Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   Sbornik "I gryanul grom". Per. - K.Senin.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 23 August 2000
   -----------------------------------------------------------------------


   Segodnya utrom moj syn sprosil menya, chem ya zanimalsya vo vremya vojny. Emu
uzhe pyatnadcat', i ya uma ne prilozhu, pochemu on nikogda ne sprashival ob etom
ran'she. Ponyatiya ne imeyu, pochemu ya dazhe ne predvidel takogo ego voprosa.
   On kak raz sobiralsya v lager', i mne udalos' otdelat'sya ot  nego  odnoj
frazoj, chto ya vypolnyal zadanie pravitel'stva. V  lagere  on  provedet  dve
nedeli. Poka ego nastavnikam ne naskuchit ponukat' ego, on budet delat'  to
zhe, chto i vse ego sverstniki, i ne huzhe ih. No edva ego ostavyat  v  pokoe,
on tut zhe primetsya razglyadyvat' kakoj-nibud'  muravejnik  ili  utknetsya  v
kakuyu-nibud' iz svoih knizhek. Poslednee ego uvlechenie - astronomiya. A  kak
tol'ko on vernetsya domoj, on tut zhe snova sprosit menya, chem ya zanimalsya vo
vremya vojny, i nikuda ne denesh'sya - pridetsya otvetit'.
   No ya i sam ne vpolne ponimayu, chem ya zanimalsya vo  vremya  vojny.  Podchas
mne kazhetsya, chto otryad, v kotorom ya sostoyal, srazhalsya - ne na zhizn', a  na
smert' - s legendoj mestnogo znacheniya i odin lish' polkovnik L'yuis  otdaval
sebe v etom otchet. Pobedili li my ee? Pravo, ne znayu. Znayu drugoe: ot inyh
lyudej vojna potrebovala riska nesravnimo bolee tyazhkogo i bezvestnogo,  chem
prosto risknut' svoej golovoj v boyu. Ot menya, naprimer.
   Vse nachalos' v 1931 godu, kogda v pustyne  bliz  poselka  Barker,  shtat
Oregon, nashli bezdyhannoe telo  mal'chishki.  Pri  nem  okazalsya  meshochek  s
zolotonosnoj rudoj i solidnyj, razmerom s palec, kristall dvuokisi  urana.
Kristall kak strannaya dikovina popal v konce koncov v probirnuyu  palatu  v
Solt-Lejk-Siti i osel tam do 1942 goda, kogda  vdrug  priobrel  neveroyatno
vazhnoe  znachenie.  Armejskaya  razvedka   ustanovila,   chto   ego   dobyli,
po-vidimomu, v  okrestnostyah  Barkera,  v  rajone  ploshchad'yu  primerno  sto
kvadratnyh mil'. Doktora L'yuisa prizvali na sluzhbu kak polkovnika zapasa i
prikazali emu iskat' zhilu, No ves' rajon so vremen  miocena  byl  perekryt
tysyachefutovym sloem lavy, i  iskat'  zdes'  pegmatitovye  plasty  bylo,  s
geologicheskoj tochki zreniya, sovershennoj nelepost'yu. Zdes'  ne  nablyudalos'
nikakih razmyvov, rajon voobshche nikogda ne podvergalsya  oledeneniyu.  Doktor
L'yuis srazu zhe  vozrazil,  chto  kristall  mog  poyavit'sya  zdes'  lish'  pri
posredstve chelovecheskih ruk.
   Pol'zy ego vozrazheniya ne prinesli.  Emu  otvetili,  chto  rassuzhdat'  ne
vhodit  v  ego  obyazannosti.  Vysshee  nachal'stvo  vse   ravno   ne   budet
udovletvoreno do teh por, poka na poiski ne ujdet bezdna deneg  i  trudov.
Armiya mobilizovala v pomoshch' polkovniku  gruppu  vypusknikov  geologicheskih
kolledzhej, vklyuchaya i menya, i potrebovala regulyarno dokladyvat',  kak  idut
dela. Vo imya nashego blaga, a mozhet,  i  ot  otchayaniya  doktor  L'yuis  reshil
ustroit' dlya nas obrazcovuyu polevuyu praktiku: my bez ustali risovali shemy
i otmechali na nih, skol'ko sloev bazal'ta i kakoj tolshchiny otdelyaet nas  ot
dovulkanicheskih miocenovyh porod. Po krajnej  mere,  my  tem  samym  mogli
vnesti svoj vklad v  nauku  o  stroenii  Kolumbijskogo  plato.  A  poputno
sobrat' reshayushchie dokazatel'stva, chto uranovoj rudy zdes' net i v pomine, -
vyhodit, my eli svoj hleb ne darom.
   Unyloe mestechko etot Oregon! Rajon poiskov  predstavlyal  soboj  skuchnuyu
ploskuyu ravninu; povsyudu vidnelis' obnazheniya chernoj lavy, a mezhdu  nimi  -
skudnaya seraya pochva s zhiden'kimi kustikami  polyni.  Letom  zdes'  sush'  i
zhara, zimoj zemlya edva priporoshena toshchim snezhkom. A  vetry  duyut  vdol'  i
poperek i zimoj i letom. Vo  vsem  Barkere  naschityvalas'  ot  sily  sotnya
derevyannyh  domishek  po  pyl'nym  ulochkam  da  eshche  neskol'ko  ambarov  za
okolicej. Mestnaya molodezh' ushla na vojnu ili na voennye zavody, a stariki,
kazalos', nas prosto voznenavideli. Nas bylo dvadcat' chelovek,  ne  schitaya
buril'shchikov, kotorye rabotali po kontraktu i zhili v sobstvennom gorodke na
kolesah; my zhe, tak skazat', ostavalis' s poselkom licom k licu. Spali  my
i eli v stroenii pod nazvaniem  "Koltorp-hauz",  na  toj  zhe  ulochke,  gde
raspolagalas' nasha shtab-kvartira. Snabzhali nas otdel'no ot poselka, i  dlya
zhitelej ego my byli vse ravno chto zavoevateli s Marsa.
   I tem ne menee mne nasha zhizn' nravilas'. Doktor L'yuis obrashchalsya s  nami
kak  so  studentami,  chital  nam  lekcii,  provodil  oprosy,  rekomendoval
literaturu. On proyavil sebya horoshim uchitelem i nezauryadnym  uchenym,  i  my
ego lyubili. Kazhdomu iz nas on dal polnoe  predstavlenie  obo  vseh  etapah
raboty. YA nachal s  kartograficheskih  s®emok  na  poverhnosti,  zatem  gnul
hrebet s buril'shchikami, kotorye progryzali bazal't do korennyh  granitov  v
tysyachah  futov  pod  nami.  Nakonec,  ya  zanimalsya   gravimetricheskimi   i
sejsmicheskimi izmereniyami.  Duh  tovarishchestva  caril  v  nashej  srede;  my
ponimali, chto geofizicheskim ekspedicionnym navykam, kakie my poluchaem  izo
dnya v den', bukval'no net ceny. Dlya sebya ya reshil,  chto  posle  vojny  budu
gotovit' dissertaciyu po geofizike. Razumeetsya,  pod  rukovodstvom  doktora
L'yuisa.
   V 1944 godu, k nachalu  leta,  polevye  raboty  zakonchilis'.  Buril'shchiki
otbyli vosvoyasi. My upakovali tonny kerna, yashchiki gravimetricheskih tablic i
rulony snyatyh s sejsmografov  lent  -  vse  eto  teper'  perekochevyvalo  v
laboratoriyu  doktora  L'yuisa  v  Srednezapadnom  universitete.   Tam   nam
predstoyali novye mesyacy bescennoj  trenirovki  -  poluchennye  nami  dannye
sledovalo  prevratit'  v  svyazku   geofizicheskih   kart.   Sobiralis'   my
lihoradochno, tol'ko i razgovorov bylo, chto na dnyah my snova uvidim devushek
i organizuem vecherinku. No tut armejskoe nachal'stvo  rasporyadilos',  chtoby
chast'  otryada  prodolzhila  polevye  izyskaniya.  Doktor   L'yuis   formal'no
podchinilsya rasporyazheniyu, no ostavil vsego-to odnogo cheloveka, i vybor  pal
na menya.
   YA chuvstvoval sebya uyazvlennym v samoe serdce. Slovno menya ni za  chto  ni
pro chto isklyuchili iz universiteta. Na moj  vzglyad,  on  oboshelsya  so  mnoj
zhestoko i besserdechno.
   - Raz v den' sadites' v mashinu i katajtes' po okrestnostyam so schetchikom
Gejgera, - skazal mne L'yuis. - A potom sidite sebe v kontore  i  otvechajte
na telefonnye zvonki...
   - A esli nachal'stvo pozvonit v moe otsutstvie? - mrachno osvedomilsya ya.
   - Najmite sekretarya, - otvetil on. - |to vam razreshaetsya.
   I  oni  uehali,  ostaviv  menya  v  zvanii  nachal'nika  partii,  no  bez
podchinennyh, brosiv menya na rasterzanie vrazhdebno nastroennym tuzemcam.  YA
prishel k vyvodu, chto nenavizhu polkovnika L'yuisa lyutoj nenavist'yu  i  zhazhdu
sluchaya, chtoby emu otomstit'. Neskol'ko dnej  spustya  staryj  Dejv  Dzhentri
podskazal mne, kak eto sdelat'.
   Dejv byl hudoj, issohshij starik s sedymi usami; stolovalsya ya teper' tam
zhe, gde i zhiteli Barkera, i  mne  dostalos'  mesto  s  nim  ryadom.  Kazhdaya
trapeza oborachivalas' dlya menya pytkoj. YA ponevole slyshal ehidnye  repliki,
chto vot inye molodye lyudi pryachutsya za chuzhie spiny,  ne  zhelayut  voevat'  i
tol'ko zrya perevodyat den'gi nalogoplatel'shchikov. Odnazhdy  za  uzhinom  ya  ne
vyderzhal, shvyrnul vilku v nedoedennye boby i vstal.
   - Armiya prislala menya syuda, i armiya ne vypuskaet menya otsyuda, -  zayavil
ya starikam i staruham, sidyashchim  vokrug  stola.  -  Mne  tozhe  hotelos'  by
otpravit'sya za morya i rezat' samurayam glotki,  zashchishchaya  vas  i  otechestvo.
CHestnoe slovo, hotelos' by!  CHem  bryuzzhat',  luchshe  vzyali  by  i  napisali
peticiyu svoemu kongressmenu...
   CHekanya shag, ya vyshel iz-za stola  na  verandu.  V  dushe  moej  klokotalo
negodovanie. Staryj Dejv vyshel vsled za mnoj.
   - Ne goryachis', synok, - skazal on. - Oni serdyatsya na  pravitel'stvo,  a
vovse ne na tebya. No do pravitel'stva  kak  do  zvezd,  a  do  tebya  rukoj
podat'...
   - Dobro by rukoj, a to pletkoj, - otozvalsya ya s gorech'yu.
   - Na to est' svoi prichiny, - zametil Dejv. - Uzh esli iskat' ischeznuvshie
sokrovishcha, to sovsem ne tak, kak za eto prinyalis' vy.  Nu  i  krome  togo,
"Rudnik poloumnogo malysha" voobshche ne  pro  vas,  eto  nasha  sobstvennost'.
Nasha, zhitelej Barkera.
   Emu perevalilo za sem'desyat, on prismatrival za loshad'mi  na  postoyalom
dvore. Nosil on potertyj zhilet  naraspashku,  vycvetshie  podtyazhki  i  seruyu
flanelevuyu rubahu, i nikomu by  v  golovu  ne  prishlo  zapodozrit'  v  nem
mudreca. No on byl mudrec.
   - Kraya tut neob®yatnye, neobzhitye, pustynnye, - prodolzhal  on,  -  lyudyam
tut nelegko. Vot v kazhdom poselke i rasskazyvayut  ob  ischeznuvshem  rudnike
ili o zabroshennom tajnike s zolotom. Ishchut ih odni  nesmyshlenye  deti.  Dlya
vzroslyh, dlya bol'shinstva, dovol'no znat', chto sokrovishcha gde-to ryadom. |to
pomogaet im vyzhit' v nashih mestah...
   -  Ponimayu,  -  otkliknulsya  ya.  CHto-to  takoe,  nezvanoe  i   strannoe
shevel'nulos' v samoj glubine moego soznaniya.
   - A u nas v Barkere svoego ischeznuvshego rudnika  ne  bylo,  -  proiznes
Dejv. - Zavelsya kakih-to trinadcat' let nazad. I, ponyatno, lyudyam vovse  ne
po vkusu, chto vy hotite otobrat' ego  u  nih  gruboj  siloj,  da  eshche  tak
skoro...
   - Nam prekrasno izvestno, chto nikakogo rudnika zdes' net, - skazal ya. -
My dokazhem, chto ego net, vot i vse.
   - Esli by vy mogli eto dokazat', - otvetil Dejv, - bylo by eshche huzhe. Da
tol'ko nichego vy ne mozhete. My sami videli rudu, derzhali ee v  rukah.  |to
byl kvarc, naskvoz' prorosshij cheshujkami  i  zhilkami  zolota.  I  mal'chishka
dobralsya do nego iz domu peshkom. Zalezh' dolzhna byt' gde-to  zdes',  sovsem
blizko!..
   On vzmetnul ruku v tu storonu, gde  my  i  veli  poiski.  Nad  ravninoj
navisli prozrachnye sumerki, i ya, k sobstvennomu  svoemu  izumleniyu,  vdrug
ponyal, chto vo mne  prosypaetsya  interes  k  ego  slovam.  Polkovnik  L'yuis
neprestanno  vtolkovyval  nam,  chtoby  my  ne  slishkom-to  verili  v   eti
rosskazni. I esli kto-nibud' iz nashih vspominal pro nih, to ya  sam  pervym
prinimalsya ego vysmeivat', i obychno my horom  predlagali  bedolage  obojti
rajon s magicheskim ivovym prutikom. My  svyato  verili,  chto  nikakoj  zhily
zdes' net i nikogda ne bylo. No teper' ya ostalsya odin i k tomu zhe sam sebe
nachal'nik...
   Dejv i ya, ne sgovarivayas', operlis' odnoj nogoj na  nizhnyuyu  perekladinu
peril; ne sgovarivayas', opustili  ruki  i  polozhili  ih  na  koleno.  Dejv
vyplyunul tabachnuyu zhvachku i povedal mne istoriyu Ouena Prajsa.
   - On vsegda byl tronutyj, - govoril Dejv. - Sdaetsya mne, perechital  vse
knizhki,  kakie  nashlis'  v  poselke.  Natura  u  nego,  u   malysha,   byla
neugomonnaya...
   YA ne fol'klorist, no dazhe  ya  bez  truda  videl,  chto  k  rasskazu  uzhe
primeshalis' krupicy  vymysla.  K  primeru,  Dejv  uveryal,  chto  rubaha  na
mal'chishke byla porvana v kloch'ya, a na  spine  u  nego  vidnelis'  krovavye
borozdy.
   - Slovno kuguar ego kogtyami polosnul, - govoril Dejv. - No kakie  zdes'
v pustyne kuguary! My poshli nazad po sledam malysha i shli, poka ne sbilis',
- on tak petlyal, chto vkonec nas zaputal, - no ni odnogo otpechatka zverinoj
lapy my ne vidali...
   YA mog by, konechno, vykinut' etu chepuhu iz  golovy,  i  vse  zhe  istoriya
zahvatila  menya.  Mozhet,  vinoj  tomu  byla  nespeshnaya,  uverennaya  manera
rasskazchika, mozhet, obmanchivye sumerki, a mozhet, moe uyazvlennoe samolyubie.
No mne podumalos', chto v krupnyh lavovyh polyah podchas vstrechayutsya  razryvy
i na poverhnost' vydavlivayutsya ogromnye glyby iskonnyh porod. A chto,  esli
takoj zhe vybros sluchilsya gde-nibud' poblizosti? Vybros, veroyatno, nevelik,
futov dvesti-trista v poperechnike, i nashi burovye nechayanno minovali ego, a
tam polnym-polno urana. Obnaruzh' ya ego - polkovnik L'yuis stal by  vseobshchim
posmeshishchem. Samye osnovy geologii okazalis' by podorvannymi. I eto  sdelal
by ya, D'yuard Kempbell, ya, kotorogo otvergli, kotorym prenebregli. Ves' moj
zdravyj smysl vosstaval protiv takih nelepyh vydumok, no kakaya-to  bestiya,
pryachushchayasya v glubinah soznaniya, uzhe prinyalas'  sochinyat'  zloradnoe  pis'mo
polkovniku L'yuisu, i eto zanyatie mne ponravilos'.
   - Koe-kto u nas uveren, - govoril Dejv, - chto sestrenka malysha mogla by
rasskazat', gde on nashel svoj klad, esli by zahotela. Ona chasten'ko begala
v pustynyu  vmeste  s  nim.  I  kogda  vse  eto  priklyuchilos',  ona  slovno
opoloumela, a potom i vovse onemela, no teper', ya slyshal, balakaet  opyat'.
-  On  pokachal  golovoj.  -  Bednyazhka  |len,  ona,  pohozhe,   vyrosla   by
krasavicej...
   - A gde ona zhivet? - osvedomilsya ya.
   - S mamashej v Sejleme, -  otvetil  Dejv.  -  Okonchila  kursy,  nanyalas'
sekretarshej k kakomu-to tamoshnemu yuristu...


   Missis Prajs okazalas' zhenshchinoj pozhiloj i ves'ma surovoj, a ee  vliyanie
na doch' pochti ne vedalo granic. Ona soglasilas' na predlozhenie, chtoby |len
stala moej sekretarshej, edva ya  upomyanul  cifru  zhalovan'ya.  CHto  kasaetsya
dopuska na |len, ya poluchil ego  s  pervogo  telefonnogo  zvonka:  ona  uzhe
prohodila proverku, kogda  rassledovali  proishozhdenie  togo  zlopoluchnogo
kristalla. Oberegaya reputaciyu docheri, missis  Prajs  pozabotilas'  o  tom,
chtoby |len nashla priyut u ee znakomyh v Barkere.  Vprochem,  reputaciya  byla
vne opasnosti. YA ne ostanovilsya by pered tem,  chtoby  sdelat'  |len  svoej
lyubovnicej, esli by eto pomoglo mne dobit'sya celi, ya vytyanul by iz nee  ee
sekret laskoj, esli by on tol'ko sushchestvoval. No kakoj ya mog  prinesti  ej
vred, esli sam prekrasno  znal,  chto  lish'  razygryvayu  predstavlenie  pod
nazvaniem "Mest' D'yuarda Kempbella"? YA zhe  znal,  chto  nikakogo  urana  my
nikogda ne najdem.
   |len byla obyknovennaya huden'kaya devochka, etakaya perepugannaya  l'dinka.
Ona nosila tufli na nizkih kablukah, nityanye chulki i prosten'kie  plat'ica
s belen'kimi vorotnichkami  i  manzhetami.  Edinstvennoj  primechatel'noj  ee
chertoj byla bezuprechno gladkaya kozha - vygnutye  temnye  brovi,  golubye  s
povolokoj glaza i  eta  kozha  pridavali  ej  po  vremenam  vid  sovershenno
nezemnoj.  Sidit  ona,  byvalo,  opryatnen'kaya,  samopogruzhennaya,   kolenki
vmeste, lokotki prizhaty, ochi dolu, golosok ele slyshen - nepristupnaya,  kak
ulitka v rakovine. Stol ee raspolagalsya naprotiv moego, i ona  sidela  tak
celymi dnyami, vypolnyala vse, chto by ya ej ni poruchal, no rasshevelit' ee  ne
udavalos' nikakimi silami.
   YA pytalsya shutit', pytalsya darit' ej vsyakie pustyachki i  okazyvat'  znaki
vnimaniya, pytalsya napuskat'  na  sebya  pechal'  i  delat'  vid,  chto  ostro
nuzhdayus' v zhalosti.  Ona  vyslushivala  menya  i  prodolzhala  rabotat'  -  i
ostavalas' daleka, kak zvezda. Tol'ko cherez dve  nedeli  i  to  po  chistoj
sluchajnosti ya sumel podobrat' k nej klyuchik.
   V tot den' ya reshil bit' na simpatiyu. YA zayavil, chto vse by  nichego,  chto
mozhno zhit' i v ssylke, vdali ot doma i ot druzej, no chego  ya  polozhitel'no
ne sposoben vynesti, tak eto unylogo odnoobraziya  rajona  poiskov.  Kazhdaya
ego tochka, mol, pohodit na lyubuyu druguyu, i na vsem ego protyazhenii  net  ni
odnogo zhivopisnogo ugolka. CHto-to zateplilos' v nej, i  ona  vzglyanula  na
menya tak, slovno tol'ko chto prosnulas'.
   - Da tut polno udivitel'nyh mest, - skazala ona.
   - Sadites' v "dzhip" i pokazhite mne hot' odno, - brosil ya s vyzovom.
   Ona upiralas', no ya nasel na nee s nozhom k  gorlu.  YA  povel  "dzhip"  v
pustynyu - on tryassya i krenilsya, ob®ezzhaya lavovye  propleshiny.  Nasha  karta
vrezalas' mne v pamyat' vo vseh detalyah, i ya znal, gde on edet, znal kazhduyu
minutu, no tol'ko po koordinatam. My razbrosali po pustyne  dopolnitel'nye
orientiry: burovye skvazhiny, voronki ot sejsmicheskih  vzryvov,  derevyannye
veshki, konservnye banki,  butylki  i  bumazhki,  plyashushchie  na  neskonchaemom
vetru, - i vse ravno ona ostavalas' do otchayaniya odnoobraznoj.
   -  Skazhite  mne,  kogda  my  doberemsya  do   kakogo-nibud'   iz   vashih
udivitel'nyh mest, i ya ostanovlyus', - ob®yavil ya.
   - Da tut krugom takie mesta, - otvechala ona. - Pryamo zdes', naprimer.
   YA ostanovil mashinu i posmotrel na  |len  v  izumlenii.  Golos  ee  stal
grudnym i sil'nym, glaza shiroko raskrylis'. Ona ulybalas' - etogo ya voobshche
eshche nikogda ne videl.
   - A chto zdes' osobennogo? - pointeresovalsya ya. - CHem  zamechatel'no  eto
mesto?
   Ona ne otvetila. Ona vyshla iz mashiny i otoshla na desyatok  shagov.  Samaya
ee osanka izmenilas' - ona chut' li ne tancevala. YA priblizilsya i tronul ee
za plecho.
   - Nu skazhite, chto zdes' osobennogo? - povtoril ya.
   Ona obernulas', no glaza ee smotreli ne na menya, a mimo i vdal'. V  nej
poyavilas' kakaya-to novaya graciya, ona izluchala energiyu i stala vdrug  ochen'
horoshen'koj.
   - Zdes' vodyatsya psy, - skazala ona.
   - Psy?!.
   YA vnimatel'no oglyadel chahluyu polyn' na ubogih klochkah zemli, zateryannyh
sredi urodlivyh chernyh skal, i vnov' perevel glaza na  |len.  CHto-to  bylo
neladno.
   - Bol'shie glupye psy, - skazala ona.  -  Oni  pasutsya  stadami  i  edyat
travu. - Ona  prodolzhala  ozirat'sya  i  vsmatrivat'sya.  -  Ogromnye  koshki
napadayut na psov i  pozhirayut  ih.  A  psy  plachut,  plachut.  Razve  vy  ne
slyshite?..
   - No eto bezumie! - voskliknul ya. - CHto s vami?
   S takim zhe uspehom ya mog by ee udarit'. Ona mgnovenno vnov'  zamknulas'
v sebe, i ya edva rasslyshal otvet.
   - Prostite menya. My s bratom igrali zdes' v svoi igry. |to byla dlya nas
vrode kak skazochnaya strana. - Na glaza |len  navernulis'  slezy.  -  YA  ne
byvala zdes' s teh samyh por, kak... YA zabylas'. Prostite menya.


   Prishlos' poklyast'sya, chto mne neobhodimo diktovat' ej "polevye zametki",
chtoby snova vytashchit' |len  v  pustynyu.  Ona  sidela  v  "dzhipe"  so  svoim
bloknotom i karandashom, budto oderevenev, a ya licedejstvoval so  schetchikom
Gejgera i bormotal tarabarshchinu na  geologicheskom  zhargone.  Plotno  podzhav
poblednevshie guby,  ona  otchayanno  borolas'  so  slyshnym  ej  odnoj  zovom
pustyni, i ya videl, chto ona potihon'ku proigryvaet v etoj bor'be.
   V konce koncov ona opyat' vpala v to zhe samoe strannoe sostoyanie,  i  na
etot raz ya uzh postaralsya ne narushit' ego. Dikovinnym  i  udivitel'nym  byl
etot den', i ya uznal mnogo novogo. Kazhdoe utro ya zastavlyal ee  vyezzhat'  i
vesti "polevye zametki", i s kazhdym razom bylo vse legche i  legche  slomit'
ee. No edva my vozvrashchalis' v kontoru, ona opyat'  cepenela,  i  ostavalos'
tol'ko divu davat'sya, kakim zhe obrazom v odnom tele  uzhivayutsya  dva  stol'
raznyh cheloveka. YA nazyval dva ee voploshcheniya: "|len iz kontory" i "|len iz
pustyni".
   CHasten'ko posle uzhina ya besedoval na verande so starym Dejvom.  Odnazhdy
vecherom on predupredil menya:
   - Lyudi boltayut, chto s teh por, kak pomer ee  brat,  |len  slegka  ne  v
svoem ume. Oni bespokoyatsya za tebya. I za nee...
   - YA otnoshus' k nej kak starshij brat, - otvechal ya. -  YA  nikogda  ee  ne
obizhu, Dejv. I esli vdrug my otyshchem zalezh', ya pozabochus', chtoby ej  horosho
zaplatili...
   Dejv pokachal golovoj. Hotel by ya ob®yasnit' emu, chto  eto  vsego-navsego
bezobidnaya igra i chto nikto nikogda ne najdet zdes' nikakogo zolota. I tem
ne menee igra zahvatila menya.
   "|len iz pustyni" byla samo ocharovanie, kogda, bespomoshchnaya,  sama  togo
ne zhelaya, vydavala mne svoi tajny. V tele zhenshchiny zhila malen'kaya  devochka.
Golos ee obretal zvuchnost', hotya ona  edva  dyshala  ot  vozbuzhdeniya,  lico
stanovilos' zhivym i prokazlivym, i ta  zhe  chudesnaya  peremena  zadevala  i
menya. Smeyas', |len nosilas'  mezh  chernyh  kamnej  i  tuskloj  polyni  i  v
mgnovenie oka nadelyala ih krasotoj. Ona vzyala v privychku  vodit'  menya  za
ruku, sluchalos', my s nej ubegali ot "dzhipa" na  dobruyu  milyu.  Obrashchalas'
ona so mnoj, kak esli by ya byl slepec ili maloe ditya.
   - Net, net, D'yuard, ne hodi tuda, tam obryv! - byvalo, vosklicala  ona,
ottaskivaya menya proch'.
   Obychno ona shla pervoj, chtoby ya, naprimer, bez truda otyskal kamushki, po
kotorym mozhno bezopasno perepravit'sya cherez ruchej. Mne  ostavalos'  tol'ko
podygryvat'. Ona pokazyvala  mne  lesa  i  reki,  utesy  i  zamki.  Stranu
naselyali kosmatye loshadi s kogtyami, zolotye pticy, verblyudy, ved'my, slony
i mnozhestvo vsyakih drugih sushchestv. YA  pritvoryalsya,  chto  vizhu  ih,  i  eto
delalo ee doverchivoj. I ona pereskazyvala i ispolnyala v licah vse  skazki,
v kakie kogda-to igrala s Ouenom. To on okazyvalsya okoldovan,  to  ona,  i
tomu, kto sohranyal svobodu, prihodilos' brosit' vyzov ved'me ili velikanu,
chtoby snyat' nalozhennye imi chary  i  spasti  drugogo.  Inogda  ya  ostavalsya
D'yuardom, a podchas ya i sam pochti veril v to, chto ya Ouen.
   My s |len prokradyvalis' v zakoldovannye zamki i,  zamiraya  ot  straha,
pryatalis' ot velikana, kotoryj razyskival nas, bormocha proklyat'ya, a  potom
my udirali ruka v ruke iz-pod samogo ego nosa.
   Nu chto zh, ya dobilsya togo, chego hotel. YA podygryval |len, no ne  upuskal
iz vidu i sobstvennuyu svoyu igru. Po vecheram ya nanosil na  kartu  vse,  chto
uznaval za den'  o  topografii  volshebnoj  strany.  Geomorfologicheskoe  ee
stroenie bylo udivitel'no pravdopodobnym.
   Vo vremya igry ya to i  delo  namekal  na  sokrovishche  velikana.  |len  ne
otricala,  chto  takoe  sokrovishche  sushchestvuet,  no  otvety  ee  stanovilis'
smyatennymi i uklonchivymi. Ona podnosila palec k gubam i smotrela na menya v
upor ser'eznymi, okruglivshimisya glazami.
   - Brat' mozhno tol'ko to, chto nikomu ne nuzhno, - vtolkovyvala mne ona. -
No esli hot' pal'cem tronut' zoloto ili dragocennyj kamen', na nashi golovy
obrushatsya uzhasnye bedy...
   - A ya znayu zaklinanie, kotoroe otvodit vse bedy, - vozrazil ya  odnazhdy,
- i tebya nauchu emu.  |to  samoe  sil'noe,  samoe  volshebnoe  zaklinanie  v
mire...
   - Net, net. Sokrovishche obratitsya v prah.  Monety  prevratyatsya  v  gnilye
boby, ozherel'ya v mertvyh zmej i tak dalee, - otvechala ona upryamo.  -  Ouen
preduprezhdal menya. Takov zakon volshebnoj strany.
   V drugoj raz  my  zagovorili  o  sokrovishche,  sidya  v  temnom  ushchel'e  u
vodopada. My govorili shepotom, chtoby ne razbudit' velikana. I vodopad  byl
ne prosto vodopad, a eshche i hrap, istorgaemyj velikanom, - a na samom  dele
veter, chto, kak vsegda, zavyval v pustyne.
   - Razve Ouen nikogda nichego ne beret? - sprosil ya.
   K tomu vremeni ya uzhe usvoil, chto ob Ouene sleduet sprashivat', kak  esli
by on byl zhiv.
   - Inogda prihoditsya,  -  otvechala  ona.  -  Kak-to  raz  zlaya  koldun'ya
prevratila menya v bezobraznuyu zhabu. Ouen polozhil mne na golovu  cvetok,  i
togda ya snova stala |len.
   - Cvetok? Samyj nastoyashchij cvetok? I ty vzyala ego domoj?
   - Bol'shoj cvetok, krasnyj s zheltym. Takoj bol'shoj, chto  ne  umeshchalsya  v
ladonyah. YA hotela vzyat' ego domoj, no vse lepestki osypalis'...
   - A Ouen nichego ne beret domoj?
   - Tol'ko kamushki, i to ne chasto. My sdelali  dlya  nih  v  sarae  tajnik
vrode gnezdyshka. A vdrug eto vovse ne kamushki, a volshebnye yajca...
   YA vstal.
   - Pojdem, pokazhi mne ih.
   Ona otpryanula, rezko kachnuv golovoj.
   - Ne hochu domoj, - zayavila ona. - Ni za chto!
   Ona vyryvalas' i krivila guby, no ya ryvkom podnyal ee na nogi.
   - Nu, pozhalujsta, |len, radi menya, -  poprosil  ya.  -  Zaedem  hot'  na
minutochku...
   YA zatashchil ee obratno v "dzhip", i my pod®ehali k  domiku,  gde  kogda-to
zhili Prajsy. Nam i ran'she sluchalos' proezzhat'  mimo,  i  |len  kazhdyj  raz
staratel'no otvodila glaza, - ne podnyala ona ih i na etot raz.  Ona  opyat'
cepenela, prevrashchayas' v "|len iz kontory". I tem ne menee ona i  ya  sledom
za nej  obognuli  staryj  domik,  pokosivshijsya,  s  vybitymi  steklami,  i
probralis' v polurazrushennyj saraj.  Ona  otkinula  solomu,  navalennuyu  v
uglu, i tam dejstvitel'no lezhali kusochki gornyh porod. YA dazhe ne  ponimal,
naskol'ko ya vzvolnovan, poka ne ispytal razocharovaniya, podobnogo  udaru  v
solnechnoe spletenie.
   |to byli nikchemnye, obtochennye vodoj kusochki kvarca i rozovogo granita.
Sovershenno zauryadnye, esli by ne odno obstoyatel'stvo: im  prosto  neotkuda
bylo vzyat'sya v bazal'tovoj pustyne.


   CHerez dve-tri nedeli my perestali  prikidyvat'sya,  chto  vedem  "polevye
zametki", i ezdili v  pustynyu  s  otkrovennoj  cel'yu  poigrat'.  Volshebnaya
strana |len byla uzhe pochti polnost'yu nanesena na kartu.  S  odnoj  storony
gora - nedavnij sbros, kazalos', obrushil  s  nee  krupnye  glyby  k  reke,
tekushchej vdol' podnozhiya, - a s drugoj storony k reke myagko sbegala ravnina.
Krutoj bereg byl lesist, izrezan glubokimi ushchel'yami, gornye otrogi  tam  i
syam venchali zamki. YA nastojchivo proveryal |len, no ne  bylo  sluchaya,  chtoby
ona  zaputalas'.  Pravda,  vremya  ot  vremeni  ona  slovno  by  vpadala  v
nereshitel'nost', no togda uzhe  ya  sam  podskazyval  ej,  gde  ona,  i  eto
pozvolilo mne proniknut' v ee tajnuyu zhizn' eshche glubzhe. V  odno  prekrasnoe
utro ya osoznal, chto glubzhe, pozhaluj, nekuda.
   Ona sidela na kakoj-to kolode  v  lesu  i  plela  korzinku  iz  list'ev
paporotnika. YA stoyal ryadom. Vdrug ona podnyala glaza i ulybnulas' mne.
   - Vo chto my budem igrat' segodnya, Ouen?
   Takogo ya ne ozhidal  i  gordilsya  tem,  chto  mgnovenno  nashel  vyhod  iz
polozheniya. YA otprygnul i uskakal, zatem vernulsya k nej i ulegsya u ee nog.
   - Sestrenka, sestrenka, ya okoldovan, - skazal ya. -  Tol'ko  ty  odna  v
celom svete mozhesh' menya raskoldovat'.
   - YA tebya raskolduyu, - otvechala ona goloskom malen'koj devochki. - Kto ty
sejchas, bratec?
   - YA bol'shoj chernyj pes, - zayavil ya. - Zloj velikan po imeni L'yuis  Kozha
Da Kosti derzhit menya na cepi vo dvore svoego zamka, a vseh ostal'nyh  psov
on zabral s soboj na ohotu.
   Ona opravila seruyu yubochku na kolenyah. Ugolki rta u nee opustilis'.
   - I ty sovsem odin, tol'ko voesh' ves'  den'  i  vsyu  noch'  naprolet,  -
proiznesla ona. - Bednyj pesik...
   YA zakinul golovu nazad i zavyl.
   - On uzhasnyj zloj velikan, - zayavil ya, - i on znaet vse tainstva chernoj
magii. No ty ne bojsya, sestrenka. Kak tol'ko ty raskolduesh' menya, ya  stanu
prekrasnym princem i otseku emu golovu.
   - YA i ne boyus'. - Glaza u nee blesteli. - Ne boyus' ni ognya, ni zmej, ni
bulavok, ni igolok i voobshche nichego ne boyus'...
   - YA uvezu tebya v  svoe  korolevstvo,  i  my  budem  zhit'  tam  dolgo  i
schastlivo. Ty stanesh' prekrasnejshej iz korolev, i vse vokrug budut  lyubit'
tebya...
   YA povilyal hvostom i polozhil golovu ej  na  koleni.  Ona  pogladila  mne
shelkovistuyu sherst' i potrepala moi svisayushchie chernye ushi.
   - I vse vokrug budut lyubit' menya... - Teper' ona stala ochen' ser'eznoj.
- Kak zhe raskoldovat' tebya, bednyj staren'kij pesik? ZHivoj vodoj?
   - Pritron'sya k moemu lbu kamushkom iz sokrovishchnicy velikana, - zayavil ya.
- |to odin-edinstvennyj sposob raskoldovat' menya, drugogo net...
   YA pochuvstvoval, kak ona otpryanula ot menya. Ona podnyalas', ee lico svela
grimasa gorya i yarosti.
   - Ty ne Ouen, ty obyknovennyj chelovek! Ouen okoldovan,  ya  ya  vmeste  s
nim, i nikomu nikogda ne raskoldovat' nas!..
   Ona brosilas' proch' i, poka dobezhala do "dzhipa", uspela prevratit'sya  v
zakonchennuyu "|len iz kontory".


   S togo dnya ona naotrez otkazalas' ezdit'  so  mnoj  v  pustynyu.  Pohozhe
bylo, chto moya igra ischerpala sebya. No ya sdelal stavku na to, chto "|len  iz
pustyni" vse  eshche  slyshit  menya,  pust'  podsoznatel'no,  i  izbral  novuyu
taktiku. Moya kontora raspolagalas' na vtorom etazhe nad  byvshim  tanczalom,
i, nado dumat', vo vremena "dikogo Zapada" zdes' proishodilo nemalo ostryh
stychek mezhdu muzhchinami i zhenshchinami. No vryad li eti steny  videli  chto-libo
stol' zhe strannoe, kak novaya moya igra s |len.
   YA i ran'she imel  obyknovenie  razgovarivat'  s  nej  i  merit'  komnatu
shagami, poka ona pechatala na mashinke. A teper' ya  prinyalsya  vkraplivat'  v
obydennuyu boltovnyu elementy skazki i to i  delo  napominal  ej  pro  zlogo
velikana L'yuisa Kozha Da Kosti. "|len iz kontory" pytalas' ne  obrashchat'  na
eto vnimaniya, no otkuda-to iz glubiny ee glaz  net-net  da  i  vyglyadyvala
"|len iz pustyni". YA razglagol'stvoval o  svoej  poshedshej  prahom  kar'ere
geologa i o tom, chto vse nemedlenno uladilos'  by,  esli  by  ya  obnaruzhil
zhilu. YA razmyshlyal vsluh o tom, kak eto bylo by zdorovo zhit' i  rabotat'  v
raznyh ekzoticheskih stranah i kak nuzhna byla by mne pomoshch'  zheny,  kotoraya
prismatrivala by za domom i vela  by  za  menya  perepisku.  Moi  pobasenki
trevozhili "|len iz kontory". Ona delala opechatki i ronyala veshchi na pol. A ya
znaj sebe pel svoe, starayas' nashchupat'  tochnuyu  proporciyu  mezhdu  real'nymi
faktami i fantaziej, i "|len iz kontory"  den'  oto  dnya  prihodilos'  vse
trudnee.
   Kak-to vecherom staryj Dejv vnov' predupredil menya:
   - |len sohnet pryamo na glazah, i lyudi govoryat nehoroshee. Missis  Fauler
tolkuet, chto ona ne spit po nocham, vse plachet i ne hochet  skazat',  chto  s
nej takoe. Ty, chasom, ne znaesh', chto ee muchaet?
   - YA s nej ne govoryu ni o chem, krome ee  obyazannostej,  -  zayavil  ya.  -
Mozhet, ona soskuchilas' po domu? Mozhet, dat' ej nebol'shoj otpusk? YA  sproshu
ee ob etom. - Mne vovse ne nravilos' vyrazhenie, s kakim  Dejv  smotrel  na
menya. - YA nichem ee ne obidel. Pravo, Dejv, ya sovsem ne hotel prichinit'  ej
zla...
   - Lyudej linchuyut ne za ih namereniya, a za ih postupki, - otozvalsya on. -
Uchti, synok, esli ty obidish' |len Prajs, u nas v Barkere najdutsya zhelayushchie
vypustit' tebe kishki, kak kakomu-nibud' parshivomu kojotu...
   Nazavtra ya nachal obrabatyvat' |len s samogo utra i posle poludnya  sumel
nakonec vzyat' nuzhnyj ton i slomit' ee. Pravda, mne i vo  sne  ne  snilos',
chto eto sluchitsya imenno tak.
   - V sushchnosti, vsya zhizn' - igra, - tol'ko i skazal ya.  -  Esli  podumat'
horoshen'ko, to vse, chto my delaem, tak ili inache igra... - Ona  pripodnyala
karandash i vzglyanula mne pryamo v glaza, a  do  togo  dnya  ona  nikogda  ne
osmelivalas' na eto v kontore, i serdce u menya eknulo. - Ty  nauchila  menya
igrat', |len. Ran'she ya byl takim ser'eznym, ya i ne dogadyvalsya,  kak  nado
igrat'...
   - Menya nauchil Ouen. On ponimal volshebstvo. Sestry moi tol'ko  i  znali,
chto nyanchit' kukol i vybirat' sebe muzhej. YA ih nenavidela...
   Ee glaza byli shiroko raskryty, guby trepetali - ona pochti  prevratilas'
v "|len iz pustyni", hot' i ne pokidala kontory.
   - Volshebstvo i volshebnye chary vstrechayutsya i v obydennoj  zhizni,  tol'ko
vglyadis' kak sleduet, - skazal ya. - Razve ne tak, |len?
   - YA znayu! - voskliknula ona, poblednev  i  vyroniv  karandash.  -  Ouenu
koldovstvom navyazali zhenu i treh docherej, a ved' on byl eshche mal'chik! No on
ostalsya edinstvennym muzhchinoj v dome, i vse, krome  menya,  nenavideli  ego
lyutoj nenavist'yu - ved' my byli tak bedny... - Ona drozhala, golos ee  upal
do shepota. - On ne mog etogo vynesti. On vzyal sokrovishche, i ono ubilo  ego.
- Slezy bezhali u nee po shchekam. - YA govorila sebe, chto on na samom dele  ne
umer, tol'ko okoldovan, i  esli  ya  sem'  let  ne  budu  ni  govorit',  ni
smeyat'sya, to raskolduyu ego...
   Ona uronila golovu na ruki. Mnoj ovladela trevoga. YA podoshel poblizhe  i
polozhil ruku ej na plecho.
   - No ya ne vyderzhala!  -  Plechi  |len  zatryaslis'  ot  rydanij.  -  Menya
zastavili govorit', i teper' Ouen uzhe nikogda ne vernetsya...
   YA naklonilsya i obnyal ee za plechi.
   - Ne plach', |len. On vernetsya. YA znayu drugie volshebnye sredstva vernut'
ego...
   Edva li ya otdaval sebe otchet v svoih slovah. YA byl v uzhase ot togo, chto
nadelal, i hotel uteshit' ee. Ona podprygnula kak uzhalennaya i sbrosila  moyu
ruku.
   - YA etogo ne vynesu! YA uezzhayu domoj!..
   Ona stremglav vyskochila iz kontory, sbezhala po lestnice, i ya  videl  iz
okna, kak ona bezhit, bezhit ot  menya  po  ulice  vsya  v  slezah.  Moya  igra
predstavilas' mne vdrug zhestokoj i glupoj, i v tot zhe mig ya prekratil  ee.
YA izorval v kloch'ya kartu volshebnoj strany i svoi pis'ma polkovniku  L'yuisu
i sam ne ponimal, za kakim d'yavolom mne ponadobilos' vse eto.


   Vecherom posle uzhina staryj Dejv pomanil menya v dal'nij  konec  verandy.
Lico ego kazalos' vysechennym iz dereva.
   - Ne znayu, chto stryaslos' segodnya u tebya v  kontore,  i  tebe  zhe  luchshe
budet, esli ne uznayu. No utrom  ty  s  pervoj  zhe  pochtoj  otpravish'  |len
obratno k materi, slyshish'?
   - Ladno, pust' edet, esli hochet, - otvetil ya. - Ne mogu zhe ya uvolit' ee
ni s togo ni s sego...
   - YA govoryu ot imeni vseh nashih. Luchshe otprav' ee s pervoj  pochtoj,  ili
my vse pridem potolkovat' s toboj.
   - Horosho, Dejv, ya tak i sdelayu.
   Mne hotelos' skazat' emu, chto igre prishel konec i chto ya sam ochen' zhelal
by uladit' otnosheniya s |len, - no, porazmysliv eshche chut'-chut', ya ne reshilsya
na  eto.  Golos  u  Dejva  byl  rovnyj,  no  ispolnennyj  takogo  beshenogo
prezreniya, chto ya ispugalsya - ispugalsya drevnego starika.


   Utrom |len ne vyshla na rabotu. V devyat' chasov ya sam shodil  za  pochtoj,
poluchil neskol'ko pisem, a takzhe bol'shoj paket  i  prines  ih  v  kontoru.
Pervoe zhe pis'mo, kotoroe ya vskryl, okazalos' ot doktora L'yuisa  i  slovno
po volshebstvu razreshilo vse moya problemy.
   Na osnovanii predvaritel'nyh strukturno-konturnyh kart L'yuisu razreshili
prekratit' polevye izyskaniya. V pakete kak raz i byli kopii etih kart  dlya
moego svedeniya. Mne nadlezhalo sostavit' inventarnuyu opis' i  podgotovit'sya
k peredache imushchestva intendantskoj komande, kotoraya pozhaluet  v  blizhajshie
dni. A potom predstoyalo dorabatyvat' karty, nanosya na nih massu  vsyacheskih
svedenij. YA poluchil teper' pravo prisoedinit'sya k  ostal'nym  i  vmeste  s
nimi projti nakonec dolgozhdannuyu laboratornuyu praktiku.
   YA chuvstvoval sebya na sed'mom nebe. YA pohazhival po komnate,  nasvistyval
i  prishchelkival  pal'cami.  Esli  by  eshche  |len  prishla  i  pomogla  mne  s
sostavleniem opisi! Zatem ya  vskryl  paket  i  stal  lenivo  perelistyvat'
karty. Ih bylo mnozhestvo - bazal'tovye  plasty,  pohozhie  drug  na  druga,
slovno sloi pirozhnogo desyati mil' v  poperechnike.  No  kogda  ya  razvernul
poslednyuyu kartu, izobrazhavshuyu dovulkanicheskij miocenovyj landshaft,  volosy
u menya na golove vstali dybom.
   _Tochno takuyu zhe kartu ya  risoval  svoimi  rukami.  |to  byla  volshebnaya
strana |len. Topografiya sovpadala vo vseh detalyah_.
   YA stisnul kulaki, u menya  perehvatilo  dyhanie.  Spustya  minutu  pravda
obrushilas' na menya s novoj siloj, i po spine popolzli murashki.
   _Igra imela pod soboj real'nuyu pochvu. YA ne mog polozhit'  ej,  konec.  S
samogo nachala ne ya upravlyal eyu, a ona mnoj. I prodolzhaet upravlyat'_.
   YA vybezhal iz doma, brosilsya vniz po ulice  i  vstretil  starogo  Dejva,
kotoryj toroplivo shagal v storonu postoyalogo dvora. S beder u nego svisali
dve kobury s revol'verami.
   - Dejv, ya dolzhen razyskat' |len! - voskliknul ya.
   - Ee videli na rassvete, ona ushla v pustynyu, - otvetil on. - YA  idu  za
loshad'yu. - On ne zamedlyal shaga. - Sadis'-ka ty v  svoj  rydvan  i  poezzhaj
tuda sam. I  esli  ne  najdesh'  ee  do  nas,  synok,  to  nazad  luchshe  ne
vozvrashchajsya...


   YA pomchalsya za "dzhipom", zavel ego i prinyalsya  s  revom  krushit'  zhalkuyu
polyn' pustyni. YA natykalsya na skaly i  ne  mogu  ponyat',  kak  ne  raznes
mashinu vdrebezgi. Kuda ehat', ya znal, no boyalsya i dumat' o  tom,  chto  tam
najdu. YA znal, chto lyublyu |len Prajs bol'she sobstvennoj zhizni, - i ya  znal,
chto sam, svoimi rukami ubil ee.
   YA zametil ee izdali: ona to bezhala, to pryatalas'. YA napravil "dzhip"  ej
napererez i zakrichal, no  ona  menya  ne  videla  i  ne  slyshala.  Togda  ya
zatormozil, vyprygnul i pobezhal sledom za nej. Mir pomerk, ya  ne  razlichal
nichego, krome |len, no ne mog dognat' ee.
   - Podozhdi menya, sestrenka! - krichal ya. - YA lyublyu  tebya,  |len!  Podozhdi
menya!..
   Ona vdrug zamerla, szhavshis' v komok, i ya edva ne stolknulsya  s  nej.  YA
opustilsya na koleni i prizhal ee k sebe - i tut ono i sluchilos'.
   Govoryat, vo vremya zemletryaseniya, kogda  verh  i  niz  oprokidyvayutsya  i
menyayutsya mestami, lyudi ispytyvayut takoj dikij strah,  chto  shodyat  s  uma,
esli ne mogut zastavit'  sebya  zabyt'  o  nem.  Tut  bylo  eshche  huzhe.  Tut
pereputalos' vse: pravo i levo, verh i niz, prostranstvo i vremya. Veter  s
grohotom nessya skvoz' skaly u nas pod nogami, a vozduh nad  nami  zagustel
do togo, chto davil, kak skala. Pomnyu, chto my pril'nuli drug k drugu i byli
drug dlya druga vsem, a vokrug ne bylo nichego, - i eto vse, chto ya pomnyu,  -
a potom my sideli v "dzhipe", i ya gnal ego k poselku tak zhe  otchayanno,  kak
nedavno gnal v glubinu pustyni.
   I mir vnov' obrel ochertaniya. Solnce yarko  svetilo,  a  na  gorizonte  ya
uvidel cepochku vsadnikov. Oni dvigalis'  tuda,  gde  kogda-to  nashli  telo
Ouena. Mal'chishka prodelal v tot den' dolgij  put',  odinokij,  izranennyj,
pridavlennyj tyazhkoj noshej.
   YA privez |len v kontoru. Ona sidela za stolom, uroniv golovu na ruki, i
drozhala bezuderzhnoj drozh'yu. YA krepko obnimal ee za plechi.
   - Burya byla vnutri nas, |len, - povtoryal ya.  -  Vse,  chto  bylo  v  nas
temnogo, teper' ushlo. Igra okonchena, my teper' svobodny, i ya lyublyu tebya...
   Vnov' i vnov' povtoryal ya eti slova - na blago sebe i ej. YA povtoryal  ih
namerenno, ya veril v nih. YA govoril ej, chto ona stanet moej zhenoj, chto  my
sygraem svad'bu i uedem za tysyachu mil' ot  etoj  pustyni  i  vyrastim  tam
detej. Drozh' ee unyalas' do legkogo oznoba, no  otvetit'  ona  vse  eshche  ne
mogla. I togda ya uslyshal pod oknom stuk kopyt  i  skrip  upryazhi,  a  zatem
medlennye shagi vverh po lestnice.
   V dveryah poyavilsya staryj Dejv. Dva  ego  revol'vera  kazalis'  pri  nem
stol' zhe estestvennymi, kak ruki i nogi. On vzglyanul na |len, sklonivshuyusya
nad stolom, i na menya, zastyvshego podle nee.
   - A nu-ka, spuskajsya vniz, synok. Rebyata hotyat potolkovat' s  toboj,  -
skazal on.
   YA vyshel bylo za nim - i ostanovilsya.
   - No |len nevredima, - skazal ya. - ZHila tam dejstvitel'no  est',  Dejv,
no nikto nikogda ne najdet ee...
   - Skazhi ob etom rebyatam.
   - V samye blizhajshie dni, - dobavil ya, - my voobshche svorachivaem vse delo.
YA zhenyus' na |len i uvezu ee s soboj...
   - Spuskajsya vniz, ili my stashchim tebya siloj! - zhestko oborval on. - |len
poedet domoj k svoej mamashe.
   YA ispugalsya. YA ne znal, chto mne delat'.
   - Net, ya ne poedu domoj k mamashe!..
   Ryadom so mnoj stoyala |len. |to byla "|len iz pustyni", no  porazitel'no
vyrosshaya. Blednaya, horoshen'kaya, sil'naya, uverennaya v sebe.
   - YA uezzhayu s D'yuardom, - skazala ona. - Nikto v  celom  mire  ne  budet
bol'she rasporyazhat'sya mnoj, kak besslovesnoj zverushkoj!..
   Dejv poskreb sebe chelyust' i, prishchuryas', ustavilsya na |len.
   - YA lyublyu ee, Dejv, - skazal ya. - YA budu o nej zabotit'sya vsyu zhizn'.
   YA obvil ee levoj rukoj, i ona prinikla ko mne. I staryj Dejv neozhidanno
smyagchilsya i ulybnulsya, ne svodya s nee glaz.
   - Malyshka |len Prajs, - proiznes on udivlenno. - Kto, v samom dele, mog
by voobrazit' sebe takoe?.. - On protyanul  ruku  i  laskovo  potrepal  nas
oboih po ocheredi. - Blagoslovlyayu vas, molodezh', - skazal on i podmignul. -
Pojdu peredam rebyatam, chto vse v poryadke...
   On povernulsya i stal  ne  spesha  spuskat'sya  po  lestnice.  My  s  |len
posmotreli drug na druga - i, po-moemu, ya vyglyadel takim  zhe  obnovlennym,
kak ona.


   S teh por proshlo shestnadcat' let. YA sam uzhe stal professorom, i viski u
menya nachali sedet'. Kak uchenyj ya sovershennyj pozitivist, samyj ot®yavlennyj
iz vseh, kakih tol'ko mozhno syskat' v bassejne Missisipi. Kogda  ya  pouchayu
studenta na seminare: "Podobnoe utverzhdenie ne imeet utilitarnogo smysla",
- ya umeyu proiznesti eto tak, chtoby on vosprinyal moi slova kak grubejshee iz
rugatel'stv. Studenty zalivayutsya kraskoj i platyat  mne  nenavist'yu,  no  ya
postupayu tak radi ih zhe sobstvennoj pol'zy. Nauka - edinstvenno bezopasnaya
iz vseh chelovecheskih igr, i  bezopasna  ona  lish'  do  teh  por,  poka  ne
zamutnena vymyslom. Na tom stoyu - i ne vstrechal eshche studenta, spravit'sya s
kotorym okazalos' by mne ne po silam.
   Moj syn sleplen iz drugogo testa. My  nazvali  ego  Ouen  L'yuis,  i  on
unasledoval glaza |len, cvet ee volos i tip  lica.  Uchilsya  on  chitat'  po
sovremennym trezvym, sterilizovannym detskim knizhkam. V dome u nas net  ni
edinoj skazki, zato est' nauchnaya biblioteka. I Ouen stal skladyvat' skazki
na osnove nauki. Sejchas  on,  vsled  za  Dzhinsom  i  |ddingtonom,  uvlechen
izmereniyami vremeni i prostranstva. Veroyatno, on  ne  ponimaet  i  desyatoj
doli togo, chto chitaet, v tom smysle, kak ponimayu ya. I v  to  zhe  vremya  on
ponimaet vse do strochki, tol'ko na sobstvennyj, nedostupnyj dlya nas maner.
   Nedavno on vzyal da i zayavil mne:
   - Znaesh', papa, rasshiryaetsya ne tol'ko prostranstvo.  Vremya  rasshiryaetsya
tozhe, eto-to i pozvolyaet nam popadat' vse dal'she ot togo momenta,  gde  my
privykli byt'...
   I mne pridetsya rasskazat' emu, chem ya zanimalsya vo vremya  vojny.  Imenno
togda ya vozmuzhal i nashel zhenu. Kak i pochemu, ya, vidimo, ne vpolne  ponimayu
i, nadeyus', nikogda ne pojmu. No Ouen unasledoval u  |len  eshche  i  serdce,
udivitel'no pytlivoe serdce. YA boyus' za nego. Boyus', chto on pojmet.

Last-modified: Fri, 06 Apr 2001 10:34:45 GMT
Ocenite etot tekst: