- Kogda, vy govorite, on obeshchal byt' zdes'? -  v  pyatyj  raz  sprosil
Lord-hranitel' Khem.
     -  On  byl  ne  ochen'  tochen,  Lord-hranitel',  -  v  pyatyj   raz   s
neudovol'stviem otvetila Kevira Kvaj.
     Khem pomorshchilsya i otkashlyalsya.
     Potom zapishchalo peregovornoe ustrojstvo, i Lord-hranitel' Lisan bystro
podskochil k nemu i podnyal.
     - Da? - skazal on. - Ponyatno. Ochen' horosho. Provodite ego syuda. -  On
opustil pribor, postuchal ego kraem po stolu, trebuya tishiny i poryadka.  Vse
zashevelilis' v svoih kreslah, prekratili razgovory i vypryamilis'.  V  zale
stalo tiho. - |to patrul'. Pokazalas' raketa Tafa. Rad  soobshchit',  chto  on
uzhe v puti. - Lisan vzglyanul na Keviru Kvaj. - Nakonec-to.
     Hranitel'nica  pochuvstvovala  sebya  eshche  bolee  neuyutno.  I  tak  uzhe
dostatochno skverno, chto Taf zastavil ih zhdat', no ona ochen'  boyalas'  togo
mgnoveniya, kogda on s shumom vvalitsya s vyglyadyvayushchim  iz  karmana  Daksom.
Kvaj ne smogla najti slov, chtoby rasskazat' svoim nachal'nikam o  tom,  kak
Taf predlozhil spasti Namoriyu malen'kim chernym kotenkom. Ona  vertelas'  ot
neterpeniya v kresle i terebila svoj bol'shoj kryuchkovatyj nos. Ona  boyalas',
chto budet ochen' ploho.
     |to bylo dazhe huzhe vsego, chto ona mogla by voobrazit'.
     Vse Lordy-hraniteli zhdali - okamenevshie, nemye, i prislushivayushchiesya  -
kogda dveri raspahnulis' i voshel  Heviland  Taf  v  soprovozhdenii  chetyreh
vooruzhennyh Hranitelej v zolotyh mundirah. |to byla katastrofa. Ego sapogi
pri kazhdom shage izdavali skrip, a  shinel'  byla  vsya  ispachkana  ilom.  Iz
levogo karmana dejstvitel'no torchal Daks, ucepivshijsya  lapami  za  kraj  i
vnimatel'no smotrevshij bol'shimi  glazami.  No  Lordy-hraniteli  ne  videli
kotenka. Sprava podmyshkoj on nes gryaznyj kamen'  razmerom  s  chelovecheskuyu
golovu. On byl ves' pokryt tolstym sloem  zelenovato-korichnevoj  slizi,  s
kotoroj na plyushevyj kover kapala voda.
     Ne govorya ni slova, Taf proshel  pryamo  k  dlinnomu  stolu  i  polozhil
kamen' v ego centre. I v eto mgnovenie Kevira Kvaj uvidela kol'co shchupalec,
blednyh i tonkih, kak niti, i zametila, chto eto vovse ne kamen'. -  Il'nyj
gorshok, - skazala ona gromko i udivlenno. Neudivitel'no, chto ona ne uznala
ego srazu. Ved' v svoej zhizni ona videla il'nye gorshki tol'ko posle  togo,
kak oni byli vymyty, svareny i s obrezannymi shchupal'cami. Obychno  vmeste  s
nimi podavalis' molotok i zubilo, chtoby raskolot' kostistyj pancir', chashka
s toplenym maslom i pryanosti.
     Lordy-hraniteli dolgo udivlenno  smotreli,  a  potom  zagovorili  vse
razom, i zal soveshchanij napolnilsya perekrikivayushchimi drug druga golosami.
     - ...eto zhe il'nyj gorshochek, i ya ne ponimayu...
     - CHto eto znachit?
     -  On  zastavil  nas  celyj  den'  zhdat',  a  potom   zayavilsya   ves'
perepachkannyj gryaz'yu i ilom. Dostoinstvo Soveta...
     - ...ne el il'nyh gorshochkov uzhe dva, net, tri...
     - ...ne pohozh na cheloveka, kotoryj yakoby spaset Namoriyu...
     - ...s uma sojti, net, vy tol'ko posmotrite...
     - ...chto eto za shtuka v ego karmane? Vy poglyadite tol'ko!  Bozhe  moj,
ono shevelitsya! Ono zhivoe, govoryu ya vam, ya zhe videl...
     - Tiho! - Golos Lisana byl nozhom,  prorezavshim  haos.  V  zale  stalo
tiho, i Lordy-hraniteli odin za drugim povorachivalis' k nemu. - My  prishli
po vashemu znaku i zovu, -  yadovito  skazal  Lisan.  -  My  zhdali,  chto  vy
prinesete nam svoj otvet. Vmesto etogo vy prinesli uzhin.
     Kto-to zahihikal.
     Heviland Taf mrachno oglyadel svoi ispachkannye ruki i manerno vyter  ih
o shinel'. Potom vynul iz karmana Daksa i posadil sonnogo kotenka na  stol.
Daks  zevnul,  potyanulsya   i   zashagal   k   blizhajshemu   Lordu-hranitelyu,
vytarashchivshemu ot  ispuga  glaza  i  pospeshno  otodvinuvshemu  svoe  kreslo.
Vychistiv mokruyu i ispachkannuyu ilom shinel', Taf poiskal  glazami,  kuda  ee
polozhit', i, nakonec, povesil ee na lazernyj pistolet odnogo iz Hranitelej
svoego eskorta. I tol'ko potom on povernulsya snova k Lordam-hranitelyam.
     - Pochtennye Lordy-hraniteli, - skazal on, - to, chto vy  vidite  pered
soboj - ne uzhin. |to posol rasy,  kotoraya  delit  s  nami  Namoriyu  i  imya
kotoroj, k moemu velikomu sozhaleniyu, slishkom  slozhno  dlya  moih  nichtozhnyh
sposobnostej. Ego narod ochen' obizhen na vas za to, chto vy imi pitaetes'.


     Lisanu, nakonec, kto-to prines molotok, i on dolgo  i  gromko  stuchal
im, chtoby  privlech'  k  sebe  vnimanie.  Vozbuzhdenie  ponemnogu  uleglos'.
Heviland Taf vse eto vremya spokojno  stoyal  s  sovershenno  nevyrazitel'nym
licom i skrestiv ruki na grudi. I tol'ko kogda snova nastupila tishina,  on
skazal: - Dolzhno byt', mne pridetsya ob®yasnit'.
     - Vy soshli s uma, - skazal Lord-hranitel' Harvan, perevodya  vzglyad  s
Tafa na il'nyj gorshok i obratno, - vy sovsem soshli s uma.
     Heviland Taf vzyal so stola Daksa, posadil na ruku i pogladil.
     - Dazhe v chas pobedy nas vysmeivayut i oskorblyayut, - skazal on kotenku.
     - Taf, - skazal Lisan, stoya vo glave stola, - to, chto vy  govorite  -
sovershenno nevozmozhno. Za to stoletie, chto my  na  etoj  planete,  Namoriya
dostatochno issledovana, i my uvereny, chto na nej  net  ni  odnoj  razumnoj
rasy, krome nashej. Na nej ne bylo ni  gorodov,  ni  dorog,  ni  kakih-libo
drugih priznakov civilizacii ili tehniki;  ni  ruin,  ni  orudij  truda  -
nichego. Ni na sushe, ni v moryah.
     - Krome togo, - skazal  drugoj  chlen  Soveta,  korenastaya  zhenshchina  s
krasnym licom, - il'nye gorshki ne mogut byt' razumnymi.  Dopustim,  u  nih
dostatochno bol'shoj mozg, razmerom pochti s chelovecheskij. No eto i vse,  chto
u nih est'. U nih net ni glaz, ni ushej, ni nosa i  pochti  nikakih  organov
chuvstv - krome osyazaniya. U nih tol'ko eti  slabye  shchupal'ca,  hvatatel'nye
organy, v kotoryh edva li dostatochno sily, chtoby podnyat'  kameshek.  I  eti
shchupal'ca na samom dele ispol'zuyutsya tol'ko dlya togo, chtoby  uhvatit'sya  za
svoe mesto na dne morya. Oni germafrodity i absolyutno primitivny,  podvizhny
tol'ko v pervyj mesyac zhizni, poka ne zatverdeet rakovina  i  ne  otyazheleet
pancir'. I togda oni ukorenyayutsya na dne, pokryvayutsya ilom i nikogda bol'she
ne dvigayutsya. I sotni let ostayutsya na meste.
     - Tysyachi, - popravil Heviland Taf.  -  |to  udivitel'no  dolgozhivushchie
sushchestva. Vse, chto vy skazali, nesomnenno, no vyvody vashi  -  zabluzhdenie.
Vy oslepleny vojnoj i strahom.  Esli  by  vy  posmotreli  na  situaciyu  so
storony i vyderzhali dostatochnuyu pauzu, chtoby poglubzhe zadumat'sya nad etim,
kak eto sdelal ya, to dazhe dlya voennogo uma stalo  by  ochevidno,  chto  vashe
pechal'noe polozhenie - ne prirodnaya katastrofa. Tragicheskij hod sobytij  na
Namorii mozhno ob®yasnit' tol'ko dejstviyami vrazhdebnogo razuma.
     - No vy zhe ne zhdete, chto my poverim... - nachal kto-to.
     - Ser, - skazal Heviland Taf, - ya zhdu, chto  vy  vyslushaete.  Esli  vy
perestanete perebivat' menya, ya ob®yasnyu vse. A  potom  vy  smozhete  reshit',
verit' mne ili net, v zavisimosti ot vashego nastroeniya. - Taf posmotrel na
Daksa. - Idioty, Daks. Nas povsyudu okruzhayut idioty. - On opyat'  povernulsya
k Lordam-hranitelyam i prodolzhal: -  Kak  ya  ustanovil,  zdes'  opredelenno
zameshan razum. Trudnost' byla v tom, chtoby etot razum vysledit'. YA  izuchil
raboty vashih namorskih biologov, zhivyh i umershih; prochel  mnogoe  o  vashej
flore i faune, vossozdal na Kovchege mnogie iz mestnyh form zhizni. Naibolee
veroyatnyj kandidat vse-taki ne vyyavlyalsya. Tradicionnye  priznaki  razumnoj
zhizni ohvatyvayut mozg, vysokorazvitye biologicheskie organy chuvstv i svoego
roda organ dlya manipulyacij, kak, naprimer, otstoyashchij ot ostal'nyh  bol'shoj
palec u nas. Nigde na Namorii ya ne mog najti sushchestvo s takimi atributami.
No moya gipoteza, tem ne menee, prodolzhala ostavat'sya korrektnoj. Poetomu ya
vynuzhden byl perejti na neveroyatnyh kandidatov  -  tak  kak  veroyatnyh  ne
bylo.
     S etoj cel'yu ya izuchil istoriyu vashej katastrofy, i mne koe-chto  prishlo
v golovu. Vy schitali, chto morskie chudovishcha vyshli iz temnyh glubin  okeana,
no gde oni poyavilis' v pervyj raz?  Na  melkovod'e,  u  poberezh'ya.  V  teh
rajonah, gde byli vashi rybaki i fermery. CHto ob®edinyaet  vse  eti  rajony?
Konechno, izobilie zhivyh sushchestv. No  ne  odinakovyh  sushchestv.  Ryby,  chashche
vsego vstrechayutsya v vodah N'yu-Atlantidy, ne vstrechayutsya u  Sognutoj  Ruki.
No ya nashel dva interesnyh  isklyucheniya  iz  etogo  pravila,  dva  bukval'no
povsyudu vstrechayushchihsya vida.  Il'nye  gorshki,  nepodvizhno  lezhashchie  dolgie,
netoroplivye stoletiya v svoih bol'shih i myagkih postelyah. I  -  kogda-to  -
sushchestva, kotoryh vy nazvali namorskimi voinami. Dlya nih  staraya  tuzemnaya
rasa oboznachalas' drugim ponyatiem. Oni nazyvali ih Hranitelyami.
     Posle togo, kogda ya uzhe  zabralsya  tak  daleko,  tol'ko  i  poyavilas'
vozmozhnost' razrabotki  detalej  i  podtverzhdeniya  moih  predpolozhenij.  YA
prishel by k etim vyvodam namnogo ran'she, esli by ne  gruboe  vmeshatel'stvo
oficera po svyazi Kvaj,  postoyanno  meshavshej  sosredotochit'sya  i,  v  konce
koncov, grubo zastavivshej  menya  poteryat'  mnogo  vremeni na posylku seryh
sprutov, mechekrylov i prochih podobnyh  im tvarej. V  budushchem  ya  predpochtu
otkazyvat'sya podobnyh svyazej.
     No vse zhe v izvestnoj  stepeni  eksperiment  byl  poleznym,  tak  kak
podtverdil  moyu  teoriyu   otnositel'no   situacii   na   Namorii.   I   ya,
sootvetstvenno,   prodolzhal   posledovatel'no   rabotat'.   Geograficheskoe
izuchenie  pokazalo,  chto  chashche  vsego  chudovishcha  poyavlyayutsya  vblizi   mest
zaleganiya il'nyh gorshkov. I samye tyazhelejshie  shvatki  bushevali  imenno  v
takih  rajonah,  damy  i  gospoda  Hraniteli.  Nashim  uzhasnym  protivnikom
odnoznachno byli  eti  samye  il'nye  gorshki,  kotorye  vy  schitali  takimi
vkusnymi. No kak zhe eto stalo vozmozhnym?  |ti  sushchestva  obladayut  bol'shim
mozgom, da, no u  nih  otsutstvuyut  vse  ostal'nye  harakternye  priznaki,
kotorye my naucheny svyazyvat' s nalichiem razuma. I imenno v etom bylo zerno
vsego! Oni opredelenno dolzhny byt' kakim-to obrazom razumnymi, no kakim  -
neizvestno. Kakoj razum  mozhet  zhit'  gluboko  pod  vodoj  -  nepodvizhnyj,
slepoj, gluhoj i lishennyj vsyakih chuvstv? YA dumal nad etim voprosom. Otvet,
gospoda, ocheviden. Takoj razum dolzhen obshchat'sya s  okruzhayushchim  mirom  takim
obrazom, kakim ne mozhem my,  dolzhen  imet'  svoi  sredstva  i  vozmozhnosti
chuvstvovat' i oshchushchat'. Takoj razum dolzhen byt' telepatom. V samom dele.  I
chem bol'she ya nad etim razmyshlyal, tem ochevidnee eto stanovilos'.
     No nuzhno bylo eshche proverit' moi vyvody. Dlya etoj celi ya sozdal Daksa.
Vse koshki obladayut slabymi psi-sposobnostyami, Lordy-hraniteli. Kak  by  to
ni bylo, mnogo vekov nazad, v dni Velikoj Vojny soldatam  Soyuznoj  Imperii
prihodilos' voevat' s  vragom,  vladevshim  uzhasnym  psionicheskim  oruzhiem:
hranganijskimi  duhami  i  gitiankami-dushegubami.  CHtoby   osilit'   takih
protivnikov, gennye  tehniki  rabotali  s  koshach'imi,  namnogo  povyshaya  i
obostryaya ih psi-sposobnosti, chtoby oni  mogli  chuvstvovat'  v  sozvuchii  s
normal'nym chelovekom. Daks - imenno takoe osoboe zhivotnoe.
     - Vy imeete v vidu, chto on chitaet nash razum? - rezko sprosil Lisan.
     - Esli u vas chto v nem chitat', - otvetil Heviland Taf, - da. No,  chto
bolee vazhno, s pomoshch'yu Daksa ya poluchil vozmozhnost' proniknut'  k  drevnemu
narodu, kotoryj vy tak oskorbitel'no nazvali il'nymi gorshkami. Oni, dolzhen
skazat', prevoshodnye telepaty.
     Neischislimye tysyacheletiya oni spokojno i  mirno  zhili  v  moryah  etogo
mira. |to netoroplivaya, dumayushchaya, filosofskaya rasa, i ih  byli  milliardy,
zhivushchih bok o bok; kazhdyj byl  svyazan  so  vsemi  ostal'nymi,  kazhdyj  kak
individuum i  odnovremenno  chast'  edinogo  celogo  vsej  rasy,  oni  byli
bessmertnymi, tak kak obladali opytom kazhdoj  otdel'noj  osobi,  i  smert'
odnogo byla dlya nih nichto.  No  opyt  etot  v  neizmenyayushchimsya  okeane  byl
nichtozhnym.   Ih   dolgaya   zhizn'   byla   bol'shej    chast'yu    razdum'yami,
filosofstvovaniem, dikovinnymi zelenymi snami,  kotoryh  po-nastoyashchemu  ne
ponyat' ni vam, ni mne. |to nemye muzykanty, mozhno skazat'.  I  vmeste  oni
tkali velikuyu simfoniyu sna, i eti pesni dlilis' vechno.
     Do togo, kak na Namoriyu prishli lyudi, u nih uzhe milliony let  ne  bylo
nastoyashchih vragov. No tak bylo ne vsegda.  V  nachale  etogo  morskogo  mira
okean kishel tvaryami, kotorym Mechtateli byli tak zhe po vkusu,  kak  i  vam.
Uzhe togda eta rasa razbiralas' v genetike i ponimala zakony evolyucii. S ih
gigantskoj set'yu sotkannyh voedino dush oni byli v sostoyanii manipulirovat'
zhivoj materiej kuda bolee lovko,  chem  vse  nashi  gennye  tehniki.  I  oni
sozdali svoih  hranitelej,  uzhasnyh  hishchnikov  s  biologicheski  zalozhennoj
programmoj zashchishchat' teh, kogo vy nazyvaete il'nymi gorshkami. |to  byli  ih
soldaty. S teh vremen do nashih dnej oni ohranyali ih lezhbishcha,  a  Mechtateli
vernulis' k svoej simfonii snov.
     Potom s Akvariusa i  Starogo  Posejdona  prishli  vy.  V  samom  dele.
Bluzhdaya v svoih snah, Mechtateli mnogie gody ne  zamechali  etogo,  poka  vy
zanimalis' fermami, rybachili  i,  v  konce  koncov,  otkryli  vkus  il'nyh
gorshkov. Oni, dolzhno byt', predstavili  sebe  uzhas,  kotoryj  vy  dlya  nih
prigotovili, Lordy-hraniteli. Vsyakij raz, kogda vy opuskali odnogo iz  nih
v kipyashchuyu vodu, oni vse razom vosprinimali ego  oshchushcheniya.  Dlya  mechtatelej
eto bylo tak, budto na sushe  -  ves'ma  malointeresnom  dlya  nih  meste  -
poyavilsya novyj uzhasnyj hishchnik. Oni ne imeli nikakogo predstavleniya, chto vy
razumny, tak kak nastol'ko zhe  malo  mogli  vosprinimat'  netelepaticheskij
razum, kak i vy ih  slepoj,  gluhoj,  nepodvizhnyj  i  s®edobnyj.  Dlya  nih
sushchestva, kotorye dvigayutsya, chem-to zanimayutsya i edyat myaso -  zhivotnye,  i
ni chto inoe.
     Ostal'noe  vy  znaete,  po  krajnej  mere,  ponimaete.  Mechtateli   -
netoroplivyj  narod,  pogruzhennyj  v  svoi  dlinnye  pesni,  i   reagiruet
medlenno. Snachala oni prosto ignorirovali  vas,  nadeyas',  chto  ekosistema
sama  skoro  nachnet  sderzhivat'  vashu  opustoshitel'nost'.  No   etogo   ne
proizoshlo.  Im  pokazalos',  chto  u  vas  net  estestvennyh   vragov.   Vy
razmnozhalis' i postoyanno rasselyalis', a tysyachi ih dush  zamolkali.  I  oni,
nakonec, vernulis' k starym, pochti zabytym metodam ih temnogo  proshlogo  i
prosnulis', chtoby zashchishchat'sya. Oni uskorili razmnozhenie  svoih  hranitelej,
poka morya nad ih lezhbishchami ne nachali  kishet'  imi,  no  sushchestva,  kotoryh
kogda-to bylo vpolne dostatochno protiv drugih vragov, protiv vas okazalis'
bessil'nymi. Togda oni nachali novye meropriyatiya. Ih dushi prervali  bol'shuyu
simfoniyu i vyglyanuli naruzhu, i tut oni pochuvstvovali i ponyali i,  nakonec,
nachali formirovat' hranitelej, kotorye byli by dostatochno uzhasnymi,  chtoby
zashchishchat' ih ot etoj novoj, bol'shoj napasti. Vot tak vse i nachalos'.  Kogda
prishel ya s Kovchegom, i Kevira  Kvaj  zastavila  menya  vypustit'  mnozhestvo
novyh ugroz mirnomu carstvu Mechtatelej, oni snachala rasteryalis'. No  vojna
sdelala ih bditel'nymi, i na etot raz oni otreagirovali bystree i za ochen'
korotkoe vremya vydumali novyh hranitelej i poslali ih voevat' i  pobezhdat'
teh tvarej, chto ya vypustil. Imenno sejchas, poka ya govoryu  s  vami  v  etoj
vashej ves'ma impozantnoj bashne, pod volnami nachinayut shevelit'sya  koe-kakie
novye  uzhasnye  formy  zhizni,  i  oni  skoro  vyjdut,  chtoby  sdelat'  eshche
bespokojnee vash son v budushchie gody. Konechno, esli vy ne  pridete  k  miru.
|to polnost'yu zavisit ot vas, a ya lish' skromnyj ekotehnik i dazhe vo sne ne
osmelilsya by ukazyvat' kak nado  postupit'  takim  lyudyam,  kak  vy.  No  ya
nastoyatel'no rekomenduyu eto. Vot zdes' vytashchennyj iz morya  poslannik  -  s
bol'shimi dlya menya neudobstvami, dolzhen dobavit'.  Mechtateli  sejchas  ochen'
vzvolnovany, posle togo, kak pochuvstvovali ryadom s soboj Daksa,  a  s  ego
pomoshch'yu - menya, ih mir rasshirilsya v milliony raz.  Segodnya  oni  uznali  o
zvezdah i o tom, chto oni ne odni v etom kosmose. Mne  kazhetsya,  oni  budut
dostatochno razumny, tak kak u nih net nikakogo primeneniya sushe i  vkusa  k
rybe. Zdes' i Daks, i ya sam. Mozhet byt' my mogli by nachat' peregovory?
     No kogda Heviland Taf, nakonec, smolk, dovol'no dolgo stoyala  tishina.
Lordy-hraniteli sideli s pepel'no-serymi  licami  i  oglushennye.  Odin  za
drugim oni perevodili vzglyady s ravnodushnogo lica Tafa  na  pokrytuyu  ilom
rakovinu na stole.
     Nakonec, Kevira Kvaj obrela golos.
     - CHego oni hotyat? - nervno sprosila ona.
     - Glavnym obrazom, togo, chtoby vy perestali ih est'. |to kazhetsya  mne
chrezvychajno razumnym predlozheniem. Kakim budet vash otvet?


     - Dvuh millionov  standartov  nedostatochno,  -  skazal  Heviland  Taf
spustya nekotoroe vremya, uzhe sidya v  rubke  svyazi  Kovchega.  Daks  spokojno
lezhal u nego na kolenyah, tak kak v nem bylo malo ot  toj  beshenoj  energii
drugih kotyat. Gde-to v rubke Nedoverie i  Vrazhdebnost'  nosilis'  drug  za
drugom.
     CHerty Keviry Kvaj na obzornom  ekrane  razdrobilis'  v  nedoverchivyj,
mrachnyj vzglyad.
     - CHto vy imeete v vidu? Ved' eto kak  raz  ta  summa,  o  kotoroj  my
dogovorilis', Taf. Esli vy popytaetes' obmanut' nas...
     - Obmanut'? - Taf vzdohnul. - Ty slyshal, Daks? Posle vsego togo,  chto
my dlya nih sdelali, nam ni  s  togo,  ni  s  sego  brosayut  takie  uzhasnye
obvineniya. Da. V samom dele: ni s togo, ni s sego. Strannaya  formulirovka,
esli zadumat'sya. - On opyat' poglyadel na ekran. - Hranitel'nica  Kvaj,  mne
horosho izvestna obgovorennaya cena. Za dva milliona standartov ya reshil vashu
problemu. YA produmal, proanaliziroval, ponyal i snabdil vas  perevodchikami,
v kotoryh vy nuzhdalis'. YA ostavil vam dazhe  dvadcat'  pyat'  telepaticheskih
koshek,  kazhdaya  iz  kotoryh  svyazana  so  svoim  Lordom-hranitelem,  chtoby
oblegchit' dal'nejshuyu svyaz' posle moego otleta. I eto tozhe vhodit v usloviya
nashego pervonachal'nogo dogovora, tak  kak  neobhodimo  dlya  resheniya  vashej
problemy. I tak kak v serdce ya bol'she  filantrop,  chem  torgovec,  ya  dazhe
pozvolil vam ostavit' Glupost', kotoroj vy pochemu-to - ya  ne  v  sostoyanii
ob®yasnit', pochemu - ponravilis'. Za eto ya tozhe ne beru nikakoj platy.
     - Pochemu zhe vy togda trebuete dopolnitel'no tri milliona? -  sprosila
Kevira Kvaj.
     - Za nenuzhnuyu rabotu, kotoruyu menya tak grubo zastavili  prodelat',  -
otvetil Taf. - Vam nuzhny podrobnye raschety?
     - Da, ya hotela by ih imet'.
     - Otlichno. Za akul. Za morskih d'yavolov. Za gigantskih karakatic.  Za
orkov. Za golubyh sprutov. Za krovavye shnury. Za vodyanoe zhele. Po dvadcat'
tysyach za kazhdyj punkt. Pyat'desyat tysyach  standartov  za  rybu-krepost'.  Za
travu-kotoraya-plachet-i-shepchet  -  vosem'desyat...  -  on  perechislyal  ochen'
dolgo.
     Kogda on zakonchil, Kevira Kvaj surovo podzhala guby.
     - YA predstavlyu vashi raschety Sovetu Hranitelej, - skazala  ona.  -  No
hochu skazat' vam pryamo, chto vashi trebovaniya neporyadochny i bezmerny  i  chto
nash torgovyj balans nedostatochno velik, chtoby pozvolit' ottok takoj summy.
Vy mozhete prozhdat' na orbite let sto, Taf, no ne poluchite  pyati  millionov
standartov.
     Heviland Taf protestuyushche podnyal ruku.
     - |, - skazal  on.  -  Znachit,  ya  dolzhen  nesti  poteri  iz-za  moej
doverchivosti. Znachit, mne ne zaplatyat?
     -  Dva  milliona  standartov,  -   skazala   Hranitel'nica.   -   Kak
dogovorilis'.
     - Nu chto zh, polagayu, chto vynuzhden budu smirit'sya  s  etim  uzhasnym  i
neetichnym resheniem i schitat' ego surovym zhiznennym urokom. Nu,  prekrasno,
tak i byt'. - On posmotrel na Daksa. - Govoryat, chto tot, kto ne  uchitsya  u
istorii, budet proklyat povtoryat' ee. Za takoj skvernyj povorot  sobytij  ya
mogu vinit' tol'ko sebya. Ved' proshlo tol'ko neskol'ko mesyacev s  teh  por,
kak ya posmotrel istoricheskij fil'm o tochno takoj zhe situacii. Rech'  shla  o
korable-seyatele - takom zhe, kak moj - kotoryj osvobodil malen'kij  mir  ot
uzhasnoj epidemii tol'ko dlya togo, chtoby potom vyslushat', kak neblagodarnoe
pravitel'stvo planety otkazalos' ot  oplaty.  Bud'  ya  umnee,  etot  fil'm
nauchil by menya potrebovat' platu vpered. - On vzdohnul. - No ya byl neumnym
i dolzhen poplatit'sya za eto.  -  Taf  opyat'  pogladil  Daksa  i  zamer.  -
Vozmozhno, vashemu Sovetu Hranitelej budet interesno posmotret' etot  fil'm,
prosto tak, dlya otdyha. On golograficheskij,  ves'ma  dramatichen  i  horosho
sygran. I, krome togo, daet uvlekatel'nyj  obzor  funkcij  i  vozmozhnostej
takogo korablya, kak moj. Ves'ma pouchitel'no. Ego  nazvanie:  "Gammel'nskij
korabl'-seyatel'".
     Konechno zhe, oni uplatili emu spolna.