Dzhordzh Martin. Peschanye koroli -------------------- Dzhordzh Martin. Pesochniki [= Peschanye koroli]. George R.R.Martin. Sandkings (1979). ======================================== HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5 -------------------- 1 Simon Kress zhil odin v polurazrushennoj usad'be sredi suhih skalistyh holmov v pyatidesyati kilometrah ot goroda. Sosedyam, kotorym on mog by ostavit' svoih zhivotnyh, kogda po delam on nadolgo otluchalsya iz doma, u nego ne bylo. Sokol-stervyatnik ne dostavlyal osobyh hlopot, on zhil v gnezde na zabroshennoj kolokol'ne i sam dobyval sebe propitanie. Pishchuhu Kress vygnal naruzhu i predostavil sobstvennoj sud'be - pust' malen'koe chudovishche obzhiraetsya skal'nikami, ulitkami i pticami. Ser'eznuyu problemu predstavlyal akvarium s samymi nastoyashchimi piran'yami. V konce koncov on prosto brosil tuda govyazhij okorok. Pri osnovatel'noj zaderzhke pitaniya oni mogut sozhrat' drug druga. Tak uzhe bylo. |to ego zabavlyalo. K sozhaleniyu, v etot raz on zaderzhalsya osnovatel'no. Po vozvrashchenii vse ryby podohli. Ischez i sokol-stervyatnik, ego sozhrala pishchuha, zabravshis' na kolokol'nyu. Simon Kress byl razdrazhen. Na sleduyushchij den' on poletel glisserom v |sgard - puteshestvie dlinoj okolo dvuhsot kilometrov. Pervyj po velichine gorod Bal'dura obladal samym starym i bol'shim kosmoportom planety. Kress lyubil pokazyvat' svoim druz'yam neobychnyh i dorogih zhivotnyh, a |sgard - eto to mesto, gde mozhno kupit' chto ugodno. No v etot raz emu ne vezlo. Hozyain "Ksenolyubimchikov" svernul svoi dela, a v "t`|feran - Prodazha Domashnih ZHivotnyh" emu popytalis' vsuchit' eshche odnogo sokola-stervyatnika. "Tainstvennye vody" ne blistali assortimentom, krome akul, piranij i paukoobraznyh kal'marov. Vse eto uzhe bylo, a Kressu hotelos' chego-nibud' noven'kogo. Sumerki zastali ego na Raduzhnom bul'vare, lezhashchem v neposredstvennoj blizosti ot kosmicheskogo porta i okajmlennoj ryadami firmennyh magazinov, zanimavshihsya importom. Bol'shie magaziny privlekali dlinnymi krasochnymi vitrinami s tovarami razlozhennymi na vojlochnyh podushkah i soblaznitel'no vydelyayushchihsya na fone temnyh tainstvennyh shtor. Mezhdu nimi tesnilis' malen'kie magazinchiki so vsyakoj ruhlyad'yu - uzkie obodrannye zabegalovki, vitriny kotoryh lomilis' ot navalennogo kak popalo vsevozmozhnogo vnebal'durskogo hlama. Potom, uzhe ryadom s portom, on natknulsya na nebol'shoj magazinchik. Prezhde Kress nikogda zdes' ne prohodil. Magazin zanimal nebol'shoe odnoetazhnoe zdanie, vtisnuvsheesya mezhdu ejforiya-barom i bordelem - Hramom Sester Tajny. CHem dal'she, tem podozritel'nee stanovilsya Raduzhnyj Bul'var. Vitrinu magazina zapolnyal neobychnyj zahvatyvayushchego vida tuman, to bledno-krasnyj, to seryj - pohozhij na nastoyashchij, to snova zolotisto-krasnyj. Podsvechennyj iznutri, tuman klubilsya i zakruchivalsya vihryami. Iz tumana na Kressa naplyvali kakie-to predmety - mashiny, proizvedeniya iskusstva i drugie tovary, kotorye on ne opredelil, tak kak ne uspeval priglyadet'sya kak sleduet. Tuman kruzhil vokrug nih ochen' hitroumno, pokazyvaya fragment to odnoj, to drugoj veshchi, potom snova pokryvaya vse. |to intrigovalo. Poka on lyubovalsya, tuman nachal formirovat'sya v bukvy. Po odnomu slovu. Kress ostanovilsya i prochital: "VO I SHEJD. IMPORT. ARTEFAKTY. ISKUSSTVO. ZHIVOTNYE i drugoe". Bukvy zaderzhalis'. Skvoz' tuman Kress zametil kakoe-to dvizhenie. |to bylo dlya nego dostatochno. |togo i slova ZHIVOTNYE v reklame. On perebrosil svoyu progulochnuyu pelerinu v druguyu ruku i voshel v magazin. Vnutri on pochuvstvoval sebya dezorientirovannym. Pomeshchenie kazalos' ogromnym, znachitel'no prevyshayushchim razmery fasada. Podsvechennoe myagkim svetom, ono kazalos' tihim i spokojnym. Potolok predstavlyal soboj zvezdnuyu panoramu so spiral'nymi tumannostyami, ochen' temnuyu i real'nuyu, neobyknovennoj krasoty. Nezhnaya podsvetka prilavkov podcherkivala ochertaniya vylozhennyh predmetov. Nizko lezhashchij tuman zastilal pol napodobie kovra. Mestami on podnimalsya pochti do kolen, pri kazhdom shage vrashchayas' vokrug nih. - CHem mogu vam sluzhit'? - zhenshchina kazalos' vyshla pryamo iz tumana. Vysokaya, hudaya i blednaya, odetaya v praktichnyj seryj kombinezon i strannuyu malen'kuyu shapochku, sil'no sdvinutuyu na zatylok. - Vy VO I SHEJD? - sprosil Kress. - Ili tol'ko prodavshchica? - YAla Vo, k vashim uslugam, - otvetila ona. - SHejd ne vstrechaetsya s klientami. My ne soderzhim prodavcov. - U vas dovol'no bol'shoj magazin. Stranno, chto ya nikogda o nem ne slyshal. - Na Bal'dure my otkryli svoj filial sovsem nedavno. No u nas est' magaziny i na drugih planetah. CHto vy hotite kupit'? Proizvedeniya iskusstva? Vy kollekcioner? U nas est' skul'ptury vyrezannye iz hrustalya, s planety Nor T`alyush. - Net, - skazal Simon Kress. - |to menya ne interesuet. YA zashel prismotret' sebe kakoj-nibud' talismanchik. - ZHivoj? - Da - Inozemnyj? - Estestvenno. - My mozhem predlozhit' vam peresmeshnika iz mirov Celi. Malen'kaya, milaya obez'yanka, ne tol'ko nauchit'sya govorit', no i podrazhat' vashemu golosu, ego modulyaciyam, a takzhe vashim zhestam i mimike. - Milen'kaya? - vozrazil Kress. - Samaya obychnaya? Tol'ko ne eto. Mne by hotelos' chego-nibud' ekzoticheskogo. Na samom dele neobychnogo. I sovsem ne milen'kogo. Ne terplyu malen'kih zverej. Sejchas u menya zhivet pishchuha, ona zavezena so Skota i stoit bol'shih deneg. Inogda ya podkarmlivayu ee koshach'im der'mom - poslednim slovom ya vyrazhayu svoe otnoshenie ko vsem milen'kim sozdaniyam. Ponyatno? Vo zagadochno ulybnulas'. - A vy kogda-nibud' stalkivalis' s zhivotnymi, kotoroe okazyvalo by svoemu hozyainu bozhestvennye pochesti? Kress skrivilsya. - O, vremya ot vremeni. YA ishchu tol'ko razvlechenij i ne nuzhdayus' v poklonenii. - Vy menya nepravil'no ponyali, ya imeyu v vidu bozhestvennuyu chest' v bukval'nom smysle etogo slova, - skazala ona, vse eshche zagadochno ulybayas'. - O chem vy govorite? - YA schitayu, chto u nas est' vozmozhnost' udovletvorit' vas. Pozhalujte za mnoj. Ona provela ego v tumane, mezhdu svetyashchihsya prilavkov po dlinnomu perehodu pod fal'shivymi sozvezdiyami. Oni okazalis' v drugoj chasti magazina pered bol'shoj plastikovoj emkost'yu. Akvarium, - podumal Kress. Vo podozvala ego zhestom ruki. On podoshel blizhe i ponyal svoyu oshibku. |to byl terrarium. Vnutri, pobleskivaya nereshitel'nym bagryancem, raspolagalas' miniatyurnaya pustynya ploshchad'yu okolo dvuh kvadratnyh metrov... Skaly iz bazal'ta, kvarca i granita. V kazhdom uglu terrariuma stoyal zamok. Kress posmotrel vnimatel'no i sdelal popravku. Stoyalo tol'ko tri zamka. CHetvertyj uzhe osypalsya, pokrylsya treshchinami i napominal skazochnye ruiny. Ostal'nye, ne takie uzh zagadochnye stoyali, kak noven'kie. Na ih stenah v okruglyh portikah snovali malen'kie sozdaniya. Kress prizhal lico k plastiku. - Nasekomye? - sprosil on. - Net. |ta forma zhizni znachitel'no slozhnee i razumnee pishchuhi. Pesochniki - tak my ih nazyvaem. - Nasekomye, - proiznes Kress, othodya ot terrariuma. - Menya ne interesuet naskol'ko oni slozhny. Lico ego skrivilos'. - I pozhalujsta, ne pytajtes' odurachit' menya skazkami o razumnosti nasekomyh. Prostejshie nervnye uzly... - U nih obshchee soznanie, - perebila Vo. - Dlya kazhdogo zamka. V etom terrariume nahodit'sya na samom dele tol'ko tri organizma. CHetvertyj umer. Posmotrite, zamok uzhe razrushen. Kress posmotrel na terrarium. - Obshchee soznanie... Interesno... - ego snova peredernulo. - No ya vizhu tol'ko bol'shuyu murav'inuyu fermu. YA nadeyalsya na chto-to neobychnoe. - Oni voyuyut medu soboj. - Voyuyut? - Kress snova vzglyanul na terrarium. - Obratite vashe vnimanie na cvet, - skazala Vo ukazyvaya na sozdaniya iz blizhajshego zamka. Odno iz nih karabkalos' po plastikovoj stenke. Kress vnimatel'no priglyadelsya. Malen'koe zhivotnoe velichinoj s nogot', shestinogoe s shest'yu mikroskopicheskimi glazkami, razmeshchennymi vdol' tulovishcha. Groznye kleshni i para dlinnyh chuvstvitel'nyh usikov chertili v vozduhe slozhnye uzory. |ti usiki, kleshni, glaza i sami nogi, isklyuchitel'no smolisto-chernogo cveta, rezko vydelyalis' na fone temno-oranzhevoj okraski pancirya. - |to nasekomoe, - povtoril Kress. - |to ne nasekomoe, - myagko vozrazila Vo. - Kogda pesochnik dostigaet bol'shih razmerov, pancirnyj ekzoskelet sbrasyvaetsya. No v emkosti takoj velichiny eto nevozmozhno. Ona vzyala pod ruku Kressa i provela vokrug terrariuma k sleduyushchemu zamku. - Obratite vnimanie na cvet. - Da. Drugie. Svetlo-krasnyj pancir' i zheltye usiki, kleshni, glaza i nogi. Kress nashel vzglyadom tretij zamok. Belye s krasnymi dobavkami. - Gmm... - Oni srazhayutsya, kak ya uzhe upomyanula, - skazala Vo. - I dazhe zaklyuchayut soglasheniya. Blagodarya soyuzu, unichtozhen chetvertyj zamok v terrariume. CHernye slishkom rasplodilis', poetomu, chtoby ih unichtozhit', ostal'nye ob容dinilis'. Kressa eto ne pokolebalo. - |to zabavno. No i drugie zhivotnye tozhe voyuyut mezhdu soboj? - Drugie zhivotnye ne molyatsya. - skazala Vo. - CHto? Vo usmehnulas' i pokazala na zamok. Kress prismotrelsya vnimatel'no. V stene samoj vysokoj bashni bylo vyrezano lico. Somnenij byt' ne moglo. YAla Vo! - Kak?.. - YA pokazyvayu vnutri emkosti svoyu gologrammu v techenii neskol'kih dnej. Oblik boga, vy ponimaete? Pesochniki obladayut zarodyshem psionicheskih sposobnostej. |to telepatiya neznachitel'noj sily. YA ih kormlyu, vsegda nahozhus' poblizosti, a oni chuvstvuyut eto i bogotvoryat, ukrashaya svoi stroeniya. Na vseh zamkah, vy ne vidite? V samom dele... Lico YAly Vo na stenkah zamkov dyshalo zhizn'yu i spokojstviem. Kress udivilsya masterstvu ispolneniya barel'efov. - Kak oni eto delayut? - Perednie nogi odnovremenno vypolnyayut funkciyu ruk. Tri malen'kih otrostka na konce, chto-to vrode pal'cev. Pesochniki ochen' horosho sotrudnichayut, kak vo vremya bitv, tak i v rabote. Proshu otmetit', chto predstaviteli odnogo i togo zhe cveta obladayut obshchim soznaniem. - Pozhalujsta, rasskazhite mne o nih popodrobnee, - skazal Kress. Vo ulybnulas'. - Matka zhivet vnutri zamka. Matka - moe lichnoe opredelenie. |to sushchestvo odnovremenno yavlyaetsya zheludkom i roditelem. Velichinoj s vash kulak, ona ne prisposoblena dlya peredvizheniya, ostal'nye osobi - eto rabochie i voiny. Glavnoj yavlyaetsya matka-koroleva. Razdelenie na poly inogda vvodit v zabluzhdenie, kazhdyj zamok, rassmatrivaemyj kak edinoe celoe, yavlyaetsya edinym organizmom-germafroditom. - CHto oni edyat? - Dvizhushchiesya edyat pul'pu - neskol'ko perevarennuyu pishchu, kotoruyu poluchayut vnutri zamka. Matka zanimaetsya prigotovleniem edy na neskol'ko dnej. Ih zheludki ne vynosyat nichego drugogo, poetomu, esli matka pogibnet, zamok vymiraet. A matka... matke vse ravno, chto ona est. |to ne budet vam obremenitel'no. Ostatkov vashego obeda budet dostatochno. - A zhivoj korm? - Da, matka est dvizhushchihsya iz drugih zamkov. - |to interesno, - priznalsya Kress. - Esli by oni ne byli takimi malen'kimi. - Vashi budut bol'she. |tot terrarium nebol'shoj. Pesochniki prisposablivayut svoi razmery k dostupnomu prostranstvu. Dostatochno ih perenesti, i oni nachinayut rasti. - Gm... Akvarium, v kotorom ya derzhal piranij, v dva raza bol'she, ego mozhno ochistit', napolnit' peskom... - Firma VO i SHEJD sdelayut vse. My pochtem za chest'. - Estestvenno, ya nadeyus', - skazal Kress, - chto poluchu chetyre netronutyh zamka. - Konechno. I oni nachali torgovat'sya. 2 CHerez tri dnya, YAla Vo vmeste s usyplennymi pesochnikami i rabochimi, kotorye dolzhny zanyat'sya ih razmeshcheniem, poyavilis' v usad'be Simona Kressa. Assistenty prinadlezhali sovershenno neznakomoj Kressu rase, prizemistye, dvunogie s chetyr'mya rukami i vytarashchennymi mnogozrachkovymi glazami. Kozha ih napominala nazhdak - poverhnost', usypannuyu strannymi otrostkami i pyatnami. Oni proyavili silu i umenie v rabote. YAla Vo otdavala prikazaniya na protyazhnom pevuchem yazyke, slyshat' kotoryj Kressu do etogo ne prihodilos'. Vse raboty zakonchilis' v techenie dnya. Akvarium perenesli v centr bol'shogo salona i dochista vyskrebli, potom na dve treti zapolnili peskom i oblomkami skal. Dlya udobstva zritelej so vseh storon postavili divany. Proveli osveshchenie - special'nuyu sistemu, ne tol'ko dayushchuyu pesochnikam ih lyubimyj krasnyj svet, no i dayushchuyu vozmozhnost' proecirovat' vnutri akvariuma gologrammy. Naverhu smontirovali moshchnuyu kryshku so special'nym otverstiem dlya kormleniya. - Otsyuda, vy smozhete ih kormit' ne snimaya kryshki, - ob座asnila YAla Vo. - CHtoby ne sbezhali. V kryshku smontirovali i ustrojstvo iskusstvennogo klimata, kotoroe podderzhivalo by vnutri akvariuma sootvetstvuyushchuyu vlazhnost' i temperaturu. - Vozduh dolzhen byt' suhim, no ne slishkom, - skazala Vo. Po okonchanii montazha, odin iz chetyrehrukih rabochih voshel v akvarium i vykopal v kazhdom uglu yamku. Ego naparnik vruchil emu spyashchih matok, vynimaya odnu za drugoj iz zamorazhivayushchej kassety, v kotoroj oni nahodilis'. Nichego osobennogo, vsego lish' kusok zhilistogo isporchennogo myasa s ogromnym rtom, - podumal Kress. Rabochij zakopal po odnoj v kazhdom uglu akvariuma, zatem kryshku okonchatel'no zakrepili i rabochie ushli. - Teplo razbudit matok, - Skazala Vo. - CHerez neskol'ko dnej poyavyatsya dvizhushchiesya i vylezut na poverhnost'. Pozhalujsta, ne zhalejte dlya nih korma. Im potrebuetsya mnogo sil, prezhde chem oni budut gotovy k samostoyatel'noj zhizni. YA dumayu, chto zamki nachnut rasti cherez kakie-nibud' tri nedeli. - A moe lico? Kogda oni nachnut vyrezat' moe lico? - Vklyuchite gologrammu primerno cherez mesyac. I bud'te terpelivy. Esli u vas poyavyatsya kakie-libo somneniya, zvonite, pozhalujsta, nam. Firma VO i SHEJD vsegda k vashim uslugam. - Ona poklonilas' i vyshla. Kress podoshel k akvariumu i shchelknul pereklyuchatelem. Vnutri bylo tiho i spokojno. On neterpelivo postuchal pal'cami po plastiku i pozhal plechami. 3 Na chetvertyj den' Kressu pokazalos', chto vnutri peska nachalos' dvizhenie. Kakoe-to slaboe podzemnoe shevelenie. Na pyatyj den' on uvidel pervyh pesochnikov. Belyh. Na shestoj den' on naschital ih celuyu dyuzhinu, belyh, krasnyh i chernyh. Oranzhevye zapazdyvali. On brosil v otverstie polusgnivshie ostatki edy. Pesochniki srazu zhe ih pochuvstvovali, a pozzhe rastashchili po svoim uglam. Oni ne dralis'. Nemnogo razocharovannyj, Kress reshil, chto dast im nemnogo vremeni. Oranzhevye poyavilis' na vos'moj den'. K etomu vremeni drugie uzhe nosili kameshki i stroili neuklyuzhie fortifikacii. Ne voevali. Oni byli v dva raza men'she teh, kotorye on videl u YAly Vo, no bystro podrastali. K postroeniyu zamkov pristupili v konce vtoroj nedeli. Organizovannye batal'ony taskali k svoim uglam tyazhelye kuski peschanika i granita. Drugie kleshnyami i konechnostyami sdvigali pesok. Kress kupil paru uvelichitel'nyh ochkov, blagodarya kotorym mog nablyudat' rabotu po vsej ploshchadi akvariuma. On polzal vokrug nego i smotrel. Zrelishche zahvatyvalo. Zamki rosli bescvetnymi i odnoobraznymi, no on nashel vyhod. Na sleduyushchij den' on vmeste s kormom brosil kusochki obsidiana i krashennogo stekla. V techenie neskol'kih chasov pesochniki vmontirovali ih v steny. Pervymi zakonchili zamok chernye. Vskore posle etogo vstali kreposti krasnyh i belyh. Oranzhevye, kak obychno, opozdali. Kress bral v salon edu i el, sidya na divane, chtoby nepreryvno vesti nablyudeniya. On nadeyalsya, chto vojna razrazit'sya v lyubuyu minutu. On byl razocharovan. Prohodili dni, zamki rosli i rasshiryalis'. Kress othodil ot akvariuma tol'ko za tem, chtoby udovletvorit' svoi fiziologicheskie potrebnosti i otvechat' na srochnye, kasayushchiesya ego del telefonnye zvonki. Pesochniki ne voevali. Razdrazhenie Kressa roslo. V konce koncov on prekratil ih kormit'. Dva dnya posle togo, kak pishcha perestala padat' s ih pustynnogo neba, chetyre chernyh pesochnika okruzhili i utyanuli za soboj k matke oranzhevogo. Snachala iskalechili, otrezaya kleshni, usiki i konechnosti, potom cherez glavnye vorota vnesli v svoj miniatyurnyj zamok. Obratno on uzhe ne vernulsya. CHasom pozzhe svyshe soroka oranzhevyh promarshirovalo cherez pustynyu i atakovalo ugol chernyh. Prevoshodyashchie sily zashchitnikov zamka bystro rasseyali malochislennyj otryad. Srazhenie prevratilos' v bojnyu. Ubitye i umirayushchie poshli na korm matke. Siyaya ot schast'ya, Kress pozdravil sebya za soobrazitel'nost'. Kogda na sleduyushchij den' on brosil ostatki obeda, mezhdu tremya uglami razgorelas' bor'ba. Belye oderzhali velikuyu pobedu. S etogo dnya srazheniya ne prekrashchalis'. 4 CHerez mesyac posle priobreteniya pesochnikov Kress vklyuchil golograficheskij proektor i ego lico materializovalos' vnutri akvariuma. Ono vrashchalos' vokrug osi, chtoby vse zamki ravnomerno odelyalis' ego vzglyadom. |tu gologrammu Kress schital udachnoj - ona verno otrazhala ego shel'movatuyu ulybku i polnye shcheki. Golubye glaza pobleskivali, sedye volosy staratel'no ulozheny v modnye polukol'ca, tonkie podrisovannye brovi. Vskore pesochniki prinyalis' za rabotu. V eto vremya Kress kormil ih chrezvychajno shchedro. Vojny prekratilis'. Vsya aktivnost' napravlyalas' na sozdaniya altarej. Na stenah zamkov poyavilos' ego izobrazhenie. Ponachalu vse barel'efy kazalis' odinakovymi. Odnako vmeste s hodom rabot, Kress zametil tonkuyu raznicu v tehnike ispolneniya. Naibolee iskusnymi okazalis' krasnye - oni ispol'zovali tonkie kusochki slanca, chtoby peredat' sedinu ego volos. Idol belyh kazalsya molodym i zadornym. No lico, vyrezannoe chernymi pesochnikami, hotya i bylo doskonal'no vypolneno, porazilo ego dobrotoj i mudrost'yu. Oranzhevye pesochniki, kak obychno ne otlichilis'. Neudachi v vojnah ostavili otpechatok na ih bednyj zamok. Tot oblik, nad kotorym oni rabotali, prevratilsya v grubuyu bezzhiznennuyu masku, i kazalos', chto gore - hudozhniki sobirayutsya ego takim i ostavit'. Gluboko oskorblennyj, Kress nichego ne mog izmenit'. Kogda vse pesochniki zakonchili rabotu, on vyklyuchil gologrammu, reshiv sdelat' priem. Ego priyateli budut shokirovany. On mozhet inscenirovat' dlya nih vojnu. Radostno raspevaya pro sebya, Kress zanyalsya sostavleniem spiska gostej. 5 Priem proshel s ogromnym uspehom. Kress priglasil tridcat' chelovek: gorstochku svoih blizkih i razdelyayushchih ego vzglyady druzej, neskol'ko byvshih lyubovnic, a takzhe kollekciyu konkurentov v delah i politicheskih protivnikov, kotorye ne mogli sebe pozvolit' ignorirovat' ego priglashenie. On znal, chto nekotorye iz nih budut ugneteny ili oskorbleny pesochnikami. Na eto on i rasschityval. Esli kto-nibud' iz gostej pokinet salon v beshenstve, priem mozhno budet schitat' udachnym. Pod vliyaniem minutnogo impul'sa, Kress pribavil imya YAly Vo. - Esli vy hotite, to mozhete privesti s soboj SHejda, - skazal on peredavaya priglashenie. Tot fakt, chto Vo prinyala priglashenie, ego neskol'ko ozadachil. - SHejda ne budet, - skazala ona. - On ne prinimaet uchastiya v takih priemah. YA zhe ohotno proveryu na meste, kak chuvstvuyut sebya vashi pesochniki. Kress zakazal razlichnye izyskannye blyuda. Kogda zatihli mnogochislennye razgovory i bol'shinstvo gostej upilos' vinom do bessoznatel'nogo sostoyaniya, i ob容los' lakomstvami, on shokiroval ih tem, chto nachal sobirat' so stola ob容dki. - Idite syuda, - skazal on. - YA hochu vas predstavit' svoim novym lyubimcam. Derzha misku pered soboj, Kress povel ih za soboj. Pesochniki vypolnili vse, chto on hotel. Kress moril ih golodom v techenii dvuh poslednih dnej, podderzhivaya ih boevoe nastroenie. Na glazah stolpivshihsya vokrug akvariuma gostej, obespechennyh uvelichitel'nymi ochkami, pesochniki proveli velikolepnoe srazhenie za edu. Po okonchanii Kress naschital pochti shest'desyat trupov. Krasnye i belye, kotorye zaklyuchili soyuz, zavoevali bol'shuyu chast' dobychi. - Kress, vy omerzitel'ny, - skazala Ket m`Lejn. Ona zhila s nim dva goda nazad, poka ee trogatel'nyj sentimentalizm chut' ne privel ego k sumasshestviyu. - Glupo, chto ya snova prishla syuda. Mne kazalos', chto ty izmenilsya i hochesh' poprosit' proshcheniya, - ona ne mogla prostit' emu togo, chto pishchuha s容la ee milen'kogo pesika. - NIKOGDA bol'she menya ne priglashajte! Ona proshestvovala so svoim lyubovnikom pod vzryvy hohota. Ostal'nye gosti zasypali ego voprosami. - Gde ty dobyl etih sozdanij? - dopytyvalis' oni. - V firme VO i SHEJD IMPORT, - otvetil on, vezhlivym i galantnym zhestom pokazyvaya na YAlu Vo, kotoraya stoyala v storone ves' vecher i molchala. - Pochemu oni ukrasili steny zamkov tvoimi portretami? - Lyubov' i dobrota - moi glavnye dostoinstva, ne pravda li? Poslyshalis' sdavlennye smeshki. - Budut li oni snova voevat'? - Estestvenno, no ne segodnya. No ne bespokojtes', priemy budut i v dal'nejshem. YAd Rakkis, ksenobiolog-lyubitel', zateyal razgovor o drugih obshchestvennyh nasekomyh i ih vojnah, kotorye oni zatevayut. - |ti pesochniki zabavny, no v nih net nichego osobennogo. Vspomnite o zemnyh krasnyh murav'yah. - Pesochniki ne yavlyayutsya nasekomymi, - rezko skazala YAla Vo, no nikto ne obratil na eto nikakogo vnimaniya. Vse slushali Rakkisa. Kress ulybnulsya ej i pozhal plechami. Mlada Blejn predlozhila na sleduyushchie stolknoveniya pesochnikov delat' stavki. Vse soglasilis' i nachali ozhivlennuyu, pochti chasovuyu diskussiyu na temu uslovij igry. V konce koncov gosti stali rashodit'sya. Poslednej uhodila YAla Vo. - Mne kazhetsya, - skazal Kress, kogda oni ostalis' odni, - vashi pesochniki v spiske boevikov pod pervym nomerom. - Razvivayutsya oni ochen' horosho. Uzhe sejchas bol'she, chem moi. - Da, krome oranzhevyh. - |to ya zametila. Ih zamok v plachevnom sostoyanii. - Nu chto zh, kto-to dolzhen proigryvat', - skazal Kress. - Pozzhe poyavilis' i stroilis'. V rezul'tate... - Prostite, - skazala Vo. - YA hotela by sprosit', dostatochno li vy kormite svoih pesochnikov? Kress pozhal plechami. - Inogda ustraivayu post. Dlya boevogo nastroeniya. Ona namorshchila brovi. - Net nikakoj nuzhdy morit' ih golodom. Pozvol'te voevat' im tol'ko po tem povodam, kotorye oni najdut. Bor'ba zalozhena v ih prirode. Vy budete svidetelem neobychajno tonkih i slozhnyh konfliktov. Postoyannye, vyzyvaemye golodom vojny unizitel'ny i lisheny izyashchestva. Kress nachal razdrazhat'sya. - Vo, vy nahodites' v moem dome, zdes' ya reshayu, chto yavlyaetsya unizitel'nym. YA kormlyu pesochnikov tak, kak vy mne sovetovali, no oni ne hoteli voevat'. - Vy dolzhny vooruzhit'sya terpeniem. - Net, - otvetil Kress. - YA bog i hozyain. Pochemu ya dolzhen zhdat', kogda oni soizvolyat voevat'? Pesochniki voevali ne tak chasto, kak hotelos' by mne. YA eto ispravil. - Ponimayu. YA skazhu ob etom SHejdu. - |to ne vasha zabota. - Nu chto zh, mne ne ostaetsya nichego drugogo, kak pozhelat' vam spokojnoj nochi, - otreshenno skazala YAla Vo i posmotrela na nego s polnym otvrashcheniya vzglyadom. - Nablyudajte za svoimi licami. Vnimatel'no sledite za svoimi licami, - predupredila ona. Posle ee uhoda Kress s interesom podoshel k akvariumu i prismotrelsya k zamkam. Ego podobiya nahodilis' na svoih mestah, kak i vsegda. Mozhet tol'ko... On bystro odel uvelichivayushchie ochki. Raznicu trudno bylo ulovit'... No emu pokazalos', chto vyrazhenie vyrezannyh lic nemnogo izmenilos'. Ulybka slegka iskrivilas', tak, chto v nej proyavilas' ten' podlosti. |to bylo ochen' tonkoe izmenenie, esli voobshche chto-to izmenilos'. V konce koncov Kress prishel k vyvodu, chto eto emu pokazalos'. 6 V techenii sleduyushchih mesyacev Kress vmeste s gorstkoj samyh blizkih svoih znakomyh sobiralis', chtoby poigrat' v "vojnu". Sejchas, kogda proshlo pervoe voshishchenie pesochnikami, on bol'she vremeni udelyal svoim delam i obyazannostyam, ne sledya osobenno za akvariumom. No lyubil ustraivat' dlya svoih druzej odnu ili dve vojny, podderzhivaya svoih voinov v polnoj boevoj gotovnosti - na golodnom pajke. |to sil'no otrazilos' na oranzhevyh, chislo kotoryh, umen'shilos' do togo, chto Kress stal zadumyvat'sya, ne sluchilos' li chto-nibud' matkoj. No drugie chuvstvovali sebya sovsem neploho. Inogda noch'yu, kogda Kress ne mog zasnut', on bral butylku vina i shel v osveshchennuyu krasnym svetom gostinuyu. V odinochestve pil i chasami smotrel v akvarium. Obychno gde-to proishodila vojna, a esli net, to on legko ee provociroval, brosaya edu v seredinu akvariuma. Vo vremya svoih ezhenedel'nyh vstrech oni nachali, kak eto predlozhila Mlada Blejn, delat' stavki. Kress vyigryval, stavya na belyh, kotorye stali samoj sil'noj i mnogochislennoj koloniej v akvariume. Ih zamok procvetal. Odnazhdy Kress otkryl kryshku i brosil edu ne kak obychno, na seredinu, a vblizi belogo zamka. Takim obrazom, drugie pesochniki, zhelaya dobyt' sebe propitanie, vynuzhdeny etot zamok atakovat'. Poprobovali. Belye velikolepno oboronyalis'. Kress vyigral u Rakkisa sto standartov. Rakkis teryal na etom ogromnye summy. On pretendoval na shirokie znaniya o pesochnikah, utverzhdaya, chto so vremeni pervogo priema mnogo o nih prochital. Kress podozreval, chto eto tol'ko pustye razgovory, tak kak, kogda delo dohodilo do stavok, emu vsegda ne vezlo. Kress takzhe pytalsya chto-nibud' uznat' o pesochnikah. Odnazhdy on svyazalsya s mestnoj bibliotekoj i popytalsya uznat', iz kakogo oni mira byli vyvezeny. No v katalogah ne sushchestvovalo dazhe termina"pesochniki". On hotel pozvonit' Vo i sprosit' ob etom, odnako poyavilis' drugie dela, i vopros proishozhdeniya pesochnikov utonul v pamyati. V konce koncov, Rakkis, proigrav v summe tysyachu standartov, poyavilsya na vstreche, priderzhivaya pod myshkoj plastikovuyu korobku. V nej nahodilos' paukoobraznoe sozdanie, pokrytoe nezhnym zolotistym volosom. - Peschanyj pauk, - vypalil on. - S Katedej. Segodnya posle poludnya, ya kupil ego v t`|feran. Obychno im udalyayut meshochki s yadom, no etogo ne tronuli. Prinimaesh' zaklad, Simon? YA hochu poluchit' svoi den'gi obratno. Stavlyu tysyachu standartov, chto peschanyj pauk pokonchit s tvoimi pesochnikami. Kress prismotrelsya k zakrytomu v plastikovoj korobke pauku. Kak skazala Vo, pesochniki vyrosli, no na fone etogo sozdaniya vyglyadeli karlikami. Krome togo, u nego byl yad, a u pesochnikov ego ne bylo. No ih bylo uzhasno mnogo. A vojny v poslednee vremya izryadno nadoeli. To novshestvo, kotoroe neslo eto predlozhenie, zainteresovalo Kressa. - Horosho, - skazal on. - Ty durak, YAd. Otryady pesochnikov izmotayut tvoego pauka do teh por, poka eto sozdanie ne podohnet. - |to ty durak, Simon, - otvetil YAd Rakkis s ulybkoj. - Katedejskij pauk pitaetsya v osnovnom sozdaniyami, zhivushchimi v norah i shchelyah. Smotri vnimatel'no, on podojdet k zamkam i sozhret vseh ih matok. Sredi vseobshchego smeha Kress vnezapno poteryal horoshee nastroenie. |togo on ne uchel. - Nu, nachinaem, - razdrazhenno skazal on i nalil sebe stakan do kraev. Pauk ne pomeshchalsya v otverstie dlya korma. Dvoe iz gostej pomogli ubrat' Rakkisu kryshku, i Mlada Blejn vruchila emu korobochku. On vytryas pauka v akvarium. CHudovishche prizemlilos' na miniatyurnoj dyune nepodaleku ot zamka krasnyh, poteryalo orientaciyu i v techenii nekotorogo vremeni stoyalo v nepodvizhnosti. Tol'ko chelyusti nepreryvno rabotali, a nozhki vyzyvayushche podergivalis'. - Nu, - toropil ego Rakkis. - Davaj! Vse sobralis' v tesnyj kruzhok vokrug akvariuma. Kress nashel svoi ochki i nadel ih. Esli on i poteryaet tysyachu standartov, to hot' nasladit'sya nezabyvaemym zrelishchem. Pesochniki zametili chuzhaka. V odnu minutu dvizhenie v zamke zamerlo. Mgnovenie malen'kie krasnye sozdaniya stoyali nepodvizhno. Pauk dvinulsya v storonu mnogoobeshchayushche raspahnutyh vorot. S vysokoj bashni na nego bezrazlichno smotrelo lico Simona Kressa. Pesochniki zashevelilis'. Blizhajshie obrazovali dva klina i brosilis' na pauka. Vse bol'she i bol'she ih vystupalo iz vnutrennostej zamka i sozdavalo trojnuyu liniyu oborony dlya zashchity vhoda, za kotorym nahodilas' matka. Iz pustyni v speshke vozvrashchalis' prizvannye na vojnu razvedchiki. Vyzov byl prinyat. Nastupayushchie pesochniki priblizilis' k pauku. Ih kleshni vcepilis' v nozhki i tulovishche. Krasnye voiny vzbiralis' na spinu agressora, kusali i rvali plot'. Odin iz nih dobralsya do glaza i rasporol ego tonkimi zheltymi usikami. Kress usmehnulsya i pokazal na eto Rakkisu. No pesochniki byli malen'kimi, i u nih ne bylo yada. Pauk ne zaderzhivalsya, ego nogi stryahivali atakuyushchih, razbrasyvaya ih vo vse storony. SHCHeki, s kotoryh stekal yad, nahodili drugih, ostavlyaya slomannye zamirayushchie trupy. Uzhe bolee dyuzhiny pesochnikov lezhali mertvymi. Pauk dvigalsya vse dal'she i dal'she. Proshel cherez trojnuyu liniyu strazhnikov, vystroivshihsya pered zamkom. Ryady somknulis' vokrug nego, brosayas' v strashnuyu shvatku. Kress zametil, chto odin iz otryadov otrezal nogu. CHast' zashchitnikov karabkalos' na steny zamkov i prygalo, prizemlyayas' na drozhashchem volnuyushchimsya klubke. Pauk, sovershenno ne vidimyj pod kishashchej krasnoj massoj, vpolz v temnotu vorot i ischez. YAd Rakkis gluboko vzdohnul. - CHudesno, - razdalsya chej-to golos. Mlada Blejn stranno zahihikala. - Smotri, - skazala Iddi Norredian, potyanuv Kressa za rukav. Oni tak uvleklis' proishodyashchem v zamke, chto ne obrashchali vnimaniya na ostal'nuyu chast' akvariuma. No zamok uspokoilsya, pesok opustel i tol'ko trupy pesochnikov pokryvali ego. I oni uvideli. Vblizi zamka krasnyh stoyali tri armii. Sovershenno nepodvizhno, ideal'nom poryadke, ryad za ryadom, oranzhevye, belye i chernye. Oni zhdali, kto vyjdet ih temnoty. Simon Kress ulybnulsya. - Sanitarnyj kordon. Posmotri na drugie zamki, YAd! Rakkis posmotrel i vyrugalsya. Otryady pesochnikov kamnyami i peskom zakryvali vorota. Esli pauku udastsya vybrat'sya iz krasnogo zamka, u nego ne budet dostupa k ostal'nym. - Nuzhno bylo prinesti chetyreh paukov, - skazal Rakkis. - Odnako, ya vse ravno vyigral. Moj pauk sejchas tam vnizu pozhiraet tvoyu proklyatuyu matku. Kress ne otvetil. ZHdal. V temnote chto-to dvinulos'. Vnezapno krasnye pesochniki stali vylivat'sya iz vorot shirokim potokom. Oni bystro karabkalis' po stenam zamka, pristupaya k remontu povrezhdenij, kotorye nanes pauk. Ozhidayushchie armii rasseyalis' i otstupili v svoi ugly. - YAd, - skazal Kress. - Dumayu, ty dogadalsya, kto kogo sejchas pozhiraet. 7 Nedelyu spustya Rakkis prines chetyre tonkih serebryanyh zmei. Pesochniki raspravilis' s nimi bez osobyh problem. Potom on sdelal popytku s bol'shoj chernoj pticej, kotoraya s容la bol'she tridcati belyh pesochnikov, i, metayas', pochti polnost'yu unichtozhila ih zamok. V konce koncov kryl'ya u nee ustali, i pesochniki, kak tol'ko ona prizemlilas', atakovali bol'shimi silami. Sleduyushchimi protivnikami vystupili nasekomye. Pokrytye pancirem zhuki, pohozhie na obitatelej akvariuma. Neveroyatno glupye. Ob容dinennye sily oranzhevyh i chernyh slomali i rasseyali ih ryady. Potom vyrezali odnogo za drugim. Rakkis nachal davat' Kressu vekselya. Primerno v eto vremya Kress snova vstretil Ket m`Lejn. |to proizoshlo vo vremya obeda, kotoryj proishodil v ego lyubimom restorane, v |sgarde. On na minutu zaderzhalsya u ee stolika, rasskazal o svoih voennyh igrah i priglasil v gosti. Ona pokrasnela, zatem snova priobrela nad soboj kontrol' i stala vnov' nepristupnoj. - Kto-to dolzhen ostanovit' tebya. Pozhaluj, eto budu ya. Kress pozhal plechami, zanyalsya velikolepnym obedom i bol'she ne vspominal o ee ugrozah. Do togo momenta, kogda polnaya nevysokaya zhenshchina ne pokazala emu policejskij znachok. - K nam prishla zhaloba, - skazala ona. - Imeetsya li u vas terrarium s opasnymi nasekomymi, Kress? - |to ne nasekomye, - otvetil on, skryvaya razdrazhenie. - Pozhalujsta, ya vam vse pokazhu. Uvidev pesochnikov, ona pokachala golovoj. - Net eto nevozmozhno, eto ne projdet. CHto vy voobshche znaete ob etih sozdaniyah? Znaete li vy iz kakogo oni mira? Byli li oni utverzhdeny ekologicheskim sovetom? Imeetsya li na nih razreshenie? Nam donesli, chto oni edyat myaso. Veroyatno, oni opasny. Nas takzhe informirovali, chto oni obladayut ogranichennym soznaniem. A voobshche otkuda oni u vas? - YA kupil ih u VO i SHEJD, - otvetil Kress. - Nikogda ne slyshala. Veroyatno, kontrabanda. Nikto by eto ne utverdil. Net, Kress, eto ne projdet. YA hochu konfiskovat' i unichtozhit' etot akvarium. Vam eshche sleduet uplatit' denezhnyj shtraf. Kress predlozhil ej sto standartov i zabyt' eto delo. ZHenshchina fyrknula. - Plyus obvinenie za popytku podkupa dolzhnostnogo lica. Dazhe dve tysyachi standartov tol'ko slegka pokolebali tverdo zanimaemuyu eyu poziciyu. - Vy znaete, eto budet ne legko, - skazala ona. - Neobhodimo zanovo zapolnit' formulyary, unichtozhit' zapisi. Krome togo, mnogo vremeni zajmet fal'shivoe razreshenie, ne govorya o cheloveke napisavshem zhalobu. CHto budet, esli ona snova pozvonit? - Predostav'te eto mne, - otvetil on. - YA beru ee na sebya. 8 V techenie minuty on produmal vse. V eto vecher prishlos' koe-kuda pozvonit'. Prezhde vsego pozvonil v magazin "t`|feran - Prodazha Domashnih ZHivotnyh". - YA hotel by kupit' sobaku, - skazal on. - SHCHenka. Tolstyj torgovec vytarashchil na nego svoi glaza. - SHCHenka? |to na tebya ne pohozhe, Simon. Zaglyani k nam, sejchas u nas velikolepnyj vybor. - YA hochu shchenka opredelennogo vida. - skazal Kress. - Zapishi, ya prodiktuyu tebe, kak on dolzhen vyglyadet'. Potom on nabral nomer Iddi Norredian. - Iddi, ya hochu, chtoby ty poyavilas' u menya segodnya s golovizionnym apparatom. YA zhelayu otsnyat' odnu draku. V kachestve podarka dlya odnoj iz podrug. 9 V tu noch', kogda on sdelal zapis', Kress ne mog zasnut'. Tol'ko chto on prosmotrel celyj dramaticheskij spektakl', prigotovil sebe nebol'shuyu zakusku, vykuril dve sigary i raspravilsya s butylochkoj vina. Dovol'nyj soboj, on so stakanom v ruke voshel v salon. Temno. Teni, idushchie ot terrariuma, pylali boleznennym goryachim bleskom. On podoshel, chtoby posmotret' na svoe korolevstvo. "Interesno, kak chernye spravlyayutsya s remontom zamka?" SHCHenok razrushil ego do osnovaniya. Ostalis' odni ruiny. Remont prohodil dovol'no uspeshno. Prismatrivayas' cherez uvelichivayushchie ochki k rabote, Kress kraem glaza zametil lico na bashne. Ono ego porazilo. On otodvinulsya, zamorgal, sdelal moshchnyj glotok vina i snova i snova poglyadel. Kress uvidel svoe, no nepravdopodobno-iskrivlennoe lico. SHCHeki v polosah, kak u kabana, ulybka prevratilas' v zlobnuyu grimasu. |to bylo merzko. V bespokojstve on nachal hodit' vokrug akvariuma, chtoby razglyadet' drugie zamki. Nemnogo otlichayas', vse lica imeli to zhe vyrazhenie. Oranzhevye oboshlis' bez tonkostej. V rezul'tate poluchilsya oblik chudovishcha: polnye zhestokosti usta, bezdushnye glaza. Krasnye nadelili ego krivoj sataninskoj usmeshkoj. V ugolkah gub skryvalos' chto-to strashnoe i nepriyatnoe. Belye, ego favority, vyrezali zhestokogo boga-degenerata. V beshenstve on brosil v stenu stakan s vinom. - Kak vy smeli, - prosipel Kress. - Nedelyu vy nichego ne poluchite! YA vas nauchu! Emu prishla v golovu mysl'. Vybezhav iz salona, chtoby cherez minutu vernut'sya s drevnim mechom metrovoj dliny i ostro ottochennym. On usmehnulsya, vstal ryadom s akvariumom i otodvinul kryshku s odnogo ugla. Peregnulsya vniz i udaril stoyashchij v etom uglu zamok belyh. Potom zamahal mechom, razrushaya steny, bashni i galerei. Barahtayushchiesya pesochniki byli zasypany peskom i kamnyami. CHetkim dvizheniem kisti on unichtozhil nagluyu oskorbitel'nuyu karikaturu. Ostanovil ostrie mecha nad temnoj, vedushchej k matke yamoj i so vsej siloj opustil. Poslyshalsya myagkij shlepok i on pochuvstvoval soprotivlenie. Belye pesochniki zadrozhali i upali. Dovol'nyj, on vytashchil mech obratno. Minutu smotrel na sodeyannoe. Vlazhnoe i skol'zkoe ostrie mecha. Belye pesochniki cherez kakoe-to vremya snova zadvigalis'. SHatalis', dvigalis', no medlenno. On prigotovilsya zadvinut' kryshku nad etim uglom i perejti k sleduyushchemu, kak vdrug pochuvstvoval, chto po ruke chto-to polzet. Kress zakrichal, vypustil mech i rezko provel rukoj po kozhe. Pesochnik upal na kover. On razdavil ego kablukom i dolgo toptalsya na meste, poka ne prevratil pesochnika v besformennuyu massu. Vzdragivaya ot napryazheniya, zakryl i zafiksiroval kryshku. Vbezhav pod dush i vnimatel'no sebya osmotrel. Svoyu odezhdu on staratel'no prokipyatil. Posle neskol'kih stakanov vina Kress vernulsya v salon. Bylo stydno, chto on ispugalsya pesochnika. No snova otkryvat' akvarium u nego ne bylo ni malejshego zhelaniya. S etogo momenta kryshka budet postoyanno zakryta. Ego zhglo ostroe zhelanie pokarat' i ostal'nye zamki. On popytalsya najti ideyu v sleduyushchem stakane vina. I pravda, prishlo vdohnovenie. On ulybnulsya, podoshel k akvariumu i vvel nebol'shuyu popravku v sisteme regulirovki vlazhnosti vozduha. Prezhde chem on zasnul na divane, szhimaya v rukah novyj stakan vina, zamki rushilis', razmyvayas' pod struyami dozhdya. 10 Ego razbudil gnevnyj stuk vhodnoj dveri. On uselsya, vse eshche p'yanyj, golova raskalyvalas' ot boli. "Pohmel'e eshche ot vina sil'nee", - podumal on. Vstal i neuverennym shagom dvinulsya v prihozhuyu. Na poroge stoyala Ket m`Lejn. - Ty - skotina! - skazala ona. Lico u nee opuhlo ot slez. - YA plakala vsyu noch', no nikogda bol'she... no nikogda, Simon... - Spokojno, - progovoril on, derzhas' za golovu. - U menya pohmel'e. Proklinaya, ona otpihnula ego v storonu i voshla v dom. Iz-za ugla vyglyanula pishchuha, privlechennaya shumom. Ket plyunula v nee i vbezhala v salon. Kress bezuspeshno pytalsya ee dognat'. - Ostanovis' na minutu. Kuda? - prohripel Kress. - Ty ne mozhesh'... Vnezapno zaderzhalsya i okamenel ot uzhasa. V levoj ruke Ket derzhala tyazhelyj molotok. - Net, - vydavil on. Ona napravilas' pryamo k akvariumu. - Ty ochen' lyubish' etih milyh sozdanij, pravda, Simon? Teper' ty budesh' zhit' VMESTE s nimi! - Ket! - zaoral on. Shvativ molotok v obe ruki, ona so vsej siloj napravila ego na stenu akvariuma. Zvuk udara vzorval Kressu cherep. Odnako plastik vyderzhal. Ket snova pricelilas'. Na etot raz razdalsya tresk i po stenke akvariuma popolzli treshchiny. Kress brosilsya na nee, kogda ona podnyala molotok dlya tret'ego udara. Kuvyrkayas', oni upali na pol. Ket vyronila molotok i shvatila Kressa za gorlo, pytayas' ego zadushit'. On vyrvalsya i ukusil ee za plecho. Tyazhelo dysha, oni vstali drug protiv druga. - Posmotri na sebya, Simon, - skazala ona mrachno. - Krov' kapaet u tebya izo rta. Ty vyglyadish', kak odin iz tvoih lyubimcev. Kak tebe eto nravit'sya? - Ubirajsya, - skazal on, zametiv mech, lezhashchij na polu. Tam, gde brosil ego vchera. Pospeshno podobral. - Ubirajsya, - povtoril on, razmahivaya im, chtoby dobavit' vesa svoim slovam. - Ne pytajsya podojti k akvariumu. Ket zasmeyalas'. - Ty ne osmelish'sya, - skazala ona i potyanulas' za molotkom. Kress s krikom udaril. Prezhde chem on osoznal proizoshedshee, stal'noe ostrie voshlo v grud' Ket. Ona udivlenno posmotrela na nego, potom opustila vzglyad k mechu. Kress otskochil. - YA ne hotel, - zastonal on. - YA hotel tol'ko... Iz nee lilas' krov', ona umirala, no kakim-to chudom eshche derzhalas' na nogah. - Ty chudovishche, - tol'ko i smogla prosheptat' ona, zahlebyvayas' v krovi. Povernuvshis' iz poslednih sil, ona brosilas' na akvarium. Povrezhdennaya prezhde stenka tresnula i Ket m`Lejn ruhnula, zasypannaya lavinoj peska, gryazi i plastika. Kress istericheski zavizzhal i vskochil na divan. Iz kuchi oblomkov stali poyavlyat'sya pesochniki. Prohodili po telu Ket. Nekotorye iz nih dvinulis' na razvedku poperek kovra. Za nimi poshli drugie. Kress smotrel, kak formiruyutsya kolonny - zhivoj volnuyushchijsya pryamougol'nik. Idushchie v ego centre pesochniki chto-to nesli, nechto skol'zkoe i besformennoe, kusok pul'siruyushchego syrogo myasa velichinoj s chelovecheskuyu golovu. Kolonna dvinulas' vpered, otdalyayas' ot akvariuma. Kress ne vyderzhal i ubezhal. 11 Do samogo poludnya on ne mog nabrat'sya smelosti i vernut'sya. Sodrogayas' ot uzhasa, on poletel na glissere k blizhajshemu gorodu, nahodyashchimsya v pyatidesyati kilometrah ot villy. Tam, nakonec-to v bezopasnosti, Kress zashel v malen'kij restoranchik, vypil neskol'ko chashek kofe, zakusyvaya