a s teh por, kak perebralsya v London. "Vashi botinki v gryazi, i na obshlagah bryuk tozhe glina", dobrozhelatel'no skazala missis Rolt. "Prinesite ih vniz, kogda budete gotovy, i ya otdam ih Dzhenni, chtoby ona ih vam pochistila. YA lyublyu, kogda v dome chisto, mister Karlajl, da i tiho tozhe." "Kak i ya, missis Rolt." YA vybral etot meblirovannyj dom imenno potomu, chto on byl tihim - no ne v tom smysle, chto imela v vidu missis Rolt, no potomu, chto on byl dostatochno novym, chtoby ne nakopit' v sebe slishkom mnogogo v smysle duhov. YA sunul tam i syam chabrec i rutu, chtoby ne dopustit' nezhelatel'nyh viziterov, i ya proveril eti svoi predostorozhnosti pered tem, kak ulech'sya v postel', i prospat' neskol'ko chasov - v delah umershih odna iz neobhodimyh disciplin, eto otdyhat', kogda predostavlyaetsya vozmozhnost'. YA podnyalsya v polden'. YA spolosnul lico i ruki i smenil odezhdu. YA sam pochistil svoyu obuv', odnako zapachkannye bryuki otnes na pervyj etazh v vedenie gornichnoj Dzhenni. YA proinformiroval missis Rolt, chto segodnya sil'no zanyat delami, chtoby ona ne bespokoilas' moim obedom, esli ya vernus' pozdno, i ushel. x x x Bryunel' dal mne imya inspektora policii, kotoryj posetil mesto ubijstva Kofejnogo Dzho. Posle lencha v zakusochnoj iz semgi s krevetochnym sousom, ya nashel ego v lishennom vozduha, vybelennom kabinete v obnovlennom policejskom uchastke v Holborne. Krepkij, bespokojnyj muzhchina s redeyushchej imbirnoj shevelyuroj i krasnym, potnym licom, on chital i perechityval rekomendatel'noe pis'mo, kotorym snabdil menya Bryunel', a potom peredal menya zabotam sinemundirnogo konsteblya, kotoryj eskortiroval menya k podvalu skvoz' putanicu uzkih ulochek i lishennyh sveta dvorov v trushchobah Sen-Dzhilya. |to bylo unyloe, podloe mesto, gryaznee, chem lyubaya konyushnya, s potolkom takim nizkim, chto roslomu konsteblyu prishlos' sutulit'sya, edva osveshchennoe uzkim zareshechennym oknom, kuda tarashchilas' para mal'chishek. Kucha gryaznoj solomy i eshche bolee gryaznyh odeyal valyalas' u steny, bol'shinstvo kamennyh plit pola byli podnyaty i otbrosheny v storonu i zemlya pod nimi dovol'no gluboko vskopana. Bylo syro, uzhasno neslo nemytymi telami i zapekshejsya krov'yu. Na stenah i perevernutyh plitah vidnelis' chernye pyatna krovi. V odnom uglu na postu nahodilsya imp, gnusnaya malen'kaya tvar' s razdutym lyagushach'im bryuhom i kroshechnoj golovkoj v osnovnom sostoyashchej iz pary blednyh, vypuchennyh glaz. Kogda ya ego prishpilil, on zavizzhal, ostaviv u menya v nozdryah strannuyu himicheskuyu von'. Konstebl' rasskazal, chto etot zagazhennyj podval, ne na mnogo bol'she komnaty, kotoruyu ya snimal u missis Rolt, yavlyalsya obitalishchem poludyuzhiny lyudej, spavshih vperemeshku s apel'sinami, solenoj seledkoj i drugimi tovarami, kotorymi oni vraznos torgovali na ulicah. On dobavil, chto vse obitateli, konechno, razbezhalis', i mne povezlo, chto hozyain podvala eshche ne nashel nikogo, kto privel by vse zdes' v poryadok, chtoby on opyat' mog sdat' etot podval. YA podumal, chto zloba impa, navernoe, imeet takoe zhe otnoshenie k probleme hozyaina podvala, kak i ubijstvo Kofejnogo Dzho. YA pokazal na mal'chishek, kotorye sledili za nami skvoz' reshetku malen'kogo okonca, i vyrazil udivlenie, chto kogo-to mogli ubit' v pomeshchenii, gde obitalo poldyuzhiny lyudej, posredi rajona stol' perenaselennogo, chto zanyatie lyubogo stanovitsya srazu izvestno vsem. "Da eto zhe logovo samyh ot®yavlennyh moshennikov", otvetil konstebl'. On byl mrachnovatym, s ustalym oblikom cheloveka, kotoryj slishkom chasto nablyudaet chelovecheskuyu isporchennost', i on ne ochen'-to interesovalsya ni moim delom, ni samim ubijstvom. "Bol'shinstvo irlandcy, oni ne lyubyat anglijskie zakony. My nazyvaem etot rajon Rukeri, oni zovut ego Melen'kim Dublinom, ili Svyatoj Zemlej. U nas sovsem net svidetelej, tol'ko sluhi, pereskazannye odnim-dvumya stukachami. Oba govoryat, chto eto sdelal dikar', no ne mogut prijti k soglasiyu v podrobnostyah. Odin govorit, chto on byl chernyj, drugoj - chto on bol'she byl pohozh na indejca iz dzhunglej YUzhnoj Ameriki. Pervyj zayavlyaet, chto vse ego zuby byli podpileny do kornej, drugoj - chto zuby v bol'shinstve byli zolotye. I tak dalee. Vse, chto my znaem - eto on ubil vashego cheloveka i vse perevernul v pomeshchenii. Hotite najti chto-nibud' interesnoe, ser?" YA perevorachival kamni koncom trosti. "YA zametil, chto pyatna krovi tol'ko na verhnej storone kamnej", skazal ya, "nezavisimo ot togo, gde oni lezhat sejchas. |to govorit, chto raskopki delalis' ubijcej uzhe posle togo, kak on ubil bednyagu Kofejnogo Dzho. On, dolzhno byt', dovol'no dolgo vremeni provel za etoj rabotoj." "Nesomnenno, chto lyudi sledili za dver'yu i oknami, i nesomnenno, oni videli, kogda on, zakonchiv, uhodil, no oni nikogda nam ne skazhut. No eto nevazhno, ser. Vash chelovek sbezhal iz kolonij, a eto ubijstvo sohranilo vremya sud'i, prisyazhnyh i palacha." Konsteblyu pochti ne ponadobilos' pooshchreniya s moej storony, chtoby pokinut' podval radi slegka bolee svezhego vozduha vo dvore. YA smutno slyshal, kak on prikriknul na dvuh mal'chishek, no ya uzhe ustanavlival prinesennoe s soboj blyudce i napolnyal ego brendi iz butylki, kotoruyu priobrel v toj zakusochnoj, gde pozavtrakal. Brendi zagorelsya yarkim golubym plamenem i prazdnichnyj zapah chut' osvezhil zlovonnuyu atmosferu. YA otstupil i zhdal, posasyvaya plastinku yachmennogo sahara, i v konce koncov otkuda-to iz tenej poyavilos' blednoe lico. Ono razevalo rot, slovno tol'ko chto vylovlennaya ryba, ruchejki krovi lilis' iz ziyayushchej rany na gorle, kapali na pol i istaivali tam dymom, eto lico s zhadnost'yu sklonilos' k ispareniyam, podymayushchimsya ot blyudca s goryashchim brendi. "U menya takaya uzhasnaya zhazhda", snova i snova povtoryal duh s umolyayushchim hnykan'em. "Lish' by tol'ko smochit' nemnogo guby, mister, i ya pokazhu vse, chto vy pozhelaete." On i tak mne vse rasskazal, kogda ya ego zastavil. Kak i bol'shinstvo revenantov, on sil'no putalsya, no chtoby ponyat' vsyu istoriyu, potrebovalos' vsego neskol'ko minut. Pohozhe, chto Kofejnyj Dzho napravilsya v London, kak tol'ko zakonchilis' ego tri goda katorgi, dvizhimyj predmetom, kotoryj on nashel v merzosti tunnelya pod Temzoj. Posle vozvrashcheniya v London emu potrebovalos' mnogo vypivki, chtoby nabrat'sya hrabrosti, no v konce koncov on sdruzhilsya s odnim iz muzhikov, u kotorogo v etom podvale byl solomennyj tyufyak, i poshel syuda s nim, namerevayas' zabrat' svoyu nahodku. Revenant ne slishkom-to pomnil cheloveka, kotoryj vnachale presledoval, a potom napal na Kofejnogo Dzho, on smog lish' skazat', chto eto sil'nyj muzhik, kotorogo vse boyalis'. "On ochen' sil'no mne ugrozhal, no ya obmanul ego, pravda? YA skazal emu, chto spryatal eto pod polom." "Otkuda on uznal, chto veshch' u tebya?", sprosil ya. "On skazal, chto ego hozyain uslyshal istoriyu o tom, chto ya nashel, i uvidel, chto predmet povliyal na menya. I eto pravda, mister. Moya ruka nikogda uzhe ne byla toj zhe samoj, kak ya eto nashel - ona uzhasno bolela i prinesla mne nemalo hlopot. Mne nado bylo ostat'sya v koloniyah, no ona muchila menya kazhduyu noch', i tol'ko togda obrela pokoj, kogda ya poklyalsya vernut'sya." On snova stal umolyat' o vypivke, chtoby zaglushit' svoyu bol', i sil'no nadulsya, kogda ya zastavil ego govorit' pryamo i skazat', gde spryatana veshch'. Kak tol'ko on vydal svoj sekret, ya izbavil ego ot stradanij i nashel slabyj kamen' v stene i malen'kuyu korobochku za nim, zavernutuyu v gryaznyj obryvok materii. Moya pravaya ladon' nachala otchayanno nyt' i vkus krovi napolnil rot, kogda ya razvernul to, chto Kofejnyj Dzho ukral v tunnele pod Temzoj. Dve kostochki chelovecheskogo pal'ca, pochernevshie ot dolgogo vremeni, no vse eshche derzhavshiesya vmeste na poloske kozhi. x x x YA sledoval napravleniyam, chto dal mne konstebl', v storonu Ajlingtona, kogda dvuhkolesnyj ekipazh vynyrnul iz gustogo potoka ulichnogo dvizheniya i rezko ostanovilsya na obochine. Voditel' - chelovek s tupym vzglyadom i strannoj formoj golovy, slishkom malen'koj dlya ego tela - ravnodushno ustavilsya vpered, ne obrashchaya vnimaniya na ozhivlennuyu rugan' drugogo vozchika, kotoromu prishlos' rezko ostanovit' loshad', chtoby izbezhat' stolknoveniya. Dverca ekipazha raspahnulas' i, slovno poluotkrytyj skladnoj nozh, ottuda vysunulsya passazhir i zakival mne - eto byl sedovlasyj chelovek s seansa, doktor Pretorius. YA byl molod togda i gorazdo menee ostorozhen, chem sejchas, i ya prinyal priglashenie doktora Pretoriusa s tem zhe samouverennym lyubopytstvom, kotoroe pobudilo menya prinyat' uchastie v spiriticheskom seanse. Kak tol'ko ya zabralsya v ekipazh, doktor Pretorius rezko dernul za cepochku, i povozka, tak zhe rezko dernuvshis', pokatila, dverca so stukom zahlopnulas' i menya shvyrnulo na uzkoe, pokrytoe kozhej sidenie licom k nemu. "YA rad nakonec-to vstretit'sya s vami, mister Karlajl", skazal on. U nego bylo podcherknuto chistoe proiznoshenie, a ton chut' nasmeshlivyj, zabavlyayushchijsya. On byl vse v tom zhe chernom plashche i v rubashke s vysokim vorotom, chto i na seanse; myagkaya, besformennaya shlyapa gnezdilas' na energichnoj kopne sedyh volos. Kogda ya sprosil, kuda my edem, on otvetil: "Vy ne slishkom dolgo zhivete v etom gorode, mne kazhetsya. Pozvol'te mne pokazat' vam nechto, predstavlyayushchee bol'shoj interes dlya takogo cheloveka, kak vy. |to chut' dal'she po doline Flit, no eshche v predelah staryh sten." "YA pol'shchen, chto vy tak zainteresovalis' mnoj", skazal ya, i eto ne bylo sovsem nepravdoj. V tot moment ya ne boyalsya etogo d'yavol'skogo cheloveka; ya hotel bol'she uznat' o nem, i obnaruzhit', chto zhe on ponimaet v delah umershih. A v tom, chto on chto-to ponimaet, u menya somnenij nikakih ne bylo. "Vysledit' vas bylo neslozhno", skazal on. "Lyudi, vrode nas, dostatochno redki i stanovyatsya vse rezhe, odnako my obladaem estestvennym tyagoteniem drug k drugu." "YA dolzhen predpolozhit', chto tvar' iz podvala prinadlezhit vam." Ulybka doktora Pretoriusa byla odnovremenno hitroj i zlobnoj. "Zamechatel'naya, ne tak li? YA sotvoril ee pryamo iz nichego po principam, otkrytym mnogo let nazad v drugoj strane. U menya byli mechty naselit' mir novoj rasoj sozdanij, sotvorennoj isklyuchitel'no lyud'mi, no mechty rasseyalis' posle neudachi moego uchenika, o kotorom ya dumal luchshe, chem on togo zasluzhival. Missis SHelli napisala populyarnyj roman, v kotorom parodirovala ego padenie - navernoe, vy chitali ispravlennoe izdanie, kotoroe napechatano nedavno? Net? Ladno, nevazhno. V nem polnost'yu opushchen moj vklad v eto predpriyatie, i v celom tam slishkom mnogo sensacii i slishkom malo nauki. I, krome togo, vse eto v proshlom, nyne my nahodimsya na zare novoj ery, i u menya novye plany: ves'ma mogushchestvennye plany." "Skazhite mne", progovoril on, naklonyayas' blizhe, "vam hot' kak-to povezlo v etom chudovishchnom podvale?" YA pochuvstvoval pervye ukusy trevogi i oshchutil chudovishchnoe prisutstvie kostochek, kotorye nashel. Kazalos', oni zabilis' v moem nagrudnom karmane, slovno metallicheskoe serdce, i mne prishlos' podavit' impul'sivnoe zhelanie polozhit' na nih ladon', chtoby skryt' svoe otkrytie ot pronzitel'nogo vnimaniya doktora Pretoriusa. A vdrug on ostavil sledit' za podvalom neskol'ko impov, a ya obnaruzhil tol'ko odnogo? A vdrug odin iz mal'chishek, chto tarashchilis' v okoshko, rabotaet na nego. YA skazal kak mozhno obydennee: "Doktor Pretorius, eto ubijstvo predstavlyaet dlya vas osobyj interes, ili vy interesuetes' im tol'ko radi sensacii?" On sovershenno ne kupilsya na eto, no otodvinulsya, prigovarivaya: "Ochen' horosho, ochen' horosho", i dostavaya pri etom flyazhku iz plashcha. On otpil, delikatno, kak kot, vstryahnulsya, i predlozhil ee mne, ob®yasniv: "Nemnogo dzhinu, chtoby otmetit' nashu vstrechu. |to moya edinstvennaya slabost'." YA otkazalsya i on pozhal plechami. "A vy tozhe obyskivali podval radi sensacii, ili zhe po zadaniyu vashego novogo druga?" "Esli u menya i est' s nim dela, to eto moi dela, a ne vashi." "Net, esli oni peresekayutsya s delami drugih", skazal doktor Pretorius s vnezapnoj rezkost'yu. No potom ulybnulsya i proiznes: "Odnako, nam ne stoit sporit', mister Karlajl. My oba zainteresovany odnoj istinoj. My znaem o mire nechto takoe, o chem drugie ne mogut dazhe pomechtat'. My znaem, kak real'no krutitsya mir - my znaem istinu, kotoraya lezhit v fundamente toj zhalkoj real'nosti, kotoroj s trudom pytayutsya ovladet' lyudi vrode vashego druga-inzhenera. Oni pohodyat na murav'ev, stroyashchih zamki iz peschinok: dlya nih eto moguchie kreposti, no dlya nas eto vsego lish' kuchi peska, kotorye my mozhem sokrushit' v odno mgnovenie. Da, ya videl, kak etot molodoj chelovek zabral vas, mister Karlajl, ya togda zhe hotel pogovorit' s vami, odnako, priznayus', naslazhdalsya scenoj, kotoruyu vy ustroili, i neskol'ko promedlil posledovat' za ee sozdatelem. Vasha scena tozhe okazalas' ves'ma zabavnym predstavleniem, gorazdo luchshe, chem glupyj deshevyj cyganskij teatr. Dolzhen skazat', on togda menya ves'ma razocharoval, no vstrecha s vami okazalas' bolee chem dostatochnoj kompensaciej." "Vy chto-to ponimaete v delah umershih?" "YA mnogoe ponimayu v delah zhivushchih, moj drug. Bol'she, chem, osmelyus' skazat', ponimali vashi bednye roditeli. O da, ya znayu ob ih eksperimentah po povodu prirody chelovecheskoj dushi, ob uzhasnyh delah s ozhivleniem iz mertvyh, i o neschastnom sluchae, proizoshedshem, kogda oni popytalis' ozhivit' mertveca s pomoshch'yu duhov." "Nadeyus', vy ne vozrazhaete, esli ya upominayu ob etom", dobavil on s hitroj fal'shivoj slashchavost'yu. "Po lente, chto vy nosite, ya vizhu, chto vy eshche v traure." "Po pravde govorya, vozrazhayu i ochen' sil'no. |to sovershenno ne vashe delo." "Nu, ya tak ne dumayu", skazal doktor Pretorius, postukivaya pal'cem po bokovinke nosa. "YA govoril o svoem uchenike. On tozhe zanimalsya ozhivleniem mertvecov. On vykraival novye tela iz staryh i vmesto zhiznennoj sily nasyshchal ih elektrichestvom. Mne kazhetsya, eto ne slishkom-to otlichaetsya ot raboty vashih roditelej, i ona ravnym obrazom privela ego k plohomu koncu. Fakticheski, ona chut' ne privela k moej sobstvennoj smerti, no ya uskol'znul, da eshche i poluchil neskol'ko cennyh urokov. Nash voditel', naprimer. Veroyatno, vy obratili na nego vnimanie. On znachitel'no vyigral ot moego uhoda za nim. V proshloj zhizni on byl obyknovennym vorom, kotoromu kak-to noch'yu nadumalos' probrat'sya v moe zhilishche i ukrast' priobretennoe mnoyu za den'. YA pojmal ego i sdelal iz nego novogo cheloveka. Nebol'shaya hirurgiya mozga, nekotoraya rekonstrukciya cherepa... CHto zh, vot my i pribyli." Povozka tolchkom vstala - voditel' libo gnal na polnoj skorosti, libo stoyal, nichego v promezhutke - a doktor Pretorius otkryl dvercu i s udivitel'noj zhivost'yu vyprygnul. On vzyal menya pod ruku, kogda ya vybralsya vsled za nim, i povlek cherez trotuar k zheleznoj reshetke, ustroennoj v osnovanii steny naberezhnoj. "Londonskij Kamen'", velichestvenno proiznes doktor Pretorius. "YA vizhu, na vas on ne proizvodit bol'shogo vpechatleniya, no esli vy priglyadites', to pojmete, pochemu ya privez vas syuda." Kamen' stoyal v nishe za reshetkoj, pochernevshaya glyba primerno v dva futa shirinoj, sovershenno nichem ne primechatel'nyj, esli ne schitat' pary zhelobkov, vysechennyh na zakruglennoj verhushke. Esli by on lezhal gde-to na pustyre, ya ne pobespokoilsya by brosit' na nego vtoroj vzglyad, odnako zdes', poka ya smotrel na nego, ya pochuvstvoval, slovno on otkryvaetsya, kak zherlo kolodca ili shahty, probitoj v izmerenie, kotorogo ya prezhde ne zamechal. Kogda doktor Pretorius potashchil menya proch', vsegdashnij shum i grohot ulicy vernulsya s vnezapnost'yu vzryva, ostaviv menya v takom obmoroke, chto ya vynuzhden byl privalit'sya k stene. "Vy pochuvstvovali ego mogushchestvo", skazal doktor Pretorius, slovno uchitel', pooshchryayushchij svoego luchshego uchenika. "YA znayu, vy dolzhny byli ego pochuvstvovat'." Kraeshkom soznaniya ch vse eshche oshchushchal ego chernuyu moshch', slovno nachalo golovnoj boli pered grozoj. YA ele vygovoril, i slova ishodili iz menya s velikim trudom, slovno ya zagovoril vpervye posle mnogih let molchaniya: "CHto eto?" "Nekotorye govoryat, chto eto rimskij verstovoj stolb, veroyatnee vsego centr, ot kotorogo delalis' vse izmereniya v provincii Britaniya. Drugie utverzhdayut, chto kamen' rodom iz Troi, i ego privezli syuda prapravnuki |neya, kotoryj vozglavil ishod pobezhdennyh troyancev posle razrusheniya goroda grekami, oni utverzhdayut, chto London - eto novaya Troya." Doktor Pretorius voshel v rol' i zagovoril s akterskim vibrato: "I budut ot tebya rozhdeny Koroli, kotoryh ustrashitsya Mir, i kotorye pokoryat hrabrye Narody", potom on podmignul i prodolzhil: "Odnako, vozmozhno, eto prosto kusok shchebnya ot kakogo-to zabytogo zdaniya drevnego Londiniuma rimlyan. Na samom-to dele, nevazhno, chto on est'. Vazhno, chto lyudi dumayut o nem, i ya uveren, vy s etim soglasites'. Kentskij buntar' Dzhek Kejd v®ehal v Siti i ob®yavil sebya merom, udariv po etomu kamnyu svoim mechom. I mnogie drugie prinosili na nem pohozhie klyatvy." "Zachem vy privezli menya syuda?" "|tot kamen' otkryt dlya vseh i stoit na obychnoj ulice. Vam ne kazhetsya, chto v gorode takom drevnem, kak etot, gde ulicy vozdvignuty na dobrye dvadcat' futov vyshe pervonachal'nogo grunta na hlame i shchebne vekov, mogut byt' i drugie kamni, bolee mogushchestvennye, bolee sil'nye, pryachushchiesya pod nashimi nogami?" "Esli i sushchestvuyut takie kamni, doktor, ya schitayu, chto oni dolzhny ostavat'sya pogrebennymi. I ya, konechno, ponimayu, zachem etot posazhen v kletku - ne dlya zashchity ego ot publiki, no potomu chto, kak ot dikogo zverya, publika dolzhna byt' zashchishchena ot nego." "YA razocharovan", skazal doktor Pretorius, hotya vse eshche ulybalsya svoej lukavoj, koshach'ej ulybkoj. "YA dumal, vy chelovek s ambiciyami i s videniem, vrode menya. Navernoe, eto vsego lish' shok, navernoe", skazal on, predlagaya svoyu flyazhku. "Kapel'ka dzhinu pomozhet vam dumat' bolee yasno." "YA i tak dumayu dostatochno yasno", otvetil ya. YA byl razgnevan i oshelomlen insinuaciyami doktora Pretoriusa o moih roditelyah, i gnev sdelal menya ves'ma bezrassudnym. "YA dumayu, Kofejnyj Dzho byl ubit, potomu chto nashel chto-to vam neobhodimoe. YA dumayu, vy pytaetes' podol'stit'sya ko mne, potomu chto bednyaga Kofejnyj Dzho ustoyal protiv vashih voprosov, i teper' vam nuzhna moya pomoshch', chtoby najti to, chto vy ishchete." "Mne ne nuzhna vasha pomoshch', chtoby otyskat' to, chto u menya uzhe est'", skazal doktor Pretorius, i vzmahnul kostlyavym pal'cem pered moim licom, kogda ya nachal govorit'. "My rovnya drug drugu, moj dorogoj mister Karlajl, i my ne dolzhny chto-to skryvat' drug ot druga. Inzhener nanyal vas, ya polagayu, chtoby izbavit' etot smehotvornyj tunnel' ot zlovrednogo vliyaniya. Da, ya znayu, chto vy hodili tuda s nim proshloj noch'yu. On uznal ob ubijstve, ponyal, chto hvastovstvo etogo brodyagi o kakoj-to nahodke okazalos' pravdoj, proglotil svoyu nemaluyu gordost' i prinyal uchastie v spiriticheskom seanse. On nadeyalsya zadat' vopros duhu, no vmesto etogo nashel vas. A chto zhe nashli vy?" "Nichem ne mogu vam pomoch'." "YA mog by zabrat' eto u vas. YA mog by odnim edinstvennym slovom zamorozit' vashu krov' i vzyat' eto nemedlenno." Doktor Pretorius kakoe-to mgnovenie izuchal menya, potom skazal: "Inzhener ne ponimaet, na chto on natknulsya. |to gorazdo bolee slozhnoe delo, chem ustranit' sglaz s etoj dyry v zemle." "Tem ne menee, on moj klient." Doktor Pretorius zasmeyalsya. "A vy upryamyj tip, Karlajl, no ya nadeyus', ne slishkom upryamyj, potomu chto ya ne hotel by lishat'sya takogo talanta, kak vy. Kakie chudesa my mogli by tvorit' vmeste! Kogda vy budete gotovy govorit' so mnoj, menya mozhno najti v Muzee Prirodnyh Kur'ezov na Farrington-strit. |to nedaleko otsyuda, srazu za starymi stenami. A sejchas, izvinite menya. Dela prodvigayutsya ochen' horosho, i mne nado zanyat'sya svoim biznesom." I kak tol'ko doktor Pretorius zabralsya v svoj ekipazh, loshad' rvanula, slovno ukushennaya pcheloj. Doktor Pretorius pomahal iz okna, i povozka so strannym gruzom byla proglochena neskonchaemym potokom ulichnogo dvizheniya. x x x YA zanovo obrel bol'shuyu chast' svoego dushevnogo ravnovesiya i, navernoe, polovinu svoih sil, umyav dve porcii sendvichej s govyadinoj i hrenom i pintu krepkogo kofe, i proshel na Farrington-strit kruzhnym putem, chtoby izbezhat' mesta kaznej v Smitfilde, gde vozduh byl eshche gustym ot voni tolp na sozhzhenii ved'm. Ulica, zabitaya medlenno dvizhushchimisya telegami, prohodila po uzkoj loshchine; ya vspomnil, chto skazal doktor Pretorius, kogda my s nim peresekali staroe ruslo rechki Flit, i dogadalsya, chto ya otkryl tajnu. Muzej Prirodnyh Kur'ezov imel dvojnoj fasad, ego derevyannye balki byli vykrasheny v yarko-krasnyj cvet, a stekla okon pozolocheny. Na doskah viseli spiski chudes, kotorye mozhno bylo uvidet' vnutri (sredi prochego, rebenka s sobach'ej golovoj, dvuhgolovuyu ovcu, skelet giganta, nastoyashchuyu rusalku s beregov Floridy, chrezvychajno miniatyurnuyu balerinu). Gromadnyj negr stoyal v dveryah, skrestiv muskulistye ruki na bochkoobraznoj grudi i vnimatel'no rassmatrivaya kazhdogo prohozhego. On nosil chto-to vrode arabskogo kostyuma iz "1001-j nochi": svobodnye shal'vary cveta yarko-zheltogo masla, shirokij materchatyj poyas, gluboko vyrezannuyu rozovuyu tuniku i belyj tyurban. Mech v nozhnah, podveshennyj k poyasu, kazalsya ne bolee chem raskrashennoj derevyashkoj, no negr byl takogo rosta, chto ne trebovalos' nikakogo drugogo oruzhiya, krome ego kulakov, chtoby spravit'sya s bol'shinstvom narushitelej spokojstviya. U menya ne vozniklo nikakogo somneniya, chto imenno on ubil neschastnogo Kofejnogo Dzho. YA sledil za muzeem i ego muskulistym ohrannikom s drugoj storony ozhivlennoj ulicy, hrustya zharenymi oreshkami, kuplennymi u ulichnogo raznoschika, odnako ne videl ni sleda doktora Pretoriusa. Pod konec ya vospol'zovalsya sluchaem i peresek ulicu, kogda bol'shoj potok ulichnogo dvizheniya ostanovilsya (povsyudu vokrug menya sotni loshadej, na mig osvobodivshihsya ot raboty, fyrkali i tryasli golovami), hladnokrovno proshel mimo muzeya i ego strashnogo strazha, i voshel v tabachnuyu lavku, nahodivshuyusya ryadom. Za cenu ponyushki tabaka ya uznal, chto muzej otkryt uzhe shest' mesyacev, i chto tabachnik, kotoryj zhil nad svoej lavkoj, podumyvaet ne vozbudit' li isk protiv ego vladel'ca, potomu chto stroitel'nye raboty prodolzhayutsya i dnem, i noch'yu, i uzhe neskol'ko raz ego podvaly zataplivalo. Sbezhav ot potoka zhalob tabachnika, ya poshel po burlyashchim ulicam k svoemu meblirovannomu domu, ostanovivshis' tol'ko raz, chtoby podarit' moyu ponyushku nyuhatel'nogo sredstva nuzhdayushchemusya na uglu s usloviem, chtoby on perestal muchit' svoyu volynku, poka ya ne otojdu za predely slyshimosti. x x x Kogda ya vernulsya v dom missis Rolt, ya nashel na stole v holle slozhennuyu polosku bumagi s moim imenem, napisannym kosym pocherkom. |to bylo soobshchenie ot Bryunelya. Vse prigotovleniya sdelany, i ya dolzhen vstretit'sya s nim v stroitel'nom dvore v Roterhite v chas dnya zavtra "dlya neobychnogo pohoda". YA pouzhinal s missis i misterom Roltami i s ih dvumya docher'mi, i udalilsya v svoyu komnatu srazu, kak tol'ko smog prilichnym obrazom vysvobodit' sebya iz obshchego kruga razgovorov. Vstrecha s doktorom Pretoriusom izmuchila menya, i ya sil'no zhelal issledovat' mrachnye ostanki togo, chto stoilo zhizni Kofejnyj Dzho. No hotya ya izuchal ih dolgo i pristal'no, ya ne smog najti nikakoj sily, dazhe na malen'kogo impa, v soedinennyh ogryzkah pochernevshej kosti, i ya ne smog predstavit', zachem oni nuzhny doktoru Pretoriusu, i chto oni mogut oznachat' v delah tunnelya. Pod konec ya zavernul kosti v chistyj l'nyanoj platok, polozhil ih na malen'kij stolik, sluzhivshij mne pis'mennym stolom, i pered tem, kak ulech'sya, zapisal neskol'ko zametok o svoih priklyucheniyah v etot den'. x x x YA probudilsya na sleduyushchee utro ot uzhasnogo koshmara, ves' v potu, s diko stuchashchim serdcem. YA poshlepal k oknu i vdohnul neskol'ko uspokaivayushchih glotkov teplogo utrennego vozduha. Povsyudu vokrug obychnyj mir prinimalsya za svoi obychnye dela. CHernyj drozd, usevshis' na verhushku ogrady, vypyatil hvost, chut' povernul v storonu zheltyj klyuv i zapel ot vsego serdca. Dvumya sadikami dal'she zhenshchina razveshivala na verevke belye prostyni. Zapah zharenogo bekona podymalsya iz kuhonnogo okna pryamo podo mnoj. CHernyj, dushashchij koshmar rastayal, i ya vnov' obrel sposobnost' podumat' o zavtrake i odet'sya. YA shnuroval botinki, kogda zametil, chto platok strannym obrazom razvyazalsya i dve kostochki pal'ca upali na pol, lezha tam so svoej poloskoj chernoj kozhi, kak mumiya ekzoticheskoj gusenicy. Kogda my vstretilis' na strojke, ya rasskazal Bryunelyu o nahodke kostej, o vstreche s doktorom Pretoriusom i o sne-koshmare. On slushal s pristal'nym vnimaniem, vpityvaya rezul'taty doprosa duha Kofejnogo Dzho, slovno eto bylo opisanie kakoj-nibud' ostroumnoj tokarnoj raboty, i sprosil pod konec, ne mozhet li on posmotret' na moyu nahodku. YA perelozhil kostochki v zhestyanku, v kotoroj prezhde lezhali pastilki iz parmskih fialok. Bryunel' poshevelil ih konchikom pal'ca i skazal: "Vy dumaete, chto eto porodilo vashi koshmary, gde vy tonuli?" "YA ne tonul, mister Bryunel', menya topili. YA pogruzhalsya v glubokuyu holodnuyu vodu, voda zapolnyala moj nos, rot i legkie, i takoj gromadnyj ves vody davil na menya, chto ya ne mog shevel'nut'sya." "Moi sny vsegda byli o tom, chto ya tonu pri potope v tunnele", skazal Bryunel', iskosa glyadya na menya. Nezazhzhennaya sigara torchala u nego izo rta. "Odnako, vse ravno pohozhe. No esli vashi koshmary porozhdayutsya etimi malen'kimi kostyami, to chto porozhdaet moi?" "Pri moem ogranichenno opyte s kostyami, mister Bryunel', tam, gde nahodyat odnu kost', dolzhny byt' i drugie." Bryunel' ulybnulsya s sigaroj vo rtu, i vernul mne zhestyanku. "Vy schitaete, eti malen'kie kostochki prinadlezhat telu, yutyashchemusya nad tunnelem. CHto zh, vremya vzglyanut' na nego, vam ne kazhetsya?" "Vy obeshchali neobychnuyu progulku. CHto imenno?.." "Pust' eto budet syurprizom", skazal Bryunel' i, vzyav menya pod ruku, povel cherez dvor. Stoyal prekrasnyj solnechnyj den' i machty sudov, stoyavshih na yakore vdol' berega reki, pohodili na mnozhestvo chernyh derev'ev, carapayushchih goluboe nebo nad kryshami skladov, kak esli by Birnamskij les zabrel v reku, chtoby otdohnut' i ohladit' nogi-korni prezhde chem vozobnovit' svoj marsh na Dunsinan. Na nizkoj vode otliva pristan' stoyala na kolenyah. Nebol'shoe sudenyshko s kakim-to gruzom, zakutannym v promaslennyj brezent, kachalos' po odnu storonu pristani, obychnyj yalik s matrosom na veslah po druguyu. Kak tol'ko Bryunel' i ya ustroilis' v yalike, matros otchalil i sil'nymi udarami vesel povlek nas poperek sil'nogo techeniya reki, kazhdoe pogruzhenie lopastej vysvobozhdalo nebol'shie pakety gnusnoj voni, kotorye plyli mimo nas v zharkom, tugom vetre. Bryunel', spasayas' ot voni, zakuril sigaru, a ya zakryl rot i nos platkom, kotorym do sih por pol'zovalsya dlya obmahivaniya. SHCHetinistaya izgorod' sudov vdol' dal'nego berega, a za nimi vzdymayushchiesya kryshi i shpili, tonuli v savane gusteyushchej dymki. Parovoj paketbot proshel mimo, volocha za soboj hvost gustogo dyma, ego grebnoe koleso vzbivalo penistye volny, na kotoryh zakachalsya nash malen'kij yalik, kogda oni, obognav nas, poneslis' k drugomu beregu. Bryunel' ulybnulsya, kogda ya uhvatilsya za syruyu derevyashku svoego sideniya, i pokazal na nizkuyu temnuyu barzhu, stoyavshuyu na yakore chut' dalee. Iz ee serediny pod uglom torchala strela krana, a na palube pod streloj, soedinennaya s nej kolybel'yu gibkih cepej, stoyala bronzovaya polusfera s ostrymi otbleskami yarkogo solnechnogo sveta na nej, kotoraya mogla pokazat'sya kolokolom sobora. "Vot kuda my napravlyaemsya", skazal Bryunel'. "YA ponimayu, chto barzha stoit na yakore nad koncom tunnelya." "Sovsem net. Tunnel' prostiraetsya yardov na pyat'desyat dal'she. No zdes', kak ya podschital, nahoditsya mesto, na kotorom Kofejnyj Dzho ostavil nas. CHto s vami, mister Karlajl?" Kostochki zadrebezzhali vnutri svoego malen'kogo grobika, kotoryj ya sunul v nagrudnyj karman syurtuka. YA dostal zhestyanku i polozhil ee na ladon'. Bryunel' smotrel, kak ona tryasetsya i drozhit, a ya skazal: "Esli eti kosti mogut navevat' durnye sny, to predpolagayu, nas ne dolzhno oshelomlyat', chto oni mogut eshche i dvigat'sya." "YA ne somnevayus' v tom, chto oni dvigayutsya", skazal Bryunel'. "Vopros v tom, pochemu oni dvigayutsya?" "Navernoe, oni ozhivayut zhelaniem vossoedinit'sya so svoimi priyatelyami, hotya soznayus', chto nikogda prezhde takogo ne videl." "Oni sovershenno unikal'ny, ne pravda li? S vashego pozvoleniya, mister Karlajl, ya hochu provesti malen'kij eksperiment." On poprosil menya zazhat' zhestyanku dvumya pal'cami, poka matros pod vzglyadami parochki rabotyag s nizkoj paluby vel nashu lodku parallel'no chernomu, vlazhnomu boku barzhi. ZHestyanka nachala nastojchivo i shumno vibrirovat', kogda my podplyli k nosu barzhi. Bryunel' prikazal matrosu zameret', chtoby nas nemnogo sneslo techeniem. Drebezg stal tishe, kogda nas poneslo nazad, i snova usililsya, kogda matros pogreb vpered. Bryunel' zasek nashe raspolozhenie po beregam i prikazal lodochniku gresti k trapu. Kogda my vzobralis' na bort, Bryunel' predstavil menya kapitanu, a potom vazhno zashagal k siyayushchemu kolokolu (ego otrazhenie poplylo navstrechu v sverkayushchej poverhnosti) i zhivo postuchal po nemu sustavami pal'cev. "YA vzyal ego naprokat u kompanii Vest-Indijskih Dokov, mister Karlajl. Kstati, kak vy otnosites' k zamknutomu prostranstvu? YA sovershenno zabyl sprosit'." "Kak vsyakij drugoj", otvetil ya. "A kakoe otnoshenie imeet kolokol k traleniyu?" "K traleniyu? Net, ser, mne kazhetsya slishkom riskovanno polagat'sya na slepuyu udachu. My otkopaem eto sami." Bryunel' ostavil menya razdumyvat' nad svoimi slovami, poka daval kapitanu instrukcii, ukazyvaya na mesto v vode v neskol'kih desyatkah yardov ot nosa barzhi, tam, gde kosti trepetali naibolee ozhivlenno. Barzha vydula iz vysokoj truby kluby chernogo dyma, podnyala yakor', nemnogo prodvinulas' protiv techeniya i snova brosila yakor', vse eto primerno za minutu. Bryunel' udovletvorilsya zanyatym mestom i togda dva matrosa zanyalis' parovym dvigatelem krana. Cepi zagrohotali, namatyvayas' na bol'shoj baraban, ostov barzhi zatreshchal, kogda bronzovyj kolokol podnyalsya nad paluboj na yard i ya zapozdalo ponyal derzkij plan Bryunelya. Uzkie derevyannye podmostki okajmlyali vnutrennost' kolokola primerno na fut ot kraya, kozhanye derzhalki byli pridelany k izognutoj metallicheskoj stene. Snyav shlyapy i syurtuki, v soprovozhdenii grubovatogo rabochego s kryukom-bagrom i derevyannoj lopatoj, my s Bryunelem shvatilis' za eti derzhalki, v to vremya kak kolokol povis nad bystro begushchej buroj vodoj i nachal opuskat'sya v nee. Vo vremya spuska v ushah zapelo i zahlopalo. Uroven' vodyanogo kruga pod nashimi nogami podnyalsya k podmostkam, i Bryunel' ob®yasnil, chto stremlenie vozduha ubezhat' iz kolokola pochti tochno rasschitano sootvetstvovat' stremleniyu vody vojti v nego, odnako vozduh szhimaem, a voda net. "YA i prezhde pol'zovalsya etim apparatom", skazal on, "chtoby issledovat' posledstviya pervogo navodneniya. Mne udalos' s etih podmostok postavit' nogu na ugol ramy nomer dvenadcat' tunnel'nogo shchita: ves'ma interesnoe perezhivanie. CHto govoryat kosti? My uzhe blizko?" ZHestyanku ya sunul v karman bryuk i kostochki v nej drebezzhali, kak beshenye kastan'ety. "Oni ochen' vozbuzhdeny", otvetil ya. Kolokol opustilsya na dno s solidnym gluhim stukom. Nizhe kraya podmostok pod shest'yu dyujmami vzbalamuchennoj vody lezhal kruzhok chernoj gryazi popolam s krupnym peskom. Bryunel', rabochij i ya skrebli po nemu bagrami, poka s krasnymi licami i vypuchennymi glazami ne byli vynuzhdeny dernut' za verevku svyazi i byli podnyaty na poverhnost' dlya korotkoj peredyshki na svezhem vozduhe, prezhde chem pogruzit'sya snova. Tak prodolzhalas' s poldyuzhiny popytok, poka rabochij ne zacepil konec dlinnoj chernoj kosti. Bryunel' soshel s podmostok, stal kopat'sya v ile i vytashchil etu kost'. YA vzyal ee u nego (eto byla kost' predplech'ya), chuvstvuya, kak zhestyanka vibriruet nastoyashchej tarantelloj. My podnyalis' na vozduh i pochti srazu vernulis' nazad, gde Bryunel' s rabochim nachali ryt'sya primerno v dvuh futah ila nad kamennoj arkoj tunnelya, i v konce koncov otkopali svertok dlinnoyu v rost cheloveka, zavernutogo vo chto-to pohozhee na chehol gigantskogo zhuka, chernyj, skol'zkij i strashno vonyavshij. My vtroem s trudom zatashchili svertok na podmostki, i kogda zakonchili, u nas kruzhilis' golovy i my pochti zadyhalis'. Bryunel' chetyre raza sil'no dernul za verevku i my podnyalis' v poslednij raz i povisli nad paluboj barzhi. Nikogda prezhde ya ne byl bolee blagodaren solnechnomu svetu na svoem lice, kogda vynyrnul iz-pod kapayushchego kraya kolokola. My s Bryunelem razmatyvali telo na verstake v dlinnom sarae. Obolochka kogda-to byla shkuroj kakogo-to gromadnogo zhivotnogo, neskol'ko klokov gruboj shersti eshche viseli tam i syam. Hotya shkura vekami konservirovalas' v rechnom ile, ona vonyala chudovishchno i byla takoj zhestkoj i lomkoj, slovno oderevenela. Bryunel' svoim karmannym nozhom razrezal poslednij plast i celoe boloto gustoj, slovno ovsyanka, chernoj gryazi vylilos' na pol, obnazhaya chelovecheskij skelet. U skeleta ne hvatalo pravoj ruki, kotoraya, dolzhno byt', vypala v nerovnuyu dyru kozhanogo savana, i cherepa. Bryunel' posmotrel na menya nad kuchej mokryh kostej. "Kak vasha zhestyanka?" "Na udivlenie spokojna." Bryunel' s vostorgom prihlopnul v ladoshi. "Togda, mne kazhetsya, my poluchili nash priz. Vopros v tom, chto zhe eto takoe?" "YA ne umeyu ozhivlyat' mertvecov, mister Bryunel', i s etimi kostyami ne svyazano nikakih duhov ili impov. |to prosto skelet, ne bolee i ne menee, cheloveka, kotoryj umer ochen' davno." "YA malo ponimayu v kostyah", skazal Bryunel', "no ne dumayu, chto obychnye skelety porozhdayut trevozhnoe ozhivlenie v svoih zabludivshihsya chastyah. I potom eshche, zdes' otsutstvuyut golova." "|to zagadka." "U kazhdoj zagadki est' razgadka. Nadeyus', dazhe v teh delah, gde vy yavlyaetes' ekspertom. U nas imeetsya skelet i nebol'shaya kost', tancuyushchaya dzhigu, kotoraya stol' nastojchivo hochet vossoedinit'sya so svoimi priyatelyami. U nas imeyutsya durnye sny, kak u Kofejnogo Dzho, tak i u eshche po krajnej mere dyuzhiny drugih lyudej, tesno svyazannyh s etim mestom. U nas imeetsya voda, kotoraya tak ozhivilas' vchera i kotoraya okazala na vas opredelennoe vliyanie, mister Karlajl." "I kotoraya, k tomu zhe, otdavala krov'yu." Bryunel' nacelil v menya svoj yarkij vzor. "A krov', smeyu dumat', buduchi zhiznennym flyuidom, dolzhna obladat' opredelennoj znachimost'yu v podobnyh okkul'tnyh materiyah." "Dannoe delo ne okkul'tnoe, mister Bryunel'. No ya soglasen, chto my, navernoe, natknulis' na nechto bolee glubokoe, chem prostye duhi. I est' eshche odin fakt, kotoryj my obyazany prinyat' vo vnimanie. |to byla ne obychnaya smert'." YA pokazal Bryunelyu mesto, gde sed'moj pozvonok byl povrezhden ves'ma ostrym lezviem. "Esli sudit' po uglu sreza, udar byl napravlen vniz", skazal ya." "|to oznachaet?.." "CHto on stoyal na kolenyah, a chelovek, kotoryj ego obezglavil, nanes udar sverhu." "Kak pri kazni." "Imenno." My tshchatel'no osmotreli kosti. |to byl skelet cheloveka, kotoryj pri zhizni byl zametno vyshe shesti futov. My obnaruzhili kol'co iz pochernevshego metalla, boltayushcheesya na ukazatel'nom pal'ce levoj ruki; carapina lezviem karmannogo nozha Bryunelya pokazala, chto eto zoloto, a kogda on vyter kol'co kusochkom tryapki, otkrylos' imya, napisannoe na vnutrennej poverhnosti: Ul'pius Sil'vanus. My obnaruzhili nakonechnik strely, pogrebennyj v staroj zalechennoj rane na pravoj bedrennoj kosti. My nashli sil'no zarzhavevshuyu pryazhku, ukrashennuyu rel'efom cheloveka v strannoj vysokoj shapochke, verhom na byke. Ul'pius Sil'vanus byl vysokim, krupno skroennym chelovekom, kotoryj, sudya po rane ot strely, mog kogda-to byt' soldatom. On byl obezglavlen, odnako trup ego ne byl ograblen, a zavernut v savan iz bych'ej shkury i opushchen v reku, gde prilivy v konce koncov perenesli ego ostanki v mesto, gde mnogimi vekami pozzhe ih potrevozhilo stroitel'stvo bryuneleva tunnelya. Ego ruka otdelilas' ot drugih kostej, a dve kostochki pal'cev pronikli s vodoj v sam tunnel' cherez odnu iz beschislennyh nebol'shih promoin v rabochej ploskosti prohodcheskogo shchita. Kofejnyj Dzho zabral ih, navernoe, kak amulet na schast'e, chto i posluzhilo prichinoj vseh posleduyushchih nepriyatnostej. Ostavalis' eshche mnogie voprosy, ne poslednim iz kotoryh byl: pochemu kaznili etogo cheloveka, i kogda. Imya podrazumevalo rimskuyu epohu, i Bryunel' skazal, chto hochet vyzvat' na ekspertizu kuratora Britanskogo Muzeya, kuda peredavalis' mnogie iz nahodok, sdelannyh pri zemlyanyh rabotah. YA pochuvstvoval glubokoe udovletvorenie. YA ne tol'ko poluchil svoego pervogo klienta, no ya za dva dnya razgadal etot sluchaj. YA skazal Bryunelyu, chto nadeyus', teper' proklyatie budet snyato i tunnel' budet vskore zavershen, tak chto ya smogu projtis' peshkom po vsej ego dline s odnogo berega Temzy do drugogo, i zaveril, chto budu v ego polnom rasporyazhenii, esli vozniknut kakie-nibud' problemy, kasayushchiesya pogrebeniya ostankov. Bryunel' mnogoznachitel'no pokachal golovoj. "|to eshche ne konec dela", skazal on. "Vy zabyli doktora Pretoriusa." "Sovsem net. |tot chelovek, konechno, opasen, i hotya u menya net dokazatel'stv, kotorye mogli by udovletvorit' policiyu, ya ubezhden, chto on neset otvetstvennost' za ubijstvo Kofejnogo Dzho. No on vsego lish' figlyar, mister Bryunel', ne luchshe, chem cyganka." "Tem ne menee, on nashel Kofejnogo Dzho, i vas on nashel tozhe." "Predpolagayu, v etom povinen imp", neohotno skazal ya, i mne prishlos' ob®yasnit' Bryunelyu, chto imenno doktor Pretorius ostavil v podvale, gde byl ubit Kofejnyj Dzho. "Znachit, on ne sovsem figlyar", skazal Bryunel'. "Dumayu, net. CHto vy sobiraetes' delat' teper'?" "U menya est' sil'nye svidetel'stva, chto eti kosti razyskivaet kto-to eshche", skazal Bryunel'. "Mne ochen' sil'no kazhetsya, chto vy eshche ob etom uslyshite, mister Karlajl, togda ne zabud'te rasskazat' mne svoe mnenie." x x x My nakryli kosti bednogo Ul'piusa Sil'vanusa kleenkoj, zaperli saraj i poshli na vostok po Roterhit-strit, mezhdu rekoj i dokami Syurreya k malen'koj taverne pod nazvaniem "Priyut Portera". Projdya po bezymyannoj bokovoj ulochke i minovav kroshechnyj dvorik, my okazalis' v taverne, napolovinu navisavshej nad rekoj, stisnutoj mezhdu besporyadochnymi stroeniyami po obe ee storony, slovno kakoj-to drevnij galeon na svoej poslednej yakornoj stoyanke. Derevyannye balki shtukaturnyh sten byli iz chernogo duba, no ni odna ne stoyala k ostal'nym pod pryamym uglom, tak chto malen'koe stroenie kazalos' krenyashchimsya, slovno v zubah tajfuna. Pod dvustvorchatym oknom stoyal prostoj stol i dva starinnyh kresla, obityh vycvetshim barhatom, smotreli drug na druga po obe storony kamina, slozhennogo iz grubyh kamnej. Po odnu storonu kamina krivaya dver' vela v temnuyu, krivuyu zhe, uyutnuyu kamorku, gde dva skryuchennyh vozrastom starikana gorbilis' nad lesenkoj domino na perekoshennom stole, a skol'zyashchee okoshko v dal'nem konce komnaty otkryvalos' v bar zavedeniya, gde krepkij starik s polirovannoj bashkoj sidel na vysokom stule hranitelem ryada pivnyh kruzhek na polke u okna. On nosil ochki na samom konchike nosa i vnimatel'no chital gazetu, derzha ee v neskol'kih dyujmah ot lica, dvigaya gazetu, a ne shevelya glazami, kogda chital i perechityval uboristo napechatannye kolonki. Bryunel' privetstvoval starika s nemalym uvazheniem i sprosil o Dzhejke. Starik akkuratno slozhil gazetu i polozhil ee na vyskoblennyj sosnovyj stol, zanimavshij bol'shuyu chast' prostranstva ego malen'kogo korolevstva, vzglyanul na Bryunelya poverh ochkov i otvetil, chto sejchas zhe poshlet za nim slugu-mal'chishku, potom vzglyanul na menya, snova vzglyanul na Bryunelya i sprosil, kakoe pit'e my zakazhem, poka budem dozhidat'sya. Bryunel' otvetil: "My voz'mem para bokalov "Absolyutno Oshelomlyayushchego", i ya nadeyus', chto vy prisoedinites' k nam s chem-nibud' malen'kim." Starik ob®yavil, chto dlya nego neskol'ko ranovato, no on otstavit chto-nibud' v storonu na obed, nacedil v dve gromadnye olovyannye pivnye kruzhki dve pinty temnogo elya i skazal, peredavaya ih nam v okoshko: "Vasha kompaniya zdes' vsegda privetstvuetsya, mister Bryunel', no ya sozhaleyu, chto vy poprosili prijti syuda takogo merzavca, kak Dzhejk Mullins." "YA obeshchayu, chto hlopot ne budet,