Ocenite etot tekst:


--------------------
Dzhordzh Martin. Manna nebesnaya
("Puteshestviya Tafa" #7).
Per. - O.Orlova.
George R.R.Martin. Mann from Heaven
("Tuf Voyaging" #7).
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------





     S'atlemskaya armada prochesyvala okrainy solnechnoj sistemy, dvigayas'  v
barhatnoj chernote kosmosa s molchalivoj, velichavoj graciej tigra, vyshedshego
na ohotu. Ona letela na perehvat "Kovchega".
     Heviland  Taf  sidel  za  pul'tom   upravleniya,   prosmatrivaya   ryady
teleekranov i komp'yuternyh monitorov. Flot, letevshij k nemu  navstrechu,  s
kazhdoj minutoj vyglyadel vse bolee groznym.  Kak  pokazyvali  pribory,  tam
bylo chetyrnadcat' bol'shih korablej i celye polchishcha malen'kih istrebitelej.
V seredine klina leteli devyat' serebristo-belyh  lukovicevidnyh  korablej,
oshchetinivshihsya neznakomym vooruzheniem. Na flangah  ih  soprovozhdali  chetyre
dlinnyh chernyh drednouta. V centre shel flagman - gigantskij boevoj korabl'
v forme blyudca diametrom, kak pokazali datchiki Tafa, shest'  kilometrov  ot
kraya do kraya. |to byl samyj bol'shoj zvezdolet, kakoj prihodilos' vstrechat'
Tafu s togo dnya, bolee desyati let nazad, kogda on vpervye uvidel pokinutyj
"Kovcheg". Istrebiteli vilis' vokrug blyudca, slovno zlye pchely.
     Na vytyanutom blednom  bezvolosom  lice  Tafa  ne  otrazilos'  nikakih
chuvstv, no kogda on  szhal  pal'cy,  Daks,  sidevshij  u  nego  na  kolenyah,
trevozhno myauknul.
     Zagorelsya indikator svyazi: s nim vstupali v kontakt.
     Heviland Taf morgnul, spokojno i netoroplivo protyanul  ruku  i  nazhal
knopku.
     Taf  dumal,  chto  na  teleekrane  pered  nim  poyavitsya   kakoe-nibud'
chelovecheskoe lico. Ego  zhdalo  razocharovanie.  CHerty  zvonivshego  skryvala
maska iz plastali, vdelannaya v shlem zerkal'no  otrazhayushchej  voennoj  formy.
Greben' shlema ukrashalo  stilizovannoe  izobrazhenie  globusa  S'atlema.  Za
licevoj plastinoj, slovno goryashchie glaza, svetilis' opticheskie sensory. Vse
eto napomnilo Hevilandu Tafu  odnogo  nepriyatnogo  cheloveka,  kotorogo  on
kogda-to znaval.
     - Ne stoilo radi menya nadevat' oficial'nuyu formu, - besstrastno nachal
Taf. - Krome togo, hotya razmer pochetnogo eskorta, kotoryj vy  vyslali  mne
navstrechu, i l'stit moemu samolyubiyu, ya byl by vpolne udovletvoren  gorazdo
men'shim i ne takim vpechatlyayushchim soprovozhdeniem. |tot zhe otryad tak  ogromen
i grozen, chto ponevole zastavlyaet zadumat'sya.  CHelovek  menee  doverchivyj,
chem ya, pozhaluj, mog by nepravil'no  istolkovat'  ego  celi  i  zapodozrit'
kakuyu-nibud' ugrozu.
     - Govorit Val'd Ober, komanduyushchij Sed'mogo kryla flotilii planetarnoj
oborony  S'atlema,  -  nizkim  iskazhennym  golosom  predstavilos'  mrachnoe
izobrazhenie na ekrane.
     - Sed'mogo kryla, - povtoril za nim Heviland Taf. - Nesomnenno,  tak.
|to govorit o vozmozhnom sushchestvovanii eshche po krajnej mere shesti  takih  zhe
ustrashayushchih otryadov.  Po-vidimomu,  so  vremeni  moego  poslednego  vizita
s'atlemskie sily oborony neskol'ko rasshirilis'.
     Val'd Ober ne otvetil.
     - Nemedlenno sdavajtes', ili vas unichtozhat, - rezko skazal on.
     Taf morgnul.
     - Boyus', chto eto priskorbnoe nedorazumenie.
     - Kiberneticheskaya respublika S'atlem i tak nazyvaemyj al'yans Vandina,
Dzhazbo, Mira Genri, Skrajmira, Roggandora i Lazurnoj  Troicy  nahodyatsya  v
sostoyanii vojny. Vy  voshli  v  zapretnuyu  zonu.  Sdavajtes',  ili  my  vas
unichtozhim.
     - Vy ne za togo  menya  prinimaete,  ser,  -  skazal  Taf.  -  V  etoj
pechal'noj  konfrontacii,  do  sego  momenta  mne  neizvestnoj,  ya  storona
nejtral'naya. YA ne vhozhu ni v kakuyu frakciyu, kliku ili al'yans i predstavlyayu
tol'ko samogo  sebya  -  inzhenera-ekologa  s  samymi  dobrymi  namereniyami.
Razmery moego  korablya  pust'  vas  ne  bespokoyat.  Nesomnenno,  za  takoj
nebol'shoj srok, kak pyat' standart-let, mnogouvazhaemye  "pauchki"  i  kibery
Porta S'atlema ne  mogli  sovsem  zabyt'  moih  prezhnih  vizitov  na  vashu
zamechatel'nuyu planetu. YA Heviland...
     - My znaem, kto vy, Taf, -  perebil  ego  Val'd  Ober.  -  My  uznali
"Kovcheg" srazu zhe, kak tol'ko vy smenili kurs. Slava bogu, u  al'yansa  net
drednoutov dlinoj  tridcat'  kilometrov.  U  menya  prikaz  Vysshego  Soveta
sledit', kogda vy poyavites'.
     - Nesomnenno, tak, - proiznes Heviland Taf.
     - Kak vy dumaete, pochemu moe krylo vas presleduet? - sprosil Ober.
     - YA nadeyalsya, chto v znak teplogo privetstviya, - otvetil  Taf.  -  Kak
pochetnyj eskort, kotoryj vezet  mne  v  podarok  svezhie,  dushistye  griby.
Teper' ya vizhu, chto eto predpolozhenie bylo neobosnovanno.
     - Preduprezhdayu vas v tretij i poslednij raz, Taf. My dostignem vas ne
bolee chem cherez chetyre standart-minuty.  Sdavajtes'  sejchas,  ili  my  vas
unichtozhim.
     - Ser, - otvetil Taf,  -  prezhde  chem  vy  sdelaete  nepozvolitel'nuyu
oshibku, pozhalujsta prokonsul'tirujtes' so svoim nachal'stvom. YA uveren, chto
vy nepravil'no ego ponyali.
     - Vas zaochno osudili  i  priznali  prestupnikom,  eretikom  i  vragom
s'atlemskogo naroda.
     - CHto-to zdes' ne tak, ya vovse ne zasluzhil podobnogo, - zaprotestoval
Taf.
     - Desyat' let nazad vy bezhali ot nashej flotilii. Ne pytajtes'  sdelat'
eto sejchas. S'atlemskaya tehnika ne stoit na meste.  Nashe  novoe  oruzhie  v
kloch'ya razneset vashi ustarevshie zashchitnye ekrany, ya vam  eto  obeshchayu.  Nashi
luchshie istoriki izuchili vse  ob  etoj  vashej  razvalyuhe.  YA  sam  proveryal
raschety. Tak chto my horosho podgotovilis' k etoj vstreche.
     - YA ne hochu pokazat'sya nevezhlivym, no sovsem ne obyazatel'no bylo  tak
sebya utruzhdat', - skazal Taf. On  vzglyanul  na  ryady  teleekranov  po  obe
storony dlinnoj uzkoj komnaty i uvidel,  chto  s'atlemskij  boevoj  poryadok
bystro priblizhaetsya k "Kovchegu". - Esli  eta  neobosnovannaya  vrazhdebnost'
kak-to svyazana s moim dolgom Portu S'atlema,  smeyu  vas  zaverit',  chto  ya
gotov vyplatit' ego polnost'yu i nemedlenno.
     - Dve minuty, - proiznes Val'd Ober.
     -   Bolee   togo,   esli   S'atlem   vnov'   nuzhdaetsya   v    uslugah
inzhenera-ekologa, ya gotov okazat' ih po znachitel'no snizhennoj cene.
     - Hvatit s nas vashih podachek. Odna minuta.
     - Kazhetsya, mne ostaetsya tol'ko odno, - skazal Heviland Taf.
     - Znachit, vy sdaetes'? - s podozreniem sprosil komanduyushchij.
     - Dumayu,  chto  net,  -  otvetil  Taf.  On  protyanul  ruku  i  legkimi
dvizheniyami  pal'cev  nazhal  neskol'ko   golograficheskih   klavish,   podnyav
starinnye zashchitnye ekrany "Kovchega".
     Lica Val'da Obera vidno ne bylo, no emu udalos' pridat' svoemu golosu
prezritel'no-nasmeshlivyj ton:
     - Imperskie ekrany chetvertogo  pokoleniya,  trojnoj  zapas  prochnosti,
chastnoe perekryvanie, fazirovanie koordiniruetsya komp'yuterom  korablya.  Na
korpuse  bronya  iz  dyurasplava.  YA  zhe  govoril  vam,   chto   my   proveli
issledovanie.
     - Vasha tyaga k znaniyam dostojna pohvaly, - zametil Taf.
     - Sleduyushchaya  ostrota,  kotoruyu  vy  proiznesete,  mozhet  stat'  vashej
poslednej, tak chto uzh postarajtes', chtoby ona byla horoshej.  Delo  v  tom,
chto my tochno znaem, chto u vas est', nam tochno izvestno, kakoj  udar  mozhet
vynesti sistema zashchity  biozvezdoleta  I|K,  i  my  gotovy  nanesti  bolee
sil'nyj udar, - on povernul golovu. - Podgotovit'sya k ognyu, - prikazal  on
svoim nevidimym podchinennym. Kogda temnaya golova v shleme snova povernulas'
k Tafu, Ober dobavil:
     - Nam nuzhen "Kovcheg", i vy ne mozhete nam pomeshat'. Tridcat' sekund.
     - Smeyu ne soglasit'sya, - spokojno vozrazil Taf.
     -  Ogon'  otkroyut  po  moej  komande,  -  skazal  Ober.  -  Esli   vy
nastaivaete, ya  nachnu  otschet  poslednih  sekund  vashej  zhizni.  Dvadcat'.
Devyatnadcat'. Vosemnadcat'...
     - Takoj energichnyj otschet uslyshish' ne chasto, - vstavil Taf. - Tol'ko,
pozhalujsta, ne sbejtes' iz-za odnoj nepriyatnoj novosti, kotoruyu ya hotel by
vam soobshchit'.
     - CHetyrnadcat'. Trinadcat'. Dvenadcat'.
     Taf slozhil ruki na zhivote.
     - Odinnadcat'. Desyat'. Devyat'. - Ober trevozhno posmotrel  v  storonu,
potom na ekran.
     - Devyat', - povtoril Taf. - Prekrasnaya cifra. Obychno za  nej  sleduet
vosem', zatem sem'.
     - SHest', - skazal Ober. On nemnogo pomedlil v nereshitel'nosti,  potom
prodolzhil: - Pyat'.
     Taf molcha zhdal.
     - CHetyre. Tri, - Ober ostanovilsya.  -  Kakaya  nepriyatnaya  novost'?  -
zaoral on v ekran.
     - Ser, - otvetil Taf. - Esli vy budete krichat', vy  tol'ko  zastavite
menya sdelat'  potishe  zvuk,  -  on  podnyal  palec.  -  Nepriyatnaya  novost'
zaklyuchaetsya v tom, chto esli zashchitnye ekrany "Kovchega"  budut  probity,  to
srabotaet malen'kaya termoyadernaya bomba, kotoruyu ya zalozhil v kletochnyj fond
korablya, i te samye materialy dlya klonirovaniya, chto delayut "Kovcheg"  stol'
bescennym, unikal'nym i zhelannym, budut mgnovenno unichtozheny.
     Nastupilo molchanie. Goryashchie  krasnye  sensory,  prosvechivayushchie  cherez
temnuyu masku Val'da Obera, pristal'no razglyadyvali besstrastnoe lico Tafa.
     - Vy blefuete, - nakonec proiznes komanduyushchij.
     - Nesomnenno, - skazal Taf. - Vy menya razoblachili. I kak tol'ko ya mog
nadeyat'sya odurachit' takogo pronicatel'nogo cheloveka svoej  glupoj  detskoj
shutkoj. Teper'  vy  otkroete  ogon',  prob'ete  moi  staren'kie  ekrany  i
ubedites', chto ya sovral. Tol'ko dajte  mne  minutku  poproshchat'sya  s  moimi
koshkami, - Taf snova slozhil ruki na svoem  bol'shom  zhivote  i  stal  zhdat'
otveta.
     - Imenno eto ya i sdelayu, chert by vas pobral! - vyrugalsya Val'd Ober.
     - YA zhdu s pechal'nym smireniem, - spokojno skazal Taf.
     - U vas ostalos' dvadcat' sekund.
     - Boyus', chto moya novost' vas sbila. Vy ostanovilis' na treh.  Tem  ne
menee, ya hochu bessovestno  vospol'zovat'sya  vashej  oshibkoj  i  nasladit'sya
kazhdym mgnoveniem, chto u menya ostalis'.
     Oni dolgo glyadeli drug na druga, glaza v glaza, ekran k ekranu. Daks,
uyutno ustroivshijsya na  kolenyah  u  Tafa,  nachal  murlykat'.  Heviland  Taf
pogladil dlinnuyu chernuyu  sherst'.  Kot  zamurlykal  eshche  gromche  i  poskreb
kogtyami koleno Tafa.
     - A nu vas k chertu! - voskliknul Val'd Ober. On  pokazal  pal'cem  na
ekran.  -  Ladno,  na  etot  raz  my  vas,  mozhet  byt',  ne  tronem,   no
preduprezhdayu, Taf, dazhe i dumat' ne  smejte  sbezhat'.  Vzorvetes'  vy  ili
uletite - vash kletochnyj fond v oboih sluchayah budet dlya nas poteryan. I esli
u  menya  budet  vozmozhnost'  vybirat',  ya  skoree  predpochtu,  chto  by  vy
vzorvalis'.
     - YA vas ponimayu, - skazal Heviland Taf. - Hotya ya, konechno,  predpochel
by uletet'. No ya dolzhen zaplatit' dolg Portu S'atlema, sledovatel'no, ya ne
mogu vas pokinut', kak vy opasaetes'. Tak chto  vy  mozhete  skol'ko  ugodno
lyubovat'sya moej fizionomiej, a ya vashej groznoj maskoj, poka my  ne  vyjdem
iz etogo skuchnogo tupika.
     Otvetit' Val'du Oberu tak i ne prishlos'. Ego  boevaya  maska  vnezapno
ischezla s ekrana, a na ee meste poyavilis' prostye  cherty  lica  zhenshchiny  -
bol'shoj  rot,  nos,  ochevidno  ne  raz  perelomannyj,   grubovataya   kopna
temno-golubogo ottenka, kotoryj voznikaet ot chastogo  vozdejstviya  zhestkoj
reakcii i mnogoletnego upotrebleniya protivorakovyh tabletok, svetlye yarkie
glaza, okruzhennye setochkami morshchinok, i vokrug vsego etogo pyshnyj oreol iz
zhestkih sedyh volos.
     - Nu, hvatit, - skazala ona, - Vy  pobedili,  Taf.  Ober,  vy  teper'
pochetnyj eskort. Perestrojtes', chert voz'mi, i provodite ego na "pautinu".
     - Vy ochen' zabotlivy, - otvetil Heviland Taf. - Rad soobshchit' vam, chto
ya gotov vyplatit' poslednyuyu chast' svoego dolga Portu  S'atlema  za  remont
"Kovchega".
     - Nadeyus', vy zahvatili i edy dlya koshek, - suho skazala Tolli M'yun. -
Tak nazyvaemyj "pyatiletnij zapas", chto vy mne ostavili, konchilsya pochti dva
goda nazad.
     Ona vzdohnula.
     - YA ne dumayu, chto vy zahotite ujti v otstavku i prodat' nam "Kovcheg".
     - Konechno net, - skazal Taf.
     - YA i ne nadeyalas'. Ladno, Taf, dostavajte pivo. YA pridu pogovorit' s
vami, kak tol'ko vy prichalite k "pautine".
     - YA ne hochu vas obidet', no dolzhen priznat'sya, chto v dannyj moment  ya
ne ochen' raspolozhen prinimat' takogo pochetnogo gostya, kak vy.  Komanduyushchij
Ober tol'ko chto soobshchil mne, chto menya priznali  prestupnikom  i  eretikom.
|to ves'ma kur'ezno, poskol'ku ya ne yavlyayus' ni  grazhdaninom  S'atlema,  ni
synom cerkvi, no tem ne menee eto  menya  bespokoit.  YA  prosto  umirayu  ot
straha.
     - A, eto, - skazala ona. - Pustaya formal'nost'.
     - Nesomnenno, - soglasilsya Taf.
     - CHert voz'mi, Taf, esli my sobiraemsya ukrast' vash korabl', nam  ved'
nuzhen horoshij, zakonnyj predlog, da? My, chert poberi, - pravitel'stvo. Nam
razreshaetsya krast' vse, chto zahochetsya,  nuzhno  tol'ko  pridat'  etomu  vid
zakonnosti.
     - Dolzhen priznat', chto mne  v  moih  stranstviyah  nechasto  dovodilos'
vstrechat' takogo otkrovennogo politicheskogo deyatelya, kak vy. |to obodryaet.
I vse-taki, kakie u menya garantii togo, chto vy  ne  popytaetes'  zahvatit'
"Kovcheg", kogda budete u menya v gostyah?
     - YA? Zahvatit'? - vozmutilas' Tolli M'yun. - Da kak ya eto  sdelayu?  Ne
bespokojtes', ya pridu odna, - ona ulybnulas', -  nu,  pochti  odna.  Vy  ne
vozrazhaete, esli ya voz'mu s soboj koshku?
     - Konechno net, - otvetil  Taf.  -  Mne  priyatno  uznat',  chto  koshki,
kotoryh ya vam ostavil, v moe otsutstvie procvetali. YA  budu  zhdat'  vas  s
neterpeniem, Nachal'nik porta M'yun.
     - Pervyj Sovetnik M'yun, - hriplo brosila ona, prezhde chem ischeznut'  s
ekrana.
     Tafa nikto nikogda  ne  nazyval  slishkom  neostorozhnym.  On  postavil
korabl'  v  dvenadcati  kilometrah  ot  konca  odnoj  iz  gigantskih  spic
orbital'nogo sooruzheniya, izvestnogo pod  nazvaniem  Port  S'atlema,  i  ne
ubiral  zashchitnyh  ekranov.  Tolli  M'yun  pribyla  k  nemu   na   malen'kom
zvezdolete, kotoryj dal  ej  Taf  pyat'  let  nazad,  kogda  poslednij  raz
priletal na S'atlem.
     Taf propustil ee  cherez  shchity  i  otkryl  ogromnyj  kupol  prichal'noj
paluby, chtoby ona mogla sovershit' posadku. Pribory  "Kovchega"  pokazyvali,
chto na ee korable polno zhivyh sushchestv, i tol'ko odno  iz  nih  -  chelovek.
Ostal'nye imeli parametry koshek. Taf vyehal ej navstrechu  na  trehkolesnoj
telezhke. Na nem byl temno-zelenyj kostyum iz tkani pod barhat, podpoyasannyj
na vypirayushchem zhivote. Na golove krasovalas' potrepannaya  zelenaya  kepka  s
dlinnym kozyr'kom i  zolotoj  emblemoj  Inzhenerno-|kologicheskogo  Korpusa.
Vmeste s nim, lenivo razvalivshis' na shirokih kolenyah Tafa, ehal Daks.
     Kogda otkrylsya  tambur,  Taf,  laviruya  mezhdu  starymi  zvezdoletami,
skopivshimisya u nego za gody puteshestvij, pospeshil pryamo  tuda,  gde  Tolli
M'yun, byvshij nachal'nik s'atlemskogo porta, neuklyuzhe  spuskalas'  po  trapu
svoego korablya.
     Ryadom s nej shla koshka.
     Daks mgnovenno vskochil na nogi, chernaya sherst' vstala dybom, kak budto
ego dlinnyj pushistyj hvost votknuli v  elektricheskuyu  rozetku.  Sonlivost'
kak rukoj snyalo. On sprygnul s kolen Tafa, prizhal ushi i zashipel.
     - Ty chto, Daks?  -  udivilas'  Tolli  M'yun.  -  Razve  tak  vstrechayut
rodstvennikov? - Ona uhmyl'nulas' i, nagnuvshis', pogladila ogromnogo kota,
stoyavshego ryadom s nej.
     - YA dumal, chto eto  budet  Neblagodarnost'  ili  Somnenie,  -  skazal
Heviland Taf.
     - O, s nimi vse v poryadke, - otvetila Tolli M'yun. - I s  ih  chertovym
potomstvom tozhe. Neskol'ko pokolenij.  Mne  sledovalo  predusmotret'  eto,
kogda vy dali mne  paru.  Samca  i  samku.  Sejchas  ih  u  menya...  -  ona
nahmurilas' i bystro poschitala na pal'cah, - ...kazhetsya, shestnadcat'.  Da.
I dve beremenny. - Ona tknula bol'shim pal'cem v zvezdolet  pozadi  nee.  -
Moj korabl' prevratilsya v bol'shoj koshatnik. Mnogie iz nih lyubyat gravitaciyu
ne bol'she, chem ya. Rodilis' i vyrosli v nevesomosti. Mne nikogda ne ponyat',
kak oni mogut byt' takimi gracioznymi,  a  bukval'no  v  sleduyushchij  moment
takimi smeshnymi i neuklyuzhimi.
     - Koshach'i povadki polny protivorechij, - zametil Taf.
     - |to CHernysh.
     Tolli M'yun podnyala ego na ruki.
     - CHert, kakoj on tyazhelyj! V nevesomosti eto ne zametno.
     Daks ne svodil glaz s chuzhogo kota i shipel.
     CHernysh, prizhatyj k staromu, zasalennomu legkomu skafandru Tolli M'yun,
smotrel na ogromnogo chernogo kota s bezrazlichnym vysokomeriem.
     Taf byl rostom dva s polovinoj metra, s sootvetstvuyushchej figuroj. Daks
po sravneniyu s drugimi koshkami byl takim zhe bol'shim,  kak  ego  hozyain  po
sravneniyu s drugimi lyud'mi.
     CHernysh byl eshche bol'she.
     SHerst' u nego byla  dlinnaya,  shelkovistaya,  dymchato-serogo  cveta  so
svetloj  serebristoj  podsherstkom.  Glaza  tozhe   byli   serebristo-serye,
bezmyatezhnye i zhutkovatye, slovno glubokie omuty. |to bylo  samoe  krasivoe
iz vseh zhivotnyh, kogda-libo obitavshih v rasshiryayushchejsya vselennoj, i on eto
znal. Derzhalsya on slovno naslednyj princ.
     Tolli M'yun neuklyuzhe uselas' ryadom s Tafom.
     - On tozhe telepat, - veselo soobshchila ona, - kak vash Daks.
     - Nesomnenno, - skazal Heviland  Taf.  Rasserzhennyj  Daks  napryazhenno
zastyl u nego na kolenyah. On opyat' zashipel.
     - Tol'ko blagodarya etomu Dzheku ya sohranila ostal'nyh koshek, - skazala
Tolli M'yun. Na ee  prostom  lice  poyavilos'  vyrazhenie  upreka.  -  Vy  zhe
skazali, chto ostavlyaete dlya koshek edy na pyat' let.
     - Dlya dvuh koshek, madam, - vozrazil Taf.  -  Razumeetsya,  shestnadcat'
koshek potreblyayut bol'she, chem odni Somnenie s Neblagodarnost'yu.
     Daks  podvinulsya  poblizhe  k  chuzhomu  kotu,  oskalil  zuby   i   ves'
oshchetinilsya.
     - U menya byli problemy, kogda eda konchilas'. Poskol'ku u nas  tugo  s
prodovol'stviem, ya dolzhna byla najti veskie prichiny, chtoby tratit' kalorii
na vreditelej.
     - Vozmozhno, vy dumali o tom,  kak  ogranichit'  vosproizvodstvo  svoih
podopechnyh, - zametil Taf. - Takaya strategiya, nesomnenno, prinesla by svoi
plody, i vash primer posluzhil by poleznoj  i  otrezvlyayushchej  illyustraciej  k
problemam S'atlema - i k sposobu ih resheniya.
     -  Sterilizaciya?  -  sprosila  Tolli  M'yun.  -  |to  antizhizn',  Taf.
Isklyuchaetsya. U menya voznikla ideya poluchshe.  YA  rasskazala  o  Dakse  svoim
druz'yam - biotehnologam, kiberam - i oni sdelali mne  takogo  zhe  kota  iz
kletok, vzyatyh u Neblagodarnosti.
     - Porazitel'no, - skazal Taf.
     Ona ulybnulas'.
     -  CHernyshu  uzhe  pochti  dva  goda.  On  nastol'ko  cenen,   chto   mne
predostavili prodovol'stvennoe dovol'stvie i dlya vseh ostal'nyh. On  pomog
mne i v politicheskoj kar'ere.
     - Ne somnevayus', - skazal Taf. - YA zametil,  chto  gravitaciya  ego  ne
smushchaet.
     - Net. Sejchas mne prihoditsya byvat' vnizu gorazdo chashche,  chem  mne  by
hotelos', ya beru s soboj Dzheka. Vsegda.
     Daks ugrozhayushche zarychal. On metnulsya bylo k CHernyshu, no vdrug otpryanul
nazad i prezritel'no zashipel.
     - Vy luchshe derzhite ego, Taf, - posovetoval Tolli M'yun.
     - Koshki inogda ispytyvayut biologicheskuyu potrebnost'  v  drake,  chtoby
ustanovit'  ierarhicheskie  otnosheniya,  -  ob®yasnil  Taf.  -  Osobenno  eto
svojstvenno  kotam.  Daks,  nesomnenno  blagodarya   svoim   telepaticheskim
sposobnostyam,  davno  uzhe  ustanovil  svoe  prevoshodstvo  nad  Haosom   i
ostal'nymi moimi koshkami. Ochevidno, sejchas on chuvstvuet, chto ego polozhenie
pod ugrozoj. Ob etom ne stoit ser'ezno bespokoit'sya, Pervyj Sovetnik M'yun.
     - YA bespokoyus' za  Daksa,  -  skazala  ona,  glyadya,  kak  chernyj  kot
podkradyvaetsya vse blizhe. CHernysh, sidya u nee na kolenyah, smotrel na svoego
sopernika s bezgranichnoj skukoj.
     - YA vas ne ponimayu.
     - U  CHernysha  tozhe  est'  eti  telepaticheskie  sposobnosti  plyus  eshche
neskol'ko, hm, preimushchestv. Vzhivlennye kogti  iz  dyurasplava,  ostrye  kak
britvy i spryatannye  v  osobyh  nozhnah;  podkozhnaya  set'  iz  neallogennoj
plastali, iz-za kotoroj on stal pochti neuyazvimym.  Geneticheski  uskorennye
refleksy, kotorye delayut ego v dva raza bolee lovkimi  i  provornymi,  chem
obychnaya koshka. Ochen' vysokij bolevoj porog. YA ne hochu  pokazat'sya  gruboj,
no esli Daks prygnet, CHernysh razorvet ego v klochki.
     Heviland Taf morgnul i peredal rul' Tolli M'yun.
     - Naverno, budet luchshe, esli povedete vy.
     On vzyal svoego chernogo kota za shkirku, nevziraya na ego hriplyj voj  i
shipenie vodruzil k sebe na koleni i krepko prizhal rukami.
     - Poezzhajte syuda, - skazal on, pokazyvaya dlinnym blednym pal'cem.
     - Pohozhe, - skazal Heviland Taf, nablyudaya za Tolli  M'yun  iz  glubiny
svoego ogromnogo kresla s podgolovnikom, - chto s teh por, kak ya  poslednij
raz byl na S'atleme, obstoyatel'stva izmenilis'.
     Tolli M'yun vnimatel'no ego izuchala. ZHivot  u  nego  stal  eshche  tolshche,
dlinnoe lico bylo takim zhe besstrastnym, kak i prezhde,  no  bez  Daksa  na
kolenyah Taf vyglyadel chut' li ne golym. Taf zaper svoego kota na  odnoj  iz
nizhnih palub, podal'she ot  CHernysha.  Poskol'ku  drevnij  biozvezdolet  byl
dlinoj tridcat' kilometrov, a po etoj palube brodilo eshche neskol'ko  koshek,
Daks vryad li ispytyval nedostatok mesta ili  obshcheniya,  no  vse  ravno  on,
dolzhno byt', byl sbit s tolku i obizhen.
     Kot-telepat uzhe neskol'ko let  neotluchno  nahodilsya  pri  Tafe,  dazhe
ezdil v ego  shirokih  karmanah,  kogda  byl  kotenkom.  Tolli  M'yun  stalo
nemnozhko ego zhal'.
     No ne slishkom. Daks byl kozyrnoj kartoj Tafa, a ona ego oboshla. Tolli
M'yun ulybnulas' i provela rukoj  po  dymchato-serebristoj  shersti  CHernysha,
uslyshav v otvet gromovoe murlykan'e.
     - CHem bol'she  obstoyatel'stva  menyayutsya,  tem  dolee  neizmennymi  oni
ostayutsya, - otvetila ona na zamechanie Tafa.
     -  |to  odna  iz  teh  drevnih  pogovorok,  kotorye  ne   vyderzhivayut
logicheskogo analiza, - skazal Taf, - potomu chto oni yavno protivorechat sami
sebe. Esli obstoyatel'stva na S'atleme  dejstvitel'no  izmenilis',  oni  ne
mogli ostat'sya prezhnimi. Dlya menya, pribyvshego izdaleka, peremeny ochevidny.
|to vojna i vashe vydvizhenie na post Pervogo  Sovetnika  -  kstati,  ves'ma
neozhidannoe.
     - CHertovski protivnaya rabota, - skrivivshis', zametila Tolli  M'yun,  -
esli by ya mogla, ya by ne zadumyvayas' opyat' stala Nachal'nikom porta.
     - My sejchas ne obsuzhdaem vashu udovletvorennost' rabotoj, -  prodolzhil
Taf. - Sleduet takzhe otmetit', chto,  k  moemu  ogorcheniyu,  ya  vstretil  na
S'atleme zametno menee radushnyj priem, chem v proshlyj raz, nesmotrya na  tot
fakt, chto dvazhdy spasal vas ot massovogo goloda,  epidemij,  kannibalizma,
social'nyh kataklizmov i drugih malopriyatnyh veshchej. Bolee togo, dazhe samye
zlobnye, grubye narody neredko soblyudayut kakoj-to elementarnyj  etiket  po
otnosheniyu k tem, kto vezet im odinnadcat' millionov standartov  -  a  eto,
esli vy pomnite, ostatok moego dolga portu S'atlema. Sledovatel'no, u menya
byli vse osnovaniya ozhidat' neskol'ko inogo priema.
     - Vy oshibalis', - skazala ona.
     - Nesomnenno. Teper', kogda vy zanimaete samyj  vysokij  politicheskij
post na S'atleme, a ne trudites' na ispravitel'noj  ferme,  dlya  menya,  po
pravde govorya, eshche bolee nepriyatno, pochemu  Flotiliya  planetarnoj  oborony
reshila vstretit' menya vrazhdebnymi okrikami,  surovymi  preduprezhdeniyami  i
ugrozami otkryt' ogon'.
     Tolli M'yun pochesala CHernysha za uhom:
     - Po moemu prikazu, Taf.
     Taf slozhil ruki na zhivote.
     - YA zhdu raz®yasnenij.
     - CHem bol'she obstoyatel'stva menyayutsya... - nachala ona.
     - YA uzhe ponyal ironiyu, zaklyuchennuyu v etoj izbitoj fraze,  poetomu  vam
net  neobhodimosti  povtoryat'  ee  snova  i  snova.  YA  budu   ochen'   vam
priznatelen, Pervyj Sovetnik M'yun, esli vy perejdete k suti dela.
     Ona vzdohnula:
     - Vy znaete nashu situaciyu.
     - V obshchih chertah, konechno, -  priznal  Taf.  -  S'atlem  stradaet  ot
izbytka  naseleniya  i  nehvatki  pitaniya.   Dvazhdy   ya   sovershal   chudesa
ekoinzhenerii,  chtoby  pomoch'  s'atlemcam  izbavit'sya  ot  ugrozy   goloda.
Konkretnye harakteristiki vashego prodovol'stvennogo krizisa  god  ot  goda
menyayutsya, no ya uveren, chto po svoej suti situaciya ostaetsya  imenno  takoj,
kak ya obrisoval.
     - Poslednij prognoz byl eshche huzhe.
     - Nesomnenno, - skazal Taf. - Naskol'ko  ya  pomnyu,  s'atlemcy  dolzhny
byli otdalit' ugrozu massovogo  goloda  i  social'noj  katastrofy  na  sto
devyat' let pri uchete, chto moi rekomendacii i predlozheniya  dolzhnym  obrazom
soblyudalis'.
     - Oni pytalis', chert voz'mi. Pravda, pytalis'. Myasnye zveri, struchki,
ororo, neptunova shal' - vse est'. No zamena byla nepolnoj.  Slishkom  mnogo
vazhnyh lyudej ne zahoteli otkazyvat'sya ot delikatesov, poetomu u nas do sih
por bol'shaya chast' zemel' otdana na  korm  skotu,  celye  fermy  vyrashchivayut
neotravu, omnizerno i nanopshenicu - nu i tak dalee. Mezhdu tem krivaya rosta
naseleniya prodolzhala podnimat'sya bystree chem vsegda, a eta chertova Cerkov'
|volyucioniruyushchej  ZHizni  propoveduet  svyatost'  zhizni  i  svyashchennuyu   rol'
vosproizvodstva v evolyucii chelovechestva.
     - Kakova ocenka? - rezko sprosil Taf.
     - Dvenadcat' let.
     Taf podnyal palec.
     - CHtoby vy polnost'yu osoznali vsyu  tyazhest'  svoego  polozheniya,  mozhet
byt', sleduet prikazat' komanduyushchemu Val'du Oberu  otschityvat'  ostayushcheesya
vam vremya po televideniyu. Mozhet byt', takoj  otschet  pomog  by  s'atlemcam
ispravit'sya.
     Tolli M'yun pomorshchilas'.
     - Taf, izbav'te menya ot  svoih  neumestnyh  ostrot.  YA  teper',  chert
voz'mi, Pervyj Sovetnik, i mne prihoditsya glyadet' pryamo v  urodlivoe  lico
katastrofy. Vojna i golod - eto eshche ne  vse.  Vy  i  predstavit'  sebe  ne
mozhete, s kakimi problemami mne predstoit stolknut'sya.
     - Vozmozhno, podrobnosti mne i neizvestny, no  obshchij  harakter  ponyat'
neslozhno. YA ne pretenduyu na vsevedenie, no vsyakij razumnyj chelovek mog  by
uvidet' opredelennye fakty i sdelat' opredelennye  vyvody.  Vozmozhno,  eti
vyvody neverny. Bez  Daksa  ya  ne  mogu  opredelit'  ih  pravil'nost'.  No
vse-taki ya dumayu, chto ne oshibsya.
     - Kakie eshche fakty? Kakie vyvody?
     - Vo-pervyh,  -  skazal  Taf.  -  S'atlem  voyuet  s  Vandinom  i  ego
soyuznikami. Sledovatel'no, ya  mogu  sdelat'  vyvod,  chto  tehnokraticheskaya
frakciya, kotoraya igrala vedushchuyu rol' v politike S'atlema, ustupila  vlast'
svoim sopernikam, ekspansionistam.
     - Ne sovsem, - skazala Tolli M'yun. - No v obshchem-to mysl'  pravil'naya.
Posle togo, kak vy uehali, ekspansionisty na kazhdyh vyborah  poluchali  vse
bol'she mest, no my ne dopustili ih k vlasti,  obrazovav  ryad  koalicionnyh
pravitel'stv.  Soyuzniki  mnogo  let  dali  ponyat',  chto  ekspansionistskoe
pravitel'stvo   oznachaet   vojnu.    CHert    voz'mi,    ekspansionistskogo
pravitel'stva u nas eshche net, a vojna uzhe est', - ona pokachala  golovoj.  -
Za eti pyat' let u nas smenilos' devyat' Pervyh Sovetnikov.  YA  poslednij  -
poka.
     - Mrachnost' vashih nyneshnih prognozov navodit na mysl', chto eta  vojna
fakticheski eshche ne kosnulas' vashego naseleniya, - zametil Taf.
     - Slava bogu, net, - otvetila Tolli M'yun. -  Kogda  priletel  voennyj
flot soyuznikov, my byli gotovy ko vstreche. Novye  korabli,  novye  sistemy
oruzhiya, vse sozdano tajno.  Kogda  soyuzniki  uvideli,  chto  ih  zhdet,  oni
uleteli vosvoyasi, ne dav i zalpa. No oni vernutsya, chert by  ih  pobral.  U
nas est' svedeniya, chto oni gotovyat ser'eznyj udar.
     - YA mog by takzhe  sdelat'  vyvod,  iz  vashego  obshchego  otnosheniya,  iz
chuvstva otchayaniya, chto na samom S'atleme usloviya bystro uhudshayutsya.
     - Otkuda, chert voz'mi, vy eto znaete?
     - |to ochevidno, - otvetil Taf. - Vash prognoz, vozmozhno, dejstvitel'no
predskazyvaet, chto golod i katastrofa nastupyat let  cherez  dvenadcat',  no
vryad li mozhno skazat',  chto  do  togo  vremeni  zhizn'  budet  spokojnoj  i
gladkoj, a potom prozvenit kolokol i vash mir  ruhnet.  Ob  etom  smeshno  i
dumat'.  Raz  vy  tak  blizko  podoshli  k  katastrofe,  logichno  bylo   by
predpolozhit', chto vas  uzhe  postigli  bedstviya,  harakternye  dlya  raspada
kul'tury.
     - Da, eto tak, chert voz'mi. S chego mne nachat'?
     - Horosho by s nachala, - skazal Taf.
     - |to moj narod, Taf. |to moj mir. |to horoshij mir.  No  v  poslednee
vremya - esli by ya ne znala, ya by podumala, chto bezumie zarazno. S teh por,
kak vy  byli  zdes'  v  poslednij  raz,  prestupnost'  vyrosla  na  dvesti
procentov, kolichestvo ubijstv - na pyat'sot, samoubijstv -  bol'she  chem  na
dve tysyachi. Raznye polomki sluzhb obespecheniya stali  uzhe  obychnym  delom  -
kazhdyj  den'  otklyuchaetsya  svet,  lomayutsya  kakie-nibud'  sistemy,  byvayut
zabastovki, vandalizm. Gluboko v podzemnyh gorodah my imeem kannibalizm  -
i ne otdel'nye sluchai, a  celye  bandy  kannibalov,  chert  voz'mi.  Raznye
tajnye obshchestva. Odna banda zahvatila pishchevuyu fabriku, uderzhivala  ee  dve
nedeli i vela  boj  s  planetarnoj  policiej.  Drugaya  banda  nenormal'nyh
pohishchala beremennyh zhenshchin i... - Tolli M'yun nahmurilas', CHernysh  zashipel.
- Trudno ob etom govorit'. Dlya s'atlemcev zhenshchina s rebenkom - eto svyatoe,
no etim... YA ne mogu dazhe nazvat' ih lyud'mi, Taf. |tim  tvaryam  ponravilsya
vkus...
     Heviland Taf protestuyushche podnyal ruku.
     - Mozhete ne prodolzhat', - skazal on. - YA ponyal. Dal'she.
     - Eshche mnozhestvo man'yakov-odinochek. Poltora  goda  nazad  kto-to  slil
vysokotoksichnye othody v rezervuar s produkciej pishchevoj  fabriki.  Pogiblo
bol'she dvenadcati tysyach chelovek. Massovaya kul'tura -  S'atlem  vsegda  byl
terpim, no teper'  prihoditsya  terpet'  uzh  slishkom  mnogo.  Rastet  samaya
nastoyashchaya strast'  k  urodstvu,  smerti,  nasiliyu.  U  nas  bylo  massovoe
soprotivlenie popytkam perestroit'  ekosistemu  v  sootvetstvii  s  vashimi
rekomendaciyami. Travili  i  vzryvali  myasnyh  zverej,  podzhigali  polya  so
struchkami. Organizovannye bandy na vysotnyh planerah ohotyatsya s  garpunami
na ororo. V etom net nikakogo smysla. CHto kasaetsya religioznogo edinstva -
poyavlyayutsya samye raznye koldovskie sekty. I vojna! Odnomu  bogu  izvestno,
skol'ko naroda pogibnet, no ona populyarna, kak - chert, ne znayu,  po-moemu,
ona populyarnee, chem seks.
     - Nesomnenno, tak, -  skazal  Taf.  -  YA  ne  udivlen.  Polagayu,  chto
neizbezhnost' katastrofy, kak i v  proshlye  gody,  -  tshchatel'no  ohranyaemaya
tajna Vysshego Soveta?
     - K sozhaleniyu, net, -  otvetila  Tolli  M'yun.  -  Odna  sovetnica  iz
frakcii men'shinstva ne uderzhalas' - sozvala reporterov i vyboltala  vse  v
programme novostej.  Naverno,  hotela  poluchit'  eshche  neskol'ko  millionov
golosov. I eto srabotalo,  chert  by  ee  pobral.  No  poluchilsya  eshche  odin
idiotskij skandal,  i  eshche  odin  Pervyj  Sovetnik  byl  vynuzhden  ujti  v
otstavku. K etomu vremeni iskat' novuyu zhertvu bylo uzhe  negde,  krome  kak
naverhu.  Ugadajte,  kogo  vybrali?  Geroinyu   nashego   lyubimogo   fil'ma,
nesgovorchivogo chinovnika, Ma Pauchihu, vot kogo.
     - Vy, ochevidno, imeete v vidu sebya, - vstavil Taf.
     - K tomu vremeni menya uzhe nikto  osobo  ne  nenavidel.  U  menya  byla
reputaciya   horoshego   specialista,   ostavalis'   eshche   kakie-to    sledy
romanticheskogo oreola, i ya byla priemlema dlya bol'shinstva krupnyh  frakcij
Soveta. |to bylo tri mesyaca nazad. Veselen'kaya rabota, nichego ne  skazhesh',
ona unylo ulybnulas', - vandincy tozhe slushayut nashi novosti. Kak raz, kogda
menya vybrali na etot chertov post, oni zayavili, chto S'atlem - ugroza miru i
stabil'nosti v sektore i  vmeste  so  svoimi  parshivymi  soyuznikami  stali
reshat', chto s nami delat'. V konce koncov oni pred®yavili  nam  ul'timatum:
nemedlenno vvesti  normirovanie  produktov  i  prinuditel'noe  ogranichenie
rozhdaemosti, ili al'yans okkupiruet S'atlem i zastavit nas eto sdelat'.
     - Predlozhenie poleznoe, no bestaktnoe, - zametil Taf. -  Otsyuda  vasha
nyneshnyaya vojna. No vse eto otnyud' ne ob®yasnyaet vashego otnosheniya ko mne.  YA
dvazhdy okazyval pomoshch' vashemu miru. Razumeetsya, vy ne dumali, chto  ya  mogu
otkazat' vam v svoih professional'nyh uslugah na tretij raz.
     - YA reshila, chto vy sdelaete vse, chto smozhete, - ona podnyala palec,  -
no na nashih usloviyah, Taf. CHert, vy pomogali nam, da, no vsegda  na  svoih
sobstvennyh usloviyah, i vse vashi  resheniya,  k  sozhaleniyu,  okazalis'  lish'
vremennymi.
     - YA ne raz preduprezhdal vas, chto vse moi usiliya -  eto  lish'  latanie
dyr, - otvetil Taf.
     - V preduprezhdeniyah kalorij net, Taf. Izvinite, no u nas net  vybora.
Na etot raz my mozhem pozvolit' vam  prikleit'  plastyr'  na  nashu  ranu  i
smyt'sya. V sleduyushchij raz, kogda vy priedete posmotret', kak  u  nas  dela,
nas uzhe ne budet. Nam nuzhen "Kovcheg",  Taf,  i  navsegda.  My  gotovy  ego
ispol'zovat'.  Desyat'  let  nazad  vy  skazali,  chto  my   ne   sil'ny   v
biotehnologii i ekologii, i vy byli pravy. Togda. No vremena menyayutsya.  My
- odin iz samyh peredovyh mirov  chelovecheskoj  civilizacii,  i  v  techenii
desyati let my  gotovili  ekologov  i  biotehnologov.  Moi  predshestvenniki
priglashali vedushchih teoretikov s Avalona, N'yuholma i mnogih drugih  planet.
Umnejshie lyudi, genii. Nam dazhe udalos' zavlech' k sebe luchshih  genetikov  s
Prometeya, nastoyashchih volshebnikov, - ona pogladila svoego kota i ulybnulas'.
- Oni pomogli s CHernyshom. Ochen' pomogli.
     - Nesomnenno, - otozvalsya Taf.
     - My gotovy rabotat' s "Kovchegom". Kakim by  sposobnym  vy  ne  byli,
Taf, vy, chert voz'mi, odin. My hotim postoyanno derzhat' vash biozvezdolet na
s'atlemskoj  orbite,  zdes'  budut  rabotat'  dvesti  vedushchih   uchenyh   i
specialistov po gennoj inzhenerii, tak chto my smozhem  ezhednevno  zanimat'sya
resheniem nashego prodovol'stvennogo krizisa. |tot  korabl',  ego  kletochnyj
fond i vsya zabytaya informaciya v  ego  komp'yuterah  -  eto  nasha  poslednyaya
nadezhda, pojmite. Pover'te Taf, prezhde chem otdat' prikaz Val'du  Oberu,  ya
obdumala vse vozmozhnye varianty, kakie tol'ko mogla  sebe  predstavit'.  YA
znala, chto vy ni za chto ego ne prodadite. Kakoj u  menya  byl  vybor,  chert
voz'mi? My ne hotim vas obmanyvat'. Vam by horosho zaplatili. YA by nastoyala
na etom.
     -  |to  oznachaet,  chto  posle  zahvata  korablya  ya  by  ostalsya  zhiv.
Somnitel'noe predpolozhenie, - skazal Taf.
     - Vy sejchas zhivy, i ya eshche gotova kupit' vash chertov korabl'. Vy mozhete
ostavat'sya na bortu, rabotat' s nashimi lyud'mi.  YA  gotova  predlozhit'  vam
pozhiznennuyu dolzhnost' - nazovite svoyu zarplatu, vse,  chto  hotite.  Hotite
ostavit' sebe eti odinnadcat'  millionov  standartov?  Oni  vashi.  Hotite,
chtoby my pereimenovali v vashu chest' svoyu planetu? Skazhite tol'ko slovo,  i
my eto sdelaem.
     - Planeta S'atlem ili planeta Taf - kak by  ona  ni  nazyvalas',  vse
ravno ona budet perenaselena, - otvetil Heviland Taf. - Esli  ya  soglashus'
na vashe predlozhenie, vy, razumeetsya, stanete ispol'zovat' "Kovcheg"  tol'ko
dlya togo, chtoby nakormit' svoj golodayushchij narod.
     - Konechno.
     Lico Tafa bylo spokojnym i bezmyatezhnym.
     - Mne priyatno uznat', chto ni vam, ni komu  libo  iz  vashih  kolleg  v
Vysshem Sovete ne prihodilo v golovu, chto "Kovcheg"  mozhno  ispol'zovat'  po
ego ishodnomu prednaznacheniyu  -  kak  oruzhie  biologicheskoj  vojny.  YA,  k
sozhaleniyu, utratil podobnuyu priyatnuyu  nevinnost',  i  v  moem  voobrazhenii
risuyutsya zhestokie i cinichnye kartiny, kak s pomoshch'yu "Kovchega" opustoshayutsya
Vandin, Skrajmir, Dzhazbo i drugie soyuznye miry, mozhet  byt',  unichtozhayutsya
dazhe lyudi, i, takim obrazom, eti  planety  podgotavlivayutsya  dlya  massovoj
kolonizacii.  Naskol'ko  ya   pomnyu,   imenno   takova   politika   frakcii
ekspansionistov, kotoraya prichinyaet vam stol'ko bespokojstv.
     - CHepuha, - vypalila Tolli M'yun, - dlya s'atlemcev zhizn' svyashchenna.
     - Nesomnenno. I vse zhe, kak zavzyatyj cinik, ya ne mogu ne zapodozrit',
chto kogda-nibud' s'atlemcy mogut  reshit',  chto  zhizn'  odnih  lyudej  bolee
svyashchenna, chem zhizn' drugih.
     - Vy menya znaete, Taf, - holodno skazala  ona.  -  YA  nikogda  nichego
takogo ne pozvolyu.
     - I esli kakoj-nibud' podobnyj plan vopreki vashim  vozrazheniyam  budet
prinyat,  vashe  proshenie  ob  otstavke  budet  napisano  v  ves'ma  sil'nyh
vyrazheniyah, - besstrastno dobavil Taf. - YA nahozhu vashi slova  nedostatochno
ubeditel'nymi,  i  mne  kazhetsya,  chto  soyuzniki,  vozmozhno,  razdelyat  moi
opaseniya po etomu povodu.
     Tolli M'yun potrepala CHernysha po podborodku. Kot zamurlykal.  Oba  oni
ne spuskali glaz s Tafa.
     - Taf, - skazala ona, - na kartu postavleny  milliony  zhiznej,  mozhet
byt', milliardy. YA mogu  pokazat'  vam  takoe,  chto  u  vas  volosy  dybom
vstanut. Esli by oni u vas, chert voz'mi, byli.
     - Poskol'ku u menya ih net, eto yavnoe preuvelichenie.
     - Esli by vy soglasilis' poletet' na chelnoke v  "Pauch'e  gnezdo",  my
mogli by spustit'sya na lifte na poverhnost' S'atlema...
     - YA by etogo ne hotel. Po-moemu, bylo by krajne  nerazumno  ostavlyat'
"Kovcheg" bez prismotra i bez  ohrany,  kogda  na  S'atleme  vocarilsya  duh
voinstvennosti i  nedoveriya.  Krome  togo,  hotya  vy  mozhete  schest'  menya
chereschur priveredlivym, s godami  ya  sovershenno  perestal  vynosit'  tolpy
naroda, kakofoniyu, lyubopytnye vzglyady,  protyanutye  ruki,  zhidkoe  pivo  i
kroshechnye  porcii  bezvkusnoj  pishchi.  Naskol'ko  ya  pomnyu,  imenno   takie
udovol'stviya zhdut menya na poverhnosti S'atlema.
     - YA ne hochu vam ugrozhat', Taf...
     - No vse-taki sobiraetes'.
     -  Boyus',  vam  ne  razreshat  pokinut'  sistemu.  Ne  pytajtes'  menya
odurachit', kak Obera. Ves' etot trep o bombe - erunda, i my oba eto znaem.
     - Vy menya razoblachili, - besstrastno skazal Taf.
     CHernysh zashipel na nego.
     Tolli M'yun ispuganno posmotrela na svoego ogromnogo kota.
     - Net? - sprosila ona v uzhase. - Da nu vas k chertu!
     Taf molcha ustavilsya v glaza serebristo-seromu kotu,  slovno  igraya  v
glyadelki. Nikto iz nih ne morgal.
     - Vse ravno, - skazala Tolli M'yun.
     - Vy zdes' ostanetes', Taf. Smirites'  s  etim.  Nashi  novye  korabli
mogut vas unichtozhit', i oni eto sdelayut, esli vy popytaetes' bezhat'.
     - Nesomnenno, - soglasilsya  Taf.  -  A  ya  v  svoyu  ochered'  unichtozhu
kletochnyj fond, esli vy popytaetes' zanyat' "Kovcheg". Pohozhe,  my  zashli  v
tupik. K schast'yu, dolgo eto prodolzhat'sya ne budet. Puteshestvuya po kosmosu,
ya ne zabyval o S'atleme, i  v  te  periody,  kogda  ya  ne  praktikoval,  ya
zanimalsya  issledovaniyami,  chtoby  najti  podhodyashchij  sposob  reshit'  vashi
problemy navsegda.
     CHernysh udobno ustroilsya i zamurlykal.
     - I nashli? - s somneniem v golose sprosila Tolli M'yun.
     - S'atlemcy dvazhdy obrashchalis' ko mne v nadezhde na chudesnoe izbavlenie
ot posledstvij svoego sobstvennogo bezrassudnogo razmnozheniya  i  strogosti
religioznyh dogmatov, - skazal Taf.  -  Dvazhdy  menya  prizyvali,  chtoby  ya
umnozhil hleba i ryby. No nedavno, kogda ya  byl  pogruzhen  v  izuchenie  toj
knigi, gde sobrany drevnie mify, iz kotoryh vzyato eto vyrazhenie, ya  ponyal,
chto menya prosili sovershit'  ne  to  chudo.  Prostoe  umnozhenie  otstaet  ot
geometricheskoj progressii, i hlebov i ryb, kak by mnogo ih ni bylo, vam  v
konechnom schete ne hvatit.
     - CHert voz'mi, chto eto vy govorite? - sprosila Tolli M'yun.
     - Na etot raz, - otvetil Taf, - ya predlagayu vam nadezhnoe reshenie.
     - Kakoe?
     - Manna, skazal Taf.
     - Manna, - povtorila Tolli.
     -  Dejstvitel'no  chudesnyj  produkt,  -  dobavil  Heviland   Taf.   -
Podrobnosti vas poka ne kasayutsya. YA rasskazhu obo vsem v svoe vremya.
     Pervyj Sovetnik i ee kot posmotreli na nego s podozreniem.
     - V svoe vremya? A kogda ono, chert voz'mi, budet?
     - Kogda vypolnyat moi usloviya.
     - Kakie usloviya?
     - Vo-pervyh, - skazal Taf, - poskol'ku  perspektiva  prozhit'  ostatok
zhizni na s'atlemskoj orbite menya ne privlekaet, vy dolzhny soglasit'sya, chto
kogda moya rabota zdes' budet zakonchena, ya budu svoboden.
     - Na eto ya pojti ne mogu, - vozrazila  Tolli  M'yun.  -  A  esli  ya  i
soglashus', Vysshij Sovet tut zhe progolosuet za moyu otstavku.
     - Vo-vtoryh, - prodolzhil Taf, -  eta  vojna  dolzhna  byt'  zakonchena.
Boyus', chto ya ne sumeyu kak sleduet sosredotochit'sya na  svoej  rabote,  esli
budu dumat' o tom, chto ryadom so mnoj  v  lyubuyu  minutu  mozhet  razrazit'sya
kosmicheskij  boj.  Vzryvy  zvezdoletov,  lazernye  perestrelki   i   vopli
umirayushchih otvlekayut menya ot raboty. Krome togo, ya ne vizhu  smysla  v  tom,
chtoby tratit' stol'ko sil na privedenie v  poryadok  vashej  ekologii  v  to
vremya, kogda soyuznyj flot grozit sbrosit'  plazmennye  bomby  na  vse  moi
tvoreniya i unichtozhit' vse, chego ya dobilsya.
     - Esli by ya mogla, ya by prekratila etu vojnu, - skazala Tolli M'yun. -
|to ne tak-to prosto, Taf. Boyus', eto nevozmozhno.
     - Esli ne okonchatel'nyj mir, togda,  mozhet  byt',  hotya  by  korotkoe
peremirie, - predlozhil Taf.  -  Vy  mogli  by  poslat'  v  soyuznye  vojska
parlamentera i poprosit' o peremirii.
     - |to, mozhet byt', i udastsya, - neuverenno skazala Tolli M'yun.  -  No
zachem? - CHernysh bespokojno myauknul. - CHert voz'mi, vy chto-to zamyshlyaete!
     - Vashe spasenie, - otvetil  Taf.  -  Prostite  menya,  esli  ya  posmel
pomeshat'  vashim  sovmestnym  usiliyam  po  uskoreniyu  mutacii   posredstvom
radiacii.
     - My zashchishchaemsya! My ne hoteli etoj vojny!
     -  Otlichno.  V  takom  sluchae,  nebol'shoj  pereryv  ne  prichinit  vam
chrezmernyh neudobstv.
     - Soyuzniki ni za chto ne soglasyatsya. Vysshij Sovet tozhe.
     - ZHal', - skazal Taf. - Mozhet byt', nam sledovalo  by  dat'  S'atlemu
kakoe-to vremya na razmyshlenie. CHerez dvenadcat'  let  ostavshiesya  v  zhivyh
s'atlemcy, vozmozhno, stanut bolee pokladistymi.
     Tolli M'yun pochesala CHernysha za ushami. Kot posmotrel na Tafa  i  cherez
minutu kak-to stranno pisknul. Pervyj Sovetnik rezko podnyalsya s  mesta,  i
serebristo-seryj kotishche provorno sprygnul s ee kolen.
     - Vy pobedili, Taf, - skazala Tolli M'yun. - Provodite  menya  k  bloku
svyazi, i ya otdam rasporyazheniya. Vy gotovy zhdat' hot' vechnost',  a  ya,  chert
voz'mi, net. Lyudi pogibayut kazhduyu minutu.
     Ona govorila surovo i reshitel'no, no v  dushe  ee  vpervye  za  mnogie
mesyacy zateplilas' nadezhda. Mozhet  byt',  on  sumeet  ostanovit'  vojnu  i
razreshit' krizis. Mozhet byt', dejstvitel'no  est'  shans.  No  ona  sdelala
usilie, chtoby eta nadezhda ne prozvuchala v ee golose.
     - No ne dumajte, chto vam udastsya otdelat'sya shutochkami.
     - Uvy, - otvetil Taf, - yumor nikogda ne byl moim sil'nym mestom.
     - Ne zabyvajte, u menya est' CHernysh. Daks vam ne pomozhet,  on  slishkom
zapugan, a Dzhek srazu zhe dast mne  znat',  stoit  tol'ko  vam  podumat'  o
predatel'stve.
     - Moi samye blagie namereniya vsegda vstrechayut s podozreniem.
     - My s CHernyshom budem hodit' za vami ten'yu, Taf.  YA  ne  pokinu  etot
korabl', poka vse ne budet ulazheno, i ya budu sledit'  absolyutno  za  vsem,
chto vy delaete.
     - Nesomnenno, - skazal Taf.
     - Tol'ko uyasnite sebe neskol'ko veshchej, - skazala Tolli M'yun. - Pervyj
Sovetnik teper' ya. Ne Dzhozen Rael. Ne Kregor  Blakson.  YA.  Kogda  ya  byla
Nachal'nikom porta, menya  chasto  zvali  Stal'noj  Vdovoj.  Mozhete  podumat'
chas-drugoj, kak i pochemu ya poluchili eto chertovo prozvishche.
     - Nepremenno podumayu, - otvetil Taf, vstavaya. - Ne hotite  li  madam,
chtoby ya vspomnil eshche chto-nibud'?
     - Tol'ko odno, - skazala ona. - Scenu iz togo fil'ma, "Taf i M'yun".
     - YA vsyacheski staralsya pozabyt' eto neudachnoe proizvedenie,  -  skazal
Taf. - CHto imenno vy hotite zastavit' menya vspomnit'?
     - To mesto, kogda koshka na kuski razryvaet  oficera  bezopasnosti,  -
pritorno ulybnuvshis', otvetila Tolli M'yun. CHernysh  potersya  o  ee  koleno,
podnyal svoi tumannye glaza na Tafa i zamurlykal.


     Na organizaciyu peremiriya ushlo pochti desyat' dnej, eshche  tri  dnya  posly
soyuznyh planet dobiralis' do S'atlema. Vse eti dni Tolli M'yun ten'yu hodila
za Tafom, interesovalas' vsem, chto by on ni delal, zaglyadyvala  emu  cherez
plecho, kogda on rabotal na komp'yutere,  ezdila  vmeste  s  nim,  kogda  on
osmatrival svoi chany dlya  klonirovaniya,  pomogala  emu  kormit'  koshek  (i
uderzhivat'  nedovol'nogo  Daksa  podal'she  ot  CHernysha).  Nichego  osobenno
podozritel'nogo on ne delal.
     Ej kazhdyj den' zvonili desyatki chelovek. Ona ustroila sebe  kabinet  v
zale svyazi, chtoby reshat' vse neotlozhnye problemy, ne teryaya iz  vida  Tafa.
Hevilandu zvonili sotni raz v den'. On dal rasporyazhenie svoemu  komp'yuteru
ne soedinyat' ego ni s kem.
     Nakonec nastupil den', kogda posly  spustilis'  iz  svoego  shikarnogo
diplomaticheskogo  chelnoka  i  v  izumlenii  stali  razglyadyvat'   ogromnuyu
prichal'nuyu palubu "Kovchega" i kollekciyu ustarevshih zvezdoletov.  |to  byla
yarkaya, krasochnaya gruppa sovershenno ne  pohozhih  drug  na  druga  lyudej.  U
zhenshchiny s Dzhazbo byli issinya-chernye volosy do poyasa,  umashchennye  raduzhnymi
aromatnymi maslami; shcheki ee pokryvala slozhnaya set' morshchin, ukazyvayushchih  na
ee rang. Skrajmir prislal korenastogo muzhchinu s kvadratnym krasnym licom i
volosami cveta gornogo l'da. Glaza  u  nego  byli  hrustal'no-golubymi,  i
takogo zhe cveta -  rubashka  iz  metallicheskih  plastinok.  Posol  Lazurnoj
Troicy  dvigalsya  v  oblake  iz  golograficheskih  proekcij   -   tumannaya,
neustojchivaya, kolyshushchayasya  forma,  govorivshaya  shepotom,  kotoromu  kak  by
vtorilo eho. Posol Roggandora - kiborg - v shirinu  byl  takoj  zhe,  kak  v
vysotu; on byl sdelan iz odinakovyh kuskov nerzhaveyushchego dyurasplava, temnoj
plastali i  krasnoj  v  chernuyu  krapinku  ploti.  Mir  Genri  predstavlyala
izyashchnaya, strojnaya zhenshchina v prozrachnyh shelkah pastel'nyh tonov; u nee bylo
telo  mal'chika-podrostka  i  vseznayushchie  glaza,  po  kotorym  nel'zya  bylo
prochest' ee vozrasta. Vozglavlyal gruppu  poslov  krupnyj,  plotnyj,  pyshno
odetyj vandinec. Kozha  ego,  smorshchennaya  ot  vozrasta,  imela  cvet  medi.
Dlinnye volosy byli zapleteny v tonkie,  izyashchnye  kosy,  nispadavshie  nizhe
plech.
     Heviland  Taf,  podkativ  na  povozke,  sostavlennoj  iz   neskol'kih
zven'ev, kotoraya izvivalas' mezhdu zvezdoletami, slovno  zmeya  na  kolesah,
ostanovilsya pryamo pered poslami. Vandinec, siyaya ulybkoj, vystupil  vpered,
sil'no ushchipnul sebya za puhluyu shcheku i poklonilsya.
     - YA by podal ruku, no pomnyu, kak ty k etomu otnosish'sya, - skazal  on.
- Ty menya ne zabyl, muha?
     Heviland Taf morgnul.
     - Smutno pripominayu. Kazhetsya, my besedovali s vami v poezde  po  puti
na poverhnost' S'atlema let desyat' nazad, - skazal on.
     - Rech Norren, - predstavilsya muzhchina. - YA ne iz teh, kogo  vy  zovete
professional'nymi  diplomatami,  no  Sovet  Koordinatorov  reshil   poslat'
kogo-nibud', kto s toboj vstrechalsya i k tomu zhe znaet sati.
     - |to oskorbitel'noe prozvishche, Norren, - rezko skazala Tolli M'yun.
     - Da vy sami kogo hochesh' oskorbite, - otvetil Rech Norren.
     - I vy opasny, - prosheptal iz svoego  golograficheskogo  oblaka  posol
Lazurnoj Troicy.
     - Vy agressory, chert voz'mi, - vozmutilas' Tolli M'yun.
     - My vynuzhdeny zashchishchat'sya, - progudel kiborg s Roggandora.
     - My ne zabyli poslednyuyu vojnu, - skazala dzhazbojka. - Na etot raz my
ne  sobiraemsya  dozhidat'sya,   poka   vashi   evolyucionisty   nachnut   opyat'
kolonizirovat' nashi planety.
     - U nas net takih planov, - vozrazila Tolli M'yun.
     - |to u tebya net, "pauchok", - skazal Red Norren. - No posmotri-ka mne
v glaza i poprobuj skazat', chto vashi ekspansionisty ne mechtayut o tom,  kak
by rasplodit'sya po vsemu Vandinu.
     - I Skrajmiru.
     - Roggandoru tozhe ne nuzhny vashi chelovecheskie otbrosy.
     - Lazurnuyu Troicu vam ne zahvatit'!
     - Da komu, k chertu, nuzhna vasha vonyuchaya Lazurnaya Troica?!  -  vypalila
Tolli M'yun. CHernysh odobritel'no zamurlykal.
     - Znakomstvo s etiketom provedeniya mezhzvezdnyh peregovorov  bylo  dlya
menya ves'ma pouchitel'nym, - prerval ih Heviland Taf. - No, tem  ne  menee,
mne kazhetsya, chto nas ozhidaet bolee neotlozhnoe  delo.  Esli  gospoda  posly
soizvolyat sest' v moyu povozku, my mogli by otpravit'sya k mestu zasedaniya.
     Vpolgolosa  peregovarivalis'  mezhdu  soboj,  posly  zanyali  mesta   v
povozke, i ona pokatilas', laviruya mezhdu drevnimi zvezdoletami. Kogda  oni
priblizilis' k vozdushnomu tamburu  -  kruglomu  i  temnomu,  slovno  ust'e
tonnelya ili past' kakogo-to nenasytnogo chudovishcha, - on otkrylsya i poglotil
ih. Oni v®ehali v tambur i ostanovilis'; dver'  pozadi  nih  zakrylas',  i
posly okazalis' v temnote. Taf  ne  obrashchal  vnimaniya  na  ih  nedovol'nyj
shepot. Razdalsya metallicheskij skrezhet; pol  nachal  opuskat'sya.  Kogda  oni
snizilis' primerno na dve paluby, vperedi  otkrylas'  dver'.  Taf  vklyuchil
fary, i oni v®ehali v kromeshnuyu t'mu koridora.
     Oni  dvigalis'  po  labirintu  temnyh,   holodnyh   koridorov,   mimo
beschislennyh zakrytyh dverej, sleduya za neyarkoj sinej poloskoj, mel'kavshej
pered  nimi  slovno  kakoj-to  prizrak,   pryachushchijsya   v   pyl'nom   polu.
Edinstvennym istochnikom sveta byli fary povozki, da eshche  tuskloe  mercanie
priborov na pul'te pered Tafom. Snachala  posly  obmenivalis'  shutkami,  no
temnye nedra "Kovchega" podejstvovali na nih ugnetayushche, i  odin  za  drugim
chleny delegacii zamolchali. CHernysh nachal ritmichno carapat'  kogtyami  koleni
Tolli M'yun.
     Proehav kakoe-to vremya  v  pyli,  v  temnote  i  v  bezmolvii,  poezd
priblizilsya k vysokim dvojnym dveryam,  kotorye  otkrylis'  pered  nimi  so
zloveshchim shipeniem, a potom s  lyazgom  za  nimi  zahlopnulis'.  Za  dveryami
vozduh byl vlazhnym i teplym. Heviland Taf  ostanovilsya  i  vyklyuchil  fary.
Passazhirov obvolokla kromeshnaya t'ma.
     - Gde my? - sprosila Tolli M'yun. Ee golos otrazilsya gde-to daleko pod
potolkom, no eho  prozvuchalo  kak-to  stranno  gluho.  Hotya  temnota  byla
absolyutnoj, vsem stalo  ponyatno,  chto  komnata  ogromna.  CHernysh  trevozhno
zashipel, ponyuhal vozduh i tonen'ko, neuverenno myauknul.
     Tolli M'yun uslyshala zvuk shagov, i v  dvuh  metrah  ot  nee  zamercali
ogon'ki. Taf sklonilsya nad pribornoj doskoj,  nablyudaya  za  monitorom.  On
nazhal odnu klavishu na svetyashchejsya klaviature i obernulsya. Iz teploj t'my  s
legkim shorohom vyplylo myagkoe kreslo na vozdushnoj podushke s podgolovnikom.
Taf zabralsya na nego, slovno korol' na tron, i  dotronulsya  do  knopki  na
ruchke. Kreslo zasvetilos' slabym fioletovym svecheniem.
     - Proshu sledovat' za mnoj,  -  ob®yavil  Taf.  Kreslo  razvernulos'  v
vozduhe i poplylo.
     - CHert,  -  probormotala  Tolli  M'yun.  Ona  toroplivo  vybralas'  iz
povozki, vzyala na ruki CHernysha i pospeshila za udalyayushchimsya tronom Tafa.  Za
nej, nedovol'no vorcha,  posledovali  vse  posly.  Ona  slyshala  za  spinoj
tyazhelye shagi kiborga. Kreslo Tafa bylo edinstvennym pyatnom  sveta  v  etoj
kromeshnoj t'me. Dogonyaya ego, ona obo chto-to spotknulas'.
     Vnezapno  razdavshijsya  koshachij  voj  zastavil  ee  otpryanut'  i   ona
natolknulas' spinoj na bronirovannuyu grud'  kiborga.  Tolli  M'yun  nelovko
nagnulas' i posharila rukoj, drugoj rukoj, prizhimaya k sebe CHernysha;  pal'cy
nashchupali myagkij meh. Koshka energichno poterlas' ob nee, gromko murlykaya.
     Ona ele-ele smogla ee razglyadet': eto bylo  malen'koe  gladkosherstnoe
zhivotnoe, pochti kotenok. Koshka legla na spinu, chtoby ej pochesali zhivot.  O
nih edva ne spotknulas' zhenshchina s Dzhazbo. I vdrug CHernysh vyprygnul iz  ruk
Tolli M'yun i stal obnyuhivat' neznakomuyu koshku. Ona tozhe  ego  obnyuhala,  a
potom povernulas' i skrylas' v temnote. CHernysh nemnogo pomedlil,  zavyl  i
brosilsya za nej.
     - CHert voz'mi! - vskrichala Tolli M'yun. -  CHert  voz'mi,  Dzhek,  nu-ka
vernis'! - Nichego, krome eha, ona ne uslyshala. Kot ne vernulsya.  Ostal'nye
ushli uzhe daleko. Tolli M'yun gromko vyrugalas' i pospeshila za nimi.
     Pered nej voznik ostrovok sveta. Kogda ona podoshla, vse uzhe sideli po
odnu storonu dlinnogo metallicheskogo stola.  Po  druguyu  storonu  v  svoem
tronopodobnom kresle vossedal Heviland Taf, slozhiv ruki na zhivote. Na  ego
lice, kak obychno, nichego ne otrazhalos'.
     Po ego plecham, murlykaya, rashazhival Daks.
     Tolli M'yun ostanovilas', gnevno sverknula glazami i vyrugalas'.
     - CHert by vas pobral! - skazala ona Tafu. Ona povernulas' nazad.
     - CHernysh! - kriknula ona izo vseh sil. |ho prozvuchalo stranno  gluho,
kak budto vse vokrug bylo obernuto myagkoj tkan'yu.
     - Nysh!
     Molchanie.
     - YA nadeyus', my prodelali ves' etot put' ne tol'ko  dlya  togo,  chtoby
poslushat', kak Pervyj Sovetnik S'atlema uprazhnyaetsya v podzyvanii zhivotnyh,
- skazal posol Skrajmira.
     - Konechno net, - zaveril Taf. - Pervyj Sovetnik M'yun, bud'te  lyubezny
zanyat' svoe mesto, i my pristupim k delu.
     Ona brosila na nego serdityj vzglyad i sela na svobodnoe mesto.
     - Gde moj CHernysh?
     - Ob etom ya ne imeyu ni malejshego ponyatiya, - besstrastno otvetil  Taf.
- V konce koncov, eto vash kot.
     - On ubezhal za odnoj iz vashih koshek, - vypalila Tolli M'yun.
     - Nesomnenno, - soglasilsya Taf. - Interesno  zametit',  chto  kak  raz
sejchas u odnoj moej molodoj koshki nachalas' techka. Vozmozhno, eto  ob®yasnyaet
ego dejstviya. YA uveren, chto s nim vse v poryadke, Pervyj Sovetnik.
     - YA hochu, chtoby  on  byl  so  mnoj  na  etom  chertovom  zasedanii!  -
potrebovala ona.
     - Uvy, - skazal Taf. -  "Kovcheg"  -  bol'shoj  korabl',  i  oni  mogut
rezvit'sya, gde ugodno. Da i, k tomu zhe,  vmeshatel'stvo  v  ih  seksual'noe
obshchenie  po  s'atlemskim   ponyatiyam   bylo   neprostitel'nym   proyavleniem
antizhizni. YA by ne reshilsya na podobnoe narushenie vashih ustoev. Krome togo,
vy ne raz podcherkivali, chto dlya vas samoe glavnoe  -  vremya,  tak  kak  na
kartu postavleno  slishkom  mnogo  chelovecheskih  zhiznej.  Sledovatel'no,  ya
dumayu, nam luchshe bez promedleniya perejti k delu.
     Edva zametnym dvizheniem ruki Taf  nazhal  na  knopku.  CHast'  dlinnogo
stola ischezla. CHerez neskol'ko sekund na ee meste,  pryamo  naprotiv  Tolli
M'yun, podnyalos' rastenie.
     - Pered vami manna, - skazal Taf.
     Ono roslo v nizkom i shirokom  gorshke  s  zemlej.  |to  byl  sputannyj
klubok iz bledno zelenyh v'yushchihsya steblej, zhivoj gordiev uzel. Usiki gusto
perepletalis' mezhdu soboj i svisali za kraya gorshka.  Na  steblyah  drug  za
drugom raspolagalis' gustye puchki list'ev. List'ya byli malen'kie, razmerom
s nogot', ih  glyancevuyu  zelenuyu  poverhnost'  pokryvala  setka  tonen'kih
chernyh prozhilok. Tolli M'yun protyanula ruku i potrogala  blizhajshij  listik.
Na pal'cah ostalsya melkij poroshok, pokryvavshij ego obratnuyu storonu. Mezhdu
puchkami list'ev s vetvej svisali grozd'ya bol'shih belyh plodov, pohozhih  na
naryvy - k centru rasteniya oni byli krupnee i bolee gnojnye na vid.  Odin,
napolovinu skrytyj list'yami, byl velichinoj s muzhskuyu ladon'.
     - Nu i urodec, - vyskazal svoe mnenie Rech Norren.
     - YA ne ponimayu, zachem bylo nuzhno ob®yavlyat'  peremirie  i  letet'  tak
daleko. Neuzheli tol'ko dlya  togo,  chtoby  polyubovat'sya  na  eto  gnoyashcheesya
teplichnoe divo? - podal golos skrajmirec.
     - Lazurnaya Troica teryaet terpenie, - prosheptalo oblako.
     - V etoj nesurazice chto-to dolzhno byt', chert voz'mi, -  skazala  Tafu
Tolli M'yun. - Ob®yasnite nam. Manna, vy skazali? Nu i chto zhe?
     - Ona nakormit s'atlemcev, - otvetil Taf. Daks murlykal.
     - Na skol'ko dnej? - pointeresovalas' zhenshchina  s  Mira  Genri.  V  ee
sladkom golose skvozil sarkazm.
     - Pervyj Sovetnik, esli vy soizvolite sorvat' kakuyu-nibud'  "opuhol'"
pokrupnee, vy obnaruzhite, chto u nego voshititel'no sochnaya i vpolne  sytnaya
myakot', - skazal Taf.
     Tolli M'yun, sostroiv nedovol'nuyu grimasu, potyanulas' k rasteniyu.  Ona
vybrala samyj bol'shoj plod.  Na  oshchup'  on  byl  myagkij  i  myasistyj.  Ona
potyanula, i plod legko otorvalsya ot  steblya.  Ona  razlomila  ego  rukami.
Oshchushchenie bylo takoe, slovno eto svezhij hleb. V  samoj  seredine  nahodilsya
meshochek s temnoj vyazkoj zhidkost'yu, kotoraya medlenno i kak by  uspokaivayushche
kolyhalas'. Nozdri zapolnil chudesnyj zapah, i u nee  potekli  slyunki.  Ona
nemnogo pokolebalas' v nereshitel'nosti, no  pahlo  uzh  ochen'  vkusno.  Ona
otkusila kusochek, prozhevala, proglotila, otkusila eshche, potom eshche. Eshche odin
kusok - i ot ploda nichego ne ostalos'. Tolli M'yun slizala s pal'cev vyazkuyu
zhidkost'.
     - Molochnyj hleb, - skazala ona. - I med. ZHirnovato, no vkusno.
     - I nikogda ne priestsya, - dobavil Taf. - ZHidkost' v seredine kazhdogo
ploda imeet slabo narkoticheskoe dejstvie. Ona raznaya v kazhdom rastenii, ee
aromat zavisit ot sostava pochvy, na kotoroj ono rastet, i ot  geneticheskih
svojstv samogo rasteniya. Vkus ochen' raznoobrazen,  i  diapazon  mozhno  eshche
rasshirit' putem skreshchivaniya.
     - Pogodite, - gromko skazal Rech Norren. On ushchipnul  sebya  za  shcheku  i
nahmurilsya. - Znachit etot, tak skazat', hleb s medom  chertovski  vkusen  -
konechno, konechno. Nu i chto? Znachit, u sati budet  koe-chto  vkusnen'koe  na
zakusku posle togo, kak  oni  sdelayut  novyh  malen'kih  sati.  Podhodyashchaya
shtuka, chtoby razveyat' skuku pri pokorenii Vandina.  Izvinite,  rebyata,  no
Rechu poka aplodirovat' ne hochetsya.
     Tolli M'yun nahmurilas'.
     - On grub, - skazala ona, - no prav. Vy  ved'  i  ran'she  davali  nam
chudesnye rasteniya, Taf. Omnizerno, pomnite?  Neptunova  shal'.  Dzhersejskie
struchki. Razve eta manna chem to ot nih otlichaetsya?
     - Otlichaetsya, - otvetil Heviland Taf. - Vo-pervyh, ran'she moi  usiliya
byli napravleny na to, chtoby  sdelat'  bolee  effektivnoj  vashu  ekologiyu,
chtoby uvelichit' vyhod  kalorij  s  ogranichennyh  ploshchadej,  vydelennyh  na
S'atleme  dlya  sel'skogo  hozyajstva,  tak  skazat',  poluchit'  bol'shee   s
men'shego. K sozhaleniyu,  ya  ne  uchel  porochnosti  otdel'nyh  predstavitelej
chelovechestva. Kak vy sami mne  soobshchili,  vasha  prodovol'stvennaya  cepochka
daleka ot togo, chto ya predlagal. Hotya u vas  est'  myasnye  zveri,  kotorye
dayut vam belok, vy prodolzhaete  vyrashchivat'  i  kormit'  stada  bespoleznyh
zhivotnyh tol'ko potomu, chto  nekotorym  vashim  bogatym  plotoyadnym  bol'she
nravitsya ih vkus. Tochno tak  zhe  vy  prodolzhaete  vyrashchivat'  omnizerno  i
nanopshenicu radi kulinarnogo raznoobraziya  i  gurmanstva,  mezhdu  tem  kak
dzhersejskie struchki dali by vam bol'she kalorij s kvadratnogo metra. Koroche
govorya, s'atlemcy po-prezhnemu racional'nosti predpochitayut gedonizm.  Pust'
tak. Vkusovye kachestva manny unikal'ny. Kogda s'atlemcy ee poprobuyut,  oni
ne budut vozrazhat' protiv nee iz-za vkusa.
     - Mozhet byt', - s somneniem proiznesla Tolli M'yun. - No vse-taki...
     -  Vo-vtoryh,  -  prodolzhil  Taf,  -  manna  rastet   ochen'   bystro.
|kstremal'nye trudnosti trebuyut  ekstremal'nyh  reshenij.  Manna  -  imenno
takoe reshenie. |to iskusstvenno sozdannyj gibrid, svoego roda geneticheskoe
"loskutnoe odeyalo", sshitoe iz kusochkov DNK s desyatkov  planet.  Sredi  ego
estestvennyh predkov hlebnyj kustarnik s Hafira,  tak  nazyvaemyj  "nochnoj
sornyak" s Noktosa, gulliverskie saharnye meshochki i  special'no  uluchshennaya
raznovidnost' kudzu s samoj Staroj Zemli. Kak eto  ni  udivitel'no,  manna
vynosliva, ne nuzhdaetsya v special'nom uhode  i  sposobna  s  porazitel'noj
bystrotoj izmenit' vsyu ekosistemu.
     - Kak izmenit'? - rezko sprosila Tolli M'yun.
     Taf slegka shevel'nul pal'cem, nazhav na  svetyashchuyusya  knopku  na  ruchke
svoego kresla. Daks zamurlykal.
     Vklyuchilsya svet.
     Tolli M'yun morgnula i v izumlenii shiroko raskryla glaza.
     Oni sideli v centre ogromnogo kruglogo zala diametrom s polkilometra.
Svod potolka-kupola vozvyshalsya nad ih golovami  na  dobruyu  sotnyu  metrov.
Pozadi Tafa na stenah raspolagalos' s desyatok ekosfer, otkrytyh  sverhu  i
zapolnennyh zemlej. V kazhdoj byl svoj tip  pochvy  -  ryhlyj  belyj  pesok,
plodorodnyj  chernozem,  zhestkaya  krasnaya  glina,  goluboj  kristallicheskij
gravij, sero-zelenyj bolotnyj il, merzlaya pochva tundry. V kazhdoj  ekosfere
roslo rastenie manny.
     Oni rosli.
     I rosli.
     I rosli.
     V centre rasteniya dostigali v vysotu pyati metrov; ih v'yushchiesya  stebli
gusto perepletalis'. Usiki svisali k polu v polumetre ot Tafa. Pleti manny
pokryvali tri chetverti sten zala. Vetvi kak-to ceplyalis' za gladkij  belyj
plastalevyj  potolok,  napolovinu  zakryvaya  lampy,   tak   chto   na   pol
otbrasyvalas'  kruzhevnaya  ten'.  Profil'trovannyj  list'yami  svet  kazalsya
zelenovatym.  Povsyudu  zreli  plody.  Bol'shie  belye  struchki  razmerom  s
chelovecheskuyu golovu svisali so steblej nad poslami, vyglyadyvali iz  puchkov
zeleni. Odin struchok shlepnulsya na pol s myagkim mokrym zvukom.  Teper'  ona
ponyala, pochemu eho zvuchalo tak priglushenno.
     - |to obrazcy, - besstrastno zayavil Taf, - vyrosli iz spor, poseyannyh
okolo dvuh nedel' nazad,  pered  moej  pervoj  vstrechej  s  mnogouvazhaemym
Pervym Sovetnikom. V kazhduyu ekosferu ya polozhil  po  odnoj  spore;  za  eto
vremya ya ni razu ih ne polival i ne udobryal. Esli by ya eto sdelal, rasteniya
byli by ne takimi malen'kimi i chahlymi, kak eti.


     Tolli M'yun podnyalas' na nogi. Ona mnogo let  zhila  v  nevesomosti,  i
sejchas bylo trudno  stoyat';  v  grudi  chto-to  szhimalo,  vo  rtu  poyavilsya
protivnyj vkus, no ona  chuvstvovala,  chto  dolzhna  vospol'zovat'sya  lyubymi
psihologicheskimi preimushchestvami, dazhe takimi malymi,  kak  vozvyshenie  nad
sidyashchimi. Taf oshelomil ee svoim fokusom s mannoj, ona byla v  men'shinstve,
CHernysh kuda-to zapropastilsya, mezhdu tem kak Daks sidel u  Tafa  pod  uhom,
dovol'no murlykal i smotrel na nee svoimi  bol'shimi  zolotistymi  glazami,
videvshimi ee naskvoz' so vsemi ee durackimi ulovkami.
     - |to ochen' vpechatlyaet, - skazala ona.
     - YA rad, chto vy tak schitaete, - skazal Taf, poglazhivaya Daksa.
     - CHto vy predlagaete konkretno?
     - Moe predlozhenie vot kakoe: my nemedlenno nachinaem zaseivat' S'atlem
mannoj. Dlya dostavki mozhno  vospol'zovat'sya  chelnokami  "Kovchega".  YA  uzhe
pozvolil sebe zagruzit' tryumy razryvnymi vozdushnymi struchkami  so  sporami
manny. Esli iz  vypustit'  v  vozduh  po  opredelennoj  sheme,  kotoruyu  ya
produmal, vetra raznesut ih po vsemu S'atlemu. Oni srazu zhe pojdut v rost.
Bol'she ot s'atlemcev nichego ne potrebuetsya - tol'ko rvite i esh'te.
     Dlinnoe nepodvizhnoe lico Tafa povernulos' ot Tolli M'yun k poslam.
     - Gospoda, -  skazal  on.  -  YA  dumayu,  vam  interesno,  kakaya  rol'
otvoditsya vam.
     Rech Norren, ushchipnuv sebya za shcheku, vyskazalsya za vseh:
     - Sovershenno verno, - skazal on  i  bespokojno  oglyadelsya.  -  YA  uzhe
govoril. |tot sornyak nakormit vseh sati. Nu i chto? Nam-to chto?
     - Mne kazhetsya, chto posledstviya ochevidny,  -  skazal  Taf.  -  S'atlem
predstavlyaet soboj  ugrozu  dlya  soyuznyh  mirov  tol'ko  potomu,  chto  ego
naseleniyu postoyanno grozit golod. |to  delaet  S'atlem,  v  sushchnosti  suti
mirolyubivyj i civilizovannyj mir,  krajne  nestabil'nym.  Poka  tehnokraty
ostayutsya u vlasti i sohranyayut ravnovesie, S'atlem druzhen  s  sosedyami,  no
etomu balansirovaniyu, kakim by umelym  ono  ni  bylo,  obyazatel'no  pridet
konec.  |kspansionisty  pridut  k  vlasti  i  s'atlemcy  stanut   opasnymi
agressorami.
     - YA ne ekspansionistka, chert voz'mi!  -  s  zharom  voskliknula  Tolli
M'yun.
     - |togo ya ne govoril, - otvetil Taf. - No i na post Pervogo Sovetnika
vy vybrany ne pozhiznenno, nesmotrya na ves' vash opyt. Vojna uzhe idet,  hotya
i oboronitel'naya.  Kogda  vashe  pravitel'stvo  padet  i  esli  vas  smenyat
ekspansionisty, vojna pererastet v zavoevatel'nuyu. V takih usloviyah, kakie
sozdali sebe s'atlemcy, vojna tak zhe neizbezhna, kak i  golod,  i  ni  odin
lider,  kakim  by  horoshim  i  kompetentnym  on  ni  byl,  ne  smozhet   ee
predotvratit'.
     - Vy pravy, - otchetlivo proiznesla zhenshchina-podrostok s Mira Genri.  V
ee glazah svetilas'  pronicatel'nost',  ne  sootvetstvuyushchaya  mal'chisheskomu
telu. - I esli vojna neizbezhna, to nam luchshe dovesti ee do konca sejchas  i
reshit' problemu raz i navsegda.
     - Lazurnaya Troica takogo zhe mneniya, - prosheptal posol etoj planety.
     - Sovershenno verno, -  skazal  Taf,  -  esli  osnovyvat'sya  na  vashej
predposylke, chto vojna neizbezhna.
     -  Da  ty  tol'ko  chto  sam  skazal,   Taffer,   chto   eti   parshivye
ekspansionisty obyazatel'no nachnut vojnu, - obidelsya Rech Norren.
     Taf pogladil chernogo kota svoej bol'shoj beloj ladon'yu.
     - Neverno, ser. Moj vyvod o neizbezhnosti vojny i  goloda  osnovyvalsya
na narushenii shatkogo ravnovesiya mezhdu s'atlemskim  naseleniem  i  zapasami
prodovol'stviya. Esli zhe eto zybkoe  ravnovesie  budet  sohraneno,  S'atlem
perestanet byt' ugrozoj drugim planetam sektora.  Pri  takih  usloviyah,  ya
schitayu, vojna i ne nuzhna, i ne priemlema nravstvenno.
     - I vy zayavlyaete, chto eto sdelaet vash gnojnyj sornyak? -  prezritel'no
sprosila dzhazbojka.
     - Nesomnenno, - otvetil Taf.
     Posol Skrajmira pokachal golovoj.
     - Net. |to, konechno, effektivno, Taf, i  ya  uvazhayu  vashi  usiliya,  no
schitayu, chto vy ne pravy. Dumayu, chto ya  vyrazhu  mnenie  vseh  poslov,  esli
skazhu, chto my ne mozhem upovat' na eshche odin proryv. Na S'atleme uzhe  byvali
i procvetaniya,  i  rascvety,  i  ekologicheskie  revolyucii.  No  nichego  ne
menyaetsya. My dolzhny pokonchit' s etim raz i navsegda.
     - YA otnyud' ne sobirayus' meshat' vashemu  samoubijstvennomu  bezumiyu,  -
skazal Taf, pochesyvaya Daksa za uhom.
     - Samoubijstvennoe bezumie? -  peresprosil  Rech  Norren.  -  CHto  eto
znachit?
     Tolli M'yun vyslushala vse eti vyskazyvaniya i povernulas' k poslam.
     - |to znachit, chto vy proigrali, Norren, - skazala ona.
     Posly  zasmeyalis':  genrijka  vezhlivo  hihiknula,   dzhazbojka   grubo
zahohotala, a kiborg gulko zarokotal.
     - Nikogda ne perestanu udivlyat'sya samonadeyannosti etih s'atlemcev,  -
skazal skrajmirec. - Pust' vas  ne  vvodit  v  zabluzhdenie  eta  vremennaya
zaminka v  peregovorah,  Pervyj  Sovetnik.  My,  shest'  mirov,  ediny.  My
prevoshodim vas v chislennosti i v vooruzhenii, dazhe nesmotrya na vashu  novuyu
flotiliyu. My uzhe bili vas ran'she, esli vy pomnite. My pob'em vas i teper'.
     - Ne pob'ete, - skazal Heviland Taf.
     Vse, kak odin, povernulis' k nemu.
     - V poslednee vremya ya pozvolil sebe provesti nebol'shoe  issledovanie.
I vyyasnil koe-kakie fakty. Vo-pervyh, poslednyaya  mestnaya  vojna  proizoshla
neskol'ko vekov nazad. S'atlemcy poterpeli  sokrushitel'noe  porazhenie,  no
soyuzniki do sih por prihodyat v sebya posle pobedy.  S'atlem  zhe,  so  svoim
mnogochislennym naseleniem i bolee razvitoj tehnologiej, uzhe davno  pozabyl
obo vseh posledstviyah toj vojny. S'atlemskaya nauka prodvigalas' vpered  so
skorost'yu manny, esli vy mne pozvolite sdelat' takoe krasochnoe  sravnenie,
togda  kak  soyuznye  miry  mogut  pohvastat'sya  tol'ko  temi  znaniyami   i
tehnologiej, chto oni importirovali s S'atlema. Konechno, ob®edinennyj  flot
soyuznikov po chislu korablej prevoshodit Flotiliyu planetarnoj  oborony,  no
bol'shaya chast' korablej soyuznikov funkcional'no ustarela  po  sravneniyu  so
slozhnejshim vooruzheniem i novoj s'atlemskoj boevoj  tehnikoj.  Krome  togo,
bylo by ves'ma oshibochno govorit',  chto  soyuzniki  prevoshodyat  S'atlem  po
chislennosti. Da,  vas  shest'  mirov  protiv  odnogo,  no  obshchee  naselenie
Vandina, Mira Genri,  Dzhazbo,  Roggandora,  Skrajmira  i  Lazurnoj  Troicy
sostavlyaet edva li chetyre milliarda - menee odnoj desyatoj naseleniya odnogo
S'atlema.
     - Odnoj  desyatoj?  -  izumilas'  dzhazbojka.  -  Ne  mozhet  byt'.  |to
nepravda!
     - Lazurnoj Troice izvestno, chto  ih  naselenie  prevoshodit  nashe  ne
bol'she, chem v shest' raz.
     - Dve treti iz nih zhenshchiny i deti, - zametil posol Skrajmira.
     - Nashi zhenshchiny voyuyut, - rezko vozrazila Tolli M'yun.
     - V pereryvah mezhdu rodami, - s®yazvil Rech Norren. - Taf, ih ne  mozhet
byt' v desyat'  raz  bol'she.  Ih  uzhasno  mnogo,  ne  sporyu,  no  po  nashim
ocenkam...
     - Ser, - perebil ego Taf, - vashi ocenki oshibochny. Ne ogorchajtes'. |to
derzhitsya v strogom sekrete, a kogda  podschityvaesh'  takie  bol'shie  cifry,
legko oshibit'sya milliardom-drugim. Tem ne  menee,  fakty  ya  vam  izlozhil.
Sejchas neprochnoe voennoe ravnovesie poka sohranyaetsya - u soyuznikov  bol'she
boevyh  korablej,  a  s'atlemskaya  flotiliya  bolee  sovershenna   i   luchshe
vooruzhena. No ochevidno, chto dolgo  tak  prodolzhat'sya  ne  budet,  tak  kak
s'atlemskaya  tehnologiya  pozvolyaet  im  stroit'  boevye  korabli   gorazdo
bystree, chem soyuzniki. Smeyu vyskazat' predpolozhenie, chto sejchas  s'atlemcy
imenno eto i delayut.
     Taf vzglyanul na Tolli M'yun.
     - Net, - skazala ona. No Daks tozhe smotrel na nee.
     - Da, - skazal Taf poslam. On podnyal palec. - Poetomu ya predlagayu vam
ispol'zovat' eto nyneshnee ravnovesie i poluchit'  vygodu  ot  predlozhennogo
mnoyu  sposoba  resheniya  problemy   S'atlema,   ne   probegaya   k   yadernym
bombardirovkami i drugim malopriyatnym veshcham. Prodlite  peremirie  na  odin
standart-god i pozvol'te mne  zaseyat'  S'atlem  mannoj.  Kogda  etot  srok
istechet, esli vy budete  schitat',  chto  S'atlem  po-prezhnemu  predstavlyaet
ugrozu dlya vashih mirov, mozhete prodolzhat' vojnu.
     - Net, torgovec, -  tyazhelo  progovoril  kiborg  s  Roggandora.  -  Vy
neveroyatno naivny. Dat' im god, vy govorite, i pozvolit' vam  delat'  svoi
fokusy? A skol'ko novyh flotov oni postroyat za god?
     - My gotovy dogovorit'sya o moratorii na  sozdanie  novyh  vooruzhenij,
esli vashi miry sdelayut to zhe samoe, - skazala Tolli M'yun.
     - |to vy tak govorite. I chto, my dolzhny  vam  verit'?  -  Rech  Norren
fyrknul. - Nu vas k chertu! Vy, sati, uzhe pokazali, kak vam mozhno doveryat',
kogda vy tajno vooruzhalis' v narushenie dogovora. O kakom doverii tut mozhno
govorit'!
     - O,  konechno,  vy  by  predpochli  voevat'  s  bespomoshchnymi.  CHto  za
licemerie, chert voz'mi! - s otvrashcheniem voskliknula Tolli M'yun.
     - Uzhe pozdno zaklyuchat' soglasheniya, - vstavila dzhazbojka.
     - Vy zhe sami govorili, Taf, - skazal  skrajmirec.  -  CHem  bol'she  my
medlim, tem huzhe stanovitsya situaciya. Sledovatel'no,  u  nas  net  drugogo
vybora, krome nemedlennogo massirovannogo udara  po  S'atlemu.  Luchshe  vse
ravno ne budet.
     Daks zashipel na nego.
     Heviland Taf morgnul i akkuratno slozhil ruki na zhivote.
     - Mozhet li byt', chto vy peredumali by, esli by  ya  vozzval  k  vashemu
mirolyubiyu, k vashemu uzhasu pered vojnoj i razrusheniem, k vashej gumannosti?
     Rech Norren prezritel'no fyrknul. Ostal'nye chleny delegacii,  odin  za
drugim, protestuyushche otvernulis' ot Tafa.
     - V takom sluchae, - skazal  Taf,  -  vy  ne  ostavlyaete  mne  drugogo
vybora.
     On vstal.
     Vandinec nahmurilsya.
     - |j, ty kuda?
     Taf zadumchivo pozhal plechami:
     - Sejchas v gigienicheskij  blok,  -  otvetil  on,  -  a  potom  v  zal
upravleniya. Pozhalujsta, primite moi zavereniya, chto lichno ya ne pitayu  ni  k
komu iz vas nikakoj vrazhdy. No, k sozhaleniyu,  obstoyatel'stva  takovy,  chto
sejchas ya dolzhen vyletet' i unichtozhit' vashi miry,  vse  po  ocheredi.  Mozhet
byt', vy hotite brosit' zhrebij - s kogo mne luchshe nachat'?
     ZHenshchina s Dzhazbo poperhnulas' i zlobno vyrugalas'.
     Gluboko vnutri svoego oblaka iz  tumannyh  gologramm  posol  Lazurnoj
Troicy otkashlyalsya  -  zvuk  byl  takoj  suhoj  i  tihij,  slovno  kakoe-to
nasekomoe polzlo po listu bumagi.
     - Vy ne posmeete, - progudel roggandorskij kiborg.
     Skrajmirec v ledyanom molchanii skrestil na grudi ruki.
     - Aga! - voskliknul Rech Norren. - Ty! Aga! Vot! Ty etogo ne sdelaesh'.
Net, konechno.
     Tolli M'yun rassmeyalas'.
     - On ne shutit, - skazala ona, hotya i byla porazhena ne men'she, chem vse
ostal'nye. - I on mozhet  eto  sdelat'.  Ili,  skoree,  "Kovcheg"  mozhet.  A
komanduyushchij Ober obespechit emu eskort.
     - Ne nado toropit'sya, - spokojno, razmerenno skazala zhenshchina  s  Mira
Genri. - Vozmozhno, my peredumaem.
     - Otlichno, - otvetil Heviland Taf. On snova sel v  kreslo.  -  Togda,
kak ya predlozhil, vstupit v silu peremirie na god,  i  ya  nemedlenno  zaseyu
S'atlem mannoj.
     - Ne tak bystro, - vmeshalas' Tolli M'yun. Ona  pochuvstvovala,  chto  ot
radosti u  nee  zakruzhilas'  golova.  Tak  ili  inache,  vojna  tol'ko  chto
zakonchilas' - Taf etogo dobilsya, S'atlemu eshche po men'shej mere  god  nichego
ne grozit. No eta radost' ne zastavila ee poteryat'  rassudok.  -  Vse  eto
prekrasno na pervyj vzglyad, no prezhde  chem  vy  nachnete  seyat'  spory,  my
dolzhny provesti koe-kakie issledovaniya. Nashi biotehnologi i ekologi izuchat
etu chertovu mannu, a Vysshij Sovet sostavit prognozy. Mesyaca na eto hvatit.
I konechno, Taf, vse, chto ya govorila ran'she, ostaetsya v sile - vy ne mozhete
prosto vysypat' na nas svoyu mannu i uehat'. Na etot raz vy  ostanetes'  na
ves' srok peremiriya, a mozhet byt', i dol'she, poka my ne uvidim, chto vyjdet
iz etogo vashego novogo chuda.
     - Uvy, - skazal Taf, - k sozhaleniyu, u menya  est'  neotlozhnye  dela  v
drugih mestah galaktiki. Ostat'sya zdes' na  celyj  standart-god  ili  dazhe
bol'she bylo by neudobno i nedopustimo, vprochem, kak i zaderzhivat' na mesyac
vypolnenie moej programmy.
     - CHert voz'mi, podozhdite sekundu, - nachala Tolli M'yun. - Vy ne mozhete
prosto tak...
     - Mogu, - perebil ee Taf. On mnogoznachno posmotrel na  poslov,  potom
opyat' na nee. - Pervyj Sovetnik M'yun, pozvol'te mne obratit' vashe vnimanie
na  odnu  ochevidnuyu  veshch'.  Sejchas  mezhdu  S'atlemom  i  ego  protivnikami
sushchestvuet  primernoe  ravnovesie  sil.  Moj  "Kovcheg"  -  groznoe  orudie
razrusheniya, sposobnoe razoryat' celye miry. I esli ya mogu prisoedinit'sya  k
vashemu flotu i unichtozhit' lyubuyu iz planet soyuznikov, to ya mogu  sdelat'  i
naoborot.
     Tolli M'yun vdrug pochuvstvovala, slovno  na  nee  napali.  Rot  u  nee
shiroko otkrylsya.
     - Vy... Taf, vy nam ugrozhaete? YA  ne  veryu.  Vy  ugrozhaete  primenit'
"Kovcheg" protiv S'atlema?
     - YA vsego lish' obrashchayu vashe vnimanie na  vozmozhnye  varianty,  -  kak
vsegda besstrastno otvetil Taf.
     Daks, dolzhno byt', pochuvstvoval ee yarost'. On  zashipel.  Tolli  M'yun,
sovershenno sbitaya s tolku, bespomoshchno vstala. Ruki ee szhalas' v kulaki.
     - YA ne voz'mu gonorara za svoi trudy posrednika i inzhenera-ekologa, -
ob®yavil Taf. - No vse zhe ya potrebuyu opredelennyh  garantij  i  ustupok  ot
obeih storon. Soyuzniki  obespechat  menya,  tak  skazat',  telohranitelem  -
nebol'shim flotom boevyh korablej, dostatochnym  dlya  togo,  chtoby  otrazit'
lyubuyu ataku na "Kovcheg" flotilii planetarnoj oborony i provodit'  menya  iz
sistemy, kogda moya zadacha  zdes'  budet  vypolnena.  S'atlemcy,  so  svoej
storony, razreshat etomu  flotu  nahodit'sya  v  ih  sisteme,  chtoby  ya  mog
rabotat' spokojno. Esli v period  peremiriya  kakaya-libo  iz  storon  vdrug
nachnet boevye dejstviya, pust' ona znaet,  chto  eto  obyazatel'no  povergnet
menya v uzhasnyj gnev. Menya trudno vyvesti iz sebya, no esli ya  dejstvitel'no
razozlyus', ya inogda byvayu strashen sam sebe. Po istechenii  standart-goda  ya
ulechu, a vy mozhete vozobnovit' svoe krovoprolitie, esli zahotite.  No  vse
zhe ya nadeyus' i dazhe predskazyvayu, chto k  tomu  vremeni  predlozhennye  mnoj
mery okazhutsya nastol'ko effektivnymi,  chto  nikomu  iz  vas  ne  zahochetsya
prodolzhat' vojnu.
     On pogladil Daksa po gustoj chernoj shersti: kot  osmotrel  kazhdogo  po
ocheredi svoimi zolotistymi, vse ponimayushchimi glazami.
     Tolli M'yun poholodela.
     - Vy navyazyvaete nam mir, - skazala ona.
     - Pravda, vremenno, - otvetil Taf.
     - I vy navyazyvaete nam svoe reshenie, hotim my etogo ili net.
     Taf vzglyanul na nee, no nichego ne skazal.
     - Da kto vy  takoj,  chert  voz'mi,  i  chto  vy  sebe  pozvolyaete?!  -
zakrichala ona, davaya vyhod skopivshejsya vnutri yarosti.
     - YA Heviland Taf, - spokojno skazal on, -  i  ya  poteryal  terpenie  s
S'atlemom i s'atlemcami.


     Kogda zasedanie zakonchilos', Taf povez poslov k ih chelnoku, no  Tolli
M'yun s nim ne poehala.
     Neskol'ko dolgih chasov ona  brodila  po  "Kovchegu"  odna,  zamerzshaya,
ustalaya, no upryamaya. Ona iskala svoego kota.
     - CHernysh! - krichala ona, peregibayas' cherez perila dvizhushchihsya lestnic.
     - Syuda, CHernyavchik, ko mne, - zvala ona, prohodya po koridoram.
     - Nysh! - vskrikivala ona, uslyshav shum za uglom, no eto byl vsego lish'
zvuk zakryvayushchejsya ili otkryvayushchejsya dveri, zhuzhzhanie mashiny, remontiruyushchej
samu sebya ili, mozhet byt', shagi kakoj-nibud' iz koshek Tafa.
     - CHeeeernyyyysh! -  krichala  ona  na  perekrestkah,  gde  shodilos'  s
desyatok koridorov. Ee golos gudel, otrazhalsya ot dal'nih sten i vozvrashchalsya
k nej ehom.
     No kota ona ne nashla.
     Brodya tak po vsemu korablyu, ona podnyalas' na neskol'ko palub vverh  i
voshla v slabo osveshchennuyu central'nuyu shahtu, kotoraya prohodila  cherez  ves'
gigantskij biozvezdoleta  -  neob®yatnyj  gulkij  tonnel'  dlinoj  tridcat'
kilometrov. Potolok teryalsya vo mrake, vdol' sten ryadami  stoyali  chany  dlya
klonirovaniya, bol'shie i malen'kie. Ona naugad vybrala napravlenie i  poshla
vpered, oklikaya CHernysha.
     Vdrug gde-to vperedi ona uslyshala tihoe myaukan'e.
     - CHernysh! - zakrichala ona. - Ty gde?
     Ona opyat' uslyshala myaukan'e. Tuda, vpered. Ona pobezhala.
     Iz teni, padavshej ot dvadcatimetrovogo  plastalevogo  chana,  vystupil
Heviland Taf. CHernysh sidel u nego na rukah i murlykal.
     Tolli M'yun ostanovilas' kak vkopannaya.
     - YA nashel vashego kota, - skazal Taf.
     - YA vizhu, - holodno otvetila ona.
     Taf ostorozhno peredal ej  ogromnogo  serogo  CHernysha,  kosnuvshis'  ee
rukami.
     - Ego pohozhdeniya niskol'ko emu  ne  povredili,  -  skazal  Taf.  -  YA
pozvolil sebe provesti ego medicinskij osmotr - ubedit'sya, chto  s  nim  ne
proizoshlo nikakih nepriyatnyh nedorazumenij - i nashel ego v polnom zdravii.
Predstav'te sebe moe udivlenie, kogda ya  obnaruzhil,  chto  vse  bionicheskie
shtuchki, o kotoryh vy mne govorili, kuda-to zagadochnym obrazom  ischezli.  YA
zatrudnyayus' eto ob®yasnit'.
     Tolli M'yun prizhala kota k grudi.
     - |to ya privrala, - skazala ona. - On telepat, kak Daks. Mozhet  byt',
ne takoj horoshij. No eto vse. YA ne mogla pozvolit' emu drat'sya  s  Daksom.
Mozhet byt', on by i pobedil, a  mozhet  i  net.  YA  ne  hotela,  chtoby  ego
zapugali, - ona krivo ulybnulas'. - A vmesto etogo vy ego  prosto  ubrali.
Gde on byl?
     - Presleduya svoj predmet strasti, on vyshel iz  zala  s  mannoj  cherez
zapasnoj vyhod, a potom obnaruzhil, chto dver'  zaprogrammirovana  tak,  chto
obratno ona ego ne vpustit. Tak chto vse  eti  chasy  on  provel,  brodya  po
"Kovchegu" i znakomyas' s drugimi predstavitelyami koshach'ego plemeni na  moem
korable.
     - Skol'ko u vas sejchas koshek? - sprosila ona.
     - Men'she, chem u vas, - otvetil Taf, - hotya ne mogu skazat',  chto  eto
bylo dlya menya neozhidannost'yu. No vy-to v konce koncov s'atlemka.
     Teplo CHernysh, sidevshego u nee na rukah, podejstvovalo na  Tolli  M'yun
uspokaivayushche, i vdrug ee osenilo, chto Daksa nigde ne vidat'. U  nee  snova
bylo preimushchestvo. Ona pochesala Dzheka za uhom. On obratil svoj yasnyj  vzor
na Tafa.
     - Vy menya ne provedete, - skazala ona.
     - YA i ne dumal, chto mne eto udastsya, - soglasilsya Taf.
     - Manna, - prodolzhala ona, - eto ved' lovushka,  da?  Priznajtes',  vy
vse nam navrali?
     - Vse, chto ya rasskazal vam o manne, pravda.
     CHernysh pisknul.
     - Pravda, - skazala Tolli M'yun, - o, chert voz'mi, pravda. Znachit,  vy
rasskazali nam ne vse.
     - Vselennaya izobiluet raznoobraznymi  svedeniyami.  V  sushchnosti,  etih
svedenij tak mnogo, chto dlya togo, chtoby uznat' vse, prosto ne hvatit lyudej
- fakt porazitel'nyj, esli uchest', chto v obshchee chislo  lyudej  vo  Vselennoj
vhodit  i  naselenie  S'atlema.  YA  ne  nadeyus'  rasskazat'  vam  vse   ob
interesuyushchem vas predmete, kakim by malym on ni byl.
     Ona fyrknula.
     - CHto vy sobiraetes' s nami sdelat', Taf?
     - YA sobirayus' razreshit' vash prodovol'stvennyj krizis, - skazal on.
     Golos u nego byl holodnyj i nepodvizhnyj, kak ledyanaya voda v omute,  i
tak zhe predpolagal skrytye glubiny.
     - CHernysh murlychet, - zametila ona, - znachit, vy govorite  pravdu.  No
kak, Taf, kak?
     - Pri pomoshchi manny.
     - CHush' sobach'ya, - skazala ona. - Mne plevat' na to, kakaya ona vkusnaya
i kak bystro rastet. Nikakoe rastenie ne  reshit  nash  krizis.  Vy  zhe  vse
isprobovali,  chert  voz'mi.  Byli  u  nas  i  omnizerno,  i   struchki,   i
vetroplanery, i gribnye fermy. Vy chto-to skryvaete. Nu-ka, vykladyvajte.
     Heviland Taf s minutu smotrel na nee molcha. Ih vzglyady vstretilis', i
ej na kakoj-to mig pokazalos', chto on vidit ee naskvoz', kak budto on tozhe
umeet chitat' chuzhie mysli.
     Vozmozhno, on prochital chto-to eshche; nakonec on otvetil:
     - Kogda eto rastenie budet poseyano, ego uzhe  nel'zya  budet  polnost'yu
unichtozhit', kak by vy  ni  staralis'.  Ono  rasprostranitsya  s  neumolimoj
skorost'yu i povsyudu, za isklyucheniem  nekotoryh  klimaticheskih  zon.  Manna
budet rasti ne vezde; ona ne vynosit moroza, holod dlya nee neblagopriyaten.
No ona pokroet vse tropicheskie i subtropicheskie rajony S'atlema,  i  etogo
budet dostatochno.
     - Dostatochno dlya chego?
     - Plody manny chrezvychajno pitatel'ny. Za  pervye  neskol'ko  let  oni
namnogo oblegchat vash prodovol'stvennyj krizis i,  takim  obrazom,  uluchshat
usloviya zhizni na S'atleme. V konechnom schete, istoshchiv svoim  moshchnym  rostom
pochvu, rasteniya pogibnut, i vy neskol'ko let budete vynuzhdeny  seyat'  svoi
obychnye kul'tury, poka na etih zemlyah snova ne smozhet rasti  manna.  No  k
tomu vremeni, Pervyj Sovetnik M'yun, manna uzhe sdelaet svoe  delo.  Pyl'ca,
kotoraya skaplivaetsya s obratnoj storony kazhdogo listika - eto ne chto inoe,
kak simbioz mikroorganizmov, neobhodimyh dlya opyleniya manny, no obladayushchih
i nekotorymi drugimi svojstvami. Ee razneset veter, vrediteli ili lyudi,  i
ona pokroet vsyu planetu S'atlema.
     - Pyl'ca, - probormotala ona. |ta pyl'ca ostalas' u nee  na  pal'cah,
kogda ona trogala rastenie manny...
     CHernysh zarychal tak tiho, chto ona ne uslyshala eto, a  skoree,  oshchutila
telom.
     Heviland Taf slozhil na grudi ruki.
     - Pyl'cu manny mozhno schitat' svoego roda profilakticheskim  sredstvom,
- skazal on. - Vashi biotehnologi  uvidyat,  chto  ona  okazyvaet  sil'noe  i
postoyannoe vozdejstvie  na  muzhskoe  libido  i  na  zhenskuyu  plodovitost'.
Mehanizmy etogo vozdejstviya dlya vas interesa ne predstavlyayut.
     Tolli M'yun v izumlenii ustavilas' na nego, otkryla rot, potom zakryla
i pomorgala resnicami, chtoby sderzhat' slezy. Slezy otchayaniya, gneva? Ona ne
znala. No tol'ko ne radosti. Ona ne mogla pozvolit' sebe radovat'sya.
     - |to zamedlennyj genocid, - s trudom proiznesla  ona.  Golos  zvuchal
hriplo i grubo.
     - Edva li, - vozrazil Taf. - U chasti s'atlemcev okazhetsya estestvennyj
immunitet k vozdejstviyu pyl'cy. Po moim raschetam, ih budet ot  nulya  celyh
semi sotyh do nulya celyh odinnadcati  sotyh  naseleniya.  Oni,  razumeetsya,
budut  razmnozhat'sya,  i  immunitet  budet  peredavat'sya  iz  pokoleniya   v
pokolenie. No uzhe v etom godu s'atlemskaya  krivaya  rozhdaemosti  perestanet
polzti vverh i nachnet snizhat'sya.
     - Vy ne imeete prava, - medlenno progovorila Tolli M'yun.
     - Priroda s'atlemskogo krizisa takova,  chto  zdes'  trebuetsya  tol'ko
odno, no dlitel'noe i effektivnoe reshenie, - skazal Taf. - I ya govoril vam
ob etom s samogo nachala.
     - Mozhet byt', - skazala ona. - Nu i chto? A kak zhe svoboda,  Taf?  Kak
zhe pravo na vybor? Mozhet byt', moi lyudi egoistichny, glupy i nedal'novidny,
no oni vse-taki lyudi, Taf, takie zhe, kak vy. Oni vprave sami reshat', imet'
li im detej i skol'ko. Kto vam dal pravo reshat' za nih, chert  voz'mi?  Kto
vam dal pravo sterilizovat' nash mir? - s kazhdym slovom v nej  vse  sil'nee
kipela yarost'. - Vy nichut' ne luchshe, chem my, Taf. Vy vsego  lish'  chelovek.
CHertovski strannyj chelovek, bud'te uvereny, no vsego  lish'  chelovek  -  ne
bol'she i ne men'she. Kto dal vam pravo rasporyazhat'sya nashim  mirom  i  nashej
zhizn'yu kak Bog?!
     - "Kovcheg", - prosto otvetil Taf.
     CHernysh, vdrug zabespokoivshis', zaerzal u nee  na  rukah.  Tolli  M'yun
vypustila ego na pol, ne svodya glaz  s  belogo  besstrastnogo  lica  Tafa.
Vnezapno  ej  zahotelos'  udarit'  ego,  prichinit'  emu  bol',  kak-nibud'
poportit'  etu  masku  bezrazlichiya  i  samodovol'stva,  ostavit'  kakuyu-to
otmetinu.
     - YA vas preduprezhdala, Taf, - skazala  ona.  -  Vlast'  razlagaet,  a
absolyutnaya vlast' razlagaet absolyutno, pomnite?
     - Pamyat' mne ne izmenyaet.
     - ZHal', chto etogo ne  skazhesh'  o  vashej  parshivoj  nravstvennosti,  -
yazvitel'no zametila Tolli M'yun. CHernysh vtoril  ej  u  nog  rychaniem.  -  I
kakogo cherta ya pomogla vam sohranit' etot proklyatyj korabl'?  Kakoj  zhe  ya
byla duroj! Vy slishkom dolgo odin pol'zuetes'  vlast'yu,  Taf.  Vy  naverno
dumaete, chto kto-to naznachil vas gospodom bogom?
     - Naznachayut chinovnikov, - otvetil  Taf.  -  Bogov,  esli  oni  voobshche
sushchestvuyut, vybirayut drugimi procedurami. YA ne pretenduyu na  rol'  boga  v
mifologicheskom smysle. No vse zhe ya utverzhdayu, chto ya dejstvitel'no derzhu  v
svoih  rukah  vlast'  boga,  i  ya  polagayu,  chto  vy  ponyali  etu   istinu
davnym-davno, kogda vpervye poprosili u menya hlebov i  ryb,  -  kogda  ona
nachala bylo otvechat', on podnyal ruku. - Net, pozhalujsta, ne perebivajte. YA
postarayus' byt' nemnogoslovnym. My s vami ne tak  uzh  otlichaemsya  drug  ot
druga, Tolli M'yun...
     - U nas nichego obshchego, chert by vas pobral! - vykriknula ona.
     - My ne tak uzh otlichaemsya, - spokojno i tverdo  povtoril  Taf.  -  Vy
kogda-to priznalis', chto ne religiozny; ya tozhe ne iz teh,  kto  bogotvorit
mify. YA nachinal kak torgovec, no kogda ya nashel etot korabl' pod  nazvaniem
"Kovcheg", to obnaruzhil, chto menya stali na kazhdom shagu  presledovat'  bogi,
proroki i demony. Noj i vsemirnyj potop, Moisej i ego kazni, hleba i ryby,
manna, ognennye i solyanye stolpy -  volej-nevolej  ya  uznal  vse  eto.  Vy
govorite, chto ya ob®yavil sebya bogom. YA na  eto  ne  pretenduyu.  I  vse  zhe,
dolzhen vam skazat', pervoe,  chto  ya  sdelal  na  etom  korable,  -  ozhivil
mertvogo, - on zadumchivo pokazal na rabochuyu stanciyu v neskol'kih metrah ot
nih. - Von na tom samom meste ya i sovershil svoe pervoe chudo,  Tolli  M'yun.
Bolee togo, ya dejstvitel'no obladayu vlast'yu boga i mogu vliyat' na zhizn'  i
smert' mirov. Mogu li ya,  pol'zuyas'  takimi  bozhestvennymi  vozmozhnostyami,
otkazat'sya ot otvetstvennosti,  ot  tyazhkoj  noshi  moral'nyh  obyazatel'stv?
Dumayu, chto net.
     Ona hotela otvetit', no ne smogla vymolvit' ni slova. On soshel s uma,
podumala Tolli M'yun.
     - Bolee togo, - prodolzhal Taf, - priroda s'atlemskogo krizisa takova,
chto ona dopuskaet lish' bozhestvennoe vmeshatel'stvo. Predstavim  na  minutu,
chto ya  soglasilsya  prodat'  vam  "Kovcheg",  kak  vy  prosili.  Neuzheli  vy
dejstvitel'no polagaete, chto vashi ekologi i biotehnologi, kak  by  oni  ni
byli opytny i predany delu, sumeyut najti otvet, kotoryj reshil by  problemu
na  dolgoe  vremya?  Dumayu,  vy  slishkom  umny,  chtoby  vpast'  v  podobnoe
zabluzhdenie. YA ne somnevayus', chto eti muzhchiny i zhenshchiny - chej intellekt  i
obrazovanie namnogo prevoshodyat  moi  -  imeya  v  svoem  rasporyazhenii  vse
resursy etogo biozvezdoleta, konechno zhe,  pridumayut  mnozhestvo  genial'nyh
reshenij, vremennyh mer, kotorye pozvolyat  s'atlemcam  plodit'sya  eshche  odno
stoletie, mozhet byt', dva, a mozhet byt', dazhe tri ili chetyre. I vse  zhe  v
konechnom itoge eti mery tozhe okazhutsya  neudovletvoritel'nymi,  kak  i  moi
skromnye predlozheniya pyati- i desyatiletnej davnosti,  kak  i  vse  proryvy,
kotoryh dostigali vashi tehnokraty v proshlye veka. Tolli M'yun, na  problemu
naseleniya, rastushchego v nerazumnoj geometricheskoj progressii, net otveta  -
ni racional'nogo, ni  spravedlivogo,  ni  nauchnogo,  ni  tehnicheskogo,  ni
gumannogo. Ee mozhno reshit' tol'ko s pomoshch'yu chuda -  hlebov  i  ryb,  manny
nebesnoj i tomu podobnogo. Dvazhdy ya poterpel porazhenie kak inzhener-ekolog.
Teper' ya nadeyus' oderzhat' pobedu kak Bog, tak nuzhnyj S'atlemu. Esli by ya i
v tretij raz podoshel by k vashej probleme kak prostoj chelovek, ya  by  opyat'
nichego ne dobilsya. I togda ee reshili by drugie bogi, bolee zhestokie, chem ya
- chuma, golod, vojna i smert'. Sledovatel'no, ya dolzhen otbrosit' na  vremya
svoyu chelovecheskuyu prirodu i dejstvovat' kak Bog, - Taf zamolchal i, morgaya,
posmotrel na Tolli M'yun.
     -  Vy  uzhe  davnym-davno  otbrosili  svoyu  chelovecheskuyu  prirodu,   -
nabrosilas' ona na nego. - No vy, chert voz'mi, ne bog. D'yavol - eto  mozhet
byt'. Bol'noj maniej velichiya - eto uzh tochno. CHudovishche! Vy chudovishche,  a  ne
bog.
     - CHudovishche, - povtoril Taf. - Nesomnenno. - On morgnul.  Ego  dlinnoe
beloe lico ostavalos' kak vsegda nepodvizhnym, no v  golose  ego  poyavilos'
nechto strannoe, chego ona nikogda ran'she ne slyshala, i  eto  vstrevozhilo  i
ispugalo ee. |to nechto bylo pohozhe na chuvstvo. -  Vy  gluboko  oshibaetes',
Tolli, - vozrazil on.
     CHernysh tonen'ko, zhalobno myauknul.
     - Vash kot luchshe ponimaet holodnuyu real'nost', kotoraya vas okruzhaet, -
skazal Taf. - Mozhet byt', mne ob®yasnit' vse snachala?
     - CHudovishche, - skazala ona.
     Taf morgnul:
     -  Vechno  moi  blagie  namereniya  nedoocenivayut  i   vstrechayut   lish'
nezasluzhennymi obvineniyami.
     - CHudovishche! - povtorila ona.
     Taf bystro szhal pravuyu ruku v kulak, potom medlenno razzhal.
     - Ochevidno, kakoj-to nervnyj tik rezko sokratil vash slovarnyj  zapas,
Pervyj Sovetnik.
     - Net, - otvetila ona, - prosto eto edinstvennoe slovo,  kotoroe  vam
podhodit, chert voz'mi.
     - Nesomnenno, - skazal Taf. - V takom sluchae, raz ya chudovishche,  mne  i
postupat' sleduet, kak chudovishchu. Uchtite eto, Pervyj Sovetnik, kogda budete
prinimat' svoe reshenie.
     CHernysh vdrug dernul golovoj i ustavilsya na Tafa, slovno uvidal na ego
dlinnom blednom lice chto-to, ne vidimoe drugim. Kot  zashipel  i  popyatilsya
nazad; gustaya serebristo-seraya sherst' vstala dybom. Tolli M'yun nagnulas' i
vzyala ego na ruki. Kot shipel i drozhal.
     - CHto? - vstrevozhenno sprosila ona.  -  Kakoe  reshenie?  Vse  resheniya
prinyali vy. O chem eto vy govorite?
     - Pozvol'te mne soobshchit', chto poka v atmosferu S'atlema  ne  vypushcheno
ni odnoj spory manny, - skazal Heviland Taf.
     Ona fyrknula.
     - Nu i  chto?  Vy  zhe  zaklyuchili  etu  parshivuyu  sdelku,  mne  vas  ne
ostanovit'.
     - Nesomnenno. Priskorbno. Mozhet byt', vy vse-taki najdete  sposob.  A
sejchas proshu vas ko mne. Daks zhdet uzhina. Dlya svoej trapezy  ya  prigotovil
otlichnoe  pyure,  eshche  mogu  predlozhit'  vam  holodnoe  mogaunskoe  pivo  -
dostatochno krepkij napitok, prigodnyj i  dlya  bogov,  i  dlya  chudovishch.  I,
razumeetsya, v vashem rasporyazhenii  moi  sistemy  svyazi,  esli  vy  zahotite
chto-nibud' soobshchit' svoemu pravitel'stvu.
     Tolli M'yun otkryla bylo rot, chtoby skazat' chto-nibud' yazvitel'noe, no
peredumala.
     - Vy dejstvitel'no imeete v vidu to, chto ya podumala? - izumilas' ona.
     - Trudno skazat', - otvetil Taf. - Koshka-telepat sejchas est' tol'ko u
vas, madam.


     Zatem  bylo  beskonechno  dolgoe  vozvrashchenie  v  polnom  molchanii   i
beskonechno dolgij, nelovkij uzhin.
     Oni sideli za stolom v uglu dlinnogo, uzkogo zala svyazi  v  okruzhenii
pul'tov, teleekranov i koshek. Taf, derzha  na  kolenyah  Daksa,  metodicheski
pogloshchal svoj uzhin. S drugoj storony stola Tolli M'yun kovyryalas'  v  svoej
tarelke. U nee ne bylo appetita. Ona chuvstvovala sebya ustaloj i  sbitoj  s
tolku. I ispugannoj.
     Ee zameshatel'stvo otrazilos' i na  CHernyshe:  on  s®ezhilsya  u  nee  na
kolenyah i lish' izredka podnimal nad stolom golovu,  chtoby  predosteregayushche
porychat' na Daksa.
     I nakonec nastupil tot moment, kotorogo ona zhdala.  Zazvenel  zvonok,
zamigala sinyaya lampochka - kto-to hotel s nimi svyazat'sya.
     Tolli M'yun vzdrognula i bystro obernulas'. CHernysh ispuganno  sprygnul
s kolen. Ona sdelala dvizhenie, chtoby vstat', no zastyla v nereshitel'nosti.
     - YA vvel v programmu stroguyu instrukciyu, chtoby menya ni v koem  sluchae
ne bespokoili vo vremya edy, - skazal Taf. - Sledovatel'no, eto vas.
     Sinyaya lampochka vspyhivala i gasla.
     - Vy ne bog, - skazala Tolli M'yun, - i ya,  chert  voz'mi  tozhe.  YA  ne
zhelayu etogo proklyatogo bremeni, Taf.
     - Mozhet byt', eto komanduyushchij Val'd Ober, - zametil Taf. - Dumayu, vam
luchshe otvetit', poka on ne nachal obratnyj otschet.
     - Prava net ni u kogo, - prodolzhala Tolli M'yun, -  ni  u  vas,  ni  u
menya.
     On zadumchivo pozhal plechami.
     Lampochka vse migala.
     CHernysh zavyl.
     Tolli M'yun sdelala dva shaga po napravleniyu k pul'tu,  ostanovilas'  i
povernulas' k Tafu.
     - Bog - eto sozidanie, - s poyavivshejsya otkuda-to uverennost'yu skazala
ona. - Vy mozhete razrushat', Taf, no ne mozhete sozdavat'. Poetomu-to  vy  i
chudovishche, a ne bog.
     - Sozdanie zhizni v chanah dlya klonirovaniya - ezhednevnoe i obychnoe delo
v moej professii, - vozrazil Taf.
     Lampochka prodolzhala migat'.
     - Net, - skazala ona. - Vy vosproizvodite zhizn', no ne sozdaete.  Ona
dolzhna byla kogda-nibud' i gde-nibud' sushchestvovat', i u  vas  dolzhny  byt'
obrazcy kletok ili iskopaemye ostatki, chto-nibud' - inache  vy  bespomoshchny.
Da, chert voz'mi! O, konechno, vy mozhete sozdavat' - tak zhe, kak i ya, kak  i
lyuboj muzhchina i lyubaya zhenshchina vo Vselennoj.  Detorozhdenie,  Taf.  Vot  gde
nastoyashchaya vlast', vot gde nastoyashchee chudo - eto  edinstvennoe,  chto  delaet
nas, lyudej, srodni bogam, i imenno eto vy predlagaete otnyat'  u  devyanosto
devyati celyh i  devyati  desyatyh  procenta  naseleniya  S'atlema.  K  chertu!
Nikakoj vy ne sozdatel', nikakoj ne Bog!
     - Nesomnenno, - besstrastno soglasilsya Taf.
     - Tak chto vy ne imeete prava prinimat' takie resheniya, - skazala  ona,
- i ya tozhe, chert voz'mi.
     Ona bystro i uverenno podoshla k pul'tu i  nazhala  knopku.  Po  ekranu
pobezhali raznocvetnye pyatna, iz kotoryh  voznik  zerkal'nyj  boevoj  shlem,
ukrashennyj stilizovannym  izobrazheniem  globusa.  Pod  temnoj  plastalevoj
maskoj svetilis' dva krasnyh sensora.
     - Komanduyushchij Ober, - obratilas' Tolli M'yun.
     - Pervyj Sovetnik M'yun, - skazal Val'd Ober, - ya bespokoilsya. Soyuznye
posly govoryat reporteram kakie-to neveroyatnye veshchi. Mirnyj dogovor,  novyj
rascvet. |to pravda? CHto proishodit? U vas vse v poryadke?
     - Da, - otvetila ona. - Poslushajte menya, Ober, i...
     - Tolli M'yun, - perebil ee Taf.
     Ona rezko povernulas' k nemu:
     - CHto?
     - Esli detorozhdenie - priznak bozhestva, to togda koshki tozhe bogi. Oni
tozhe vosproizvodyat sebe podobnyh. Pozvol'te mne  zametit',  chto  za  ochen'
korotkoe vremya voznikla takaya situaciya, chto u vas stalo bol'she koshek,  chem
u menya, hotya vy nachinali s odnoj pary.
     Tolli M'yun brosila na nego serdityj vzglyad:
     - YA vas chto-to ne ponimayu,  -  ona  otklyuchila  zvuk,  chtoby  Ober  ne
uslyshal slov Tafa. Val'd Ober bezzvuchno otkryval rot i zhestikuliroval.
     Heviland Taf szhal pal'cy.
     - YA prosto govoryu vam, chto hotya ya i lyublyu koshek, ya  vse  zhe  prinimayu
mery po kontrolyu za rozhdaemost'yu. YA prinyal eto reshenie, vzvesiv vse  za  i
protiv. V konce koncov, kak vy uvidite, est' tol'ko dva vyhoda. Vy  dolzhny
ili smirit'sya s neobhodimost'yu obsuzhdat' plodovitost' svoih koshek, prichem,
dolzhen dobavit', bez ih soglasiya,  ili  zhe  v  odin  prekrasnyj  den'  vam
navernyaka pridetsya spuskat' celyj meshok novorozhdennyh kotyat cherez tambur v
holodnyj vakuum kosmosa. Esli vy ne sdelaete vybora, on  budet  sdelan  za
vas. Neprinyatie resheniya - potomu chto u vas net prava - eto  tozhe  reshenie,
Pervyj Sovetnik. Vozderzhivayas' ot golosovaniya, vy tozhe golosuete.
     - Taf! - stradal'cheski voskliknula ona, - ne nado!  YA  ne  hochu  etoj
proklyatoj vlasti.
     Daks vsprygnul na stol i obratil na nee svoj zolotistyj vzor.
     - Professiya boga eshche trudnee, chem professiya ekologa, - skazal Taf,  -
hotya, dolzhen zametit', chto kogda ya vzvalil na sebya etu noshu, ya  znal,  chto
eto riskovanno.
     - Net, - vzdrognula ona. - Ne govorite tak. Deti ne kotyata. Oni lyudi,
oni, oni... u nih est' vlast' uma, vlast' serdca... Oni racional'ny, i eto
oni dolzhny sdelat' vybor - oni, a ne ya. YA prosto ne mogu  sdelat'  ego  za
nih - za milliony, milliardy lyudej!
     - Nesomnenno, tak, - zametil Taf. - YA zabyl  o  zamechatel'nom  narode
S'atlema i o ego mnogovekovoj istorii  racional'nogo  vybora.  Razumeetsya,
oni zaglyanut v lico vojne, golodu i chume, a potom, milliard za milliardom,
izmenyat svoi  privychki  i  bodro  razvedut  tuchi,  kotorye  sgushchayutsya  nad
S'atlemom i ego velichestvennymi bashnyami.  Kak  stranno,  chto  ya  etogo  ne
ponyal.
     Oni pristal'no smotreli drug na druga.
     Daks zamurlykal. Potom on podobralsya k tarelke Tafa i stal lakat'  iz
nee  gribnoe  pyure.  CHernysh  potersya  o  nogu  Tolli  M'yun,  podozritel'no
poglyadyvaya na Daksa.
     Tolli M'yun medlenno-medlenno povernulas' k pul'tu; ej  kazalos',  chto
eto dvizhenie dlitsya celyj den' - nedelyu, god, vsyu zhizn', sorok  milliardov
zhiznej. No mezhdu tem proshlo odno  mgnovenie,  i  kogda  ona  vzglyanula  na
ekran, vse eti milliardy zabylis', kak budto ih i ne bylo.
     Tolli M'yun posmotrela na holodnuyu nemuyu masku,  glyadevshuyu  na  nee  s
ekrana, i v etom temnom blestyashchem  kuske  plastika  ona,  kak  v  zerkale,
uvidela vse bezlikie uzhasy vojny. Pod maskoj goreli mrachnye,  lihoradochnye
glaza goloda i bolezni. Ona snova vklyuchila zvuk.
     - CHto u vas proishodit? - sprashival Val'd Ober. - Pervyj Sovetnik,  ya
vas ne slyshu. Kakie budut rasporyazheniya? Vy menya slyshite? CHto proishodit?
     - Komanduyushchij Ober, - skazala Tolli M'yun. Ona zastavila  sebya  shiroko
ulybnut'sya.
     - CHto sluchilos'?
     Ona proglotila slyunu.
     - Sluchilos'? Nichego. Absolyutno nichego. CHert  voz'mi,  da  vse  prosto
prekrasno. Vojna zakonchilas', i krizis tozhe, Komanduyushchij.
     - Vas prinudili siloj? - ryavknul Val'd Ober.
     - Net, - bystro otvetila ona. - Pochemu vy eto sprosili?
     - Slezy, - ob®yasnil on. - YA vizhu u vas slezy, Pervyj Sovetnik.
     - |to ot radosti, Komanduyushchij. Slezy radosti. Manna, Ober, -  tak  on
eto nazyvaet. Manna nebesnaya, - ona legko rassmeyalas'. - Zvezdnaya eda. Taf
genij. Inogda... - ona prikusila gubu. - Inogda ya dazhe dumayu,  chto,  mozhet
byt', on...
     - CHto?
     - ...Bog, - skazala ona i nazhala knopku. |kran pogas.


     Ee imya bylo Tolli M'yun, no v istoriyah, kotorye  o  nej  rasskazyvali,
obzyvali ee po-raznomu.

Last-modified: Tue, 21 Nov 2000 23:00:58 GMT

Ocenite etot tekst: