m, chto poluchitsya, esli my pojdem nazad.
   Opyat' zazvuchal golos Kristofera Sima:
   "...Ne somnevayus',  chto  unichtozhenie  dvuh  boevyh  krejserov  zastavit
protivnika  skoncentrirovat'  vnimanie  na  nebol'shih  voennyh   bazah   u
Dimonidesa-2 i CHippevy. Vryad li mozhet byt' inache. |ti rajony stanut kost'yu
v gorle protivnika, on atakuet ih, kak tol'ko  soberet  dostatochnye  sily.
Vozmozhno, ashiury vvedut v operaciyu svoi osnovnye soedineniya..."
   - Dumayu, eto bolee rannij period vojny, - zametil ya.
   - Da. Priyatno znat', chto on vedet zhurnal.
   My poslushali, kak Sim opisyval  sostav  i  kolichestvo  vooruzhennyh  sil
protivnika, potom sovershil podrobnyj ekskurs v  psihologiyu  ashiurov  i  ih
veroyatnuyu strategiyu napadeniya. Na  menya  proizvelo  vpechatlenie,  chto  on,
po-vidimomu, byl v bol'shinstve sluchaev prav. CHejz nemnogo poslushala, potom
vstala, pozhelav osmotret' ostal'nye chasti korablya.
   - Pojdesh' so mnoj?
   - Net, hochu eshche nemnogo poslushat'.
   Vidimo, eto bylo oshibkoj.
   Kogda CHejz ushla, ya sidel v polumrake, slushaya rassuzhdeniya o  potrebnosti
v energii i kommentarii po povodu  vrazheskoj  tehniki,  kotorye  vremenami
preryvalis' suhimi otchetami o boyah, opisyvayushchimi taktiku Sima "bej i begi"
protiv krupnyh flotov protivnika.
   Teper' ponyatno volnenie Gejba! Interesno, znal li on, za chem ohotitsya?
   Postepenno ya vtyagivalsya v dramu davno minuvshej vojny, videl  chudovishchnye
flotilii ashiurov glazami komandira, kotoromu udavalos'  rasseyat'  ili,  po
krajnej mere, otklonit' ih ot kursa s pomoshch'yu gorstki legkih boevyh sudov.
YA nachal  ponimat'  vazhnost'  sbora  razveddannyh,  stancij  proslushivaniya,
analiza peremeshchenij flota, dazhe analiza psihologii  vrazheskih  komandirov.
Kazalos', oni dazhe v sortir ne mogli shodit', chtoby Sim ne uznal ob etom.
   Privlekali vnimanie otdel'nye otchety.
   U  Sanusara  dellakondcy  pri  podderzhke  neskol'kih  soyuznyh  korablej
ustroili zasadu i unichtozhili dva tyazhelyh krejsera, poteryav odin fregat.  YA
proslushal otchet Sima o ego nalete u Volchkov. Byli  i  drugie  srazheniya,  o
mnogih ya nikogda ne slyshal. No vsegda, nesmotrya na dlinnuyu cepochku  pobed,
rezul'tat  ostavalsya  odnim  i  tem  zhe:  otstuplenie,   podschet   poter',
peregruppirovka  sil.  Dellakondcam  nikogda  ne  udavalos'  uderzhat'sya  i
zakrepit' uspeh: Simu prihodilos' otstupat' snova  i  snova,  poskol'ku  u
nego ne hvatalo sil.
   A zatem prishel chered Iliandy.
   "My schitaem, chto smozhem razbit' ih tam, -  zagadochno  zayavlyaet  Sim.  -
Esli ne tam, to, boyus', uzhe nigde". Tut ya ubedilsya v  pravdivosti  istorii
Kindrel Li.
   Sim nazyvaet, no ne opisyvaet sredstvo osushchestvleniya svoego plana.
   _Gelion_.
   Solnechnoe oruzhie.
   Sim sdelal pauzu, vykazav pochti neuverennost'.
   "Bessporno, istoriya strogo osudit to, chto ya sobirayus' predprinyat'.  No,
Bozhe pravyj, ya ne vizhu drugogo vyhoda".
   |vakuaciya  s  Iliandy  prohodila  medlennee,  chem  ozhidali.  "Nekotorye
soprotivlyayutsya,  nastaivayut  na  svoem  prave  ostat'sya.  YA  ne  mogu   im
razreshit', i tam, gde voznikaet neobhodimost', my  pribegaem  k  sile".  I
pozdnee: "Maloveroyatno, chto nam udalos'  vyvezti  vseh.  No,  nesmotrya  na
slozhivshuyusya situaciyu, kogda poyavyatsya "nemye",  my  proizvedem  vzryv,  kak
zaplanirovali!"
   Napryazhenie narastaet, armada ashiurov poyavlyaetsya u vneshnih  planet.  "My
dolzhny vse uvezti otsyuda i prekratit'  vsyakoe  dvizhenie  prezhde,  chem  oni
vojdut v diapazon skanirovaniya". Predpolagalos'  pozhertvovat'  neskol'kimi
fregatami i zaderzhat'  protivnika,  no  Sim  ne  mozhet  pozvolit'  ashiuram
dogadat'sya o tom,  chto  ih  obnaruzhili.  Mezhdu  tem,  neskol'ko  ozhidaemyh
transportnyh korablej ne prileteli. Togda  dellakondcy  vystlali  gruzovye
otseki  chelnokov,  kotorye,  konechno,  godilis'  tol'ko  dlya  mezhplanetnyh
perevozok, odeyalami i gorami odezhdy, zagruzili v nih  ostavshihsya  lyudej  i
ushli.
   "Esli povezet, ih ne zametyat. Oni budut serdit'sya, nekotorye, vozmozhno,
nasazhayut sebe sinyakov, no u nih est' shans vyzhit'".
   Za pyat' chasov  do  poslednego  sroka  evakuacii  Sim  otzyvaet  rabochie
komandy, koordinirovavshie evakuaciyu, a takzhe spasenie predmetov  iskusstva
i pamyatnikov literatury. "Tarien govorit, chto  nikakaya  cena  ne  yavlyaetsya
slishkom vysokoj, chtoby ostanovit' "nemyh". Polagayu, on prav".
   V poslednyuyu minutu v Pojnt-|dvarde obnaruzhili eshche neskol'ko chelovek. Ih
sazhayut na ostavshiesya dva chelnoka.  Boevaya  komanda  Sima  ushla  kompaktnoj
gruppoj,  starayas'  kazat'sya  po  vozmozhnosti  men'shej  cel'yu  na  ekranah
protivnika. Nakonec, ostalsya tol'ko  "Korsarius".  Bol'shinstvo  opozdavshih
pogruzilis' na ego bort, i oni bystro uhodyat.
   YA  pospeshno  prosmotrel  sleduyushchie  zapisi.   "Korsarius"   otoshel   na
rasstoyanie poluparseka i ostanovilsya, chtoby vesti nablyudenie. Flot ashiurov
priblizhaetsya,  peredaet  soobshchenie  dlya  dellakondcev  i  predlagaet  Simu
sdat'sya.
   Tot zapisyvaet obrashchenie v  svoj  zhurnal:  "Soprotivlenie  bespolezno",
proiznosit  golos   protivnika.   On   zvuchit   mehanicheski,   ravnodushno,
rassuditel'no. Nikakogo  nameka  na  ekzal'taciyu.  "Spasite  zhizn'  svoemu
ekipazhu".
   YA oglyadel mostik. Trudno  poverit',  chto  vse  eto  proishodilo  zdes'.
Snaruzhi v pole zreniya vplyval kraj planety,  tumannyj  v  yarkom  solnechnom
svete. Gde mog nahodit'sya Talino?
   Stanciya otkryla ogon' po korablyam protivnika iz  svoih  zhalkih  orudij.
Oni byli bystro podavleny. Sim soobshchaet, chto neskol'ko esmincev  sovershili
vynuzhdennuyu stykovku.
   "Sejchas", dobavlyaet on. I v ego golose zvuchit nevyskazannyj vopros.
   "Sejchas".
   YA chuvstvuyu ego bol' i dumayu: Mett Olander sidit v bare  kosmoporta.  On
vyklyuchil avtomatiku, i v etot moment ego otvlekli.


   CHetyre dnya spustya "Korsarius" vysadil svoih passazhirov na Milleniume. YA
sverilsya s tablicami.  Sovremennyj  lajner  pri  perelete  ot  Iliandy  do
Milleniuma provel by okolo vos'mi s polovinoj dnej tol'ko  v  prostranstve
Armstronga. Kak zhe emu udalos'?
   Vsled za neskol'kimi otchetami o remontnom obsluzhivanii, byla i eshche odna
zapis': "Nuzhno uznat', chto proizoshlo. |ta shtuka eshche  mozhet  srabotat'.  Ee
neobhodimo razryadit' i obezopasit'".
   Potom zapisi idut s iskazheniyami. YA kak raz pytalsya ih  prochest',  kogda
vernulas' CHejz.
   - Nigde net nikakih ostankov, - zayavila ona.
   YA rasskazal ej o svoih nahodkah. CHejz poslushala  zapis',  no  ne  stala
borot'sya s iskazheniyami, lish' pokachala golovoj.
   - |to kod. On ne hotel, chtoby prochli ego zapisi.
   -  Menya  bespokoit  ego  terminologiya,  -  skazal  ya.  -  "Razryadit'  i
obezopasit'". |to tavtologiya. Sim, kak pravilo, ochen' tochen v  vyrazheniyah.
CHto delayut s solnechnym oruzhiem posle razryadki, chtoby ono stalo bezopasnym?
   My posmotreli drug na druga, i, po-moemu, nas osenilo odnovremenno.
   - On govorit o bezopasnosti, - skazala CHejz. - Nikto ne dolzhen znat'  o
sushchestvovanii takogo oruzhiya.
   - Sledovatel'no, neobhodimo kak-to ob座asnit' evakuaciyu zhitelej.
   YA opustilsya v kreslo Sima. Ono okazalos' mne nemnogo tesnovatym.
   - Kakaya udacha, chto "nemye" postupili tak neharakterno dlya sebya v sluchae
s  Pojnt-|dvardom,  -  tiho  proiznesla  CHejz.  -  |to  spaslo   Sima   ot
neobhodimosti otvechat' na mnogie voprosy.
   Ona dolgo smotrela na menya. I  ya  ponyal,  nakonec,  pochemu  predprinyali
ataku na pustoj gorod. I kto ee osushchestvil.


   Potom ya nashel v bortovom zhurnale drugie zapisi. Sim i "Korsarius" snova
brosalis' v boj v desyatke razlichnyh  mest  vdol'  Granicy.  No  teper'  on
izmenilsya, v ego tone, a zatem i v ego kommentariyah  ya  nachal  chuvstvovat'
otchayanie, rastushchee proporcional'no  ego  voennym  uspeham  i  posleduyushchemu
otstupleniyu. YA uslyshal ego reakciyu  na  porazhenie  u  Grand  Salinasa,  na
poteri odnoj za drugoj soyuznyh planet. Navernoe,  emu  kazalos',  chto  net
konca etim chernym korablyam. I vot prishlo izvestie o padenii Dellakondy. On
proiznes shepotom imya Mauriny.
   Vo vseh zapisyah o solnechnom oruzhii bol'she ne upominalos' ni razu.
   Sim  branil  nedal'novidnost'  Okrainy,   Toksikona,   Zemli,   kotorye
chuvstvovali sebya  v  bezopasnosti  iz-za  bol'shogo  rasstoyaniya  i  boyalis'
navlech' na sebya gnev ordy vragov.  Soyuzniki  otnosilis'  drug  k  drugu  s
nedoveriem  i  zavist'yu,  gorazdo  bolee  glubokimi,   chem   nenavist'   k
zavoevatelyam. Zaplativ za pobedu  u  CHapparalya  poterej  pyati  fregatov  i
legkogo krejsera s komandoj toksikoncev,  Sim  zadal  vopros:  "My  teryaem
luchshih i samyh hrabryh. A vo imya chego?" Za etim vyskazyvaniem  posledovalo
dolgoe molchanie. Potom on proiznes nemyslimuyu frazu: "Esli oni ne  pridut,
togda nam pora zaklyuchat' svoj sobstvennyj mir!"
   Ego nastroenie stanovilos' vse bolee mrachnym. I kogda eshche  dva  korablya
ego eskadry pogibli  u  Koma  Des,  v  nem  vspyhnul  gnev:  "Kogda-nibud'
Konfederaciya budet sozdana, - ustalo  govorit  Sim,  -  no  ya  ne  pozvolyu
sozdat' ee na kostyah moih lyudej!"
   Tot zhe golos, kotoryj vynes obvinenie spartancam.



        23

                   Odinochestvo derzhit zerkalo pered licom greha. Ne  legko
                ubezhat' ot pravdy v ego holodnom otrazhenii.
                      Dostopocht. Agat Neobuzdannyj "Razmyshleniya na zakate"

   My vernulis' na "Kentavr", chtoby poest' i nemnogo  pospat'.  No  usnut'
dolgo ne udavalos'. My progovorili neskol'ko chasov, stroya dogadki  o  tom,
chto zhe v konce koncov sluchilos' s kapitanom i komandoj "Korsariusa". Nashel
li ekipazh "Tenandroma" na bortu ostanki? I mozhet, vypolnil ritual pohoron?
Proshchal'nyj zalp, soobshcheniya domoj  i  zabvenie?  Pritvorit'sya,  chto  nichego
nikogda ne proishodilo?
   - YA tak ne dumayu, - skazala CHejz.
   - Pochemu?
   - Tradiciya. Kapitan "Tenandroma", predprinyavshij takie dejstviya,  obyazan
byl zakryt' bortovoj zhurnal "Korsariusa", vnesya poslednyuyu zapis'.
   Ona posmotrela v illyuminator na staryj boevoj korabl'. Ego belo-krasnye
hodovye ogni siyali na temnom nebe.
   - Net, gotova derzhat' pari, chto oni nashli ego takim zhe, kak i my. |to -
letuchij gollandec.
   CHejz prizhala ruki k grudi, slovno v kabine bylo holodno.
   - Vozmozhno, "nemye" zabrali  korabl',  vygnali  ekipazh,  a  "Korsarius"
ostavili zdes', chtoby my potom nashli ego i lomali sebe golovu.  Predmetnyj
urok.
   - Ostavili _zdes'_? Kak oni mogli predpolozhit', chto my ego obnaruzhim?
   CHejz pokachala golovoj i zakryla glaza.
   - My eshche vernemsya tuda?
   - My ne poluchili ni odnogo otveta na svoi voprosy.
   CHejz chto-to sdelala v temnote, i v otsek polilas' myagkaya muzyka.
   - Tam mozhet ne okazat'sya nikakih otvetov.
   - Kak ty dumaesh', chto vse eti gody iskal Skott?
   - Ne znayu.
   - On chto-to nashel. On obsledoval korabl' i chto-to nashel.
   Poka my razgovarivali, CHejz  razvernula  "Kentavr"  v  druguyu  storonu,
grustno ulybnulas' i priznalas', chto iskopaemyj korabl'  dejstvuet  ej  na
nervy.
   YA nikak ne mog prognat' ot sebya  obraz  otchayavshegosya  Kristofera  Sima.
Ran'she mne ne prihodilo v golovu, chto imenno on, pervyj iz vseh lyudej  mog
podvergnut' somneniyu ishod vojny.  Vryad  li,  konechno,  on  obladal  darom
predvideniya.  Kak  okazalos'.  Sim  byl  obyknovennym  chelovekom.  V   ego
otchayanii, v ego bespokojstve o zhizni tovarishchej i lyudej, kotoryh on pytalsya
zashchitit', ya chuvstvoval razgadku tajny pokinutogo korablya.
   "Kogda-nibud' Konfederaciya budet sozdana, no ya ne pozvolyu postroit'  ee
na kostyah moih lyudej".
   CHejz uzhe davno usnula, a  ya  vse  pytalsya  sistematizirovat'  imeyushchiesya
fakty i svoi dogadki  ob  ashiurah,  o  Semerke,  o  vozmozhnom  psihicheskom
sostoyanii Sima, o bitve u Rigelya.
   Trudno zabyt' orudiya "Korsariusa", napravlennye v moyu storonu vo  vremya
prosmotra toj programmy. No, razumeetsya, vse sluchilos' ne tak.  Plan  Sima
srabotal. "Korsarius" i "Kudasaj" zastali-taki vrasploh atakuyushchie  korabli
i nanesli im znachitel'nyj uron prezhde, chem "Korsarius" razletelsya  v  pyl'
vo vremya dueli s krejserom. Takim, po krajnej mere, byl oficial'nyj otchet.
   No ochevidno, podobnaya  versiya  tozhe  okazalas'  lozhnoj.  I  pochemu  Sim
izmenil taktiku boya u Rigelya? Vo vremya dlinnoj cepochki  pobed,  on  vsegda
lichno vel dellakondcev v boj, a zdes' predpochel soprovozhdat' "Kudasaj".
   "Kudasaj" pones ucelevshego brata navstrechu smerti, kotoraya zhdala ego  u
Nimroda. No Tarien vse zhe dozhil do uspeha  svoih  diplomaticheskih  usilij:
nakonec-to Zemlya i Okraina vzyalis' za ruki i poobeshchali pomoshch', a  Toksikon
dazhe vstupil v vojnu.
   |to kakim-to obrazom stykovalos' s legendoj o Semerke. Togda pochemu  ih
imena ostalis' neizvestnymi istorii? Pochemu edinstvennyj  i  samyj  vernyj
istochnik, bortovoj zhurnal "Korsariusa", tozhe hranil molchanie na etot  schet
i fakticheski umalchival o samoj velikoj bitve?  Kak  skazala  CHejz?  "|togo
byt' ne moglo!"
   Da, ne moglo.
   Gde-to na granice real'nosti i intuicii, predshestvuyushchej  snu,  ya  vdrug
ponyal. Ponyal s yasnoj i holodnoj uverennost'yu. I esli by mog,  to  vybrosil
by eto znanie iz golovy i uletel domoj.
   CHejz prospala neskol'ko chasov. Kogda ona prosnulas', snova bylo  temno,
i ona sprosila, chto ya sobirayus' delat'.
   Do  menya  uzhe  stala  dohodit'  slozhnost'  situacii  s   "Tenandromom".
Kristofer Sim - bol'she, chem chast' istorii. My vputalis' v delo,  stavivshee
pod somnenie kraeugol'nye kamni nashej politiki.
   - Ne znayu, - otvetil ya. - |tot mir - kladbishche s tajnoj vinoj.
   CHejz posmotrela vniz, na zakrytyj oblakami obodok planety.
   -  Vozmozhno,  ty  prav.  Tela  otsutstvuyut.  Tela  otsutstvuyut,   imena
otsutstvuyut, zapisi v zhurnale otsutstvuyut. A "Korsarius",  kotoryj  dolzhen
otsutstvovat', vrashchaetsya, kak chasovoj mehanizm, s periodom obrashcheniya shest'
chasov odinnadcat' minut.
   - Oni sobiralis' vernut'sya, -  skazal  ya,  -  poetomu  zakonservirovali
korabl'.
   - No ne vernulis', - vozrazila CHejz. - Pochemu?
   "Za vsyu istoriyu ellinskoj civilizacii ya ne znayu bolee  mrachnogo,  bolee
bessmyslennogo prestupleniya, chem nenuzhnaya zhertva Leonida s ego geroicheskim
otryadom pri Fermopilah. Luchshe by  pala  Sparta,  chem  bespolezno  pogubit'
takih lyudej".
   - Da, gde zhe tela? - sprosil ya.
   Skvoz' prosvet v oblakah, daleko vnizu, sverkalo more.


   Kapsula "Kentavra" prednaznachalas' dlya peremeshcheniya ot korablya k korablyu
ili s orbity na poverhnost' planety  i  ne  godilas',  kak  ya  dumal,  dlya
dlitel'nogo poleta v atmosfere. Ona budet neustojchivoj pri sil'nom  vetre,
ee manevrennost' ogranichena, a skorost' sravnitel'no mala. Zato ona  mozhet
sest' na sushu ili na vodu. I, krome nee, u nas nichego ne bylo.
   YA zagruzil v kapsulu pripasy na neskol'ko dnej.
   - Zachem? - sprosila CHejz. - CHto tam vnizu?
   - Ne znayu navernyaka. Ostavlyu vklyuchennymi videokamery.
   - U menya est' ideya poluchshe: davaj poletim vdvoem.
   YA chut' ne poddalsya iskusheniyu, no instinkt podskazyval mne,  chto  kto-to
dolzhen ostat'sya na korable.
   - Oni vse davno mertvy, Aleks. Kakoj smysl?
   - Talino. I drugie. My koe-chem im obyazany.
   CHejz prishla v otchayanie.
   - A chto mne delat', esli ty popadesh' v bedu? YA ne smogu  vytashchit'  tebya
ottuda.
   - So mnoj vse budet v poryadke. A esli net, esli chto-to  sluchitsya,  leti
za pomoshch'yu.
   Ona  fyrknula,  prikinuv,  skol'ko  potrebuetsya  vremeni  na   obratnoe
puteshestvie.
   - Bud' ostorozhen.
   My proverili sistemy.
   - Ne perehodi na ruchnoe upravlenie, poka ne spustish'sya, -  posovetovala
CHejz. - A luchshe voobshche ne nado.  Komp'yutery  sami  spravyatsya  so  slozhnymi
situaciyami. Ty edesh' v kachestve passazhira.
   YA bylo potyanulsya k nej, no ona holodno otstranilas', pokachav golovoj.
   - Kogda vernesh'sya, - skazala ona tak tiho, chto ya edva rasslyshal.
   YA zabralsya v kapsulu,  opustil  i  zaper  fonar'  kabiny.  CHejz  dvazhdy
postuchala po nemu, podnyala vverh bol'shie pal'cy, povernulas'  i  vyshla  iz
shlyuza. YA sledil za smenoj ogon'kov nad  vyhodnym  lyukom,  signaliziruyushchih,
chto otsek germetizirovan.
   Na moem displee poyavilos' izobrazhenie CHejz.
   - Gotov?
   YA hrabro ulybnulsya i kivnul.
   Krasnye lampochki v  shlyuze  zagorelis'  purpurnym  svetom,  potom  stali
zelenymi. Pod kapsuloj razoshlis' stvorki lyuka, i ya uvidel kloch'ya oblakov i
zhemchuzhno-goluboj okean.
   - Tridcat' sekund do zapuska, Aleks.
   - Horosho.
   YA perevel vzglyad na panel' upravleniya.
   - Kogda spustish'sya, tam uzhe budet vecher, - napomnila CHejz.  -  V  tvoem
rasporyazhenii primerno tri chasa do nastupleniya temnoty.
   - Horosho.
   - Segodnya perenochuj v kapsule. Ty ne imeesh' ni malejshego  predstavleniya
o meste, navernoe, tebe luchshe ostavat'sya v vozduhe.  Voobshche  ne  sadis'  v
temnote.
   - Da, mamochka.
   - I eshche, Aleks...
   - Da?
   - Sdelaj, kak obeshchal. Derzhi videokamery vklyuchennymi.
   - Ladno.
   Kapsula zadrozhala: vklyuchilis' magnitnye dvigateli. Potom ya stal  padat'
skvoz' oblaka vniz.


   Nad okeanom shel dozhd'. Kapsula spustilas' v seruyu oblachnost', na vysote
okolo  tysyachi  metrov  pereshla  v  gorizontal'nyj  polet  i  povernula  na
yugo-zapad v sootvetstvii s zaranee  zadannym  kursom,  idushchim  parallel'no
kursu "Korsariusa".
   Po okeanu bylo razbrosano neskol'ko tysyach ostrovov, poetomu ya nikak  ne
mog obyskat' ih vse. No "Korsarius" ostavili na orbite.
   Teper' ya uveren, chto sushchestvoval zagovor, i u menya ne ostalos' somnenij
v tom, kto stal ego osnovnoj zhertvoj. No zachem zhe pokidat' korabl'?  CHtoby
pomuchit' ego? Ili pokazat', chto oni vernutsya za nim? Kak by tam  ni  bylo,
zagovorshchiki, imeya v svoem rasporyazhenii vsyu  planetu,  ostavili  by  ego  v
takom meste, kuda mozhno bylo popast' bez osobyh manevrov.
   V kabine pilota ya chuvstvoval sebya v teple i bezopasnosti. Dozhd'  stuchal
po fonaryu krupnymi medlennymi kaplyami.
   - CHejz?
   - YA zdes'.
   - Vperedi ostrova.
   - Vizhu. Kak u tebya dela?
   - Nemnogo tryaset. Ne znayu, kak povedet sebya eta shtuka, esli  podnimetsya
veter.
   - Kapsula voobshche-to dovol'no  ustojchiva,  no  malen'kaya,  poskol'ku  ne
prednaznachena dlya uveselitel'nyh progulok, Aleks. - Golos CHejz vse eshche byl
vzvolnovannym. - Vozmozhno, tebe pridetsya sokratit' rajon poiska.
   YA planiroval osmotret' vse v polose shirinoj vosem'sot kilometrov po obe
storony ot linii, provedennoj pryamo pod orbitoj "Korsariusa".
   - Nadeyus', on i tak uzhe dostatochno ogranichen.
   - Tebe pridetsya popotet'.
   - Znayu.
   - Sendvichi u tebya konchatsya gorazdo ran'she, chem ostrova.  Tebe  povezlo,
chto ne nuzhno obsledovat' traektoriyu po kontinentu.
   - |to ne imelo by smysla, - otvetil ya. - Tam slishkom holodno.
   Navernoe, moe zamechanie pokazalos' CHejz neskol'ko zagadochnym, no ona ne
stala rassprashivat'.
   Pervaya  gruppa  ostrov  lezhala  vperedi   po   kursu.   Oni   vyglyadeli
bezzhiznennymi,  v  osnovnom  pesok  da  skaly,  mestami  pokrytye   redkim
kustarnikom i nemnogimi skryuchennymi derev'yami.
   YA poletel dal'she.


   K zakatu shtorm ostalsya pozadi. Nebesa stali purpurnymi, a more gladkim,
prozrachnym i spokojnym. Pod vodoj na nebol'shoj  glubine  skol'znulo  stado
kakih-to krupnyh chernyh sozdanij; u gorizonta na zapade pylali  osveshchennye
solncem kuchevye oblaka.
   Okean  byl  useyan  belymi  rifami,  porosshimi  paporotnikami  atollami,
skal'nymi grebnyami, pikami i ostrovkami. Tam byli i gruppy ostrovov dlinoj
v tysyachi kilometrov, i oblomki skal, zateryannye v okeane.
   Razdalsya golos CHejz:
   - Esli by ya znala, chto ty ishchesh', vozmozhno, ya smogla by tebe pomoch'.
   - Sima i ego Semerku, - otvetil ya. - My ishchem Sima i ego Semerku.
   Ptic ya ne videl, no v nebe  nosilis'  stai  puzyrnikov,  gorazdo  bolee
krupnyh, chem ih sorodichi na Okraine i Akvariume. |ti zhivye gazovye puzyri,
raznovidnosti kotoryh  mozhno  uvidet'  na  mnogih  planetah,  rezvilis'  v
vozdushnyh potokah, vzmyvali vverh, sinhronno pikirovali, kruzhilis' v dikom
haose, napominaya vozdushnye shary, podhvachennye poryvom vetra.
   Vse puzyrniki, o kotoryh  ya  slyshal,  otnosilis'  k  zhivotnym.  |ti  zhe
pokazalis' mne drugimi, i pozzhe moya  dogadka  na  ih  schet  podtverdilas'.
Gazovye meshki u nih byli zelenymi,  da  i  vneshne  oni  bol'she  napominali
rasteniya. Krupnye ekzemplyary dvigalis' medlennee, dlinnye zhgutiki tyanulis'
ot  steblya  i  pokryvali  poverhnost'  tela.  YA  ne  obnaruzhil  u  zdeshnih
puzyrnikov  nikakogo  nameka  na  glaza,   nikakih   vystupayushchih   chastej,
associiruyushchihsya s zhivotnym organizmom. U  menya  vozniklo  podozrenie,  chto
ekologiya planety porozhdala psevdofaunu, ne  imeyushchuyu  chetkih  razgranichenij
mezhdu rasteniem i zhivotnym.
   Nekotorye priblizilis' k moej kapsule, no ne smogli  letet'  s  toj  zhe
skorost'yu, i, hotya  menya  razbiralo  lyubopytstvo,  ya  reshil  ne  zamedlyat'
dvizhenie.
   YA minoval gruppu  neobitaemyh  ostrovov  v  tot  moment,  kogda  ugasal
poslednij luch solnca.  Oni  vytyanulis'  cepochkoj  s  porazitel'no  ravnymi
promezhutki. "Sledy  nog  Sozdatelya",  tak  Uolli  Kendlz  nazval  podobnuyu
cepochku na Kaha Luane. YA uzhe prevratilsya v eksperta po tvorchestvu Kendlza.
   Kendlz i Sim: chto bylo izvestno poetu?

   S ih molchalivoj yarost'yu stolknutsya nashi deti,
   No Voina uzhe ne budet s nimi.
   On brodit teper' po tu storonu zvezd,
   Tam, na dalekom Bel'minkure.

   Da, podumal ya, Bel'minkur.
   DA.


   YA  vyshel  v  yuzhnoe  polusharie  vecherom  sleduyushchego  dnya  i  podletel  k
ostrougol'nomu ostrovu s roskoshnoj rastitel'nost'yu, nad kotorym vozvyshalsya
odinokij vulkan. V tihih zerkal'nyh ozerah otrazhalos' nebo. I eshche tam byli
chudesnaya estestvennaya  buhta  i  vodopad.  "|to  zhe  ideal'naya  posadochnaya
ploshchadka", - skazal  ya  sebe,  opuskayas'  na  uzkuyu  polosku  plyazha  mezhdu
dzhunglyami i morem.
   Vybravshis'  naruzhu,  ya  prigotovil  na  kostre  uzhin  i  smotrel,   kak
"Korsarius" peremeshchaetsya  nad  moej  golovoj  -  tusklaya  belaya  zvezda  v
potemnevshem nebe. YA pytalsya predstavit', kak by chuvstvoval sebya,  esli  by
kapsula (ogni ee kabiny veselo siyali v neskol'kih metrah ot menya) ischezla.
Ili ischezla by CHejz.
   YA sbrosil botinki i poshel pod zvezdami k moryu, pryamo v  polosu  priboya.
Prilivnaya volna vysasyvala pesok iz-pod moih  bosyh  nog.  Izolirovannost'
etogo mira byla pochti fizicheski oshchutimoj. YA vklyuchil interkom.
   - CHejz?
   - YA zdes'.
   - Mne viden "Korsarius".
   - Aleks, ty podumal, chto budesh' s nim delat'?
   - Ty imeesh' v vidu korabl'? Ne znayu tochno, polagayu, nam sleduet zabrat'
ego domoj.
   - Kak? U nego zhe net dvigatelej.
   - Dolzhen byt' kakoj-to sposob. Dobralsya zhe on syuda. Poslushaj, videla by
ty etot bereg.
   - Ty vyshel iz kapsuly! - skazala CHejz obvinyayushchim tonom.
   - ZHal', chto tebya zdes' net.
   - Aleks, za toboj nuzhno sledit' kazhduyu minutu! U  tebya  est'  tam,  chem
zashchishchat'sya? YA ne podumala polozhit' tebe oruzhie.
   - Vse v poryadke. Zdes' net krupnyh nazemnyh  zhivotnyh,  mne  nichego  ne
ugrozhaet. Mezhdu prochim, esli ty posmotrish' na nebo, nemnogo  severnee,  to
uvidish' nechto interesnoe.
   YA uslyshal v interkome dvizhenie. Kazalos', skoplenie zvezd  vrashchaetsya  v
nebesah:  blistayushchij  disk,  zatmevayushchij  noch',  chudo   sverh容stestvennoj
krasoty. Koleso Uolli Kendlza.
   YA vernulsya k kapsule i vynul iz yashchika odeyala.
   - CHto ty delaesh', Aleks?
   - Sobirayus' spat' na beregu.
   - Aleks, ne delaj etogo.
   - CHejz, v kabine tesno, a zdes' tak chudesno.
   |to byla pravda - shum priboya zavorazhival, legkij veterok  imel  privkus
soli.
   - Aleks, ty ne znaesh' etih mest. Noch'yu tebya mogut s容st'.
   YA rassmeyalsya, kak smeetsya chelovek, kogda  hochet  pokazat',  chto  o  nem
izlishne bespokoyatsya. Potom vstal pered odnoj iz vneshnih  kamer  kapsuly  i
pomahal rukoj. Odnako bespokojstvo CHejz okazalos' dovol'no  zarazitel'nym,
i ya, vozmozhno, vernulsya by v kabinu, esli by smog sdelat'  eto,  ne  ronyaya
sobstvennogo dostoinstva.
   Brosiv podozritel'nyj vzglyad na chernuyu polosu dzhunglej v desyatke metrov
ot menya, ya rasstelil na peske odeyalo poblizosti ot kapsuly.
   - Spokojnoj nochi, CHejz.
   - Udachi, Aleks.


   Utrom ya  oboshel  ostrov  vdol'  i  poperek,  no  nichego  ne  obnaruzhil.
Razocharovannyj, ya snova otpravilsya v polet nad shirokim okeanskim prostorom
bez edinogo sleda sushi. CHerez neskol'ko chasov besplodnyh  poiskov  kapsula
neozhidanno popala v shtorm. YA podnyalsya  povyshe,  pytayas'  pereletet'  cherez
nego. Vsyu ostal'nuyu chast' dnya mne popadalis' uchastki s plohoj  pogodoj.  YA
obsledoval eshche neskol'ko ostrovov, inogda pri yarkom svete  solnca,  inogda
pod holodnym morosyashchim dozhdem. Povsyudu bylo polno  puzyrnikov,  pryachushchihsya
ot shtorma pod derev'yami ili s podvetrennoj storony skal.
   Moi pribory naibolee  effektivno  rabotali  na  nebol'shih  rasstoyaniyah,
poetomu  ya  derzhalsya  v  pyatidesyati  metrah  ot  poverhnosti  vody.   CHejz
zastavlyala menya  podnyat'sya  vyshe,  dokazyvaya,  chto  kapsula  reagiruet  na
vnezapnye  peremeny  v  vozdushnyh  techeniyah,  i  rezkij   poryv   vozduha,
napravlennyj  vniz,  mozhet  sbrosit'  ee  v  okean.  Odnako,  nesmotrya  na
mnogochislennye grozy, ya ne zametil nikakih priznakov turbulentnosti.
   Vecherom tret'ego dnya  ya  osmotrel  okolo  dvadcati  ostrovov.  Vse  oni
vyglyadeli neobitaemymi. YA  priblizhalsya  k  ocherednomu  ostrovu,  bol'shomu,
ochen' napominayushchemu tot, s vulkanom, kogda vdrug zametil nechto  neobychnoe.
YA ne mog s uverennost'yu skazat', chto eto, no  kakim-to  obrazom  ono  bylo
svyazano s oblachkom  puzyrnikov,  kotorye  bescel'no  kruzhilis'  nad  samoj
poverhnost'yu okeana primerno v polukilometre ot ostrova.
   YA pereklyuchilsya na ruchnoe upravlenie i snizil skorost'.
   - CHto sluchilos'?
   - Nichegoshen'ki, CHejz.
   - Ty teryaesh' vysotu.
   - Znayu. YA smotrel na puzyrnikov.
   Nekotorye iz nih sreagirovali tak, budto pochuvstvovali  moe  poyavlenie,
odnako zatem reshili, chto ya ne predstavlyayu dlya nih opasnosti...
   Vetra net, okean spokoen, a ya ne mog  otdelat'sya  ot  oshchushcheniya,  chto  v
kartinke chto-to ne tak: voda, nebo, psevdofauna...
   Volna!
   Belo-zelenaya, ona priblizhalas' s  protivopolozhnoj  storony,  katyas'  po
molchalivomu okeanu, i greben' ee na begu lomalsya i snova vyrastal.
   Na vostochnom izgibe dlinnogo uzkogo ostrova vysilis' skaly,  postepenno
perehodyashchie v yarko-zelenyj les i belyj plyazh. Tihie ozera lezhali  v  lesnyh
progalinah pod navesom vetvej.
   - Mestechko kak raz dlya menya, - s legkim razdrazheniem skazala CHejz.
   YA splaniroval vniz skvoz' gustoj  vechernij  vozduh  i  posadil  kapsulu
pochti  u  samoj  vody.  Priblizhayushcheesya  k  gorizontu  solnce  stalo  pochti
fioletovym. YA otkinul fonar', vybralsya naruzhu i sprygnul na zemlyu.  Gromko
shumel priboj.
   YA smotrel na okean, po kotoromu nikogda ne proplyval ni  odin  korabl'.
Prekrasnyj teplyj den' konca leta, solenyj svezhij  vozduh.  Esli  na  etoj
planete sushchestvovalo podhodyashchee mesto dlya osushchestvleniya zagovora,  to  ono
dolzhno byt' imenno zdes'.
   No ya znal, chto eto ne tak.  Skanery  ne  obnaruzhili  nikakih  priznakov
obitaemosti. Ni odno zhivoe sushchestvo nikogda ne stoyalo na etom beregu.
   V okeane, za rifami, nebol'shie puzyrniki igrali v vozdushnyh potokah.
   Volna priblizhalas'. Ona pochemu-to ne sinhronizirovalas' s poverhnost'yu:
slishkom simmetrichnaya, slishkom celeustremlennaya, vozmozhno, slishkom bystraya.
I skorost' ee vse uvelichivalas'.
   Lyubopytno.
   YA podoshel k polose priboya. Para ogromnyh rakovin, odna pochti  takoj  zhe
velichiny, kak kapsula, tiho kolyhalis' na melkovod'e.  Malen'koe  sozdanie
so mnozhestvom nog, pochuvstvovav moe prisutstvie, bystro zarylos' v  pesok.
Odnako ostavilo na vidu svoj  hvost.  V  vode  mel'knul  i  ischez  bystryj
problesk sveta.
   Nekotorye puzyrniki povernuli k volne, i  ona  razgladilas'.  Puzyrniki
neuverenno zakruzhilis', potom podnyalis',  ne  vynimaya  zhgutikov  iz  vody.
Neskol'kih, pomel'che i  bolee  yarkoj  okraski,  veroyatno,  bolee  molodyh,
vytolknuli vverh, oni sovsem otorvalis' ot vody  i  podnyalis'  v  vechernee
nebo.
   YA zavorozhenno sledil za nimi.
   Nichego ne proizoshlo.
   Odin za drugim puzyrniki vozvrashchalis' na poverhnost',  poka  pochti  vsya
staya ne  ochutilas'  v  vode.  YA  predpolozhil,  chto  oni  pitayutsya  mestnoj
raznovidnost'yu planktona.
   Okean ostavalsya gladkim.
   No ya chuvstvoval ih bespokojstvo.
   YA uzhe sobiralsya k kapsule, kogda volna poyavilas' snova. Gorazdo blizhe.
   YA pozhalel, chto ne zahvatil s soboj binokl', no on hranilsya v  yashchike  za
siden'yami, i mne ne hotelos'  tratit'  vremya  na  vozvrashchenie  k  kapsule,
nahodivshejsya v dvuhstah metrah ot menya.
   Volna napravlyalas' pryamo k  puzyrnikam,  priblizhayas'  po  kursu,  pochti
parallel'nomu beregovoj linii. Ona  opyat',  kazalos',  nabirala  skorost',
stanovilas' vse bol'she. Na ee grebne obrazovalas' tonkaya poloska peny.
   Interesno, kakie organy chuvstv est' u puzyrnikov? Vse, imeyushchie  zrenie,
uzhe udrali by, a oni tol'ko nervno podprygivali na svoih tonkih  zhgutikah,
napominayushchih buksirnye trosiki, slovno byli privyazany k okeanu.
   Volna brosilas' na nih.
   Razdalsya pisk, pronzitel'nyj vopl', prozvuchavshij, kazalos', na  predele
slyshimosti. Puzyrniki odnovremenno vzmyli v vozduh, kak ispugannye  pticy.
Ochevidno, oni vybrasyvali vozduh iz central'nogo gazovogo puzyrya,  pytayas'
nabrat' vysotu, no bolee krupnye dvigalis' medlenno.
   Vsya koloniya uspeet  uzhe  podnyat'sya  nad  poverhnost'yu,  kogda  podojdet
volna, pochemu zhe v ih krikah zvuchit takaya panika?
   Volna izognulas' ostrym uglom i proshla, ne prichiniv im vreda.
   Odnako neskol'kih puzyrnikov ryvkom prityanulo k  poverhnosti,  i  volna
povlekla ih za soboj. Dvoe zaputalis' v zhgutikah drug druga. A volna snova
izmenila napravlenie i dvinulas' k beregu - k tomu mestu, gde stoyal ya.
   - Aleks, chto tam u tebya proishodit, chert poberi? - razdalsya golos CHejz.
   - Kormlenie zverej, - otvetil ya. - Tam chto-to v vode.
   - CHto? Ne mogu rassmotret'. CHto eto takoe?
   Nadvigayushchayasya stena vody podnyalas' vyshe, stala dlinnoj, pochti kak  ves'
plyazh, projti kotoryj mozhno bylo by minut za pyatnadcat'.
   YA brosilsya k kapsule, kotoraya okazalas' nevoobrazimo  daleko  ot  menya.
Pesok byl glubokij, ya s trudom bezhal, uvyazaya v nem, sosredotochiv vzglyad na
kapsule i prislushivayas' k gluhomu revu priboya. Poteryav ravnovesie, ya  chut'
ne upal, no snova pustilsya  bezhat',  s  trudom  perestavlyaya  oderevenevshie
nogi.
   CHejz molchala, sledya za mnoj cherez videokamery,  i  eto  zastavilo  menya
podumat' o tom, chto moj ryvok cherez  plyazh  demonstriruet  takoj  uzhas,  za
kotoryj mne potom budet stydno. Vse proishodilo, kak v zamedlennoj s容mke.
A nastupit li "potom"?
   YA rvanulsya vpered eshche  bystree,  myslenno  predstavlyaya,  chto  mne  nado
delat',  chtoby  vzletet'.  Otkryt'  fonar'  kabiny.  Gospodi,  razve   eta
proklyataya shtuka zaperta? Da! Von  on,  seryj,  blestyashchij,  siyayushchij,  i  on
zakryt! Vklyuchit' magnitnye dvigateli.  Zadejstvovat'  vnutrennie  sistemy.
Snova zakryt' fonar'.
   YA mog by vklyuchit' dvigateli na begu, podav komandu v interkom,  no  dlya
etogo mne prishlos' by zamedlit'  beg  i  uspokoit'  dyhanie,  a  moe  telo
ustremlyalos' vpered pomimo moej voli. Mne vse ravno ne ostanovit' ego.
   Volna uzhe vhodila v zonu burunov - chudovishchnaya, gorazdo  vyshe  ostal'nyh
voln, cherez kotorye perekatyvalas'. Proklyataya prilivnaya volna. Odnako,  ej
pochemu-to ne hvatalo tekuchesti, budto v nej skryvalos' chto-to ogromnoe,  a
sama ona byla zhivoj. Voda v nej kazalas' bolee zelenoj, chem okeanskaya, i v
solnechnom svete vidnelis' temnye nitevidnye volokna. Set'! Pautina!
   Rezkie kriki zaputavshihsya  puzyrnikov  stanovilis'  vse  pronzitel'nee,
hotya razdavalis' vse rezhe. Navernoe, ih zatyagivalo v kipyashchuyu vodu.
   Priliv ostavil vozle kapsuly nebol'shie luzhicy. Gustaya  korichnevaya  voda
vlilas' v nih, i oni nachali vyhodit' iz beregov. Dlinnaya, medlennaya mutnaya
volna vorvalas' na bereg i pokatilas' vverh po  plyazhu.  Ona  dobralas'  do
menya, lipla k moim botinkam, tashchila nazad, pytalas' zasosat'  v  pesok.  YA
vyrvalsya i pomchalsya dal'she, ne zamechaya  vokrug  nichego.  Mimo  so  svistom
proneslas' tonkaya nitevidnaya poloska. Plyazh nachal tyazhelo povorachivat'sya pod
nogami. YA uzhe ne mog vzdohnut' i  upal  navznich'.  Neskol'ko  kapel'  vody
popalo mne na pravuyu ruku, i ot rezkoj boli  u  menya  vystupili  slezy.  YA
vyter ruku o  suhoj  pesok  i  snova  pobezhal.  Vokrug  shassi  i  lestnicy
vodovorotami kruzhilas' voda. YA s  trudom  probiralsya  vpered:  prezhde  chem
perestavit' nogu, prihodilos' vytaskivat' botinok.
   Na melkovod'e volna razbilas' i obrushilas' na plyazh.
   Lish' odin iz popavshihsya puzyrnikov eshche ostavalsya  v  vozduhe,  opisyvaya
korotkie krugi i bespreryvno kricha, chem usilival moyu paniku.
   Volna uzhe zakryla ot menya solnce.
   V eto mgnovenie razdalsya krik CHejz.
   - Davaj, Aleks. Begi!
   Otchayanno rvanuvshis', ya preodolel poslednie  neskol'ko  metrov.  Glubina
pod nogami uvelichilas', odezhda vnizu namokla  i  nachala  sgorat',  spolzaya
lipkimi kuskami. Eshche odna poloska, voloknistaya, zelenaya, _zhivaya_, obvilas'
vokrug moej nogi i sil'no potyanula.  YA  uhvatilsya  za  lestnicu,  stryahnul
botinok, vskarabkalsya naverh, udaril po zamku,  podozhdal,  poka  otkroetsya
fonar', perekinulsya  cherez  bort,  vklyuchil  magnitnye  dvigateli  i  tknul
pal'cem v panel' komp'yutera, chtoby zadejstvovat' ostal'nye sistemy.  Potom
potyanul na sebya shturval, i kapsula dernulas' vverh. Volna udarila v stojku
shassi, kapsula rezko nakrenilas', i  ya  chut'  ne  poletel  vniz.  Kakoe-to
uzhasnoe mgnovenie mne kazalos',  chto  kapsula  sejchas  perevernetsya,  mimo
prosvistelo eshche  neskol'ko  nitej.  Konchik  odnoj  zadel  botinok,  drugaya
obvilas' vokrug shassi.
   YA vskarabkalsya nakonec v kabinu, zakryl fonar'. V tot zhe moment kapsula
snova nakrenilas' i upala na neskol'ko metrov. U menya voznikla dikaya mysl'
vybrat'sya naruzhu, i ya oglyanulsya v poiskah nozha. Mne povezlo, nozha ne bylo.
|to zastavilo menya ostanovit'sya i podumat'.
   YA bystro otzhal shturval, dal polnuyu tyagu, potom potyanul shturval na sebya.
My prygnuli vpered i vverh, mashina zatryaslas', rezko ostanovilas', tak chto
kosti moi hrustnuli, i vyrvalas' na svobodu.
   Snimaya s sebya i vybrasyvaya za bort to, chto ostalos' ot odezhdy, ya eshche ne
znal, chto lishilsya shassi.
   Podo mnoyu gustaya  lipkaya  voda  perekatyvalas'  po  ostrovu,  zastavlyaya
sodrogat'sya ot straha pri mysli ob uchasti Kristofera Sima i ego lyudej.


   Tropicheskie ostrova uzhe ne kazalis' mne  veroyatnymi  ob容ktami  poiska.
Po-moemu, zagovorshchiki navernyaka znali ob opasnosti i  poiskali  chto-nibud'
drugoe.
   Utrom sleduyushchego dnya ya mrachno  letel  v  serom  dozhdlivom  nebe.  Okean
gromko  shumel,  i  iz  tumana  vynyrnul  granitnyj  pik  -  ostraya   igla,
otpolirovannaya vetrami i vodoj.
   Ih okazalos' mnogo: tysyachi bashen podnimalis' iz temnoj vody s severa na
yug parallel'no orbite "Korsariusa".  CHejz  nastaivala,  chtoby  ya  podnyalsya
povyshe i pereletel cherez nih.
   - Net, eto to samoe mesto.
   Poryvy vetra brosali menya iz storony v storonu sredi pikov. Hotya ya  vel
kapsulu ochen' ostorozhno, no  bystro  zaputalsya,  i  uzhe  ne  ponimal,  gde
predstavlyal ran'she i kuda hochu popast'. CHejz  otkazalas'  pomogat'  mne  s
"Kentavra". V konce koncov, ya vynuzhden byl podnyat'sya na  neskol'kih  tysyach
metrov i ozhidat' okonchaniya shtorma.
   Tem vremenem stemnelo.


   Kogda ya prosnulsya,  krasnovatoe  solnce  stoyalo  uzhe  dovol'no  vysoko,
vozduh byl holodnym i chistym.
   CHejz pozhelala mne dobrogo utra.
   Moe  telo  oderevenelo,  mne  hotelos'   prinyat'   dush,   no   prishlos'
ogranichit'sya kofe, posle chego ya opyat' spustilsya i poplyl mezhdu bashnyami.
   - Gde-to zdes', - skazal ya CHejz.
   V techenie dnya mne prishlos' povtoryat' etu frazu neodnokratno.
   SHpili sverkali sinimi, belymi,  serymi  kraskami,  koe-gde  na  gladkoj
stene roslo derevo ili kustik. V vyshine  krichali  pticy,  obletaya  dozorom
kipyashchee more. Puzyrnikov vidno  ne  bylo,  navernoe,  oni  boyalis'  rezkih
vozdushnyh techenij i ostryh skal. Mozhet, oni umnee menya.
   - Pryamo po kursu, - vstrepenulas' vdrug CHejz.
   YA napravil binokl' vniz i posmotrel na to,  chto  ona  videla  na  svoih
ekranah. CHejz vyklyuchila vse ekrany, krome odnogo, na kotorom vidnelsya  pik
srednih razmerov, nichem ne  vydelyavshijsya  sredi  ostal'nyh.  Priznayus',  ya
ozhidal najti skalu so srezannoj vershinoj,  gde  mozhno  bylo  by  soorudit'
kakoe-nibud' zhil'e.
   Nichego podobnogo, lish' nechto, napominavshee shirokij  karniz,  navisayushchij
nad propast'yu.
   YA uzhe videl ego!
   Karniz Sima.
   On kazalsya slishkom rovnym, slishkom simmetrichnym, chtoby  byt'  prirodnym
obrazovaniem.
   - Vizhu!
   YA uvelichil izobrazhenie. V samoj shirokoj  chasti  vystupa  stoyal  kruglyj
ob容kt. Kupol!
   Ni s kakoj storony  k  karnizu  podhoda  ne  vidno,  no  eto  ne  imelo
znacheniya.
   Kak stranno! CHelovek, pokorivshij svetovye gody, vynuzhden  byl  dozhivat'
svoj vek na ploshchadke v neskol'ko soten kvadratnyh metrov.


   Krome karniza i kupola drugih priznakov  chelovecheskoj  deyatel'nosti  ne
bylo. Scena imela pochti domashnij vid. YA predstavil sebe,  kak  ona  dolzhna
vyglyadet' noch'yu, s ogon'kami v oknah kupola, kogda ego znamenitye  zhil'cy,
vozmozhno, usazhivalis' za stol  i  obsuzhdali  svoyu  rol'  v  vojne,  ozhidaya
spaseniya.
   - Ne ponimayu, - golos CHejz drozhal.
   - CHejz, pod konec Sima pokinulo muzhestvo.  On  reshil  spasti,  chto  eshche
mozhno, i dogovorit'sya s vragom.
   Na drugom konce linii nastupilo molchanie. Potom CHejz skazala:
   - Oni ne mogli etogo dopustit'!
   - Sim byl central'noj figuroj v vojne. V nekotorom  smysle,  on  i  byl
Konfederaciej. Oni ne mogli dopustit' kapitulyacii,  poka  ostavalas'  hot'
kakaya-to nadezhda, poetomu ostanovili ego. Edinstvennym sposobom, chtoby  ne
pribegat' k ubijstvu.
   - Tarien, - proiznesla CHejz.
   - Da. On dolzhen byl v etom uchastvovat'. I chast'  starshih  oficerov  ego
shtaba. Mozhet, dazhe Tanner.
   - Ne veryu!
   - Pochemu?
   - Ne znayu. Prosto ne veryu i vse. Oni ne mogli tak postupit'!
   - Kak by tam ni bylo, oni soobshchili o gibeli "Korsariusa", privezli  ego
syuda, vysadili Sima i ekipazh. Navernoe, oni sobiralis'  vernut'sya.  Odnako
bol'shinstvo zagovorshchikov vskore pogiblo. Vozmozhno, oni vse  nahodilis'  na
bortu  "Kudasaya".  Esli  kto-to  i  ucelel,  to  u  nih  ne  hvatilo  duhu
vstretit'sya so svoimi zhertvami. Isklyucheniem  byla,  navernoe,  Tanner.  Vo
vsyakom sluchae ona znala o proisshedshem i znala o Kolese. Ona ili videla ego
sama, ili kto-to drugoj videl i opisal.
   YA proplyl nad karnizom.
   - Interesno, - skazala CHejz, - znala li Maurina?
   - Nam izvestno, chto Tanner priletala k nej. Horosho by  poluchit'  zapis'
ih besedy.
   - Tut chto-to ne tak, Aleks. Posmotri na razmery kupola. V nem ne  mogli
zhit' vosem' chelovek.
   Ne mogli. I  vnezapno  menya,  slovno  holodnoj  stal'yu  nozha,  pronzila
uverennost': ya strashno oshibalsya?
   Vot pochemu nikto ne znal imen Semerki. Gospodi! Oni ostavili ego  zdes'
odnogo!
   Opozdav na dva stoletiya, ya plavno opuskalsya skvoz' solenyj vozduh.
   Dul chistyj holodnyj veter, ni odna  travinka  ne  rosla  tam,  ni  odno
sushchestvo ne postroilo sebe dom na etoj surovoj skale. Vnizu kipeli buruny,
vidnelis' oblomki skal, u kraya mysa iz  vody  torchali,  podobno  slomannym
zubam, neskol'ko kamnej, nad bashnej vozvyshalsya pik s ploskim bokom.  Okean
lezhal daleko vnizu. Kak na Iliande.
   YA posadil kapsulu pryamo pered kupolom.
   Iz-za pognutoj stojki i propavshego  v  bitve  s  psevdofaunoj  poplavka
kapsula znachitel'no nakrenilas' so storony kresla  pilota.  Napraviv  odnu
kameru na kupol, ya vybralsya naruzhu. Vtoraya kamera sledila za mnoj.
   - Napominaet spasatel'nyj blok  na  dvoih,  kotoryj  imeetsya  na  bortu
"Kentavra", - skazala CHejz. - Esli on dostatochno ukomplektovan. Sim mog by
zhit' v nem dolgoe vremya. Esli hotel...
   Na  kryshe  vidnelas'  samodel'naya  antenna,  zanaveski  na  oknah  byli
zadernuty. More s gluhim shumom neustanno bilos' u podnozhiya gory.  Kazhetsya,
dazhe na etoj vysote ya oshchushchal vodyanye bryzgi.
   - Aleks! - Ton CHejz izmenilsya. - Tebe luchshe  vernut'sya  naverh.  U  nas
gosti.
   YA mashinal'no vzglyanul vverh, kak budto mog chto-to razglyadet'.
   - Kto?
   - Pohozhe na boevoj korabl' "nemyh". No bud' ya proklyata,  esli  ponimayu,
chto proishodit.
   - Pochemu?
   - On na vstrechnom kurse, no letit s  okolosvetovoj  skorost'yu.  Oni  ne
smogut ostanovit'sya!



        24

                    Dlya menya seks - delo vtorostepennoe. V lyubom sluchae, ya
                 predpochitayu  emu  udovol'stvie   pojmat'   protivnika   v
                 perekrest'e pricela.
                               Alojz Toksikonskij. Vystuplenie na otkrytii
                               Centra strategicheskih issledovanij

   - Mne nuzhno eshche neskol'ko minut. Skol'ko u nas vremeni?
   - Primerno polchasa, no vse ravno ty ne uspeesh' vernut'sya.  Da  i  kakaya
raznica. Edinstvennoe, chto my mozhem sdelat', eto pomahat' ruchkoj, kogda on
budet  proletat'  mimo.  CHtoby  povernut'  i  vozvratit'sya  k   nam,   emu
ponadobitsya neskol'ko dnej.
   - Horosho. - V tot moment menya bol'she interesoval karniz. - Nablyudaj  za
nim.
   Zapasnyh botinok u menya ne bylo, a solnce sil'no nagrelo skalu, poetomu
ya natyanul paru noskov i vyshel k kupolu.
   Pod dejstviem sil  prirody  on  poteryal  pervonachal'nyj  cvet,  mestami
vycvel, mestami pokrylsya pyatnami. Kamnepady ostavili  na  nem  vmyatiny,  a
podvizhki pochvy skosili na odnu storonu.
   Mogila Kristofera Sima.
   Ne ochen'-to elegantnyj konec  na  etom  granitnom  oblomke,  pod  beloj
zvezdoj korablya, blagopoluchno pronesshego ego cherez stol'ko opasnostej.
   Dver' byla skonstruirovana takim obrazom, chto pri  neobhodimosti  mogla
sluzhit' vozdushnym  shlyuzom.  Ona  okazalas'  zakrytoj,  no  ne  germetichno,
poetomu mne udalos' podnyat' shchekoldu i otvorit' ee. Solnechnyj svet struilsya
vnutr' skvoz' chetyre okna i fonar' v  potolke,  osveshchaya  zhilye  pomeshcheniya,
udivitel'no komfortabel'nye po  kontrastu  s  vneshnim  vidom  kupola.  Dva
myagkih  kresla  s  korablya,  prikreplennye  k  polu,   neskol'ko   stolov,
kom