ro ognennogo rassveta... YA byla tam, komandovala devyatipushechnym glajderom... |to bylo uzhasno. - Prodolzhajte, - skazal Taf. - Ognennyj rassvet, - mrachno probormotala ona. - My... U nas bylo tridcat' dirizhablej, tridcat', i bol'shoj konvoj. Zashchishchennyj desyatkom vooruzhennyh glajderov. Dlinnoe puteshestvie, ot N'yu-Atlantidy do Sognutoj Ruki, bol'shoj gruppy ostrovov. Nezadolgo do rassveta vtorogo dnya pohoda, kak raz tol'ko zaalel vostok, more pod nami nachalo... kipet'. Kak kastryulya s supom. |to byli oni, vypuskali kislorod i vodu. Ih byli tysyachi, Taf. Voda bezumno zaburlila, i oni podnyalis', vse razom - eti gigantskie chernye teni; oni podnimalis' k nam, oni byli povsyudu, naskol'ko videl glaz. My atakovali: lazerami, granatami, vsem, chto u nas bylo. Ogon' ohvatil vse nebo. Vse eti tvari razduvalis' ot vodoroda, a vozduh byl nasyshchen kislorodom, kotoryj oni vypuskali, i op'yanyal. My nazvali eto ognennym rassvetom. Uzhasno. Povsyudu skrezhet, goryashchie vozdushnye shary, nashi razrushennye dirizhabli i padayushchie i goryashchie tela vokrug nas. A vnizu zhdali razrushiteli. YA videla, kak oni hvatali plyvushchih lyudej, vypavshih iz dirizhablej; eti blednye shchupal'ca, obvivayushchiesya vokrug tel i rvushchie ih. Iz etoj bitvy vyshli chetyre glajdera. I byli poteryany vse dirizhabli, vmeste s ekipazhami. - Uzhasnaya istoriya, - skazal Taf. V glazah Keviry Kvaj byla vidna muka. Ona v kakom-to slepom ritme pohlopyvala Glupost'; guby krepko szhaty, vzglyad prikovan k obzornomu ekranu, gde nad padayushchej "Dushoj Akvariusa" paril pervyj ognennyj shar. - S teh por, - zagovorila ona, nakonec, snova, - nasha zhizn' prevratilas' v nepreryvnyj koshmar. My poteryali nashi morya. Na treh chetvertyah Namorii vocarilsya golod, ot goloda umirali. Tol'ko N'yu-Atlantida imeet eshche v dostatke produkty, tak kak tol'ko tam zanimalis' zemledeliem. Hraniteli prodolzhayut borot'sya. "Solnechnyj klinok" i dva drugih nashih kosmicheskih korablya vynuzhdeny postoyanno dejstvovat' - bombardirovat' morskie puti, razbrasyvat' yady i evakuirovat' melkie ostrova. My podderzhivali neustojchivuyu svyaz' samoletami i skorostnymi glajderami. Konechno, u nas est' radio. No my vryad li vyderzhim. V techenie poslednego goda zamolchalo bolee dvadcati ostrovov. My posylali patruli, chtoby rassledovat' poldyuzhiny takih sluchaev. Te, chto vozvrashchalis', soobshchali ob odnom i tom zhe. Povsyudu razlagayushchiesya na solnce trupy. Razrushennye, obvalivshiesya zdaniya. Gryzuny i chervi, piruyushchie na trupah. A na odnom iz ostrovov oni nashli nechto inoe, eshche bolee uzhasnoe. |tot ostrov nazyvaetsya Morskaya Zvezda. Na nem zhilo pochti sorok tysyach chelovek, i byl dazhe nebol'shoj kosmoport, poka ne prekratilas' torgovlya. Kogda Morskaya Zvezda prekratila svyaz', byl uzhasnyj shok. Posmotrite sleduyushchij material, Taf. Taf nazhal na pul'te neskol'ko svetyashchihsya knopok. Na beregu, na sinem peske lezhalo i gnilo chto-to mertvoe. Izobrazhenie bylo nepodvizhnym, ne kinolenta. Heviland Taf i Hranitel'nica Kevira Kvaj imeli dostatochno vremeni, chtoby rassmotret' mertvuyu shtuku - rasprostershuyusya, massivnuyu, razlagayushchuyusya. Vokrug caril haos chelovecheskih tel, blizost' kotoryh k nej pozvolyala ocenit' ee razmery. Mertvoe nechto vyglyadelo kak perevernutoe blyudo - bol'shoe, kak dom. Ego kozhistaya plot', pyatnisto-sero-zelenaya, rastreskalas' i byla pokryta potekami gnili. Vokrug na peske - kak spicy vokrug stupicy kolesa - raskinulis' pridatki etoj shtuki. Desyat' izognutyh zelenyh shchupalec so smorshchennymi bledno-rozovymi pastyami. I, chereduyas' s nimi, desyat' konechnostej, zhestkih i tverdyh, pochti chernyh i imevshih sustavy. - Nogi, - skazala Kevira Kvaj. - |to moglo hodit'. Poka ego ne ubili. My nashli tol'ko odin ekzemplyar, no etogo dostatochno. Teper' my znaem, pochemu zamolkayut nashi ostrova. Oni vyhodyat iz morya, Taf. Vot takie dela. Oni, kak pauki, begayut na desyati nogah, a desyat'yu drugimi - shchupal'cami - hvatayut i pozhirayut. Pancir' u nih tolstyj i prochnyj, i odnoj granatoj ili lazernym vystrelom unichtozhit' takoj ekzemplyar uzhe ne tak prosto, kak ognennyj shar. Teper' vy ponimaete? Snachala v more, potom v vozduhe, a teper' nachalos' i na zemle. Na zemle. Oni tysyachami vyrvutsya iz morya i potokom popolzut po pesku. Tol'ko za poslednyuyu nedelyu stoptany dva ostrova. Oni hotyat steret' nas s lica planety. Nesomnenno, nekotorye iz nas ostanutsya v zhivyh na N'yu-Atlantide, na vysokogornyh plato vnutri materika, no eto budet surovaya zhizn' - i korotkaya. Do teh por, poka Namoriya ne brosit na nas chto-nibud' novoe, novoe chudovishche iz koshmara. - Ee golos stal istericheski pronzitel'nym. Heviland Taf otklyuchil pul't, i vse ekrany pocherneli. - Uspokojtes', Hranitel'nica, - skazal on i povernulsya k nej. - Vashi strahi ponyatny, no tolku ot nih nikakogo. Teper' ya polnee predstavlyayu vashe polozhenie. V samom dele tragicheskoe. No ne beznadezhnoe. - Vy vse eshche uvereny, chto smozhete pomoch'? Odin? Vy i etot korabl'? Net, ya ne hochu vas otgovarivat', ni v koem sluchae. My gotovy uhvatit'sya za lyubuyu solominku. No... - No vy v eto ne verite, - skazal Taf. S ego gub sorvalsya legkij vzdoh. - Somnenie, - skazal on svoemu kotenku, podnimaya ego na gromadnoj beloj ladoni, - ty dejstvitel'no po pravu nosish' svoe imya. - On snova perevel vzglyad na Keviru Kvaj. - YA snishoditel'nyj chelovek, a vy vyterpeli stol'ko muchenij, poetomu ya ne obrashchayu vnimaniya na to prenebrezhenie, s kotorym vy unizhaete menya i moi sposobnosti. A teper' proshu prostit', u menya mnogo del. Vashi lyudi peredali massu podrobnyh soobshchenij ob etih tvaryah i o namorskoj ekologii v obshchem. To, chto ya videl, chrezvychajno vazhno dlya ponimaniya i analiza situacii. Blagodaryu za vashe soobshchenie. Kevira Kvaj namorshchila lob, podnyala s kolen Glupost', posadila ee na pol i vstala. - Ochen' horosho, - skazala ona. - Kak skoro vy budete gotovy? - S kakoj-libo stepen'yu tochnosti ya ob etom skazat' ne mogu, poka ne udastsya provesti neskol'ko opytov. Vozmozhno, dlya etogo ponadobitsya den'. Vozmozhno, mesyac. No, vozmozhno, i dol'she. - Esli vam ponadobitsya slishkom mnogo vremeni, to mogut vozniknut' trudnosti so sborom dvuh millionov, - fyrknula ona. - My vse pogibnem. - V samom dele, - skazal Taf. - YA postarayus' predotvratit' takoj povorot sobytij. Esli vy pozvolite mne prinyat'sya za rabotu. My eshche pobeseduem za uzhinom. YA prigotovlyu gustoj sup po-arionski s shlyapkami toritijskih ognennyh gribov dlya podnyatiya appetita. Kvaj gromko vzdohnula. - Opyat' griby, - pozhalovalas' ona. - U nas byli zharenye griby i perechnye struchki na obed, i obzharennye v smetane griby na zavtrak. - YA ochen' lyublyu griby, - skazal Heviland Taf. - A ya syta imi po gorlo, - skazala Kevira Kvaj. Glupost' poterlas' ob ee nogu, i ona mrachno posmotrela na nee. - Mogla by ya poprosit' nemnogo myasa? Ili chto-nibud' iz morskih produktov? - Vzglyad ee priobrel mechtatel'nost'. - YA uzhe god ne ela il'nyh gorshochkov. Oni mne inogda dazhe snyatsya. Voobrazite, raskolesh' rakovinu, vysosesh' zhir, a potom hlebaesh' myagkoe myaso... Vy ne predstavlyaete, kak bylo prekrasno ran'she. Ili sablevidnye plavniki. Ah, za sablevidnye plavniki s garnirom iz vodoroslej ya gotova ubit'! Heviland Taf ser'ezno posmotrel na nee. - My zdes' ne edim zhivotnyh, - skazal on i prinyalsya za rabotu, ne obrashchaya na nee vnimaniya. Kevira Kvaj poproshchalas'. Glupost' poneslas' za nej bol'shimi pryzhkami. - Podhodyashche, - probormotal Taf. - V samom dele. CHetyre dnya i mnogo gribov spustya Kevira Kvaj nachala pristavat' k Hevilandu Tafu s voprosami. - CHto vy delaete? - sprosila ona za zavtrakom. - Kogda zhe vy nachnete dejstvovat'? Vy kazhdyj den' uhodite k sebe, a polozhenie na Namorii s kazhdym dnem vse huzhe. CHas nazad ya govorila s Lordom-hranitelem, poka vy zanimalis' so svoimi komp'yuterami. Poteryany Malyj Akvarius i Tancuyushchie Sestry. A my s vami sidim zdes' i tyanem vremya, Taf. - Tyanem vremya? - sprosil Heviland Taf. - Hranitel'nica, ya ne tyanu vremya. YA nikogda ne tyanul vremya i ne sobirayus' nachinat' eto sejchas. YA rabotayu. Ved' nuzhno perevarit' takuyu massu informacii. - Vy imeete v vidu, perevarit' massu gribov, - fyrknula Kevira Kvaj i vstala, uroniv s kolen Glupost'. Za poslednee vremya oni s kotenkom podruzhilis'. - na Malom Akvariuse zhilo dvenadcat' tysyach chelovek, - skazala ona, - i pochti stol'ko zhe na Tancuyushchih Sestrah. Dumajte ob etom, Taf, poka perevarivaete. - Ona povernulas' i gordo proshestvovala iz komnaty. - V samom dele, - skazal Heviland Taf i opyat' sosredotochilsya na svoem sladkom cvetochnom torte. Proshla nedelya, prezhde chem oni stolknulis' snova. - Nu? - sprosila Hranitel'nica odnazhdy v koridore i zagorodila Tafu dorogu, kogda on s bol'shim dostoinstvom shagal v svoj rabochij kabinet. - Nu, - povtoril on. - Dobryj den', Hranitel'nica. - |to nedobryj den', - nedovol'no skazala ona. - Kontrol'naya sluzhba Namorii soobshchila, chto poteryany Ostrova Solnechnogo Voshoda. Stoptany. I dyuzhina glajderov unichtozhena pri oborone, vmeste so vsemi styanutymi v te gavani korablyami. CHto vy skazhete na eto? - CHrezvychajno pechal'no, - otvetil Taf. - Sozhaleyu. - Kogda vy budete gotovy? On poryvisto pozhal plechami. - Ne mogu skazat'. Vy postavili peredo mnoj neprostuyu zadachu. CHrezvychajno slozhnaya problema. Slozhnaya. Da, eto samoe podhodyashchee slovo. YA by skazal dazhe, zaputannaya. No uveryayu vas, chto vse moi simpatii na vashej storone, i ves' moj intellekt zanyat isklyuchitel'no etoj problemoj. - I eto vse, ne pravda li? Dlya vas eto tol'ko problema? Heviland Taf slegka namorshchil lob i slozhil ruki na vypirayushchem vpered gromadnom zhivote. - Dejstvitel'no, problema, - skazal on. - Net, eto ne tol'ko problema. |to ne igra, v kotoruyu my s vami igraem. Tam, vnizu, umirayut lyudi. Umirayut, tak kak Hraniteli okazalis' nedostojnymi ih doveriya i tak kak vy nichego ne delaete. Nichego! - Uspokojtes'. Ved' ya zaveril vas, chto nepreryvno zanyat vashim delom. Vy dolzhny uchityvat', chto moe zadanie ne takoe prostoe, kak vashe. Konechno, kuda kak prekrasnej brosat' na razrushitelej bomby ili strelyat' granatami v ognennye shary, nablyudaya, kak oni goryat. No eti prostye, staromodnye metody malo vam pomogli, Hranitel'nica. |kotehnika - namnogo bolee perspektivnoe delo. YA izuchayu soobshcheniya vashih rukovoditelej, morskih biologov, istorikov. YA dumayu i analiziruyu. YA razrabatyvayu razlichnye metody i modeliruyu ih na bol'shom komp'yutere Kovchega. Rano ili pozdno ya najdu otvet. - Luchshe rano, - zhestkim golosom skazala Kevira Kvaj. - Namoriya zhdet rezul'tatov, i ya s nim soglasna. Sovet Hranitelej teryaet terpenie. Luchshe rano, Taf, a ne pozdno. YA vas preduprezhdayu. - I ona otstupila v storonu, davaya emu projti. Sleduyushchie poltory nedeli Kevira Kvaj provela, starayas' po vozmozhnosti izbegat' Tafa. Ona chasto propuskala uzhin i mrachno otvodila vzglyad, kogda videla ego v koridorah. Kazhdyj den' ona torchala v rubke svyazi, gde vela dlinnye diskussii s nachal'stvom, derzha sebya v kurse poslednih sobytij. A oni byli plohimi. Vse soobshcheniya byli plohimi. Nakonec, dela dostigli pika. S blednym licom, raz®yarennaya, ona, tyazhelo stupaya, voshla v zatemnennuyu komnatu, kotoruyu Taf nazyval "voennoj" i gde ona nashla ego sidyashchim pered celym ryadom komp'yuternyh ekranov. On nablyudal, kak krasnye i golubye linii gonyalis' drug za drugom po kakoj-to reshetke. - Taf! - zakrichala ona. On vyklyuchil ekran i povernulsya k nej s yavnym neudovol'stviem. Okutannyj ten'yu, on ravnodushno rassmatrival ee. - Sovet Hranitelej peredal mne prikaz, - skazala ona. - Kak kstati dlya vas, - otvetil Taf. - YA znayu, chto vy v poslednee vremya izmucheny bezdejstviem. - Sovet trebuet nemedlennyh dejstvij, Taf. Nemedlennyh dejstvij. Nemedlennyh. Vy ponyali? Taf podper ladonyami podborodok, prinyav pozu molyashchegosya. - Neuzheli ya dolzhen terpet' ne tol'ko vrazhdebnost' i neterpenie, no i oskorbleniya moego intellekta? YA ponimayu vse, chto dolzhno byt' ponyato o vashih Hranitelyah, uveryayu vas. Vot tol'ko svoeobraznoj i strannoj ekologii Namorii ya ponyat' ne mogu. I poka ya dobivayus' etogo ponimaniya, ya ne mogu dejstvovat'. - Vy budete dejstvovat', - skazala Kevira Kvaj. V ee ruke vdrug okazalsya lazernyj pistolet, i ona napravila ego v obshirnoe bryuho Tafa. - Teper' vy budete dejstvovat'. Heviland Taf sovershenno ne reagiroval. - Nasilie, - skazal on s nezhnym uprekom. - Mozhet, vy dadite mne vozmozhnost' ob®yasnit', prezhde chem prozhzhete vo mne dyrku i prigovorite svoj mir k gibeli? - Davajte, - skazala ona. - YA vyslushayu. - Otlichno. Hranitel'nica, na Namorii proishodit chto-to strannoe. - My eto zametili, - suho skazala ona. Lazer ne shelohnulsya. - V samom dele. Vy unichtozhaetes' napast'yu, kotoruyu za otsutstviem luchshego opredeleniya nazovem morskimi chudovishchami. Menee chem za pyat' standartnyh let vozniklo tri vida. Kazhdyj iz etih vidov, ochevidno, novyj ili, po krajnej mere, ne byl izvesten ranee. |to predstavlyaetsya mne chrezvychajno neveroyatnym. Vash narod zhivet na Namorii uzhe okolo sta let, no vy lish' nedavno uznali ob etih sushchestvah, kotoryh nazvali razrushitelyami, ognennymi sharami i begunami. Takoe vpechatlenie, chto protiv vas vedet vojnu mrachnyj dvojnik moego Kovchega, no ochevidno eto ne tak. Novye ili starye, no eti chudovishcha rodom s Namorii, produkt mestnoj evolyucii. Ih blizkie rodstvenniki naselyayut vashi morya - il'nye gorshochki, freddi-skakuny, studnevye tancory i voiny. Tak. K kakomu zhe vyvodu eto nas privodit? - Ne znayu, - skazala Kevira Kvaj. - YA tozhe. Prodolzhaem rassuzhdat' dal'she. |ti morskie chudovishcha uzhasno rasplodilis'. More kishit imi, oni zapolnili nebo, a teper' staptyvayut plotno naselennye ostrova. Oni ubivayut. No oni ne ubivayut drug druga i, kazhetsya, voobshche ne imeyut estestvennyh vragov. Uzhasnye pregrady normal'noj ekosistemy ne srabatyvayut. YA s bol'shim interesom proshtudiroval soobshcheniya vashih uchenyh. Mnogoe v etih morskih chudovishchah udivitel'no, no eshche udivitel'nee tot fakt, chto my znaem ih tol'ko v ih vzroslom oblich'e. Gigantskie razrushiteli borozdyat morya i topyat korabli, chudovishchnye ognennye shary kruzhat v vashem nebe. Gde, vynuzhden sprosit', malen'kie razrushiteli, gde detenyshi ognennyh sharov? V samom dele, gde oni? - Gluboko v more. - Vozmozhno, Hranitel'nica, vozmozhno. Vy ne mozhete skazat' etogo opredelenno, ya - tozhe. |ti chudovishcha uzhasny, no ya videl ne menee uzhasnyh hishchnikov i na drugih mirah. I oni ne ischislyalis' sotnyami tysyach. Pochemu? Da potomu, chto ih detenyshi ili yajca, ili mal'ki menee strashny, chem ih roditeli, i bol'shaya chast' ih gibnet, ne dostignuv svoej uzhasnoj zrelosti. No na Namorii, kazhetsya, vse ne tak. Kazhetsya, ne proishodit voobshche nichego. CHto vse eto mozhet oznachat'? V samom dele - chto? - Taf pozhal plechami. - |togo ya skazat' ne mogu, no ya prodolzhayu rabotat' i dumayu, chto osilyu zadachku vashih perepolnennyh morej. Kevira Kvaj smorshchilas'. - A my tem vremenem pogibnem. My pogibaem, a vam do etogo net nikakogo dela. - Protestuyu, - nachal Taf. - Tiho! - skazala ona i kachnula lazerom. - Teper' govorit' budu ya. Vy svoyu rech' skazali. Segodnya my poteryali svyaz' s Sognutoj Rukoj. Sognutaya Ruka. Sorok tri ostrova, Taf. YA dazhe boyus' podumat', skol'ko tam pogiblo lyudej. Vse ischezli, za odin den'. Neskol'ko iskazhennyh radiosignalov, isteriya, a potom - tishina. A vy sidite tut i rasskazyvaete o zagadkah. I bol'she nichego ne delaete. Teper' vy pristupite k rabote. YA nastaivayu na etom - ili zastavlyu, esli vy predpochitaete eto. "Kak" i "pochemu" vseh etih veshchej my vyyasnim pozzhe. A sejchas my budem ih ubivat', ne sderzhivaya sebya voprosami. - Byl kogda-to mir, - skazal Heviland Taf, - sovershennaya idilliya, esli ne schitat' odnoj malen'koj oshibki - nasekomogo razmerom s pylinku. |to bylo bezobidnoe sushchestvo, no ono bylo povsyudu. Pitalos' ono mikroskopicheskimi sporami odnogo plavayushchego griba. Lyudi etogo mira nenavideli etih nasekomyh, kotorye inogda letali celymi tuchami, zakryvaya solnce. Kogda grazhdane vyhodili na ulicu, nasekomye tysyachami sadilis' na nih i pokryvali ih tela zhivoj vtoroj kozhej. I kakoj-to ekotehnik-vyskochka predlozhil reshit' ih problemu. S drugogo dalekogo mira on zavez drugoe nasekomoe, kotoroe bylo krupnee i dolzhno bylo ohotit'sya za etimi zhivymi pylinkami. Novye nasekomye razmnozhalis' i razmnozhalis', tak kak ne imeli v etoj ekosisteme estestvennyh vragov, i v kakoj-to moment mestnyj vid polnost'yu ischez. Byl bol'shoj triumf. No neozhidannym i pechal'nym obrazom voznikli pobochnye yavleniya. Okkupant, unichtozhiv etu mestnuyu formu zhizni, nachal napadat' na drugie, poleznye vidy. Bylo istrebleno mnogo mestnyh vidov nasekomyh. Tyazhelo postradali i mestnye pticy, tak kak u nih otnyali ih obychnuyu dobychu, a chuzhih nasekomyh oni ne mogli perevarivat'. Rasteniya uzhe ne opylyalis', kak prezhde. Izmenyalis' i zasyhali vse lesa. A spory griba, chto byli propitaniem dlya mestnyh muchitelej lyudej, besprepyatstvenno rasseivalis'. Griby rosli vezde: na zdaniyah, na polyah, gde vyrashchivalis' produkty, i dazhe na zhivotnyh. Koroche govorya, ekosistema byla polnost'yu vyvedena iz ravnovesiya. Esli vy segodnya posetite etu planetu, vy najdete sovershenno mertvyj, esli ne schitat' gribov, mir. Takovy plody pospeshnyh dejstvij pri nedostatke znanij. Slishkom velik risk, chtoby nachinat', ne razobravshis'. - Garantirovannaya smert', esli voobshche ne nachinat', - upryamo skazala Kevira Kvaj. - Net, Taf. Vy rasskazali uzhasnuyu istoriyu, no my otchayannyj narod. Hraniteli primut na sebya lyuboj risk, kakoj tol'ko mozhet vozniknut'. U menya prikaz. Esli vy ne sdelaete to, o chem ya vas prosila, to ya ispol'zuyu vot eto, - ona kivnula na lazer. Heviland Taf skrestil ruki. - A esli vy ego ispol'zuete, - skazal on, - znachit, vy ochen' glupy. Nesomnenno, vy smozhete nauchit'sya obsluzhivat' Kovcheg. So vremenem. No eta zadacha otnimet gody, kotoryh u vas, po vashemu utverzhdeniyu, net. YA budu prodolzhat' rabotu nad vashej problemoj i proshchayu vam vashu bran' i ugrozy, no nachnu dejstvovat' tol'ko togda, kogda budu k etomu gotov. YA ekotehnik. U menya est' lichnaya i professional'naya sovest'. I ya vynuzhden podcherknut', chto bez moej pomoshchi u vas net voobshche nikakoj nadezhdy. Sovershenno. I tak kak ob etom my oba prekrasno znaem, davajte prekratim vsyakuyu dal'nejshuyu dramatizaciyu. Vy ne ispol'zuete etot lazer. Kakoe-to mgnovenie Kevira Kvaj byla rasteryana. - Vy... - nachala ona, zapinayas'; lazer lish' slegka kachnulsya. No potom ee vzglyad snova posurovel. - YA ispol'zuyu ego. Heviland Taf nichego ne skazal. - Ne protiv vas, - prodolzhala ona. - Protiv vashih koshek. YA budu ubivat' kazhdyj den' po odnoj, poka vy ne voz'metes' za delo. - Ee zapyast'e slegka shevel'nulos', i lazer uzhe byl napravlen ne na Tafa, a na malen'kuyu figurku Neblagodarnosti, nosivshuyusya po komnate v pogone za sobstvennoj ten'yu. - YA nachnu s nee, - skazala Hranitel'nica. - Schitayu do treh. V lice Tafa ne drognula ni edinaya chertochka. On prodolzhal nepodvizhno smotret'. - Raz, - skazala Kevira Kvaj. Taf sidel nepodvizhno. - Dva, - skazala ona. Taf skrivil lico, i na belom, kak mel, lbu poyavilis' morshchiny. - Tri, - vypalila Kvaj. - Net, - bystro skazal Taf. - Ne strelyajte. YA budu delat', chto vy trebuete. YA mogu v techenie chasa nachat' rabotu s klonami. Hranitel'nica spryatala lazer v koburu. Itak, Taf nachal vojnu. V pervyj den' on sidel v svoej "voennoj" komnate pered bol'shim pul'tom, molcha szhimaya guby, vrashchal ruchki i nazhimal svetyashchiesya knopki i prizrachnye golograficheskie shifry. Gde-to v Kovchege tekli i burlili mutnye zhidkosti raznyh cvetov i ottenkov, zalivalis' v pustye chany v sumrachnoj shahte, a v eto vremya otbiralis' ekzemplyary iz bol'shoj biblioteki kletok, omyvalis' i peremeshchalis' krohotnymi zahvatami, chutkimi, kak pal'cy mastera-hirurga. Taf nichego etogo ne videl. On ostavalsya na svoem postu i provodil klonirovanie za klonirovaniem. Na vtoroj den' on zanimalsya tem zhe samym. Na tretij den' on podnyalsya i medlenno pobrel vdol' mnogokilometrovoj shahty, tuda, gde nachali rasti ego tvoreniya, besformennye tela, slabo dvigayushchiesya ili sovsem nepodvizhnye v chanah s prozrachnoj zhidkost'yu. Nekotorye chany byli razmerom s posadochnuyu palubu Kovchega, drugie ne bol'she nogtya. Heviland Taf ostanavlivalsya u kazhdogo, vnimatel'no rassmatrival ukazateli i shkaly, s tihoj nastojchivost'yu zaglyadyval v svetyashchiesya smotrovye shcheli i inogda nemnogo chto-to korrektiroval. K koncu etogo dnya on dobralsya tol'ko do poloviny dlinnoj i gulkoj galerei. Na chetvertyj den' on zavershil svoyu rabotu. Na pyatyj den' on aktiviroval stasis-pole. - Vremya - rab etogo polya, - rasskazyval on Kevire Kvaj, kogda ona sprosila ego. - Pole mozhet ego zamedlyat' ili podgonyat'. My ego maksimal'no uskorim, chtoby voiny, kotoryh ya vyrashchivayu, bystree, chem v prirode, dostigli svoej zrelosti. Na shestoj den' on rabotal na posadochnoj palube, perestraivaya dva svoih korablya, chtoby transportirovat' sozdannyh im tvarej; on ustanovil bol'shie i malye tanki i zapolnil ih vodoj. Utrom sed'mogo dnya on prisoedinilsya za zavtrakom k Kevire Kvaj i skazal: - Hranitel'nica, my gotovy nachat'. - Tak bystro? - udivilas' ona. - Ne vse moi bestii dostigli polnoj zrelosti, no vse idet tak, kak dolzhno. Nekotorye chudovishchno veliki i dolzhny byt' otpravleny v vodu prezhde, chem oni dostignut vzrosloj stadii. Dal'she klony dolzhny idti estestvennym putem. Nam nuzhno vnedrit' etih tvarej v dostatochnom kolichestve, chtoby oni byli zhiznesposobny. No tak ili inache, my sejchas dostigli toj stadii, kogda mozhno zasevat' morya Namorii. - A kak vyglyadit vasha strategiya? Heviland Taf otodvinul tarelku i podzhal guby. - Ta strategiya, chto u menya est', gruba i pospeshna, Hranitel'nica, i ne podkreplena dostatochnymi znaniyami. YA ne beru na sebya otvetstvennost' ni za ee uspeh, ni za ee proval. Vashi uzhasnye ugrozy vynudili menya k nepodobayushchej speshke. - I vse zhe, - fyrknula ona, - chto vy budete delat'? Taf skrestil ruki na zhivote. - Biologicheskoe oruzhie, kak i lyubye drugie sredstva bor'by, sushchestvuet v samyh raznyh formah i masshtabah. Luchshij metod ubit' vraga-cheloveka - odin-edinstvennyj vystrel lazera, pryamo v lob. V biologicheskom otnoshenii analogom etomu byl by podhodyashchij estestvennyj vrag ili hishchnik, ili kakaya-nibud' vidospecifichnaya infekciya. No tak kak u menya net vremeni, to ya ne mogu vyrabotat' takoe ekologicheskoe reshenie. Vse drugie metody menee udovletvoritel'ny. YA mog by, naprimer, zanesti bolezn', kotoraya by ochistila vash mir ot razrushitelej, ognennyh sharov i begunov. I dlya etogo sushchestvuet mnogo kandidatov. No vashi morskie chudovishcha blizkie rodstvenniki mnogih drugih vidov morskih sushchestv, i ih dvoyurodnye brat'ya i dyad'ki postradali by tozhe. Moi ocenki pokazyvayut, chto tri chetverti zhivushchih v okeane Namorii sushchestv postradali by ot takoj ataki. Al'ternativoj etomu v moem rasporyazhenii yavlyayutsya bystro razmnozhayushchiesya gribki i mikroskopicheskie zhivotnye, kotorye bukval'no zapolnili by vashi morya i vytesnili iz nih vsyakuyu druguyu zhizn'. |tot put' tozhe neudovletvoritelen. V konce koncov, u Namorii byla by otnyata vsyakaya vozmozhnost' podderzhivat' chelovecheskuyu zhizn'. Tak vot, chtoby prodolzhit' analogiyu - etot metod logicheski sootvetstvuet tomu, kak esli by dlya ubijstva otdel'nogo cheloveka my vzorvali by termoyadernoe ustrojstvo nad celym gorodom, gde on voleyu sluchaya zhivet. Poetomu ya otbrosil eti metody. Vmesto etogo ya vybral nechto, chto mozhno bylo by nazvat' strel'boj po ploshchadyam. |to vvedenie v vashu namorskuyu ekosistemu mnogochislennyh novyh vidov, kotorye v sostoyanii proredit' ryady vashih morskih chudovishch. Nekotorye iz moih voinov - bol'shie, smertel'no opasnye bestii, dostatochno strashnye, chtoby ustroit' ohotu dazhe na vashih uzhasnyh razrushitelej. Drugie maly i provorny - poluobshchestvenno zhivushchie stadnye ohotniki, bystro razmnozhayushchiesya. I eshche drugie - sovsem melkie. YA nadeyus', chto oni nachnut vyslezhivat' vashi porozhdeniya koshmarov v ih molodoj, menee moguchej stadii, pitat'sya imi i tem samym sokrashchat' ih ryady. Itak, vy vidite, chto u menya mnogo strategij. YA b'yu vsej kolodoj, vmesto togo, chtoby sygrat' odnoj kartoj. Tak kak mne byl postavlen ul'timatum, eto edinstvennaya vozmozhnost' prodvinut'sya vpered. - Taf pokival golovoj. - YA polagayu, chto teper' vy udovletvoreny, Hranitel'nica Kvaj. Ona namorshchila lob i nichego ne skazala. - Esli vy pokonchili s etoj vkusnoj kashej iz sladkih gribov, - skazal Taf, - my mogli by nachat'. YA by ne hotel, chtoby vy podumali, budto ya vytyagivayu nogi. Vy, konechno, opytnyj pilot? - Da, - fyrknula ona. - Otlichno! - voskliknul Taf. - Togda ya pokazhu vam special'nye osobennosti moih transportnikov. Sejchas oni uzhe polnost'yu osnashcheny dlya nashego pervogo proryva. My sdelaem shirokie oblety vashih morej i vygruzim nash gruz v ih nespokojnye vody. YA budu upravlyat' "Vasiliskom" nad vashim severnym polushariem, a vy voz'mete sebe "Mantikoru" i yuzhnoe polusharie. Esli eto priemlemo dlya vas, my nemedlenno otpravimsya po marshrutam, kotorye ya zaplaniroval. - I on s bol'shim dostoinstvom podnyalsya. V techenie sleduyushchih dvadcati dnej Heviland Taf i Kevira Kvaj borozdili prostory nebes Namorii, pedantichno po kvadratam zasevaya morya. Hranitel'nica zanimalas' etim s voodushevleniem. Priyatno byt' snova pri dele, i k tomu zhe ee perepolnyala nadezhda. Razrushiteli, ognennye shary i beguny teper' vynuzhdeny budut i sami vstretit'sya so svoimi koshmarami, s koshmarami poludyuzhiny razbrosannyh po kosmosu mirov. So Starogo Posejdona byli rodom ugor'-vampir, nessi i plavayushchaya pautina travy-seti - prozrachnaya, ostraya, kak britva, i ubijstvennaya. S Akvariusa Taf kloniroval chernyh hishchnikov, bolee bystryh krasnyh hishchnikov i vdobavok k etomu yadovityh dushitelej i blagouhayushchee, plotoyadnoe damskoe proklyatie. S mira Dzhemisona byli zalozheny chany s peschanymi drakonami i dyuzhinoj vidov raznocvetnyh bol'shih i malyh vodyanyh zmej. Dazhe s Drevnej Zemli kletochnaya biblioteka Kovchega postavila bol'shih belyh akul, morskih d'yavolov, gigantskih karakatic i hitryh, polurazumnyh orkov. Oni zaseyali Namoriyu gigantskimi serymi sprutami s Lissadora i golubymi sprutami pomen'she s |nsa, koloniyami vodyanogo zhele s Noborna, darronijskimi paukami-pletkami i krovavymi shnurami s Katedeya; gigantskimi plovcami, takimi, kak ryba-krepost' s Dem Talliana, psevdo-kit s Gullivera i ghrin'd s Hruuna-2, ili takimi melkimi, kak lasty-puzyri s Avalona, parazity cesny s Anandy ili smertonosnye, pletushchie seti i otkladyvayushchie yajca vodyanye osy s Dejdry. Dlya ohoty za ognennymi sharami oni sozdali beschislennyh letunov: mant-pletehvostov, yarko-krasnyh mechekrylov, stai melkih hishchnikov, zhivushchih napolovinu v vode revunov i uzhasnoe bledno-goluboe Nechto, polurastenie-poluzhivotnoe, pochti nevesomoe, perenosimoe vetrom i podsteregayushchee v oblakah podobno zhivoj, golodnoj pautine. Taf nazyval eto travoj-kotoraya-plachet-i-shepchet i sovetoval Kevire Kvaj ne letat' skvoz' oblaka. ZHivotnye, rasteniya i te, chto byli i tem, i drugim odnovremenno ili ni tem ni drugim; hishchniki i parazity; sushchestva, temnye, kak noch', ili yarkie i velikolepnye, ili sovershenno bescvetnye; strannye i prekrasnye sushchestva, dlya kotoryh ne podobrat' slov i dazhe sama mysl' o kotoryh uzhasna; s mirov, imena kotoryh yarko goreli v chelovecheskoj istorii, i s drugih mirov, o kotoryh malo kto slyshal. I eshche, i eshche. "Vasilisk" i "Mantikora" den' za dnem nosilis' nad moryami Namorii - slishkom bystro i ubijstvenno dlya ognennyh sharov, vzmyvavshih vverh, chtoby napast' na nih - i beznakazanno razbrasyvali svoe zhivoe oruzhie. Kazhdyj den' posle poletov oni vozvrashchalis' na Kovcheg, gde Heviland Taf s odnoj ili neskol'kimi koshkami iskal uedineniya, a Kevira Kvaj obychno brala s soboj Glupost' i otpravlyalas' v rubku svyazi, chtoby vyslushat' soobshcheniya s zemli. - Hranitel' Smit soobshchaet o dikovinnyh sushchestvah v Apel'sinovom prolive. Priznakov razrushitelej ne obnaruzheno. - U Betherna videli razrushitelya, vstupivshego v shvatku s gigantskim sushchestvom so shchupal'cami, prevoshodyashchim ego razmerami pochti vdvoe. Seryj sprut, govorite? My zapomnim eto imya, Hranitel'nica Kvaj. - S poberezh'ya Mallidora soobshchayut, chto semejstvo mant-pletehvostov oblyubovalo mesto dlya zhil'ya na skale nepodaleku ot berega. Hranitel'nica Horn rasskazala, chto oni razrezayut ognennye shary kak zhivye nozhi, tak chto te b'yutsya v agonii, vypuskayut gaz i bespomoshchno padayut. CHudesno! - Segodnya polucheno soobshchenie s Sinego Poberezh'ya, Hranitel'nica Kvaj. Strannaya istoriya. Tri beguna vyskochili iz vody, no eto bylo ne napadenie. Oni byli budto vne sebya, poshatyvalis', kak ot adskoj boli, i so vseh ih konechnostej svisala kakaya-to penistaya substanciya. CHto eto? - Na N'yu-Atlantide morem vybroshen mertvyj razrushitel'. Eshche odin trup obnaruzhen "Solnechnym klinkom" vo vremya patrulirovaniya zapadnoj chasti - on razlagalsya v vode. Kakie-to strannye ryby rvali ego na kuski. - "Zvezdnyj mech" vchera zavernul k Ognennym Peshcheram i videl vsego ne bolee poludyuzhiny ognennyh sharov. Sovet Hranitelej nameren nachat' korotkie perelety k ZHemchuzhnym Rakovinam. CHto vy posovetuete, Hranitel'nica Kvaj? Risknut' ili eshche slishkom rano? Kazhdyj den' soobshcheniya shli potokom i kazhdyj den' ulybka Keviry Kvaj stanovilas' vse shire, kogda ona letela v svoej "Mantikore" k ocherednoj celi. No Heviland Taf ostavalsya molchalivym i ravnodushnym. Na tridcat' chetvertyj den' vojny Lord-hranitel' Lisan skazal ej: - Znaete, segodnya obnaruzhen eshche odin mertvyj razrushitel'. On, dolzhno byt', dal prilichnyj boj svoemu protivniku. Nashi uchenye issledovali soderzhimoe ego zheludka: kazhetsya, on pitalsya isklyuchitel'no orkami i golubymi sprutami. Kevira Kvaj slegka namorshchila lob, no otbrosila razdrazhenie. - Na Borine segodnya vybroshen na bereg seryj sprut, - soobshchil ej cherez neskol'ko dnej Lord-hranitel' Moen. - Naselenie zhaluetsya na zlovonie. Lyudi soobshchayut, chto u nego gigantskie kruglye rvanye rany. Ochevidno, ot razrushitelya, no gromadnee vseh do sih por izvestnyh. - Hranitel'nica Kvaj neuyutno poerzala v kresle. - Kazhetsya, iz YAntarnogo morya ischezli vse belye akuly. Biologi ne mogut etogo ob®yasnit'. CHto vy ob etom dumaete? Sprosite ob etom Tafa, ladno? Ona prislushalas' k sebe i pochuvstvovala narastayushchee bespokojstvo. - Tut chto-to osobennoe dlya vas oboih. Nad Koherinskoj vpadinoj nechto, nosivsheesya v vode vzad i vpered. Soobshcheniya postupili s "Solnechnogo klinka" i "Nebesnogo kinzhala", a takzhe mnogochislennye podtverzhdeniya s patrul'nyh glajderov. CHto-to gigantskoe, govoryat, nastoyashchij zhivoj ostrov, glotayushchij vse na svoem puti. |to odin iz vashih? Esli da, to vy, vozmozhno, perestaralis'. Govoryat, chto ono pozhiraet morskih d'yavolov, last-puzyrej i igly Lendersa tysyachami. Kevira Kvaj pomrachnela. - U poberezh'ya Mallidora opyat' videli ognennye shary. Sotni. YA edva veryu etomu soobshcheniyu, no oni govoryat, chto manty-pletehvosty teper' ot nih prosto otskakivayut. Vy... - Novye namorskie voiny - vy mozhete v eto poverit'? My dumali, chto oni pochti vse istrebleny. Ih tak mnogo, i oni glotayut melkih ryb Tafa kak nichto. Dolzhno byt', oni... - Razrushiteli razbryzgivayut vodu, chtoby ochistit' nebo ot revunov... - CHto-to novoe, Kevira, letuny ili planery; oni celymi stayami startuyut s verhnej chasti ognennyh sharov. Oni uzhe raspravilis' s tremya glajderami, a manty ne mogut s nimi nichego podelat'... - ...vezde, govoryu vam, eta shtuka, chto pryachetsya v oblakah... shary prosto rvut ih na chasti, kislota nichego ne mozhet teper' im sdelat', i shary sbrasyvayut ih vniz... - ...vse bol'she mertvyh vodyanyh os, sotni, tysyachi, i oni vse... - ...opyat' beguny. Zamolchal Zamok Rassveta. Dolzhno byt', vse pogibli. My ne mozhem etogo ponyat'. Ved' ostrov byl okruzhen celymi koloniyami krovavyh shnurov i vodyanyh zhele. Oni dolzhny byli byt' v bezopasnosti, esli tol'ko... - ...uzhe nedelyu nikakih soobshchenij s beregov Indigo... - ...tridcat' ili sorok ognennyh sharov videli pryamo u Kabbena. Sovet opasaetsya... - ...nikakih soobshchenij s Labbaduna... - ...mertvaya ryba-krepost' razmerom v pol-ostrova... - ...beguny... - ...Hranitel'nica Kvaj, poteryan "Zvezdnyj mech", razbilsya nad Polyarnym morem; poslednyaya ih peredacha byla prervana, no my dumali... Kevira Kvaj, drozha, vskochila, povernulas' i edva ne vyskochila iz rubki svyazi, gde vse ekrany napereboj soobshchali o smertyah, razrusheniyah i porazheniyah. Szadi stoyal Heviland Taf, s nevyrazitel'nym blednym licom, a na ego shirokom levom pleche sidela Neblagodarnost'. - CHto proishodit? - sprosila Hranitel'nica. - Nado polagat', chto eto yasno lyubomu normal'nomu cheloveku, Hranitel'nica. My proigryvaem. Mozhet byt', uzhe proigrali. Kevira Kvaj edva sderzhivalas', chtoby ne zavizzhat'. - I vy nichego ne sobiraetes' delat'? Borot'sya s etim? |to vse vasha oshibka, Taf. Nikakoj vy ne ekotehnik. Vy torgovec, kotoryj ne znaet, chto tvorit, potomu chto... Heviland Taf podnyal ruku; zhest, kotoryj zastavil umolknut' Hranitel'nicu. - Pozhalujsta, - skazal on. - Vy uzhe i tak ochen' menya ogorchili. Ne nado i dal'she oskorblyat' menya. YA krotkij chelovek, s mirnymi i dobrozhelatel'nymi naklonnostyami, no dazhe menya mozhno sprovocirovat' na gnev, a vy sejchas ochen' blizki k etoj tochke. Hranitel'nica, ya ne nesu nikakoj otvetstvennosti za etot neschastlivyj hod sobytij. |to pospeshnaya bio-vojna, kotoruyu my vedem, byla ne moej ideej. Vash necivilizovannyj ul'timatum vynudil menya k neumnym dejstviyam - tol'ko chtoby unyat' vas. K schast'yu, poka vy provodili svoi nochi v radosti po povodu prehodyashchih i illyuzornyh pobed, ya prodolzhal svoyu rabotu. YA kartografiroval vash mir na svoem komp'yutere i nablyudal za techeniem i potryaseniyami vojny vo vseh ee raznoobraznyh proyavleniyah. YA sdubliroval v odnom iz moih bol'shih chanov vashu biosferu i zaseyal ee obrazcami namorskoj zhizni, klonirovannymi iz mertvyh ekzemplyarov - kusochek shchupal'ca tut, kusochek pancirya tam. YA nablyudal i analiziroval, i vot v kakoj-to moment ya prishel k neskol'kim umozaklyucheniyam. Predvaritel'nym, konechno, hotya poslednie sobytiya na Namorii podtverzhdayut moyu gipotezu. Itak, hvatit klevetat' na menya, Hranitel'nica. Posle osvezhayushchego nochnogo sna ya otpravlyus' na Namoriyu i popytayus' zakonchit' etu vashu vojnu. Kevira Kvaj ustavilas' na nego, ne smeya poverit', i ee strah snova prevratilsya v nadezhdu. - Itak, u vas est' otvet? - V samom dele. Razve ya ne skazal? - CHto eto? Kakoe-to novoe sushchestvo? Vy klonirovali chto-to drugoe, pravda? Kakuyu-nibud' zarazu? Kakogo-to monstra? Heviland Taf podnyal ruku. - Terpenie. Snachala ya dolzhen byt' uveren. Vy nasmehalis' nado mnoj i postoyanno izdevalis', poetomu ya pogozhu otkrovennichat' i raskryvat' pered vami svoi plany. Snachala ya dokazhu ih obosnovannost'. Podiskutiruem zavtra. Vam net nuzhdy delat' boevye vylety na "Mantikore". Vmesto etogo ya hotel by, chtoby vy dostavili ee na N'yu-Atlantidu i sozvali Sovet svoih Hranitelej v polnom sostave. Dostav'te teh, kto nahoditsya na otdalennyh ostrovah - pozhalujsta. - A vy? - sprosila Kevira Kvaj. - YA vstrechus' s Sovetom, esli budet vremya. Snachala ya voz'mu s soboj na Namoriyu svoi plany i svoe tvorenie. My poletim na "Fenikse". Da. Dumayu, "Feniks" - samoe podhodyashchee, chtoby napomnit' o tom, kak vosstanet iz pepla vash mir. Iz dovol'no mokrogo pepla, no vse zhe pepla. Kevira Kvaj vstretilas' s Hevilandom Tafom pryamo pered ee zaplanirovannym otletom na posadochnoj palube. "Mantikora" i "Feniks" stoyali v svoih startovyh poziciyah sredi stoyashchih tut i tam neprigodnyh raket. Heviland Taf nabiral kakie-to chisla na ukreplennom na zapyast'e minikomp'yutere. Na nem byla dlinnaya vinilovaya muzhskaya shinel' s mnozhestvom karmanov i shirokimi pogonami. Na golom cherepe krasovalas' zelenovato-korichnevaya shapka s utinym kozyr'kom i zolotoj "tetoj" ekotehnika. - YA proinformirovala kontrol'nuyu sluzhbu Namorii i shtab-kvartiru Hranitelej, - skazala Kvaj. - Sovet soberetsya. YA pozabochus' o dostavke poludyuzhiny Lordov-hranitelej iz otdalennyh rajonov. Kak dela u vas, Taf? Vashe zagadochnoe sushchestvo uzhe na bortu? - Skoro budet, - skazal Heviland Taf i podmignul. No Kevira Kvaj smotrela na ego lico. Ee nepodvizhnyj pristal'nyj vzglyad byl opushchen vniz. - Taf, - skazala ona. - Tam chto-to v vashem karmane. Ono shevelitsya. - Ona nastorozhenno nablyudala za sheveleniem pod tkan'yu ego shineli. - Ah, - skazal Taf. - V samom dele. - I tut iz ego karmana vyglyanula golova i s lyubopytstvom oglyadelas'. |to byla golova kotenka - malen'kogo, chernogo, kak smol', i s nezhno siyayushchimi zheltymi glazami. - Koshka, - ugryumo probormotala Kevira Kvaj. - Vasha dogadlivost' prosto potryasaet, - skazal Heviland Taf, nezhno vynul kotenka iz karmana i poderzhal v bol'shoj beloj ladoni, shchekocha ego pal'cem drugoj ruki za uhom. - |to Daks, - skazal on torzhestvenno. Daks byl pochti vdvoe men'she ostal'nyh, bolee starshih kotyat, nosivshihsya v Kovchege. On vyglyadel sharikom chernogo meha, stranno sonnym i lenivym. - CHudesno, - otvetila Hranitel'nica. - Daks, govorite? Otkuda on vzyalsya? Net, ne otvechajte. YA dolzhna ugadat' sama. Taf, a chto, u vas net del vazhnee, chem igrat' s koshkami? - Ne dumayu, - skazal Heviland Taf. - Vy nedoocenivaete koshek, Hranitel'nica. Oni - samye civilizovannye iz vseh tvarej. Ni odin mir bez koshek nel'zya schitat' po-nastoyashchemu okul'turennym. Znaete li vy, chto vse koshki eshche s nemyslimyh vremen obladayut psi-sposobnostyami? Nekotorye drevnie civilizacii Drevnej Zemli poklonyalis' koshkam, kak bogam. Da-da, imenno tak. - Pozhalujsta, - nervno skazala Kevira Kvaj. - U nas net vremeni dlya besed o koshkah. Neuzheli vy voz'mete eto malen'koe bednoe zhivotnoe s soboj na Namoriyu? Taf prishchurilsya. - V samom dele. |to malen'koe bednoe zhivotnoe, kak vy ego po-otecheski nazvali - spasenie Namorii. Ona ustavilas' na nego, kak na sumasshedshego. - CHto? Vot eto? Ona? YA imeyu v vidu - Daks? Vy ser'ezno? O chem vy govorite? Ved' vy shutite, pravda? |to bezumnaya i zlaya shutka. Vy chto-to pogruzili na bort "Feniksa", kakogo-nibud' gigantskogo leviafana, kotoryj ochistit morya ot etih razrushitelej, chto-to, chego ya ne znayu. No vy ne mozhete vser'ez schitat'... Vy ne mozhete... tol'ko ne eto. - Imenno eto, Hranitel'nica, - skazal Heviland Taf. - Tak utomitel'no ob®yasnyat' ochevidnoe - i ne raz, a snova i snova. YA dal vam hishchnikov, sprutov, pletehvostyh mant - blagodarya vashemu upryamstvu. Oni okazalis' bessil'ny. Poetomu ya prodelal bol'shuyu myslitel'nuyu rabotu i kloniroval Daksa. - Kotenka, - skazala ona. - Vy ispol'zuete kotenka protiv razrushitelej, ognennyh sharov i begunov. Odnogo. Vot eto kroshechnoe sushchestvo. Kotenka. - V samom dele, - skazal Heviland Taf. On namorshchil lob, posmotrel na nee sverhu vniz, sunul Daksa v prostornyj karman i bystro povernulsya k ozhidavshemu ego "Feniksu". Kevira Kvaj nervnichala. Dvadcat' pyat' Lordov-hranitelej, upravlyavshie zashchitoj vsej Namorii, v shtab-kvartire Soveta, vysoko na bashne volnoloma na N'yu-Atlantide tozhe bespokoilis'. Oni zhdali uzhe neskol'ko chasov. Nekotorye byli zdes' uzhe celyj den'. Dlinnyj stol dlya zasedanij byl ustavlen personal'nymi peregovornymi ustrojstvami, komp'yuternymi terminalami i pustymi butylkami iz-pod vody. Stol uzhe dvazhdy servirovalsya dlya edy i opyat' ubiralsya. U shirokogo, vygnutogo okna, zanimavshego vsyu zadnyuyu stenu, dorodnyj Lord-hranitel' |lis o chem-to tiho i nastojchivo govoril Lordu-hranitelyu Lisanu, hudomu i mrachnomu, i oba vremya ot vremeni brosali mnogoznachitel'nye vzglyady na Keviru Kvaj. Pozadi nih za oknom sadilos' solnce, i na bol'shuyu buhtu opuskalis' chudesnye yarko-krasnye sumerki. Scena byla takoj tihoj i prekrasnoj, chto oni vryad li zametili melen'kuyu yarkuyu tochku - patrul'nyj glajder Hranitelej. Vechernie sumerki uzhe pochti spustilis', chleny Soveta vorchali i neterpelivo erzali v bol'shih myagkih kreslah, a Heviland Taf vse ne poyavlyalsya.