Kressa, i on izdal nizkij ryk otchayaniya.
     No plastik vyderzhal. Ket snova  zamahnulas'  kuvaldoj. Na  sej raz zvuk
byl drugoj, i stenka yashchika podernulas' set'yu treshchin.
     Kogda ona razmahnulas' dlya tret'ego udara, Kress brosilsya na nee, i oni
pokatilis'  po  polu, molotya drug  druga  kulakami. Ket vypustila  kuvaldu i
popytalas' shvatit' ego za gorlo, no Kress  vyrvalsya i do krovi ukusil ee za
ruku. Oni vstali na nogi - poshatyvayas' i tyazhelo dysha.
     - Posmotrel by ty na sebya v zerkalo, Sajmon, - mrachno  progovorila Ket.
-  U  tebya  von izo rta  krov' kaplet.  Ty  vyglyadish',  kak  odin  iz  tvoih
lyubimchikov. Kak tebe etot vkus?
     - Ubirajsya! - prohripel on.
     Zametiv na  polu  vcherashnee kop'e, on podnyal ego  i, dlya ubeditel'nosti
razmahivaya svoim oruzhiem, povtoril:
     - Ubirajsya. I ne priblizhajsya bol'she k etomu yashchiku.
     Ket rassmeyalas'.
     - Ty ne posmeesh', - skazala ona i naklonilas' za kuvaldoj.
     Kress  vzrevel i sdelal  vypad.  Prezhde,  chem on  uspel  osoznat',  chto
delaet, zheleznoe  ostrie pronzilo  Ket  naskvoz'.  Ona  udivlenno posmotrela
snachala na nego, potom vniz na kop'e. Kress otshatnulsya i zaskulil.
     - YA ne sobiralsya... YA tol'ko hotel...
     Ket stoyala slabeyushchaya, ele zhivvaya, no pochemu-to ne padala.
     - Ty  chudovishche,  - sumela ona skazat',  i  krov' potekla u nee izo rta.
Kachayas',  s  torchashchim iz zhivota  kop'em, Ket iz  poslednih  sil  udarila  po
terrariumu. Tresnuvshaya  stenka  razletelas'  vdrebezgi,  i lavina  oskolkov,
peska  i  graviya   nakryla  ruhnuvshee  telo.  Kress  istericheski  hryuknul  i
vskarabkalsya na divan.
     Iz gryazi na  polu gostinoj vylezali  koroli-pustynniki. Oni raspolzlis'
po  telu  Ket.  Nekotorye  otvazhilis' sojti  na  kover;  za nimi  spustilis'
ostal'nye.
     Kress  zatormozhenno  nablyudal,  kak  shevelyashchayasya massa  vystraivaetsya v
kare, v  centre kotorogo poyavilos' nechto besformennoe i skol'zkoe, kak kusok
syrogo myasa velichinoj  s  chelovecheskuyu  golovu. Pustynniki  yavno  sobiralis'
vynesti eto nechto iz terrariuma, i ono pul'sirovalo.
     Togda Kress ne vyderzhal i opromet'yu brosilsya von iz  doma. Pochti nichego
ne  soobrazhaya ot  straha,  on  prygnul  v skimmer  i  umchalsya  za  pyat'desyat
kilometrov v blizhajshij gorod.


     V gorode on nemnogo ostyl i, chtoby nabrat'sya hrabrosti dlya vozvrashcheniya,
zashel  v kakoj-to  restoranchik i zakazal neskol'ko bol'shih  chashek kofe i dve
antipohmel'nye tabletki. Celikom s容l zavtrak, i postepenno k nemu vernulos'
samoobladanie.
     Koshmarnoe utro, no nel'zya zhe na etom  zaciklivat'sya,  nichego ne  reshiv.
Zakazav eshche kofe, on obdumal svoe polozhenie na holodnuyu golovu.
     Ket Mlejn umerla. Mozhet li on zayavit' ob etom v policiyu i dokazat', chto
proizoshel neschastnyj sluchaj? Maloveroyatno. Ved' kop'e protknulo ee naskvoz'.
K tomu zhe sam predlagal toj zhenshchine iz policii otpravit' Ket k nemu. Tak chto
nado izbavlyat'sya ot ulik i upovat' na to, chto Ket nikomu ne soobshchila o svoih
planah na segodnyashnij den'. Somnitel'no, chtoby ona kogo-nibud' predupredila.
Poluchit' ego  podarok ona mogla tol'ko  pozdno noch'yu.  Ona skazala,  chto vsyu
noch'   revela,  a  prishla  odna.  Ochen'  horosho.  Znachit  neobhodimo  prosto
izbavit'sya ot trupa i chuzhogo skimmera.
     Teper'   pustynniki.  |ti  tvari  sposobny  prichinit'   gorazdo  bol'she
nepriyatnostej.
     Nesomnenno, vse oni davno  razbezhalis'  iz  svoej  peschanoj kuchi. Kress
predstavil ih - polzayushchih po vsemu domu, po ego posteli, kishashchih v odezhde  i
produktah,  - i  po  spine  ego probezhal  oznob.  On  peredernul  plechami  i
postaralsya preodolet' otvrashchenie. Na samom dele, ubezhdal on sebya, izvesti ih
ne tak uzh slozhno. Konechno, emu  ne pod  silu najti i istrebit' vseh mobilej,
no ved' glavnoe  - chetyre matki. Uzh s  matkami Kress sumeet spravit'sya. Oni,
kak on  uspel zametit', dostatochno veliki. Nuzhno najti ih i ubit'. On byl ih
bogom, i teper' nastal chas vsesozhzheniya.


     Pered  otletom  Kress  zashel  v  magazin  i   kupil  neskol'ko  kozhanyh
kombinezonov, zakryvayushchih telo s  nog do golovy, neskol'ko upakovok yadovityh
pilyul'  dlya  bor'by  s  kamennymi  naezdnikami   i   raspylitel'  s  sil'nym
kontrabandnym insekticidom. Ne zabyl i o buksirovochnom ustrojstve.
     Pod  vecher  Kress  prizemlilsya  v  pomest'e  i  srazu  zhe  pristupil  k
vypolneniyu svoego plana.  On scepil dva skimmera.  Vo vremya obyska  skimmera
Ket  emu  vpervye  za  den'  povezlo.  Na  perednem  siden'e  lezhal  chip   s
golograficheskoj zapis'yu, sdelannoj Ajdi Noreddian. Kressa ochen'  bespokoilo,
chto eta zapis' mogla ostat'sya doma u Ket.
     Podgotoviv skimmery, on vlez v kombinezon i otpravilsya za trupom.
     Trupa v gostinoj ne bylo.
     Kress  razvoroshil podsohshij pesok,  i u nego ne ostalos' somnenij: telo
Ket kto-to unes.  Ne mogla zhe ona vyzhit' i sama upolzti? Slishkom neveroyatno,
no  Kress  vse-taki  proveril. Osmotrev  dom,  on  ne  obnaruzhil  ni Ket, ni
kakih-libo  priznakov korolej  peskov. Vremeni na bolee  tshchatel'nyj poisk ne
ostavalos'. U  vhoda kak bel'mo  na  glazu torchal  skimmer Ket. Kress  reshil
prodolzhit' pozzhe.
     Kilometrah v semidesyati na sever ot usad'by nachinalas' zona dejstvuyushchih
vulkanov.  Kress poletel tuda  so skimmerom  Ket na buksire. Nad raskalennym
zherlom samogo bol'shogo vulkana otcepil tros  i prosledil, kak skimmer padaet
vniz i ischezaet v lave.
     Kress razvernulsya i  poletel domoj. Sgustilis'  sumerki, oni davali emu
peredyshku.  Snachala on sobiralsya snova otpravit'sya v gorod i zanochevat' tam,
no peredumal. Zdes' mnogo zdes' neotlozhnoj raboty; on eshche ne v bezopasnosti.
Kress  razbrosal  vokrug  doma  yadovitye  pilyuli.  |to  nikomu ne  pokazhetsya
podozritel'nym - tut  polno kamennyh  naezdnikov. Potom  on zapravil  ballon
insekticidom i risknul snova vojti v dom.
     Kress  oboshel  komnatu  za  komnatoj,  v  kazhdoj  vklyuchil  yarkij  svet.
Pribralsya v  gostinoj,  sgreb  pesok i  oblomki  stekloplastika  v  razbityj
terrarium.  Kak on i  opasalsya, vse pustynniki ushli. Posle vodnoj procedury,
kotoroj ugostil ih Kress, zamki pokosilis' i obrushilis'. To nemnogoe, chto ot
nih  ostalos',  bystro kroshilos' i  rassypalos'.  On  pomrachnel  i prodolzhal
poiski. Ballon s raspylitelem visel u nego cherez plecho.
     Otkryv  dver' vinnogo pogreba,  Kress obnaruzhil  telo  Ket  Mlejn. Trup
rasplastalsya na  polu na  rasstoyanii  futa ot stupenek lestnicy. Pohozhe,  on
upal tuda sverhu. Trup byl  celikom pokryt koposhashchimisya belymi tvaryami  i  -
Kress vdrug uvidel  - tolchkami  dvigalsya po  gryaznomu struganomu polu. Kress
rassmeyalsya,  usilil  osveshchenie  do   maksimuma  i  uvidel  v   dal'nem  uglu
prizemistyj zemlyanoj zamok. Mezhdu stellazhami dlya butylok ziyala temnaya dyra.
     Na stene pogreba  Kress razlichil grubyj  kontur svoego lica. Trup opyat'
dernulsya  i  prodvinulsya  na  neskol'ko  santimetrov  v  napravlenii  zamka.
Vnezapno Kress  zametil beluyu,  zhadno  zhdushchuyu  utrobu. V  pasti u  nee mogla
pomestit'sya razve chto stupnya Ket, ne bol'she.  CHudovishchnyj  absurd!  On  snova
zasmeyalsya i, derzha palec na spuske  raspylitelya, stupil na lestnicu i sdelal
pervyj  shag  vniz.  Pustynniki  - sotni  dve  mobilej  dvinulis' kak  odin -
ostavili telo  i postroilis'  v boevoj poryadok. Beloe  pole  mezhdu Kressom i
matkoj.
     Neozhidanno  Kressa vnov' posetilo vdohnovenie.  On usmehnulsya i opustil
oruzhie.
     - Ket vsegda trudno bylo s容st', - probormotal on, raduyas' sobstvennomu
ostroumiyu. - A  uzh pri vashih razmerah... Tak chto pozvol'te mne slegka pomoch'
vam. Dlya boga eto sushchaya bezdelica, v konce koncov!
     On  otstupil naverh i  vskore vernulsya  s  bol'shim tesakom.  Pustynniki
nepodvizhno stoyali  i smotreli,  kak Kress rassekal Ket  Mlejn na  malen'kie,
udobovarimye kusochki.


     |tu noch' Kress prospal v kombinezone, s ballonom insekticida pod rukoj,
no oboronyat'sya  ne ponadobilos'. Presyshchennye belye ostavalis'  v pogrebe,  a
ostal'nyh on tak i ne obnaruzhil.
     Utrom on  zakonchil uborku gostinoj. Teper' byli  ustraneny vsyakie sledy
bor'by, krome razbitogo terrariuma.
     Podkrepivshis'   legkim   zavtrakom,  on   vozobnovil  poiski  propavshih
pustynnikov. Pri dnevnom svete  najti ih okazalos' ne slishkom trudno. CHernye
poselilis'  v  sadu  kamnej.  Tam  oni  vozdvigli mrachnyj zamok  iz kvarca i
obsidiana. Krasnyh Kress obnaruzhil na dne  zapushchennogo, chastichno zanesennogo
peskom plavatel'nogo bassejna. V sadu koposhilis' mobili oboih cvetov, mnogie
tashchili  svoim  matkam  yadovitye  pilyuli.  Kressa  razobral  smeh.  Raspylyat'
insekticid, reshil on, net neobhodimosti. Nezachem riskovat',  raz  yad  i  tak
sdelaet svoe delo. Obe matki izdohnut, dolzhno byt', k vecheru.
     Pravda, eshche ne  najdeny  ryzhie pustynniki. Kress neskol'ko  raz  oboshel
usad'bu po rashodyashchejsya spirali, no bezuspeshno. Den'  stoyal suhoj i  zharkij,
Kress  v kombinezone vspotel i  reshil, chto i  chert  s nimi.  Kol' skoro  oni
gde-to  zdes',  to  navernyaka,  podobno krasnym i chernym,  nazhrutsya yadovityh
pilyul'.
     Po  puti  domoj  on s  nekotorym  udovletvoreniem  razdavil  neskol'kih
pustynnikov. Doma stashchil kombinezon i, vkusno poev, nakonec rasslabilsya. Vse
pod  kontrolem.  Tri  matki  skoro  otdadut  koncy,  a  ta,  v  pogrebe,  ne
predstavlyaet ugrozy. Kress mozhet izbavit'sya  ot nee, kogda  ona sosluzhit ego
sluzhbu. Vse sledy poseshcheniya Ket unichtozheny.
     Grezy Kressa prerval signal, zamercavshij na ekrane. Zvonil Dzhed Rekkis,
chtoby pohvastat'sya  chervyami-kannibalami,  kotoryh on  sobiralsya prinesti  na
voennye igry.
     Kress sovsem pozabyl o segodnyashnem vechere, no bystro nashelsya:
     -  O, Dzhed, izvini,  sovsem  upustil iz  vidu. YA  reshil  izbavit'sya  ot
pustynnikov.  Nadoeli mne  eti  merzkie  melkie  tvari. Prosti,  no  segodnya
vecherinka ne sostoitsya.
     - A chto prikazhesh' delat' s chervyami? - sprosil Rekkis s negodovaniem.
     - Polozhi ih  v korzinu  s  fruktami  i  otprav'  lyubimoj, - posovetoval
Kress, otklyuchayas'.
     On bystro  obzvonil  ostal'nyh priglashennyh.  Ne  prinimat' zhe gostej v
pomest'e, navodnennom eshche zhivymi pustynnikami.
     Nabiraya nomer Ajdi  Noreddian, on vdrug osoznal svoyu oploshnost'.  |kran
zasvetilsya, signaliziruya, chto abonent svoboden. Kress pospeshno dal otboj.


     Ajdi pribyla s opazdaniem rovno na chas. Ona udivilas' otmene vecherinki,
no byla schastliva provesti vecher vdvoem s Kressom. Ego rasskaz o reakcii Ket
na golofil'm, kotoryj oni sdelali vdvoem, dostavil ej zhivejshee udovol'stvie.
Rasskazyvaya, Kress sumel poputno i nenavyazchivo vyyasnit', chto Ajdi eshche nikomu
ne progovorilas' ob etoj prodelke. On  udovletvorenno kivnul  i  hotel snova
napolnit' bokaly, no vino v butylke issyaklo.
     - YA dostanu novuyu. Pojdem so mnoj v pogreb, pomozhesh' vybrat' chto-nibud'
horoshego urozhaya. U tebya vkus vsegda byl ton'she moego.
     Ajdi  soglasilas'  dovol'no  ohotno,  no zaderzhalas' naverhu  lestnicy,
kogda Kress otkryl dver' i zhestom priglasil ee projti vpered.
     -  Gde tut svet? - sprosila ona.  - Zapah... CHto za strannyj tut zapah,
Sajmon?
     Kogda  Kress  tolknul  ee, ona uspela ispuganno posmotret' na  nego  i,
padaya vniz, zakrichala. Kress zaper dver'. Kogda on zakolotil ee  doskami pri
pomoshchi  zaranee  prigotovlennogo pnevmomolotka, v  tishine poslyshalis'  stony
Ajdi.
     - Sajmon, -  zvala ona, -  pomogi, ya, kazhetsya,  rasshiblas'! CHto eto?! -
Ona  vdrug  diko  zavizzhala,  i  posle   etogo  nachalis'  sploshnye  istoshnye
zavyvaniya.
     Vopli ne prekrashchalis' dolgie chasy. CHtoby ne slyshat' ih,  Kress ubezhal v
sensorij i zapustil smeshnuyu komediyu.


     Reshiv, chto  Ajdi uzhe mertva, Kress  sletal na sever s  ee  skimmerom na
buksire   i  sbrosil  apparat  v  zherlo  vulkana.  Buksirovochnoe  ustrojstvo
okazalos' horoshim vlozheniem kapitala.
     Na  drugoe  utro  iz-za  dveri  pogreba  doneslos'  strannoe carapan'e.
Obespokoennyj, Kress spustilsya vniz i prostoyal tam, prislushivayas', neskol'ko
nelegkih minut. CHto,  esli Ajdi vyzhila i  skrebetsya v  dver'?  |to  kazalos'
maloveroyatnym. Skoree  vsego  pustynniki,  no ih aktivnost'  Kressu tozhe  ne
ponravilas'.  On  reshil  poka  ostavit' dver'  zakolochennoj i vyshel iz doma,
chtoby zaryt' matok iz krasnogo i chernogo zamkov.
     Oni  byli  zhivehon'ki.  CHernyj  zamok  blestel  vulkanicheskim  steklom,
pustynniki dostraivali ego i obnovlyali. Samaya  vysokaya bashnya dohodila Kressu
do poyasa. I na nej krasovalas' otvratitel'naya karikatura. On  priblizilsya, i
chernye,  prervav  svoi  trudy,   sformirovali  dve  groznye  falangi.  Kress
obernulsya i  uvidel vtoruyu  armiyu, pregradivshuyu emu  put'  k otstupleniyu. Ot
ispuga  vyroniv lopatu, on kinulsya iz  zapadni. Neskol'ko  mobilej hrustnulo
pod nogami.
     Krasnyj  zamok  dostig  uzhe  kromki bassejna. Matka  nahodilas' v  yame,
zashchishchennoj so vseh  storon  peschanymi valami i  betonnymi zubchatymi stenami.
Vsyudu po  dnu  rezervuara snovali krasnye  pustynniki. Dva  otryada  tashchili v
zamok  kamennogo naezdnika i  krupnuyu  yashchericu. Vnutrenne uzhasnuvshis', Kress
otstupil ot bortika i uslyshal hrust. On glyanul vniz - po noge vzbiralis' tri
mobilya. On  sbrosil ih  i rastoptal,  no  k  nemu  speshili novye. Oni  stali
bol'she, chem byli. Nekotorye vyrosli pochti s bol'shoj palec na ruke.
     Kress obratilsya v begstvo.
     Zadyhayas',  s  besheno  kolotyashchimsya  serdcem,  on  dostig  doma,  bystro
zahlopnul    dver'   i   povernul   klyuch.   Ego   dom    byl   sproektirovan
parazitonepronicaemym. Zdes' on v bezopasnosti.
     Krepkaya vypivka uspokoila nervy.  "Vyhodit, yad ne prinosit im vreda", -
podumal Kress. On dolzhen byl eto predvidet'. Ved' Dzhejla Vou  preduprezhdala,
chto  matki  vseyadny.  Pridetsya  primenit'  insekticid.  On  hlebnul eshche  dlya
hrabrosti, oblachilsya v  kozhanyj kombinezon i zakinul ballon za spinu.  Zatem
otkryl dver'.
     Pustynniki  zhdali snaruzhi. Emu  protivostoyali dve  armii,  ob容dinennye
obshchej  ugrozoj.  Gorazdo  mnogochislennee,  chem  on   mog  sebe  predstavit'.
Proklyatye matki, dolzhno byt', plodovity, kak kamennye naezdniki. Mobili byli
vezde - nastoyashchee polzuchee more.
     Kress  podnyal  raspylitel'  i nazhal  na  spusk. Seroe  oblachko  okutalo
blizhajshuyu cep' pustynnikov.
     Kogda tuman rasseyalsya, pustynniki dergalis' i dohli  v sudorogah. Kress
oblegchenno  ulybnulsya. Oni emu ne  soperniki.  On  opylil pered soboj  novuyu
polosu i  uverenno  zashagal po  malen'kim  chernym i krasnym  tel'cam.  Armii
otpryanuli. Kress nachal nastuplenie, namerevayas' probit'sya k matkam.
     Otstuplenie pustynnikov  prekratilos'  mgnovenno.  Tysyachi mobilej razom
hlynuli na Kressa.
     Otbivaya  kontrataku, on lihoradochno  razmahival po  shirokoj  duge svoim
aerozol'nym mechom.  Pustynniki  nastupali i  gibli  sotnyami, no chast' iz nih
prorvalis'. Kress ne uspeval raspylyat' vo vseh napravleniyah odnovremenno. On
pochuvstvoval,  kak  oni karabkayutsya po  nogam,  i oshchutil  slabye  bezobidnye
ukusy. CHelyusti  pustynnikov  ne  spravlyalis' s  krepkim kombinezonom.  Kress
ignoriroval ih i prodolzhal raspylenie.
     Zatem posypalis' slabye udary po golove i plecham.
     Kress vzdrognul, oglyanulsya  i posmotrel  vverh. Fasad doma shevelilsya ot
neskol'kih soten krasnyh i chernyh  pustynnikov. Oni prygali  vniz i sypalis'
dozhdem vokrug Kressa. On perezhil nepriyatnoe mgnovenie, kogda odin vcepilsya v
masku  i  carapnul ee chelyustyami  u samogo glaza. Kress podnyal  shlang,  nachal
pryskat' v vozduh  i  polivat' steny  doma, poka ne istrebil desant celikom.
Aerozol'  osedal  i  popadal v gorlo, Kress  kashlyal, no terpel. Tol'ko posle
ochistki fasada on vnov' vzglyanul na zemlyu.
     Oni pokryli  vse  vokrug, desyatki  uzhe snovali po kombinezonu,  i k nim
speshili prisoedinit'sya eshche  sotni. Kress  povernul  struyu, i tut raspylitel'
zagloh.  Razdalos'  gromkoe  shipenie,  iz-za  spiny  vyrvalos'  smertonosnoe
oblako. Kressa okutala slepyashchaya yadovitaya pelena. Ona vyzyvala udush'e i  zhgla
glaza.  Kress  provel  rukoj po shlangu, chto-to  na  nem nashchupal  i podnes  k
glazam. Agoniziruyushchie pustynniki. Oni progryzli shlang. On spotknulsya, zaoral
i pobezhal k domu, na hodu stryahivaya s sebya mobilej.
     Zahlopnuv  dver', on ruhnul  na kover i nachal katat'sya po nemu, poka ne
peredavil  vseh tvarej. Ballon slabo  svistnul i okonchatel'no vydohsya. Kress
stashchil kombinezon  i  zabralsya pod  dush. Goryachie  strui  obzhigali kozhu, zato
proshel oznob.
     Kress nervno  vstryahnul i nadel  samuyu  grubuyu kozhanuyu kurtku i tolstye
rabochie shtany.
     - Proklyat'e, - bormotal on, - proklyat'e!
     V  gorle   u  nego  peresohlo.   Posle   tshchatel'nogo  obyska  prihozhej,
ubedivshis', chto ona pusta, Kress pozvolil sebe sest' i nalit' vypivki.
     - Proklyat'e, - povtoril on i raspleskal liker na  kover - tak  tryaslis'
ruki.
     Alkogol'  privel ego  v  chuvstvo,  no  ne smyl  strah.  On vypil eshche  i
podkralsya k oknu. Pustynniki polzali po tolstomu steklu. Kressa peredernulo,
i on podoshel k konsoli videofona.
     Pora zvat' na pomoshch', podumal on v otchayanii. Nuzhno dozvonit'sya vlastyam,
pust' prishlyut policejskih s ognemetami i... Kress zamer, ne okonchiv mysl', i
zastonal: emu nel'zya zvonit' v policiyu! Togda  pridetsya rasskazat' i o belyh
v  pogrebe.  I policejskie obnaruzhat  tam trupy. Vozmozhno, matka pokonchila s
Ket Mlejn, no  opredelenno ne uspela  s  Ajdi Noreddian.  Ved'  on  dazhe  ne
raschlenil  ee.  I  potom,  tam  mogut ostat'sya kosti.  Net, vyzov  policii -
krajnee sredstvo.
     On  sidel  za  konsol'yu,  napryazhenno  sdvinuv brovi.  Pribornye  paneli
zanimali  vsyu stenu. Otsyuda on mog  svyazat'sya s lyuboj  tochkoj na Bal'dure. U
nego kucha deneg, da i lovkosti ne  zanimat'. On sumeet kak-nibud' spravit'sya
s etoj napast'yu.
     Kress bystro otbrosil mysl' pozvonit'  Vou - ona slishkom mnogo znala  i
prinyalas'  by  zadavat' nenuzhnye  voprosy.  A ej nezachem znat' pravdu.  Net,
neobhodim kto-nibud',  kto  vypolnit ego pros'bu bez voprosov.  Hmuroe  lico
Kressa  medlenno  proyasnilos'.  U nego zhe est'  koe-kakie svyazi! I on nabral
nomer, kotorym davno ne pol'zovalsya.
     Na  ekrane  poyavilos' zhenskoe  lico.  Blednoe,  lishennoe  vyrazheniya,  s
kryuchkovatym nosom. Ton - otryvistyj i delovoj.
     - Kak tvoj biznes, Sajmon? - sprosila ona.
     - Biznes - prekrasno, Lissandra, - otvetil Kress. - I dlya tebya najdetsya
rabotenka.
     - Likvidaciya?  Za poslednee vremya  moi  uslugi  vyrosli v cene, Sajmon.
Desyat' let proshlo.
     - YA  horosho zaplachu, - skazal Kress.  -  Ty  zhe  znaesh' - ya shchedryj. Mne
nuzhno nemnogo otregulirovat' chislennost' nasekomyh.
     Ona chut' usmehnulas'.
     - Mozhesh' ne pol'zovat'sya inoskazaniyami, Sajmon. Svyaz' zaekranirovana.
     -  Da  net,  ya  ser'ezno.  U  menya  problemy  s  nasekomymi.  Opasnymi.
Pozabot'sya o nih - dlya menya. I nikakih voprosov, ponyatno?
     - YAsno.
     -  Otlichno. Tebe ponadobitsya... nu, tri-chetyre operatora. V zharoprochnyh
kostyumah, s ognemetami ili lazerami  - chto-nibud'  v  etom rode. Vyletajte k
moej usad'be, a tut sama razberesh'sya po  obstanovke. T'ma-t'mushchaya nasekomyh.
V sadu  kamnej  i  v starom  bassejne - zamki. Razrush' ih i  ubej vseh, kogo
obnaruzhish' vnutri.  Potom  pozvoni mne v dver', ya pokazhu,  chto eshche nuzhno. Ty
mozhesh' dobrat'sya syuda bystro?
     Ee lico ostavalos' nepronicaemym.
     - My vyletim v techenie chasa.


     Lissandra  umela derzhat' slovo.  Ona priletela  na  chernom  potrepannom
skimmere, zahvativ s soboj treh  operatorov. Kress nablyudal za nimi iz  okna
vtorogo etazha. Temnye plastikovye shlemy skryvali  lica. Dvoe derzhali v rukah
portativnye ognemety, a tretij - lazernuyu pushku i vzryvchatku. Lissandra byla
nalegke. Kress srazu uznal ee po manere otdavat' rasporyazheniya.
     Skimmer  snachala  proshel  na  breyushchem  -  oni  razvedyvali  obstanovku.
Pustynniki  slovno obezumeli. I alye, i ebonitovo-chernye mobili nosilis' kak
nenormal'nye.  So  svoego  nablyudatel'nogo punkta Kress  videl zamok v  sadu
kamnej - tot vozvyshalsya uzhe v chelovecheskij rost. Po krepostnym valam polzali
chernye zashchitniki, nepreryvnyj potok mobilej vytekal iz podzemel'ya.
     Skimmer Lissandry prizemlilsya ryadom so  skimmerom Kressa,  i  operatory
vyprygnuli s oruzhiem na izgotovku. Vid  ih yavlyal zhestokost' i besposhchadnost',
chetkaya slazhennost' dejstvij vselyala nadezhdu.
     CHernaya armiya razvernulas' mezhdu nimi i zamkom, a krasnaya... Kress vdrug
ponyal, chto ne vidit krasnyh. On prishchurilsya. Kuda oni podevalis'?
     Lissandra ukazyvala rukoj i chto-to krichala. Dvoe ognemetchikov razoshlis'
v  storony  i  vstali v vidu  stroya pustynnikov.  Oruzhie  gluho kashlyanulo  i
zarevelo.  Vozduh prorezali  dlinnye yazyki issinya-alogo  plameni. Pustynniki
treshchali, s容zhivalis' i gibli. Operatory v professional'nom blokiruyushchem stile
polivali ognem front i flangi. Nachalos' ostorozhnoe, razmerennoe nastuplenie.
     CHernaya  armiya  gorela;  ona  razdelilas'.  Mobili  razbegalis'  vo  vse
storony.  CHast' iz nih brosilis' nazad, k zamku,  drugaya - vpered, na vraga.
No ni odin  ne dostig ognemetchikov. Lyudi Lissandry byli nastoyashchimi znatokami
svoego dela.
     I tut odin operator spotknulsya.
     Ili  tak  pokazalos', chto spotknulsya. Kress zametil,  kak zemlya pod nim
prosela. "Oni proryli tunnel', - s uzhasom ponyal on. - Zapadnya!"
     Ognemetchik  vnezapno  provalilsya v pesok po  poyas,  pochva  vokrug  nego
zaburlila i chelovek mgnovenno pokrylsya alymi pustynnikami. On vyronil oruzhie
i  nachal neistovo  hvatat'sya  za odezhdu.  Ego  zhutkie  vopli nevozmozhno bylo
slushat'.
     Vtoroj ognemetchik na sekundu zakolebalsya, zatem povernul stvol i otkryl
ogon'. Struya  plameni  ohvatila  i  pustynnikov,  i  cheloveka.  Kriki  rezko
oborvalis'. Udovletvorennyj,  vtoroj  ognemetchik vnov' povernulsya  k  zamku,
sdelal shag vpered i otpryanul - ego noga provalilas' po shchikolotku.
     On popytalsya  ee vytashchit',  no  pesok pod nim  uhnul  vniz,  i chelovek,
poteryav  ravnovesie, zamolotil rukami po vozduhu. Burlyashchaya massa pustynnikov
oblepila  ego,  on  stal  katat'sya  po  zemle  i  korchit'sya.  Ryadom  valyalsya
bespoleznyj ognemet.
     Privlekaya vnimanie, Kress besheno zakolotil po steklu.
     - Zamok! Razrush'te zamok!
     Lissandra, stoyavshaya  ryadom  so  skimmerom, uslyshala  i  zhestami  otdala
prikazanie.  Tretij operator pricelilsya  i  vystrelil iz lazernoj pushki. Luch
zametalsya po zemle  i srezal verhushku  zamka. Operator rezko opustil  stvol,
vzryvaya pesok i kamennye  ukrepleniya. Bashni padali, rel'ef Kressa razvalilsya
na  kuski. Lazernyj  luch  vrubalsya v grunt. Zamok okonchatel'no  obrushilsya  -
teper' eto byla lish' kucha peska. Odnako chernye mobili prodolzhali begat'. Luch
ne smog dostat' matku, ona byla slishkom gluboko upryatana.
     Lissandra otdala novuyu komandu. Operator brosil  lazer, vstavil zapal v
shashku  vzryvchatki  i  shvyrnul ee  pryamo na  ruiny chernogo  zamka. YArko-belaya
vspyshka oslepila Kressa, i ogromnyj stolb peska, kamnej i mobilej vzmetnulsya
vverh. Na mig vse  skryla tucha  pyli. Pustynniki i kuski  pustynnikov padali
dozhdem.
     CHernye mobili zamerli bez dvizheniya.
     - Bassejn! - kriknul Kress cherez steklo. - Zamok v bassejne!
     Lissandra ponyala  srazu.  Zemlya  byla  useyana nepodvizhnymi chernymi,  no
krasnye   toroplivo   otstupali   i   perestraivalis'.   Operator   stoyal  v
nereshitel'nosti, potom  nagnulsya i  dostal  vtoruyu  shashku.  On  shagnul  bylo
vpered, no tut ego pozvala Lissandra, i on pomchalsya k nej.
     Posle  etogo vse  zakonchilos'  chrezvychajno prosto. Operator podbezhal  k
skimmeru,  i Lissandra  podnyalas' v  vozduh. Kress  pobezhal k oknu v  drugoj
komnate. Oni pikirovali  pryamo na bassejn,  i operator prespokojno sbrasyval
bomby na krasnyj zamok. Posle chetvertogo  zahoda zamok stal neuznavaemym,  a
pustynniki perestali dergat'sya.
     Lissandra  vse delala osnovatel'no.  Ona prikazala sbrosit'  na  kazhdyj
zamok eshche po  neskol'ko bomb,  a potom metodichno,  krest-nakrest, perepahala
ruiny  pri pomoshchi  lazernoj  pushki, poka ne stalo ochevidno,  chto  pod  etimi
razvalinami ne moglo ostat'sya nichego zhivogo.
     Nakonec  oni  pozvonili  v  dver'.  Priglashaya  ih  vojti, Kress  nervno
usmehnulsya.
     - Prevoshodno! - vosklical on. - YA voshishchen!
     Lissandra snyala shlem.
     - Ty za eto zaplatish', Sajmon. Dva moih operatora pogibli - ne govorya o
tom, chto i moya zhizn' podvergalas' opasnosti.
     - Konechno, -  toroplivo  vypalil  Kress, - ya horosho zaplachu, Lissandra,
skol'ko poprosish'. Kak tol'ko zakonchish' rabotu.
     - CHto eshche ostalos'?
     - Ochistit' vinnyj pogreb,  - skazal Kress. - Tam vnizu eshche odin  zamok.
Tol'ko obojdites' bez vzryvchatki. YA ne hochu, chtoby dom ruhnul.
     Lissandra povernulas' k operatoru:
     - Pojdi prinesi ognemet Rejka. On ne dolzhen byl slomat'sya.
     Operator vernulsya  vooruzhennyj, v molchalivoj gotovnosti. Kress povel ih
k vinnomu pogrebu.
     Tyazhelaya  dver' ostavalas'  zakolochennoj,  no  slegka  prognulas', budto
chto-to ogromnoe davilo na  nee iznutri. Kressa eto vstrevozhilo, tak zhe kak i
tishina,  carivshaya  vokrug.  On ostanovilsya dovol'no  daleko ot dveri,  a tem
vremenem operator Lissandry otdiral gvozdi i doski.
     - A eto zdes' ne opasno? - zabormotal Kress, ukazyvaya na ognemet. - Kak
by ne bylo pozhara.
     - U menya  lazer, - otvetila Lissandra, - my unichtozhim ih luchom. Ognemet
skoree  vsego  ne ponadobitsya. No pust' budet nagotove na vsyakij sluchaj. |ti
tvari, Sajmon, pochishche pozhara.
     On kivnul.
     Ot podval'noj  dveri  otletela  poslednyaya  doska. Snizu  po-prezhnemu ne
razdavalos'  ni zvuka.  Po  komande  Lissandry, ee podchinennyj  otodvinulsya,
zanyav poziciyu szadi i navedya stvol ognemeta na dver'. Lissandra vnov' nadela
shlem, podnyala lazer, sdelala shag i tolknula ee.
     Nikakogo dvizheniya. Ni zvuka. Vnizu - temnota.
     - Gde vklyuchaetsya svet? - sprosila Lissandra.
     - Srazu za dver'yu, s pravoj  storony, - otvetil Kress. -  Ne zabud' pro
stupen'ki, oni ochen' krutye.
     Ona voshla  v proem, perelozhila lazer v  levuyu ruku i protyanula  pravuyu,
nashchupyvaya vyklyuchatel'. Svet ne zagorelsya.
     - On zdes', no, pohozhe, ne...
     Vnezapno ona vskriknula i otskochila. Bol'shoj belyj pustynnik  vpilsya ej
v  zapyast'e. V tom meste,  gde on somknul  svoi  chelyusti, iz-pod kombinezona
hlynula krov'. CHudovishche bylo velichinoj s ladon'.
     Lissandra zametalas' po komnate, kolotya rukoj po stenam - eshche, i eshche, i
eshche raz. Nakonec pustynnik otcepilsya. Lissandra  zastonala i  opustilas'  na
koleni.
     -  Kazhetsya,  ya  slomala  pal'cy, -  skvoz'  zuby  procedila ona.  Krov'
prodolzhala lit'sya ruch'em. Lazer upal ryadom s podval'noj dver'yu.
     - YA tuda ne pojdu, - tverdo i otchetlivo proiznes operator.
     Lissandra podnyala na nego glaza.
     -  Da, - skazala ona. - Vstan' u dveri i sozhgi tam vse. Ispepeli ih, ty
ponyal?
     On kivnul. Kress zastonal.
     - Moj dom, - progovoril on. Ego mutilo. Takoj zdorovyj belyj pustynnik.
Skol'ko  ih  vnizu?  -  Net,  -  vydavil Kress,  -  ostav'te  ih  v pokoe, ya
peredumal.
     Pristal'no glyadya na nego,  Lissandra podnyala ruku, izmazannuyu  krov'yu i
zelenoj sliz'yu.
     -  Tvoj malen'kij priyatel' zaprosto prokusil perchatku, i ty videl, chego
mne stoilo ot nego izbavit'sya. Menya naplevat' na  tvoj dom,  Sajmon. Vse oni
dolzhny umeret'.
     Kress edva soobrazhal. Emu pokazalos', chto v  temnote za dver'yu nachalos'
dvizhenie. On predstavil  sebe  beluyu  armiyu,  vyrvavshuyusya  naruzhu.  I kazhdyj
soldat  takih zhe razmerov, chto  i  napavshij na Lissandru. On predstavil, kak
sotni  malen'kih ruk podnimayut ego i uvlekayut vniz, vo t'mu, gde neterpelivo
zhdet golodnaya utroba. Kress ispugalsya, no chto-to zastavilo ego kriknut':
     - Net!
     Na nego ne obratili vnimaniya.
     Kress rvanulsya vpered, i ego plecho vrezalos' v spinu operatora, kak raz
kogda  tot  sobiralsya otkryt' ogon'.  CHelovek ohnul,  poteryal  ravnovesie  i
poletel  vniz.  Bylo slyshno, kak on zagremel po  stupenyam. Zatem poslyshalis'
drugie zvuki - suetlivaya begotnya, hrust i slaboe chavkan'e.
     Kress  obernulsya k  Lissandre.  On  ves' vzmok  ot  holodnogo  pota, im
ovladelo boleznennoe, pochti seksual'noe vozbuzhdenie.
     Ledyanye nepodvizhnye glaza Lissandry rassmatrivali ego iz-pod shlema.
     - CHto ty delaesh'?  - surovo sprosila ona, kogda Kress podnyal vyronennyj
eyu lazer. - Sajmon!
     -  Vnoshu umirotvorenie, - skazal  on, hihikaya. - Oni ne prichinyat  vreda
svoemu  bogu. Net nikogo  shchedree i  luchshe.  YA byval zhestok s  nimi, moril ih
golodom, teper' ya dolzhen iskupit' svoyu vinu, ponimaesh'?
     - Da ty spyatil! - zakrichala  Lissandra, i eto byli ee poslednie  slova.
Kress prozheg takuyu bol'shuyu dyru  v  ee grudi, chto skvoz' nee mogla by projti
ruka.
     On  protashchil telo po polu  i  spihnul na  stupeni  podval'noj lestnicy.
Zvuki usililis'  - tresk i skrezhet hitinovyh pancirej, nevnyatnoe  eho. Kress
snova zakolotil dver'.
     Udiraya, on oshchutil polnoe dovol'stvo, pogasivshee ego strah sloem siropa.
Kress podozreval, chto eto ne ego sobstvennoe oshchushchenie.


     On planiroval pokinut' dom  i snyat' v gorode komnatu na noch'. Ili, byt'
mozhet,  na god. No vmesto  etogo nachal pit'. Kress i  sam ne osoznaval tochno
pochemu. On pil neskol'ko chasov bez pereryva, i v gostinoj ego sil'no vyrvalo
pryamo na kover. V kakoj-to moment on zasnul, a kogda  prosnulsya, v dome bylo
sovsem temno.
     On uslyshal shorohi i s容zhilsya na divane. CHto-to dvigalos' po stenam. Oni
okruzhili  ego.  Lyuboj slabyj skrip ego sverhobostrennyj sluh vosprinimal kak
shagi pustynnikov. Kress zakryl  glaza  v ozhidanii merzkogo prikosnoveniya. On
ne shevelilsya, boyas', chto dotronetsya do beloj tvari.
     Kress vshlipnul. Nastupila tishina.
     SHlo vremya, no nichego ne proishodilo.
     On opyat' otkryl glaza.  Ego bil oznob. Postepenno smyagchilis' i rastayali
teni, cherez vysokie okna pronik lunnyj svet. Glaza adaptirovalis'.
     Gostinaya byla pusta. Nigde nichego, nikogo. Tol'ko p'yanye strahi.
     Kress rashrabrilsya, vstal i proshel k vyklyuchatelyu.
     Nikogo. Komnata byla pusta.
     On  prislushalsya.  Nichego.  Ni  zvuka.  I  na stenah  tozhe  nikogo.  Vse
okazalos' boleznennoj igroj voobrazheniya.
     Vospominanie o Lissandre i o tvaryah v pogrebe obrushilos' na Kressa. Ego
perepolnil  styd  i obuyal  gnev.  Pochemu on tak postupil? Vmesto  togo chtoby
pomoch' ej szhech'  ih, istrebit'. Pochemu?.. On znal pochemu. Matka  pustynnikov
zastavila ego.  Dzhejla Vou  govorila, chto, dazhe malen'kaya, ona - psionik.  A
sejchas, kogda  ona tak vyrosla, - tem bolee.  Matka poprobovala Ket i  Ajdi;
teper'  vnizu  eshche  dva  trupa.  I  ona opyat'  vyrastet. Ona  polyubila  vkus
chelovecheskogo myasa.
     Kressa zatryaslo, no on vzyal  sebya v ruki.  Pustynniki  ne prichinyat  emu
vreda, ved' on - bog, a belye vsegda byli ego lyubimcami.
     Tut Kress vspomnil, kak predatel'ski  ranil matku kop'em. |to sluchilos'
pered prihodom Ket, chert by ee pobral.
     Net,  emu nel'zya  ostavat'sya.  Matka skoro  snova  progolodaetsya.  Ona,
navernoe, stala takoj ogromnoj, chto eto proizojdet ochen' skoro. U nee dolzhen
byt' uzhasayushchij appetit. CHto togda delat'? Poka matka eshche zaperta  v pogrebe,
emu nado poskorej smatyvat'sya v gorod, tam bezopasno. Vnizu  odna shtukaturka
da  utrambovannaya   zemlya,   a  mobili  umeyut  ryt'   tunneli.  I  esli  oni
osvobodyatsya... Kress ne zhelal dumat' ob etom.
     On proshel v spal'nyu  i nachal  sobirat'sya. Vzyal  tri  sumki. Odna  smena
odezhdy - vot vse, chto emu neobhodimo. Svobodnoe mesto zabil cennymi veshchami -
dorogimi  bezdelushkami,  ukrasheniyami  i prochimi melochami, poteryu kotoryh emu
bylo by trudno perenesti. Kress ne sobiralsya vozvrashchat'sya.
     SHembler  perevalivalsya za nim  po lestnice, glyadya  na  hozyaina zlobnymi
goryashchimi  glazami. On ishudal. Kress vspomnil, chto  ne kormil  ego  let sto.
Obyknovenno  chudishche  samo  o sebe  zabotilos', no v poslednee vremya  okruga,
konechno, oskudela  melkoj pozhivoj.  Kogda shembler popytalsya capnut'  ego  za
nogu, Kress rugnulsya i dal emu pinka. Tot otbezhal, yavno obizhennyj.
     Nelovko nesya sumki, Kress vybralsya naruzhu i zaper za soboj dver'.
     Podavlenno  ostanovilsya  na  mgnovenie u vhoda.  Serdce gluho stuchalo v
grudi.  Do  skimmera vsego  neskol'ko shagov. YArko svetila  luna, i  ploshchadka
pered  domom  yavlyala  kartinu  krovavogo poboishcha.  Trupy oboih  ognemetchikov
lezhali tam, gde ih  nastigla smert'. Odin - skryuchennyj i obgorevshij, drugogo
skryla gora dohlyh pustynnikov.
     Krasnye  i  chernye  mobili okruzhali Kressa so vseh storon. On s usiliem
vspomnil, chto oni mertvy. Kazalos', chto  oni prosto zhdut, kak chasto zhdali do
sih por.
     - CHepuha, - skazal sebe Kress, - opyat' p'yanye strahi. - On oglyanulsya na
vzorvannye zamki. - Oni mertvy, a belaya matka - v pogrebe v lovushke.
     Posle neskol'kih razmerennyh  glubokih vdohov on zashagal po pustynnikam
vpered. Panciri zahrusteli.  On  svirepo  vdavlival ih  v  pesok.  Tvari  ne
dvigalis'.
     Kress  ulybnulsya i, nespeshno  stupaya po polyu boya,  prislushivalsya k etim
bezopasnym zvukam.
     Hrust'... hrust'... hrust'...
     On opustil sumki na zemlyu i otkryl dvercu skimmera. CHto-to koposhilos' v
temnote. Blednaya ten' na siden'e. CHudovishche.
     Ono  bylo  dlinoj s chelovecheskoe predplech'e. CHelyusti tiho klacali.  Ono
glyadelo na Kressa shest'yu malen'kimi glazkami, raspolozhennymi vdol' tela.
     Kress namochil shtany i popyatilsya.
     Dvizhenie vnutri kabiny usililos'.  On ostavil dvercu  otkrytoj. Iz  nee
poyavilsya  pustynnik  i ostorozhno dvinulsya k  nemu. Za nim  poyavilsya  vtoroj,
potom  tretij...  Oni pryatalis'  v siden'yah,  zaryvshis' v  obivku, no teper'
vylezali. Oni obrazovali vokrug Kressa zazubrennoe kol'co.
     Kress  obliznul  guby i povernulsya k  skimmeru  Lissandry. V  nem  tozhe
shevelilis' teni. Bol'shie prichudlivye teni, edva razlichimye v lunnom svete.
     Kress zaskulil i retirovalsya k domu. U vhoda on zadral golovu.
     On naschital dyuzhinu belyh  tenej,  polzushchih  vverh po  stene. Eshche chetyre
sideli na zabroshennoj  bashni,  gde  nekogda  obital  yastreb-stervyatnik.  Oni
chto-to tam delali. Kontur. Lico. Ochen' znakomoe lico.
     Kress  zavopil  i vbezhal  v  dom.  On rinulsya  k svoemu  baru. Izryadnoe
kolichestvo vypivki prineslo emu zhelannoe zabvenie.
     No vskore on  prosnulsya. Vopreki vsemu pochemu-to prosnulsya. Ego terzala
golovnaya  bol'. Ot nego vonyalo. I on byl goloden! Nikogda v zhizni on ne  byl
tak goloden.
     Kress uzhe znal: rezi v zheludke - eto rezi ne v ego zheludke.
     S  platyanogo shkafa za nim  nablyudal  korol'-pustynnik. Ego usy tihon'ko
shevelilis'. Takoj zhe ogromnyj, kak tot, v skimmere. Kress dazhe  ne popytalsya
uliznut'.
     - YA... ya nakormlyu tebya, - prolepetal on.
     Vo  rtu  u  nego  peresohlo, yazyk  vorochalsya  po  nebu  nazhdakom. Kress
obliznul guby i vyskochil iz spal'ni.
     Dom byl polon pustynnikov. Kressu prishlos'  sosredotochit'sya,  chtoby  na
kogo-nibud' ne  nastupit'. Vse  oni zanimalis'  svoimi delami. Oni  izmenyali
oblik  ego doma: ryli nory,  progryzaya steny  iznutri i snaruzhi, vyrezali na
stenah  rel'efy. Dvazhdy, v  samyh neozhidannyh mestah, on  natykalsya na  svoi
portrety. Bozhestvennye liki byli bledny i perekosheny strahom.
     V nadezhde  utolit'  golod  beloj  matki Kress vyshel  iz doma, sobirayas'
prinesti trupy, chto razlagalis' vo dvore. Oba trupa ischezli. Kress vspomnil,
s kakoj legkost'yu mobili perenosili predmety, vo mnogo raz prevoshodyashchie  po
vesu samih tvarej.
     ZHutko bylo dumat', chto matka VSE ESHCHE golodna.
     Vernuvshis' v dom,  on natknulsya na kolonnu pustynnikov,  derzhavshih put'
vniz  po lestnice.  Kazhdyj  volok po  kusku shemblera. Kogda  mimo  pronosili
golovu, glaza lyubimca, kazalos', posmotrela na hozyaina ukoriznenno.
     Kress opustoshil morozil'nik,  polki, vse, chto mozhno, i vyvalil vsyu edu,
najdennuyu v dome, na  seredinu kuhni. Dyuzhina belyh zhdala, chtoby unesti korm.
Oni izbegali zamorozhennoj pishchi, ostavlyaya  ee tayat' v bol'shoj luzhe, no prochee
utashchili.
     Po mere ischeznoveniya  edy Kress  chuvstvoval,  kak  oslabevayut  golodnye
boli, hotya  sam ne proglotil ni  kusochka. No on ponimal, chto peredyshka budet
korotkoj. Vskore matka vnov' progolodaetsya. Nuzhno nakormit' ee.
     Kress uzhe znal, kak postupit'. On podoshel k videofonu.
     - Malejda, - privychno nachal  on, kogda ona  otvetila na vyzov, - u menya
nebol'shaya vecherinka  segodnya. YA ponimayu,  chto soobshchayu pozdnovato, no  vse zhe
nadeyus', chto ty smozhesh' prinyat' priglashenie. YA dejstvitel'no na eto nadeyus'.
     On pozvonil Dzhedu Rekkisu, a potom  i ostal'nym  druz'yam. Pyatero iz nih
soglasilis' priehat'. Kress nadeyalsya, chto etogo budet dostatochno.


     Mobili  pribrali vse  udivitel'no bystro, i sad vyglyadel pochti  kak  do
srazheniya. Gosti priletali po odnomu. Kress vstrechal ih  snaruzhi i provozhal k
paradnomu vhodu. On priglashal ih vojti pervymi, no sam ne sledoval za nimi.
     Kogda v dom proshel  chetvertyj gost', Kress nakonec  nabralsya hrabrosti.
On zahlopnul  za nim dver', ne  obrashchaya  vnimaniya na izumlennye vosklicaniya,
prevrativshiesya  vskore v nechlenorazdel'nye vopli, pobezhal k ego skimmeru. On
blagopoluchno  dostig  celi, nazhal  pal'cem na startovuyu  platu i  vyrugalsya.
Plata, estestvenno, byla zaprogrammirovana na otpechatok vladel'ca.
     Sleduyushchim pribyl Rekkis. Kress pomchalsya k skimmeru i shvatil Rekkisa za
ruku.
     - Zabirajsya obratno, zhivo! - zakrichal on, tolkaya ego k kabine. - Voz'mi
menya s soboj v gorod. Potoropis', Dzhed! Smatyvaemsya otsyuda!
     No Rekkis smotrel na nego izumlenno i ne dvigalsya s mesta.
     - V chem delo, Sajmon? Ne ponimayu. A kak zhe vecherinka?
     A potom stalo slishkom pozdno.
     Potomu   chto   chistyj   pesok  vokrug  skimmera  zashevelilsya,  iz  nego
pokazalis',  ustavivivshis' na nih, krasnye glaza i zashchelkali chelyusti. Rekkis
izdal sdavlennyj ston i dernulsya po napravleniyu k  dverce, no  para chelyustej
zahlopnulas' u  nego na lodyzhke, i on vdrug ochutilsya na kolenyah. Pokazalos',
chto  pesok zaburlil,  slovno  pri izverzhenii. Rekkis  bilsya i istoshno vopil,
kogda ego utaskivali proch'. Kress edva vynes eto zrelishche.
     Bol'she Kress ne  pytalsya ubezhat'. Pod konec  on smel podchistuyu vse, chto
stoyalo v bare, i diko nadralsya. On  ponimal, chto  mozhet pozvolit' sebe takuyu
roskosh' v poslednij raz. Ves' ostal'noj alkogol' hranilsya v pogrebe.
     Celyj  den' Kress ne prikasalsya k ede. No  zasnul on  s oshchushcheniem,  chto
ob容lsya, razdulsya  i  okonchatel'no presytilsya. ZHutkij  golod  byl preodolen.
Poslednej  pered  nochnymi  koshmarami  ego posetila  mysl'  o  tom,  kogo  by
priglasit' zavtra.


     Utro vydalos' zharkoe i  solnechnoe. Kress otkryl glaza i vnov' uvidel na
platyanom shkafu pustynnika. On poskoree zazhmurilsya, nadeyas', chto strashnyj son
konchitsya. |togo ne sluchilos'. Snova zasnut' on ne smog i vskore osoznal, chto
opyat' razglyadyvaet gnusnuyu tvar'.
     On smotrel  na nee pochti  pyat'  minut, prezhde  chem  do nego doshla nekaya
strannost'. Pustynnik ne  shevelilsya.  Mobili,  razumeetsya, umeli  zastyvat'.
Kress  tysyachu  raz videl,  kak  oni terpelivo  zhdut. No  vsegda  mozhno  bylo
zametit' nebol'shoe dvizhenie.  Poshchelkivali chelyusti, podergivalis' konechnosti,
raskachivalis' krasivye usiki.
     Pustynnik na shkafu byl sovershenno nepodvizhen.
     Kress vstal, sderzhivaya dyhanie i  ne  smeya eshche nadeyat'sya. Mog pustynnik
umeret'? Mog kto-nibud' ubit' ego? Kress peresek komnatu.
     Glaza pustynnika  ostekleneli i  pocherneli. Tvar' kazalas' vzdutoj, kak
esli  by ona  razlagalas'  i  ee raspiralo  iznutri  gazami. Plastiny belogo
pancirya toporshchilis'.
     Kress  protyanul ruku  i dotronulsya  do pustynnika. Tot byl teplyj, dazhe
goryachij, i prodolzhal nagrevat'sya. No ne dvigalsya.
     On otdernul ruku,  i ot naruzhnogo skeleta  pustynnika otvalilsya bol'shoj
kusok. Telo pod  pancirem bylo okrasheno v tot zhe cvet, no vyglyadelo myagkim i
vospalennym. I vrode by slegka trepetalo.
     Kress otshatnulsya i kinulsya k dveri.
     Eshche tri belyh mobilya lezhali v holle, takie zhe, kak tot, v spal'ne.
     Kress brosilsya vniz  po lestnice, na  kazhdom  shagu  pereprygivaya  cherez
pustynnikov. Ni  odin ne shevelilsya. Dom stoyal, perepolnennyj imi - mertvymi,
umirayushchimi, komatoznymi, chert  znaet  kakimi. Kressa ne  interesovalo, chto s
nimi. Dovol'no togo, chto oni ne v sostoyanii dvigat'sya.
     CHetyreh on obnaruzhil v  skimmere i  otbrosil odnogo za drugim kak mozhno
dal'she.
     - Proklyatye monstry!
     On zalez na ostatki polusgryzennogo siden'ya i nazhal na knopku startovoj
platy.
     Nichego ne proizoshlo.  Kress  proboval snova i  snova. Nikakogo effekta.
|to  bylo  nespravedlivo.  Ved'  eto zhe ego sobstvennyj skimmer,  on  dolzhen
vzletet'! Pochemu on ne podnimaetsya? Kress ne ponimal.
     Ozhidaya hudshego,  on  vylez,  vse  osmotrel  i  obnaruzhil neispravnost'.
Pustynniki vydrali  gravitacionnuyu  energosistemu.  On  v  zapadne.  Da,  on
po-prezhnemu v lovushke.
     Kress  mrachno vernulsya  v dom. On  shodil na galereyu, otyskal starinnuyu
sekiru,  visevshuyu  ryadom s kop'em, kotoroe  ubilo Ket  Mlejn, i prinyalsya  za
delo.
     Pustynniki ne shevelilis', dazhe kogda Kress razrubal ih na chasti. No pri
pervom  udare oni hlyupali. Ih tela  budto  vzryvalis', i naruzhu vyvalivalis'
omerzitel'nye  vnutrennosti. Strannye, polusformirovavshiesya  organy,  lipkaya
krasnaya zhizha, vyglyadevshaya pochti kak chelovecheskaya krov'. I zheltyj gnoj.
     Kress uspel razrubit' shtuk dvacat',  prezhde chem  ponyal vsyu tshchetu  svoih
usilij. Mobili, na samom dele  - nichto. Krome togo, ih tak mnogo,  chto, dazhe
rabotaya den' i noch', vryad li pereb'esh' vseh.
     Emu neobhodimo spustit'sya v vinnyj pogreb i zarubit' matku pustynnikov.
On  reshitel'no  dvinulsya  k pogrebu.  Kogda  v pole  ego zreniya  dolzhna byla
pokazat'sya dver', on ostanovilsya.
     Dveri bol'she ne sushchestvovalo. Steny vokrug nee byli obgryzeny  tak, chto
dvernoj proem stal kruglym i  vdvoe bol'she, chem prezhnego