p'yuter, torsher.  V  kryshku  odnogo  stolika  vdelana  shahmatnaya  doska.
Odnako, figur nigde ne vidno.
   Interesno, priletel li syuda Tarien, prodelav  dolgij  put'  ot  |bonaya?
Proizoshlo li mezhdu brat'yami poslednee ob®yasnenie, vozmozhno, v  etoj  samoj
komnate? Umolyal li Tarien brata prodolzhit' bor'bu?
   Oni ne mogli pozvolit' Simu ostat'sya v storone ot bitvy. Pered  boem  u
Rigelya Tarien, navernoe, pochuvstvoval, chto  u  nego  net  drugogo  vyhoda,
krome  kak  shvatit'  brata  i  pod  kakim-nibud'   nadumannym   predlogom
raspustit' ekipazh. Ili zhe raz®yarennyj Kristofer Sim sam sdelal  eto  pered
vstrechej  s  Tarienom.  Potom  zagovorshchiki  vydumali  legendu  o  Semerke,
imitirovali  gibel'  "Korsariusa",  a  posle   okonchaniya   boya,   privezli
Kristofera syuda vmeste s ego korablem.
   Skol'ko zhe let eto krohotnoe prostranstvo sluzhilo emu domom?
   "On by ponyal, - dumal ya. - A esli by kakim-to obrazom smog uznat',  chto
i Okraina, i Toksikon, i dazhe Zemlya, vse-taki vystupili, on by,  vozmozhno,
uteshilsya".
   YAchejki pamyati komp'yutera okazalis' pustymi. YA  ozhidal  najti  poslednee
poslanie,  vozmozhno,  k  zhene,  ili  k   narodu,   kotoryj   on   zashchishchal.
Pochuvstvovav, chto steny nachali nadvigat'sya na menya, ya vybezhal  naruzhu,  na
karniz, opredelyavshij kogda-to granicy sushchestvovaniya Kristofera Sima.
   Mne stalo holodno. YA oboshel ego po perimetru i vernulsya  obratno  vdol'
kraya propasti, pytayas' voobrazit' sebya pokinutym  v  odinochestve  na  etoj
planete, v tysyache svetovyh let  ot  zhivogo  sushchestva,  s  kotorym  mog  by
perekinut'sya hot' slovom. Navernoe, okean pokazalsya by mne privlekatel'nym
vyhodom iz polozheniya.
   Nad moej  golovoj  proletel  "Korsarius".  Kristofer  mog  videt',  kak
korabl'  peremeshchaetsya  sredi  zvezd,  i  cherez  kazhdye   neskol'ko   chasov
pronositsya po nebosvodu podobno zabludivshejsya lune.
   I tut ya zametil nadpis', odnu edinstvennuyu strochku. Slova byli  gluboko
vysecheny v peschanike, uglovatye bukvy, yarost' kotoryh kazalas'  ochevidnoj,
hotya yazyk byl mne neponyaten.
   (Stroka simvolov grecheskogo alfavita)
   - CHejz?
   - YA smotryu.
   - Mozhem najti perevod?
   - Pytayus'. Ne vpolne  ponimayu,  kak  vvesti  izobrazhenie  v  komp'yuter.
Podozhdi minutu.
   Grecheskij. Sim do konca ostalsya priverzhencem klassicizma.
   Serdce moe stuchalo, kak molot, ya dumal, kakimi byli ego  poslednie  dni
ili... Ili gody? Kak dolgo smog Sim vyderzhat' odinochestvo na karnize,  pod
ogon'kom raz za razom pronosyashchegosya nad nim korablya, edinstvennogo  zvena,
svyazyvayushchego ego s domom?
   Kogda "Tenandrom" prines potryasayushchee izvestie na  Akvarium  i  Okrainu,
reshenie sohranit' vse v tajne vozniklo,  navernoe,  chisto  reflektorno.  YA
predstavil  pospeshnye   soveshchaniya   vysokopostavlennyh   chinovnikov,   uzhe
ozabochennyh problemoj raspada Konfederacii. Pochemu by i net? CHto  horoshego
moglo dat'  podobnoe  razoblachenie?  I  ekipazh  "Tenandroma",  potryasennyj
uvidennym, s gotovnost'yu soglasilsya.
   - Aleks, komp'yuter schitaet, chto eto klassicheskij drevnegrecheskij.
   - Horosho. CHto eshche?
   - On govorit, chto v ego pamyati  tol'ko  neskol'ko  yazykov,  i  vse  oni
sovremennye.
   - Poslednee slovo pohozhe na "Demosfen", - skazal ya.
   - Orator?
   - Ne znayu, mozhet byt'. No zachem emu ponadobilos' tratit' stol'ko usilij
na  to,  chtoby  vyrezat'  na  stene  imya  mertvogo  greka?  Pri   podobnyh
obstoyatel'stvah...
   - Bessmyslennaya zateya, -  zametila  CHejz.  -  U  nego  v  kupole  stoyal
komp'yuter. Pochemu on ne ispol'zoval ego? On mog napisat' vse,  chto  hotel,
zachem zhe prilagat' stol'ko usilij i rezat' skalu?
   - Sredstvo soobshcheniya - uzhe soobshchenie, kak skazal kogda-to odin chelovek.
Vozmozhno,  elektronnaya  poverhnost'  ne  mogla   sootvetstvuyushchim   obrazom
peredat' ego chuvstva.
   - YA svyazalas' s komp'yuterom "Korsariusa".  V  nem  imeetsya  tol'ko  dva
upominaniya o Demosfene. Odin - drevnij grek, drugoj - sovremennyj borec.
   - CHto o nem skazano? O greke, konechno.
   - "384-322 do n.e. Po staromu stilyu. Velichajshij iz ellinskih  oratorov.
Po predaniyu rodilsya  s  defektom  rechi,  kotoryj  preodolel,  nabivaya  rot
gal'koj i perekrikivaya shum morya. Ego  rechi  ubedili  zhitelej  Afin  nachat'
vojnu s Makedoniej. Naibolee izvestny tri hvalebnye rechi  i  tri  rechi  na
Olimpijskih igrah.  Vse  datiruyutsya  okolo  350  g.  do  n.e.,  plyus-minus
neskol'ko let.  Vopreki  usiliyam  Demosfena,  makedoncy  pobedili,  i  ego
otpravili v ssylku. Pozdnee, on pokonchil s soboj".
   - Tut est' svyaz', - skazal ya.
   - Da. Tarien tozhe byl oratorom. Mozhet, eto o nem.
   - Ne udivlyus'.
   Vdrug ya zametil eshche odnu nadpis' na skale,  no  drugimi  bukvami:  "H'yu
Skott, 3131". Oni byli vyrezany lazerom.
   - Vseobshchee vremya, - zametila CHejz. - Po vremeni Okrainy  eto  1410  ili
1411 god. - Ona vzdohnula. - V konce koncov, Sim, vozmozhno, prostil brata.
Mozhet, dazhe ponyal, chto tot byl prav.
   - Uchityvaya obstoyatel'stva, emu prishlos' by prostit' ochen' mnogoe.
   Nogi u menya boleli.  Noski  ne  slishkom  horoshaya  zashchita,  poetomu  mne
prihodilos' dvigat'sya, chtoby ne obzhech'sya.
   - A gde nash gost'?
   - V puti. Dvizhetsya s uskoreniem. Nesetsya na vseh parah.
   - Aleks?
   - Da?
   - Ty dumaesh', ona ego nashla? So vremenem, ya hochu skazat'.
   - Lejsha?
   YA i sam dumal ob etom s teh  por,  kak  prizemlilsya.  Tanner  ohotilas'
mnogo let. "Zateryannyj pilot" Kendlza. I Sim, kotoryj

   "...brodit teper' po tu storonu zvezd,
   Tam, na dalekom Bel'minkure".

   - U nee ne bylo istochnikov instituta Machesny. Bozhe moj, ona,  navernoe,
vse vremya provodila zdes', delala snimki, propuskala ih  cherez  komp'yuter,
pytayas' vossozdat' nuzhnoe sozvezdie.
   - A chto dumaesh' ty?
   - Ne znayu, no vidimo, etot zhe vopros ne daet pokoya H'yu Skottu.
   YA uderzhalsya ot iskusheniya vyrezat' svoe imya  ryadom  s  imenem  Skotta  i
pobrel k kapsule. Kogda ya uzhe zabiralsya v kabinu, razdalsya trevozhnyj golos
CHejz.
   - Aleks, terpet' ne mogu prinosit' durnye vesti, no poyavilsya eshche  odin!
I ochen' krupnyj!
   - Eshche odin kto?
   - Korabl' "nemyh". Linejnyj krejser, po-moemu. Mne  sledovalo  zametit'
ego ran'she, a ya sledila za pervym i ne ochen' obrashchala vnimanie  na  drugie
ekrany.
   - Gde?
   - Primerno v desyati chasah hoda. Tozhe na kurse sblizheniya.  Idet  bystro,
hotya rezko tormozit. Navernoe, ekipazhu dostaetsya. Tem ne menee, on  smozhet
dostatochno zamedlit' hod i perejti na orbitu. Dumayu, tebe luchshe vernut'sya.
   - Net, - otvetil ya, pokryvayas' potom. - CHejz, uhodi iz "Kentavra".
   - Ty soshel s uma.
   - Pozhalujsta, na spory net vremeni. |sminec daleko?
   - Okolo pyati minut hodu.
   - U tebya rovno stol'ko vremeni, chtoby perebrat'sya na "Korsarius".  Esli
ty ne sdelaesh' etogo za pyat' minut, tebe uzhe nikogda etogo ne sdelat'.
   - No kapsula u tebya!
   - Poetomu nechego stoyat' na meste i boltat'. SHevelis'. Uhodi tuda  lyubym
sposobom, no tol'ko uhodi!


   YA nemnogo uspokoilsya, lish' kogda uslyshal golos CHejz:
   - Vse v poryadke. Ty byl prav, eti ublyudki sejchas raznesli  "Kentavr"  k
chertu.
   YA popytalsya pojmat' izobrazhenie esminca na ekrane kapsuly,  no  on  uzhe
okazalsya vne predelov vidimosti. CHejz poluchila ego izobrazhenie na monitore
"Korsariusa", hotya eshche ne smogla peredat' ego mne na poverhnost'. V  lyubom
sluchae, eto uzhe ne imelo znacheniya.
   - Vyletayu, - skazal ya. - Uvidimsya cherez  paru  chasov.  Ne  hochesh'  poka
nauchit'sya  pol'zovat'sya  kapitanskim  mostikom  Sima?   Mozhesh'   otpravit'
soobshchenie na Saragliyu.
   - Uzhe otpravila, hotya ochen' udivlyus', esli oni ego poluchat.  Zdes'  net
apparatury dlya peredach na  dal'nie  rasstoyaniya.  Aleks,  kazhetsya,  my  tut
zastryali.
   - Prorvemsya, u nih dolzhen byt' zvezdnyj dvigatel'.
   Vzletev s karniza, ya napravilsya po pelengu, kotoryj posylala CHejz.
   V prohladnoj kabine, v nastupayushchem vechere pechal'noj planety ya  dumal  o
Sime i Skotte. Pochemu-to pechal'naya sud'ba Skotta ne davala mne pokoya.
   Mozhet potomu, chto Kristofer Sim byl slishkom daleko?
   Ili potomu, chto oderzhimost' Skotta stanovitsya i moej oderzhimost'yu?


   CHerez neskol'ko chasov ya prichalil k "Korsariusu". K  tomu  vremeni  CHejz
sumela vklyuchit' magnitnye dvigateli. Po  krajnej  mere,  teper'  my  imeli
vozmozhnost' peredvigat'sya. Konstrukciya kapsuly ne pozvolyala postavit' ee v
dok boevogo korablya, poetomu ya prosto pricepil ee k korpusu vozle lyuka  do
teh por, poka u nas ne budet bolee polnogo predstavleniya o situacii.
   - Ladno, - skazal ya, kak tol'ko snyal shlem, - davaj vybirat'sya otsyuda.
   Poka my shli k mostiku, CHejz skazala s neschastnym vidom:
   - My ne smozhem otorvat'sya ot nih, Aleks.
   - No eto zhe "Korsarius".
   - Emu dve sotni  let,  da  delo  i  ne  v  etom.  U  nas  net  zvezdnyh
dvigatelej. Komp'yutery vedut sebya tak, slovno oni est', no...
   - Nam pridetsya dejstvovat' tak, budto oni na meste. Inache vse ostal'noe
uzhe ne budet imet' nikakogo znacheniya.
   - Horosho. No esli dazhe dvigateli Armstronga gde-to spryatany, nam  nuzhno
vremya, chtoby nabrat' dostatochnyj zaryad dlya pryzhka...
   - Skol'ko nuzhno vremeni?
   - V tom to i delo. Pokazaniya  na  etot  schet  dolzhny  byt'  tochnymi,  a
komp'yuter govorit - ot dvadcati pyati do tridcati dvuh chasov.
   - Vryad li nam sejchas stoit bespokoit'sya o melochah.
   - Navernoe. YA vse ravno uzhe nachala nabor moshchnosti. Kak tol'ko podnyalas'
na bort.
   - Kogda zdes' budut "nemye"?
   - Primerno cherez shest' chasov.
   - Togda davaj dvigat'sya.
   - Oni dogonyat nas zadolgo do nachala pryzhka. Dazhe po samym optimistichnym
ocenkam.
   CHejz vklyuchila vse vnutrennie  sistemy  korablya.  Lyuki  otkryvalis'  pri
nashem priblizhenii i zakryvalis' za nami.
   - YA podumala, chto luchshe derzhat' otseki izolirovannymi  drug  ot  druga,
poka my ne ubedimsya v nadezhnosti raboty vnutrennih sistem.
   - Pravil'no, - soglasilsya ya. - A pochemu my ne smozhem otorvat'sya ot nih?
Po-moemu, eta shtuka dolzhna begat' bystro.
   - Vozmozhno. No oni uzhe idut s bol'shoj skorost'yu,  a  my  razgonyaemsya  s
nulya.
   YA myslenno predstavil sebe situaciyu. Pohozhe, Sim stolknulsya  s  toj  zhe
problemoj u Hrinvara. Vrazheskie korabli priblizhayutsya, net  nikakih  shansov
nabrat' nuzhnuyu skorost' i ujti ot nih. CHto delat'?
   - Kogda my smozhem vyjti na vstrechnyj kurs?
   - Ty hochesh' vyjti im navstrechu?
   - Mozhno skazat' i tak.
   - Zachem oblegchat' im zadachu? - nahmurilas' CHejz.
   - A esli my proskochim mimo nih? Skol'ko  vremeni  u  nih  budet,  chtoby
razvernut'sya?
   - D'yavol, - ee  lico  ee  proyasnilos'.  -  Oni  nas  ne  pojmayut.  Oni,
vozmozhno, prodelayut v nashem korpuse bol'shuyu dyru, kogda my budem proletat'
mimo...
   - Ne dumayu, - vozrazil ya. - Oni prilozhili  stol'ko  usilij  radi  etogo
korablya. Smysl napadeniya na "Kentavr" zaklyuchalsya v tom, chtoby ne dat'  nam
podnyat'sya na bort "Korsariusa". Vryad li oni risknut unichtozhit' ego.
   - Mozhet i risknut, esli im pokazhetsya, chto my sobiraemsya na nem udrat'.
   - U tebya est' luchshee predlozhenie?
   - Net. - CHejz uselas' v kreslo pilota.  -  Ty  budesh'  dovolen  rabotoj
magnitnyh dvigatelej. Vo vsyakom sluchae, my mozhem svobodno  peremeshchat'sya  v
linejnom prostranstve. Esli ponadobitsya, my smozhem doletet' na nih  domoj.
Vsego i letet'-to okolo pyatidesyati stoletij.
   - Davaj posmotrim na korabli "nemyh", - predlozhil ya.
   Nad illyuminatorami nahodilsya ogromnyj panoramnyj displej. On  potemnel,
prinyav cvet nochnogo neba, i na nem poyavilsya  korabl'  chuzhakov.  YA  snachala
dazhe zasomnevalsya, chto eto korabl', po krajnej  mere,  korabl',  sposobnyj
nesti ekipazh. On vyglyadel kak skoplenie dvadcati  giperboloidov  razlichnyh
razmerov i ochertanij, medlenno vrashchayushchihsya drug vokrug  druga  i  yavno  ne
svyazannyh  mezhdu  soboj.  V  nem  lish'  smutno  ugadyvalos'  stilizovannoe
shodstvo s korablyami inoplanetyan  epohi  Soprotivleniya.  Dlya  sravneniya  v
nizhnem pravom uglu ekrana poyavilsya siluet "Korsariusa",  ne  prevoshodyashchij
po razmeram dazhe samogo malen'kogo iz komponentov chuzhaka.
   - |to tochno korabl' "nemyh"?
   CHejz pokachala golovoj.
   - Ne znayu, chert poberi. Edinstvennoe, v chem ya uverena, chto  korabl'  ne
nash. |sminec-to tochno prinadlezhal "nemym".
   Ottolknuvshis' ot pul'ta pilota, CHejz povernulas' ko mne.
   - Ty v samom dele hochesh' proskochit' mimo etoj shtuki?
   - Da, u nas net vybora.
   - Ladno, - skazala CHejz, vvodya komandy v komp'yuter. -  CHerez  pyat'desyat
minut nachnem uhod s orbity. Na kakom rasstoyanii ty hochesh' projti?
   YA podumal.
   - Hotelos' by ostat'sya vne dal'nosti  vystrela.  Imeesh'  predstavlenie,
kakoj ona mozhet byt'?
   - Ni malejshego.
   - Ladno, davaj poprobuem minimum v desyat' tysyach  kilometrov.  Na  takom
rasstoyanii im budet, po krajnej mere, trudno popast'. I im pridetsya  dolgo
razvorachivat'sya.
   - Horosho. Programma vvedena. Mezhdu prochim, eta shtuka  i  v  samom  dele
nabiraet  rabochij  zapas  moshchnosti.  Nam  hvatit  dlya   zapuska   bol'shogo
mezhzvezdnogo dvigatelya. I zapas rastet. Dumayu, esli dojdet  do  draki,  my
tozhe smozhem horoshen'ko stuknut'.
   - A on ne vzorvetsya?
   - Kak i ty, mogu tol'ko gadat'.


   CHerez  neskol'ko  minut  dvigateli  "Korsariusa"  vklyuchilis',  i   CHejz
vzglyanula na menya s mesta shturmana.
   - Istoricheskij moment, Aleks. Hochesh' sam nazhat' knopku?
   - Net. Dejstvuj.
   Ulybnuvshis', ona nazhala na klavishi, i korabl' tronulsya s mesta.
   - Kogda my ujdem s orbity, - skazal ya, -  vykladyvaj  vse,  chto  u  nas
est'. Polnuyu tyagu.
   - Aleks, "Korsarius" mozhet nabirat' skorost' gorazdo  bystree,  chem  my
dumali, no vse ravno namnogo ustupaet vozmozhnostyam togo korablya.
   CHuzhoj  korabl'  uvelichivalsya  v  razmerah,  nachal  pul'sirovat'  myagkim
sine-zelenym svetom, napominayushchim rozhdestvenskie svechi.
   - Rabochij uroven' moshchnosti prodolzhaet rasti, - ob®yavila CHejz. - Nikogda
ne videla nichego podobnogo.  |tot  sukin  syn,  vozmozhno,  eshche  dostatochno
silen, chtoby nokautirovat' togo monstra.
   - YA by luchshe udral ot nego.
   V techenie chasa my pokinuli orbitu i povernul nosom k  protivniku,  CHejz
soobshchila, chto drugoj korabl' nachal menyat' kurs.
   - CHtoby podojti poblizhe, - skazala ona.
   - Uhodi ot nego. Popytajsya sohranyat' distanciyu hotya by v  desyat'  tysyach
kilometrov.
   - Sdelayu vse vozmozhnoe. - Ona pomrachnela. - Esli by, chert poberi,  hot'
odin iz nas znal, chto my delaem.


   CHejz okazalas' prava: nagruzka pri postoyannom uskorenii  izmotala  nas.
CHerez chas ona vyglyadela obessilennoj, a ya ispytyval sil'noe  serdcebienie.
Togda my uvelichili soderzhanie kisloroda v  vozduhe,  i  eto  na  nekotoroe
vremya pomoglo.
   Mezhdu tem, rasstoyanie mezhdu korablyami sokratilos'.
   - Podhodim bystro, - zametila CHejz.
   - Oni ne stanut strelyat'. Edinstvennaya prichina  ih  poyavleniya  zdes'  -
zahvat "Korsariusa".
   CHejz yavno chuvstvovala moe somnenie,  poetomu  my  zhdali,  a  komp'yutery
otschityvali vremya.
   Komponenty chuzhogo  korablya,  kazalos',  dvigalis'  vnutri  samih  sebya,
sozdavaya karusel' ognej  i  topologicheskih  form.  Prizrachnaya,  nereal'naya
kartina.
   - Tochka naibol'shego sblizheniya, - proiznesla CHejz. - Otmet'.
   - Oni celyatsya v nas iz lazera, - ob®yavil  komp'yuter  barhatnym  zhenskim
golosom.
   - Derzhis', CHejz.
   - CHert voz'mi, Aleks, koe o chem my zabyli...
   Ee prerval vzryv. Korabl' sil'no tryahnulo, zaskrezhetal rvushchijsya metall,
chto-to grohnulo, zavyli sireny, zamigali avarijnye ogni. U CHejz  vyrvalos'
proklyat'e.
   - Magnitnye dvigateli. Oni unichtozhili ih pervym zhe vystrelom.
   Ona mrachno posmotrela na menya, potom na izobrazhenie vrazheskogo korablya,
dostigshego na  ekrane  maksimal'nyh  razmerov,  i  nachavshego  umen'shat'sya.
Krasnye ogni na panelyah smenyalis' purpurnymi.
   - Korabl' vosstanavlivaet germetichnost', no u nas problemy.
   CHejz vyklyuchila signaly trevogi.
   -  CHto  proizoshlo?  -  sprosil  ya.  Voznikshaya  pri  uskorenii  nagruzka
umen'shilas'. I znachitel'no.
   - |to ne moya vina, - ob®yasnila CHejz.  -  Oni  prodelali  dyru  v  nashej
dvigatel'noj  sisteme.  Esli  ty  ne  specialist  po   remontu   magnitnyh
dvigatelej, to nam predstoit medlennaya progulka.
   - Nu, budem prodolzhat' dvizhenie s tepereshnej skorost'yu, da?
   - My mozhem dvigat'sya bystree, hotya eto ne tak uzh horosho, uchityvaya,  chto
protivnik narashchivaet skorost'. Oni ujdut vpered, obletyat vokrug planety  i
pojmayut nas. Bez osobennyh usilij. A ved', chert poberi, vsego etogo  mozhno
bylo izbezhat'!
   - Kak?
   - Problema v tom, chto nikto iz nas ne smyslit v vedenii boya. U nas est'
zashchitnyj ekran, no my ego ne vklyuchili!
   - Proklyat'e!
   - Teper' ty ponimaesh',  zachem  Gejb  vez  s  soboj  Dzhona  Kajbera.  On
specialist po starym korabel'nym sistemam. Uzh on-to ne proglyadel by  stol'
ochevidnuyu veshch'!
   Glaza  CHejz  napolnilis'  slezami.  YA  vpervye  uvidel  ee   poteryavshej
muzhestvo.
   - A zvezdnye dvigateli? Oni ne povrezhdeny?
   CHejz gluboko vzdohnula i nazhala neskol'ko pereklyuchatelej.
   - Zazhiganie vklyuchitsya cherez dvadcat' tri chasa. Znaesh', chto u  nas  bylo
vklyucheno? Standartnye protivometeoritnye ekrany! Nashe schast'e, chto oni  ne
udarili yadernym zaryadom. Duraki!
   - Net smysla rasstraivat'sya. Skol'ko u nas vremeni  do  togo,  kak  nas
pojmayut?
   CHejz postuchala po klaviature komp'yutera.
   - Okolo chetyrnadcati chasov. -  Ona  ustalo  rasslabilas'  v  kresle.  -
Dumayu, pora vybrasyvat' belyj flag.


   Ona okazalas' prava.  Gigantskij  korabl'  obognul  planetu,  sluzhivshuyu
tyur'moj Simu, i rinulsya za nami.
   My poshli v hvostovoj otsek posmotret' na magnitnye  dvigateli.  Tri  iz
nih rasplavilis'.
   - Udivitel'no, chto my voobshche letim s uskoreniem, - skazala CHejz. - Hotya
ono vse ravno slishkom malo i nichego ne izmenit.
   Ostatok vremeni my potratili  so  vsej  vozmozhnoj  pol'zoj.  Vo-pervyh,
poluchili ot komp'yutera opisanie sistemy zashchitnyh  ekranov  korablya.  YA  by
ohotno ispytal ih, no potom predpochel  ne  pokazyvat'  ih  "nemym"  ran'she
vremeni. Vozmozhno, oni reshili, chto sistema vyshla iz stroya, inache  chem  eshche
mozhno ob®yasnit' ee bezdejstvie v situacii, kotoraya yavno trebovala zashchitit'
korabl'?  Ubedivshis'  s  nekotorym,  pravda,  opozdaniem,  v   sposobnosti
protivostoyat' etim ublyudkami, my nachali proveryat' vooruzhenie.
   Sledya  za  priblizheniem  "nemyh",  my  izuchali  shemy,   besedovali   s
komp'yuterami, vnikali v detali sistem vooruzheniya,  kotorye  upravlyalis'  s
chetyreh razlichnyh pul'tov. I ya stal ponimat',  zachem  fregatam  trebovalsya
ekipazh iz vos'mi chelovek.
   - My smozhem zapustit' lish' odno-dva orudiya, - pozhalovalas' CHejz. - Esli
by u nas bylo bol'she lyudej, lyudej znayushchih, to  dazhe  sejchas  my  mogli  by
prilichno provesti boj.
   - Komp'yuter, - sprosil  ya,  -  mogut  li  "nemye"  obnaruzhit',  chto  my
nakaplivaem moshchnost'?
   - Neizvestno.
   - Mozhem li my uznat' uroven' energii na bortu ih korablya?
   - Otvet otricatel'nyj. My mozhem obnaruzhit' tol'ko vneshnee izluchenie,  i
ya mogu sdelat' vyvody na osnovanii harakteristik massy i manevrennosti. No
eti ocenki dadut lish' absolyutnye minimal'nye znacheniya.
   - Znachit, oni tozhe ne sposobny vychislit' nashi pokazateli?
   - Neizvestno. U nas nedostaet dannyh ob ih tehnike.
   - Aleks, chego ty dobivaesh'sya?
   -  Eshche  sam  ne  znayu.  Hotya  predpochitayu,  chtoby   oni   schitali   nas
bespomoshchnymi.
   - Kakaya raznica? - sprosila CHejz. - Ih zashchitnye  ekrany  vklyucheny.  Oni
polagayut, chto my opasny.
   - Komp'yuter, kakovy vozmozhnosti protivnika?
   - "Korsariusu" nanesen udar moshchnym lazerom s sistemoj  avtofokusirovki.
|nergiya,   zatrachennaya   na   poluchenie   nablyudaemogo    nami    effekta,
svidetel'stvuet o nalichii moshchnosti, prevoshodyashchej nashu, po krajne mere,  v
shest' s  polovinoj  raz.  Analiz  radioelektronnyh  sredstv  i  fizicheskoj
struktury pozvolyaet predpolozhit' sozdanie kvazimagnitnogo  energeticheskogo
polya v celyah  oborony  i,  vozmozhno,  napadeniya.  Veroyatno,  eto  kakaya-to
raznovidnost'  nashih  zashchitnyh  ekranov.  Razumno  predpolozhit',  chto   my
vstretim znachitel'nye trudnosti pri popytke probit'  ih  zashchitnye  ekrany.
Dvigatel'naya  sistema,  po-vidimomu,  yavlyaetsya   standartnoj.   Obnaruzheny
radial'no  raspolozhennye  simmetrichnye  dvigateli  Armstronga,   a   takzhe
magnitnyj sled, harakternyj dlya sistemy linejnogo privoda...
   I tak dalee.
   V techenie neskol'kih chasov my prodolzhali uvelichivat'  rasstoyanie  mezhdu
nashim korablem i protivnikom. Odnako oni shli s gorazdo bol'shim uskoreniem,
i v konce koncov CHejz tiho soobshchila mne, chto ih skorost' prevysila nashu i,
poetomu my nachinaem sblizhat'sya.
   Sine-zelenye ogni na  ekranah  stanovilis'  vse  yarche.  Podojdya  blizhe,
protivnik nachal zamedlyat' dvizhenie, vozmozhno, chtoby soglasovat' nashi kursy
i skorost'.
   CHejz i menya ispugala tochnost', s kotoroj dal'nobojnyj  lazer  unichtozhil
dvigateli, i u nas ne ostavalos' nikakih illyuzij naschet ishoda  boya,  esli
nam vse-taki pridetsya vstupit' v srazhenie.
   Tem ne menee, my sosredotochili vnimanie  na  svoem  vooruzhenii.  U  nas
imelis' yadernye snaryady, luchevye orudiya, protonnye pushki i  eshche  poldyuzhiny
ustrojstv, o kotoryh ya nikogda ran'she ne slyshal. Samym mnogoobeshchayushchim,  to
est' samym legkim s tochki zreniya navedeniya i strel'by,  vyglyadelo  orudie,
kotoroe CHejz nazvala "rasseivatelem": ono strelyalo puchkom chastic s shirokim
diapazonom energii, sostoyashchim iz fotonov,  goryachih  elektronov  i  chego-to
vrode "supa iz chastic". Ego vozdejstvie, esli verit' komp'yuteru,  sostoyalo
v kratkovremennoj destabilizacii materii.
   - No vam pridetsya podojti poblizhe, - predupredil komp'yuter. -  I  nuzhno
snachala vyvesti iz stroya zashchitnye sistemy, orudie ne smozhet probit' ih.
   - Kak eto sdelat'? - sprosila CHejz.
   V  otvet  komp'yuter  vydal   slozhnuyu   operaciyu,   trebuyushchuyu   bystrogo
manevrirovaniya i nalichiya treh operatorov.
   - Odin  pul't,  -  skazal  ya.  -  My  mozhem  obespechit'  tol'ko  odnogo
operatora. Ili dvuh, esli obojdemsya bez pilota.
   - Pochemu by nam prosto ne otdat' im korabl'? - sprosila CHejz.
   YA videl strah v ee glazah. Vryad li mne  samomu  v  tot  moment  udalos'
skryt' svoi chuvstva.
   - Ne dumayu, chto my dolzhny sdat' im "Korsarius", - otvetil ya. -  Ni  pri
kakih usloviyah. Ty zhe videla, chto oni sdelali s "Kentavrom". Dumayu, u  nas
est' vyhod: srazhat'sya ili udrat', esli smozhem.
   - Samoubijstvo, - vzdohnula CHejz.
   S etim, konechno, ne posporish'. No u nas v rukah  prevoshodnyj  korabl',
oni zhazhdali ego zapoluchit', i eto mozhet dat' nam nekotoroe preimushchestvo.
   - Komp'yuter, esli zashchita protivnika otklyuchena, kakuyu cel'  vybrat'  dlya
rasseivatelya?
   - YA by rekomendoval mostik ili dvigatel'nuyu ustanovku. Esli obnaruzhu ih
mestonahozhdenie, ya vas proinformiruyu.
   CHejz smotrela v illyuminator na korabl' "nemyh", kotoryj teper' zakryval
polneba.
   - S takim zhe uspehom my mogli by shvyryat' v  nego  kamnyami,  -  zametila
ona.


   My vyklyuchili to, chto ostalos' ot nashih magnitnyh dvigatelej,  i  leteli
po inercii s postoyannoj skorost'yu. Korabl' chuzhakov pereshel na parallel'nyj
kurs primerno v kilometre ot nas po pravomu bortu.  CHejz  nekotoroe  vremya
nablyudala za nimi, a potom beznadezhno pokachala golovoj.
   - Im ne vidno nashu kapsulu, - skazala ona. -  Kak  naschet  togo,  chtoby
ustanovit' tajmer na odnom iz yadernyh zaryadov, vzorvat' korabl' i  udrat'?
Vozmozhno, nam udastsya vernut'sya obratno na planetu.
   - Togda tebe pridetsya provesti tam ostatok zhizni, - skazal ya.
   - Snachala nuzhno ostat'sya v zhivyh. - CHejz,  sgorbivshis',  povernulas'  k
ekranu. - Interesno, chego oni zhdut?
   - Veroyatno, oni pytayutsya  pridumat'  sposob  vytashchit'  nas  otsyuda,  ne
povrediv korabl'. Ili zhdut vozvrashcheniya esminca. Mezhdu prochim, gde on?
   - Vse eshche letit proch'. Po moim podschetam,  oni  smogut  povernut'  lish'
cherez poltora dnya. Zachem im esminec?
   CHejz vzglyanula v  illyuminator  na  plyvushchij  ryadom  s  nami  gigantskij
korabl'.
   - Ih zashchitnye ekrany vklyucheny?
   - Da. Sejchas prigodilas' by svezhen'kaya ideya. - Ee lico pomrachnelo. -  U
menya mel'knula nepriyatnaya mysl'. Oni mogut prochest' nashi mysli?
   - Ne dumayu. Dlya etogo nuzhno nahodit'sya na dovol'no blizkom  rasstoyanii.
Neskol'ko metrov, sudya po moemu opytu obshcheniya s nimi. K tomu zhe, esli  oni
zabirayutsya k tebe v golovu, ty eto chuvstvuesh'.
   - Nepriyatnye tvari, pravda? - CHejz probezhala pal'cami  po  klavisham.  -
Uroven' energii perestal rasti. Dumayu, my pochti polnost'yu  gotovy  k  boyu.
Esli, konechno, eti shtuki rabotayut.
   - Predpolozhim, vse v polnom poryadke.  Nam  neobhodimo  vyzhit',  poetomu
davaj priderzhivat'sya etogo predpolozheniya. Esli  chto-to  i  ne  v  poryadke,
sovershenno ni k chemu znat' ob etom zaranee.
   - CHto zhe nam teper' delat'?
   - ZHdat', - otvetil ya. - Derzhi rasseivatel' nagotove. Esli  predstavitsya
vozmozhnost' primenit' ego, budem strelyat', a potom udirat' izo vseh sil.
   - Hromat' izo vseh sil, - popravila menya CHejz.


   - Benedikt! - razdalos' iz korabel'nogo interkoma.
   - "Nemoj", - prosheptala CHejz.
   - Ne otvechaj, - predupredil ya.
   - Aleks! - Golos byl teplyj, ponimayushchij, rassuditel'nyj. I znakomyj.  -
Aleks, s vami vse v poryadke? Menya bespokoyat vashi sistemy zhizneobespecheniya.
Mozhem li my chto-nibud' sdelat' dlya vas?
   S'Kalian. Borec za mir. Idealist. Drug.
   - YA sozhaleyu o gibeli "Kentavra". |sminec dolzhen byl lish'  ne  dopustit'
nikogo na bort artefakta.
   - Ostavajsya u puskovogo mehanizma, - skazal ya CHejz.
   - Kuda celit'sya?
   - Vyberi sebe cel'.
   - Predpochtitel'no v napravlenii centra, - podskazal  komp'yuter.  -  Pri
otsutstvii tochnyh svedenij, naibolee veroyatnym raspolozheniem  dvigatel'noj
ustanovki yavlyaetsya poziciya v centre konfiguracii.
   Snova razdalsya golos S'Kaliana:
   - Aleks?
   CHejz kivnula.
   - Est' cel'. Teper' tvoya ochered':  popytajsya  ugovorit'  ego  otklyuchit'
zashchitnye ekrany.
   - Aleks, vy zhe menya slyshite. U nas est' vozmozhnost' reshit'  vse  mirnym
putem. Net neobhodimosti prolivat' krov'.
   YA  vklyuchil  kanal.  Izobrazhenie  "nemogo"   poyavilos'   na   odnom   iz
vspomogatel'nyh monitorov. Vid u nego byl zabotlivyj i sochuvstvuyushchij.
   - Vy ne poluchite "Korsarius", S'Kalian.
   - My ego uzhe poluchili. K schast'yu dlya oboih nashih narodov, on nash.
   - Pochemu? - sprosil ya. - CHem on vam tak dorog?
   - Vy nesomnenno uzhe dogadalis', Aleks. - Ego golos snizilsya na  oktavu.
- Sekrety Sima budut u nas v bezopasnosti. My - ne agressivnyj vid. Vashemu
narodu nechego boyat'sya.
   - Legko skazat'.
   - U nas ne bylo  vashej  krovavoj  istorii,  Aleks.  Dlya  nas  vojna  ne
yavlyaetsya normal'nym usloviem sushchestvovaniya. My ne ubivaem  sebe  podobnyh,
my ne ubivali by i vas, esli by etogo mozhno bylo izbezhat'. Segodnya my  vse
eshche zhivem vospominaniyami o toj uzhasnoj vojne.
   - |to bylo dvesti let nazad!
   - V etom, - pechal'no skazal S'Kalian, -  i  zaklyuchaetsya  raznica  mezhdu
nami. Dlya ashiurov vcherashnyaya tragediya ostaetsya segodnyashnej  bol'yu.  |to  ne
prosto Istoriya.
   - Da, my uzhe videli, kak vas ogorchaet nasilie.
   - YA sozhaleyu o napadenii  na  "Kentavr".  Nam  ochen'  hotelos'  izbezhat'
situacii, kotoraya  voznikla  sejchas,  no  my  ne  mozhem  dopustit',  chtoby
"Korsarius" vernulsya k ego sozdatelyam. Pechal'naya pravda zaklyuchaetsya v tom,
chto nam, vozmozhno, vse-taki pridetsya otnyat' u vas zhizn'...
   - CHego vy hotite?
   - Tol'ko korabl'. Peredajte ego nam. YA gotov obespechit' vam  bezopasnyj
perelet domoj i shchedro kompensirovat' poteryu artefakta.
   YA smotrel  na  S'Kaliana,  pytayas'  prochest'  iskrennost'  v  tshchatel'no
podobrannom vyrazhenii ego lica.
   - Kak budet prohodit' kapitulyaciya?
   - |to ne kapitulyaciya, Aleks, - neprinuzhdenno otvetil  S'Kalian.  -  |to
akt muzhestva v trudnyh obstoyatel'stvah. My prosto  poshlem  k  vam  desant.
Vse, o chem my  vas  prosim,  -  eto  podtverdit'  svoe  soglasie  pokinut'
korabl'. Vas oboih, konechno.
   On kivnul, vyrazhaya udovletvorenie, chto  my  podhodim  k  blagorazumnomu
resheniyu.
   - Da, prosto pokin'te korabl'. Perejdite k nam. YA dayu  samye  ser'eznye
garantii, chto s vami budut horosho obrashchat'sya.
   - I otpustyat?
   On zakolebalsya. Vsego lish' na mgnovenie.
   - Razumeetsya.
   Pochemu-to vo vremya nashej pervoj  besedy  ego  nepodvizhnye  guby  uzhasno
smushchali  menya.  Vozmozhno,  potomu,  chto  togda  ya  obshchalsya  s  nim   cherez
peregovornoe  ustrojstvo.  Sejchas  obstoyatel'stva  rezko  izmenilis',   no
razgovor vse ravno nerviroval i vyzyval u menya oshchushchenie pryamogo myslennogo
kontakta. Mozhet ya nedoocenil ego, i S'Kalian sposoben dazhe  cherez  pustotu
proniknut' v moj mozg?
   - Vy gotovy pokinut' korabl'?
   - My dumaem nad etim.
   CHejz ustavilas' na ekran.
   - Ochen' horosho. Budem zhdat'.  Iz  uvazheniya  k  vashim  chuvstvam,  my  ne
predprimem popytki vysadit'sya na korabl' do teh por, poka vy  blagopoluchno
ne pribudete k nam. Kstati, Aleks, ya znayu, vam sejchas nelegko. No nastanet
den', kogda nashi rasy ob®edinyatsya v prochnoj druzhbe, i vas  budut  pomnit',
kak vnesshih svoj vklad v eto blagorodnoe delo.
   - Pochemu eto tak vazhno? - sprosil ya. - Zachem vam nuzhen korabl'?
   - On - simvol nedobryh vremen. Polozha ruku na serdce, ya schitayu, chto  on
nashelsya v nepodhodyashchee vremya. Nashi s vami narody opyat' blizki k  vojne.  I
korabl', vospominaniya, kotorye on probudit, mogut posluzhit'  katalizatorom
novoj vspyshki  vrazhdebnosti.  My  ne  imeem  prava  dopustit',  chtoby  tak
sluchilos'.
   Kogo on hochet nadut'?
   CHejz voprositel'no posmotrela na menya.
   - Dlya nas eto nelegkoe reshenie, - skazal ya.
   - Ponimayu.
   - Pozhalujsta, dajte nam podumat'.
   - Konechno.
   - Sdelaj eto! - voskliknula  CHejz,  kak  tol'ko  izobrazhenie  S'Kaliana
ischezlo s ekrana. - Vot vyhod. Oni nichego ne vyigrayut, ubiv nas.
   - |ti svolochi dejstvitel'no ub'yut nas,  CHejz.  Oni  ne  sobirayutsya  nas
otpuskat'.
   - Ty soshel s uma, - vozmutilas' ona. - My vynuzhdeny doveryat' im. U  nas
net vyhoda. YA ne hochu otdat' svoyu zhizn' za iskopaemoe. Ty sam znaesh',  chto
esli oni ne poluchat korabl', to prosto vzorvut ego vmeste s  nami.  A  vse
nashi predstavleniya o sposobah bor'by s podobnym monstrom - ne  bolee,  chem
fantazii. Takaya posudina ne imeet ni malejshego shansa pobedit' "nemyh" dazhe
pri nalichii polnogo ekipazha na bortu i s Simom v kresle komandira.
   - Neskol'ko minut nazad ty govorila po-drugomu.
   - Neskol'ko minut nazad ya dumala, chto u nas net vybora.
   Vo rtu u menya peresohlo, no ya popytalsya govorit' spokojno.
   - YA ne soglasen s toboj, CHejz. Im nuzhen korabl',  i  poka  my  ostaemsya
vnutri, my v bezopasnosti. Poka oni ne mogut podnyat'sya  na  bort,  oni  ne
stanut unichtozhat' ego.
   - Pochemu? Esli oni hotyat vosprepyatstvovat' nam vernut'sya s  nim  domoj,
to mogut vzorvat' nas v lyuboj moment.
   - Togda pochemu oni do sih por etogo ne sdelali?
   - Vozmozhno, ne hotyat ubivat' bez krajnej neobhodimosti.
   - Ty v eto verish'?
   - CHert poberi, Aleks, ya ne znayu.
   - Ladno. - YA vybralsya iz komandirskogo  kresla  i  brodil  po  mostiku,
pytayas' rassuzhdat'. - Esli ty prava, pochemu oni atakovali "Kentavr"? Togda
oni ne zabotilis' o nashej zhizni. Oni ne  hoteli  dopustit'  nas  na  bort,
potomu chto im prishlos' by _ugovarivat'_ nas vyjti iz korablya.
   - Vozmozhno, ty prav, - serdito skazala CHejz. - Ne znayu. No ya  ne  hochu,
chtoby menya ubili iz-za "Korsariusa"!
   -  V  takom  sluchae,  sidim  na  meste.  Skol'ko  ostalos'  do  zapuska
dvigatelej Armstronga?
   - Net nikakih dvigatelej Armstronga! - s otchayaniem voskliknula CHejz.
   - Perestan', CHejz. Skol'ko ostalos' do vklyucheniya chego by tam  ni  bylo?
Do togo, kak my smozhem sovershit' pryzhok v giperprostranstvo?
   Na glazah u nee pokazalis' slezy.
   - Primerno poldnya. Ty nadeesh'sya, zastavit' ih zhdat'?
   - Dumayu, dlya nas eto luchshij shans, - ya vzyal ee  za  plechi  i  privlek  k
sebe. - Ty so mnoj?
   CHejz dolgo smotrela na menya.
   - Ty pogubish' nas oboih, - otvetila nakonec ona.


   -  Sozhaleyu,  chto  vy  schitaete  sebya  obyazannym  priderzhivat'sya   linii
povedeniya, kotoraya mozhet  privesti  tol'ko  k  krovoprolitiyu.  -  S'Kalian
vyglyadel po-nastoyashchemu ogorchennym. - CHem eshche mne razubedit' vas?
   -  Idite  k  chertu.  Vam  pridetsya  vzorvat'  vash  artefakt.   Davajte,
pristupajte! - YA otklyuchil svyaz'.
   - Ty govoril ubeditel'no, - neveselo usmehnulas' CHejz. - Nadeyus', on ne
prinyal tvoj vyzov.
   Korabl' "nemyh" podplyl blizhe. Kolebanie ego komponentov uskorilos'.
   - Analiz pokazyvaet,  -  zagovoril  komp'yuter,  -  chto  eto,  veroyatno,
yavlyaetsya chast'yu sistemy vyrabotki energii.
   CHejz tiho vyrugalas'.
   - Gde centr upravleniya? Gde oni naibolee uyazvimy?
   - V dannyj moment informacii dlya vyvodov nedostatochno.
   - Tvoi dogadki nichem ne huzhe komp'yuternyh, - zametil ya.
   - Dumayu, pora vklyuchat' zashchitnye ekrany.
   - Net.
   - Pochemu?
   - Nam eto nichego na dast. My ne mozhem  udrat'  i  ne  mozhem  srazhat'sya.
Zashchitnye ekrany tol'ko otsrochat neizbezhnoe.  Davaj  poprobuem  prigotovit'
dlya nih syurpriz.
   CHto-to v moej besede s S'Kalianom prodolzhalo bespokoit' menya, i vdrug ya
ponyal.
   - Pochemu oni s nami tak lyubezny?
   - CHto ty imeesh' v vidu?
   - Pochemu oni gotovy zhdat' nas u  sebya  na  bortu,  prezhde  chem  poslat'
desant?
   CHejz pokachala golovoj.
   - YA prodolzhayu schitat', chto oni, vozmozhno, govoryat pravdu.
   - Net, ya skazhu tebe v chem  delo:  oni  nam  ne  doveryayut.  Schitayut  nas
verolomnymi otshchepencami i  poetomu  derzhat  nas  tam,  gde  my  budem  pod
nablyudeniem. To est' oni polagayut, chto my mozhem prichinit' im  vred.  Kakim
obrazom?
   CHejz prikryla glaza, podumala, potom kivnula.
   - U menya est' horoshij variant otveta. Im  pridetsya  otklyuchit'  zashchitnye
ekrany, chtoby propustit' desant. Na neskol'ko sekund oni stanut uyazvimymi.
   YA oshchutil priliv vozbuzhdeniya i straha.
   - Oni nam ne doveryayut, - povtoril ya, dumaya o shahmatnoj  doske  Sima.  -
Mozhet, my sumeem izvlech' iz etogo pol'zu.
   - Prodolzhaj, - skazala CHejz. - Gotova vyslushat' tvoi idei.
   - Pojdi v hvost, voz'mi dva skafandra, pomesti ih v  kapsulu  i  naduj.
Postarajsya, chtoby oni byli pohozhi na nas. Potom  nastroj  upravlenie  tak,
chtoby my mogli zapustit' ee otsyuda.
   - Zachem?
   - Mne neizvestno, skol'ko u nas ostalos' vremeni, CHejz.  Prosto  sdelaj
eto. Ladno? Daj mne znat', kogda vse budet gotovo, i vozvrashchajsya syuda.
   - Horosho. - Ona podnyalas' i  protyanula  mne  ruku.  -  Kstati,  na  tot
sluchaj, esli ya tebya bol'she ne uvizhu, - eto byl d'yavol'skij polet, Aleks.
   Nesmotrya na legkomyslennyj ton, golos u CHejz prervalsya,  i  ona  bystro
vyshla. V tishine korablya ya slyshal, kak ona idet ot odnogo lyuka k drugomu.
   - Kakoe-to dvizhenie, - podal golos komp'yuter.
   Shema  tanca  ognej  chuzhogo  korablya  izmenilas',  cveta  stali   bolee
nasyshchennymi. On yarko  siyal  v  vechnoj  t'me  prostranstva,  ego  krohotnye
ogon'ki kruzhilis' vihrem, slovno svetyashchiesya nasekomye v zherle  pushki.  |to
prodolzhalos' neskol'ko minut.
   - Psihicheskaya ataka, - skazal ya komp'yuteru. - Igra pod  nazvaniem  "Kto
kogo perehitrit".
   -  Ne  uveren.  YA   zamechayu   znakomuyu   metallicheskuyu   formu   vnutri
konfiguracii. Vozmozhno, mnogostvol'nyj torpednyj apparat. Vosem'  stvolov.
Podobnyj tip vooruzheniya prednaznachen dlya  primeneniya  protiv  otnositel'no
nepodvizhnyh ob®ektov. Skorostnaya torpeda sposobna probit' tolstuyu bronyu  i
vyzhech' vse vnutri. Soglasno analizu, tol'ko odin iz stvolov zaryazhen.
   Proklyat'e!
   - Ee vozdejstvie na "Korsarius"? - sprosil ya, edva shevelya yazykom.  CHert
poberi, ya ne znal, kak vklyuchit' zashchitnye ekrany, dazhe  esli  ochen'  zahochu
eto sdelat'. - Kakova energiya zashchitnyh ekranov?
   - Nikakoj.
   Nado bylo pozvat' CHejz, predupredit'  ee,  vyzvat'  obratno.  No  ya  ne
sdelal etogo.
   YA slyshal, kak ona  vozitsya  v  hvostovom  otseke.  Na  pul'te  zazhglas'
krasnaya lampochka: otkryt vneshnij lyuk.
   - Oni zahvatili cel', - skazal komp'yuter.
   Zazhmuriv glaza, ya stal zhdat'.
   - Torpeda zapushchena.
   V poslednij moment ya podumal, chto my ne sdelali ni edinogo  vystrela  v
svoyu zashchitu.


   Snaryad  probil  nashu  metallicheskuyu  obshivku,  podnyav  buryu  na  nizhnih
palubah. Snova zavyli sireny i ostal'nye korabel'nye sistemy,  opoveshchayushchie
o neposredstvennoj i ser'eznoj opasnosti. No my vse eshche zhivy!
   - CHto,  chert  voz'mi,  tam  proishodit?  -  osvedomilas'  CHejz.  |ho  v
naushnikah ukazyvalo na to, chto ona nahoditsya v skafandre.
   - Oni vystrelili v nas. U tebya vse v poryadke?
   - Da. Ne pora li vklyuchit' zashchitnye ekrany? - Golos ee slegka drozhal.
   - Ty uzhe zakonchila?
   - Pochti. No, mozhet,  nam  vybrosit'  chuchela,  zabrat'sya  syuda  samim  i
vymetat'sya?
   - Bystro vozvrashchajsya, - prikazal ya. - Komp'yuter, soobshchi o povrezhdeniyah.
Pochemu my vse eshche nevredimy?
   - Torpeda  ne  vzorvalas'.  Esli,  konechno,  eto  ne  pustaya  obolochka.
Nevozmozhno skazat' navernyaka, poskol'ku ona proshla skvoz' korabl' navylet.
   - Kuda ona popala?
   - V otsek pryamo pod mostikom. Potrebuetsya remont  obeih  pereborok.  Za
neimeniem remontnoj komandy ya izoliroval etot uchastok.
   Snova razdalsya golos S'Kaliana:
   - Aleks, eshche ne pozdno.
   On umolyayushche protyanul ruki.
   - Sukin syn! - tiho proiznes ya.
   - Voshishchen vashim samoobladaniem v dannyh obstoyatel'stvah.  Pojmite,  my
sposobny probit'  mnozhestvo  dyr  v  vashem  korable,  ne  povrediv  vazhnye
sistemy.  Nu,  kakoe  eshche  nuzhno  dokazatel'stvo  moej  zaboty   o   vashem
blagopoluchii? Vybirajtes'  ottuda,  poka  mozhete.  Vasha  gibel'  i  gibel'
vashej... e-e... zhenshchiny ni k chemu ne privedet.
   CHejz otkryla lyuk i voshla v kabinu.
   - Gotovo k startu, - shepnula ona.
   Komp'yuter prerval svyaz' s vrazheskim korablem.
   - Kapitan, oni zaryadili vtoruyu torpedu.
   - Esli u tebya est' kakaya-nibud' ideya, - skazala CHejz, - to sejchas samoe
vremya.
   - Komp'yuter, soedini menya s "nemym".
   Na ekrane snova poyavilos' izobrazhenie S'Kaliana.
   - Nadeyus', vy prinyali mudroe reshenie, - skazal on.
   - Tol'ko vryad li ono vam ponravitsya. -  YA  sdelal  pauzu  dlya  bol'shego
effekta i postaralsya prinyat' umerenno bezumnyj vid. - YA sobirayus'  dostat'
iz pogrebov odnu iz yadernyh min, zasest' zdes' i vzorvat'  "Korsarius"  ko
vsem chertyam.
   - Ne veryu.
   - |to vashe delo.
   - YA _videl_ vashu dushu, Aleks. V kakom-to  smysle,  ya  byl  vami. Vy  ne
sposobny sovershit'  podobnyj  postupok.  Vashe  stremlenie  vyzhit'  slishkom
veliko...
   YA otklyuchilsya.
   - Vot  i  vse,  -  skazal  ya  komp'yuteru.  -  Ne  hochu  bol'she  nikakih
peregovorov s drugim korablem. Nikakih. Na vse zaprosy otvechaj otkazom.
   - Bespolezno, - otozvalas' CHejz. - CHto ty pytaesh'sya sdelat'?  Oni  tebe
ne veryat i budut iskat' lovushku. - Ee glaza vdrug shiroko raskrylis'. - |j,
ty sluchajno ne vser'ez? Mne sovsem ne ulybaetsya perspektiva prevratit'sya v
ognennyj shar.
   - Konechno, net. Oni tozhe ne veryat. Na eto ya i rasschityvayu. Ostavajsya  u
rasseivatelya. CHerez shest' minut, kogda my  poshlem  kapsulu  v  polet,  oni
dolzhny otklyuchit'  zashchitu.  Kogda  na  pribornoj  paneli  poyavitsya  zelenyj
signal, nazhmi na spusk. Cel'sya kuda-nibud' v centr.
   YA nachal otschet vremeni.
   - A esli zashchitu ne otklyuchat?
   - Togda pridumaem eshche chto-nibud'.
   - Kakoe schast'e znat', chto u nas est' plan!
   - Gotova zapustit' kapsulu?
   - Da.
   My zhdali. Minuty uhodili odna za drugoj.
   - YA hochu, chtoby ona dvigalas'  proch'  ot  chuzhakov.  Ona  dolzhna  letet'
nazad, k planete.
   Ponyav, CHejz ulybnulas', no tut zhe zametila:
   - Oni ne kupyatsya. My sejchas slishkom daleko ot planety. Oni pojmut,  chto
my ne smozhem tuda dobrat'sya.
   - Davaj, - skomandoval ya.
   Ona nazhala knopku na paneli.
   - Kapsula ushla.
   - "Nemye" ne pojmut, -  skazal  ya.  -  Veroyatno,  oni  ne  znayut  o  ee
vozmozhnostyah, a esli i znayut, to budut dumat', chto my pytaemsya  otorvat'sya
ot nih i sbezhat'. I o yadernom zaryade, tikayushchem vnutri etogo korablya,  tozhe
budut dumat'.
   CHejz vyvela izobrazhenie kapsuly na ekran, i my stali  zhdat'.  Vyglyadelo
vse, kak nado: dva cheloveka  v  skafandrah,  odin  sklonilsya  nad  pul'tom
upravleniya.
   - Ty pohozh na p'yanogo.
   - Dostatochno pravdopodobno, chtoby nadut' ih.
   Ona soglasilas'.
   - A mne by hotelos' sejchas byt' v kapsule.
   - Erunda. Vse konchitsya blagopoluchno. Postarajsya derzhat' kapsulu v  teni
korablya, nado sdelat' vid, budto my pytaemsya  ostat'sya  vne  polya  zreniya.
Tol'ko pust' oni ee vidyat.
   - Horosho, - neuverenno otvetila CHejz.
   - Torpeda protivnika nacelena na mostik, - predupredil komp'yuter.
   - Nadeyus', u etoj shtuki hvatit energii, chtoby vyvesti ih  iz  stroya.  -
Vid u CHejz byl skepticheskij.
   - Prigotov'sya, u  nas  vsego  neskol'ko  sekund.  Kak  tol'ko  zazhgutsya
zelenye lampochki...
   - Kapitan, - pozval komp'yuter, - korabl' protivnika snova vyzyvaet nas.
   - Ne otvechaj. Soobshchi, kogda vyzov prekratitsya.
   - Oni dolzhny zametit' kapsulu, Aleks.
   - Horosho. Teper' eto mozhet sluchit'sya v lyuboj moment.
   - Kapitan, signaly ot korablya "nemyh" prervalis'.
   - Aleks, ty uveren, chto eto srabotaet?
   - Konechno, net.
   My nablyudali za priborami, smotreli na zelenye ogon'ki, zhdali.
   - Zamecheno povyshenie aktivnosti, - skazal komp'yuter.
   My poluchili izobrazheniya odnovremenno na neskol'kih ekranah, s  blizkogo
rasstoyaniya. V odnom iz giperboloidov  otkrylsya  lyuk,  i  ottuda  pokazalsya
serebristyj nos katera.
   - A vot i my, - ob®yavil ya. - |to komanda po obezvrezhivaniyu bomby.
   U CHejz vyrvalsya vzdoh oblegcheniya.
   - V muzhestve im ne otkazhesh'.
   Lampochki mignuli i pogasli.
   - Oni otklyuchili zashchitnye ekrany.
   CHejz nazhala na spusk.
   Nash korabl'  pokachnulsya,  drognul,  nizkij  rev  zastavil  sodrognut'sya
pereborki.
   YA udaril po neskol'kim knopkam na pul'te, vklyuchaya nashi zashchitnye ekrany.
   Oslepitel'nyj  svet  hlynul  v  illyuminatory,  displei  pogasli.   CHejz
podbrosilo vverh, ona edva ne vyletela iz kresla, no  prodolzhala  nazhimat'
na klavishu. Vklyuchilis' dvigateli korrekcii kursa.
   CHto-to udarilo v nash korabl'. On sodrognulsya, mignuli lampy.
   - Protonnyj udar,