Dzhordzh Martin. Hleba i ryby -------------------- Dzhordzh Martin. Hleba i ryby ("Puteshestviya Tafa" #2). George R.R.Martin. ("Tuf Voyaging" #2). ======================================== HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5 -------------------- Ee imya bylo Tolli M'yun, no v istoriyah, kotorye o nej rasskazyvali, obzyvali ee po-raznomu. Te, kto vpervye popadal v ee vladeniya, s izvestnoj dolej pochteniya nazyvali ee po dolzhnosti. Ona byla Nachal'nikom porta bol'she soroka standart-let, a do togo - zamestitelem, koroche govorya, eto byla zametnaya lichnost', veteran ogromnoj orbital'noj obshchiny, oficial'no nazyvaemoj Port S'atlema. Vnizu, na planete, eta dolzhnost' byla vsego lish' odnim iz kvadratikov na chinovnich'ih blok-shemah, no na orbite Nachal'nik porta byl i glavnym administratorom, i merom, i sud'ej, i zakonodatelem, i mehanikom, i glavnym policejskim odnovremenno. Poetomu ee chasto zvali N.P. Kogda-to port byl nebol'shim, no blagodarya stremitel'nomu rostu naseleniya S'atlem za neskol'ko vekov prevratilsya v odin iz vazhnejshih centrov mezhzvezdnoj torgovli v svoem sektore. Port razrossya. YAdrom ego byla stanciya - polyj asteroid diametrom okolo shestnadcati kilometrov, s mestami dlya stoyanki zvezdoletov, magazinami, spal'nymi korpusami, skladami i laboratoriyami. Na "Pauch'em gnezde", slovno tolstye metallicheskie glazki na kamennoj kartofeline, sideli shest' prezhnih, uzhe ustarevshih stancij - kazhdaya posleduyushchaya bol'she predydushchej: samaya poslednyaya iz nih byla postroena trista let nazad i prevoshodila po svoim razmeram horoshij zvezdolet. Stanciyu nazyvali "Pauch'im gnezdom", potomu chto ona nahodilas' v centre "pautiny" - slozhnogo spleteniya serebristyh metallicheskih konstrukcij, raskinuvshegosya v kosmose. Ot stancii vo vseh napravleniyah othodili shestnadcat' gigantskih spic. Samaya novaya prostiralas' na chetyre kilometra i eshche stroilas'. Sem' iz samyh pervyh spic (vos'maya byla unichtozhena avariej) uhodili na dvenadcat' kilometrov v otkrytyj kosmos. Vnutri spic, sdelannyh v forme trub, raspolagalis' promyshlennye zony - sklady, zavody, verfi, tamozhni, a takzhe posadochnye centry, doki i remontnoe oborudovanie dlya vseh vidov zvezdoletov, izvestnyh v etom sektore. Po centru trub kursirovali dlinnye pnevmaticheskie trubohody, perevozivshie gruzy i lyudej ot prichala k prichalu, v shumnoe mnogolyudnoe "Pauch'e gnezdo" i k orbital'nomu liftu. Ot radial'nyh spic otvetvlyalis' spicy pomen'she, ot nih - eshche men'she, vse eto peresekalos' i perekreshchivalos' v edinoj konstrukcii, kotoraya kazhdyj god podstraivalas', stanovilas' vse slozhnee i zaputannee. A mezhdu nityami "pautiny" snovali s poverhnosti S'atlema i obratno "muhi" - chelnoki, perevozivshie gruzy, slishkom ob®emistye dlya orbital'nogo lifta, gornorudnye korabli, dostavlyavshie rudu i led s melkih asteroidov, ispol'zuemyh kak syr'e dlya promyshlennosti, gruzovye suda s prodovol'stviem s gruppy sel'skohozyajstvennyh asteroidov pod nazvaniem "Kladovye" i samye raznoobraznye zvezdolety: roskoshnye lajnery transkorporacii, torgovye korabli s blizhnih planet, takih kak Vandin, i dal'nih, takih kak Kaissa i N'yuholm, celye flotilii s Kimdissa, boevye korabli s Bastiona i Citadeli i dazhe zvezdolety nechelovecheskih civilizacij - Svobodnogo Hruuna, Rahiman, getsoidov i drugie, eshche bolee strannye. Vse oni pribyvali v Port S'atlema, gde ih radushno prinimali. Te, kto zhil v "Pauch'em gnezde", rabotal v barah i stolovyh, perevozil gruzy, pokupal i prodaval, remontiroval i zapravlyal goryuchim korabli, vse oni s gordost'yu nazyvali sebya "pauchkami". Dlya nih i dlya "muh", uzhe stavshih zavsegdatayami porta, Tolli M'yun byla Ma Pauchihoj - razdrazhitel'noj, grubovatoj, skvernoslovyashchej, porazitel'no vseznayushchej, neuyazvimoj i moshchnoj kak stihiya. Nekotorye iz nih, komu sluchalos' posporit' s nej ili navlech' na sebya ee gnev, ne lyubili Nachal'nika porta; dlya nih ona byla Stal'noj Vdovoj. |to byla krupnaya, muskulistaya, ne otlichayushchayasya krasotoj zhenshchina, kostlyavaya kak vsyakaya poryadochnaya s'atlemka, no takaya vysokaya (pochti dva metra) i shirokoplechaya, chto vnizu ee schitali prosto urodinoj. Lico u nee bylo myagkoe, s melkimi morshchinkami, slovno staraya kozha. Ej bylo po-mestnomu sorok tri goda, to est' pochti devyanosto standart-let, no vyglyadela ona ni chasom starshe shestidesyati; ona ob®yasnyala eto zhizn'yu na orbite. "Gravitaciya - vot chto starit", - lyubila ona povtoryat'. Za isklyucheniem neskol'kih otelej zvezdnogo klassa, bol'nic i turisticheskih gostinic v "Pauch'em Gnezde" i bol'shih lajnerov s gravitacionnymi ustanovkami, v portu carila nevesomost', i svobodnoe parenie bylo estestvennym sostoyaniem Tolli M'yun. Volosy u nee byli serebristo-stal'nogo cveta. Kogda ona rabotala, oni byli styanuty v tugoj uzel, no v ostal'noe vremya parili za nej kak hvost komety, povtoryaya vse ee dvizheniya. A dvigat'sya ona lyubila. V ee krupnom kostlyavom tele byla tverdost' i graciya; ona, slovno ryba v vode, legko i bystro plavala po trubam, koridoram, zalam i stoyankam "Pauch'ego Gnezda", ottalkivayas' dlinnymi rukami i tonkimi muskulistymi nogami. Ona nikogda ne nosila obuvi; stupni u nee byli takimi zhe lovkimi, kak i kisti ruk. Dazhe v otkrytom kosmose, gde samye opytnye "pauchki" nosili gromozdkie skafandry i neuklyuzhe dvigalis', derzhas' za strahovochnye kanaty, Tolli M'yun predpochitala podvizhnost' i legkij obtyagivayushchij kostyum. Takoj kostyum daval lish' minimal'nuyu zashchitu ot zhestkoj radiacii zvezdy S'alstar, no Tolli gordilas' sinevatym ottenkom svoej kozhi i predpochitala kazhdoe utro glotat' po gorsti protivorakovyh tabletok vmesto togo, chtoby obrekat' sebya na medlitel'nuyu, neuklyuzhuyu bezopasnost'. V chernoj, siyayushchej pustote kosmosa, mezhdu nityami "pautiny" ona chuvstvovala sebya hozyajkoj. Na zapyast'yah i na lodyzhkah u nee byli prikrepleny aerouskoriteli, i ona masterski imi pol'zovalas'. Ona svobodno pereletala ot odnoj "muhi" k drugoj, chto-to proveryaya, nanosya vizity, poseshchaya sobraniya, nablyudaya za rabotoj, privetstvuya vazhnyh gostej, nanimaya, uvol'nyaya, reshaya vse problemy. V svoej "pautine" Nachal'nik porta Tolli M'yun, Ma Pauchiha, Stal'naya Vdova byla vsem, chem ona mechtala byt', i ee sud'ba vpolne ee ustraivala. I vot odnazhdy noch'yu ee razbudil zamestitel'. - CHert voz'mi, eto dolzhno byt' chem-to dostatochno vazhnym, - skazala ona, glyadya na ego izobrazhenie na svoem ekrane. - Tebe sejchas ne pomeshalo by zajti v dispetcherskuyu, - skazal zamestitel'. - Zachem? - K nam letit "muha", - otvetil on. - Ochen' bol'shaya. Tolli M'yun nahmurilas'. - I iz-za etogo ty menya razbudil? - Ochen' bol'shaya "muha", - nastaival on. - Ty dolzhna posmotret'. YA v zhizni takih ne videl. Ma, ya ne shuchu, eta shtuka dlinoj tridcat' kilometrov. - CHert, - skazala ona. |to byla poslednyaya minuta ee bezmyatezhnoj zhizni, kogda ona eshche ne byla znakoma s Hevilandom Tafom. Tolli M'yun proglotila gorst' yarko-golubyh protivorakovyh tabletok, zapila ih pivom, vypiv prilichnyj glotok iz zakrytoj plastikovoj butylochki, i osmotrela golograficheskoe izobrazhenie cheloveka. - Nu i zdorovennyj zhe u vas korabl', - skazala ona kak ni v chem ne byvalo. - CHto eto takoe, chert poberi? - "Kovcheg", voennyj biozvezdolet Inzhenerno-|kologicheskogo Korpusa, - otvetil Heviland Taf. - Inzhenerno-|kologicheskogo Korpusa? - peresprosila ona. - Ne mozhet byt'. - Mne povtorit', Nachal'nik porta M'yun? - Tot samyj Inzhenerno-|kologicheskij Korpus byvshej Federal'noj Imperii, tak? - sprosila ona. - Na Prometee? Specialisty po klonirovaniyu, biovojnam - te, chto delali po zakazu ekologicheskie katastrofy? - Proiznosya eto, ona nablyudala za licom Tafa. Ego izobrazhenie zanimalo centr ee tesnogo, redko poseshchaemogo kabineta, gde caril besporyadok. Izobrazhenie, slovno ogromnyj belyj prizrak, viselo posredi raznoobraznyh predmetov, medlenno dvigavshihsya v nevesomosti. Inogda cherez nego proplyval kakoj-nibud' skomkannyj list bumagi. Taf byl ochen' bol'shim. Tolli M'yun vstrechala pilotov, kotorye lyubili uvelichivat' svoe golograficheskoe izobrazhenie, chtoby kazat'sya bol'she, chem na samom dele. Mozhet byt', eto sdelal i Heviland Taf. No pochemu-to ona podumala, chto net, pohozhe, on ne iz takih. A eto znachilo, chto on dejstvitel'no byl rostom dva s polovinoj metra, na dobryh polmetra vyshe samogo vysokogo "pauchka", kakogo ona videla za vsyu svoyu zhizn'. I tot byl takoj zhe beloj voronoj, kak i sama Tolli: s'atlemcy byli nizkorosly - po prichinam pitaniya i genetiki. Na lice Tafa nel'zya bylo prochitat' absolyutno nichego. On spokojno slozhil ruki na svoem bol'shom zhivote. - Sovershenno verno, - otvetil on. - Vasha istoricheskaya erudiciya dostojna pohvaly. - CHto zh, spasibo, - ulybnulas' ona. - Poprav'te menya, esli ya oshibayus', no, buduchi v nekotoroj stepeni erudirovannoj, ya, kazhetsya, pripominayu, chto Federal'naya Imperiya pala, nu, gde-to tysyachu let tomu nazad. I I|K tozhe ne stalo - ego rasformirovali, otozvali na Prometej ili na Staruyu Zemlyu, unichtozhili v boyah, ne znayu chto eshche. Konechno, prometejcy, govoryat, eshche obladayut biotehnologiej teh vremen. U nas zdes' prometejcy byvayut redko, tak chto tochno ya skazat' ne mogu. No ya slyshala, oni ne lyubyat delit'sya svoimi znaniyami. Itak, vot chto ya ponyala: u vas tysyacheletnij biozvezdolet I|K, vse eshche dejstvuyushchij, kotoryj vy prosto nashli v odin prekrasnyj den', vy tam odin i korabl' vash? - Sovershenno verno, - otvetil Heviland Taf. Ona uhmyl'nulas'. - A ya imperatrica Tumannosti Raka. Na lice Tafa nichego ne otrazilos'. - Boyus', menya soedinili ne s tem chelovekom. YA hotel pogovorit' s nachal'nikom s'atlemskogo porta. Ona vyzhala eshche glotok piva. - Da, ya Nachal'nik porta, chert voz'mi, - rezko skazala ona. - Hvatit molot' chepuhu, Taf. Vy sidite tam v takoj shtuchke, kotoraya podozritel'no pohozha na boevoj korabl' i k tomu zhe raz v tridcat' bol'she samogo bol'shogo drednouta nashej Flotilii planetarnoj oborony, i zastavlyaete nervnichat' stol'ko naroda. Polovina lyudej v bol'shih otelyah dumayut, chto vy - kakoj-nibud' chuzhak, priletevshij, chtoby ukrast' nash vozduh i sozhrat' nashih detej, a drugaya polovina ubezhdena, chto vy - special'nyj effekt, sozdannyj dlya ih razvlecheniya. Sotni chelovek sejchas berut na prokat skafandry i vakuumnye sani, i cherez paru chasov oni uzhe oblepyat ves' vash korpus. I moi lyudi tozhe ne znayut, chto s vami delat'. Tak chto davajte, chert voz'mi, reshat', Taf. CHego vy hotite. - YA razocharovan, - skazal Taf. - Nevziraya na trudnosti, ya speshil syuda, chtoby prokonsul'tirovat'sya u "pauchkov" i kiberov porta S'atlema, ch'e masterstvo shiroko izvestno, a chestnost' i vysokaya moral' prosto ne imeyut sebe ravnyh. YA ne dumal, chto menya zdes' vstretyat s grubost'yu i neobosnovannoj podozritel'nost'yu. Mne trebuetsya remont i koe-kakie peredelki, bol'she nichego. Tolli M'yun pochti ego ne slushala. Ona ustavilas' v niz golograficheskogo izobrazheniya, gde vdrug poyavilos' malen'koe volosatoe cherno-beloe sushchestvo. U nee slegka peresohlo v gorle. - Taf, - skazala ona. - Izvinite menya, no o vashu nogu tretsya kakoj-to parshivyj vreditel'. - Ona otpila piva. Heviland Taf nagnulsya i podnyal zhivotnoe. - Koshek nel'zya otnosit' k vreditelyam, Nachal'nik porta M'yun, - skazal on. - Na samom dele koshka - neprimirimyj vrag mnogih vreditelej i parazitov, i eto lish' odno iz mnozhestva poleznyh i udivitel'nyh kachestv etih chudesnyh zhivotnyh. Izvestno li vam, chto kogda-to lyudi pochitali koshek kak bogov? |to Panika. Taf usadil koshku na ruki i nachal poglazhivat' ee cherno-belyj meh; Panika zamurlykala. - O, - proiznesla Tolli M'yun. - Domashnee zhivotnoe, tak ih, kazhetsya, nazyvayut? Na S'atleme est' tol'ko skot, no nekotorye piloty privozyat s soboj domashnih zhivotnyh. Ne vypuskajte svoyu... koshku, da? - Da, - otvetil Taf. - Tak vot, ne vypuskajte ee iz korablya. Pomnyu, kogda-to, kogda ya byla eshche zamestitelem N.P., u nas sluchilsya uzhasnyj skandal... U odnogo slegka tronutogo pilota poteryalsya ego lyubimec kak raz togda, kogda pribyl posol odnoj iz nechelovecheskih civilizacij, i nasha ohrana prinyala odnogo za drugogo. Vy ne predstavlyaete, chto tut bylo! - Lyudi slishkom legko vozbudimy, - zametil Heviland Taf. - Tak o kakih peredelkah i remonte vy govorili? Taf pozhal plechami. - Koe-kakoj neznachitel'nyj remont, s kotorym, nesomnenno, bez truda spravyatsya takie opytnye specialisty, kak vashi. Kak vy zametili, "Kovcheg" dejstvitel'no ochen' drevnij korabl', i uchastie v voennyh operaciyah, a takzhe mnogovekovoe zapustenie ostavili svoj sled. Ne dejstvuyut neskol'ko palub i sektorov. Oni poluchili takie povrezhdeniya, chto zamechatel'naya sposobnost' korablya k samovosstanovleniyu byla bessil'na. YA by hotel, chtoby eti chasti korablya byli otremontirovany. Krome togo, na "Kovchege", kak vy, vozmozhno, znaete iz istorii, ran'she rabotal ekipazh iz dvuhsot chelovek. Korabl' dostatochno avtomatizirovan i ya mogu im upravlyat' odin, no dolzhen priznat', chto eto dovol'no neudobno. Centr upravleniya, kotoryj raspolozhen na kapitanskom mostike v bashne, nahoditsya slishkom daleko ot zhilyh pomeshchenij, da i sam mostik sproektirovan neudobno dlya menya, tak chto dlya togo, chtoby vypolnyat' mnogochislennye slozhnye operacii po upravleniyu korablem, mne prihoditsya postoyanno rashazhivat' ot odnoj rabochej stancii k drugoj. Dlya nekotoryh drugih funkcij trebuetsya, chtoby ya pokidal kapitanskij mostik i hodil tuda-syuda po vsemu korablyu, a on ogromen. Nekotorye operacii ya prosto ne mogu vypolnit', poskol'ku dlya etogo nuzhno, chtoby ya odnovremenno prisutstvoval v dvuh ili neskol'kih mestah, kotorye nahodyatsya na raznyh palubah v kilometrah drug ot druga. Ryadom s moimi zhilymi pomeshcheniyami est' nebol'shoj, no udobnyj vspomogatel'nyj zal svyazi, pohozhe, vpolne funkcional'nyj. YA by hotel, chtoby vashi tehniki peredelali i zaprogrammirovali sistemy upravleniya tak, chtoby v budushchem ya mog vypolnyat' vse operacii ottuda, ne tratya vremeni i sil na utomitel'nye ezhednevnye pohody na kapitanskij mostik, i chtoby mne ne nuzhno bylo vstavat' s mesta. Pomimo etih osnovnyh zadach, ya predpolagayu vnesti tol'ko neskol'ko neznachitel'nyh novshestv. Mozhet byt', modernizacij. Kuhnya s polnym naborom specij i priprav, s bol'shim katalogom receptov, chtoby ya mog pitat'sya chem-to bolee raznoobraznym i priyatnym na vkus, nezheli tot otvratitel'nyj pitatel'nyj armejskij racion, na kotoryj sejchas zaprogrammirovan "Kovcheg". Bol'shoj zapas piva, vin i vse dlya togo, chtoby ya mog sam ih delat' v budushchem, vo vremya dlitel'nyh mezhzvezdnyh stranstvij. Rasshirenie razvlekatel'nyh sredstv, to est' novye knigi, golograficheskie fil'my, muzykal'nye zapisi nachinaya s proshlogo tysyacheletiya. Neskol'ko novyh sredstv obespecheniya bezopasnosti. Ryad sovsem melkih izmenenij. YA dam vam spisok. Tolli M'yun slushala ego v izumlenii. - Bozhe, - skazala ona, kogda on zamolchal. - U vas dejstvitel'no zateryavshijsya korabl' Inzhenerno-|kologicheskogo Korpusa, da? - Nesomnenno, tak, - otvetil Heviland Taf. Dovol'no napryazhenno, otmetila ona pro sebya. Tolli M'yun shiroko ulybnulas'. - Proshu proshcheniya. YA vyzovu brigadu tehnikov i kiberov, velyu im podnyat'sya k vam i osmotret' korabl', i my soobshchim vam smetu. Nu, ne volnujtes'. U vas takoj bol'shoj korabl', tak chto oni eshche ne skoro razberutsya. YA prishlyu eshche i ohranu, a to vsyakie lyubopytnye raznesut vash "Kovcheg" na suveniry. Ona zadumchivo oglyadela ego gologrammu s golovy do nog. - Vy dolzhny proinstruktirovat' moyu brigadu, zadat' im, tak skazat', napravlenie. Posle etogo budet luchshe, esli vy ne budete boltat'sya u nih pod nogami i pozvolite im rabotat' samostoyatel'no. |to chudishche nel'zya posadit' na "pautine"; ono slishkom bol'shoe. U vas est' na chem ottuda vybrat'sya? - "Kovcheg" imeet polnyj komplekt chelnokov, vse oni v rabochem sostoyanii, - otvetil Heviland Taf. - No u menya net osobogo zhelaniya rasstavat'sya s komfortom moej obiteli. Razumeetsya, moj korabl' dostatochno prostoren, chtoby moe prisutstvie ne moglo ser'ezno pomeshat' vashim rabochim. - CHert voz'mi, my-to s vami eto znaem, no oni rabotayut huzhe, kogda dumayut, chto kto-to zaglyadyvaet im cherez plecho, - skazala Tolli M'yun. - I potom, vam ne pomeshaet nemnogo otdohnut' ot etoj konservnoj banki. Skol'ko vy v nej prosideli v odinochku? - Neskol'ko standart-mesyacev, - priznalsya Taf. - Hotya ya ne sovsem odin. YA naslazhdalsya obshchestvom svoih koshek, priyatno provodil vremya, izuchaya vozmozhnosti "Kovchega" i rasshiryaya svoi znaniya v oblasti ekoinzhenerii. Tem ne menee ya soglasen s vashim zamechaniem, chto nemnogo otdyha ne pomeshaet. Vozmozhnost' poznakomit'sya s novoj kuhnej vsegda soblaznitel'na. - Nu, tak poprobujte s'atlemskogo piva! V portu est' i drugie razvlecheniya - sportzaly, oteli, narkobary, sensorii, seks-salony, zhivoj teatr, igrovye zaly. - YA nemnogo igrayu v nekotorye igry, - zametil Taf. - I potom, turizm, - prodolzhala Tolli M'yun. - Vy mozhete spustit'sya na trubohode po liftu, i ves' S'atlem budet v vashem rasporyazhenii. - Nesomnenno, tak, - skazal Taf. - Vy zaintrigovali menya, Nachal'nik porta M'yun. YA ves'ma lyubopyten. |to moe slaboe mesto. K sozhaleniyu, moi finansy ne pozvolyayut mne ostat'sya nadolgo. - Ob etom ne bespokojtes', - otvetila ona s ulybkoj. - My prosto vklyuchim eto v schet za remont, potom rasschitaemsya. Nu, a teper' sadites' v svoj chelnok i prichalivajte k... sejchas posmotryu... prichal devyat'-odinnadcat' svoboden. Dlya nachala osmotrite "Pauch'e gnezdo", potom spuskajtes' vniz. Da vy, chert by vas pobral, budete samoj nastoyashchej sensaciej. Vas uzhe pokazyvayut v novostyah. I "muhi", i "zemlyanye chervyaki" budut prosto roem vokrug vas kruzhit'sya. - Kusku razlagayushchegosya myasa eta perspektiva, vozmozhno, i pokazalas' by priyatnoj, no tol'ko ne mne, - skazal Heviland Taf. - Togda, - predlozhila Nachal'nik porta, - poezzhajte inkognito. V trubohode styuard vykatil telezhku s napitkami pochti srazu zhe posle togo, kak Heviland Taf pristegnulsya remnyami, prigotovyas' spuskat'sya vniz. Taf uzhe poproboval s'atlemskoe pivo v restoranah "Pauch'ego Gnezda" i nashel ego zhidkim, vodyanistym i otmenno bezvkusnym. - A net li u vas kakih-libo sortov piva, proizvedennyh na drugih planetah? - sprosil on. - Esli est', ya by s radost'yu kupil. - Konechno, est', - otvetil styuard. On nagnulsya k telezhke i dostal plastikovuyu butylochku s temno-korichnevoj zhidkost'yu. Na etiketke Taf uvidel shandellorskuyu nadpis'. On probil na kartochke svoj kodovyj nomer. Na S'atleme denezhnoj edinicej byla kaloriya; cena butylochki, odnako, pochti v chetyre s polovinoj raza prevyshala fakticheskuyu kalorijnost' napitka. - Import, - ob®yasnil styuard. Taf, ispolnennyj dostoinstva, posasyval pivo, a v eto vremya trubohod stremitel'no mchalsya vniz, na poverhnost' planety. Poezdka byla ne iz priyatnyh. Heviland Taf schel, chto cena biletov zvezdnogo klassa dlya nego budet izlishnim rastochitel'stvom, i potomu reshil ehat' klassom nizhe, to est' lyuksom. Tut emu prishlos' vtisnut'sya v kreslo, yavno rasschitannoe na s'atlemskogo rebenka, prichem na rebenka malen'kogo. V ryadu bylo vosem' takih kresel s uzkim prohodom poseredine. Po schastlivoj sluchajnosti, emu dostalos' mesto u prohoda, inache on sil'no somnevalsya, sumel by on voobshche sovershit' eto puteshestvie. No dazhe i tak, stoilo emu chut' shevel'nut'sya, kak on kasalsya goloj tonkoj ruki zhenshchiny, sidevshej sleva, a eto dlya nego bylo krajne nepriyatno. Kogda on sidel tak, kak privyk, to upiralsya golovoj v potolok, poetomu emu prihodilos' gorbit'sya, a ot etogo bol'no napryagalas' sheya. Taf vspomnil, chto v trubohode est' eshche salony pervogo, vtorogo i tret'ego klassa, i reshil lyubymi sposobami izbezhat' znakomstva s ih somnitel'nym komfortom. Kogda nachalsya spusk, bol'shinstvo passazhirov opustili na golovy elektronnye kapyushony i vybrali razvlecheniya po svoemu vkusu. Predlagalis', kak zametil Heviland Taf, tri raznye muzykal'nye programmy, istoricheskaya drama, dve eroticheskie fantazii, informaciya po biznesu, nechto pod nazvaniem "geometricheskaya pavana" i pryamaya stimulyaciya mozgovogo centra naslazhdenij. Taf reshil poprobovat' geometricheskuyu pavanu, no obnaruzhil, chto kapyushon emu mal: po s'atlemskim standartam, golova ego byla slishkom bol'shoj. - Ty ta samaya bol'shaya "muha"? - sprosil kto-to cherez prohod. Taf oglyanulsya. S'atlemcy sideli molcha, golovy ih byli zakryty chernymi kapyushonami. Krome neskol'kih styuardov v konce vagona, edinstvennym passazhirom, vse eshche nahodyashchimsya v mire real'nosti, byl muzhchina, sidevshij na bokovom meste s drugoj storony prohoda, na odin ryad pozadi Tafa. Dlinnye, perevyazannye tes'moj volosy, mednyj cvet kozhi i puhlye, rumyanye shcheki vydavali v nem takogo zhe chuzhezemca, kak i Taf. - Bol'shaya "muha", da? - YA Heviland Taf, inzhener-ekolog. - YA tak i znal, chto ty "muha", - skazal muzhchina. - YA tozhe. YA Rech Norren, s Vandina. On protyanul ruku. Heviland Taf vzglyanul na nee: - Mne izvesten drevnij ritual pozhatiya ruk, ser. YA vizhu, chto u vas net oruzhiya. Naskol'ko ya ponimayu, pervonachal'no etot obychaj sluzhil imenno dlya togo, chtoby opredelyat' eto. YA tozhe bezoruzhen. Vy mozhete ubrat' ruku. Rech Norren uhmyl'nulsya i opustil ruku. - Da ty shutnik, - skazal on. - Ser, - vozrazil Heviland Taf. - YA ne shutnik i uzh tem bolee ne bol'shaya muha. Po-moemu, eto yasno dlya lyubogo cheloveka s normal'nym chelovecheskim razumom. Hotya vpolne dopuskayu, chto na Vandine normy drugie. Rech Norren podnyal ruku i ushchipnul sebya za shcheku. SHCHeka byla kruglaya, myasistaya, puhlaya, pokrytaya krasnoj pudroj, i ushchipnul on ee sil'no. Taf reshil, chto eto ili kakoj-to strannyj nervnyj tik ili osobyj vandinskij zhest, znacheniya kotorogo on ne ponyal. - "Muha" - tak govoryat "pauchki", eto idioma, - skazal muzhchina. - Oni zovut nas chuzhezemnymi "muhami". - Nesomnenno, tak, - soglasilsya Heviland Taf. - Ty tot samyj chelovek, chto priletel na gigantskom boevom korable, da? O kom govoryat vo vseh novostyah? - Norren ne dozhidalsya otveta. - Pochemu ty v parike? - YA puteshestvuyu inkognito, - ob®yasnil Heviland Taf, - hotya, pohozhe, vy raskusili moyu maskirovku, ser. Norren opyat' ushchipnul sebya za shcheku. - Zovi menya Rech, - skazal on. On osmotrel Tafa s nog do golovy. - Maskirovochka-to slabovata, - skazal on. - V parike ili bez parika, ty vse ravno tolstyj velikan s licom gribnogo cveta. - Pridetsya v dal'nejshem pol'zovat'sya kosmetikoj, - otozvalsya Taf. - K schast'yu, nikto iz mestnyh zhitelej ne proyavil takoj pronicatel'nosti. - Prosto oni slishkom vezhlivye. Na S'atleme vsegda tak. Znaesh', ih zhe slishkom mnogo. Bol'shinstvo iz nih ne mogut sebe pozvolit' nastoyashchego uedineniya, poetomu oni delayut vid, chto kazhdyj sam po sebe. Oni ne budut zamechat' tebya na publike, esli tol'ko ty sam etogo ne zahochesh'. - ZHiteli s'atlemskogo porta, kotoryh ya vstrechal, ne pokazalis' mne ni izlishne sderzhannymi, ni skovannymi strogim etiketom, - skazal Heviland Taf. - Tak eto zhe "pauchki", oni ne takie, - otvetil Rech Norren. - Tam nemnogo posvobodnee. Slushaj, mozhno ya dam tebe malen'kij sovet? Ne prodavaj zdes' svoj korabl', Taf. Priletaj k nam na Vandin. My zaplatim namnogo bol'she. - YA ne sobirayus' prodavat' "Kovcheg", - vozrazil Taf. - Ne nado menya durachit', - skazal Norren. - U menya vse ravno net polnomochij, chtoby ego kupit'. I standartov net. A zhal', - on zasmeyalsya. - Poezzhaj na Vandin i svyazhis' tam s nashim Sovetom Koordinatorov. Ne pozhaleesh'. On oglyanulsya vokrug, slovno zhelaya ubedit'sya, chto styuardy daleko, a passazhiry vse eshche grezyat pod svoimi kapyushonami, i ponizil golos do zagovorshchickogo shepota. - Potom, dazhe esli delo ne v cene, ya slyshal, chto u tvoego korablya prosto koshmarnaya moshch', ved' tak? S'atlemcam nel'zya davat' takuyu moshch'. Net, ya ih lyublyu, pravda lyublyu, chasto syuda priletayu po delam. |to horoshie lyudi, kazhdyj iz nih v otdel'nosti, no ih tak mnogo, Taffer, i oni plodyatsya i plodyatsya i plodyatsya, prosto kak gryzuny kakie-nibud'. Vot uvidish'. Paru vekov nazad zdes' iz-za etogo byla bol'shaya vojna. Sati nasazhdali vezde svoi kolonii, zahvatyvali kazhdyj kusochek zemli, kakoj tol'ko mogli, a esli tam zhil kto-to eshche, oni ih prosto vyzhivali. V konce koncov my polozhili etomu konec. - My? - peresprosil Heviland Taf. - Vandin, Skrajmir, Mir Genri i Dzhazbo - osnovnye blizhajshie miry, a eshche nam pomogali i mnogie nejtral'nye planety. Mirnyj dogovor razreshaet s'atlemcam zhit' tol'ko na svoej solnechnoj sisteme. No esli dat' im takoj korabl', kak tvoj, Taf, oni mogut nachat' vse snachala. - YA schital s'atlemcev isklyuchitel'no chestnymi i nravstvennymi lyud'mi. Rech Norren opyat' ushchipnul sebya za shcheku. - CHestnye, nravstvennye, konechno, konechno. Luchshe net lyudej dlya zaklyucheniya sdelok, a devicy znayut koe-kakie pikantnye eroticheskie shtuchki. YA tebe govoryu, u menya est' sotnya druzej-sati, i ya lyublyu kazhdogo iz nih, no u etih moih sta druzej, navernoe, tysyacha detej. |ti lyudi razmnozhayutsya, vot v chem problema, Taf, pover' mne. Oni zhiznisty, tak ved'? - Nesomnenno, tak, - otozvalsya Heviland Taf. - A chto takoe zhiznisty, pozvol'te sprosit'? - ZHiznisty, - neterpelivo otvetil Rech Norren, - antientropisty, poklonniki kul'ta detej. Religioznye fanatiki, Taffer. On hotel eshche chto-to skazat', no styuard povez po prohodu telezhku s napitkami. Norren otkinulsya v kresle. Heviland Taf podnyal dlinnyj blednyj palec, ostanavlivaya styuarda. - Pozhalujsta, eshche odnu butylochku, - skazal on. Do konca poezdki Taf molchal, skryuchivshis' v kresle i zadumchivo posasyvaya pivo. Tolli M'yun plavala po svoej kvartire sredi besporyadka, pila pivo i razmyshlyala. V odnu iz sten komnaty byl vdelan ogromnyj ekran, dlinoj shest' metrov i vysotoj tri. Obychno Tolli vybirala kakuyu-nibud' zhivopisnuyu panoramu. Ej nravilos' slovno by iz okna smotret' na vysokie prohladnye gory Skrajmira, na kan'ony Vandina s ih bystrymi belymi rekami ili na beskonechnye gorodskie ogni samogo S'atlema, na siyayushchuyu serebristuyu bashnyu - osnovanie orbital'nogo lifta, podnimayushchuyusya vysoko-vysoko v temnoe, bezlunnoe nebo, vyshe chetyrehkilometrovyh zhilyh bashen zvezdnogo klassa. No segodnya vecherom na ee ekrane siyalo zvezdnoe nebo, a na ego fone vyrisovyvalsya mrachnyj velichestvennyj siluet gigantskogo zvezdoleta pod nazvaniem "Kovcheg". Dazhe takoj bol'shoj ekran - odna iz privilegij Nachal'nika porta - ne peredaval nastoyashchih razmerov korablya. A to, chto bylo s nim svyazano - nadezhda i opasnost' - bylo neizmerimo bol'she, chem sam "Kovcheg": Tolli M'yun eto znala. Prozvenel zvonok. Komp'yuter ne stal by ee bespokoit', esli by ona ne zhdala etogo zvonka. - YA otvechu, - skazala ona. Zvezdy pomerkli, "Kovcheg" rastayal, ekran na sekundu podernulsya tumannoj ryab'yu, iz kotoroj potom vyrisovalos' lico Pervogo Sovetnika Dzhozena Raela, lidera bol'shinstva v Vysshem Sovete planety. - Nachal'nik porta M'yun, - obratilsya on. Pri takom bezzhalostnom uvelichenii ej bylo vidno, kak napryazhena ego dlinnaya sheya, kak szhaty tonkie guby, kak vzvolnovanno blestyat temno-karie glaza. Ego kupoloobraznyj lyseyushchij cherep, hotya i pripudrennyj, nachinal potet'. - Sovetnik Rael, - otvetila ona, - horosho, chto vy pozvonili. Vy prosmotreli dokladnye? - Da. |ta liniya ekranirovana? - Konechno, - skazala ona, - mozhete govorit' svobodno. On vzdohnul. Dzhozen Rael zanimalsya politikoj uzhe okolo desyati let. Snachala on poluchil izvestnost' kak sovetnik po vojne, potom podnyalsya do sovetnika po sel'skomu hozyajstvu, i vot uzhe chetyre standart-goda byl liderom bol'shinstva v Sovete, frakcii tehnokratov i, sledovatel'no, samym vliyatel'nym chelovekom na S'atleme. Vlast' sostarila i ozhestochila ego, i sejchas on vyglyadel takim ustalym, kakim Tolli M'yun eshche nikogda ego ne videla. - Vy uvereny v etoj informacii? - sprosil on. - Vashi tehniki ne oshiblis'? |to slishkom vazhno, chtoby mozhno bylo dopustit' oshibku. |to dejstvitel'no biozvezdolet I|K? - Da, - otvetila Tolli M'yun. - Sil'no povrezhdennyj, no eta chertova shtuka vse eshche dejstvuet, bolee ili menee, i kletochnyj fond cel. My proverili. Rael provel dlinnymi pal'cami po svoim redeyushchim sedym volosam. - Kazhetsya, ya by dolzhen likovat'. Kogda vse konchitsya, mne pridetsya pritvoryat'sya likuyushchim pered korrespondentami. No sejchas ya ne mogu dumat' ni o chem drugom, krome kak ob opasnostyah. U nas bylo zasedanie Soveta. Zakrytoe. Poka eto delo ne budet resheno, my ne mozhem riskovat' i rasskazyvat' ob etom vsemu svetu. Bylo pochti polnoe edinoglasie - i tehnokraty, i ekspansionisty, i nuleviki, i partiya cerkvi, i radikaly, - on zasmeyalsya. - YA ni razu ne videl takogo edinodushiya v Sovete. Nachal'nik porta M'yun, etot korabl' dolzhen byt' nash. Tolli M'yun predpolagala, chto delo idet k etomu. Probyv tak dolgo Nachal'nikom porta, ona volej-nevolej nauchilas' razbirat'sya v politike. Skol'ko ona sebya pomnila, na S'atleme vsegda byl krizis. - YA poprobuyu kupit' ego dlya vas, - skazala ona. - |tot Heviland Taf ran'she byl svobodnym torgovcem, do togo, kak on natknulsya na "Kovcheg". Moya brigada nashla na prichal'noj palube ego staryj korabl', v uzhasnom sostoyanii. Vse eti torgashi zhadnye. |to dolzhno srabotat'. - Dajte emu skol'ko poprosit, - skazal Dzhozen Rael. - Vy ponimaete, Nachal'nik porta? V plane finansov u vas neogranichennye polnomochiya. - Ponimayu, - otvetila Tolli M'yun. No byl i eshche odin vopros. - A esli on ne prodast? Dzhozen Rael pomolchal. - |to vyzovet massu trudnostej, - probormotal on. - On dolzhen prodat'. Esli on otkazhet, budet tragediya. Mozhet byt', ne dlya nego, no dlya nas. - CHto, esli on ne prodast? - povtorila Tolli M'yun. - YA dolzhna znat', chto delat'. - Korabl' dolzhen byt' nash, - skazal ej Rael. - Esli etogo Tafa ugovorit' ne udastsya, u nas ne budet drugogo vyhoda. Vysshij Sovet vospol'zuetsya svoim pravom na prinuditel'noe otchuzhdenie sobstvennosti i konfiskuet korabl'. Konechno, on poluchit kompensaciyu. - CHert voz'mi, vy hotite zahvatit' korabl' siloj? - Net, - vozrazil Dzhozen Rael. - Vse budet po zakonu - ya proveryal. V chrezvychajnyh obstoyatel'stvah, radi spaseniya bol'shinstva lyudej, pravo chastnoj sobstvennosti mozhet byt' narusheno. - O gospodi, eta chertova rassuditel'nost', - voskliknula M'yun. - Dzhozen, u tebya bylo bol'she zdravogo smysla, kogda ty rabotal zdes', naverhu. CHto tam s toboj sdelali? On krivo usmehnulsya i na kakuyu-to sekundu stal pohozh na togo molodogo cheloveka, chto god rabotal ryadom s nej. Togda ona byla zamestitelem Nachal'nika porta, a on - tret'im pomoshchnikom administratora po mezhzvezdnoj torgovle. No on pokachal golovoj i opyat' stal stareyushchim ustalym politikom. - Mne eto ne nravitsya, Ma, - skazal on. - No chto eshche my mozhem sdelat'? YA videl prognozy. Massovyj golod cherez dvadcat' sem' let, esli tol'ko ne budet nikakogo proryva, a poka proryva ne predviditsya. A do togo k vlasti mogut prijti ekspansionisty, i togda budet novaya vojna. V lyubom sluchae pogibnut milliony - mozhet byt', milliardy. CHto znachat po sravneniyu s etim prava odnogo cheloveka? - S etim ya ne budu sporit', Dzhozen, hotya est' takie, kto budet, ty eto znaesh'. Bog s nimi. Ty hochesh' praktichnosti. Tak vot, podumaj-ka nad neskol'kimi prakticheskimi veshchami. Dazhe esli my kupim etot korabl' na zakonnyh osnovaniyah, nam ne minovat' ob®yasnenij s Vandinom, Skrajmirom i ostal'nymi soyuznikami, no ya somnevayus', chto oni chto-nibud' predprimut. Esli zhe my zahvatim ego siloj, to vse mozhet byt' po-drugomu. Oni mogut skazat', chto eto piratstvo, chto "Kovcheg" - voennyj korabl', a on, kstati, im i byl, i chto my narushaem dogovor. Oni mogut snova na nas napast'. - YA lichno peregovoryu s ih poslami, - ustalo otozvalsya Dzhozen Rael. - Zaveryu ih, chto poka tehnokraty u vlasti, programma kolonizacii ne vozobnovitsya. - Tak oni tebe i poverili! CHerta s dva. A ty dash' im garantiyu, chto tehnokraty nikogda ne poteryayut vlast', chto im nikogda ne pridetsya imet' delo s ekspansionistami? Interesno, kak eto tebe udastsya? Hochesh' s pomoshch'yu "Kovchega" ustanovit' dobren'kuyu diktaturu? Sovetnik plotno szhal zuby, dlinnaya sheya pokrasnela. - Ty zhe znaesh', chto ya ne iz takih. YA soglasen, opasnost' est'. No etot korabl' imeet bol'shoj voennyj potencial. Ne budem etogo zabyvat'. Esli soyuzniki vystupyat protiv nas, my budem imet' kozyrnuyu kartu. - CHepuha, - skazala Tolli M'yun. - Ego eshche nado otremontirovat' i nauchit'sya im pol'zovat'sya. Tehnologiya uzhe tysyachu let kak zabyta. Nam pridetsya izuchat' ee mesyacy, mozhet byt', gody, poka my ne nauchimsya pol'zovat'sya etoj chertovoj shtukovinoj. A vandinskaya armada priletit za nim cherez paru-trojku nedel', i drugie tozhe ot nee ne otstanut. - |to uzhe vas ne kasaetsya, Nachal'nik porta, - holodno skazal Dzhozen Rael. - Vysshij Sovet vsestoronne obdumal etot vopros. - Da bros' ty eti chiny, Dzhozen! Vspomni luchshe, kak ty nanyuhalsya narkoblasterov i reshil vyjti naruzhu posmotret', s kakoj skorost'yu v kosmose kristallizuetsya mocha. |to ya ugovorila tebya ne vysovyvat'sya i ne morozit' svoj shlang, uvazhaemyj Pervyj Sovetnik. Prochist' svoi ushi i slushaj menya. Mozhet, vojna menya i ne kasaetsya, no torgovlya kasaetsya. Port - eto nasha doroga zhizni. My sejchas importiruem tridcat' procentov kalorij... - Tridcat' chetyre, - popravil Rael. - Tridcat' chetyre procenta, - povtorila Tolli M'yun. - I eta cifra budet tol'ko rasti, my oba eto prekrasno znaem. My platim za prodovol'stvie svoim tehnicheskim masterstvom - kak promyshlennymi tovarami, tak i portovymi uslugami. My remontiruem, obsluzhivaem, stroim bol'she korablej, chem lyubaya iz chetyreh drugih planet nashego sektora, i znaesh', pochemu? Da potomu, chto ya ne zhaleyu svoej parshivoj zadnicy, lish' by tol'ko my byli luchshe vseh. Sam Taf eto skazal. On priletel syuda na remont, potomu chto u nas reputaciya nravstvennyh, chestnyh, spravedlivyh i, konechno zhe, kompetentnyh specialistov. A chto budet s etoj reputaciej, esli my konfiskuem ego durackij korabl'? Mnogo li torgovcev zahotyat remontirovat'sya u nas, esli my pozvolyaem sebe zabirat' vse, chto nam nravitsya? CHto budet s moim portom, chert voz'mi?! - Nesomnenno, eto skazhetsya na nem otricatel'no, - priznal Dzhozen Rael. Tolli M'yun gromko fyrknula: - |to budet koncom nashej ekonomiki! - voskliknula ona. Dzhozen Rael sil'no vspotel. Strujki pota sbegali po ego shirokomu, vysokomu lbu. On promokal ih platkom. - Togda ty dolzhna pozabotit'sya, chtoby etogo ne proizoshlo, Nachal'nik porta M'yun. Ty dolzhna pozabotit'sya, chtoby do etogo ne doshlo. - Kak? - Kupi "Kovcheg", - skazal on. - YA dayu tebe vse prava, poskol'ku ty tak horosho znaesh' situaciyu. Zastav' etogo Tafa proyavit' blagorazumie. Za vse otvechaesh' ty. On kivnul, i ekran pogas. Na S'atleme Heviland Taf ispolnyal rol' turista. Nel'zya otricat', chto eta planeta po-svoemu proizvodila glubokoe vpechatlenie. Za gody raboty torgovcem, pereletaya ot zvezdy k zvezde na svoem "Roge Izobiliya Otbornyh Tovarov po Nizkim Cenam", Taf posetil stol'ko planet, chto ne mog vse i upomnit', no S'atlem on vryad li pozabyl by tak skoro. On povidal nemalo zahvatyvayushchih zrelishch: hrustal'nye bashni Avalona, nebesnye pautiny Arahny, penyashchiesya morya Posejdona, chernye bazal'tovye skaly Klegcha. Gorod S'atlem - mnogo vekov nazad drevnie goroda slilis' v odin gigantskij megapolis, ostaviv svoi nazvaniya rajonam, - mog sopernichat' s lyubym iz etih zrelishch. Tafu voobshche nravilis' vysokie zdaniya, i on lyubovalsya dnem i noch'yu gorodskim pejzazhem so smotrovyh ploshchadok na vysote odnogo kilometra, dvuh, pyati, devyati. Kak by vysoko on ni podnyalsya, ogni byli povsyudu, oni beskonechno prostiralis' po vsej zemle vo vseh napravleniyah, i nigde ne bylo vidno temnyh pyaten. Pryamougol'nye, nevyrazitel'nye soroka - i pyatidesyatietazhnye doma stoyali beskonechnymi plotnymi ryadami, vsegda v teni ot zerkal'nyh bashen, kotorye vozvyshalis' nad nimi, pogloshchaya vse solnce. Nad odnimi urovnyami podnimalis' drugie, nad temi - tret'i. Dvizhushchiesya trotuary perepletalis' i peresekalis' v vide zaputannyh labirintov. Pod zemlej nahodilas' razvetvlennaya transportnaya set'; trubohody i gruzovye kapsuly pronizyvali temnotu so skorost'yu neskol'kih sot kilometrov v chas. Eshche nizhe byli podval'nye etazhi, cokoli, tonneli, dorogi, allei i zhilye korpusa - celyj gorod, kotoryj uhodil vglub' nastol'ko zhe, naskol'ko ego zerkal'noe otrazhenie prostiralos' v nebo. Taf videl ogni megapolisa s "Kovchega"; s orbity bylo vidno, chto gorod zanimaet polkontinenta. Vnizu zhe gorod vyglyadel takim ogromnym, chto kazalos', on mozhet poglotit' galaktiki. Na planete byli drugie kontinenty; po nocham oni tozhe siyali ognyami civilizacii. V more sveta ne bylo ostrovkov temnoty; u s'atlemcev ne hvatalo mesta dlya takoj roskoshi, kak parki. Tafu eto nravilos'; on vsegda schital parki vrednymi izlishestvom, sozdavaemym s edinstvennoj cel'yu - napominat' civilizovannomu cheloveku o tom, kak gruba i neudobna byla zhizn', kogda ono bylo vynuzhdeno zhit' na prirode. Za vremya svoih puteshestvij Taf poznakomilsya s samymi raznoobraznymi kul'turami i nashel, chto kul'tura S'atlema pochti ne imeet sebe ravnyh. |to byl mir raznoobraziya, golovokruzhitel'nyh vozmozhnostej, bogatstva, v kotorom chuvstvovalas' kak zhiznennaya sila, tak i upadok. |to byl kosmopoliticheskij mir, vklyuchennyj v set', svyazyvayushchuyu mezhdu soboj zvezdy, legko usvaivayushchij muzyku, fil'my i sensorii, zavedennye s drugih planet, i s pomoshch'yu etih stimulov beskonechno var'iruyushchij i transformiruyushchij svoyu sobstvennuyu kul'turu. Gorod predlagal takoe raznoobrazie razvlechenij i zanyatij, kakogo Taf nikogda ne videl v odnom meste - turistu ih hvatilo by na neskol'ko standart-let, esli by on zahotel pereprobovat' vse. Za gody svoih stranstvij Taf povidal chudesa nauki i tehniki na Avalone i N'yuholme, Baldure, Arahne i desyatke drugih planet. Tehnicheskie dostizheniya, kotorye on uvidel na S'atleme, ne ustupali ni odnomu iz etih mirov. Uzhe sam orbital'nyj lift byl nastoyashchim proizvedeniem iskusstva - govoryat, takie sooruzheniya stroilis' v drevnosti na Staroj Zemle do Katastrofy. Na N'yuholme kogda-to postroili takoj lift, no on ruhnul vo vremya vojny, i Tafu nigde ne prihodilos' videt' takogo kolossal'nogo tvoreniya ruk chelovecheskih, dazhe na Avalone - tam ot stroitel'stva podobnyh liftov otkazalis' po soobrazheniyam ekonomii. Dvizhushchiesya trotuary, trubohody, zavody - vse bylo po poslednemu slovu tehniki i rabotalo effektivno. Rabotalo, pohozhe, dazhe pravitel'stvo. Taf tri dnya osmatrival gorod, znakomilsya s ego chudesami, a potom vernulsya v svoj malen'kij, tesnyj nomer-lyuks na sem'desyat devyatom etazhe otelya-bashni i vyzval hozyaina otelya. - YA hotel by nemedlenno vernut'sya na svoj korabl', - skazal on, sidya na krayu uzkoj kushetki, kotoruyu on vydvinul iz steny: stul'ya dlya nego byli slishkom malen'kimi. Svoi bol'shie belye ruki on uyutno slozhil na zhivote. Hozyain gostinicy, malen'kij muzhchina vdvoe Nizhe Tafa, pohozhe rasteryalsya. - YA dumal, vy probudete eshche desyat' dnej, - skazal on. - Pravil'no, - otvetil Taf. - No planam svojstvenno menyat'sya. YA hochu vernut'sya na orbitu kak mozhno skoree. YA byl by ochen' vam priznatelen, esli by vy poskoree pokonchili so vsemi formal'nostyami, ser. - Vy eshche tak mnogo ne videli! - Nesomnenno, tak. Odnako togo, chto ya videl, mne dostatochno. - Vam ne ponravilsya S'atlem? - Ego portit izbytok s'atlemcev, - otvetil Taf. - Mozhno nazvat' i eshche ryad nedostatkov. On podnyal dlinnyj palec: - Uzhasnaya pishcha, bol'shej chast'yu sinteticheskaya, bezvkusnaya i nepriyatnogo vida. Krome togo, porcii nedostatochny. Osmelyus' upomyanut' i o postoyannom nazojlivom vnimanii bol'shogo kolichestva reporterov. YA nauchilsya ih uznavat' po mnogofokusnym kameram, kotorye oni nosyat na lbu v vide tret'ego glaza. Mozhet byt', vy zametili, chto oni pryachutsya u vas v vestibyule, sensorii i restorane. Po moim grubym podschetam, ih tut okolo dvadcati. - Nu, vy zhe znamenitost', - skazal hozyain. - Vidnaya figura.