os' okolo dyuzhiny domov. YA po ocheredi spuskalsya k nim i zadaval voprosy predstavlyayas' dvoyurodnym bratom, neozhidanno priletevshim na Akvarium. Okazalos', chto pochti nikto ne znal Skotta po imeni, nikto ne priznalsya v druzheskih s nim otnosheniyah. Priyatnyj chelovek, govorili o nem. Spokojnyj. Ne lezet v chuzhie dela, no i v svoi nikogo ne posvyashchaet. ZHenshchina, vozivshayasya v sadu ul'trasovremennogo osobnyaka iz steklyannyh plit, chastichno opiravshegosya na silovoj fundament, dobavila ko vsemu mrachnuyu notu. - On izmenilsya, - skazala ona, i glaza ee zatumanilis'. - Znachit, vy ego znaete? - Konechno, - otvetila ona. - My znaem ego mnogo let. Ona priglasila menya v gostinuyu, na minutu vyshla na kuhnyu i vernulas' s dvumya stakanami travyanogo nastoya so l'dom. - Bol'she nichego net, - skazala ona. - Izvinite. Ee zvali Nesha. Ona byla miniatyurnym sozdaniem, s myagkim golosom i siyayushchimi glazami, tol'ko chutochku suetlivaya. Glyadya na nee, ya srazu vspomnil zdeshnih peschanok. Kogda-to ona byla krasivoj, no nekotorye lyudi bystro uvyadayut. Mne pokazalos', chto ona rada neozhidannomu sobesedniku. - A kak on izmenilsya? - Vy horosho znaete svoego kuzena? - sprosila ona. - YA ne videl ego mnogo let. S teh por, kak my oba byli goncami. - YA ego znayu gorazdo men'she, - ulybnulas' ona. - No vam, veroyatno, izvestno, chto H'yu nikogda ne otlichalsya osoboj obshchitel'nost'yu. - |to pravda. No on ne byl nedruzhelyubnym, - risknul ya. - Prosto zastenchivym. - Da, - otvetila ona. - Ne uverena, chto sosedi soglasyatsya s vami, no ya tozhe tak dumayu. Mne on kazalsya vpolne normal'nym, no odinokim. Vy menya ponimaete. Derzhalsya v storone. Mnogo chital, emu vsegda ne hvatalo vremeni, on kazalsya ozabochennym. No esli poznakomit'sya s nim poblizhe, on rasslablyaetsya. U nego prekrasnoe chuvstvo yumora. Pravda, ego shutki nemnogo suhovaty, ne kazhdyj ocenit ih. Moj muzh schitaet ego odnim iz samyh strannyh lyudej, kotoryh on kogda-libo znal. - Vash muzh... - ...byl vmeste s nim na "Kardene". - Nesha prishchurilas', glyadya v okno na svet dvuh solnc. - H'yu mne vsegda nravilsya. Sama ne znayu, pochemu. My poznakomilis', kogda Dzhosh, moj muzh, trenirovalsya vmeste s nim pered poletom "Kordona". Togda my byli novichkami na Akvariume, s nami zhili nashi detishki. U nas nachalis' problemy s podachej energii. Dom prinadlezhal Razvedke, no ih remontniki nikak ne mogli naladit' rabotu apparatury, i deti ogorchalis'. CHuvstvovali sebya v izolyacii, ponimaete? Ne znayu, otkuda H'yu uznal ob etom, no on nastoyal, chtoby my pomenyalis' domami. Ona zametila, chto ya dopil svoj stakan, i pospeshila snova napolnit' ego. - Pohozhe na nego. Tak v chem zhe on izmenilsya? - Ne znayu, kak potochnee skazat'. Vse ego osobennosti, kotorye kazalis' ran'she proyavleniyami ekscentrichnosti, prevratilis' v krajnost'. YUmor priobrel privkus gorechi. On vsegda byl mrachnovatym, a tut bukval'no na nashih glazah skatilsya v depressiyu. Buduchi i ran'she nelyudimym, on v konce koncov prevratilsya v otshel'nika. Somnevayus', chtoby poslednie neskol'ko let sosedi mogli videt' ego i govorit' s nim. - Po-vidimomu, eto pravda. - Bolee togo, on stal zlym. Kogda Garv Killian pozhertvoval polovinu svoih deneg bol'nice, chtoby tam otkryli palatu ego imeni, Skott poschital eto licemeriem. YA pomnyu ego zamechanie: "On hochet kupit' to, chego nikogda ne smog by zasluzhit'". - Bessmertie, - skazal ya. Ona kivnula. - On skazal eto Killianu v lico, i s teh por Garv s nim ne razgovarival. - Neskol'ko zhestoko. Bylo vremya, kogda Skott tak ne postupil by. To est', ne skazal by emu. On by tak podumal, poskol'ku vsegda byl takim, no nichego by ne skazal. - V poslednie dva goda... - Vokrug ee glaz i gub poyavilis' tonkie morshchinki. - Vy teper' chasto s nim vidites'? - Ne videlas' uzhe neskol'ko mesyacev. On kuda-to uehal. Kuda, ne znayu. - A Dzhosh mozhet znat'? Vash muzh? Ona pokachala golovoj. - Net. Razve kto-nibud' iz Razvedki smozhet vam pomoch'. My eshche nemnogo posideli. YA otognal paru nasekomyh. - Polagayu, vash muzh ne byl na "Tenandrome"? - On sovershil tol'ko odin polet, - otvetila ona. - |togo okazalos' dostatochno. - Da, dumayu etogo dostatochno. Mozhet, vy znaete kogo-nibud', kto prinimal uchastie v polete "Tenandroma"? Nesha pokachala golovoj. - Vam smogut otvetit' v Pellinore, popytajtes' uznat' tam. - Ona zadumalas'. - V poslednie dva goda Skott mnogo puteshestvoval, on ischezaet vot tak ne vpervye. - A on ne govoril vam, kuda otpravlyalsya vo vremya teh, predydushchih puteshestvij? - Da, - otvetila Nesha. - Skott uvleksya istoriej. On provel paru nedel' na Grand Salinase. Tam u nih na orbite chto-to vrode muzeya. Na Salinase Kristofer Sim poterpel pervoe porazhenie, tam chut' ne zakonchilos' dellakondskoe Soprotivlenie. - Vozmozhno, on poletel na Hrinvar, - neozhidanno skazala ona. - Hrinvar?! Mesto znamenitogo rejda. No Hrinvar - vsego lish' luna, ne imeyushchaya atmosfery. - Da. - Nesha energichno zakivala golovoj. - Teper' ya pripominayu: on neskol'ko raz govoril, chto hotel by posetit' Hrinvar. S ee kryl'ca nel'zya bylo razglyadet' dom Skotta, no holm, na kotorom on stoyal, byl viden. Nesha zaslonila glaza rukoj ot solnechnogo sveta i posmotrela v tu storonu. - Po pravde govorya, - skazala ona, - dumayu, Dzhosh rad, chto on ischez. My uzhe doshli do takogo sostoyaniya, kogda nam stanovitsya nelovko v prisutstvii Skotta. Ee golos stal holodnym, i ya pochuvstvoval za etim skrytyj gnev. - Spasibo, - skazal ya. - Ne za chto. YA poprosil vseh, s kem besedoval, soobshchit' mne, kogda vernetsya Skott, posle chego, razocharovannyj, vernulsya v Pellinor. Regional'nyj shtab Razvedki predstavlyaet soboj kompleks iz pyati zdanij, rezko otlichayushchihsya drug ot druga arhitekturnym stilem, staryh i novyh, privoznyh i mestnyh. Hrustal'naya bashnya vozvyshaetsya ryadom s chisto funkcional'nym blokom ofisov, geodezicheskij chetyrehugol'nik sosedstvuet s goticheskim zamkom. Kak napisano v putevoditelyah, sozdavalsya obshchij effekt akademicheskogo prezreniya k poryadku i zemnomu obrazu myshleniya. Po-vidimomu, vo vremya svoih puteshestvij ya slishkom mnogo razmyshlyal o Kristofere Sime i ego srazheniyah: u menya vozniklo vpechatlenie, chto vse eto sooruzhenie vyglyadit tak, budto stroilos' ono pod ognem protivnika. Biblioteka nahodilas' na pervom etazhe kupola. Ona nazyvalas' "Zavershenie Vikera", v chest' odnogo iz pervyh chinovnikov. Porazitel'no, no vse zdaniya i laboratorii nazvany v chest' byurokratov ili osnovatelej fondov, a lyudi, letavshie k zvezdam, zasluzhili tol'ko paru-druguyu tablichek i pamyatnyh nadpisej v muzee. Imena neskol'kih desyatkov pogibshih byli vyrezany na plite v glavnom vestibyule. YA dobralsya tuda pozdno, biblioteka byla pochti pusta. Neskol'ko chelovek, po-vidimomu, studentov-vypusknikov, sideli za terminalami, prosmatrivaya fajly. YA vybral kabinu i zakryl za soboj dver'. - "Tenandrom". Istoriya korablya. - Naden'te, pozhalujsta, obruch, - donessya iz dinamika uverennyj golos muzhchiny srednih let. YA podchinilsya. Svet pomerk, i steny kabiny iz golubyh stali temno-sinimi, kak vechernee nebo v planetarii. Iz temnoty poyavilas' svetlaya chertochka, vyrosshaya v slozhnuyu konstrukciyu iz korobochek i sterzhnej, medlenno vrashchavshuyusya vokrug poperechnoj osi. - "Tenandrom", - prodolzhal golos, - byl postroen vosem'desyat shest' standartnyh let nazad na Okraine special'no dlya izucheniya dal'nego kosmosa. |to odin iz korablej razvedki klassa "Kordon". Giperprostranstvennyj perehod osushchestvlyaetsya s pomoshch'yu dvuh dvigatelej Armstronga, vremya perezaryadki mezhdu pryzhkami sostavlyaet okolo soroka chasov. Dlya peredvizheniya v obychnom prostranstve na korable ustanovleny termoyadernye dvigateli, sposobnye razvivat' tyagu v vosem'desyat tysyach megavatt pri obychnyh poletnyh usloviyah. Korabl' prodolzhal rasti, poka ne zanyal polovinu kabiny: seryj, utilitarnyj, neinteresnyj - dve gruppy korobok, razbrosannyh vdol' parallel'nyh ferm i soedinennyh v hvostovoj sekcii magnitnymi lovushkami, pitayushchimi termoyadernye generatory, a v perednej - mostikom. - Istoriya, - skazal ya. - Samyj poslednij polet. - Proshu proshcheniya. |toj informacii net. Korabl' prodolzhal plyt' v temnote. - Pochemu? - Bortovoj zhurnal korablya iz®yat do zaversheniya rassledovaniya prichin vozniknoveniya neispravnosti oborudovaniya. V nastoyashchee vremya prezumpciya nevinovnosti ne dopuskaet dal'nejshego rasprostraneniya informacii. - Kakogo roda neispravnosti imeli mesto? - Svedeniya v dannyj moment otsutstvuyut. - Byl li polet prervan? - Da. - Pochemu? - Svedeniya v dannyj moment otsutstvuyut. - Kogda zhe oni vse-taki poyavyatsya? - Sozhaleyu, no u menya net informacii, chtoby otvetit' na vash vopros. - Ne mogli by vy dat' mne spisok planiruemogo marshruta "Tenandroma"? - Net, - otvetil on cherez neskol'ko sekund. - No razve marshrut ne yavlyaetsya obshchedostupnoj informaciej? - Uzhe net. Ego iz®yali. - Gde-nibud' dolzhna byt' kopiya. - U menya svedenij net. Shema "Tenandroma" mel'kala na ekrane monitora, kak budto sistemu chto-to otvleklo. - Gde sejchas "Tenandrom"? - Uzhe dva goda, kak on nahoditsya v rasschitannom na shest' let polete vo Vpadinu Mojry. - Mozhete dat' mne spisok ekipazha i issledovatel'skoj gruppy "Tenandroma"? - V kakom rejse? - V lyubom iz poslednih chetyreh. - Mogu dat' svedeniya po poletam 15 i 16, a takzhe po tekushchemu poletu. - Kak naschet 17-go? - Otsutstvuet. - Pochemu? - Zasekrechen. YA styanul s golovy obruch i, prishchurivshis', posmotrel iz okna na osveshchennyj park. V otdalenii svet otrazhalsya ot okeanskoj steny. CHto zhe, chert poberi, oni skryvayut? CHto oni mogut skryvat'? _Kto-to znal_. Gde-to kto-to znal. YA prinyalsya vyslezhivat' byurokratov i issledovatelej iz Razvedki. YA ohotilsya na nih v barah, v Polevom muzee, v parkah, na plyazhah, v siyayushchih koridorah Operativnogo centra upravleniya, v gorodskih teatrah i restoranah, v legkoatleticheskih i shahmatnyh klubah. Kogda ya ostorozhno napravlyal besedu na nuzhnuyu temu, pochti vse ohotno rassuzhdali o "Tenandrome". Naibolee rasprostranennoj versiej, prevrativshejsya v stojkoe ubezhdenie, byla ta, kotoruyu izlagala mne CHejz Kolgat: korabl' obnaruzhil inoplanetyan. Nekotorye zayavlyali, budto v rajon obnaruzheniya byli poslany voennye korabli, i pochti kazhdyj slyshal, chto neskol'ko molodyh chlenov ekipazha vernulis' posedevshimi. Sushchestvovala i drugaya versiya toj zhe istorii: "Tenandrom" nashel drejfuyushchij chuzhoj flot, predprinyal popytku issledovat' ego, odnako sredi zarzhavevshih korablej bylo nechto zastavivshee prekratit' dal'nejshee izuchenie. Kapitan byl vynuzhden prervat' polet i povernut' domoj. Odin borodatyj endokrinolog absolyutno ser'ezno uveryal menya, chto sudno obnaruzhilo prizrak, odnako on ne mog ili ne zahotel rasskazat' ob etom popodrobnee. Pozhilaya dama - sistemnyj analitik, s kotoroj ya razgovarival odnazhdy vecherom na prichale u morya, rasskazala, budto v tom rajone obnaruzhili ostatki kolonii chuzhakov, gruppu bashenok na lishennoj atmosfery lune. Inoplanetyane davno uzhe mertvy, skazala ona, odnako prekrasno sohranilis' v svoih sarkofagah. - YA slyshala, - dobavila ona, - chto vse bashenki byli otkryty v pustotu. Otkryty _iznutri_. Samyj fantastichnyj variant povedal mne agent po prokatu skimmerov, ob®yasnivshij, chto korabl' nashel sudno, polnoe lyudej, ne govoryashchih ni na odnom iz izvestnyh yazykov, ne poddayushchihsya identifikacii, no identichnyh nam v naibolee sushchestvennom aspekte (tut on pereshel na shepot): ih polovye organy tochno takie, kak u nas, hotya proizoshli oni sovsem ot drugih predkov. YA poznakomilsya s molodoj zhenshchinoj, znavshej Skotta: takaya zhenshchina obyazatel'no dolzhna najtis', nado tol'ko poiskat' poluchshe. Ona byla skul'ptorom, strojnaya, privlekatel'naya, s priyatnoj ulybkoj. Nedavno ona s kem-to porvala (ili porvali s nej?), i v konce koncov my ochutilis' v malen'kom bare na odnom iz pirsov. Ee zvali Ajvana, i v tot vecher ona byla bezzashchitnoj. YA mog by uvesti ee v postel', no ona kazalas' takoj odinokoj, chto ya ne mog vospol'zovat'sya ee slabost'yu. - Gde on? - sprosil ya. - Vy znaete, kuda on uletel? Ona slishkom mnogo pila, no, kazalos', na nee eto ne dejstvuet. - Za predely planety, - posledoval otvet. - Kuda-to. On vernetsya. - Otkuda vy znaete? - On vsegda vozvrashchaetsya. V ee golose prozvuchali yazvitel'nye notki. - On i ran'she predprinimal takie puteshestviya? - O, da, - skazala ona. - On ne iz teh, kto boltaetsya bez dela. - Pochemu? Kuda on letaet? - Dumayu, emu stanovitsya skuchno. A letaet on na mesta srazhenij vremen Soprotivleniya. Ili tuda, gde est' memorialy, ya ne znayu, kakie imenno. V bare stanovilos' shumno, poetomu ya vyvel ee naruzhu, polagaya, chto svezhij vozduh okazhetsya polezen nam oboim. - Ajvana, chto on rasskazyvaet, kogda vozvrashchaetsya? - On pochti nichego ne rasskazyvaet, Aleks, i mne nikogda ne prihodilo v golovu rassprashivat' ego. - Vy kogda-nibud' slyshali o Lejshe Tanner? Ona hotela bylo otvetit' otricatel'no, potom peredumala. - Da, - skazala ona, prosvetlev. - Paru raz on upominal o nej. - CHto on govoril? - Po-moemu, on staraetsya chto-to uznat' o nej, ona kakoj-to istoricheskij personazh. On strannyj. Inogda ya chuvstvuyu sebya s nim nelovko. - Kak vy s nim poznakomilis'? - Uzhe ne pomnyu. Na vecherinke, kazhetsya. Pochemu vy sprashivaete? - Prosto tak, - otvetil ya. Na ee lice poyavilas' chudesnaya, pechal'naya ulybka. - Pochemu vy interesuetes' Skottom? YA rasskazal ej svoyu legendu, i ona posochuvstvovala, chto my s nim razminulis'. - Pri vstreche ya rasskazhu emu, chto vy zdes' byli. My eshche nemnogo vypili, pogulyali. - On stal ochen' strannym, - v kotoryj raz za vecher povtorila Ajvana. - Vy by ego ne uznali. - So vremen "Tenandroma"? - Da. My ostanovilis', i ona, peregnuvshis' cherez perila, stala smotret' na more. Ona vyglyadela rasteryannoj. - Zdes' milo. U Akvariuma ne bylo luny, no v yasnye nochi na nebe siyala Dama-pod-Vual'yu, izluchavshaya gorazdo bol'she sveta i bolee p'yanyashchaya, chem polnaya luna Okrainy. - Oni chto-to privezli s soboj. "Tenandrom". Vy znali ob etom? - Net. - Nikto ne znaet, chto eto bylo. No chto-to bylo. Nikto ne hotel ob etom govorit'. Dazhe Makiras. - Kapitan? - Da. Hladnokrovnaya sterva, naskol'ko ya razbirayus' v lyudyah, - ee vzglyad stal zhestkim. - Oni prileteli, a potom snova ushli. Ushli v sleduyushchij dlitel'nyj polet. |kipazh ischez prezhde, chem kto-nibud' ponyal, chto oni vernulis'. - Kak naschet gruppy issledovatelej? - Oni uehali domoj. Obychno oni raz®ezzhayutsya po domam, a potom vozvrashchayutsya dlya sostavleniya otchetov. No ne v etot raz. My bol'she nikogda nikogo iz nih ne videli. Krome H'yu. My snova gulyali. Pribrezhnaya chast' Pellinora prizyvno siyala ognyami, otrazhayushchimisya v vode. - On nikogda po-nastoyashchemu ne vozvrashchalsya domoj. Po krajnej mere, dlya togo, chtoby ostat'sya. On vsegda gde-to puteshestvuet. Kak sejchas. - Vy govorite, Skott letaet na mesta srazhenij. Kuda, naprimer? - V poslednij raz: Gorod na Skale, Ilianda, Rendinhal, Grand Salinas. |to byl spisok znamenityh mest iz istorii Soprotivleniya. - Da, - skazala Ajvana, ponimaya moyu reakciyu. - U nego byl punktik naschet Sima. Ne znayu, chto imenno, no H'yu chto-to ishchet. On priezzhaet domoj posle nedel' ili mesyacev otsutstviya, priezzhaet na neskol'ko dnej, a potom my uznaem, chto on opyat' uletel. H'yu nikogda ran'she takim ne byl. - Ee golos drognul. - YA etogo ne ponimayu. CHtoby ne sozdalos' vpechatleniya, budto ya ne predprinimal ser'eznyh usilij, dolzhen soobshchit', chto ya takzhe isproboval i oficial'nye kanaly, i v konce koncov, otkryv dveri administrativnogo zdaniya, kotoroe u nih nazyvalos' Pristrojkoj, poprosil o vstreche s rukovoditelem osobyh operacij. Ego zvali Dzhemumba. Menya poslali k sekretaryu. "Izlozhite, pozhalujsta, svoe delo, my svyazhemsya s vami v techenie shesti mesyacev". Nakonec, ya smog pogovorit' s odnim iz ego podchinennyh, kotoryj otrical, chto sluchilos' nechto neobychnoe. Da, on slyshal spletni, no ego rabota vsegda okruzhena vsyakimi sluhami. On mozhet sovershenno nedvusmyslenno zayavit', chto nikakih inoplanetyan tam ne sushchestvuet, po krajnej mere, na teh planetah, kotorye izucheny Razvedkoj, ili vokrug nih. A zayavlenie o kakih-to zhertvah na "Tenandrome" - prosto lozh'. On ob®yasnil zasekrechivanie bortovogo zhurnala i drugoj informacii obychnoj proceduroj pri vozbuzhdenii sudebnogo dela. A po povodu 17-go poleta "Tenandroma" imelo mesto bol'shoe sudebnoe razbiratel'stvo. - Otkaz glavnogo dvigatelya ne shutka, mister Benedikt, - s nekotoroj strast'yu v golose ob®yasnil on. - Razvedka ponesla znachitel'nye ubytki, a dela s nashimi obyazatel'stvami krajne zapushcheny. Tem ne menee, my nadeemsya, chto vse budet uregulirovano v techenie goda, ili okolo togo. Kogda eto proizojdet, vy smozhete poluchit' dostup k lyubym svedeniyam o polete, krome informacii ob ekipazhe i gruppe issledovatelej, kotoraya nikogda ne stanovitsya dostoyaniem obshchestvennosti. Soobrazheniya privatnosti, vy ponimaete. Ostav'te nam, pozhalujsta, svoe imya i kod. My s vami svyazhemsya. Itak, u menya ne ostalos' vybora, prihodilos' letet' na Hrinvar. Regulyarnyh rejsov tuda net, poetomu ya arendoval "Kentavr", a pilotom na etot chertov korabl' nanyal CHejz. V nebol'shom korable pryzhok perenosilsya eshche huzhe, menya eshche bol'she toshnilo pri vhode v giperprostranstvo i pri vyhode iz nego, i ya snova poklyalsya, chto eto v poslednij raz. V posadke ne bylo neobhodimosti. Hrinvar - pokrytaya kraterami, lishennaya atmosfery skala iz nikelya i zheleza, raspolozhennaya vnutri kolec gazovogo giganta. Polagayu, imenno poetomu ashiury i poschitali ego podhodyashchej bazoj dlya svoego flota. Nekotorye utverzhdayut, chto napadenie Sima na etu planetku - odna iz ego samyh udachnyh operacij. Dellakondcy vymanili zashchitnikov naruzhu, raznesli bazu prakticheski na kusochki i ushli s neskol'kimi naibolee tshchatel'no ohranyaemymi sekretami protivnika. Sohranilis' material'nye dokazatel'stva etogo rejda: prolomlennye kupola, ziyayushchaya shahta, sluzhivshaya kogda-to remontnym dokom dlya voennyh korablej, oblomki metalla i plastika, usypavshie poverhnost'. Veroyatno, vse vyglyadelo tak i dva stoletiya nazad, kogda Kristofer Sim pokinul eto mesto. CHejz pochti vse vremya molchala. Mne kazalos', chto ona nablyudaet skoree za mnoj, chem za planetoj. - Dostatochno? - sprosila ona, kogda my neskol'ko raz obleteli vokrug Hrinvara. - Ego tam ne mozhet byt', - skazal ya. - Tam net ni dushi. - Zachem Skottu ponadobilos' letet' v eto pustynnoe mesto? 6 - Vyzyvayu ogon'!.. Kondor-ni, II, 1 Sim - sukin syn: chetyrnadcat' tysyach let istorii nichemu ego ne nauchili, snova to zhe samoe - krov' i ugrozy. Lejsha Tanner. Zapisnye knizhki. Kto zhe soprovozhdal Gejba v polete na "Kapelle"? SHest'desyat tri passazhira podnyalis' na bort na Okraine, dvadcat' iz nih otpravlyalis' na Stanciyu Saragliya. Bol'shie mezhzvezdnye korabli nikogda ne ostanavlivalis' v portah po doroge. Slishkom mnogo vremeni i energii prishlos' by zatratit' na preodolenie inercii, poetomu oni proskakivali planetnye sistemy na bol'shoj skorosti. Passazhiry i gruz dostavlyalis' na bort v polete mestnymi sudami. Veroyatno, ego sputnik vhodil v chislo etih dvadcati. V poiskah podhodyashchej kandidatury ya proglyadel ob®yavleniya ob ih smerti. Sredi nih byli prestarelye turisty, neskol'ko flotskih, letevshih v otpusk, tri pary novobrachnyh, gorstka biznesmenov. CHetvero leteli iz Andikvara: para agentov po importu-eksportu, rebenok, poslannyj k rodstvennikam, i otstavnoj policejskij oficer. Nichego osobo mnogoobeshchayushchego, no mne srazu povezlo s Dzhonom Kajberom, parnem iz policii. YA nabral ukazannyj v ob®yavlenii nomer ego blizhajshih rodstvennikov i mne otvetili. - Menya zovut Aleks Benedikt. Mogu ya pogovorit' s missis Kajber? - YAna Kajber slushaet. YA zhdal, kogda ona materializuetsya, no nichego ne proizoshlo. - Prostite, chto pobespokoil vas. Moj dyadya byl na "Kapelle". Dumayu, on puteshestvoval vmeste s vashim muzhem. - Ah, tak? - Golos sovershenno izmenilsya, stal myagche, zainteresovannee, v nem prozvuchala bol'. - Mne zhal', chto eto sluchilos' s vashim dyadej. YA uslyshal, kak vklyuchilsya proektor Dzhejkoba, v vozduhe zatrepetalo cvetnoe pyatno, i poyavilas' ona: velichestvennaya dama ves'ma pochtennogo vozrasta, ser'eznaya, vnimatel'naya. Vozmozhno, neskol'ko razdrazhennaya, hot' ya i ne mog opredelit', kto yavlyaetsya prichinoj ee razdrazheniya - Gejb, ee muzh, ili ya. - Ochen' rada, chto poyavilas' vozmozhnost' pogovorit' s kem-nibud' ob etom. Kuda oni napravlyalis'? - Razve vy ne znaete? - Otkuda mne znat'? Nu, chto za chertovshchina! - Vy znali Gejba Benedikta? - Net, - otvetila ona posle pauzy. - YA voobshche ne znala, chto muzh puteshestvuet s kem-to. - Ona nahmurilas'. - YA dazhe ne znala, chto on otpravilsya v puteshestvie. YA imeyu v vidu, za predely planety. - On kogda-nibud' ran'she byval na Saraglii? - Net. - Ona skrestila ruki na grudi. - On nikogda ne pokidal Okrainu. Po krajnej mere, naskol'ko mne izvestno. Teper' ya uzhe ne uverena. - No vy znali, chto ego kakoe-to vremya ne budet? - Da, znala. - I nikakih ob®yasnenij? - Nikakih, - otvetila ona, podavlyaya rydanie. - Bozhe moj, u nas nikogda ne bylo nikakih problem, mister Benedikt. Nastoyashchih problem. On skazal mne, chto sozhaleet, no ne mozhet nichego ob®yasnit', i ego ne budet shest' mesyacev. - SHESTX MESYACEV? Vam sledovalo rassprosit' ego. - Konechno, ya rassprashivala. "Oni opyat' prizvali menya na sluzhbu, - skazal on. - YA im nuzhen, i ya dolzhen ehat'". - Kto "oni"? - Agentstvo. On byl oficerom Sluzhby bezopasnosti. V otstavke. No eto ne imelo bol'shogo znacheniya. On vse eshche rabotaet konsul'tantom. - Ona zapnulas', no ne stala popravlyat'sya. - Ego special'nost' - moshennichestvo v torgovle, a vy znaete, skol'ko takih sluchaev v nashe vremya. - Golos ee zvuchal tak, budto ona vot-vot rasplachetsya. - YA ne znayu, v chem tam bylo delo, imenno eto i dostavlyaet mne takuyu bol'. On umer, a ya ne znayu, pochemu. - Vy uznavali v ego agentstve? - Oni utverzhdayut, chto nichego ne znayut. - Ona ustavilas' na menya. - Mister Benedikt, on nikogda ne daval mne povoda ne doveryat' emu. My prozhili vmeste mnogo let, i eto edinstvennyj raz, kogda on mne solgal. "Edinstvennyj raz, o kotorom vam izvestno", - podumal ya, no vsluh skazal: - On interesovalsya arheologiej? - Ne dumayu. Net. A etot Gabriel' byl arheologom? - Da. - Ne mogu predstavit' sebe, kakaya mezhdu nimi svyaz'. - YA tozhe ne mogu. Golos ee zadrozhal, no ona postaralas' sohranit' spokojstvie. - YA ne znayu, chto on delal na etom proklyatom korable, kuda letel, i chto sobiralsya delat', kogda doberetsya do mesta. I esli u vas est' kakie-to soobrazheniya, budu vam priznatel'na, esli vy podelites' imi so mnoj. CHto za chelovek byl vash dyadya? YA ulybnulsya, chtoby razveyat' ee strahi. - Odin iz luchshih lyudej, kotoryh ya znal, missis Kajber. On by ne stal vtyagivat' vashego muzha v opasnuyu istoriyu ili vo chto-libo, o chem vam stoilo by bespokoit'sya. Zachem ponadobilsya otstavnoj oficer policii? Vozmozhno, v kachestve telohranitelya? |to kazalos' maloveroyatnym. - Vash muzh byl pilotom? - Net. - Skazhite, missis Kajber, on kogda-nibud' interesovalsya istoriej? V chastnosti, Soprotivleniem? Na ee lice promel'knula ozadachennost'. - Da, - otvetila ona. - On interesovalsya vsem starinnym, mister Benedikt. On sobiral drevnie knigi, ego zavorazhivali starye korabli, on byl chlenom Obshchestva Talino. Vot ono! - CHto eto za Obshchestvo? - s interesom sprosil ya. Ona pristal'no posmotrela na menya. - Ne dumayu, chto eto nam prigoditsya. - Pozhalujsta, - poprosil ya. - Vy uzhe pomogli mne. Rasskazhite ob Obshchestve Talino, ya nikogda o nem ne slyshal. - Na samom dele, eto klub vypivoh. Oni maskiruyutsya pod istorikov, no v osnovnom zanyaty tem, chto sobirayutsya kazhduyu poslednyuyu pyatnicu mesyaca v "Kollandiume" i priyatno provodyat vremya. - Ona vyglyadela ochen' ustaloj. - On sostoyal v obshchestve dvadcat' let. - A vy? - Da, obychno ya hodila vmeste s nim. - Pochemu ono nazyvaetsya Obshchestvom Talino? Ona ulybnulas'. Nakonec-to. - Mister Benedikt, vam nuzhno priehat' syuda i samomu vse, uznat'. V tot den', kogda ya besedoval s YAnoj Kajber, sluchilos' eshche dve veshchi. "Brimberi i Konn" prislali ocenku moego imushchestva. Summa prevzoshla vse moi ozhidaniya, i ya ponyal, chto bol'she mne uzhe ne pridetsya rabotat'. Nikogda. Stranno, no ya chuvstvoval sebya vinovatym. |to byli den'gi Gejba, a ya daleko ne vsegda byl s nim lyubezen. Vtoruyu novost' soobshchil Dzhejkob. On obnaruzhil gde-to na drugom konce planety biblioteku, v kotoroj sohranilas' kopiya zapisnyh knizhek Lejshi Tanner, i bystren'ko zakazal kopiyu. Mne vse vremya zvonili raznoobraznye moshenniki, zayavlyayushchie, chto oni delovye partnery moego dyadi, i zhelayushchie "prodolzhat'" okazyvat' vsyakie dorogostoyashchie uslugi. Sredi nih byli vinotorgovcy i torgovcy nedvizhimost'yu, sub®ekty, nazyvayushchie sebya fondom, kotoryj sobiraetsya vozdvignut' pamyatniki vydayushchimsya biznesmenam, i neskol'ko bankovskih agentov. YA nadeyalsya, chto oni postepenno otstanut ot menya, no oni voznikali snova i snova. - S etogo dnya, - skazal ya Dzhejkobu, - oni tvoi. Otpravlyaj ih proch'. Razocharuj ih. - Kak? - Ispol'zuj svoe voobrazhenie. Skazhi im, chto my vkladyvaem sredstva v kakoe-nibud' dostojnoe delo, pridumaj, v kakoe, a ya udalyayus' v gory. Potom ya uselsya chitat' zapisi Lejshi Tanner. "Zapisnye knizhki" ohvatyvayut period v pyat' let, v techenie kotoryh Lejsha prepodavala v universitete Kaha Luan na planete togo zhe nazvaniya. Pervye zapisi otnosyatsya ko vremeni, kogda ona poznakomilas' s poetom Uoldorfom Kendlzom, a poslednie zakanchivayutsya s ee uhodom iz universiteta, na tret'em godu Soprotivleniya. Pervonachal'no oni zadumyvalis' kak zametki ob uspehah ee studentov. No kogda vozrosla napryazhennost' na Imariose, posle chego proizoshel bunt i nachalos' katastroficheskoe vtorzhenie na Kormoral, zapisi rasshirilis' do obobshchennogo izobrazheniya social'nogo i politicheskogo perevorota na nebol'shoj planete, kotoraya borolas' za sohranenie svoego nejtraliteta, to est' za svoe sushchestvovanie, v to samoe vremya, kogda Kristofer Sim i ego geroicheskij otryad nuzhdalis' v lyuboj pomoshchi. Nekotorye opisaniya vyzyvayut smushchenie. My privykli schitat' patriotami teh, kto aktivno soprotivlyalsya napadeniyu ashiurov: geroicheskih muzhchin i zhenshchin soten planet, riskovavshih zhizn'yu i sostoyaniem, pytayas' ubedit' upryamye pravitel'stva vmeshat'sya v krizisnuyu situaciyu. No vot kak opisyvaet Tanner reakciyu na napadenie "nemyh" na Gorod na Skale: "Segodnya v gorode oratory proklinali pravitel'stvo i trebovali nemedlennogo vmeshatel'stva. Tam byli lyudi iz universiteta, dazhe staryj |ngus Markhem, kotorogo ya nikogda prezhde ne videla rasserzhennym. K nim prisoedinilis' neskol'ko otstavnyh politikov i parochka artistov, ser'ezno polagavshie, chto nam sleduet poslat' ves' flot na vojnu protiv ashiurov. Vchera ya chitala, chto etot "flot" sostoit iz dvuh esmincev i odnogo fregata. Odin iz esmincev sejchas na kapital'nom remonte, i vse tri sudna uzhe ustareli. Prisutstvovali takzhe drugie lyudi, kotoryh ya prinyala za chlenov obshchestva "Druz'ya Konfederacii". Oni podogrevali tolpu, kotoraya izbila palkami neskol'kih chelovek, ne razdelyavshih ee tochku zreniya, i eshche paru drugih, kotorye ee razdelyali, no nedostatochno bystro reagirovali. Potom oni otpravilis' marshem cherez gorod k zdaniyu Soveta. No ot Belister-avenyu do parka Grenvill put' dolgij, i po doroge oni perevernuli neskol'ko mashin, napali na policiyu i vlomilis' v neskol'ko barov. Patriot - eto chelovek, kotoryj gotov pozhertvovat' vsem, dazhe chuzhimi det'mi, vo imya spravedlivogo dela. V lyubom sluchae, bud' proklyat Sim! Vojna prodolzhaetsya, hotya vse ponimayut, chto ona besperspektivna. Govoryat, ashiury prosili u nas Amordu. Gospodi, nadeyus' u Soveta hvatit mudrosti soglasit'sya". YA nashel v spravochnike slovo "Amorda". Ono oznachaet garantiyu mira i avtonomii dlya lyubogo, kto soglashalsya priznat' pravlenie ashiurov. YA s udivleniem uznal, chto na kazhduyu planetu, prinimavshuyu uchastie v Soprotivlenii, prihodilos' kak minimum dve nejtral'nyh. Neskol'ko planet dazhe okazyvali pomoshch' zahvatchikam. "Amorda". Trebovanie bylo prostym: v oznamenovanie vernosti neskol'ko kubicheskih santimetrov zemli iz stolicy, pomeshchennye v urnu iz chistogo serebra. YA stal chitat' dal'she. Poka v Sovete shli debaty, probil chas Goroda na Skale. Ashiury bystro prorvali oboronitel'nye rubezhi i razrushili orbital'nye zavody. Centr kul'tury, davnij simvol literatury, demokratii i progressa na Granice byl okkupirovan bezo vsyakih usilij. "|to - oploshnost' neveroyatnyh razmerov, - pisala Tanner. - Nevol'no voznikaet vopros, neuzheli ashiury narochno starayutsya sozdat' usloviya dlya togo, chtoby Tarienu Simu bylo spodruchnee sozdavat' soyuz protiv nih? V lyubom sluchae Kaha Luana upustil moment zayavit' o svoem nejtralitete. My vstupaem v vojnu. Edinstvennyj vopros teper' - kogda. Napadenie nikogo ne udivilo. Gorod na Skale i nebol'shaya gruppa ego soyuznikov tehnicheski sohranyali nejtralitet, no ni dlya kogo ne bylo tajnoj, chto ih dobrovol'cy prinimali aktivnoe uchastie v vojne na storone dellakondcev. Vsem bylo takzhe izvestno, chto Sim poluchaet strategicheskie pripasy s ego orbital'nyh zavodov. U ashiurov est' opravdanie, no mne by hotelos', chtoby oni proyavili nekotoruyu sderzhannost'. |togo mozhet okazat'sya dostatochnym, chtoby vtyanut' v vojnu Zemlyu ili Okrainu. Esli eto proizojdet, odnomu Bogu izvestno, chem vse zakonchitsya". Kogda poyavilis' pervye soobshcheniya. Tanner vela kurs sravnitel'noj etiki. "Obsuzhdali dobro i krasotu, - pechal'no kommentirovala ona, - a v eto vremya deti Platona i Tulisofaly rezali drug drugu glotki". Cel' byla atakovana flotom iz neskol'kih soten korablej, kotorye igrayuchi smeli pospeshno sozdannuyu oboronu. Katastrofa razrazilas' neveroyatno bystro, i v tu noch', "kogda bol'shinstvo iz nas sosredotochilos' na bifshtekse i vine, proklyatye idioty usugubili svoe prestuplenie rasstrelom zalozhnikov. Kak mozhet rasa telepatov stol' neverno ocenivat' prirodu svoego protivnika?" Obrazy togo vremeni, sozdannye Tanner, polny nevynosimoj gorechi: raz®yarennye grazhdane, trebuyushchie vojny, pompeznyj prezident universiteta, predsedatel'stvuyushchij na obshchej universitetskoj religioznoj ceremonii, pytayushchiesya sderzhat' slezy studenty, ch'ya rodnaya planeta pala, i sobstvennye ugryzeniya sovesti pered licom "izvrashchennoj situacii, kogda te iz nas, kto otstaivaet razumnyj kurs, kazhutsya trusami". Snova i snova zadaet Tanner vopros sebe i, v konechnom schete, polagayu, nam: "Kak ob®yasnit', chto nekaya rasa mozhet porodit' idealy Tulisofaly, mozhet sozdat' velikuyu muzyku, postroit' izyskannye kamennye sady, i vse zhe vesti sebya podobno varvaram?" V ee zapisyah otveta net. V drugom meste svoih zapisnyh knizhek, po pohozhemu povodu ona gnevno upominaet o principe Bogolyubova. YA snova posmotrel v spravochnik. Andrej Bogolyubov zhil tysyachu let nazad na Toksikone. On byl istorikom i pytalsya prevratit' istoriyu v tochnuyu nauku, obladayushchuyu predskazatel'noj siloj, prisushchej vsem tochnym naukam. Konechno, emu eto ne udalos'. Osnovnoj oblast'yu ego interesov byl process vtyagivaniya ne zhelayushchih togo vlastej v konflikty. Ego tezis zaklyuchaetsya v tom, chto potencial'nye protivniki ispolnyayut nechto vrode diplomaticheskogo tanca s sablyami. Faza voennogo tanca sozdaet psihologicheskij nastroj, garantiruyushchij v konechnom itoge vooruzhennoe stolknovenie, potomu chto imeet tendenciyu pridavat' sobytiyam uskorenie. Po ego mneniyu, eto osobenno harakterno dlya demokratij. Odnazhdy nachatyj process ne tak-to legko ostanovit', a kogda prol'etsya krov', vernut'sya nazad pochti nevozmozhno. Pervonachal'nye ambicii i celi poteryany, kazhdaya iz storon nachinaet verit' sobstvennoj propagande, ekonomika stanovitsya zavisimoj ot vrazheskogo okruzheniya, a politicheskie kar'ery stroyatsya vokrug obshchej opasnosti. Cikl sozdaniya vojny zamykaetsya i ne ostanavlivaetsya, poka ne vydohnetsya odna iz storon. Esli u obeih storon ne poyavyatsya lidery, prinimayushchie situaciyu takoj, kakova ona est', obladayushchie dostatochno sil'nym harakterom i podderzhkoj iznutri, togda net inogo resheniya, krome voennogo. K neschast'yu, politicheskie sistemy redko porozhdayut politikov-sozdatelej i uzh tem bolee ne sposobny provesti v zhizn' strategiyu vyhoda iz takoj situacii. SHansy na to, chto v moment krizisa poyavyatsya srazu dve takie lichnosti, myagko vyrazhayas', krajne maly. S takogo rasstoyaniya trudno ponyat' otchayanie, soprovozhdavshee padenie Goroda na Skale, kotoryj dlya nas - vsego lish' simvol poteryannogo velichiya, Atlantida. No dva veka nazad vse obitateli planety v nekotorom smysle byli ego grazhdanami; ego muzyka i hudozhniki, ego politologi prinadlezhali vsem; i nanesennyj emu udar byl napadeniem na vseh. Tanner citiruet Uoldorfa Kendlza: "Vse my sideli za ego zalitymi solncem stolami na shirokih bul'varah, potyagivaya dorogoe vino". Navernoe, im bylo neveroyatno bol'no soznavat', chto eto chudesnoe mesto pod pyatoj zavoevatelej. Neskol'ko studentov Tanner ob®yavili o svoem namerenii ostavit' uchebu i ujti voevat'. Ee druz'ya rezko razdelilis'. Vot chto ona pishet o Mette Olandere, pozhilom fizike, zhena i doch' kotorogo pogibli na Kormorale za dva goda do etogo: "On vyshel iz auditorii vchera posle poludnya, i neskol'ko chasov my ne znali, gde on. Rabotniki sluzhby bezopasnosti nashli ego okolo polunochi na skamejke v Sautpule. Segodnya utrom on skazal mne, chto sobiraetsya predlozhit' svoi uslugi dellakondcam. Dumayu, chto s nim vse budet v poryadke, kogda on uspokoitsya. Bannister popytalsya zagovorit' ob opasnosti na sobranii odnogo iz mnogochislennyh voennyh komitetov. "Bud'te tverdy, - govoril on. - Esli vy sejchas ustupite nastroeniyam tolpy, to Kaha Luan ne proderzhitsya i dvuh nedel'". Ego pobili kamnyami." Olander tak i ne uspokoilsya. CHerez neskol'ko dnej on podal zayavlenie ob uhode, priglasil Tanner na obed i poproshchalsya. Bol'she ona nichego o nem ne pishet. No, nesmotrya ni na chto, Kaha Luan priderzhivalsya nejtraliteta. Besporyadki prodolzhalis', usilivayas' pri postuplenii novostej iz zony boevyh dejstvij ili ot soobshchenij o gibeli sograzhdan, srazhavshihsya bok o bok s dellakondcami. V etot tyazhkij period gnev Tanner vyzyvali obe storony, "neprimirimost' kotoryh ubivaet tak mnogo lyudej i grozit smert'yu nam vsem". Malen'kij kruzhok fakul'tetskih druzej raspadaetsya. Uoldorf Kendlz holodnym prizrakom skitaetsya v mrachnoj nochi. Drugie vystupayut s tribun i v presse "za" ili "protiv" vojny, "za" ili "protiv" drug druga. Vremya ot vremeni prihodyat vesti ot Olandera. On sidit gde-to na derevyannom prichale, na fone parusov i setej. Ili stoit ryadom s kakim-to rasteniem, vozmozhno, derevom. V ruke u nego vsegda butylka, a ryadom s nim vsegda kakaya-nibud' zhenshchina. Kazhdyj raz drugaya, s legkim sozhaleniem zamechaet Tanner. (Soobshcheniya ot Olandera ne byli, konechno, zapisany na sovremennye izokristally s dvustoronnej svyaz'yu. On prosto govoril, a ostal'nye slushali.) ZHal', chto ona ne sohranila nikakih gologramm Olandera. Pozzhe ya uznal, chto Uoldorf Kendlz (kotoryj dvadcat'yu godami ran'she srazhalsya protiv Toksikona i poetomu na sobstvennoj shkure ispytal vse prelesti vojny) byl tak porazhen kontrastom mezhdu zhizneradostnymi opisaniyami Olanderom mestnoj vypivki, teatrov, sposobov uhazhivaniya, i surovoj real'nost'yu boevyh dejstvij, chto vnov' vzyalsya za pero. Tak rodilis' znamenitye stihi, kotorye prinyato otnosit' k srednemu periodu ego tvorchestva. Pervyj sbornik v chest' poslanij Olandera nazyvalsya "Novosti s fronta". "Ego upominaniya o dlitel'noj bor'be, - pishet Tanner, - vsegda byli tumannymi. "Ne volnujtes' za menya, - govoril on obychno. - U nas vse v poryadke". Ili: "Nedavno my poteryali neskol'ko chelovek". Inogda on upominaet o korablyah - "Strashchinskom", "Morimare", "Povise" i drugih: sovershennyh, smertonosnyh, bezzhalostnyh, - i nezhnost' v ego golose i glazah zastavlyaet nas vseh sodrognut'sya. Inogda mne kazhetsya, chto ni dlya kogo iz nas ne ostalos' nikakoj nadezhdy". Vremya shlo, vojna prodolzhalas' i prezhnie nadezhdy na to, chto ashiury, vstretiv ser'eznoe soprotivlenie, otstupyat, ugasali, skvoz' surovuyu bronyu voyaki, v kotorogo prevratilsya Olander, nachalo prosachivat'sya chto-to chelovecheskoe: poyavilis' smutnye portrety muzhchin i zhenshchin, kotorye srazhalis' vmeste s nim. Tanner citiruet ego slova: "Kogda nas ne budet, kto zajmet nashe mesto?" V pristupe yarosti i gorya ona sama otvechaet na etot vopros: "Nikto! Nikto, potomu chto eta proklyataya durackaya vojna ne nuzhna ni odnoj iz storon, i ashiury vedut ee tol'ko potomu, chto my brosili im vyzov!" - Vozmozhno, ona prava, - zametil Dzhejkob. - V konce koncov, my prishli na Imarios posle ih uhoda i vosstanie kolonii ne bylo opravdannym. Nevol'no voznikaet vopros, kak razvivalas' by istoriya, esli by ne vmeshalsya Kormoral. Nigde ne upominaetsya, otvechal li Mettu Olanderu kto-nibud' iz adresatov na Kaha Luane. Po vsej veroyatnosti - da, no pryamogo podtverzhdeniya etomu net. Ostaetsya takzhe zagadkoj, vyskazala li kogda-nibud' Lejsha Tanner svoi gnevnye mysli lichno emu... Kendlz, ch'i shedevry v to vremya eshche ne byli napisany, nachinaet vse chashche uedinyat'sya vo Vnutrennih Pokoyah. Pod nazhimom storonnikov vmeshatel'stva Tanner izmenyaet svoj kurs po ashiurskoj filosofii i literature. Studenty i sotrudniki fakul'teta ustraivayut molchalivoe piketirovanie u dverej ee auditorii v znak protesta protiv soderzhaniya programmy. Ej ugrozhayut smert'yu. V to zhe vremya Sovet popechitelej, kotoryj poluchaet finansirovanie ot vpadayushchego v otchayanie pravitel'stva, hochet prodemonstrirovat' loyal'nost', podderzhivaya oficial'nuyu politiku nejtraliteta i nastaivaya, chtoby programma izucheniya ashiurov ne tol'ko prodolzhalas', no i rasshiryalas'. Napryazhenie rastet. Rendinhal zanyat vragom, ego zashchitniki, poluchivshie v podkreplenie chetyre dellakondskih fregata, poterpeli porazhenie. Korotkaya otchayannaya oborona zavershilas' polnym razgromom. Pravitel'stvo izdaet zakon, zapreshchayushchij chastnym licam uchastvovat' v vojne na storone drugih gosudarstv. Izvestnyj storonnik vmeshatel'stva v konflikt ubit vo vremya vystupleniya v Sovete. CHerez tri dnya posle polucheniya izvestiya o padenii Rendinhala sostoyalas' nesankcionirovannaya peredacha zapisi radioperegovorov mezhdu zashchishchavshimi ego korablyami. Tanner opisyvaet ih kak "dusherazdirayushchie". Miting s trebovaniem vmeshatel'stva pereros v bunt, a votum nedoveriya politike primireniya byl otklonen bol'shinstvom vsego v odin golos! Potom Sim s gorstkoj dellakondcev zastal vrasploh i razgromil bol'shoj vrazheskij flot vozle |shaleta. V razgar etih sobytij prishlo izvestie o gibeli Metta Olandera. "U menya net slov!", - pishet Tanner. "Pogib vo vremya bitvy pri Rendinhale, na bortu fregata Konfederacii "Strashchinskij", - tak bylo skazano v oficial'nom soobshchenii. My smotreli ego na proektore Kendlza, kotoryj ne ochen' horosho rabotal. Govoryashchij kazalsya bledno-zelenym. On doblestno srazhalsya, zashchishchaya lyudej, kotoryh ne znal, v samyh vysokih tradiciyah Sluzheniya. Zaveryaem vas, chto vy ne odinoki, oplakivaya ego gibel'. Ego samopozhertvovanie ne budet zabyto". |to poslanie bylo napravleno na kafedru fiziki. Itak, Mett k nam ne vernetsya. YA vspominayu nashi poslednie besedy, vo vremya kotoryh on tol'ko kachal golovoj, kogda ya dokazyvala emu bespoleznost' vsego etogo. "Ty ne prava, Lejsha, - otvechal on, - dlya chelovechestva eto ne obychnaya vojna. |to vodorazdel. Perekrestok evolyucii. Dve tehnologicheskie kul'tury, nesomnenno, edinstvennye sushchestvuyushchie v nashem rukave Galaktiki, a, mozhet, i vo vsem Mlechnom Puti. Esli by ya byl religiozen, ya by skazal tebe, chto vse eto narochno podgotovleno prirodoj..." Proklyatie. Bol'shuyu chast' dnya shel dozhd'. Universitetskij gorodok dazhe v luchshie vremena ugryum, a segodnya vecherom derev'ya, obeliski, gigantskie kusty afelii - lish' teni drugogo mira, mesto, gde net bol'she Metta, i net poryadka. Neskol'ko chelovek, kotoryh ya vizhu, speshat po domam, zakutavshis' v tyazhelye kurtki. Smert'