j.  Esli
razvit' etu analogiyu, to chelovechestvo sleduet rassmatrivat' kak chast' etoj
mashiny. Bezuslovno, vazhnuyu - dvigatel', k primeru, - no ni v  koem  sluchae
ne otdel'no ot mehanizma, kak zachastuyu  oshibochno  schitayut.  Sledovatel'no,
kogda kto-nibud' vrode menya  peredelyvaet  ekologicheskuyu  sistemu,  on  po
neobhodimosti dolzhen peredelat' i lyudej, kotorye v nej zhivut.
     - Teper' vy menya prosto pugaete, Taf. Vy slishkom dolgo zhili  odin  na
etom korable.
     - YA ne razdelyayu etogo mneniya, - skazal Taf.
     -  No  ved'  lyudi  -  ne  kakie-to  starye  detali,   kotorye   mozhno
perekalibrovat'.
     - Lyudi gorazdo slozhnee  i  nepodatlivee,  chem  prostye  mehanicheskie,
elektronnye ili biohimicheskie komponenty, - soglasilsya Taf.
     - YA ne eto imela v vidu.
     - S s'atlemcami osobenno slozhno, - skazal Taf.
     Tolli M'yun pokachala golovoj.
     - Vspomnite, chto ya govorila, Taf. Vlast' razlagaet.
     - Nesomnenno, tak, - skazal on. Na etot raz ona ne  ponyala,  chto  eto
znachilo.
     Heviland Taf podnyalsya.
     - Mne nedolgo ostalos' u vas gostit', - skazal on. - Sejchas,  v  etot
moment, vremennoj deformator "Kovchega" uskoryaet rost  organizmov  v  chanah
dlya klonirovaniya. "Vasilisk" i "Monitor" gotovy dostavit' ih  syuda,  esli,
konechno, Kregor Blekson ili ego preemnik reshatsya prinyat' moi rekomendacii.
Dumayu,  chto  cherez  desyat'  dnej  S'atlem  poluchit  svoih  myasnyh  zverej,
dzhersejskie struchki, ororo i vse ostal'noe.  I  togda  ya  uedu,  Nachal'nik
porta M'yun.
     -  Moj  zvezdnyj  vozlyublennyj  snova  menya  brosit,  -   razdrazhenno
provorchala Tolli M'yun. - Mozhet byt', ya  sumeyu  snova  chto-nibud'  pro  eto
pridumat'.
     Taf posmotrel na Daksa.
     - Legkomyslie, - skazal on, - s privkusom  gorechi.  On  snova  podnyal
glaza i morgnul. - Po-moemu, ya okazal bol'shuyu uslugu  S'atlemu,  -  skazal
on. - YA proshu proshcheniya za to, chto moi metody prichinili vam bol'.  YA  etogo
ne hotel. Pozvol'te mne hot' nemnogo zagladit' vinu.
     Tolli M'yun podnyala golovu i vglyadelas' v ego glaza.
     - Kak zhe vy sobiraetes' eto sdelat', Taf?
     - Malen'kij podarok, - otvetil Taf. - Kogda my byli na  "Kovchege",  ya
ne mog ne zametit', kak vy privyazalis' k kotyatam, i eta  privyazannost'  ne
ostalas' bezotvetnoj. YA hotel by podarit' vam dvuh iz moih koshek,  v  znak
moego uvazheniya.
     Tolli M'yun fyrknula.
     - Nadeetes', chto kogda oficery bezopasnosti pridut menya arestovyvat',
oni zastynut ot uzhasa? Net, Taf. YA cenyu eto predlozhenie,  i  ono,  pravda,
ochen' soblaznitel'no, no vy zhe pomnite, vrediteli na "pautine"  zapreshcheny.
YA by ne mogla ih u sebya derzhat'.
     - Kak Nachal'nik S'atlemskogo porta, vy mogli by izmenit' pravila.
     - Nu konechno, ochen'  zdorovo.  Storonnica  antizhizni,  i  k  tomu  zhe
vzyatochnica. Predstavlyayu, kakaya u menya budet populyarnost'.
     - Sarkazm, - poyasnil Taf Daksu.
     - A chto budet, kogda menya snimut? - sprosila ona.
     -  YA  niskol'ko  ne  somnevayus'  v  vashej  sposobnosti  perezhit'  etu
politicheskuyu buryu, kak vy perezhili proshluyu, - skazal Taf.
     Tolli M'yun hriplo rassmeyalas'.
     - Spasibo, no pravda, ya ne smogu.
     Heviland Taf zamolchal, nichem ne  vydavaya  svoih  myslej.  Nakonec  on
podnyal palec.
     - YA nashel reshenie, - skazal on. - V pridachu k dvum kotyatam ya dam  vam
zvezdolet. Kak vam izvestno, u menya ih v izbytke. Vy mozhete derzhat'  kotyat
v nem, tehnicheski  -  vne  yurisdikcii  S'atlemskogo  porta.  YA  mogu  dazhe
ostavit' dlya nih edy na pyat' let, chtoby  nikto  ne  mog  skazat',  chto  vy
otdaete tak nazyvaemym vreditelyam kalorii, tak nuzhnye golodayushchim lyudyam.  A
chtoby ukrepit' svoyu podmochennuyu reputaciyu, vy mozhete  skazat'  reporteram,
chto eti dve koshki - zalozhnicy, iz-za  kotoryh  cherez  pyat'  let  ya  dolzhen
vernut'sya na S'atlem.
     Na prostom lice Tolli M'yun prostupila lukavaya ulybka.
     - CHert voz'mi, eto, mozhet, i srabotaet. Protiv etogo ya,  pozhaluj,  ne
ustoyu. Zvezdolet v pridachu, vy govorite?
     - Nesomnenno, tak.
     Ona uhmyl'nulas'.
     - Zvuchit uzh ochen' ubeditel'no. Horosho. Tak kakie zhe koshki?
     - Somnenie, - otvetil Heviland Taf, - i Neblagodarnost'.
     - |to s umyslom, ya uverena, - zametila Tolli M'yun. - Nu, ladno. I edy
na pyat' let?
     - Do togo samogo dnya, kogda ya vernus' vyplatit' ostatok dolga.
     Tolli M'yun posmotrela na nego -  dlinnoe,  beloe,  nepodvizhnoe  lico,
blednye ruki, akkuratno slozhennye na bol'shom zhivote, kepka s kozyr'kom  na
lysoj golove, malen'kaya chernaya koshka na  kolenyah.  Ona  smotrela  na  nego
dolgo, pristal'no, a potom, neponyatno pochemu, ee ruka vdrug  zadrozhala,  i
pivo prolilos' iz stakana ej na rukav. Ona pochuvstvovala,  kak  prohladnaya
zhidkost' prosochilas' cherez rubashku i potekla na zapyast'e.
     - O, bozhe, - skazala ona. - Opyat' etot Taf. Boyus', chto ya etogo dnya ne
dozhdus'.