es', gde nepodaleku zhili  oni  s  Sanderlendom,  drugoj
vody ne bylo ni kapli na neskol'ko kvartalov vokrug.  Sanderlend  govorit,
chto vodoprovod est' v piramidah, no blizhe k Zapadnomu Zrachku imelsya tol'ko
etot bassejn.
     Smyv s lica i  ruk  dnevnuyu  pyl',  Holt  zashagal  dal'she.  Ryukzak  s
proviziej boltalsya u  nego  za  spinoj,  zvuki  shagov  gulko  otdavshis'  v
pereulkah. Bol'she nichto ne narushalo tishinu. Noch'  stremitel'no  opuskalas'
na gorod, takaya zhe neprivetlivaya  i  bezlunnaya,  kak  vse  ostal'nye  nochi
perekrestka Vselennoj. Holt znal eto. Nebo  vsegda  zavolakivavshi  oblaka,
skvoz' nih redko udavajtes' razglyadet' bol'she pyati-shesti tusklyh zvezd.
     Na protivopolozhnoj storone  ploshchadi  s  bassejnom  odno  iz  ogromnyh
zdanij lezhalo v ruinah. Ot nego ne ostalos' nichego, krome grudy  kamnya  da
peska. Holt ostorozhno  probralsya  cherez  nee  i  podoshel  k  edinstvennomu
stroeniyu, vydelyavshemusya iz unylogo ansamblya, - bol'shomu kupolu zolotistogo
kamnya, napominavshemu gigantskij zhiloj puzyr' sedrijcev. K desyatku  vhodnyh
otverstij veli uzkie spiral'nye lestnicy, vnutri zhe kupol napominal ulej.
     Zdes'-to uzhe pochti desyat' zemnyh mesyacev i zhil Holt.
     Kogda on voshel,  Sanderlend  sidel  na  kortochkah  posredi  ih  obshchej
komnaty, razlozhiv vokrug svoi karty. On raspolozhil vse fragmenty v  nuzhnom
poryadke, i karta  vyglyadela,  slovno  ogromnoe  loskutnoe  odeyalo:  starye
pozheltevshie  listy,  kuplennye  u  dan'laev,   sosedstvovali   s   listami
masshtabnoj bumagi "Pegasa" i nevesomymi kvadratikami serebristoj  ull'skoj
fol'gi. Karta celikom ustlala pol, i kazhdyj  kusochek  ee  poverhnosti  byl
ispeshchren risunkami i akkuratnymi  pometkami  Sanderlenda.  Sam  on  prisel
pryamo v centre, na malen'kom svobodnom uchastke, plan kotorogo lezhal u nego
na kolenyah i napominal bol'shuyu, tolstuyu vz®eroshennuyu sovu.
     - YA dobyl edy, - soobshchil Holt. On brosil ryukzak, i tot prizemlilsya na
kartah, sbiv s mesta neskol'ko nezakreplennyh listov.
     Sanderlend zakudahtal:
     - Ah, moi karty! Ostorozhnee!
     On zamigal, perestavil meshok i akkuratno razlozhil ih.
     Holt pryamo po kartam proshel k svoemu gamaku, rastyanutomu  mezhdu  dvuh
tolstyh kolonn teplovyh svetil'nikov, i Sanderlend  snova  zakudahtal,  no
Holt ne obratil na nego vnimaniya i plyuhnulsya v setku.
     - CHert by tebya pobral, nel'zya li poostorozhnee! - kriknul Sanderlend i
snova prinyalsya popravlyat' sbivshiesya  listy.  On  podnyal  ot  nih  glaza  i
uvidel, chto Holt hmuritsya. - Ty chego, Majk?
     - Izvini, - otvetil Holt. - Nashel segodnya chto-nibud'?
     Vopros yavno byl dan'yu pustoj vezhlivosti, no Sanderlend ne ulovil  ego
tona.
     - YA nashel celuyu novuyu sekciyu na yuge! - vozbuzhdenno voskliknul on. - I
k  tomu  zhe  ochen'  interesnuyu.  Navernyaka  zadumana  kak  edinoe   celoe.
Predstavlyaesh', central'naya kolonna iz takogo  myagkogo  zelenogo  kamnya,  a
vokrug desyat' kolonn pomen'she, i eshche mosty, nu vrode kamennyh  polos,  oni
perekinuty ot vershiny bol'shoj kolonny k vershinam malen'kih. I  mnogo-mnogo
takih grupp. A vnizu nechto vrode labirinta so stenami  v  polchelovecheskogo
rosta. Mne ih neskol'ko nedel' pridetsya nanosit' na kartu.
     Holt smotrel na stenu u izgolov'ya gamaka, gde zarubki  na  zolotistom
kamne otmechali schet dnej.
     - God, - progovoril on. - Zemnoj god, Dzheff.
     Sanderlend s lyubopytstvom posmotrel na  nego,  potom  vstal  i  nachal
sobirat' karty.
     - Kak proshel den'? - sprosil on.
     - My otsyuda ne vyberemsya, - skazal  Holt  skoree  sebe,  chem  emu.  -
Nikogda. Vse koncheno.
     Tolstyak Sanderlend zamer.
     - Prekrati, Holt. Stoit poteryat' nadezhdu - i ahnut' ne  uspeesh',  kak
potonesh' v yantarnom zel'e vmeste s Alejnoj i Takkerom.  Kamennyj  gorod  -
nash klyuch k svobode, ya tochno znayu. Vot otkroem ego tajny, prodadim  lisyugam
i vyberemsya otsyuda. Kogda ya zakonchu karty...
     Holt povernulsya na bok, licom k Sanderlendu.
     - God, Dzheff, my zdes' uzhe celyj god! Ne  zakonchish'  ty  svoi  karty.
Hot' desyat' let trudis' - vse ravno eto budet tol'ko malaya chast' goroda, a
est' eshche tonneli. Kak naschet podzemelij?
     Sanderlend nervno oblizal guby.
     - Podzemel'ya? Nu... Bud' u menya oborudovanie s "Pegasa"...
     - U tebya ego net. Da ono i ne pomoglo by. Pribory v  Kamennom  gorode
ne rabotayut. Potomu-to kapitan i reshil prizemlit'sya.  Zdes'  ne  dejstvuyut
obychnye zakony.
     Sanderlend pomotal golovoj i snova prinyalsya sobirat' karty.
     - CHelovecheskomu razumu dostupno vse. Daj mne vremya, i ya razberus'  vo
vsem. Byla by s nami S'yuzi Binet,  my  mogli  by  izuchit'  i  ponyat'  dazhe
dan'laev i ullov.
     S'yuzi Binet byla specialistom po kontaktam, ne poliglot, konechno,  no
vse zhe kogda imeesh' delo s chuzhdym razumom,  nebol'shoj  talant  luchshe,  chem
nichego.
     - Net bol'she S'yuzi Binet, - zhestko skazal  Holt.  On  nachal  zagibat'
pal'cy. - S'yuzi propala vmeste s kapitanom. Karlos tozhe. Ajraj pokonchila s
soboj. Jon popytalsya siloj probit'sya za vetrolom, na nem i okazalsya.  Det,
Lana i Mejdzhi spustilis' vniz, chtoby najti kapitana, i tozhe sginuli. Dejvi
Tillmen podryadilsya vynashivat' yajca kreshej, tak  chto  teper'  on  navernyaka
chelovek konchenyj. Alejna s Takker-Reem sovsem opustilis', i my ponyatiya  ne
imeem, chto proizoshlo s temi chetyr'mya, chto ostalis' na bortu "Pegasa".  Tak
chto nas tol'ko dvoe, Sanderlend, - ty da ya. - On mrachno usmehnulsya.  -  Ty
sostavlyaesh' kartu, ya obchishchayu chervyakov, i nikto nichego ne ponimaet.  Konec.
My sdohnem v etom kamennom meshke. My nikogda bol'she ne uvidim zvezd.
     On oborval sebya tak zhe rezko, kak i nachal. Voobshche-to Holt byl sderzhan
i molchaliv, pozhaluj, dazhe nemnogo zamknut, a tut razrazilsya  celoj  rech'yu.
Sanderlend stoyal, porazhennyj. Holt obessileno povalilsya  na  spinu,  gamak
zakachalsya.
     - Tak i budem prozyabat' tut den' za dnem, den' za dnem, -  beznadezhno
proiznes Holt. - Pustaya, bessmyslennaya zhizn'. Pomnish',  chto  nam  govorila
Ajraj?
     - Ajraj byla ne v sebe, - vozrazil Sanderlend. - Utverzhdala,  chto  po
tu storonu sbudutsya nashi samye bezumnye mechty.
     - Ona govorila, - slovno ne slysha ego, prodolzhal Holt,  -  chto  glupo
dumat', budto vezde vo Vselennoj dejstvuyut zakony, dostupnye chelovecheskomu
ponimaniyu.   Pomnish'?   Ona    nazyvala    eto    "sindrom    idioticheskoj
samonadeyannosti".  Da,  imenno  tak.  Ili  pochti  tak.  -  On  rassmeyalsya.
Kazalos', vot-vot i my pojmem sut' perekrestka  Vselennoj,  na  eto  my  i
klyunuli. Dazhe esli Ajraj prava, vse ravno razberemsya. V  konce  koncov  ne
tak uzh daleko my zabralis', verno? Dal'she  k  YAdru  tam,  konechno,  zakony
mogut otlichat'sya sil'nee...
     - Ne nravyatsya mne eti razgovory, - burknul  Sanderlend.  -  Ty  gotov
sdat'sya. Ajraj byla  bol'na.  Ty  zhe  znaesh',  pod  konec  ona  hodila  na
molel'nye sobraniya ul-mennaletov, otdala svoj razum vo vlast'  ul-najletov
ili chto-to v etom rode. Mistikoj, vot chem ona uvleklas'. Mistikoj.
     - Ona oshiblas'?
     - Oshiblas', - tverdo otvetil Sanderlend.
     Holt posmotrel na nego.
     - Togda ob®yasni mne, Dzheff, radi chego vse eto.  Ob®yasni,  kak  otsyuda
vybrat'sya.
     - Kamennyj gorod, - progovoril Sanderlend. - Vot zakonchu karty...
     On vdrug zamolchal. Holt uzhe snova ulegsya v svoem gamake i ne slushal.

     Za pyat' let on smenil shest' korablej,  peresek  bol'shuyu  sferu  zvezd
damushej i pronik za ee predely. Po puti on sovetovalsya  s  drugimi,  bolee
vmestitel'nymi hranilishchami mudrosti, cherpaya ot nih vse novye svedeniya,  no
za predelami izvestnogo mira ego ozhidali novye tajny i  neozhidannosti.  Ne
vse ekipazhi korablej sostoyali iz lyudej: lyudi redko zaletali v takuyu  dal',
tak chto Holt prisoedinyalsya k damusham, i k  getoidam,  i  prochim  brodyagam.
Pravda, v portah lyudi eshche popadalis', i dazhe hodili sluhi o vtoroj imperii
lyudej primerno v pyatistah godah puti ot YAdra,  osnovannoj  yakoby  kakim-to
pokoleniem ekipazha dolgo bluzhdavshego korablya; teper'  ona  upravlyalas'  so
sverkayushchego mira - Prestera. Odin dryahlyj  vessec  rasskazyval,  budto  na
Prestere goroda plavayut na oblakah. Holt dolgo v eto  veril,  poka  drugoj
matros ne skazal emu, chto na samom dele Prester - eto  gorod,  pokryvayushchij
vsyu poverhnost' planety, i zhizn' tam obespechivaet flotiliya,  prevoshodyashchaya
chislennost'yu dazhe flot  pogibshej  Federativnoj  imperii.  Tot  zhe  chelovek
ob®yasnil, chto osnovali ego vovse ne potomki sbivshihsya s puti pereselencev.
On utverzhdal, chto tihohod so Staroj Zemli nachala ery  mezhzvezdnyh  poletov
ne doletel by tuda i sejchas. Po ego slovam, osnovala  koloniyu  eskadril'ya,
spasavshayasya begstvom ot hranga-Povelitelya. Holt stal otnosit'sya ko  vsyakim
bajkam s bol'shim nedoveriem. A kogda odna devica  s  zastryavshego  v  portu
katedejskogo gruzovoza zayavila, chto Prester osnovali Tomo i Val'berg i chto
Val'berg po-prezhnemu tam pravit, Holt naproch' razuverilsya v  sushchestvovanii
dalekogo anklava.
     No sushchestvovali i drugie legendy, oni po-prezhnemu manili  Holta.  Tak
zhe, kak i drugih.
     Na bezvozdushnoj planete, vrashchavshejsya vokrug  belo-goluboj  zvezdy,  v
edinstvennom gorode pod kupolom Holt poznakomyatsya s Alojnoj. Ona  povedala
emu o "Pegase".
     - Znaesh', kapitan sam  perestroil  ego,  pryamo  zdes'.  On  zanimalsya
torgovlej, zaletel dal'she obychnogo  -  kak  i  vse  my.  -  Ona  ponimayushche
ulybnulas', reshiv, chto Holt tozhe riskoval v nadezhde na krupnye baryshi. - V
obshchem, vstretil odnogo dan'laya, oni zhivut blizhe k YAdru...
     - Znayu, - vstavil Holt. - No, mozhet, ty ne  znaesh',  chto  tam  sejchas
proishodit. Kapitan govorit, chto dan'lai zahvatili edva li ne vse ull'skie
zvezdy... Ty slyshal ob ull'skih zvezdah? Nu tak vot. Ul-mennalety osobenno
ne soprotivlyalis', naskol'ko  ya  ponyala,  k  tomu  zhe  dan'lai  letayut  na
korablyah  s  pryzhkovymi  pushkami.  Kapitan  govorit,  s  etoj   shtukovinoj
prodolzhitel'nost' poleta sokrashchaetsya vdvoe, a to  i  bol'she.  Obyknovennyj
dvigatel'  iskrivlyaet   prostranstvenno-vremennoj   kontinuum,   esli   ty
ponimaesh', o chem ya, i...
     - YA specialist po dvigatelyam, - korotko  brosil  Holt,  no  pri  etom
podalsya vpered, starayas' ne propustit' ni slova.
     - Aga. - Alejna nichut' ne smutilas'. -  Koroche,  dan'lajskaya  novinka
rabotaet kak-to inache - perebrasyvaet korabl' v drugoj kontinuum, a  potom
obratno. Otchasti ona psionnaya,  poetomu  tebe  na  golovu  nadevayut  takoe
kol'co...
     - I vy postavili  sebe  takoj  dvigatel'?  -  perebil  ee  Holt.  Ona
kivnula.
     - Kapitan prakticheski pereplavil svoj staryj korabl', chtoby postroit'
"Pegas" s pryzhkovoj pushkoj. Sejchas  on  nabiraet  ekipazh,  a  dan'lai  nas
obuchayut.
     - Kuda vy letite? - sprosil Holt.
     Alejna bezzabotno rassmeyalas', i ee zelenye glaza zablesteli.
     - K YAdru, kuda zhe eshche?

     Holt prosnulsya v predrassvetnoj tishine. On  bystro  vstal,  odelsya  i
snova otpravilsya mimo bassejna s nepodvizhnoj zelenoj  vodoj,  a  potom  po
beskonechnym pereulkam k Zapadnomu Zrachku. Pod stenoj so  skeletami  proshel
ne podnimaya glaz.
     Vnutri vetroloma, v dlinnom  koridore  on  nachal  tolkat'  vse  dveri
podryad. Pervye chetyre ne poddalis'. Pyataya otkrylas', no  kabinet  okazalsya
pust.
     |to bylo chto-to novoe. Holt ostorozhno voshel i osmotrelsya.  Nikogo,  i
vtoroj dveri tozhe  net.  On  oboshel  shirokuyu  ull'skuyu  kontorku  i  nachal
metodichno,  slovno  sedrijskuyu  hizhinu,  obyskivat'  yashchiki.  Mozhet,  zdes'
hranyatsya propuska  na  kosmodrom,  ili  oruzhie,  ili  nechto,  chto  pomozhet
vernut'sya na "Pegas"? Esli  korabl'  po-prezhnemu  stoit  za  stenoj.  Ili,
mozhet, napravleniya na rabotu.
     Dver' skol'znula v storonu, za  nej  stoyal  lisyugan,  neotlichimyj  ot
soten svoih sobrat'ev. On tyavknul, i Holt otskochil ot kontorki.
     Dan'laj stremitel'no oboshel kontorku i uselsya na stul.
     - Vor! - skazal on. - Vor! YA budu strelyat'. Vas  zastrelyu.  Da.  -  I
shchelknul zubami.
     - Net, -  otvetil  Holt,  otstupaya  k  dveri.  Esli  dan'laj  vyzovet
podmogu, reshil on, pridetsya bezhat'.
     - YA prishel naschet raboty, - tupo dobavil on.
     - A! - lisyugan scepil pal'cy. -  Drugoe  delo.  Itak,  Holt,  kto  vy
takoj?
     Holt onemel.
     - Rabota, rabota, Holtu nuzhna rabota, - skripuche propel dan'laj.
     - Vchera skazali, chto na budushchej  nedele  priletit  korabl'  lyudej,  -
skazal Holt.
     - Net-net-net. Ochen' zhal'. Korabl' ne priletit. Na sleduyushchej  nedele,
vchera, nikogda. Ponimaete? I raboty u vas net. Korabl' polon.  Vy  nikogda
ne popadete na kosmodrom bez raboty.
     Holt snova shagnul vpered i ostanovyatsya s drugoj storony kontorki.
     - Korablya na sleduyushchej nedele ne budet?
     Lisyugan pokachal golovoj.
     - Net. Korablya lyudej ne budet.
     -  Togda  kakoj-nibud'  drugoj.  YA  gotov  rabotat'  na   ullov,   na
dan'lajcev,  na  sedrijcev.  YA  govoril  vam.  YA  znayu  pryzhkovye   pushki,
razbirayus' v drugih dvigatelyah. Pomnite? U menya est' kvalifikaciya.
     Dan'laj sklonil golovu nabok. Mozhet, Holt  uzhe  videl  eto  dvizhenie?
Mozhet, uzhe razgovarival s etim dan'laem?
     - Da, no raboty net.
     Holt poshel k dveri.
     - Postojte, - prikazal lisyugan.
     Holt povernulsya.
     - Korablya lyudej na sleduyushchej nedele ne budet, - skazal dan'laj. -  Ne
budet, ne budet, ne budet, - propel on. A potom perestal pet'.  -  Korabl'
lyudej sejchas!
     Holt vypryamilsya.
     - Sejchas?! Vy hotite skazat', chto sejchas na kosmodrome  est'  korabl'
lyudej?
     Dan'laj energichno kivnul.
     - Rabotu, dajte mne rabotu! - otchayanno vzmolilsya Holt. - CHert poderi!
     - Da. Da, Rabotu dlya vas, dlya vas rabotu.  -  Lisyugan  prikosnulsya  k
kontorke,  otkrylsya  yashchichek,  i  on  vytyanul   ottuda   list   serebristoj
metallicheskoj fol'gi i golubuyu plastmassovuyu palochku. - Vashe imya?
     - Majkl Holt.
     - O! - Lisyugan polozhil palochku, vernul metallicheskij list  v  yashchik  i
ryavknul:
     - Net raboty!
     - Net?
     - Nel'zya rabotat' srazu na dvuh korablyah, - zayavil dan'laj.
     - Na dvuh?
     Kontorskij lis kivnul.
     - Holt rabotaet na "Pegase".
     U Holta zadrozhali ruki.
     - Proklyat'e, - skazal on. - Proklyat'e!
     Dan'laj zasmeyalsya.
     - Vy voz'mete rabotu?
     - Na "Pegase"?
     Utverditel'nyj kivok.
     - Znachit, vy propustite menya za steny? Na kosmodrom?
     Lisyugan snova kivnul.
     - Da, - skazal Holt. - Da!
     - Imya?
     - Majkl Holt.
     - Rasa?
     - CHelovek.
     - Mesto rozhdeniya?
     - Planeta Imir.
     Nastupila korotkaya pauza. Dan'laj  sidel  slozha  ruki  i  smotrel  na
Holta.  Potom  on  vdrug  snova  otkryl  yashchichek,  dostal   kusok   starogo
pergamenta, rassypavshegosya pod rukami, i snova vzyal palochku.
     - Imya? - sprosil on. Procedura  povtorilas'  snachala.  Kogda  dan'laj
konchil pisat', on otdal  bumagu  Holtu.  Ot  nee  otletali  hlop'ya,  i  on
staralsya derzhat' ee s krajnej ostorozhnost'yu. Karakuli  kazalis'  absolyutno
bessmyslennymi.
     - I ohranniki menya  propustyat?  -  nedoverchivo  sprosil  Holt.  -  Na
kosmodrom? K "Pegasu"?
     Dan'laj kivnul. Holt povernulsya i stremglav brosilsya k dveri.
     - Stojte! - gavknul lisyugan.
     Holt zamer na meste.
     - CHto? - pochti prorychal on skvoz' zuby, kipya ot yarosti.
     - Odna formal'nost'.
     - Kakaya?
     - Propusk na kosmodrom  dolzhen  byt'  podpisan.  -  Dan'laj  oshcherilsya
ulybkoj. - Da-da, podpisan vashim kapitanom.
     Nastupila grobovaya tishina.  Holt  smyal  pozheltevshuyu  bumagu,  kusochki
posypalis' na pol. A potom on bystro i molcha nabrosilsya na kontorshchika.
     Dan'laj uspel tol'ko otryvisto tyavknut', i  Holt  sdavil  ego  gorlo.
Tonkie shestipalye ruki bessil'no hvatali vozduh. Holt  tryahnul  dan'laya  i
slomal emu sheyu. On derzhal v rukah dryablyj meshok ryzhevatogo meha.
     Holt dolgo stoyal,  ne  otpuskaya  ruk,  so  stisnutymi  zubami.  Potom
medlenno razzhal pal'cy, i trup dan'laya, zavalivshis' nazad, oprokinul stul.
     Pered Holtom vspyhnula kartina: vetrolom.
     On brosilsya bezhat'.

     Na "Pegase" imelis' i obychnye dvigateli -  na  sluchaj,  esli  otkazhet
pryzhkovyj.  Steny  dvigatel'nogo  otseka   predstavlyali   soboj   znakomoe
sochetanie gologo metalla i panelej komp'yutera. Dan'lajskaya pushka - dlinnyj
cilindr iz metallizirovannogo stekla,  s  tulovishche  cheloveka  v  diametre,
stoyal v centre, prikreplennyj k stanine. Cilindr byl do poloviny  napolnen
vyazkoj zhidkost'yu;  vsyakij  raz,  kogda  impul's  energii  prohodil  skvoz'
emkost',  zhidkost'  rezko  menyala  cvet.  Pered  cilindrom  stoyali  chetyre
pilotskih kresla, po dva s kazhdoj storony. Holt s Altejnoj sideli naprotiv
vysokoj svetlovolosoj Ajraj i Jona Makdonal'da. Vse chetvero - v steklyannyh
koronah, polye stenki kotoryh byli zapolneny toj zhe zhidkost'yu, chto  lenivo
pleskalas' v cilindre.
     Za glavnym pul'tom pozadi Holta Karlos Villareal'  vvodil  dannye  iz
pamyati korabel'nogo komp'yutera. Pryzhki byli uzhe rasschitany. Kapitan reshil,
chto nuzhno posmotret' na ull'skie zvezdy.  A  potom  Sedris,  i  Zolotistyj
Huul, i eshche bolee dalekie. A mozhet byt', dazhe Prester i YAdro.
     Pervaya ostanovka planirovalas' v  tranzitnom  portu  na  planete  pod
nazvaniem Blednaya Nemoch' (nazvanie na karte oznachalo,  chto  lyudi  tam  uzhe
byvali). Kapitan dazhe slyshal istoriyu o Kamennom gorode, chto drevnee samogo
vremeni.
     Za predelami atmosfery yadernye uskoriteli otklyuchilis',  i  Villareal'
otdal prikaz:
     - Koordinaty vvedeny, navigacionnaya sistema gotova. Prygaem. -  Golos
ego prozvuchal menee uverenno, chem obychno, prygali-to v pervyj raz.

     ~Temnota i mercayushchie cvety, vse bystree vrashchaetsya zvezdnaya rossyp', i
Holt v samom ee centre sovershenno odin - no net! Vot Alejna i kto-to  eshche,
oni vse vmeste, a vokrug haos, i ogromnye serye volny  zahlestyvayut  ih  s
golovoj, a lica opalyaet ogon', nasmeshlivyj i uskol'zayushchij, i  bol',  bol',
bol', i oni zabludilis', i net v mire nichego nadezhnogo, i minovali veka, i
Holt uvidel chto-to, on vyzyvaet, podtyagivaet k sebe obraz pylayushchego  YAdra,
YAdro i chut' v storone Blednaya Nemoch',  ona  uskol'zaet,  no  Holtu  kak-to
udaetsya vernut' ee, i on krichit Alejne,  i  ona  tozhe  tyanetsya  k  nej,  i
Makdonal'd s Ajraj, i, napryagaya vse sily, oni...~
     I zapustil dan'lajskuyu pushku.
     I vot oni  snova  sidyat  pered  cilindrom.  U  Holta  vdrug  zabolelo
zapyast'e, on opustil glaza i  uvidel  postavlennuyu  kem-to  kapel'nicu.  U
ostal'nyh stoyali takie zhe. Villareal' ischez.
     Dver' otkrylas', i voshel, ulybayas' i morgaya, Sanderlend.
     - Slava Bogu! - skazal puhlen'kij navigator. - Vy byli v otklyuchke tri
mesyaca. YA uzh dumal, nam konec. Holt snyal  s  golovy  steklyannuyu  koronu  i
osmotrel ee. ZHidkosti  ostalos'  na  donyshke.  Cilindr  pushki  tozhe  pochti
opustel.
     - Tri mesyaca?
     Sanderlend peredernul plechami.
     - Koshmar. Vokrug korablya - sploshnaya pustota, nu prosto sovsem nichego,
a my ne mozhem vas  razbudit'.  Villarealyu  dostalos'  -  prishlos'  s  vami
ponyanchit'sya. Esli by ne kapitan, neizvestno  chem  by  vse  zakonchilos'.  YA
znayu, chto govorili lisyugi, no somnevalsya, sumeete li  nas  vytyanut'  iz...
ottuda, gde my byli.
     - My prileteli? - sprosil Makdonal'd.
     Sanderlend oboshel vokrug cilindra, vstal pered pul'tom  Villarealya  i
vklyuchil ekran obzora. Na chernom fone gorelo malen'koe zheltoe solnce. Potom
ekran zapolnila ogromnaya seraya sfera.
     - Blednaya Nemoch', - skazal Sanderlend.  -  YA  sveril  koordinaty.  My
prileteli. Kapitan uzhe vyshel na svyaz'. Zdes' vsem  zapravlyayut  dan'lai,  i
oni razreshili posadku. Vremya tozhe shoditsya: tri sub®ektivnyh mesyaca -  tri
ob®ektivnyh mesyaca, naskol'ko my mogli ponyat'.
     - A na obychnoj tyage? - sprosil  Holt.  -  Skol'ko  my  leteli  by  na
obychnoj?
     - Vyshlo dazhe luchshe, chem obeshchali dan'lai. Blednaya  Nemoch'  v  polutora
godah puti ot tochki, gde my nahodilis'.

     Bylo eshche slishkom rano, i slishkom velika byla  veroyatnost'  togo,  chto
sedrijcy eshche  ne  vpali  v  ocepenenie.  No  prihodilos'  riskovat'.  Holt
vorvalsya v pervuyu popavshuyusya hizhinu i ograbil ee podchistuyu, v lihoradochnoj
speshke  lomaya  i  razbrasyvaya  veshchi.  Po  schast'yu,  obitateli  puzyrya  uzhe
otklyuchilis'.
     Bezotchetno opasayas' vstretit' lisyugana, kak dve kapli  vody  pohozhego
na tol'ko chto ubitogo, Holt ne stal  obrashchat'sya  k  skupshchikam-dan'layam  na
glavnoj  ulice.  Vmesto  etogo  on  otyskal  lavchonku   gruznogo   slepogo
linkellara. Ogromnye glazishchi torgasha davno prevratilis' v gnojniki, no eto
ne  pomeshalo  emu  nadut'  Holta.  Na  vsyu  dobychu  Majkl  vymenyal  tol'ko
prozrachno-goluboj shlem-yajco i lazer. Oruzhie ego izumilo:  ono  toch'-v-toch'
napominalo lazer Makdonal'da, vplot' do vygravirovannogo na korpuse  gerba
Finnegana. No lazer byl ispraven, a eto samoe glavnoe.
     Na ulice tolpilis' bezrabotnye zvezdoletchiki vseh mastej - nastal chas
ezhednevnogo promenada. Holt yarostno probivalsya skvoz'  tolpu  k  Zapadnomu
Zrachku, a vybravshis' v pustye pereulki Kamennogo goroda, pereshel na rovnuyu
truscu.
     Sanderlenda doma ne  okazalos'  -  brodil  gde-to,  proizvodya  s®emku
mestnosti. Holt shvatil odin iz listov i toroplivo nacarapal: "Ubil  lisa.
Nado smyvat'sya. Spuskayus' pod Kamennyj gorod. Tam bezopasno". Potom sobral
vse ostatki  provizii  -  zapas  nedeli  na  dve  ili  dazhe  bol'she,  esli
ekonomit', - zapihnul vse v ryukzak, zakinul ego na  plechi  i  ushel.  Lazer
nadezhno pokoilsya v karmane, shlem Holt pristroil pod myshku.
     Blizhajshij spusk nahodilsya v neskol'kih kvartalah ot doma - gigantskij
shtopor vintovogo pandusa, vvinchennyj v zemlyu v centre perekrestka. Holt  s
Sanderlendom chasto  spuskalis'  na  pervyj  podzemnyj  uroven',  kuda  eshche
pronikal svet. No i tam uzhe caril  sumrak,  dushnyj  i  tosklivyj.  Vo  vse
storony rashodilas' set' tonnelej, ne menee zaputannaya,  chem  pereulki  na
poverhnosti. Mnogie hody uvodili kuda-to vniz. No shtopor, konechno, vel eshche
glubzhe, a tam otvetvlyalis' novye tonneli, i s kazhdym povorotom stanovilos'
vse  temnee.  Obychno  tuda  nikto  ne  spuskalsya,  a  te,   kto   vse-taki
otvazhivalsya, kak  kapitan,  nikogda  ne  vozvrashchalis'.  O  tom,  naskol'ko
gluboko uhodil Kamennyj  gorod,  hodili  legendy,  no  proverit'  ih  bylo
nevozmozhno: pribory "Pegasa" na perekrestke Vselennoj tak i ne zarabotali.
     V konce pervogo polnogo povorota Holt  ostanovilsya  i  nadel  goluboj
shlem. Tot okazalsya tesnovat - shchitok davil na nos,  boka  bol'no  prizhimali
ushi. SHlem yavno prednaznachalsya dlya  ul-mennaletov.  Vprochem,  sojdet:  est'
otverstie vozle gub, tak chto mozhno i dyshat', i govorit'.
     Holt podozhdal, chtoby shlem progrelsya i nachal svetit'sya tusklym golubym
siyaniem. Togda on poshel dal'she, vniz po shtoporu, v temnotu.
     Pandus vse povorachival i povorachival,  i  na  kazhdom  vitke  ot  nego
rashodilis' tonneli,  no  Holt  prodolzhal  spusk  i  vskore  poteryal  schet
projdennym povorotam. Za predelami malen'kogo  osveshchennogo  pyatna  chernela
kromeshnaya t'ma. Tishina i goryachij vozduh zatrudnyali dyhanie. No strah  gnal
Holta dal'she, i on ne zamedlyal shagov.  Vverhu  Kamennyj  gorod  byl  pochti
pustynen, no ne nastol'ko, naskol'ko zdes'. Dan'lai v sluchae neobhodimosti
tuda prihodili. Tol'ko vnizu Holt mog chuvstvovat' sebya v bezopasnosti.  On
myslenno poklyalsya, chto ne sojdet so shtopora, chtoby ne zabludit'sya.  On  ne
somnevalsya, chto imenno eto proizoshlo s kapitanom  i  ego  sputnikami:  oni
uglubilis' v kakoj-to tonnel' i, ne najdya dorogi obratno,  umerli  tam  ot
goloda. No s Holtom etogo ne sluchitsya. Nedeli cherez dve on  podnimetsya  na
poverhnost' i popolnit u Sanderlenda zapasy provizii.
     Kazalos', on idet vniz po vintovomu pandusu uzhe neskol'ko  chasov.  On
shel i shel vdol' beskonechnyh sten, okrashennyh golubovatym svetom ego shlema,
mimo beschislennyh  ziyayushchih  otvetvlenij,  razbegavshihsya  vo  vse  storony,
manyashchih svoimi shirokimi chernymi pastyami. Vokrug byl tol'ko kamen'.  Vozduh
stanovilsya vse goryachee i tyazhelee, vskore Holt nachal zadyhat'sya, no tonneli
kazalis' eshche bolee zathlymi. Vprochem, emu  bylo  vse  ravno:  on  tuda  ne
sobiralsya. Nakonec Holt dostig konca  shtopora  i  okazalsya  pered  trojnoj
razvilkoj. Zdes' byli tri odinakovye arki, vniz uhodili tri  uzkie  krutye
lestnicy, izgibayas' tak, chto uvidet' mozhno bylo lish' neskol'ko stupenej. U
Holta uzhe gudeli nogi. On sel, razulsya i, reshiv nemnogo  pozhevat',  dostal
iz ryukzaka kopchenoe myaso.
     Vse vokrug bylo pogruzheno v kromeshnuyu t'mu, a  teper',  kogda  stihli
ego shagi, vocarilas' eshche i polnaya tishina. Esli tol'ko...  On  prislushalsya.
Da, teper' slyshny kakie-to zvuki,  dalekie,  gluhie.  Kakoj-to  gul.  Holt
zheval myaso i prodolzhal prislushivat'sya. Nakonec on reshil, chto gul donositsya
iz levogo proema.
     Doev, Holt oblizal pal'cy, obulsya i vstal. Derzha lazer na izgotovku i
starayas' stupat' kak mozhno tishe, nachal medlenno spuskat'sya po lestnice.
     Vintovaya lestnica  povorachivala  eshche  kruche,  chem  pandus,  ne  imela
otvetvlenij i byla ochen' uzkoj. Holt edva mog povernut'sya, zato ne  boyalsya
zabludit'sya.
     Zvuk stanovilsya gromche, i vskore Holt  ponyal,  chto  eto  ne  gul,  a,
skoree, voj. Potom chto-to izmenilos'. Holt razobral edva ulovimye stony  i
laj.
     Lestnica sdelala poslednij krutoj povorot, i Holt rezko ostanovilsya.
     On stoyal pered oknom serogo kamennogo zdaniya strannoj formy i smotrel
na Kamennyj gorod. Byla noch', i nebo pokryval zvezdnyj uzor. Vnizu,  vozle
vos'miugol'nogo  bassejna,  shestero  dan'laev   okruzhili   sedrijca.   Oni
smeyalis', zahodyas' chastym istoshnym laem, peretyavkivalis' drug s  drugom  i
uvorachivalis' ot sedrijca, esli tot dvigalsya s mesta.  Sedriec  vozvyshalsya
nad nimi, nedoumenno  stenaya  i  raskachivayas'  vzad-vpered.  Ego  ogromnye
fioletovye glaza yarko goreli, boevye kleshni shchelkali.
     Odin iz dan'laev medlenno obnazhil dlinnyj zazubrennyj  nozh.  Poyavilsya
vtoroj  nozh,  potom  tretij,  i  vot  uzhe  vooruzhilis'  vse  lisyugi.   Oni
peresmeivalis' mezhdu soboj. Pervyj nabrosilsya na sedrijca szadi,  sverknul
serebristyj klinok. Iz dlinnogo razreza  v  ploti  molochno-belogo  chervyaka
potekla chernaya krov'.
     ZHertva izdala dusherazdirayushchij ston i neuklyuzhe povernulas' k obidchiku.
Dan'laj otprygnul v  storonu,  no  boevye  kleshni  v  otlichie  ot  korpusa
dejstvovali nesravnenno provornee. Dan'laya podbrosilo v vozduh, on zasuchil
vsemi chetyr'mya konechnostyami i yarostno vzlayal, no tut kleshnya somknulas',  i
na zemlyu lisyugan upal, uzhe razrublennyj na dve polovinki. Odnako ostal'nye
prodolzhali smeyat'sya kak ni v chem  ne  byvalo  i  tesnili  zhertvu,  kromsaya
nozhami ee telo. Stony sedrijca prevratilis' v vopli. On  snova  predprinyal
vypad, i vtoroj obezglavlennyj dan'laj poletel v bassejn, no  dvoe  drugih
uzhe otsekli izvivayushchiesya shchupal'ca, a pyatyj po samuyu rukoyat' vonzil  klinok
v raskachivayushchijsya tors. Lisyugi  vpali  v  neistovstvo,  ih  vizglivyj  laj
zaglushil vopli sedrijca.
     Holt podnyal lazer, pricelilsya v blizhajshego dan'laya i nazhal na  spusk.
Sverknul yarostnyj krasnyj luch.
     Upala pelena, i vse propalo. Holt  nevol'no  protyanul  ruku,  pytayas'
otdernut' zanaves. Za nishej otkrylas' nizkaya kamera s  dyuzhinoj  proemov  v
stenah. Ni dan'laev, ni sedrijca.  Holt  nahodilsya  gluboko  pod  gorodom.
Podzemel'e  osveshchalos'  tol'ko  fosforesciruyushchim   shlemom.   Nereshitel'no,
ostorozhno  Holt  shagnul  v  kameru.  Polovina  tonnel'nyh   proemov   byla
zamurovana, ostal'nye ziyali mertvoj t'moj.  No  iz  odnogo  vdrug  poveyalo
holodom. Holt dvinulsya po nemu i dolgo shel v temnote. Nakonec on  popal  v
poperechnuyu galereyu, zapolnennogo krasnym svetyashchimsya  tumanom,  sostoyavshim,
esli priglyadet'sya,  slovno  iz  mel'chajshih  ognennyh  kapelek.  Pryamaya,  s
vysokimi svodami galereya tyanulas' vpravo i vlevo naskol'ko hvatal glaz,  i
naskol'ko hvatal glaz v nee vyhodili tonneli, odin iz kotoryh privel  syuda
Holta. Vsevozmozhnyh form bol'shie  i  malen'kie  hody,  vedushchie  neizvestno
kuda, i vse chernye, kak smert'.
     Holt pometil lazernym luchom  pol  svoego  tonnelya,  shagnul  v  teplyj
krasnyj tuman i dvinulsya po koridoru. Tuman byl gustoj, no  tem  ne  menee
skvoz' nego bylo vse vidno. Ne vidno bylo lish' konca koridora i ne  slyshno
sobstvennyh shagov. I nikogo.
     Holt brel i brel, slovno v transe, nachisto pozabyv o strahe. Vnezapno
daleko vperedi odin iz tonnel'nyh portalov ozarila oslepitel'naya  vspyshka.
Holt brosilsya begom, no ne uspel on probezhat' i polputi, kak svet pogas. I
vse zhe chto-to manilo vojti v tu arku.
     Tonnel' byl polon nochi. Holt proshel neskol'ko metrov v kromeshnoj t'me
i upersya v dver'.
     Za  dver'yu  vozvyshalsya  snezhnyj  sugrob  i  stoyal  les  sero-stal'nyh
derev'ev, oputannyh hrupkoj ledyanoj pautinoj, nastol'ko tonkoj,  chto  dazhe
dyhanie moglo by ee rastopit'. Na  derev'yah  ni  listochka,  tol'ko  ponizhe
kazhdoj vetki v vetrozashchitnyh skladkah kory pritailis' morozostojkie  sinie
cvety. Siyanie zvezd v moroznoj chernote neba. A na gorizonte  -  derevyannaya
ograda i kamennye perila bol'shogo vychurnogo Starogo doma.
     Holt dolgo stoyal, smotrel i vspominal. Poryv holodnogo vetra  shvyrnul
v  dver'  zaryad  pushistogo  snega,  i   Holt   sodrognulsya   ot   ledyanogo
prikosnoveniya. Povernuvshis', on ushel v krasnyj tuman.
     Tam, gde tonnel' otkryvalsya v galereyu. Holta zhdal  Sanderlend.  CHerty
ego lica rasplyvalis' v tumane, golos gloh.
     - Majk! - skazal on, no do Holta donessya  lish'  slabyj  shepot.  -  Ty
dolzhen vernut'sya. Ty nam nuzhen, Majk. YA ne smogu zanimat'sya  kartoj,  esli
ty perestanesh' dobyvat' edu, a Alejna i Takker... Ty obyazan vernut'sya.
     Holt pokachal golovoj. Tuman zagustel i zakruzhilsya, i  gruznaya  figura
Sanderlenda poteryala ochertaniya,  nachala  tayat'.  Holt  razlichal  uzhe  lish'
temnyj siluet, a potom tuman snova poblednel, i okazalos', chto  tam  stoit
vovse ne Sanderlend, a hozyain "Angara". Tvar' stoyala molcha  i  nepodvizhno,
tol'ko podergivalis' belye shchupal'ca. Ona zhdala. Holt zhdal tozhe.
     V tonnele naprotiv neozhidanno prosnulos' i zamercalo  tuskloe  plamya.
Dve svetyashchiesya volny bezzvuchno pokatilis' v obe  storony  koridora.  Minuya
kazhdoe novoe ust'e tonnelya, volny slovno podzhigali ego, i zev arki nachinal
svetit'sya gde tusklo-krasnym, gde belo-golubym, gde privetlivo-zheltym, kak
svet rodnogo Solnca, ognem.
     Hozyain "Angara" povernulsya i velichestvenno poplyl vdal' po  koridoru.
Kolyhalis'  i  drozhali  issinya-chernye  valiki  zhirovyh   skladok,   tol'ko
muskusnogo zapaha Holt ne chuyal - ego  poglotil  tuman.  Holt,  vse  eshche  s
lazerom v ruke, poshel sledom.
     Potolok podnimalsya vse vyshe i vyshe, nishi tonnelej  stanovilis'  shire.
Na glazah u Holta galereyu pereseklo morshchinistoe pyatnistoe sushchestvo,  ochen'
pohozhee na hozyaina "Angara".
     Muskusnoe chudovishche ostanovilos' pered  vhodom  v  polukruglyj  chernyj
tonnel' vdvoe vyshe Holta. Hozyain "Angara" zhdal. Holt podnyal lazer i voshel.
Tut okazalos' vtoroe okno ili, mozhet byt', ekran. Po tu  storonu  kruglogo
hrustal'nogo illyuminatora besnovalis' vihri haosa. Holt vsmatrivalsya, poka
u nego ne zabolela golova, i tut skvoz' vihri prostupilo izobrazhenie. Esli
ego mozhno bylo tak  nazvat'.  CHetyre  dan'laya  s  trubchatymi  koronami  na
golovah  sideli  kruzhkom  pered  svoim  cilindrom.   Tol'ko...   tol'ko...
izobrazhenie  rasplyvalos',  dvoilos'.  Prizraki,   mirazh,   kopiya,   pochti
sovpadavshaya s pervichnym izobrazheniem, no ne polnost'yu,  a  slovno  dvojnoe
otrazhenie v prozrachnom stekle. Potom vozniklo tret'e otrazhenie, chetvertoe,
i vdrug, kak v dvuh zerkalah, postavlennyh  drug  protiv  druga,  kartinki
pobezhali vdal'. Ryady dan'laev, slivayas', rasplyvayas', stanovyas' vse men'she
i  men'she,  teryalis'  v  beskonechnosti.  Odnovremenno  -  ili  net,  pochti
odnovremenno; kopii povtoryali dvizheniya proobraza s zapazdyvaniem -  lisyugi
snyali svoi opustevshie korony,  pereglyanulis'  i  prinyalis'  smeyat'sya.  Oni
smeyalis', hohotali bezuderzhnym  layushchim  smehom,  oni  smeyalis',  smeyalis',
smeyalis', i bezumnyj ogon' gorel u nih v glazah, lisyugi sgibalis'  popolam
i korchilis' ot smeha i nikogda eshche ne kazalis' Holtu takimi zveropodobnymi
i hishchnymi.
     Holt vyshel v  koridor.  Hozyain  "Angara"  terpelivo  dozhidalsya  pered
portalom. Holt snova posledoval za nim.
     Teper' im  popadalis'  i  drugie  sushchestva,  Holt  smutno  videl  ih,
speshashchih  skvoz'  krasnuyu  mglu.  CHashche  vsego  vstrechalis'  sobrat'ya   ego
provozhatogo. No Holt  zametil  i  odnogo  dan'laya  -  lisyugan  brodil  kak
poteryannyj  i  slepo  tykalsya  v  steny.  Kakie-to  polustrekozy  besshumno
skol'zili  nad  golovoj,  mel'knula  dolgovyazaya  toshchaya  tvar',  okruzhennaya
mercayushchej pelenoj, byli i drugie, kogo Holt skoree oshchushchal shestym chuvstvom,
chem vosprinimal  zreniem  i  sluhom.  Vazhno  shestvovali  nekie  losnyashchiesya
dvunogie obladateli vorotnikov iz  kostyanyh  plastin,  za  nimi  po  pyatam
graciozno semenili gibkie chetveronogie v myagkih seryh shkurkah, s  vlazhnymi
glazami i udivitel'no umnymi mordochkami.
     Potom Holtu  pokazalos',  budto  on  zametil  cheloveka  v  mundire  i
furazhke, mrachnolicego, s blagorodnoj osankoj. Holt  brosilsya  k  nemu,  no
svetyashchijsya tuman sbil ego s tolku, i chelovek propal iz  vidu.  Kogda  Holt
vernulsya, hozyain "Angara" tozhe ischez.
     Holt metnulsya v blizhajshij tonnel'. Tam, kak i v  samom  pervom,  byla
dver'. Za  dver'yu  vzdymalsya  gornyj  kryazh,  obramlyayushchij  surovuyu  znojnuyu
dolinu, pokrytuyu set'yu  treshchin,  slovno  vymoshchennuyu  obozhzhennym  kirpichom.
Posredi  pustyni  lezhal  gorod  -  nagromozhdenie  pryamougol'nyh   korobok,
okruzhennoe melovymi stenami. Sovershenno mertvyj gorod, no  Holt  pochemu-to
srazu uznal ego. Kain narKarmian chasto rasskazyval o gorodah,  postroennyh
hrangami na isterzannyh vojnoj planetah po puti ot Okrainy k Staroj Zemle.
     Holt nereshitel'no protyanul  ruku  vpered  i  srazu  zhe  otdernul.  Za
porogom bylo peklo.
     Znachit, eto ne ekran, tak zhe, kak pejzazh Imira.
     Vernuvshis' v galereyu,  Holt  postoyal,  pytayas'  osmyslit'  uvidennoe.
Koridor tyanulsya v obe storony  do  beskonechnosti,  iz  tumana  v  grobovom
molchanii vyplyvali i vnov' rastvoryalis' sushchestva, podobnyh  kotorym  Holtu
eshche ne  dovodilos'  videt'.  On  znal,  chto  gde-to  zdes'  i  kapitan,  i
Villareal', i S'yuzi Bilet, a mozhet byt', i drugie... Ili... ili  oni  byli
zdes' ran'she, a teper' uzhe gde-to v drugom  meste.  Vozmozhno,  rodnoj  dom
tozhe ih pozval cherez kamennyj portal, i oni otkliknulis' na zov, ushli i ne
vernulis'. Interesno, razmyshlyal Holt, mozhno li vernut'sya, shagnuv za porog?
     Snova pokazalsya daveshnij dan'laj - teper' on polz, i Holt ponyal,  chto
eto drevnij starik. Po tomu, kak lisyugan okapyval dorogu, stalo yasno,  chto
on dejstvitel'no slep, hotya glaza ego  vyglyadeli  vpolne  zdorovymi,  Holt
reshil ponablyudat' i  prosledit'  za  kem-nibud'  iz  prizrachnyh  prohozhih.
Mnogie prohodili v dveri i vpryam' okazyvalis' v  teh  mirah  i  uhodili  v
glub' strany. A sami dali...  Holt  videl  ull'skie  planety  vo  vsem  ih
ustalom  velikolepii,  gde  ul-mennalety  stekalis'  v   svoi   kapishcha   i
poklonyalis' ul-najletam... On videl bezzvezdnye nochi Temnogo  Rassveta  na
samoj  Okraine  i  tamoshnih  mechtatelej,  tenyami  brodivshih  v  nochi...  I
Zolotistyj Huul - on vse-taki sushchestvoval, hotya i ne  takoj  velikolepnyj,
kak v legendah... I korabli-prizraki, vynyrivayushchie iz YAdra, i  krikunov  s
chernyh mirov Dal'nej Vetvi, i drevnie civilizacii, chto zaperli svoi zvezdy
v sfericheskie obolochki, i tysyachu mirov, chto i vo sne-to ne prisnyatsya.
     Holt  brosil   slezhku   za   molchalivymi   puteshestvennikami,   reshiv
razvedyvat' tonneli samostoyatel'no, i vskore obnaruzhil, chto pejzazhi  mirov
izmenchivy.  Stoya  pered  kvadratnym   portalom,   vyhodyashchim   na   ravniny
aj-|merela, on vdrug  snova  vspomnil  starogo  Kaina,  kotoryj  i  pravda
poletal nemalo, no vse zhe  nedostatochno.  Pered  portalom  vysilis'  bashni
|merela, i Holtu zahotelos'  rassmotret'  ih  poblizhe,  kak  vdrug  pejzazh
podernulsya pelenoj, i snova portal otkrylsya pryamo  v  bashnyu.  Ryadom  snova
voznik hozyain "Angara", materializovavshis' tak zhe vnezapno, kak kogda-to v
svoem zavedenii. Holt vsmotrelsya v bezlikuyu tushu, potom polozhil  lazer  na
pol, snyal shlem (kak stranno: shlem perestal svetit'sya, pochemu  Holt  ran'she
etogo ne zametil?) i shagnul vpered.
     On okazalsya na balkone, prohladnyj veter laskal  lico.  Prislonivshis'
spinoj k chernomu emerel'skomu metallu, on smotrel na oranzhevyj  zakat.  Na
gorizonte vysilis' drugie bashni, i Holt znal, chto kazhdaya - eto  gorod  dlya
milliona zhitelej. No na takom  rasstoyanii  oni  vyglyadeli  slovno  dlinnye
chernye igly.
     Planeta. Planeta Kaina. Navernoe, ona sil'no izmenilas'  s  teh  por,
kak Kain videl  ee  poslednij  raz,  let  dvesti  tomu  nazad.  Interesno,
naskol'ko sil'no. Vprochem, skoro Holt eto uznaet.
     Povernuvshis', chtoby vojti v bashnyu, Holt poobeshchayut sebe, chto vernetsya,
najdet Sanderlenda, Alejnu i Takker-Reya. I puskaj vnizu ih zhdut  kromeshnaya
t'ma i uzhas, no Holt otvedet ih domoj. Da, on eto sdelaet. No snachala  emu
hotelos' vzglyanut'  na  aj-|merel,  k  na  Staruyu  Zemlyu,  i  na  mutantov
Prometeya. Da. No on vernetsya. Potom. CHut' pozzhe.

     V Kamennom gorode  vremya  techet  medlenno,  a  vnizu,  gde  Stroiteli
sotkali set' prostranstva-vremeni, - eshche medlennee. No vse zhe techet, techet
neumolimo. Ot gigantskih seryh zdanij  ostalis'  odni  razvaliny,  ruhnula
bashnya-grib,  piramidy  rassypalis'  v  prah.  Ot  ull'skogo  vetroloma  ne
ostalos' i sleda, i vot uzhe  tysyachu  let  zdes'  ne  prizemlyalsya  ni  odin
korabl'.  Ul-mennalety,  ih  sovsem  malo,  robko  zhmutsya  v  ten',  vsyudu
soprovozhdaemye priruchennymi pancirnymi prygunami. Dan'lai, chto pri  pomoshchi
svoih cilindrov  neskol'ko  tysyacheletij  skakali  s  planety  na  planetu,
skatilis'  k  nasiliyu  i  anarhii,  kreshi   sginuli   sovsem,   linkellary
poraboshcheny, i tol'ko korabli-prizraki po-prezhnemu bezzvuchno skol'zyat sredi
zvezd.
     Solnce perekrestka Vselennoj merknet.
     V pustynnyh tonnelyah pod ruinami Holt idet ot zvezdy k zvezde.