Dzhordzh R.R.Martin. Koroli-pustynniki --------------------------------------------------------------- © George Raymond Richard Martin, Sandkings, 1979) © Perevod s anglijskogo Petra Polyakova (1991) --------------------------------------------------------------- Sredi bezvodnyh kamenistyh holmov v pyatidesyati kilometrah ot blizhajshego goroda, v sobstvennom vetshayushchem pomest'e odinoko zhil Sajmon Kress. U nego ne bylo sosedej, kotorym on mog by, otluchayas' po delam, poruchit' prismotr za svoimi podopechnymi. Pravda, s yastrebom-stervyatnikom problem ne voznikalo. Stervyatnik ustraivalsya na zabroshennoj bashne i privychno pitalsya chem popalo. SHemblera Kress poprostu vygonyal iz doma i predostavlyal samomu zabotit'sya o sebe. Malen'koe chudovishche obzhiralos' sliznyakami, pticami i kamennymi naezdnikami. Vot tol'ko akvarium s nastoyashchimi zemnymi piran'yami stavil Kressa v zatrudnitel'noe polozhenie. V konce koncov Kress, uezzhaya, stal prosto brosat' v ogromnyj akvarium kusok myasa. V krajnem sluchae, esli Kress zaderzhivalsya, piran'i vsegda mogli polakomit'sya drug drugom. Ran'she oni uzhe tak postupali. Kressa eto zabavlyalo. V poslednij raz on, k sozhaleniyu, zaderzhalsya gorazdo sil'nee, chem predpolagal, i, kogda, nakonec, vernulsya, vse ryby byli mertvy. Tak zhe, kak i stervyatnik. Uvalen' shembler vzobralsya na bashnyu i sozhral ego. Kressa razobrala dosada. Na drugoj den' on na svoem skimmere poletel za dvesti kilometrov v |sgard - krupnejshij gorod na Bal'dure, predmetom gordosti zhitelej kotorogo byl samyj staryj i krupnyj na planete kosmoport. Kressu nravilos' porazhat' druzej neobyknovennymi, dorogimi zhivotnymi, a gde, kak ne v portovom gorode, proshche vsego natknut'sya na zamorskuyu dikovinku. Odnako Kressu ne vezlo. "Inoplanetnaya fauna" okazalas' na zamke, "Torgovcy nebesnoj zhivnost'yu" popytalis' vsuchit' emu vtorogo stervyatnika, a "CHuzhdye morya" ne predlozhili nichego ekzotichnee vse teh zhe piranij, svetyashchihsya akul da golovonogih paukov. Vse eto Kressu uzhe prielos', emu hotelos' chego-nibud' svezhen'kogo, iz ryada von vyhodyashchego. V poiskah firm, gde on eshche nichego ne priobretal, Kress okazalsya pod vecher na bul'vare Radug. Vdol' bul'vara, kotoryj prohodil vblizi kosmoporta, tyanulis' magaziny, specializiruyushchiesya na importe. Zdes' vysilis' ogromnye torgovye doma krupnyh korporacij; tam na fone drapirovok, pridavavshih inter'eru tainstvennost', pokoilis' na vojlochnyh podushechkah redkostnye i dragocennye proizvedeniya inoplanetnogo iskusstva. Mezhdu torgovymi gigantami tesnilis' gryaznye lavchonki star'evshchikov s vitrinami, zavalennymi barahlom so vsego sveta. Kress popytal schast'ya i v teh, i v drugih, no odinakovo bezuspeshno. Ryadom s portom, tam, gde bul'var Radug spuskalsya vniz i gde Kress do sih por nikogda ne byval, on nabrel na nechto osobennoe. Magazinchik zanimal nebol'shuyu odnoetazhnuyu postrojku mezhdu ejfobarom i hramom lyubvi Tajnogo Sestrinstva i privlekal vnimanie neobychnymi vitrinami. Oni byli zapolneny dymkoj, dymka delalas' to rozovoj, to belesoj, kak nastoyashchij tuman, to iskryashchejsya i zolotistoj. Ona kruzhilas', v nej voznikali zavihreniya i neyasnoe svechenie. Na mig skvoz' nee prostupali predmety - iskusnaya podelka, starinnyj mehanizm, eshche chto-nibud' - Kress ne uspeval horoshen'ko rassmotret'. Dymka krasivo struilas', intriguyushche priotkryvaya kusochek to odnogo, to drugogo, to vdrug vse zavolakivaya. Poka on vglyadyvalsya, dymka oformilas' v nadpis'. Slova proyavlyalis' poocheredno. Kress stoyal i chital. SHEJD I VOU... IMPORTERY... DREVNOSTI... PROIZVEDENIYA ISKUSSTVA... FORMY ZHIZNI Bukvy propali. Skvoz' tuman Kress zametil dvizhenie vnutri magazina. |togo emu bylo dostatochno. Dvizheniya i "form zhizni" v prichudlivoj reklame. Vojdya vnutr', on ponachalu rasteryalsya. Pomeshchenie kazalos' ogromnym - gorazdo bol'she, chem kazalos' po sravnitel'no skromnomu fasadu. Myagkoe tuskloe osveshchenie, potolok usypan zvezdami i spiral'nymi tumannostyami, ves'ma pravdopodobnymi. Ochen' krasivo. Slabo svetilis' prilavki s tovarom, v prohodah stlalsya tuman. Tuman podnimalsya pochti do kolen i zavihryalsya vokrug nog pri hod'be. - CHem mogu byt' polezna? Neznakomka, kazalos', voznikla iz tumana. Vysokaya, hudaya i blednaya, v praktichnom serom kostyume i zabavnom malen'kom kepi, kotoroe krepko derzhalos' u nee na zatylke. - Vy SHejd ili Vou? - sprosil Kress. - Ili prosto prodavshchica? - Dzhejla Vou, k vashim uslugam, - predstavilas' ona. - SHejd nikogda ne vstrechaet pokupatelej, a pomoshchnikov u nas net. - Takoe bol'shoe zavedenie, - obvodya steny glazami, skazal Kress. - Stranno, chto ran'she ya o nem ne slyshal. - My sovsem nedavno otkryli svoj magazin na Bal'dure, - ob座asnila zhenshchina. - I, nadeyus', ne pozhaleem, hotya na drugih planetah nam sulili nalogovye preimushchestva. CHto vam hotelos' by priobresti? Proizvedeniya iskusstva, veroyatno? Vot, vzglyanite, prekrasnaya rez'ba po kristallu s Nor Talusha. - Net, - otvetil Kress, - rez'ba po kristallu u menya uzhe est'. YA zashel posmotret' na zhivnost'. - Formy zhizni? - Da. - Inoplanetnye? - Razumeetsya. - U nas kak raz est' sejchas mimik. |to takaya malen'kaya smyshlenaya obez'yanka s planety Seliya. Ee mozhno nauchit' ne tol'ko razgovarivat', no i podrazhat' vashemu golosu, intonacii, zhestam i dazhe vyrazheniyu lica. - Krajne milo, - skrivilsya Kress. - Tol'ko banal'no. Mne eto sovershenno ni k chemu. YA hochu kakoj-nibud' ekzotiki, chego-to neobychajnogo. I otnyud' ne umil'nogo. Terpet' ne mogu milyh zverushek. U menya sejchas zhivet shembler, vyvezennyj s Koto, - cena, nado skazat' menya ne zabotit, - tak ya inogda skarmlivayu emu lishnih kotyat. Vot kak ya otnoshus' k milym zverushkam. Vam ponyatno? Vou zagadochno ulybnulas'. - A byli u vas zhivotnye, kotorye vas obozhali? - sprosila ona. Kress usmehnulsya. - Nu vot, opyat'. YA ne nuzhdayus' v obozhanii, Vou. ZHivotnyh ya derzhu tol'ko dlya razvlecheniya. - Vy menya ne ponyali, - vozrazila Vou, vse eshche prodolzhaya zagadochno ulybat'sya. - YA imela v vidu bukval'no obozhestvlenie. - CHto vy hotite etim skazat'? - YA polagayu, u nas najdetsya koe-chto imenno dlya vas. Pojdemte so mnoj. Ona provela ego mezhdu svetyashchimisya prilavkami po dlinnomu, ustlannomu tumanom, osveshchennomu iskusstvennymi zvezdami prohodu. Skvoz' peregorodku iz toj zhe dymki oni popali v drugoe otdelenie magazina i ostanovilis' u bol'shogo prozrachnogo rezervuara. "Akvarium", - podumal Kress. Vou priglasila ego kivkom. Kress priblizilsya i uvidel, chto oshibsya. |to okazalsya ne akvarium, a terrarium. V nem byla ustroena miniatyurnaya pustynya ploshchad'yu okolo dvuh kvadratnyh metrov. Pesok iz-za bledno-krasnogo osveshcheniya imel alyj ottenok. nebol'shie kamni - bazal't, kvarc i granit. V kazhdom uglu terrariuma stoyal zamok. Kress prishchurilsya - i v samom dele, tam vozvyshalis' zamki, no celyh bylo tol'ko tri. CHetvertyj lezhal v ruinah. Nastoyashchie malen'kie zamki, grubo slozhennye iz peska i kameshkov. Po zubchatym stenam i kruglym galereyam karabkalis' i snovali kroshechnye sushchestva. Kress priblizil lico vplotnuyu k stekloplastiku. - Nasekomye? - sprosil on. - Net, - otvetila Vou, - gorazdo bolee slozhnaya forma zhizni. K tomu zhe bolee razumnaya. Namnogo soobrazitel'nee vashego shemblera. Ih nazyvayut korolyami peskov ili korolyami-pustynnikami. - I vse-taki eto nasekomye, - skazal Kress, vypryamlyayas'. - I mne plevat', naskol'ko oni slozhny ili primitivny. - On nahmurilsya. - Ne pytajtes' vvesti menya v zabluzhdenie razgovorami ob ih ume. |ti tvari slishkom maly, chtoby imet' hotya by zachatki razuma. - A u nih obshchestvennyj razum, - otvetila Vou. - Razum celogo zamka v dannom sluchae. Sejchas v terrariume ostalos' lish' tri organizma, chetvertyj pogib. Vidite, ego zamok pal. Kress stal snova razglyadyvat' pustynyu. - Obshchestvennyj razum?.. Interesno... - On vnov' nedoverchivo nahmurilsya. - No vse ravno eto obychnyj muravejnik. YA nadeyalsya na chto-nibud' pointeresnee. - Oni vedut vojny. - Vojny? Hm... - Kress prodolzhal nablyudat'. - Esli ugodno, obratite vnimanie na ih cvet. - Vou pokazala na obitatelej blizhnego zamka. Odin iz nih skrebsya o stenku terrariuma. Kress priglyadelsya. Sushchestvo vse-taki vyglyadelo, kak nasekomoe. Edva li s nogot' velichinoj, shestinogoe, s shest'yu kroshechnymi glazkami, raspolozhennymi po okruzhnosti tel'ca. Bylo vidno, kak ono svirepo klacalo chelyustyami i nepreryvno shevelilo dvumya dlinnymi usikami, ocherchivaya v vozduhe krasivye uzory. Usiki, chelyusti i nozhki byli chernymi kak sazha, no dominiroval ognenno-ryzhij cvet pancirya. - |to nasekomye, - upryamo povtoril Kress. - Net, ne nasekomye, - myagko nastaivala Dzhejla Vou. - Kogda pustynnik vyrastet, ego pancir' otpadet. Pravda, v takom malen'kom terrariume etogo ne proizojdet. - Ona tronula Kressa za ruku i povela vokrug steklyannogo yashchika k sleduyushchemu zamku. - Teper' posmotrite syuda. U obitatelej vtorogo zamka panciri byli drugie, yarko-krasnye, a usiki, chelyusti, glaza i lapki - zheltye. Obitateli tret'ego zamka okazalis' belymi-krasnymi. - Hm, - proiznes Kress. - Oni voyuyut, ya uzhe skazala. I dazhe zaklyuchayut peremiriya i soyuzy. CHetvertyj zamok v etom terrariume byl razrushen v rezul'tate zaklyucheniya soyuza. CHernyh stanovilos' slishkom mnogo, poetomu ostal'nye ob容dinili usiliya, chtoby unichtozhit' ih. No Kress ostavalsya nepokolebim. - Zanyatno, net somnenij, no nasekomye tozhe vedut vojny. - U nasekomyh net bogov, - skazala Vo. - To est'? Vo ulybnulas' i pokazala na zamok. Kress tol'ko sejchas zametil i izumlenno zastyl. Na stene samoj vysokoj bashni bylo vysecheno lico. On uznal ego. Lico Dzhejly Vou. - No kak oni?.. - YA sproecirovala gologrammu svoego lica v terrarium i derzhala tam izobrazhenie neskol'ko dnej. Lik boga, ponimaete? YA kormlyu ih, ya vsegda ryadom. Koroli-pustynniki obladayut zachatochnymi organami psionicheskih chuvstv, nechto vrode telepatii. Oni oshchutili moe prisutstvie i obozhestvili menya, ukrasiv svoi postrojki moim izobrazheniem. Ono na vseh zamkah, posmotrite sami. Kress ubedilsya, chto eto dejstvitel'no tak. Lico Dzhejly Vou na bashne vyglyadelo spokojnym, bezmyatezhnym i oduhotvorennym. Kressa porazilo masterstvo ispolneniya. - Kak zhe oni eto delayut? - Perednimi konechnostyami pustynniki mogut dejstvovat', kak rukami. U nih dazhe est' podobie pal'cev - tri malen'kih gibkih otrostka. I oni umeyut koordinirovat' usiliya - kak v bitvah, tak i pri stroitel'stve. Ved' vse sushchestva odnogo cveta - tak nazyvaemye mobili - ob容dineny, esli vy pomnite, obshchim razumom... - Prodolzhajte, - skazal Kress. Vo snova ulybnulas'. - V zamke zhivet matka. Ili, esli ugodno, utroba. Poslednee nazvanie ochen' ej podhodit - v kachestve kalambura, poskol'ku ona unih odnovremenno i matka, i zheludok. Ona bol'shaya, s kulak velichinoj, i ne mozhet samostoyatel'no peredvigat'sya. Na samom dele "koroli peskov" - ne sovsem tochnoe nazvanie. Mobili - eto krest'yane i soldaty. A matku pravil'nee bylo by nazvat' korolevoj. No i eta analogiya tozhe uslovna. Zamok sleduet rassmatrivat' celikom, kak bol'shoj organizm-germafrodit. - CHem oni pitayutsya? - Mobili edyat kashicu iz perevarennoj pishchi, kotoruyu poluchayut vnutri zamka, posle togo, kak matka ee neskol'ko dnej pererabatyvaet. Nikakoj drugoj edy ih organizm prinimat' ne v sostoyanii. Esli matka umiraet, mobili tozhe vskore gibnut. Sama zhe matka... ona vseyadna. Tut u vas ne budet osobyh rashodov - prekrasno sgodyatsya ob容dki so stola. - A kak naschet zhivogo korma? - sprosil Kress. Vou pozhala plechami: - Lyubaya matka poedaet mobilej iz drugih zamkov. - Nu, chto zh, ya zaintrigovan, - priznalsya on. - Esli by oni eshche ne byli takimi melkimi. - Oni mogut vyrastat' i krupnee. |ti malen'kie iz-za togo, chto terrarium nevelik. Ih rost, sudya po vsemu, ogranichivaetsya dostupnym zhiznennym prostranstvom. Esli by ya pereselila ih v yashchik pobol'she, oni by snova nachali rasti. - Hm. Moj akvarium dlya piranij sejchas pustoj, a on vdvoe shire i vyshe. Ego, pozhaluj, mozhno pochistit', nasypat' pesku... - Vou i SHejd obo vsem pozabotyatsya. Nam eto dostavit udovol'stvie. - No, konechno, - spohvatilsya Kress, - mne hotelos' by poluchit' chetyre nepovrezhdennyh zamka. - Razumeetsya, - otvetila Vou. I oni dogovorilis' o cene. Tri dnya spustya Dzhejla Vou privezla v pomest'e Sajmona Kressa pogruzhennyh v spyachku peschanyh korolej. Vmeste s nej pribyla brigada rabochih, kotoraya dolzhna byla vse obustroit'. Pomoshchniki Vou, inoplanetyane, otnosilis' k negumanoidnomu tipu razumnyh sushchestv - korenastye, dvunogie, s chetyr'mya rukami i vypuchennymi mnogogrannymi glazami. Ih pokryvala plotnaya zhestkaya kozha, po vsemu tulovishchu vystupali orogovevshie kolyuchki i narosty. No snorovki i soobrazitel'nosti im bylo ne zanimat'. Vou komandovala imi na neznakomom Kressu melodichnom yazyke. Delo bylo zakoncheno v odin den'. Oni peredvinuli akvarium na seredinu prostornoj gostinoj, vychistili ego i na dve treti napolnili peskom i kamnyami. Dlya udobstva nablyudeniya postavili s kazhdoj storony po divanu. Zatem ukrepili special'nuyu apparaturu, obespechivayushchuyu tuskloe krasnoe osveshchenie, kotoroe predpochitali koroli-pustynniki, i golograficheskij proektor. Sverhu priladili plastikovuyu kryshku so vstroennym mehanizmom dlya podachi pishchi. - Tak vy smozhete kormit' vashih pustynnikov, ne podnimaya kryshku, - ob座asnila Vou. - Vy ni v koem sluchae ne dolzhny pozvolit' mobilyam sbezhat'. V kryshke nahodilas' eshche i sistema upravleniya mikroklimatom - dlya podderzhaniya zadannoj vlazhnosti vozduha. - Nuzhno, chtoby bylo suho, no ne slishkom, - skazala Vou. Nakonec odin iz chetverorukih rabochih zabralsya v rezervuar, kotoryj otnyne stal terrariumom, i vyryl po uglam chetyre glubokie yamki. Vtoroj podaval emu spyashchih matok, vynimaya ih odnu za drugoj iz portativnyh kriostatov. Smotret' bylo osobenno ne na chto. Matki bol'she vsego pohodili na pyatnistye kuski podporchennogo syrogo myasa. S rotovym otverstiem kazhdyj. Inoplanetyanin zakopal ih v uglah terrariuma. Zatem rabochie vse zarovnyali i udalilis'. - Teplo vyvedet matok iz spyachki, - skazala Vou. - Mobili nachnut vyluplyat'sya i vybirat'sya iz-pod zemli chut' ran'she chem cherez nedelyu. Obyazatel'no davajte im pobol'she edy. Poka oni ne obosnuyutsya, im potrebuetsya ochen' mnogo sil. YA dumayu, zamki oni vozvedut nedeli cherez tri. - A moe lico? Kogda oni vysekut moe lico? - Vklyuchite goloproektor primerno cherez mesyac, - posovetovala ona. - I naberites' terpeniya. Esli u vas vozniknut voprosy, pozhalujsta, zvonite. Vou i SHejd vsegda k vashim uslugam. Ona naklonila golovu i ushla. Kress pobrel k terrariumu i povernul vyklyuchatel'. V pustyne vse bylo spokojno i nepodvizhno. Kress nahmurilsya i neterpelivo zabarabanil pal'cami po stekloplastiku. Na chetvertyj den' emu pokazalos', chto on zametil slaboe podzemnoe shevelenie. Na pyatyj on uvidel pervogo mobilya. Mobil' byl belyj. Na shestoj den' Kress naschital ih uzhe dyuzhinu - belyh, krasnyh i chernyh. Ryzhie zapazdyvali. On brosil na pesok ob容dkov, mobili srazu pochuyali edu, nabrosilis' na kuski i rastashchili po svoim uglam. Kazhdaya cvetnaya gruppa dejstvovala vpolne uporyadochenno. Oni ne dralis'. Kress byl slegka razocharovan, no reshil poka dat' im vremya. Zamki nachali podnimat'sya k seredine sleduyushchej nedeli. Organizovannye v batal'ony mobili s trudom volokli kuski peschanika i granita v svoi ugly, gde drugie otryady sgrebali svoimi shchupal'cami i usikami kuchi peska. Kress kupil binokulyary, chtoby videt' vse detali rabot v terrariume, kuda by ni napravilis' mobili. On brodil vokrug vysokih plastikovyh stenok i nablyudal s raznyh pozicij. |to zavorazhivalo. Zamki byli proshche, chem hotelos' Kressu, no u nego po etomu povodu voznikla udachnaya ideya. Na sleduyushchij den' on brosil v terrarium vmeste s kormom kusochki obsidiana i oskolki cvetnogo stekla. CHerez chas oni uzhe byli vstroeny v steny zamkov. Za "chernoj" krepost'yu, zavershennoj pervoj, posledovali "belaya" i "krasnaya". Ryzhie zakonchili, kak vsegda, poslednimi. Kress perenes svoyu edu v gostinuyu i pitalsya pryamo na divane, chtoby ne preryvat' nablyudenij. On polagal, chto teper' v lyuboj moment mozhet razrazit'sya pervaya vojna. No ego postiglo razocharovanie. Dni shli za dnyami, zamki stanovilis' vse vyshe i vnushitel'nee. Kress otluchalsya ot terrariuma tol'ko po nuzhde ili dlya neotlozhnyh delovyh peregovorov, no pustynniki ne voevali. |to rasstraivalo Kressa. Potom ego osenilo i on perestal ih kormit'. Na vtoroj den' posle togo, kak s ih pustynnyh nebes perestali sypat'sya ob容dki, chetyre chernyh mobilya okruzhili ryzhego i potashchili vniz, k svoej matke. Snachala oni ego pokalechili, oborvav vse konechnosti, shchupal'ca i usiki, zatem vnesli vo t'mu glavnyh vorot miniatyurnogo zamka, i bol'she on ottuda ne poyavilsya. CHasom pozzhe svyshe soroka ryzhih mobilej sovershili perehod cherez peski i atakovali ugol chernyh. Vybegayushchie iz svoego zamka chernye vskore prevzoshli vragov chislennost'yu. Shvatka zavershilas' razgromom napadavshih. Mertvyh i umirayushchih svolokli vniz, na prokorm chernoj matke. Kress pozdravil sebya s genial'noj dogadkoj i naslazhdalsya zrelishchem. Na sleduyushchij den', kogda on brosil v yashchik gorbushku, za nee razygralas' bitva mezhdu tremya uglami. Pobeditelyami stali belye. Posle etogo vojna sledovala za vojnoj. Proshel pochti mesyac s teh por, kak Dzhejla Vou privezla pustynnikov. Kress vklyuchil goloproektor, i vnutri terrariuma slovno materializovalos' ego lico. Ono medlenno povorachivalos' tak, chtoby ego pristal'nyj vzglyad poperemenno padal na vse chetyre zamka. Kress reshil, chto izobrazhenie dovol'no pohozhe na original. Ego lukavaya usmeshka, ego puhlye guby i polnye shcheki. Blestyat golubye glaza, pepel'nye volosy tshchatel'no ulozheny v modnuyu prichesku, brovi utonchenno izognuty. Dovol'no skoro pustynniki prinyalis' za rabotu. Kress shchedro kormil ih, poka ego obraz siyal na nebosvode. Vojny vremenno prekratilis'. Vsya deyatel'nost' mobilej posvyashchalas' teper' bozhestvu. Na stenah zamkov stalo proyavlyat'sya ego lico. Snachala vse chetyre rel'efa povtoryali drug druga, no po mere prodolzheniya rabot Kress, izuchaya izobrazheniya, nachal nahodit' neulovimye razlichiya v tehnike i ispolnenii. Krasnye dostigli naivysshego iskusstva v ispol'zovanii kroshechnyh kusochkov slanca dlya peredachi cveta ego volos. Kumir belyh kazalsya Kressu molodym i ozornym, togda kak lico, sozdannoe chernymi - v sushchnosti, ono bylo takim zhe, liniya v liniyu, - porazhalo mudrost'yu i dobrozhelatel'nost'yu. Ryzhie pustynniki, kak obychno, otstali i proyavili men'she talanta. Vojny ne proshli dlya nih bessledno, i zamok ih vyglyadel pechal'no po sravneniyu s drugimi. Vyrezannyj imi rel'ef poluchilsya grubym i karikaturnym, i oni, pohozhe, sobiralis' takim ego i ostavit'. Kressa eto uyazvilo, no chto on mog podelat'? Kogda vse pustynniki zavershili portrety Kressa, on vyklyuchil proektor i reshil, chto nastalo vremya sozvat' vecherinku. Ego druz'ya budut porazheny i voshishcheny. On dazhe mozhet ustroit' dlya nih spektakl' s voennymi dejstviyami. Murlycha sebe pod nos, dovol'nyj, on sostavil spisok priglashennyh. Vecherinka imela golovokruzhitel'nyj uspeh. Kress priglasil tridcat' chelovek - neskol'kih blizkih druzej, razdelyavshih ego uvlecheniya, dyuzhinu byvshih lyubovnic i gruppu sopernikov i konkurentov, kotorye ne mogli prenebrech' ego priglasheniem. On znal i dazhe rasschityval, chto nekotoryh iz priglashennyh smutyat i oskorbyat ego koroli-pustynniki, i dazhe rasschityval na eto. Obyknovenno Kress schital svoi priemy neudachnymi, esli hotya by odin gost' ne uhodil gluboko obizhennym. Po vnezapnomu poryvu on dobavil v spisok imya Dzhejly Vou. - Esli zhelaete, voz'mite s soboj SHejda, - dobavil on, diktuya priglashenie avtootvetchiku. Ee soglasie priyatno udivilo Kressa. - SHejd, uvy, ne smozhet priehat'. Svetskaya zhizn' ne dlya nego. CHto do menya, to ya s radost'yu vzglyanu, kak pozhivayut vashi pustynniki. Kress zakazal roskoshnye blyuda. I kogda razgovory stihli, a bol'shinstvo gostej pokonchili s vinom i sigarami, on ih shokiroval, sobstvennoruchno sobrav ob容dki v bol'shuyu misku. - Pojdemte vse so mnoj, - skazal on, - ya hochu predstavit' vam svoih novyh pitomcev. S miskoj v rukah Kress prosledoval v gostinuyu. Koroli-pustynniki opravdali vse tajnye nadezhdy. Dva dnya nazad on nachal morit' ih golodom, i oni vpali v agressivnoe sostoyanie. Poka gosti, okruzhiv terrarium, razglyadyvali ego skvoz' uvelichitel'nye stekla, predusmotritel'no rozdannye Kressom, pustynniki nachali velikolepnuyu bitvu za edu. Kogda boj okonchilsya, Kress naschital chut' li ne shest' desyatkov dohlyh mobilej. Krasnye i belye, nedavno vstupivshie v soyuz, zahvatili korma bol'she vseh. - Kress, ty otvratitelen, - zayavila Ket Mlejn. Neskol'ko let nazad ona zhila s nim nekotoroe vremya, poka ee slezlivaya sentimental'nost' chut' ne svela ego s uma. - YA-to, dura, snova priehala syuda. Dumala, chto ty, byt' mozhet, izmenilsya i hochesh' izvinit'sya. Ket tak i ne prostila emu togo sluchaya, kogda shembler sozhral toshnotvorno milogo shchenka, ot kotorogo ona byla bez uma. - Nikogda bol'she ne priglashaj menya, Sajmon. - I ona v soprovozhdenii svoego nyneshnego lyubovnika pod obshchij smeh vybezhala za dver'. U ostal'nyh gostej voznikla ujma voprosov. Vsem hotelos' znat', otkuda vzyalis' koroli-pustynniki. - Ot Vou i SHejda, importerov, - otvetil on, vezhlivym zhestom ukazyvaya na Dzhejlu Vou, kotoraya bol'shuyu chast' vechera kazalas' grustnoj i derzhalas' otstranenno. - A pochemu oni ukrasili svoi zamki vashimi portretami? - Potomu chto ya dlya nih - istochnik vseh blag. Razve vy etogo ne zametili? - poslednyaya replika vyzvala smeshki. - Oni budut drat'sya snova? - Konechno, tol'ko ne segodnya. No ne rasstraivajtes', vperedi novye vecherinki. Dzhed Rekkis, ksenozoolog-lyubitel', zavel rech' o drugih obshchestvennyh nasekomyh i vojnah, kotorye te vedut. - |ti koroli-pustynniki zanyatny, no ne bolee togo. Pochitali by vy, naprimer, o terranskih murav'yah-soldatah. - Pustynniki - ne nasekomye! - rezko vozrazila Dzhejla Vou, no Dzhed uzhe otoshel, i nikto ne obratil vnimaniya na ee slova. Kress ulybnulsya ej i pozhal plechami. Malejda Blejn predlozhila delat' stavki, kogda gosti v sleduyushchij raz soberutsya ponablyudat' za vojnoj, i vse odobrili etu ideyu. Posledovala ozhivlennaya diskussiya o pravilah i shansah na vyigrysh. Nakonec gosti stali rashodit'sya. Dzhejla Vou uezzhala poslednej. - Nu vot, - skazal ej Kress, - moi pustynniki proizveli furor. - Oni horosho vyglyadyat, - otvetila Vou. - Vyrosli uzhe bol'she moih. - Da, - skazal Kress, - krome ryzhih. - YA zametila. Ih kak budto malovato, da i zamok u nih kakoj-to ubogij. - Nu, kto-to ved' dolzhen proigryvat', - zametil Kress. - Ryzhie poyavilis' na svet i zakonchili stroitel'stvo poslednimi. Iz-za etogo i stradayut. - Prostite, mogu ya uznat', dostatochno li vy kormite vashih pustynnikov? - osvedomilas' Vou. Kress pozhal plechami: - Byvaet, sidyat na diete. |to pridaet im svireposti. - Net nikakoj neobhodimosti morit' ih golodom, - hmuro proiznesla Vou. - Pozvol'te im voevat' po sobstvennym motivam i togda, kogda im eto nuzhno. I vy stanete svidetelem voshititel'no tonkih i slozhnyh konfliktov. Nepreryvnye srazheniya, kotorye vy iskusstvenno vyzyvaete golodom, privedut ih k degradacii. Kress s interesom posmotrel na ee sdvinutye brovi. - Vy v moem dome, Vou, i zdes' tol'ko mne sudit' o tom, chto - degradaciya, a chto - net. YA kormil pustynnikov, sleduya vashim sovetam, a oni ne dralis'. - Nuzhno bylo nabrat'sya terpeniya. - Net, - vozrazil Kress, - ya ih hozyain. Ih bog, v konce koncov. Pochemu ya dolzhen zhdat', kogda u nih poyavyatsya sobstvennye motivy? Oni voevali nedostatochno chasto, chtoby ugodit' mne, i ya ispravil eto polozhenie. - Ponimayu, - skazala Vo, - ya obsuzhu etot vopros s SHejdom. - |to ne kasaetsya ni vas, ni SHejda! - grubo otrezal Kress. - Togda mne ostaetsya lish' pozhelat' vam spokojnoj nochi, - skazala Vou, pokoryayas' dejstvitel'nosti. No, nabrasyvaya pered uhodom pal'to, ona zaderzhala na Kresse neodobritel'nyj vzglyad i vse-taki predosteregla ego: - Sledite za vashimi licami, Sajmon Kress. - I povtorila: - Nablyudajte za vashimi licami. Posle etogo ona ushla. Nedoumevaya, Kress vernulsya k terrariumu i ustavilsya na zamki. Ego lica byli vse tam zhe i vse te zhe. Vot tol'ko... Kress vyhvatil svoi binokulyary i nacepil ih. On izuchal rel'efy v techenie dolgih minut... V nih poyavilos' chto-to takoe... trudnoulovimoe. Emu pokazalos', chto slegka izmenilos' vyrazhenie lic. CHto ego ulybka chut'-chut' iskrivilas' i poetomu vyglyadit nemnozhko zlobno. Odnako izmeneniya byli ochen' slabye, esli oni voobshche byli. V konce koncov Kress pripisal ih voobrazheniyu i reshil ne priglashat' bol'she Dzhelu Vou na svoi sborishcha. V posleduyushchie neskol'ko mesyacev Kress s dyuzhinoj blizhajshih znakomyh kazhduyu nedelyu sobiralis' na "voennye igry", kak on lyubil eto nazyvat'. Pervonachal'noe ego strastnoe uvlechenie korolyami-pustynnikami teper' pochti proshlo. Kress men'she vremeni provodil u terrariuma i bol'she vnimaniya udelyal delam i svetskoj zhizni. No on vse eshche poluchal udovol'stvie, priglashaya nekotoryh druzej posmotret' na vojnu ili srazu na dve. Svoih gladiatorov on soderzhal zhestko, postoyanno na grani goloda, chto imelo osobenno tyazhelye posledstviya dlya ryzhih pustynnikov, chislo kotoryh stol' zrimo sokratilos', chto Kress zabespokoilsya, ne podohla li ih matka. Ostal'nye vyglyadeli vpolne normal'no. Inogda, noch'yu, kogda ne udavalos' zasnut', Kress prihodil v gostinuyu s butylochkoj vina. Edinstvennym osveshcheniem byla krasnovataya mgla nad miniatyurnoj pustynej. On v odinochestve pil i chasami sledil za proishodyashchim v terrariume. Obychno tam gde-nibud' shlo srazhenie, a esli ne shlo, to on mog legko ego vyzvat', brosiv na pesok kusochek s容stnogo. Kompan'ony Kressa po predlozheniyu Malejdy Blejn zaklyuchali pari. On poryadochno vyigral, stavya na belyh, kotorye prevratilis' v samuyu moshchnuyu i mnogochislennuyu koloniyu terrariuma. Odnazhdy, vmesto togo chtoby, kak obychno, brosit' korm v centr polya boya, Kress sdvinul kryshku i vysypal ego ryadom s zamkom belyh. Ostal'nye, chtoby poluchit' hot' nemnogo pishchi, byli vynuzhdeny napast' na nih. Oni pytalis', no belye velikolepno proyavili sebya v oborone, i Kress vyigral u Dzheda Rekkisa sotnyu standartov. Rekkis voobshche pochti kazhduyu nedelyu terpel na pustynnikah znachitel'nye ubytki. On pretendoval na obshirnye znaniya ob ih povadkah, uveryaya, chto izuchil ih posle toj, pervoj vecherinki, no eto ne prinosilo emu udachi, kogda on delal stavki. Kress podozreval, chto uvereniya Dzheda - obyknovennoe pustoe bahval'stvo. Kress i sam iz prazdnogo lyubopytstva odnazhdy obratilsya v biblioteku, chtoby ustanovit', s kakoj oni planety, no v bibliotechnyh spiskah koroli-pustynniki ne znachilis'. On hotel bylo svyazat'sya s Vou i rasprosit' ee, no potom poyavilis' drugie zaboty, i eto vyletelo u nego iz golovy. Nakonec, posle celogo mesyaca proigryshej, poteryav na totalizatore bol'she tysyachi standartov, Dzhed kak-to raz yavilsya na voennye igry s nebol'shim plastikovym kontejnerom pod myshkoj, v kotorom sidela paukoobraznaya tvar', porosshaya zolotistymi voloskami. - Peschanyj pauk s planety Katedej, - ob座avil Rekkis. - Poluchil ego segodnya ot "Prodavcov nebesnoj zhivnosti". Obychno oni udalyayut u paukov yadovitye zhelezy, no moemu ostavili. Igraesh', Sajmon? YA zhelayu poluchit' svoi den'gi obratno. Stavlyu tysyachu standartov na peschanogo pauka protiv peschanyh korolej. Kress vnimatel'no rassmotrel pauka, nepodvizhno zamershego v svoej plastikovoj tyur'me. Pustynniki Kressa vyrosli i stali teper' vdvoe bol'she, chem u Vou, - kak ona i predskazyvala, - no vse zhe po sravneniyu s etoj tvar'yu oni byli karlikami. S drugoj storony, ih velikoe mnozhestvo, i, krome togo, Kressu prielis' odnoobraznye mezhdousobnye vojny. Ego privlekala novizna shvatki. - Goditsya, - skazal on. - Durak ty, Dzhed. Pustynniki budut po kusochku obgladyvat' tvoego koshmarnogo uroda, poka ne prikonchat. - Sam ty ostolop, Sajmon, - ulybayas', ne ostalsya v dolgu Rekkis. - Katedejskij peschanyj pauk pitaetsya obitatelyami nor. Oni tam obychno pryachutsya v ukromnyh uglah i treshchinah. Vot uvidish', on polezet pryamo v zamki i pozhret vseh matok. Sredi vseobshchego smeha Kress pomrachnel. On ne uchel takoj vozmozhnosti. - Ladno, posmotrim, - skazal on razdrazhenno i shodil za novoj vypivkoj. Pauk byl chereschur velik, chtoby prolezt' v kameru dlya korma. Dvoe gostej pomogli Rekkisu nemnogo sdvinut' kryshku terrariuma, i Malejda Blejn podala emu kontejner. Rekkis vytryahnul pauka. Tot myagko prizemlilsya na malen'kuyu dyunu u zamka krasnyh i na mgnovenie zamer v zameshatel'stve. Ego nogi ugrozhayushche dergalis', a zhvala nepreryvno otkryvalis' i zakryvalis'. - Poshel! - podgonyal ego Rekkis. Vse gosti stolpilis' u terrariuma. Kress otyskal svoi binokulyary i nadel ih. Uzh esli on poteryaet tysyachu standartov, to, po krajnej mere, nasladitsya zrelishchem boya. Pustynniki zametili interventa. Vsya deyatel'nost' v zamke krasnyh prekratilas', i malen'kie krasnye mobili nastorozhenno zastyli. Pauk dvinulsya k temnomu proemu vorot. S bashni besstrastno smotreli glaza Sajmona Kressa. Vnezapno krasnyj zamok aktivizirovalsya. Blizhajshie mobili postroilis' dvumya klin'yami i dvinulis' v napravlenii pauka. Eshche bol'shee kolichestvo voinov vybezhalo iz zamka i obrazovalo trojnuyu cep' dlya zashchity podstupov k podzemnym palatam matki. Po dyunam nosilis' razvedchiki. Bitva nachalas'. Pustynniki okruzhili pauka so vseh storon. Ih chelyusti smykalis' u nego na nogah i krepko vceplyalis' v bryuho. Krasnye vzbiralis' pauku na spinu po zolotistym lapam, kusali i carapali vse podryad. Odin dobralsya do glaza i protknul rogovicu svoim kroshechnym zheltym usikom. Kress s dovol'noj ulybkoj pokazyval na nih pal'cami. No mobili byli slishkom maly, yadovityh zhelez ne imeli, i pauk ne ostanovilsya. Lapami on razbrasyval pustynnikov vo vse storony. Ego yadovitye chelyusti ostavlyali ih razdavlennymi i okochenevshimi. Uzhe dyuzhina krasnyh valyalis' mertvymi, a pauk shagal vse dal'she. On dvigalsya pryamo na trojnuyu cep' zashchitnikov zamka. Cepi somknulis' vokrug nego i predprinyali otchayannyj shturm mahiny. Udarnaya gruppa pustynnikov otkusila odnu pauch'yu lapu. Mobili sprygivali s bashen na ogromnuyu dergayushchuyusya tushu. Celikom obleplennyj pustynnikami, pauk sumel-taki protisnut'sya v zamok i skrylsya vo t'me. Rekkis shumno vzdohnul. On byl bleden. - Prevoshodno! - voskliknul kto-to. Malejda Blejn sdavlenno kudahtnula. - Posmotrite tuda, - dernula Kressa za rukav Ajdi Noreddian. Zriteli byli tak pogloshcheny bitvoj vblizi krasnogo zamka, chto ne zamechali nichego vokrug. No teper' pole boya opustelo, esli ne schitat' mertvyh mobilej, i oni stali svidetelyami nebyvaloj sceny. V pustyne vokrug krasnogo zamka vystroilis' tri armii. Oni stoyali bezuprechnymi, sovershenno nepodvizhnymi poryadkami - ryzhie, belye, chernye - i zhdali. Kress rasplylsya v ulybke: - Sanitarnyj kordon. Kstati, Dzhed, ne ugodno li vzglyanut' von na te zamki? Rekkis posmotrel i vyrugalsya. Otryady mobilej vo vseh treh zamkah zavalivali vorota peskom i kamnyami. Teper', esli pauk kakim-to obrazom uceleet, on ne najdet vhoda v podzemel'e. - Nado bylo prinesti chetyreh, - procedil Rekkis, - no ya vse ravno vyigrayu. Moj pauk sejchas tam, vnizu pozhiraet tvoyu proklyatuyu matku. Kress ne otvetil. On zhdal. V temnote voznikla kakaya-to sueta. Vdrug iz vorot vysypali srazu vse krasnye mobili. Oni razbezhalis' po mestam i prinyalis' ustranyat' prichinennye paukom povrezhdeniya. Tri armii povernulis' i otpravilis' k svoim ukrepleniyam. - YA dumayu, Dzhed, - skazal Kress, - ty slegka naputal, kto kogo pozhiraet. Na sleduyushchej nedele Rekkis prines chetyreh izyashchnyh serebristyh zmeek. Pustynniki raspravilis' s nimi bystro i bez osobyh hlopot. Zatem on popytal schast'ya s bol'shoj chernoj pticej. Ptica ubila bol'she tridcati belyh mobilej, prakticheski razrushila ih zamok, no vskore ee kryl'ya ustali, a pustynniki atakovali ee, kuda by ona ni sela. Potom posledoval celyj chemodan kakih-to bronirovannyh nasekomyh, vneshne malo otlichavshihsya ot samih korolej-pustynnikov, no beznadezhno tupyh. Ob容dinennye sily ryzhih i chernyh razbili ih vojsko i besposhchadno istrebili vseh do edinogo. Rasplachivalsya Rekkis s Kressom uzhe dolgovymi raspiskami. Priblizitel'no togda zhe, obedaya odnazhdy vecherom v |sgarde v svoem lyubimom restorane, Kress vnov' povstrechal Ket Mlejn. On ostanovilsya na minutku u ee stolika, rasskazal o voennyh igrah i priglasil prisoedinit'sya. Ona vspyhnula ot gneva, no potom ovladela soboj i proiznesla ledyanym tonom: - Pora komu-nibud' ostanovit' tebya, Sajmon. Vidno, pridetsya eto sdelat' mne. Kress pozhal plechami, zanyalsya edoj i zabyl o ee ugroze. No cherez nedelyu ego posetila malen'kaya polnaya dama i pred座avila policejskij braslet. - Kress, k nam postupila zhaloba, chto vy soderzhite opasnyh nasekomyh. - Ne nasekomyh, - otvetil on, vnutrenne vzbeshennyj donosom. - Pojdemte, ya pokazhu ih. Uvidev peschanyh korolej, ona s somneniem pokachala golovoj: - Nikogda ne sleduet pokupat' kogo popalo. CHto vy znaete ob etih sushchestvah? Vam izvestno, s kakoj oni planety? CHto govorit departament ekologii? Est' na nih licenziya? U nas imeyutsya svedeniya, chto oni plotoyadny i mogut predstavlyat' opasnost'. My takzhe poluchili soobshchenie, chto oni razumny. I voobshche, otkuda vy ih vzyali? - Ot SHejda i Vou, - otvetil Kress. - Pervyj raz slyshu, - skazala zhenshchina-policejskij. - Veroyatno, vvezli kontrabandoj. Oni znali, chto nashi ekologi ni v koem sluchae ne propustyat takih tvarej. Net, Kress, tak ne goditsya. YA sobirayus' konfiskovat' etot terrarium i unichtozhit' ego. A vam sovetuyu imet' v vidu uplatu po men'shej mere neskol'kih shtrafov. Kress predlozhil sto standartov za to, chtoby ona pozabyla o nem i o ego pustynnikah. ZHenshchina pocokala yazykom: - Teper' mne pridetsya dobavit' k obvineniyam protiv vas popytku podkupa. No kogda summa uvelichilas' do dvuh soten, delo poshlo na lad. - Znaete, vse ved' ne tak prosto, - progovorila ona. - Est' formulirovki, kotorye potrebuetsya izmenit', est' zapisi, kotorye nuzhno steret'. I poluchenie poddel'noj licenzii ot ekologov tozhe potrebuet vremeni. Ne govorya uzhe o tom, chto ostaetsya eshche zayavitel'. CHto, esli ona pozvonit snova? - Naprav'te ee ko mne, - predlozhil Kress. - Naprav'te ee ko mne. Zasnul on v tu noch' ne srazu - vse razdumyval, kak byt' dal'she. Zatem sdelal neskol'ko zvonkov po videofonu. Snachala Kress svyazalsya s "Prodavcami nebesnoj zhivnosti". - YA hochu kupit' sobaku, - skazal on, - shchenka. Kruglolicyj lavochnik vytarashchil glaza: - SHCHenka? |to nepohozhe na vas, Sajmon! CHto-to vy davno ne zahodite. U menya sejchas prekrasnyj vybor. - Mne nuzhen ves'ma opredelennyj shchenok, - prodolzhal Kress. - Voz'mite bloknot, ya vam prodiktuyu, kak on dolzhen vyglyadet'. Potom on vyzval Ajdi Noreddian. - Ajdi, - skazal on ej, - prihodi segodnya vecherom s golokameroj. U menya voznikla mysl' sdelat' podarok odnomu priyatelyu. Zapishem bytvu pustynnikov. Posle zapisi Kress zasidelsya dopozdna v domashnem sensorii, upivayas' zahvatyvayushchimi protivorechiyami svezhej psihologicheskoj dramy. On podkrepilsya legkimi zakuskami, vykuril paru sigar i otkuporil butylochku vina. CHuvstvuya sebya ochen' schastlivym, Kress so stakanom v ruke otpravilsya v gostinuyu. Verhnij svet ne gorel. Krasnyj sumrak terrariuma otbrasyval na mebel' rasplyvchatye pyatna i teni. Kress zanyal svoj nablyudatel'nyj punkt, lyubopytstvuya, kak idut dela s vosstanovleniem chernogo zamka. SHCHenok prevratil ego v ruiny. Restavraciya shla prevoshodno. No kogda Kress inspektiroval raboty cherez binokulyary, vzglyad ego upal na stenu peschanoj bashni. On ustavilsya na nee. On otshatnulsya, zazhmurilsya, potom glotnul vina i posmotrel snova. Lico na stene po-prezhnemu izobrazhal Kressa. No sovershenno nepravil'no. Strashno iskazhenno. U boga poyavilis' zhirnye porosyach'i shcheki, guby krivila zlobnaya uhmylka. Ves' ego oblik stal neveroyatno zloraden. S trudom on zastavil sebya obojti vokrug terrariuma, chtoby proverit' drugie zamki, i zametil nekotorye otlichiya, no v osnovnom vezde bylo to zhe samoe. Ryzhie ne prorabotali bol'shinstvo detalej, no rezul'tat poluchilsya chudovishchnyj. Grubyj, zverskij oskal i bessmyslennye, pustye glaza. Krasnye pridali emu sataninskuyu krivuyu uhmylku. Ugolki rta stranno, nepriyatno izognulis'. Belye, ego lyubimcy, izobrazili zhestokoe bozhestvo-idiota. Kress yarostno shvyrnul stakan s vinom v dal'nij ugol komnaty. - Vy posmeli! - zadyhayas', prohripel on. - Vy u menya nedelyu ne poluchite korma. D'yavol vas razderi! - Ego golos sorvalsya na vizg. - YA prouchu vas! Emu v golovu prishla ideya. On vybezhal iz gostinoj i cherez minutu vernulsya so starinnym zheleznym kop'em v ruke. Metrovoj dliny, so vse eshche ostrym nakonechnikom. Kress usmehnulsya, zabralsya na divan i sdvinul kryshku terrariuma kak raz nastol'ko, chtoby svobodno dejstvovat' v odnom iz uglov pustyni. On naklonilsya i, vonziv kop'e v belyj zamok, nachal raskachivat' ego iz storony v storonu, vdrebezgi razbivaya krepostnye valy, bashni i steny. Pesok i kamni rushilis', horonya pod soboj mobilej. Odnim dvizheniem ruki Kress unichtozhil nagluyu karikaturu, v kotoruyu pustynniki prevratili ego portret. Zatem Kress napravil ostrie kop'ya v temnuyu past' v razvorochennom obitalishche matki. On tknul v nee so vsej sily, pochuvstvoval soprotivlenie ploti i uslyshal slaboe hlyupan'e. Vse belye mobili dernulis' i rasplastalis' na peske. Kress udovletvorenno vydernul kop'e. S minutu Kress nablyudal, opasayas', ne prikonchil li on matku. Nakonechnik kop'ya stal mokrym i skol'zkim. No vskore belye pustynniki snova nachali dvigat'sya - slabo, zamedlenno, no dvigat'sya. On sobralsya bylo ustanovit' kryshku na mesto i vdrug pochuvstvoval: chto-to polzet po ruke. Kress vskriknul, vyronil kop'e i stryahnul s sebya pustynnika. Tot upal na kover, i Kress nastupil na nego kablukom. Kogda on ubral nogu, na kovre ostalos' lish' tshchatel'no razmazannoe pyatno. Sodrogayas', Kress pospeshno zadrail terrarium, brosilsya pod dush i vnimatel'no osmotrel sebya s golovy do pyat. On prokipyatil svoyu odezhdu. Pozzhe, posle neskol'kih stakanov vina, Kress vernulsya v gostinuyu. Emu stalo nemnozhko stydno, chto iz-za pustynnika na nego napal takoj uzhas. No on ne pomyshlyal o tom, chtoby vnov' otkryt' terrarium. S etogo momenta kryshka vsegda budet zakryta. Odnako sleduet nakazat' i drugih mobilej. On reshil podstegnut' myslitel'nyj process eshche odnim stakanom. Posle vina na nego snizoshlo vdohnovenie. Kress priblizilsya k terrariumu i podreguliroval vlazhnost'. Kogda on zasnul pryamo na divane, vse eshche so stakanom v ruke, zamki iz peska smyl dozhd'. Kress prosnulsya ot togo, chto kto-to dubasil v dver'. On sel, p'yano pokachivayas'. V golovu slovno zakolachivali gvozdi. "Vinnoe pohmel'e vsegda samoe tyazheloe", - podumal on i, spotykayas', prosharkal v prihozhuyu. Snaruzhi stoyala Ket Mlejn. - Ty chudovishche, Sajmon! - skazala ona. Po ee raspuhshemu licu tekli slezy. - YA revela vsyu noch', chert by tebya pobral. I s menya dovol'no! - Ladno, - otvetil on, derzhas' za golovu, - ostav' menya, ya spohmel'ya. Ona vyrugalas' i otpihnula ego v storonu, osvobozhdaya sebe dorogu v dom. Ozirayas' po storonam, vrazvalku vyshel shembler. Ket shlepnula ego po spine i proshestvovala v gostinuyu. Kress bessmyslenno plelsya za nej. - Pogodi, - skazal on, - chto ty... chto tebe... - Vnezapno on ostanovilsya, ohvachennyj uzhasom: ona derzhala v ruke tyazheluyu kuvaldu. - Net! - kriknul on. Ona shla pryamikom k terrariumu. - Ty tak lyubish' etih milashek, Sajmon? Togda ty dolzhen zhit' s nimi vmeste. - Ke-et! - zaoral Kress. Shvativ kuvaldu obeimi rukami, ona razmahnulas'... Zvuk udara vzorvalsya v golove u