tysyach observatorij, s korablej Razvedki, avtomaticheskimi stanciyami iz glubokogo kosmosa i Bog znaet, otkuda eshche. No glavnym obrazom, institut predstavlyal soboj muzej nauki i tehniki, mesto, kuda lyudi prihodili sem'yami posmotret', kakova zhizn' v cilindricheskih mirah, kak vzaimodejstvuyut komp'yutery i pul'sar Gerkules H-1, sozdavaya sistemu Vseobshchego standartnogo vremeni. Eshche tam byla imitaciya puteshestviya v chernuyu dyru. Biblioteka i knizhnyj magazin sluzhili horoshimi istochnikami informacii o Machesny. YA hotel prosmotret' bibliotechnye formulyary, chtoby vyyasnit', pol'zovalsya li bibliotekoj Gejb, no tak nichego i ne uznal. - Davajte proverim materialy vne seti, - skazal sluzhashchij. - U nas luchshe registriruyutsya te materialy, kotorye prishlos' poluchat' na ruki. Esli on vernul chto-nibud' s opozdaniem, my eto uznaem. Esli zhe net... - On pozhal plechami. - Ne bespokojtes'. YA obratilsya tuda, nadeyas' otyskat' kakogo-nibud' eksperta, otvesti ego v storonu i poluchit' svezhij vzglyad na problemu. No, v konce koncov, ya ne smog pridumat', kak sformulirovat' vopros. Poetomu mne ostalos' lish' podobrat' chto-nibud' iz pobochnyh materialov, skopirovat' ih na chistyj kristall i dobavit' v dos'e Dzhejkoba. Tot soobshchil, chto iz pervoj svyazki knig ne uznal nichego poleznogo. - YA prodvigayus' medlenno, chtoby luchshe vosprinimat' prochitannoe. No tebe sledovalo by opredelit' parametry poiska. - Ishchi nameki na poteryannyj artefakt, - skazal ya. - A eshche luchshe, na golovolomku, reshenie kotoroj mog by podskazat' nam doktor Machesny. Ili nechto poteryannoe, chto my mogli by schitat' artefaktom. V nekotorom rode ya stal ekspertom po Reshimu Machesny. Na vojne on riskoval vsem. Nauchnoe soobshchestvo nakidalo emu chernyh sharov, rodnaya planeta vozbudila protiv nego sudebnyj process i zaochno prigovorila k dvum godam tyuremnogo zaklyucheniya. Dvizhenie borcov za mir proklinalo ego, odin orator dazhe zayavil, chto ego imya budet stoyat' ryadom s imenem Iskariota. Ashiury dokazali ego prodazhnost', vospol'zovavshis' ego znaniyami, chtoby sozdat' usovershenstvovannoe oruzhie. Protiv etogo obvineniya on nikogda ne vozrazhal. Machesny obvinyali v tom, chto on man'yak, babnik i chelovek, lyubyashchij vypit'. Mne on ochen' nravilsya. Hotya ya tak nichego i ne dobilsya. Ne bylo nikakih ukazanij na to, chto propalo nechto cennoe, i nikakoj svyazi s Damoj-pod-Vual'yu. |to skoplenie nahodilos' vdali ot mest srazhenij. Nikakie boi tam ne shli, nikakie celi ne pryatalis' v ee zakruchennyh vitkah. Strategicheskij interes k Dame-pod-Vual'yu poyavilsya sovsem nedavno, i svyazan on byl s ekspansiej Konfederacii. No vo vremena Sima ne sushchestvovalo nikakoj prichiny proletat' skvoz' skoplenie, potomu chto k serdcu Konfederacii veli bolee legkie marshruty. Segodnya delo obstoyalo inache. CHejz predlozhila svoyu pomoshch'. YA ee prinyal, peredav ej celyj meshok materialov dlya chteniya i prosmotra. |to tozhe ne dalo sushchestvennyh rezul'tatov. Kogda obshchestvo Lyudika Talino sobralos' na ocherednoe ezhemesyachnoe zasedanie v "Kollandiume", tam prisutstvoval i ya. YAna Kajber okazalas' prava: oni sobralis' skoree na vecherinku, chem na akademicheskoe zasedanie. Beseda v vestibyule izobilovala shutochkami, razdavalis' vzryvy smeha, vse yavno nastroilis' porazvlech'sya. YA chuvstvoval sebya pochti kak v teatre. Horosho odetye lyudi mahali drug drugu rukami, legko vstupali v razgovory. Oni sovsem ne pohodili na obshchestvo, kotoroe mozhno ozhidat', skazhem, na sobranii mestnogo istoricheskogo kruzhka ili druzej universitetskogo muzeya. YA obmenyalsya paroj banal'nostej s neskol'kimi damami i vzyal bokal s vypivkoj. My nahodilis' v anfilade zalov dlya zasedanij, samyj bol'shoj iz kotoryh mog vmestit' okolo treh soten chelovek. U etogo obshchestva vodilis' den'gi: pushistye kovry, obshitye panelyami steny, hrustal'nye kandelyabry i elektricheskie svechi, reznye knizhnye polki, kartiny Manua i Romfreta. Na znameni v glavnom zale byl izobrazhen Talino, a na podiume stoyala furiya - emblema Kristofera Sima. Imelas' takzhe vystavka rabot chlenov obshchestva: istoricheskie issledovaniya, analiz boev, obsuzhdenie spornyh podrobnostej etoj slozhnoj vojny. Bol'shaya ih chast' byla izdana na lichnye sredstva, no na nekotoryh oblozhkah stoyali nazvaniya krupnyh izdatel'stv. Nad tribunoj dlya vystuplenij opyat'-taki visela kartina Markrossa "Korsarius". Povestku dnya ya prochel na stende. CHlenam obshchestva predstoyalo dat' ocenku otdel'nym istoricheskim dokumentam, issledovat' vzaimootnosheniya dvuh lyudej, o kotoryh ya nikogda ne slyhal, dvuh tainstvennyh zhenshchin, kotorye mogli znat' Talino i, po mneniyu mnogih prisutstvuyushchih, kogda-to possorilis' iz-za ego blagosklonnosti, a takzhe rassmotret' nekotorye neyasnye aspekty boevoj taktiki ashiurov. V naznachennyj chas stuk molotka prizval nas k poryadku. Prezidentom obshchestva okazalas' krupnaya agressivnaya zhenshchina, s glazami, napominayushchimi linzy lazernyh orudij. Ona privetstvovala nas, predstavila nekotoryh gostej, nemnogo poboltala o staryh delah, odobrila otchet kaznacheya (poluchena dovol'no horoshaya pribyl') i priglasila na tribunu krasnolicego cheloveka, kotoryj predlozhil zaslushat' predstavitelya ashiurov iz Marakaibskoj Gruppy. Po naruchnomu interkomu ya shepotom sprosil u Dzhejkoba, chto eto za gruppa. - Sostoit iz otstavnyh armejskih oficerov, - otvetil on. - Kak nashih, tak i ashiurskih, stavit svoej cel'yu sohranenie mira. Odna iz nemnogih organizacij v Konfederacii, chlenami kotoroj yavlyayutsya inoplanetyane. CHto sluchilos'? CHto tam za bazar? Auditoriya vyrazhala svoe nedovol'stvo predlozheniem krasnolicego. Tot chto-to krichal, starayas' perekryt' shum, no ego zaglushili. Interesno, sushchestvuet li eshche kakoe-libo mesto v Konfederacii, gde tak yarostno nastroeny protiv ashiurov, kak v etom svyatilishche Obshchestva Lyudika Talino? Posle vmeshatel'stva prezidenta krasnolicyj s otvrashcheniem soshel s tribuny. Razdalis' radostnye kriki, bystro smenivshiesya smehom i zvonom stakanov. |to byla igra. Ili ritual. Prezident vzglyadom uspokoila auditoriyu i priglasila pervogo vystupayushchego - vysokogo, nachinayushchego lyset' muzhchinu, pytavshegosya vyglyadet' ravnodushnym k tradicionnomu potoku komplimentov. Kogda prezident zakonchila predstavlyat' ego, on vstal so svoego mesta, podnyalsya na kafedru i prochistil gorlo. - Ledi i dzhentl'meny, ya schastliv provesti s vami segodnyashnij vecher. On slegka vypyatil podborodok, prinyav pozu, kotoruyu, dolzhno byt', schital polnoj dostoinstva. V dejstvitel'nosti zhe, on byl nevzrachnoj lichnost'yu, sostoyashchej iz loktej i strannyh uglov, s kustistymi brovyami i nervnym tikom. - Proshlo ochen' mnogo let s teh por, kak ya byl v etih zalah. Mnogoe izmenilos'. Vo-pervyh, sprashivayu ya sebya, ne stali li my blizhe k vojne. My, nesomnenno, priblizilis' k destabilizacii. Vsyudu, gde ya pobyval, idut razgovory o nezavisimosti. On pokachal golovoj i vytyanutoj rukoj, - slovno otmetal podobnuyu chush'. - Nu, eto vse nevazhno. Segodnya my zdes' vmeste, i mne, kazhetsya, chto by ni proishodilo _tam_, Obshchestvo Talino ostanetsya oplotom civilizacii! - Ego glaza blesnuli, on tknul pal'cem v kandelyabr. - Pomnyu, ya sidel von tam... YA vzglyanul v ukazannom napravlenii, potom perevel glaza na oratora i neozhidanno osoznal, chto videl v zale znakomoe lico. YA vernulsya vzglyadom k zhenshchine, privlekshej moe vnimanie. No net, ya ee ne znal, hotya i bylo chto-to uznavaemoe v gracioznom izgibe shei, ochertaniyah skul, ili, vozmozhno, v otreshennom vyrazhenii lica, a, mozhet, v neulovimoj gracii, s kotoroj ona podnosila k gubam stakan. YA znal eto lico, ono bylo slishkom privlekatel'no, chtoby zabyt' ego. - ...byl sovsem molodym, kogda vpervye pribyl na Okrainu. Uzhe togda menya zavorazhivali tajny, okruzhayushchie zhizn' i smert' Lyudika Talino. Vot chelovek, kotoryj srazhalsya na storone Dellakondy protiv Toksikona, a do etogo - protiv Kormorala, a eshche ran'she - protiv tuskancev. Imeet pochti vse nagrady za otvagu, sushchestvuyushchie na ego planete. Neskol'ko raz chut' ne pogib, a odnazhdy brosilsya iz lyuka podbitogo korablya na pomoshch' ranenomu tovarishchu, hotya somnevalsya, chto pomoshch' podospeet k nim vovremya. Predstavlyaete sebe, chto eto takoe - parit' tam, kogda mezhdu vami i pustotoj net nichego, krome tonkoj tkani skafandra? Net trosa, svyazyvayushchego s korablem, est' tol'ko slabyj signal v naushnikah shlema. Pover'te, eto postupok ne dlya trusov. V protivopolozhnom konce zala zhenshchina yavno znala o moem prisutstvii: slushaya vystupavshego, ona vremenami brosala vzglyad kuda-to v storonu, no ni razu ne posmotrela na menya. Kto zhe, chert poberi, eta zhenshchina? - I kak, sprosil ya sebya, takoj chelovek mog pokinut' svoj post v kriticheskij moment? Edinstvennyj otvet - ne mog. Dolzhno sushchestvovat' inoe ob®yasnenie. Poetomu, buduchi vypusknikom universiteta, ya vospol'zovalsya vozmozhnost'yu priehat' syuda, chtoby iskat' ob®yasnenie tam, gde Talino provel bol'shuyu chast' zhizni, samomu izuchit' dokumenty, projtis' tam, gde hodil on, pochuvstvovat' to, chto, navernoe, chuvstvoval on v eti poslednie gody. I, konechno, srazu zhe po pribytiyu v Andikvar ya posetil Hetchmor Haus, mesto ego konchiny. Orator posharil pod tribunoj, nashel stakan i napolnil ego vodoj so l'dom. - Pomnyu, kak ya stoyal vozle spal'ni na tret'em etazhe, tam, gde postavlen bar'er, i pochti oshchushchal ego prisutstvie. S teh por u menya bylo mnogo vremeni, chtoby proniknut' v istinnuyu sut' veshchej. A istina v tom, chto chelovek, umershij na Okraine sto pyat'desyat let nazad i zayavlyavshij o svoej nevinovnosti, ne byl Lyudikom Talino. Publika zashevelilas'. ZHenshchina, porazhennaya etim zayavleniem, posmotrela pryamo na menya. YA zhe, razdrazhennyj lozhnym utverzhdeniem, vdrug vspomnil, kto ona! Kogda ya videl ee v poslednij raz, ona byla eshche devochkoj. Ee zovut Kvinda, ona prihodila so svoim dedom v gosti k Gejbu. Uajler oratorstvoval dal'she: - Na samom dele eto byl Dzheffri Kolm, akter. V svoe vremya Kolm igral rol' strazha v p'ese "Omikar", poslannika v "Cezare i Kleopatre" i gonca v "Troice". Podobnaya kar'era ne mogla schitat'sya udachnoj i, konechno, ne prinosila pribyli. Kolm pereproboval mnozhestvo zanyatij, v osnovnom vypolnyal rabotu dlya lic bez special'nosti, finansiruemuyu gosudarstvom. Poetomu netrudno predpolozhit', chto on iskal bolee ser'eznoe delo, kakuyu-nibud' rol', kotoraya prinesla by emu znachitel'nuyu vygodu. On nashel rol' Lyudika Talino. Vspomnite, posle Rigelya povsyudu carilo smyatenie. Sim pogib, dellakondcy razbity, vojna proigrana. Nikto tochno ne znal, chto proizoshlo i chto proizojdet dal'she. Planety Konfederacii i nejtral'nye miry, kotorye nahodilis' pod ih zashchitoj, barahtalis', stremyas' vyzhit' v diplomaticheskom i voennom smysle, i nikto ne obrashchal osobogo vnimaniya na podrobnosti srazheniya, proisshedshego u Rigelya. Caril haos. Dumali, chto Tarien pogib vmeste s bratom, i nekotorye dellakondcy pytalis' zaklyuchit' mir s ashiurami. Trudno najti bolee podhodyashchij moment dlya poyavleniya novogo geroya! Uajler vystupal bez bumazhki, govoril so spokojnoj uverennost'yu, razmahivaya pravoj rukoj pered slushatelyami, chtoby podcherknut' kazhdyj svoj dovod. - Togda nikto eshche ne znal, chto Sima predali. Svet pomerk, vverhu za spinoj oratora poyavilos' dva golograficheskih izobrazheniya: smuglye krasivye lica, kotorye priroda odarila blagorodnymi chertami, odno - borodatoe, drugoe - chisto vybritoe. Nesmotrya na pyatnadcatiletnyuyu raznicu v vozraste, oni byli porazitel'no pohozhimi. - Talino - sprava. Drugoj chelovek - Kolm. |to reklamnyj snimok ego roli v p'ese "Glubiny". Izobrazheniya ischezli, vmesto nih vozniklo tret'e: chelovek tozhe nosil borodu, no v chernyh volosah poyavilis' sedye pryadi, a v glazah - trevoga. - A eto, - ob®yasnil Uajler, - golografiya Talino, sdelannaya posle Rigelya. Kto zhe na nih kto? - On zabarabanil pal'cami po kafedre i ya na mgnovenie zabyl o Kvinde. - Veroyatno, Kolm ponimal nasushchnuyu neobhodimost' togo vremeni, i vozmozhnost' sygrat' podlinnogo geroya v real'noj zhizni, dolzhno byt', ponravilas' emu. On ob®yavlyaet sebya Talino, edinstvennym ucelevshim, kotoryj kakim-to obrazom spassya s "Korsariusa". Uajler hihiknul. - Navernoe, on uzhasno udivilsya, kogda vsplyla istoriya s predatel'stvom. CHleny ekipazha Sima udrali. I ne samoe li estestvennoe dlya publiki predpolozhit', chto chelovek, zayavivshij o svoem chudesnom spasenii, yavlyaetsya lzhecom? Osobenno, esli ego izlozhenie sobytij tak otlichaetsya ot oficial'noj versii. Poetomu Kolm, nadeyavshijsya pozhat' plody geroizma drugogo cheloveka, okazalsya v roli negodyaya. - Tak pochemu zhe on ne otkazalsya ot etoj roli? Pochemu ne vernulsya k prezhnej zhizni? My nikogda etogo ne uznaem. Talino mog legko ischeznut', i nikto by nichego ne zapodozril. No on ostalsya, prodolzhaya igrat' svoyu rol', proiznosil rechi na obedah. Vozmozhno, emu bylo vygodnee igrat' rol' opozorennogo geroya, chem vlachit' zhizn' aktera-neudachnika. No mne hotelos' by vydvinut' gorazdo bolee neobychnoe predpolozhenie: Kolm igral Talino tak horosho, nastol'ko otozhdestvlyal sebya s nim, chto i v samom dele stal Talino. On chuvstvoval sebya obyazannym zashchishchat' prisvoennoe imya. Uajler kratko summiroval nemnogochislennye dokazatel'stva: protivorechiya v utverzhdeniyah, pripisyvaemyh Talino - Kolmu, ischeznovenie aktera primerno v to zhe vremya, kogda proizoshlo srazhenie u Rigelya, dva zayavleniya lic, znavshih Kolma, kotorye utverzhdali, chto on, dejstvitel'no, zamaskirovalsya pod Talino. I tak dalee. - Kazhdyj fakt v otdel'nosti, - zametil orator, - stoit nemnogo. No vmeste oni privodyat k odnoznachnomu vyvodu. On oglyadelsya, ozhidaya voprosov. - CHto sluchilos' s nastoyashchim Talino? - sprosila molodaya zhenshchina v perednem ryadu. Kvinda nebrezhno povernulas' i posmotrela v moyu storonu. Kazalos', ona gluboko zadumalas'. - Derzhu pari, - skazal Uajler, - chto iz vseh chlenov ekipazha tol'ko on ostalsya vernym Simu. Po moemu mneniyu, on pogib vmeste so svoim kapitanom. - Ne veryu ni edinomu slovu, - proiznes ya v storonu gruppy stoyavshih peredo mnoj lyudej. Odin iz nih, vysokij sedoj chelovek s ottochennoj dikciej i osankoj dekana filosofskogo fakul'teta, obernulsya i neodobritel'no ustavilsya na menya. - Uajler - solidnyj issledovatel', - torzhestvenno zayavil on. - Esli vy mozhete dokazat' ego oshibku, my budem rady vas vyslushat'. Zasmeyavshis', on tknul loktem odnogo iz svoih sobesednikov i odnim glotkom effektno prikonchil svoj bokal. - ZHal', - skazala zhenshchina pozadi nas. - CHelovek ostaetsya i otdaet svoyu zhizn', kogda ostal'nye udirayut, a chto on poluchil v itoge? Ee glaza zatumanilis', i ona pokachala golovoj. Kvinda, stoya ko mne spinoj, razgovarivala s kakim-to yunoshej. |to ona, teper' ya uzhe ne somnevalsya. Ee ded Artos Llandmen byl kollegoj Gejba, no mne ne udalos' vspomnit' familiyu devushki. YA dvinulsya v ee napravlenii, s trudom prokladyvaya sebe dorogu. Obryvki razgovorov pokazyvali, chto ne na vseh rasskaz Uajlera proizvel takoe zhe vpechatlenie, kak na menya: "...Izbavili ego ot sobstvennogo imushchestva, chertovski stydno, nu, ya tebe skazhu, my etogo ne poterpim...", "...chertovski hochetsya, chtoby oni sostavili svoj akt do togo, kak cena na nedvizhimost' upadet v tartarary..." - Kvinda, - pozval ya, podhodya, - eto ty? Ona rezko obernulas' s vyrazheniem smutnoj nastorozhennosti, kotoroe poyavlyaetsya u lyudej, kogda oni vstrechayut znakomoe lico, no ne mogut vspomnit' imya. - Da, - neuverenno otvetila ona. - YA tak i dumala, chto znayu vas. - Aleks Benedikt. Ona vezhlivo ulybnulas', no, pohozhe, ne uznala. - My s toboj kogda-to hodili smotret' na Meloni. Pomnish'? Moj dyadya zhil v Nortgejte, i vy s dedom inogda prihodila k nam v gosti. Kvinda slegka nahmurilas', a potom glaza ee vspyhnuli. - Aleks! - vydohnula ona. - |to i vpravdu ty? - Ty zdorovo vyrosla s teh por, kogda ya videl tebya v poslednij raz. Togda ty byla malen'kim el'fom. - Ona i sejchas takaya zhe, - vmeshalsya ee sputnik. CHerez neskol'ko sekund on izvinilsya i otoshel, a my perebralis' v odnu iz komnat i udarilis' v vospominaniya o prezhnih dnyah. - Arin, - otvetila ona na moj vopros o ee familii. - Takaya zhe, kak i ran'she. U nee byli spokojnye zelenye glaza, korotko ostrizhennye volosy, obramlyayushchie vyrazitel'noe lico, i milaya uyutnaya ulybka, poyavlyayushchayasya legko i estestvenno. - Mne vsegda nravilis' eti vizity, - skazala ona. - V osnovnom, iz-za tebya. - Priyatno slyshat'. - YA by tebya ne uznala. - U menya byla nelegkaya zhizn'. - Net, net, ya ne to imela v vidu. U tebya ne bylo borody. - Kvinda szhala moyu ruku. - YA v tebya togda vlyubilas', - priznalas' ona, slegka podcherknuv glagol, - a potom my odnazhdy prishli, a tebya uzhe ne bylo. - YA uehal skolachivat' sostoyanie. - I udalos'? - Da. V kakom-to smysle. |to bylo pravdoj: mne nravilas' moya rabota, i ya prilichno zarabatyval. Kvinda ozhidala prodolzheniya. No ya promolchal. - CHto ty o nem dumaesh'? - sprosila ona, ukazyvaya na Uajlera, kotoryj vse eshche razglagol'stvoval pered gruppoj pochitatelej. - Ob oratore? - O ego teorii. - Ne znayu, - otvetil ya. To, chto auditoriya prinyala ego vser'ez, vybilo menya iz kolei. - Razve cherez stol'ko let mozhno _znat'_, chto proizoshlo? - Ne dumayu, - s somneniem proiznesla ona. - Vryad li kto-nibud' kupitsya na ego istoriyu. - Odnogo ya uzhe nashel. Kvinda sklonila golovu i ozorno ulybnulas'. - Navernoe, ty ne vpolne ponimaesh' istinnuyu prirodu Obshchestva Talino, Aleks. I ya ne uverena, chto dolzhna razocharovat' tebya, hotya menya by ochen' udivilo, uznaj ya, chto doktor Uajler sam verit hot' v odin iz svoih dovodov. - Ty shutish'. Ona bystro oglyadela komnatu i ostanovila vzglyad na polnoj nemolodoj zhenshchine v belom zhakete. - Von tam Meriam SHau. Ona mozhet so vsej ubeditel'nost'yu dokazat', chto akter Kolm byl chlenom Semerki. - Ty prava, ya, dejstvitel'no, ne ponimayu. Kvinda podavila smeshok. - O nastoyashchej celi Obshchestva Talino nikogda ne govoryat. Nikogda ne priznayut ee. YA pokachal golovoj. - Vryad li eto tak. Cel' Obshchestva izlozhena na tablichke u dveri vnizu. "Obelit' imya i vosstanovit' dolzhnoe uvazhenie k deyaniyam Lyudika Talino". Ili chto-to v etom rode. - "Vernogo shturmana "Korsariusa", - zakonchila ona s pritvornoj torzhestvennost'yu. - Tak v chem zhe sekret? - Sekret, Aleks, v tom, chto zdes' net ni odnogo cheloveka, krome, vozmozhno, tebya i eshche dvuh gostej, poyavivshihsya vpervye, kto by prinimal vse eto vser'ez. - Ah, tak... - Slushaj, pochemu ty ne rasskazyvaesh' mne o dyade? Kak pozhivaet Gejb? Ty davno vernulsya? - Gejb byl na "Kapelle". Resnicy ee vzdrognuli i opustilis'. - Mne ochen' zhal'. - Uslovie chelovecheskogo sushchestvovaniya, - ya pozhal plechami. Mne bylo izvestno, chto ee ded tozhe umer. Gejb upomyanul ob etom mnogo let nazad. - Ob®yasni mne, zachem lyudi prihodyat syuda i slushayut vran'e. - YA lyubila Gejba, - skazala posle molchaniya Kvinda. - Vse ego lyubili. My pereshli k baru i vzyali bokaly. - Ne smogu kak sleduet ob®yasnit', - skazala ona. - |to fantaziya, sposob ujti ot obydennosti i postoyat' na mostike ryadom s Kristoferom Simom. - Razve nel'zya sdelat' eto s pomoshch'yu modelirovaniya? - Navernoe. - Kvinda zadumalas'. - No zdes', v zalah Obshchestva Talino, vsegda 1206-j god, i "Korsarius" eshche stoit vo glave oborony. My nekotorym obrazom upravlyaem istoriej: mozhem menyat' ee, delat' ee nashej. O, chert, ne znayu, kak ob®yasnit', chtoby eto ne zvuchalo bessmyslenno. - Ona ulybnulas' mne snizu vverh. - Mne kazhetsya, chto ideya Uajlera mozhet byt' pravdoj. |to vozmozhno. I podobnaya vozmozhnost' daet nam prostor dlya peredvizhenij po vremeni Soprotivleniya i sposob stat' ego chast'yu, ponimaesh'? - Kvinda posmotrela na menya, potom s dobrodushnoj ulybkoj pokachala golovoj. - Vse v poryadke, Aleks. Somnevayus', chto zdravomyslyashchij chelovek mozhet eto ponyat'. YA ne hotel obidet' ee, poetomu otvetil, chto, konechno, ponyal i mne eto kazhetsya prekrasnoj ideej. Esli by ya byl postoronnim, moi slova vyzvali by ee razdrazhenie, a tak ona reshila otnestis' ko mne terpimo. - Vse v poryadke, - skazala ona. - Slushaj, mne nado idti k druz'yam. Ty vernesh'sya? - Da, vozmozhno. Konechno, ya imel v vidu "net". Ona ponimayushche kivnula. - Mozhet, luchshe poobedaem vmeste? - predlozhil ya. - Zavtra vecherom? - Horosho. S udovol'stviem. My dogovorilis' o vstreche, i ya ushel. Mne udalos' najti neskol'ko chelovek, znavshih Dzhona Kajbera. On im nravilsya, no v nem, po-vidimomu, ne bylo nichego neobychnogo, po krajnej mere, nichego takogo, chto moglo by privlech' k nemu vnimanie Gejba. Lish' dvoe iz nih znali, chto on propal. V Obshchestve Talino imelsya Zal trofeev, kuda mozhno bylo popast' cherez odin iz zalov zasedanij. Kogda ya voshel tuda, tam bylo polno naroda. Prezhde vsego vzglyad privlekali prekrasnye parnye portrety Talino i Kristofera Sima. Po stenam viseli udostovereniya i tablichki, predstavlyavshie soboj nagrady chlenov Obshchestva, kak ya predpolozhil, za dostizheniya v issledovaniyah: ekskursy v boevuyu taktiku u Grand Salinas, analiz psihologii ashiurov, primenitel'no k motivam ataki na Pojnt-|dvard, sbornik aforizmov, pripisyvaemyh Tarienu Simu, i tak dalee. "Interesno, - podumal ya, - chto zdes' nastoyashchee, a chto - lish' illyuziya". Byli eshche fotografii muzhchin i zhenshchin v sine-golubyh mundirah rannego perioda Konfederacii, portrety stepennyh nemolodyh tipov, vhodivshih v chislo osnovatelej Obshchestva, i bol'shoj platinovyj kubok - nagrada komande detej-populyarizatorov, sponsorom kotoroj bylo Obshchestvo. Na polkah stoyali i drugie trofei, nekotorye iz nih byli ukrasheny izobrazheniyami fregatov ili siyayushchih protuberancev. Na odnoj osobenno zametnoj serebryanoj tablichke byla izobrazhena chernaya furiya. Na nej byli vygravirovany imena shestidesyati vydayushchihsya chlenov Obshchestva, izbiraemyh na ezhegodnyh sobraniyah. Imelsya v Zale trofeev i bank dannyh s dvumya terminalami. YA podozhdal, poka odin iz nih osvoboditsya, i sel pered nim. |to byla avtonomnaya sistema, soedinennaya s bankami dannyh v drugih chastyah zdaniya. Vvod osushchestvlyalsya golosom ili s pomoshch'yu klaviatury, otvety poyavlyalis' na displee. YA otyskal kanal "Arhivy", vvel imya "Dzhon Kajber" i zaprosil biograficheskie dannye. Ih okazalos' nemnogo: KAJBER, DZHON - SHIFR 367L441. Ego imya i nomer, po kotoromu s nim mozhno svyazat'sya po obshchej seti. YA sprosil o ego dolzhnosti v Obshchestve Talino. Komp'yuter otvetil: PREDSEDATELX KOMITETA PO FINANSAM: 1409-1410, CHLEN KOMITETA PO PRIEMU V OBSHCHESTVO: 1406-1408, CHLEN KOMITETA NABLYUDENIYA: 1411-1412, SOVETNIK FLOTA, MODELX-GRUPPA, RIGELX: 1407, RASPORYADITELX CEREMONIJ, NEODNOKRATNO: 1407 - NAST. VR. ZHELAETE UZNATX PODROBNOSTI? - Net. On kogda-nibud' vystupal na sobraniyah? DA. ZHELAETE UZNATX PODROBNOSTI? - Da. Nazvaniya vystuplenij, pozhalujsta. METOD PROB I OSHIBOK U IMARIOSA: KORMORAL REAGIRUET - 31.3.02, BOEVYE HARAKTERISTIKI KREJSEROV KORMORALA - 27.4.04, SUMERECHNAYA VOJNA: FREGAT STANOVITSYA VZROSLYM - 30.13.07, ALKOGOLX I ASHIURY - 29.5.08, TANCOVSHCHICY NA |BONAE PROIGRYVAYUT VOJNU - 33.8.11, TAKTIKA MALYH SIL: SIM U |SHATONA - 28.10.13, PARTIZANY PRIHODYAT I OSTAYUTSYA: SIM U SANUSARA - 29.11.13, KORNI POBEDY: DELLAKONDSKAYA KRIPTOGRAFIYA - 31.3.14. IMEYUTSYA PECHATNYE KOPII - Pozhalujsta, dajte kopii vseh vystuplenij. YA prislushivalsya k edva razlichimomu shorohu printera i zhdal, nadeyas' najti prichinu togo, pochemu Kajber otpravilsya vmeste s Gejbom. No v etom bolote raznoobraznyh igr mozhno li hot' chemu-to verit'? - Komp'yuter, - sprosil ya, - byval li zdes' Gabriel' Benedikt? POZHALUJSTA, IMEJTE V VIDU, CHTO PRIHODY I UHODY RYADOVYH CHLENOV, A TAKZHE GOSTEJ NE REGISTRIRUYUTSYA. TEM NE MENEE, IZVESTEN ODIN SLUCHAJ, KOGDA GABRI|LX BENEDIKT POSETIL EZHEMESYACHNOE ZASEDANIE. - Kogda? PERVOE ZASEDANIE V TEKUSHCHEM GODU, PRIMA 30. - On prishel odin? DANNYE OTSUTSTVUYUT. - Prisutstvoval li v tot vecher Kajber? DANNYE OTSUTSTVUYUT. - Vystupal li mister Benedikt? NET. Navernoe, v etom zasedanii bylo nechto osobennoe. - Mozhno uvidet' programmu togo vechera? 403-E ZASEDANIE OBSHCHESTVA LYUDIKA TALINO PRIMA 30,1414 20:00 PRIGLASHENNYJ ORATOR: LIZA PARO "ZAGOVOR: BYL LI SIM UBIT ZAGOVORSHCHIKAMI DO RIGELYA?" PLANOVYJ ORATOR: DOKTOR |DMOR KAJL "VZGLYAD PSIHOLOGA NA ZAPISI TALINO". OBED: TELYATINA "MARSHAL", SALAT "OTVAGA", OVOSHCHI. Do menya vdrug doshlo, chto ya upustil nechto vazhnoe. - Vy skazali, chto prisutstvuyushchie na takih sobraniyah, kak pravilo, ne registriruyutsya. PRAVILXNO. - Otkuda zhe vam izvestno, chto Gabriel' Benedikt byl zdes' 30-go Prima? POTOMU CHTO ON KO MNE OBRASHCHALSYA. Vot ono! - O chem on sprashival? DVA VOPROSA. INFORMACIYA O ZHIZNI DZHONA KAJBERA. - Videl li on chto-nibud' po etomu voprosu, chego vy ne pokazali mne? NET. - A vtoroj vopros? ON ZAPROSIL KOPIYU RECHI, PROIZNESENNOJ DVA S POLOVINOJ GODA NAZAD. - Dajte, pozhalujsta, kopiyu etogo vystupleniya. Na podnos vypala stranichka, i ya prosmotrel ee. Trudno ponyat' prichinu interesa Gejba k etoj diatribe. "Talino predan istoriej, - govoril vystupavshij, - i ya rad, chto est' eshche lyudi, kotorym nebezrazlichna pravda. Vremya pokazhet vashu pravotu. Talino i ego neschastnye tovarishchi pali zhertvoj obstoyatel'stv, otobravshih u nih gorazdo bolee cennuyu veshch', chem zhizn'. Vo vse veka ne sluchalos' podobnoj nespravedlivosti. I ya sprashivayu sebya: udastsya li nam kogda-libo ispravit' etu oshibku?" Orator povtoril mysl' neskol'ko raz, ukrashaya ee podrobnostyami i nagnetaya dramatizm. Pochemu ona zainteresovala Gejba? YA perestal lomat' golovu, kogda uvidel imya oratora. H'yu Skott. 9 Mezhzvezdnye gosudarstvennye obrazovaniya (lyudej) po prirode svoej prehodyashchi. Ih sozdanie - sluchajnost', nechto vrode ognej Svyatogo |l'ma, zazhzhennyh ekonomicheskimi potryaseniyami, vneshnej ugrozoj, ili, vozmozhno, vliyaniem kakoj-libo ideologii. Kogda noch' proshla i vernulis' normal'nye usloviya zhizni, eti ogni migayut i gasnut. Nikakaya unasledovannaya nami civilizaciya ne mozhet rasschityvat' na to, chto ee instituty perezhivut zvezdy. Anna Grivstejn. "Neobhodimost' imperii" YA nikogda ne chital knigu "CHelovek i Olimpiec". Kak, veroyatno, i ostal'nyh detej Konfederacii, menya poznakomili s nej v shkole. Pomnyu svoi mucheniya nad glavoj o Sokrate, kogda gotovilsya k seminaru po istorii v kolledzhe. No po-nastoyashchemu ya nikogda ne chital etu knigu. V spal'ne Gejba stoyala perepletennaya kopiya. YA spal v komnate na tret'em etazhe, v glubine doma. Vozvrashchayas' s zasedaniya Obshchestva Talino, ya reshil, chto pora snova vzglyanut' na klassicheskij trud Sima. Konechno, eto byla odna iz standartnyh rabot: istoriya ellinskoj epohi ot persidskih vojn do smerti Aleksandra. Svoej reputaciej kniga obyazana, kak mne kazalos', slave avtora, a ne sobstvennoj cennosti, odnako eto mnenie yavlyalos' lish' rezul'tatom stolknoveniya rebenka s ser'eznoj knigoj. YA raskryl ee poseredine i nachal chitat' v oboih napravleniyah poperemenno, ozhidaya najti mnogochislennye ekskursy v grecheskuyu filosofiyu i utomitel'nye izlozheniya hoda persidskih i peloponesskih vojn. Vmesto etogo ya obnaruzhil vulkan energii, ottochennye formulirovki sobstvennyh myslej, mneniya i po-nastoyashchemu blestyashchij um. Poetomu lenivogo prosmotra neskol'kih obzorov politiki grecheskih polisov ili razglyadyvaniya strelok na kartah srazhenij ne poluchilos'. V knige Sima gosudarstvennye deyateli stuchali kulakami po stolu, s ee stranic donosilsya zapah Sredizemnogo morya i palubnyh dosok afinskih trirem. Ostro vstavali vechnye problemy svobody i poryadka, brennosti cheloveka i bessmertiya ego duha. "My vse - elliny, - pishet Sim v predislovii. - Dellakonda, Okraina i Kormoral obyazany bespokojnym myslitelyam s beregov |gejskogo morya, kotorye, v pryamom smysle, sdelali pervye shagi k zvezdam. Svyashchenen tol'ko razum. Snachala eta teoriya byla lish' blestyashchim ozareniem, no so vremenem, vmeste s osoznaniem togo, chto priroda podchinyaetsya opredelennym zakonam, i zakony eti mozhno ponyat', ona dala klyuch k Vselennoj". YA chital do pozdnego vechera. Izredka voznikal Dzhejkob, suetilsya, shumno zharil bifshteksy, smeshival napitki ili preryval chtenie, predlagaya mne vospol'zovat'sya horoshej pogodoj i pogulyat'. Menya ozhidalo neskol'ko syurprizov. Sim ne odobryal Sokrata, doktriny kotorogo hotya i voploshchayut chelovecheskie cennosti (soglashaetsya on), no, tem ne menee, podorvali ellinskoe obshchestvo. "Neschast'e ne v tom, chto imela mesto kazn' Sokrata, - pishet on, - a v tom, chto ona proizoshla slishkom pozdno". Na pervyh stranicah "CHeloveka i Olimpijca" opisyvalis' gnev Kserksa ("O, Gospodin, pomni afinyan!"), pravlenie Femistokla i doblest' vojsk, srazhavshihsya u Fermopil. YA byl porazhen siloj izlozheniya i sostradaniem Sima. Podobnogo chuvstva obychno ne ozhidayut ot polkovodca. No ved' kogda nachalis' trudnye vremena, Sim eshche ne stal voennym liderom, on byl uchitelem. Nazvanie knigi horosho podobrano - vzglyady Sima po sushchestvu yavlyayutsya olimpijskimi. CHitatelya ne pokidaet oshchushchenie, chto on govorit ot lica Istorii, i esli ego obzor ne vsegda sovpadaet s poziciej ego kolleg ili predshestvennikov, to prichiny takogo rashozhdeniya yasny. Slovo Sima - okonchatel'noe. Kogda avtor rasskazyvaet o razrushenii Afin i nenuzhnyh zhertvah pri popytke zashchitit' Parfenon, ego proza priobretaet harakter razmyshlenij. Samyj zapominayushchijsya passazh klejmit pozorom spartancev, kotorye dopustili sobytiya u Fermopil: "Oni znali, chto idut persy, vo vsyakom sluchae, zaranee poluchili dannye razvedki o podgotovke armii vtorzheniya, i tem ne menee ne zaklyuchili soyuz, ne organizovali oboronu, poka ne gryanul grom. Togda greki poslali Leonida s soldatami i gorstkoj ih soyuznikov, chtoby oni svoej zhizn'yu kompensirovali nebrezhnost' i glupost' politikov". Mrachnoe sovpadenie: eto napisano pered tem, kak ashiury nachali vojnu, v kotoroj imenno Simu prishlos' sygrat' rol' Leonida. On vozglavil oboronu v pogranichnyh mirah, a Tarien vzyalsya za kolossal'nuyu zadachu - vykovat' soyuz, sposobnyj protivostoyat' zahvatchikam. Za zavtrakom Dzhejkob skazal mne, chto raskopal nechto ves'ma strannoe. - Po-vidimomu, "Korsarius" peremeshchalsya ochen' bystro. Naprimer, esli verit' otchetam, cherez dva dnya posle rejda na Hrinvar on otognal esminec ashiurov vozle Onikaya-4. Onikaj nahoditsya na rasstoyanii vos'mi svetovyh let ot Volchkov. CHetyre dnya tol'ko v giperprostranstve. Atakoval bazovyj korabl' u Salinasa v den' pobedy u CHapparalya. Snova nevozmozhnyj perelet. Sushchestvuet eshche mnogo takih sluchaev. - A chto govoryat na etot schet ashiury? - Oni ne ochen'-to kommunikabel'ny, Aleks. Naskol'ko mne udalos' uznat', oni prosto otricali vse eti istorii. No ih otchety nikogda ne publikovalis'. - Mozhet, sleduet pogovorit' s nimi? - sprosil ya. - Kak ty predpolagaesh' eto sdelat'? Ved' diplomaticheskih svyazej s nimi ne sushchestvuet. - Odin put' est', - otvetil ya. - Marakaibskaya gruppa. Tridcat' shest' standartnyh let nazad nebol'shaya gruppa starshih oficerov narushila sushchestvovavshij obychaj i priglasila izvestnogo specialista po strategii iz ashiurskogo flota vystupit' v Voennoj Akademii Marakaibo na Zemle. Orator, imya kotoroj nikto ne v sostoyanii proiznesti, stala pervoj za sto let predstavitel'nicej ashiurov, legal'no dopushchennoj na odnu iz planet Konfederacii. Podobnye priglasheniya prevratilis' v tradiciyu, i na baze takih ezhegodnyh sobranij voznikla neobychnaya gruppa, ob®edinennaya osobymi interesami, v kotoruyu vhodili armejskie oficery v otstavke, kak lyudi, tak i ashiury, predannye idee sohraneniya vechnogo mira. Estestvenno, gruppa byla nemnogochislennoj, poskol'ku dvizhenie nikogda ne pol'zovalos' populyarnost'yu. Ego chleny, po krajnej mere lyudi, podvergalis' za svoyu deyatel'nost' politicheskim goneniyam i vsegda vyzyvali podozrenie. Kogda ya popytalsya svyazat'sya s nimi, mne otvetil tol'ko robot i ob®yasnil, chto oficery Gruppy ne prinimayut posetitelej bez predvaritel'noj dogovorennosti. Kakoe u menya delo? YA predstavilsya, skazal, chto provozhu nekoe istoricheskoe issledovanie, sprosil, ne mogu li pogovorit' s kem-libo, kto znakom s Soprotivleniem voobshche i s podrobnostyami srazhenij mezhdu korablyami oboih flotov v chastnosti. Posledovala pauza, v techenie kotoroj on navernyaka zaprashival instrukcii. - My ne prinimaem chastnyh posetitelej, - nakonec otvetil on. - YA byl by blagodaren, esli by dlya menya sdelali isklyuchenie. YA ob®yasnil, chto mnogie voprosy ostalis' bez otveta, a rasskaz o vojne s tochki zreniya ashiura vneset vklad vo vzaimoponimanie, poetomu neobhodimo poluchit' informaciyu iz pervyh ruk. Robot vezhlivo vyslushal menya, izvinilsya, i potom ya prozhdal eshche desyat' minut. - Horosho, mister Benedikt. Odin iz nashih rabotnikov s udovol'stviem otvetit na vashi voprosy. No my prosim vas priehat' k nam lichno. - Vy hotite skazat': fizicheski? - Da. Esli eto ne prichinit vam slishkom bol'shih neudobstv. Ochen' lyubopytno. - Vy hotite, chtoby ya dejstvitel'no priehal k vam? V etot moment ya sidel naprotiv robota v odnom iz kabinetov Doma Kostieva, kotoryj po moim predpolozheniyam, Marakaibskaya gruppa snimala pomeshchenie pod ofis. - Da. Esli pozhelaete. - Pochemu? - Lichnye kontakty predpochtitel'ny. Ashiury chuvstvuyut nelovkost' pri ispol'zovanii obrucha. YA pozhal plechami i dogovorilsya o vremeni vizita. CHerez dva chasa ya pribyl k Domu Kostieva, byvshemu zdaniyu posol'stva nepodaleku ot Kapitoliya. V tot vecher ono bylo okruzheno demonstrantami, kotorye stoyali vokrug gologrammy, izobrazhayushchej inoplanetyanina s goryashchimi glazami. Kak ya uznal pozdnee, demonstracii vokrug zdaniya prohodili pochti nepreryvno, a ih intensivnost' i kolichestvo kolebalis' proporcional'no urovnyu vzaimnoj vrazhdebnosti v dannyj moment. Sejchas dela byli plohi, i, poka ya probiralsya ko vhodu, menya osypali nasmeshkami. YA nazval svoe imya sluzhbe ohrany i voshel v starinnoe seroe zdanie. Podnyavshis' na chetvertyj etazh, ya svernul v obshityj panelyami i pokrytyj pushistym kovrom koridor. CHerez neravnomernye promezhutki popadalis' reznye dveri. Dlinnye freski izobrazhali muzhchin i zhenshchin v spokojnyh pozah, zadumchivo smotrevshih na predgrozovoj pejzazh, flirtuyushchih za roskoshno nakrytymi stolami na piknike ili shatayushchihsya po rynkam. Okna otsutstvovali, edinstvennymi istochnikami dovol'no skudnogo sveta byli redkie elektricheskie svechi, poetomu dal'nij konec koridora kazalsya uhodyashchim v beskonechnuyu dal'. Po obeim storonam holla nahodilis' dveri, bol'shinstvo bez tablichek. YA proshel mimo yuridicheskoj firmy, kompanii po morskim perevozkam, mimo odnogo-dvuh ofisov s kakimi-to neprimetnymi vyveskami. V konce koncov ya ochutilsya pered dvojnymi dveryami s nadpis'yu: "Marakaibskaya gruppa". Ne znayu, chego ya ozhidal, dumaya o predstavitelyah civilizacii gorazdo bolee staroj, chem moya, - o telepatah, sushchestvah, prevoshodyashchih nas v umstvennom otnoshenii, no otstayushchih v plane tehnicheskih dostizhenij. "Cena legkosti obshcheniya, - teoretizirovali nekotorye. - Vertikal'noe sohranenie informacii. Pis'mennost' poyavilas' u nih slishkom pozdno". Vo vsyakom sluchae, vmesto ekzoticheskogo pomeshcheniya ya popal v nechto, napominayushchee ofis turisticheskoj firmy s bezvkusnoj, no vpolne zemnoj obstanovkoj: neudobnaya kushetka pryamougol'noj formy, para reznyh stul'ev i nizkij stolik, zavalennyj potrepannymi knigami. V bol'shie kvadratnye okna svetilo blednoe solnce. Nazvaniya knig pokazalis' mne znakomymi, hotya ya ne chital ni odnoj iz nih: "Neobhodimost' imperii", "Zelenaya trava i serebryanye korabli", "Poslednie dni". Eshche tam bylo neskol'ko biografij lyudej i ashiurov, kotorye na protyazhenii tysyacheletiya pytalis' predotvratit' vspyshku massovogo nasiliya. Obnaruzhiv ekzemplyar "Otryvkov iz Tulisofaly" Tanner, ya vzyal ego v ruki. |to byl uvesistyj tom, iz teh, kotorye kladut na vidnoe mesto, chtoby pustit' pyl' v glaza, no k kotorym nikogda ne pritragivayutsya. Perelistyvaya ego, ya vdrug pochuvstvoval, chto za mnoj nablyudayut, ostorozhno podnyal glaza ot knigi i vzglyanul na shkaf, na terminal, na dver', na druguyu dver', kotoraya vela, po moim predpolozheniyam, vo vnutrennee pomeshchenie. Nikakih izmenenij ya ne zametil. I vse zhe chto-to dvigalos'. YA ego chuvstvoval. V ofise. V nepodvizhnom teplom vozduhe. Gde-to pozadi moih glaz. Tut zhe ya uslyshal shagi v sosednej komnate. Dver' otkrylas'. Tot, kto byl za neyu, ne voshel srazu zhe, a zaderzhalsya, slovno besedoval s kem-to. Ne razdavalos' ni edinogo zvuka. YA nachal pokryvat'sya potom. V glazah u menya potemnelo, tumannuyu dymku zapolnili belye cvety. Navernoe, ya sel na stul. Nekto voshel v komnatu, no na menya nakatila toshnota, iz-za kotoroj ya perestal adekvatno vosprinimat' okruzhayushchee. CH'ya-to ruka dotronulas' do moego zapyast'ya, prohladnaya tkan' prizhalas' k moemu lbu. Nechto, kosnuvsheesya moego soznaniya, dvigalos' v razmerennom ritme, sootvetstvuyushchem dvizheniyam voshedshego. - Vse v poryadke, mister Benedikt, - skazal muzhchina. - Kak vy sebya chuvstvuete? - Normal'no, - neuverenno otvetil ya. CHto-to povorachivalos' u menya v golove, pytayas' otvernut'sya ot sveta, zaryvalos' v glubinu. Nakatila novaya volna toshnoty. - Izvinite, - proiznes on. - Navernoe, luchshe vospol'zovat'sya svyaz'yu. Imenno tak ya v tot moment i dumal. I on, razumeetsya, _znal_ eto. CHert poberi, razve ya mog predvidet' takoe? Konechno, ya slyshal vsyakie istorii, no otmahivalsya ot nih, kak ot isterichnyh fantazij. YA popytalsya sosredotochit' vnimanie na vneshnih predmetah. Stol. Lampa. Solnechnyj svet. Dlinnaya, pohozhaya na chelovecheskuyu, ruka. - Menya zovut S'Kalian. I esli eto mozhet vas kak-to uteshit', to znajte: vasha reakciya obychna dlya lyudej. YA ne videl, otkuda donosyatsya slova. Nesomnenno, v ego svobodnyh rukavah bylo spryatano kakoe-to ustrojstvo. Mne udalos' sest' pryamo. On sunul mne v ruki kusok prohladnoj tkani. - Esli hotite, mogu pozvat' kogo-nibud' iz lyudej, chtoby vam pomogli vyjti na ulicu. - Net, - otvetil ya. - So mnoj vse v poryadke. S'Kalian otstupil na neskol'ko shagov i nebrezhno prislonilsya k pis'mennomu stolu. Ryadom s nim mebel' vyglyadela karlikovoj. Videt' gologrammy ashiurov i okazat'sya s kem-nibud' iz nih v zakrytom pomeshchenii - dve bol'shie raznicy. YA byl porazhen. On nosil prostoe dlinnoe odeyanie, shvachennoe poyasom, i ermolku. Ego lico s bol'shimi dugoobraznymi glazami i klykami, iz-za kotoryh ego ulybka stanovilas' pugayushchej, vyrazhalo ozabochennost'. CHto-to v ego glazah vyzvalo oshchushchenie spokojnoj zhestokosti. YA s trudom otvel vzglyad, pytayas' sobrat'sya s myslyami. Vyglyadel ashiur molodym, s dolej ekzotichnosti, kotoraya delala ego privlekatel'nym. Pugayushche privlekatel'nym. - Bol'shoe spasibo, chto soglasilis' pobesedovat' so mnoj, - proiznes ya. On poklonilsya, i ya pochuvstvoval, kak vse tajny moej zhizni vyplesnulis' na vseobshchee obozrenie. _On telepat_! YA polagal, chto smogu kontrolirovat' sebya, zadat' emu neskol'ko voprosov i ubrat'sya. Na ego lice nichego ne otrazilos', no ya _znal_, chto on chitaet vse moi mysli. CHto zhe on mozhet v nih prochest'? Pokachivanie grudi Kvindy Arin. Gospodi! Otkuda eto vzyalos'? YA sosredotochilsya na hrinvarskom rejde, "Korsariuse", velikolepnom broske v seredinu flota ashiurov. Net. |to tozhe ne godilos'. YA vzdrognul. Pered moim myslennym vzorom vsplyli obrazy eshche neskol'kih zhenshchin. V soblaznitel'nyh pozah. Kak besedovat' s sozdaniem, kotoroe shvatyvaet edva rodivshuyusya mysl'? - Vy tak nastaivali na vstreche, - skazal on, skladyvaya ruki pod skladkami svoego odeyaniya i nichem ne pokazyvaya, chto emu izvestno o smyatenii v moem mozgu. - CHem mogu sluzhit'? Nel'zya skazat', chto ya ispugalsya, hotya mne byli izvestny sluchai, kogda lyudi poluchali fizicheskuyu travmu ot vstrech s ashiurami. Strah pridet potom, kogda ya okazhus' v bezopasnosti, a sejchas menya napolnyali styd i unizhenie ot togo, chto ya ne mogu skryt' svoi mysli i chuvstva ot etih nelyubopytnyh glaz, brosayushchih nebrezhnye vzglyady cherez moe plecho na nechto pozadi menya. - Nuzhno li mne govorit'? - sprosil ya. - Vy znaete, zachem ya zdes'. YA ozhidal mimoletnoj usmeshki, kivka, fizicheskogo znaka, chto on ponimaet moe smushchenie. - Izvinite, mister Benedikt, ya ne mogu izbezhat' proniknoveniya v vash mozg, tak zhe, kak vy ne mozhete ne slyshat' orkestra, igrayushchego v sosednej komnate. Tem ne menee, vam v