vshih za datchikami, vyzhidaya podhodyashchij moment dlya reshayushchego udara. Neudivitel'no, chto oni ispytali velikuyu gorech'. No Sim srazhalsya eshche poltora goda, tak i ne primeniv solnechnoe oruzhie. Interesno, prava byla Kindrel Li ili net, predpolozhiv, chto oruzhie imelo defekt libo stalo nerabotosposobnym po kakoj-to prihoti prirody ili dopotopnoj tehniki |ry Soprotivleniya? I chto, v konechnom itoge, ona naprasno ubila Metra Olandera. Blizhe k vecheru ya podnyal skimmer navstrechu sil'nomu vetru. Dvizhenie na ulicah bylo bol'shim, i gigantskie gologrammy potryasayushche krasivyh manekenshchic demonstrirovali zimnyuyu modu sobravshejsya u torgovogo centra tolpe. YA opisal nad centrom dugu, nabral vysotu i poplyl v serom nebe. Vo vremya evakuacii Pojnt-|dvarda Kristofer Sim ostavil shtab dlya rukovodstva operaciej, a sam zanyalsya drugimi delami. Togda proishodili udivitel'nye veshchi: ego oficery zametili, chto Sim podnimalsya zadolgo do rassveta i letal na skimmere vdol' poberezh'ya. Mestom ego progulok byl odinokij karniz skaly, vozvyshayushchejsya nad morem. CHto on tam delal, pochemu letal tuda, nikto tak i ne uznal. Tolden'ya obessmertil etu scenu v svoem shedevre "Na skale", a samo mesto zhiteli Iliandy vklyuchili v chislo istoricheskih. Oni nazyvayut ego Karniz Sima. YA hotel vzglyanut' na vojnu _ego_ glazami, a dlya etogo mne nado bylo posetit' ego ubezhishche. Letatel'nyj apparat pereshel v gorizontal'nyj polet i nachal dlinnyj brosok k moryu. YA byl nemnogo podavlen sochetaniem vershin, goroda, okeana i tumana, no tut do menya doshlo, chto est' eshche odno mesto, kotoroe stoit posetit'. Pereklyuchivshis' na ruchnoe upravlenie, ya povernul nazad, vglub' kontinenta. Zazhuzhzhal komp'yuter, nastaivaya na bol'shej vysote poleta. ZHuzhzhanie prekratilos', i ya pod samymi oblakami proletel nad kraterom vulkana. Esli verit' literature, on byl nadezhno potushen. Ob etom mnogo vekov nazad pozabotilis' inzhenery-vulkanologi, no, nesmotrya na eto, ego sostoyanie periodicheski proveryala Sluzhba ohrany okruzhayushchej sredy Pojnt-|dvarda. Nikakoj romantiki! YA snizilsya k volnuyushchemusya shatru purpurnogo lesa. Na yugo-zapade zemlya byla podelena na krupnye fermy. Dva potoka vilis' cherez sel'skuyu mestnost', slivayas' primerno v vos'mi kilometrah ot Pojnt-|dvarda i ischezaya v gorah. SHpili kosmoporta vdali vyglyadeli hrupkimi na fone ugrozhayushche potemnevshego neba. S vershiny "Bashni" padal vodyanoj zanaves. YA nablyudal, kak s protivopolozhnoj storony podletel chelnok, sdelal petlyu, graciozno nakrenilsya i opustilsya v kompleks. Mne ponadobilos' nekotoroe vremya, chtoby najti to, chto ya iskal - dorogu, po kotoroj Li ehala iz Pojnt-|dvarda k Richardsonu. Ee uzhe ne sushchestvovalo, soobshchenie mezhdu etimi dvumya punktami shlo po vozduhu, i lyubomu zhitelyu malen'kih gorodkov proshche bylo obzavestis' skimmerom. No otdel'nye otrezki drevnej dorogi eshche mozhno bylo razlichit'. Ogibaya gruppu holmov, ona shla parallel'no snachala odnoj reke, potom drugoj. V osnovnom ee mozhno ugadat' tol'ko po bolee molodym derev'yam. YA pomestil kartu na monitor i smotrel skvoz' atlas, starayas' najti mesto, gde Kindrel poterpela avariyu. Valgalla, nebol'shoe fermerskoe selenie: okolo dyuzhiny domov, magazin apparatury, prodovol'stvennyj magazin, meriya, restoran, taverna. Dvoe na kryshe sooruzhali sluhovoe okno, neskol'ko chelovek sobralos' vozle merii. Nikto dazhe ne vzglyanul vverh, kogda ya proletal nad nimi. Kindrel opisala krutoj povorot, kotoryj mog byt' tol'ko s vostochnoj storony, gde doroga vyhodila iz holmistoj mestnosti. Ne bylo ni sleda kanavy, ni uglubleniya, no dva veka - srok bol'shoj. |to proizoshlo gde-to zdes'. Neoboznachennoe mesto na planete, usypannoj memorialami. Lyubopytno, kak by izmenilas' istoriya Iliandy, esli by v tu noch' Kindrel Li pogibla? CHas spustya ya letel nad shirokoj, usypannoj ostrovkami buhtoj Pojnt-|dvarda. Gorod raspolzalsya na sklony okruzhayushchih ego hrebtov, riskovanno blizko prizhimalsya k propastyam, podderzhivaemyj kombinaciej metallicheskih opor i silovogo polya. Posadochnye ploshchadki blesteli na kryshah i v vysechennyh skal'nyh grotah. Nekotorye obshchestvennye zdaniya izgibalis' arkami nad treshchinami. Primorskij bul'var, protyanulsya pochti na tom zhe meste, chto i vo vremena Soprotivleniya, ogibaya buhtu i perehodya na severe v ulicu s dvustoronnim dvizheniem. Les, skaly i sneg: sero-belyj pejzazh slivalsya s mrachnym nebom. YA lenivo kruzhil nad rajonom, lyubuyas' ego dikoj krasotoj, potom povernul na sever. Pojnt-|dvard ostalsya pozadi. Pribrezhnoe shosse ustremilos' v glub' materika i nyrnulo v gustoj les. Gory postepenno slivalis' v monolitnuyu krepostnuyu stenu, gladkuyu, otrazhayushchuyu svet, ne imeyushchuyu sroka zhizni. Iliandcy nazyvayut ee Stena Klona, v chest' mificheskogo geroya, postroivshego ee dlya zashchity ot polchishch morskih demonov. V ee teni vozduh byl holodnym. YA derzhalsya nizko, pochti u samyh bryzg. Parusa razrezali gustoj tuman, a vysoko nado mnoj proletali skimmery i dazhe aerobusy. Neskol'ko chaek kruzhili ryadom, nekrasivye sushchestva, s klyuvom lopatoj, ogromnymi kryl'yami i golosom, napominayushchim otbojnyj molotok. V vozdushnyh potokah lenivo plavali puzyrniki. Redkie derev'ya zhalis' k skale. Komp'yuter opredelil nekotorye iz nih, kak "Kassandry". Schitalos', chto oni obladayut chem-to vrode listvennogo razuma. Testy ne dali okonchatel'nogo otveta, i skeptiki prodolzhali utverzhdat', chto eto legenda, poskol'ku v putanice ih vetvej ugadyvalis' kakie-to chelovecheskie cherty, osobenno kogda solnce prosvechivaet skvoz' krony. Neskol'ko derev'ev sgrudilis' na krayu kratera. YA povernul na nih navigacionnyj teleskop: perepletennye vetvi, shirokie list'ya tyanutsya k skudnomu seromu svetu. No solnca ne bylo, i nikakogo lica ya ne uvidel. Kogda ya priblizilsya k Karnizu Sima, v naushnikah zazvuchal povtoryayushchij odno i to zhe golos. - Imeyutsya neobhodimye udobstva dlya turistov, - govoril on. - Pozhalujsta, pereklyuchites' na avtomaticheskoe upravlenie. V radiuse vos'mi kilometrov ot parka polety s ruchnym upravleniem zapreshcheny. YA podchinilsya. Skimmer nemedlenno rvanul v storonu morya, nabral vysotu i nachal medlennyj razvorot k krutoj stene. Na posadku vystroilas' ochered' iz treh skimmerov. S blizhajshego iz nih mne mahali rukami detishki, i ya pomahal v otvet. My nahodilis' uzhe nad kraem hrebta, podhodya k belo-golubomu posadochnomu kompleksu na samoj vershine. Karniz Sima nahodilsya nizhe. Na nem byl sooruzhen otel' s zolotym kupolom, tennisnymi kortami i plavatel'nymi bassejnami. Vo vremena Sima on, navernoe, predstavlyal soboj polosku skaly, na kotoroj edva mog umestit'sya skimmer. No ego ukrepili, rasshirili i obnesli ogradoj. ZHenskij golos v peregovornom ustrojstve byl molodoj i sladkij, kak sirop. - Dobro pozhalovat' na Karniz Kristofera Sima. Pozhalujsta, ne pytajtes' vyjti iz svoego skimmera, poka on polnost'yu ne ostanovitsya. ZHelaete zakazat' nomer v otele "Sima"? - Net, - otvetil ya. - Hochu tol'ko posmotret' na Karniz. - Ochen' horosho, ser. Vy mozhete dobrat'sya do Karniza Kristofera Sima, sleduya sinim otmetkam. Komitet Soprotivleniya napominaet, chto prohladitel'nye napitki mozhno upotreblyat' tol'ko v special'no otvedennyh mestah. ZHelayu vam priyatno provesti vremya. YA opustilsya na posadochnuyu ploshchadku, sdal skimmer smotritelyu, sel v goluboj vagonchik, kotoryj spustil menya po tunnelyu na osnovnoj uroven', i okazalsya v holle gostinicy. Sinyaya strelka ukazyvala na bokovuyu dver'. Neskol'ko chelovek, v osnovnom deti, pleskalis' v okruzhennom paporotnikami bassejne. Suvenirnaya lavka predlagala posudu i stakany epohi Soprotivleniya, vympely, modeli "Korsariusa", osnovatel'nyj nabor kristallov i knig, sredi kotoryh byl "CHelovek i Olimpiec", a takzhe skromnyj tomik "Maksimy Kristofera Sima". Nad vestibyulem carila velikolepnaya kartina Tolden'i "Na skale": zadumavshijsya Sim dovol'no riskovanno sidit na verhushke okruglogo oblomka skaly, glyadya na volnuyushchijsya pod nim okean, osveshchennyj voshodyashchim solncem, a na gorizonte vidny shtormovye oblaka. On odet v svobodnuyu kurtku i shirokie bryuki, a svetlye s prosed'yu volosy kudryami vybivayutsya iz-pod potrepannoj shlyapy. Prishchurennye glaza polny boli. Sleva vidneetsya belo-zelenoe krylo ego skimmera s izobrazheniem morkadskogo dereva, kotoroe bolee chetyrehsot let sluzhilo oficial'nym simvolom Iliandy. YA kupil ekzemplyar "Maksim" i vzyal ego s soboj na Karniz, okazavshis' tam pochti v odinochestve. - Ne sezon, - ob®yasnil smotritel'. - V eto vremya goda u nas malo turistov, no mnogie priletayut iz goroda, chtoby poobedat' i vypit'. Vecherom budet polno narodu. Karniz otkryt vsem vetram, a vse ostal'noe germetizirovano i obogreto, vklyuchaya obzornuyu ploshchadku, raspolozhennuyu pod pryamym uglom k poverhnosti vystupa, na kotoroj neskol'ko chelovek smotreli v teleskopy, vystroivshiesya celoj batareej. Molodaya, teplo ukutannaya para, vyshla naruzhu vsled za mnoj. Vozle nizkoj setochnoj ogrady igrali detishki, vzbiralis' na nee, i togda uzhe nichto ne otdelyalo ih ot bolee schastlivogo mira. Daleko vnizu lezhal okean, i ya, zaglyanuv tuda, otpryanul nazad. Nad golovoj razvevalis' raznoobraznye flagi, morskie pticy opisyvali krugi, a para puzyrnikov plavala srazu za ogradoj na rasstoyanii vytyanutoj ruki. Dazhe v teni gornoj steny ih amebnye meshki perelivalis' vsemi cvetami radugi. |ti mirnye, netoroplivye sozdaniya sushchestvuyut na mnogih planetah, i proyavlyayut po otnosheniyu k nam neustannoe lyubopytstvo. "Ih stoilo sohranit'", podumal ya. I chaek, i shirokoe more, kotoroe sushchestvuet zdes' uzhe skol'ko millionov let. Kak mog Sim dazhe podumat' ob unichtozhenii vsego etogo? Kak mog on stoyat' zdes', pod nepodvlastnymi vremeni stenami, i obdumyvat' takoj plan? Najdya na obzornoj ploshchadke skamejku, ya sel i otkryl "Maksim". Izdany oni byli chastnym obrazom cherez Orden Furii. Material v osnovnom vzyat iz edinstvennoj opublikovannoj raboty Sima. No imelis' takzhe otryvki iz pisem, sudovyh dokumentov, kommentarii, pripisyvaemye emu, publichnye zayavleniya, i tomu podobnoe. "Na nas nadvinulsya krizis, - govorit on na zasedanii Kongressa, - i ya pokrivil by dushoj, ne priznav pered vami, chto prezhde, chem on zakonchitsya, mnogie mesta v etoj palate okazhutsya pustymi". A odnomu iz senatorov toj zhe planety on pisal: "YA sovershenno uveren, chto kakaya by sila ni uvela nas nevoobrazimo daleko ot Arkadii, ona, nesomnenno, ne sobiraetsya teper' brosit' nas na proizvol sud'by, vo vlast' etoj drevnej, lishennoj voobrazheniya rasy, kotoraya tak uporno dobivaetsya nashego unichtozheniya". Skala Tolden'i - samaya bol'shaya v celoj gruppe skal, ostrym uglom vyhodit iz poverhnosti utesa i riskovanno navisaet nad pustotoj. Karniz byl uzkim. V samoj shirokom meste horoshij pilot s trudom mog posadit' skimmer, a pri malejshej nepredvidennoj sluchajnosti, skazhem, vnezapnom poryve vetra, i skimmer, i pilot riskovali svalit'sya v okean. Pochemu? I pochemu pered rassvetom? A vprochem, chto mozhet byt' luchshe pri obdumyvanii sud'by zvezdy i planety, kotorye on sobiralsya unichtozhit', chem zahvatit' ih vmeste, v velikolepnom simbioze okeanskogo voshoda solnca. CHto proishodilo v ego mozgu v to tumannoe utro? Mozhet, Sim nadeyalsya, chto vnezapnyj poryv vetra perelozhit tyazhest' resheniya na plechi kogo-nibud' drugogo? Mozhet on stal boyat'sya svoego sobstvennogo oruzhiya? Kristofer Sim byl prezhde vsego istorikom. Stoya zdes', nablyudaya za poslednimi, kak on schital, rassvetami planety, on, dolzhno byt', strashilsya prigovora istorii. YA osoznal eto i sodrognulsya. Kakovo bylo etomu Voinu vzvalit' na sebya podobnuyu otvetstvennost'! I delo vovse ne v tom, chto nikto bol'she ne slyshal o solnechnom oruzhii. 17 Meroj civilizacii yavlyaetsya muzhestvo. No ne muzhestvo ee soldat, a muzhestvo svidetelej sobytij. Tulisofala "Gornye tropinki" (Perevod Lejshi Tanner) Blizhe k vecheru tuman uneslo, i ya ustroilsya za stolikom v uglu bara, mirno potyagivaya zelenyj lamentos. Kogda nebo nachalo temnet' i stali vidny kol'ca Iliandy, ya vklyuchil naruchnyj interkom. - CHejz, ty tam? Razdalsya zummer: znachit, CHejz ushla bez apparata. YA vypil eshche, potom sdelal ocherednuyu popytku vyjti na svyaz'. - Byla v dushe, - ob®yasnila CHejz. - Den' vydalsya trudnym, no ya poluchila otvety na nekotorye voprosy. Ideya nashego parnya mogla by srabotat'. - Antimateriya? - Da. Antigelij, esli cel' imeet gelievoe yadro. Kak v nashem sluchae. - S kem ty govorila? - S odnim fizikom. On obretaetsya v mestechke pod nazvaniem Ostrovnye laboratorii. Ego zovut Karmel, i, pohozhe, on znaet, o chem govorit. - No eto moglo srabotat'? - Aleks, on skazal sleduyushchee, citiruyu: "Korabl', zagruzhennyj takim veshchestvom, vzorval by solnce k chertovoj materi!" - Znachit, Kindrel prava. Esli zaryad mozhno dostavit' v yadro. A ty pointeresovalas' u nego etoj chast'yu zadachi? Mog li Sim najti sposob peremeshcheniya v giperprostranstve v zadannuyu tochku? - YA ne upominala o Sime. My govorili o romane, pomnish'? No Karmel schitaet, chto navigaciya v prostranstve Armstronga teoreticheski nevozmozhna. On predlozhil drugoj sposob: ionizirovat' antigelij, pomestim ego za moshchnym magnitnym polem, a potom zagnat' na bol'shoj skorosti v solnce. - Veroyatno, imenno tak oni i sobiralis' postupit', - skazal ya. - A mogli by my prodelat' eto? - On schitaet, chto net. Antigelij legko izgotovit' i hranit', no tehnologiya ego vnedreniya dolzhna byt' na ochen' vysokom urovne. Teoreticheski, prostranstvo Armstronga - edinstvennyj tip nelinejnogo prostranstva, dopuskayushchij fizicheskoe proniknovenie trehmernyh ob®ektov. YA vse-taki dumayu, chto eto utka. - Da, - soglasilsya ya. - Vozmozhno. Poslushaj, ya sejchas v ochen' slavnom meste. Ne hochesh' prisoedinit'sya ko mne i poobedat'? - Karniz? - Da. - Soglasna, tol'ko daj sobrat'sya. Potom ya voz'mu taksi. Uvidimsya cherez poltora chasa. - Horosho. O taksi ne bespokojsya, ya prishlyu za toboj skimmer. CHerez svoj interkom ya popytalsya vvesti kod obratnogo marshruta v bortovoj komp'yuter moego skimmera. No v otvet zamigala krasnaya lampochka: net svyazi. Pochemu? Posle vtoroj neudachnoj popytki ya soedinilsya s dispetcherskoj sluzhboj. - U menya problemy s avtomatikoj. Ne mog by vash sluzhashchij vruchnuyu vvesti kod v moj skimmer? - Da, ser. - Golos byl zhenskij i zvuchal slegka razdrazhenno. - No eto zajmet nekotoroe vremya. U nas ne hvataet rabotnikov, a segodnya bol'shoj naplyv posetitelej. - Kak dolgo zhdat'? - Trudno skazat'. YA poshlyu kogo-nibud', kak tol'ko smogu. Prozhdav minut dvadcat', ya podnyalsya v angar, raspolozhennyj u samoj vershiny. Temperatura rezko upala, i kol'ca, yarko gorevshie v nebe polchasa nazad, prevratilis' v razmytoe blednoe pyatno na zatyanutom tuchami nebe. U vhoda v angar ya snova popytalsya pogovorit' s dispetcherom. Oni vse eshche zanyaty, no s minuty na minutu kogo-nibud' prishlyut. - Ne mogli by vy skazat', gde moj skimmer? Molchanie, potom: - Gostyam ne razreshaetsya zahodit' v zonu angara. - Razumeetsya. Na dveri krasovalas' tablichka: "Tol'ko dlya obsluzhivayushchego personala". YA tolknul dver' i ochutilsya v obshirnoj peshchere, kotoraya, veroyatno, ne vyglyadela by takoj bol'shoj, esli by ya mog videt' steny. Ee osveshchala tol'ko cepochka zheltyh lamp, unylo goryashchih v sumrachnoj glubine. Poka ya orientirovalsya, nad moej golovoj otkrylos' srazu neskol'ko dverej, i cherez shahtu v angar spustilsya korabl'. Ego navigacionnye ogni lish' na sekundu osvetili ryad stoyashchih mashin, no ya zametil svoj skimmer, vykrashennyj v zhelto-zelenyj cvet. Sochetanie, konechno, razdrazhalo glaza, zato ego srazu mozhno uznat', esli nahodit'sya ne ochen' daleko. YA podozhdal, poka glaza privyknut k temnote, potom ostorozhno shagnul i povernul nalevo - v etom napravlenii sveta bylo bol'she. Eshche odin skimmer so sverkayushchimi ognyami vyletel iz shahty. YA popytalsya sorientirovat'sya poluchshe, odnako ego fonari, mignuv, totchas zhe pogasli, i on poletel vdol' odnogo iz koridorov, obrazovannyh stoyashchimi apparatami. YA naoshchup' probralsya mimo malen'kogo aerobusa i poshel vglub' angara. Po-vidimomu, tam bylo tri shahty, mashiny priletali i uletali v ustrashayushchih kolichestvah. YA okonchatel'no zaputalsya, k tomu zhe neskol'kih sekund, v techenie kotoryh fary skimmera osveshchali angar, na poiski mne ne hvatalo. V tot vecher ya stal ekspertom po razmeshcheniyu bortovyh ognej i vdobavok sformuliroval Zakon Benedikta: luchi ot far na sleduyushchih drug za drugom skimmerah nikogda ne svetyat v odinakovom napravlenii. Oni lish' putali menya. Krome togo, dostignuv urovnya zemli, skimmery srazu vyklyuchali bortovye ogni, iz-za chego mne prishlos' perezhit' nemalo nepriyatnyh minuty: ya spotykalsya o podkosy kryl'ev i hvostovogo opereniya, razbil kolenku, dazhe upal licom vniz. V kakoj-to moment, stoya na kolenyah pered skimmerom, ya uslyshal, kak vklyuchilis' ego dvigateli, i edva uspel otskochit' v storonu, no krylom menya vse-taki sbilo s nog. U menya poyavilis' nekotorye somneniya v uspehe moego predpriyatiya, no v hode etih poiskov ya okonchatel'no poteryal orientaciyu i poetomu uzhe ne mog otstupit'. YA sobralsya snova vyzvat' dispetcherskuyu i poprosit' pomoshchi, kak vdrug uvidel zhelto-zelenyj fyuzelyazh. Obradovannyj, ya zabralsya v kabinu, vyzval CHejz i predupredil ee, chto skimmer na neskol'ko minut opozdaet. - Ladno, - skazala ona. - CHto-nibud' ne tak? - Net, - provorchal ya. - U menya vse horosho. Prosto malen'kaya problema so skimmerom. Ne otklyuchajsya, poka ya ne udostoveryus', chto on rabotaet. - Udostoverish'sya, chto on rabotaet? - skepticheski voskliknula CHejz. - Slushaj, ya luchshe voz'mu taksi. Da, to byl moj edinstvennyj shans otvesti bedu! A ya togda dazhe ne podumal o vozmozhnosti diversii. K tomu zhe ya zdorovo ustal, da i voobshche, komu by eto prishlo v golovu! Sluchajno povredit' sistemu otvetchika v skimmere nevozmozhno. V moem pestrom, naprimer, nuzhno snachala snyat' plastikovuyu kryshku, potom prizhat' klavishu svyazi. Prosto, no sdelat' eto mozhno tol'ko namerenno. Kak eto sluchilos'? Navernoe, nebrezhnost' sluzhitelya. Stranno, ved' sluzhiteli ne podnimayutsya na bort, esli net nikakih problem. I vse zhe, kto-to eto sdelal. YA dal slovo, chto chaevyh oni ne dozhdutsya. Bozhe moj! YA vklyuchil sistemu, poradovalsya potoku teplogo vozduha v kabine, nabral na klaviature instrukciyu, poslushal, kak zagudeli dvigateli. Skimmer otorvalsya ot pola, podozhdal poka proplyl mimo drugoj korabl', i vyletel v koridor. On pribavil skorost', ostanovilsya, otbrosiv menya nazad na remnyah, a potom pochti vertikal'no podnyalsya v vyhodnuyu shahtu. YA povel ego vverh, cherez vershinu gory, i opyat' vniz na posadochnuyu ploshchadku. Vybralsya naruzhu, ustanovil sistemu navedeniya na kryshu otelya v Pojnt-|dvarde. - Uzhe v puti, - soobshchil ya CHejz v interkom. Skimmer vzletel i pomchalsya v napravlenii morya. - Horosho, - otvetila ona. - YA uzhe progolodalas'. YA nablyudal, kak apparat nabiraet vysotu, i ego bortovye ogon'ki rasplyvayutsya na fone nizhnej granicy oblakov. On opisal krug i ischez v nochi. - Nadvigaetsya shtorm, - skazal ya CHejz iz bara gostinicy. - Oden'sya sootvetstvuyushchim obrazom. - Ty ved' ne povedesh' menya cherez sugroby, pravda? - Net. No Karniz - mesto otkrytoe, nichem ne zashchishchennoe. - Ladno. YA ustroilsya v myagkom kresle. Pushistye kovry pokryvali kamennyj pol, vyhodyashchee na okean ogromnoe okno obramlyali serye shtory. Zal ukrashali patrioticheskie kartiny epohi Soprotivleniya i gerby planet. Fregaty krasovalis' na fone lunnoj poverhnosti, a pohozhie na val'kirij materi stoyali ryadom s portretami svoih synovej. - Zdes' horosho. - Zdorovo. - Pauza. - Aleks? - CHto? - YA ves' den' dumala ob antimaterii, dvigatelyah Armstronga i tomu podobnom. My predpolozhili, chto rasskaz Kindrel pravdiv, poskol'ku togda solnechnoe oruzhie uzhe moglo byt' sozdano. No sushchestvuet i drugaya vozmozhnost': rasskaz pravdiv, a lgat' mog Olander. YA nemnogo podumal, ne najdya nikakoj prichiny otvergnut' etu ideyu. I vse zhe ya somnevalsya. - Ty znaesh', kak vyglyadela Kindrel Li, - prodolzhala CHejz. - Olander sidit v bare, vozmozhno, on uzhe poryadochno nabralsya, i vdrug ryadom s nim poyavlyaetsya ona. Dlya muzhika vpolne estestvenno preuvelichit' svoe znachenie. - S etoj storony ya tebya eshche ne znayu, - zametil ya. - Izvini, - ulybnulas' CHejz. - YA ne hotela nikogo obidet'. |to pochti v poryadke veshchej. Nu, ty menya ponimaesh'. - Konechno. - Skimmer uzhe priletel. Skoro uvidimsya. Ona otklyuchilas'. Podnyalsya veter, shvyryaya v okno snezhnye hlop'ya, potom naletel shtorm i nachal nabirat' silu. YA pozvonil v otel' i zakazal dva nomera na noch'. Pogoda, konechno, ne predstavlyala ser'eznoj opasnosti dlya puteshestvennikov: skimmery - neobychajno prochnye mashiny, i poka pilot pol'zuetsya avtomatikoj, boyat'sya dejstvitel'no nechego. No mne nravilas' perspektiva provesti shtormovuyu noch' na Karnize Sima. Pogruzivshis' v svoi mysli, ya naslazhdalsya temnym vinom Iliandy, kogda ch'ya-to ruka szhala moe plecho i znakomyj golos voskliknul: - Bozhe moj, Aleks. Gde ty byl? YA tebya povsyudu iskala. Na volosah Kvindy byl sneg, ona drozhala, golos ee sryvalsya. YA ustavilsya na nee, slegka oshelomlennyj: - Kvinda, kakogo cherta ty zdes' delaesh'? Lico ee poblednelo. - Gde tvoj skimmer? - A chto? YA vstal, chtoby pridvinut' ej stul, no ona neterpelivo otmahnulas'. - Gde skimmer? - povtorila ona tonom, kotoryj ya ne mog nazvat' inache, kak ugrozhayushchim. - Gde-to nad okeanom, polagayu. On vezet CHejz Kolgat iz Pojnt-|dvarda. Kvinda vyrugalas'. - ZHenshchina, kotoraya priletela s toboj? - Ona vpilas' v menya dikim vzglyadom. - Srochno svyazhis' s nej. Skazhi, chtoby ona vybralas' iz skimmera. Pust' drugie tozhe derzhatsya ot nego podal'she. Govorila Kvinda s trudom, glaza ee bluzhdali po storonam, ona vytirala so lba pot. YA poholodel. - Pochemu? CHto so skimmerom? Kvinda otchayanno tryahnula golovoj. - Nevazhno. - Ona vstala, slovno sobirayas' uhodit', potom oglyanulas', snova sela. - Na skimmere bomba. YA ne veril svoim usham. - CHto ty skazala? - Bomba! Radi boga, vyzovi ee, snimi ee so skimmera, uberi vseh podal'she ot nego. - Navernoe, uzhe slishkom pozdno! YA eshche ne sovsem osoznal proishodyashchee, a Kvinda uzhe vskochila, gorya zhelaniem kuda-to bezhat', chto-to predprinyat'. - Otkuda ty znaesh' o bombe? - Potomu chto ya sama podlozhila ee tuda. - Ona vzglyanula na svoj interkom. - Kakoj u nee kod? Pochemu, priletev syuda, ty ne dal svoi koordinaty v set', chtoby tebya mozhno bylo najti? - Na etoj planete nas nikto ne znaet, tak kakogo cherta my dolzhny otmechat'sya? YA otkryl kanal, prosheptal imya CHejz v svoj interkom i tut zhe uslyshal shipenie nesushchej volny i gul vetra vokrug Skimmera. - Allo! - otvetila CHejz. - Aleks, ya kak raz sobiralas' vyzvat' tebya. Zakazhi mne otbivnuyu i pechenuyu kartoshku, budu cherez dvadcat' minut. - Gde ty nahodish'sya? Ona otvetila s nasmeshlivym udivleniem v golose: - Na polputi. CHto-to noven'koe? Ili kto-to? - Zdes' Kvinda. - Kto? - Kvinda Arin. Ona dumaet, chto u tebya na bortu bomba. SHum vetra. Potom: - CHerta s dva. Kvinda zagovorila v svoj radiotelefon. - YA ne "dumayu". Ona prikreplena k shassi i mozhet vzorvat'sya v lyubuyu sekundu. - Proklyat'e. Kto vy? - Poslushajte, mne ochen' zhal'. YA podumal, chto Kvinda sejchas slomaetsya. Na glazah u nee poyavilis' slezy, no ona stryahnula ih. - Ona tam, CHejz. Vy ee vidite? - V etoj bure? Zdes' metet metel'. Poslushajte, cherez dvadcat' minut ya prilechu. U menya eshche est' vremya? Kvinda otricatel'no kachnula golovoj v znak togo, chto ne imeet predstavleniya. - Ona dolzhna byla vzorvat'sya chas nazad, - skazala ona. - Vy ne mozhete spustit'sya vniz i sbrosit' ee? - Podozhdite minutu. YA slyshal, kak CHejz dvigaetsya v kabine, srazhaetsya s fonarem, tiho rugaetsya. Nakonec ona otkryla ego, i zavyl veter. Zatem CHejz vernulas' i, zadyhayas', otvetila: - Net. YA ne sobirayus' spuskat'sya. - YA ulovil v ee golose notki paniki. - Kak ona tuda popala?! YA myslenno predstavil sebe skimmer. CHejz prishlos' by sdelat' bol'shoj shag ot kabiny k podkosu vdol' kryla, a potom spustit'sya na dva metra na stojku shassi. I vse eto vo vremya shtorma. - A esli ostanovit' skimmer? Smozhesh' uderzhat' ego na meste? - A pochemu by tebe ne pomenyat'sya so mnoj mestami? Kto, chert voz'mi, eta zhenshchina? Kogo iz nas ona hochet ubit'? - Nuzhno izbavit'sya ot bomby, - povtorila Kvinda. - Ili vybrat'sya iz skimmera. - Poslushajte. YA sobirayus' perejti na ruchnoe upravlenie i letet' k vershine. Vam pridetsya zabrat' menya. No potoropites'. Posle posadki mne nuzhno kak mozhno dal'she ubrat'sya ot etoj shtuki, a na ulice holodno. - Ty daleko ot berega? - Okolo treh kilometrov. - Horosho, CHejz. No ne vyklyuchaj svoj interkom. My vyletaem. - Ne mogu poverit', chto ty eto sdelala, - skazal ya Kvinde. Ona kak raz davala instrukcii svoemu skimmeru, kotoryj dolzhen byl priletet' za nami, i ne otvechala, poka ne zakonchila diktovat', a zatem obrushilas' na menya s holodnoj yarost'yu. - Ah ty, tupica! Ty sam vinovat! Kakoe ty imeesh' pravo vlezat' v chuzhie dela, pytayas' urvat' kusok dlya sebya? A potom boltat' s proklyatymi "nemymi". Tebe povezlo, chto ty eshche zhiv. A teper' davaj potoropimsya, my mozhem pochesat' yazyki pozzhe. My oba byli uzhe na nogah. - Ty hochesh' sdelat' chto-nibud' poleznoe? - prodolzhala ona. - Vyzovi Patrul'. I prikazhi Kolgat vklyuchit' svoj mayak. - Golos edva povinovalsya ej. - YA nikomu ne sobiralas' prichinyat' vred, no sejchas uzhe ne uverena, chto byla prava. YA izvestil Patrul', opisal im obstanovku, no oni ne hoteli mne verit'. - Komu, chert poberi, ponadobilos' podkladyvat' bombu v skimmer? Uzhe vyletaem, - provorchal patrul'nyj. - No sejchas u nas poblizosti nikogo net. Polet zajmet kakoe-to vremya. Vozmozhno, minut sorok. - U nas net soroka minut, - soobshchil ya. - Aleks, - skazala Kvinda, kogda my pochti bezhali po vestibyulyu, - mne ochen' zhal'. ZHal', chto ya prosto ne prishla k tebe, i zhal', chto ty takoj durak. Kakogo d'yavola ty ne mozhesh' zanimat'sya svoim delom? Gospodi, neuzheli ya ubila cheloveka?! - Tak vse eti kozni - tvoih ruk delo, da? Ty ukrala fajl, ty podbrosila peredelannye programmy! Da? - Da. K sozhaleniyu, ty ne ponimaesh' namekov. |to bylo uzh slishkom. Dumayu, esli by my tak ne speshili, ya by stuknul ee ob stenu, no v tot moment nas zhdalo mnogo drugih del. - Gde tvoj skimmer? - V puti. - Klyanus' Bogom, Kvinda, esli s CHejz chto-nibud' sluchitsya, ya vybroshu tebya v okean! My vyshli na tupikovuyu pod®ezdnuyu dorozhku, v severnom konce kotoroj razmeshchalsya tanceval'nyj zal, otgorozhennyj trosom. Gibkim trosom, dlinoj okolo dvenadcati metrov. YA ryvkom sorval ego i smotal na ruke, poka my podnimalis' cherez shahtu k vershine. Posadochnaya ploshchadka byla gusto zametana snegom. My pobezhali vpered i natknulis' na konec ocheredi. Lyudi stoyali, nakloniv golovy, pryachas' ot vetra, gluboko zasunuv ruki v karmany kurtok s obogrevom. Kvinda otvernula rukav i posmotrela na chasy. S posadochnoj ploshchadki nel'zya razglyadet' angar. My uvideli, kak iz-za derev'ev pokazalsya skimmer i poplyl v nashu storonu. Nad golovoj kruzhilis' priletevshie apparaty, ozhidaya ocheredi na posadku. Poyavilsya aerobus. - Ona ne srabotaet, - proiznesla Kvinda, s bespokojstvom oglyadyvayas' po storonam. - A kogda ona dolzhna byla srabotat'? - V angare. No chto-to isportilos'. - Eshche odno preduprezhdenie? Kvinda obernulas'. Ne mogu pripomnit' drugogo sluchaya, kogda ya videl takuyu ozhestochennost' v glazah zhenshchiny. - Kvinda, pochemu ty otklyuchila avtomatiku? - CHtoby nikto ne vospol'zovalsya skimmerom, - upryamo otvetila ona. - Kto by mog podumat', chto ty pojdesh' tuda i vse ispravish'? - Kak privoditsya v dejstvie mehanizm vzryvatelya? - Tajmerom. No ili ya ego nepravil'no ustanovila, ili on neispraven. Ne znayu. - CHudesno. SHtorm obrushilsya na nas s novoj siloj, i vnezapno ya pochuvstvoval strashnuyu ustalost'. - Mozhet, tebe sledovalo by vse rasskazat'. - Tebe nado prosto ostavit' svoyu zateyu. Davaj zaberem tvoyu partnershu, vy oba vernetes' na Okrainu i zabudete eto delo! - Kvinda zagovorila v svoj interkom: - Dispetcher, u nas srochnoe delo. Moe imya Arin. Mne nemedlenno nuzhen moj skimmer. Pozhalujsta. - Vash skimmer na podhode, - otvetil komp'yuter. - My ne mozhem uskorit' sobytiya. - Vy mozhete dat' nam drugoj skimmer? - sprosil ya. - Situaciya kriticheskaya. - Podozhdite, ya soedinyu vas s moim rukovoditelem. Iz aerobusa vysypali passazhiry. Kogda oni ischezli iz vidu, aerobus vzletel, tyazhelo razvernulsya i spustilsya v angar. CHerez neskol'ko sekund nad roshchej poyavilsya roskoshnyj skimmer i poshel v nashem napravlenii: sine-stal'noj, otdelannyj serebryanymi nakladkami, s nakonechnikami na kryl'yah. Marka "Fashe". K nemu zaspeshila pozhilaya para. YA podumal, ne konfiskovat' li etot "Fashe", no Kvinda pokachala golovoj. - Vot on, - prosheptala ona. Iz dispetcherskoj razdalsya novyj golos: - Ob®yasnite, pozhalujsta, v chem vasha problema? - CHelovek v opasnosti. Kvinda dala im kod CHejz. Sledom za roskoshnym "Fashe" letel nash skimmer. Oba priblizhalis'. Snova golos iz dispetcherskoj: - My opovestim Patrul'. U nas net spasatel'nogo oborudovaniya. - Nam ne nuzhno spasatel'noe oborudovanie. Tol'ko skimmer. - Ponimayu. Moj interkom zagudel, i ya vklyuchil kanal. - Da, CHejz? I zdes', i u nee gudel veter, zaglushaya ee slova. YA povernulsya k vetru spinoj. - Povtori eshche raz! - Kazhetsya, chertova shtukovina vzorvalas'. - CHejz pytalas' spravit'sya so svoim golosom. - YA poteryala upravlenie. Skimmer idet vniz. - Dvigateli rabotayut? - Da, no chast' hvosta otorvalo. I chto-to protknulo kabinu. Fonar' sorvan, v polu bol'shaya dyra, v nee mozhno vyvalit'sya. V kanale vzvizgnul veter. - S vami vse v poryadke? - sprosila Kvinda. Golos CHejz stal zhestkim. - _Ona_ eshche s toboj? - My sobiraemsya letet' na ee skimmere. - Sobiraetes'? Ty hochesh' skazat', chto vy eshche ne vyleteli? - Sejchas vyletaem. S toboj vse v poryadke? - Po-moemu, u menya slomana levaya noga. - Ty smozhesh' dobrat'sya do vershiny? - Net. Sejchas ya kak raz nad nej, no slishkom bystro teryayu vysotu. Esli popytayus', to, veroyatno, vrezhus' v stenu. - Nu, ladno. Ostavajsya v skimmere. Kvinda s bespokojstvom posmotrela na menya i polozhila ladon' na moe zapyast'e, prikryv interkom. - Okean holodnyj. Nuzhno pobystree vytashchit' ee. "Fashe" prizemlilsya na ploshchadke, i ego vladel'cy, spinoj k vetru, proshli mimo nas. Muzhchina podnyal glaza i vzmahnul rukoj, shirokim zhestom ohvativ nebo. - Adskaya noch', ne pravda li? Snova poslyshalsya golos CHejz: - Postarayus' ostat'sya v vozduhe, skol'ko smogu. - Vse budet v poryadke. - Tebe legko govorit'. Gde, chert voz'mi, na etom samolete spasatel'noe snaryazhenie? Zdes' net dazhe spasatel'nogo zhileta. - Nikto ne predpolagal, chto on poterpit avariyu, - otvetil ya. - Poslushaj, my mozhem dobrat'sya k tebe ran'she, chem ty udarish'sya o vodu. Esli dazhe i opozdaem, to vsego na paru minut. Ostavajsya v skimmere. - A esli on utonet? V nem ochen' bol'shaya dyra. Nash skimmer opustilsya na ploshchadku, my obshchimi usiliyami otkinuli fonar' i zalezli vnutr'. Bystree. Kvinda ne proiznesla etogo vsluh, no ee guby dvigalis', skladyvayas' v slova: bystree, bystree, bystree... - Dvigateli otkazyvayut, - skazala CHejz. - Oni ochen' shumyat. Dvizhenie vpered pochti prekratilos'. Aleks, esli oni otkazhut, to padat' budet dovol'no vysoko. Razdalsya sil'nyj tresk. - CHto sluchilos'? - Kabina razvalivaetsya, Aleks. - Mozhet tebe spustit'sya ponizhe? - YA uzhe i tak spuskayus'. Ne volnujsya. Kogda ty rasschityvaesh' dobrat'sya syuda? - CHerez dvadcat' minut. Razdalsya golos dispetchera: - Arin, vam predostavlena avarijnaya pervoocherednost'. Perevodim upravlenie poletom na vash pul't. Udachi! Snova zagovorila CHejz: - Menya zdes' ochen' sil'no tryaset. |ta shtuka mozhet prosto-naprosto razvalit'sya na chasti. My podnyalis' v vozduh. Medlenno. Kak tol'ko my vyshli iz-pod prikrytiya zashchitnyh ekranov, na nas obrushilsya shtorm. Perelet obeshchal byt' neprostym. YA perevel signal ot CHejz na sistemu slezheniya skimmera i vvel v monitor kartu rajona ee predpolagaemogo mestonahozhdeniya. My nachali nabirat' skorost'. Kvinda zadala upravleniyu skorost' v sto vosem'desyat kilometrov. Verhnij predel. Somnevayus', chtoby skimmer mog razvit' takuyu skorost'. U pravogo kraya displeya poyavilsya goluboj ogonek, oboznachiv mestonahozhdenie CHejz. YA vklyuchil kanal. - Kak nashi dela? - Nevazhno, - donessya ee golos. - Ne zamechaesh' nikakih priznakov patrul'nogo korablya? YA, pravda, ne slishkom nadeyalsya, chto oni poyavyatsya tak bystro, no mne hotelos' podderzhat' v CHejz nadezhdu. - Otvet otricatel'nyj. Vy daleko ot menya? - V tridcati pyati kilometrah. Kak u tebya dela? - Padayu bystree. Naverno, udar budet dovol'no sil'nym. Ee slova donosilis' s pauzami, preryvaemye shumom i, vozmozhno, strahom. YA oshchushchal ee sostoyanie: vot ona vzhalas' v siden'e iskalechennogo apparata i smotrit vniz, v pustotu. - Kvinda? - My letim so vsej vozmozhnoj skorost'yu. Ona nabrala cifry na displee. Krome mashiny CHejz i bystro otstayushchego ot nas "Fashe", bylo eshche dva signala. YA vyzval ih izobrazhenie. Odin okazalsya aerobusom, letyashchim iz Pojnt-|dvarda k Karnizu Sima, drugoj po vidu byl chastnym skimmerom, tol'ko chto vyletevshim iz goroda i napravlyayushchimsya v nashu storonu. No on nahodilsya ot CHejz dal'she, chem my. Kuda zhe podevalsya Patrul'? - CHejz, ya ostavlyu kanal vklyuchennym. - Ladno. YA svyazalsya s aerobusom. - Avarijnaya situaciya, skimmer v bede. Mne rezko otvetil zhenskij golos: - CHto proishodit? Govorit ekspress na Karniz Sima. - Primerno v chetyreh kilometrah vperedi vas padaet skimmer, na neskol'ko gradusov pravee. V dannyj moment vysota okolo dvuhsot metrov. - Ponyala. Vizhu signal. - Odin pilot, passazhirov net. Proizoshel vzryv. Veroyatno, u pilota slomana noga. - Noch' nepodhodyashchaya, - skazala zhenshchina i dobavila: - Ladno. YA izveshchayu Patrul', chto otklonilas' ot kursa dlya okazaniya pomoshchi. Ot Karniza letit neskol'ko skimmerov. Kotoryj iz nih vash? - Tot, chto vperedi. - Vam nuzhno pobystree dobrat'sya syuda. Moj korabl' ne slishkom manevrennyj. I v luchshuyu pogodu nikto ne smog by spustit'sya, ne riskuya utonut'. Podumajte, kak spravit'sya s etim. - Horosho, - ya podergal za tros, proveryaya ego prochnost', - u menya est' verevka. - Ona vam ponadobitsya. - Znayu. Sdelajte vse vozmozhnoe. Ostavajtes' s nej. Kvinda molcha sklonilas' nad pul'tom upravleniya, podgonyaya skimmer. Lico ee kazalos' nepodvizhnym v blednom svete pribornoj shkaly, no nesmotrya ni na chto, ona byla krasiva. "I teper' uzhe navsegda nedosyagaema", - podumal ya, i sprosil: - Pochemu? Kvinda rezko povernulas' ko mne i podnyala polnye slez glaza. - Ty znaesh', chto ishchesh'? Imeesh' hot' kakoe-to predstavlenie, chto tam nahoditsya? - Da, - ya vylozhil svoj glavnyj kozyr'. - Korabl' Dellakondy. Ona kivnula. - Netronutyj. Vse celoe. Aleks, bescennyj artefakt. Mozhesh' predstavit' sebe, chto znachit hodit' po ego palubam, chitat' ego bortovoj zhurnal? Privesti ego obratno? Dumayu, eto odin iz fregatov, Aleks. Odin iz fregatov!.. - I ty riskovala nashimi zhiznyami, chtoby zapoluchit' etot chertov korabl'? - Net, tebe nikogda ne ugrozhala opasnost'. YA by nikogda... No... proklyataya... bomba... ne... vzorvalas', - cedila Kvinda. - I ya ne mogla predosterech' tebya. Ne mogla svyazat'sya s toboj. - Gde fajl "Tanner"? - YA ego spryatala. Ty ne imeesh' na nego prava, Aleks. YA rabotala nad etim dolgie gody, i vot tvoj dyadya umer, a ty prosto prihodish' i prosto zabiraesh' vse? - Kak ty okazalas' zameshannoj v eto delo? - A tebe ne prihodilo v golovu, chto ne tol'ko Gejb interesovalsya "Tenandromom"? Na displee vozniklo eshche odno svetovoe pyatnyshko. Spasatel'nyj korabl'. No on eshche slishkom daleko, i CHejz okazhetsya v vode zadolgo do ego pribytiya. - |j, skimmer, - podala golos pilot aerobusa. - YA vizhu vashu ptichku. Net, ee snova zakrylo ot menya oblakami, no ya ee videla. Ona ne sovsem padaet, hotya snizhaetsya slishkom bystro. - Horosho. CHejz, ty slyshish'? - Da. Soobshchite mne kakuyu-nibud' druguyu novost'. - Mozhesh' sdelat' chto-nibud'? - A chto ty predlagaesh'? - CHejz, my budem u tebya ochen' skoro. - Ne vizhu zdes' nichego, sposobnogo plavat', za isklyucheniem, vozmozhno, sidenij, no oni namertvo zakrepleny. - Ladno. Smozhesh' proderzhat'sya eshche paru minut? My uzhe snizhaemsya k tebe. - Vizhu aerobus. On provozhaet menya vniz. - Horosho. Zagovorila Kvinda. - CHejz, vam ne sostavit truda vybrat'sya iz skimmera? - Net, - otvetila CHejz, i golos ee slegka poteplel. - CHejz? |to vashe imya? - sprosila pilot aerobusa. - Da. - Horosho, CHejz. My ostanemsya s vami. I vashi druz'ya na podhode. Vse budet v poryadke. - Spasibo. - YA ne smogu vytashchit' vas iz vody. Volnenie na poverhnosti okeana slishkom veliko, i ya ne v sostoyanii spustit'sya dostatochno nizko, chtoby dostat' vas. - Vse v poryadke. - U menya na bortu dvadcat' chelovek. - Vse pravil'no. Kak vas zovut? - Hoch. Movinet Hochli. - Spasibo, Hoch. - Voda priblizhaetsya. Vy udarites' ob nee sekund cherez dvadcat'. My uzhe spustilis' k poverhnosti okeana. Otkrylsya vid na bushuyushchie volny, zavyval veter. YA nachal razvorachivat' tros. Tut zamigal odin iz monitorov. - Navodka ot aerobusa, - skazala Kvinda. My smotreli na povrezhdennyj skimmer nemnogo sverhu i sboku. Aerobus visel nad nim pod takim uglom, chto ego hodovye ogni osveshchali mesto dejstviya. My videli CHejz v kabine, prizhatuyu k spinke sideniya, vcepivshuyusya v shturval. Skimmer byl razvorochen, shassi ischezlo, v fyuzelyazhe ziyali dyry, hvost byl smyat, odno iz kryl'ev razlomano. - Skol'ko eshche ostalos'? - sprosil ya. - Tri, mozhet, chetyre minuty. - Ne uspeem, - shepnul ya, prikryvaya interkom rukoj, chtoby ne uslyshala CHejz. - My doberemsya, - otvetila Kvinda. Ona sil'no udarilas'. Skimmer popal v proval mezhdu volnami, i okean zahlestnul ego. My vse zvali CHejz, no otveta ne poluchili. - On tonet, - skazala Hoch. Skimmer perevalivalsya s boku na bok v beloj vode, na mgnovenie krylo zadralos' i slomalos', a ogni na nem prodolzhali yarko goret'. - My pryamo nad nim, - skazala Hoch. - Hot' by v dnishche etogo chertova korablya byl lyuk. V ee golose zvuchalo otchayanie. Kvinda dyshala korotko, so vshlipami. - Ona ne vyberetsya! - vdrug zavopila ona. - Aleks, ona ne smozhet vybrat'sya! - Davaj, CHejz. Vybirajsya ottuda! - prosheptala pilot aerobusa. Nichego. Oblomki skimmera pogruzhalis' pod vodu, a my nosilis' nad vzdymayushchimsya, pokrytym belymi hlop'yami okeanom. - |j! - razdalsya golos Hoch. - CHto vy tam delaete? Vklyuchilas' eshche odna vneshnyaya kamera, i my uvideli glavnyj lyuk aerobusa. Vokrug nego poyavilas' uzkaya poloska zheltogo sveta, a potom raspahnulas' dver'. ZHenshchina, otkryvshaya ee, edva ne vypala za bort. Razdalsya vzryv rugatel'stv Hoch. Kakoj-to chelovek (Alver Koul, ya zapomnyu ego imya na vsyu zhizn') poyavilsya v proeme, pokolebalsya, prygnul v okean i tut zhe ischez v chernoj vode. Kvinda nazhala na tormoza. - Okolo minuty, - skazala ona. Odin iz prozhektorov aerobusa vysvetil Koula, vynyrnuvshego na poverhnost' i starayushchegosya doplyt' do kabiny skimmera. Hoch uvelichila izobrazhenie. - Ne znayu, vidno na vashem ekrane ili net, - skazala ona, - no, kazhetsya, on do nee dobralsya. - Hoch, - pozval ya. - Vash lyuk otkryt. Vy ved' ne dadite vyprygnut' eshche komu-nibud'? - CHertovski nadeyus', chto net. Ona kogo-to otpravila tuda prosledit' za etim, i cherez neskol'ko sekund svet iz lyuka ischez. - Priblizhaetsya patrul', - skazala Kvinda. - Budet zdes' cherez pyat' minut. Iz aerobusa doneslis' radostnye kriki. - On mashet rukoj, - skazala Hoch. - On ee dostal. Ona prodolzhala manevrirovat', pytayas' uderzhat' svet fonarej v nuzhnom meste na poverhnosti vody. - CHerez neskol'ko sekund budet tam, - skazala Kvinda. - Gotov'sya. Ona polnost'yu otkryla drossel' tormoznyh dvigatelej, i skimmer pereshel v medlennoe vrashchenie. My ostanovilis'. YA sdvinul fonar' v storonu i vyglyanul naruzhu, na slepyashchie ogni i nespokojnyj okean. Kvinda otkatila zadnie siden'ya, otkinula spinki, soorudiv dva lozha. - Nalevo ot vas, - donessya golos Hoch. - Vot oni, - skazala Kvinda. YA uspel zametit', kak dve golovy nakr