soprotivleniya  i  gerby  planet.   Fregaty
krasovalis' na fone lunnoj poverhnosti,  a  pohozhie  na  val'kirij  materi
stoyali ryadom s portretami svoih synovej.
   - Zdes' horosho.
   - Zdorovo. - Pauza. - Aleks?
   - CHto?
   - YA ves' den' dumala  ob  antimaterii,  dvigatelyah  Armstronga  i  tomu
podobnom. My predpolozhili, chto rasskaz Kindrel  pravdiv,  poskol'ku  togda
solnechnoe  oruzhie  uzhe  moglo  byt'  sozdano.  No  sushchestvuet   i   drugaya
vozmozhnost': rasskaz pravdiv, a lgat' mog Olander.
   YA nemnogo podumal, ne najdya nikakoj prichiny otvergnut' etu ideyu. I  vse
zhe ya somnevalsya.
   - Ty znaesh', kak vyglyadela Kindrel Li, -  prodolzhala  CHejz.  -  Olander
sidit v bare, vozmozhno, on uzhe poryadochno nabralsya, i  vdrug  ryadom  s  nim
poyavlyaetsya ona. Dlya muzhika vpolne estestvenno preuvelichit' svoe znachenie.
   - S etoj storony ya tebya eshche ne znayu, - zametil ya.
   - Izvini, - ulybnulas' CHejz. - YA ne hotela nikogo obidet'. |to pochti  v
poryadke veshchej. Nu, ty menya ponimaesh'.
   - Konechno.
   - Skimmer uzhe priletel. Skoro uvidimsya.
   Ona otklyuchilas'.


   Podnyalsya veter, shvyryaya v okno snezhnye hlop'ya,  potom  naletel  shtorm  i
nachal nabirat' silu. YA pozvonil v otel' i  zakazal  dva  nomera  na  noch'.
Pogoda, konechno, ne predstavlyala ser'eznoj opasnosti dlya puteshestvennikov:
skimmery - neobychajno prochnye mashiny, i poka pilot pol'zuetsya avtomatikoj,
boyat'sya  dejstvitel'no  nechego.  No  mne  nravilas'  perspektiva  provesti
shtormovuyu noch' na Karnize Sima.
   Pogruzivshis' v svoi mysli, ya naslazhdalsya temnym  vinom  Iliandy,  kogda
ch'ya-to ruka szhala moe plecho i znakomyj golos voskliknul:
   - Bozhe moj, Aleks. Gde ty byl? YA tebya povsyudu iskala.
   Na volosah Kvindy byl sneg, ona drozhala, golos ee sryvalsya.
   YA ustavilsya na nee, slegka oshelomlennyj:
   - Kvinda, kakogo cherta ty zdes' delaesh'?
   Lico ee poblednelo.
   - Gde tvoj skimmer?
   - A chto?
   YA vstal, chtoby pridvinut' ej stul, no ona neterpelivo otmahnulas'.
   - Gde skimmer? - povtorila ona tonom, kotoryj ya ne mog  nazvat'  inache,
kak ugrozhayushchim.
   - Gde-to nad okeanom, polagayu. On vezet CHejz Kolgat iz Pojnt-|dvarda.
   Kvinda vyrugalas'.
   - ZHenshchina, kotoraya priletela s  toboj?  -  Ona  vpilas'  v  menya  dikim
vzglyadom. - Srochno svyazhis' s nej. Skazhi, chtoby ona vybralas' iz  skimmera.
Pust' drugie tozhe derzhatsya ot nego podal'she.
   Govorila Kvinda s trudom, glaza ee bluzhdali po storonam,  ona  vytirala
so lba pot.
   YA poholodel.
   - Pochemu? CHto so skimmerom?
   Kvinda otchayanno tryahnula golovoj.
   - Nevazhno. - Ona vstala, slovno sobirayas'  uhodit',  potom  oglyanulas',
snova sela. - Na skimmere bomba.
   YA ne veril svoim usham.
   - CHto ty skazala?
   - Bomba! Radi boga,  vyzovi  ee,  snimi  ee  so  skimmera,  uberi  vseh
podal'she ot nego.
   - Navernoe, uzhe slishkom pozdno!
   YA eshche ne sovsem osoznal  proishodyashchee,  a  Kvinda  uzhe  vskochila,  gorya
zhelaniem kuda-to bezhat', chto-to predprinyat'.
   - Otkuda ty znaesh' o bombe?
   - Potomu chto ya  sama  podlozhila  ee  tuda.  -  Ona  vzglyanula  na  svoj
interkom. - Kakoj u nee  kod?  Pochemu,  priletev  syuda,  ty  ne  dal  svoi
koordinaty v set', chtoby tebya mozhno bylo najti?
   - Na etoj planete nas nikto  ne  znaet,  tak  kakogo  cherta  my  dolzhny
otmechat'sya?
   YA otkryl kanal, prosheptal imya CHejz v svoj interkom  i  tut  zhe  uslyshal
shipenie nesushchej volny i gul vetra vokrug Skimmera.
   - Allo! - otvetila CHejz. - Aleks, ya kak raz  sobiralas'  vyzvat'  tebya.
Zakazhi mne otbivnuyu i pechenuyu kartoshku, budu cherez dvadcat' minut.
   - Gde ty nahodish'sya?
   Ona otvetila s nasmeshlivym udivleniem v golose:
   - Na polputi. CHto-to noven'koe? Ili kto-to?
   - Zdes' Kvinda.
   - Kto?
   - Kvinda Arin. Ona dumaet, chto u tebya na bortu bomba.
   SHum vetra. Potom:
   - CHerta s dva.
   Kvinda zagovorila v svoj radiotelefon.
   - YA ne "dumayu". Ona prikreplena k shassi  i  mozhet  vzorvat'sya  v  lyubuyu
sekundu.
   - Proklyat'e. Kto vy?
   - Poslushajte, mne ochen' zhal'.
   YA podumal, chto Kvinda sejchas  slomaetsya.  Na  glazah  u  nee  poyavilis'
slezy, no ona stryahnula ih.
   - Ona tam, CHejz. Vy ee vidite?
   - V etoj bure? Zdes' metet metel'. Poslushajte, cherez dvadcat'  minut  ya
prilechu. U menya eshche est' vremya?
   Kvinda  otricatel'no  kachnula  golovoj  v  znak  togo,  chto  ne   imeet
predstavleniya.
   - Ona dolzhna byla vzorvat'sya chas nazad, - skazala ona. - Vy  ne  mozhete
spustit'sya vniz i sbrosit' ee?
   - Podozhdite minutu.
   YA slyshal, kak CHejz  dvigaetsya  v  kabine,  srazhaetsya  s  fonarem,  tiho
rugaetsya. Nakonec ona otkryla ego, i zavyl veter. Zatem CHejz vernulas'  i,
zadyhayas', otvetila:
   - Net. YA ne sobirayus' spuskat'sya. - YA ulovil v ee golose notki  paniki.
- Kak ona tuda popala?!
   YA myslenno predstavil sebe skimmer. CHejz prishlos'  by  sdelat'  bol'shoj
shag ot kabiny k podkosu vdol' kryla, a potom spustit'sya na  dva  metra  na
stojku shassi. I vse eto vo vremya shtorma.
   - A esli ostanovit' skimmer? Smozhesh' uderzhat' ego na meste?
   - A pochemu by tebe ne pomenyat'sya so mnoj mestami? Kto, chert voz'mi, eta
zhenshchina? Kogo iz nas ona hochet ubit'?
   - Nuzhno izbavit'sya ot bomby, - povtorila Kvinda.  -  Ili  vybrat'sya  iz
skimmera.
   - Poslushajte. YA sobirayus' perejti  na  ruchnoe  upravlenie  i  letet'  k
vershine. Vam pridetsya zabrat' menya. No  potoropites'.  Posle  posadki  mne
nuzhno kak mozhno dal'she ubrat'sya ot etoj shtuki, a na ulice holodno.
   - Ty daleko ot berega?
   - Okolo treh kilometrov.
   - Horosho, CHejz. No ne vyklyuchaj svoj interkom. My vyletaem.


   - Ne mogu poverit', chto ty eto sdelala, - skazal ya Kvinde.
   Ona kak raz davala  instrukcii  svoemu  skimmeru,  kotoryj  dolzhen  byl
priletet' za nami, i ne otvechala, poka ne  zakonchila  diktovat',  a  zatem
obrushilas' na menya s holodnoj yarost'yu.
   - Ah ty, tupica! Ty sam vinovat! Kakoe ty imeesh' pravo vlezat' v  chuzhie
dela, pytayas'  urvat'  kusok  dlya  sebya?  A  potom  boltat'  s  proklyatymi
"nemymi". Tebe povezlo, chto ty eshche zhiv. A  teper'  davaj  potoropimsya,  my
mozhem pochesat' yazyki pozzhe.
   My oba byli uzhe na nogah.
   - Ty hochesh' sdelat' chto-nibud' poleznoe? -  prodolzhala  ona.  -  Vyzovi
Patrul'. I prikazhi Kolgat vklyuchit' svoj mayak. - Golos edva povinovalsya ej.
- YA nikomu ne sobiralas' prichinyat' vred, no sejchas  uzhe  ne  uverena,  chto
byla prava.
   YA izvestil Patrul', opisal im obstanovku, no oni ne hoteli mne verit'.
   - Komu, chert poberi, ponadobilos' podkladyvat'  bombu  v  skimmer?  Uzhe
vyletaem, - provorchal patrul'nyj. - No sejchas u nas poblizosti nikogo net.
Polet zajmet kakoe-to vremya. Vozmozhno, minut sorok.
   - U nas net soroka minut, - soobshchil ya.
   - Aleks, - skazala Kvinda, kogda my pochti bezhali po  vestibyulyu,  -  mne
ochen' zhal'. ZHal', chto ya prosto ne prishla k tebe,  i  zhal',  chto  ty  takoj
durak. Kakogo d'yavola  ty  ne  mozhesh'  zanimat'sya  svoim  delom?  Gospodi,
neuzheli ya ubila cheloveka?!
   - Tak vse eti kozni - tvoih ruk delo, da? Ty ukrala fajl, ty podbrosila
peredelannye programmy! Da?
   - Da. K sozhaleniyu, ty ne ponimaesh' namekov.
   |to bylo uzh slishkom. Dumayu, esli by my tak ne speshili, ya by stuknul  ee
ob stenu, no v tot moment nas zhdalo mnogo drugih del.
   - Gde tvoj skimmer?
   - V puti.
   - Klyanus' Bogom, Kvinda, esli s CHejz  chto-nibud'  sluchitsya,  ya  vybroshu
tebya v okean!
   My vyshli na tupikovuyu pod容zdnuyu  dorozhku,  v  severnom  konce  kotoroj
razmeshchalsya tanceval'nyj zal, otgorozhennyj trosom.  Gibkim  trosom,  dlinoj
okolo dvenadcati metrov. YA ryvkom sorval ego i smotal  na  ruke,  poka  my
podnimalis' cherez shahtu k vershine.
   Posadochnaya ploshchadka byla gusto zametana snegom. My  pobezhali  vpered  i
natknulis' na konec ocheredi. Lyudi  stoyali,  nakloniv  golovy,  pryachas'  ot
vetra, gluboko zasunuv ruki v karmany kurtok s obogrevom. Kvinda otvernula
rukav i posmotrela na chasy.
   S posadochnoj ploshchadki nel'zya razglyadet' angar. My  uvideli,  kak  iz-za
derev'ev pokazalsya skimmer i poplyl v nashu storonu. Nad golovoj  kruzhilis'
priletevshie apparaty, ozhidaya ocheredi na posadku.
   Poyavilsya aerobus.
   - Ona ne srabotaet, - proiznesla Kvinda, s bespokojstvom oglyadyvayas' po
storonam.
   - A kogda ona dolzhna byla srabotat'?
   - V angare. No chto-to isportilos'.
   - Eshche odno preduprezhdenie?
   Kvinda obernulas'. Ne mogu pripomnit' drugogo  sluchaya,  kogda  ya  videl
takuyu ozhestochennost' v glazah zhenshchiny.
   - Kvinda, pochemu ty otklyuchila avtomatiku?
   - CHtoby nikto ne vospol'zovalsya skimmerom, - upryamo otvetila ona. - Kto
by mog podumat', chto ty pojdesh' tuda i vse ispravish'?
   - Kak privoditsya v dejstvie mehanizm vzryvatelya?
   - Tajmerom. No ili ya ego nepravil'no ustanovila, ili on neispraven.  Ne
znayu.
   - CHudesno.
   SHtorm obrushilsya na  nas  s  novoj  siloj,  i  vnezapno  ya  pochuvstvoval
strashnuyu ustalost'.
   - Mozhet, tebe sledovalo by vse rasskazat'.
   - Tebe nado prosto ostavit' svoyu zateyu. Davaj zaberem  tvoyu  partnershu,
vy oba vernetes' na Okrainu i zabudete eto delo!  -  Kvinda  zagovorila  v
svoj interkom: -  Dispetcher,  u  nas  srochnoe  delo.  Moe  imya  Arin.  Mne
nemedlenno nuzhen moj skimmer. Pozhalujsta.
   - Vash skimmer na podhode, - otvetil komp'yuter. - My ne  mozhem  uskorit'
sobytiya.
   -  Vy  mozhete  dat'  nam  drugoj  skimmer?  -  sprosil  ya.  -  Situaciya
kriticheskaya.
   - Podozhdite, ya soedinyu vas s moim rukovoditelem.
   Iz aerobusa vysypali passazhiry. Kogda  oni  ischezli  iz  vidu,  aerobus
vzletel, tyazhelo razvernulsya i spustilsya v angar.  CHerez  neskol'ko  sekund
nad  roshchej  poyavilsya  roskoshnyj  skimmer  i  poshel  v  nashem  napravlenii:
sine-stal'noj,  otdelannyj  serebryanymi  nakladkami,  s  nakonechnikami  na
kryl'yah. Marka "Fashe". K nemu zaspeshila pozhilaya para.
   YA podumal, ne konfiskovat' li etot "Fashe", no Kvinda pokachala golovoj.
   - Vot on, - prosheptala ona.
   Iz dispetcherskoj razdalsya novyj golos:
   - Ob座asnite, pozhalujsta, v chem vasha problema?
   - CHelovek v opasnosti.
   Kvinda dala im kod CHejz.
   Sledom za roskoshnym "Fashe" letel nash skimmer. Oba priblizhalis'.
   Snova golos iz dispetcherskoj:
   - My opovestim Patrul'. U nas net spasatel'nogo oborudovaniya.
   - Nam ne nuzhno spasatel'noe oborudovanie. Tol'ko skimmer.
   - Ponimayu.
   Moj interkom zagudel, i ya vklyuchil kanal.
   - Da, CHejz?
   I zdes', i u nee gudel veter, zaglushaya ee slova. YA povernulsya  k  vetru
spinoj.
   - Povtori eshche raz!
   - Kazhetsya, chertova shtukovina vzorvalas'. - CHejz pytalas' spravit'sya  so
svoim golosom. - YA poteryala upravlenie. Skimmer idet vniz.
   - Dvigateli rabotayut?
   - Da, no chast' hvosta  otorvalo.  I  chto-to  protknulo  kabinu.  Fonar'
sorvan, v polu bol'shaya dyra, v nee mozhno vyvalit'sya.
   V kanale vzvizgnul veter.
   - S vami vse v poryadke? - sprosila Kvinda.
   Golos CHejz stal zhestkim.
   - _Ona_ eshche s toboj?
   - My sobiraemsya letet' na ee skimmere.
   - Sobiraetes'? Ty hochesh' skazat', chto vy eshche ne vyleteli?
   - Sejchas vyletaem. S toboj vse v poryadke?
   - Po-moemu, u menya slomana levaya noga.
   - Ty smozhesh' dobrat'sya do vershiny?
   - Net. Sejchas ya kak raz nad nej, no slishkom bystro teryayu  vysotu.  Esli
popytayus', to, veroyatno, vrezhus' v stenu.
   - Nu, ladno. Ostavajsya v skimmere.
   Kvinda s bespokojstvom posmotrela na menya  i  polozhila  ladon'  na  moe
zapyast'e, prikryv interkom.
   - Okean holodnyj. Nuzhno pobystree vytashchit' ee.
   "Fashe" prizemlilsya na ploshchadke, i ego vladel'cy, spinoj k vetru, proshli
mimo nas. Muzhchina podnyal glaza i vzmahnul rukoj,  shirokim  zhestom  ohvativ
nebo.
   - Adskaya noch', ne pravda li?
   Snova poslyshalsya golos CHejz:
   - Postarayus' ostat'sya v vozduhe, skol'ko smogu.
   - Vse budet v poryadke.
   - Tebe legko govorit'. Gde, chert voz'mi, na etom samolete  spasatel'noe
snaryazhenie? Zdes' net dazhe spasatel'nogo zhileta.
   - Nikto ne  predpolagal,  chto  on  poterpit  avariyu,  -  otvetil  ya.  -
Poslushaj, my mozhem dobrat'sya k tebe ran'she, chem ty udarish'sya o vodu.  Esli
dazhe i opozdaem, to vsego na paru minut. Ostavajsya v skimmere.
   - A esli on utonet? V nem ochen' bol'shaya dyra.
   Nash skimmer opustilsya na ploshchadku, my obshchimi usiliyami otkinuli fonar' i
zalezli vnutr'. Bystree. Kvinda ne proiznesla  etogo  vsluh,  no  ee  guby
dvigalis', skladyvayas' v slova: bystree, bystree, bystree...
   - Dvigateli otkazyvayut, - skazala CHejz. -  Oni  ochen'  shumyat.  Dvizhenie
vpered pochti prekratilos'.  Aleks,  esli  oni  otkazhut,  to  padat'  budet
dovol'no vysoko.
   Razdalsya sil'nyj tresk.
   - CHto sluchilos'?
   - Kabina razvalivaetsya, Aleks.
   - Mozhet tebe spustit'sya ponizhe?
   - YA uzhe i tak spuskayus'. Ne volnujsya. Kogda ty rasschityvaesh'  dobrat'sya
syuda?
   - CHerez dvadcat' minut.
   Razdalsya golos dispetchera:
   -  Arin,  vam  predostavlena  avarijnaya   pervoocherednost'.   Perevodim
upravlenie poletom na vash pul't. Udachi!
   Snova zagovorila CHejz:
   - Menya zdes' ochen'  sil'no  tryaset.  |ta  shtuka  mozhet  prosto-naprosto
razvalit'sya na chasti.
   My podnyalis' v vozduh. Medlenno. Kak tol'ko my vyshli  iz-pod  prikrytiya
zashchitnyh ekranov, na nas obrushilsya shtorm. Perelet obeshchal byt' neprostym. YA
perevel signal ot CHejz na sistemu slezheniya skimmera i vvel v monitor kartu
rajona ee predpolagaemogo mestonahozhdeniya.
   My nachali nabirat' skorost'. Kvinda zadala upravleniyu  skorost'  v  sto
vosem'desyat kilometrov. Verhnij  predel.  Somnevayus',  chtoby  skimmer  mog
razvit' takuyu skorost'.
   U   pravogo   kraya   displeya   poyavilsya   goluboj   ogonek,   oboznachiv
mestonahozhdenie CHejz. YA vklyuchil kanal.
   - Kak nashi dela?
   - Nevazhno, - donessya ee golos.
   - Ne zamechaesh' nikakih priznakov patrul'nogo korablya?
   YA, pravda, ne slishkom nadeyalsya, chto oni poyavyatsya  tak  bystro,  no  mne
hotelos' podderzhat' v CHejz nadezhdu.
   - Otvet otricatel'nyj. Vy daleko ot menya?
   - V tridcati pyati kilometrah. Kak u tebya dela?
   - Padayu bystree. Naverno, udar budet dovol'no sil'nym.
   Ee slova donosilis' s pauzami, preryvaemye shumom i, vozmozhno,  strahom.
YA oshchushchal ee sostoyanie: vot ona vzhalas' v siden'e iskalechennogo apparata  i
smotrit vniz, v pustotu.
   - Kvinda?
   - My letim so vsej vozmozhnoj skorost'yu.
   Ona nabrala cifry na displee. Krome mashiny CHejz i bystro otstayushchego  ot
nas "Fashe", bylo eshche dva signala.
   YA  vyzval  ih  izobrazhenie.  Odin  okazalsya   aerobusom,   letyashchim   iz
Pojnt-|dvarda k Karnizu Sima, drugoj po vidu byl chastnym skimmerom, tol'ko
chto vyletevshim iz goroda i napravlyayushchimsya v nashu storonu. No on  nahodilsya
ot CHejz dal'she, chem my. Kuda zhe podevalsya Patrul'?
   - CHejz, ya ostavlyu kanal vklyuchennym.
   - Ladno.
   YA svyazalsya s aerobusom.
   - Avarijnaya situaciya, skimmer v bede.
   Mne rezko otvetil zhenskij golos:
   - CHto proishodit? Govorit ekspress na Karniz Sima.
   -  Primerno  v  chetyreh  kilometrah  vperedi  vas  padaet  skimmer,  na
neskol'ko gradusov pravee. V dannyj moment vysota okolo dvuhsot metrov.
   - Ponyala. Vizhu signal.
   - Odin pilot, passazhirov  net.  Proizoshel  vzryv.  Veroyatno,  u  pilota
slomana noga.
   - Noch' nepodhodyashchaya, - skazala zhenshchina i dobavila: - Ladno.  YA  izveshchayu
Patrul', chto otklonilas' ot kursa dlya okazaniya pomoshchi.  Ot  Karniza  letit
neskol'ko skimmerov. Kotoryj iz nih vash?
   - Tot, chto vperedi.
   -  Vam  nuzhno  pobystree  dobrat'sya  syuda.  Moj  korabl'   ne   slishkom
manevrennyj. I v luchshuyu pogodu nikto ne  smog  by  spustit'sya,  ne  riskuya
utonut'. Podumajte, kak spravit'sya s etim.
   - Horosho, - ya podergal za tros, proveryaya ego prochnost', - u  menya  est'
verevka.
   - Ona vam ponadobitsya.
   - Znayu. Sdelajte vse vozmozhnoe. Ostavajtes' s nej.
   Kvinda molcha sklonilas' nad pul'tom upravleniya, podgonyaya skimmer.  Lico
ee kazalos' nepodvizhnym v blednom svete pribornoj shkaly, no nesmotrya ni na
chto, ona byla krasiva. "I teper' uzhe navsegda nedosyagaema", - podumal ya, i
sprosil:
   - Pochemu?
   Kvinda rezko povernulas' ko mne i podnyala polnye slez glaza.
   - Ty znaesh', chto ishchesh'? Imeesh' hot'  kakoe-to  predstavlenie,  chto  tam
nahoditsya?
   - Da, - ya vylozhil svoj glavnyj kozyr'. - Korabl' Dellakondy.
   Ona kivnula.
   - Netronutyj. Vse celoe. Aleks, bescennyj artefakt. Mozhesh'  predstavit'
sebe, chto znachit hodit'  po  ego  palubam,  chitat'  ego  bortovoj  zhurnal?
Privesti ego  obratno?  Dumayu,  eto  odin  iz  fregatov,  Aleks.  Odin  iz
fregatov!..
   - I ty riskovala nashimi zhiznyami, chtoby zapoluchit' etot chertov korabl'?
   - Net, tebe nikogda  ne  ugrozhala  opasnost'.  YA  by  nikogda...  No...
proklyataya... bomba... ne... vzorvalas', - cedila Kvinda. - I  ya  ne  mogla
predosterech' tebya. Ne mogla svyazat'sya s toboj.
   - Gde fajl "Tanner"?
   - YA ego spryatala. Ty ne imeesh' na nego prava,  Aleks.  YA  rabotala  nad
etim dolgie gody, i vot tvoj dyadya umer, a ty  prosto  prihodish'  i  prosto
zabiraesh' vse?
   - Kak ty okazalas' zameshannoj v eto delo?
   - A tebe ne prihodilo  v  golovu,  chto  ne  tol'ko  Gejb  interesovalsya
"Tenandromom"?
   Na displee vozniklo eshche odno svetovoe pyatnyshko.  Spasatel'nyj  korabl'.
No on eshche slishkom daleko, i CHejz okazhetsya v vode zadolgo do ego pribytiya.
   - |j, skimmer, - podala golos pilot aerobusa. -  YA  vizhu  vashu  ptichku.
Net, ee snova zakrylo ot menya oblakami, no ya  ee  videla.  Ona  ne  sovsem
padaet, hotya snizhaetsya slishkom bystro.
   - Horosho. CHejz, ty slyshish'?
   - Da. Soobshchite mne kakuyu-nibud' druguyu novost'.
   - Mozhesh' sdelat' chto-nibud'?
   - A chto ty predlagaesh'?
   - CHejz, my budem u tebya ochen' skoro.
   - Ne vizhu zdes' nichego, sposobnogo plavat', za  isklyucheniem,  vozmozhno,
sidenij, no oni namertvo zakrepleny.
   - Ladno. Smozhesh' proderzhat'sya eshche paru minut? My uzhe snizhaemsya k tebe.
   - Vizhu aerobus. On provozhaet menya vniz.
   - Horosho.
   Zagovorila Kvinda.
   - CHejz, vam ne sostavit truda vybrat'sya iz skimmera?
   - Net, - otvetila CHejz, i golos ee slegka poteplel.
   - CHejz? |to vashe imya? - sprosila pilot aerobusa.
   - Da.
   - Horosho, CHejz. My ostanemsya s vami. I  vashi  druz'ya  na  podhode.  Vse
budet v poryadke.
   - Spasibo.
   - YA ne smogu vytashchit' vas  iz  vody.  Volnenie  na  poverhnosti  okeana
slishkom veliko, i ya ne v  sostoyanii  spustit'sya  dostatochno  nizko,  chtoby
dostat' vas.
   - Vse v poryadke.
   - U menya na bortu dvadcat' chelovek.
   - Vse pravil'no. Kak vas zovut?
   - Hoch. Movinet Hochli.
   - Spasibo, Hoch.
   - Voda priblizhaetsya. Vy udarites' ob nee sekund cherez dvadcat'.
   My uzhe spustilis' k poverhnosti okeana. Otkrylsya vid na bushuyushchie volny,
zavyval veter. YA nachal razvorachivat' tros. Tut zamigal odin iz monitorov.
   - Navodka ot aerobusa, - skazala Kvinda.
   My smotreli na povrezhdennyj skimmer nemnogo  sverhu  i  sboku.  Aerobus
visel nad nim pod  takim  uglom,  chto  ego  hodovye  ogni  osveshchali  mesto
dejstviya. My videli CHejz v kabine, prizhatuyu k spinke sideniya,  vcepivshuyusya
v shturval. Skimmer byl razvorochen, shassi ischezlo, v fyuzelyazhe  ziyali  dyry,
hvost byl smyat, odno iz kryl'ev razlomano.
   - Skol'ko eshche ostalos'? - sprosil ya.
   - Tri, mozhet, chetyre minuty.
   - Ne uspeem, - shepnul ya, prikryvaya interkom rukoj,  chtoby  ne  uslyshala
CHejz.
   - My doberemsya, - otvetila Kvinda.
   Ona sil'no udarilas'. Skimmer popal v proval  mezhdu  volnami,  i  okean
zahlestnul ego.
   My vse zvali CHejz, no otveta ne poluchili.
   - On tonet, - skazala Hoch.
   Skimmer perevalivalsya s boku na bok v beloj vode,  na  mgnovenie  krylo
zadralos' i slomalos', a ogni na nem prodolzhali yarko goret'.
   - My pryamo nad nim, - skazala Hoch. - Hot'  by  v  dnishche  etogo  chertova
korablya byl lyuk.
   V ee golose zvuchalo otchayanie. Kvinda dyshala korotko, so vshlipami.
   - Ona ne vyberetsya! - vdrug  zavopila  ona.  -  Aleks,  ona  ne  smozhet
vybrat'sya!
   - Davaj, CHejz. Vybirajsya ottuda! - prosheptala pilot aerobusa.
   Nichego. Oblomki skimmera  pogruzhalis'  pod  vodu,  a  my  nosilis'  nad
vzdymayushchimsya, pokrytym belymi hlop'yami okeanom.
   - |j! - razdalsya golos Hoch. - CHto vy tam delaete?
   Vklyuchilas' eshche odna vneshnyaya kamera, i my uvideli glavnyj lyuk  aerobusa.
Vokrug nego poyavilas' uzkaya poloska zheltogo sveta,  a  potom  raspahnulas'
dver'. ZHenshchina, otkryvshaya ee, edva ne vypala za bort.
   Razdalsya vzryv rugatel'stv Hoch.
   Kakoj-to chelovek (Alver Koul, ya zapomnyu ego imya na vsyu zhizn')  poyavilsya
v proeme, pokolebalsya, prygnul v okean i tut zhe ischez v chernoj vode.
   Kvinda nazhala na tormoza.
   - Okolo minuty, - skazala ona.
   Odin  iz  prozhektorov  aerobusa   vysvetil   Koula,   vynyrnuvshego   na
poverhnost' i starayushchegosya doplyt' do kabiny skimmera.
   Hoch uvelichila izobrazhenie.
   - Ne znayu, vidno na vashem ekrane ili net, - skazala ona, - no, kazhetsya,
on do nee dobralsya.
   - Hoch, - pozval ya. - Vash lyuk otkryt. Vy ved' ne dadite  vyprygnut'  eshche
komu-nibud'?
   - CHertovski nadeyus', chto net.
   Ona kogo-to otpravila tuda prosledit' za etim, i cherez neskol'ko sekund
svet iz lyuka ischez.
   - Priblizhaetsya patrul', - skazala Kvinda.  -  Budet  zdes'  cherez  pyat'
minut.
   Iz aerobusa doneslis' radostnye kriki.
   - On mashet rukoj, - skazala Hoch. - On ee dostal.
   Ona prodolzhala manevrirovat', pytayas' uderzhat' svet  fonarej  v  nuzhnom
meste na poverhnosti vody.
   - CHerez neskol'ko sekund budet tam, - skazala Kvinda. - Gotov'sya.
   Ona polnost'yu otkryla drossel' tormoznyh dvigatelej, i skimmer  pereshel
v medlennoe vrashchenie. My  ostanovilis'.  YA  sdvinul  fonar'  v  storonu  i
vyglyanul naruzhu, na slepyashchie ogni i nespokojnyj okean.
   Kvinda otkatila zadnie siden'ya, otkinula spinki, soorudiv dva lozha.
   - Nalevo ot vas, - donessya golos Hoch.
   - Vot oni, - skazala Kvinda.
   YA uspel zametit', kak dve golovy nakrylo volnoj.
   Razvorachivaya tros, ya vypolz na krylo. Ono bylo ledyanym, ruki primerzali
k metallu. Neozhidanno mne v lico  udaril  poryv  vetra,  i  ya  zaskol'zil,
s容zzhaya k vode, no v poslednee mgnovenie mne udalos' ucepit'sya za chto-to i
perevernut'sya na bok. Kvinda nemedlenno vylezla iz lyuka, rasplastalas'  na
kryle i shvatila menya za ruku i za nogu. V reve shtorma ya slyshal golos Hoch,
no ne mog razobrat' slov. Okean leg na bok, moi nogi zaputalis' v trose.
   Kvinda nemnogo peredvinulas'. Volna  udarila  v  shassi,  sil'no  kachnuv
skimmer i vzmetnuv v vozduh holodnuyu penu.
   - Derzhu tebya, - skazala ona.
   -  Krutaya  spasatel'naya  komanda,  -  provorchal  ya,   obretya,   nakonec
ravnovesie i neuklyuzhe perekativshis' v sidyachee polozhenie.
   - Poryadok? - sprosila ona.
   - Da, spasibo.
   Kvinda podnyala bol'shie pal'cy i nyrnula obratno v kabinu v tot  moment,
kogda nam snova napoddalo. Skimmer nakrenilsya,  cherez  krylo  perekatilas'
ledyanaya voda. Kvinda protyanula mne otorvannye ot chego-to kuski tkani, i  ya
obmotal imi ruki.
   YA videl CHejz i muzhchinu iz aerobusa, no do  nih  ostavalos'  eshche  metrov
vosem'.
   - Spustis' ponizhe, - prokrichal ya.
   - Dumayu, my i tak slishkom nizko, - otvetila Kvinda. - Eshche para minut  v
takom polozhenii, i nas utyanet pod vodu.
   - Eshche para minut, i eto uzhe ne budet imet' znacheniya.
   YA rastyanulsya na zhivote, zhaleya, chto net sposoba sbrosit'  shassi.  Plovcy
nahodilis' pochti podo mnoj. CHejz byla libo bez osoznaniya, libo  mertva,  i
ee spasitel' staralsya derzhat' golovu devushki nad vodoj. Noga CHejz  plavala
pod strannym uglom. YA videl, kak ona sognulas',  kogda  ih  snova  nakrylo
volnoj.
   V tot moment ya gotov byl ubit' Kvindu Arin.
   Vdrug CHejz zakashlyalas' i otkinula golovu.
   ZHiva!
   Kazalos', Koul derzhitsya iz poslednih sil.
   YA brosil emu tros. Konec upal blizko, no u Koula zamerzli ruki, i on ne
smog uhvatit'sya za nego. YA popytalsya podvesti tros poblizhe. Nakonec,  Koul
pojmal ego i obmotal CHejz petlej. Ryadom so mnoj opyat' poyavilas' Kvinda.
   - Ostavajsya u pul'ta upravleniya, - prikazal ya.
   - Skimmer na avtopilote.
   - |to ne pomozhet, esli nas perevernet nas na bok.
   - Tebe predstoit podnyat' tyazhelyj gruz. Dumaesh' spravit'sya s nim odin?
   CHelovek v vode pomahal rukoj. Poryadok.
   My natyanuli tros. Okean pripodnyal devushku, zatem otpustil... Kogda CHejz
otorvalas' ot poverhnosti vody, ya uslyshal obodryayushchie kriki  Hoch.  Stoya  na
kolenyah, my s Kvindoj poocheredno perebirali tros.
   Ruki CHejz bezvol'no svisali, golova zaprokinulas' i motalas' iz storony
v storonu.
   Kogda devushka byla uzhe dostatochno blizko, ya dotyanulsya do nee i  uhvatil
za kurtku. Lico CHejz bylo smertel'no blednym, oskolki  ledyanyh  kristallov
zaputalis' v volosah i v brovyah.
   - Ostorozhno, noga, - skazala Kvinda.
   My vytashchili CHejz na krylo. YA snyal s nee tors i  brosil  ego  obratno  v
okean. Kvinda zabralas' v kabinu, i ya protashchil tuda CHejz.
   - Potoropites', - skazala Hoch. - Vy teryaete drugogo.
   Ostaviv CHejz na popechenie Kvindy, ya vernulsya k ee spasitelyu.
   Koul pytalsya uhvatit'sya za tros, no ne slishkom v etom preuspel.  Sil'no
zamerz. On vskinul bylo ruku i ischez pod vodoj.
   Na krylo vernulas' Kvinda. YA peredal  ej  konec  trosa,  prigotovivshis'
soskol'znut' vniz, no ona yarostno zatryasla golovoj.
   - Kak, po-tvoemu, ya smogu vtashchit' ego syuda? Ili tebya?
   - Mozhet, prosto dat' emu utonut'?
   - Spasibo, - s gorech'yu skazala ona, i prezhde,  chem  ya  ponyal,  chto  ona
sobiraetsya sdelat', ischezla. Nyrnula v volny,  skrylas',  vyplyla,  hvataya
rtom vozduh, oglyadelas', potom snova ushla pod vodu.
   CHerez neskol'ko sekund chelovek iz aerobusa sam vynyrnul na poverhnost'.
Kvinda doplyla do nego, no more somknulos' nad ih golovami. Kogda ya  snova
ih uvidel, ona ego derzhala.
   YA vtyanul tros obratno i brosil ej. Kvinda  bystro  obmotala  Koula  pod
myshkami i podala signal.
   YA potyanul.
   Mertvyj gruz. Gorazdo bolee tyazhelyj, chem CHejz.
   Nekuda bylo uperet'sya  nogami,  poetomu,  potyanuv  za  tros,  ya  prosto
zaskol'zil po poverhnosti kryla.
   YA zabralsya v kabinu, i popytalsya tashchit' ottuda.  No  tam  bylo  slishkom
tesno, a Koul okazalsya chertovski tyazhelym.
   - Hoch, - zakrichal ya.
   - Vizhu!
   - Mozhno vashim lyudyam snova otkryt' dver'?
   - Oni uzhe eto delayut.
   - Kvinda, - kriknul ya, - derzhis'.  Derzhis'  za  nego.  My  vytashchim  vas
oboih. - YA stal privyazyvat' tros k osnovaniyu kresla.
   Kvinda pokachala golovoj. YA ne slyshal ee, no ona pokazyvala na tros.  On
ne mog vyderzhat' dvoih! CHtoby podcherknut' eto, Kvinda ottolknulas' ot nego
i skvoz' rev shtorma ya razobral: "Vozvrashchajsya za mnoj".
   YA zapolz v kabinu i podnyal skimmer vverh.
   Hoch povernula svoj aerobus tak, chtoby perehvatit' menya po doroge. V ego
korpuse otkrylsya bol'shoj teplyj krug zheltogo sveta. Za  moej  spinoj  CHejz
izdala zvuk, bol'she pohozhij na vshlip, chem na ston.
   YA podnyalsya vyshe aerobusa i nachal snizhat'sya.
   - Skazhite, kogda mne ostanovit'sya, - poprosil ya.
   - Ladno, - otvetila Hoch. -  Vy  prodvigaetes'  horosho.  Prover'te  svoj
monitor: u vas uzhe dolzhna poyavit'sya kartinka. Snizhajtes'... nizhe... eshche na
neskol'ko metrov vpered... Horosho, prodolzhajte...
   YA videl na ekrane korpus aerobusa. Neskol'ko par ruk derzhalis' za  kraya
lyuka.
   - Eshche nizhe, - skazala Hoch.
   Tros tugo natyanulsya. Iz aerobusa protyanulis' ruki, uhvatili muzhchinu  za
nogi i vtashchili ego vnutr'.
   - Poryadok, - skazala Hoch. - My ego dostali.
   - Mne nuzhen tros.
   - Uzhe sbrosili.
   YA otchalil v storonu.
   - Derzhite lyuk otkrytym, - skazal ya. - U menya eshche odna v  vode.  Davajte
povtorim.
   - Horosho, - otvetila Hoch i mrachno pribavila: - Potoropites'.


   Potoropites'!
   Kogda ya snova vybralsya na krylo, Kvinda  uzhe  ischezla.  YA  brosal  tros
snova i snova, zval ee, dazhe ne znaya tochno, gde ona nahoditsya.
   Nas okruzhali korabli Patrulya. Oni iskali do rassveta.





                                       Otsutstvie mogily ne znachit nichego.
                                                     Virgilij "|neida", II

   Na holme vozle Andikvara v pamyat' o  Kvinde  ustroili  sobranie,  cel'yu
kotorogo byla ne pominal'naya sluzhba, a uvekovechivanie  ee  zhizni.  Nakryli
stol, nanyali orkestr. Gosti gromko, hotya i ne sovsem melodichno  peli,  vse
dovol'no mnogo pili.
   Prisutstvovalo okolo dvuhsot chelovek, nekotoryh ya  uznal  oni  byli  iz
Obshchestva  Talino  Gosti  podnimali  bokaly  v  chest'   Kvindy,   napereboj
Predavayas' vospominaniyam. Veterok igral nad sverkayushchim navesom iz silovogo
polya, zashchishchayushchego ot holoda zimnego vechera.
   My s CHejz sideli v storonke. Ona opiralas' na kostyl' i mrachno molchala.
Kogda bol'shaya chast' ugoshcheniya ischezla, gosti sobralis' za  kruglym  stolom.
Odin za drugim oni vyhodili vpered, chtoby podvesti itog zhizni  Kvindy.  Ne
izvestno ni odnogo sluchaya, chtoby ona prichinila komu-nibud' bol',  govorili
oni, ona byla drugom, neizmennoj optimistkoj, horoshej docher'yu, nikogda  ne
budet nikogo, pohozhego na nee.
   Banal'nosti. YA napomnil sebe, chto eta zhenshchina dvazhdy  vlomilas'  v  moj
dom, proyavila bezrassudnoe prenebrezhenie k moej zhizni, edva ne ubila CHejz,
i, nakonec, pala zhertvoj sobstvennoj zhestokosti.
   Blizhe k koncu ya  zametil  Koula,  spasitelya  CHejz,  cheloveka,  kotorogo
spasla Kvinda. On tiho i odinoko stoyal v storone pod  derevom.  My  vstali
ryadom.
   K  nam  podoshel  molodoj  chelovek,  porazitel'no  pohozhij  na   Kvindu,
predstavilsya ee bratom i poblagodaril nas za prihod. On  znal  nas,  znal,
chto my byli s nej do konca, i sprosil, ne vystuplyu li ya pered sobraniem. YA
zakolebalsya. Navernoe, sledovalo otkazat'sya ot licemernogo postupka, no ya,
tem ne menee, soglasilsya i proshel skvoz' tolpu k stolu. Ee brat predstavil
menya.
   - Vy uzhe slyshali o Kvinde vse sushchestvennoe, - skazal ya.  -  YA  znal  ee
tol'ko v nachale i v konce ee korotkoj zhizni. I, vozmozhno, ya mogu  dobavit'
ko vsemu skazannomu tol'ko to, chto ona, ne zadumyvayas', pozhertvovala svoej
zhizn'yu radi cheloveka, dazhe imeni kotorogo ne znala.


   CHerez  chas,  s  postanovleniem  suda  v  karmane  i   v   soprovozhdenii
dusheprikazchika Kvindy, ya neohotno otpravilsya k nej domoj na  poiski  fajla
"Tanner". Ego tam ne okazalos'.
   Da ya na eto i ne nadeyalsya. My ved' ne znali, chto Kvinda s nim sdelala.
   YA sprosil u dusheprikazchika, a pozzhe u chlenov sem'i, nel'zya li  poluchit'
dostup k ee lichnym bumagam. |to byla nelegkaya pros'ba,  ved'  ya  prishel  s
postanovleniem suda. Oni, ponyatno,  otkazalis',  a  cherez  neskol'ko  dnej
nekotorye dokumenty v sootvetstvii s volej usopshej byli sozhzheny.
   Podozrevayu,  v  nih  soderzhalis'  kosvennye  dokazatel'stva  ee   viny:
vozmozhno, kakie-to zapisi o  podgotovke  fal'sificirovannyh  programm.  Vo
vsyakom sluchae, ya uspokaival sebya tem, chto artefakt im  szhech'  ne  udalos'.
Kvinda, po-vidimomu, znala o nem ne bol'she menya.


   V tot vecher prishlo dve novosti. Patruli, dezhurivshie v spornyh oblastyah,
poterpeli porazhenie v ocherednoj stychke u Perimetra. Nekotorye obozrevateli
schitali, chto  pravitel'stvo  preuvelichivaet  ugrozu  i  razduvaet  vrazhdu,
stremyas' podavit' v Konfederacii politicheskoe vliyanie separatistov.
   Vtoraya novost' soobshchala, chto dom H'yu  Skotta  na  Akvariume  prodan,  a
den'gi perevedeny na nekij schet na Dellakonde. Da, samoe podhodyashchee  mesto
dlya neposedlivogo Skotta - eto rodnaya planeta Kristofera Sima.
   YA snova pustilsya v put'.





                   Legenda o tom, chto Maurina byla pochti  rebenkom,  kogda
                vyshla zamuzh za Kristofera Sima, yavnaya  vydumka.  Na  samom
                dele  ona  byla  ego   uchitel'nicej,   prepodavavshej   emu
                klassicheskuyu grecheskuyu filologiyu i filosofiyu Platona. A ee
                vladenie   takimi   trudnymi   predmetami    v    usloviyah
                prigranichnoj planety predpolagaet ves'ma  zrelyj  vozrast.
                Na ih svad'bu legla ten' stychek s ashiurami,  i  kogda  eti
                stychki  v  konce  koncov  pererosli  vo  vseobshchuyu   vojnu,
                Kristofer prisoedinilsya k svoemu bratu  Tarienu,  poobeshchav
                zhene, chto tol'ko Bog mozhet pomeshat' emu vernut'sya.  Odnako
                ni odin iz brat'ev bol'she ne uvidel ni ledyanyh vershin,  ni
                shirokih rek  Dellakondy.  Kogda  tri  goda  spustya  prishlo
                izvestie o katastrofe u  Rigelya  i  gibeli  muzha,  Maurina
                pristrastilas' k  progulkam  po  odinokim  gornym  tropam.
                Po-vidimomu, ona nikogda ne teryala nadezhdy, chto suprug eshche
                zhiv i  vernetsya.  Dazhe  posle  vozvrashcheniya  na  Dellakondu
                gorstki ucelevshih, Maurina vse eshche  uporstvovala.  Blizkie
                poteryali terpenie i so vremenem stali ee storonit'sya.
                   Maurina   stala   privychnym   zrelishchem    dlya    nochnyh
                puteshestvennikov, vzdragivayushchih pri poyavlenii ee  strojnoj
                figurki,  zavernutoj  v   dlinnuyu   serebristuyu   nakidku,
                prohodyashchej po plotnomu  snegu  pod  yarkoj  lunoj.  Odnazhdy
                Maurina ne vernulas'. Ee nashli vesnoj  u  podnozh'ya  skaly,
                nosyashchej teper' ee imya.
                   Segodnya  mestnye  zhiteli  utverzhdayut,   chto   v   gorah
                prodolzhaet brodit' ee duh. Ne odin derevenskij  obyvatel',
                vozvrashchayas'  noch'yu  domoj,   videl   prekrasnyj   prizrak.
                Govoryat, Maurina smotrit na nebo i zadaet  vsegda  odin  i
                tot  zhe  vopros:  "O  drug,  skazhi,  est'  li  novosti   o
                "Korsariuse"?"
                           Ferris Gremeri "Znamenitye prizraki Dellakondy"

   Dellakonda - malen'kaya, tyazhelaya, bogataya metallami planeta, vrashchayushchayasya
vokrug drevnej, kirpichno-krasnoj zvezdy Daliya.
   V otnositel'no nedavnee vremya - okolo dvadcati tysyach let  nazad  -  ona
edva ne stolknulas' s ob容ktom, kotoryj teper' stal ee  lunoj.  Vsledstvie
etogo  Dellakonda  vypisyvaet  sejchas  nepravil'nye  petli  vokrug  svoego
central'nogo svetila. Luna, v konce koncov, otorvetsya  ot  Dellakondy,  no
eto  proizojdet  tol'ko  cherez  desyat'  millionov  let.   Orbita   planety
postepenno vyravnivaetsya, i po sovremennym ocenkam  v  techenie  neskol'kih
soten tysyach let klimat na Dellakonde snova stanet umerennym.
   Poka zhe obitaemye rajony planety podverzheny vozdejstviyu  zhestokih  zim,
palyashchego  leta  i  kaprizam  prirodnogo  mehanizma,   vremya   ot   vremeni
razrazhayushchegosya ustrashayushchimi buryami. Lyudi predpochitayut selit'sya  v  glubine
materikov,  podal'she  ot  ciklonov,  regulyarno   opustoshayushchih   poberezh'e.
Dellakonda - planeta skal i pustyn', obshirnyh  ravnin,  zamerzshih  bol'shuyu
chasti goda morej, neprohodimyh lesov i nepreodolimyh rek.
   Goroda  zashchishcheny  silovymi  polyami,  hot'  nekotorye  i  zayavlyayut,  chto
predpochli by starye vremena "s nastoyashchej smenoj vremen goda".  Teper'  vse
slishkom  predskazuemo,  schitayut  oni:  kazhdyj  den'  dvadcat'  gradusov  i
priyatnaya  pogoda.  Gubitel'no  dlya  molodyh  lyudej.  Odnako,  periodicheski
vnosimye  v  Sovet  predlozheniya  po  otklyucheniyu  polya   vsegda   s   shumom
provalivalis'.


   Pod imenem "Skott, H'yu" v razlichnyh gorodah  Dellakondy  znachilos'  sto
semnadcat' chelovek. YA obzvonil vseh. Esli kto-to iz  nih  i  byl  Skottom,
kotorogo ya iskal, on ne priznalsya.
   YA popytalsya navesti spravki v Bol'shom banke  vnutrennih  oblastej,  gde
byl otkryt schet, na kotoryj pereveli den'gi ot prodazhi doma.  Oni  vezhlivo
vyslushali menya, no adres dat' otkazalis'. Bolee togo, peredavat' soobshcheniya
klientu tozhe protiv ih pravil.
   Itak, mne ostavalos' oprosit' vse tridcatimillionnoe naselenie  planety
v poiskah cheloveka, kotoryj ne hotel, chtoby ego nashli.
   Naibolee veroyatnym mestom dlya nachala poiskov byl dom  Kristofera  Sima.
Teper' eto, razumeetsya, muzej: skromnyj, dvuhstupenchatyj dom iz permiata v
Kassanvajle,  dal'nem  gornom   poselke,   naselenie   kotorogo   v   gody
Soprotivleniya sostavlyalo okolo tysyachi chelovek. Segodnya ono lish' ne  mnogim
bol'she, esli ne schitat' turistov.
   I vse zhe,  eto  vystavochnoe  skoplenie  drevnih,  no  uhozhennyh  zdanij
predstavlyaet soboj kraeugol'nyj kamen'  Konfederacii.  Zdes'  sobrany  vse
velikie simvoly: nad porosshimi lesom vershinami paryat furii, v verhnem okne
domika Sima gorit odinokij fonar',  a  v  skromnom  kottedzhe  Tariena,  na
drugom konce pokrytoj lesom doliny, komp'yuter eshche hranit v  pamyati  pervye
varianty predlozhenij, v konechnom itoge voshedshih v Soglashenie.
   YA dobralsya tuda  pozdno  vecherom.  CHtoby  sohranit'  ocharovanie  staroj
planety, dellakondcy vozderzhalis' ot sooruzheniya nad gorodom navesa. Teper'
vse izmenilos', no v tu  pozdnyuyu  vesnu  3231-go  goda  po  dellakondskomu
letoischisleniyu on byl otkryt stihiyam.  Naskol'ko  ya  pomnyu,  den'  vydalsya
holodnym, dazhe v polden' temperatura ne podnimalas'  vyshe  minus  dvadcati
gradusov. Postoyannyj ledyanoj veter dul vdol' gornyh  sklonov  i  gulyal  po
central'noj chasti Kassanvajlya.
   V neskol'kih sotnyah metrov ot doma Sima dellakondcy soorudili priyut dlya
turistov. Ot nego lyudej perevozili  na  aerobuse  k  glavnym  istoricheskim
mestam v okruge. Odnako ozhidanie na stancii moglo byt'  dolgim.  YA  probyl
tam pochti chas, prezhde  chem  gruppu  iz  dvadcati  chelovek,  sredi  kotoryh
okazalsya i ya,  dostavili  cherez  pole  spressovannogo  snega  k  konechnomu
punktu.
   Sim  zhil  v  trehetazhnom  sel'skom  dome,  s  dvuh  storon  okajmlennom
verandoj. Nash aerobus opisal krug nad  mestnost'yu,  chtoby  my  rassmotreli
dostoprimechatel'nosti: malen'koe kladbishche, gde pohoronena Maurina,  lichnyj
skimmer Sima, stoyashchij teper' na postoyannom prichale pod navesom iz silovogo
polya  v  severnoj  chasti  pomest'ya,  Bikfordskuyu  Tavernu,  vidnevshuyusya  u
podnozhiya vostochnogo sklona,  gde  posle  nachala  vojny  sostoyalas'  pervaya
strategicheskaya vstrecha.
   My zhdali v  vozduhe,  poka  predydushchaya  gruppa  zajmet  mesta  v  svoem
aerobuse, potom opustilis' na prednaznachennoe dlya nas mesto. Gid  ob座avil,
chto v dome mozhno probyt' desyat' minut, i otkryl dveri.
   My vysypali naruzhu i, nesmotrya na holod,  postoyali  na  dorozhke,  chtoby
proniknut'sya torzhestvennost'yu momenta, posmotreli na okna spal'ni,  otkuda
probivalsya myagkij-zheltyj svet, i voshli v dom.
   Veranda, obstavlennaya kachalkami i myagkimi  kreslami,  obogrevalas'.  Na
shahmatnoj doske byli rasstavleny figury, i bronzovaya  tablichka  ob座asnyala,
chto poziciya vzyata iz zapisi partii, sygrannoj Kristoferom  Simom  s  odnim
gorodskim zhitelem. Kak ya ponyal iz replik posetitelej,  u  Sima,  igravshego
chernymi, poziciya byla luchshe.
   S verandy otkryvalsya potryasayushchij vid: dlinnaya dolina, po kotoroj v'etsya
zamerzshaya reka, prostornye belye sklony s  razbrosannymi  po  nim  redkimi
domami i pyatnami lesa, holodnye vershiny, tonushchie v kloch'yah oblakov.
   CHoporno-formal'nyj inter'er s  bogato  vyshitymi  kovrikami,  svodchatymi
potolkami i  neudobnoj  mebel'yu  byl  vypolnen  v  manere  toj  zhe  epohi.
Central'naya prihozhaya razdelyaet zhiluyu komnatu i biblioteku s odnoj storony,
i gostinuyu i stolovuyu - s drugoj. Kak chasto byvaet v istoricheskih zdaniyah,
zhelanie sozdat' oshchushchenie drugoj epohi ne privelo ni k chemu. A  staratel'no
razlozhennye lichnye veshchi i  knigi,  kotorye,  po  idee,  dolzhny  vyzvat'  u
posetitelej vpechatlenie, budto hozyaeva siyu minutu vyshli, lish' podcherkivayut
tshchetnost' etih usilij.
   V biblioteke lezhala kniga otzyvov.  YA  bystro  prolistal  ee,  vstavlyaya
listy v monitor, chem privlek vnimanie ohrannika. On podoshel i osvedomilsya,
ne nuzhna li mne pomoshch'.
   YA lyubezno otvetil, chto dlya menya kniga  otzyvov  vsegda  sluzhit  glavnym
momentom poseshcheniya.
   - Iz nee mnogoe mozhno uznat', - zametil ya, ishcha v kolonke dlya  zamechanij
pateticheskie vyskazyvaniya.
   Tam byli zapisi o kachestve edy  v  gostinicah,  o  plohom  oborudovanii
vannyh komnat v turisticheskom priyute, fraza "Tol'ko chto pozhenilis'"  ryadom
s imenami kakoj-to parochki  i  energichnoe  "Smert'  zahvatchikam"  naprotiv
chej-to nerazborchivoj podpisi.
   - Znayu, - otvetil ohrannik i poteryal ko mne interes.
   Nakonec ya nashel to, chto iskal - imya H'yu Skotta! Kak davno on byl zdes'?
Daty prostavlyalis' po dellakondskomu kalendaryu, kotoryj ya zalozhil  v  svoj
interkom. Okazalos', ya otstal ot Skotta na chetyre mesyaca.
   V grafe  "adres"  on  otmetil:  "Dellakonda",  a  grafa  dlya  zamechanij
ostalas' pustoj.
   YA sobralsya bylo nemnogo pohodit' po domu, no ekskursiya uzhe zakonchilas',
i vse napravilis' k vyhodu. Gid zhestom ukazal mne na  dver',  i  ya  nehotya
prisoedinilsya k svoim sputnikam.


   Sleduyushchej ostanovkoj byla Akademiya Vendikisa, v kotoroj prepodaval Sim.
   Zdanie predstavlyalo soboj kopiyu, original zhe razrushili posle  vojny,  i
pochti sto let na etom meste nichego ne stroili.
   Vse pomeshcheniya teper' prisposobleny pod drugie celi: v nih  razmestilis'
suvenirnyj magazinchik, tualety, videozaly, restoran. Sohranilsya lish' klass
Sima,  v  kotorom  displei  nastroeny   dlya   uroka   istorii   iz   kursa
"Greko-persidskie vojny" s ispol'zovaniem materialov i plana uroka iz  ego
fajlov.  U  dveri  stoit   golograficheskij   spartanec-goplit   v   polnom
vooruzhenii.
   Tema uroka svetitsya na displee: "Leonid u Fermopil".
   Na stenke u klassa prikreplena serebryanaya tablichka. |to  spisok  byvshih
studentov, voevavshih vmeste so svoim uchitelem. Na  nej  znachatsya  dvadcat'
sem' imen. Tol'ko dvoe iz nih ostalis' v zhivyh.
   Kak i v Domike Sima, v Akademii imelas' svoya kniga otzyvov, gde ya snova
nashel imya Skotta. Ta zhe data,  no  na  etot  raz  on  dobavil  yazvitel'noe
zamechanie: "V konechnom itoge, eto ne imelo znacheniya..."
   Poskol'ku H'yu ostavil zapisi v  kazhdom  iz  svyashchennyh  mest,  ya  sdelal
vyvod, chto on ne mog okazat'sya sluchajnym posetitelem. YA oglyadelsya,  izuchaya
tolpu. My stoyali, tesno prizhatye drug k drugu  na  otgorozhennyh  verevkami
mestah. Odni nablyudali za hodom bitvy  pri  Fermopilah,  drugie  staralis'
rassmotret' pul't upravleniya Sima,  kto-to  sidel  u  terminalov,  vyzyvaya
dannye, kotorye, po utverzhdeniyu Upravleniya Zapovednikov, sobrany i vneseny
samim Simom.


   Povsyudu stoyali pamyatniki i pamyatnye znaki. Mozhno bylo osmotret' kottedzh
Mery Pul, na kryshe kotorogo krasovalas' chernaya furiya, narisovannaya eyu  kak
vyzov v samyj razgar okkupacii, i tablichku  so  slovami  Uolta  Hastingsa,
proiznesennymi im, kogda on poluchil izvestie  o  gibeli  u  Valinasa  vseh
svoih pyateryh synovej i docherej: "YA schitayu sebya  schastlivejshim  iz  lyudej,
potomu chto u menya byli takie deti!";  i  pamyatnik  bezymyannomu  ashiurskomu
oficeru, ubitomu partizanami vo vremya poiskov poteryavshegosya zimoj rebenka.
   No samym znamenitym pamyatnikom byl Signal.
   Kazhdyj vecher on siyaet v okne tret'ego etazha domika Sima - teplyj zheltyj
konus sveta,  sverkayushchij  na  snegu.  |to  mayak,  zazhzhennyj  Maurinoj  dlya
pogibshego muzha, drevnyaya lampa, kotoraya,  soglasno  legende,  gorit  kazhduyu
noch' s teh por, kak prishla vest' ot Rigelya.
   Maurinu Sim vsegda predstavlyayut sebe takoj,  kakoj  ona  izobrazhena  na
gravyure Konsteblya - krasivoj, molodoj, s  raspushchennymi  chernymi  volosami,
glyadyashchej zastyvshimi ot boli glazami na yarostnyj serp luny.
   Ee  svad'bu  omrachila  ten'  nadvigayushchejsya  vojny.  Ona   ne   pytalas'
otgovorit'  muzha,   sobiravshegosya   prisoedinit'sya   k   Tarienu   i   ego
dobrovol'cam, kotorye preispolnilis' reshimost'yu  pomoch'  Kormoralu.  V  to
vremya podobnaya ekspediciya, navernoe, kazalas' samoubijstvom,  hotya  mnogie
schitali, chto ashiury skoree vsego otstupyat.
   No  Kormoral  sgorel  do  pribytiya  dellakondcev,  i  eto  sobytie  vse
izmenilo. To, chto snachala bylo ne bolee, chem demonstraciej, prevratilos' v
besposhchadnuyu vojnu.
   CHerez nekotoroe vremya Maurina i sama poshla voevat', prisutstvovala  pri
oborone Goroda na Skale  i  Sanusara,  stoyala  u  pul'ta  orudiya  v  Grand
Salinase, vypolnyala funkcii  posla,  puteshestvuya  na  nejtral'nye  planety
vmeste s Tarienom i  vystupaya  v  zashchitu  dela  Konfederacii.  No  Maurina
okazalas' na Dellakonde, kogda planetu zahvatili ashiury, i  uzhe  ne  mogla
aktivno  uchastvovat'  v  sobytiyah.   Nesmotrya   na   svoi   telepaticheskie
sposobnosti, ashiury, po-vidimomu, ne ponyali, kakoj priz byl v ih rukah,  a
esli i ponyali, to predpochli proignorirovat' etot fakt.
   Govoryat, kogda prishlo izvestie o smerti muzha, Maurina  byla  v  vannoj.
Molodoj chelovek po imeni Frank Pakston, prinesshij eto izvestie, so slezami
barabanil v dver', poka Maurina ne ponyala, chto sluchilos'.
   Signal gorel i toj noch'yu, kogda ona v poslednij  raz  Dokinula  dom,  a
potom gorodskie zhiteli uzhe ne davali emu pogasnut'.


   YA snova napal na sled H'yu Skotta  v  Hrinvarskom  kosmicheskom  muzee  v
Rankorve, stolice Dellakondy. Kogda mne  skazali,  chto  on  "sobiraetsya  k
Hrinvaru", ya byl ves'ma ozadachen. Skott poletel v  etot  muzej,  a  ya  tem
vremenem otpravilsya za dvesti svetovyh let, chtoby vzglyanut' na mesto etogo
srazheniya.
   H'yu znachilsya kak pomoshchnik Obshchestva Voennogo flota. Adres ne ukazyvalsya,
no kod byl priveden. On okazalsya mestnym, i ya s pervoj popytki svyazalsya so
Skottom.
   - Mister Skott?
   - Da? - Golos zvuchal dovol'no druzhelyubno. - Kto eto?
   YA pochuvstvoval priliv vostorga.
   - Moe imya Aleks Benedikt. YA plemyannik Gejba.
   - Ponimayu. - Golos stal sderzhannym. -  YA  ogorchen  izvestiem  o  gibeli
vashego dyadi.
   - Blagodaryu vas.
   YA stoyal v komnate muzeya, glyadya skvoz' steklyannuyu vitrinu na  ekspoziciyu
voennyh mundirov togo vremeni.
   - Ne mogli by my vmeste poobedat'? YA by s udovol'stviem  pobesedoval  s
vami.
   - Cenyu vashe priglashenie, Aleks, no ya ochen' zanyat.
   - YA chital vashi zametki v Obshchestve Talino. Oni vse nevinovny?
   - Kto vse?
   - CHleny ekipazha "Korsariusa"?
   Skott neveselo rassmeyalsya.
   - Dumayu, vy ne prinimaete eto mesto vser'ez, - otvetil on.
   - Kak naschet obeda?
   -  U  menya  dejstvitel'no  net  vremeni,  mister  Benedikt.  Mozhet,  my
vstretimsya kogda-nibud' potom, no ne sejchas.
   Skott prerval svyaz', a ya stoyal, slushaya nesushchuyu volnu.
   YA podozhdal emu desyat' minut, potom popytalsya snova.
   - Vy vedete sebya nevezhlivo, mister Benedikt, - skazal Skott.
   - Poslushajte, H'yu. YA obletel vsyu Konfederaciyu,  moj  dom  grabili,  moya
zhizn'  podvergalas'  opasnosti,  odna  zhenshchina  utonula.  Vozmozhno,  zdes'
zameshany  ashiury,  ya  povsyudu  natykayus'  na  kamennye  steny.  YA   ustal!
Dejstvitel'no, ustal i hochu poluchit'  otvety  na  nekotorye  voprosy.  Mne
hotelos' by ugostit' vas  obedom.  Esli  vy  ne  soglasny,  my  vstretimsya
kak-nibud' po-drugomu. Konechno, vash otkaz zatyanet moi poiski, no  Rankorva
ne tak uzh velika.
   Skott tyazhelo vzdohnul.
   - Ladno. A posle vstrechi vy uedete i ostavite menya v pokoe?
   - Da.
   - Vy ponimaete, chto ya ne mogu skazat' vam bol'she, chem rasskazal  vashemu
dyade?
   - Spasibo i na etom.
   - Horosho. Smozhete najti Merkantajl?


   On  okazalsya  starikom.  Lico  prorezali  glubokie  morshchiny,   dvizheniya
skovannye,  volosy  posedeli,  a  telo  rasplylos'  ot  slishkom   bol'shogo
kolichestva rostbifa, s容dennogo za dolgie gody.
   Kogda ya voshel, on uzhe sidel v uglu, mrachno glyadya v okno na gorod.
   - Net smysla otkladyvat', - ignoriruya protyanutuyu ruku, skazal on, kogda
ya poblagodaril ego  za  soglasie  vstretit'sya  so  mnoj.  -  Vy,  nadeyus',
prostite, esli ya ne stanu est'. - Pered nim stoyal stakan s napitkom. - CHto
imenno vy hotite uslyshat'?
   - H'yu, - nebrezhno skazal ya, - chto sluchilos' na "Tenandrome"?
   Skott, veroyatno, byl gotov k podobnomu voprosu, no ya  vse-taki  zametil
neuverennuyu drozh' v ego gorle, slovno on hotel poprobovat'  na  vkus  etot
vecher, prezhde chem otvechat'.
   - Kak ya ponimayu, vy reshili, chto sushchestvuet nekaya tajna?
   - Da.
   On pozhal plechami, kak budto beseda prinimala utomitel'nyj oborot.
   - |tu mysl' vnushil vam dyadya?
   - I drugie istochniki.
   - Horosho. Znachit, vy prodelali ves' put', chtoby pogovorit' so mnoj.  I,
navernoe, ne poverite, esli ya skazhu vam, chto v tom polete ne  bylo  nichego
neobychnogo, krome neispravnosti v sisteme dvigatelej?
   - Net.
   - Ochen' horosho. A vy poverite, esli ya skazhu,  chto  u  nas  byla  veskaya
prichina derzhat' najdennoe nami v sekrete i chto vashe nastojchivoe stremlenie
zadavat' trudnye voprosy ne dovedet do dobra, a mozhet nadelat' mnogo  bed?
CHto reshenie molchat' bylo  edinodushno  podderzhano  vsemi  uchastnikami  togo
poleta?
   - Da, - ostorozhno otvetil ya, - ya mogu v eto poverit'.
   - Togda, nadeyus', u vas hvatit  zdravogo  smysla  prekratit'  poiski  i
vernut'sya domoj. Veroyatno,  Gabriel'  Benedikt  ostavil  vam  znachitel'nuyu
summu deneg. Da? Vozvrashchajtes' na Okrainu, poluchajte ot nih udovol'stvie i
ostav'te "Tenandrom" v pokoe.
   Govorya eto, Skott ves' szhalsya, v vozduhe povislo napryazhenie.
   - Imenno tak vy i skazali moemu dyade?
   - Da.
   - Vy ne skazali emu, chto nashli boevoj korabl' dellakondcev?
   Vystrel popal v cel'. U Skotta perehvatilo dyhanie,  on  s  podozreniem
oglyadelsya, ne slyshit li kto-nibud'.
   -  Aleks,  -  zaprotestoval  starik,  -  vy  nesete  chepuhu!  Ostav'te,
pozhalujsta!
   - Davajte poprobuem inache, H'yu. Zachem vy zdes'? CHto ishchete?
   On ustavilsya v svoj bokal, ego glaza stali zhestkimi i ochen' chernymi.
   - Teper' uzhe ne znayu. Vozmozhno, prizrak.
   YA podumal o svoej davnej besede s Ajvanoj na Akvariume. "On strannyj".
   - Prizrak zovut Tanner, ne tak li?
   Skott medlenno podnyal glaza i posmotrel mne v lico. V ego vzglyade  byla
bol' i chto-to eshche. Bol'shie ruki szhalis' v kulaki, on rezko vstal.
   - Radi Boga, Aleks, - prosheptal on. - Ne vmeshivajtes' v eto!





                                      Poeziya - eto zhivopis' slovami.
                                           Pripisyvaetsya Simonidu iz Hiosa

   Vse vremya my vozvrashchalis' k Lejshe Tanner.
   - Klyuch v nej, - zametila CHejz. - Gde  ona  nahodilas'  vo  vremya  svoih
dlitel'nyh otluchek? Pochemu stoit v centre togo, chto dvizhet Skottom, chem by
eto ni yavlyalos'? Gejb tozhe pridaval ej  nastol'ko  bol'shoe  znachenie,  chto
nazval ee imenem tot fajl. - Ona lezhala na divane s elektronnoj  shinoj  na
noge. V shine chto-to slabo zhuzhzhalo, stimuliruya process zazhivleniya.  -  Gody
otsutstviya. - Pochemu Tanner vse vremya neozhidanno ischezala na  celye  gody?
CHem zanimalas'?
   - Ona iskala to, chto nashel "Tenandrom", - medlenno proiznes ya.
   Da, eto moglo byt' pravdoj: esli solnechnoe oruzhie snachala  spryatali,  a
potom poteryali, ono sluzhilo volnuyushchej primankoj. Oba Sima  pogibli,  nikto
ne znaet, gde ono. Poetomu Tanner vozglavila poiski.
   - Vozmozhno, - soglasilas' CHejz. - I kuda eto nas privedet?
   - Slushaj, Tanner iskala fregat, dvesti let  spustya  Gejb  ishchet  tot  zhe
fregat. I on krajne zainteresovalsya Tanner. CHto eto nam daet?
   - CHto ona nashla korabl' i gde-to zapisala ego koordinaty.
   - Ona ne mogla ego najti, inache ego by uzhe tam ne bylo,  i  "Tenandrom"
ne natknulsya by na nego. Zachem Tanner  ohotit'sya  za  fregatom,  esli  ona
sobiralas' prosto ostavit' ego na meste i uletet'?
   - Istina vot v chem, - s razdrazheniem skazala CHejz. - Posle  vsego  nami
vynesennogo eto ne imeet nikakogo smysla.
   YA vstal i zashagal po komnate.
   - Davaj poprobuem podojti s drugoj storony. Dolzhna zhe byla  byt'  nekaya
informaciya, kotoroj  rukovodstvovalas'  Tanner.  V  protivnom  sluchae  ona
vzyalas' za neposil'nuyu zadachu, pravil'no?
   - Soglasna.
   - Kakuyu formu mogla prinyat' eta informaciya? Vozmozhno, Lejsha otpravilas'
s nimi, kogda oni letali k Dame-pod-Vual'yu. V etom sluchae,  ona  znala  by
prodolzhitel'nost'  puteshestviya.  A  mozhet,  ona  ne   letala,   no   znala
kakoe-nibud' poluzabytoe vyskazyvanie odnogo iz chlenov ekipazha.
   - Horosho, - skazala CHejz. - Otkuda Gejb mog dobyt' takuyu informaciyu? My
prochli vse, chto smogli otyskat' o Tanner, i vpustuyu.  Esli  zhe  my  pravy,
predpolagaya, chto ona stranstvovala tam dolgie gody i nichego ne  nashla,  to
zachem nam ee informaciya? Esli uzh Tanner ne smogla nichego najti, to  o  chem
ona mogla rasskazat' nam?
   O chem Tanner mogla rasskazat' nam? YA  ulovil  zdes'  kakoj-to  namek  i
snova povtoril pro sebya ee slova. A komu ona mogla rasskazat'?
   - Kendlz, - skazal ya.
   - CHto ty skazal?
   - Kendlz! Ona rasskazala Kendlzu!
   I, chert voz'mi, ya ponyal, gde iskat'.  Vzyav  ekzemplyar  "Sluhov  Zemli",
kotorym zamenil ukradennyj tom, ya nashel stihotvorenie "Lejsha".
   - Ono dazhe nazvano v ee chast', - skazal ya. - Slushaj.

   Zateryannyj pilot,
   Vdali ot Rigelya
   Nesetsya po orbite
   Odna v nochi
   I ishchet koleso
   Iz zvezd...
   V moryah vremen ushedshih
   Ono kruzhitsya,
   Otmechaya god.
   Devyat' zvezd na obode
   I dve u stupicy.
   Ona,
   Bluzhdaya,
   Ne znaet otdyha,
   Pokinuv
   Svoyu gavan'
   I menya.

   - YA ne sil'na v poezii, - skazala CHejz, - no zvuchit uzhasno.
   YA poprosil Dzhejkoba pokazat' tu kriticheskuyu stat'yu, gde opisyvalos' eto
stihotvorenie: razbor drevnego misticheskogo znacheniya chisla devyat'  (devyat'
mesyacev v vynashivaniya mater'yu rebenka,  devyat'  uzlov  na  pleti  lyubvi  u
arabov i t.p.) v sochetanii  s  tajnym  smyslom  dvojnyh  zvezd  u  osi  po
analogii s nachalami in'-yan' v vostochnyh religiyah. Lejsha  predstavlena  kak
simvolicheskoe voploshchenie vseobshchej  materi,  sovershayushchej,  ochevidno,  nekoe
podobie kosmicheskogo uregulirovaniya  posle  smerti  svoego  simvolicheskogo
syna u Rigelya. Geroj stanovitsya CHelovekom, popavshim v koleso smerti.
   Nechto v etom rode.
   - CHert poberi, eto yavno kakoe-to sozvezdie, - skazala CHejz.
   - Da. I, polagayu, my poluchili otvet eshche na odin vopros. "Reshim  Machesny
raskololsya". Gejb imel v  vidu  bank  dannyh  v  Institute  Machesny!  Oni,
navernoe, provodili poisk po ego pros'be!
   Legkaya ulybka tronula guby CHejz.
   - Ty chego?
   - Kvinda.
   - To est'?
   - Ukrav u tebya ekzemplyar "Sluhov Zemli", ona derzhala otvet v rukah.


   Dzhejkob dogovorilsya o vstreche s odnim iz administratorov, i  cherez  chas
my svyazalis' s nim.
   |to okazalsya hudoj vesnushchatyj yunosha s dlinnym nosom i legkoj drozh'yu  v
golose. On sutulil plechi, kak by oboronyayas', i, kazalos', ne mog  otvetit'
ni na odin vopros, ne prokonsul'tirovavshis' snachala s monitorom. Pri  vide
nas on ne sdelal  popytki  vstat'  iz-za  stola,  slovno  boyalsya  pokinut'
nadezhnuyu krepost'.
   - Net, - otvetil paren', kogda ya ob座asnil emu cel' vizita. - Vryad li my
vypolnyali kakie-libo special'nye zadaniya dlya  cheloveka  po  imeni...  e...
Benedikt. Po kakomu kanalu mogla prohodit' takaya rabota?
   - Prostite?
   - Zakazy na provedenie issledovanij postupayut iz razlichnyh istochnikov -
pravitel'stvennyh, universitetskih, korporativnyh, ot raznyh fondov. Kakoj
iz nih mog ispol'zovat' vash dyadya?
   - Ne znayu. Vozmozhno, nikakoj.
   - My ne prinimaem zakazov ot chastnyh lic.
   Kazalos', paren' chitaet etot otvet s monitora.
   - Poslushajte,  -  skazal  ya,  -  ne  imeyu  predstavleniya,  kak  on  eto
organizoval, no ne somnevayus', chto Gejb u vas byl, kto-to s nim rabotal.
   Administrator zabarabanil pal'cami po polirovannoj kryshke stola.
   - |to bylo by protiv vsyakih pravil, mister Benedikt,  -  skazal  on.  -
Sozhaleyu, chto, ne smog vam pomoch'.
   - Moj dyadya nedavno pogib.  -  A  poskol'ku  on  ostalsya  ochen'  dovolen
rabotoj, kotoruyu prodelali dlya nego vashi  sotrudniki,  on  hotel  vyrazit'
svoyu priznatel'nost' kakim-nibud' sushchestvennym sposobom.
   YA odaril  ego  oslepitel'noj  ulybkoj.  Vyrazhenie  lica  administratora
smyagchilos'.
   - Ponimayu, - skazal on.
   V nem bylo mnogo ptich'ego: miniatyurnost', bystrye  dvizheniya,  porhayushchee
po kabinetu vnimanie, kotoroe ne zaderzhivalos' ni na chem bolee  neskol'kih
sekund.
   - K sozhaleniyu, dyadya ne potrudilsya tochno nazvat'  imya.  Mne  nuzhna  vasha
pomoshch'. |to moj dyadya. - YA pokazal emu fotografiyu.
   Administrator prishchurilsya, pokachal golovoj.
   - YA ego ne znayu.
   - Skol'ko v vashem shtate professionalov?
   - Vse zavisit ot togo, chto vy ponimaete pod etim slovom.
   - Ponimajte, kak vam bol'she  nravitsya.  Hotya  by  odin  iz  nih  uznaet
cheloveka na foto. Konechno, mne  nuzhna  uverennost',  chto  eto  imenno  tot
chelovek, poetomu ya by hotel, chtoby on ili ona opisali mne zadanie dyadi.
   - Ochen' horosho, - skazal paren', brosaya  snimok  na  kipu  bumag,  -  ya
podumayu, chto mozhno sdelat'.
   - Na bol'shee ya i ne rasschityval. - YA demonstrativno podnyal levuyu ruku s
interkomom: - Dzhejkob, my sejchas perevodim den'gi,  -  potom  obratilsya  k
administratoru: - Mne ponadobitsya nomer scheta.
   On s radost'yu pomog Dzhejkobu, podtverdivshemu priem, i zayavil, chto gotov
vypolnit' pros'bu. Po  moim  predpolozheniyam,  summa  ravnyalas'  nedel'nomu
zarabotku administratora.
   - Den'gi vashi. Ih budet namnogo bol'she, esli vy najdete  togo,  kogo  ya
ishchu.
   - Da, - otvetil paren',  proyavlyaya  vse  bol'shuyu  zainteresovannost'.  -
Uveren, chto smogu pomoch' vam.
   - K vecheru.
   - Konechno. Gde vas najti?


   |rik Hammersmit okazalsya borodatym polnym muzhchinoj s zheltymi, kak pesok
volosami. K tomu zhe slishkom mnogo pil. Mne on srazu ponravilsya.
   - YA nikogda po-nastoyashchemu ne znal vashego dyadyu, - otvetil on.
   My  sideli  v  bare  v  centre  goroda  nad  butylkoj  roma,  glyadya  na
gravitacionnyh tancorov.
   - Gejb byl nemnogo skrytnym. On  vse  vremya  delal  vid,  budto  poisk,
kotoryj on mne poruchil, yavlyaetsya chast'yu statisticheskogo issledovaniya.
   - Ladno uzh.
   - Prostite za takie slova, - |rik uhvatil menya dvumya pal'cami za rukav,
- no on byl parshivym akterom.
   V sosednej komnate obedala shumnaya  kompaniya,  poetomu  nam  prihodilos'
blizko naklonyat'sya, chtoby rasslyshat' drug druga.
   Hammersmit podpiral golovu rukoj. On prishel na vstrechu  uzhe  dostatochno
razgoryachennym. YA podozreval, chto on uzhe nachal otmechat' poluchenie premii.
   - A chto iskal mister Benedikt? - sprosil on s obayatel'noj ulybkoj.
   - Dyadya pytalsya najti mesto  dlya  arheologicheskih  raskopok,  |rik.  |to
dolgaya istoriya.
   - V zvezdnom skoplenii? - On podnyal brovi.
   YA vypil rom i napustil na sebya vid nevezhestvennogo postoronnego.
   - Navernoe, eto i v samom  dele  stranno.  No  ya  ne  ochen'-to  obrashchal
vnimanie na podrobnosti. Vo vsyakom sluchae, dyadya hotel  vyrazit'  vam  svoyu
blagodarnost' za pomoshch'.
   - Rad slyshat', - otozvalsya Hammersmit. - Znaete, eto bylo ne sovsem  po
instrukcii.
   - CHto?
   - Mne prishlos' narushit' neskol'ko pravil. Nam ne razreshayut ispol'zovat'
oborudovanie v lichnyh celyah.
   - Ponimayu.
   YA povtoril podgotovku k perevodu deneg, na  etot  raz  summa  prevyshala
shestimesyachnyj oklad.
   - Spasibo, - skazal Hammersmit, ulybka ego stala eshche shire. -  Pozvol'te
mne zaplatit' za sleduyushchuyu vypivku.
   - Ladno, - pozhal plechami ya.
   On zhdal, chto ya sdelayu perevod, no ne dozhdavshis', podal znak oficiantu.
   - Polagayu, - skazal on, - vy znaete ne bol'she moego.
   Neuzheli menya tak legko razgadat'?
   - Vy imeete v vidu koleso?
   - Znachit, vse-taki znaete!
   Popal! Nakonec-to est' rezul'tat.
   - Konechno. Gde-to v Dame-pod-Vual'yu nahoditsya planeta, v  nebe  kotoroj
poyavlyaetsya eto krugloe sozvezdie. "Devyat' na  obode,  dve  u  stupicy".  -
Mezhdu prochim, - proiznes ya, starayas' kazat'sya ravnodushnym, -  on  dovol'no
mnogo govoril ob etom. Gde, ona nahoditsya, planeta, kotoruyu on razyskival?
   - O da! - Tancory eroticheskogo shou gonyalis' drug za  drugom  v  siyayushchem
golubom  tumane.  -  Na  ee  poiski  ushlo  neskol'ko  nedel',  -  ob座asnil
Hammersmit, - poskol'ku u  nas  prosto  net  sootvetstvuyushchih  programm.  I
komp'yutery chasto byli zanyaty. Na samom dele, - on ponizil  golos,  -  ya  v
pervyj raz vospol'zovalsya sluchaem i narushil pravila. |to mozhet stoit'  mne
raboty, esli kto-nibud' uznaet.
   "Konechno, - podumal ya, - poetomu  administrator  smog  tak  legko  tebya
vychislit'".
   - Rabota okazalas' bol'shoj, Aleks. V Dame-pod-Vual'yu  dva  s  polovinoj
milliona zvezd, i bez osoboj modeli, postroennoj  komp'yuterom,  s  tochnymi
uglami razmeshcheniya zvezd, tochnoj ih velichinoj,  on,  veroyatno,  poluchil  by
mnozhestvo variantov. Kak vyglyadit koleso? Pravil'noj li  ono  formy?  Esli
net, naskol'ko veliko otklonenie ot osnovnoj linii dugi? Dejstvitel'no  li
tam tol'ko devyat' zvezd? Ili devyat' yarkih zvezd? Nam prishlos'  proizvol'no
zadat' nekotorye parametry, i rezul'tat byl dovol'no predpolozhitel'nym.
   - Skol'ko poluchilos' variantov?
   - Svyshe dvuhsot. Ili dvenadcat' tysyach, esli  menee  strogo  obojtis'  s
parametrami. - On s sochuvstvenno nablyudal za mnoj,  naslazhdayas',  kak  emu
kazalos', moim razocharovaniem. YA zhe dumal  o  tom,  kak  neskol'ko  nedel'
nazad my s Dzhejkobom prosmatrivali marshruty zvezdnyh korablej i  sokratili
rajon poiskov do desyati tysyach zvezd. Pri nalichii takih cifr bylo by  legko
isklyuchit' mnogie varianty  Hammersmita.  Na  mgnovenie  u  menya  poyavilos'
iskushenie shchelknut' ego po nosu.
   - Mozhete dat' mne raspechatku?
   - YA zahvatil ee na tot sluchaj, esli vam ponadobitsya  dokazatel'stvo.  -
On vydal shirokuyu ulybku.
   - Spasibo, - otvetil ya. - Vy mne ochen' pomogli, |rik.
   My odnovremenno brosili na stolik den'gi i raspechatku.
   - Vam spasibo, - skazal on. - I eshche, Aleks...
   - Da?
   - Gejb prosil menya nikomu ne rasskazyvat' ob etom. YA by tak i postupil,
bud' on zhiv.
   - Ponimayu.
   - Proshu vas ob odolzhenii. Esli vy kogda-nibud'  uznaete,  chto  za  vsem
etim kroetsya, vozvrashchajtes' i rasskazhite mne, horosho?
   Nashi vzglyady vstretilis'.
   - Esli smogu, - otvetil ya i vyshel na ulicu.


   Glavnaya cel' okazalas' na rasstoyanii v tysyachu trista  svetovyh  let  ot
Saraglii, v toj oblasti Damy-pod-Vual'yu, u kotoroj byli koordinaty, no  ne
bylo nazvaniya.
   - Dva mesyaca, po krajnej mere, - skazala CHejz. - V odin  konec.  Dolgij
put'.





                                 Zvezdnyj korabl' - ne mesto dlya cheloveka,
                              kotoryj speshit.
                                    Nolan Krill "Arnhejm Revyu", LXXIII, 31

   My leteli k Saraglii na "Grejndzhere". "Grejndzher" - dvojnik  "Kapelly",
poetomu, poka my plyli skvoz' dlinnyj  seryj  tunnel',  ya  mnogo  dumal  o
Gejbe.
   Obzornye illyuminatory byli, konechno,  zakryty.  Vid  za  bortom  mnogih
lishal dushevnogo komforta,  no  na  korable  imelos'  neskol'ko  mest,  gde
passazhir, zhelayushchij  posmotret'  na  preispodnyuyu,  mog  udovletvorit'  svoe
lyubopytstvo. Naprimer, salon v nosovoj chasti verhnej paluby,  nazyvayushchijsya
Kapitanskim Barom.
   My s CHejz udalilis' tuda posle togo, kak ya opravilsya  ot  pogruzheniya  v
giperprostranstvo. Mezhdu prochim, moya  reakciya  na  perehod  stanovilas'  s
kazhdym pereletom vse huzhe. V pervyj vecher ya sidel v bare,  otkazyvayas'  ot
razgovorov i mrachno vspominaya svoyu klyatvu, bol'she nikuda ne letat'.
   My vypili slishkom mnogo. Bary na zvezdnyh korablyah  vsegda  procvetayut.
Raspolagaya izbytkom svobodnogo vremeni dlya  razmyshlenij,  ya  stal  dumat',
pochemu issledovateli s "Tenandroma" soglasilis' molchat' o  svoej  nahodke.
Menya eto bespokoilo.
   CHerez nekotoroe vremya dazhe CHejz pomrachnela. Tak my i  bespokoilis'  vsyu
dorogu, peremeshchayas' v besformennom potoke neizvestno  skol'kih  izmerenij,
sushchestvovanie kotorogo, po mneniyu  nekotoryh  specialistov,  otnosilos'  k
oblasti chistoj matematiki.
   CHerez vosem' dnej po korabel'nomu vremeni my sovershili obratnyj  pryzhok
v linejnoe prostranstvo. Passazhiry, pridya v sebya,  stolpilis'  u  otkrytyh
teper' illyuminatorov, chtoby poglazet' na velikolepie Damy-pod-Vual'yu.
   S blizkogo rasstoyaniya ona kazalas'  nepohozhej  ni  na  chto,  izmeryaemoe
chelovecheskimi masshtabami. Strukturu tumannosti uzhe nel'zya bylo raspoznat'.
My  smotreli,  skoree,  na  gigantskoe  skoplenie  otdel'nyh   zvezd,   na
nevoobrazimoe mnozhestvo cvetnyh tochek, luchi kotoryh pronikali, kazalos'  v
samuyu dushu, na reku sveta, uhodyashchuyu  v  beskonechnost'.  Naskol'ko  blednee
vyglyadelo vosproizvedenie ee Dzhejkobom u menya doma!
   Kogda ya bol'she ne smog vynosit' eto zrelishche, ya poshel v  bar.  Tam  bylo
polno narodu.


   Teper' nam predstoyala samaya dlinnaya chast' pereleta - ot tochki  perehoda
do samoj Saraglii, - na kotoruyu trebovalos'  dve  s  polovinoj  nedeli.  YA
mnogo chital i priobrel privychku igrat' v karty s kompaniej zavsegdataev  v
Kapitanskom salone. CHejz rezvilas' s kakim-to goncom v gimnasticheskom zale
i bassejne.
   V nachale tret'ej nedeli poleta k nam priblizilas'  para  chelnokov.  Oni
privezli novyh passazhirov i gruz dlya sleduyushchej fazy poleta "Grejndzhera"  i
zabrali k sebe na bort vseh napravlyavshihsya na Saragliyu.  CHejz  poproshchalas'
so svoim druzhkom, a ya  s  udivleniem  obnaruzhil,  chto  so  vremeni  nashego
ot容zda vpervye chuvstvuyu sebya horosho.
   Saragliya predstavlyaet soboj konstrukciyu  velichinoj  s  nebol'shuyu  lunu,
vrashchayushchuyusya vokrug ostatka sverhnovoj, i yavlyaetsya nauchno-issledovatel'skoj
stanciej. No blizost'  k  sverhplotnoj  zvezde  obuslovila  razvitie  etoj
iskusstvennoj planety kak  kommercheskogo  centra,  specializiruyushchegosya  na
uslugah  po  obrabotke  materialov  dlya  proizvoditelej,   ch'ya   produkciya
trebovala primeneniya sverhvysokih davlenij v techenie dlitel'nogo vremeni.
   Vneshne stanciya vyglyadit neskol'ko  besporyadochno,  -  pervonachal'no  ona
byla prostoj orbital'noj platformoj, no davno uzhe obrosla zhilymi kupolami,
proizvodstvennymi  angarami,  energeticheskimi   setyami,   pogruzochnymi   i
stykovochnymi dokami, zavodami-avtomatami.
   Bol'shoe oblako pyli, uderzhivaemoe  iskusstvennoj  gravitaciej,  plavaet
vokrug kompleksa,  zashchishchaya  ego  ot  zhestkogo  izlucheniya  Damy-pod-Vual'yu.
Okazavshis'  vnutri   oblaka,   nablyudatel'   byvaet   porazhen   osveshcheniem
cilindricheskoj planety,  l'yushchimsya  iz  soten  tysyach  okon,  illyuminatorov,
prozrachnyh panelej i prichal'nyh dokov.  Hotya  Saragliya  i  raspolozhena  na
samom krayu zaselennogo chelovekom prostranstva, ona samaya  teplaya  iz  vseh
mest ego obitaniya.
   My prichalili na chelnoke k odnomu iz dokov, vygruzilis' i  poselilis'  v
gostinice.  CHejz  nemedlenno  pristupila   k   podgotovke   vtoroj   chasti
puteshestviya.
   Mne zhe opyat'  potrebovalos'  nekotoroe  vremya,  chtoby  prijti  v  sebya,
poetomu ya otpravilsya osmatrivat' dostoprimechatel'nosti, brodil po lesam  i
polyanam, dazhe paru dnej  naslazhdalsya  posleobedennym  otdyhom  na  morskom
beregu.
   CHerez neskol'ko dnej my snova otpravilis' v  put'  na  vzyatom  naprokat
"Kentavre".  On  byl  men'she  korablya  Gejba,  i  dlya  stol'   dlitel'nogo
puteshestviya oborudovan dovol'no skromno, rezko zametila CHejz. No ya eshche  ne
privyk imet' delo s bol'shimi den'gami, a cena za "Kentavr" pokazalas'  mne
prosto oshelomlyayushchej.
   Kak tol'ko dvigateli nakopili dostatochnyj zaryad, my sovershili pryzhok  v
prostranstvo Armstronga.


   - Obratnyj perehod cherez pyat'desyat sem' dnej, -  ob座avila  CHejz.  -  Po
bortovomu vremeni. Nam nado prinyat' odno reshenie.
   - Vykladyvaj.
   - Perelet dolgij. Tam, kuda my napravlyaemsya,  pravila  Konfederacii  ne
vpolne  soblyudayutsya,  no  predpolagaetsya,  chto  my  vse  ravno  stanem  ih
priderzhivat'sya. Esli sledovat' rukovodstvu, my dolzhny dat' dopusk v trista
astronomicheskih edinic dlya vozvrashcheniya v linejnoe  prostranstvo.  Pomnozhim
na nashu nesposobnost' byt' tochnymi, i my legko mozhem okazat'sya v  pyatistah
ili shestistah astronomicheskih edinicah  ot  celi.  Krome  togo,  "Kentavr"
gorazdo bolee medlitel'nyj korabl' pri dvizhenii  v  obychnom  prostranstve,
chem passazhirskij lajner. Esli nam  ne  povezet,  to  puteshestvie  okazhetsya
ochen' dolgim. Nailuchshij vyhod - prosto vzyat' i vprygnut' obratno kak mozhno
blizhe k celi.
   - Net! - vzorvalsya ya. - My uzhe stol'ko zhdali! YA  predpochitayu  poterpet'
eshche nemnogo.
   - A kak naschet togo, chtoby terpet' dolgo?
   - O kakom sroke idet rech'?
   - Vozmozhno, okolo goda.
   - Ran'she ty vrode ne govorila nichego podobnogo.
   - YA vzveshivala tvoi vozmozhnye  resheniya,  Aleks.  -  CHejz  ulybnulas'  i
uspokoila menya. - SHans materializovat'sya vnutri  chego-nibud',  prakticheski
raven nulyu.  A  v  oblasti  vhoda,  kotoruyu  my  sobiraemsya  ispol'zovat',
ogromnoe kolichestvo svobodnogo prostranstva.  Ty  budesh'  dazhe  v  bol'shej
bezopasnosti, chem v svoem skimmere.
   - Ne slishkom obnadezhivayushchee zayavlenie, - burknul ya.
   - Dover'sya mne, - luchezarno ulybnulas' CHejz.


   YA vsegda  byl  ostorozhen  i  staralsya  ne  zloupotreblyat'  elektronnymi
fantaziyami. Nedolgoe puteshestvie k Dame-pod-Vual'yu dalo prekrasnyj predlog
dlya otmeny staryh zapretov.
   YA puteshestvoval po vsej korabel'noj biblioteke, i otdyhal na  roskoshnyh
kurortah. Odni sushchestvovali v real'noj zhizni, drugie -  net,  a  nekotorye
prosto ne mogli sushchestvovat'. I vsegda  ryadom  so  mnoj  byla  horoshen'kaya
zhenshchina. A ih haraktery sootvetstvovali zadannoj mnoyu programme.
   CHejz znala, chem ya zanimayus'. Bol'shuyu  chast'  vremeni  ona  provodila  v
kabine pilota, chitala i smotrela v  seryj  tunnel',  prostirayushchijsya  pered
korablem v beskonechnost'. Kogda ya zabredal k  nej  i  valilsya  v  sosednee
kreslo,  ona  redko  govorila,  a  ya  vsegda  pochemu-to  ispytyval  legkoe
smushchenie. Poetomu CHejz stala menya razdrazhat'.
   V konce koncov ya ustal  ot  standartnyh  puteshestvij  i  vzyal  s  soboj
nekotorye zagadochnye arheologicheskie programmy  iz  kollekcii  Gejba.  |to
byli izyskannye priklyucheniya, mestom dejstviya kotoryh yavlyalis' tainstvennye
razvaliny v ekzoticheskih mestah: nado bylo  razyskat'  i  identificirovat'
neobychnyj artefakt v  zatonuvshem  sobore,  naselennom  ozhivshimi  statuyami;
perevesti   ryad   trehmernyh   simvolov,   plavayushchih   vnutri    skopleniya
poluprozrachnyh piramid v zamerzshej tundre; razgadat' po  fragmentam  smysl
drevnego rituala  zhertvoprinosheniya,  v  kotorom,  po-vidimomu,  soderzhalsya
otvet,  pochemu  aborigeny  za  neskol'ko  pokolenij  prevratilis'  v  rasu
dikarej.
   Vo vseh sluchayah menya zhdal nekij syurpriz.
   Kogda ya popal v bedu, pytayas' probrat'sya po zalitomu  vodoj  tunnelyu  v
sobore,  menya  spasla   i   vytashchila   v   kamennyj   bassejn   prekrasnaya
poluobnazhennaya zhenshchina, kotoruyu ya pomnil, no ne srazu uznal.
   Riya!
   ZHenshchina na fotografii v spal'ne Gejba.
   Ona snova poyavilas' v oblike horoshen'koj dikarki v razrushennom  gorode,
a sredi piramid - v obraze velikolepnogo, paryashchego v  vozduhe  sozdaniya  s
kryl'yami. Riya vsegda  poyavlyalas',  chtoby  spasti  iskatelya  priklyuchenij  i
soobshchit' emu, chto on proigral igru. Odnazhdy, kogda ya vse  zhe  dobralsya  do
konca, ona zhdala menya tam.
   I vsegda ee zvali Riya.


   Menya vse bol'she zahvatyvalo eto zanyatie, no v edin  prekrasnyj  moment,
ubegaya ot presledovatelej iz gornoj kreposti, u kotoroj,  po-vidimomu,  ne
bylo ni odnogo vyhoda, ya vdrug ochnulsya na kushetke, v temnote prostranstva.
   Serdce moe kolotilos', poka do menya ne doshlo, chto ya uzhe vernulsya v svoyu
kayutu. Potom ya ulovil kakoe-to dvizhenie i uvidel siluet.
   - CHejz?
   - Privet, Aleks, - skazala ona. Golos ee zvuchal neobychno, ya  slyshal  ee
dyhanie. - Kak naschet togo, chtoby vernut'sya v real'nuyu zhizn'?


   Na semnadcatyj den' my  zametili  kakuyu-to  ten'  na  ekranah  skanerov
prostranstva Armstronga. Ona promel'knula i ischezla.
   - Pokazalos', - skazala CHejz.
   No potom dolgo hmurilas'.





                   CHeloveka kormyat skazkami na protyazhenii vsej ego  zhizni,
                i on uhodit iz nee, uverennyj, chto  znaet  o  proishodyashchem
                vse,  no  v  dejstvitel'nosti  on  ne  znaet  nichego,   za
                isklyucheniem  teh  sobytij,  kotorye  proishodili  na   ego
                glazah.
                               Tomas Dzhefferson. Iz pis'ma k Tomasu Kuperu

   Zvezda, k kotoroj my napravlyalis', predstavlyala soboj  tusklyj  krasnyj
karlik klassa M. Ona mirno plyla v  odnoj  iz  samyh  zapylennyh  oblastej
skopleniya na rasstoyanii primerno trehsot svetovyh let ot Saraglii.  My  ne
imeli ni malejshego predstavleniya o tom, skol'ko  planet  vrashchaetsya  vokrug
nee, i ya tak nikogda etogo i ne uznal.
   CHejz  vyvela  korabl'  v  linejnoe  prostranstvo  pod  ostrym  uglom  k
ploskosti ekliptiki planetnoj sistemy, primerno v desyati  dnyah  poleta  ot
oblaka Oorta. Ogromnaya udacha (ili bol'shoe masterstvo) - podobrat'sya k celi
tak blizko.
   My ustroili vecherinku, pili za krasnuyu zvezdu, pozdravlyali drug  druga.
Za vse vremya  nashego  znakomstva  CHejz  vpervye  perebrala,  i  v  techenie
neskol'kih  chasov  "Kentavr"  letel  bez  pilota.  CHejz   stanovilas'   to
strastnoj, to sonnoj, i ya podolgu sidel  u  ekranov,  razglyadyvaya  miriady
zvezd i, gadaya, v kakom  voobshche  napravlenii  my  dvizhemsya.  Stranno,  chto
politicheskoe  sodruzhestvo  iz  neskol'kih  soten   planet   i   milliardov
chelovecheskih sushchestv moglo tak bessledno kuda-to ischeznut'.
   V predelah biozony drejfovali dve planety. Odna, po-vidimomu, byla  eshche
na  rannej  stadii  razvitiya:  ee  azotnuyu   atmosferu   napolnyala   pyl',
vybroshennaya  opoyasyvayushchimi  planetu   vulkanami,   poverhnost'   sotryasali
nepreryvnye konvul'sii. Zato drugaya  -  belo-goluboj  shar  neprevzojdennoj
krasoty - pohodila na Okrainu, Toksikon, Zemlyu,  na  vse  planety  zemnogo
tipa, na kotoryh smogla  ukorenit'sya  zhizn'.  |to  byla  planeta  obshirnyh
okeanov, yarkogo solnechnogo sveta  i  beschislennyh  ostrovov.  Edinstvennyj
kontinent raspolagalsya u severnogo polyusa.
   - Navernoe, tam ochen' holodno, - zametila CHejz, razglyadyvaya v  teleskop
poverhnost' sushi. - Bol'shaya chast' pokryta lednikami, na temnoj storone  ne
vidno nikakih ognej. Vryad  li  tam  kto-to  zhivet.  -  Bolee  teplye  zony
vyglyadyat priyatno. Dazhe manyashche.  CHto  ty  skazhesh',  esli  my  spustimsya  na
kapsule i poplavaem nemnogo? Vyberemsya nenadolgo iz etih sten?
   CHejz soblaznitel'no potyanulas', i ya  uzhe  gotov  byl  soglasit'sya,  kak
vdrug vyrazhenie ee lica izmenilos'.
   - CHto sluchilos'?
   CHejz nazhala knopku upravleniya poiskom, i tut zhe zazvenel signal.
   - Vot to, za chem my prileteli, - skazala ona.


   Korabl' podnyalsya iz temnoty  nad  terminatorom,  pochti  neotlichimyj  ot
sverkayushchih zvezd.
   - On vrashchaetsya po orbite vokrug planety, - prosheptala CHejz.
   - A eto ne estestvennyj sputnik?
   - Vozmozhno. - Ona nazhala neskol'ko klavish i vyvela  rezul'taty  analiza
na ekran. - Koefficient otrazheniya dovol'no velik dlya skaly.
   - Kakih on razmerov?
   - Poka ne znayu.
   - Mozhet byt', nechto ostavlennoe zdes' "Tenandromom"?
   - Naprimer?
   - Ne znayu. Kakoj-nibud' monitor.
   CHejz zaglyanula v teleskop.
   - Sejchas poluchim uvelichennoe izobrazhenie, podozhdi.
   Ona perevela zvezdnoe pole na  monitor  pilota,  otfil'trovala  bol'shuyu
chast' svecheniya, umen'shila kontrastnost'. Ostalas' odna tochka belogo sveta.
   V techenie  sleduyushchego  chasa  my  nablyudali,  kak  ona  obretaet  formu,
postepenno prevrashchayas' v cilindr,  utolshchennyj  v  centre,  zakruglennyj  s
odnogo konca, rasshiryayushchijsya s drugogo. Ne  moglo  byt'  nikakih  somnenij:
boevaya rubka na nosu,  dula  orudij,  klassicheskie  obvody  korablya  |pohi
Soprotivleniya.
   - My byli pravy, - vydohnul ya. - CHert poberi, my byli pravy!
   YA hlopnul CHejz po plechu. Esli by s nami byl Gejb!
   Po sovremennym merkam korabl'  kazalsya  miniatyurnym.  Mogu  predstavit'
sebe etogo karlika ryadom s ogromnym korpusom "Tenandroma".
   Zato u nego byla bogataya istoriya: imenno on sovershal mezhzvezdnye pryzhki
v samom nachale sushchestvovaniya privoda Armstronga, perenosil Dezire, Taniyamu
i Billa-Propovednika na planety, sostavivshie v itoge  Konfederaciyu.  I  on
dal otpor ashiuram.
   - U menya est' raschet ego orbity, - s udovletvoreniem zayavila CHejz. -  YA
sobirayus' lech' v drejf pryamo pod ego levym bortom.
   - Horosho, - otozvalsya ya. - Skol'ko eto zajmet vremeni?
   Pal'cy CHejz zaplyasali po klavisham.
   - Dvadcat' dva chasa odinnadcat' minut. My projdem okolo  nego  primerno
cherez  poltora  chasa,  veroyatno,  na  rasstoyanii  sotni   kilometrov.   No
potrebuetsya  sdelat'  neskol'ko  vitkov,  chtoby  sinhronizirovat'  kurs  i
skorost'.
   - Ladno.
   YA sledil za izobrazheniem na monitore. Krasivye  korabli,  u  nas  takih
bol'she ne stroyat. Korabl' kazalsya serebristo-sinim, kakim-to  prazdnichnym,
chego lisheny holodnye serye korabli sovremennoj epohi.  Ego  parabolicheskij
nos s izobrazheniem voshodyashchego solnca,  rasshiryayushchiesya  dyuzy,  strelovidnyj
mostik, podvesnye gondoly - vse imelo  prakticheskoe  znachenie  tol'ko  dlya
atmosfernogo letatel'nogo apparata. No bylo v nem chto-to trogatel'noe.  To
li znakomye  ochertaniya  korablya,  simvoliziruyushchego  poslednyuyu  geroicheskuyu
epohu, to li oshchushchenie  nevinnosti  i,  odnovremenno,  vyzova  v  ugrozhayushche
torchashchih dulah orudij. On napomnil mne vremya, kogda ya byl sovsem yunym.
   - Tam izobrazhena furiya, - skazala CHejz, napraviv teleskop na kormu.
   YA pochti razlichal temnyj ptichij siluet, zastyvshij v yarostnom  polete  na
fone polirovannogo metalla, slovno gotovyj uvlech' za soboj v stremitel'nyj
polet ves' korabl'. CHejz popytalas' uvelichit' izobrazhenie,  no  ono  stalo
rasplyvchatym,  poetomu  my  zhdali,  poka   sokratitsya   rasstoyanie   mezhdu
korablyami.
   Vnimanie CHejz  otvleklo  miganie  signala  na  odnoj  iz  panelej.  Ona
prislushalas' k zvukam v naushnikah, na ee lice poyavilos' udivlenie,  i  ona
nazhala na pereklyuchatel'.
   - My prinyali signal! - skazala ona.
   V kabine stalo ochen' tiho.
   - Ot etogo iskopaemogo? - prosheptal ya.
   Prizhimaya shlemofon k uhu, CHejz pokachala golovoj.
   - Ne dumayu.
   Ona snova nazhala na pereklyuchatel', i iz akusticheskogo kanala  doneslos'
elektronnoe zhuzhzhanie.
   - CHto eto?
   - Kazhetsya, signal idet  s  poverhnosti.  Ih  dazhe  dva,  no  vizual'nyh
signalov net.
   - Mayaki, - dogadalsya ya, - ostavlennye "Tenandromom".
   - Pochemu zhe oni eshche dejstvuyut? Razve oni udirali otsyuda v speshke?
   -  |to  mozhet  oznachat',  chto  ugodno.  Veroyatno,  oni  pometili  mesta
geologicheskih  nahodok.  Razvedka   ispol'zuet   takie   peredatchiki   dlya
propuskaniya  razlichnyh  impul'sov  cherez  planetu  v  techenie  dlitel'nogo
vremeni. Ustrojstva proizvodyat zapis' otrazhennogo  signala,  kotoryj  daet
predstavlenie o ee vnutrennej dinamike. Vsyakij raz, kogda kakoj-to korabl'
vhodit v dannuyu oblast',  zapis'  avtomaticheski  idet  v  efir.  Vozmozhno,
sushchestvuyut i drugie signaly.
   CHejz ulybnulas', smushchennaya svoej sklonnost'yu delat' pospeshnye vyvody.
   - Otkuda takaya osvedomlennost' o rabote Razvedki? - sprosila ona.
   - Poslednie dva mesyaca ya mnogo chital o nih.
   YA sobralsya prodolzhit', no CHejz vdrug poblednela.
   Drevnij korabl' priblizhalsya, vyrastaya na ekrane monitora.  YA  prosledil
za ee vzglyadom, odnako nichego ne uvidel.
   - CHto sluchilos'?
   - Posmotri na emblemu, - prosheptala ona. - Furiya!
   YA posmotrel. Nichego osobennogo, prosto krylatyj simvol...
   ...okruzhennyj izognutoj svetovoj liniej...
   ...Serebryanyj polumesyac.
   ..."CHtoby vragi mogli najti menya".
   - Bozhe moj! - prosheptal ya. - |to zhe "Korsarius"!


   - Neveroyatno!
   CHejz  listala  starye  otchety  o  poslednej  bitve,  vremya  ot  vremeni
ostanavlivayas' i zachityvaya mne otdel'nye harakternye momenty... "Unichtozhen
na glazah bessil'nogo pomoch' Tariena... Operativnyj shtab Sima i  ego  brat
bespomoshchno nablyudali s borta  "Kudasaya",  kak  "Korsarius"  sovershil  svoj
otchayannyj ryvok i ischez v yadernom plameni..." I tak dalee.
   - Vozmozhno, - predpolozhil ya, - ashiury pravy: ih bylo neskol'ko.
   CHejz osmotrela svoi pribory.
   -  Naklon  osi  okolo  odinnadcati  gradusov.  On   vrashchaetsya.   Dumayu,
postepenno shodit s orbity. - Ona pokachala golovoj. - Po krajnej mere, oni
mogli by ee skorrektirovat'. YA imeyu v vidu "Tenandrom".
   - Mozhet, im prosto ne udalos', - skazal ya. - Mozhet, tam uzhe ne ostalos'
energii.
   - Vozmozhno...
   Po ekranu na komandnom pul'te zamel'kali izobrazheniya: hvostovye sekcii,
kommunikacionnye bloki,  strochki  koefficientov  nagruzki.  Korabl'  snova
nachal udalyat'sya ot nas.
   - Esli on ne mozhet dvigat'sya samostoyatel'no,  to  oni  nikak  ne  mogli
uvesti ego domoj. Dazhe esli oni dobralis' do gruzovogo  otseka,  v  chem  ya
somnevayus', to kak by im udalos' prikrepit'  buksir?  K  tomu  zhe  chertova
shtuka mogla v lyuboj moment vzorvat'sya. Pomnish' "Regaliyu"?
   - CHejz, - skazal ya, - poetomu Gejbu i ponadobilsya vtoroj pilot. On vzyal
s soboj Kajbera. CHtoby popytat'sya privesti ego obratno!
   CHejz vse zhe somnevalas'.
   - Dazhe esli privod v poryadke, risk vse  ravno  d'yavol'ski  velik.  Esli
chto-nibud' vyjdet iz stroya, naprimer, vo vremya pryzhka...  -  Ona  pokachala
golovoj.
   Osveshchenie menyalos': my vhodili v zonu rannego  vechera,  a  uhodivshij  k
terminatoru "Korsarius" bystro tayal  v  sumerkah,  sverkaya  v  sgushchayushchejsya
temnote. YA sledil za nim do poslednego momenta, sprashivaya sebya, ne  nochnaya
li on fantaziya, kotoraya utrom ne ostavlyaet posle sebya i sleda.
   Ob容kt voshel v ten' planety, potemnel, no...
   - YA eshche vizhu ego, - skazala CHejz napryazhennym golosom. - On svetitsya.  -
Golos ee upal do shepota. - Otkuda, chert  voz'mi,  vzyalsya  etot  otrazhennyj
svet? Nikakih lun net.
   Korabl' svetilsya ustojchivym blednym siyaniem.  YA  pochuvstvoval,  kak  po
moemu pozvonochniku slovno proveli holodnoj, vlazhnoj ladon'yu.
   - Hodovye ogni. Na nem goryat hodovye ogni.
   CHejz kivnula.
   - Navernoe, eto sdelali lyudi s "Tenandroma". Interesno, zachem?
   YA ne mog v eto poverit'. Professionaly, esli  eto  vozmozhno,  ostavlyayut
tehnicheskie artefakty do okonchaniya issledovanij v tom vide,  v  kakom  oni
byli najdeny. A podnimalis' li voobshche lyudi s "Tenandroma" na bort korablya?


   CHerez chas  s  nebol'shim  my  posledovali  za  "Korsariusom"  na  nochnuyu
storonu. K tomu vremeni on uzhe prevratilsya v tuskluyu zvezdochku.
   - S menya hvatit, - zayavila CHejz, vstavaya. - Pozhaluj, nam sleduet  vnyat'
sovetu Skotcha i vernut'sya domoj. V protivnom sluchae kto-to iz  nas  dolzhen
vse vremya nahodit'sya v rubke. Konechno, eto smahivaet na paranojyu,  zato  ya
budut luchshe sebya chuvstvovat'. Soglasen?
   - Ladno.
   YA popytalsya sdelat' vid, chto predlozhenie CHejz menya zabavlyaet,  hotya  na
samom dele ono mne ponravilos'.
   - Poskol'ku eto tvoya ekspediciya, Aleks, tebe pervomu nesti vahtu. YA idu
v kayutu i popytayus' nemnogo  sosnut'.  Esli  reshish'  otkazat'sya  ot  svoej
zatei, ya ne stanu vozrazhat'. A poka budesh' vse obdumyvat', sledi  za  etoj
proklyatoj shtukoj.
   CHejz vyshla iz rubki. YA slyshal,  kak  ona  hodit  za  stenkoj,  vklyuchaet
utilizator, zakryvaet dver', vklyuchaet dush. YA radovalsya, chto ona tam.  Esli
by ee ne bylo, vryad li ya poshel by dal'she.
   YA otkinul spinku kresla, popravil podushki  i  zakryl  glaza,  prodolzhaya
dumat' ob etom iskopaemom, periodicheski pripodnimayas', chtoby posmotret' na
nochnoe nebo i ubedit'sya, chto ottuda k nam nichto ne podkradyvaetsya.
   CHerez chas ya otkazalsya ot popytok usnut' i vklyuchil komicheskij monolog iz
zapisej biblioteki. YUmor mne ne ochen' ponravilsya, odnako nomer byl legkim,
energichnym, s metkimi frazami i preryvalsya smehom auditorii. Vot  chego  ne
otnimesh' u  komedii,  dazhe  kogda  ona  slabaya,  -  ona  vselyaet  oshchushchenie
bezopasnosti.
   V konce koncov rubka kuda-to uplyla ot menya. YA smutno oshchushchal absolyutnuyu
tishinu v zhilom otseke, znachit, CHejz usnula, i ya v nekotorom smysle ostalsya
odin. Vremya ot vremeni na pribornoj paneli  vspyhivali  ogon'ki.  Kogda  ya
ochnulsya, vse eshche bylo temno, a CHejz opyat' sidela v kresle pilota.  Poka  ya
spal, ona nakryla menya pledom.
   - Kak u nas dela? - sprosil ya.
   - Poryadok.
   - O chem ty dumaesh'?
   V ee glazah otrazhalis' ogon'ki priborov. YA slyshal ee dyhanie, ono  bylo
odnim celym s gudeniem i svistkami komp'yuterov,  sluchajnym  potreskivaniem
metallicheskih stenok, protestuyushchih protiv  nebol'shih  popravok  kursa  ili
izmeneniya skorosti, i s tysyach'yu drugih zvukov, kotorye slyshny sredi zvezd.
   - YA vse dumayu, - skazala CHejz, - o staroj legende, soglasno kotoroj Sim
vernetsya v tot moment, kogda Konfederaciya budet nuzhdat'sya v  nem  osobenno
ostro.
   Ona smotrela v illyuminator.
   - Gde on? - sprosil ya.
   - Za gorizontom planety. Skanery ne smogut pojmat'  ego  eshche  neskol'ko
chasov. Mezhdu prochim, cherez dvadcat' minut nastupit rassvet.
   - Vchera vecherom ty skazala, chto nam sleduet ostavit' ego v pokoe. Ty  i
v samom dele tak dumaesh'?
   - Esli chestno, Aleks, to da. Menya  toshnit  ot  vsego  etogo.  Proklyataya
shtuka ne dolzhna byt' zdes'. Navernoe, lyudi s "Tenandroma" sreagirovali  na
nee tak zhe, kak i my. To est', oni priblizilis' k nemu, podnyalis' na bort,
a potom otoshli, uleteli domoj i zastavili vseh hranit'  molchanie.  Pochemu?
Pochemu, vo imya Gospoda, oni eto sdelali?
   - Ujti sejchas, - skazal ya, - znachit, lishit'sya sna.
   - Vozmozhno, iz situacii net vyhoda. Iz togo, chto  ty  rasskazal  mne  o
Skotte, yasno odno: on stal oderzhimym. Ne sluchitsya li s nami  to  zhe  samoe
posle togo, kak zavtra my podnimemsya na ego bort?
   CHejz  smenila  pozu  i  vytyanula  dlinnye  nogi   (ochen'   krasivye   v
bledno-zelenom svete ot priborov!):
   - Esli  by  ya  mogla  steret'  iz  pamyati  etot  korabl',  zabyt'  vse,
unichtozhit' zapisi, uletet' kuda-nibud'  i  nikogda  ne  vozvrashchat'sya,  to,
navernoe, ya by na eto poshla. Von ta shtuka, ne znayu, chto eto takoe, ili kak
eto mozhet byt' tem, chem kazhetsya, ona chuzhaya v etom nebe, v lyubom nebe. YA ne
hochu imet' s nej nichego obshchego.
   CHejz nazhala neskol'ko klavish, i  na  monitore  razvernulos'  zapisannoe
izobrazhenie korablya Sima. Ona dala dopolnitel'noe uvelichenie. Konechno,  on
byl temnym. No vyglyadel takim zhe nastorozhennym i  smertonosnym,  kak  i  v
programmah, izobrazhavshih nalet na Volchki ili boj u Rigelya.
   - Segodnya noch'yu ya chitala ego knigu, - skazala CHejz.
   - "CHelovek i Olimpiec"?
   - Da. Sim slozhnyj chelovek. Ne mogu skazat', chto vsegda s nim  soglasna,
no  on  umeet  navyazat'  svoyu  poziciyu.  Naprimer,  on  dovol'no   yarostno
obrushivaetsya na Sokrata.
   - Znayu. Sokrat ne prinadlezhit k chislu ego lyubimcev.
   Ee guby drognuli v mimoletnoj ulybke.
   - |tot chelovek ne uvazhal nikogo.
   - Ego kritiki tozhe tak schitali. Sim, razumeetsya, zaklejmil i  ih  tozhe,
vo  vtoroj  knige,  kotoruyu  ne  zakonchil  pri  zhizni.  "U  kritikov   vse
preimushchestva, - skazal on odnazhdy, - potomu chto oni zhdut, poka ty  umresh',
i togda za nimi ostaetsya poslednee slovo".
   - ZHal'. - CHejz otkinulas' na spinku kresla i zalozhila ruki za golovu. -
V shkolah nikogda ne  rasskazyvayut  ob  etoj  storone  ego  haraktera.  Tot
Kristofer Sim, s kotorym znakomyatsya deti, vyglyadit bezuprechnym, sklonnym k
propovednichestvu i nepristupnym. - CHejz nahmurilas'. - Interesno,  chto  by
on sdelal s etim korablem?
   - On by podnyalsya na bort. A esli by  ne  smog,  podozhdal  by,  poka  ne
poyavyatsya dopolnitel'nye dannye, i vo vremya etogo ozhidaniya nashel by, o  chem
podumat'.


   Korpus "Korsariusa" byl mestami  obozhzhen  i  iz容den  korroziej.  Iz-za
periodicheskoj  zameny  listov  obshivki  on  kazalsya  pokrytym   zaplatami.
Navigacionnye i kommunikacionnye  moduli  ispolosovany  shramami,  zashchitnye
ekrany v hvostovoj chasti pokorobleny, a kozhuh dvigatelej otsutstvoval.
   - Tem ne menee, - zametila CHejz,  -  ya  ne  vizhu  krupnyh  povrezhdenij.
Pravda, est' odna strannost'.
   My podhodili k korablyu v kapsule "Kentavra". Zdes' bylo dovol'no tesno,
ved'  kapsula  -  ne  bolee,  chem  puzyr'  iz  plastmassy  s   neskol'kimi
dvigatelyami.
   - Kozhuh privoda ne sorvan  vzryvom.  Ego  snyali.  Ne  uverena,  no  vse
vyglyadit tak, budto sami dvigateli otsutstvuyut.  -  CHejz  ukazala  na  dva
ob容kta v forme gondol, kotorye ya ponachalu prinyal za dvigateli Armstronga.
- Net! |to tol'ko ih vneshnyaya obolochka. YA ne vizhu serdechnikov. A oni dolzhny
byt' vidny.
   - Oni dolzhny tam byt',  -  vozrazil  ya.  -  Esli  kto-to  namerenno  ne
iskalechil korabl', posle togo, kak on pribyl syuda.
   CHejz pozhala plechami.
   - Kto znaet?  Ostal'noe  vyglyadit  ne  luchshe.  Derzhu  pari,  tam  polno
povrezhdennogo vooruzheniya i oborudovaniya.
   - Nezavershennyj remont, - konstatiroval ya.
   - Da. Remont, proizvedennyj v speshke. Korabl' v takom sostoyanii ya by  v
boj ne povela. No,  za  isklyucheniem  dvigatelej  Armstronga,  on  vyglyadit
vpolne prigodnym k sluzhbe.
   Nad korpusom "Korsariusa" vystupali solenoidy, zastyvshie i holodnye.
   - I oni tozhe, - pribavila CHejz.
   Korabl' byl skovan holodom vremeni.
   CHejz sidela v  kresle  pilota,  ozadachennaya  i,  vozmozhno,  napugannaya.
Mnogokanal'naya svyaz' byla vklyuchena, my proslushivali  chastoty,  na  kotoryh
mog by vesti peredachu "Korsarius", budto ozhidaya soobshchenij.
   - Dolzhno byt', hroniki oshibalis', - skazal ya. - "Korsarius" yavno ne byl
unichtozhen u Rigelya.
   - Ochevidno...
   CHejz regulirovala izobrazhenie na monitorah, hotya v etom ne bylo nikakoj
neobhodimosti. Komp'yutery "Kentavra" sovmeshchali shemu najdennogo korablya  s
drevnimi izobrazheniyami "Korsariusa", povtoryaya process  snova  i  snova,  v
beskonechnyh detalyah.
   - Znachit li eto, chto Sim mog ucelet' u Rigelya?
   CHejz pokachala golovoj.
   - Bud' ya proklyata, esli znayu.
   - A esli on vyzhil, zachem priletel syuda? - prodolzhal rassuzhdat' ya.
   - CHert, otsyuda ochen' daleko do zony srazhenij. Mog li "Korsarius" voobshche
sovershit' takoj perelet?
   - O, da, - otvetila CHejz. - Dal'nost' poleta lyubogo  iz  etih  korablej
byla ogranichena tol'ko kolichestvom zapasov, kotorye  mogut  umestit'sya  na
bortu. Oni mogli eto sdelat'. Vopros v drugom: zachem?  Mozhet  oni  sdelali
eto ne po svoej vole. Mozhet, Sim i ego  korabl'  popali  v  ruki  ashiurov.
Vdrug on vyzhil v bitve pri Rigele, no byl ranen i potom brodil  po  svetu,
ne znaya, kto on takoj? Glupo. Dazhe esli i est'  dolya  pravdy  v  teorii  o
korablyah-dvojnikah, chto im zdes' ponadobilos'? U kogo v samye tyazhelye  dlya
Soprotivleniya dni okazalos' stol'ko vremeni, chtoby zabrat'sya tak daleko  s
boevym korablem, kotoryj krajne neobhodim doma?
   My proplyli nad nosovoj chast'yu, mimo yarostnyh glaz i klyuva furii,  mimo
orudij na nosu korablya. CHejz opisala nebol'shuyu petlyu. Korpus rezko ushel  v
storonu, v illyuminatorah proplyla  golubaya,  zalitaya  solncem  poverhnost'
planety. Potom i ona ushla v storonu, ustupiv mesto  shirokomu  prostranstvu
chernogo neba.
   My mnogo govorili. Pustaya boltovnya. O tom, kak bystro zazhila noga CHejz,
kak horosho bylo by  vernut'sya  domoj,  skol'ko  deneg  my  mozhno  na  etom
zarabotat'. My, po-vidimomu, ne hoteli, chtoby  beseda  prervalas'.  A  tem
vremenem my priblizhalis' k nashemu artefaktu. CHejz  provela  kapsulu  vdol'
korablya, ostanovivshis' u glavnogo lyuka.
   - Esli u tebya est' kakie-to somneniya, -  skazala  ona,  povysiv  golos,
chtoby podcherknut' znachimost' slov, - on slep i mertv. Ego sistemy slezheniya
ne sdelali nikakih popytok proskanirovat' nas i sdelat' zapros.
   My nadeli shlemy  skafandrov,  v  kotorye  oblachilis'  zaranee,  i  CHejz
vypustila iz kabiny vozduh. Kogda  zazhglis'  zelenye  ogni,  ona  otkinula
fonar', i  my  vyplyli  naruzhu.  CHejz  dvinulas'  k  vhodnomu  lyuku,  a  ya
zaderzhalsya, chtoby vzglyanut' na  ryad  bukv  kirillicy,  vygravirovannyh  na
korpuse. |to byl kodirovannyj indeks korablya, sovpadayushchij  so  znakami  na
"Korsariuse" iz model'nyh programm.


   Lyuk otkrylsya, povernuvshis' na sharnirah, vnutri mel'knul zheltyj svet. My
neuklyuzhe vvalilis' v shlyuz. Na signal'noj paneli, vstroennoj  v  pereborku,
goreli krasnye lampochki.
   - Korabl' na ogranichennom energosnabzhenii, - skazala CHejz. V  interkome
ee  golos  zvuchal  priglushenno.  -  Gravitaciya  otsutstvuet.  Polagayu,  on
pereveden v rezhim konservacii. Minimal'noe kolichestvo energii, chtoby zdes'
nichego ne vymerzlo.
   My vklyuchili magnity na botinkah.  Avtomat  zakrytiya  vneshnego  lyuka  ne
rabotal, pri moem prikosnovenii  knopka  zazhglas',  no  bol'she  nichego  ne
izmenilos'. Dazhe huzhe, lampy mignuli, stali oranzhevymi, i v otsek nachal so
svistom postupat' vozduh. CHejz, povisnuv na vneshnej kryshke lyuka, s  trudom
zakryla ee.
   Davlenie vozduha bystro roslo, sterzhni vnutrennego zapora  vyskol'znuli
iz svoih gnezd, signal'nye  ogni  zagorelis'  belym  svetom,  i  dver'  vo
vnutrennie pomeshcheniya korablya besshumno povernulas' na smazannyh petlyah.
   Pered nami otkrylas'  tusklo  osveshchennaya  kayuta.  Vnutrennie  pomeshcheniya
korablya, samogo znamenitogo boevogo korablya  v  istorii!  CHejz  szhala  moyu
ruku, zatem otodvinulas' v storonu, davaya mne projti.
   Nagnuv golovu, ya shagnul vnutr'.
   Kayutu  zapolnyali  shkafy,  komp'yuternye  konsoli  i  bol'shie   yashchiki   s
datchikami,  izmeritel'nymi  priborami  i  instrumentami.  U  shlyuza  viseli
skafandry, a odna stena byla zaveshena shemoj korablya. V oboih koncah kayuty
nahodilis' zakrytye lyuki toj zhe konstrukcii, kak i tot, cherez  kotoryj  my
voshli.
   CHejz brosila vzglyad na datchik na svoem zapyast'e.
   - Soderzhanie kisloroda v norme, - skazala ona. - CHut' malovato, no  dlya
dyhaniya goditsya.  Temperatura  okolo  treh  gradusov  vyshe  nulya.  Nemnogo
holodnovato.
   Ona rasstegnula zazhimy, uderzhivavshie ee shlem, pripodnyala licevoj  shchitok
i ostorozhno vdohnula vozduh.
   - Oni umen'shili obogrev, - skazal ya, tozhe snimaya shlem.
   - Da, - soglasilas' CHejz. - Kto-to nadeyalsya vernut'sya.
   YA s trudom zastavil sebya ne smotret' na lyuki. Mne kazalos',  chto  lyuboj
iz nih mozhet vnezapno raspahnut'sya. CHejz podoshla k skafandram, delaya  odin
ostorozhnyj shag za drugim.  Tak  vhodyat  v  holodnuyu  okeanskuyu  vodu.  Ona
ostanovilas' i pereschitala skafandry. Ih bylo vosem'.
   - Oni vse zdes'!
   - A ty ne ozhidala?
   - Sushchestvovala veroyatnost' togo, chto ucelevshie v katastrofe,  kakoj  by
ona ni byla, vyshli naruzhu proizvesti remont, i ih uneslo ot korablya.
   - Nado osmotret' mostik, -  predlozhil  ya.  -  Nadeyus',  tam  my  najdem
kakoj-nibud' otvet.
   - Podozhdi minutku, Aleks. - CHejz otkryla lyuk v hvostovoj chasti i vyshla.
- YA sejchas vernus', - razdalsya v interkome ee golos.
   - Ostavajsya na svyazi, - skazal ya. - YA hochu slyshat', chto proishodit.
   Neskol'ko minut ya slyshal ee shagi, potom tyazhelyj stuk  skol'znuvshego  na
mesto lyuka. Mysl' o tom, v kakom ya okazhus' polozhenii, esli s  CHejz  chto-to
sluchitsya, zastavila menya s bespokojstvom prislushivat'sya,  ne  vozvrashchaetsya
li ona, i zadavat' sebe vopros, ne dolzhen li ya pojti  za  nej.  YA  pytalsya
vspomnit' posledovatel'nost' dejstvij pri pilotirovanii  "Kentavra".  Bozhe
moj, ya ne znayu dazhe, v kakoj storone nahoditsya Konfederaciya.
   YA brodil sredi chernyh yashchikov, kabelej, kakih-to sovershenno ne  znakomyh
mne predmetov, plat, steklyannyh sterzhnej  i  dlinnyh  trubok,  zapolnennyh
vyazkoj zelenovatoj zhidkost'yu.
   Nekotorye shkafchiki, po-vidimomu, prinadlezhali otdel'nym chlenam ekipazha.
Na nih znachilis' imena:  Van-Hori,  |kklinde,  Macumoto,  Pornok,  Talino,
Kollander, Smyslov. Bozhe moj, sem' dezertirov!
   Oni ne byli zaperty. Otkryvaya ih odin za drugim, ya nahodil  izluchateli,
schetchiki, provoda, generatory i kombinezony. Bol'she  pochti  nichego.  Lajza
Pornok ostavila drevnij radiofon, kotoryj nuzhno bylo nosit' v  karmane,  i
raschesku. Tom Macumoto povesil na kryuchok svoyu yarkuyu cvetnuyu  shlyapu.  Manto
Kollanderu  prinadlezhalo  neskol'ko  knig,  napisannyh  kirillicej.  YA   s
blagogoveniem podoshel k shkafchiku Talino, no tam okazalos'  lish'  neskol'ko
zhurnalov so stat'yami ob ispol'zovanii  topliva  i  effektivnosti  zashchitnyh
ekranov, rabochaya rubashka i plenki s zapisyami, kak okazalos', koncertov.
   YA nashel tol'ko odnu fotografiyu zhenshchiny s rebenkom, i  prinadlezhala  ona
Toru Smyslovu. Rebenok, veroyatno, byl mal'chikom. YA ne razobral.
   Vse zakrepleno lentami, zazhimami  ili  lezhalo  v  special'nyh  yachejkah.
Vychishchennoe oborudovanie sverkalo polirovkoj. Kak budto ego  slozhili  zdes'
tol'ko vchera.
   YA uslyshal priblizhenie CHejz zadolgo do togo, kak ona pereshagnula komings
lyuka.
   - Nu vot, - skazala ona, - lopnula eshche odna teoriya.
   - Kakaya imenno?
   - YA dumala, mozhet, oni vysadilis' na poverhnost' planety,  i  proizoshel
neschastnyj  sluchaj.  Ili  posadochnyj  apparat  uletel,  i  oni  ne  smogli
vernut'sya.
   - CHert voz'mi, CHejz, - otmahnulsya ya, - oni zhe ne mogli  _vse_  pokinut'
korabl'.
   - Ne mogli. Esli na bortu nahodilsya ves' ekipazh. No, vozmozhno,  uceleli
tol'ko dvoe. - Ona podnyala ruki. - Proklyat'e, navernoe, eto tozhe ne  imeet
smysla. Mne  kazhetsya,  oni  prileteli  syuda  spryatat'sya.  Vojna  byla  uzhe
proigrana, a "nemye", vozmozhno, plennyh ne brali. Potom otkazal  dvigatel'
- iz-za povrezhdenij, poluchennyh v boyu.  Oni  ne  smogli  dobrat'sya  domoj.
Esli, k tomu zhe, i radio ne rabotalo, togda nikto o nih ne znal.  Na  etom
tipe korablej radio i ne moglo podderzhivat' svyaz' na bol'shih  rasstoyaniyah,
poetomu, popav v bedu, oni ne smogli poluchit' pomoshch'. I  vot  eshche  chto:  ya
okazalas' prava naschet dvigatelej Armstronga. Ih net.  Net  nichego,  krome
kozhuhov. Proklyatyj korabl' lishen zvezdnogo privoda. U nego,  pravda,  est'
magnitoplazmennyj uskoritel' dlya peremeshcheniya v linejnom  prostranstve,  no
na nem nel'zya sovershit' dlitel'nyj perelet. Stranno, im prishlos'  zalatat'
mesta, gde nahodilis' dvigateli. A eto tyazhelaya rabota, ee nel'zya prodelat'
zdes'.
   - Togda kak zhe korabl' dobralsya syuda?
   - Ne imeyu predstavleniya, - otvetila CHejz. -  Mezhdu  prochim,  posadochnyj
apparat do sih por v svoem doke, vse skafandry na  meste.  Kak  zhe  ekipazh
vybralsya otsyuda?
   - Vozmozhno, zdes' byl eshche odin korabl', - predpolozhil ya.
   - Ili oni vse tut. Gde-nibud'.


   Bol'shinstvo svetyashchihsya panelej slomalos', teni  v  koridorah  otstupali
pered luchami nashih fonarej, lifty  ne  rabotali.  V  vozduhe  chuvstvovalsya
zapah ozona, znachit  kakoj-to  iz  kompressorov  peregrelsya.  V  odnom  iz
otsekov plavali vodyanye puzyri, drugoj  vygorel,  ochevidno,  v  rezul'tate
korotkogo zamykaniya. Otkuda-to iz glubiny  korablya  donosilsya  ravnomernyj
stuk, medlennyj i tyazhelyj.
   -  Otkryvaetsya  i  zakryvaetsya  lyuk,  -  ob座asnila  CHejz.  -  Eshche  odna
neispravnost'.
   My medlenno  prodvigalis'  vpered.  Hodit'  pri  nulevoj  sile  tyazhesti
neudobno, poetomu my stalkivalis' s trudnostyami u kazhdogo  lyuka.  Vse  oni
byli zaperty. Nekotorye podchinyalis'  nazhatiyu  knopok,  drugie  prihodilos'
vzlamyvat'. Dvazhdy CHejz pytalas' vosstanovit' normal'nuyu podachu energii so
vspomogatel'nyh pul'tov, no oba raza poterpela neudachu: zazhigalis' zelenye
lampy, pokazyvaya, chto komandy vypolneny, no nichego ne  proishodilo,  i  my
probiralis' vpered v polut'me. Odin  iz  lyukov  tak  uporno  soprotivlyalsya
nashim usiliyam, chto my nachali dumat', uzh ne vyhodit  li  on  v  pustotu.  V
konce koncov, my spustilis' na odin uroven' i oboshli ego.
   My pochti ne razgovarivali, a esli i govorili, to po vozmozhnosti tiho.
   - Stolovaya.
   - Pohozhe na operacionnyj centr. Kazhetsya, komp'yutery rabotayut.
   - Lichnye kayuty.
   - Nikakoj odezhdy i lichnyh veshchej.
   - V hranilishche tozhe nemnogo ostalos'. Navernoe, oni vse zabrali s soboj,
kogda uhodili.
   Uzhe mnogo let proshlo s teh por, kak my s CHejz sovershali etu progulku po
"Korsariusu", no holod, carivshij togda na korable, do sih  por  presleduet
menya po nocham.
   - Dush.
   - Proklyat'e, posmotri, Aleks. Arsenal!
   Lazery, dezintegratory, luchemety, iglostrely,  yadernye  granaty.  Okolo
desyatka yadernyh granat velichinoj s kulak.
   My ostanovilis' pered poslednim zapertym lyukom.
   - Dolzhno byt', to samoe, - skazala CHejz.
   "Ne stanu li ya takim zhe oderzhimym, kak Skott", - podumal ya.


   Dver' podchinilas' nazhatiyu knopki.
   Skvoz' kruglyj illyuminator svetili zvezdy, v temnote migali lampochki.
   - Mostik Kristofera Sima.
   - Podozhdi sekundochku, - skazala CHejz.
   Vspyhnuli lampy. YA srazu uznal rubku, kotoruyu videl  v  smodelirovannoj
programme: tri rabochih mesta, nad golovoj prozrachnaya kruglaya kabinka,  gde
ya sidel vo vremya rejda na Hrinvar,  ryady  shturmanskih  i  kommunikacionnyh
priborov, sistemy upravleniya ognem.
   - Primitivnoe oborudovanie, - skazala CHejz,  stoya  u  pul'ta  rulevogo.
Golos ee otrazhalsya ot  sten.  YA  vstal  pozadi  komandirskogo  kresla,  iz
kotorogo Sim rukovodil legendarnymi srazheniyami.
   CHejz izuchala paneli upravleniya i  vdrug  prosiyala,  obnaruzhiv  to,  chto
iskala.
   - Sejchas budet odno "g", Aleks.
   Ona nazhala v opredelennoj  posledovatel'nosti  klavishi  i  nahmurilas'.
Nichego. Ona popytalas'  snova.  Na  etot  raz  chto-to  v  stenkah  zavylo,
zafyrkalo i zarabotalo. YA pochuvstvoval, kak menya potyanulo vniz, k palube.
   - Obogrev ya tozhe vklyuchila.
   - CHejz, dumayu, pora poslushat', chto mozhet rasskazat' nam kapitan Sim.
   Ona energichno zakivala.
   - Konechno, davaj uznaem, chto sluchilos'.
   CHejz stala  nazhimat'  klavishi  na  paneli  upravleniya.  Lampy  pogasli,
zasiyali  ekrany  monitorov,  na  nih   poyavilis'   izobrazheniya   naruzhnogo
prostranstva. Odin datchik  zasek  nash  "Kentavr"  i  stal  peredavat'  ego
izobrazhenie, drugoj pokazyval kapsulu, v kotoroj my prileteli.
   - Vozmozhno, eto boevoj pul't, - skazala CHejz. - Nichego ne trogaj. YA  ne
znayu, v kakom sostoyanii vooruzhenie, no vyglyadit ono  vpolne  boesposobnym.
Malejshee prikosnovenie mozhet prevratit' v par nashi shansy popast' domoj.
   YA sunul ruki v karmany i popytalsya  vspomnit'  obstanovku  na  mostike,
kogda videl ee na "Stejne": spokojnaya, delovaya, osveshchenie vklyucheno  tol'ko
v teh mestah, gde ono neobhodimo. No  togda  sobytiya  razvivalis'  slishkom
bystro, i ya ne zapomnil posledovatel'nost' dejstvij.
   - Mozhesh' zaprosit' bortovoj zhurnal? - sprosil ya.
   - YA ego ishchu. Mne neznakomy eti simvoly. Poterpi.
   Vklyuchilas' i vyklyuchilas' obshchekorabel'naya sistema svyazi.
   - Veroyatno, oni zabrali ego, - zametil ya, podumav o  poseshchenii  ekipazha
"Tenandroma".
   - Komp'yuter soobshchaet, chto vse na meste. Vopros lish' v tom, kak najti.
   Poka   CHejz   iskala,   ya   zanyalsya   osmotrom    centra    upravleniya,
skonstruirovannogo lyud'mi, yavno pitavshimi strastnuyu lyubov' k duge, petle i
parabole. Geometriya byla ta zhe, chto i u naruzhnoj chasti  korablya.  Prishlos'
by  nemalo  potrudit'sya,  chtoby  obnaruzhit'  hot'   odnu   pryamuyu   liniyu.
Dellakondcy nikogda ne poklonyalis'  bogam  utilitarnosti,  kotorye  pravyat
nashim  vremenem.  Inter'er  korablya  otlichalsya  roskosh'yu   i   bogatstvom,
predpolagayushchimi stremlenie voevat' v komfortnyh usloviyah. Takaya sklonnost'
kazalas' strannoj u lyudej, tradicionno schitavshimisya vyhodcami  iz  surovoj
pogranichnoj strany.
   - Aleks, ya nashla. Vot poslednie zapisi. - CHejz nemnogo pomolchala, chtoby
usilit' vpechatlenie ili, vozmozhno,  dat'  mne  vremya  podumat'.  -  Golos,
kotoryj ty slyshish'...
   ...YAvno prinadlezhal ne Kristoferu Simu.
   "Nol'-shest'-chetyrnadcat'-dvadcat' dva, - proiznes on. - |bonaj  CHetyre.
Na dannoe chislo zavershen remont kategorij odin i dva. Remont kategorii tri
v sootvetstvii s reestrom.  Sistemy  vooruzheniya  vosstanovleny  polnost'yu.
"Korsarius" vvoditsya v  stroj  s  segodnyashnego  dnya.  Devere,  tehnicheskoe
obespechenie".
   - |to, navernoe, komandir remontnikov, - skazal ya.
   -  Esli  oni  peredayut  komandovanie  korablem  kapitanu,  dolzhno  byt'
prodolzhenie.
   Prodolzhenie posledovalo. Kristofer Sim v svoe vremya proiznes  neskol'ko
rechej, no nikogda ne vystupal v parlamentah  i  prozhil  slishkom  malo,  ne
ostaviv proshchal'nogo obrashcheniya k lyudyam. V otlichie ot golosa Tariena, ego ne
znayut vse shkol'niki Konfederacii. Tem  ne  menee,  ya  srazu  uznal  ego  i
porazilsya, naskol'ko tochno vosproizvodili ego aktery.
   "Nol'-shest'-chetyrnadcat'-tridcat'   sem',   -   proiznes   Sim   gustym
baritonom. - "Korsarius"  poluchil  dopusk  k  operacii  nomer  dva-dva-tri
kappa, hotya perednie preobrazovateli otkazyvayut pri nagruzke shest' zapyataya
tridcat' sem', chto nepriemlemo v boevyh  usloviyah.  Komandovanie  korablem
ponimaet, chto remontnye masterskie  porta  v  dannyj  moment  peregruzheny.
Odnako, esli remontniki ne mogut provesti  rabotu  kak  sleduet,  oni,  po
krajnej mere, dolzhny znat' o nedostatkah. "Korsarius" vozvrashchaetsya  otsyuda
v port. Kristofer Sim, komandir korablya".
   Sleduyushchie  zapisi  soobshchali   o   vosstanovlenii   urovnya   energii   v
preobrazovatele,  i  Kristofer  prinyal  rabotu  bez  zamechanij.   Dazhe   s
rasstoyaniya v dvesti let mozhno bylo rasslyshat' v ego golose udovletvorenie.
"On lyubil, chtoby poslednee slovo ostavalos' za nim", s udivleniem  podumal
ya.
   - Okonchanie remonta na |bonae, - zametil ya. - Nezadolgo  do  togo,  kak
vzbuntovalsya ekipazh.
   - Daty sovpadayut.
   - Bozhe moj, - proiznes ya. - Myatezh, Semerka, u nas  budet  vse!  Progoni
ostal'noe.
   CHejz so slaboj ulybkoj povernulas' ko mne:
   - |to poslednyaya zapis'. Bol'she nichego net.
   Golos ee zvuchal gluho, nad verhnej guboj vystupili kapel'ki pota,  hotya
vozduh ostavalsya eshche holodnym.
   - Znachit, ekipazh "Tenandroma" vse-taki  zabral  zapisi!  -  proiznes  ya
neozhidanno gromko.
   -  |to  zhe  korabel'nyj  zhurnal,  Aleks.  Ego  nel'zya  steret',  nel'zya
ispravit', nel'zya unesti, v nem nel'zya nichego izmenit', ne ostaviv sledov!
Komp'yuter govorit, chto ego ne trogali.
   CHejz  sklonilas'  nad  panel'yu,  udarila  neskol'ko  raz  po  klavisham,
vzglyanula na rezul'tat i pozhala plechami.
   - Vse na meste.
   - No ved' "Korsarius" vskore vel boj! Dolzhny zhe byt' zapisi v  zhurnale!
Pravil'no?
   - Da. Ne mogu predstavit' sebe voennyj korabl', pytayushchijsya  dejstvovat'
i pri  etom  proizvol'no  vesti  bortovoj  zhurnal.  Po  kakim-to  prichinam
Kristofer Sim povel ekipazh dobrovol'cev v reshayushchij boj, no  ne  udosuzhilsya
sdelat' zapis' v bortovom zhurnale.
   - Vozmozhno, emu bylo ochen' nekogda, - predpolozhil ya.
   - Aleks, etogo byt' ne moglo.
   Ona s nekotorym trepetom uselas' v kreslo kapitana i vvela v  komp'yuter
novye instrukcii.
   - Davaj posmotrim, chto poluchitsya, esli my pojdem nazad.
   Opyat' zazvuchal golos Kristofera Sima:
   "...Ne somnevayus',  chto  unichtozhenie  dvuh  boevyh  krejserov  zastavit
protivnika  skoncentrirovat'  vnimanie  na  nebol'shih  voennyh   bazah   u
Dimonidesa-2 i CHippevy. Vryad li mozhet byt' inache. |ti rajony stanut kost'yu
v gorle protivnika, on atakuet ih, kak tol'ko  soberet  dostatochnye  sily.
Vozmozhno, ashiury vvedut v operaciyu svoi osnovnye soedineniya..."
   - Dumayu, eto bolee rannij period vojny, - zametil ya.
   - Da. Priyatno znat', chto on vedet zhurnal.
   My poslushali, kak Sim opisyval  sostav  i  kolichestvo  vooruzhennyh  sil
protivnika, potom sovershil podrobnyj ekskurs v  psihologiyu  ashiurov  i  ih
veroyatnuyu strategiyu napadeniya. Na  menya  proizvelo  vpechatlenie,  chto  on,
po-vidimomu, byl v bol'shinstve sluchaev prav. CHejz nemnogo poslushala, potom
vstala, pozhelav osmotret' ostal'nye chasti korablya.
   - Pojdesh' so mnoj?
   - Net, hochu eshche nemnogo poslushat'.
   Vidimo, eto bylo oshibkoj.
   Kogda CHejz ushla, ya sidel v polumrake, slushaya rassuzhdeniya o  potrebnosti
v energii i kommentarii po povodu  vrazheskoj  tehniki,  kotorye  vremenami
preryvalis' suhimi otchetami o boyah, opisyvayushchimi taktiku Sima "bej i begi"
protiv krupnyh flotov protivnika.
   Teper' ponyatno volnenie Gejba! Interesno, znal li on, za chem ohotitsya?
   Postepenno ya vtyagivalsya v dramu davno minuvshej vojny, videl  chudovishchnye
flotilii ashiurov glazami komandira, kotoromu udavalos'  rasseyat'  ili,  po
krajnej mere, otklonit' ih ot kursa s pomoshch'yu gorstki legkih boevyh sudov.
YA nachal  ponimat'  vazhnost'  sbora  razveddannyh,  stancij  proslushivaniya,
analiza peremeshchenij flota, dazhe analiza psihologii  vrazheskih  komandirov.
Kazalos', oni dazhe v sortir ne mogli shodit', chtoby Sim ne uznal ob etom.
   Privlekali vnimanie otdel'nye otchety.
   U  Sanusara  dellakondcy  pri  podderzhke  neskol'kih  soyuznyh  korablej
ustroili zasadu i unichtozhili dva tyazhelyh krejsera, poteryav odin fregat.  YA
proslushal otchet Sima o ego nalete u Volchkov. Byli  i  drugie  srazheniya,  o
mnogih ya nikogda ne slyshal. No vsegda, nesmotrya na dlinnuyu cepochku  pobed,
rezul'tat  ostavalsya  odnim  i  tem  zhe:  otstuplenie,   podschet   poter',
peregruppirovka  sil.  Dellakondcam  nikogda  ne  udavalos'  uderzhat'sya  i
zakrepit' uspeh: Simu prihodilos' otstupat' snova  i  snova,  poskol'ku  u
nego ne hvatalo sil.
   A zatem prishel chered Iliandy.
   "My schitaem, chto smozhem razbit' ih tam, -  zagadochno  zayavlyaet  Sim.  -
Esli ne tam, to, boyus', uzhe nigde". Tut ya ubedilsya v  pravdivosti  istorii
Kindrel Li.
   Sim nazyvaet, no ne opisyvaet sredstvo osushchestvleniya svoego plana.
   _Gelion_.
   Solnechnoe oruzhie.
   Sim sdelal pauzu, vykazav pochti neuverennost'.
   "Bessporno, istoriya strogo osudit to, chto ya sobirayus' predprinyat'.  No,
Bozhe pravyj, ya ne vizhu drugogo vyhoda".
   |vakuaciya  s  Iliandy  prohodila  medlennee,  chem  ozhidali.  "Nekotorye
soprotivlyayutsya,  nastaivayut  na  svoem  prave  ostat'sya.  YA  ne  mogu   im
razreshit', i tam, gde voznikaet neobhodimost', my  pribegaem  k  sile".  I
pozdnee: "Maloveroyatno, chto nam udalos'  vyvezti  vseh.  No,  nesmotrya  na
slozhivshuyusya situaciyu, kogda poyavyatsya "nemye",  my  proizvedem  vzryv,  kak
zaplanirovali!"
   Napryazhenie narastaet, armada ashiurov poyavlyaetsya u vneshnih  planet.  "My
dolzhny vse uvezti otsyuda i prekratit'  vsyakoe  dvizhenie  prezhde,  chem  oni
vojdut v diapazon skanirovaniya". Predpolagalos'  pozhertvovat'  neskol'kimi
fregatami i zaderzhat'  protivnika,  no  Sim  ne  mozhet  pozvolit'  ashiuram
dogadat'sya o tom,  chto  ih  obnaruzhili.  Mezhdu  tem,  neskol'ko  ozhidaemyh
transportnyh korablej ne prileteli. Togda  dellakondcy  vystlali  gruzovye
otseki  chelnokov,  kotorye,  konechno,  godilis'  tol'ko  dlya  mezhplanetnyh
perevozok, odeyalami i gorami odezhdy, zagruzili v nih  ostavshihsya  lyudej  i
ushli.
   "Esli povezet, ih ne zametyat. Oni budut serdit'sya, nekotorye, vozmozhno,
nasazhayut sebe sinyakov, no u nih est' shans vyzhit'".
   Za pyat' chasov  do  poslednego  sroka  evakuacii  Sim  otzyvaet  rabochie
komandy, koordinirovavshie evakuaciyu, a takzhe spasenie predmetov  iskusstva
i pamyatnikov literatury. "Tarien govorit, chto  nikakaya  cena  ne  yavlyaetsya
slishkom vysokoj, chtoby ostanovit' "nemyh". Polagayu, on prav".
   V poslednyuyu minutu v Pojnt-|dvarde obnaruzhili eshche neskol'ko chelovek. Ih
sazhayut na ostavshiesya dva chelnoka.  Boevaya  komanda  Sima  ushla  kompaktnoj
gruppoj,  starayas'  kazat'sya  po  vozmozhnosti  men'shej  cel'yu  na  ekranah
protivnika. Nakonec, ostalsya tol'ko  "Korsarius".  Bol'shinstvo  opozdavshih
pogruzilis' na ego bort, i oni bystro uhodyat.
   YA  pospeshno  prosmotrel  sleduyushchie  zapisi.   "Korsarius"   otoshel   na
rasstoyanie poluparseka i ostanovilsya, chtoby vesti nablyudenie. Flot ashiurov
priblizhaetsya,  peredaet  soobshchenie  dlya  dellakondcev  i  predlagaet  Simu
sdat'sya.
   Tot zapisyvaet obrashchenie v  svoj  zhurnal:  "Soprotivlenie  bespolezno",
proiznosit  golos   protivnika.   On   zvuchit   mehanicheski,   ravnodushno,
rassuditel'no. Nikakogo  nameka  na  ekzal'taciyu.  "Spasite  zhizn'  svoemu
ekipazhu".
   YA oglyadel mostik. Trudno  poverit',  chto  vse  eto  proishodilo  zdes'.
Snaruzhi v pole zreniya vplyval kraj planety,  tumannyj  v  yarkom  solnechnom
svete. Gde mog nahodit'sya Talino?
   Stanciya otkryla ogon' po korablyam protivnika iz  svoih  zhalkih  orudij.
Oni byli bystro podavleny. Sim soobshchaet, chto neskol'ko esmincev  sovershili
vynuzhdennuyu stykovku.
   "Sejchas", dobavlyaet on. I v ego golose zvuchit nevyskazannyj vopros.
   "Sejchas".
   YA chuvstvuyu ego bol' i dumayu: Mett Olander sidit v bare  kosmoporta.  On
vyklyuchil avtomatiku, i v etot moment ego otvlekli.


   CHetyre dnya spustya "Korsarius" vysadil svoih passazhirov na Milleniume. YA
sverilsya s tablicami.  Sovremennyj  lajner  pri  perelete  ot  Iliandy  do
Milleniuma provel by okolo vos'mi s polovinoj dnej tol'ko  v  prostranstve
Armstronga. Kak zhe emu udalos'?
   Vsled za neskol'kimi otchetami o remontnom obsluzhivanii, byla i eshche odna
zapis': "Nuzhno uznat', chto proizoshlo. |ta shtuka eshche  mozhet  srabotat'.  Ee
neobhodimo razryadit' i obezopasit'".
   Potom zapisi idut s iskazheniyami. YA kak raz pytalsya ih  prochest',  kogda
vernulas' CHejz.
   - Nigde net nikakih ostankov, - zayavila ona.
   YA rasskazal ej o svoih nahodkah. CHejz poslushala  zapis',  no  ne  stala
borot'sya s iskazheniyami, lish' pokachala golovoj.
   - |to kod. On ne hotel, chtoby prochli ego zapisi.
   -  Menya  bespokoit  ego  terminologiya,  -  skazal  ya.  -  "Razryadit'  i
obezopasit'". |to tavtologiya. Sim, kak pravilo, ochen' tochen v  vyrazheniyah.
CHto delayut s solnechnym oruzhiem posle razryadki, chtoby ono stalo bezopasnym?
   My posmotreli drug na druga, i, po-moemu, nas osenilo odnovremenno.
   - On govorit o bezopasnosti, - skazala CHejz. - Nikto ne dolzhen znat'  o
sushchestvovanii takogo oruzhiya.
   - Sledovatel'no, neobhodimo kak-to ob座asnit' evakuaciyu zhitelej.
   YA opustilsya v kreslo Sima. Ono okazalos' mne nemnogo tesnovatym.
   - Kakaya udacha, chto "nemye" postupili tak neharakterno dlya sebya v sluchae
s  Pojnt-|dvardom,  -  tiho  proiznesla  CHejz.  -  |to  spaslo   Sima   ot
neobhodimosti otvechat' na mnogie voprosy.
   Ona dolgo smotrela na menya. I  ya  ponyal,  nakonec,  pochemu  predprinyali
ataku na pustoj gorod. I kto ee osushchestvil.


   Potom ya nashel v bortovom zhurnale drugie zapisi. Sim i "Korsarius" snova
brosalis' v boj v desyatke razlichnyh  mest  vdol'  Granicy.  No  teper'  on
izmenilsya, v ego tone, a zatem i v ego kommentariyah  ya  nachal  chuvstvovat'
otchayanie, rastushchee proporcional'no  ego  voennym  uspeham  i  posleduyushchemu
otstupleniyu. YA uslyshal ego reakciyu  na  porazhenie  u  Grand  Salinasa,  na
poteri odnoj za drugoj soyuznyh planet. Navernoe,  emu  kazalos',  chto  net
konca etim chernym korablyam. I vot prishlo izvestie o padenii Dellakondy. On
proiznes shepotom imya Mauriny.
   Vo vseh zapisyah o solnechnom oruzhii bol'she ne upominalos' ni razu.
   Sim  branil  nedal'novidnost'  Okrainy,   Toksikona,   Zemli,   kotorye
chuvstvovali sebya  v  bezopasnosti  iz-za  bol'shogo  rasstoyaniya  i  boyalis'
navlech' na sebya gnev ordy vragov.  Soyuzniki  otnosilis'  drug  k  drugu  s
nedoveriem  i  zavist'yu,  gorazdo  bolee  glubokimi,   chem   nenavist'   k
zavoevatelyam. Zaplativ za pobedu  u  CHapparalya  poterej  pyati  fregatov  i
legkogo krejsera s komandoj toksikoncev,  Sim  zadal  vopros:  "My  teryaem
luchshih i samyh hrabryh. A vo imya chego?" Za etim vyskazyvaniem  posledovalo
dolgoe molchanie. Potom on proiznes nemyslimuyu frazu: "Esli oni ne  pridut,
togda nam pora zaklyuchat' svoj sobstvennyj mir!"
   Ego nastroenie stanovilos' vse bolee mrachnym. I kogda eshche  dva  korablya
ego eskadry pogibli  u  Koma  Des,  v  nem  vspyhnul  gnev:  "Kogda-nibud'
Konfederaciya budet sozdana, - ustalo  govorit  Sim,  -  no  ya  ne  pozvolyu
sozdat' ee na kostyah moih lyudej!"
   Tot zhe golos, kotoryj vynes obvinenie spartancam.





                   Odinochestvo derzhit zerkalo pered licom greha. Ne  legko
                ubezhat' ot pravdy v ego holodnom otrazhenii.
                      Dostopocht. Agat Neobuzdannyj "Razmyshleniya na zakate"

   My vernulis' na "Kentavr", chtoby poest' i nemnogo  pospat'.  No  usnut'
dolgo ne udavalos'. My progovorili neskol'ko chasov, stroya dogadki  o  tom,
chto zhe v konce koncov sluchilos' s kapitanom i komandoj "Korsariusa". Nashel
li ekipazh "Tenandroma" na bortu ostanki? I mozhet, vypolnil ritual pohoron?
Proshchal'nyj zalp, soobshcheniya domoj  i  zabvenie?  Pritvorit'sya,  chto  nichego
nikogda ne proishodilo?
   - YA tak ne dumayu, - skazala CHejz.
   - Pochemu?
   - Tradiciya. Kapitan "Tenandroma", predprinyavshij takie dejstviya,  obyazan
byl zakryt' bortovoj zhurnal "Korsariusa", vnesya poslednyuyu zapis'.
   Ona posmotrela v illyuminator na staryj boevoj korabl'. Ego belo-krasnye
hodovye ogni siyali na temnom nebe.
   - Net, gotova derzhat' pari, chto oni nashli ego takim zhe, kak i my. |to -
letuchij gollandec.
   CHejz prizhala ruki k grudi, slovno v kabine bylo holodno.
   - Vozmozhno, "nemye" zabrali  korabl',  vygnali  ekipazh,  a  "Korsarius"
ostavili zdes', chtoby my potom nashli ego i lomali sebe golovu.  Predmetnyj
urok.
   - Ostavili _zdes'_? Kak oni mogli predpolozhit', chto my ego obnaruzhim?
   CHejz pokachala golovoj i zakryla glaza.
   - My eshche vernemsya tuda?
   - My ne poluchili ni odnogo otveta na svoi voprosy.
   CHejz chto-to sdelala v temnote, i v otsek polilas' myagkaya muzyka.
   - Tam mozhet ne okazat'sya nikakih otvetov.
   - Kak ty dumaesh', chto vse eti gody iskal Skott?
   - Ne znayu.
   - On chto-to nashel. On obsledoval korabl' i chto-to nashel.
   Poka my razgovarivali, CHejz  razvernula  "Kentavr"  v  druguyu  storonu,
grustno ulybnulas' i priznalas', chto iskopaemyj korabl'  dejstvuet  ej  na
nervy.
   YA nikak ne mog prognat' ot sebya  obraz  otchayavshegosya  Kristofera  Sima.
Ran'she mne ne prihodilo v golovu, chto imenno on, pervyj iz vseh lyudej  mog
podvergnut' somneniyu ishod vojny.  Vryad  li,  konechno,  on  obladal  darom
predvideniya.  Kak  okazalos'.  Sim  byl  obyknovennym  chelovekom.  V   ego
otchayanii, v ego bespokojstve o zhizni tovarishchej i lyudej, kotoryh on pytalsya
zashchitit', ya chuvstvoval razgadku tajny pokinutogo korablya.
   "Kogda-nibud' Konfederaciya budet sozdana, no ya ne pozvolyu postroit'  ee
na kostyah moih lyudej".
   CHejz uzhe davno usnula, a  ya  vse  pytalsya  sistematizirovat'  imeyushchiesya
fakty i svoi dogadki  ob  ashiurah,  o  Semerke,  o  vozmozhnom  psihicheskom
sostoyanii Sima, o bitve u Rigelya.
   Trudno zabyt' orudiya "Korsariusa", napravlennye v moyu storonu vo  vremya
prosmotra toj programmy. No, razumeetsya, vse sluchilos' ne tak.  Plan  Sima
srabotal. "Korsarius" i "Kudasaj" zastali-taki vrasploh atakuyushchie  korabli
i nanesli im znachitel'nyj uron prezhde, chem "Korsarius" razletelsya  v  pyl'
vo vremya dueli s krejserom. Takim, po krajnej mere, byl oficial'nyj otchet.
   No ochevidno, podobnaya  versiya  tozhe  okazalas'  lozhnoj.  I  pochemu  Sim
izmenil taktiku boya u Rigelya? Vo vremya dlinnoj cepochki  pobed,  on  vsegda
lichno vel dellakondcev v boj, a zdes' predpochel soprovozhdat' "Kudasaj".
   "Kudasaj" pones ucelevshego brata navstrechu smerti, kotoraya zhdala ego  u
Nimroda. No Tarien vse zhe dozhil do uspeha  svoih  diplomaticheskih  usilij:
nakonec-to Zemlya i Okraina vzyalis' za ruki i poobeshchali pomoshch', a  Toksikon
dazhe vstupil v vojnu.
   |to kakim-to obrazom stykovalos' s legendoj o Semerke. Togda pochemu  ih
imena ostalis' neizvestnymi istorii? Pochemu edinstvennyj  i  samyj  vernyj
istochnik, bortovoj zhurnal "Korsariusa", tozhe hranil molchanie na etot  schet
i fakticheski umalchival o samoj velikoj bitve?  Kak  skazala  CHejz?  "|togo
byt' ne moglo!"
   Da, ne moglo.
   Gde-to na granice real'nosti i intuicii, predshestvuyushchej  snu,  ya  vdrug
ponyal. Ponyal s yasnoj i holodnoj uverennost'yu. I esli by mog,  to  vybrosil
by eto znanie iz golovy i uletel domoj.
   CHejz prospala neskol'ko chasov. Kogda ona prosnulas', snova bylo  temno,
i ona sprosila, chto ya sobirayus' delat'.
   Do  menya  uzhe  stala  dohodit'  slozhnost'  situacii  s   "Tenandromom".
Kristofer Sim - bol'she, chem chast' istorii. My vputalis' v delo,  stavivshee
pod somnenie kraeugol'nye kamni nashej politiki.
   - Ne znayu, - otvetil ya. - |tot mir - kladbishche s tajnoj vinoj.
   CHejz posmotrela vniz, na zakrytyj oblakami obodok planety.
   -  Vozmozhno,  ty  prav.  Tela  otsutstvuyut.  Tela  otsutstvuyut,   imena
otsutstvuyut, zapisi v zhurnale otsutstvuyut. A "Korsarius",  kotoryj  dolzhen
otsutstvovat', vrashchaetsya, kak chasovoj mehanizm, s periodom obrashcheniya shest'
chasov odinnadcat' minut.
   - Oni sobiralis' vernut'sya, -  skazal  ya,  -  poetomu  zakonservirovali
korabl'.
   - No ne vernulis', - vozrazila CHejz. - Pochemu?
   "Za vsyu istoriyu ellinskoj civilizacii ya ne znayu bolee  mrachnogo,  bolee
bessmyslennogo prestupleniya, chem nenuzhnaya zhertva Leonida s ego geroicheskim
otryadom pri Fermopilah. Luchshe by  pala  Sparta,  chem  bespolezno  pogubit'
takih lyudej".
   - Da, gde zhe tela? - sprosil ya.
   Skvoz' prosvet v oblakah, daleko vnizu, sverkalo more.


   Kapsula "Kentavra" prednaznachalas' dlya peremeshcheniya ot korablya k korablyu
ili s orbity na poverhnost' planety  i  ne  godilas',  kak  ya  dumal,  dlya
dlitel'nogo poleta v atmosfere. Ona budet neustojchivoj pri sil'nom  vetre,
ee manevrennost' ogranichena, a skorost' sravnitel'no mala. Zato ona  mozhet
sest' na sushu ili na vodu. I, krome nee, u nas nichego ne bylo.
   YA zagruzil v kapsulu pripasy na neskol'ko dnej.
   - Zachem? - sprosila CHejz. - CHto tam vnizu?
   - Ne znayu navernyaka. Ostavlyu vklyuchennymi videokamery.
   - U menya est' ideya poluchshe: davaj poletim vdvoem.
   YA chut' ne poddalsya iskusheniyu, no instinkt podskazyval mne,  chto  kto-to
dolzhen ostat'sya na korable.
   - Oni vse davno mertvy, Aleks. Kakoj smysl?
   - Talino. I drugie. My koe-chem im obyazany.
   CHejz prishla v otchayanie.
   - A chto mne delat', esli ty popadesh' v bedu? YA ne smogu  vytashchit'  tebya
ottuda.
   - So mnoj vse budet v poryadke. A esli net, esli chto-to  sluchitsya,  leti
za pomoshch'yu.
   Ona  fyrknula,  prikinuv,  skol'ko  potrebuetsya  vremeni  na   obratnoe
puteshestvie.
   - Bud' ostorozhen.
   My proverili sistemy.
   - Ne perehodi na ruchnoe upravlenie, poka ne spustish'sya, -  posovetovala
CHejz. - A luchshe voobshche ne nado.  Komp'yutery  sami  spravyatsya  so  slozhnymi
situaciyami. Ty edesh' v kachestve passazhira.
   YA bylo potyanulsya k nej, no ona holodno otstranilas', pokachav golovoj.
   - Kogda vernesh'sya, - skazala ona tak tiho, chto ya edva rasslyshal.
   YA zabralsya v kapsulu,  opustil  i  zaper  fonar'  kabiny.  CHejz  dvazhdy
postuchala po nemu, podnyala vverh bol'shie pal'cy, povernulas'  i  vyshla  iz
shlyuza. YA sledil za smenoj ogon'kov nad  vyhodnym  lyukom,  signaliziruyushchih,
chto otsek germetizirovan.
   Na moem displee poyavilos' izobrazhenie CHejz.
   - Gotov?
   YA hrabro ulybnulsya i kivnul.
   Krasnye lampochki v  shlyuze  zagorelis'  purpurnym  svetom,  potom  stali
zelenymi. Pod kapsuloj razoshlis' stvorki lyuka, i ya uvidel kloch'ya oblakov i
zhemchuzhno-goluboj okean.
   - Tridcat' sekund do zapuska, Aleks.
   - Horosho.
   YA perevel vzglyad na panel' upravleniya.
   - Kogda spustish'sya, tam uzhe budet vecher, - napomnila CHejz.  -  V  tvoem
rasporyazhenii primerno tri chasa do nastupleniya temnoty.
   - Horosho.
   - Segodnya perenochuj v kapsule. Ty ne imeesh' ni malejshego  predstavleniya
o meste, navernoe, tebe luchshe ostavat'sya v vozduhe.  Voobshche  ne  sadis'  v
temnote.
   - Da, mamochka.
   - I eshche, Aleks...
   - Da?
   - Sdelaj, kak obeshchal. Derzhi videokamery vklyuchennymi.
   - Ladno.
   Kapsula zadrozhala: vklyuchilis' magnitnye dvigateli. Potom ya stal  padat'
skvoz' oblaka vniz.


   Nad okeanom shel dozhd'. Kapsula spustilas' v seruyu oblachnost', na vysote
okolo  tysyachi  metrov  pereshla  v  gorizontal'nyj  polet  i  povernula  na
yugo-zapad v sootvetstvii s zaranee  zadannym  kursom,  idushchim  parallel'no
kursu "Korsariusa".
   Po okeanu bylo razbrosano neskol'ko tysyach ostrovov, poetomu ya nikak  ne
mog obyskat' ih vse. No "Korsarius" ostavili na orbite.
   Teper' ya uveren, chto sushchestvoval zagovor, i u menya ne ostalos' somnenij
v tom, kto stal ego osnovnoj zhertvoj. No zachem zhe pokidat' korabl'?  CHtoby
pomuchit' ego? Ili pokazat', chto oni vernutsya za nim? Kak by tam  ni  bylo,
zagovorshchiki, imeya v svoem rasporyazhenii vsyu  planetu,  ostavili  by  ego  v
takom meste, kuda mozhno bylo popast' bez osobyh manevrov.
   V kabine pilota ya chuvstvoval sebya v teple i bezopasnosti. Dozhd'  stuchal
po fonaryu krupnymi medlennymi kaplyami.
   - CHejz?
   - YA zdes'.
   - Vperedi ostrova.
   - Vizhu. Kak u tebya dela?
   - Nemnogo tryaset. Ne znayu, kak povedet sebya eta shtuka, esli  podnimetsya
veter.
   - Kapsula voobshche-to dovol'no  ustojchiva,  no  malen'kaya,  poskol'ku  ne
prednaznachena dlya uveselitel'nyh progulok, Aleks. - Golos CHejz vse eshche byl
vzvolnovannym. - Vozmozhno, tebe pridetsya sokratit' rajon poiska.
   YA planiroval osmotret' vse v polose shirinoj vosem'sot kilometrov po obe
storony ot linii, provedennoj pryamo pod orbitoj "Korsariusa".
   - Nadeyus', on i tak uzhe dostatochno ogranichen.
   - Tebe pridetsya popotet'.
   - Znayu.
   - Sendvichi u tebya konchatsya gorazdo ran'she, chem ostrova.  Tebe  povezlo,
chto ne nuzhno obsledovat' traektoriyu po kontinentu.
   - |to ne imelo by smysla, - otvetil ya. - Tam slishkom holodno.
   Navernoe, moe zamechanie pokazalos' CHejz neskol'ko zagadochnym, no ona ne
stala rassprashivat'.
   Pervaya  gruppa  ostrov  lezhala  vperedi   po   kursu.   Oni   vyglyadeli
bezzhiznennymi,  v  osnovnom  pesok  da  skaly,  mestami  pokrytye   redkim
kustarnikom i nemnogimi skryuchennymi derev'yami.
   YA poletel dal'she.


   K zakatu shtorm ostalsya pozadi. Nebesa stali purpurnymi, a more gladkim,
prozrachnym i spokojnym. Pod vodoj na nebol'shoj  glubine  skol'znulo  stado
kakih-to krupnyh chernyh sozdanij; u gorizonta na zapade pylali  osveshchennye
solncem kuchevye oblaka.
   Okean  byl  useyan  belymi  rifami,  porosshimi  paporotnikami  atollami,
skal'nymi grebnyami, pikami i ostrovkami. Tam byli i gruppy ostrovov dlinoj
v tysyachi kilometrov, i oblomki skal, zateryannye v okeane.
   Razdalsya golos CHejz:
   - Esli by ya znala, chto ty ishchesh', vozmozhno, ya smogla by tebe pomoch'.
   - Sima i ego Semerku, - otvetil ya. - My ishchem Sima i ego Semerku.
   Ptic ya ne videl, no v nebe  nosilis'  stai  puzyrnikov,  gorazdo  bolee
krupnyh, chem ih sorodichi na Okraine i Akvariume. |ti zhivye gazovye puzyri,
raznovidnosti kotoryh  mozhno  uvidet'  na  mnogih  planetah,  rezvilis'  v
vozdushnyh potokah, vzmyvali vverh, sinhronno pikirovali, kruzhilis' v dikom
haose, napominaya vozdushnye shary, podhvachennye poryvom vetra.
   Vse puzyrniki, o kotoryh  ya  slyshal,  otnosilis'  k  zhivotnym.  |ti  zhe
pokazalis' mne drugimi, i pozzhe moya  dogadka  na  ih  schet  podtverdilas'.
Gazovye meshki u nih byli zelenymi,  da  i  vneshne  oni  bol'she  napominali
rasteniya. Krupnye ekzemplyary dvigalis' medlennee, dlinnye zhgutiki tyanulis'
ot  steblya  i  pokryvali  poverhnost'  tela.  YA  ne  obnaruzhil  u  zdeshnih
puzyrnikov  nikakogo  nameka  na  glaza,   nikakih   vystupayushchih   chastej,
associiruyushchihsya s zhivotnym organizmom. U  menya  vozniklo  podozrenie,  chto
ekologiya planety porozhdala psevdofaunu, ne  imeyushchuyu  chetkih  razgranichenij
mezhdu rasteniem i zhivotnym.
   Nekotorye priblizilis' k moej kapsule, no ne smogli  letet'  s  toj  zhe
skorost'yu, i, hotya  menya  razbiralo  lyubopytstvo,  ya  reshil  ne  zamedlyat'
dvizhenie.
   YA minoval gruppu  neobitaemyh  ostrovov  v  tot  moment,  kogda  ugasal
poslednij luch solnca.  Oni  vytyanulis'  cepochkoj  s  porazitel'no  ravnymi
promezhutki. "Sledy  nog  Sozdatelya",  tak  Uolli  Kendlz  nazval  podobnuyu
cepochku na Kaha Luane. YA uzhe prevratilsya v eksperta po tvorchestvu Kendlza.
   Kendlz i Sim: chto bylo izvestno poetu?

   S ih molchalivoj yarost'yu stolknutsya nashi deti,
   No Voina uzhe ne budet s nimi.
   On brodit teper' po tu storonu zvezd,
   Tam, na dalekom Bel'minkure.

   Da, podumal ya, Bel'minkur.
   DA.


   YA  vyshel  v  yuzhnoe  polusharie  vecherom  sleduyushchego  dnya  i  podletel  k
ostrougol'nomu ostrovu s roskoshnoj rastitel'nost'yu, nad kotorym vozvyshalsya
odinokij vulkan. V tihih zerkal'nyh ozerah otrazhalos' nebo. I eshche tam byli
chudesnaya estestvennaya  buhta  i  vodopad.  "|to  zhe  ideal'naya  posadochnaya
ploshchadka", - skazal  ya  sebe,  opuskayas'  na  uzkuyu  polosku  plyazha  mezhdu
dzhunglyami i morem.
   Vybravshis'  naruzhu,  ya  prigotovil  na  kostre  uzhin  i  smotrel,   kak
"Korsarius" peremeshchaetsya  nad  moej  golovoj  -  tusklaya  belaya  zvezda  v
potemnevshem nebe. YA pytalsya predstavit', kak by chuvstvoval sebya,  esli  by
kapsula (ogni ee kabiny veselo siyali v neskol'kih metrah ot menya) ischezla.
Ili ischezla by CHejz.
   YA sbrosil botinki i poshel pod zvezdami k moryu, pryamo v  polosu  priboya.
Prilivnaya volna vysasyvala pesok iz-pod moih  bosyh  nog.  Izolirovannost'
etogo mira byla pochti fizicheski oshchutimoj. YA vklyuchil interkom.
   - CHejz?
   - YA zdes'.
   - Mne viden "Korsarius".
   - Aleks, ty podumal, chto budesh' s nim delat'?
   - Ty imeesh' v vidu korabl'? Ne znayu tochno, polagayu, nam sleduet zabrat'
ego domoj.
   - Kak? U nego zhe net dvigatelej.
   - Dolzhen byt' kakoj-to sposob. Dobralsya zhe on syuda. Poslushaj, videla by
ty etot bereg.
   - Ty vyshel iz kapsuly! - skazala CHejz obvinyayushchim tonom.
   - ZHal', chto tebya zdes' net.
   - Aleks, za toboj nuzhno sledit' kazhduyu minutu! U  tebya  est'  tam,  chem
zashchishchat'sya? YA ne podumala polozhit' tebe oruzhie.
   - Vse v poryadke. Zdes' net krupnyh nazemnyh  zhivotnyh,  mne  nichego  ne
ugrozhaet. Mezhdu prochim, esli ty posmotrish' na nebo, nemnogo  severnee,  to
uvidish' nechto interesnoe.
   YA uslyshal v interkome dvizhenie. Kazalos', skoplenie zvezd  vrashchaetsya  v
nebesah:  blistayushchij  disk,  zatmevayushchij  noch',  chudo   sverh容stestvennoj
krasoty. Koleso Uolli Kendlza.
   YA vernulsya k kapsule i vynul iz yashchika odeyala.
   - CHto ty delaesh', Aleks?
   - Sobirayus' spat' na beregu.
   - Aleks, ne delaj etogo.
   - CHejz, v kabine tesno, a zdes' tak chudesno.
   |to byla pravda - shum priboya zavorazhival, legkij veterok  imel  privkus
soli.
   - Aleks, ty ne znaesh' etih mest. Noch'yu tebya mogut s容st'.
   YA rassmeyalsya, kak smeetsya chelovek, kogda  hochet  pokazat',  chto  o  nem
izlishne bespokoyatsya. Potom vstal pered odnoj iz vneshnih  kamer  kapsuly  i
pomahal rukoj. Odnako bespokojstvo CHejz okazalos' dovol'no  zarazitel'nym,
i ya, vozmozhno, vernulsya by v kabinu, esli by smog sdelat'  eto,  ne  ronyaya
sobstvennogo dostoinstva.
   Brosiv podozritel'nyj vzglyad na chernuyu polosu dzhunglej v desyatke metrov
ot menya, ya rasstelil na peske odeyalo poblizosti ot kapsuly.
   - Spokojnoj nochi, CHejz.
   - Udachi, Aleks.


   Utrom ya  oboshel  ostrov  vdol'  i  poperek,  no  nichego  ne  obnaruzhil.
Razocharovannyj, ya snova otpravilsya v polet nad shirokim okeanskim prostorom
bez edinogo sleda sushi. CHerez neskol'ko chasov besplodnyh  poiskov  kapsula
neozhidanno popala v shtorm. YA podnyalsya  povyshe,  pytayas'  pereletet'  cherez
nego. Vsyu ostal'nuyu chast' dnya mne popadalis' uchastki s plohoj  pogodoj.  YA
obsledoval eshche neskol'ko ostrovov, inogda pri yarkom svete  solnca,  inogda
pod holodnym morosyashchim dozhdem. Povsyudu bylo polno  puzyrnikov,  pryachushchihsya
ot shtorma pod derev'yami ili s podvetrennoj storony skal.
   Moi pribory naibolee  effektivno  rabotali  na  nebol'shih  rasstoyaniyah,
poetomu  ya  derzhalsya  v  pyatidesyati  metrah  ot  poverhnosti  vody.   CHejz
zastavlyala menya  podnyat'sya  vyshe,  dokazyvaya,  chto  kapsula  reagiruet  na
vnezapnye  peremeny  v  vozdushnyh  techeniyah,  i  rezkij   poryv   vozduha,
napravlennyj  vniz,  mozhet  sbrosit'  ee  v  okean.  Odnako,  nesmotrya  na
mnogochislennye grozy, ya ne zametil nikakih priznakov turbulentnosti.
   Vecherom tret'ego dnya  ya  osmotrel  okolo  dvadcati  ostrovov.  Vse  oni
vyglyadeli neobitaemymi. YA  priblizhalsya  k  ocherednomu  ostrovu,  bol'shomu,
ochen' napominayushchemu tot, s vulkanom, kogda vdrug zametil nechto  neobychnoe.
YA ne mog s uverennost'yu skazat', chto eto, no  kakim-to  obrazom  ono  bylo
svyazano s oblachkom  puzyrnikov,  kotorye  bescel'no  kruzhilis'  nad  samoj
poverhnost'yu okeana primerno v polukilometre ot ostrova.
   YA pereklyuchilsya na ruchnoe upravlenie i snizil skorost'.
   - CHto sluchilos'?
   - Nichegoshen'ki, CHejz.
   - Ty teryaesh' vysotu.
   - Znayu. YA smotrel na puzyrnikov.
   Nekotorye iz nih sreagirovali tak, budto pochuvstvovali  moe  poyavlenie,
odnako zatem reshili, chto ya ne predstavlyayu dlya nih opasnosti...
   Vetra net, okean spokoen, a ya ne mog  otdelat'sya  ot  oshchushcheniya,  chto  v
kartinke chto-to ne tak: voda, nebo, psevdofauna...
   Volna!
   Belo-zelenaya, ona priblizhalas' s  protivopolozhnoj  storony,  katyas'  po
molchalivomu okeanu, i greben' ee na begu lomalsya i snova vyrastal.
   Na vostochnom izgibe dlinnogo uzkogo ostrova vysilis' skaly,  postepenno
perehodyashchie v yarko-zelenyj les i belyj plyazh. Tihie ozera lezhali  v  lesnyh
progalinah pod navesom vetvej.
   - Mestechko kak raz dlya menya, - s legkim razdrazheniem skazala CHejz.
   YA splaniroval vniz skvoz' gustoj  vechernij  vozduh  i  posadil  kapsulu
pochti  u  samoj  vody.  Priblizhayushcheesya  k  gorizontu  solnce  stalo  pochti
fioletovym. YA otkinul fonar', vybralsya naruzhu i sprygnul na zemlyu.  Gromko
shumel priboj.
   YA smotrel na okean, po kotoromu nikogda ne proplyval ni  odin  korabl'.
Prekrasnyj teplyj den' konca leta, solenyj svezhij  vozduh.  Esli  na  etoj
planete sushchestvovalo podhodyashchee mesto dlya osushchestvleniya zagovora,  to  ono
dolzhno byt' imenno zdes'.
   No ya znal, chto eto ne tak.  Skanery  ne  obnaruzhili  nikakih  priznakov
obitaemosti. Ni odno zhivoe sushchestvo nikogda ne stoyalo na etom beregu.
   V okeane, za rifami, nebol'shie puzyrniki igrali v vozdushnyh potokah.
   Volna priblizhalas'. Ona pochemu-to ne sinhronizirovalas' s poverhnost'yu:
slishkom simmetrichnaya, slishkom celeustremlennaya, vozmozhno, slishkom bystraya.
I skorost' ee vse uvelichivalas'.
   Lyubopytno.
   YA podoshel k polose priboya. Para ogromnyh rakovin, odna pochti  takoj  zhe
velichiny, kak kapsula, tiho kolyhalis' na melkovod'e.  Malen'koe  sozdanie
so mnozhestvom nog, pochuvstvovav moe prisutstvie, bystro zarylos' v  pesok.
Odnako ostavilo na vidu svoj  hvost.  V  vode  mel'knul  i  ischez  bystryj
problesk sveta.
   Nekotorye puzyrniki povernuli k volne, i  ona  razgladilas'.  Puzyrniki
neuverenno zakruzhilis', potom podnyalis',  ne  vynimaya  zhgutikov  iz  vody.
Neskol'kih, pomel'che i  bolee  yarkoj  okraski,  veroyatno,  bolee  molodyh,
vytolknuli vverh, oni sovsem otorvalis' ot vody  i  podnyalis'  v  vechernee
nebo.
   YA zavorozhenno sledil za nimi.
   Nichego ne proizoshlo.
   Odin za drugim puzyrniki vozvrashchalis' na poverhnost',  poka  pochti  vsya
staya ne  ochutilas'  v  vode.  YA  predpolozhil,  chto  oni  pitayutsya  mestnoj
raznovidnost'yu planktona.
   Okean ostavalsya gladkim.
   No ya chuvstvoval ih bespokojstvo.
   YA uzhe sobiralsya k kapsule, kogda volna poyavilas' snova. Gorazdo blizhe.
   YA pozhalel, chto ne zahvatil s soboj binokl', no on hranilsya v  yashchike  za
siden'yami, i mne ne hotelos'  tratit'  vremya  na  vozvrashchenie  k  kapsule,
nahodivshejsya v dvuhstah metrah ot menya.
   Volna napravlyalas' pryamo k  puzyrnikam,  priblizhayas'  po  kursu,  pochti
parallel'nomu beregovoj linii. Ona  opyat',  kazalos',  nabirala  skorost',
stanovilas' vse bol'she. Na ee grebne obrazovalas' tonkaya poloska peny.
   Interesno, kakie organy chuvstv est' u puzyrnikov? Vse, imeyushchie  zrenie,
uzhe udrali by, a oni tol'ko nervno podprygivali na svoih tonkih  zhgutikah,
napominayushchih buksirnye trosiki, slovno byli privyazany k okeanu.
   Volna brosilas' na nih.
   Razdalsya pisk, pronzitel'nyj vopl', prozvuchavshij, kazalos', na  predele
slyshimosti. Puzyrniki odnovremenno vzmyli v vozduh, kak ispugannye  pticy.
Ochevidno, oni vybrasyvali vozduh iz central'nogo gazovogo puzyrya,  pytayas'
nabrat' vysotu, no bolee krupnye dvigalis' medlenno.
   Vsya koloniya uspeet  uzhe  podnyat'sya  nad  poverhnost'yu,  kogda  podojdet
volna, pochemu zhe v ih krikah zvuchit takaya panika?
   Volna izognulas' ostrym uglom i proshla, ne prichiniv im vreda.
   Odnako neskol'kih puzyrnikov ryvkom prityanulo k  poverhnosti,  i  volna
povlekla ih za soboj. Dvoe zaputalis' v zhgutikah drug druga. A volna snova
izmenila napravlenie i dvinulas' k beregu - k tomu mestu, gde stoyal ya.
   - Aleks, chto tam u tebya proishodit, chert poberi? - razdalsya golos CHejz.
   - Kormlenie zverej, - otvetil ya. - Tam chto-to v vode.
   - CHto? Ne mogu rassmotret'. CHto eto takoe?
   Nadvigayushchayasya stena vody podnyalas' vyshe, stala dlinnoj, pochti kak  ves'
plyazh, projti kotoryj mozhno bylo by minut za pyatnadcat'.
   YA brosilsya k kapsule, kotoraya okazalas' nevoobrazimo  daleko  ot  menya.
Pesok byl glubokij, ya s trudom bezhal, uvyazaya v nem, sosredotochiv vzglyad na
kapsule i prislushivayas' k gluhomu revu priboya. Poteryav ravnovesie, ya  chut'
ne upal, no snova pustilsya  bezhat',  s  trudom  perestavlyaya  oderevenevshie
nogi.
   CHejz molchala, sledya za mnoj cherez videokamery,  i  eto  zastavilo  menya
podumat' o tom, chto moj ryvok cherez  plyazh  demonstriruet  takoj  uzhas,  za
kotoryj mne potom budet stydno. Vse proishodilo, kak v zamedlennoj s容mke.
A nastupit li "potom"?
   YA rvanulsya vpered eshche  bystree,  myslenno  predstavlyaya,  chto  mne  nado
delat',  chtoby  vzletet'.  Otkryt'  fonar'  kabiny.  Gospodi,  razve   eta
proklyataya shtuka zaperta? Da! Von  on,  seryj,  blestyashchij,  siyayushchij,  i  on
zakryt! Vklyuchit' magnitnye dvigateli.  Zadejstvovat'  vnutrennie  sistemy.
Snova zakryt' fonar'.
   YA mog by vklyuchit' dvigateli na begu, podav komandu v interkom,  no  dlya
etogo mne prishlos' by zamedlit'  beg  i  uspokoit'  dyhanie,  a  moe  telo
ustremlyalos' vpered pomimo moej voli. Mne vse ravno ne ostanovit' ego.
   Volna uzhe vhodila v zonu burunov - chudovishchnaya, gorazdo  vyshe  ostal'nyh
voln, cherez kotorye perekatyvalas'. Proklyataya prilivnaya volna. Odnako,  ej
pochemu-to ne hvatalo tekuchesti, budto v nej skryvalos' chto-to ogromnoe,  a
sama ona byla zhivoj. Voda v nej kazalas' bolee zelenoj, chem okeanskaya, i v
solnechnom svete vidnelis' temnye nitevidnye volokna. Set'! Pautina!
   Rezkie kriki zaputavshihsya  puzyrnikov  stanovilis'  vse  pronzitel'nee,
hotya razdavalis' vse rezhe. Navernoe, ih zatyagivalo v kipyashchuyu vodu.
   Priliv ostavil vozle kapsuly nebol'shie luzhicy. Gustaya  korichnevaya  voda
vlilas' v nih, i oni nachali vyhodit' iz beregov. Dlinnaya, medlennaya mutnaya
volna vorvalas' na bereg i pokatilas' vverh po  plyazhu.  Ona  dobralas'  do
menya, lipla k moim botinkam, tashchila nazad, pytalas' zasosat'  v  pesok.  YA
vyrvalsya i pomchalsya dal'she, ne zamechaya  vokrug  nichego.  Mimo  so  svistom
proneslas' tonkaya nitevidnaya poloska. Plyazh nachal tyazhelo povorachivat'sya pod
nogami. YA uzhe ne mog vzdohnut' i  upal  navznich'.  Neskol'ko  kapel'  vody
popalo mne na pravuyu ruku, i ot rezkoj boli  u  menya  vystupili  slezy.  YA
vyter ruku o  suhoj  pesok  i  snova  pobezhal.  Vokrug  shassi  i  lestnicy
vodovorotami kruzhilas' voda. YA s  trudom  probiralsya  vpered:  prezhde  chem
perestavit' nogu, prihodilos' vytaskivat' botinok.
   Na melkovod'e volna razbilas' i obrushilas' na plyazh.
   Lish' odin iz popavshihsya puzyrnikov eshche ostavalsya  v  vozduhe,  opisyvaya
korotkie krugi i bespreryvno kricha, chem usilival moyu paniku.
   Volna uzhe zakryla ot menya solnce.
   V eto mgnovenie razdalsya krik CHejz.
   - Davaj, Aleks. Begi!
   Otchayanno rvanuvshis', ya preodolel poslednie  neskol'ko  metrov.  Glubina
pod nogami uvelichilas', odezhda vnizu namokla  i  nachala  sgorat',  spolzaya
lipkimi kuskami. Eshche odna poloska, voloknistaya, zelenaya, _zhivaya_, obvilas'
vokrug moej nogi i sil'no potyanula.  YA  uhvatilsya  za  lestnicu,  stryahnul
botinok, vskarabkalsya naverh, udaril po zamku,  podozhdal,  poka  otkroetsya
fonar', perekinulsya  cherez  bort,  vklyuchil  magnitnye  dvigateli  i  tknul
pal'cem v panel' komp'yutera, chtoby zadejstvovat' ostal'nye sistemy.  Potom
potyanul na sebya shturval, i kapsula dernulas' vverh. Volna udarila v stojku
shassi, kapsula rezko nakrenilas', i  ya  chut'  ne  poletel  vniz.  Kakoe-to
uzhasnoe mgnovenie mne kazalos',  chto  kapsula  sejchas  perevernetsya,  mimo
prosvistelo eshche  neskol'ko  nitej.  Konchik  odnoj  zadel  botinok,  drugaya
obvilas' vokrug shassi.
   YA vskarabkalsya nakonec v kabinu, zakryl fonar'. V tot zhe moment kapsula
snova nakrenilas' i upala na neskol'ko metrov. U menya voznikla dikaya mysl'
vybrat'sya naruzhu, i ya oglyanulsya v poiskah nozha. Mne povezlo, nozha ne bylo.
|to zastavilo menya ostanovit'sya i podumat'.
   YA bystro otzhal shturval, dal polnuyu tyagu, potom potyanul shturval na sebya.
My prygnuli vpered i vverh, mashina zatryaslas', rezko ostanovilas', tak chto
kosti moi hrustnuli, i vyrvalas' na svobodu.
   Snimaya s sebya i vybrasyvaya za bort to, chto ostalos' ot odezhdy, ya eshche ne
znal, chto lishilsya shassi.
   Podo mnoyu gustaya  lipkaya  voda  perekatyvalas'  po  ostrovu,  zastavlyaya
sodrogat'sya ot straha pri mysli ob uchasti Kristofera Sima i ego lyudej.


   Tropicheskie ostrova uzhe ne kazalis' mne  veroyatnymi  ob容ktami  poiska.
Po-moemu, zagovorshchiki navernyaka znali ob opasnosti i  poiskali  chto-nibud'
drugoe.
   Utrom sleduyushchego dnya ya mrachno  letel  v  serom  dozhdlivom  nebe.  Okean
gromko  shumel,  i  iz  tumana  vynyrnul  granitnyj  pik  -  ostraya   igla,
otpolirovannaya vetrami i vodoj.
   Ih okazalos' mnogo: tysyachi bashen podnimalis' iz temnoj vody s severa na
yug parallel'no orbite "Korsariusa".  CHejz  nastaivala,  chtoby  ya  podnyalsya
povyshe i pereletel cherez nih.
   - Net, eto to samoe mesto.
   Poryvy vetra brosali menya iz storony v storonu sredi pikov. Hotya ya  vel
kapsulu ochen' ostorozhno, no  bystro  zaputalsya,  i  uzhe  ne  ponimal,  gde
predstavlyal ran'she i kuda hochu popast'. CHejz  otkazalas'  pomogat'  mne  s
"Kentavra". V konce koncov, ya vynuzhden byl podnyat'sya na  neskol'kih  tysyach
metrov i ozhidat' okonchaniya shtorma.
   Tem vremenem stemnelo.


   Kogda ya prosnulsya,  krasnovatoe  solnce  stoyalo  uzhe  dovol'no  vysoko,
vozduh byl holodnym i chistym.
   CHejz pozhelala mne dobrogo utra.
   Moe  telo  oderevenelo,  mne  hotelos'   prinyat'   dush,   no   prishlos'
ogranichit'sya kofe, posle chego ya opyat' spustilsya i poplyl mezhdu bashnyami.
   - Gde-to zdes', - skazal ya CHejz.
   V techenie dnya mne prishlos' povtoryat' etu frazu neodnokratno.
   SHpili sverkali sinimi, belymi,  serymi  kraskami,  koe-gde  na  gladkoj
stene roslo derevo ili kustik. V vyshine  krichali  pticy,  obletaya  dozorom
kipyashchee more. Puzyrnikov vidno  ne  bylo,  navernoe,  oni  boyalis'  rezkih
vozdushnyh techenij i ostryh skal. Mozhet, oni umnee menya.
   - Pryamo po kursu, - vstrepenulas' vdrug CHejz.
   YA napravil binokl' vniz i posmotrel na to,  chto  ona  videla  na  svoih
ekranah. CHejz vyklyuchila vse ekrany, krome odnogo, na kotorom vidnelsya  pik
srednih razmerov, nichem ne  vydelyavshijsya  sredi  ostal'nyh.  Priznayus',  ya
ozhidal najti skalu so srezannoj vershinoj,  gde  mozhno  bylo  by  soorudit'
kakoe-nibud' zhil'e.
   Nichego podobnogo, lish' nechto, napominavshee shirokij  karniz,  navisayushchij
nad propast'yu.
   YA uzhe videl ego!
   Karniz Sima.
   On kazalsya slishkom rovnym, slishkom simmetrichnym, chtoby  byt'  prirodnym
obrazovaniem.
   - Vizhu!
   YA uvelichil izobrazhenie. V samoj shirokoj  chasti  vystupa  stoyal  kruglyj
ob容kt. Kupol!
   Ni s kakoj storony  k  karnizu  podhoda  ne  vidno,  no  eto  ne  imelo
znacheniya.
   Kak stranno! CHelovek, pokorivshij svetovye gody, vynuzhden  byl  dozhivat'
svoj vek na ploshchadke v neskol'ko soten kvadratnyh metrov.


   Krome karniza i kupola drugih priznakov  chelovecheskoj  deyatel'nosti  ne
bylo. Scena imela pochti domashnij vid. YA predstavil sebe,  kak  ona  dolzhna
vyglyadet' noch'yu, s ogon'kami v oknah kupola, kogda ego znamenitye  zhil'cy,
vozmozhno, usazhivalis' za stol  i  obsuzhdali  svoyu  rol'  v  vojne,  ozhidaya
spaseniya.
   - Ne ponimayu, - golos CHejz drozhal.
   - CHejz, pod konec Sima pokinulo muzhestvo.  On  reshil  spasti,  chto  eshche
mozhno, i dogovorit'sya s vragom.
   Na drugom konce linii nastupilo molchanie. Potom CHejz skazala:
   - Oni ne mogli etogo dopustit'!
   - Sim byl central'noj figuroj v vojne. V nekotorom  smysle,  on  i  byl
Konfederaciej. Oni ne mogli dopustit' kapitulyacii,  poka  ostavalas'  hot'
kakaya-to nadezhda, poetomu ostanovili ego. Edinstvennym sposobom, chtoby  ne
pribegat' k ubijstvu.
   - Tarien, - proiznesla CHejz.
   - Da. On dolzhen byl v etom uchastvovat'. I chast'  starshih  oficerov  ego
shtaba. Mozhet, dazhe Tanner.
   - Ne veryu!
   - Pochemu?
   - Ne znayu. Prosto ne veryu i vse. Oni ne mogli tak postupit'!
   - Kak by tam ni bylo, oni soobshchili o gibeli "Korsariusa", privezli  ego
syuda, vysadili Sima i ekipazh. Navernoe, oni sobiralis'  vernut'sya.  Odnako
bol'shinstvo zagovorshchikov vskore pogiblo. Vozmozhno, oni vse  nahodilis'  na
bortu  "Kudasaya".  Esli  kto-to  i  ucelel,  to  u  nih  ne  hvatilo  duhu
vstretit'sya so svoimi zhertvami. Isklyucheniem  byla,  navernoe,  Tanner.  Vo
vsyakom sluchae ona znala o proisshedshem i znala o Kolese. Ona ili videla ego
sama, ili kto-to drugoj videl i opisal.
   YA proplyl nad karnizom.
   - Interesno, - skazala CHejz, - znala li Maurina?
   - Nam izvestno, chto Tanner priletala k nej. Horosho by  poluchit'  zapis'
ih besedy.
   - Tut chto-to ne tak, Aleks. Posmotri na razmery kupola. V nem ne  mogli
zhit' vosem' chelovek.
   Ne mogli. I  vnezapno  menya,  slovno  holodnoj  stal'yu  nozha,  pronzila
uverennost': ya strashno oshibalsya?
   Vot pochemu nikto ne znal imen Semerki. Gospodi! Oni ostavili ego  zdes'
odnogo!
   Opozdav na dva stoletiya, ya plavno opuskalsya skvoz' solenyj vozduh.
   Dul chistyj holodnyj veter, ni odna  travinka  ne  rosla  tam,  ni  odno
sushchestvo ne postroilo sebe dom na etoj surovoj skale. Vnizu kipeli buruny,
vidnelis' oblomki skal, u kraya mysa iz  vody  torchali,  podobno  slomannym
zubam, neskol'ko kamnej, nad bashnej vozvyshalsya pik s ploskim bokom.  Okean
lezhal daleko vnizu. Kak na Iliande.
   YA posadil kapsulu pryamo pered kupolom.
   Iz-za pognutoj stojki i propavshego  v  bitve  s  psevdofaunoj  poplavka
kapsula znachitel'no nakrenilas' so storony kresla  pilota.  Napraviv  odnu
kameru na kupol, ya vybralsya naruzhu. Vtoraya kamera sledila za mnoj.
   - Napominaet spasatel'nyj blok  na  dvoih,  kotoryj  imeetsya  na  bortu
"Kentavra", - skazala CHejz. - Esli on dostatochno ukomplektovan. Sim mog by
zhit' v nem dolgoe vremya. Esli hotel...
   Na  kryshe  vidnelas'  samodel'naya  antenna,  zanaveski  na  oknah  byli
zadernuty. More s gluhim shumom neustanno bilos' u podnozhiya gory.  Kazhetsya,
dazhe na etoj vysote ya oshchushchal vodyanye bryzgi.
   - Aleks! - Ton CHejz izmenilsya. - Tebe luchshe  vernut'sya  naverh.  U  nas
gosti.
   YA mashinal'no vzglyanul vverh, kak budto mog chto-to razglyadet'.
   - Kto?
   - Pohozhe na boevoj korabl' "nemyh". No bud' ya proklyata,  esli  ponimayu,
chto proishodit.
   - Pochemu?
   - On na vstrechnom kurse, no letit s  okolosvetovoj  skorost'yu.  Oni  ne
smogut ostanovit'sya!





                    Dlya menya seks - delo vtorostepennoe. V lyubom sluchae, ya
                 predpochitayu  emu  udovol'stvie   pojmat'   protivnika   v
                 perekrest'e pricela.
                               Alojz Toksikonskij. Vystuplenie na otkrytii
                               Centra strategicheskih issledovanij

   - Mne nuzhno eshche neskol'ko minut. Skol'ko u nas vremeni?
   - Primerno polchasa, no vse ravno ty ne uspeesh' vernut'sya.  Da  i  kakaya
raznica. Edinstvennoe, chto my mozhem sdelat', eto pomahat' ruchkoj, kogda on
budet  proletat'  mimo.  CHtoby  povernut'  i  vozvratit'sya  k   nam,   emu
ponadobitsya neskol'ko dnej.
   - Horosho. - V tot moment menya bol'she interesoval karniz. - Nablyudaj  za
nim.
   Zapasnyh botinok u menya ne bylo, a solnce sil'no nagrelo skalu, poetomu
ya natyanul paru noskov i vyshel k kupolu.
   Pod dejstviem sil  prirody  on  poteryal  pervonachal'nyj  cvet,  mestami
vycvel, mestami pokrylsya pyatnami. Kamnepady ostavili  na  nem  vmyatiny,  a
podvizhki pochvy skosili na odnu storonu.
   Mogila Kristofera Sima.
   Ne ochen'-to elegantnyj konec  na  etom  granitnom  oblomke,  pod  beloj
zvezdoj korablya, blagopoluchno pronesshego ego cherez stol'ko opasnostej.
   Dver' byla skonstruirovana takim obrazom, chto pri  neobhodimosti  mogla
sluzhit' vozdushnym  shlyuzom.  Ona  okazalas'  zakrytoj,  no  ne  germetichno,
poetomu mne udalos' podnyat' shchekoldu i otvorit' ee. Solnechnyj svet struilsya
vnutr' skvoz' chetyre okna i fonar' v  potolke,  osveshchaya  zhilye  pomeshcheniya,
udivitel'no komfortabel'nye po  kontrastu  s  vneshnim  vidom  kupola.  Dva
myagkih  kresla  s  korablya,  prikreplennye  k  polu,   neskol'ko   stolov,
komp'yuter, torsher.  V  kryshku  odnogo  stolika  vdelana  shahmatnaya  doska.
Odnako, figur nigde ne vidno.
   Interesno, priletel li syuda Tarien, prodelav  dolgij  put'  ot  |bonaya?
Proizoshlo li mezhdu brat'yami poslednee ob座asnenie, vozmozhno, v  etoj  samoj
komnate? Umolyal li Tarien brata prodolzhit' bor'bu?
   Oni ne mogli pozvolit' Simu ostat'sya v storone ot bitvy. Pered  boem  u
Rigelya Tarien, navernoe, pochuvstvoval, chto  u  nego  net  drugogo  vyhoda,
krome  kak  shvatit'  brata  i  pod  kakim-nibud'   nadumannym   predlogom
raspustit' ekipazh. Ili zhe raz座arennyj Kristofer Sim sam sdelal  eto  pered
vstrechej  s  Tarienom.  Potom  zagovorshchiki  vydumali  legendu  o  Semerke,
imitirovali  gibel'  "Korsariusa",  a  posle   okonchaniya   boya,   privezli
Kristofera syuda vmeste s ego korablem.
   Skol'ko zhe let eto krohotnoe prostranstvo sluzhilo emu domom?
   "On by ponyal, - dumal ya. - A esli by kakim-to obrazom smog uznat',  chto
i Okraina, i Toksikon, i dazhe Zemlya, vse-taki vystupili, on by,  vozmozhno,
uteshilsya".
   YAchejki pamyati komp'yutera okazalis' pustymi. YA  ozhidal  najti  poslednee
poslanie,  vozmozhno,  k  zhene,  ili  k   narodu,   kotoryj   on   zashchishchal.
Pochuvstvovav, chto steny nachali nadvigat'sya na menya, ya vybezhal  naruzhu,  na
karniz, opredelyavshij kogda-to granicy sushchestvovaniya Kristofera Sima.
   Mne stalo holodno. YA oboshel ego po perimetru i vernulsya  obratno  vdol'
kraya propasti, pytayas' voobrazit' sebya pokinutym  v  odinochestve  na  etoj
planete, v tysyache svetovyh let  ot  zhivogo  sushchestva,  s  kotorym  mog  by
perekinut'sya hot' slovom. Navernoe, okean pokazalsya by mne privlekatel'nym
vyhodom iz polozheniya.
   Nad moej  golovoj  proletel  "Korsarius".  Kristofer  mog  videt',  kak
korabl'  peremeshchaetsya  sredi  zvezd,  i  cherez  kazhdye   neskol'ko   chasov
pronositsya po nebosvodu podobno zabludivshejsya lune.
   I tut ya zametil nadpis', odnu edinstvennuyu strochku. Slova byli  gluboko
vysecheny v peschanike, uglovatye bukvy, yarost' kotoryh kazalas'  ochevidnoj,
hotya yazyk byl mne neponyaten.
   (Stroka simvolov grecheskogo alfavita)
   - CHejz?
   - YA smotryu.
   - Mozhem najti perevod?
   - Pytayus'. Ne vpolne  ponimayu,  kak  vvesti  izobrazhenie  v  komp'yuter.
Podozhdi minutu.
   Grecheskij. Sim do konca ostalsya priverzhencem klassicizma.
   Serdce moe stuchalo, kak molot, ya dumal, kakimi byli ego  poslednie  dni
ili... Ili gody? Kak dolgo smog Sim vyderzhat' odinochestvo na karnize,  pod
ogon'kom raz za razom pronosyashchegosya nad nim korablya, edinstvennogo  zvena,
svyazyvayushchego ego s domom?
   Kogda "Tenandrom" prines potryasayushchee izvestie na  Akvarium  i  Okrainu,
reshenie sohranit' vse v tajne vozniklo,  navernoe,  chisto  reflektorno.  YA
predstavil  pospeshnye   soveshchaniya   vysokopostavlennyh   chinovnikov,   uzhe
ozabochennyh problemoj raspada Konfederacii. Pochemu by i net? CHto  horoshego
moglo dat'  podobnoe  razoblachenie?  I  ekipazh  "Tenandroma",  potryasennyj
uvidennym, s gotovnost'yu soglasilsya.
   - Aleks, komp'yuter schitaet, chto eto klassicheskij drevnegrecheskij.
   - Horosho. CHto eshche?
   - On govorit, chto v ego pamyati  tol'ko  neskol'ko  yazykov,  i  vse  oni
sovremennye.
   - Poslednee slovo pohozhe na "Demosfen", - skazal ya.
   - Orator?
   - Ne znayu, mozhet byt'. No zachem emu ponadobilos' tratit' stol'ko usilij
na  to,  chtoby  vyrezat'  na  stene  imya  mertvogo  greka?  Pri   podobnyh
obstoyatel'stvah...
   - Bessmyslennaya zateya, -  zametila  CHejz.  -  U  nego  v  kupole  stoyal
komp'yuter. Pochemu on ne ispol'zoval ego? On mog napisat' vse,  chto  hotel,
zachem zhe prilagat' stol'ko usilij i rezat' skalu?
   - Sredstvo soobshcheniya - uzhe soobshchenie, kak skazal kogda-to odin chelovek.
Vozmozhno,  elektronnaya  poverhnost'  ne  mogla   sootvetstvuyushchim   obrazom
peredat' ego chuvstva.
   - YA svyazalas' s komp'yuterom "Korsariusa".  V  nem  imeetsya  tol'ko  dva
upominaniya o Demosfene. Odin - drevnij grek, drugoj - sovremennyj borec.
   - CHto o nem skazano? O greke, konechno.
   - "384-322 do n.e. Po staromu stilyu. Velichajshij iz ellinskih  oratorov.
Po predaniyu rodilsya  s  defektom  rechi,  kotoryj  preodolel,  nabivaya  rot
gal'koj i perekrikivaya shum morya. Ego  rechi  ubedili  zhitelej  Afin  nachat'
vojnu s Makedoniej. Naibolee izvestny tri hvalebnye rechi  i  tri  rechi  na
Olimpijskih igrah.  Vse  datiruyutsya  okolo  350  g.  do  n.e.,  plyus-minus
neskol'ko let.  Vopreki  usiliyam  Demosfena,  makedoncy  pobedili,  i  ego
otpravili v ssylku. Pozdnee, on pokonchil s soboj".
   - Tut est' svyaz', - skazal ya.
   - Da. Tarien tozhe byl oratorom. Mozhet, eto o nem.
   - Ne udivlyus'.
   Vdrug ya zametil eshche odnu nadpis' na skale,  no  drugimi  bukvami:  "H'yu
Skott, 3131". Oni byli vyrezany lazerom.
   - Vseobshchee vremya, - zametila CHejz. - Po vremeni Okrainy  eto  1410  ili
1411 god. - Ona vzdohnula. - V konce koncov, Sim, vozmozhno, prostil brata.
Mozhet, dazhe ponyal, chto tot byl prav.
   - Uchityvaya obstoyatel'stva, emu prishlos' by prostit' ochen' mnogoe.
   Nogi u menya boleli.  Noski  ne  slishkom  horoshaya  zashchita,  poetomu  mne
prihodilos' dvigat'sya, chtoby ne obzhech'sya.
   - A gde nash gost'?
   - V puti. Dvizhetsya s uskoreniem. Nesetsya na vseh parah.
   - Aleks?
   - Da?
   - Ty dumaesh', ona ego nashla? So vremenem, ya hochu skazat'.
   - Lejsha?
   YA i sam dumal ob etom s teh  por,  kak  prizemlilsya.  Tanner  ohotilas'
mnogo let. "Zateryannyj pilot" Kendlza. I Sim, kotoryj

   "...brodit teper' po tu storonu zvezd,
   Tam, na dalekom Bel'minkure".

   - U nee ne bylo istochnikov instituta Machesny. Bozhe moj, ona,  navernoe,
vse vremya provodila zdes', delala snimki, propuskala ih  cherez  komp'yuter,
pytayas' vossozdat' nuzhnoe sozvezdie.
   - A chto dumaesh' ty?
   - Ne znayu, no vidimo, etot zhe vopros ne daet pokoya H'yu Skottu.
   YA uderzhalsya ot iskusheniya vyrezat' svoe imya  ryadom  s  imenem  Skotta  i
pobrel k kapsule. Kogda ya uzhe zabiralsya v kabinu, razdalsya trevozhnyj golos
CHejz.
   - Aleks, terpet' ne mogu prinosit' durnye vesti, no poyavilsya eshche  odin!
I ochen' krupnyj!
   - Eshche odin kto?
   - Korabl' "nemyh". Linejnyj krejser, po-moemu. Mne  sledovalo  zametit'
ego ran'she, a ya sledila za pervym i ne ochen' obrashchala vnimanie  na  drugie
ekrany.
   - Gde?
   - Primerno v desyati chasah hoda. Tozhe na kurse sblizheniya.  Idet  bystro,
hotya rezko tormozit. Navernoe, ekipazhu dostaetsya. Tem ne menee, on  smozhet
dostatochno zamedlit' hod i perejti na orbitu. Dumayu, tebe luchshe vernut'sya.
   - Net, - otvetil ya, pokryvayas' potom. - CHejz, uhodi iz "Kentavra".
   - Ty soshel s uma.
   - Pozhalujsta, na spory net vremeni. |sminec daleko?
   - Okolo pyati minut hodu.
   - U tebya rovno stol'ko vremeni, chtoby perebrat'sya na "Korsarius".  Esli
ty ne sdelaesh' etogo za pyat' minut, tebe uzhe nikogda etogo ne sdelat'.
   - No kapsula u tebya!
   - Poetomu nechego stoyat' na meste i boltat'. SHevelis'. Uhodi tuda  lyubym
sposobom, no tol'ko uhodi!


   YA nemnogo uspokoilsya, lish' kogda uslyshal golos CHejz:
   - Vse v poryadke. Ty byl prav, eti ublyudki sejchas raznesli  "Kentavr"  k
chertu.
   YA popytalsya pojmat' izobrazhenie esminca na ekrane kapsuly,  no  on  uzhe
okazalsya vne predelov vidimosti. CHejz poluchila ego izobrazhenie na monitore
"Korsariusa", hotya eshche ne smogla peredat' ego mne na poverhnost'. V  lyubom
sluchae, eto uzhe ne imelo znacheniya.
   - Vyletayu, - skazal ya. - Uvidimsya cherez  paru  chasov.  Ne  hochesh'  poka
nauchit'sya  pol'zovat'sya  kapitanskim  mostikom  Sima?   Mozhesh'   otpravit'
soobshchenie na Saragliyu.
   - Uzhe otpravila, hotya ochen' udivlyus', esli oni ego poluchat.  Zdes'  net
apparatury dlya peredach na  dal'nie  rasstoyaniya.  Aleks,  kazhetsya,  my  tut
zastryali.
   - Prorvemsya, u nih dolzhen byt' zvezdnyj dvigatel'.
   Vzletev s karniza, ya napravilsya po pelengu, kotoryj posylala CHejz.
   V prohladnoj kabine, v nastupayushchem vechere pechal'noj planety ya  dumal  o
Sime i Skotte. Pochemu-to pechal'naya sud'ba Skotta ne davala mne pokoya.
   Mozhet potomu, chto Kristofer Sim byl slishkom daleko?
   Ili potomu, chto oderzhimost' Skotta stanovitsya i moej oderzhimost'yu?


   CHerez neskol'ko chasov ya prichalil k "Korsariusu". K  tomu  vremeni  CHejz
sumela vklyuchit' magnitnye dvigateli. Po  krajnej  mere,  teper'  my  imeli
vozmozhnost' peredvigat'sya. Konstrukciya kapsuly ne pozvolyala postavit' ee v
dok boevogo korablya, poetomu ya prosto pricepil ee k korpusu vozle lyuka  do
teh por, poka u nas ne budet bolee polnogo predstavleniya o situacii.
   - Ladno, - skazal ya, kak tol'ko snyal shlem, - davaj vybirat'sya otsyuda.
   Poka my shli k mostiku, CHejz skazala s neschastnym vidom:
   - My ne smozhem otorvat'sya ot nih, Aleks.
   - No eto zhe "Korsarius".
   - Emu dve sotni  let,  da  delo  i  ne  v  etom.  U  nas  net  zvezdnyh
dvigatelej. Komp'yutery vedut sebya tak, slovno oni est', no...
   - Nam pridetsya dejstvovat' tak, budto oni na meste. Inache vse ostal'noe
uzhe ne budet imet' nikakogo znacheniya.
   - Horosho. No esli dazhe dvigateli Armstronga gde-to spryatany, nam  nuzhno
vremya, chtoby nabrat' dostatochnyj zaryad dlya pryzhka...
   - Skol'ko nuzhno vremeni?
   - V tom to i delo. Pokazaniya  na  etot  schet  dolzhny  byt'  tochnymi,  a
komp'yuter govorit - ot dvadcati pyati do tridcati dvuh chasov.
   - Vryad li nam sejchas stoit bespokoit'sya o melochah.
   - Navernoe. YA vse ravno uzhe nachala nabor moshchnosti. Kak tol'ko podnyalas'
na bort.
   - Kogda zdes' budut "nemye"?
   - Primerno cherez shest' chasov.
   - Togda davaj dvigat'sya.
   - Oni dogonyat nas zadolgo do nachala pryzhka. Dazhe po samym optimistichnym
ocenkam.
   CHejz vklyuchila vse vnutrennie  sistemy  korablya.  Lyuki  otkryvalis'  pri
nashem priblizhenii i zakryvalis' za nami.
   - YA podumala, chto luchshe derzhat' otseki izolirovannymi  drug  ot  druga,
poka my ne ubedimsya v nadezhnosti raboty vnutrennih sistem.
   - Pravil'no, - soglasilsya ya. - A pochemu my ne smozhem otorvat'sya ot nih?
Po-moemu, eta shtuka dolzhna begat' bystro.
   - Vozmozhno. No oni uzhe idut s bol'shoj skorost'yu,  a  my  razgonyaemsya  s
nulya.
   YA myslenno predstavil sebe situaciyu. Pohozhe, Sim stolknulsya  s  toj  zhe
problemoj u Hrinvara. Vrazheskie korabli priblizhayutsya, net  nikakih  shansov
nabrat' nuzhnuyu skorost' i ujti ot nih. CHto delat'?
   - Kogda my smozhem vyjti na vstrechnyj kurs?
   - Ty hochesh' vyjti im navstrechu?
   - Mozhno skazat' i tak.
   - Zachem oblegchat' im zadachu? - nahmurilas' CHejz.
   - A esli my proskochim mimo nih? Skol'ko  vremeni  u  nih  budet,  chtoby
razvernut'sya?
   - D'yavol, - ee  lico  ee  proyasnilos'.  -  Oni  nas  ne  pojmayut.  Oni,
vozmozhno, prodelayut v nashem korpuse bol'shuyu dyru, kogda my budem proletat'
mimo...
   - Ne dumayu, - vozrazil ya. - Oni prilozhili  stol'ko  usilij  radi  etogo
korablya. Smysl napadeniya na "Kentavr" zaklyuchalsya v tom, chtoby ne dat'  nam
podnyat'sya na bort "Korsariusa". Vryad li oni risknut unichtozhit' ego.
   - Mozhet i risknut, esli im pokazhetsya, chto my sobiraemsya na nem udrat'.
   - U tebya est' luchshee predlozhenie?
   - Net. - CHejz uselas' v kreslo pilota.  -  Ty  budesh'  dovolen  rabotoj
magnitnyh dvigatelej. Vo vsyakom sluchae, my mozhem svobodno  peremeshchat'sya  v
linejnom prostranstve. Esli ponadobitsya, my smozhem doletet' na nih  domoj.
Vsego i letet'-to okolo pyatidesyati stoletij.
   - Davaj posmotrim na korabli "nemyh", - predlozhil ya.
   Nad illyuminatorami nahodilsya ogromnyj panoramnyj displej. On  potemnel,
prinyav cvet nochnogo neba, i na nem poyavilsya  korabl'  chuzhakov.  YA  snachala
dazhe zasomnevalsya, chto eto korabl', po krajnej  mere,  korabl',  sposobnyj
nesti ekipazh. On vyglyadel kak skoplenie dvadcati  giperboloidov  razlichnyh
razmerov i ochertanij, medlenno vrashchayushchihsya drug vokrug  druga  i  yavno  ne
svyazannyh  mezhdu  soboj.  V  nem  lish'  smutno  ugadyvalos'  stilizovannoe
shodstvo s korablyami inoplanetyan  epohi  Soprotivleniya.  Dlya  sravneniya  v
nizhnem pravom uglu ekrana poyavilsya siluet "Korsariusa",  ne  prevoshodyashchij
po razmeram dazhe samogo malen'kogo iz komponentov chuzhaka.
   - |to tochno korabl' "nemyh"?
   CHejz pokachala golovoj.
   - Ne znayu, chert poberi. Edinstvennoe, v chem ya uverena, chto  korabl'  ne
nash. |sminec-to tochno prinadlezhal "nemym".
   Ottolknuvshis' ot pul'ta pilota, CHejz povernulas' ko mne.
   - Ty v samom dele hochesh' proskochit' mimo etoj shtuki?
   - Da, u nas net vybora.
   - Ladno, - skazala CHejz, vvodya komandy v komp'yuter. -  CHerez  pyat'desyat
minut nachnem uhod s orbity. Na kakom rasstoyanii ty hochesh' projti?
   YA podumal.
   - Hotelos' by ostat'sya vne dal'nosti  vystrela.  Imeesh'  predstavlenie,
kakoj ona mozhet byt'?
   - Ni malejshego.
   - Ladno, davaj poprobuem minimum v desyat' tysyach  kilometrov.  Na  takom
rasstoyanii im budet, po krajnej mere, trudno popast'. I im pridetsya  dolgo
razvorachivat'sya.
   - Horosho. Programma vvedena. Mezhdu prochim, eta shtuka  i  v  samom  dele
nabiraet  rabochij  zapas  moshchnosti.  Nam  hvatit  dlya   zapuska   bol'shogo
mezhzvezdnogo dvigatelya. I zapas rastet. Dumayu, esli dojdet  do  draki,  my
tozhe smozhem horoshen'ko stuknut'.
   - A on ne vzorvetsya?
   - Kak i ty, mogu tol'ko gadat'.


   CHerez  neskol'ko  minut  dvigateli  "Korsariusa"  vklyuchilis',  i   CHejz
vzglyanula na menya s mesta shturmana.
   - Istoricheskij moment, Aleks. Hochesh' sam nazhat' knopku?
   - Net. Dejstvuj.
   Ulybnuvshis', ona nazhala na klavishi, i korabl' tronulsya s mesta.
   - Kogda my ujdem s orbity, - skazal ya, -  vykladyvaj  vse,  chto  u  nas
est'. Polnuyu tyagu.
   - Aleks, "Korsarius" mozhet nabirat' skorost' gorazdo  bystree,  chem  my
dumali, no vse ravno namnogo ustupaet vozmozhnostyam togo korablya.
   CHuzhoj  korabl'  uvelichivalsya  v  razmerah,  nachal  pul'sirovat'  myagkim
sine-zelenym svetom, napominayushchim rozhdestvenskie svechi.
   - Rabochij uroven' moshchnosti prodolzhaet rasti, - ob座avila CHejz. - Nikogda
ne videla nichego podobnogo.  |tot  sukin  syn,  vozmozhno,  eshche  dostatochno
silen, chtoby nokautirovat' togo monstra.
   - YA by luchshe udral ot nego.
   V techenie chasa my pokinuli orbitu i povernul nosom k  protivniku,  CHejz
soobshchila, chto drugoj korabl' nachal menyat' kurs.
   - CHtoby podojti poblizhe, - skazala ona.
   - Uhodi ot nego. Popytajsya sohranyat' distanciyu hotya by v  desyat'  tysyach
kilometrov.
   - Sdelayu vse vozmozhnoe. - Ona pomrachnela. - Esli by, chert poberi,  hot'
odin iz nas znal, chto my delaem.


   CHejz okazalas' prava: nagruzka pri postoyannom uskorenii  izmotala  nas.
CHerez chas ona vyglyadela obessilennoj, a ya ispytyval sil'noe  serdcebienie.
Togda my uvelichili soderzhanie kisloroda v  vozduhe,  i  eto  na  nekotoroe
vremya pomoglo.
   Mezhdu tem, rasstoyanie mezhdu korablyami sokratilos'.
   - Podhodim bystro, - zametila CHejz.
   - Oni ne stanut strelyat'. Edinstvennaya prichina  ih  poyavleniya  zdes'  -
zahvat "Korsariusa".
   CHejz yavno chuvstvovala moe somnenie,  poetomu  my  zhdali,  a  komp'yutery
otschityvali vremya.
   Komponenty chuzhogo  korablya,  kazalos',  dvigalis'  vnutri  samih  sebya,
sozdavaya karusel' ognej  i  topologicheskih  form.  Prizrachnaya,  nereal'naya
kartina.
   - Tochka naibol'shego sblizheniya, - proiznesla CHejz. - Otmet'.
   - Oni celyatsya v nas iz lazera, - ob座avil  komp'yuter  barhatnym  zhenskim
golosom.
   - Derzhis', CHejz.
   - CHert voz'mi, Aleks, koe o chem my zabyli...
   Ee prerval vzryv. Korabl' sil'no tryahnulo, zaskrezhetal rvushchijsya metall,
chto-to grohnulo, zavyli sireny, zamigali avarijnye ogni. U CHejz  vyrvalos'
proklyat'e.
   - Magnitnye dvigateli. Oni unichtozhili ih pervym zhe vystrelom.
   Ona mrachno posmotrela na menya, potom na izobrazhenie vrazheskogo korablya,
dostigshego na  ekrane  maksimal'nyh  razmerov,  i  nachavshego  umen'shat'sya.
Krasnye ogni na panelyah smenyalis' purpurnymi.
   - Korabl' vosstanavlivaet germetichnost', no u nas problemy.
   CHejz vyklyuchila signaly trevogi.
   -  CHto  proizoshlo?  -  sprosil  ya.  Voznikshaya  pri  uskorenii  nagruzka
umen'shilas'. I znachitel'no.
   - |to ne moya vina, - ob座asnila CHejz.  -  Oni  prodelali  dyru  v  nashej
dvigatel'noj  sisteme.  Esli  ty  ne  specialist  po   remontu   magnitnyh
dvigatelej, to nam predstoit medlennaya progulka.
   - Nu, budem prodolzhat' dvizhenie s tepereshnej skorost'yu, da?
   - My mozhem dvigat'sya bystree, hotya eto ne tak uzh horosho, uchityvaya,  chto
protivnik narashchivaet skorost'. Oni ujdut vpered, obletyat vokrug planety  i
pojmayut nas. Bez osobennyh usilij. A ved', chert poberi, vsego etogo  mozhno
bylo izbezhat'!
   - Kak?
   - Problema v tom, chto nikto iz nas ne smyslit v vedenii boya. U nas est'
zashchitnyj ekran, no my ego ne vklyuchili!
   - Proklyat'e!
   - Teper' ty ponimaesh',  zachem  Gejb  vez  s  soboj  Dzhona  Kajbera.  On
specialist po starym korabel'nym sistemam. Uzh on-to ne proglyadel by  stol'
ochevidnuyu veshch'!
   Glaza  CHejz  napolnilis'  slezami.  YA  vpervye  uvidel  ee   poteryavshej
muzhestvo.
   - A zvezdnye dvigateli? Oni ne povrezhdeny?
   CHejz gluboko vzdohnula i nazhala neskol'ko pereklyuchatelej.
   - Zazhiganie vklyuchitsya cherez dvadcat' tri chasa. Znaesh', chto u  nas  bylo
vklyucheno? Standartnye protivometeoritnye ekrany! Nashe schast'e, chto oni  ne
udarili yadernym zaryadom. Duraki!
   - Net smysla rasstraivat'sya. Skol'ko u nas vremeni  do  togo,  kak  nas
pojmayut?
   CHejz postuchala po klaviature komp'yutera.
   - Okolo chetyrnadcati chasov. -  Ona  ustalo  rasslabilas'  v  kresle.  -
Dumayu, pora vybrasyvat' belyj flag.


   Ona okazalas' prava.  Gigantskij  korabl'  obognul  planetu,  sluzhivshuyu
tyur'moj Simu, i rinulsya za nami.
   My poshli v hvostovoj otsek posmotret' na magnitnye  dvigateli.  Tri  iz
nih rasplavilis'.
   - Udivitel'no, chto my voobshche letim s uskoreniem, - skazala CHejz. - Hotya
ono vse ravno slishkom malo i nichego ne izmenit.
   Ostatok vremeni my potratili  so  vsej  vozmozhnoj  pol'zoj.  Vo-pervyh,
poluchili ot komp'yutera opisanie sistemy zashchitnyh  ekranov  korablya.  YA  by
ohotno ispytal ih, no potom predpochel  ne  pokazyvat'  ih  "nemym"  ran'she
vremeni. Vozmozhno, oni reshili, chto sistema vyshla iz stroya, inache  chem  eshche
mozhno ob座asnit' ee bezdejstvie v situacii, kotoraya yavno trebovala zashchitit'
korabl'?  Ubedivshis'  s  nekotorym,  pravda,  opozdaniem,  v   sposobnosti
protivostoyat' etim ublyudkami, my nachali proveryat' vooruzhenie.
   Sledya  za  priblizheniem  "nemyh",  my  izuchali  shemy,   besedovali   s
komp'yuterami, vnikali v detali sistem vooruzheniya,  kotorye  upravlyalis'  s
chetyreh razlichnyh pul'tov. I ya stal ponimat',  zachem  fregatam  trebovalsya
ekipazh iz vos'mi chelovek.
   - My smozhem zapustit' lish' odno-dva orudiya, - pozhalovalas' CHejz. - Esli
by u nas bylo bol'she lyudej, lyudej znayushchih, to  dazhe  sejchas  my  mogli  by
prilichno provesti boj.
   - Komp'yuter, - sprosil  ya,  -  mogut  li  "nemye"  obnaruzhit',  chto  my
nakaplivaem moshchnost'?
   - Neizvestno.
   - Mozhem li my uznat' uroven' energii na bortu ih korablya?
   - Otvet otricatel'nyj. My mozhem obnaruzhit' tol'ko vneshnee izluchenie,  i
ya mogu sdelat' vyvody na osnovanii harakteristik massy i manevrennosti. No
eti ocenki dadut lish' absolyutnye minimal'nye znacheniya.
   - Znachit, oni tozhe ne sposobny vychislit' nashi pokazateli?
   - Neizvestno. U nas nedostaet dannyh ob ih tehnike.
   - Aleks, chego ty dobivaesh'sya?
   -  Eshche  sam  ne  znayu.  Hotya  predpochitayu,  chtoby   oni   schitali   nas
bespomoshchnymi.
   - Kakaya raznica? - sprosila CHejz. - Ih zashchitnye  ekrany  vklyucheny.  Oni
polagayut, chto my opasny.
   - Komp'yuter, kakovy vozmozhnosti protivnika?
   - "Korsariusu" nanesen udar moshchnym lazerom s sistemoj  avtofokusirovki.
|nergiya,   zatrachennaya   na   poluchenie   nablyudaemogo    nami    effekta,
svidetel'stvuet o nalichii moshchnosti, prevoshodyashchej nashu, po krajne mere,  v
shest' s  polovinoj  raz.  Analiz  radioelektronnyh  sredstv  i  fizicheskoj
struktury pozvolyaet predpolozhit' sozdanie kvazimagnitnogo  energeticheskogo
polya v celyah  oborony  i,  vozmozhno,  napadeniya.  Veroyatno,  eto  kakaya-to
raznovidnost'  nashih  zashchitnyh  ekranov.  Razumno  predpolozhit',  chto   my
vstretim znachitel'nye trudnosti pri popytke probit'  ih  zashchitnye  ekrany.
Dvigatel'naya  sistema,  po-vidimomu,  yavlyaetsya   standartnoj.   Obnaruzheny
radial'no  raspolozhennye  simmetrichnye  dvigateli  Armstronga,   a   takzhe
magnitnyj sled, harakternyj dlya sistemy linejnogo privoda...
   I tak dalee.
   V techenie neskol'kih chasov my prodolzhali uvelichivat'  rasstoyanie  mezhdu
nashim korablem i protivnikom. Odnako oni shli s gorazdo bol'shim uskoreniem,
i v konce koncov CHejz tiho soobshchila mne, chto ih skorost' prevysila nashu i,
poetomu my nachinaem sblizhat'sya.
   Sine-zelenye ogni na  ekranah  stanovilis'  vse  yarche.  Podojdya  blizhe,
protivnik nachal zamedlyat' dvizhenie, vozmozhno, chtoby soglasovat' nashi kursy
i skorost'.
   CHejz i menya ispugala tochnost', s kotoroj dal'nobojnyj  lazer  unichtozhil
dvigateli, i u nas ne ostavalos' nikakih illyuzij naschet ishoda  boya,  esli
nam vse-taki pridetsya vstupit' v srazhenie.
   Tem ne menee, my sosredotochili vnimanie  na  svoem  vooruzhenii.  U  nas
imelis' yadernye snaryady, luchevye orudiya, protonnye pushki i  eshche  poldyuzhiny
ustrojstv, o kotoryh ya nikogda ran'she ne slyshal. Samym mnogoobeshchayushchim,  to
est' samym legkim s tochki zreniya navedeniya i strel'by,  vyglyadelo  orudie,
kotoroe CHejz nazvala "rasseivatelem": ono strelyalo puchkom chastic s shirokim
diapazonom energii, sostoyashchim iz fotonov,  goryachih  elektronov  i  chego-to
vrode "supa iz chastic". Ego vozdejstvie, esli verit' komp'yuteru,  sostoyalo
v kratkovremennoj destabilizacii materii.
   - No vam pridetsya podojti poblizhe, - predupredil komp'yuter. -  I  nuzhno
snachala vyvesti iz stroya zashchitnye sistemy, orudie ne smozhet probit' ih.
   - Kak eto sdelat'? - sprosila CHejz.
   V  otvet  komp'yuter  vydal   slozhnuyu   operaciyu,   trebuyushchuyu   bystrogo
manevrirovaniya i nalichiya treh operatorov.
   - Odin  pul't,  -  skazal  ya.  -  My  mozhem  obespechit'  tol'ko  odnogo
operatora. Ili dvuh, esli obojdemsya bez pilota.
   - Pochemu by nam prosto ne otdat' im korabl'? - sprosila CHejz.
   YA videl strah v ee glazah. Vryad li mne  samomu  v  tot  moment  udalos'
skryt' svoi chuvstva.
   - Ne dumayu, chto my dolzhny sdat' im "Korsarius", - otvetil ya. -  Ni  pri
kakih usloviyah. Ty zhe videla, chto oni sdelali s "Kentavrom". Dumayu, u  nas
est' vyhod: srazhat'sya ili udrat', esli smozhem.
   - Samoubijstvo, - vzdohnula CHejz.
   S etim, konechno, ne posporish'. No u nas v rukah  prevoshodnyj  korabl',
oni zhazhdali ego zapoluchit', i eto mozhet dat' nam nekotoroe preimushchestvo.
   - Komp'yuter, esli zashchita protivnika otklyuchena, kakuyu cel'  vybrat'  dlya
rasseivatelya?
   - YA by rekomendoval mostik ili dvigatel'nuyu ustanovku. Esli obnaruzhu ih
mestonahozhdenie, ya vas proinformiruyu.
   CHejz smotrela v illyuminator na korabl' "nemyh", kotoryj teper' zakryval
polneba.
   - S takim zhe uspehom my mogli by shvyryat' v  nego  kamnyami,  -  zametila
ona.


   My vyklyuchili to, chto ostalos' ot nashih magnitnyh dvigatelej,  i  leteli
po inercii s postoyannoj skorost'yu. Korabl' chuzhakov pereshel na parallel'nyj
kurs primerno v kilometre ot nas po pravomu bortu.  CHejz  nekotoroe  vremya
nablyudala za nimi, a potom beznadezhno pokachala golovoj.
   - Im ne vidno nashu kapsulu, - skazala ona. -  Kak  naschet  togo,  chtoby
ustanovit' tajmer na odnom iz yadernyh zaryadov, vzorvat' korabl' i  udrat'?
Vozmozhno, nam udastsya vernut'sya obratno na planetu.
   - Togda tebe pridetsya provesti tam ostatok zhizni, - skazal ya.
   - Snachala nuzhno ostat'sya v zhivyh. - CHejz,  sgorbivshis',  povernulas'  k
ekranu. - Interesno, chego oni zhdut?
   - Veroyatno, oni pytayutsya  pridumat'  sposob  vytashchit'  nas  otsyuda,  ne
povrediv korabl'. Ili zhdut vozvrashcheniya esminca. Mezhdu prochim, gde on?
   - Vse eshche letit proch'. Po moim podschetam,  oni  smogut  povernut'  lish'
cherez poltora dnya. Zachem im esminec?
   CHejz vzglyanula v  illyuminator  na  plyvushchij  ryadom  s  nami  gigantskij
korabl'.
   - Ih zashchitnye ekrany vklyucheny?
   - Da. Sejchas prigodilas' by svezhen'kaya ideya. - Ee lico pomrachnelo. -  U
menya mel'knula nepriyatnaya mysl'. Oni mogut prochest' nashi mysli?
   - Ne dumayu. Dlya etogo nuzhno nahodit'sya na dovol'no blizkom  rasstoyanii.
Neskol'ko metrov, sudya po moemu opytu obshcheniya s nimi. K tomu zhe, esli  oni
zabirayutsya k tebe v golovu, ty eto chuvstvuesh'.
   - Nepriyatnye tvari, pravda? - CHejz probezhala pal'cami  po  klavisham.  -
Uroven' energii perestal rasti. Dumayu, my pochti polnost'yu  gotovy  k  boyu.
Esli, konechno, eti shtuki rabotayut.
   - Predpolozhim, vse v polnom poryadke.  Nam  neobhodimo  vyzhit',  poetomu
davaj priderzhivat'sya etogo predpolozheniya. Esli  chto-to  i  ne  v  poryadke,
sovershenno ni k chemu znat' ob etom zaranee.
   - CHto zhe nam teper' delat'?
   - ZHdat', - otvetil ya. - Derzhi rasseivatel' nagotove. Esli  predstavitsya
vozmozhnost' primenit' ego, budem strelyat', a potom udirat' izo vseh sil.
   - Hromat' izo vseh sil, - popravila menya CHejz.


   - Benedikt! - razdalos' iz korabel'nogo interkoma.
   - "Nemoj", - prosheptala CHejz.
   - Ne otvechaj, - predupredil ya.
   - Aleks! - Golos byl teplyj, ponimayushchij, rassuditel'nyj. I znakomyj.  -
Aleks, s vami vse v poryadke? Menya bespokoyat vashi sistemy zhizneobespecheniya.
Mozhem li my chto-nibud' sdelat' dlya vas?
   S'Kalian. Borec za mir. Idealist. Drug.
   - YA sozhaleyu o gibeli "Kentavra". |sminec dolzhen byl lish'  ne  dopustit'
nikogo na bort artefakta.
   - Ostavajsya u puskovogo mehanizma, - skazal ya CHejz.
   - Kuda celit'sya?
   - Vyberi sebe cel'.
   - Predpochtitel'no v napravlenii centra, - podskazal  komp'yuter.  -  Pri
otsutstvii tochnyh svedenij, naibolee veroyatnym raspolozheniem  dvigatel'noj
ustanovki yavlyaetsya poziciya v centre konfiguracii.
   Snova razdalsya golos S'Kaliana:
   - Aleks?
   CHejz kivnula.
   - Est' cel'. Teper' tvoya ochered':  popytajsya  ugovorit'  ego  otklyuchit'
zashchitnye ekrany.
   - Aleks, vy zhe menya slyshite. U nas est' vozmozhnost' reshit'  vse  mirnym
putem. Net neobhodimosti prolivat' krov'.
   YA  vklyuchil  kanal.  Izobrazhenie  "nemogo"   poyavilos'   na   odnom   iz
vspomogatel'nyh monitorov. Vid u nego byl zabotlivyj i sochuvstvuyushchij.
   - Vy ne poluchite "Korsarius", S'Kalian.
   - My ego uzhe poluchili. K schast'yu dlya oboih nashih narodov, on nash.
   - Pochemu? - sprosil ya. - CHem on vam tak dorog?
   - Vy nesomnenno uzhe dogadalis', Aleks. - Ego golos snizilsya na  oktavu.
- Sekrety Sima budut u nas v bezopasnosti. My - ne agressivnyj vid. Vashemu
narodu nechego boyat'sya.
   - Legko skazat'.
   - U nas ne bylo  vashej  krovavoj  istorii,  Aleks.  Dlya  nas  vojna  ne
yavlyaetsya normal'nym usloviem sushchestvovaniya. My ne ubivaem  sebe  podobnyh,
my ne ubivali by i vas, esli by etogo mozhno bylo izbezhat'. Segodnya my  vse
eshche zhivem vospominaniyami o toj uzhasnoj vojne.
   - |to bylo dvesti let nazad!
   - V etom, - pechal'no skazal S'Kalian, -  i  zaklyuchaetsya  raznica  mezhdu
nami. Dlya ashiurov vcherashnyaya tragediya ostaetsya segodnyashnej  bol'yu.  |to  ne
prosto Istoriya.
   - Da, my uzhe videli, kak vas ogorchaet nasilie.
   - YA sozhaleyu o napadenii  na  "Kentavr".  Nam  ochen'  hotelos'  izbezhat'
situacii, kotoraya  voznikla  sejchas,  no  my  ne  mozhem  dopustit',  chtoby
"Korsarius" vernulsya k ego sozdatelyam. Pechal'naya pravda zaklyuchaetsya v tom,
chto nam, vozmozhno, vse-taki pridetsya otnyat' u vas zhizn'...
   - CHego vy hotite?
   - Tol'ko korabl'. Peredajte ego nam. YA gotov obespechit' vam  bezopasnyj
perelet domoj i shchedro kompensirovat' poteryu artefakta.
   YA smotrel  na  S'Kaliana,  pytayas'  prochest'  iskrennost'  v  tshchatel'no
podobrannom vyrazhenii ego lica.
   - Kak budet prohodit' kapitulyaciya?
   - |to ne kapitulyaciya, Aleks, - neprinuzhdenno otvetil  S'Kalian.  -  |to
akt muzhestva v trudnyh obstoyatel'stvah. My prosto  poshlem  k  vam  desant.
Vse, o chem my  vas  prosim,  -  eto  podtverdit'  svoe  soglasie  pokinut'
korabl'. Vas oboih, konechno.
   On kivnul, vyrazhaya udovletvorenie, chto  my  podhodim  k  blagorazumnomu
resheniyu.
   - Da, prosto pokin'te korabl'. Perejdite k nam. YA dayu  samye  ser'eznye
garantii, chto s vami budut horosho obrashchat'sya.
   - I otpustyat?
   On zakolebalsya. Vsego lish' na mgnovenie.
   - Razumeetsya.
   Pochemu-to vo vremya nashej pervoj  besedy  ego  nepodvizhnye  guby  uzhasno
smushchali  menya.  Vozmozhno,  potomu,  chto  togda  ya  obshchalsya  s  nim   cherez
peregovornoe  ustrojstvo.  Sejchas  obstoyatel'stva  rezko  izmenilis',   no
razgovor vse ravno nerviroval i vyzyval u menya oshchushchenie pryamogo myslennogo
kontakta. Mozhet ya nedoocenil ego, i S'Kalian sposoben dazhe  cherez  pustotu
proniknut' v moj mozg?
   - Vy gotovy pokinut' korabl'?
   - My dumaem nad etim.
   CHejz ustavilas' na ekran.
   - Ochen' horosho. Budem zhdat'.  Iz  uvazheniya  k  vashim  chuvstvam,  my  ne
predprimem popytki vysadit'sya na korabl' do teh por, poka vy  blagopoluchno
ne pribudete k nam. Kstati, Aleks, ya znayu, vam sejchas nelegko. No nastanet
den', kogda nashi rasy ob容dinyatsya v prochnoj druzhbe, i vas  budut  pomnit',
kak vnesshih svoj vklad v eto blagorodnoe delo.
   - Pochemu eto tak vazhno? - sprosil ya. - Zachem vam nuzhen korabl'?
   - On - simvol nedobryh vremen. Polozha ruku na serdce, ya schitayu, chto  on
nashelsya v nepodhodyashchee vremya. Nashi s vami narody opyat' blizki k  vojne.  I
korabl', vospominaniya, kotorye on probudit, mogut posluzhit'  katalizatorom
novoj vspyshki  vrazhdebnosti.  My  ne  imeem  prava  dopustit',  chtoby  tak
sluchilos'.
   Kogo on hochet nadut'?
   CHejz voprositel'no posmotrela na menya.
   - Dlya nas eto nelegkoe reshenie, - skazal ya.
   - Ponimayu.
   - Pozhalujsta, dajte nam podumat'.
   - Konechno.
   - Sdelaj eto! - voskliknula  CHejz,  kak  tol'ko  izobrazhenie  S'Kaliana
ischezlo s ekrana. - Vot vyhod. Oni nichego ne vyigrayut, ubiv nas.
   - |ti svolochi dejstvitel'no ub'yut nas,  CHejz.  Oni  ne  sobirayutsya  nas
otpuskat'.
   - Ty soshel s uma, - vozmutilas' ona. - My vynuzhdeny doveryat' im. U  nas
net vyhoda. YA ne hochu otdat' svoyu zhizn' za iskopaemoe. Ty sam znaesh',  chto
esli oni ne poluchat korabl', to prosto vzorvut ego vmeste s  nami.  A  vse
nashi predstavleniya o sposobah bor'by s podobnym monstrom - ne  bolee,  chem
fantazii. Takaya posudina ne imeet ni malejshego shansa pobedit' "nemyh" dazhe
pri nalichii polnogo ekipazha na bortu i s Simom v kresle komandira.
   - Neskol'ko minut nazad ty govorila po-drugomu.
   - Neskol'ko minut nazad ya dumala, chto u nas net vybora.
   Vo rtu u menya peresohlo, no ya popytalsya govorit' spokojno.
   - YA ne soglasen s toboj, CHejz. Im nuzhen korabl',  i  poka  my  ostaemsya
vnutri, my v bezopasnosti. Poka oni ne mogut podnyat'sya  na  bort,  oni  ne
stanut unichtozhat' ego.
   - Pochemu? Esli oni hotyat vosprepyatstvovat' nam vernut'sya s  nim  domoj,
to mogut vzorvat' nas v lyuboj moment.
   - Togda pochemu oni do sih por etogo ne sdelali?
   - Vozmozhno, ne hotyat ubivat' bez krajnej neobhodimosti.
   - Ty v eto verish'?
   - CHert poberi, Aleks, ya ne znayu.
   - Ladno. - YA vybralsya iz komandirskogo  kresla  i  brodil  po  mostiku,
pytayas' rassuzhdat'. - Esli ty prava, pochemu oni atakovali "Kentavr"? Togda
oni ne zabotilis' o nashej zhizni. Oni ne  hoteli  dopustit'  nas  na  bort,
potomu chto im prishlos' by _ugovarivat'_ nas vyjti iz korablya.
   - Vozmozhno, ty prav, - serdito skazala CHejz. - Ne znayu. No ya  ne  hochu,
chtoby menya ubili iz-za "Korsariusa"!
   -  V  takom  sluchae,  sidim  na  meste.  Skol'ko  ostalos'  do  zapuska
dvigatelej Armstronga?
   - Net nikakih dvigatelej Armstronga! - s otchayaniem voskliknula CHejz.
   - Perestan', CHejz. Skol'ko ostalos' do vklyucheniya chego by tam  ni  bylo?
Do togo, kak my smozhem sovershit' pryzhok v giperprostranstvo?
   Na glazah u nee pokazalis' slezy.
   - Primerno poldnya. Ty nadeesh'sya, zastavit' ih zhdat'?
   - Dumayu, dlya nas eto luchshij shans, - ya vzyal ee  za  plechi  i  privlek  k
sebe. - Ty so mnoj?
   CHejz dolgo smotrela na menya.
   - Ty pogubish' nas oboih, - otvetila nakonec ona.


   -  Sozhaleyu,  chto  vy  schitaete  sebya  obyazannym  priderzhivat'sya   linii
povedeniya, kotoraya mozhet  privesti  tol'ko  k  krovoprolitiyu.  -  S'Kalian
vyglyadel po-nastoyashchemu ogorchennym. - CHem eshche mne razubedit' vas?
   -  Idite  k  chertu.  Vam  pridetsya  vzorvat'  vash  artefakt.   Davajte,
pristupajte! - YA otklyuchil svyaz'.
   - Ty govoril ubeditel'no, - neveselo usmehnulas' CHejz. - Nadeyus', on ne
prinyal tvoj vyzov.
   Korabl' "nemyh" podplyl blizhe. Kolebanie ego komponentov uskorilos'.
   - Analiz pokazyvaet,  -  zagovoril  komp'yuter,  -  chto  eto,  veroyatno,
yavlyaetsya chast'yu sistemy vyrabotki energii.
   CHejz tiho vyrugalas'.
   - Gde centr upravleniya? Gde oni naibolee uyazvimy?
   - V dannyj moment informacii dlya vyvodov nedostatochno.
   - Tvoi dogadki nichem ne huzhe komp'yuternyh, - zametil ya.
   - Dumayu, pora vklyuchat' zashchitnye ekrany.
   - Net.
   - Pochemu?
   - Nam eto nichego na dast. My ne mozhem  udrat'  i  ne  mozhem  srazhat'sya.
Zashchitnye ekrany tol'ko otsrochat neizbezhnoe.  Davaj  poprobuem  prigotovit'
dlya nih syurpriz.
   CHto-to v moej besede s S'Kalianom prodolzhalo bespokoit' menya, i vdrug ya
ponyal.
   - Pochemu oni s nami tak lyubezny?
   - CHto ty imeesh' v vidu?
   - Pochemu oni gotovy zhdat' nas u  sebya  na  bortu,  prezhde  chem  poslat'
desant?
   CHejz pokachala golovoj.
   - YA prodolzhayu schitat', chto oni, vozmozhno, govoryat pravdu.
   - Net, ya skazhu tebe v chem  delo:  oni  nam  ne  doveryayut.  Schitayut  nas
verolomnymi otshchepencami i  poetomu  derzhat  nas  tam,  gde  my  budem  pod
nablyudeniem. To est' oni polagayut, chto my mozhem prichinit' im  vred.  Kakim
obrazom?
   CHejz prikryla glaza, podumala, potom kivnula.
   - U menya est' horoshij variant otveta. Im  pridetsya  otklyuchit'  zashchitnye
ekrany, chtoby propustit' desant. Na neskol'ko sekund oni stanut uyazvimymi.
   YA oshchutil priliv vozbuzhdeniya i straha.
   - Oni nam ne doveryayut, - povtoril ya, dumaya o shahmatnoj  doske  Sima.  -
Mozhet, my sumeem izvlech' iz etogo pol'zu.
   - Prodolzhaj, - skazala CHejz. - Gotova vyslushat' tvoi idei.
   - Pojdi v hvost, voz'mi dva skafandra, pomesti ih v  kapsulu  i  naduj.
Postarajsya, chtoby oni byli pohozhi na nas. Potom  nastroj  upravlenie  tak,
chtoby my mogli zapustit' ee otsyuda.
   - Zachem?
   - Mne neizvestno, skol'ko u nas ostalos' vremeni, CHejz.  Prosto  sdelaj
eto. Ladno? Daj mne znat', kogda vse budet gotovo, i vozvrashchajsya syuda.
   - Horosho. - Ona podnyalas' i  protyanula  mne  ruku.  -  Kstati,  na  tot
sluchaj, esli ya tebya bol'she ne uvizhu, - eto byl d'yavol'skij polet, Aleks.
   Nesmotrya na legkomyslennyj ton, golos u CHejz prervalsya,  i  ona  bystro
vyshla. V tishine korablya ya slyshal, kak ona idet ot odnogo lyuka k drugomu.
   - Kakoe-to dvizhenie, - podal golos komp'yuter.
   Shema  tanca  ognej  chuzhogo  korablya  izmenilas',  cveta  stali   bolee
nasyshchennymi. On yarko  siyal  v  vechnoj  t'me  prostranstva,  ego  krohotnye
ogon'ki kruzhilis' vihrem, slovno svetyashchiesya nasekomye v zherle  pushki.  |to
prodolzhalos' neskol'ko minut.
   - Psihicheskaya ataka, - skazal ya komp'yuteru. - Igra pod  nazvaniem  "Kto
kogo perehitrit".
   -  Ne  uveren.  YA   zamechayu   znakomuyu   metallicheskuyu   formu   vnutri
konfiguracii. Vozmozhno, mnogostvol'nyj torpednyj apparat. Vosem'  stvolov.
Podobnyj tip vooruzheniya prednaznachen dlya  primeneniya  protiv  otnositel'no
nepodvizhnyh ob容ktov. Skorostnaya torpeda sposobna probit' tolstuyu bronyu  i
vyzhech' vse vnutri. Soglasno analizu, tol'ko odin iz stvolov zaryazhen.
   Proklyat'e!
   - Ee vozdejstvie na "Korsarius"? - sprosil ya, edva shevelya yazykom.  CHert
poberi, ya ne znal, kak vklyuchit' zashchitnye ekrany, dazhe  esli  ochen'  zahochu
eto sdelat'. - Kakova energiya zashchitnyh ekranov?
   - Nikakoj.
   Nado bylo pozvat' CHejz, predupredit'  ee,  vyzvat'  obratno.  No  ya  ne
sdelal etogo.
   YA slyshal, kak ona  vozitsya  v  hvostovom  otseke.  Na  pul'te  zazhglas'
krasnaya lampochka: otkryt vneshnij lyuk.
   - Oni zahvatili cel', - skazal komp'yuter.
   Zazhmuriv glaza, ya stal zhdat'.
   - Torpeda zapushchena.
   V poslednij moment ya podumal, chto my ne sdelali ni edinogo  vystrela  v
svoyu zashchitu.


   Snaryad  probil  nashu  metallicheskuyu  obshivku,  podnyav  buryu  na  nizhnih
palubah. Snova zavyli sireny i ostal'nye korabel'nye sistemy,  opoveshchayushchie
o neposredstvennoj i ser'eznoj opasnosti. No my vse eshche zhivy!
   - CHto,  chert  voz'mi,  tam  proishodit?  -  osvedomilas'  CHejz.  |ho  v
naushnikah ukazyvalo na to, chto ona nahoditsya v skafandre.
   - Oni vystrelili v nas. U tebya vse v poryadke?
   - Da. Ne pora li vklyuchit' zashchitnye ekrany? - Golos ee slegka drozhal.
   - Ty uzhe zakonchila?
   - Pochti. No, mozhet,  nam  vybrosit'  chuchela,  zabrat'sya  syuda  samim  i
vymetat'sya?
   - Bystro vozvrashchajsya, - prikazal ya. - Komp'yuter, soobshchi o povrezhdeniyah.
Pochemu my vse eshche nevredimy?
   - Torpeda  ne  vzorvalas'.  Esli,  konechno,  eto  ne  pustaya  obolochka.
Nevozmozhno skazat' navernyaka, poskol'ku ona proshla skvoz' korabl' navylet.
   - Kuda ona popala?
   - V otsek pryamo pod mostikom. Potrebuetsya remont  obeih  pereborok.  Za
neimeniem remontnoj komandy ya izoliroval etot uchastok.
   Snova razdalsya golos S'Kaliana:
   - Aleks, eshche ne pozdno.
   On umolyayushche protyanul ruki.
   - Sukin syn! - tiho proiznes ya.
   - Voshishchen vashim samoobladaniem v dannyh obstoyatel'stvah.  Pojmite,  my
sposobny probit'  mnozhestvo  dyr  v  vashem  korable,  ne  povrediv  vazhnye
sistemy.  Nu,  kakoe  eshche  nuzhno  dokazatel'stvo  moej  zaboty   o   vashem
blagopoluchii? Vybirajtes'  ottuda,  poka  mozhete.  Vasha  gibel'  i  gibel'
vashej... e-e... zhenshchiny ni k chemu ne privedet.
   CHejz otkryla lyuk i voshla v kabinu.
   - Gotovo k startu, - shepnula ona.
   Komp'yuter prerval svyaz' s vrazheskim korablem.
   - Kapitan, oni zaryadili vtoruyu torpedu.
   - Esli u tebya est' kakaya-nibud' ideya, - skazala CHejz, - to sejchas samoe
vremya.
   - Komp'yuter, soedini menya s "nemym".
   Na ekrane snova poyavilos' izobrazhenie S'Kaliana.
   - Nadeyus', vy prinyali mudroe reshenie, - skazal on.
   - Tol'ko vryad li ono vam ponravitsya. -  YA  sdelal  pauzu  dlya  bol'shego
effekta i postaralsya prinyat' umerenno bezumnyj vid. - YA sobirayus'  dostat'
iz pogrebov odnu iz yadernyh min, zasest' zdes' i vzorvat'  "Korsarius"  ko
vsem chertyam.
   - Ne veryu.
   - |to vashe delo.
   - YA _videl_ vashu dushu, Aleks. V kakom-to  smysle,  ya  byl  vami. Vy  ne
sposobny sovershit'  podobnyj  postupok.  Vashe  stremlenie  vyzhit'  slishkom
veliko...
   YA otklyuchilsya.
   - Vot  i  vse,  -  skazal  ya  komp'yuteru.  -  Ne  hochu  bol'she  nikakih
peregovorov s drugim korablem. Nikakih. Na vse zaprosy otvechaj otkazom.
   - Bespolezno, - otozvalas' CHejz. - CHto ty pytaesh'sya sdelat'?  Oni  tebe
ne veryat i budut iskat' lovushku. - Ee glaza vdrug shiroko raskrylis'. - |j,
ty sluchajno ne vser'ez? Mne sovsem ne ulybaetsya perspektiva prevratit'sya v
ognennyj shar.
   - Konechno, net. Oni tozhe ne veryat. Na eto ya i rasschityvayu. Ostavajsya  u
rasseivatelya. CHerez shest' minut, kogda my  poshlem  kapsulu  v  polet,  oni
dolzhny otklyuchit'  zashchitu.  Kogda  na  pribornoj  paneli  poyavitsya  zelenyj
signal, nazhmi na spusk. Cel'sya kuda-nibud' v centr.
   YA nachal otschet vremeni.
   - A esli zashchitu ne otklyuchat?
   - Togda pridumaem eshche chto-nibud'.
   - Kakoe schast'e znat', chto u nas est' plan!
   - Gotova zapustit' kapsulu?
   - Da.
   My zhdali. Minuty uhodili odna za drugoj.
   - YA hochu, chtoby ona dvigalas'  proch'  ot  chuzhakov.  Ona  dolzhna  letet'
nazad, k planete.
   Ponyav, CHejz ulybnulas', no tut zhe zametila:
   - Oni ne kupyatsya. My sejchas slishkom daleko ot planety. Oni pojmut,  chto
my ne smozhem tuda dobrat'sya.
   - Davaj, - skomandoval ya.
   Ona nazhala knopku na paneli.
   - Kapsula ushla.
   - "Nemye" ne pojmut, -  skazal  ya.  -  Veroyatno,  oni  ne  znayut  o  ee
vozmozhnostyah, a esli i znayut, to budut dumat', chto my pytaemsya  otorvat'sya
ot nih i sbezhat'. I o yadernom zaryade, tikayushchem vnutri etogo korablya,  tozhe
budut dumat'.
   CHejz vyvela izobrazhenie kapsuly na ekran, i my stali  zhdat'.  Vyglyadelo
vse, kak nado: dva cheloveka  v  skafandrah,  odin  sklonilsya  nad  pul'tom
upravleniya.
   - Ty pohozh na p'yanogo.
   - Dostatochno pravdopodobno, chtoby nadut' ih.
   Ona soglasilas'.
   - A mne by hotelos' sejchas byt' v kapsule.
   - Erunda. Vse konchitsya blagopoluchno. Postarajsya derzhat' kapsulu v  teni
korablya, nado sdelat' vid, budto my pytaemsya  ostat'sya  vne  polya  zreniya.
Tol'ko pust' oni ee vidyat.
   - Horosho, - neuverenno otvetila CHejz.
   - Torpeda protivnika nacelena na mostik, - predupredil komp'yuter.
   - Nadeyus', u etoj shtuki hvatit energii, chtoby vyvesti ih  iz  stroya.  -
Vid u CHejz byl skepticheskij.
   - Prigotov'sya, u  nas  vsego  neskol'ko  sekund.  Kak  tol'ko  zazhgutsya
zelenye lampochki...
   - Kapitan, - pozval komp'yuter, - korabl' protivnika snova vyzyvaet nas.
   - Ne otvechaj. Soobshchi, kogda vyzov prekratitsya.
   - Oni dolzhny zametit' kapsulu, Aleks.
   - Horosho. Teper' eto mozhet sluchit'sya v lyuboj moment.
   - Kapitan, signaly ot korablya "nemyh" prervalis'.
   - Aleks, ty uveren, chto eto srabotaet?
   - Konechno, net.
   My nablyudali za priborami, smotreli na zelenye ogon'ki, zhdali.
   - Zamecheno povyshenie aktivnosti, - skazal komp'yuter.
   My poluchili izobrazheniya odnovremenno na neskol'kih ekranah, s  blizkogo
rasstoyaniya. V odnom iz giperboloidov  otkrylsya  lyuk,  i  ottuda  pokazalsya
serebristyj nos katera.
   - A vot i my, - ob座avil ya. - |to komanda po obezvrezhivaniyu bomby.
   U CHejz vyrvalsya vzdoh oblegcheniya.
   - V muzhestve im ne otkazhesh'.
   Lampochki mignuli i pogasli.
   - Oni otklyuchili zashchitnye ekrany.
   CHejz nazhala na spusk.
   Nash korabl'  pokachnulsya,  drognul,  nizkij  rev  zastavil  sodrognut'sya
pereborki.
   YA udaril po neskol'kim knopkam na pul'te, vklyuchaya nashi zashchitnye ekrany.
   Oslepitel'nyj  svet  hlynul  v  illyuminatory,  displei  pogasli.   CHejz
podbrosilo vverh, ona edva ne vyletela iz kresla, no  prodolzhala  nazhimat'
na klavishu. Vklyuchilis' dvigateli korrekcii kursa.
   CHto-to udarilo v nash korabl'. On sodrognulsya, mignuli lampy.
   - Protonnyj udar, - soobshchil komp'yuter. - Zashchitnye ekrany vyderzhali.
   Odin iz monitorov ozhil, i my snova uvideli korabl'  "nemyh":  ego  ogni
besheno vspyhivali, vrashchalis', mezhdu nimi poyavilis' temnye  pyatna,  kotorye
uvelichivalis'  v   razmerah.   Vnezapno   svechenie   pomerklo,   kolebaniya
prekratilis'. Neskol'ko ognennyh sharov vzorvalos', rassypav fontany  iskr.
Kogda vse zakonchilos', ostalas' tol'ko temnaya set' iz sharov i trub.
   CHejz vyklyuchila rasseivatel'.
   - Kazhetsya, u nas konchilis' zapasy energii, - skazala ona.
   Serebristyj desantnyj korabl' promchalsya mimo i poletel proch',  nadeyas',
po-moemu, ostat'sya nezamechennym v obshchej kashe.
   Eshche odin udar potryas nash korabl'.
   - Vtoroj protonnyj zalp, - soobshchil komp'yuter. - Proshel daleko ot  celi.
Povrezhdenij net.
   - Komp'yuter, zaryadit' yadernuyu raketu.
   - Aleks, u nas est' shans udrat'.
   Snaruzhi razdalsya eshche odin vzryv. To li razvalivalsya ih boevoj  korabl',
to li oni prodolzhali strelyat' v nas, ya ne smog opredelit'.
   - CHerez minutu.
   - Zaryazhena i gotova k vystrelu, kapitan.
   - Aleks, chto ty delaesh'?! Vse koncheno! Davaj ubirat'sya otsyuda.
   - |ti merzavcy pytalis' ubit' nas, CHejz.  YA  sobirayus'  prikonchit'  ih,
poka eshche est' takaya vozmozhnost'.
   YA prislushalsya k zvukam na mostike: uspokaivayushchaya pul'saciya  moshchnosti  v
pereborkah, garmonichnoe gudenie  sistem  obrabotki  dannyh,  myagkij  shepot
interkoma, dyhanie CHejz.
   - Net neobhodimosti, - skazala ona. - Mne ponravilos' to,  chto  sdelala
Tanner  v  samom  nachale.  Kogda  ona  protyanula  ruku,  chtoby  podderzhat'
"nemogo".
   Podbityj korabl' zamigal ognyami.
   - Kapitan, on uhodit proch'.
   - Otpusti ih, -  nastaivala  CHejz.  -  Davaj  popytaemsya  ne  sovershit'
oshibki!
   YA sidel, polozhiv palec na spusk.
   - Oni budut znat', chto ty mog unichtozhit' ih  i  ne  sdelal  etogo.  Oni
vsegda budut ob etom pomnit'.
   - Da. Nadeyus', eto prineset komu-nibud' pol'zu.
   My smotreli, kak oni upolzayut v temnotu.





                             Granicy  sushchestvuyut tol'ko na kartah i v umah
                          ogranichennyh lyudej. Priroda ne chertit linij.
                                        Tulisofala "Izbrannoe", CCLXII, VI
                                        (Perevod Lejshi Tanner)

   Inogda ya vspominayu zamechanie Kristofera Sima o tom, chto  v  srazhenii  u
Fermopil ne bylo neobhodimosti.
   Moya vojna s ashiurami, kazhetsya, popadaet v tu zhe kategoriyu. Nichego by ne
sluchilos', ne  provedi  ya  poldnya  s  S'Kalianom  v  Marakaibskoj  gruppe.
Navernoe, tot vizit byl ne samym durackim postupkom  vseh  vremen,  no  on
bezuslovno zanyal  svoe  mesto  v  pervoj  desyatke.  My  edva  ne  poteryali
"Korsarius".
   CHejz okazalas' prava otnositel'no dvigatelej Armstronga - ih na korable
ne bylo. Vmesto nih byla gorazdo bolee  sovershennaya  sistema.  I  primerno
cherez desyat' chasov  posle  incidenta  s  boevym  korablem  "nemyh",  posle
pyatiminutnoj gotovnosti, ob座avlennoj komp'yuterom, "Korsarius" dostavil nas
domoj.
   Bez toshnotvornogo pogruzheniya v nelinejnoe prostranstvo Armstronga,  bez
tyagostnogo dvuhmesyachnogo pereleta v serom tunnele, kotorye my ispytali  na
puti syuda.
   Vse pohodilo na zamedlennuyu vspyshku.  Zvezdy  rasplylis',  potom  snova
poyavilis'. Esli by my vnimatel'no nablyudali, to uvideli by, chto  sozvezdiya
izmenilis', ischezlo Velikoe Koleso, i  iz  mgnovennogo  smyateniya  voznikli
znakomye ochertaniya nochnogo neba Okrainy. Solnce  Bel'minkura  ischezlo,  my
priblizhalis' k prekrasnomu belo-golubomu polumesyacu  Okrainy.  Iz  sistemy
vneshnej svyazi donosilis' golosa lyudej, po pravomu bortu plyl serp  luny  v
pervoj chetverti.
   Tol'ko na ochen' korotkoe mgnovenie u nas vozniklo fizicheskoe  oshchushchenie,
budto pod nogami net paluby i net vozduha, chtoby dyshat', no ono tak bystro
proshlo, chto ya dazhe ne uveren, sluchilos' li eto na samom dele.
   V surovyh usloviyah toj otchayannoj bor'by, nekto (konechno. Reshil  Machesny
i  ego   komanda)   reshil   ryad   teoreticheskih   problem,   svyazannyh   s
gravitacionnymi volnami,  sumev  primenit'  ih  na  praktike.  Ponyav,  chto
gravitaciya, kak i svet, po svoej prirode dualistichna, chto ona odnovremenno
yavlyaetsya i volnoj, i chasticej, oni prishli k ochevidnomu vyvodu:  gravitaciyu
mozhno prokvantovat'. |to  znali  i  ran'she,  no  Machesny  sumel  dvinut'sya
dal'she.
   Iz etogo prostogo fakta vytekaet bol'shoe kolichestvo sledstvij. Odno  iz
samyh vazhnyh dlya nas s CHejz, sidyashchih v drevnem fregate i  somnevayushchihsya  v
tom, chto kogda-libo voobshche popadem domoj, zaklyuchalos' v sleduyushchem: krupnye
fizicheskie tela sposobny sovershat' kvantovye pryzhki, podobno elektronu. To
est', mozhno peremeshchat'sya iz tochki v tochku,  ne  peresekaya  lezhashchego  mezhdu
nimi prostranstva.
   "Korsarius"  byl  oborudovan  reguliruemym  kollektorom  gravitacionnyh
voln, usilennym giperprovodyashchimi magnitami, prednaznachennymi dlya  snizheniya
elektricheskogo  soprotivleniya  do  otricatel'noj  velichiny.  V  rezul'tate
korabl' mog peremeshchat'sya v prostranstve-vremeni prakticheski mgnovenno.
   Nu, vam vse eto uzhe  izvestno.  Vot  kak  poluchilos',  chto  my  s  CHejz
ubralis'-taki s dal'nej storony Damy-pod-Vual'yu.


   Kvantovyj privod.
   Dal'nost' poleta, konechno, ne yavlyaetsya neogranichennoj. Ona  zavisit  ot
vida privoda i ot imeyushchihsya zapasov energii. |nergiya hranitsya v kol'ce  iz
sverhprovodnika i dolzhna byt' podana v moment perehoda s pochti neveroyatnoj
tochnost'yu. I korabl' ne mozhet svobodno peremeshchat'sya dazhe v  predelah  etoj
dal'nosti. Minimal'noe rasstoyanie, kotoroe  on  pokroet,  nemnogim  bol'she
svetovogo dnya. Posle etogo promezhutki umen'shayutsya na beskonechno maluyu,  no
postoyanno vozrastayushchuyu  velichinu.  |to  chem-to  napominaet  stancii.  Vse,
ochevidno, svyazano so statistikoj i kvantovoj logikoj, a takzhe s  principom
opredelennosti Hejza. V rezul'tate metod neprimenim dlya ochen' korotkih ili
ochen' dlinnyh pereletov.
   Teper' my luchshe ponimaem, v kakih  otnosheniyah  nahodilis'  mezhdu  soboj
razlichnye zaselennye lyud'mi planety vo vremya vojny s ashiurami. Po  krajnej
mere, my s CHejz ponimaem. Hotya my vsegda znali  ob  ih  nedoverii  drug  k
drugu, nas potryaslo to, chto dellakondcy skryli svoe otkrytie ot soyuznikov,
i ono okazalos' poteryannym na dva stoletiya.
   Mnogoe izmenilos' s teh por, kak my priveli "Korsarius" ot Bel'minkura.
   Pochti  povsyudu  ustanovilos'   politicheskoe   edinstvo,   Konfederaciya,
po-vidimomu, stabiliziruetsya. V konechnom  itoge,  my,  vozmozhno,  dob'emsya
uspeha.
   YA rad, chto kvantovyj privod ne byl primenen v kakih-libo nastupatel'nyh
dejstviyah protiv ashiurov. YA nichem im ne obyazan, i vse zhe,  esli  iz  etogo
mozhno izvlech' urok, to imenno takoj. My poluchili ogromnoe  preimushchestvo  v
tehnike, napryazhenie spalo, i nekotorye eksperty zayavlyayut, chto nel'zya imet'
ser'eznyh sopernikov pri otsutstvii voennogo balansa sil. Vozmozhno,  pered
nami otkryvaetsya novaya era.
   Marakaibskaya gruppa vse eshche nahoditsya v Dome Kostieva. YA bol'she nikogda
tuda ne vozvrashchalsya, no zhelayu im uspehov.
   Mogilu  Metta  Olandera  do  sih  por  mozhno  uvidet'  v   okrestnostyah
Pojnt-|dvarda. Illiandcy prosto otmahnulis' ot rasskaza Kindrel Li.


   Sejchas  pogovarivayut  o  mezhgalakticheskom  polete.  Problemoj  ostaetsya
moshchnost': puteshestvie  pridetsya  sovershat'  putem  ryada  posledovatel'nyh,
sravnitel'no korotkih pryzhkov. Na perezaryadku uhodit mnogo vremeni,  i  po
ocenkam ekspertov polet k Andromede prodlitsya primerno  poltora  stoletiya.
No  my  dvizhemsya  vpered.  V  osnovnuyu  konstrukciyu  Machesny  uzhe  vneseny
nekotorye usovershenstvovaniya, i ya nadeyus' dozhit' do  togo  momenta,  kogda
razob'yu  butylku  o  nos  pervogo   mezhgalakticheskogo   issledovatel'skogo
korablya. Mne eto obeshchali.
   Esli  reputaciya  Sima  i  postradala,  to  na  ochen'  korotkoe   vremya.
Bol'shinstvo lyudej otmahnulis' ot  istorii  s  Bel'minkurom  -  oni  tverdo
uvereny, chto geroj pogib u Rigelya.
   Sushchestvuet teoriya, pol'zuyushchayasya podderzhkoj  nekotoryh  uchenyh,  kotoraya
kazhetsya mne interesnoj: predpolozhenie, chto na karnize proizoshla  poslednyaya
vstrecha, i brat'ya v konce koncov obnyalis', rasstavshis' v slezah.
   |to vozvrashchaet nas k nadpisi na skale.
   (Stroka simvolov grecheskogo alfavita)
   Pervaya ee chast' - eto vozglas  stradaniya,  chasto  ispol'zuemyj  geroyami
klassicheskoj grecheskoj tragedii. Zatem: O Demosfen! Bol'shinstvo  istorikov
vidyat v etom  dan'  Kristofera  Sima  oratorskim  sposobnostyam  brata,  i,
sledovatel'no, demonstraciyu proshcheniya: ya stradayu, o Demosfen!  Vot  o  chem,
po-vidimomu, govorit nadpis'. CHto takzhe svidetel'stvuet v pol'zu versii  o
poslednem rasstavanii na karnize, soprovozhdavshemsya proyavleniyami  gorechi  i
lyubvi, kotorye i dolzhna byla porodit' podobnaya vstrecha.
   No u  menya  est'  somneniya.  V  konce  koncov,  Demosfen  ubedil  svoih
sograzhdan vstupit' v bessmyslennuyu i samoubijstvennuyu vojnu s  Aleksandrom
Velikim!
   I esli my ne ponyali etogo vosklicaniya, to, mne  kazhetsya.  Tarien  ponyal
by.


   Nas vsegda interesovali otnosheniya Tanner i Sima, prichina togo, chto  ona
neustanno razyskivala ego stol'ko let. Mne  kazhetsya,  v  etom  bylo  nechto
bol'shee, chem prosto sostradanie ili vernost'. CHejz  sklonna  videt'  zdes'
romanticheskuyu notu.
   - Tanner ego lyubila, - skazala ona mne odnazhdy, kogda  snaruzhi  busheval
veter i v kamine vzletali yazyki plameni. - Ona nashla ego. YA  uverena.  Ona
by ne sdalas'...
   Vozmozhno.
   YA vsegda podozreval, chto Tanner uchastvovala v zagovore. Imenno  ona,  a
ne bezymyannyj oficer ili chlen ekipazha, videla Koleso. I eyu dvigala  bol'she
vina, chem lyubov'.
   Vo vsyakom sluchae, on ne vernulsya. Posle Rigelya o Kristofere Sime bol'she
nikto ne slyshal. Inogda ya dumayu o nem, stoyashchem  na  toj  skale,  i  bol'she
vsego v zhizni mne hochetsya verit', chto ona  spustilas'  k  nemu,  kak  grom
sredi yasnogo neba, i zabrala ego ottuda. Mne nravitsya tak dumat'. Hotya ya v
eto ne veryu.


   I, nakonec, Gejb.
   V dannoe vremya bortovoj zhurnal "Korsariusa" i  lichnaya  zapisnaya  knizhka
Kristofera  Sima,  ispisannaya  ego  pocherkom,  vystavleny   v   ekspozicii
Instituta Akkadii. V kryle Gabrielya Benedikta.





   Skimmer opisal  dugu,  spuskayas'  v  dolinu  Svyatogo  Antoniya,  obletel
abbatstvo i sel na posadochnoj ploshchadke dlya posetitelej vozle  statui  Devy
pered administrativnym Zdaniem. Vysokij smuglyj chelovek vybralsya iz kabiny
pilota, zamigal ot solnechnogo sveta, oglyadel gruppu  stroenij  -  spal'ni,
biblioteku i cerkov', bez vidimogo poryadka razbrosannye po sklonam doliny.
   Molodoj chelovek v krasnyh odezhdah stoyal v storone,  nablyudaya  za  vnov'
pribyvshim. Vdrug on bystro podoshel k posetitelyu.
   - Mister Skott?
   - Da.
   - Dobro pozhalovat' k  Svyatomu  Antoniyu.  Menya  zovut  Mikel'  Dyubej,  ya
predstavitel' abbata.
   Obychno Mikel' smyagchal  oficial'nost'  svoego  zayavleniya  dopolnitel'nym
zamechaniem, chto  on  poslushnik.  Odnako,  manery  Skotta  ne  vyzyvali  na
otkrovennost'.
   - My prigotovili dlya vas kel'yu.
   - Spasibo. YA ne ostanus' na noch'.
   - Vot kak? - ozadachenno proiznes yunosha. - YA ponyal, chto vy namerevaetes'
najti zdes' pristanishche.
   - Da, - otvetil Skott, neozhidanno zametiv prisutstvie poslushnika.  -  V
nekotorom smysle. No eto zajmet tol'ko polchasa ili okolo togo.
   Mikel' stisnul zuby, pytayas' vzyat' sebya v ruki.
   - Abbat pozhelal, chtoby ya okazal vam lyubuyu pomoshch'.


   S sil'no b'yushchimsya serdcem H'yu  Skott  posledoval  za  provodnikom  mimo
zhilyh pomeshchenij i  zony  otdyha.  V  vechernem  vozduhe  razdavalis'  kriki
igrokov v myach.  Navstrechu  im  proshli  dva  svyashchennika,  odetyh  v  beloe,
privetlivo pozdorovavshiesya s Mikelem i ego podopechnym. Do Skotta doneslis'
obryvki ih besedy, kotoraya, po-vidimomu, imela otnoshenie k fizike  vysokih
energij.
   Zazvonil kolokol. Bol'shaya ptica na dereve  gromko  zahlopala  kryl'yami,
svalilas' vniz, udarilas' o zemlyu, podnyalas' na gromadnye, izognutye uglom
nogi i umchalas' proch'.
   - Ona prishla za odnim iz nashih otcov, provedshih  devyat'  dnej  posta  v
gorah, - ob座asnil poslushnik. - My pytaemsya pojmat' ee i otpravit' obratno.
   - Nikogda ne videl nichego podobnogo, - zadumchivo skazal Skott. Glyadya na
sklon gory, on, vozmozhno, sovsem ne dumal o ptice, on dazhe ne  osoznal  ee
poyavlenie.
   - Ptica s pokosov, - pribavil Mikel' i umolk.
   Dorozhka  izvivalas'  v  roshchicah  cvetushchego  kustarnika   i   karlikovyh
derev'ev. Oni povernuli, poshli  vverh  po  sklonu.  Na  grebne  holma,  za
zheleznoj ogradoj, Skott uvidel ryady belyh krestov.
   On  zamedlil  shag.  Den'  vydalsya  chudesnyj,  a  posleobedennoe   vremya
prednaznacheno  dlya  naslazhdeniya,  ego  nado   smakovat'!   Krov'   bystree
zastruilas' veto zhilah.
   U  vhoda  stoyali  mramornye  skam'i,  gde,   ochevidno,   predpolagalos'
plodotvorno razmyshlyat' o bystrotechnosti zhizni. Vzglyad Skotta  skol'znul  k
arke, za kotoroj otcy zavershali svoj poslednij put'. Na ee verhushke  stoyal
krest, a nadpis' na nej glasila:  "Tot,  kto  uchit  drugih,  kak  umirat',
dolzhen znat', kak zhit'".
   "Da, - podumal Skott. - Sim znal!"
   - Von tam, szadi.
   Mikel' ukazal na sektor v  teni  staryh  derev'ev.  Projdya  vdol'  ryada
prostyh belyh krestov, H'yu s udivleniem podumal, chto, pozhaluj, vpervye  on
ne poddalsya na kladbishche  igre  voobrazheniya,  navevayushchej  mrachnye  mysli  o
sobstvennoj brennosti. Segodnya ego zanimali bolee vazhnye mysli.
   - Zdes', sudar'.
   Poslushnik  ostanovilsya  vozle  kresta,  nichem   ne   otlichayushchegosya   ot
ostal'nyh.

   Dzherom Kortni
   Umer 11, 108 A.D.

   Skott sverilsya s naruchnym interkomom. Data sootvetstvovala 1249-mu godu
po kalendaryu Okrainy. Spustya sorok let posle okonchaniya  vojny!  Glaza  ego
napolnilis' slezami, i on opustilsya narodno koleno.
   Trava shelestela  pod  teplym  vechernim  veterkom,  gde-to  tekla  voda,
slyshalis' golosa. Ego potryaslo bezvremen'e etogo mesta.
   Kogda Skott podnyalsya, Mikelya uzhe ne bylo. Na  ego  meste  stoyal  drugoj
chelovek, borodatyj, korenastyj, v beloj sutane Apostolov.
   - YA otec Tazangales, - predstavilsya on, protyagivaya ruku.
   Ruka byla bol'shoj, kostlyavoj, zagrubevshej ot raboty.
   - Vy znali, kto on? - sprosil Skott.
   -  Da.  Abbaty  vsegda  znali.  Boyus',  episkop  tozhe  znaet.  No   eto
neobhodimo.
   - On prozhil zdes' _sorok_ let, - izumlenno proiznes Skott.
   - On vremya ot vremeni zhil zdes' v techenie soroka let. On ne byl  chlenom
Ordena, dazhe ne razdelyal nashej very, hotya est' dokazatel'stvo togo, chto on
sochuvstvoval Cerkvi. - Abbat pechal'no smotrel na dal'nie holmy. - Soglasno
nashim zapisyam, on  priletal  i  uletal  dovol'no  chasto.  No  nam  priyatno
soznavat', chto monastyr' Svyatogo Antoniya stal ego domom.
   - U vas est'  kakie-nibud'  dokumenty?  On  delal  kakie-to  zayavleniya?
Ob座asnil, chto proizoshlo?
   - Da. - Abbat skrestil ruki i, privetlivo posmotrel na svoego gostya.  -
U nas imeetsya neskol'ko ego  dokumentov,  rukopisej.  V  chastnosti,  odna,
po-vidimomu, yavlyaetsya  popytkoj  sistematizirovat'  zarozhdenie  i  padenie
civilizacij. Polagayu, on prodvinulsya  v  ponimanii  etogo  voprosa  dal'she
drugih. Eshche est' neskol'ko istoricheskih rabot, seriya  filosofskih  esse  i
memuary.
   Skott zadohnulsya ot izumleniya.
   - U vas est' takoe, i vy nikogda ne soobshchali ob etom miru?
   - On sam prosil nas. "Ne davajte im nichego, - skazal on, - poka oni  ne
pridut i ne poprosyat". - Abbat pristal'no  posmotrel  Skottu  v  glaza.  -
Polagayu, chas nastal.
   Skott  provel  pal'cami  po  mogil'nomu  kamnyu.  Nesmotrya  na  vechernyuyu
prohladu, on okazalsya teplym.
   - Dumayu, ya zajmu predlozhennuyu vami kel'yu. Mne ochen' nado uznat', chto on
hotel skazat' nam.

Last-modified: Thu, 16 Aug 2001 19:30:09 GMT
Ocenite etot tekst: