posadku. Esli vy obdumaete ves' etot risk, Taf, vy pojmete, chto vse eto zadanie stoit ne men'she polnogo pogasheniya vsej summy moego dolga! Ili vse do poslednego standarta, ili ya ne dvinus' s mesta! Vy menya ponyali?! - On upryamo skrestil ruki na grudi. - Skazhi emu, Daks, skazhi emu, chto ya ne sdamsya! Izvestkovo-belye cherty Tafa kak i prezhde ostavalis' nepodvizhnymi, no s gub ego sorvalsya tihij vzdoh. - Vy voistinu zhestokij chelovek, drug moj, v etom vam ne otkazhesh'. Vy vser'ez zastavlyaete menya raskayat'sya o tom dne, kogda ya rasskazal vam, kakimi sposobnostyami obladaet Daks. Vy grabite starogo cheloveka s pomoshch'yu svoih delovyh kachestv da eshche s takim zhestokim uporstvom, kak u nastoyashchego moshennika. Pered licom etogo u menya ne ostaetsya drugogo vybora, kak tol'ko pojti na vashi trebovaniya... Resheno, za eto delo vy poluchaete dvesti vosem'desyat chetyre standarta. Dzhajm Krin usmehnulsya. - V konce vsego etogo ya dolzhen eshche zametit', chto vy v sostoyanii proyavlyat' chuvstva. Ladno, ya beru "Grif" i otpravlyayus' v put'... - Drug moj, - prerval ego Heviland Taf, - ego vy luchshe ostav'te. Vy voz'mete torgovyj korabl', priparkovannyj na glavnoj palube, "Rog izobiliya otbornyh tovarov po nizkim cenam", korabl', na kotorom ya mnogo let nazad nachinal svoe sobstvennoe delo. - |TU KUCHU METALLOLOMA?! Dazhe i ne podumayu ob etom! Esli uzh mne, po-vidimomu, predstoit dovol'no slozhnaya posadka v dikoj mestnosti, ya nastaivayu na rabotosposobnom transportnom sredstve, kotoroe mozhet vyderzhat' trudnuyu posadku. Mne nuzhen "Grif" ili drugoj takoj zhe korabl'! - Daks, - skazal Heviland Taf svoemu molchalivomu sobesedniku, - ya ser'ezno opasayus' za nas. My zaperty v ogranichennom prostranstve s idiotom ot rozhdeniya, lishennym vsyakoj morali i vsyakih priznakov razuma. Ochevidno, ya osuzhden na to, chtoby vdalblivat' v ego golovu kazhduyu podrobnost' zadaniya, kotoruyu mog by ponyat' i rebenok. - Kak, izvinite? - Drug moj, - myagko otvetil Heviland Taf, - "Grif", kak eto, nesomnenno, ne uskol'znulo ot vashego vnimaniya s samogo nachala, yavlyaetsya korablem, lishennym sverhsvetovogo dvigatelya. I vy dolzhny soglasit'sya so mnoj, chto esli vas pojmayut pri popytke sovershit' posadku na korable takogo tipa, to dazhe chelovek s neznachitel'nymi intellektual'nymi sposobnostyami vrode vashih smozhet sdelat' vyvod, chto gde-to na orbite dolzhen nahodit'sya bol'shoj korabl' - takoj, kak Kovcheg. Iz etogo mozhno zaklyuchit', chto gde-to est' mesto, otkuda on startoval. Vy zhe ne mogli materializovat'sya iz nichego, prosto iz bezdny Vselennoj. V otlichie ot etogo, "Rog izobiliya otbornyh tovarov po nizkim cenam" - obychnyj, postroennyj na Avalone i snabzhennyj sverhsvetovym dvigatelem torgovyj korabl', hotya v nashem sluchae, kak vy dolzhny zametit', sverhsvetovoj dvigatel' sovsem ne nuzhen. Vopros: YA dostatochno chetko vyrazilsya? YA dumayu, po krajnej mere, vy ponyali raznicu mezhdu etimi dvumya korablyami? - Da-da, ochen' horosho, Taf, ya vse ponyal. Teper' u menya net namereniya byt' shvachennym, i eta raznica v lyubom sluchae dolzhna rassmatrivat'sya lish' s chisto akademicheskoj tochki zreniya. No ya hochu sdelat' vam lyubeznost' i ispol'zovat' "Rog izobiliya" - predpolagaya, chto vy dopolnitel'no dobavite mne pyat'desyat standartov. - Dzhajm Krin nervno drozhal. - YA znayu, Daks vydal vam, chto ya ustuplyu, esli vy budete zhdat' dostatochno dolgo, ne tak li? No na etot raz vy oshibaetes'. YA ne poddamsya ni pri kakih obstoyatel'stvah. YA bol'she ne pozvolyu naduvat' sebya, ponyatno? - On snova upryamo skrestil ruki na grudi. - Vy dolzhny znat': ya stoek, kak skala! YA ostanus' holoden! V etot raz ya budu tverd, kak almaz! Heviland Taf molchal, poglazhivaya Daksa. - Tut vy mozhete zhdat' dolgo... Znaete chto, ya schital vas luchshe i primenyal druguyu taktiku. No ya tozhe mogu zhdat'! My prosto budem zhdat' vmeste. YA ne poddamsya, net. Ni v koem sluchae. Kak vy k etomu otnesetes', ha! Poltory nedeli spustya "Rog izobiliya otbornyh tovarov po nizkim cenam" podnyalsya s poverhnosti Miloserdiya i sovershil posadku na glavnoj palube. Dzhajm Krin privez s soboj treh chelovek, vse oni ran'she prinadlezhali k verhushke administracii Goroda Nadezhdy. Rej Lajtor, byvshaya predsedatel'nica Soveta, byla pozhiloj zhenshchinoj s rezkimi chertami lica pod gustymi snezhno-belymi volosami, kotoraya zanimalas' tem, chto pryala s teh por, kak Moisej zahvatil vlast'. Ee soprovozhdali molodaya zhenshchina bez osobyh brosayushchihsya v glaza vneshnih primet, a takzhe pohozhij na petuha molozhavyj muzhchina, nahodyashchijsya sejchas v luchshih godah svoej zhizni. Bylo vidno, chto kogda-to on byl ochen' tuchnym, potomu chto kozha na ego lice svobodno svisala vyalymi zheltovatymi skladkami. Heviland Taf prinyal etu delegaciyu v zale soveshchanij, special'no predusmotrennym dlya provedeniya konferencij. Kogda Krin vvel vnutr' etih troih, Taf vzglyanul na nih, sidya vo glave ogromnogo pryamougol'nogo stola, ruki ego myali ogromnyj zhivot, Daks svernulsya na polirovannom metalle stoleshnicy naprotiv nego. - YA rad privetstvovat' vas na bortu Kovchega, - nachal on posle togo, kak oni uselis' po bokam stola. - Odnako po vashim licam ya vizhu, chto vy nastroeny ko mne vrazhdebno, o chem ya ochen' sozhaleyu. Poetomu pozvol'te mne vnachale zaverit' vas, chto hotya obo mne vsegda govoryat durno, ya nikogda ne zhaluyus' na svoyu sud'bu. - Heviland Taf, ne starajtes' vteret' nam ochki, - gnevno fyrknula Rej Lajtor. - Krin uzhe soobshchil nam o vashih zavereniyah v nevinovnosti, kak tol'ko razyskal nas. I tak zhe, kak i on, ya ne veryu ni odnomu vashemu slovu! Nash gorod i vsya nasha zhizn' unichtozheny ekologicheskim boevym pohodom, kaznyami, naslannymi na nas Moiseem, i komp'yuter proinformiroval nas, chto tol'ko vy i vash korabl' sposobny provesti etu operaciyu. - V samom dele, ya sposoben koe-chto sdelat', - otvetil Taf. - No hochu vam predlozhit', chtoby pri blizhajshej vozmozhnosti vy pereprogrammirovali vash komp'yuter zanovo, esli on delaet takie ochevidnye oshibki. - Ot etogo my vozderzhimsya, - vmeshalsya byvshij zhirnyj petuh, - vse komp'yutery unichtozheny. I uzh mozhete mne poverit', chto ya, byvshij programmist, obizhen na vas za vashe vyskazyvanie. U menya net durnyh namerenij... - Spokojnee, moj dorogoj Rikki, - prervala ego Rej Lajtor. - My znaem, chto vy sdelali vse vozmozhnoe, chtoby komp'yuter smog obnaruzhit' etogo naslavshego na nas kazn' vshej cheloveka. I to, chto oni v konce koncov navodnili ves' gorod - ne vasha, a... - ee palec obvinyayushche ukazal na Tafa, - tol'ko ego vina! |to on pozabotilsya o tom, chtoby oni prishli. - Nu, nikto ne mozhet utverzhdat', chto u menya monopoliya na vshej, - vozrazil Heviland Taf. On uspokaivayushche podnyal pravuyu ladon'. - Ne dumaete li vy, chto nashe sotrudnichestvo budet namnogo polnee, esli my otkazhemsya ot brani? Nam luchshe pogovorit' o pechal'noj sud'be i somnitel'nom polozhenii v Gorode Nadezhdy, a takzhe myatezhnike Moisee s ego kaznyami. Menya interesuet, idet li rech' o nastoyashchem Moisee iz drevnih legend Staroj Zemli, ili o kom-to drugom, kto emu podrazhaet. Ne znaete? Nu, etot nastoyashchij Moisej ne raspolagal ni zamechatel'nym roskoshnym korablem, ni instrumentami i apparaturoj, pri pomoshchi kotoryh mozhno bylo by vesti ekologicheskuyu vojnu. No u nego byl Bog, kotoryj rukovodil ego dejstviyami. CHtoby osvobodit' svoj narod, nahodyashchijsya v rabstve, on naslal na svoih vragov desyat' kaznej egipetskih. A kak eto vyglyadelo u vas? Sledoval li vash Moisej vsem etim desyati kaznyam egipetskim? - Ostorozhno! Ne otvechajte emu zadarom! - vmeshalsya prazdno stoyavshij u dverej Dzhajm Krin. Rej Lajtor vzglyanula na nego, slovno na sumasshedshego. - Vam sleduet znat', - ob®yasnila ona, snova povernuvshis' k Hevilandu Taf, - chto kak tol'ko nachalis' kazni, my zahoteli uznat', chto nas zhdet dal'she. Itak, my prosmotreli nashi arhivy, no nashli tam tol'ko nepolnye zapisi, iz kotoryh malo chto smogli uznat'. Vo vsyakom sluchae, etot Moisej ispol'zoval te zhe samye kazni, chto opisany v Vethom Zavete, tol'ko posledovatel'nost' ih byla neskol'ko inoj, a takzhe bylo izmeneno ih kolichestvo: u nas bylo tol'ko shest' kaznej. K tomu vremeni nash Sovet prinyal vysheukazannye trebovaniya Al'truistov, posle chego oni zakryli kosmoport Very i evakuirovali Gorod Nadezhdy. - Ona vytyanula ruku vpered. - Vot, smotrite, vy vidite zdes' puzyri i mozoli. |ti lyudi v konce koncov raspredelili vseh nas po primitivnym poseleniyam Al'truistov, gde my zhivem teper' kak lyudi kamennogo veka i dolzhny rabotat', ne pokladaya ruk. Dobav'te k etomu eshche postoyannyj golod! |tot d'yavol sovsem pomeshannyj! - Zemnoj Moisej snachala prevratil vodu rek v krov', - zametil Heviland Taf. - |to bylo otvratitel'no! - s yarost'yu vspomnila molodaya zhenshchina. - Prosto otvratitel'no! Vsya voda v Arhologe, v istochnikah, v plavatel'nyh bassejnah, vodoprovodah - nastoyashchaya krov'! Otvernesh' kran - techet krov'! Sobiraesh'sya prinyat' dush - oblivaesh'sya krov'yu! Da, dazhe unitazy v tualetah byli polny krovi! Krov'... Brr! - |to, konechno, byla ne nastoyashchaya krov', - dobavil Dzhajm Krin. - My ustanovili eto, provedya analizy. Veroyatno, eto bylo neizvestnoe otravlyayushchee organicheskoe veshchestvo, vvedennoe v vodoprovodnuyu sistemu, kotoroe delalo vodu gustoj, krasnoj i neprigodnoj dlya ispol'zovaniya. Mne po-nastoyashchemu interesno, Taf, kak vy eto sdelali? Heviland Taf prosto ignoriroval etot vopros i zametil: - Vtoroj kazn'yu na Staroj Zemle byla kazn' lyagushkami. - Da... vo vseh bassejnah i v gidroponike ih byli milliony, - skazal Krin. - YA togda byl otvetstvennym za pribory nablyudeniya. Kazn' eta menya i pogubila. Lyagushki svoimi telami zabivali vse mehanizmy, podyhali, razlagalis', gnili i portili vse zapasy prodovol'stviya. Kogda ya ne spravilsya s etim, Rej Lajtor, byvshaya togda moim nachal'nikom, tut zhe vygnala menya. Slovno eto byla moya vina! - On vzglyanul na svoyu nachal'nicu i skorchil grimasu. - Mne, konechno, v otlichie ot drugih, otpravivshihsya v poseleniya Moiseya, udalos' najti vozmozhnost' bezhat' na K'teddion. - CHto kasaetsya tret'ej kazni, - snova skazal Heviland Taf, - zemnoj Moisej naslal vshej. - Oni byli vezde, - probormotal byvshij zhirnyj petuh. - Vezde, govoryu ya vam! Odnako, oni ne mogli zhit' vnutri sistem Arhologa, oni tam pogibali. No i eto bylo bolee chem ploho. |ti sistemy vyhodili iz stroya, a vshi prodolzhali razmnozhat'sya. Oni byli u kazhdogo. Dazhe podderzhanie samoj tshchatel'noj chistoty bylo naprasnym staraniem izbezhat' ih napadeniya. - CHetvertoe: kazn' muhami. CHetvero zhitelej Miloserdiya mrachno posmotreli na nego. Ni odin iz nih ne proiznes ni slova. - Pyatoe, - proiznes Heviland Taf, - Biblejskij Moisej napustil mor, kotoryj unichtozhil ves' skot vraga. - Mor skota nas minoval, - skazala Rej Lajtor. - My derzhali nashi stada snaruzhi goroda na pastbishchah i predusmotritel'no vystavili tam ohranu. U skota, nahodivshegosya na otkorme v nashih podvalah, my tozhe vystavili ohranu. Obezopasivshis' podobnym obrazom, my stali zhdat'. Nichego ne proizoshlo. Bubonnuyu chumu i grad on, k schast'yu, tozhe propustil, hotya ya ohotno posmotrela by, kak emu udalos' by vospol'zovat'sya gradom vnutri Arhologa... On srazu zhe pristupil k tomu, chto napustil na nas uzhasnuyu saranchu. - Verno, - otvetil Heviland Taf, - vos'maya kazn'. I chto zhe? Konechno, ona polnost'yu ogolila vashi polya, ne tak li? - Ni v koem sluchae! Sarancha dazhe ne prikosnulas' k nashim polyam. Naprotiv, ona byla vnutri goroda, v zakrytyh zernovyh skladah. Ves' urozhaj, sobrannyj za poslednie tri goda, byl unichtozhen za odnu noch'! - Devyataya kazn' zaklyuchalas' v polnoj temnote, - vzdohnul Heviland Taf. - YA rad, chto perezhil eto, - sdelal neskromnoe zamechanie Dzhajm Krin. - Ves' svet v gorode pogas! - skazala Rej Lajtor. - Nashi remontnye otryady dolzhny byli probirat'sya, po koleni utopaya v mertvyh muhah i zhivoj saranche. No vse usiliya ih byli beznadezhnymi i bezuspeshnymi. Naselenie uzhe nachalo pokidat' gorod. Lyudi uhodili tysyachami. Posle togo, kak bylo okonchatel'no ustanovleno, chto nevedomymi parazitami byli porazheny dazhe samye nebol'shie energoustanovki, ya prinyala edinstvenno vernoe reshenie i predlozhila sdat' gorod. Posle etogo vse proizoshlo ochen' bystro. Nedelej pozzhe ya uzhe zhila v neotaplivaemoj hizhine v poselenii na holme Pochtennoj Raboty i zanimalas' pryazhej. - V ee golose ne slyshalos' nikakogo ehidstva. - Soglasen, vasha sud'ba pechal'na, - myagko skazal Heviland Taf. - Odnako, net nikakih osnovanij schitat' eto koncom vsego. Kak tol'ko ya uznal ot Dzhajma Krina o vashem bedstvii, ya reshil pomoch' vam. YA zdes', chtoby pretvorit' v zhizn' eto reshenie. Rej Lajtor s podozreniem vzglyanula na nego. - Pomoch' nam? Kak? CHem? - Razve ne yasno? YA hochu pomoch' vam vernut' vash Gorod Nadezhdy, - skazal Heviland Taf. - YA progonyu Moiseya vmeste s ego Svyatoj Al'truisticheskoj Obnovlennoj Cerkov'yu. Vy, milaya zhenshchina, osvobodites' ot svoej pryalki, a vy, milyj drug, vernete sebe vashi komp'yutery. Molodaya zhenshchina i byvshij zhirnyj petuh ulybnulas'. Lob Rej Lajtor smorshchilsya i bol'she uzhe ne razgladilsya. - I kakie zhe u vas osnovaniya pomogat' nam? - sprosila ona. - |ta zhenshchina eshche sprashivaet, kakie u menya osnovaniya pomogat' im! - skazal Heviland Taf svoemu kotu, nezhno poglazhivaya ego. - Daks, moe sokrovishche, nu pochemu zhe nam nikto ne doveryaet? Lyudi etoj surovoj novejshej ery ne doveryayut nikomu i nichemu, mne oni tozhe pripisyvayut kakie-to mrachnye motivy. - On posmotrel pryamo v glaza byvshej predsedatel'nice Soveta. - Razve eto beschestno - hotet' pomoch' vam tol'ko potomu, chto vash narod v nastoyashchee vremya nahoditsya v bedstvennom polozhenii? |to gluboko vzvolnovalo menya. |tot Moisej, kak my vse znaem, vopreki ego zavereniyam yavlyaetsya otnyud' ne istinnym drugom lyudej, no, s drugoj storony, eto vovse ne znachit, chto samopozhertvovanie i dobro v lyudyah umerlo okonchatel'no. YA rezko poricayu obraz dejstvij Moiseya i otvergayu neestestvennye zloupotrebleniya nevinnymi nasekomymi i zhivotnymi, pri pomoshchi kotoryh on navyazal svoim blizhnim svoj obraz myslej. Dostatochno vam etih osnovanij, Rej Lajtor? Esli net, pozhalujsta, ya vmeste so svoim Kovchegom ulechu otsyuda. - Net, net - toroplivo otvetila ona. - Vse horosho. Ostavajtes'! Mne... nam... vy vpolne podhodite. Esli vy dob'etes' uspeha, vo chto ya eshche ne mogu poverit', my postavim vam pamyatnik, kotoryj budet vozvyshat'sya nad gorodom i vse lyudi budut ego videt'. - |to budet vsego lish' prekrasnaya vozmozhnost' dlya proletayushchih ptic nemnogo otdohnut', - vozrazil Heviland Taf, - a veter i nepogoda skoro otshlifuyut ego. Krome togo, moyu figuru pridetsya pomestit' vysoko, tak chto nikto ne razlichit cherty lica. Ne hochu skryvat' ot vas, chto podobnyj pamyatnik pol'stit moemu tshcheslaviyu - ved' ya, nesmotrya na moj rost, vsego lish' malen'kij chelovek, kotorogo legko mozhno udovletvorit' takimi veshchami. Esli mozhno, mne hotelos' by, chtoby on - chtoby eto bylo vidno kazhdomu - byl ustanovlen na bol'shoj otkrytoj ploshchadi, gde on ne budet bezzashchiten pered nevzgodami prirody. - Konechno, kak vam ugodno, - bystro skazala Rej Lajtor. - Vse... chto pozhelaet vasha dusha... - Vse, chto pozhelaet moya dusha? - skazal Heviland Taf, pridav etim slovam formu voprosa. - Nu, togda v dopolnenie k pamyatniku ya hochu poluchit' eshche pyat'desyat tysyach standartov. Posle etogo Rej Lajtor snachala poblednela, potom pokrasnela. - Vy... - nachala ona pochti shepotom, no golos otkazyvalsya povinovat'sya ej. - Vy... dobro... beskorystie... nashe bedstvennoe polozhenie... pryalka... - YA prosto dolzhen pokryt' svoi zatraty, - spokojno ob®yasnil Heviland Taf. - Ved' ya i tak gotov bezvozmezdno pozhertvovat' na eto svoe vremya i istratit' dragocennye sredstva, nahodyashchiesya na Kovchege. No sejchas mne hotelos' by chto-nibud' poluchit'. Vy pojdete na eto, ne tak li? I kazna Goroda Nadezhdy, konechno, ne nastol'ko opustela, chtoby vy byli ne v sostoyanii vyplatit' mne etu nebol'shuyu summu? Otvet Rej Lajtor vytolknula skvoz' pochti polnost'yu szhatye guby. Ej hotelos' poskoree zakonchit' etot razgovor. - Pozvol'te mne vmeshat'sya, - podklyuchilsya Dzhajm Krin. - Desyat' tysyach standartov, ne bol'she. I nikakih vychetov! - Nevozmozhno, - otvetil Heviland Taf. - Odni moi rashody uzhe prevysyat sorok tysyach standartov. Esli dazhe ya poluchu etu summu, mne nuzhno, po krajnej mere, poluchit' eshche kakuyu-to nebol'shuyu summu, i eto budet edinstvennym dlya menya utesheniem, kotoroe kompensiruet mne moyu poteryu vesa. - Horosho, togda pyatnadcat' tysyach. Heviland Taf molchal. - CHert s vami, - vyrugalsya Krin, drozha ot gneva. - Nu, horosho, oni dolzhny budut vam sorok tysyach! Tol'ko ya nadeyus', chto etot proklyatyj kot vcepitsya vam v gorlo pri malejshej vozmozhnosti! CHelovek, kotorogo zvali Moiseem, imel privychku progulivat'sya. A za nim sledovali neskol'ko molodyh lyudej. On bystrym shagom hodil po nerovnoj tropinke v holmah Pochtennoj Raboty, naslazhdalsya krasotoj zahodyashchego solnca i na dosuge, ostavayas' v odinochestve, obdumyval problemy proshedshego dnya. Szhimaya v pravoj ruke svoj krivoj posoh, s dovol'nym vyrazheniem lica i s ustremlennym k dalekomu gorizontu vzglyadom, on chasto ostavlyal pozadi sebya neskol'ko kilometrov, prezhde chem vozvratit'sya v svoj dom i zasnut' snom pravednika. Vo vremya odnoj iz takih progulok pered nim vpervye poyavilsya ognennyj stolb. On tol'ko chto vskarabkalsya na nebol'shoj holm, i vot tut eto i proizoshlo. Iz ovrazhka pered ego nogami vnezapno poyavilsya pylayushchij oranzhevym plamenem i ispuskayushchij zhelto-golubye iskry stolb ognya okolo tridcati metrov vysotoj. On voznik na ego puti, uvenchannyj serym oblachkom, pryamo mezhdu oblomkom skaly i kuchej kamnej, shvyrnuv na vysotu doma klub pyli, i stal priblizhat'sya. Moisej, perevodivshij duh na vershine holma, opershis' na svoj posoh, s interesom sledil za ego priblizheniem. Ognennyj stolb zastyl v pyati metrah ot nego na slegka pokatom sklone. - Moisej, - progremel revushchij golos iznutri stolba, - YA Gospod', tvoj Bog! Ty sogreshil protiv menya! Osvobodi moj narod! Moisej usmehnulsya. - Ochen' horosho, - prozvuchal ego sochnyj golos, - dejstvitel'no, ochen' horosho! Ognennyj stolb zadrozhal i zavertelsya. - Osvobodi grazhdan Goroda Nadezhdy iz svoego uzhasnogo rabstva! - potreboval stolb. - Ili moj gnev nastignet tebya, i ya nashlyu na tebya desyat' kaznej egipetskih! Moisej vzrevel i ugrozhayushche nacelil svoj posoh v stolb. - Esli kto zdes' i mozhet nasylat' kazni, to tol'ko ya. I tol'ko menya mozhno prosit' ob etom! - V ego slovah nesomnenno byla dobraya tolika ironii. - Fal'shivye kazni fal'shivogo proroka! - progremelo v otvet. - I my oba eto velikolepno znaem! YA znayu vse tvoi hilye tryuki i karikaturnye poddelki! YA Gospod', tvoj Bog, ch'im imenem ty prikryvaesh'sya, oskvernyaya ego, ya vizhu vse tvoi kozni! YA prikazyvayu tebe! Osvobodi moj narod! Ili ty uvidish' uzhasnoe lico nastoyashchej chumy! - CHush'! - vozrazil Moisej i nachal spuskat'sya s holma pryamo na stolb. - Kto ty na samom dele? - YA est' tot, kto ya est'! - progremel ognennyj stolb, pospeshno otstupaya pri priblizhenii Moiseya. - YA Gospod', tvoj Bog! - CHush', - povtoril Moisej, - ty ne chto inoe, kak golograficheskaya proekciya, kotoraya navoditsya iz etogo glupogo oblaka nad toboj. I hotya ya svyatoj, no ni v koem sluchae ne durak! Proch' ot menya, ischezni! Odnako ognennyj stolb zamer na meste i, ugrozhayushche gromyhaya, metal zhutkie molnii. Ne obrashchaya na eto vnimaniya, Moisej proshel pryamo skvoz' nego i nachal lovko spuskat'sya s holma. Stolb eshche dolgo drozhal i vrashchalsya, hotya Moisej davno ostavil ego pozadi sebya i ischez iz vida. - I v samom dele ne durak! - progremel stolb moshchnym gromovym golosom v prozrachnom vechernem vozduhe, vzdrognul v poslednij raz i pogas. Seroe oblachko zaskol'zilo po holmistoj mestnosti i nastiglo Moiseya, uzhe uspevshego spustit'sya na neskol'ko sot metrov po glavnoj tropinke. Ognennyj stolb snova vnezapno voznik iz nichego - na etot raz on shipel ot izbytka l'yushchej iz nego energii - i vstal na puti Moiseya. Tot prosto obognul ego, odnako, stolb snova upryamo okazalsya pered nim. - Vashi gorozhane uzhe davno ispytyvayut moe terpenie, - skazal Moisej, ne zamedlyaya shaga. - Snachala oni podstrekali moyu pastvu k postoyannomu lenivomu nichegonedelaniyu, a teper' eshche vot vy narushili moi vechernie razmyshleniya. Prichem u menya segodnya byl osobenno tyazhelyj den', polnyj svyatyh zabot. YA vas preduprezhdayu: eshche nemnogo - i ya razgnevayus' po-nastoyashchemu! Razve ya ne zapretil lyubye zanyatiya naukoj i tehnikoj? Pravil'no, eto obnaruzheno! Beregis', esli ty ne ischeznesh', ya razgnevayus' vser'ez i nashlyu na tvoj narod bubonnuyu chumu! - Slova, moj dorogoj, ne bolee, chem pustye slova, - skazal ognennyj stolb, snova pridvigayas' blizhe. - Bubonnaya chuma nahoditsya po tu storonu tvoih vozmozhnostej. Ne voobrazhaj, chto smozhesh' zapugat' menya tak zhe legko, kak tebe udalos' zapugat' etu svoru lishennyh vsyakoj fantazii byurokratov! Moisej pokolebalsya i brosil cherez plecho vzglyad na stolb. - Itak, ty somnevaesh'sya v sile moego bozhestvennogo "ya"! Razve tebe nedostatochno moej demonstracii? - Nu da, nesomnenno, eto bylo ves'ma vpechatlyayushche, - otvetil stolb. - No v principe vse imeet svoi granicy, est' oni i u tebya, i ty dokazal eto svoim protivnikam. Soglasis', ty zaplaniroval vse eto zaranee, no odnovremenno s etim ty pokazal, gde nahodyatsya granicy tvoih vozmozhnostej. - Itak, ty dumaesh', chto postigshie Gorod Nadezhdy kazni byli chistoj sluchajnost'yu, prihot'yu prirody? - Ty dejstvitel'no nedoponimaesh' menya, moj dorogoj. YA tochno znayu, kto i kak naslal ih. Vo vsem etom net nichego sverh®estestvennogo. Pokolenie za pokoleniem molodezh' i nedovol'nye uhodili iz poselenij Al'truistov v gorod. Legko bylo vnedrit' sredi nih svoih shpionov, agentov i sabotazhnikov. Kakoe kovarstvo, zhdat' odin, dva, pyat', a mozhet byt', i bol'she let, poka oni ne prizhivutsya v Gorode Nadezhdy i ne zajmut sootvetstvuyushchie posty! Lyagushek i nasekomyh legko vyrastit', eto bez osobogo truda mozhno sdelat' dazhe v hizhinah v holmah Pochtennoj Raboty ili v odnom iz zhilyh pomeshchenij v samom gorode. Vypushchennye v estestvennye usloviya, eti sozdaniya bystro rasseyalis' by i umen'shilis' v kolichestve, ne govorya uzhe ob ih estestvennyh vragah, ohotah, ustraivaemyh na nih, ne govorya uzhe o golode, kotoryj oni ispytyvali by. Kompleksnyj bezzhalostnyj mehanizm ekologicheskogo estestvennogo otbora bystro postavil by ih v estestvennye granicy. Odnako, vnutri Arhologa caryat sovsem drugie zakony. Oni, kak ty znaesh', podhodyat dlya arhitekturnoj ekologii. Na samom zhe dele eto ne ekologiya, potomu chto ona ne daet zhiznennogo prostranstva i ubezhishcha nikakim zhivym sushchestvam, krome cheloveka. V stenah goroda vsegda horoshaya i myagkaya pogoda, dlya ego zhitelej ne sushchestvuet nikakih drugih konkuriruyushchih vidov, hishchnyh vragov i tam legko naladit' besperebojnoe snabzhenie produktami pitaniya. V takih usloviyah tvoi kazni, nesomnenno, dolzhny byt' uspeshnymi i prinyat' razmery epidemij. I vse zhe eto byli fal'shivye kazni, potomu chto oni prohodili tol'ko v predelah goroda, chto bylo neizbezhno. Snaruzhi, v usloviyah dikoj prirody, tvoi malen'kie kazni-napasti nemedlenno byli by unichtozheny vetrami, nepogodoj, neblagopriyatnymi klimaticheskimi i ekologicheskimi usloviyami. - YA prevratil vodu v krov'! - s udareniem podcherknul Moisej. - Konechno, potomu chto prikazal svoim agentam vysypat' v gorodskoj vodoprovod organicheskie himikalii. Itak, v etom net nikakogo chuda. - A kak ty togda ob®yasnish' polnuyu temnotu? - vozrazil Moisej, perehodya v oboronu. - Moj dorogoj, - skazal ognennyj stolb, - ty kak budto zadalsya cel'yu oskorbit' moj razum takim primitivnym sposobom? Ty prosto otklyuchil tok. Nuzhnyj moment nastal. Moisej vyzyvayushche povernul svoe lico k ognennomu stolbu, v ego glazah blestelo otrazhenie oranzhevogo plameni. - YA reshitel'no oprovergayu vse eti obvineniya! Vse! YA nastoyashchij Prorok Gospoda! - Ty moshennik i bol'she nikto! - spokojnym tonom progremela ognennaya kolonna, esli tol'ko grom mog byt' spokojnym. - Nastoyashchij Moisej pokaral svoih vragov, naslav na skot uzhasnyj mor, a u tebya net nichego podobnogo! On takzhe pokaral ih yazvami i gnojnikami, kotoryh ne izbezhal nikto, a ty ne smog tak pokarat' nikogo! Nastoyashchaya chuma nahoditsya vne tvoih vozmozhnostej! Nastoyashchij Moisej opustoshil polya i pashni svoih vragov v odin den' i v odnu noch' nepreryvno idushchim gradom. |ta kazn' tozhe prevoshodit tvoi ogranichennye vozmozhnosti! No vse zhe ty dostig svoego i obmanul svoih vragov etimi tryukami, vynudiv ih sdat' Gorod Nadezhdy eshche do desyatoj kazni, smerti patriarhov. K tvoemu bol'shomu schast'yu, potomu chto tebe prishlos' by vzletat' na nebo, chtoby samomu izbezhat' etoj kazni. V otvet na eto Moisej vne sebya ot yarosti rubanul svoim krivym posohom ognennyj stolb, no eto ne proizvelo nikakogo vidimogo effekta. - Proch' ot menya! - vzbeshenno voskliknul on. - Proch', kem by ty ni byl! Vo vsyakom sluchae, ty ne moj Bog! YA vse vremya pomnyu ob etom! Dokazhi mne, na kakie skvernye veshchi ty sposoben! Ty sam skazal: na lone prirody kazni osushchestvit' namnogo trudnee, chem v stenah Arhologa. Tebe budet trudnovato osushchestvit' ih pri nashej prostoj zhizni v holmah Pochtennoj Raboty, gde my sovershaem samopozhertvovaniya vo slavu Gospoda nashego! - Ah tak! - progremel ognennyj stolb. - Ty opasno zabluzhdaesh'sya! V poslednij raz: OSVOBODI MOJ NAROD! No Moisej bol'she ne slushal. Pylaya ot gneva, on proshel cherez ognennyj stolb i, slovno presleduemyj sotnej d'yavolov ustremilsya k poseleniyu. - Kogda zhe vy, nakonec, nachnete? - osvedomilsya Dzhajm Krin u Hevilanda Tafa posle togo, kak on dostavil chlenov Soveta na poverhnost' planety, a potom snova vernulsya na bort Kovchega. Taf ne otkazalsya ot ego prisutstviya zdes', naverhu, posle togo, kak Krin krasnorechivo izlozhil emu, chto Gorod Nadezhdy uzhe ne zaselen, a poseleniya Al'truistov byli ne osobenno priyatnym mestom dlya prozhivaniya, a on ne znal ob etom. - Kogda zhe vy nachnete dejstvovat'? Kogda vy namereny... - Drug moj, - otvetil Heviland Taf, usazhivayas' v svoe obychnoe lyubimoe kreslo. Na stole pered nim stoyala miska s velikolepnymi gribami i prevoshodnymi limonami, a sprava, na pristavnom stolike - litrovaya kruzhka s pivom. - Kak vy osmelilis' toropit' menya? Vy podvergaete sebya opasnosti predpochest' gostepriimstvo Moiseya moemu sobstvennomu. - On s naslazhdeniem sdelal glotok piva i vyter penu s gub. - Krome togo, neobhodimye shagi sdelany uzhe davno. V protivopolozhnost' vashim, moi ruki ne tak bezdeyatel'ny, kak vy, navernoe, uzhe chasto zamechali vo vremya nashego puteshestviya s K'teddiona syuda. - No eto bylo do togo... - |to nesushchestvenno, - oborval ego vozrazheniya Heviland Taf. - Bol'shaya chast' bazisnogo klonirovaniya uzhe provedena. Teper' my vse eto prodolzhim. Inkubatory polny. Vse obstoit kak nel'zya luchshe. A teper' bud'te tak dobry dat' mne vozmozhnost' spokojno poest'. - No kazni... - vmeshalsya Krin, snedaemyj neukrotimym lyubopytstvom. - YA dumayu, kogda vy nachnete?.. - Vo-pervyh, - vazhno skazal Heviland Taf, ne otryvayas' ot edy, - eto nachalos' uzhe neskol'ko chasov nazad... Gluboko v holmah Pochtennoj Raboty po tu storonu shesti poselenij Al'truistov s ih kamenistymi pashnyami, a teper' i ryadom s opustevshim rabochim lagerem, tam, gde shirokaya, medlenno tekushchaya reka - bozh'ya milost' dlya priverzhencev Al'truistov i bozh'e nakazanie dlya ih protivnikov - opisyvala shirokuyu dugu, Moisej sobral svoih priverzhencev i okolo berega reki oni ustroili vremennyj lager' dlya vseh bezhencev. Kogda na sleduyushchee utro vzoshlo solnce, vernulis' te, chto uhodili k reke porybachit', nabrat' vody ili postirat' odezhdu; oni pribezhali s ispugannymi voplyami. - KROVX - povtoryali oni vse vremya. - Reka polna krovi! Tochno tak zhe, kak voda v gorode togda! Moisej, prosnuvshis' ot shuma, s tyazhelym serdcem otpravilsya vniz, k beregu reki, i uzhe izdali emu v nos udaril smrad mertvoj ryby i zapah krovi. - Obychnyj tryuk etogo Bogom proklyatogo greshnika iz Goroda Nadezhdy, - popytalsya on uspokoit' svoih lyudej, glyadya na lenivo tekushchij mimo potok. - Gospodi Bozhe, privedi snova vse v poryadok. YA molyu tebya o tom, chtoby k utru reka snova stala chistoj i prozrachnoj. - U ego nog prostiralas' poverhnost' vody, pokrytaya trupami mertvyh ryb, i nad nej on proster svoj posoh i nachal molit'sya. On molilsya nepreryvno den' i noch', no isporchennaya voda ne hotela ochishchat'sya. V nachale sleduyushchego dnya Moisej vernulsya v svoyu hizhinu i otdal prikaz otyskat' i dostavit' syuda Rej Lajtor i drugih chlenov Soveta. On podverg ee intensivnomu doprosu, no nichego ne uznal. Posle etogo on otpravil vverh po techeniyu reki vooruzhennuyu issledovatel'skuyu gruppu s zadaniem otyskat' i arestovat' sabotazhnikov, otvetstvennyh za himicheskoe zagryaznenie reki. Poiski okazalis' bezrezul'tatnymi, hotya otryad tri dnya i tri nochi shel po beregu reki, poka ne dostig bol'shogo vodopada na ploskogor'e. No dazhe tam nizvergayushchijsya potok sostoyal iz krovi... Moisej nepreryvno molilsya do teh por, poka ustalost' ne slomila ego i ego ne unesli s berega v hizhinu. Reka ostavalas' krasnoj i mutnoj. - On pobezhden, - skazal Dzhajm Krin cherez nedelyu posle vozvrashcheniya Hevilanda Tafa iz razvedyvatel'nogo poleta. - CHego zhe on eshche zhdet? - On zhdet, chto reka ochistitsya sama, - otvetil emu Heviland Taf. - Da-a. - Odno delo - zarazit' zakrytuyu sistemu vodoobespecheniya Arhologa, dlya dostizheniya effekta zagryazneniya kotoroj nuzhno lish' ogranichennoe kolichestvo himikalij. A zarazhenie celoj reki - eto nesravnenno bolee trudnoe delo. Ved' voda v reke, bezrazlichno, kakoe kolichestvo himikalij v nee ni vvedi, rano ili pozdno stechet, i reka snova ochistitsya. Moisej, nesomnenno, nadeetsya, chto u nas skoro konchatsya himikalii. - A vy chto sdelali? - YA ispol'zoval ne himikalii, a mikroorganizmy, kotorye razmnozhayutsya sami, - ob®yasnil Heviland Taf. - Voda dobroj Staroj Zemli, kak eto mozhno zaklyuchit' iz dokumentov Obshchestva |kologicheskoj Genetiki, tozhe kogda-to byla zarazhena etimi krasnymi bakteriyami. Sushchestvuet planeta pod nazvaniem Purpurnaya, formy zhizni kotoroj nastol'ko virulentny, chto dazhe okeany tam postoyanno okrasheny v krovavo-krasnyj cvet. Vse drugie sozdaniya byli vynuzhdeny prisposobit'sya k etomu - ili pogibnut'. Pervyj hozyain Kovchega posetil etu planetu i prihvatil s soboj material dlya issledovaniya. V etu noch' pered hizhinoj Moiseya snova poyavilsya ognennyj stolb, i napugannye do smerti ohranniki so vseh nog brosilis' proch'. - OSVOBODI MOJ NAROD, MOISEJ! - progremel on. Moisej ustalo podoshel k dveri i raspahnul ee. - Proch' ot menya, ty, prizrak Satany! - zavizzhal on. - Ty menya ne obmanesh'! My ne budem bol'she pit' vodu iz reki, a budem brat' ee iz glubokih kolodcev! Ognennyj stolb vspyhnul i zatreshchal. - Nesomnenno, - prokommentiroval on, - etim ty tol'ko zatyanesh' neizbezhnoe. Osvobodi brat'ev i sester iz Goroda Nadezhdy ili tebya postignet kazn' lyagushkami! - Tol'ko poshli mne ih, svoih lyagushek! - provizzhal Moisej. - YA ih s®em i eto budet ochen' vkusno! - Moi lyagushki vyjdut iz reki, - skazal ognennyj stolb, - i oni budut gorazdo uzhasnee, chem ty mozhesh' sebe predstavit'. - V etom yadovitom der'me ne mozhet byt' nichego zhivogo, - vozrazil Moisej. - Ob etom ty sam zhe i pozabotilsya. - I s etimi slovami on zahlopnul dver', chtoby bol'she ne videt' i ne slyshat' etot ognennyj stolb. Ohranniki, kotoryh Moisej napravil na rassvete k reke, vernulis' nazad s krovavymi ranami i uzhasom na licah. - Tam takie shtuki, - skazal odin iz nih, - oni polzayut v luzhah krovi! Malen'kie, zhutko krasnye chudovishcha, dlinoj v palec, no nogi u nih vdvoe dlinnee tulovishcha. Oni pohozhi na krasnyh lyagushek, no kogda my podoshli poblizhe, to uznali, chto u nih est' zuby, s pomoshch'yu kotoryh oni pozhirayut mertvuyu rybu. Danel' vskriknul, a v sleduyushchee mgnovenie ves' vozduh zapolnilsya etimi proklyatymi tvaryami! Oni skakali vokrug, slovno mogli letat', i tam, kuda oni popadali, oni ceplyalis' i kusali izo vseh sil. |to bylo uzhasno! Kak nam borot'sya protiv etih lyagushek? Zakalyvat' ih? Ili strelyat'? Skazhi nam, kak? - On drozhal, kak osinovyj list. Moisej otpravil na bereg dve gruppy muzhchin, vooruzhennyh meshkami, yadom i fakelami. No oni tozhe skoro vernulis' nazad polnost'yu demoralizovannye, dvoe iz nih s glubokimi ranami. Oni nesli s soboj poteryavshih soznanie muzhchin. Odin iz nih, gorlo kotorogo bylo perekusheno lyagushkoj, umer v to zhe utro. Dvoe umerli neskol'ko chasov spustya ot lihoradki, a za nimi umerli i ostal'nye, kotoryh pokusali napavshie na nih lyagushki. Kogda opustilis' vechernie sumerki, lyagushki sozhrali vsyu mertvuyu rybu. Teper' oni vyprygivali i vpolzali na pribrezhnyj otkos, priblizhayas' k lageryu. Al'truistam prishla v golovu mysl' vyryt' yamy, napolniv ih ognem i vodoj. No lyagushki prosto pereprygnuli cherez nih. Al'truisty srazhalis' nozhami, dubinkami i goryashchimi fakelami i dazhe paroj ruzhej novejshej konstrukcii, kotorye prihvatili s soboj iz Goroda Nadezhdy. Na zahode solnca umerli eshche shest' chelovek. Moisej vmeste so svoimi blizhajshimi doverennymi skrylsya za zapertymi dveryami. - Nashi lyudi snaruzhi bezzashchitny, - ozabochenno skazal Krin Hevilandu Tafu. - Posle nastupleniya temnoty lyagushki pridut i vseh ih unichtozhat. - Vashe bespokojstvo bezosnovatel'no, - otvetil emu Taf. - Rej Lajtor tol'ko nuzhno obratit' vnimanie na to, chtoby vse soblyudali spokojstvie. Togda im nechego boyat'sya. Krovavye lyagushki s Purpurnoj v osnovnom pozhirateli padali; i oni napadayut na zhivyh sushchestv po razmeram bol'she ih samih tol'ko togda, kogda napugany i esli napadayut na nih samih. Krin nedoverchivo posmotrel na nego, potom rassmeyalsya. - Hitro! I Moisej, polnyj straha, spryatalsya v svoem domishke! Dejstvitel'no, hitro! - Hitro... - protyazhno proiznes Heviland Taf, no v ego golose ne bylo ni soglasiya, ni nasmeshki. Odnako Daks na sgibe ego ruki, kak vnezapno zametil Krin, vdrug vypryamilsya, a sherst' na ego spine stala dybom. V etu noch' ognennaya kolonna poyavilas' ne pered chelovekom, kotoryj nazyval sebya Moiseem, a pered bezhencami iz Goroda Nadezhdy, sidyashchimi v svoem rabochem lagere i ustavivshimisya na lyagushek po tu storonu ogrady, kotoraya odnovremenno otgorazhivala ih i ot Al'truistov. - Rej Lajtor, - progremela ognennaya kolonna. - Vy i vash narod svobodny! Vashi vragi, zabarrikadirovavshie dveri, sami okazalis' v plenu. Vy mozhete uhodit'. Berite svoih lyudej i vedite ih nazad, v Arholog. Vy tol'ko dolzhny byt' ostorozhny i smotret' sebe pod nogi: idite medlenno i ne delajte rezkih dvizhenij, chtoby ne bespokoit' lyagushek. Ochistite gorod i vse otremontirujte. I ne zabud'te o moih soroka tysyachah standartov. Rej Lajtor ustavilas' na plamya. - Heviland Taf, kak tol'ko vy uletite, Moisej napadet na nas snova, - kriknula ona. - Pokonchite s nim okonchatel'no! Nashlite na nego i drugie kazni! - Ognennyj stolb molchal. Nemnogo pozzhe on pogas, no v vozduhe eshche nekotoroe vremya slyshalsya tresk; potom smolk i on. Soblyudaya vse mery predostorozhnosti, zhiteli Goroda Nadezhdy gus'kom vyshli iz lagerya i snova zavladeli svoim gorodom. - Snova vosstanovleno energoobespechenie, - soobshchil Krin dve nedeli spustya. - Eshche nemnogo, i Arholog opyat' nachnet funkcionirovat' tak zhe bezuprechno, kak i ran'she. I on ne dostavit vam bol'she nikakih hlopot. Moisej i ego priverzhency v svoih poseleniyah vse eshche soprotivlyayutsya. Krovavye lyagushki iz-za nedostatka pitaniya nachali pozhirat' drug druga i pochti vse ischezli. Na reke tozhe poyavilis' pervye priznaki ochishcheniya. Kogda zhe vy nashlete na nih vshej? A muh? Oni zasluzhili togo, chtoby vse vremya chesat'sya... - Beregite "Grif", - prerval Heviland Taf potok ego slov, - i dostav'te ko mne Moiseya. - Zachem? Vashego zlejshego vraga? Aga, ponimayu... No esli vy dumaete, chto teper', obdelav delo s nami, vy smozhete zaklyuchit' kakoj-to dogovor s nim i, vozmozhno, snova prodat' nas v rabstvo, to... - Sovetuyu derzhat' vashi podozreniya pri sebe, - otvetil Heviland Taf, nezhno poglazhivaya Daksa. - Nu pochemu zhe, moe sokrovishche, lyudi dumayut o nas tol'ko samoe plohoe? Drug moj, ya ne hochu zaklyuchat' s Moiseem nikakih dogovorov. Itak, pozhalujsta, sdelajte to, o chem ya vas proshu! - Da kak vy smeete mne prikazyvat'? - serdito otvetil Krin. - YA ved' uzhe ne vash dolzhnik, otmet'te eto! Esli ya i vypolnyu vashe zhelanie, to tol'ko takoe, chto posluzhilo by na blago Miloserdiyu, i tol'ko togda, kogda vy ob®yasnite mne svoi motivy. V protivnom sluchae ya otklonyu vashe predlozhenie. Pochemu by vam ne sdelat' etogo samomu? - Drug moj, - vazhno otvetil Heviland Taf. - A vy otdaete sebe otchet v tom, skol'ko zavtrakov i skol'ko kruzhek piva vy upotrebili na bortu Kovchega posle togo, kak vash schet byl ischerpan? Vam yasno, skol'ko vozduha dlya dyhaniya potrebovalos' i skol'ko raz vy ispol'zovali ustrojstvo dlya otpravleniya estestvennyh potrebnostej? CHto zhe kasaetsya menya, to ya velikolepno razbirayus' v etih veshchah. Dal'she: vy znaete o tom, chto cena za polet s K'teddiona syuda obychno sostavlyaet chetyresta standartov? I krome vseh etih predostavlennyh vam besplatno l'got, mne kazhetsya, ya sobiralsya dat' vam eshche znachitel'nuyu summu. Odnako, do sih por - i vy dolzhny s etim soglasit'sya - ya ne obrashchal vnimaniya na eti finansovye ubytki, potomu chto poluchal vygodu ot vashego prisutstviya zdes' - pravda, vygodu otnositel'no nebol'shuyu. Boyus', vy vynudite menya prijti k vyvodu, chto moe snishozhdenie k vam sleduet rassmatrivat' kak oshibku i sdelat' v moej buhgalterii popravku, chtoby vozmestit' vse ubytki. - Mozhete ne trudit'sya! Vash blef bol'she ne projdet! - zlobno vozrazil Krin. - My kvity okonchatel'no! I, k slovu skazat', tyur'ma K'teddiona otsyuda daleko. I potomu kazhdoe vashe trebovanie ko mne na absurdnyh dlya Miloserdiya usloviyah - absolyutnyj nul'! - Zakony K'teddiona mne sovershenno bezrazlichny, krome teh sluchaev, kogda oni sluzhat moim interesam, - spokojno otvetil Heviland Taf. - U menya svoj zakon, Dzhajm Krin, i esli ya reshu do konca vashih dnej ostavit' vas svoim rabom i slugoj, mne v etom ne pomeshayut ni Rej Lajtor, ni Moisej, ni vashe sobstvennoe reshenie. - Kak vsegda, on proiznosil eti slova spokojnym, hladnokrovnym i mertvennym golosom, bez malejshego proyavleniya kakih-libo chuvstv, slovno delal doklad. Odnako Dzhajm Krin vnezapno pochuvstvoval, kak po ego telu probezhal holodok, i on sdelal to, chto emu poruchil Taf. Moisej byl vysokim, moguche slozhennym muzhchinoj, tshchatel'no zabotivshimsya o svoem tele. No Taf rasskazal Krinu o ego ezhevechernih progulkah, tak chto tomu netrudno bylo odnazhdy vecherom, vmeste s tremya drugimi muzhchinami, podsterech' ego, spryatavshis' v kustarnike na holme pozadi poseleniya, i shvatit'. Odin iz tovarishchej Krina predlozhil prikonchit' predvoditelya Al'truistov pryamo na meste, no Krin vosprotivilsya etomu. Oni vtashchili poteryavshego soznanie Moiseya v "Grif", potom Krin vseh otpustil. On srazu zhe dostavil Moiseya na Kovcheg, posle chego povernulsya i hotel ujti. - Ostan'tes', - skazal emu Heviland Taf. V pomeshchenii, gde oni sejchas nahodilis', Krin eshche nikogda ne byl - gulkij zal neopredelennyh razmerov, bezuprechno belye steny i potolok kotorogo vysoko vverhu slivalis' v kupoloobraznyj svod. Sam Taf sidel v centre otkrytoj storony vygnutogo podkovoj pul'ta s priborami, raspolozhennogo v centre pomeshcheniya, a na kolenyah u nego sidel Daks, dlinnosherstnyj kot s shiroko otkrytymi glazami i napryagshimsya telom. Moisej, napolovinu ochnuvshis', sprosil: - Gde ya? - Vy nahodites' na bortu zamechatel'nogo korablya Kovcheg, poslednem ispravnom korable, prednaznachennom dlya vedeniya ekologicheskih vojn i prinadlezhavshem byvshemu flotu Obshchestva |kologicheskoj Genetiki, no nahodyashchemsya sejchas pod moim, Hevilanda Tafa, komandovaniem... - |tot golos...? - zadumalsya Moisej. - YA Gospod', tvoj Bog... - proiznes Taf. - Verno, teper' ya ego uznal! - v beshenstve voskliknul Moisej i s trudom podnyalsya na nogi. Stoyashchij pozadi nego Krin polozhil emu na plechi ruki i grubym dvizheniem snova usadil ego v kreslo. Moisej vozmushchenno zaprotestoval, no podnyat'sya bol'she ne pytalsya. - Vy tot samyj d'yavol