Ocenite etot tekst:


--------------------
 George R.R. Martin. The Glass Flower (1987)
 Per T.L.CHerezovoj pod redakciej P.L.Polyakova.
 Fajl iz kollekcii Kolesnikova i Krivoruchko
--------------------


               Per T.L.CHerezovoj pod redakciej P.L.Polyakova


     Davnym-davno, v dni rascveta moej nastoyashchej yunosti, odin yunosha v znak
svoej lyubvi prepodnes mne steklyannyj cvetok.

     Neobyknovennyj byl, chudesnyj parenek, ya lyubila ego, hotya,  priznayus',
uzhe davno zabyla ego imya. I cvetok, kotoryj on podaril, byl tozhe chudesnyj.
Na  plastmassovo-stal'nyh  mirah,  gde  ya  provela  svoi  zhizni,   drevnee
iskusstvo  stekloduvov  utracheno  i  zabyto,  no   neizvestnyj   hudozhnik,
sozdavshij moj cvetok, vladel im v sovershenstve. U  moego  cvetka  dlinnyj,
graciozno izognutyj stebel', vydutyj celikom iz tonchajshego  stekla,  i  na
hrupkoj etoj opore vzryvaetsya buton velichinoj s kulak, sovsem  kak  zhivoj.
Hrustal' naveki zapechatlel  vse  vplot'  do  mel'chajshih  podrobnostej.  Iz
raskrytogo butona, tesnya drug  druga,  toroplivo  lezut  bol'shie  i  malye
lepestki i zastyvayut v prozrachnom bujstve krasok.  Ih  venchaet  korona  iz
shesti sovershenno nepohozhih drug na druga shirokih list'ev v kapel'kah  rosy
i s setkoj prozhilok. Kak budto kakoj-nibud' charodej, progulivayas' po  sadu
i  poddavshis'  minutnoj  prihoti,  prevratil  odin  osobenno   krupnyj   i
prekrasnyj cvetok v steklo.
     Cvetku ne hvataet tol'ko nastoyashchej zhizni.  YA  hranyu  ego  bez  malogo
dvesti let, hotya davno pokinula i yunoshu, i mir, gde poluchila ot nego  etot
dar. Vse mnogochislennye  moi  zhizni  ya  ne  rasstavalas'  s  cvetkom.  Mne
nravilos' stavit' ego v vaze polirovannogo dereva  na  podokonnik.  Inogda
list'ya i lepestki, pojmav luch solnca, na mgnovenie vspyhivali raznocvetnym
ognem, a inogda prelomlyali svet,  razbrasyvaya  po  polu  razmytye  oskolki
radugi. Byvalo, blizhe k zakatu, kogda na mir opuskalis'  sumerki,  cvetok,
kazalos', vovse rastvoryalsya v vozduhe, i ya sidela, glyadya na  pustuyu  vazu.
No utrom cvetok vozvrashchalsya. On nikogda ne obmanyval moih ozhidanij.
     Steklyannyj cvetok byl neveroyatno hrupkim, no s nim ni razu nichego  ne
sluchilos'. YA horosho o nem zabotilas' - vozmozhno, luchshe, chem  zabotilas'  o
chem-to ili kom-to drugom. On perezhil desyat' moih  vozlyublennyh  i  stol'ko
planet i druzej, chto ustanesh' vspominat'. V molodosti on radoval  menya  na
|she, i |rikane, i SHamdizare, a potom na Nadezhde Negodyaya i Brodyage,  i  eshche
pozzhe, kogda ya starela, na Dem Talliane, i Lilit, i Gullivere. Kogda zhe  ya
nakonec rasproshchalas' s chelovechestvom i  kanuli  v  proshloe  moi  zhizni  na
planetah lyudej, i ya snova stala  molodoj,  steklyannyj  cvetok  ostalsya  so
mnoj.
     Vot i sejchas v moem zamke na stolbah,  v  moem  dome  boli  i  novogo
rozhdeniya,  gde  razygryvayutsya  sostyazaniya  razuma;  sredi  smradnyh  bolot
Kroandhenni, vdali ot lyudej, ne schitaya propashchih dush, chto zaletayut  k  nam,
on tozhe zdes', moj steklyannyj cvetok.
     V den', kogda priletel Kleronomas.

     - Ioahim Kleronomas, - skazala ya.
     - Da.
     Sushchestvuyut kiborgi  i  kiborgi.  Skol'ko  planet,  stol'ko  i  raznyh
kul'tur, raznyh  sistem  cennostej  i  urovnej  tehnologii.  Est'  kiborgi
organicheskie napolovinu, drugie chut' bol'she  ili  chut'  men'she.  Nekotoryh
vydaet odna tol'ko metallicheskaya ruka,  a  vsya  ostal'naya  ih  kibernetika
hitroumno zapryatana pod  kozhu.  Byvayut  kiborgi,  obtyanutye  sinteticheskoj
kozhej, kotoruyu ne otlichish' ot chelovecheskoj, hotya chto  zhe  tut  osobennogo,
esli znat', naskol'ko raznaya kozha  u  tysyach  sushchestv  na  tysyachah  planet?
Nekotorye iz kiborgov skryvayut metall v ploti, drugie - naoborot.
     U cheloveka, nazvavshegosya Kleronomasom,  ploti  kak  takovoj  ne  bylo
sovsem. On nazyval sebya chelovekom, a v legendah, kotorymi obroslo ego imya,
schitalsya kiborgom; mne zhe bol'she... napominal robota. Ego  organizm  pochti
splosh' sostoyal iz  neorganiki,  takogo  dazhe  androidom  mozhno  nazvat'  s
natyazhkoj.
     On byl nag, naskol'ko  mozhet  byt'  nagim  metall  i  plastik.  Grud'
chernaya, slovno gagat, i blestyashchaya -  to  li  ona  byla  iz  metallicheskogo
splava,  to  li  iz  gladkoj  plastmassy,  ne  mogu  skazat';   konechnosti
otformovany  iz  prozrachnogo  plastila,  tol'ko   pal'cy   stal'nye.   Pod
psevdokozhej vidnelis'  temnye  shtyri  dyuralevyh  kostej,  silovye  tyazhi  i
fleksory, zamenyavshie myshcy i suhozhiliya, mikrodvigateli i  sensokomp'yutery.
Vverh i vniz po nejrosistsme probegali zamyslovatye svetovye uzory.  Kogda
on szhimal pravyj kulak, iz kostyashek pal'cev vystupali dlinnye  serebristye
kogti.
     Kristallicheskie glaza-linzy plavali v kakom-to fosforesciruyushchem gele,
kotorym byli napolneny metallicheskie  glaznicy.  Glaza  kak  budto  lisheny
zrachkov -  v  nih  tlel  krasnyj  ogon',  otchego  vzglyad  kiborga  kazalsya
ugrozhayushchim i nepreklonnym.
     - Moya vneshnost' zavorazhivaet? - sprosil on.
     Golos zvuchal udivitel'no estestvenno - glubokij i polnyj  zhizni,  bez
metallicheskih notok, kotorye isportili by chelovechnost' intonacii.
     - Kleronomas, -  proiznesla  ya.  -  Imya  dejstvitel'no  zavorazhivaet.
Davnym-davno na svete zhil chelovek s takim imenem, legendarnyj kiborg.  Ty,
konechno, znaesh' ob etom.  Iz  Razvedki  Kleronomasa.  Osnovatel'  Akademii
chelovecheskih znanij na Avalone. On tvoj predok? Mozhet byt', v tvoej  sem'e
metall peredaetsya po nasledstvu?
     - Net, - otvetil kiborg, - eto ya i est'. YA Ioahim Kleronomas.
     YA ulybnulas'.
     -  A  ya  -  Iisus  Hristos.  Ne  zhelaete  li  poznakomit'sya  s  moimi
apostolami?
     - Vy ne verite mne, Mudraya?
     - Kleronomas umer na Avalone tysyachu let tomu nazad.
     - Net, - vozrazil kiborg, - on stoit pered vami.
     - Kiborg, - skazala ya, - zdes' Kroandhenni. Ty ne priletel  by  syuda,
esli by ne zhazhdal pererozhdeniya, esli by  ne  zhazhdal  v  sostyazanii  razuma
obresti novuyu zhizn'. Poslushaj. V Igre uma lozh' obletit s tebya, kak sheluha.
Tvoya plot', i tvoj metall, i tvoi illyuzii - my voz'mem  vse,  i  ostanetsya
tol'ko tvoe estestvo, stol' obnazhennoe i odinokoe, chto tebe i ne  snilos'.
Tak chto ne otnimaj moe vremya. |to samoe cennoe, chto u menya est'. |to samoe
cennoe, chto est' u vseh nas. Kto ty, kiborg?
     - Kleronomas, - otvetil on.
     Ne slyshalas' li v ego tone nasmeshka? Ne znayu. Ego lico ne sozdano dlya
ulybki.
     - A u vas est' imya? - sprosil on menya.
     - Ono u menya ne odno, - otvetila ya.
     - Kakoe vy predpochitaete?
     - Moi igroki nazyvayut menya Mudraya.
     - |to prozvishche, a ne imya.
     YA ulybnulas'.
     - Tak ty nemalo puteshestvoval. Kak i  nastoyashchij  Kleronomas.  Horosho.
Moe detskoe imya Sirian. Navernoe, k  nemu  ya  privykla  sil'nee  vsego.  YA
nosila ego pervye pyat'desyat let, poka  ne  pereselilas'  na  Dem  Tallian,
chtoby nauchit'sya mudrosti. Tam ya i poluchila novoe imya.
     - Sirian, - povtoril on.
     - I drugih ne bylo?
     - Ne bylo.
     - Na kakoj zhe planete vy rodilis'?
     - Na |she.
     - Sirian s |sha, - proiznes on. - Skol'ko vam let?
     - V obychnom letoschislenii?
     - Konechno.
     YA pozhala plechami.
     - Skoro dvesti. YA poteryala schet godam.
     - Vy pohozhi na devochku-podrostka, tol'ko-tol'ko vhodyashchuyu v zrelost'.
     - YA starshe moego tela, - skazala ya.
     - YA tozhe. Proklyatie kiborgov, Mudraya, zaklyuchaetsya v tom,  chto  detali
mozhno zamenyat'.
     - Tak ty bessmerten? - brosila ya vyzov.
     - V primitivnom smysle da.
     - Neponyatno... - YA ne  skryla  udivleniya.  -  Ty  yavilsya  ko  mne  na
Kroandhenni, gde est' Nechto, chtoby uchastvovat' v  Igre  uma.  Pochemu?  |to
mesto, kuda priletayut umirayushchie v nadezhde vyigrat' zhizn'. My  redko  vidim
bessmertnyh.
     - YA ishchu drugoj nagrady, - otvetit kiborg.
     - Vot kak? Kakoj zhe?
     - Smerti v zhizni. ZHizni v smerti.
     - Oni protivopolozhny, - skazala ya. - Oni vragi.
     - Net, - skazal kiborg. - Oni odno i to zhe.

     SHest'sot  let  nazad  po  obychnomu  letoschisleniyu   nekoe   sushchestvo,
nazyvaemoe v predanii Belym, prizemlilos' sredi  kroandhenni  na  zvezdnom
korable, pervom korable, kotoryj oni uvideli. Esli  verit'  kroandhejskomu
fol'kloru, Belyj ne byl ni odnim iz teh sushchestv, chto  ya  vstrechala  ili  o
kotoryh slyshala, hotya puteshestvovala ya nemalo. |to menya ne udivlyaet.
     Tysyacha planet cheloveka (mozhet, ih bol'she  raza  v  dva,  a  mozhet,  i
men'she, nikomu ne vedomo), rasseyannye imperii findaev i damushej, gverny, i
nor-talushi, i prochie razumnye, o kotoryh nam izvestno, vse  eti  zemli,  i
zvezdy, i kolonii, gordo raskinuvshiesya  na  mnogie  svetovye  gody  chernyh
prostranstv, izvestnye tol'ko volkrinam, vsya nasha kroshechnaya vselennaya, vse
eto, vmeste vzyatoe, - lish' ostrovok sveta v  beskrajnem  okeane  tumana  i
mifov, chto postepenno teryaetsya vo t'me nevezhestva. I vse eto  v  kroshechnoj
galaktike, do samyh dal'nih okrain kotoroj my nikogda ne  doberemsya,  dazhe
esli prosushchestvuem milliardy let. V konce koncov, kak ni starajsya, kak  ni
lez' iz kozhi von, neob®yatnye prostranstva pobedyat nas. YA uverena.
     No menya pobedit' trudno. I ya gorzhus' etim, eto poslednee, chto u  menya
ostalos'. Ne slishkom mnogo pered  licom  vechnosti,  no  vse-taki  koe-chto.
Kogda pridet konec, ya vstrechu ego s yarost'yu.
     Tut my s Belym pohozhi. Hotya on i ne nashego polya yagoda, a otkuda-to iz
tumana, eshche ne rasseyannogo nashim zhalkim  svetom.  Kakim  by  ni  bylo  eto
sushchestvo, kakoj by gruz istorii i evolyucii ni neslo v svoih genah, my  vse
ravno rodnya. My dve zlye neposedlivye podenki, pereletavshie  ot  zvezdy  k
zvezde, potomu chto, edinstvennye iz sobrat'ev, soznavali, kak korotok  nash
den'. I oba my nashli nechto vrode svoej sud'by v bolotah Kroandhenni.
     Belyj priletel syuda sovsem odin, posadil svoj  malen'kij  korabl'  (ya
videla ostanki korablya: igrushka, pustyakovina,  no  sovershenno  neprivychnye
obvody korpusa vyzyvayut trepet) i, obsledovav planetu, nashel na nej  nechto
iskusstvennoe.  Nechto  gorazdo  starshe  samogo  Belogo  i  gorazdo   bolee
strannoe.
     NECHTO.
     Kakimi strannymi priborami  pol'zovalsya  Belyj,  kakimi  chuzhdymi  nam
znaniyami obladal, kakoj instinkt podskazal emu vojti? Teper' etogo uzhe  ne
uznat', da eto i ne  vazhno.  Belyj  uznal,  uznal  to,  o  chem  tak  i  ne
dogadalis' mestnye uchenye, on  uznal  naznachenie  Nechto,  ponyal,  kak  ego
ispol'zovat'. Vpervye za... tysyachu let? million?  Vpervye  s  nezapamyatnyh
vremen byla sygrana Igra uma. I Belyj izmenilsya, vyshel iz Nechto sovershenno
inym. On stal pervym. Pervym vlastitelem umov. Pervym gospodinom  zhizni  i
smerti. Pervym vlastelinom boli. Pervym vlastelinom zhizni. Ne  vazhno,  kak
eto nazvat' - tituly rozhdayutsya, prisvaivayutsya, otbrasyvayutsya i zabyvayutsya.
     Kakoj by ni byla ya sejchas, Belyj stal takim pervyj.

     Pozhelaj  kiborg  poznakomit'sya  s  moimi  apostolami,  ya  by  ego  ne
razocharovala. YA sozvala ih, kogda on ushel.
     - Novyj igrok nazvalsya Kleronomasom, - ob®yavila ya. -  YA  hochu  znat',
kto on takoj i chego dobivaetsya. Vyyasnite eto.
     YA videla ih alchnost' i strah.  Apostoly  -  instrument  poleznyj,  no
vernost'yu ne otlichayutsya. YA sobrala vokrug sebya dvenadcat' Iud, i kazhdyj iz
nih zhazhdet nagradit' menya poceluem.
     - Mozhno provesti polnoe skanirovanie, - predlozhil  doktor  Lajmen,  s
ulybkoj l'steca glyadya na menya vodyanistymi blizorukimi glazkami.
     - A na obsledovanie interfejsa on soglasitsya? - sprosil Dejsh  Grin-9,
moj sobstvennyj kibersluga. Ego pravaya ruka, obozhzhennaya solncem, szhalas' v
kulak,  a  iz  levoj,  vdrug  raskryvshejsya,   slovno   serebryanyj   buton,
vysunulis', kak zmeenyshi iz gnezda,  gibkie  metallicheskie  shchupal'ca.  Pod
tyazhelo  navisshimi  brovyami  Dejsha  na  meste  glaz  krasovalas'   plastina
zerkal'nogo  stekla.  Ulybka  tak  i   osleplyala   metallicheskim   bleskom
hromirovannyh zubov.
     - Vyyasnim, - poobeshchala ya.
     Sebast'yan Kejl, embrion-makrocefal, plaval v  akvariume.  Ego  slepye
glaza ustavilis'  na  menya  skvoz'  zelenovatuyu  zhidkost',  puzyr'ki  gaza
otryvalis' ot blednogo obnazhennogo tela i vsplyvali k poverhnosti.
     "On lzhec, - prozvuchalo u menya v golove. - YA  uznayu  dlya  vas  pravdu.
Mudraya".
     - Horosho, - otvetila ya.
     Tr-kn-nr, moj myslenemoj findaj, zapel vysokim pronzitel'nym  golosom
na predele  slyshimosti.  On  vozvyshalsya  nad  vsemi,  slovno  chelovechek  s
detskogo risunka, trehmetrovyj  chelovechek  s  lishnimi  sustavami  v  samyh
neozhidannyh mestah. On sgibal konechnosti pod nevoobrazimymi uglami i  ves'
byl sobran iz staryh  razroznennyh  kostej,  slovno  obuglennyh  nevedomym
plamenem. No ego kristallicheskie  glaza  pod  bugristym  lbom  lihoradochno
goreli, a iz vertikal'noj bezguboj rotovoj shcheli  stekali  strujki  pahuchej
chernoj zhidkosti. On pel o boli  i  krike,  i  nervah,  pylayushchih  ognem,  o
raskrytyh tajnah i o pravde, chto dymitsya i sochitsya krov'yu, slovno rana.
     - Net, on kiborg, - skazala ya. - Esli on i chuvstvuet bol', to  tol'ko
esli hochet etogo. On mozhet otklyuchit'  svoi  receptory  i  zabyt'  o  tebe,
izgnannik, i tvoya pesnya stanet molchaniem.
     Nejroshlyuha SHajalla Loten smirenno ulybnulas':
     - Znachit, ya tozhe ostalas' bez raboty, Mudraya?
     - Ne uverena, - priznalas' ya. - Polovyh priznakov  ya  ne  videla,  no
esli v nem ostalos' hot' chto-to organicheskoe, to i centr udovol'stviya  mog
sohranit'sya.  On  utverzhdaet,  chto  byl  muzhchinoj.  Instinkty  mogut   eshche
dejstvovat'. Vyyasni eto.
     Ona kivnula. Telo u nee bylo myagkoe i beloe, kak sneg,  inogda  takoe
zhe holodnoe, esli ej trebovalsya holod, a inogda raskalennoe  dobela,  esli
ona etogo zhelala.
     Predvkushaya gryadushchie zabavy, ona ulybnulas' alymi  podvizhnymi  gubami.
Ee kostyum na glazah izmenil formu i  cvet,  a  dlinnye  nakrashennye  nogti
zamercali iskorkami.
     -  Narkotiki?  -  sprosila  Brejdzhe,  biomedik,  gennyj   inzhener   i
otravitel'nica.  Ona  sidela,  razmyshlyaya,  i  zhevala  trank   sobstvennogo
izobreteniya. Ee rasplyvsheesya,  podatlivoe  telo  napominalo  o  bolote  za
stenoj. - Verital? Agonii? |kstazil?
     - Somnevayus', - otvetila ya.
     - Bolezn', - prodolzhala ona. -  Mantraks  ili  gangrena.  Vyalotekushchaya
chuma... A u nas lekarstvo. - I ona zahihikala.
     - Net, - otrezala ya.
     Ostal'nye tozhe vyskazalis'.  U  vseh  nashlos'  chto  predlozhit',  svoj
sposob vyyasnit' to, chto mne hotelos' znat', kazhdyj  hotel  byt'  poleznym,
dobit'sya moej blagosklonnosti. Takovy moi apostoly. YA slushala ih, pozvoliv
sebe uvlech'sya ih raznogolosicej,  vzveshivala,  obdumyvala,  prikazyvala  i
nakonec otpravila ih proch' - vseh, krome odnogo.
     Har Dorian podarit mne tot poceluj, kogda pridet vremya. Ne nuzhno byt'
mudrejshej, chtoby znat' etu istinu.
     Ostal'nym chto-to ot menya nuzhno. Poluchiv eto,  oni  ischeznut.  U  Hara
davno est' to, chto on hotel, i vse zhe on  vozvrashchaetsya  i  vozvrashchaetsya  i
vozvrashchaetsya v moj mir i v moyu postel'. Ne lyubov' vlechet ego nazad,  i  ne
krasota moego yunogo tela, i ne  bogatstvo,  chto  on  poluchaet.  Ego  plany
gorazdo grandioznee.
     - On letel s toboj ot samoj Lilit, - skazala ya. - Kto on?
     - Igrok, - otvetil Dorian, vyzyvayushche i krivo usmehnuvshis'.
     Dorian  oshelomlyayushche  krasiv,  podtyanut,  stroen,  horosho   slozhen   i
samonadeyan.  On   izluchaet   grubovatuyu   chuvstvennost'   tridcatiletnego,
perepolnennogo  zdorov'em,  siloj  i  gormonami  muzhchiny.  Volosy  u  nego
svetlye, dlinnye  i  nechesanye.  Podborodok  reshitel'nyj  i  gladkij,  nos
pryamoj, glaza zdorovogo yarko-sinego cveta. No v glubine  etih  glaz  zhivet
kakaya-to zastarelaya navyazchivaya ideya - zastarelaya, cinichnaya i opasnaya.
     - Dorian, - predosteregla ya ego, - ne moroch' mne golovu. On ne prosto
igrok.
     Har Dorian vstal, lenivo potyanulsya, zevnul i uhmyl'nulsya. -  On  tot,
za kogo sebya vydaet. Kleronomas.

     Moral' - nechto vrode tesnovatogo plat'ya, esli, konechno,  ono  nadeto,
no prostranstvam, razdelyayushchim zvezdy,  svojstvenno  raspuskat'  ee  tkan',
razdergivat' na yarkie  nitochki,  byvshie  linii  obshchego  risunka.  Frant  s
Brodyagi vyglyadit na Katedee derevenshchinoj, imirec na Vesse  ishodit  potom,
vessiec na Imire  promerzaet  do  kostej,  a  spolohi  izmenchivyh  uzorov,
zamenyayushchie plat'e fellanejcam, na  desyatke  planet  sprovociruyut  skandal,
iznasilovanie ili  ubijstvo.  Tak  i  moral'.  Ponyatie  dobra  ne  bol'shij
absolyut, chem forma lackanov; reshenie otnyat'  zhizn'  u  razumnogo  sushchestva
okazyvaetsya ne muchitel'nee resheniya prilyudno obnazhit' grudi.
     Est' miry, gde menya sochli by chudovishchem. Mne eto davno bezrazlichno.  YA
priletela na Kroandhenni, imeya sobstvennoe predstavlenie o mode, i mne net
dela do chuzhih esteticheskih vozzrenij.
     Har Dorian nazyvaet sebya rabotorgovcem, i tem napominaet mne, chto  my
dejstvitel'no torguem chelovecheskim telom. On  mozhet  zvat'  sebya  kak  emu
zablagorassuditsya,  menya  podobnoe  opredelenie  oskorblyaet.  Rabotorgovec
prodaet  svoj  zhivoj  tovar  v  rabstvo  i  v  usluzhenie,  lishaet  svobody
peredvizheniya i prava  rasporyazhat'sya  sobstvennym  vremenem,  a  oni  ochen'
dorogo cenyatsya. U menya inoj podhod. YA prosto kradu. Har so  svoimi  lyud'mi
privozyat mne  obitatelej  perenaselennyh  gorodov  Lilit,  surovyh  gor  i
holodnyh pustyn'  em-Tallshana,  zhitelej  hibar  u  chumnyh  kanalov  Vessa,
zavsegdataev kosmodromnyh barov na Fellanore, Simerante i SHrajke  -  vseh,
kogo tol'ko smogut.
     On privozit ih ko mne, a ya obmanyvayu i otpuskayu na svobodu.
     Mnogie otkazyvayutsya uhodit'.
     Oni tesnyatsya  za  stenami  moego  zamka  v  postroennom  imi  gorode,
zadabrivayut menya, vykrikivaya moe imya, kogda ya  prohozhu  mimo,  i  molyat  o
milosti. YA ostavila  im  svobodu,  vozmozhnost'  uletet'  i  vremya,  a  oni
bessmyslenno rastrachivayut ih v nadezhde poluchit' obratno  to  edinstvennoe,
chto ya otnyala. YA kradu ih tela. Dushi oni teryayut sami.
     Vprochem, ya, pozhaluj, chereschur stroga k sebe, nazyvaya  sebya  vorovkoj.
ZHertvy  obmana,  postavlyaemye  Harom,  pust'  ponevole,  no  uchastvuyut   v
sostyazanii. Drugim za tu zhe chest' prihoditsya platat', i nemalo. Pervyh  my
nazyvaem prizami, drugih - igrokami, no, kogda prihodit bol' i  nachinaetsya
Igra uma, my vse ravny: u nas net ni bogatstva, ni zdorov'ya, ni  polozheniya
v obshchestve, i vooruzheny my lish' sobstvennoj volej i siloj razuma.  I  lish'
ot nas samih zavisit, kto pobedit, a kto  poterpit  porazhenie,  kto  budet
zhit', a kto umret.
     YA dayu im shans. Nekotorye dazhe pobezhdali. Pravda, ochen'  nemnogie,  no
mnogo li na svete grabitelej, dayushchih svoim zhertvam takoj shans?
     Stal'nye  Angely,  ch'ya  oblast'  obitaniya   raspolozhena   daleko   ot
Kroandhenni, po druguyu storonu Galaktiki, vnushayut svoim detyam, budto  sila
- edinstvennaya dobrodetel', a slabost' - edinstvennyj greh, i  utverzhdayut,
budto v pol'zu etoj istiny  svidetel'stvuet  sama  Vselennaya.  Tut  uzh  ne
posporish'. Soglasno ih morali ya imeyu polnoe  pravo  rasporyazhat'sya  telami,
kotorye otnimayu, potomu chto ya sil'nee, a sledovatel'no, luchshe i  pravdivee
rozhdennyh v etoj ploti.
     Malen'kaya devochka, s rozhdeniya  vladevshaya  moim  tepereshnim  telom,  k
sozhaleniyu, ne byla Stal'nym Angelom.

     - A s malyshom-to budet troe, - proiznesla ya. - Pust' dazhe on i sdelan
iz metalla i plastmassy i sam sebya zovet legendoj.
     Rannar voprositel'no ustavilsya na menya. On puteshestvoval men'she,  chem
ya, i allyuziya na moyu poluzabytuyu yunost' na planete, kotoruyu on i v glaza ne
videl, emu sovershenno nedostupna. Na ego dlinnom  kislom  lice  otrazilos'
vezhlivoe nedoumenie.
     - U nas tri igroka, - terpelivo ob®yasnila ya  emu.  -  Mozhno  nachinat'
sostyazanie. Vot eto Rannaru bylo ponyatno.
     - O da, konechno. Sejchas zhe zajmus' etim, Mudraya.
     Pervym byl Krejmur Delun. Drevnee, pochti stol'  zhe  drevnee,  kak  ya,
sushchestvo,  hotya  vsyu  svoyu  zhizn'  on  prozhil  v  odnom  malen'kom   tele.
Neudivitel'no,  chto  ono  tak  iznosilos'.  Telo  u  nego   bezvolosoe   i
morshchinistoe, stradaet odyshkoj, a glaza podslepovaty - slovom,  parodiya  na
zhivoj  organizm.  Plot'  ego  nabita   plastmassovymi   i   metallicheskimi
implantami, den' i noch' oni vykladyvayutsya  v  polnuyu  moshchnost',  prodlevaya
zhizn' svoego hozyaina. Vryad li ih hvatit nadolgo, no Krejmur  Delun  reshil,
chto eshche pozhil vdovol', i priletel na Kroandhenni, chtoby, zaplativ za novuyu
plot', nachat' vse snachala.  On  zhdal  uzhe  pochti  celyj  god  po  obychnomu
letoschisleniyu.
     U Rizen Dzhej sluchaj byl potyazhelee. Ej ne bylo  eshche  i  pyatidesyati,  i
zdorov'e vpolne prilichnoe, hotya  na  tele  koe-gde  imelis'  shramy.  Rizen
zaskuchala. Ona vkusila vseh udovol'stvij,  dostupnyh  na  Lilit,  a  Lilit
predlagaet nemalo udovol'stvij.  Ona  otvedala  vseh  yastv,  ispytala  vse
narkotiki,  zanimalas'  lyubov'yu  s  muzhchinami,  zhenshchinami,   zhivotnymi   i
predstavitelyami chuzhdyh ras, riskovala zhizn'yu,  katayas'  na  gornyh  lyzhah,
draznila pit-drakonov i srazhalas' v vozdushnyh poedinkah, stol'  populyarnyh
sredi golovizionnyh bolel'shchikov. I vot ona reshila, chto  novoe  telo,  byt'
mozhet, muzhskoe, ili plot' kakogo-nibud' ekzoticheskogo  sushchestva  (takie  u
nas tozhe izredka popadayutsya) - eto kak raz to, chego ej nedostaet.
     A Ioahim Kleronomas stal tret'im.
     Igra uma - sostyazanie semeryh: uchastvuyut tri igroka, tri priza i ya.
     Rannar podal mne tolstuyu papku s fotografiyami i svedeniyami o  prizah,
dostavlennyh na korablyah Hara Doriana "Veselom Fenikse", "Vtoroj Popytke",
"Novoj Sdelke" i "Lakomom  Kusochke"  (Har  ne  lishen  svoeobraznogo  yumora
visel'nika). Dvoreckij stoyal za moej spinoj, pochtitel'nyj i usluzhlivyj,  a
ya perevorachivala stranicy i vybirala.
     - Vot uzh lakomyj kusochek, - zametil on, uvidev  izobrazhenie  strojnoj
devushki-vessijki  s  ispugannymi  zheltymi   glazami   (vozmozhno,   priznak
gibridnyh genov). - |tot sil'nyj i zdorovyj, - soobshchil on potom,  kogda  ya
rassmatrivala foto muskulistogo zelenoglazogo  yunoshi  s  chernoj  kosoj  do
poyasa. YA ne obrashchala na nego vnimaniya. YA nikogda ne  obrashchayu  vnimaniya  na
dvoreckogo.
     - Vot  etot,  -  skazala  ya,  vynimaya  iz  papki  kartochku  paren'ka,
strojnogo, kak kinzhal, s tatuirovannoj krasnovatoj kozhej. Har kupil ego  u
vlastej na SHrajke, gde mal'chika osudili za ubijstvo sverstnika.  Obitateli
bol'shinstva   planet   schitayut   Hara   Doriana,   pechal'no    znamenitogo
kontrabandista, naletchika i rabotorgovca, voploshcheniem zla; roditeli pugayut
im neposlushnyh detej. No na  SHrajke  on  uvazhaemyj  grazhdanin,  poskol'ku,
ochishchaya tyur'my ot podonkov, okazyvaet obshchestvu ogromnuyu uslugu.
     - |ta. - YA otlozhila vtoruyu fotografiyu,  s  kotoroj  na  menya  pustymi
zelenymi glazami smotrela molodaya  tolstuha  let  tridcati.  S  Simeranta,
znachilos' v svedeniyah o nej. Har so svoimi podruchnymi zalez  v  anabioznyj
holodil'nik dlya umstvenno otstalyh i prihvatil ottuda  neskol'ko  molodyh,
zdorovyh i privlekatel'nyh tel. |to, pravda,  tolstoe  i  ryhloe,  no  ono
pohorosheet,  kogda  im  nachnet  upravlyat'  normal'nyj  mozg.  Proshlaya  ego
obladatel'nica otravilas' ekstazilom.
     - I vot eto, - zakonchila  ya.  Tret'ya  fotografiya  zapechatlela  sletka
gverna, mrachnoe, zlobnoe na vid sozdanie s yarko-fioletovymi nadglaz'yami  i
gigantskimi pereponchatymi kryl'yami. Kozhistye pereponki raduzhno  losnilis'.
|tot - dlya Rizen Dzhej, kotoraya reshila poprobovat' chuzhogo tela. Esli smozhet
ego vyigrat'.
     - Prekrasnyj vybor, Mudraya, - odobril Rannar. On vsegda odobryaet.  On
priletel na Kroandhenni izurodovannym: ego zastigli v  posteli  s  docher'yu
nanimatelya  i  podvergli  ritual'nomu  obezobrazhivaniyu.  Emu  bylo   nechem
zaplatit' za Igru, no dva igroka uzhe pochti god zhdali tret'ego, i  odin  iz
nih umiral ot mantraksa, tak chto, kogda Rankar predlozhil  mne  desyat'  let
vernoj sluzhby v schet nedostayushchej summy, ya soglasilas'.
     Inogda ya zhaleyu ob etom. YA chuvstvuyu na sebe ego vzglyad, oshchushchayu, kak on
myslenno sryvaet bronyu moih odezhd i kak piyavka vceplyaetsya v moi malen'kie,
nalivayushchiesya grudi. Devochka, s  kotoroj  ego  zastali,  byla  tol'ko  chut'
molozhe, chem to telo, chto ya sejchas noshu.

     Moj zamok vozveden iz obsidiana. K severu otsyuda - daleko na  severe,
na dymnyh polyarnyh pustoshah, gde na lilovom nebe polyhaet vechnoe zarevo, -
na zemle lezhit, kak prostye kamni, chernoe  vulkanicheskoe  steklo.  Tysyacham
kroandhennijskih rudokopov ponadobilos' desyat'  let,  chtoby  najti  nuzhnoe
kolichestvo kamnya i pritashchit' ego v eti  bolota  cherez  sotni  bezzhiznennyh
kilometrov.  Sotnyam  remeslennikov  ponadobilos'  eshche  shest'  let,   chtoby
napilit' i otpolirovat' ego, a zatem slozhit'  temnuyu  sverkayushchuyu  mozaiku,
stavshuyu moim domom. YA schitayu, chto ih trudy ne propali darom.
     Moj zamok stoit na shesti grubo otesannyh kolonnah, vysoko nad smradom
i  syrost'yu  kroandhennijskih  topej,  mercayushchih  raznocvetnymi  bolotnymi
ognyami, i prizraki ognej brodyat v  chernom  stekle.  Moj  zamok  siyaet.  On
surov, strashen i prekrasen, on vysitsya nad okruzhayushchimi trushchobami.  Tam,  v
plavuchih kamyshovyh hizhinah, v domishkah iz  gnilyh  vetvej,  v  konurah  na
shatkih  derevyannyh   oporah   yutyatsya   proigravshie,   i   otverzhennye,   i
obezdolennye. Obsidian mne po dushe, ya vizhu v nem simvol etogo doma boli  i
vozrozhdeniya.  ZHizn'  zarozhdaetsya  v   ogne   strasti,   kak   obsidian   v
vulkanicheskom ogne. CHistaya istina  sveta  inogda  proryvaetsya  skvoz'  ego
chernotu, krasota smutno prosvechivaet skvoz' t'mu, i, kak  sama  zhizn',  on
strashno hrupok i kraya ego mogut byt' chrezvychajno ostrymi.
     Vnutri moego zamka - beschislennye komnaty. Nekotorye  obshity  mestnym
blagouhannym derevom, obity shkurami i ustlany pushistymi kovrami, nekotorye
ostavleny golymi i chernymi - ceremonial'nye  zaly,  gde  temnye  otrazheniya
pronikayut skvoz' steklyannye steny, a shagi zvenyat po  steklyannomu  polu.  V
samom centre zamka stoit obsidianovaya bashnya s kupolom, zakovannaya v stal'.
Pod kupolom nahoditsya odna-edinstvennaya zala.
     YA prikazala postroit' zamok vmesto  starogo  i  obsharpannogo  zdaniya,
perenesti Nechto v zalu bashni.
     Imenno tut prohodit sostyazanie.
     Moi apartamenty raspolozheny u osnovaniya bashni.  |tot  vybor  tozhe  ne
sluchaen: nikto ne mozhet rodit'sya zanovo, minuya menya.

     Kogda  Al'ta-k-Nar,  moya  apostol-uchenyj,  prishla  ko  mne  so  svoim
dokladom, ya zavtrakala v posteli plodami slivochnogo dereva, syroj ryboj  i
krepkim chernym kofe, a podle menya lenivo i nahal'no rastyanulsya Har Dorian.
     Ona stoyala v nogah moego lozha, sogbennaya boleznyami, s vechnoj grimasoj
otvrashcheniya na dlinnom lice, pod kozhej vzduvshiesya chervi-veny, i  neprivychno
tihim golosom bubnila o tom, chto otkopala v proshlom Kleronomasa.
     - Ego polnoe  imya  Ioahim  SHarl'  Kleronomas.  On  rodilsya  na  Novoj
Aleksandrii, kolonii pervogo pokoleniya vsego v semidesyati  svetovyh  godah
ot Staroj Zemli. Svedeniya o ego rozhdenii, detstve i otrochestve otryvochny i
protivorechivy. V naibolee rasprostranennyh  legendah  govoritsya,  chto  ego
mat' byla oficerom boevogo korablya 13-go Flota, kotorym komandoval  Stiven
Kobal't Nordstar. Kleronomas vstrechalsya s neyu vsego dvazhdy.  Ego  vynosila
priemnaya  mat'  i  vyrastil  otec,  mladshij  uchenyj  biblioteki  na  Novoj
Aleksandrii. Na moj vzglyad, eto slishkom ischerpyvayushche ob®yasnyaet,  pochemu  v
Kleronomase ob®edinilis' tradicii voinov i uchenyh, a potomu  dostovernost'
istorii ves'ma somnitel'na.
     Bolee dostoverny svedeniya o bolee pozdnem periode. V yunom vozraste on
poshel v armiyu, uspel v poslednie dni Tysyacheletnej vojny. Snachala sluzhil na
17-m Flote sistemotehnikom na rejdere klassa "pronzitel'nyj", otlichilsya  v
kosmicheskom boyu u |l'dorado i Arturiya i v rejde na Hrang Druun, posle chego
byl proizveden v kadety i nachal oficerskuyu podgotovku. K tomu vremeni  kak
17-j Flot pereveli so staroj bazy na Fenrise v stolicu nebol'shogo  sektora
Avalon, Kleronomas eshche neskol'ko raz otlichilsya  i  dosluzhilsya  do  vtorogo
pomoshchnika kapitana korablya-ohotnika "Gannibal". No vo vremya rejda na Hruun
CHetyrnadcatyj   oboronyavshiesya   hrangi   nanesli    "Gannibalu"    sil'nye
povrezhdeniya,  i  korabl'  v  konce  koncov  prishlos'   brosit'.   Podbityj
protivnikom rejder, spasshij komandu, upal na planetu, i vse,  kto  byl  na
bortu, pogibli. Ucelel tol'ko Kleronomas. Drugoj rejder podobral  ego,  no
Kleronomas byl edva zhiv i tak uzhasno izurodovan, chto ego totchas  zapihnuli
v kriostat i dostavili na bazu. No  resursy  Avalona  byli  ogranicheny,  a
potrebnosti veliki, tak chto do ranenogo ruki doshli ne srazu. On  probyl  v
zamorozke mnogo let. Tem vremenem vse prihodilo v upadok. Voobshche-to upadok
prodolzhalsya vsyu ego zhizn', pravda, svyaz' v  prezhnej  Federativnoj  Imperii
byla stol' nerazvita, chto ob upadke nikto tolkom  ne  znal.  No  vsego  za
desyat' let proizoshlo vosstanie na  Tore,  polnyj  razgrom  15-go  Flota  i
popytka Staroj Zemli otstranit' Stivena Kobal'ta Nordstara ot komandovaniya
13-m Flotom, chto neizbezhno privelo  k  otdeleniyu  N'yuholma  i  bol'shinstva
drugih kolonij  pervogo  pokoleniya,  unichtozheniyu  Nordstarom  Vellingtona,
grazhdanskoj vojne, suverenitetu kolonij, potere  planet,  chetvertoj  volne
osvoeniya, vozniknoveniyu legendy ob adskom flote i v konce koncov k blokade
Staroj Zemli i prekrashcheniyu kommercheskih  poletov  na  vremya  zhizni  celogo
pokoleniya. A to i dol'she, gorazdo dol'she, vo vsyakom sluchae,  na  nekotoryh
iz otdalennyh planet, kotorye skatilis' edva li ne k  varvarstvu,  ili  na
nih razvilis' strannye kul'tury.
     Prigranichnyj Avalon ispytal  upadok  na  sebe,  kogda  Radzhin  Tober,
komandovavshij 17-m Flotom, otkazalsya  podchinyat'sya  grazhdanskim  vlastyam  i
uvel svoi korabli gluboko v Vual'  Greshnicy,  chtoby  osnovat'  sobstvennuyu
imperiyu. Edinstvennymi voennymi korablyami v tom sektore ostalis' razvalyuhi
5-go Flota, v poslednij raz prinimavshie boj chut' li ne sem' stoletij  tomu
nazad,  kogda  Avalon  byl  otdalennym  teatrom  voennyh  dejstvii  protiv
hrangov. Okolo desyati korablej osnovnogo klassa  i  tridcat'  s  nebol'shim
vspomogatel'nogo ostavalis' na orbite Avalona, odnako bol'shinstvo  iz  nih
nuzhdalos' v kapital'nom remonte i vse funkcional'no ustareli. No oni  byli
edinstvennoj zashchitoj planety, i posemu  Avalon  reshil  ih  vosstanovit'  i
pereoborudovat'. V poiskah ekipazhej dlya etih muzejnyh eksponatov  avaloncy
vspomnili  o  kriogennyh  hranilishchah,  i  nachalos'   razmorazhivanie   vseh
veteranov, vklyuchaya Ioahima Kleronomasa. On poluchil  obshirnye  povrezhdeniya,
no Avalonu bylo ne do zhira. Kleronomas stal skoree mashinoj, chem chelovekom.
Kiborgom.
     Podavshis' vpered, ya prervala povestvovanie Al'my:
     - Est' li ego izobrazheniya togo perioda?
     - Da. I do operacii, i posle. On byl roslym muzhchinoj s  issinya-chernoj
kozhej, tyazhelym  vypuklym  podborodkom,  serymi  glazami.  Volosy  dlinnye,
natural'nyj blondin. Podborodok i nizhnyuyu chast' lica zamenili metallicheskim
protezom, ne ostalos' ni rta, ni nosa. Pitalsya on vnutrivenno. Izuvechennyj
glaz zamenili kristallodatchikom s  diapazonom  prinimaemogo  izlucheniya  ot
infrakrasnogo do ul'trafioletovogo. Pravaya ruka i vsya pravaya chast' grudnoj
kletki  byli  kiberizovany;  ispol'zovalas'  nerzhavejka  i  plastmassa   s
dyuralevym karkasom. Tret' vnutrennih organov tozhe stala  iskusstvennoj.  I
konechno, v nego vstroili komp'yuter. S samogo nachala  Kleronomas  otkazalsya
ot kosmeticheskih shtuchek i vyglyadel takim, kakim byl na samom dele.
     YA usmehnulas'.
     - No bolee myasistym, chem nash novyj gost'?
     - Verno, - otvetila moya apostol-uchenyj.  -  Prodolzhenie  ego  istorii
izvestno luchshe. Sredi razbuzhennyh  okazalos'  malo  oficerov.  Kleronomasu
dali pod komandovanie korabl', nebol'shoj kur'er. Tak on  prosluzhil  desyat'
let, odnovremenno zanimayas' istoriej i  antropologiej,  kotorymi  strastno
uvleksya. Kleronomas podnimalsya vse vyshe i vyshe po  sluzhebnoj  lestnice,  a
tem vremenem Avalon, ozhidaya podkrepleniya, kotoroe tak i ne pribylo, stroil
vse bol'she sobstvennyh korablej.
     Nakonec grazhdanskoe  pravitel'stvo  osmelilos'  risknut'  neskol'kimi
korablyami i uznat', kak obstoyat  dela  u  ostal'nogo  chelovechestva.  SHest'
razvalyuh 5-go Flota pereoborudovali pod ekspedicionnye korabli i otpravili
v razvedku, poruchiv Kleronomasu odin iz nih.  Dva  ekspedicionnyh  korablya
pogibli, tri drugih vernulis'  cherez  dva  goda  s  minimumom  svedenij  o
blizlezhashchih sistemah; na osnovanii etih dannyh avaloncy reshili vozobnovit'
soobshchenie s sosedyami. Kleronomas schitayutsya propavshim bez vesti.
     Odnako on ne propal. Kogda skromnye celi ekspedicii byli  dostignuty,
on reshil ne vozvrashchat'sya na Avalon, a  podgonyaemyj  lyubopytstvom,  uvidet'
sleduyushchuyu zvezdu, a potom  sleduyushchuyu,  i  snova  sleduyushchuyu,  reshil  letet'
dal'she. On uvodil svoj korabl' vse dal'she i dal'she. Myatezhi,  dezertirstvo,
opasnosti - Kleronomas spravilsya so vsemi trudnostyami. Buduchi kiborgom, on
mog rasschityvat' na dlinnuyu zhizn'. O nem slagali legendy, i on vse  bol'she
"obrastal" metallom. Govoryat, na Irise, uznav  o  matrichnyh  kristallah  i
vstroiv sebe pervyj iz svoih metallomatrichnyh komp'yuterov, on na neskol'ko
poryadkov usilil svoj intellekt. |ti bajki nedaleki ot  istiny:  Kleronomas
byl oderzhim ne tol'ko zhazhdoj, no i sohranennost'yu znanij.  Posle  podobnyh
samousovershenstvovanij on mog uzhe ne opasat'sya chto-nibud' zabyt'.
     Kogda on nakonec vernulsya na Avalon, tam proshlo  bol'she  sta  let  po
obychnomu letoschisleniyu. Iz komandy, uletevshej vmeste s  nim,  ne  ostalos'
nikogo; korabl' priveli potomki pervogo ekipazha  i  te,  kogo  nabrali  na
drugih planetah. |kspediciya obsledovala chetyresta sorok  devyat'  planet  i
bez scheta asteroidov, komet i sputnikov. Informaciya, dobytaya Kleronomasom,
legla v  osnovu  bazy  dannyh  Akademii  chelovecheskih  znanij,  a  obrazcy
infokristallov, podklyuchennye k uzhe imevshimsya  sistemam,  stav  hranilishchami
znanij, v konce koncov prevratilis' v grandioznyj Iskusstvennyj  intellekt
Akademii,  v  znamenitye  kristallobashni  Avalona.  Vskore   vozobnovilos'
shirokomasshtabnoe mezhzvezdnoe soobshchenie i  mezhducarstvie  zavershilos'.  Sam
Kleronomas stal pervym direktorom Akademii i ostavalsya na svoem  postu  do
samoj smerti, kotoraya nastupila na 42 godu Iskusstvennogo  intellekta,  to
est' cherez sorok dva  goda  po  zemnomu  letoschisleniyu  posle  vozvrashcheniya
ekspedicii.
     YA rassmeyalas'.
     - Prevoshodno. Znachit, nash - moshennik. Umer po krajnej  mere  sem'sot
let nazad. - YA vzglyanula na Hara Doriana, ch'i dlinnye kudri razmetalis' po
podushke. - Sdaesh', Har. On tebya provel.
     Har proglotil kusok medovogo hleba i uhmyl'nulsya.
     - Kak skazhete, Mudraya. - On nichut' ne smutilsya. - Ubit' ego?
     -  Net,  -  skazala  ya.  -  On  igrok.  V   sostyazanii   razumov   ne
smoshennichaesh'. Pust' igraet.
     Neskol'ko dnej spustya, kogda plan Igry byl  sostavlen,  ya  priglasila
kiborga k sebe v kabinet, ogromnuyu komnatu, ustlannuyu  temno-alym  kovrom,
gde vozle okna, iz kotorogo otkryvaetsya vid na steny zamka i bolota vokrug
nih, zhivet moj steklyannyj cvetok.
     Lico kiborga nichego ne vyrazhalo. Nu konechno, konechno.
     - Igra naznachena, - ob®yavila emu ya. - CHerez chetyre dnya.
     - YA rad.
     - Hochesh' posmotret' na prizy?
     YA vyzvala izobrazheniya na ekran. On mel'kom vzglyanul na nih.
     - Mne skazali, - prodolzhala ya, - chto v poslednie dni ty mnogo brodil.
Po moemu zamku i za ego stenami, po gorodu i bolotam.
     - Verno, - otvetil on. - YA ne nuzhdayus' v sne, a znaniya -  moe  hobbi,
moya strast'. Mne hotelos' posmotret', chto eto za mesto.
     YA sprosila s ulybkoj:
     - Nu i chto zhe eto za mesto, kiborg?
     On v silu ponyatnyh prichin ne mog ni ulybat'sya,  ni  hmurit'sya.  Golos
zvuchal rovno i vezhlivo:
     - Merzkoe. Mesto kraha i otchayaniya.
     - Mesto vechnoj, neumirayushchej nadezhdy, - parirovala ya.
     - Mesto dushevnyh i telesnyh nedugov.
     - Mesto, gde bol'nye iscelyayutsya.
     - I zdorovye zabolevayut, - dobavil kiborg. - Mesto smerti.
     - Mesto zhizni, - ne sdavalas' ya.  -  Razve  ty  priehal  syuda  ne  za
zhizn'yu?
     - I za smert'yu, - otvetil on. - YA zhe skazal: eto odno i to zhe.
     YA podalas' vpered.
     - A ya skazala, chto eto sovershenno raznye veshchi. Ty rezok v  suzhdeniyah,
kiborg. Ot mashiny mozhno  zhdat'  otsutstviya  gibkosti,  no  pri  chem  zdes'
santimenty i moral'?
     - Mashina - tol'ko moe telo, - skazal on.
     YA vzyala so stola papku.
     - U menya drugie svedeniya. Gde zhe tvoya moral', kogda ty lzhesh'? Da  eshche
stol' otkrovenno?  YA  poluchila  neskol'ko  interesnyh  dokladov  ot  svoih
apostolov. Ty byl na udivlenie pokladist.
     - Esli  hochesh'  uchastvovat'  v  sostyazanii  razumov,  nel'zya  serdit'
gospozhu boli.
     YA ulybnulas'.
     - Ne tak-to legko menya rasserdit'. - YA polistala  doklady.  -  Doktor
Lajmen polnost'yu  tebya  proskaniroval  i  vyyasnil,  chto  ty  -  hitroumnaya
konstrukciya, izgotovlennaya isklyuchitel'no iz metalla i plastmassy.  V  tebe
sovsem net organiki, kiborg. Ili luchshe nazyvat' tebya  "robot"?  Interesno,
sposobny li komp'yutery uchastvovat' v sostyazanii razumov? Vprochem, skoro my
eto uznaem. YA vizhu, u tebya ih tri. Malen'kij v  tom,  chto  u  tebya  vmesto
cherepa, otvechaet za motoriku, sensornoe vospriyatie i vnutrennij  kontrol'.
Vtoroj, kuda moshchnee pervogo, v nizhnej  chasti  tulovishcha  i  kristallicheskaya
matrica v grudi. - YA otorvala vzglyad ot bumagi. - |to tvoe serdce, kiborg?
     - Moj um, - otvetil on. - Sprosite doktora Lajmena, on rasskazhet  vam
o drugih  podobnyh  sluchayah.  CHto  takoe  chelovecheskij  um?  Vospominaniya.
Vospominaniya - eto  dannye.  Harakter,  lichnost',  volya  individuuma?  |to
programma. I dannye, i programmu mozhno zapisat' na kristallicheskuyu matricu
komp'yutera.
     - I zapechatlet' dushu v kristalle? Ty verish' v dushu?
     - A vy?
     - Ne mogu ne verit'. YA hozyajka sostyazaniya. Polozhenie obyazyvaet.  -  YA
vernulas' k otchetam. - Dejsh Grin-9 obsledoval tvoj interfejs. On otmechaet,
chto u tebya sverhslozhnaya sistema vzaimodejstviya organov, provodimost' cepej
namnogo prevoshodit provodimost' nervnyh volokon,  a  znachit,  i  skorost'
myshleniya gorazdo vyshe. V tvoej biblioteke  materialov  nesravnimo  bol'she,
chem mog by hranit' mozg cheloveka, dazhe zapolniv ves' svoj ob®em pamyati, i,
nakonec, um i pamyat', zalozhennye v kristallicheskuyu  matricu,  prinadlezhali
Ioahimu Kleronomasu. V etom moj apostol klyanetsya.
     Kiborg ne otvetil. Veroyatno, ulybnulsya by, esli by umel.
     - S drugoj storony, - prodolzhala ya, - moj  issledovatel'  Al'ta-k-Nar
uveryaet, chto Kleronomas umer sem'sot let tomu nazad. Komu verit'?
     - Komu hotite, - ravnodushno otvetil on.
     -  YA  mogla  by  zaderzhat'  tebya  zdes'  i   zaprosit'   na   Avalone
podtverzhdenie, - uhmyl'nulas' ya. - Podozhdesh' shest'desyat odin god, kiborg?
     - Stol'ko, skol'ko nuzhno, - otvetil on.
     - SHajalla govorit, chto ty absolyutno aseksualen.
     - YA utratil seksual'nost' s togo samogo dnya, kogda  menya  peredelali.
Moj interes k etoj storone  zhizni  proderzhalsya  eshche  neskol'ko  vekov,  no
nakonec  propal.  Pri  zhelanii  ya  mogu  vospol'zovat'sya  vsem  diapazonom
eroticheskih perezhivanij teh dnej,  kogda  nosil  organicheskuyu  plot'.  Oni
svezhi,  kak  v  den'  ih  zakladki  v  pamyat'  komp'yutera.  Zaklyuchennye  v
kristalle, vospominaniya ne bleknut, ne to chto v chelovecheskoj  pamyati.  Oni
na meste i zhdut,  kogda  ih  vyzovut.  No  uzhe  neskol'ko  stoletij  ya  ne
ispytyval zhelaniya vyzyvat' ih.
     YA byla zaintrigovana.
     - Tak ty ne umeesh' zabyvat'!
     - YA mogu steret' vospominanie ili prikazat' sebe ne vspominat'.
     - Esli ty okazhesh'sya v chisle pobeditelej nashej Igry, to snova obretesh'
seksual'nost'.
     - Znayu. |to budet zanyatno. Byt' mozhet,  ya  dazhe  zahochu  vernut'sya  k
svoim starinnym vospominaniyam.
     - O! - YA prishla v vostorg. - Ty vernesh'sya k nim i totchas zabudesh' - i
tak snova i snova. Proigrysh daet ne men'she ostryh oshchushchenij, chem vyigrysh.
     - Proigrysh i vyigrysh. ZHizn' i smert'. YA zhe skazal  vam,  Sirian,  oni
nerazdelimy.
     - Pozvol' ne soglasit'sya, - vozrazila ya. |to protivorechilo vsemu,  vo
chto ya verila, chem ya byla. Ego povtornaya lozh' vyzvala u menya razdrazhenie. -
Brejdzhe  govorit,  chto  na  tebya  ne  dejstvuyut  lekarstva  i  vozbuditeli
boleznej.  Nichego  strannogo.  No  tebya  mozhno  slomat'.  Neskol'ko   moih
apostolov predlagali tebya ubit'.  Stoilo  lish'  prikazat'...  Pohozhe,  moi
inoplanetyane osobenno krovozhadny.
     - U menya net krovi, - skazal on. Ironiya, ili mne prosto pokazalos'?
     - Tebe dostatochno i smazki, - suho zametila ya. -  Tr-kn-nru  hotelos'
by proverit' tvoi bolevye oshchushcheniya. AanTerg  Lunochet,  moj  ptenchik-gvern,
predlozhil sbrosit' tebya s bol'shoj vysoty.  -  |to  tyagchajshee  prestuplenie
zakona gnezda.
     - I da, i net. Gvern, rozhdennyj v gnezde, prishel by v uzhas pri  mysli
o takom nadrugatel'stve nad ideej poleta. No  zdes'  losnyashchimisya  kryl'yami
hlopaet polusumasshedshij s Novogo Rima. Zdes' ved' Kroandhenni. My  ne  to,
chem kazhemsya.
     - Pohozhe.
     - Dzhonas tozhe predlozhil tebya unichtozhit' - ne stol' krasivo,  zato  ne
menee  effektivno.  On  moj  starshij  apostol,  iskalechen   neupravlyaemymi
gormonami. Kuriruet  peredovye  voennye  tehnologii  i  rukovodit  sluzhboj
bezopasnosti.
     - Ochevidno, vy otvergli eti predlozheniya, - skazal kiborg.
     YA prislonilas' k spinke kresla.
     - Ochevidno. Hotya ya vsegda ostavlyayu za soboj pravo peredumat'.
     - YA igrok, - skazal on. -  YA  dal  vzyatku  Haru  Dorianu  i  podkupil
tamozhennikov porta Kroandhenni, vash dvoreckij poluchaet shchedrye chaevye, da i
vy poluchili svoe. Na Lilit i Simerante, na SHrajke i vezde,  gde  naslyshany
ob etom mrachnom zamke i ego polumisticheskoj hozyajke, govoryat, chto  igraete
vy chestno.
     - Nepravda, kiborg. Inogda ya spravedliva. Kogda hochu.
     - Vy i drugih igrokov zapugivaete?
     - Net, - priznalas' ya, - ty isklyuchenie.
     Nakonec my podoshli k glavnomu. YA perelistala poslaniya svoih apostolov
i dostala poslednee.
     - Po krajnej mere s odnim iz moih apostolov ty ne znakom, no on znaet
tebya, kiborg, i gorazdo luchshe, chem ty sebe mozhesh' predstavit'.
     Kiborg ne otvetil.
     - Moj domashnij telepat, - skazala ya.  -  Sebast'yan  Kejl.  On  slepoj
urod, i ya derzhu ego v bol'shoj banke, no on byvaet  polezen.  On  pronikaet
skvoz' steny. On pronik v kristally  tvoego  razuma  i  proshchupal  dvoichnye
refleksy tvoego "ya".
     YA protyanula bumagu, chtoby kiborg ee prochital.
     "Labirinty oderzhimogo soznaniya.  Stal'noj  prizrak.  Pravda  vo  lzhi,
zhizn' v smerti i smert' v zhizni.  On  otnimet  u  vas  vse,  esli  smozhet.
Unichtozhit' nemedlenno".
     - Vy prenebregli sovetom, - zametil kiborg.
     - Da.
     - Pochemu?
     - Potomu chto ty - zagadka, kotoruyu ya  sobirayus'  razgadat'  vo  vremya
Igry uma. Potomu chto ty - vyzov, a menya davno ne vyzyvali na  boj.  Potomu
chto ty smeesh' sudit' i mechtaesh' unichtozhit' menya, a na eto davno  nikto  ne
otvazhivalsya.

     Obsidian - zerkalo temnoe i krivoe, no menya ono ustraivaet. Vsyu zhizn'
my prinimaem svoe otrazhenie kak dolzhnoe, poka ne nastupaet chas, kogda  nash
vzglyad vmesto znakomyh chert natykaetsya na neznakomca. Vy ne dogadyvaetes',
chto  takoe  uzhas,  poka  vpervye  na  vas  ne  vzglyanet  pristal'no   etot
neznakomec, a vy ne podnimete ruku, i ne prikosnetes' k neznakomoj shcheke, i
ne pochuvstvuete ispugannoe legkoe i holodnoe prikosnovenie k svoej kozhe.
     YA uzhe byla neznakomkoj, kogda bol'she sta let tomu nazad priletela  na
Kroandhenni. YA znala svoe lico - mne li bylo ego ne znat', ved' ya obladala
im pochti devyanosto let. To bylo lico surovoj, sil'noj zhenshchiny s  glubokimi
morshchinami vokrug seryh glaz, privykshih shchurit'sya na chuzhoe  solnce,  bol'shim
rtom i nepravil'no srosshimsya posle  pereloma  nosom,  v  obramlenii  vechno
rastrepannyh kashtanovyh volos. Udobnoe lico, ya sil'no k nemu  privyazalas'.
No ya ego gde-to poteryala - mozhet, odnazhdy na  Gullivere,  gde  byla  ochen'
zanyata i mogla ne zametit' etogo. K tomu vremeni, kogda ya popala na Lilit,
zerkalo pokazyvalo pervuyu neznakomku -  drevnyuyu  morshchinistuyu  staruhu.  Ee
serye  slezyashchiesya  glaza  nachali  mutnet',  skvoz'  zhidkie   sedye   kosmy
prosvechival rozovyj cherep, nizhnyaya  guba  drozhala,  nos  ispeshchrili  krasnye
prozhilki, a pod podborodkom tryaslis' dve dryablye skladki  kozhi.  Moya  kozha
vsegda byla uprugoj i zdorovoj. No  zerkalo  pokazyvalo  ne  vse.  Staruha
istochala miazmy bolezni, nevidimoe  kisloe  oblako  okutyvalo  ee,  slovno
zapah deshevyh duhov staruyu potaskuhu, slovno primanka dlya smerti.
     YA ne znala etu bol'nuyu staruhu, i ee  obshchestvo  mne  ne  ponravilos'.
Govoryat, na Avalone, N'yu-holme i  Prometee  starost'  i  bolezni  prihodyat
medlenno. Legenda glasit, budto v sverkayushchih ul'yah Staroj  Zemli  lyudi  ne
vedayut, chto takoe smert'. No Avalon, N'yuholm i  Prometej  byli  daleko,  a
Zemlya za sem'yu pechatyami i poteryana dlya nas  navsegda,  ya  zhe  ostalas'  na
Lilit naedine s neznakomkoj. I togda ya pokinula sferu  obitaniya  cheloveka,
opustivshis' v dushnye sumerki  Kroandhenni,  gde,  po  sluham,  mozhno  bylo
perezhit' vtoroe rozhdenie. YA hotela vnov' uvidet' v zerkale starogo  druga,
kotorogo poteryala. Vmesto nego ya uvidela novyh neznakomcev. Pervym byl sam
vlastitel' boli, vlastelin razuma, povelitel' zhizni  i  smerti.  Do  moego
poyavleniya on pravil zdes' dol'she soroka zemnyh let.  On  byl  kroandhenni,
mestnaya tvar' - kartofeleobraznaya tutla s  opuhshimi  glazami  i  pyatnistoj
sine-zelenoj kozhej, etakaya parodiya  na  zhabu  s  tonkimi  ruchkami  o  dvuh
loktyah. U nego bylo tri dlinnye vertikal'nye  pasti,  napominavshie  chernye
rany. Razglyadyvaya chudovishche, ya pochti osyazaemo pochuvstvovala slabost'  etogo
kuska sala, smerdevshego tuhlym yajcom,  a  vot  kroandhennijskie  gvardejcy
byli podtyanuty i muskulisty. No, chtoby svergnut' vlastelina  razuma,  nado
stat' im samomu. Kogda my sostyazalis' v Igre uma, ya  otnyala  ego  zhizn'  i
prosnulas' v etom merzkom tele.
     CHelovecheskomu mozgu nelegko privyknut' k chuzhoj ploti. Na celye  sutki
ya poteryalas' v gadkom obrubke, razbirayas' v  obrazah,  zvukah  i  zapahah,
bessmyslennyh, kak koshmarnyj  son.  YA  otchayanno  staralas'  vykarabkat'sya,
ovladet' novym telom i vyzhila. Pobeda duha  nad  plot'yu.  Kogda  podospelo
novoe sostyazanie, ya zakonchila ego v tele, kotoroe vybrala sama.
     Ona byla zhenshchinoj. Tridcati devyati let,  esli  verit'  ej  na  slovo,
zdorovaya, nekrasivaya, no fizicheski sil'naya.  Professional'nyj  igrok,  ona
priletela na Kroandhenni sygrat' v glavnuyu  igru  Vselennoj.  U  nee  byli
dlinnye temno-ryzhie volosy i  akvamarinovye  glaza,  cvetom  vyzyvavshie  v
pamyati morya Gullivera. Dlya Igry ee sily i navykov okazalos'  nedostatochno.
V te davnie dni Har Dorian s rabotorgovym flotom u menya eshche  ne  poyavilsya,
na Kroandhenni redko poyavlyalis' lyudi. Vybor byl nevelik. YA vzyala ee.
     Vecherom ya snova posmotrela  v  zerkalo.  Tam  po-prezhnemu  otrazhalas'
neznakomka: slishkom dlinnye volosy, glaza ne te, pryamoj, kak lezvie, nos i
nevyrazitel'nyj, neprivychnyj k ulybke rot.
     CHerez skol'ko-to  let,  kogda  eto  telo  nachalo  harkat'  krov'yu  ot
kakoj-to zarazy, podhvachennoj v bolotah Kroandhenni, ya postroila bashnyu  iz
chernogo obsidiana, chtoby vstrechat' v nej kazhdogo novogo  neznakomca.  Gody
begut bystree, chem  mne  hotelos'  by,  poka  bashnya  ostaetsya  zakrytoj  i
nedostupnoj, no vsegda nastupaet den', kogda ya snova syuda prihozhu, i togda
moi slugi vzbirayutsya po lestnice i poliruyut chernye zerkala, a  kogda  Igra
uma zakanchivaetsya, ya podnimayus' naverh odna, razdevayus' i medlenno  tancuyu
s izobrazheniyami ostal'nyh.
     Vysokie  uglovatye  skuly  i  temnye  glaza,  gluboko  utoplennye   v
glaznicy. Lico serdechkom,  okruzhennoe  oreolom  nepokornyh  chernyh  volos,
bol'shie blednye grudi s korichnevymi soskami.
     Podzharaya, s napryazhennymi myshcami pod maslyanistoj  krasnovatoj  kozhej,
dlinnye ostrye nogti, uzkij  ostryj  podborodok,  zhestkie  temnye  volosy,
podstrizhennye v vide grebeshka vdol' golovy i  nispadayushchie  do  lopatok,  i
goryachij duh pohoti mezh beder. Moih beder? Lyudi  tysyachi  planet  otlichayutsya
tysyachami chert.
     Massivnaya shishkovataya golova, glyadevshaya na mir s vysoty  trehmetrovogo
rosta, boroda i shevelyura, prevrativshiesya v yarkuyu, slovno chervonnoe zoloto,
l'vinuyu grivu, kazhdaya myshca i suhozhilie -  etalon  moshchi,  shirokaya  ploskaya
grud' s bespoleznymi krasnymi soskami, strannost' dlinnogo myagkogo  chlena.
Slishkom strannyj on byl dlya menya i ostavalsya vyalym celyj god, poka  nosila
ya to telo, a bashnya za eto vremya otkryvalas' dvazhdy.
     Lico, pohozhee na stol' pamyatnoe mne. No dejstvitel'no li ya tak horosho
ego pomnyu? Stoletie rassypalos' v pyl', a ya  ne  hranyu  izobrazhenij  svoih
prezhnih lic. Ot dalekoj yunosti ostayutsya tol'ko steklyannyj cvetok.  U  etoj
byli korotkie kashtanovye volosy, ulybchivye guby, sero-zelenye glaza.  SHeya,
pozhaluj, dlinnovata, a grudi malovaty.  Pohozha,  pohozha,  no  tozhe  nachala
staret', i v odin prekrasnyj den' ya uvidela, chto po zamku vmeste  so  mnoj
opyat' gulyaet neznakomka.
     A teper' oderzhimoe ditya. V zerkalah ona pohozha na  doch'  grez,  doch',
kotoruyu, bud' ya prekrasnee, chem byla, mogla by rodit'. Har privez mne  ee,
samuyu prekrasnuyu devochku, v podarok, v uplatu dolga za to, chto  nekogda  ya
sdelala ego, starogo, dryahlogo i pokrytogo shramami, molodym i sil'nym. Ona
ne starshe odinnadcati-dvenadcati. V huden'kom nelovkom  tele  probuzhdaetsya
graciya, nalivayutsya yunye grudki, i god nazad prishla pervaya  krov'.  Vodopad
gladkih serebristo-zolotyh volos struitsya pochti do zemli.  Na  miniatyurnom
lichike ogromnye  glaza,  oni  glubokogo  fioletovogo  cveta.  Lico  slovno
vyleplennoe.  Ee,  konechno,  special'no  vyrastili   takoj:   geneticheskoe
programmirovanie, prevrativ tolstosumov Lilit i Fellanory v  oslepitel'nyh
krasavcev, ozolotilo magnatov SHrajka.
     Kogda Har privez mne devochku, ej ne ispolnilos' eshche i semi, no  razum
ee uzhe pomerk, ona prevratilas'  v  skulyashchee  zhivotnoe,  ostatki  soznaniya
agonizirovali v temnoj kamere cherepa. Har skazal, chto takoj  ee  i  kupil.
Ona byla docher'yu kaznennogo za politicheskij  terror  glavarya  fellanejskih
gangsterov. Ego blizkie, druz'ya  i  slugi  byli  ubity  ili  prevrashcheny  v
bezmozglyh kukol dlya uteh pobedivshih vragov. Tak utverzhdaet Har. I  ya  emu
veryu.
     Ona molozhe i  krasivee,  chem  ya,  dazhe  v  svoyu  nevozvratnuyu  pervuyu
molodost' na |she, gde bezymyannyj yunosha podaril mne  steklyannyj  cvetok.  YA
nadeyus' nosit' etu divnuyu plot' stol'ko zhe let, skol'ko nosila moe  rodnoe
telo. I, kak znat', vozmozhno, v odin prekrasnyj den'  ya  uvizhu  v  zerkale
svoe lico.

     YA propuskala ih cherez sebya odnogo za drugim - cherez svoyu  mudrost'  k
novomu rozhdeniyu; po krajnej mere im hotelos' v eto verit'.
     Vysoko nad topyami, zaperevshis' v bashne, ya gotovilas'  k  nim  v  zale
peremen.  Moe  Nechto  vyglyadit  ne  slishkom  vnushitel'no:  bol'shaya   grubo
obrabotannaya chasha iz kakogo-to neizvestnogo  kovkogo  splava  temno-serogo
cveta i teplovatogo na oshchup'. Po krayu chashi cherez ravnye promezhutki sdelano
shest' nish. |to siden'ya - zhestkie, tesnye, neudobnye, rasschitannye yavno  ne
na lyudej, no vse-taki siden'ya. So  dna  chashi  podnimaetsya  uzkaya  kolonna,
vverhu kolonna rasshiryaetsya i raskryvaetsya, slovno buton,  obrazuya  podobie
blyudca, na kotorom dolzhen vossedat'... titul vybirajte po vkusu.  Gospodin
Boli,  vlastitel'  Razuma,  povelitel'  ZHizni,  daruyushchij   i   otnimayushchij,
katalizator, hozyain. Vse eto - ya, poslednee zveno v cepochke, voshodyashchej  k
Belomu i, veroyatno, k starodavnim vremenam, k sozdatelyam,  k  neizvestnym,
chto izgotovili etu mashinu na zare dalekih vekov.
     Zal v bashne neskol'ko teatralen, no eto moih ruk delo. Okruglye steny
i svodchatyj potolok izgotovleny iz  tysyach  kusochkov  obsidiana.  Nekotorye
kusochki takie  tonkie,  chto  skvoz'  nih  probivayutsya  serye  luchi  solnca
Kroandhenni. Drugie potolshche i pochti neprozrachnye.  Cvet  u  vseh  kusochkov
odin, no tysyacha ottenkov, i, esli priglyadet'sya, mozhno uvidet'  grandioznuyu
mozaiku zhizni i smerti, grez i koshmarov, boli i ekstaza,  presyshchennosti  i
opustoshennost', vsego i nichego - oni slivayutsya, peretekayut  drug  v  druga
snova i snova, po krugu bez konca,  slovno  uroboros  -  zmeya,  pozhirayushchaya
sobstvennyj hvost. Kazhdyj kusochek unikalen, hrupok i ostr, kak  britva,  i
kazhdyj - chast' ogromnoj kartiny, ogromnoj, chernoj i efemernoj.
     YA  razdelas',  otdala  odezhdu  Rannaru.  Blyudce  otkryto  sverhu,  no
glubokoe. YA zabralas' v nego  i  prinyala  pozu  lotosa  -  samuyu  udobnuyu,
uchityvaya  formu  Nechto  i  slozhenie  cheloveka.  Vnutrennie  stenki  butona
pokrylis' vlagoj. Kapli cherno-krasnoj zhidkosti vystupali na serom metalle,
nalivalis', tyazheleli, potom lopalis' i strujkami krovi stekali po  gladkim
izognutym  stenkam  na  dno.  Tam,  gde  zhidkost'  soprikasalas'  s   moim
obnazhennym telom,  kozha  zagorelas'  ognem.  Potok  stanovilsya  bystree  i
obil'nee, plamya polzlo vverh  po  telu,  poka  ya  ne  pogruzilas'  v  nego
napolovinu.
     - Vvodi, - prikazala  ya  Rannaru.  Skol'ko  raz  eto  povtoryalos'?  YA
sbilas' so scheta.
     Snachala priveli prizy. Har Dorian voshel s tatuirovannym parnishkoj.
     - Syuda, - nebrezhno brosil on emu, ukazyvaya  na  siden'e  i  pohotlivo
ulybayas' mne.
     Molodoj ubijca i otpetyj negodyaj  otshatnulsya  ot  provozhatogo,  potom
obrecheno zanyal ukazannoe mesto. Brejdzhe, moj  biomedik,  privela  zhenshchinu.
Obe byli pod  stat'  drug  druzhke  -  blednye,  tolstye,  ryhlye.  Brejdzhe
hihiknula, zakreplyaya kandaly na shchikolotkah  pokornoj  podopechnoj.  Tretij,
sletok, soprotivlyalsya, izvivayas' i gromko  hlopaya  ogromnymi  bespoleznymi
kryl'yami. Raz®yarennyj gigant Dzhonas s podruchnymi zapihnuli ego v nishu.
     Gvern izdal vysokij pronzitel'nyj svist, ot  kotorogo  zalozhilo  ushi.
Har Dorian uhmyl'nulsya.
     Krejmura Deluna vnesli ego prisluzhniki.
     - Tuda, - ukazala ya, i oni nelovko  usadili  ego  na  prednaznachennoe
mesto.  Zapavshie  uzkie  glazki  starika  metalis'  v  glaznicah,   slovno
kroshechnye hishchnye zver'ki, guby prichmokivanii, slovno  novoe  rozhdenie  uzhe
svershilos' i on iskal materinskuyu grud'. On  byl  poluslepoj  i  ne  videl
mozaiki; zal kazalsya emu prosto  temnoj  komnatoj  s  chernymi  steklyannymi
stenami.
     So skuchayushchim vidom voshla Rizen Dzhej, skol'znula vzglyadom po mozaike i
bolee zainteresovanno osmotrela nishi, issleduya prizy, kak myasnik  -  tushi.
Dol'she vsego ee vzglyad zaderzhalsya na sletke; popytki  sushchestva  vyrvat'sya,
ego neprikrytyj strah, to, kak on  svistel,  i  shipel,  i  sverkal  yarkimi
yarostnymi glazami, kak budto dostavlyali Rizen Dzhej ogromnoe  udovol'stvie.
Ona protyanula ruku i otskochila, zasmeyavshis', kogda sletok shchelknul  zubami.
Nakonec usevshis', ona lenivo rasslabilas' v ozhidanii Igry. Kleronomas  byl
poslednim. On srazu razglyadel mozaiku,  ostanovilsya.  Ego  kristallicheskie
glaza medlenno obveli komnatu, zaderzhivayas' na nekotoryh detalyah.  On  tak
dolgo osmatrivalsya, chto Rizen Dzhej  ne  vyderzhala  i  ryavknula,  chtoby  on
sadilsya.
     Kiborg povernul k nej nepronicaemoe lico.
     - Zatknis'! - velela ya.
     Kleronomas ne spesha osmotrel kupol i  tol'ko  posle  etogo  uselsya  v
poslednej svobodnoj nishe tak, slovno vybral ee sam.
     YA prikazala ochistit' zal, Rannar poklonilsya i znakom velel  udalit'sya
ostal'nym - Dzhonasu, Brejdzhe i prochim. Har Dorian vyshel poslednim,  mahnuv
mne na proshchanie rukoj. CHto oznachal ego zhest? Pozhelanie udachi? Vozmozhno.  YA
uslyshala, kak Rannar zapiraet dveri.
     - Nu? - proiznesla Rizen Dzhej. Vzglyadom ya zastavila ee zamolchat'.
     - Vy sidite v Smertel'noj Osade. - YA vsegda  nachinayu  etimi  slovami,
kotoryh nikto ne ponimaet. No v etot raz... Mozhet, Kleronomas ih ponyal.  YA
nablyudala za maskoj ego lica i ulovila v kristallicheskih  glazah  kakoe-to
dvizhenie, popytku razgadat' smysl. - Sostyazanie razumov - igra bez pravil,
- prodolzhala ya, - odnako posle ee okonchaniya, kogda vy  snova  okazhetes'  v
moem zamke, vse budet, kak ya govorila. Tot iz vas, kto popal  syuda  ne  po
sobstvennomu zhelaniyu i proyavit  dostatochno  voli,  chtoby  sohranit'  telo,
kotoroe nosit, poluchit ego navsegda. YA daryu ego. Prizy  igrayut  ne  bol'she
odnogo raza. Derzhites' za svoyu plot', i, kogda igra zakonchitsya, Har Dorian
otvezet vas na tu  planetu,  gde  on  vas  nashel,  i  otpustit  s  tysyachej
standartov. Tot iz  igrokov,  kto  segodnya  obretet  vtoroe  rozhdenie,  po
okonchanii igry vosstanet v novoj ploti. Pomnite: vasha pobeda ili porazhenie
zavisit tol'ko ot vas samih, i  izbav'te  menya  ot  setovanij  i  uprekov.
Nedovol'nyj rezul'tatom, konechno zhe, imeet  pravo  na  povtornuyu  popytku.
Esli sumeet za nee zaplatit'.
     I poslednee. Vsem vam budet bol'no. Tak bol'no, kak vy i  predstavit'
sebe ne mozhete.
     S etimi slovami ya nachala Igru.
     Snova...

     CHto mozhno skazat' o boli? Slovami ee ne peredat', oni lish' ten' boli.
Nastoyashchaya zhe, zhestokaya, ostraya bol' ne pohozha ni na chto. Kogda nam  bol'no
po-nastoyashchemu,  dejstvitel'nost'  otdalyaetsya  i  merknet,  prevrashchayas'   v
prizrachnoe, smutnoe vospominanie, v pustuyu bessmyslicu. I vse nashi idealy,
mechty, privyazannosti, strahi i mysli stanovyatsya sovershenno  nevazhnymi.  My
ostaemsya odin na  odin  s  bol'yu,  i  ona  -  edinstvennaya  sila  v  nashej
Vselennoj. I esli bol' sil'na i neskonchaema, to vse, chto  sostavlyaet  nashu
chelovecheskuyu sushchnost', rastvoryaetsya v ee ogne, i slozhnyj, gordyj komp'yuter
- chelovecheskij mozg sposoben na  odnu-edinstvennuyu  mysl':  "Hvatit,  radi
Boga, hvatit!!!" I esli bol' v konce koncov dejstvitel'no uhodit,  to  uzhe
ochen' skoro dazhe te, kto ee ispytal,  ne  mogut  ee  ob®yasnit',  ne  mogut
vspomnit', naskol'ko uzhasna ona v dejstvitel'nosti, ne  mogut  opisat'  ee
tak, chtoby hot' malo-mal'ski otrazit' nedavnie oshchushcheniya.
     Vo vremya sostyazaniya razumov bolevye muki  ne  sravnimy  ni  s  kakimi
drugimi, chto mne dovodilos' ispytyvat'. Igrokov zatyagivaet v bolevoe pole.
Ono ne vredit telu, ne ostavlyaet sledov, shramov, nikakih  priznakov  togo,
chto bol'  byla.  Ono  vozdejstvuet  neposredstvenno  na  mozg  i  vyzyvaet
mucheniya, kotorye chelovek bessilen peredat' slovami.  Skol'ko  eto  dlitsya?
Vopros dlya specialistov po teorii  otnositel'nosti.  Dolyu  mikrosekundy  i
celuyu vechnost'.
     Mudrecy Dem Talliana, masterski vladeyushchie svoim razumom i telom, uchat
poslushnikov izolirovat' bol', otstranyat'sya ot nee, ottalkivat' ee proch'  i
pobezhdat'. Kogda ya vpervye igrala v Igru uma, ya davno uzhe zvalas'  Mudroj.
YA puskalas' na vse  osvoennye  hitrosti  i  ulovki,  na  kotorye  privykla
polagat'sya. Oni okazalis' sovershenno bespoleznymi. |ta  bol'  ne  kasalas'
tela, ne bezhala po receptoram i sinapsam,  ona  prosto  zataplivala  mozg,
zataplivala neuderzhimo, ne ostavlyaya dazhe krohotnoj chastichki razumu,  chtoby
dumat', analizirovat' ili  meditirovat'.  Bol'  stanovilas'  soznaniem,  a
soznanie - bol'yu.  Ot  nee  nel'zya  bylo  abstragirovat'sya,  i  bol'she  ne
sushchestvovalo prohladnogo pribezhishcha mysli, kuda mozhno bylo by spryatat'sya.
     Bolevoe pole bespredel'no  i  beskonechno,  i  ot  etoj  neskonchaemoj,
nemyslimoj muki est' tol'ko odno izbavlenie. Bol' - moj mrachnyj vlastelin.
Moj vrag, moya lyubov'. I ya snova, eshche raz, dumaya tol'ko o tom, kak oborvat'
bol', brosilas' v ee chernye ob®yatiya.
     I ona proshla.
     V prostornoj gulkoj doline za predelami zhizni ya dozhidalas' ostal'nyh.

     Iz tumana voznikayut rasplyvchatye teni. CHetyre, pyat'... My kogo-nibud'
poteryali? Menya by eto ne udivilo. V treh Igrah iz chetyreh odin iz  igrokov
obyazatel'no nahodit svoyu istinu v smerti i bol'she uzhe nichego ne ishchet. A na
etot raz? Net. YA vizhu shestuyu ten', vot i ona vyshla iz klubyashchegosya  tumana.
Vse v sbore. YA eshche raz osmatrivayus' i pereschityvayu: ...tri, chetyre,  pyat',
shest', sem'... i ya sama. Vosem'.
     Vosem'?
     CHto-to tut ne tak, sovsem ne tak! YA sbita s tolku,  u  menya  kruzhitsya
golova. Ryadom kto-to krichit. |to malen'kaya devochka s milym lichikom, na nej
plat'e pastel'nyh tonov i blestyashchie ukrasheniya. Ona ne ponimaet, kak popala
syuda. U nee  po-detski  rasteryannyj  i  slishkom  doverchivyj  vzglyad.  Bol'
vyrvala ee iz carstva ekstazilovyh grez i  perenesla  v  nevedomuyu  stranu
straha.
     YA podnimayu malen'kuyu sil'nuyu ruku, smotryu na smuglye  tolstye  pal'cy
(na bol'shom mozol'), na ploskie, korotko  ostrizhennye  nogti  i  privychnym
dvizheniem szhimayu ruku v kulak. V nej poyavlyaetsya zerkalo moej zheleznoj voli
i zhivogo serebra zhelanij. YA vizhu v ego sverkayushchih glubinah  zhenskoe  lico.
Lico volevoe, strogoe; vokrug glaz, chasto shchurivshihsya ot sveta chuzhih solnc,
- set' morshchinok. U zhenshchiny puhlye, dovol'no  blagorodno  ocherchennye  guby,
slomannyj, krivo srosshijsya nos i vechno  rastrepannye  korotkie  kashtanovye
volosy. Uyutnoe lico. Sejchas ya cherpayu v nem silu.
     Zerkalo taet, prevrashchaetsya v dym. Zemlya, nebo, vse  nechetkoe,  vse  v
mareve. Smazlivaya malen'kaya devochka zovet papu.  Kto-to  smotrit  na  menya
rasteryanno. Vot nekrasivyj molodoj bryunet  s  cvetnymi  pryadyami  v  pryamyh
volosah, zachesannyh nazad po gulliverskoj mode stoletnej davnosti. Telo  u
nego ryhloe, no  vo  vzglyade  chitaetsya  zhestkost',  napomnivshaya  mne  Hara
Doriana. Rizen Dzhej porazhena, ispugana, no eto ta zhe, znakomaya Rizen Dzhej;
mozhno govorit' o nej chto ugodno, no odnogo u nee ne otnyat' - ona prekrasno
znaet, chto soboj predstavlyaet. Mozhet  byt',  ej  etogo  dostatochno.  Ryadom
vozvyshaetsya gvern, on krupnee, chem ran'she, ego  telo  maslyanisto  blestit.
Gvern, slovno demon, raspravlyaet kryl'ya, i tuman  raspadaetsya  na  dlinnye
serye lenty. V  sostyazanii  gvern  bez  kandalov.  Rizen  Dzhej  pristal'no
vglyadyvaetsya v ego siluet i otstupaet. Otstupaet i drugoj igrok, huden'koe
blednoe telo kotorogo pokryto raznocvetnoj tatuirovkoj, a  lico  -  prosto
seroe  pyatno  bez  voli  i  haraktera.  Devochka  prodolzhaet   krichat'.   YA
otvorachivayus', predostavlyaya ih samim sebe, i smotryu na poslednego igroka.
     |to krupnyj muzhchina s ebenovoj kozhej i sinevatymi tenyami na  vypuklyh
myshcah.  On  obnazhen.  Podborodok  u  nego  uglovatyj  i  tyazhelyj,  sil'no
vydayushchijsya vpered. Lico obramlyayut  dlinnye  volosy,  padayushchie  nizhe  plech,
belye i slovno hrustyashchie, kak svezhie prostyni, belye, kak netronutyj  sneg
na planete, kuda ne stupala noga cheloveka. Pod moim  vzglyadom  ego  temnyj
tolstyj chlen ozhivaet, nalivaetsya, vstaet. Muzhchina ulybaetsya i proiznosit:
     - Mudraya.
     Vdrug okazyvaetsya, chto ya tozhe golaya. YA hmuryus',  i  vot  na  mne  uzhe
bogatye dospehi - plastiny pozolochennogo dyuralya s  filigran'yu  otvrashchayushchih
run, pod myshkoj starinnyj shlem s yarkim plyumazhem.
     - Ioahim Kleronomas, - otvechayu ya. Ego chlen  vse  rastet,  nabuhaet  i
prevrashchaetsya v ispolinskij  tolstyj  zhezl,  krepko  prizhatyj  k  podzharomu
zhivotu. YA prikryvayu ego vmeste s  Kleronomasom  chernym  mundirom,  kak  na
starinnoj illyustracii - s sine-zelenym sharom Staroj Zemli na pravom rukave
i dvumya serebryanymi galaktikami na vorote.
     - Net, - s ulybkoj protestuet on,  -  u  menya  takogo  vysokogo  china
nikogda ne bylo. - Galaktiki zamenyaet shestizvezdnyj krug. -  I  pochti  vsyu
svoyu zhizn'. Mudraya, ya predpochital Zemle Avalon. -  Ego  mundir  stanovitsya
poproshche i udobnee: obyknovennyj sero-zelenyj kombinezon s chernym poyasom  i
karmanchikom, nabitym karandashami. Serebryanyj kruzhok zvezd ostaetsya. -  Vot
tak.
     - Nepravda, - govoryu ya, - ne tak.  -  YA  skazala,  i  ostalsya  tol'ko
mundir. Plot' pod tkan'yu prevrashchaetsya v serebristyj metall, i peredo  mnoj
uzhe ryazhenaya kukla s  blestyashchej  kastryulej  vmesto  golovy.  No  tol'ko  na
sekundu. Potom muzhchina vozvrashchaetsya, pechal'no hmuryas'.
     - ZHestokaya, - govorit on mne. Ego tverdyj chlen  toporshchit  tkan'  nizhe
poyasa.
     Za spinoj muzhchiny vos'moj siluet, prizrak, kotorogo zdes'  ne  dolzhno
byt', fantom. On chto-to tiho  shepchet,  slovno  suhie  list'ya  shelestyat  na
holodnom osennem vetru.
     On hudoj i temnyj, etot nezvanyj gost'; chtoby uvidet' ego, nado ochen'
pristal'no vglyadyvat'sya. On namnogo mel'che Kleronomasa i kazhetsya starym  i
hilym, hotya plot' ego nastol'ko tumanna i nevesoma,  chto  eto  mozhet  byt'
illyuziej. Videnie, sgustok tumana, eho, blednaya ten', no glaza ego blestyat
i goryat, a vzglyad zatravlennyj. On protyagivaet ruki. Prozrachnaya kozha  tugo
obtyagivaet starye serye kosti falang.
     YA neuverenno otstupayu. V sostyazanii razumov  legchajshee  prikosnovenie
mozhet obernut'sya tyazhelejshimi posledstviyami.
     Szadi slyshny kriki, zhutkie stony ne  to  ekstaza,  ne  to  straha.  YA
oglyadyvayus'.
     Igra nachalas' vser'ez. Igroki ishchut dobychu.  Krejmur  Delun,  molodoj,
polnyj zhizni i kuda bolee  muskulistyj,  chem  neskol'ko  mgnovenij  nazad,
stoit  s  pylayushchim  mechom,   zamahivayas'   na   tatuirovannogo   paren'ka.
Kolenopreklonennyj yunosha krichit i pytaetsya zakryt'sya rukami, no sverkayushchij
klinok Deluna legko prohodit skvoz' seruyu prizrachnuyu plot' i  vonzaetsya  v
yarkuyu tatuirovku. On otsekaet ee, kromsaet udar za udarom, i ona  letit  k
tumannomu nebu - siyayushchij obraz zhizni,  osvobozhdennyj  ot  seroj  kozhi,  na
kotoroj byl zapechatlen. Kogda ona proplyvaet mimo Deluna, on hvataet ee  i
proglatyvaet celikom. Iz nozdrej, izo rta Deluna  vyryvayutsya  kluby  dyma.
Parenek krichit i izvivaetsya. Skoro ot nego ostanetsya tol'ko ten'.
     Sletok  podnyalsya  v  vozduh.  On  kruzhit  nad  nami,  krichit   tonkim
pronzitel'nym golosom  i  gromko  hlopaet  kryl'yami.  Pohozhe,  Rizen  Dzhej
peredumala. Ona stoit nad skulyashchej  devochkoj,  kotoraya  s  kazhdoj  minutoj
umen'shaetsya. Dzhej menyaet ee. Devochka stareet, tolsteet, a glaza vse  takie
zhe ispugannye, no  tupovatye.  Kuda  by  ona  ni  povernulas',  pered  nej
poyavlyayutsya zerkala i draznyat ee tolstymi vlazhnymi  gubami.  Plot'  ee  vse
razduvaetsya i razduvaetsya, razryvaya istrepavshiesya  odezhdy,  po  podborodku
devochki techet slyuna. Ona s  plachem  vytiraet  ee,  no  strujki  tekut  vse
bystree, i slyuna stanovitsya  rozovoj  ot  krovi.  Devochka  prevrashchaetsya  v
zhirnoe, ottalkivayushchee chudovishche.
     - |to ty, - govorit zerkalo. - Ne otvorachivajsya. Posmotri na sebya. Ty
ne malen'kaya devochka. Smotri, smotri, smotri. Nu  ne  milashka  li?  Nu  ne
prelest'? Smotri, smotri na sebya!
     Rizen Dzhej s dovol'noj uhmylkoj skreshchivaet ruki na grudi.  Kleronomas
glyadit na menya s holodnym osuzhdeniem. Na moi glaza lozhitsya poloska  chernoj
tkani. YA morgayu, sbrasyvaya pelenu, i gnevno smotryu na nego.
     - YA ne slepaya, - govoryu ya. - No eto ne moj boj.
     Tolstuha razdulas', slovno gruzovoz, blednaya i ryhlaya, kak testo. Ona
naga i chudovishchno ogromna, i kazhdyj vzglyad Dzhej delaet  ee  eshche  urodlivee.
Ogromnye belye grudi vspuhayut na lice, na  rukah,  na  lyazhkah  urodiny,  a
vnizu zhivota vyrastaet tolstyj zelenyj chlen. CHlen zagibaetsya vniz,  vhodit
ej mezhdu nog. Opuholi rascvetayut na ee kozhe, slovno temnye cvety. A vokrug
zerkala, oni  vspyhivayut  i  gasnut,  besposhchadno  iskazhayut  i  vypyachivayut,
otrazhaya vse urodlivye fantazii, kotorye navyazyvaet protivnice Dzhej. ZHirnaya
tusha pochti poteryala chelovecheskij oblik. Izo rta, dostigshego razmerov  moej
golovy,  bezgubogo  i  krovotochashchego,  rvutsya  vopli  adskoj  muki.  Plot'
chudovishcha drozhit i dymitsya.
     Kiborg podnimaet palec. Vse zerkala vzryvayutsya.
     Tuman polon kinzhalov, oskolki serebristogo stekla razletayutsya vo  vse
storony. Odin letit v menya, i ya  zastavlyayu  ego  ischeznut'.  No  drugie...
drugie menyayut  traektoriyu,  sobirayutsya  v  vozdushnuyu  flotiliyu  i,  slovno
kroshechnye rakety, atakuyut Rizen Dzhej. Oni pronzayut ee, i krov' sochitsya  iz
tysyachi  ran,  iz  glaz,  iz  grudi,  iz  otkrytogo  rta.  CHudovishche   vnov'
prevrashchaetsya v plachushchuyu devochku.
     - Moralist, - govoryu ya Kleronomasu.
     Ne obrashchaya na menya vnimaniya, on povorachivaetsya k  Krejmuru  Delunu  i
ego zhertve. Tatuirovki s novoj siloj vspyhivayut na kozhe paren'ka,  v  ruke
poyavlyaetsya  plameneyushchij  mech.  Ispugannyj  Delun   otshatyvaetsya.   Parenek
prikasaetsya k svoej kozhe, bezzvuchno chertyhaetsya, neuverenno vstaet.
     - Al'truist, - govoryu ya. - Zashchitnik slabyh.
     Kleronomas povorachivaetsya ko mne.
     - YA protiv izbienij.
     - Mozhet, ty priberegaesh' ih dlya sebya, kiborg? Esli net, togda pospeshi
otrastit' kryl'ya, poka tvoj priz ne uletel.
     YA hohochu. Ego lico ostaetsya holodnym.
     - Moj priz peredo mnoj.
     - Tak ya i dumala, - otvechayu ya, nadevaya shlem.
     Moi dospehi sverkayut zolotom, moj mech - luch sveta.  Moi  dospehi  uzhe
chernye, kak degot', a uzory na nih, chernye po  chernomu  -  pauki  i  zmei,
cherepa i lica, iskazhennye bol'yu. Moj pryamoj serebryanyj mech prevrashchaetsya  v
obsidian i obrastaet urodlivymi shipami i kryuch'yami.  On  umeet  razygryvat'
dramu, proklyatyj kiborg.
     - Net, - vozrazhayu ya, - ne budu ya voploshcheniem zla. - YA snova v  zolote
i serebre, i plyumazh
     u menya sinij s krasnym. - Sam nadevaj eti dospehi, esli oni tebe  tak
nravyatsya.
     CHernye  i  urodlivye,  dospehi  stoyat  peredo   mnoj,   pustoj   shlem
uhmylyaetsya, slovno cherep.
     Kleronomas otsylaet ego proch'.
     - Mne ne nuzhny dekoracii, - otvechaet on.
     Bledno-seryj prizrak kolyshetsya ryadom, dergaet ego za ruku. "Kto eto?"
- opyat' udivlyayus' ya myslenno, no ne teryayus'.
     - Prekrasno. Togda otbrosim inoskazaniya.
     Moi dospehi ischezli.
     YA protyagivayu obnazhennuyu ruku, v kotoroj nichego net.
     - Prikosnis' ko mne, - predlagayu ya. - Prikosnis' ko mne, kiborg.
     Ego ruka tyanetsya ko mne, i  po  dlinnym  temnym  pal'cam  rastekaetsya
metall.

     V Igre uma v bol'shej stepeni, chem v zhizni, obraz  i  metafora  -  eto
vse.
     Ona idet vne vremeni, na beskonechnoj, okutannoj tumanom ravnine.  Nad
nami holodnoe nebo, pod nogami zybkaya pochva, no dazhe i oni - illyuzii.  Vse
eto moi dekoracii, pust' nezemnye, syurreal'nye, no v nih  uchastniki  mogut
razygryvat' svoi  primitivnye  dramy  vlasti  i  bessiliya,  poraboshcheniya  i
pokornosti, smerti i novogo rozhdeniya, iznasilovaniya i nasiliya nad razumom.
Bez menya, bez moego videniya i videniya vseh ostal'nyh  vlastitelej  boli  v
techenie tysyacheletij sostyazuyushchimsya bylo by ne na chto operet'sya, ne bylo  by
tverdi pod nogami da i samih nog, chtoby po nej stupat'. Real'nost' ne dala
by im i maloj  toliki  nadezhdy,  davaemoj  pustynnym  landshaftom,  kotoryj
sozdayu dlya nih ya. Real'nost' - eto nevynosimyj  haos  vne  prostranstva  i
vremeni, lishennyj materii i  energii,  bez  izmerenij,  a  potomu  pugayushche
beskonechnyj i davyashche tesnyj, uzhasayushche vechnyj i do boli kratkij. I ona, eta
real'nost', stala lovushkoj dlya igrokov, sem' lichnostej pojmany, zastyli  v
telepaticheskom mgnovenii v  takoj  opasnoj  blizosti  drug  k  drugu,  chto
bol'shinstvo ne vyderzhivaet. Potomu oni otstupayut, i pervoe, chto my sozdaem
zdes', gde my bogi (a mozhet byt', d'yavoly ili i to i drugoe odnovremenno),
- eto tela, kotorymi obladali tam. My ishchem ubezhishcha  pod  zashchitoj  ploti  i
pytaemsya uporyadochit' haos.
     Krov' solonovata na vkus, no krovi net, est' tol'ko illyuziya.  V  chashe
holodnyj i gor'kij napitok, no chashi net, est' tol'ko obraz. Otkrytye  rany
krovotochat, no ran net, kak net i tela, kotoroe mozhno ranit', est'  tol'ko
metafora,  simvol,  tryuk.  Vse  efemerno,  i  vse  mozhet  ranit',   ubit',
povergnut' v okonchatel'noe bezumie.
     CHtoby   vyzhit',   igrok   dolzhen   vladet'   soboj,   byt'   stojkim,
uravnoveshennym, bezzhalostnym. On dolzhen raspoznavat' obrazy  i  simvoly  i
obladat' dostatochnoj intuiciej. On dolzhen sumet' najti slabinu  protivnika
i tshchatel'no skryvat' sobstvennye fobii. Pravila prosty. Verit' vsemu i  ne
verit' nichemu. Krepko derzhat'sya za sebya i za  svoj  rassudok.  Dazhe  kogda
ubivayut, eto nevazhno do teh por, poka on ne poverit v sobstvennuyu gibel'.
     V doline illyuzij, gde vse eti chereschur gibkie tela kruzhatsya v skuchnom
tance, kotoryj ya videla uzhe tysyachu  raz,  sozdayut  mechi,  delayut  obmannye
vypady i, slovno obezumevshie zhonglery, shvyryayut  drug  v  druga  zerkala  i
chudovishch, samoe strashnoe - obyknovennoe prikosnovenie.
     Simvolika yasna, smysl odnoznachen. Plot' za  plot'.  Bez  inoskazanij,
bez zashchity, bez masok. Lichnost' za lichnost'. Kogda my kasaemsya drug druga,
rushatsya steny.
     Dazhe vremya v Igre uma illyuzorno  -  ono  techet  tak  bystro  ili  tak
medlenno, kak my togo zhelaem. YA Sirian, govoryu ya sebe, rozhdennaya na |she  i
nemalo povidavshaya, ya Mudraya s Dem Talliana, vladelica obsidianovogo zamka,
pravitel'nica Kroandhenni,  vlastitel'nica  razuma,  povelitel'nica  boli,
gospozha zhizni, cel'naya, bessmertnaya i neuyazvimaya. Vhodi v menya.
     Ego pal'cy prohladny i zhestki.

     YA uzhe ne raz igrala v etu Igru, ya stiskivala pal'cy drugih, schitavshih
sebya sil'nee. Mne mnogoe otkrylos' v ih umah, ih dushah.  V  seryh  mrachnyh
tunnelyah  ya  chitala  pis'mena  zastarelyh  rubcov.  Zybuchie  peski   chuzhih
kompleksov zatyagivali moi nogi. YA oshchushchala smrad ih straha, videla ogromnyh
raspuhshih chudishch, obitavshih  v  osyazaemoj  zhivoj  t'me.  Menya  obzhigal  zhar
pohoti, kotoroj net nazvaniya. YA sryvala odezhdy s nemyh zaskoruzlyh tajn. A
potom  otnimala  vse  i  stanovilas'  drugoj,  zhila  chuzhoj  zhizn'yu,   pila
prohladnyj napitok chuzhih znanij, rylas' v chuzhih vospominaniyah. YA rozhdalas'
desyatki raz, pripadala k desyatkam soscov, desyatki raz teryala nevinnost', i
devich'yu, i otrocheskuyu. Kleronomas okazalsya drugim.  YA  stoyala  v  ogromnoj
peshchere,  polnoj  ognej,  so  stenami,  polom  i  potolkom  iz  prozrachnogo
hrustalya,  a  vokrug  menya  podnimalis'   shpili   i   konusy,   izgibalis'
yarko-krasnye lenty, zhestkie i  holodnye  na  oshchup',  no  zhivye,  mercavshie
iskrami ego dushi. Volshebnyj hrustal'nyj gorod v peshchere. YA  prikosnulas'  k
blizhajshemu  vystupu,  i  menya  zatopilo  vospominanie,  takoe  zhe   yasnoe,
opredelennoe i chetkoe, kak v tot den', kogda ono  zdes'  zapechatlelos'.  YA
oglyadelas' i posmotrela na vse novymi  glazami,  uvidev  strojnyj  poryadok
tam, gde ran'she videla lish' krasotu haosa. CHistota. U menya zahvatilo duh.
     YA iskala uyazvimoe mesto, dver' k  razlagayushchejsya  ploti,  luzhe  krovi,
plahe, k chemu-to postydnomu i gryaznomu i ne nahodila nichego, nichego, krome
sovershenstva,  tol'ko  chistyj  hrustal',  krasnyj,   svetyashchijsya   iznutri,
rastushchij, menyayushchijsya, no vechnyj. YA snova  prikosnulas'  k  nemu,  obhvativ
rukoj kolonnu, podnimavshuyusya peredo mnoj napodobie stalagmita.  YA  vladela
znaniem. YA dvigalas', prikasayas', probuya. Vezde  cveli  steklyannye  cvety,
fantasticheskie alye butony, hrupkie i prekrasnye. YA vzyala odin i  podnesla
k licu, no ne oshchutila  aromata.  Sovershenstvo  pugalo.  Gde  slabina?  Gde
skrytaya treshchina etogo brillianta, chtoby raskolot' ego s mahu?
     Zdes', v ego dushe, ne chuvstvovalos' tleniya.
     Ne bylo mesta smerti.
     Ne bylo nichego zhivogo.
     Mne bylo zdes' horosho.
     I tut yavilsya prizrak, blednyj,  toshchij  i  dryahlyj.  Ego  bosye  nogi,
stupaya po sverkayushchim kristallam pola, vzdymali  tonkie  lenty  dyma,  i  ya
pochuyala zapah palenogo myasa. YA ulybnulas'. V hrustal'nom labirinte  obital
prizrak, no kazhdoe prikosnovenie oznachalo bol' i razrushenie. Stena  peshchery
proglyadyvala skvoz' ego efemernuyu  plot'.  YA  prikazala  emu  podojti.  On
podoshel ko mne, i ya raskryla emu ob®yatiya, i voshla v nego, i ovladela im.

     YA sidela na balkone samoj vysokoj bashni moego zamka  i  pila  kofe  s
brendi. Bolota propali, vmesto nih vidnelis'  gory,  tverdye,  holodnye  i
chistye. Oni stoyali vokrug belo-goluboj stenoj, i veter podnimal s  vershiny
samogo vysokogo pika per'ya snezhnyh kristallov. Veter pronizyval menya, no ya
pochti ne chuvstvovala holoda. YA odna, ya  vsem  dovol'na,  kofe  vkusnyj,  a
smert' ochen' daleko.
     On vyshel na balkon i uselsya na parapet, prinyav nebrezhnuyu,  nahal'nuyu,
samouverennuyu pozu.
     - YA znayu tebya, - skazal on. |to bylo samoj strashnoj ugrozoj.
     No ya ne ispugalas'.
     - YA tebya tozhe, - otvetila ya. - Pozvat' tvoego prizraka?
     - On i sam skoro yavitsya. On nikogda ne ostavlyaet menya.
     - Da, - soglasilas' ya. YA nespeshno popivala kofe, zastavlyaya ego zhdat'.
Nakonec skazala:
     - YA sil'nee tebya i mogu vyigrat',  kiborg.  Naprasno  ty  brosil  mne
vyzov.
     On nichego ne otvetil.
     YA postavila opustevshuyu chashku, provela nad neyu rukoj i ulybnulas'. Moj
steklyannyj cvetok raspustilsya,  raspraviv  prozrachnye  lepestki.  Na  stol
legla nerovnaya raduga.
     On nahmurilsya. Po cvetku  popolzli  kraski.  Cvetok  uvyal,  i  raduga
ischezla.
     - Nenastoyashchij, - prokommentiroval on. - Steklyannyj cvetok mertv.
     YA podnyala rozu, pokazala slomannyj stebel'.
     - |tot cvetok umiraet. - V moih rukah on  snova  stal  steklyannym.  -
Steklyannyj cvetok zhivet vechno.
     Kiborg snova prevratil steklo  v  zhivoe  rastenie.  Nado  otdat'  emu
dolzhnoe, on upryam.
     - Dazhe umiraya, on zhivet.
     - Posmotri, skol'ko v nem iz®yanov, - predlozhila ya. - Vot  zdes'  list
obglodal vreditel'. Zdes'  lepestok  sformirovalsya  nepravil'no.  Vot  eti
temnye pyatna - gribkovaya gnil', a zdes' stebel' nadlomlen vetrom.  Smotri.
- YA otorvala samyj bol'shoj i krasivyj lepestok i pustila ego po  vetru.  -
Krasota ne zashchishchaet. ZHizn' krajne uyazvima. I v konce koncov  zakanchivaetsya
smert'yu.
     Cvetok v moej ruke pochernel, s®ezhilsya i nachal gnit'. V odin mig v nem
rasplodilis' chervi, iz steblya  potekla  zlovonnaya  temnaya  zhizha,  a  potom
cvetok prevratilsya v pyl'. YA sdula pylinki i vydernula u kiborga iz-za uha
novyj cvetok. Steklyannyj.
     - Steklo tverdoe, - vozrazil on. - I holodnoe.
     - Teplo - produkt raspada, - napomnila ya. - Svodnyj brat entropii.
     Mozhet, on i otvetil by, no my byli uzhe ne odni. Iz-za zubchatoj steny,
podtyanuvshis' na nemoshchnyh bledno-seryh  rukah,  vylez  prizrak.  Na  chistom
kamne  ostalis'  krovavye  pyatna.  Prizrak  bezmolvno  ustavilsya  na  nas,
poluprozrachnoe videnie v belom. Kleronomas otvel vzglyad.
     - Kto on? - sprosila ya.
     Kiborg ne otvechal.
     - Ty hot' imya-to ego pomnish'? -  sprosila  ya,  no  otvetom  mne  bylo
molchanie, i ya rashohotalas'. - Kiborg, ty osudil menya, otverg moyu  moral',
nashel moi postupki podozritel'nymi, no kem by ya ni byla,  po  sravneniyu  s
toboj ya angel. YA kradu chuzhie tela. Ty ukral chuzhoj razum. Ved' tak?
     - YA ne hotel.
     - Ioahim Kleronomas, kak vse i govorili, umer na Avalone sem'sot  let
nazad.  Mozhet,  on  i  zamenil  nekotorye  chasti  tela   na   stal'nye   i
plastmassovye, no u nego ostavalas' i zhivaya  plot',  a  znachit,  nastupilo
vremya,  kogda  kletki  pogibli.  Tonkaya  pryamaya   na   ekrane   i   pustaya
metallicheskaya obolochka. Konec legendy. CHto s nim togda  sdelali?  Vytashchili
mozgi i pohoronili  pod  gromadnym  pamyatnikom?  Nesomnenno.  -  Kofe  byl
krepkij i sladkij, on zdes' nikogda ne stynet, potomu chto ya ne pozvolyayu. -
No mashinu ne pohoronili, verno? Razve mozhno zaryt' takoj dorogoj i slozhnyj
kiberneticheskij  mehanizm,  bibliotechnyj  komp'yuter,  polnyj  vsevozmozhnyh
svedenij, kristallicheskuyu matricu zastyvshih vospominanij? On  byl  slishkom
cennym, chtoby ego prosto vybrosit'. I dostojnye uchenye Avalona  podklyuchili
ego k glavnoj sisteme Akademii, pravda? Skol'ko  stoletij  proshlo,  prezhde
chem odin  iz  nih  reshil  snova  ispol'zovat'  telo  kiborga  i  otsrochit'
sobstvennuyu smert'?
     - Men'she odnogo, - otvetil kiborg. - Men'she pyatidesyati zemnyh let.
     - Emu sledovalo tebya steret', - skazala ya. -  No  zachem?  V  konechnom
itoge ved' eto ego mozg dolzhen byl upravlyat' mashinoj.  Zachem  lishat'  sebya
dostupa k udivitel'nym znaniyam, radi chego unichtozhat' vospominaniya?  Zachem,
esli mozhno samomu imi naslazhdat'sya? Naskol'ko  priyatnee  obladat'  dvojnoj
mudrost'yu, priobretennoj drugim, vspominat' mesta, gde nikogda ne  byl,  i
lyudej, s kotorymi nikogda ne vstrechalsya? - Pozhav plechami, ya posmotrela  na
prizraka. - Neschastnyj glupec! Esli by ty sygral v  Igru  uma  ran'she,  ty
ponyal by eto uzhe togda.
     CHto takoe razum, kak ne vospominaniya? CHto  takoe  my  sami,  nakonec?
Tol'ko to, chem sami sebya schitaem.
     Dover' svoi vospominaniya almazu ili kusku  protuhshego  myasa  -  takov
vybor. So vremenem plot' sovsem otomret  i  ustupit  mesto  metallu.  Lish'
almaznye vospominaniya vyzhivayut i mogut zhit'  vechno.  Ot  ploti  nichego  ne
ostaetsya, i otzvuki utrachennyh vospominanij  ostavyat  legkie  carapiny  na
kristalle.
     - On zabyl, kem byl, - skazal kiborg. - Ili, vernee, zabyl ya. YA nachal
dumat'... on nachal dumat', chto byl mnoyu. - On  posmotrel  na  menya,  i  my
vstretilis' vzglyadom. Ego glaza iz krasnogo hrustalya, i za nimi ya  uvidela
svet. Ego kozha zablestela, na glazah stanovyas' serebryanoj. Na etot raz  on
spravilsya sam. - Ty tozhe ne bez slabostej. -  On  ukazal  pal'cem  na  moyu
ruku, v kotoroj ya derzhala chashku.
     Ruka pochernela, pokrylas' trupnymi pyatnami. Zapah  razlozheniya  udaril
mne v nozdri. Myaso otslaivalos', obnazhaya beluyu kost'.  Smert'  neotvratimo
polzla vverh po moej ruke. Navernoe,  ya  dolzhna  byla  ispytat'  uzhas.  No
pochuvstvovala tol'ko otvrashchenie.
     - Net, - skazala ya. Ruka snova stala  celoj  i  zdorovoj.  -  Net,  -
povtorila ya, i teper' uzhe sama prevratilas' v metall,  yarko-serebristyj  i
neumirayushchij. Glaza moi stali opalami,  platinovye  volosy  pereplelis'  so
steklyannymi cvetami. YA uvidela svoe otrazhenie v  polirovannom  gagate  ego
grudi. YA byla prekrasna. Mozhet byt', i on uvidel  svoe  otrazhenie  v  moem
hrome, potomu chto otvernulsya.
     On kazalsya takim sil'nym, no  na  Kroandhenni,  v  moem  obsidianovom
zamke, v etom dome boli i novogo rozhdeniya, gde  prohodit  sostyazanie,  vse
slishkom illyuzorno.
     - Kiborg, - skazala ya emu, - ty proigral.
     - Drugie igroki... - nachal on.
     - Net. - YA ukazala na prizraka. - On vstanet mezhdu toboj  i  zhertvoj,
kotoruyu ty vyberesh'. Tvoj prizrak. Tvoya vina. On ne pozvolit tebe.  Ty  ne
pozvolish' sebe.
     Kiborg izbegal moego vzglyada.
     - Da, - soglasilsya on, i golos ego zadrebezzhal metallicheskimi  notami
otchayaniya.
     - Ty budesh' zhit' vechno.
     - Net. YA budu sushchestvovat' vechno, a eto sovsem drugoe, Mudraya. YA mogu
nazvat' tochnuyu temperaturu lyuboj sredy, no ya ne chuvstvuyu tepla ili holoda.
YA vizhu v infrakrasnom i ul'trafioletovom diapazonah, mogu  zastavit'  svoi
datchiki pereschitat' vse pory na tvoej kozhe, no ya slep, potomu chto ne  vizhu
tvoej krasoty. YA hochu zhizni, nastoyashchej zhizni, s neumolimo rastushchim  v  nej
semenem smerti, kotoroe tol'ko i darit ej smysl.
     - Horosho, - skazala ya, udovletvorennaya.
     On opyat' posmotrel na menya. V metallicheskoj  sverkayushchej  tyur'me  zhili
poblekshie, ustalye chelovecheskie glaza.
     - Horosho?
     - YA sama opredelyayu smysl svoej zhizni, kiborg,  i  zhizn'  -  eto  vrag
smerti, a ne ee istochnik. Pozdravlyayu. Ty vyigral. I ya tozhe.
     YA vstala, protyanula ruku  i,  utopiv  ee  v  holodnoj  chernoj  grudi,
vyrvala ego kristallicheskoe serdce. YA podnyala serdce nad  golovoj,  i  ono
zasiyalo - vse yarche i yarche, i alye luchi  yarko  vysvetili  holodnye  mrachnye
vysi moego razuma.

     YA otkryla glaza.
     Net, ne tak. YA pereklyuchila sensory, i  zal  peremen  predstal  peredo
mnoj chetko i yasno,  kak  nikogda.  Moya  obsidianovaya  mozaika,  chernaya  po
chernomu,  perelivalas'  sotnyami  ottenkov,  ni  razu  ne  povtoryaya  tonkij
iskusnyj uzor. YA  sidela  v  nishe  na  krayu  chashi.  V  central'nom  blyudce
zhenshchina-devochka  zashevelilas'  i  raspahnula  ogromnye  fioletovye  glaza.
Otkrylas' dver', i oni podoshli k nej - vnimatel'nyj  Rannar,  ravnodushnyj,
pytavshijsya skryt' lyubopytstvo Har Dorian i Brejdzhe, s hihikaniem vvodivshaya
igrokam stimulyatory.
     - Net, - skazala ya im. Moj golos  prozvuchal  slishkom  nizko,  slishkom
po-muzhski. - Net, ya zdes', - povtorila ya, izmeniv tembr.
     Ih vzglyady obzhigali, slovno udary knuta.

     V sostyazanii razumov vsegda byvayut vyigravshie i proigravshie.
     Vozmozhno, vmeshatel'stvo kiborga kak-to povliyalo na rasklad,  a  mozhet
byt', i net. Mozhet, Igra vse ravno okonchilas' by imenno tak. Krejmur Delun
mertv  -  vchera  vecherom  ego  telo  otdali  tryasine.  No   tolstaya   yunaya
potrebitel'nica ekstazila teper' smotrit osmyslenno. Ona sela na  dietu  i
zanyalas' fizicheskimi uprazhneniyami, i kogda Har Dorian otpravitsya  v  rejd,
on otvezet ee v pomest'e Deluna na Gullivere.
     Rizen Dzhej zhaluetsya, chto ee  obmanuli.  Mne  kazhetsya,  ona  ostanetsya
zdes', u sten zamka, v gorode proklyatyh. Nesomnenno,  eto  izlechit  ee  ot
skuki. Gvern pytaetsya zagovorit'  i  razrisovyvaet  svoi  kryl'ya  slozhnymi
uzorami. Tatuirovannyj parnishka brosilsya so steny  zamka  cherez  neskol'ko
chasov posle vozvrashcheniya i razbilsya  ob  ostrye  obsidianovye  shipy  daleko
vnizu. Padaya, on do poslednej sekundy vzmahival rukami. Kryl'ya i  yarostnyj
vzglyad - otnyud' ne priznak sily.
     Novoispechennaya  vlastitel'nica  razuma  nachala  svoe  pravlenie.  Ona
povelela pristupit' k stroitel'stvu novogo zamka - zdaniya iz zhivogo dereva
s fundamentom, gluboko utoplennym v boloto  i  stenami,  uvitymi  lianami,
cvetami i drugimi zhivymi rasteniyami.
     - Razvedutsya nasekomye, - predosteregla ya, - parazity, zhalyashchie muhi i
drevotochcy. A v fundamente gribki i gnil' v stenah.  Tebe  pridetsya  spat'
pod moskitnoj setkoj. I postoyanno ubivat', den' i  noch'.  Tvoj  derevyannyj
dvorec budet plavat' v isprazhneniyah i ostankah millionov kroshechnyh tvarej.
Ty stanesh' prichinoj millionov smertej,  i  cherez  neskol'ko  let  prizraki
millionov nasekomyh budut po nocham zapolnyat' tvoi zaly.
     - Tem ne menee, - vozrazila ona, - ya postroyu zhivoj i  teplyj  dom,  a
tvoj byl holodnym i mertvym.
     Navernoe, kazhdomu svoi simvoly.
     I svoi strahi.
     - Sotri ego,  -  posovetovala  ona.  -  Ochisti  kristally,  inache  so
vremenem on poglotit tebya i ty  stanesh'  eshche  odnim  prizrakom  -  uznikom
mashiny.
     - Steret'?  -  YA  rassmeyalas'  by,  esli  by  golosovye  svyazki  byli
rasschitany na smeh. YA vizhu ee naskvoz'. Ee dusha  vsya  otrazhaetsya  na  etom
nezhnom lichike. YA mogu pereschitat' vse pory ee kozhi i  zafiksirovat'  lyubuyu
vspyshku neuverennosti v etih  fioletovyh  glazah.  -  Ty  hochesh'  skazat':
"Sotri sebya!" Kristall - dom dlya nas oboih, ditya. Krome  togo,  ya  ego  ne
boyus'. Ty ne ponyala glavnogo. Kleronomas byl  kristallicheskim,  prizrak  -
organikoj, tak chto ishod byl predreshen. U menya vse inache.  YA  -  takoj  zhe
kristall, kak i on, i tak zhe vechna.
     - Mudraya... - nachinaet ona.
     - Neverno, - popravlyayu ee  ya.  -  Nu  togda  Sirian,  esli  tebe  tak
hochetsya.
     - Snova neverno. Zovi menya Kleronomasom. Kem tol'ko ne pobyvala ya  za
svoyu dolguyu zhizn', no vot legendoj byt' eshche ne dovodilos'. V  etom  chto-to
est'. Malen'kaya devochka smotrit na menya.
     - Kleronomas - eto ya, - govorit ona vysokim udivlennym goloskom.
     - Da, - soglashayus' ya. - I  net.  Segodnya  my  obe  -  Kleronomas.  My
prozhili odnu i tu zhe zhizn', sohranili te zhe vospominaniya. No s  etogo  dnya
nashi puti rashodyatsya. YA -  stal'  i  kristall,  ty  -  detskaya  plot'.  Ty
govorila, chto hochesh' zhizni. Beri ee, ona tvoya - i vse, chto s nej  svyazano.
Tvoe telo molodo i zdorovo, ono tol'ko nachinaet  rascvetat',  pered  toboj
dolgie, bogatye sobytiyami gody. Segodnya ty eshche schitaesh' sebya Kleronomasom.
A zavtra?
     Zavtra ty snova  nauchish'sya  strasti  i  razdvinesh'  svoi  nozhki  Haru
Dorianu, i budesh' vskrikivat' i sodrogat'sya,  kogda  on  dovedet  tebya  do
orgazma. Zavtra ty rodish' detej v krovi i boli i budesh' smotret', kak  oni
rastut i stareyut, kak  rozhayut  sobstvennyh  detej  i  umirayut.  Zavtra  ty
proedesh' cherez topi, i obezdolennye budut brosat'  tebe  dary,  proklinat'
tebya i prevoznosit', oni budut na tebya  molit'sya.  Zavtra  pribudut  novye
igroki, umolyaya o tele, o novom rozhdenii,  o  edinstvennom  shanse,  korabli
Hara Doriana prizemlyatsya s novymi prizami, i vse tvoi principy budut snova
i snova pereproveryat'sya i formirovat'sya zanovo. Zavtra  Har,  ili  Dzhonas,
ili Sebast'yan  Kejl  reshat,  chto  zhdali  dostatochno,  ty  vkusish'  medovoe
predatel'stvo ih poceluya i, vozmozhno, pobedish', a vozmozhno,  net.  Nikakoj
uverennosti. No vot chto ya obeshchayu tebe navernyaka. V  odin  prekrasnyj  den'
posle dolgih let zhizni (pravda, kogda oni projdut,  to  uzhe  ne  pokazhutsya
dolgimi) v tebe nachnet rasti smert'. Semya uzhe poseyano.  Vozmozhno,  v  etih
malen'kih sladostnyh grudkah,  kotorye  Rannaru  tak  hochetsya  pocelovat',
poselitsya bolezn'; vozmozhno, vo sne tvoe gorlo pererezhet tonkaya provoloka,
ili vnezapnaya solnechnaya vspyshka vyzhzhet vsyu etu planetu. No smert'  pridet,
i ran'she, chem ty dumaesh'.
     - YA znayu. Pust' budet tak, - skazala ona i ulybnulas'.  Kazhetsya,  ona
ne krivit dushoj. - ZHizn' i smert'. YA  dolgo  sushchestvovala  bez  nih,  M...
Kleronomas.
     - Ty uzhe nachinaesh' zabyvat', - zametila ya. - Kazhdyj  den'  ty  budesh'
utrachivat' vse bol'she vospominanij.  Segodnya  pomnim  my  obe.  My  pomnim
hrustal'nye peshchery |risa i pervyj  korabl',  na  kotorom  sluzhili,  pomnim
morshchinki na lice otca. My pomnim, chto skazal  Tomas  CHang,  kogda  komanda
reshila ne vozvrashchat'sya na Avalon, i slova, kotorye on proiznes, umiraya. My
pomnim poslednyuyu zhenshchinu, s kotoroj zanimalis' lyubov'yu, ee telo  i  zapah,
vkus ee grudej i kak ona stonala ot nashih lask. Ona umerla  vosem'sot  let
nazad, no ona zhivet v nashej  pamyati.  I  umiraet  v  tvoej,  ved'  pravda?
Segodnya ty Kleronomas. No ya - tozhe on, i  ya  Sirian  s  |sha,  i  malen'kaya
chastica menya - eto vse eshche nash prizrak, bednyaga. No kogda nastupit zavtra,
ya sohranyu sebya takoj, kakaya est', a ty... ty budesh' vlastelinom razuma,  a
mozhet, seksorabynej v kakom-nibud' blagovonnom bordele  na  Simerange  ili
uchenym na Avalone, no v lyubom sluchae ne tem, chto ty sejchas.
     Ona ponyala. Ona prinyala eto.
     - Znachit, ty budesh' vechno igrat' v Igru uma, - skazala  ona,  -  i  ya
nikogda ne umru.
     - Ty umresh', obyazatel'no umresh'. Bessmerten Kleronomas.
     - I Sirian s |sha.
     - Da.
     - I chem ty sobiraesh'sya zanyat'sya? - sprosila ona.
     YA podoshla k oknu. Zdes' na  podokonnike  stoit  steklyannyj  cvetok  v
prostoj derevyannoj vaze. Ego lepestki prelomlyayut  svet.  YA  posmotrela  na
oslepitel'noe solnce Kroandhenni, goryashchee v yasnom poludennom nebe.  Teper'
ya mogla smotret' pryamo na nego, mogla zaderzhat' vzglyad na solnechnyh pyatnah
i pylayushchih yazykah protuberancev. YA  slegka  perenastroila  kristallicheskie
linzy moih glaz, i pustoe nebo rascvelo zvezdami. Takogo obiliya zvezd ya do
sih por ne videla, ne predstavlyala sebe.
     - CHem sobirayus' zanyat'sya? - peresprosila  ya,  glyadya  na  tainstvennye
zvezdnye rossypi, vidimye  mne  odnoj.  Oni  napominali  moyu  obsidianovuyu
mozaiku. -  Tam  miry,  kotoryh  ya  eshche  ne  videla,  -  skazala  ya  svoej
sestre-bliznyashke, otcu, docheri, vragu, zerkal'nomu otrazheniyu... kem by ona
ni byla. - Est' veshchi, kotoryh ya poka ne znayu, i  zvezdy,  kotoryh  ya  dazhe
sejchas ne vizhu. CHem budu zanimat'sya... Vsem. Dlya nachala vsem.
     Poka ya govorila, v otkrytoe okno vletelo tolstoe polosatoe nasekomoe.
SHest' prozrachnyh krylyshek razbivali vozduh tak bystro,  chto  chelovecheskomu
glazu usledit' za nimi bylo prosto nevozmozhno, a ya mogla by soschitat'  vse
ih vzmahi. Nasekomoe na sekundu opustilos'  na  steklyannyj  cvetok  i,  ne
najdya ni nektara, ni pyl'cy, uletelo vosvoyasi. YA provodila  ego  vzglyadom;
udalyayas', malen'koe smertnoe sushchestvo vse  umen'shalos'  i  umen'shalos',  a
kogda ya nakonec napryagla svoe zrenie do predela, zateryalos' sredi bolot  i
zvezd.


Last-modified: Tue, 21 Nov 2000 23:00:58 GMT
Ocenite etot tekst: