Dzhordzh R.R.Martin. Tupikovyj variant
---------------------------------------------------------------
© George Raymond Richard Martin, Unsound Variations, 1981
© Perevod s anglijskogo Petra Polyakova (1996)
---------------------------------------------------------------
Svernuv s avtostrady na dvuhryadnyj serpantin, mashina zapetlyala sredi
sklonov, gusto porosshih sosnyakom, i uvenchannyh snegovymi shapkami vershin.
Stremitel'no cheredovalis' pod容my i spuski; v eti minuty serdce, slovno na
"amerikanskih gorkah", uhalo vniz, i zakladyvalo ushi. Pod yasnym,
pronzitel'no sinim nebom mel'kali bystrye potoki i iskryashchiesya na solnce
vodopady. Odnako krasoty pejzazha niskol'ko ne uluchshili nastroeniya Pitera.
Prodolzhaya hmurit'sya, on celikom sosredotochilsya na doroge i dal volyu
voditel'skim refleksam.
Gory podnimalis' vse vyshe, priemnik rabotal s pomehami. Na povorotah
zvuk nenadolgo usilivalsya, potom vnov' zamiral i nakonec propal sovsem. Keti
do upora prokrutila ruchku nastrojki, vernulas' po shkale nazad, no tak i ne
sumev najti ni odnoj stancii, razdrazhenno shchelknula vyklyuchatelem.
- Nu, budem igrat' v molchanku?
Piter i ne glyadya na zhenu znal, chto ona na vzvode. Rezkost' i sarkazm
davno vytesnili iz ee golosa nezhnost'. Sejchas ona iskala ssory.
S samogo nachala vse poshlo vkriv' i vkos' - on chut' ne silkom zastavil
Keti poehat'; a tut eshche eto radio. No, razumeetsya, ona obozlena ne poezdkoj,
a tem, chto tak promahnulas', vyjdya za nego zamuzh. V periody obostreniya
samoedstva Piter dazhe ne osuzhdal ee skandal'nost'. On i vpryam' okazalsya
nezavidnym muzhem - nesostoyavshijsya pisatel', neudavshijsya zhurnalist,
nezadachlivyj kommersant... Vechno podavlen i hmur - takoj na lyubogo nagonit
tosku. Razve chto v pikirovkah eshche na chto-to goditsya - mozhno skazat', horosh.
Potomu-to, vidimo, Keti tak chasto i pytaetsya sprovocirovat' skandal. Kogda
zapal issyakaet, kto-nibud' iz dvoih, esli ne oba, obychno puskaet slezu,
potom oni, kak pravilo, predayutsya lyubvi, i zhizn' na chas-drugoj opyat'
stanovitsya snosnoj. A bol'she mezhdu nimi prakticheski nichego ne ostalos'.
No segodnya Piteru ne hotelos' vstupat' v perepalku - on ne chuvstvoval v
sebe dostatochno sil, da i mysli byli daleko.
- O chem zhe ty hochesh' pogovorit'? - sprosil on, ne otvlekayas' ot shosse i
postaravshis' pridat' golosu pobol'she druzhelyubiya.
- Nu hotya by o toj razveseloj kompanii, kuda ty menya tashchish'.
- YA ved' skazal tebe: eto moi tovarishchi po shahmatnoj komande iz
Severo-Zapadnogo.
- S kakih por shahmaty stali komandnoj igroj? - ironicheski
pointeresovalas' Keti. - Vy chto, vybirali hody bol'shinstvom golosov?
- Da net, komandnyj shahmatnyj turnir - eto prosto seriya obyknovennyh
poedinkov na chetyreh-pyati doskah. Vo vsyakom sluchae, tak provodilis' nashi
universitetskie turniry. Nikakih konsul'tacij i tomu podobnogo. Pobezhdaet
komanda, vyigravshaya naibol'shee kolichestvo individual'nyh matchej. Smysl
zdes', kak by tebe ob座asnit'...
- Ne trudis'; esli ya nichego ne smyslyu v shahmatah, eto eshche ne znachit,
chto ya kruglaya idiotka. Itak, ty so svoimi tremya druzhkami vhodil v sbornuyu
Severo-Zapadnogo?
- I da i net, - burknul Piter.
"Tojota", ne prisposoblennaya dlya krutyh pod容mov, natuzhno vyla. Piter
pozhalel, chto pered ot容zdom iz CHikago ne udosuzhilsya otregulirovat'
dvigatel'. Mashinu sledovalo vesti ostorozhnee - oni zabralis' uzhe nastol'ko
vysoko, chto koe-gde na shosse spolzli snezhnye yazyki, a inogda dorogu
peresekali blestyashchie polosy l'da.
- I da i net? - hmyknula Keti. - Kak prikazhesh' eto ponimat'?
- Ran'she Severo-Zapadnyj byl odnim sploshnym shahmatnym klubom. My
provodili mnozhestvo turnirov - mestnye sorevnovaniya, pervenstva shtata i dazhe
strany. Inogda prihodilos' sostyazat'sya srazu s neskol'kimi protivnikami,
poetomu sostav sbornoj chastichno menyalsya - odin igrok imel vozmozhnost'
uchastvovat', drugoj - net, esli, naprimer, sdaval ekzameny ili tol'ko chto
otygral i vydohsya, - vse uchityvalos'. Nasha chetverka nazyvalas' vtoroj
sbornoj. Na etoj nedele ispolnyaetsya desyat' let s teh por, kak my uchastvovali
v Severoamerikanskom chempionate universitetskih komand. Nash universitet byl
ustroitelem, i na menya, pomimo igry, legla massa organizatorskih zabot.
- Vtoraya sbornaya? Znachit, byla i pervaya?
Piter otkashlyalsya i akkuratno vpisalsya v krutoj povorot. Odno koleso
vse-taki zadelo za ustup, i po dnishchu zabarabanil gravij.
- Kazhdyj universitet imel pravo vystavit' neskol'ko sbornyh. Byly by
den'gi, a zhelayushchih sygryt' vsegda hvatalo. CHetvero luchshih vhodili v glavnuyu
komandu, sleduyushchaya chetverka - vo vtoruyu i tak dalee. - Piter umolk na
sekundu i prodolzhal s ottenkom gordosti: - Nash nacional'nyj chempionat
razmahom i chislom uchastnikov prevzoshel vse predydushchie... Potom etot rekord,
konechno, pobili... No my ustanovili i drugoj, on derzhitsya do sih por.
Poskol'ku turnir provodilsya u nas, a igrokov v nashem rasporyazhenii imelos'
predostatochno, to my vystavili srazu shest' komand! Ni do ni posle ni odin
universitet ne vystavlyal na takie pervenstva bol'she chetyreh sbornyh.
On ulybnulsya sobstvennym vospominaniyam. Mozhet, eto dostizhenie ne samoe
vydayushcheesya, no ono - ego, Pitera, krovnoe, rodnoe. I ne vazhno, chto ono
ostalos' edinstvennym, - milliony lyudej zhivut i umirayut, tak i ne ustanoviv
ni edinogo rekorda. Nado by ukazat' v zaveshchanii - pust' tak i vyb'yut na ego
nadgrobii: "Zdes' pokoitsya Piter K. Norten, kotoryj vystavil srazu shest'
sbornyh". On usmehnulsya.
- CHto v etom smeshnogo?
- Da net, nichego.
Keti ne stala utochnyat'.
- Znachit, ty rukovodil chempionatom?
- Nu ne sovsem tak. YA byl prezidentom nashego kluba i predsedatelem
orgkomiteta. YA ne rukovodil turnirom kak takovym, no sostavil zayavku na ego
provedenie imenno u nas, v |vanstone. CHerez menya shli vse predvaritel'nye
peregovory i prigotovleniya, ya reshal, kto budet igrat', raspredelyal igrokov
po komandam i naznachal kapitanov. No vo vremya samih sorevnovanij ya byl uzhe
prosto kapitanom vtoroj sbornoj.
Keti edko rassmeyalas'.
- Tozhe mne deyatel'. Lider rezerva. Vesomyj titul, a glavnoe - prekrasno
vpisyvaetsya v istoriyu tvoej zhizni.
Piter chut' ne nagrubil v otvet, no sderzhalsya. "Tojota" vzyala eshche odin
krutoj povorot, i vperedi razvernulas' panorama gor Kolorado, kotoraya,
odnako, ostavila Pitera sovershenno bezuchastnym.
Nemnogo pogodya Keti opyat' prinyalas' za svoe.
- Pochemu zhe ty zabrosil svoi shahmaty?
- Posle kolledzha kak-to postepenno perestal igrat' - ne to chtoby
namerenno, a prosto otdalilsya ot toj sredy, v kotoroj prezhde zhil, vypal iz
kruga... Let devyat' ne uchastvoval ni v odnom turnire i, navernoe,
osnovatel'no poteryal formu. A ran'she igral dovol'no neploho.
- Dovol'no rasplyvchataya ocenka.
- V moyu komandu vhodili tol'ko igroki pervoj kategorii - kategorii A.
- Vot kak... I chto eto oznachaet?
- A to, chto, soglasno amerikanskoj kvalifikacionnoj sisteme, nash
uroven' znachitel'no prevyshal uroven' gromadnogo bol'shinstva shahmatistov,
dopuskaemyh k sorevnovaniyam, - provorchal Piter. - Mezhdu prochim,
samodovol'nye lyubiteli - nu, znaesh', te, chto sidyat po baram da kofejnyam i s
umnym vidom razbirayut partii znamenitostej, - klassnym igrokam v podmetki ne
godyatsya. Posle kategorii A idut po nishodyashchej B, C, D i E, a vyshe - uzhe
tol'ko eksperty, mastera i grossmejstery, no takih sovsem nemnogo.
- Ah, tol'ko-to i vsego?
- Da.
- Tak by srazu i skazal, a to: "pervaya kategoriya, pervaya kategoriya".
Stoit li hvastat', esli ty ne to chto do mastera - dazhe do eksperta ne
dotyanul.
On posmotrel na zhenu. Keti sidela, udobno polozhiv zatylok na
podgolovnik; na lice igrala dovol'naya uhmylka. Piter vdrug razozlilsya.
- Sterva.
- Ne otvlekajsya, ty za rulem! - s gotovnost'yu ogryznulas' Keti.
Na sleduyushchem povorote on rezko krutanul baranku i posil'nee vdavil
pedal' gaza. Mashina rvanulas' vpered. Keti terpet' ne mogla bystroj ezdy.
- CHert menya dernul vzyat' tebya s soboj. Slova ne skazhesh' po-chelovecheski.
Ona zahihikala:
- Moj muzh - vydayushchayasya lichnost'. Tret'erazryadnyj shahmatist
universitetskoj komandy yuniorov. ZHal' tol'ko, voditel' nikudyshnyj.
- Zatknesh'sya ty ili net? - prorychal Piter. - Esli ne ponimaesh', o chem
rech', sidi da pomalkivaj. Mozhet, nasha komanda i nazyvalas' vtoroj sbornoj,
no eto byla horoshaya komanda. My zavershili turnir s rezul'tatom, kotorogo
nikto ot nas ne ozhidal, - vsego na pol-ochka otstali ot pervoj sbornoj,
prichem edva ne nanesli porazhenie chempionu.
- Potryasayushche! I kak eto vam udalos'?
Piter uzhe pozhalel o svoih slovah. On dorozhil etim vospominaniem pochti
tak zhe, kak svoim malen'kim glupym rekordom. On-to znal, naskol'ko blizok
byl uspeh, no Keti nikogda etogo ne ponyat', dlya nee vse ego neudachi
odinakovy. Emu ne sledovalo upominat' o toj igre.
- Nu zhe, dorogoj, povedaj mne o velikoj pochti pobede, - ne unimalas'
Keti, - ya vsya vnimanie.
Slishkom pozdno, soobrazil Piter, teper' ona ne otvyazhetsya. Budet
pristavat' i yazvit', poka on ne sdastsya. Luchshe uzh pokonchit' s etim srazu.
- Ladno, - so vzdohom nachal on, - tol'ko priderzhi poka svoj yadovityj
yazychok... Na etoj nedele minet desyat' let s togo dnya. CHtoby ne nanosit'
ushcherba zanyatiyam, nacional'noe pervenstvo vsegda priurochivali k
rozhdestvenskim kanikulam. V tot raz sorevnovalis' v vosem' krugov, po dva
kruga v den'. Nashi komandy igrali slabovato. Pervaya sbornaya zanyala sed'moe
mesto.
- Ty byl vo vtoroj, milyj.
Piter pomorshchilsya.
- Verno. No staralis' my izo vseh sil i pod konec oderzhali dve
blestyashchie pobedy. V rezul'tate k poslednemu krugu sozdalos' dovol'no
zaputannoe polozhenie. CHikagskij universitet, nabrav shest' ochkov i poteryav
vsego odno, edinolichno vozglavlyal turnirnuyu tablicu. CHikagcy priehali v
range proshlogodnih chempionov i namerevalis' otstoyat' svoe zvanie. Sredi
prochih oni obygrali i nashu pervuyu sbornuyu. Im v zatylok dyshali tri komandy,
imevshie po pyat' s polovinoj protiv polutora ochkov - Berkli, Massachusets i
kto-to eshche - ya uzhe ne pomnyu, da eto i ne vazhno. Glavnoe, vse oni uzhe
vstrechalis' s CHikago. Potom shli srazu neskol'ko komand s pyat'yu ochkami, v tom
chisle i obe sil'nejshie sbornye nashego Severo-Zapadnogo. V poslednem kruge
protiv CHikago dolzhna byla vystupat' kakaya-nibud' iz nashih shesti komand, a
poskol'ku pervaya sbornaya s nim uzhe igrala, to eta chest' dostalas' vtoroj.
Vse schitali, chto pobeda u chikagcev v karmane. My i v samom dele ne
predstavlyali dlya nih ser'eznoj ugrozy. Reshiv sohranit' titul, oni vystupali
v sil'nejshem sostave - esli ne oshibayus', tri mastera i odin ekspert. V
rejtinge kazhdyj iz nas ustupal im ne odnu sotnyu ballov. Po idee, chikagcy
dolzhny byli ulozhit' nas na obe lopatki. Odnako etogo ne proizoshlo. Pochemu-to
Severo-Zapadnyj vsegda byl dlya CHikago neudobnym sopernikom, pobeda nad nami
nikogda ne dostavalas' emu legko. Sobstvenno, poka ya uchilsya, komandy nashih
universitetov schitalis' sil'nejshimi na Srednem Zapade, tak chto otnoshenie k
nam bylo osoboe, i, hotya chikagcy tradicionno byli sil'nee, my vsegda davali
im zharu. Vprochem, eto ne pomeshalo mne sdruzhit'sya s ih kapitanom Helom
Uinslou. Sostyazalis' my chasto - i v matchah za kubok CHikagskoj
mezhuniversitetskoj ligi, i na pervenstve shtata, i neskolko raz v
regional'nyh i nacional'nyh turnirah. V bol'shinstve vstrech CHikago pobedil -
v bol'shinstve, no ne vo vseh. Odnazhdy my otobrali u nih titul chempionov
goroda, potom krupno razgromili eshche neskol'ko raz, a v tom, rozhdestvenskom
chempionate desyatiletnej davnosti nam ostavalos' polshaga do samoj krupnoj iz
pobed.
Piter podnyal ruku, vystaviv dva pal'ca v forme bukvy V, snova opustil
ee na rul' i pomrachnel.
- Prodolzhaj, prodolzhaj, - pooshchrila Keti. - YA zataiv dyhanie zhdu
razvyazki.
Piter proignoriroval nasmeshku.
- Spustya chas posle nachala matcha polovina uchastnikov turnira sgrudilis'
vokrug nashih stolov. Vse videli, chto chikagcy popali v trudnoe polozhenie. My
dobilis' yavnogo preimushchestva na dvuh doskah i vyrovnyali poziciyu na dvuh
ostal'nyh. YA igral za tret'ej protiv Hela Uinslou. Prodolzhenie ne sulilo
nichego interesnogo, i on soglasilsya na nich'yu. Za chetvertoj doskoj sidel |ks,
sopernik nachal tesnit' ego...
- |ks?
- |dvard Kolin Styuart - vse zvali ego |ksom. Bol'shoj original... Skoro
ty s nim poznakomish'sya. Tak vot, on sdelal neskol'ko netochnyh hodov i
postepenno popal v beznadezhnoe polozhenie.
- Proigral?
- Da.
- Ne ochen'-to ponyatno, chto ty podrazumeval, govorya o besprimernom
uspehe, - zametila Keti. - Vprochem, u kazhdogo svoj vzglyad na to, chto sleduet
schitat' triumfom...
- |ks proigral, - prodolzhal Piter, - no na vtoroj doske dela shli
poluchshe. Del'mario delal so svoim protivnikom chto hotel. Paren' eshche nemnogo
podergalsya, no Stiv v konce koncov dozhal ego i zarabotal ochko. Schet
sravnyalsya i stal poltora na poltora pri odnoj eshche ne okonchennoj partii. I v
nej - neveroyatno, no fakt - nash igrok tozhe imel preimushchestvo! Za pervuyu
dosku my posadili Bryusa Bannisha. Formennyj indyuk, no shahmatist neplohoj.
Igral on za schet svoej porazitel'noj, pryamo-taki fotograficheskoj pamyati na
urovne toj zhe kategorii A. Debyuty vse pomnil vdol' i poperek. A v soperniki
emu dostalsya Velikij Robi. - Tut Piter krivovato usmehnulsya. - Master
Robinson Vesseler, velikij i v pryamom, i v perenosnom smysle. Vesil sotni
chetyre funtov i pritom byl chertovski silen v shahmatah. Syadet, byvalo, pered
doskoj, slozhit ruki na puze, skosit svoi zaplyvshie glazki na figury, da tak
i zastynet do konca partii. SHevelilsya, tol'ko delaya hody; odnim svoim vidom
mog sokrushit' sopernika, ne govorya uzhe o masterstve. Bannisha on dolzhen byl
razdelat' pod oreh - rejting-to na chetyresta ballov vyshe! - no ne tut-to
bylo. Blagodarya svoej fenomenal'noj pamyati Bannish obstavil ego v debyute,
razygrav maloizvestnyj variant sicilianskoj zashchity, i teper' tesnil po vsem
napravleniyam. Neveroyatno slozhnaya ataka! Ostraya i pozicionno, i takticheski;
drugoj takoj ya ne videl. Kontratakuya na ferzevom flange, Vesseler sozdal tam
nekotoryj pereves, no po sravneniyu s ugrozoj Bannisha na korolevskom flange
tot pereves nichego ne znachil. V obshchem, vse uzhe reshili - vyigryshnaya poziciya.
- Vyhodit, vy chut' ne stali chempionami?
- Net. Da my i ne rasschityvali, tut u nas shansov ne bylo. Vyigrav match,
my sravnyalis' by s CHikago i prochimi, kto nabral po shest' ochkov iz vos'mi
vozmozhnyh, a chempionom stala by odna iz komand, nabravshih shest' s polovinoj
- libo Berkli, libo Massachusets. A my prosto hoteli pobedit'. My zhazhdali
etoj nebyvaloj pobedy. Ved' komanda CHikagskogo universiteta schitalas'
sil'nejshej v strane, a my ne byli luchshimi dazhe v svoem kolledzhe. Obygraj my
ih - to-to byla by sensaciya... Ostavalos' sovsem chut'-chut'.
- I chem vse konchilos'?
- Bannish produl, - skorchiv kisluyu minu, otvetil Piter. - Otkrovenno
sdal partiyu. V nej nastupil kriticheskij moment; nuzhno bylo pozhertvovat'
konya... Ty znaesh', chto takoe zhertva v shahmatah? |to kogda igrok soznatel'no
otdaet material, to est' peshku, kachestvo ili figuru, poluchaya vzamen
pozicionnoe ili igrovoe preimushchestvo. Tak vot, posle dvojnoj zhertvy belyh u
Vesselera sovershenno ogolyalsya korolevskij flang, i Bannishu otkryvalas'
vozmozhnost' ostrejshej ataki. No emu ne hvatilo smelosti. On zachem-to nachal
sderzhivat' kontrataku na ferzevom flange, v konce koncov sdelal neuverennyj
hod i poteryal temp. Vesseler usilil davlenie, perebrosiv na ferzevyj flang
eshche odnu figuru, a Bannish, vmesto togo chtoby razvivat' preimushchestvo na
korolevskom, prodolzhal oboronyat'sya. Vskore preimushchestvo rastayalo, ataka
zahlebnulas', i Vesseler, konechno, dodavil protivnika.
Dazhe sejchas, cherez desyat' let, rasskazyvaya o toj partii, Piter
pochuvstvoval gorech' razocharovaniya.
- V obshchem, my proigrali dva s polovinoj na poltora, a CHikago ostalsya
chempionom. Sam Vesseler potom priznalsya, chto proigral by, voz'mi Bannish
peshku konem. |h, proklyat'e!
- Nichego osobennogo. Vy proigrali, prosto-naprosto proigrali, vot i
vse.
- Eshche chut'-chut', i vyigrali by.
- CHut'-chut' ne schitaetsya, - provorkovala Keti. - Libo vyigrali, libo
net. Okazyvaetsya, ty uzhe togda byl neudachnikom, dorogoj. Znat' by ob etom
ran'she...
- Ne ya, chert poberi, a Bannish! - vozmutilsya Piter. - I kstati, eto bylo
vpolne v ego duhe. Nesmotrya na svoyu pervuyu kategoriyu i preslovutuyu pamyat',
kak komandnyj igrok on ne stoil nichego. Ty sebe ne predstavlyaesh', skol'ko on
produl partij, igraya za sbornuyu. Lish' tol'ko protivnik usilival natisk -
vse, slivaj vodu: Bannish nepremenno pasoval. No ta partiya s Vesselerom...
Menya do sih por tryaset. YA ego chut' ne ubil. I pri etom eshche vechno korchil iz
sebya nevest' chto, vysokomernyj zasranec.
Keti razveselilas'.
- Kak priyatno byt' zvanymi v gosti k vysokomernomu zasrancu!
- Nu, vse-taki stol'ko let proshlo. Mozhet, on izmenilsya. A hot' by i net
- on nynche mul'timillioner. Korol' elektroniki. Krome togo, mne hochetsya
povidat' |ksa so Stivom; Bannish skazal, chto oni obyazatel'no budut.
- CHudesno! - voskliknula Keti. - Nel'zya upuskat' takogo sluchaya. Mne
vypala redkaya chest' - provesti chetyre dnya v kompanii zasranca-millionera i
treh neudachnikov. Vpered!
Piter szhal chelyusti i vdavil pedal' akseleratora. Doroga poshla pod
uklon. "Tojota" klyunula nosom i, vse gromche drebezzha, pomchalas' vniz. "Nu
vot, teper' tol'ko vniz da vniz, - podumal Piter. - Pryamo kak moya treklyataya
zhizn'."
* * *
Im vse-taki prishlos' preodolet' eshche chetyre mili pod容ma po chastnoj
pod容zdnoj doroge, prezhde chem vperedi pokazalas' cel' puteshestviya. Desyat'
let skitanij po deshevym kvartiram ne dali potusknet' mechte o sobstvennom
dome, i sejchas Piter s odnogo vzglyada opredelil, chto licezreet obrazec
nedvizhimogo imushchestva stoimost'yu v tri milliona. Trehetazhnyj osobnyak na
gore, postroennyj iz mestnogo kamnya i natural'nogo dereva, kazalsya
neot容mlemoj chast'yu landshafta. Osobenno effektno smotrelis' okna,
zasteklennye dymchatymi steklami-"hameleonami". Pozhaluj, tol'ko ogromnaya
oranzhereya nemnogo narushala obshchij romanticheskij stil'.
Pod domom razmeshchalsya garazh na chetyre mashiny, vrezannyj v sklon gory.
Dlya "tojoty" nashlos' poslednee svobodnoe mesto mezhdu noven'kim serebristym
kadillakom "Sivilla", ochevidno, hozyajskim, i yavno hozyainu ne prinadlezhavshim
drevnim, obsharpannym "zhukom-fol'ksvagenom". Kogda Piter vynimal klyuch iz
zamka zazhiganiya, svet vdrug pomerk. Keti obernulas' - velichestvennyj gornyj
pejzazh zakryli avtomaticheski srabotavshie vorota garazha. Stvorki somknulis' s
gromkim metallicheskim lyazgom.
- O nashem priezde uzhe znayut, - konstatirovala ona.
- Dostavaj chemodany, - provorchal Piter.
Najdya v glubine garazha lift, oni voshli v kabinu, i Piter tknul v
verhnyuyu iz dvuh knopok. Kabina podnyalas', dveri vnov' otkrylis', i gosti
ochutilis' v obshirnom zale pod svodchatoj zasteklennoj kryshej. Piter
skepticheski vozzrilsya na bujnuyu komnatnuyu zelen', tolstye burye kovry,
roskoshnuyu derevyannuyu obshivku sten i knizhnye polki, zabitye tomami v kozhanyh
perepletah. Dovershali inter'er ogromnyj kamin i |dvard Kolin Styuart,
kotoryj, uslyshav shum lifta, podnyalsya iz kresla v protivopolozhnom konce
gostinoj.
- O, |ks! - zaulybalsya Piter i postavil chemodany na pol.
|dvard K. Styuart bodro dvinulsya navstrechu vnov' pribyvshim. Druz'ya
obmenyalis' rukopozhatiem.
- Privet, Piter.
- Bud' ya proklyat, da ty ni kapel'ki ne izmenilsya!
Vse tot zhe strojnyj krepysh, s niskol'ko ne poredevshej svetlo-pesochnoj
shevelyuroj i pyshnymi strel'chatymi usami, |ks i odevalsya tak zhe, kak
desyatiletie nazad, - v dzhinsy i chernyj zhilet poverh pritalennoj bordovoj
sorochki. |nergichnyj, sobrannyj, opryatnyj.
- Ni cherta ne izmenilsya, - povtoril Piter.
- K sozhaleniyu, - otvetil |ks. - Po-moemu, lyudyam polozheno so vremenem
menyat'sya. - Vzglyad ego sinih glaz byl po-prezhnemu nepronicaem. On povernulsya
k sputnice Pitera i predstavilsya:
- |. K. Styuart.
- O, pardon, - spohvatilsya Piter. - Keti, moya zhena.
- Rada poznakomit'sya, - skazala ona, s ulybkoj podavaya ruku.
- A gde Stiv? - sprosil Piter. - YA chut' ne vrezalsya v ego "fol'ksvagen"
ot udivleniya, kogda uvidel v garazhe etot drandulet. Skol'ko on na nem ezdit?
Let pyatnadcat' ili bol'she?
- Nemnogo men'she. On gde-to poblizosti. Veroyatno, degustiruet napitki.
Iskrivivshijsya ugolok |ksova rta skazal Piteru gorazdo bol'she, chem sama
fraza.
- A Bannish?
- Eshche ne poyavlyalsya. Veroyatno, zhdal vashego priezda. A vy ne hotite
zabrosit' veshchi v svoi komnaty?
- Nichego ne vyjdet, raz hozyain otsutstvuet, - suho zametila Keti.
- Ah da, vy zhe eshche ne znakomy s chudesami Bannishlenda. - |ks pokazal na
kamin. - Vzglyanite tuda.
Piter tochno pomnil, kak, oglyadyvaya gostinuyu, obratil vnimanie na
kartinu, nechto vrode syurrealisticheskogo pejzazha, visevshuyu nad kaminnoj
polkoj. Kartina bessledno ischezla. Na ee meste chernel bol'shoj pryamougol'nyj
ekran, na kotorom polyhali malinovye stroki:
DOBRO POZHALOVATX, PITER. DOBRO POZHALOVATX, K|TI.
VASHI APARTAMENTY NA VTOROM |TAZHE, PERVAYA DVERX NALEVO.
POZHALUJSTA, RASPOLOGAJTESX I BUDXTE KAK DOMA.
Piter povernulsya, voprositel'no vzglyanuv na Styuarta.
- Shema vklyucheniya navernyaka svyazana s liftom, - poyasnil |ks. - Menya
vstretili takim zhe manerom. Bryusik ved' u nas genij. YA uzhe uspel malost'
osmotret'sya - dom bitkom nabit vsevozmozhnymi elektronnymi igrushkami. - On
pozhal plechami: eto, mol, v poryadke veshchej. - Pochemu by vam, dejstvitel'no, ne
raspakovat' chemodany, a potom ne vernut'sya syuda. YA pokamest nikuda ne
sobirayus'.
I pravda, komnaty oni otyskali bez osobogo truda. Hozyain predostavil v
ih rasporyazhenie nastoyashchij nomer "lyuks" s sobstvennoj gostinoj; gromadnaya,
vylozhennaya kafelem vannaya razmerami napominala nebol'shoj krytyj dvorik s
bassejnom i parovym otopleniem. V gostinoj tozhe imelsya kamin, a nad nim, kak
i vnizu, - abstraktnaya zhivopis'. Keti prikryla dver' v koridor, izobrazhenie
na kartine tut zhe potusknelo, i na ego meste vozniklo novoe poslanie:
NADEYUSX, VAM ZDESX PONRAVITSYA.
- A on dushka, etot tvoj Bannish, - rezyumirovala Keti, prisev v spal'ne
na kraeshek krovati. - Zdorovo pridumal. Hochetsya verit', chto eti ekrany, ili
kak oni tam nazyvayutsya, ne dvustoronnie. V moi namereniya ne vhodilo
vystuplenie so striptizom pered kakimi by to ni bylo telesoglyadatayami.
Piter pomorshchilsya.
- Ne udivlyus', esli ves' dom nachinen "zhuchkami". Bannish vsegda otlichalsya
strannostyami.
- Neuzheli?
- K nemu trudno bylo otnosit'sya s simpatiej, - zadumchivo progovoril
Piter. - On postoyanno pohvalyalsya svoim shahmatnym darovaniem, kichilsya
ostroumiem i voobshche lovkost'yu. Pravda, eto redko kogo vvodilo v zabluzhdenie.
V smysle ucheby on, kazhetsya, uspeval, no semi pyadej vo lbu ne byl. |ks obozhal
ustraivat' vsyakie durackie rozygryshi i mistifikacii, i, razumeetsya, Bannish
stal ego lyubimoj zhertvoj. Skol'ko raz my nad nim poteshalis' - ne schest'. I
vneshnost' u nego byla samaya dlya etogo podhodyashchaya - puhlyj, nizen'kij,
tolstoshchekij, slovno burunduk, strizhka ezhikom, - slovom, umoritel'naya. Pomnyu,
na kursah podgotovki oficerov zapasa vse nosili meshkovatuyu uniformu, no
nikto ne vyglyadel nelepee Bannisha. I devushkam svidanij on nikogda ne
naznachal.
- Gomik?
- Navryad li. Skoree bespolyj. - Piter obvel vzglyadom komnatu i pokachal
golovoj. - Ne predstavlyayu, kak emu udalos' tak vysoko vzletet', - ne
komu-nibud', a emu. - Vzdohnuv, on otkryl chemodan i nachal vykladyvat' veshchi.
- Ladno by Del'mario vybilsya v lyudi - ya by ne udivilsya. Oni ved' oba
tehnari, no Stiv - lichnost' poyarche. Vse, i ya v tom chisle, schitali ego
voshodyashchej zvezdoj, a Bannisha - nadutoj posredstvennost'yu.
- On tebya odurachil. - Keti sladko potyanulas'. - Razumeetsya, ne on odin,
no on, vidimo, pervyj, pravda?
- Hvatit, nadoelo, - skazal Piter i povesil v platyanoj shkaf ostavshuyusya
rubashku. - Pojdem vniz, poboltaem s |ksom.
No edva oni vyshli iz "lyuksa", kak chej-to golos okliknul:
- Pit?
Piter oglyanulsya. Stoya v dvernom proeme temnogo holla, emu tumanno
ulybalsya nekto smutno znakomyj.
- Ne uznal menya, Piter?
- Stiv? - nedoverchivo proiznes on.
- On samyj, kto zhe eshche? - Del'mario shagnul na svet, pritvoril za soboj
dver', no prodolzhal derzhat'sya za dvernuyu ruchku. - A eto, nebos', tvoya
polovina, ya ugadal?
- Da, - otvetil Piter. - Keti, rekomenduyu: Stiv Del'mario.
Stiv podalsya vpered, grubovato potryas ruku Keti i famil'yarno hlopnul
Pitera po spine. Piter pojmal sebya na tom, chto slishkom otkrovenno
razglyadyvaet byvshego odnokashnika. I bylo ot chego zabyt'sya: izmeneniya vo
vneshnosti Del'mario porazhali bol'she, chem neizmennost' |ksa. Vstret' Piter
starogo priyatelya na ulice, on ni za chto by ego ne uznal.
Prezhnij Stiv zhil dvumya strastyami - shahmatami i elektronikoj. Prevyshe
vsego stavil turnirnye batalii, a v ostal'noe vremya nichem, krome payal'nika i
mikroshem, ne interesovalsya. Byl on togda suhopar, dolgovyaz, nosil ochki v
massivnoj chernoj oprave s sil'nymi butylochnogo cveta linzami, gasivshimi
oderzhimost' neobychajno sosredotochennogo vzglyada. V promezhutkah mezhdu
strizhkami, pri kotoryh on sobstvennoruchno sebya obolvanival, budushchij genij
otpuskal dlinnye nechesannye kosmy.
S tem zhe nebrezheniem otnosilsya on i k odezhde. Garderob ego pochti
celikom sostavlyali shikarnye - nekogda - shmotki ot Armii spaseniya:
puzyryashchiesya na kolenyah korichnevye bryuki s otvorotami; rubashki, preklonnyj
vozrast kotoryh vydavali potertye vorotnichki, da besformennaya seraya kofta na
"molnii". Stiv kak vyryadilsya odnazhdy v eto tryap'e, tak i shchegolyal v nem vezde
i vsyudu, dav |ksu povod sravnit' ego s poslednim chelovekom, ucelevshim posle
yadernoj katastrofy. Potom do konca semestra vse v klube tak i zvali Stiva
"poslednim chelovekom na Zemle". Del'mario snosil eti nasmeshki blagodushno.
Vprochem, oni byli dovol'no bezzlobnymi, poskol'ku ego prichudy ne vyzyvali ni
v kom nepriyazni.
Odnako gody oboshlis' s nim zhestoko. Massivnye ochki s butylochnymi
linzami ostalis' te zhe, ravno kak i neryashlivost' v kostyume, sejchas
sostoyavshem iz beloj rubashki s korotkim rukavom, vycvetshego sherstyanogo
zhileta, zastegnutogo na vse pugovicy, s tremya flomasterami v karmane,
potrepannyh bryuk v rubchik i raznoshennyh myagkih shlepancev, - no v ostal'nom
Stiv razitel'no peremenilsya. On pribavil funtov pyat'desyat, obryuzg i, pohozhe,
stradal odyshkoj; na meste zhestkih chernyh patl krasnela pyatnistaya plesh',
obramlennaya sal'nymi pryadyami za ushami da redkimi klochkami na zatylke; glaza,
utrativshie lihoradochnyj blesk, podernulis' tumannoj dymkoj. Vse eto
nepriyatno porazilo i rasstroilo Pitera, no sil'nee vsego shokiroval zapah
spirtnogo. Hotya |ks nameknul na poslednee obstoyatel'stvo, kak-to ne
verilos', chto Stiv Del'mario stal p'yanicej. V kolledzhe on alkogolya v rot ne
bral, pil razve chto pivo, da i to redko.
- Skol'ko let, skol'ko zim. Rad tebya videt', - privetstvoval ego Piter,
ne slishkom uverennyj v sobstvennoj iskrennosti. - Idesh' s nami? |ks zhdet
vnizu.
Del'mario zakival.
- Konechno, konechno. - On eshche raz hlopnul Pitera po spine. - Bannish-to
ne poyavlyalsya? CHert, nu i domishko on sebe otgrohal, a? A ekranchiki s
poslan'icami? Tolkovo pridumal, ej-bogu. Kto by mog podumat', chto nash
Fanni-Banni, nash poteshnyj Banni tak daleko pojdet? - Stiv hihiknul. - Mne
popadalis' na glaza koe-kakie ego patenty, tak, verish' li, veshchicy
po-nastoyashchemu vysshij klass. Vot tebe i Fanni-Banni. A ty, nebos', i ne
slyhal o nem nichego, verno?
Na pervyj etazh pomimo lifta vela vintovaya lestnica. Bol'shaya gostinaya
tonula v volnah simfonicheskoj muzyki. Piter muzyku ne uznal - sam on vsegda
tyagotel k roku. A klassikoj strastno uvlekalsya |ks, sidevshij sejchas s
zakrytymi glazami v kresle.
- Narod, kak naschet utoleniya zhazhdy? - gromko sprosil Del'mario. - Pora
promochit' gorlo. Komu chego nalit'? U Banni tut za lestnicej polnyj bar.
Keti, vy chto predpochitaete?
- A vybor velik?
- O takom mozhno tol'ko mechtat'.
- Togda martini s "Bifiterom", samym suhim, - zakazala Keti.
Del'mario kivnul.
- A tebe, Pit?
- Hm. - On pozhal plechami. - Mne, pozhaluj, pivo.
Del'mario skrylsya za lestnicej. Keti, vysoko podnyav brovi, vzglyanula na
muzha.
- Kakoj utonchennyj vkus.
Piter propustil vypad mimo ushej i sel podle |.K.Styuarta. Stereomuzyka
lilas' slovno iz sten.
- Proklyat'e, ya nigde ne vizhu apparatury. Kak ty ee obnaruzhil?
Priotkryv glaza, |ks odaril ego ehidnoj ulybochkoj.
- Nash telegid vyboltal mne sekret. - On prigladil pal'cem us i kivnul
za spinku kresla. - Panel' upravleniya vstroena v stenu pozadi tebya, dinamiki
zamaskirovany. Kstati, sistema komp'yuterizovana i upravlyaetsya golosom. YA
prosto nazval vsluh al'bom, kotoryj reshil postavit'.
- Vpechatlyayushche, - priznal Piter i poskreb v zatylke. - Slushaj, po-moemu,
Stiv kogda-to sobral stereomagnitofon, kotoryj podchinyalsya golosovym
komandam. Bylo takoe?
Podoshel Del'mario s bokalom v ruke i zapotevshej butylkoj "Hajnekena" v
drugoj.
- Tvoe pivo. - Otdav Piteru butylku, on uselsya na rospisnoj kofejnyj
stolik i prilozhilsya k bokalu. - Bylo delo, svarganil ya takoj magnitofon, -
podtverdil on. - ZHal', grubovato poluchilos'. Pomnitsya, koe-kto dolgo po
etomu povodu izmyvalsya.
- Nu da, budto by ty vse den'gi uhnul na sverhkachestvennuyu plenku, a
zvukosnimatel' sdelal iz staroj veshalki, - vspomnil |ks.
- No sistema-to r...rabotala, - vozrazil Del'mario, - i tozhe, kak ty
vyrazilsya, podchinyalas' golosu. Primitiv, yasnoe delo, prosto vklyuchalas' i
vyklyuchalas', tol'ko i vsego... K tomu zhe prihodilos' pochti krichat'... YA
sobiralsya us...sovershenstvovat' ee posle univera... - On mahnul rukoj. -
Nedosug. Koroche, u tutoshnej ustanovki nichego obshchego s toj banduroj,
et...tochno. Dejstvitel'no veshch'.
- YA zametil, - usmehnulsya |ks i, pripodnyav golovu, proiznes otchetlivo i
gromko: - Dostatochno, blagodaryu.
Srazu nastupivshaya tishina dazhe slegka ispugala Pitera. On molchal, ne
znaya, o chem govorit'. Nakonec Styuart povernulsya k nemu i sprosil:
- Piter, kak Bannishu udalos' tebya zapoluchit'?
Piter ozadachenno posmotrel snachala na Stiva, potom snova na |ksa. Tot
ostavalsya sovershenno ser'ezen.
- Zapoluchit'? Ty imeesh' v vidu nash priezd syuda? Da prosto priglasil, a
chto takoe?
- Stivu, naprimer, on oplatil dorogu, - skazal |ks. - A so mnoj u nego
ne srazu vyshlo: ya otklonil priglashenie. Ty ved' znaesh', ya Bryusa ne zhaloval.
No on nazhal na svoi rychagi i zastavil menya izmenit' reshenie. YA rabotayu v
odnom reklamnom agentstve; Bannish soblaznil moe nachal'stvo vygodnoj sdelkoj,
i mne bylo veleno libo otpravlyat'sya syuda, libo osvobodit' zanimaemoe mesto.
Zanyatno, pravda?
- Vse govorit za to, chto vash bol'shoj drug pridaet nemaloe znachenie etoj
vstreche, - podala repliku Keti, kotoraya do sih por so skuchayushchim vidom
potyagivala martini.
|ks vybralsya iz kresla.
- Idite vse syuda, ya hochu koe-chto pokazat'.
Keti pervaya podnyalas' s divana, Piter so Stivom tozhe poslushno vstali i
otpravilis' sledom za Styuartom v drugoj konec gostinoj. Tam, v polutemnom
uglu, obstavlennom knizhnymi shkafami, stoyal velikolepnyj reznoj stolik
viktorianskoj epohi, iskusno inkrustirovannyj poseredine kvadratikami
svetloj i temnoj drevesiny. Na nih byli rasstavleny figurki iz oniksa i
slonovoj kosti - neokonchennaya shahmatnaya partiya.
- Kak vam eto nravitsya? - sprosil Styuart.
- Da-a, prevoshodnaya rabota, - neuverenno zametil Piter. Emu zahotelos'
rassmotret' figurki poblizhe, on protyanul ruku, chtoby vzyat' chernogo ferzya, i
udivlenno hmyknul. Ferz' stoyal, kak vlitoj.
- Mozhesh' ne starat'sya - bespolezno, - soobshchil |ks, kogda Piter
potyanulsya k lad'e. - YA proboval. Vse figury namertvo prikleeny. Poziciya
zafiksirovana raz i navsegda.
Stiv Del'mario obognul stolik; ego glaza, uvelichennye tolstymi steklami
ochkov, rasteryanno mignuli. Postaviv bokal s krayu, on opustilsya v kreslo so
storony belyh.
- |...eta poziciya... - progovoril on slegka zapletayushchimsya yazykom, -
on...na mne znakoma.
|.K.Styuart holodno ulybnulsya i, prigladiv usy, kivnul na dosku.
- A ty chto skazhesh', Piter?
Piter vglyadelsya povnimatel'nee i vnezapno vspomnil etu rasstanovku. Da,
eto ona, ved' kogda-to on znal ee ne huzhe sobstvennogo otrazheniya v zerkal'ce
dlya brit'ya.
- Nacional'nyj chempionat, - probormotal on. - Kriticheskaya poziciya
partii Bannish-Vesseler.
|ks naklonil golovu.
- Tak ya i dumal. Ne byl uveren.
- Nu, ya-to uveren! - vskrichal Del'mario. - Tozhe mne, ne uveren! D'yavol,
da eto ved' ta partiya, kotoruyu Bannish produl. Pomnish', on sygral korolem,
kogda nado bylo zhertvovat' konya. |to stoilo nam odnogo ochka i proigrysha v
matche. A ya v eto vremya... sidya ryadom... igral luchshuyu partiyu v zhizni.
Gordilsya, likoval... kak idiot. Mastera obstavil, a chto tolku? Banni
udruzhil. - Poshatnuvshis', Stiv prezritel'no ustavilsya na dosku. - Von tu
peshku - konem, pozhertvovat' slona, i delo v shlyape... Vse! Flang Vesselera
naraspashku! Potom shah, shah, eshche shah... a tam ne za gorami i mat.
- Kotorogo ty vposledstvii tak i ne obnaruzhil, - razdalsya golos
neslyshno poyavivshegosya Bryusa Bannisha.
Piter vzdrognul, slovno vzlomshchik, pojmannyj za ruku v moment prisvoeniya
chuzhogo famil'nogo serebra.
Hozyain doma stoyal v dveryah, v neskol'kih yardah ot sgrudivshihsya vokrug
shahmatnogo stolika gostej. Bannish tozhe sil'no peremenilsya - pohudel,
postrojnel i razdalsya v plechah, tol'ko shcheki ostalis' takimi zhe puhlymi. V
celom, kak zametil Piter, on vyglyadel kuda zdorovee prezhnego. Kashtanovyj
"ezhik" prevratilsya v pyshnuyu shevelyuru, tshchatel'no ulozhennuyu po poslednej mode.
No i v kostyume ot luchshego portnogo, i v dymchatyh ochkah v cherepahovoj oprave
Bannish ostalsya Bannishem. Vo vsyakom sluchae, golos ego, skripuchij i rezkij,
Piter priznal ne glyadya.
Bannish nebrezhnoj pohodkoj priblizilsya k doske.
- Ty neskol'ko nedel' analiziroval etu poziciyu, - ukoril on Del'mario,
- no tak i ne pridumal vyigryshnogo prodolzheniya.
Del'mario vskipel:
- YA nashel dyuzhinu vyigryshnyh prodolzhenij!
- Kak zhe, kak zhe, pomnyu. Tol'ko ni odnogo nadezhnogo. Vse tvoi tak
nazyvaemye matovye kombinacii - fantaziya chistoj vody. Vesseler byl masterom
- on ne stal by plyasat' pod tvoyu dudku.
Del'mario sostroil nadmennuyu minu i, vzyav svoj bokal, sobralsya
otparirovat', no vovremya vstryavshij |ks lishil ego etoj vozmozhnosti.
- Rad tebya videt', Bryus, - skazal on, protyagivaya hozyainu ruku. -
Skol'ko zhe my ne videlis'?
Bannish povernulsya k nemu i ulybnulsya s neskryvaemoj ironiej.
- Kak prikazhesh' eto ponimat'? Ty ved' prekrasno znaesh', skol'ko let
proshlo, ya tozhe znayu skol'ko, i dlya ostal'nyh eto ne sekret. Tak zachem zhe
sprashivat'? Mozhet byt', tvoj vopros zadan radi missis Norten? - On
povernulsya na kablukah i poglyadel na Keti. - Vam izvestno, skol'ko vremeni
nasha komanda ne sobiralas' vmeste?
Keti usmehnulas':
- Naslyshana.
- Aga. - Bannish snova razvernulsya vsem korpusom, chtoby ustavit'sya v
lico |ksu. - Itak, vse my znaem. Sledovatel'no, eto odna iz tvoih shutochek, a
posemu ya ne nameren otvechat'. Pomnitsya, ty tak zhe vot zvonil mne po telefonu
v tri utra i sprashival, kotoryj chas, a kogda ya otvechal, interesovalsya, za
kakim d'yavolom ya nazvanivayu tebe v takuyu ran'.
|ks nahmurilsya i opustil ruku.
- Ladno, - prerval Bannish nelovkuyu pauzu, - chto tolku stoyat' vokrug
etoj durackoj doski. V nogah pravdy net. Davajte-ka syadem k kaminu i
potolkuem. - On sdelal obshchij priglashayushchij zhest. - Proshu.
Kogda gosti uselis', v komnate vnov' povislo molchanie. Piter medlenno
othlebnul piva. On ispytyval ne prosto nelovkost' - v vozduhe osyazaemo
sgushchalos' napryazhenie samogo zlokachestvennogo svojstva.
- Ty otlichno ustroilsya, Bryus, - zametil on, nadeyas' razryadit'
atmosferu.
Bannish blagosklonno osmotrelsya.
- Da uzh. YA, znaete li, skazochno preuspel. Prosto skazochno. Vy ne
poverite, esli ya skazhu, skol'ko u menya deneg. Uma ne prilozhu, kuda ih
devat'. - Hozyain odaril gostej shirokoj, zhizneradostnoj ulybkoj. - No chto zhe
eto ya? Opyat' rashvastalsya, kogda sledovalo by rassprosit' o vashih
dostizheniyah, druz'ya! - On obratilsya k Piteru: - Podelis' svoimi uspehami,
Norten. Kak-nikak, ty - nash kapitan, tebe i nachinat'.
Piter opustil glaza.
- U menya vse v poryadke, dela idut normal'no. Derzhu knizhnyj magazin.
- O, knizhnyj magazin! |to prekrasno! Pomnitsya, ty vsegda tyagotel k
knizhnomu delu. Pravda, mne kazalos', ty sobiralsya pisat' knigi, a ne
prodavat'. Grandioznye byli zamysly... Pochemu ty otkazalsya ot literaturnoj
kar'ery? Razocharovalsya v belletristike?
U Pitera peresohlo vo rtu.
- M-m... Raznye obstoyatel'stva. Ne hvatalo vremeni na pisaninu.
Otgovorka prozvuchala stol' neubeditel'no, chto emu vdrug otchayanno
zahotelos' okazat'sya gde-nibud' v drugom meste.
- Ne hvatalo vremeni, - povtoril Bryus Bannish, - ponyatno. A zhal'. Ty
podaval nadezhdy.
- On i sejchas ih podaet, - neozhidanno vstupila v besedu Keti. - Ego
poslushat' - vse eshche vperedi. S teh por, kak my poznakomilis', on tol'ko i
delaet, chto obnadezhivaet da obeshchaet. Poetomu i pisat' nekogda.
Bannish dobrodushno rassmeyalsya.
- U tvoej suprugi ostryj yazychok - pochti takoj zhe, kak u |ksa v ego
studencheskuyu bytnost'. Takaya zhena - sploshnoe udovol'stvie; naskol'ko ya
pomnyu, ty vsegda lyubil dobruyu shutku. - On pereklyuchilsya na Styuarta. - A ty,
|ks, do sih por takoj zhe ostryak?
|ks pomorshchilsya.
- Teper' ya cinik, - korotko otvetil on.
- Tozhe neploho, - odobril Bannish i opyat' povernulsya k Keti. - Ne znayu,
vse li istorii o starine |kse vam rasskazal muzh, no nekotorye iz ego
prodelok byli verhom ostroumiya. On ved' vesel'chak, nash |.K.Styuart. Odnazhdy,
kogda nasha komanda pobedila v gorodskom chempionate, on poduchil svoyu podruzhku
pozvonit' Piteru i prointerv'yuirovat' ego, predstavivshis' reportershej
"Assoshiejted press". Interv'yu dlilos' bol'she chasa, prezhde chem do Pitera
doshlo.
Keti zasmeyalas'.
- Da, vremenami on tugovato soobrazhaet.
- O, eto eshche cvetochki. CHashche |ks lyubil podshuchivat' nado mnoj. YA, k
vashemu svedeniyu, churalsya obshchestva i devushek boyalsya kak ognya. A za |ksom oni
tabunami hodili, i vse - odna shikarnee drugoj. Vot on, dobraya dusha, i
szhalilsya nado mnoj - predlozhil podelit'sya, ustroiv mne svidanie s prekrasnoj
neznakomkoj, chto nazyvaetsya, "vslepuyu". YA obradovalsya i v naznachennyj chas,
sgoraya ot neterpeniya, byl na uslovlennom meste. I ona prishla. V temnyh
ochkah, s trostochkoj, kotoroj, sami ponimaete, postukivala pered soboj po
asfal'tu. Vslepuyu tak vslepuyu.
Stiv Del'mario zatryassya, prysnul i edva ne podavilsya koktejlem.
- Prostite... Oh!.. Prostite, - prohripel on, otkashlivayas'.
Bannish nebrezhno mahnul rukoj.
- Gogochi, ne stesnyajsya. So storony eto i vpravdu vyglyadelo smeshno. Na
samom-to dele devushka videla ne huzhe menya. Ona zanimalas' v akterskoj studii
i repetirovala kakuyu-to p'esu. No chtoby vyyasnit' eto, ya potratil celyj vecher
i vyglyadel durak durakom. Vprochem, eto tol'ko odin iz rozygryshej, na kotorye
|ks byl neistoshchim.
- |to bylo davno, - s dosadoj proiznes Styuart. - My byli molody, glupy.
Vse v proshlom, Bryus.
- Bryus?! - Bannisha izobrazil udivlenie. - |to chto-to noven'koe, Styuart.
Ty i vpryam' izmenilsya. Ran'she ty zval menya po-drugomu - ved' eto s tvoej
legkoj ruki ko mne priliplo imechko Bryusik. Bozhe, kak ya ego nenavidel! Menya
ot nego toshnilo. Skol'ko raz ya prosil ne nazyvat' menya Bryusikom, ty pomnish'?
YA ne pomnyu. Pomnyu tol'ko, kak godika cherez tri pri vstreche ty podoshel ko mne
i skazal, chto, porazmysliv na dosuge, vynuzhden soglasit'sya: imya Bryusik ne
ochen' podhodit shahmatistu pervoj kategorii, sovershennoletnemu i k tomu zhe
novoispechennomu oficeru zapasa. Menya tak rastrogali tvoi slova, chto ya
zapomnil vsyu rech' celikom. hotya ot neozhidannosti ne srazu nashelsya s otvetom
i skazal tol'ko: "Ladno, davno pora", - a ty uhmyl'nulsya i dobavil: da, mol,
s Bryusikom pokoncheno navsegda. S etogo momenta, zayavil ty, vy budete zvat'
menya Banni[1].
Keti rassmeyalas', Del'mario poperhnulsya i prysnul fontanom koktejlya,
Piter zhe pochuvstvoval tol'ko holod v grudi. Hotya Bannish proiznes svoj
monolog zadumchivo ulybayas', ton ego ostavalsya bolee chem zhelchnym. |ks tozhe ne
vykazal priznakov vesel'ya. Pytayas' pridumat' kakuyu-nibud' druguyu temu, Piter
glotnul piva i uslyshal svoj pospeshnyj vopros:
- A kto iz vas ne brosil igru?
Vse posmotreli na nego.
- Ik...igru? - peresprosil Del'mario. On mignul osolovevshimi glazami i
ogorchenno vozzrilsya na svoj pustoj bokal.
- Ne stesnyajsya, nalivaj, - druzheski posovetoval hozyain, - ty ved' uzhe
sorientirovalsya, gde tut chto. - I, kogda Del'mario netverdoj pohodkoj
dvinulsya k baru, ulybnulsya Piteru. - Ty, konechno, imeesh' v vidu shahmaty.
- Vot imenno, - podtverdil Piter, oglyadyvayas' na |ksa. - Neuzheli my
zabyli, chto eto takoe? Neuzheli vse brosili eto udivitel'noe razvlechenie s
belymi i chernymi figurkami i dvuhciferblatnymi chasami?
|ks pozhal plechami.
- YA byl slishkom zanyat. Rejtingovye partii ne igral s okonchaniya
kolledzha.
Vernulsya Stiv. V ego polnom bokale tihon'ko zvyakali kubiki l'da.
- A ya igral, - zayavil on i, plyuhnuvshis' v kreslo, ustavilsya v holodnyj
kamin. - Vsego pyat' let kak perestal... Plohie byli vremena... YA smenil
neskol'ko mest raboty, zhena ot menya ushla... Banni obstavil menya po vsem
stat'yam. CH-chert. S kakoj by ideej ya ni sunulsya, vyyasnyalos', chto on uzhe
poluchil na nee patent. A ya-to nichego drugogo ne umel... Togda i nachal
zakladyvat'. - On uhmyl'nulsya i othlebnul koktejl'. - Aga, za vorotnik,
razumeetsya. Kak raz togda. Nu i shahmaty brosil. Vse poletelo kuvyrkom. Za
doskoj nichego ne soobrazhal, proigryval vsem podryad, dazhe poslednim
pridurkam. Rejting svalilsya do vtoroj kategorii; razve zh eto mozhno sterpet'?
- On vypil eshche i posmotrel na Pitera. - CHtob normal'no igrat', nado eto...
nu, ty ponimaesh'... D'yavol, nikak slova ne podberu... Vysokomerie, chto li,
samouverennost' i tomu podobnoe. V obshchem, imet' nechto, skrytoe v tvoem "ya" -
sterzhen', vot. A u menya etot samyj sterzhen', ili kak ego tam, propal. Byl da
splyl. Mne vse ne vezlo da ne vezlo... Glyad', a sterzhnya-to i net. Nu, i
shahmaty tozhe... splyli. Tak ya ih i brosil. - Stiv podnes k gubam bokal,
pokolebalsya i dopil zalpom. Zakryl glaza, ulybnulsya. - Brosil, - povtoril
on. - Otygralsya. Zavyazal. - Hihiknuv, Del'mario vstal i snova napravilsya k
baru.
- A ya - igrayu, - vesko proiznes Bannish. - YA stal masterom.
Del'mario spotknulsya, zastyl na meste i, medlenno obernuvshis', metnul
na hozyaina takoj otkrovenno prezritel'nyj, zlobnyj vzglyad, chto, kazalos',
esli by mog - ubil by. Piter zametil, kak zadrozhali ego ruki.
- CHto zh, ya rad za tebya, Bryus, - skazal |.K.Styuart, vstavaya. On hmuro
odernul zhilet. - Bud' schastliv, radujsya zhizni, naslazhdajsya, radi Boga, svoim
masterstvom, svoimi den'gami i svoim Bannishlendom. Pozvol'te otklanyat'sya.
- Kak, uzhe? - ogorchilsya Bannish. - Tak skoro? U tebya neotlozhnye dela?
- Bannish. - |ks ostanovilsya pered nim, posmotrel v upor. - Esli tebe
nravitsya igrat' v svoi igry - igraj. So Stivom, s Piterom, s kem ugodno.
Menya vse eto ne zanimaet. Ty dlya menya po-prezhnemu pustoe mesto, a posemu ya
predpochitayu zanimat'sya svoimi delami, a ne torchat' zdes', nablyudaya, kak ty
vydavlivaesh' desyatiletnij gnoj. YA dostupno vyrazilsya?
- Vpolne, - otvetil Bannish.
- Vot i otlichno. - |ks obratilsya k ostal'nym. - Rad byl s vami
poznakomit'sya, Keti. ZHal' tol'ko, obstanovka ne slishkom sposobstvovala
obshcheniyu. Piter i Stiv, esli kto-nibud' iz vas v blizhajshem budushchem okazhetsya v
N'yu-Jorke, - milosti proshu v gosti. V spravochnike est' moj telefon.
- |ks, a mozhet byt'... - nachal bylo Piter, uzhe znaya, chto vse
bespolezno. |ks i ran'she otlichalsya upryamstvom.
- Do vstrechi, - perebil Styuart svoego byvshego kapitana i ne meshkaya
zashagal k liftu.
Vse molcha provodili ego glazami, podozhdali, poka stvorki dverej
somknutsya, a potom Bannish zagadochno ulybnulsya.
- Nichego, vernetsya.
- Navryad li, - otozvalsya Piter.
Prodolzhaya ulybat'sya, Bannish podnyalsya s mesta. Dve glubokie yamochki
zaigrali na ego kruglyh shchekah.
- Vernetsya, Norten, vernetsya. Teper' moya ochered' otygryvat'sya. Skoro
|ks pojmet.
- CHto? - ochnulsya Del'mario.
- Ne volnujsya, ty tozhe skoro pojmesh'. A poka proshu proshcheniya - pora
prinimat'sya za stryapnyu. Vse navernyaka izryadno progolodalis'. YA, znaete li,
otpustil prislugu i segodnya gotovlyu sam, tak chto obedat' budem v uzkom
krugu, naslazhdayas' obshchestvom staryh druzej. - Bryus vzglyanul na massivnye
shvejcarskie zolotye chasy. - Soberemsya v stolovoj, skazhem, cherez chasok. K
tomu vremeni vse budet gotova, togda i poboltaem vvolyu. O zhizni, o
shahmatah... - I, vse tak zhe luchas' ulybkoj, vyshel.
U Keti blesteli glaza.
- A znaesh', vse eto kuda zanyatnee, chem ya dumala, - skazala ona Piteru,
kogda hozyain udalilsya. - Takoe chuvstvo, slovno ya pereneslas' v p'esu
Garol'da Pintera.
- K...kto takoj? - polyubopytstvoval Del'mario, vol'gotno razvalivayas' v
kresle.
Piter ne otvetil na vopros.
- A mne vse eto ne nravitsya. Kakie, k chertu, rozygryshi? CHto on zadumal?
Otvet ne zastavil dolgo sebya zhdat'. Ne uspela Keti smeshat' vtoroj
martini, kak snova zagudel lift. Oni povernulis', i v komnatu stupil
sumrachnyj |ks.
- Gde Bannish? - trebovatel'no sprosil on.
- Otpravilsya na kuhnyu, - skazal Piter. - A v chem delo? On namekal na
kakoj-to rozygrysh...
- Vorota garazha ne otkryvayutsya, - soobshchil Styuart. - Mashinu ne vyvesti,
a bez nee zdes' delat' nechego. Do blizhajshego zhil'ya, dolzhno byt', ne men'she
polusotni mil'.
- A... vot ya sejchas pojdu i protaranyu ih svoej "bukashkoj", -
rashrabrilsya Del'mario. - To-to budet kino!
- Ne valyaj duraka, - osadil ego |ks. - Oni stal'nye, ih tol'ko tankom
proshibesh'. - On hmuro poterebil us. - Proshche vybit' spes' iz etogo indyuka.
Gde tut ego chertova kuhnya?
Piter vzdohnul.
- Ne znayu. I ne svyazyvajsya ty s nim, |ks. YA by ne stal. Sudya po vsemu,
on s prevelikim naslazhdeniem upek by tebya za reshetku. A oskorblenie
dejstviem - luchshego povoda ne pridumaesh'.
- Pozvonite v policiyu, - predlozhila Keti.
Piter obvel pomeshchenie vzglyadom.
- Mne s samogo nachala chto-to pokazalos' strannym. A sejchas ty skazala,
i ya ponyal: zdes' net telefona. - Vse promolchali, perevarivaya otkrytie. - I v
nashih komnatah tozhe net. A u vas?
- T...tochno! - udivilsya Stiv Del'mario. - Piter, ty - golova!
- Pohozhe, nam mat, - progovoril |ks, opustivshis' na kraj kresla.
- Verno, - soglasilsya Piter. - Bannish igraet s nami v kakuyu-to igru.
SHutki shutit.
- Hm! Ty predlagaesh' posmeyat'sya vmeste?
Piter pozhal plechami.
- Poka poedim, a tam, glyadish', i vyyasnim, za kakim d'yavolom my emu
ponadobilis'.
- |-e, nar...rod... - p'yano vmeshalsya Stiv. - Nado obstavit' ego, vot
chto!
|ks nedoumenno vozzrilsya na starogo druga.
- CHto ty nesesh'?
Del'mario hitro uhmyl'nulsya i prilozhilsya k bokalu.
- Piter vot govorit, chto Banni j...yakoby zateyal s nami igru,
pr...al'no? Nu, i vse putem. Sygraem i postavim nahala na mesto. - On
prysnul v kulak. - CHert voz'mi, rebyata, eto zh Fanni-Banni. Kakaya raznica, vo
chto s nim igrat'! Mozhet, on i master, tol'ko, provalit'sya mne, najdet sposob
produt' dazhe v vyigryshnom endshpile. Da vy chego, z...zabyli? Reshayushchie partii
Banni vsegda, absolyutno vsegda proigryval. I etu tozhe proigraet.
- Posmotrim, - probormotal Piter. - Posmotrim.
* * *
Zahvativ s soboj vtoruyu butylku "Hajnekena", on uselsya na skameechke v
"patio" i, popivaya pivo, nablyudal za Keti, kotoraya prinimala goryachuyu vannu.
- Nezemnoe blazhenstvo, - murlykala Keti, nezhas' v blagouhayushchej pene. -
YA vosparyayu k nedosyagaemym vysotam chuvstvennosti. Prygaj ko mne.
- Spasibo, ne tyanet.
- Ty dolzhen kupit' mne takuyu zhe, dorogoj.
- Horosho, no postavim v gostinoj. Sosedi snizu budut strashno rady.
Glotnuv iz butylki, Piter pokachal golovoj.
- O chem zadumalsya, milyj?
On nasupilsya.
- O shahmatah.
- Ah! Ne mozhet byt'.
- Hochesh' - ver', hochesh' - net.
- Podelis' zhe sokrovennym.
- ZHizn' vo mnogom shozha s shahmatami, - izrek Piter.
- V samom dele? - Keti zasmeyalas'. - A ya kak-to ne zamechala.
Piter ne poddalsya na provokaciyu.
- Sut' shodstva - v svobode vybora. Predprinimaya kakoj-libo shag na
zhiznennom puti ili delaya ocherednoj hod v shahmatnoj partii, chelovek delaet
vybor, kotoryj privedet k tomu ili inomu prodolzheniyu. |to tochka vetvleniya. A
sdelaesh' etot shag ili hod - i okazyvaesh'sya pered novoj razvilkoj. I tol'ko
znachitel'no pozzhe vidish', chto vybrannyj variant prodolzheniya sovsem ne tak
horosh, kak kazalos'. Inogda i vovse proigryshnyj, no vyyasnyaetsya eto tol'ko
pod konec.
- Nadeyus', ty povtorish' svoyu rech', kogda ya vylezu, - provorkovala Keti.
- Neobhodimo zapisat' ee dlya potomstva.
- V univere kazalos', chto vperedi stol'ko dorog, stol'ko, kak skazal by
Stiv, variacij funkcionala pod nazvaniem "zhizn'"... YA, konechno, ponimal, chto
kazhdomu dano prozhit' lish' odnu iz vseh voobrazhaemyh linij, no v te gody
lyuboj put', lyuboe prodolzhenie etoj "partii" predstavlyalos' teoreticheski
vozmozhnym. To ya mechtal stat' romanistom, to znamenitym vashingtonskim
zhurnalistom, potom uzh ne znayu - politikom, professorom, da malo li kem. Moi
mechty zhili vo mne, a ya - v nih. Voobrazhal, kak dob'yus' bogatstva, vstrechus'
s neveroyatnymi krasavicami, zajmus' massoj interesnyh veshchej i budu zhit' vo
mnozhestve rajskih ugolkov... Razumeetsya, bol'shinstvo moih grez v
dejstvitel'nosti isklyuchali drug druga, no, poka ni odna iz nih ne
realizovalas', ya v kakom-to smysle obladal vsem mirom. V tochnosti kak za
doskoj pered nachalom partii: vot oni pered toboj - sicilianskaya zashchita,
francuzskaya ili, skazhem, zashchita Lopesa - vse myslimoe raznoobrazie
variantov, sosushchestvuyushchih v mozgu, poka ne sdelany pervye hody. Konechnaya
cel' - vsegda pobeda, nezavisimo ot vybrannogo debyuta, no put' k nej ne
edinstvennyj... - On othlebnul eshche. - No vot chasy pushcheny, chislo variantov
sokrashchaetsya s kazhdym hodom, prostora dlya voobrazheniya vse men'she, i nakonec
ostaetsya to, chto est' - poziciya, sozdannaya napolovinu toboj, napolovinu
protivnikom. A protivnik etot - sud'ba. Horosho li ty sygral ili proglyadel
svoj shans i ugodil v lovushku - rasstanovku figur uzhe ne izmenit'. Hody ne
vozvrashchayutsya.
Keti vybralas' iz vanny i vzyalas' za polotence. Par myagko obvolakival
ee razgoryachennoe nagoe telo. Piter vdrug osoznal, chto smotrit na nee s pochti
zabytoj za poslednie gody nezhnost'yu. No tut Keti zagovorila, i ocharovanie
propalo.
- Promahnulsya ty s kar'eroj, - energichno vytirayas', konstatirovala ona.
- Tebe by rabotat' v reklamnom byuro. Takoj talant propadaet! Krasnorechiv,
ubeditelen - pryamo hodyachee glubokomyslie. A kak naschet aforizmov vrode:
"ZHizn' prozhit' nado tak, chtoby potom ne bylo stydno..."?
- Hvatit! - vspylil Piter. - Ostav' svoi idiotskie podkovyrki.
Keti zamerla, ozabochenno namorshchila lob.
- Ty, chasom, ne zahvoral?
Ne potrudivshis' otvetit', on perevel vzglyad na zasnezhennye vershiny za
oknom. Vyrazhenie obespokoennosti na lice Keti migom sgladilos' za
nenadobnost'yu.
- Tak, u nas ocherednaya depressiya. Ne vypit' li tebe eshche pivka - mozhet,
pozhaleesh' sebya, a k polunochi dojdesh' do premilen'koj p'yanoj isteriki. V
luchshih tradiciyah. Ne zhelaesh' poprobovat'?
- Prekrati, nakonec. YA dumayu o matche.
- O kakom matche?
- O tom, poslednem v nacional'nom chempionate. Protiv CHikago. Stranno:
menya ne ostavlyaet oshchushchenie, budto... budto posle nego-to vse i pokatilos'
pod uklon. My upustili shans progremet' na vsyu ligu, poverit' v svoi sily, i
s toj pory vse idet naperekosyak. Tupikovaya vetv'. My vybrali proigryshnoe
prodolzhenie, Keti, i svoimi sud'bami tol'ko dokazyvali eto.
Keti sela na kraj vanny.
- Vy?
- Nu konechno. Posudi: ya provalilsya kak romanist, provalilsya kak
zhurnalist, a sejchas na grani kraha moya knigotorgovlya... O stervoze zhene,
pozhaluj, umolchu. Stiv prakticheski spilsya; u nego net deneg dazhe na poezdku
syuda. |ks - melkaya soshka reklamnogo agentstva; nikakoj perspektivy rosta. V
obshchem, verno ty nas oharakterizovala: neudachniki.
Keti usmehnulas'.
- A nash milyaga hozyain? On proigryval gorazdo chashche vas, a potom, pohozhe,
rezko poshel v goru.
- Hm-m, - promychal Piter i zadumchivo glotnul iz gorlyshka. - Ne znayu, ne
znayu. Bannish ves'ma bogat, priznayu. Tol'ko vot v gostinoj u nego stoit doska
s prikleennymi figurami, kotoraya kazhdyj bozhij den' napominaet emu ob
upushchennom kogda-to vyigryshe. Po-moemu, eto ne ochen' vyazhetsya s obrazom
pobeditelya.
Keti vstala i snyala rezinovuyu shapochku. Dlinnye kashtanovye volosy
shelkovistoj volnoj upali na plechi. Piter vspomnil ocharovatel'nuyu devushku, na
kotoroj zhenilsya vosem' let nazad, - sam on, po ee mneniyu, byl v to vremya
podayushchim bol'shie nadezhdy belletristom, zavershayushchim pervyj roman, - i
ulybnulsya.
- Ty velikolepno vyglyadish'.
Keti opyat' sostroila ozabochennuyu grimasku.
- A ty i pravda bleden. U tebya net temperatury?
- YA v poryadke. Prosto nemnogo vospominanij i mnozhestvo sozhalenij.
- A-a, - protyanula ona i po puti v spal'nyu brosila emu v ruki
polotence. - Stop mashina, kapitan. Komanda sobralas' v kayut-kampanii, a u
yungi ot vashej mrachnoj filosofii razgulyalsya appetit.
* * *
Esli by ne otvratitel'naya obstanovka za stolom, obed udalsya by na
slavu. Prevoshodnye tolstye lomti v meru prozharennoj telyatiny na rebryshkah,
s krupnym pechenym kartofelem i goroj svezhih ovoshchej na garnir; dorogie
marochnye vina; tri deserta na lyuboj vkus i neskol'ko sortov otmennyh likerov
k svezhepomolotomu kofe... No vse eto gastronomicheskoe velikolepie ne smoglo
razryadit' atmosferu i ne smyagchilo chuvstvo gnetushchee chuvstvo diskomforta.
Piteru kusok ne lez v gorlo. Del'mario osnovatel'no nabralsya uzhe pered
obedom, a za stolom, prodolzhaya pit' vino kak vodu, vse glubzhe pogruzhalsya v
prostraciyu, peremezhaemuyu pristupami p'yanoj boltovni. Pod maskoj ledyanoj
vezhlivosti |.K.Styuarta ugadyvalas' edva sderzhivaemaya yarost'. I vpridachu ko
vsemu Bannish presekal lyubuyu popytku Pitera perevesti razgovor na bezopasnuyu
nejtral'nuyu temu.
Dobrodushno-veselyj ton hozyaina otnyud' ne delal tajnym ego zloradstvo.
On nastojchivo voroshil proshloe, beredil bylye rany ot pustyachnyh obid,
vsyacheski razduval tleyushchie ugli nepriyazni. Stoilo Nortenu privesti
kakoj-nibud' bezobidnyj zabavnyj epizod, kak Bannish s ulybochkoj pripominal
ocherednuyu zastareluyu yazvu. V konce koncov |ks, ne vyderzhav, oborval ego na
poluslove.
- Merzost'. - gromko i otchetlivo proiznes on. |to byla ego pervaya
replika za vse vremya obeda, ne schitaya frazy "Peredaj mne, pozhalujsta, sol'".
- Merzost' i eshche raz merzost'. CHego ty dobivaesh'sya, Bannish? Zamanil nas,
slovno v zapadnyu, zaper. Zachem? Dokazat', chto my postupali s toboj podlo?
Esli tak - prekrasno: ty dobilsya svoego. Priznayu: ya podlo obrashchalsya s toboj.
Mne stydno, vinovat. Mea culpa, mea culpa, mea maxima culpa[2]. I
dovol'no ob etom. Vse v proshlom.
- V proshlom? - Bannish nepriyatno ulybnulsya. - No chto dlya tebya znachit "v
proshlom"? Ran'she, kogda ya sluzhil mishen'yu tvoih shutochek, ty nedelyami v
kraskah raspisyval ih napravo i nalevo. Togda eto "v proshlom" ne oznachalo
finala komedii, ne pravda li? Ili voz'mem moyu partiyu s Vesselerom. Razve my
zabyli o nej, kogda ona otoshla v proshloe? Net. Vy ne pozvolili mne zabyt'.
Prohodila ona, esli pomnish', v dekabre, a vspominali vy o nej azh do maya,
kogda ya okonchil kolledzh. Pri kazhdom udobnom sluchae. O, dlya menya eta partiya
tak i ne stala proshlym. Del'mario vsyakij raz, kogda my vstrechalis', pochital
svoim dolgom demonstrirovat' mne pobednye prodolzheniya, nash lyubimyj kapitan
do samogo konca ne vklyuchal menya v osnovnoj sostav na matchi pervenstva ligi,
a ty, |ks, - ty neizmenno privetstvoval menya slovami: "Nu kak, Banni,
udalos' produt' eshche kakuyu-nibud' reshayushchuyu igru?" Vy napechatali partiyu v
klubnoj gazetenke i dazhe otpravili pochtoj v "SHahmatnuyu zhizn'". Nesomnenno,
vse eto dlya vas - sedaya starina. Tol'ko u menya, k neschast'yu, slishkom horoshaya
pamyat'; ya zabyvayu ne tak legko. YA pomnyu vse. Pomnyu pozu Vesselera, kak on,
slozhiv ruki na bryuhe, gipnotiziroval menya svoimi svinyach'imi glazkami; pomnyu
ego maneru ostorozhno tak, bol'shim i ukazatel'nym pal'chikami brat' figuru,
delaya hod. Pomnyu, kak, vyjdya v holl razmyat'sya i popit' shipuchki, uvidel vozle
demonstracionnoj doski Nortena, kotoryj obsuzhdal poziciyu s Mavoroj iz pervoj
sbornoj. Znaete, chto ya togda uslyshal? Pit vopil, razmahivaya rukami: "On
produet, kak pit' dat' produet, chert by ego pobral!" Verno, Piter? A Les,
zametiv menya za tvoej spinoj, brosil: "Tol'ko proigraj, Banni, i mozhesh'
katit'sya na vse chetyre storony!" Tozhe byl frukt. Vseobshchij lyubimchik. YA
zapomnil vseh, kto podhodil k doske poglazet' na nas s Velikim Robi. Norten
s Helom Uinslou, dva velikih kapitana, zharko sporili v ugolke. Uinslou,
lohmatyj i nebrityj, maral bumagu v svoem planshete, pytayas' proschitat' ishod
chempionata, esli my pobedim ili svedem match vnich'yu. YA pomnyu, chto ya ispytal,
polozhiv na dosku svoego korolya, pomnyu, kak Del'mario pnul stenu, a Piter,
podojdya ko mne, proiznes edinstvennoe slovo: "|h!"... Nu kak, ne pravda li,
moya pamyat' fenomenal'na? YA nichego ne zabyl, osobenno tu igru. Esli ugodno,
mogu ne shodya s mesta vosstanovit' vse hody.
- Der'...movye hody, - otrezal Stiv Del'mario. - Tebe sledovalo by
zapomnit' tol'ko odin, kotorogo ty ne sdelal - kon' za peshku. ZHertva, i
tol'ko ona, vela k pobede. Na cherta nam gluposti, kotorye ty nav...vorotil
vmesto nego... to est' vmesto nee...
- YA dvinul korolya k konyu, chtoby zashchitit' ladejnuyu peshku. Pered etim ya
proizvel dlinnuyu rokirovku, i peshka stoyala pod boem, - laskovo ob座asnil
Bannish.
- Peshki-oreshki, - zapletayushchimsya yazykom zabormotal Del'mario. - Gromit'
nado bylo, a ne tryastis' za peshki. Otdal by konya i kak nechego delat'
raspotroshil etogo kita. Vot bylo by smehu - Krolik kita pridushil. Nebos'
starina Uinslou poteryal by ot potryaseniya svoj planshet. No ty produl. Produl,
zashchishchaya kakuyu-to vonyuchuyu peshku.
- Tak ty i skazal mne v tot zhe den'. A potom ne raz povtoryal.
- Poslushajte, - vmeshalsya Piter, - kakoj smysl voroshit' staroe? Ty zhe
vidish', Bryus: Stiv nakachalsya. On ne soobrazhaet, chto neset.
- On prekrasno soobrazhaet, Norten.
Bannish prezritel'no ulybnulsya i snyal ochki. Piter dazhe ispugalsya, uvidev
ego glaza - v nih gorela nastoyashchaya nenavist'. Pravda, s primes'yu gorechi,
kazavshejsya sejchas sovershenno lishnej.
Blizorukij vzglyad Bannisha skol'znul po Keti, molcha nablyudavshej etu
scenu, i zlobno vperilsya poocheredno v kazhdogo gostya. Vladelec gornogo
osobnyaka bol'she ne skryval ni glubokogo otvrashcheniya k svoim byvshim partneram
po klubu, ni udovol'stviya ot togo, kak masterski dovel atmosferu do
nyneshnego nakala.
- Vse, zamyali, - poprosil Piter.
- Nu net! - ryavknul Del'mario, rashrabrivshis' ot vypitogo. - Ne zamyali
i nikogda ne zamnem! Tashchi dosku, Banni! YA brosayu tebe vyzov! Proanaliziruem
vse snova, pryamo sejchas, vo vseh podrobnostyah! Pokazhu tebe, nakonec, kak ty
proshlyapil vyigrysh.
On vcepilsya v kraj stola i popytalsya vstat'.
- Syad', Del'mario, - povelitel'no proiznes millioner. - U menya est'
idejka pooriginal'nee.
Del'mario poshatnulsya, vyalo mignul i plyuhnulsya na stul. Bannish vyderzhal
pauzu i prodolzhal:
- Vprochem, ya izlozhu ee chut' pogodya, a snachala povedayu vam odnu istoriyu.
Kak pravil'no zametil Archi Barker, mest' - luchshij sposob svesti schety. No
mest' ne budet polnoj, esli zhertva ne dogadyvaetsya o tom, chto ej mstyat. A
potomu ya sobirayus' rasskazat' vam koe-chto o vashej zhizni. Konkretno - kak ya
svel na net vse vashi nachinaniya, razrushil kar'ery i razbil mechty.
- Gospodi, kakoj bred. Skol'ko mozhno! - brosil |ks.
- Da, Styuart, ty nikogda ne lyubil istorij, - nravouchitel'nym tonom
zametil Bannish. - A znaesh', pochemu? Potomu chto rasskazchik stanovitsya na
vremya centrom vnimaniya, a ty ne terpel, kogda vnimanie pereklyuchalos' s tebya
na drugoj ob容kt. Sejchas ty voobshche ne sposoben byt' dushoj kompanii. Kakovo
oshchushchat' sebya nichtozhestvom?
|ks skrivilsya, podlil sebe kofe.
- Nu, prodolzhaj. Nachinaj svoyu skazochku. Vse zataili dyhanie.
- Razumeetsya, kak zhe inache? - Bannish usmehnulsya. - Itak, vse nachalos' s
partii protiv Vesselera. Srazu ogovoryus': v toj stol' lyubimoj vami pozicii ya
nichego ne proglyadel! Ona ne byla vyigryshnoj iznachal'no.
Del'mario gromko fyrknul. Bannish i uhom ne povel.
- Teper' ya eto znayu. Togda ne znal. Dumal, vy pravy. Menya gryzlo
chuvstvo sobstvennoj nepolnocennosti. YA zabrosil vse i bez konca prokruchival
v golove varianty. Vy ne poverite, skol'ko let eta partiya ne davala mne
pokoya. YA poteryal son, ona otravila moe sushchestvovanie, prevratilas' v
navyazchivuyu ideyu. YA hotel tol'ko odnogo - poluchit' eshche odin shans i dovesti ee
do pobedy. S vashej legkoj ruki ya ne somnevalsya, chto vsego-navsego sdelal
oshibochnyj hod i, poyavis' u menya vozmozhnost' vernut'sya v tot den' i najti
korrektnoe prodolzhenie, sumel by ispravit' oploshnost'. Postepenno eto stalo
moej cel'yu. YA stremilsya k nej pyat'desyat let.
Piter chut' ne poperhnulsya ostyvshim kofe.
- Ty, navernoe, hotel skazat' - pyat' let?
- Pyat'desyat, - tverdo povtoril Bannish.
- Nu, tak i est' - on spyatil, - konstatiroval |ks.
- Net, - spokojno vozrazil Bannish. - Naoborot, ya - genij. Kak vy
otnosites' k peremeshcheniyam vo vremeni?
Piter zaskuchal.
- Principial'no nevozmozhny. Slishkom mnogo nepreodolimyh paradoksov...
Bannish podnyal ruku: mol, yasno, mozhesh' ne prodolzhat'.
- Ty prav, Norten, i odnovremenno ne prav. Puteshestviya vo vremeni
vozmozhny, pravda, v ves'ma ogranichennom smysle. Odnako mne etogo hvatilo. Ne
stanu dokuchat' vam matematicheskimi vykladkami - vse ravno ne pojmete. Proshche
vospolzovat'sya analogiej. - On podumal, sobirayas' s myslyami. - Vremya... Ego
schitayut chetvertym izmereniem. V dejstvitel'nosti zhe ono principial'no
otlichaetsya ot treh ostal'nyh, ved' vdol' nego - uvy, lish' v odnom
napravlenii, ot proshlogo k budushchemu - dvizhetsya ne materiya, a chelovecheskoe
soznanie. No est' i shodstvo. Samo po sebe vremya ne mozhet kuda-libo tech',
kak ne mozhet tech' dlina ili shirina. Prosto nash razum pereskakivaet s odnogo
mgnoveniya na drugoe podobno material'nomu telu, peremeshchayushchemusya vdol'
prostranstvennoj osi koordinat. |ta analogiya stala moej otpravnoj tochkoj.
Raz soznanie mozhet dvigat'sya v odnom napravlenii, to chto zapreshchaet emu s tem
zhe uspehom dvigat'sya v obratnom? - rassuzhdal ya. Na obdumyvanie, razrabotku
detalej i voploshchenie etoj idei u menya ushlo pyat'desyat let. YA nazval otkrytoe
mnoyu yavlenie "retronooproekciej".
On nadmenno vypyatil guby i prodolzhal:
- |tim otkrytiem, dzhentl'meny, uvenchalas' moya pervaya zhizn', polnaya
neudach, nasmeshek i nishchety. YA leleyal svoyu mechtu, otdaval ej vse sily i
perebivalsya s hleba na vodu. I kazhdoe mgnovenie etih pyatidesyati let ya
nenavidel vas - nenavidel tem yarostnee, chem bol'shego zhiznennogo uspeha
dobivalsya kazhdyj iz vas. Vy procvetali, a ya edva svodil koncy s koncami; vy
preuspevali, a na menya odin za drugim sypalis' udary sud'by. Odnazhdy, let
cherez dvadcat' posle universiteta, ya vstretil Nortena. Sytyj,
respektabel'nyj, val'yazhnyj... Razgovarivaya so mnoj, on to i delo otvlekalsya,
chtoby dat' ocherednoj avtograf, i poglyadyval na menya etak pokrovitel'stvenno.
Togda-to ya i reshil okonchatel'no: unichtozhu vas. Vseh troih.
Guby Bannisha zlobno dernulis'.
- I mne eto udalos'. Dal'she rasskazyvat' osobenno ne o chem. V sem'desyat
odin god, sobrav svoe ustrojstvo, ya vospol'zovalsya im po naznacheniyu. Ne
sushchestvuet sposoba dvigat' vo vremeni predmety, no razum! Razum - drugoe
delo. Izobretennyj mnoyu proektor mog, otpraviv moj razum nazad, v lyuboj
vybrannyj moment zhizni, nalozhit' moe soznanie so vsemi vospominaniyami na moe
zhe rannee soznanie. Pravda, bol'she s soboj vzyat' nel'zya bylo nichego. -
Bannish ulybnulsya i kosnulsya viska ukazatel'nym pal'cem. - Zato ya prihvatil
svoyu fotograficheskuyu pamyat'. |togo hvatilo s lihvoj. YA zapomnil vse, chto
schital neobhodimym v novoj proshloj zhizni, i, perenesyas' v yunost', poluchil
vtoroj shans - shans sdelat' bolee udachnye hody. Kak vidite, ya ih sdelal.
Stiv Del'mario poshevelil brovyami, zalez rukoj pod ochki i poter glaza.
- A tvoe eto... telo? Kak zhe ono?
- Spravedlivoe lyubopytstvo. Procedura retroproekcii ubivaet
potencial'nogo puteshestvennika vo vremeni. Vernee, ego telesnuyu obolochku.
Vremennaya liniya, konechno, prodolzhaetsya - tak, vo vsyakom sluchae, vytekaet iz
moih uravnenij. YA ne imel vozmozhnosti proverit' eto lichno. A izmeneniya v
proshlom sozdayut novuyu, variantnuyu liniyu vremeni.
- Aga. - Del'mario kivnul. - Al'ternativnyj put', znachit.
Keti vdrug zasmeyalas'.
- Nu i nu! Prosto ne veritsya. Neuzheli vse eto proishodit so mnoj? I
neuzheli kto-to prinimaet eto za chistuyu monetu?
|.K.Styuart, uzhe davno smotrevshij v prostranstvo s vidom muchenika,
reshivshego stoicheski doslushat' do konca lyubuyu galimat'yu, zhivo otkliknulsya:
- Soglasen. Net, Bryus, ya ne stol' legkoveren, kak ran'she. Esli ty
namerevaesh'sya razygrat' nas, napichkav etoj bredyatinoj, izvini - nichego ne
vyjdet.
Bannish povernulsya k Nortenu.
- A kakov budet verdikt kapitana?
- M-m, - ostorozhno nachal Piter. - CHestno govorya, Bryus, poverit'
trudnovato. Ty ved' sam priznalsya, chto ta zloschastnaya partiya stala tvoej
navyazchivoj ideej. Polagayu, ya budu nedalek ot istiny, esli... Koroche govorya,
luchshe by tebe obratit'sya k specialistu.
- K kakomu specialistu?
- |-e... - On nelovko poerzal na stule. - K psihiatru, chto li. Ili k
psihoanalitiku.
Bannish hohotnul.
- O, kakoj sochuvstvennyj ton! Slovno tebya i ne vyshvyrnulo v etoj linii
vremeni iz preuspevayushchih romanistov v knigotorgovcy.
Piter vzdohnul.
- |h, Bryus, neuzheli ty sam ne ponimaesh', skol' zhalki tvoi fantazii? YA
soglasen: ty dostig bol'shego, chem my; no tebe etogo malo, tebe hochetsya
uyazvit' nas pobol'nee. Otsyuda i tvoya vydumka. Zachem nuzhno ubezhdat' nas,
budto nashi neudachi - tvoih ruk delo? Boleznennoe voobrazhenie plyus nezdorovaya
zhazhda mesti, a po suti - bessmyslennyj samoobman.
- Net, Norten! - Bannish sorvalsya na krik, no tut zhe usmehnulsya. -
Pridetsya rasskazat' vse popodrobnee, kak i bylo zadumano.
- Da pust' vygovoritsya, Piter, - ostanovil |ks sobravshegosya bylo
vozrazit' eks-kapitana. - Glyadish', poteshit sebya, i konchitsya etot balagan.
- Vot spasibo-to, |ks. - Hozyain obvel vzglyadom udruchennyh gostej.
Zloradnoe samodovol'stvo tak i vypiralo iz nego: on dozhdalsya! Ne zrya on shel
k etomu mgnoveniyu dolgie gody. Nakonec Bannish ostanovil vzor na Stive
Del'mario. - Nachnu-ka ya s tebya. Ibo v dejstvitel'nosti kak raz s tebya-to ya i
nachal. Spravit'sya s toboj nichego ne stoilo - ty vsegda byl glup i ogranichen.
V ishodnoj linii zhizni ty stal takim zhe bogachom, kak ya v nyneshnej. Poka ya
tratil gody, sovershenstvuya svoj nooproektor, ty bystro skolotil sostoyanie na
elektronnyh igrah, a pozzhe zanyalsya bolee solidnymi veshchami - domashnimi
personal'nymi komp'yuterami i tomu podobnym. Tebe ne bylo ravnyh v etoj
oblasti; ty proyavil sebya istinnym geniem, no, na svoyu bedu, nichem drugim ne
interesovalsya. Vernuvshis' v proshloe, ya poprostu zanyal tvoe mesto. Prezhde chem
vospol'zovat'sya proektorom, ya izuchil vse tvoi rannie igrushki, zapomnil samye
plodotvornye idei i zapatentovannye izobreteniya, kotorye sdelali tebya
elektronnym magnatom. YA zafiksiroval v pamyati dazhe dni, kogda ty predstavlyal
svoi razrabotki v patentnoe byuro. I vot, vooruzhivshis' etimi znaniyami, ya s
legkost'yu vyshibal iz-pod tebya stul vsyakij raz, kogda ty sobiralsya snova na
nego usest'sya. Teper' eto bylo proshche prostogo. Priznajsya, Del'mario, razve v
te davnie vremena tebya ne porazhalo, chto ya predvoshishchal kazhduyu tvoyu cennuyu
mysl'? |tot dom mog by prinadlezhat' tebe, Del'mario.
Poka Bannish govoril, Stiv vse sil'nee blednel; ego ruki zadrozhali.
- Bud' ty proklyat, - prosheptal on. - Bog pokaraet tebya.
- Ne poddavajsya na ego bredni, Stiv, - vmeshalsya |ks. - On vse eto
zateyal special'no, chtoby zacepit' nas i vdostal' nasladit'sya, glyadya, kak my
izvivaemsya na kryuchke. CHush' sobach'ya. Ego rosskazni ne stoyat vyedennogo yajca.
- No ved' eto pravda! - kriknul Del'mario. On zatravlenno poglyadel na
Bannisha, potom na Pitera. Glaza za tolstymi linzami ochkov zastyli v p'yanom
otchayanii. - Piter... on skazal, vse moi idei... On operezhal menya, on... YA
govoril tebe...
- Da, - s naporom otvetil Piter. - I Bryus pri etom prisutstvoval. A
sejchas prosto vospol'zovalsya tvoej boltlivost'yu.
Del'mario otkryl bylo rot, no skazat' nichego ne smog.
- Vypej chego-nibud', - predlozhil Bannish.
Del'mario posmotrel na nego tak, slovno hotel nabrosit'sya i pridushit'.
Piter napryagsya, gotovyas' vmeshat'sya, no Stiv posledoval sovetu: shvatil
polupustuyu butylku i, raspleskaya martini na skatert', napolnil svoj bokal do
kraev.
- Bryus, ty ne zasluzhivaesh' nichego, krome prezreniya, - surovo zayavil
|ks.
Bannish obernulsya k nemu.
- Ne nado gromkih slov, Styuart. Tak vot, s Del'mario vse bylo prosto; s
toboj prishlos' povozit'sya pobol'she. U Stiva-to smysl zhizni zaklyuchalsya v
rabote, i, kak tol'ko ee otnyali, on srazu ruhnul. Pyatok opozdavshih
razrabotok - i izverilsya, ostal'noe dovershila vypivka. Ty okazalsya oreshkom
pokrepche.
- Oh, toska, - skrivilsya reklamnyj agent. - Pohozhe, razbor nashih
biografij eshche ne zakonchen.
- Idei Del'mario menya ozolotili, - nevozmutimo prodolzhal Bannish. - I
eti den'gi ya ispol'zoval protiv tebya. Tvoe padenie poluchilos' ne stol'
vpechatlyayushchim i sokrushitel'nym, kak padenie Del'mario. On-to sverzilsya s
zaoblachnyh vershin. Tvoi zhe dostizheniya byli poskromnee, a v melkuyu cel', sam
znaesh', popast' trudnee. No ya spravilsya. Nazhav na koe-kakie tajnye pruzhiny,
ya dobilsya otmeny serii krupnyh zakazov tvoej firme, kotorye ty kuriroval.
Vprochem, tvoi kompan'ony (kazhetsya, ih zvali Fut i Kan) vse eshche doveryali
tebe. Togda ya podskazal drugomu agentstvu smanit' u vas Allerda, sostavitelya
reklamnyh prospektov, nezadolgo do togo, kak on primenil novyj, original'nyj
metod, polozhitel'no otrazivshijsya v prezhnej linii na finansovom polozhenii i
reputacii firmy. Potom, esli pomnish', ty tozhe etu firmu ostavil, chtoby
perejti na vysokooplachivaemuyu dolzhnost' v bolee prestizhnoj, a ta voz'mi da i
obankrot'sya, ostaviv tebya na bobah. Nu-nu, ne stoit blagodarnosti. YA
organizoval v tvoej kar'ere desyatka dva takih povorotov. Zadumyvalsya li ty
kogda-nibud', Styuart, skol' neukosnitel'no oshibochnymi okazyvayutsya vse tvoi
shagi? A ved' nikto ne obvinit tebya v nekompetentnosti. Otchego zhe takoe
nevezenie?
- YA na sud'bu ne v obide.
Bannish osklabilsya.
- Krome togo, v proshlom godu ya sygral s toboj eshche odnu malen'kuyu shutku.
Damochka prishlas' tebe po vkusu. |to ya postaralsya i nashel ee. Moloden'kaya,
smazlivaya bezrabotnaya aktrisochka, otchayannaya - ej ved' bylo vse ravno s kem,
tem bolee za takuyu shchedruyu platu. No vse-taki ty sam vinovat, chto podcepil
gerpes. YA tol'ko obespechil vashe znakomstvo, a uzh ostal'noe ty tozhe dovershil
bez postoronnej pomoshchi. V konce koncov razve ne imel ya prava na revansh za
svidanie vslepuyu? Da i za mnogoe drugoe.
Lico |ksa po-prezhnemu vyrazhalo skuku.
- Esli ty eshche ne rasstalsya s nadezhdoj zastavit' menya razrydat'sya - tem
huzhe dlya tebya. Znachit, ty i vpryam' svihnulsya. Podumaesh', kakaya
osvedomlennost'! Podryadil desyatok shpikov i vdovol' pokopalsya v moem gryaznom
bel'e.
Bannish pokachal golovoj.
- O, ya znal, chto velikogo skeptika Styuarta nichem ne proshibesh'. Net, on
nichego ne prinimaet na veru - a vdrug obvedut vokrug pal'ca! - Hozyain doma
prishchelknul yazykom i povernulsya k Piteru. - CHto zh, teper' chered nashego
besstrashnogo vozhaka. Gordis', Norten, ty okazalsya samym trudnym protivnikom.
Piter, ne otvechaya, spokojno smotrel emu v glaza.
- YA prochital tvoj roman, - mnogoznachitel'no soobshchil Bannish.
- Lozh'. On ne izdavalsya.
- |, net, eshche kak izdavalsya - v ishodnoj vremennoj linii! Izdavalsya i
pereizdavalsya. Pechatalsya s sokrashcheniyami v "podvale" bestsellerov "Tajms".
Kritika ego hvalila.
- Tvoe bajki nelepy i smehotvorny, - skazal Piter, hotya emu bylo ne do
smeha.
- Nazyvalsya, kazhetsya, "Zveri v kletke", - nebrezhno dobavil Bannish.
Do etih slov Piter izobrazhal snishoditel'noe vnimanie, potakaya prihoti
sumasshedshego. Sejchas ego slovno podbrosilo; on uslyshal, kak Keti shumno
vtyanula vozduh i prosheptala:
- |togo eshche ne hvatalo!
- Piter, chto sluchilos'? - teper' dazhe |ks vyglyadel ozadachennym.
- Ob etoj knige nikto ne znal, - s trudom vydavil Piter. - Otkuda emu
izvestno? Proklyat'e, navernoe, moj byvshij litagent... Da? |to on razboltal
tebe, Bryus?
- Net. - Bannish bezmyatezhno pokachal golovoj.
- Lzhesh', poganec!
- Spokojno, Piter! Stoit li tak rasstraivat'sya?
Piter glyanul na |ksa.
- Ta kniga... Ponimaesh', ya...
- Ty napisal knigu s takim nazvaniem.
- Vot imenno. - Piter s usiliem sglotnul. Gnev borolsya v nem so
smushcheniem. - Da, posle univera. Pervyj moj roman. - On nervno usmehnulsya. -
To est' ya tak dumal, chto on budet pervym, potomu chto u menya v golove roilas'
ujma zamyslov... Roman poluchilsya solidnyj, i ya schital, chto pri pravil'nom
izdatel'skom podhode kommercheskij uspeh obespechen. Syuzhet o cirke. Ty ved'
znaesh', ya davno preklonyalsya pered cirkom. Videl v nem sovershenno osobyj
sposob sushchestvovaniya, metaforu zhizni - krasochnuyu, no uvyadayushchuyu. Odin iz
otmirayushchih chelovecheskih institutov. YA podumal, chto horosho by napisat' o nem
bol'shoj roman, i posle kolledzha celyj god kocheval vmeste s "Sinim shapito"
brat'ev Ringlingov. Rabotal raznoschikom, torgoval vsyakoj vsyachinoj v
antraktah, a tem vremenem sobiral material, delal zarisovki... V itoge god
ushel na issledovaniya i dva zanyala sobstvenno kniga. Glavnyj geroj,
nachinayushchij dressirovshchik, gotovil nomer s tigrami, yaguarami i prochimi
koshkami. Nakonec, zakonchiv rukopis', ya otpravil ee pochtoj svoemu agentu... A
cherez tri nedeli poluchil obratno. YA... ya... - Gorlovoj spazm ne dal emu
dogovorit'.
No |ks vse ponyal i nahmurilsya.
- Kak nazyvalsya tot bestseller?
- "Sinij shater". - Piter smorshchilsya, slovno naelsya gorechi. - Donal'da
Hastingsa Sallivena. Staryj pisaka, kotoryj nakropal polsotni goticheskih
romanov i s desyatok trivial'nyh vesternov, vse pod raznymi psevdonimami. I
vdrug u etogo bumagomaratelya - takaya kniga. |to ne ukladyvalos' v golove.
Kto ugodno, tol'ko ne on. No gnusnee vsego - tekst. Net, on ne povtoryal
"Zverej v kletke" slovo v slovo; moj byl na poryadok luchshe. No syuzhet, fon,
epizody i dazhe imena otdel'nyh personazhej - sovpadali... Mne stalo strashno.
Litagent otkazalsya predlagat' moj roman izdatelyam, motiviruya otkaz tem, chto
kniga chereschur pohozha na "Sinij shater". I predupredil: dazhe esli ya dob'yus'
publikacii, ee sochtut v luchshem sluchae podrazhaniem, a v hudshem - obvinyat menya
v plagiate, posle chego na moej pisatel'skoj kar'ere mozhno budet postavit'
krest. Tri goda zhizni psu pod hvost! My razrugalis'; drugogo agenta ya tak i
ne nashel. I romanov bol'she ne pisal. Slishkom mnogo ya vlozhil v svoego
pervenca. - Piter rezko povernulsya i ustavilsya na Bannisha. - YA unichtozhil
rukopis', szheg vse kopii. Nikto, krome moego agenta i Keti, ne znal o nej.
Kto rasskazal tebe?
- YA chital tvoj roman, - povtoril Bannish.
- Gnusnyj lzhec!!!
Osleplennyj yarost'yu, Piter shvatil bokal i shvyrnul ego cherez stol v
uhmylyayushchuyusya fizionomiyu. On hotel steret' etu uhmylku, uvidet', kak ona
rastvoryaetsya v krovi i umiraet.
No Bannish uspel prignut'sya, i bokal razbilsya o stenu.
- |j, Piter, polegche! - kriknul |ks, a Del'mario, srazhayas' s
alkogol'noj napast'yu, zamigal po-sovinomu.
Keti do belizny sustavov stiskivala kraj stola.
- Nash kapitan protestuet slishkom energichno, - posetoval Bannish, vnov'
demonstriruya yamochki na shchekah. - On znaet, chto ya govoryu pravdu. YA prochel ego
roman i, chtoby ne byt' goloslovnym, gotov izlozhit' soderzhanie. - On pozhal
plechami. - CHto, sobstvenno, ya i sdelal, pereskazav ego blizko k tekstu
Donal'du H. Sallivenu, kotoryj po moemu zakazu napisal "Sinij shater". YA mog
by poprobovat' i sam, no ne obladayu literaturnym darom. A Salli uhvatilsya za
svoj shans i poluchil v kachestve gonorara kruglen'kuyu summu, kotoruyu my
podelili po spravedlivosti.
- Sukin syn, - procedil Piter; ego yarost' uzhe shlynula, ostaviv tol'ko
opustoshennost' i bol' nezasluzhennogo porazheniya. Ego obveli vokrug pal'ca, i
on bessilen chto-libo izmenit'. Vdrug Piter osoznal, chto verit Bannishu, verit
kazhdomu slovu ego breda... - Znachit, eto pravda... Ty ukral moi mysli, moi
slova... Ty ukral vse.
Bannish promolchal.
- I potom - tozhe! - dogadalsya Piter. - Kogda posle "Sinego shatra" ya
podalsya v zhurnalistiku - tozhe tvoya rabota?! Teper' mne ponyatno, pochemu v tot
raz vse moi informatory libo neozhidanno raz容halis', libo otkazalis' ot
svoih slov, i delo vyglyadelo tak, budto ya sostryapal zavedomyj paskvil'. I
vse eti zharenye fakty, kotorye okazalis' pshikom, vchinennye mne sudebnye
iski, obvineniya v posyagatel'stve na lichnuyu zhizn' i namerennoj klevete vsyakij
raz, kogda ya bralsya za kakuyu-to goryachuyu temu... Znachit, eto ne bylo
sluchajnym nevezeniem? |to ty snova vynudil menya smenit' professiyu... Ty
ukral moyu zhizn'.
- Mozhesh' gordit'sya, Norten. Ty vynudil menya lishnij raz vernut'sya k
ishodnoj tochke. Perecherknuv pri pomoshchi "Sinego shatra" tvoyu literaturnuyu
kar'eru, ya neosmotritel'no pustil dela na samotek, a ty voz'mi da i vybejsya
v znamenitye zhurnalisty. Zarabotal desyatok premij, populyarnost' i prochee.
CHto-libo predprinimat' bylo slishkom pozdno, i prishlos' mne, chtoby slomat'
tebya okonchatel'no, proecirovat'sya eshche raz.
V golove u Pitera shumelo.
- Tebya nado ubit', - kak skvoz' tuman, uslyshal on sobstvennyj golos.
- Piter! - osadil ego |ks. - Poslushaj. Vse eto tshchatel'no razrabotannaya
mistifikaciya, - nastojchivo, slovno rebenku, vnushal on. - Ne bud' takim
legkovernym. YA na etom sobaku s容l.
Piter dolgo smotrel emu v glaza.
- Net, |ks, vse eto pravda. Prosto u tebya kompleks nedoverchivosti so
studencheskih por. Otbros' svoj strah okazat'sya odurachennym i vdumajsya
nepredvzyato. V ego istorii est' logika. I ona ob座asnyaet vse, chto s nami
proizoshlo.
|ks hmyknul i prinyalsya terebit' us.
- Ne prerekajsya s kapitanom, Styuart, - nastavitel'no pribavil Bannish.
Piter vskinul golovu.
- Pochemu? YA hochu znat', za chto ty nas nenavidish'? Za rozygryshi? Za
nasmeshki? Ne znayu, navernoe, my peregibali palku; v molodosti my ne soznaem,
naskol'ko zhestoki nashi zabavy, a ty slishkom mnogoe vosprinimal kak lichnoe
oskorblenie. No neuzheli my zasluzhili takuyu mest'? My vse-taki igrali v odnoj
komande, byli priyatelyami.
Ulybka Bannisha mgnovenno sterlas'.
- Vy nikogda - ne byli - moimi - priyatelyami, - otchekanil on.
- Da kakoj on nam priyatel', etot Fanni-Banni! - zavopil vdrug
Del'mario. - On zhe slabak i trus! Banni, ty slabak i trus! Da k tomu zhe
spesivyj bolvan s "ezhikom". Kretin, razve tol'ko tebya draznili? A menya -
"poslednim chelovekom na Zemle"? A Pita, a Lesa, a vseh? Vse my vdovol'
poizdevalis' drug nad drugom. - Stiv perevel duh i prikonchil svoj bokal. -
Ty i zamanil-to nas syuda i derzhish' na svoj slabackij maner. Kakim byl, takim
ostalsya, krolik proklyatyj. Malo tebe beznakazanno napakostit' - nado
pokurazhit'sya, dovesti do vseobshchego svedeniya, chto eto tvoih ruk delo. Ty
vsegda kichilsya svoimi uspehami; kogda zhe tebe chto-to ne udavalos', to
vinovaty byli drugie. Naprimer, produval v shahmaty lish' potomu, chto v zale
bylo slishkom shumno, ili nakureno, ili malo sveta - nahodilas' tysyacha prichin.
- Del'mario s trudom vyvoloksya iz-za stola. - Menya toshnit ot tebya!.. Nu
ladno, dopustim. Ty iskorezhil nashi zhizni i postavil nas ob etom v
izvestnost'. Velikolepno. Ty udovletvoren? A teper' otkroj garazh - nam pora
po domam.
- I ya togo zhe mneniya, - podderzhal ego |ks.
- CHto zh, delo vashe, ne smeyu zaderzhivat'. Tol'ko kuda toropit'sya? Mozhet,
perekinemsya v shahmatishki v pamyat' o prezhnih vremenah?
Stiv pokachnulsya, derzhas' za spinku stula, zakryl glaza i poshevelil
brovyami.
- A-a, my zhe eshche ne proanalizirovali partiyu... - vspomnil on o
broshennom Bannishu vyzove.
Tot akkuratno slozhil ladoni na stole pered soboj i, legon'ko hlopnuv
odnoj o druguyu, skazal:
- Sdelaem luchshe. Byt' mozhet, vy etogo i ne znaete, no ya patologicheski
spravedliv. Nikto iz vas ni razu ne dal mne shansa otygrat'sya - kak v pryamom,
tak i v perenosnom smysle; ya zhe podaryu takoj shans kazhdomu. Kak ty vyrazilsya,
Norten? YA ukral vashi zhizni? CHto zh, druzhok, vy poluchite vozmozhnost' vernut'
ih nazad. Igraem v shahmaty. Ishodnaya poziciya - ta samaya. YA zajmu mesto
Vesselera, a vy sygraete za menya. Sovetujtes', obsuzhdajte hody - pozhalujsta;
ili srazimsya odin na odin - mne vse ravno. Ot vas trebuetsya vo chto by to ni
stalo pobedit'. Vyigraete partiyu, kotoruyu ya, po vashemu mneniyu, sdal, i ya
otpushchu vas, vernuv den'gi, sobstvennost', rabotu - v obshchem, vse, chto
pozhelaete.
- Idi ty v zadnicu, - vyrugalsya Del'mario. - Menya ne interesuyut tvoi
gryaznye den'gi.
Ulybka Bannisha stala shire. Vzyav ochki so stola, on nadel ih i vkradchivo
vzdohnul.
- Ladno, volya vasha... A mozhet, vas ustroit drugaya stavka? Naprimer,
pravo vospol'zovat'sya retronooproektorom. Poluchit' vozmozhnost' otpravit'sya v
proshloe i nachat' vse zanovo. Predupredit' moi kozni i prozhit' svoi zhizni
tak, kak ugotovano sud'boj. Tol'ko predstav'te sebe! |to luchshaya iz vseh
vozmozhnostej, kotorye mogli by poyavit'sya u vas v budushchem, i pochti darom.
Vsego-to i nuzhno - dovesti prakticheski vyigrannuyu partiyu do zakonomernoj
pobedy.
- Pobedit' v vyigryshnoj pozicii - odna iz samyh slozhnyh veshchej, - ugryumo
vozrazil Piter.
On eshche ne dogovoril, a mozg uzhe lihoradochno zarabotal, ocenivaya
situaciyu s raznyh storon. Otkryvshayasya perspektiva snachala privela ego v
smutnoe vozbuzhdenie i nakonec potryasla do glubiny dushi. Neuzhto eto real'no?
Neuzheli u nego dejstvitel'no poyavilsya shans sobrat' oskolki svoej zhizni i
skleit' iz nih novuyu? Vkusit' sladost' uspeha vmesto gorechi porazhenij,
izbezhat' muchitel'nogo braka s Keti... Umershie nadezhdy voskresli, vosstali,
slovno prizraki iz mogil, i pustilis' v plyas. U Pitera zakruzhilas' golova.
On obyazan popytat'sya. Obyazan!
Stiv operedil ego otvet, zaorav vo vsyu glotku:
- YA ulozhu tebya na obe lopatki! YA postavlyu tebe mat s zavyazannymi
glazami! Odnoj levoj! Davaj, Banni! Tashchi shahmaty, proklyatyj bahval!
Bannish hohotnul i vstal, upirayas' v stol puhlymi kulakami.
- |, net, Del'mario, ne sejchas. Tebe ne udastsya spisat' proigrysh na
p'yanyj zevok. YA razdelayu tebya, kogda ty prospish'sya i protrezveesh'. Zavtra.
Igrat' budem zavtra.
Stiv yarostno peredernul plechami.
- Tem huzhe dlya tebya. Zavtra tak zavtra!
* * *
Podnyavshis' k sebe, Piter rastopil kamin, i oni s Keti nemnogo posideli
pered ognem.
- Davaj uedem otsyuda, - skazala ona. - Segodnya. Sejchas.
Piter, kak raz obnaruzhivshij v verhnem yashchike nochnogo stolika nebol'shoj
shahmatnyj nabor, rasstavlyal kriticheskuyu poziciyu partii Bannish-Vesseler,
namerevayas' zanyat'sya analizom. On rasseyanno nahmurilsya i peresprosil:
- Uedem?.. Interesno, kakim obrazom? Mashina v garazhe, a garazh zapert.
- Nuzhno najti telefon. Gde-nibud' on dolzhen byt'. Pozvonim i poprosim
ch'ej-nibud' pomoshchi. V krajnem sluchae pojdem peshkom.
- Na dvore dekabr', detka, a zdes' gory, i vokrug - ni odnoj zhivoj dushi
na desyatki mil'. Idti peshkom znachit navernyaka zamerznut'. Menya kak-to ne
tyanet... - On snova vzyalsya za figury, rasstavil ih i popytalsya
sosredotochit'sya.
- Piter! - razdrazhenno okliknula ego Keti.
On otorval vzglyad ot doski.
- Nu, chto eshche? Ne vidish' - ya zanyat! - ryavknul on.
- Nado zhe delat' hot' chto-nibud'! Bannish - sumasshedshij, po nemu
psihushka plachet, a vy poshli u nego na povodu.
- Fakty za nego.
Lico Keti smyagchilos', v glazah promel'knula pechal'.
- Znayu, - tiho vzdohnula ona.
- Ona znaet! - vzorvalsya Piter. - Ona, vidite li, znaet! A ty znaesh',
kakovo ispytyvat' eto na sobstvennoj shkure? No nichego, etot ublyudok zaplatit
za vse! Otvetit za vse stradaniya i unizheniya, kotorym podverg menya. I mezhdu
prochim, ty - tozhe, veroyatno, ego ruk delo.
U Keti lish' slegka drognuli guby, ona po-prezhnemu smotrela pryamo pered
soboj, no pechal' i sochuvstvie razom ischezli, a vzamen poyavilas' davno
znakomoe Piteru horosho ottochennoe prezrenie.
- On opyat' razdavit tebya, - holodno brosila Keti, - no gorazdo
izoshchrennee. Snachala obnadezhit, zastaviv pochuvstvovat' p'yanyashchuyu blizost'
udachi. A potom otnimet vse. On sobiraetsya dobit' tebya, Piter. Kak ty potom
budesh' zhit'?
Opustiv glaza, Piter mashinal'no zaskol'zil vzglyadom po figuram na
doske.
- Da, Bannish k tomu i vedet. No on - bezmozglyj kretin. |to vyigryshnaya
- ponimaesh'? - vyigryshnaya poziciya. Delo tol'ko v pravil'noj strategii. Nado
najti vernyj variant. I u nas est' tri popytki. Stiv - pervyj, a esli on
proigraet, my s |ksom uchtem ego oshibki. |tu partiyu ya ne otdam. Vozmozhno, ya
proigral vse, chto u menya bylo, no na etot raz otygrayus'. Vot uvidish'.
- Neschastnyj. CHto zh, posmotrim, - gor'ko usmehnulas' Keti. - Durachok.
Piter promolchal i vzyal konem peshku.
* * *
Nautro Keti otkazalas' pokidat' komnatu.
- Mozhesh' skol'ko vlezet igrat' v svoi chertovy shahmaty, a ya primu vannu
i budu chitat'. Ne zhelayu prinimat' uchastiya v vashem durackom farse.
- Kak hochesh'.
Piter ot dushi grohnul dver'yu i v kotoryj raz myslenno obozval zhenu
stervoj.
Vnizu v ogromnoj gostinoj Bannish uzhe rasstavlyal figury.
Inkrustirovannyj shahmatnyj stolik s prikleennymi reznymi figurami
po-prezhnemu stoyal v uglu; v lyubom sluchae on byl horosh tol'ko v kachestve
proizvedeniya iskusstva, no neudoben dlya ser'eznoj igry. Bannish prines
obychnyj turnirnyj nabor - ego i pustili v delo. Na seredinu komnaty
vydvinuli prostoj derevyannyj stol, na kotorom raskatali obyknovennuyu
vinilovuyu dosku v zelenuyu i beluyu kletku. Staren'kie figury privychnoj
stontonovskoj formy, otlitye iz beloj i chernoj plastmassy, dlya ustojchivosti
byli snabzheny svincovymi gruzikami, zakleennymi vojlokom.
Bannish bystro, po pamyati vosstanovil rokovuyu poziciyu, potom podvel
strelki chasov s dvojnym ciferblatom.
- Ne mogu, znaete li, igrat' bez kontrolya vremeni, - s ulybkoj ob座asnil
on. - YA postavil strelki tochno tak, kak oni stoyali togda v |vanstone.
Zakonchiv vse prigotovleniya, Bannish okinul pole srazheniya udovletvorennym
vzorom i uselsya na mesto Vesselera, igravshego chernymi.
- Gotov? - sprosil on Stiva Del'mario.
Stiv uzhe sidel naprotiv. Vyglyadel on ne ahti - vyalyj, blednyj, odnim
slovom, s pohmel'ya. Glaza bespokojno begali, a v ruke on derzhal bol'shoj
stakan apel'sinovogo soka.
- Ugu, - burknul Del'mario. - Pognali.
Nazhav na knopku, Bannish zapustil ego chasy. Del'mario molnienosno
shvatil belogo konya, vzyal im chernuyu peshku - pri etom figury negromko
stuknulis' - i udaril "s容dennoj" peshkoj po knopke, ostanavlivayushchej ego chasy
i zapuskayushchej chasy Bannisha.
- Nado zhe, zhertva! - udivilsya tot i zabral konya.
Stiv pozhertvoval slonom, zabrav eshche odnu peshku i vynuzhdaya protivnika
vzyat' etogo slona korolem. Bannish ostalsya nevozmutim, no na lice ego,
oboznachaya yamochki, zaigrala legkaya usmeshka. Za dymchatymi steklami veselo
pobleskivali malen'kie glazki.
Stiv podalsya vpered; ego vzglyad metnulsya vverh-vniz i vpravo-vlevo,
slovno pereproveryaya raspolozhenie vojska belyh i otryadov protivnika. Potom
Del'mario otkinulsya nazad, zalozhil nogu za nogu, snova opustil ee i opyat'
sklonilsya nad doskoj. Starayas' spravit'sya s volneniem, on podragival vsem
korpusom i neproizvol'no potiral ruki. Stoya pozadi nego, Piter kazhdoj
kletkoj oshchushchal ishodivshuyu ot Stiva volnu napryazheniya. |.K.Styuart, hotya i
raspolozhilsya chut' v storone, v bol'shom udobnom kresle, tozhe pristal'no
sledil za poedinkom.
CHasy tikali, otmeryaya otpushchennoe vremya. Del'mario potyanulsya k ferzyu, no
vdrug zakolebalsya. Ruka zavisla v vozduhe, pal'cy zametno drozhali.
- CHto s toboj, Stiv? - sprosil Bannish.
On postavil lokti na stol i podper podborodok kistyami, sceplennymi v
zamok. Del'mario podnyal glaza, i Bannish vstretil ego dezhurnoj ulybkoj.
- Koleblesh'sya, druzhok. Neuzheli ty ne znaesh', chto somneniya - pryamoj put'
k proigryshu? Otkuda eta vnezapnaya neuverennost'? Ty vsegda byl takim
reshitel'nym. Vspomni, skol'ko matov ty prodemonstriroval mne toj zimoj!
Del'mario nahmurilsya i yarostno kivnul.
- Sejchas, Banni, pokazhu ocherednoj. - Ego pal'cy nakonec somknulis' i
perestavili ferzya po diagonali. - SHah.
- Ogo! - prokommentiroval Bannish.
Piter izuchal novuyu poziciyu. Dvojnaya zhertva belyh unichtozhila peshechnyj
zaslon pered chernym korolem, a shah ferzem ne ostavil emu puti k otstupleniyu.
Bannish dvinul korolya vpered, v napravlenii centra doski - navstrechu
vrazheskomu vojsku.
Nu vot i vse. Gvardiya chernogo korolya skopilas' na ferzevom flange, a
vrag ugrozhaet so vseh storon. Odnako Bannisha eto kak budto nichut' ne
trevozhilo.
CHasy otschityvali sekundy i minuty, a Del'mario vse potyagival sok i
bespokojno erzal. Bannish delanno zevnul i yazvitel'no pointeresovalsya:
- Mozhet byt', ty peredumal stavit' mat, Del'mario? Reshil podarit' mne
nich'yu? |koe velikodushie. A v tot den', pomnitsya, ty edinstvennyj dobilsya
pobedy. Mastera obstavil! Gde zhe tvoi matovye kombinacii?
- Ih tak mnogo, chto ya ne znayu, kakuyu vybrat', - pariroval Stiv. - A
teper' zatknis', Banni, chert by tebya pobral. YA dumayu.
- O konechno! Molchu, molchu. Mil' pardon, - izvinilsya Bannish.
Prezhde chem sdelat' sleduyushchij hod, Del'mario izrashodoval po svoim chasam
desyat' minut. On skaknul vtorym konem:
- SHah.
Bannish snova prodvinul korolya vpered.
Del'mario oblizal guby i postavil ferzya na kletku dal'she. Opyat'
diagonal'nyj shah.
Korol' chernyh shagnul v storonu spasitel'nogo ferzevogo flanga.
Del'mario poryvistym dvizheniem poslal v boj peshku.
- SHah.
CHernomu korolyu prishlos' sobstvennoruchno prikonchit' derzkogo ryadovogo,
posmevshego ugrozhat' monarhu. Bannish vzyal peshku s takoj zhe bezmyatezhnoj
ulybkoj.
Teper' otkrylas' vertikal', i Del'mario, ne dolgo dumaya, zanyal ee
lad'ej.
- SHah.
Protivnik otreagiroval nemedlenno. Odinokij korol' vse dal'she
uglublyalsya v stan vraga!
Belaya lad'ya rvanulas' vpered i okazalas' ryadom s chernym syuzerenom.
- SHah! - zvonko ob座avil Stiv.
Piter nevol'no ohnul. Lad'ya-to ne zashchishchena! Neuzheli zevok? Sejchas ona
pogibnet, i...
Glyadya na dosku cherez plecho Stiva, on bystro proschityval hody. Esli
Bannish voz'met lad'yu korolem, belye vvedut v boj vtoruyu lad'yu, i korolyu
pridetsya otstupit'. No togda mozhno zakryt' emu put' k otstupleniyu, pojdya
ferzem, i vozniknet ugroza neotrazimogo mata. Tut uzh variantov mnozhestvo.
Nesmotrya na neosporimoe chislennoe prevoshodstvo, chernye ne smogut im
vospol'zovat'sya... Tak, a esli Bannish voz'met ee konem?.. Hm... On ostavit
nezashchishchennym vot eto pole. Hod ferzem - korol' otstupaet - podtyagivaetsya
belyj slon... Da, tak mat posleduet eshche bystree.
Dovol'nyj, Del'mario rasslabilsya, zalpom oporozhnil stakan i so stukom
postavil ego na stol.
Bannish peredvinul korolya vpered i v storonu.
Edinstvennyj vozmozhnyj hod! Piter navis nad Stivom, a tot vdrug zastyl.
Teper' belye okruzhali izolirovannogo korolya chernyh so vseh storon, pomoshchi
emu zhdat' neotkuda; no kak ego zamatovat'? Kak zatyanut' etu petlyu?
SHah mozhno postavit' tremya razlichnymi sposobami, prikinul Piter. Dazhe
chetyr'mya. No net, shah lad'ej ne prineset nichego horoshego - korol' prosto
otstupit, i, prodolzhaya shahovat', belye lish' otgonyat ego v bezopasnoe mesto.
Slonom? Tozhe net. Ved' Bannish vyigryvaet dve figury i ne pozhaleet kachestva,
obmenyav slona na svoyu lad'yu. Tak, est' eshche dva shaha ferzem...
Piter ne uspel soobrazit', k chemu oni privedut. Del'mario vdrug rezko
vybrosil ruku, shvatil peshku, stoyavshuyu pered belym korolem, i, tverdo
postaviv ee na chetvertuyu gorizontal', hlopnul po golovke chasov. Zatem
razvalilsya na stule i skrestil ruki na grudi.
- Tvoj hod, Banni.
Piter vglyadyvalsya v poziciyu. Poslednim hodom Stiv ne shahoval, zato
otsek put' k otstupleniyu glave vojska protivnika. Teper' ugroza shaha lad'ej
ne kazalas' takoj nevinnoj. Presleduemyj korol', ne uspev udrat' na
zashchishchennye polya, poluchit mat v tri hoda. Pravda, belye poteryali temp; sejchas
hod Bannisha, i on mozhet podvesti figuru dlya zashchity. Naprimer, ferzya... Net,
posleduet shah belym ferzem - korol' otstupit - shah lad'ej, i plakal ego
chernyj ferz'... Mozhet byt', slona?.. Net, i togda tozhe shah, a sleduyushchim
hodom - neizbezhnyj mat.
CHem dol'she smotrel Piter na dosku, tem ochevidnee kazalsya emu proigrysh
chernyh. Bannish mozhet ottyanut' ego, no lish' prodlit svoyu agoniyu. Otvratit'
ugrozu on ne sumeet. Pobeda!
Odnako Bannish ne vyglyadel slomlennym. On spokojno vzyal svoego konya i
postavil ego na shestuyu gorizontal' ryadom s konem belyh.
- SHah, - negromko proiznes on.
Del'mario vzdrognul i ocepenel. Piter tozhe vzdrognul. |.K.Styuart vylez
iz svoego kresla, podvinul ego poblizhe, snova sel i nachal sosredotochenno
eroshit' usy.
|tot shah - pustaya ottyazhka vremeni, myslenno uspokaival sebya Piter.
Del'mario s容st konya lyuboj iz peshek ili prosto ujdet iz-pod shaha. Tol'ko
vot... Lob Pitera prorezala vertikal'naya morshchina... Esli vzyat' slonovoj
peshkoj, to posleduet shah ferzem, belyj korol' otojdet k ladejnoj peshke,
ferz' b'et ee, a korol'... Net, tut dobra ne zhdi - belye poluchayut
forsirovannyj mat. Vzyatie konya ladejnoj peshkoj, pohozhe, privedet k nemu eshche
bystree. Posle shaha ferzem po vertikali.
Del'mario poshel korolem vpered.
Bannish vkradchivo skol'znul chernopol'nym slonom po diagonali: shah.
Edinstvennyj hod. Belyj korol' snova idet vpered. Stiva, konechno,
tesnyat, no matovaya set' vokrug chernogo korolya poka cela. I vse-taki chernye
prodolzhayut atakovat'.
Brosiv v proryv konya, Bannish postavil eshche odin shah.
Del'mario zamorgal, nervno perestupil nogami pod stolom. Piter uvidel,
chto otvod belogo korolya povlechet seriyu shahov s matom v konce... Pravda,
chernyj kon' pod boem i nichem ne zashchishchen...
Lad'ya Del'mario raspravilas' s nim bez hlopot.
I vot tut-to Bannish likvidiroval ferzem kraeugol'nyj kamen' matovoj
seti - prodvinutuyu vpered beluyu peshku. Teper' Del'mario mog by s容st'
chernogo ferzya belym, no poteryaet svoego posle vilki; zatem gryadet seriya
obmenov, i Stiv ostanetsya v endshpile s beznadezhno skudnymi silami...
Del'mario otstupil.
Bannish pocokal yazykom i, snova draznya protivnika, skushal ferzem belogo
konya.
S poterej konya i peshki zagnat' chernogo korolya Stivu uzhe ne udastsya. A
esli s容st' chernogo ferzya, budet shah, potom svyazka, potom vzyatie, otvetnoe
vzyatie i... belye opyat' ostayutsya s odnoj figuroj v endshpile. Piter stisnul
zuby. Neuzheli proigrysh? Da net zhe, navernyaka imeetsya luchshij vyhod. Poziciya
chrezvychajno bogata variantami.
Piter zamer i, ne otvodya vzglyada ot doski, dumal, dumal, dumal...
Stiv tozhe dumal, a chasy prodolzhali tikat'. CHasy byli samye sovremennye,
s modnym schetchikom hodov. Po nim vyhodilo, chto Del'mario, chtoby ulozhit'sya v
kontrol', nuzhno sdelat' eshche sem' hodov za chetyrnadcat' s polovinoj minut.
Cejtnot - ne cejtnot, a tak, malen'koe davlenie na psihiku.
No Del'mario zabyl o vremeni. On sidel ne shevelyas', ne vidya nichego,
krome shahmat. Potom snyal ochki i nachal metodichno protirat' vypuklye linzy
poloj rubashki navypusk. Kogda on vodruzil ochki na mesto, poziciya na doske ne
uluchshilas'. Stiv vperil vzor v chernogo korolya, slovno hotel povalit' ego
siloj vzglyada, zatem popytalsya vstat' s mesta.
- Mne nuzhno vypit', - hriplo ob座avil on.
- Sidi, ya prinesu! - pospeshno vypalil Piter. - Tebe ostalos' vosem'
minut.
- Ugu, - otvetil Stiv i snova sel.
Piter sbegal k baru, bystro smeshal skrudrajver[3] i
vernulsya. Del'mario, ne otryvaya glaz ot shahmat, odnim glotkom opolovinil
stakan.
Piter sluchajno vzglyanul na |ksa. Tot pokachal golovoj i zavel glaza k
potolku. On ne izdal ni zvuka, no Piter ponyal: "Zabud'".
A Stiva vse sil'nee ohvatyvalo vozbuzhdenie. Kogda na ego ciferblate
ostalos' tri minuty, on podnyal ruku, zadumalsya i opustil ee obratno. Poerzav
na stule, podobral nogi pod sebya i sklonilsya nad doskoj, edva ne zadevaya
nosom figury. A chasy vse tikali.
On eshche ostavalsya v etoj poze, kogda Bannish podal golos:
- Del'mario, tvoj flazhok upal.
Stiv podnyal golovu, zamorgal i podzhal guby.
- Vremya, - s usiliem proiznes on, - mne prosto nuzhno vremya, i ya najdu
vyigrysh. On dolzhen, dolzhen byt'... Eshche dva-tri shaha...
Bannish vstal i otodvinul stul.
- Tvoe vremya isteklo, Del'mario. Vprochem, eto ne imeet znacheniya:
polozhenie beznadezhno. Tebe davno sledovalo by sdat'sya.
- Ni za chto! D'yavol, net tut nikakogo proigrysha, eto u tebya proigrysh!..
Piter polozhil ladon' emu na plecho.
- Ne prinimaj tak blizko k serdcu, Stiv. Mne zhal', no Bryus v dannom
sluchae prav. V etoj pozicii ty proigral.
- Net! - kipyatilsya Del'mario. - YA uveren, ya znayu, chto tut est'
vyigryshnaya kombinaciya! Nuzhno tol'ko soobrazit'... dogadat'sya... - Ego pravaya
ruka, tyanuvshayasya k figuram, vdrug zatryaslas', i on oprokinul obrechennogo
korolya.
Bannish prodemonstriroval svoi yamochki.
- Slushajsya kapitana, pobeditel', on vrat' ne budet. - I, otvernuvshis'
ot Del'mario, obratilsya k mrachnomu |ksu. - Styuart, zavtra ty na ocheredi. V
tot zhe chas na tom zhe meste.
- A esli ya ne zahochu? - nadmenno pointeresovalsya |ks.
Bannish pozhal plechami.
- Kak znaesh'. YA pridu i v naznachennoe vremya zapushchu chasy. Po igre ili za
neyavku - rezul'tat budet odin: ty proigraesh'.
- Nu, a so mnoj igrat' ty sobiraesh'sya? - polyubopytstvoval Piter.
- Nu, a tebya, kapitan, ya pribereg na zakusku.
* * *
Stiv sovsem raskleilsya. On otkazyvalsya pokinut' gostinuyu i, ne schitaya
vylazok k baru, ne otryvalsya ot shahmatnoj doski. On slovno priros k stulu,
provedya v odnom polozhenii ostatok utra i bol'shuyu chast' dnya. Pri etom
loshadinymi dozami glushil spirtnoe i kak bezumnyj perestavlyal figury, vnov' i
vnov' razygryvaya zlopoluchnuyu partiyu. Nezadolgo do lencha Norten prigotovil i
otnes emu dva sendvicha, kotorye tot s zhadnost'yu proglotil; odnako ni
uspokaivat', ni ugovarivat' ego Piter ne stal - sejchas eto bylo by pustoj
tratoj vremeni. On nadeyalsya tol'ko na to, chto Stiv, vlivaya v sebya stakan za
stakanom, cherez chasok vyklyuchitsya sam.
Nakonec Piter s |ksom reshili ostavit' ego i podnyalis' po vintovoj
lestnice k apartamentam Nortenov. Piter postuchal v dver'.
- Keti, ty normal'no vyglyadish'? So mnoj |ks.
Ona otkryla. Na nej byli dzhinsy i tenniska.
- YA vsegda vyglyazhu normal'no, - holodno zametila Keti. - Nu, vhodite.
CHem zakonchilas' partiya veka?
- Del'mario soshel s distancii, - otvetil Piter. - Hotya v kakoj-to
moment chernye byli na volosok ot mata, i ya uzhe dumal, chto Bannishu
nesdobrovat'.
Keti fyrknula.
- Zavtra moya ochered', - soobshchil |ks.
- Vy sobiraetes' igrat'?
|ks kivnul.
- Mne teryat' nechego.
- U tebya est' shans, - uveril ego Piter. - Sam znaesh', v kakoj forme
sejchas Stiv, i to edva ne vyigral. Nado by razobrat' ego oshibki - gde-to on
poshel neverno.
|ks prigladil usy i zadumchivo progovoril:
- Hod peshkoj... Otkazavshis' ot shaha, Stiv pozvolil chernym
kontratakovat'.
- No etim hodom on zakryl ih korolyu poslednyuyu lazejku, - vozrazil
Piter. Oglyanuvshis', on uvidel, kak vnimatel'no, skrestiv ruki na grudi,
smotrit na nih Keti. - Tebya ne zatrudnit prinesti nam iz spal'ni shahmaty? -
poprosil on. Kogda ona vyshla, Piter prodolzhil: - YA schitayu, chto k etomu
momentu Stiv uzhe proigryval. Hod peshkoj, i tol'ko on, sozdaval v toj
situacii real'nuyu ugrozu; vse prochie ne sulili nichego, krome eshche neskol'kih
shahov. Tak chto oshibku nado iskat' v predydushchih hodah.
- Pozhaluj, - nemnogo podumav, soglasilsya |ks. - Stiv pytalsya srazu
forsirovat', i, mozhet byt', naprasno.
- Skoree vsego. Vmesto togo chtoby zaperet' ego v uglu, gnal chert-te
kuda, a okazalos' - v bezopasnoe mesto. Davaj poishchem v etom napravlenii.
- CHto zh, poprobuem.
Vernulas' Keti s shahmatnoj doskoj, polozhila ee na zhurnal'nyj stolik i,
podzhav nogi, uselas' ryadom na kover. Piter rasstavil figury, i oni s |ksom
uglubilis' v analiz. Vskore Keti naskuchilo nablyudat', ona rezko podnyalas' i
zayavila:
- Vy oba - psihi. Pojdu razdobudu chego-nibud' s容stnogo.
- Prihvati i dlya nas, - ne oborachivayas', brosil ej vdogonku Piter. - I
neploho by piva.
No oni edva zametili podnos, kotoryj Keti vskore postavila na kraj
stola.
Za doskoj prosideli do glubokoj nochi. Nikto, krome Keti ne sostavil
Bannishu kompaniyu za obedom. Vernuvshis', ona prostonala:
- Bozhe, kakoj omerzitel'nyj tip! - Slovo "omerzitel'nyj" prozvuchalo
tak, budto ee sejchas vyrvet.
Tol'ko eto i otvleklo Pitera ot shahmat. No lish' na neskol'ko sekund.
- A esli tak? - sprosil |ks, pereskochiv konem v centr, i Piter
nemedlenno vernul vzglyad obratno.
* * *
- Styuart reshil-taki sygrat'! - privetstvoval ih nautro Bannish.
|ks - svezhij, opryatnyj, chisto vybrityj (za isklyucheniem, estestvenno,
usov) i tshchatel'no prichesannyj - delovito kivnul.
- Bryusik, kak vsegda, pronicatelen.
On othlebnul iz stoyavshej nagotove chashki dymyashchegosya chernogo kofe. Bannish
dobrodushno posmeivalsya, no |ks podnyal ukazatel'nyj palec.
- S odnoj ogovorkoj. YA ne veryu ni edinomu tvoemu slovu o peresylke
lichnosti v proshloe. A potomu, tak i byt', sygraem, odnako ne za pravo
vospol'zovat'sya tvoim dranduletom vremeni, a na den'gi. Prinimaesh'?
- |h, - sokrushenno vzdohnul Bannish. - SHutniki tak nedoverchivy... No,
konechno, delo hozyajskoe. ZHelaesh' prosto podzarabotat' - milosti proshu.
- Million dollarov.
Bannish uhmyl'nulsya do ushej.
- Fi, kakaya meloch'. Nu da ladno, soglasen. Razgromish' menya - uedesh'
otsyuda millionerom. Nadeyus', chekom ne pobrezguesh'?
- Zaverennym - net. - |ks povernulsya k Piteru. - Bud' moim svidetelem.
Piter otvetil kivkom.
Segodnya oni byli v gostinoj vtroem. Keti po-prezhnemu ignorirovala etot,
kak ona vyrazhalas', shahmatnyj fars, a Del'mario otsypalsya posle vcherashnego.
- Gotov? - osvedomilsya Bannish.
- Nachali.
Hozyain doma pustil chasy. |ks pozhertvoval konya, nazhal na knopku.
Dvizheniya - chetkie, ekonomnye. Bannish prinyal zhertvu, i ego protivnik, ne
koleblyas', predlozhil vtoruyu. Zabrav i slona, Bannish akkuratno pridavil
golovku chasov.
|ks vz容roshil usy, protyanul ruku i poshel peshkoj.
- Aga, - prokommentiroval Bannish, - My vveli usovershenstvovanie.
SHahovat' otkazyvaemsya. Sledovatel'no, v rukave pripasena domashnyaya zagotovka.
Po-drugomu u |.K.Styuarta prosto ne byvaet. Nash vesel'chak, nepredskazuemyj
|.K.Styuart, ostroslov i vydumshchik.
- Bryusik, doska pered toboj, - hladnokrovno napomnil |ks.
- Ah da, chto zhe eto ya.
Bannish nachal izuchat' poziciyu, a Piter podoshel poblizhe. Noch'yu oni
prokruchivali vcherashnie hody i tak i edak. V konce koncov reshili, chto glavnaya
oshibka - shah ferzem, ob座avlennyj Del'mario srazu vsled za dvojnoj zhertvoj.
Pravda, ostavalsya soblazn dat' shah vtorym konem, no posle mnogochasovogo
bdeniya etot variant tozhe prishlos' otvergnut'. Posle nego prosmatrivalas' ne
odna lovushka i dazhe potencial'nyj vyigrysh - odnako lish' v tom sluchae, esli
Bannish otvetit netochno; v protivnom sluchae lovushki ne srabatyvali. Nadezhnee
bylo dopustit', chto Bryus sygraet korrektno.
"Tihij" hod peshkoj ne ochen' effekten, zato mnogoe sulit v budushchem.
Otkryvaya put' razvitiya ostavshihsya belyh figur, peshka odnovremenno sluzhit
dopolnitel'nym zaslonom na puti vrazheskogo korolya k spasitel'nomu ferzevomu
flangu chernyh. Teper' ugroza navisla nad protivnikom otovsyudu. Da, Bannishu
est' nad chem porazmyslit'.
Odnako elektronnyj magnat ne zatratil na obdumyvanie i poloviny togo
vremeni, kotoroe ponadobilos' by samomu Piteru. On glyadel na dosku nemnogim
bolee minuty, potom uverenno vzyalsya za ferzya i smahnul s doski nezashchishchennuyu
ladejnuyu peshku na ferzevom flange belyh. Podbrosil ee na ladoni, lenivo
zevnul i vnov' s ravnodushnym vidom razvalilsya na stule.
Po licu |.K.Styuarta probezhala legkaya ten'. Piter tozhe oshchutil smutnoe
bespokojstvo. Predydushchij hod dolzhen byl nastorozhit' Bannisha kuda sil'nee. A
takoe demonstrativnoe legkomyslie ves'ma podozritel'no... Vchera oni do
iznemozheniya proveryali i pereproveryali kazhdyj variant, poka ne ubedilis' v
svoej pravote, i Piter otpravilsya spat' uspokoennyj, pochti likuya. Poskol'ku
otvetnyh hodov na vypad peshki u Bannisha imelas' celaya dyuzhina, a predugadat',
kakomu iz nih on otdast predpochtenie, bylo nevozmozhno, oni s |ksom
prosledili do konca vse varianty i otvetvleniya. Vo vseh sluchayah partiya
zavershalas' vyigryshem belyh.
Pohozhe, zhizneradostnyj Bannish ih odurachil. On i ne podumal zashchishchat'sya,
a vzyal da i slopal druguyu peshku, ne obrashchaya vnimaniya na ugrozu. CHto-to zdes'
ne tak. Neuzheli oni chto-nibud' proglyadeli?
Poka |ks dumal nad otvetnym hodom, Piter, chtoby udobnee bylo sledit' za
igroj, pridvinul stul i sel sboku ot stola.
Erunda; konechno, erunda, uspokaival on sebya. Nu, predpolozhim, Bannish,
dvinuv sleduyushchim hodom ferzya na pervuyu gorizontal', ob座avit shah belomu
korolyu. Mozhet, esli zahochet, tol'ko chto eto emu dast? |ks ne oslabil svoj
ferzevyj flang, kak Stiv vchera, kogda lihoradochno iskal forsirovannyj mat.
Styuartu dostatochno ujti korolem pod zashchitu svoego ferzya, i ferz' chernyh
okazhetsya pod boem lad'i. Togda Bannishu pridetsya otstupit' nazad libo vzyat'
eshche odnu nikchemnuyu peshku. A tem vremenem ego korol' podvergnetsya
sokrushitel'noj atake po centru.
CHem dal'she Piter proschityval hody, tem tverzhe ubezhdalsya, chto Bannish ne
v sostoyanii organizovat' skol'-nibud' moshchnuyu kontrataku vrode toj, na
kotoroj srezalsya Stiv Del'mario.
Pohozhe, i |ks prishel k takomu zhe vyvodu. Razdumyval on dolgo, no vremya
poka est'.
Nevozmutimyj |.K.Styuart delovito poshel konem, okonchatel'no otrezaya
chernomu korolyu put' k spaseniyu. Vperedi zamayachil shah ferzem s nemedlennym
matom. Bannish, razumeetsya, potyanet vremya, s容st konya, togda |ks voz'met ego
figuru lad'ej, i mat ne zastavit sebya zhdat'. CHto zh, puskaj potrepyhaetsya.
Bannish ulybnulsya soperniku i nebrezhno tolknul ferzya na pervuyu
gorizontal'.
- SHah.
|ks po ocheredi prigladil kazhdyj us i, hmyknuv, uvel korolya na vtoruyu.
Potom razmashisto hlopnul po chasam i spokojno ob座avil:
- Bryusik, gotov' chekovuyu knizhku.
Piter sklonen byl soglasit'sya s etim sovetom. SHah nichego ne izmenil;
malo togo - polozhenie chernyh kak budto uhudshilos'. Neotvratimaya matovaya
ugroza ne ischezla, da teper' eshche i ferz' stoit na bitom pole. Konechno, mozhno
otvesti ego nazad, no s poterej tempa, kotorogo i tak ne hvataet. Koroche
govorya, Bannishu pora posypat' sebe golovu peplom.
No vmesto etogo on uvidel, kak ulybka rasplylas' na puhloj fizionomii
hozyaina.
- Neuzheli pora? Ah, Styuart, na sej raz v luzhu sel ty! - I, zahihikav,
slovno desyatiletnyaya devchonka, gorizontal'nym hodom ferzya smel s doski beluyu
lad'yu. - SHah!
Piter Norten davno, ochen' davno ne uchastvoval v turnirah, no prekrasno
pomnil to vpechatlenie vnezapnoj katastrofyy, kogda nepredvidennyj hod
sopernika vdrug menyaet vsyu obstanovku na doske. Snachala mgnovennoe
zameshatel'stvo, a potom, po mere osoznaniya posledstvij, - krepnushchee chuvstvo
neotvratimogo kraha, panika i, nakonec, glubokaya apatiya. Mozg po inercii eshche
perebiraet bespoleznye kontrdovody, no vse tshchetno... Net v shahmatah hudshih
mgnovenij.
Sejchas otchayanie Pitera usugublyalos' stydom i dosadoj. U nih byla celaya
noch'; kak zhe oni upustili iz vidu, chto Bannishu nichego ne stoit obmenyat'
ferzya na lad'yu? ZHertva, v obychnoj situacii nemyslimaya, no vpolne
celesoobraznaya pri znachitel'nom material'nom perevese. I |ksu nekuda det'sya,
on vynuzhden brat' proklyatogo ferzya. Piter s uzhasayushchej otchetlivost'yu ponyal:
esli |ks sdelaet eto korolem, chernye provedut pobednuyu kombinaciyu. Znachit,
ostaetsya tol'ko vtoraya lad'ya, stoyashchaya na principial'no vazhnoj vertikali, gde
ona zashchishchaet central'nogo konya, a potom... Ah, merzavec!
|ks iskal al'ternativu pyatnadcat' minut, no bezuspeshno. On vzyal ferzya
lad'ej. Bannish molnienosno otvetil hodom sobstvennoj lad'i. Belyj kon', lish'
nedavno zanyavshij klyuchevuyu poziciyu, besslavno ispustil duh. Zatem chernye
celenapravlenno forsirovali skorotechnyj obmen legkimi figurami, poputno
likvidiruya vse pryamye ugrozy belyh. Teper' potrepannye armii sokratilis' do
minimuma, igra pereshla v endshpil', i vot uzhe chernyj korol', tol'ko chto
oblozhennyj so vseh storon, prevratilsya v mogushchestvennogo vlastelina
vazhnejshih central'nyh polej. Ironiya sud'by. |ks ostalsya s ferzem i pyat'yu
peshkami, Bannish - s chetyr'mya peshkami, slonom, konem i lad'ej.
Srazhenie zatyanulos' na neskol'ko chasov. Besstrashnyj mobil'nyj ferz'
nepreryvno manevriroval i otchayanno atakoval, starayas' otygrat' figuru ili
povtoreniem hodov svesti partiyu k nich'ej. Odnako Bannish i sam znal tolk v
podobnyh uvertkah; zastavit' ego oshibit'sya ne udavalos'.
Nakonec stalo yasno: proigrysh belyh - lish' vopros vremeni. |ks polozhil
svoego korolya.
- A ya-to dumal, my proschitali vse varianty zashchity, - otreshenno
probormotal Piter.
- |, kapitan, - veselo otozvalsya Bannish, - v tom-to i delo, chto lyubaya
popytka zashchitit'sya zdes' i vpryam' vedet k proigryshu. Figury prikrytiya libo
blokiruyut puti othoda, libo meshayut dejstviyam drugih. S chego vy reshili, chto ya
budu pomogat' zagnat' sebya pod mat? Net uzh, sami shevelite izvilinami.
- Zavtra, - surovo proiznes Piter. - Zavtra ya raspravlyus' s toboj.
Bannish radostno poter ruki.
- Oh, kak ya volnuyus'. Skorej by on nastal, etot dolgozhdannyj den'.
* * *
Vecherom opyat' zasidelis' dopozdna. Razbor proishodil v komnate |ksa,
poskol'ku Keti naotrez otkazalas' eshche poldnya i polnochi nablyudat' uprazhneniya
v shahmatnom mazohizme. Kogda Piter soobshchil ej neveseluyu novost', ona lish'
sostroila prezritel'nuyu minu i brosila: "Vas preduprezhdali". A posle
pateticheskogo dobavleniya naschet togo, kak trudno zhit' s muzhem, vpadayushchim v
marazm, on ne vyderzhal i otvel dushu, ustroiv skandal i hlopnuv na proshchanie
dver'yu.
Styuart uzhe razbiral utrennee porazhenie s ochnuvshimsya Del'mario. Stiv
vyglyadel daleko ne luchshim obrazom - pod glazami u nego nabryakli meshki, glaza
nalilis' nezdorovoj krasnotoj, - no yavilsya trezvym i teper' nakachivalsya
kofe.
- Kak dela? - osvedomilsya Piter, berya sebe stul.
- Dryannye nashi dela, - ne podnimaya golovy, otozvalsya |ks.
- Ne prosto dryannye, a der'movye, - grobovym golosom utochnil Del'mario.
- V konce koncov ya nachinayu podozrevat', chto eta proklyataya zhertva ne
opravdyvaet sebya. No ne mogu v eto poverit', ne mogu, hot' tresni. Vse tak
posledovatel'no i logichno; zdes' nepremenno dolzhno byt' vyigryshnoe
prodolzhenie. Bud' ya proklyat, esli ne sumeyu ego najti.
- Segodnyashnij syurpriz, vazhen dlya celoj serii variantov, - obrashchayas' k
Piteru, zametil |ks. - Ne zabyvaj: za pozicionnoe preimushchestvo my zaplatili
dvumya figurami. Znachit, i Bryusik, kak eto ni pechal'no, mozhet pozvolit' sebe
takuyu zhe roskosh'. CHtoby likvidirovat' ugrozu, on zaprosto pozhertvuet chast'yu
materiala, i vse ravno ostanetsya s perevesom, kotoryj v endshpile reshaet vse.
My tut pridumali koe-chto, no...
- Tochno! - dumaya o svoem, perebil ego Stiv. - Konya otdavat' nel'zya.
- ...no nichego po-nastoyashchemu ubeditel'nogo, - zakonchil |ks.
- Poslushajte menya, - tosklivo prodolzhal Del'mario. - Vam ne prihodit v
golovu, chto Fanni-Banni, vozmozhno, prav? Vdrug eta zhertva i vpryam'
bespolezna, i poziciya vovse ne byla takoj uzh vyigryshnoj? - No, sudya po
intonacii, Stiv ochen' hotel, chtoby ego pereubedili.
- V tvoem predpolozhenii est' odin sushchestvennyj iz座an... - medlenno
progovoril Piter.
- Nu? Kakoj?
- Desyat' let nazad, pobediv Bannisha, Robinson Vesseler priznalsya, chto
etu partiyu on mog proigrat'.
|ks tozhe zadumalsya.
- V samom dele. Nado zhe, a ya i zabyl.
- Vesseler byl bez pyati minut grossmejster, on slov na veter ne brosal.
Vyigrysh est'. I ya sobirayus' najti ego.
Del'mario udaril sebya kulakom po kolenu i zavopil:
- Molodchina, Pit! Proch' somneniya, vpered!
* * *
- Vozvrashchenie bludnogo supruga! - privetstvovala muzha Keti. - Tol'ko
naprasno on rasschityvaet na upitannogo tel'ca. Ty predstavlyaesh', kotoryj
chas?
Ona sidela u ostyvayushchego kamina. Drova, kak vidno, davno progoreli, ot
nih ostalas' lish' gorstka pepla. V komnate bylo temno, i ogonek sigarety
mercal edinstvennoj yarkoj tochkoj. Piter voshel ulybayas', odnako, uvidev
sigaretu, nastorozhilsya. Ran'she Keti kurila mnogo, no neskol'ko let nazad
brosila. Teper' ee tyanulo na nikotin tol'ko v minuty sil'nogo volneniya.
Obychno eto predveshchalo zatyazhnoj skandal.
- Pozdno, za polnoch'. Kakaya raznica? - proburchal Piter.
Konechno, on nemnogo zasidelsya s druz'yami, no rezul'tat stoil bessonnoj
nochi - oni nashli to, chto iskali. Nesmotrya na ustalost', Piter vernulsya v
pripodnyatom nastroenii, i sporit' s zhenoj emu sovsem ne hotelos'. Luchshe bylo
by zastat' ee spyashchej.
- Zabud' o vremeni, Ket, - skazal on, starayas' govorit' kak mozhno
myagche. - My nakonec dobilis' uspeha.
Keti prinyalas' metodichno vdavlivat' okurok v pepel'nicu.
- V otsutstvie hozyaina, razumeetsya. Kakogo uspeha? Pridumali
kakoj-nibud' novyj hod, kotoryj, po vashemu mneniyu, postavit v tupik etogo
psihopata? Neuzheli ty eshche ne ponyal, chto vashi nahodki ne stoyat lomanogo
grosha? I voobshche vsya eta durackaya komediya. - Vidya, chto Piter sobiraetsya
vozmutit'sya, ona zhestom ostanovila ego. - Bud' lyubezen, vyslushaj menya do
konca. Sejchas pochti tri; ya prozhdala polnochi, i zhelayu vyskazat'sya.
- Ah, vot kak! - razozlilsya Piter. Sarkasticheskij ton zheny rasseyal
ostatki ego mirolyubiya. - A tebe nikogda ne prihodilo v golovu, chto ya, mozhet
byt', ne zhelayu vyslushivat'? Togda luchshe podumaj nad etim, a menya ostav' v
pokoe. Zavtra predstoit trudnaya igra, i mne neobhodimo pospat'. YA ne
sobirayus' do rassveta vnimat' tvoemu vizgu. YAsno? Kakogo d'yavola ty vechno
rvesh'sya vyyasnyat' otnosheniya? Vse, chto ty mozhesh' skazat', ya uzhe slyshal!
- Mogu povedat' koe-chto noven'koe o tvoem starom priyatele Bannishe.
- Somnevayus'.
- Da? - Keti gadlivo rassmeyalas'. - Vyhodit, ty zaranee znal, chto on
popytaetsya zatashchit' menya v postel'? Ili ty uznal ob etom popozzhe?
- CHto-o?!
- Syad'! - zloveshche prikazala Keti. - Syad' i slushaj.
Ee slova podejstvovali ne huzhe opleuhi. Potryasennyj, Piter poslushno sel
i zastyl, ustavyas' v prostranstvo.
- A ty? - nakonec vydavil on, posmotrev na temnyj siluet, smutno
obrisovyvayushchij figuru zheny.
- Ty sprashivaesh', soglasilas' li ya? - yazvitel'no utochnila Keti. - O,
Piter, do chego ty opustilsya. Kak u tebya yazyk povernulsya sprashivat' takoe?
Neuzheli ya tebe nastol'ko omerzitel'na? Da ya skoree otdalas' by os'minogu,
kotorogo, kstati, tvoj druzhok mne bol'she vsego napominaet. - Ona mrachno
usmehnulas'. - No kem by on ni byl, soblaznitel' iz nego nikudyshnyj.
Podumat' tol'ko: vser'ez sobiralsya menya kupit'!
- Togda zachem ty rasskazyvaesh' mne ob etom?
- Zatem, chtoby vkolotit' v tvoi dubovye mozgi hot' kaplyu zdravogo
smysla! Razve ty ne ponyal, chto Bannish stremitsya lyubym sposobom slomit' tebya
navsegda, bespovorotno? I ostal'nyh tozhe. Ne ya emu nuzhna - on hotel unizit'
tebya. A vsya vasha slaboumnaya troica plyashet pod ego dudku. Ty oderzhim etoj
ublyudochnoj partiej nichut' ne men'she svoego priyatelya.
Otorvavshis' ot spinki kresla, Keti podalas' vpered. Ee lico,
priblizivshis', kak budto zasvetilos' v temnote.
- Piter, milyj, ne igraj s nim, - poprosila ona. - Pozhalujsta. On
zadavit tebya tak zhe, kak tvoih druzej.
- U menya inoe mnenie, milaya. - Laskovoe slovo prozvuchalo slovno
rugatel'stvo. - Opyat' ty lezesh' so svoimi prorochestvami! Lavry Kassandry
spat' ne dayut? Ne mozhesh' pomoch' - luchshe pomolchi. YA dolgo terpel, chert
voz'mi! Snosil tvoi postoyannye nasmeshki, popytki ukolot' pobol'nee i
unizit'. Ty nikogda ne verila v menya. Neponyatno, kakogo d'yavola ty za menya
vyshla? Pohozhe, tol'ko zatem, chtoby prevratit' moyu zhizn' v ad. Tak vot:
otstan'! Ostav' menya nakonec v pokoe!!!
Tishina. Vzryv ne razryadil napryazheniya - Piter so zloboj predstavlyal, kak
zakipaet v Keti otvetnaya yarost', chtoby v sleduyushchuyu sekundu izlit'sya v
isterichnom krike. On prevratilsya v komok nervov, zhdal zalpa proklyatij i
gotovilsya otvetit' tem zhe. Potom ona sorvetsya s mesta, nachnet bit' chto pod
ruku podvernetsya, Piter popytaetsya uderzhat' ee siloj, i nachnetsya takoe... V
podobnyh sluchayah Keti soboj ne vladela.
Ves' drozha, on zakryl glaza rukoj i pochuvstvoval vlagu. "Gospodi, ya ne
hotel etogo, - podumal on, - chestnoe slovo, ne hotel."
No Keti, protiv ozhidaniya, zagovorila na udivlenie serdechnym tonom.
- Dorogoj, ya vovse ne hotela tebya obidet'. Pozhalujsta, uspokojsya. Ved'
ya lyublyu tebya.
Piter ostolbenel, povtoril, budto nedoumevaya:
- Lyubish'?
- Pozhalujsta, Piter. Esli mezhdu nami sohranilos' hot' chto-to horoshee,
proshu tebya, naberis' terpeniya na neskol'ko minut.
- Ladno, - burknul on.
- Znaesh', ya verila, ochen' verila v tebya. Ty navernyaka pomnish', kak
prekrasno vse skladyvalos' v nashi pervye gody, pravda? I ya ved' pomogala
tebe, podderzhivala, kak mogla, poka ty sochinyal svoj roman - razve net? YA i
prirabatyvala, i uspevala po domu, i gotovila - v obshchem, pozvolyala tebe
spokojno rabotat'.
- O da! - V ego golose opyat' zazvuchal sarkazm, i gnev nachal ohvatyvat'
Pitera s novoj siloj. Keti ne raz donimala ego razgovorami o tom, kak na
protyazhenii dvuh let, kogda on trudilsya nad knigoj, fakticheski soderzhala ih
oboih. No skol'ko mozhno? Ne ego vina, chto roman okazalsya prosto grudoj
isporchennoj bumagi. - Tol'ko izbav' menya ot poprekov. YA ne smog pristroit'
rukopis', no ty sama slyshala, pochemu eto proizoshlo.
- CHert poberi, da razve ya tebya uprekayu? - vspylila Keti. - Lyuboe moe
slovo ty prinimaesh' v shtyki i srazu zhe stanovish'sya v pozu obizhennogo. - Ona
tryahnula golovoj, otgonyaya razdrazhenie, i snova ovladela svoim golosom. -
Davaj ne budem oslozhnyat' nashu zhizn', ona i bez togo neprostaya. My dolgo
muchili drug druga, staralis' bit' po bol'nomu mestu... Pora ostanovit'sya. My
i tak eshche ne skoro opravimsya.
Piter promolchal.
- YA hotela skazat', chto verila v tebya ne tol'ko vnachale, no i potom,
kogda ty uzhe szheg rukopis'... Da, hotya davalos' mne eto nelegko, pover'. YA
ne schitala tvoyu neudachu literaturnym provalom, no ty - schital. I ty ochen'
izmenilsya. Poddalsya otchayaniyu i, vmesto togo chtoby, stisnuv zuby, nachat'
druguyu knigu, vse brosil.
- Znayu, znayu, - vstavil Piter. - Uporstva mne nedostavalo. Slabak.
Nytik.
- Prekrati! - gnevno kriknula Keti. - YA etogo ne govorila! I v myslyah
ne derzhala... Kogda ty zanyalsya zhurnalistikoj, ya prodolzhala verit' v tebya.
Vse opyat' poshlo vkriv' i vkos', tebya uvol'nyali, sudili i v konce koncov
zanesli v chernye spiski. Znakomye nas storonilis'. A ty hotya i tverdil o
svoej nevinovnosti, no myslenno uzhe postavil na sebe krest. Perestal mechtat'
i stroit' plany, neprestanno zhalovalsya na nevezenie i hnykal.
- A ty mne nichem ne pomogala.
- Mozhet byt', - priznala Keti. - Snachala pytalas', no proku ot etogo ne
bylo, i ya ustala tyanut' za dvoih. V tebe nichego ne ostalos' ot optimista, za
kotorogo ya vyhodila. Mne bylo bol'no vspominat', kak ya ran'she toboj
voshishchalas', a uvazheniya ty zasluzhival vse men'she i men'she. O tvoem samolyubii
i govorit' ne prihoditsya. Ty ispytyval takoe otvrashchenie k sobstvennoj
persone, chto vremenami ya boyalas' suicida.
- Nu i chto? Kakovo rezyume, milaya Keti?
Ona otvetila ne srazu.
- Piter, nesmotrya ni na chto, ya ved' ne ushla ot tebya. Ty zhe znaesh': ya
mogla, dazhe sobiralas' eto sdelat'. No ostalas'. Podavila zhalost' k sebe i
ostalas'. Tebe eto ni o chem ne govorit?
- Govorit, eshche kak govorit. CHto ty mazohistka. Ili sadistka, - bryaknul
Piter.
Keti ne vyderzhala i razrydalas'. Piter sidel ne shevelyas' i zhdal konca
spektaklya. Nakonec Keti vyplakalas' i tiho skazala:
- Bud' ty proklyat. YA tebya nenavizhu.
- A tol'ko chto ob座asnyalas' v lyubvi. Ty uzh razberis' v svoih chuvstvah.
- Osel! CHerstvyj, bezmozglyj churban! Neuzheli do tebya eshche ne doshlo?
- CHto imenno dolzhno do menya dojti? - teryaya terpenie, povysil golos
Piter. - Ty trebovala tebya vyslushat' - ya vyslushal i ne uznal nichego novogo.
Staraya pesnya na novyj lad. Vse to zhe perechislenie moih grehov i nedostatkov,
zhaloby na to, chto ya ne opravdal nadezhd... YA slyshal ih ne raz.
- Da pojmi zhe, nakonec, Piter! Poslednie dni vse, vse izmenili. Zabud'
hot' na minutu o nenavisti, otbrosil otvrashchenie k sebe, k nam oboim i pojmi:
my poluchili shans! Nado postarat'sya ne upustit' ego, nado im vospol'zovat'sya.
- Ne vizhu nikakih peremen. |tot shans - zavtrashnyaya igra, i ty otlichno
ponimaesh', chto ona dlya menya ona znachit. No tebe na menya naplevat', tebe vse
ravno, vyigrayu ya ili proigrayu. Malo togo, ty mne vse ushi prozhuzhzhala, tverdya,
chto ya produyu partiyu, da eshche zastavlyaesh' menya sporit', kogda mne nado
vyspat'sya. Takoe vpechatlenie, budto ty namerenno sposobstvuesh' moemu
porazheniyu. CHto zhe izmenilos'? Kak byla ty stervoj, tak eyu i ostalas'.
- Oh, Piter, Piter. YA ob座asnyu tebe, chto izmenilos'. Do samogo priezda
syuda my oba schitali tebya neudachnikom, a okazalos', chto eto ne tak! Ty
dejstvitel'no byl sovershenno ni pri chem. Prichina tvoih zloschastij - ne
nevezenie, kak ty vsegda govoril, ne bezdarnost', kak ty pri etom dumal, a
Bryus Bannish. Ty tol'ko vnikni: vo vsem vinovat on odin. |to zhe v korne
menyaet delo! On ne ostavlyal tebe shansov, i teper' hochet lishit' poslednego.
No za etot poslednij shans tebe vovse ne nuzhno srazhat'sya - on u tebya uzhe
est'! Ty uznal, chto talantliv i sposoben pisat' horoshie knigi, - znachit,
psihologicheskij bar'er neveriya v sebya ruhnul. CHto meshaet nam uehat' i vmeste
nachat' vse snachala? Ty napishesh' novyj roman, p'esu - vse, chto zahochesh'. Tvoj
talant nikuda ne delsya. My opyat' mozhem mechtat', verit' v budushchee i lyubit'
drug druga, ponimaesh'? Bannishu ne terpelos' dovesti svoyu mest' do konca, a
vmesto etogo on svoim pozerstvom dobilsya obratnogo - otnyne ty svoboden!
Piter boyalsya poshevelit'sya. Ego ruki do boli v pal'cah stiskivali
podlokotniki. Slova Keti medlenno pronikali v soznanie, i t'ma otstupala,
slovno za oknami zabrezzhil rassvet.
Gospodi, neuzheli vse tak prosto? Proklyatyj Bannish i vpravdu zarazil ih
svoej oderzhimost'yu. A on, on nastol'ko zaciklilsya na shahmatah, chto ni razu
ne zadumalsya ob etom. "YA dejstvitel'no byl sovershenno ni pri chem, - myslenno
povtoryal Piter i udivlyalsya. - Moe nevezenie bylo sovershenno ni pri chem."
- Kak vse prosto, - chut' slyshno prosheptal on.
- CHto ty skazal, Piter? - trevozhno sprosila Keti.
Uslyshav v golose zheny trevogu, on ponyal i nechto bol'shee - ee lyubov'.
Skol'ko ih na svete, - proneslos' u nego v golove, - teh, kto obeshchaet i
klyanetsya, stroit vozdushnye zamki i mechtaet o schast'e, no pri pervyh
priznakah nemilosti sud'by hlopaet dver'yu. Keti ostalas'. Ostalas', nevziraya
na zhestokie neudachi, na ego sryvy i depressii, na nespravedlivye upreki i
beskonechnye ssory, na besprosvetnost' i bezdenezh'e. Ona ostalas', nevziraya
ni na chto.
Piter medlenno vybralsya iz kresla. Emu bylo ochen' trudno vyrazit'
nahlynuvshie chuvstva slovami.
- Keti, - skazal on, - ya tozhe lyublyu tebya. - I bezzvuchno zaplakal.
* * *
Utrom Piter i Keti spustilis' v gostinuyu pozzhe vseh. Prosnuvshis', oni
vmeste prinyali dush, i Piter odelsya s osoboj tshchatel'nost'yu. Pochemu-to emu
hotelos' vyglyadet' kak mozhno luchshe - navernoe, potomu, chto segodnya
nachinalas' novaya zhizn'. Vyhodya iz komnaty, oni vzyalis' za ruki.
Bannish uzhe sidel pered doskoj, i chasy tikali. Soratniki tozhe byli v
sbore: |ks v svoem kresle terpelivo podpiral ladon'yu podborodok, Del'mario
shagal iz ugla v ugol.
- Piter, skorej, - zatoropil on, uvidev chetu Nortenov na vintovoj
lestnice. - CHasy uzhe pushcheny, ty poteryal celyh pyat' minut.
Piter ulybnulsya emu.
- Rasslab'sya, Stiv, vse budet v poryadke.
On peresek gostinuyu i prisel na svoe mesto so storony belyh figur. ZHena
ostanovilas' u nego za spinoj. "Keti segodnya voshititel'na", - podumal
Piter.
- Tvoj hod, kapitan, - s ironicheskoj ulybkoj napomnil Bannish.
- YA znayu, - otvetil Piter, no dazhe ne vzglyanul na dosku. CHasy
otschityvali ego vremya. - A skazhi, Bryus, pochemu ty voznenavidel menya? YA dolgo
dumal, no razumnogo ob座asneniya tak i ne nashel. A mne hotelos' by znat'. YA
eshche mogu ponyat' tvoyu nepriyazn' k Stivu - on imel derzost' vyigrat', kogda ty
proigral, i potom neprestanno napominal tebe ob etom. A |ks izvodil
zhestokimi shutkami. No chem provinilsya ya?
Bannish kak budto smutilsya, no nenadolgo. Ego guby skrivilis' slovno dlya
plevka.
- Ty? Da ty - huzhe vseh.
Piter iskrenne udivilsya.
- Dazhe tak?
- Velikij kapitan velikoj sbornoj, - procedil Bannish. - V tot den' ty
pal'cem ne poshevelil radi pobedy. Bystren'ko ustroil grossmejsterskuyu nich'yu
so starym druzhkom Uinslou, dazhe ne popytavshis' obostrit' igru. Ty vsegda
vybiral sebe udobnyh protivnikov, i partnery tebya nichut' ne zabotili.
Komanda proigrala, a ty - chisten'kij, hotya i prines ej vsego pol-ochka.
Kozlom otpushcheniya stal ya. No eto eshche ne vse. Nu-ka, Norten, otvet', pochemu ty
posadil za pervuyu dosku imenno menya? Rejting u nas u vseh byl primerno
odinakovyj, tak chem zhe ya zasluzhil stol' vysokuyu chest' - igrat' pervuyu
skripku?
Piter nemnogo podumal, pripominaya, kakimi soobrazheniyami on
rukovodstvovalsya desyat' let nazad, kivnul.
- Bryus, ty vsegda proigryval otvetstvennye partii. Poetomu, kogda
komanda-sopernica vystavlyala tyazheluyu artilleriyu, to est' mastera, kotoryj s
vysokoj veroyatnost'yu mog razgromit' lyubogo iz nashih, imelo smysl posadit'
protiv nego tebya. Tem samym my ekonomili sily, dobivayas' pobed za drugimi
doskami. S tochki zreniya interesov komandy v celom, etot podhod vpolne
razumen.
- Inymi slovami, menya zavedomo spisyvali so schetov. Ne potomu li ya
proigryval? Ty polagal, chto moj proigrysh Vesseleru pozvolit vam obstavit'
drugih, i otdal menya na zaklanie.
- Priblizitel'no tak, - smutilsya Piter. - Izvini.
- Izvini! - peredraznil Bannish. - Zaprogrammiroval moe porazhenie, a
potom im zhe i poprekal. Prostymi izvineniyami tut ne otdelaesh'sya. Nu a sam ty
v tot den' igral ne v shahmaty, a sovsem v druguyu igru. Vy s Helom Uinslou iz
CHikagskogo universiteta razvlekalis' eyu mnogo let, a igroki vashih komand
sluzhili vam razmennoj monetoj. YA zhe v dannom sluchae sygral rol' zhertvennoj
peshki. Obyknovennyj gambit. Tol'ko on tebe ne pomog. Uinslou obstavil tebya
po vsem stat'yam. Tak chto produl-to ne ya, a ty.
- Tvoya pravda. Teper' ya eto ponimayu, kogda ty tak horosho vse ob座asnil.
YA produl, i ty nakazal za eto vsyu komandu.
- Sejchas ty produesh' snova, - poobeshchal Bannish i kivnul na kletchatyj
teatr voennyh dejstvij. - Vremya ne zhdet. Hod za toboj.
Piter ravnodushno glyanul na dosku i otvernulsya.
- My vchera polnochi analizirovali i obnaruzhili novyj interesnyj variant
- ordinarnaya zhertva vmesto dvojnoj. YA beru peshku konem, no slona ne otdayu, a
srazu napadayu ferzem - takova ideya. Vyglyadit zamanchivo, no navernyaka s
iz座anom, verno?
Bannish vnimatel'no posmotrel emu v glaza.
- Hodi, i sam uznaesh'.
- Ne hochetsya.
- Pit!! - osharashenno voskliknul Del'mario. - Ty v svoem ume?! Ty dolzhen
sbit' spes' s etogo indyuka!
- Nichego ne vyjdet, Stiv.
Povisla tyagostnaya tishina. Nakonec Bannish ne vyderzhal.
- Ty trus, Norten! Trus, slabak i neudachnik! Doigryvaj partiyu!
- Process igry menya bol'she ne volnuet. Tebe dostatochno skazat', chto
variant oshibochen. YA poveryu.
Bannish vozmushchenno kryaknul, potom ne sterpel i otvetil svarlivo:
- Oshibochen, oshibochen. YA predlozhil by kontrzhertvu - lad'yu - i snyal etim
ugrozu mata. A cherez neskol'ko hodov lad'ya otygryvaetsya.
- Vse varianty oshibochny, ne tak li? - poluutverditel'no proiznes Piter.
Bannish tol'ko krivo usmehnulsya. Piter kivnul.
- YA tak i dumal. My zabluzhdalis'. Belye v etoj pozicii voobshche ne mogut
vyigrat'. Ty ne upustil pobedu - u tebya ee ne bylo v principe. Bylo lish'
obmanchivoe pozicionnoe preimushchestvo, kotoroe nichego ne daet.
- Nakonec-to ya slyshu zdravoe suzhdenie, - pohvalil ego Bannish. - Da, ya
proschital na komp'yuterah kazhdyj variant, kazhdyj hod, zatratil na nih celuyu
vechnost'. YA ved' prozhil ne tri i dazhe ne chetyre zhizni. Snachala sem'desyat
let, potom pyat'desyat... Da ponimaete li vy, chto eto takoe - vnov' i vnov'
vozvrashchat'sya?! YA proveryal odnu ideyu za drugoj... vsegda vybiral tochkoj
naznacheniya tot samyj den' v |vanstone, moment vozniknoveniya etoj pozicii v
partii s Vesselerom. YA proboval lyubye, dazhe samye dikie kombinacii. No vse
tshchetno, Velikij Robi neizmenno pobezhdal. U belyh zdes' net ni odnogo shansa.
- A kak zhe sam Vesseler? - zaprotestoval sbityj s tolku Del'mario. -
Ved' on skazal, chto proigryval! On sam skazal!
Bannish glyanul na nego s prezreniem.
- On rasschityval na legkuyu pobedu, a ya zastavil ego izryadno popotet'.
Ego priznanie - prosto malen'kaya mest'. |tot dobryak umel podslastit'
protivniku gorech' porazheniya. - Bannish uhmyl'nulsya. - No nichego, o nem ya tozhe
pozabotilsya.
|.K.Styuart vstal i odernul zhilet.
- Itak, Bryusik, finita lya komedia. A teper', bud' dobr, pozvol' nam
pokinut' Bannishlend.
- Tebya ya bol'she ne zaderzhivayu, - otrezal Bannish. - |togo alkasha tozhe. A
vot Piter... - K ego licu vnov' prikleilas' ulybochka. - Nash doblestnyj
kapitan, smeknuv, chto vse prodolzheniya zavodyat v tupik, v kakom-to smysle
pochti vyigral, i ya reshil sdelat' tebe podarok, Norten, roskoshnyj podarok.
Mozhesh' vospol'zovat'sya moim retroproektorom!
- Premnogo blagodaren, no ya ne primu tvoj podarok.
Bannish vypuchil glazki.
- CHto znachit "ne primesh'"? Ty chto, ne ponyal, kakoj shans tebe vypal? Ty
mozhesh' zacherknut' vse svoi provaly i neudachi, mozhesh' nachat' zhizn' po novoj i
vybrat' drugie hody. Ty perejdesh' na al'ternativnuyu vetv' semejstva
vremennyh krivyh i stanesh' pobeditelem!
- Nu da, a v etoj zhizni broshu zhenu ryadom so svoim trupom. I poraduyu
tebya, navsegda izbaviv ot svoej persony. Vse eto zdorovo smahivaet na
samoubijstvo. Net uzh. Pozhaluj, ya eshche raz popytayu schast'ya v nastoyashchem i
budushchem. Vmeste s Keti.
Bannish zahlopnul otvisshuyu chelyust'.
- Kakoe tebe do nee delo? Ona vse ravno tebya preziraet. Ej zhe budet
luchshe, esli ty ischeznesh' iz ee zhizni. Ona poluchit strahovku, a ty najdesh'
sebe druguyu zhenshchinu, kotoraya po-nastoyashchemu polyubit tebya i budet o tebe
zabotit'sya.
Keti polozhila ruku Piteru na plecho.
- YA sama pozabochus' o nem.
Piter nakryl ee ruku ladon'yu.
- V takom sluchae ty tozhe dura! - zakrichal Bannish. - Tvoj muzh -
nichtozhestvo i navsegda ostanetsya nichtozhestvom! Uzh ya postarayus'...
Piter vstal.
- Pochemu-to mne tak ne kazhetsya. Dumayu, tebe bol'she ne udastsya nam
navredit'. Lyubomu iz nas. - On posmotrel na druzej. - Kak ty schitaesh', |ks?
CHto skazhesh', Stiv?
Styuart zadumchivo sklonil golovu nabok, razgladil dvumya pal'cami usy i
sderzhanno ulybnulsya.
- Dumayu, ty prav.
Del'mario sidel kakoj-to obaldelyj. Vnezapno lico ego prosvetlelo, i on
hlopnul sebya po lbu.
- Ah, ty, Bryusik-Krolik... Ty zh nebos' ne smozhesh' ukrast' idei, kotorye
ya eshche ne rodil... Po krajnej mere, na etoj vremennoj krivoj. - Stiv
oblegchenno hohotnul, podoshel k shahmatam i ostanovil chasy. - SHah i mat! -
ob座avil on. - SHah i mat!!!
* * *
Primerno dve nedeli spustya Keti negromko stuknula utrom v dver'
kabineta.
- Sekundochku! - kriknul Piter. Dopechatav frazu, on otklyuchil pishushchuyu
mashinku i krutanulsya na vintovom stule. - Vhodi!
Keti otkryla dver' i s ulybkoj soobshchila:
- YA prigotovila na lench tuncovyj salat. Esli, konechno, ty
progolodaesh'sya nastol'ko, chto soblagovolish' otorvat' svoj zad... Kak
prodvigaetsya?
- Neploho. Esli tak pojdet i dal'she, segodnya zakonchu vtoruyu glavu. -
Tut on zametil v ruke u zheny gazetu. - CHto-nibud' interesnoe?
- Dumayu, ty zahotel by vzglyanut' na odno soobshchenie.
Ona protyanula emu gazetu, slozhennuyu polosoj nekrologov vverh. Piter
prochital:
"Vchera v svoem osobnyake v Kolorado obnaruzhen mertvym elektronnyj magnat
Bryus Bannish. Telo oputyvali provoda s datchikami, podsoedinennye k strannomu
apparatu neizvestnogo naznacheniya, kotoryj, po-vidimomu, i ubil svoego
vladel'ca elektricheskim tokom".
On vzdohnul.
- Kak ty schitaesh', Bannish reshil snova?.. - sprosila Keti.
Piter otlozhil nekrolog.
- Skotina. Neschastnyj vyrodok. On tak i ne ponyal.
- CHego ne ponyal?
Piter pogladil ee ruku.
- On opyat' vybral tupikovyj variant.
Izvestie o gibeli Bannisha navelo Pitera Nortena na neveselye mysli, no
posle lencha on vernulsya za pis'mennyj stol i vskore obo vsem zabyl.
1 Krolik (angl.).
2 "Po moej vine, po moej vine, po moej velichajshej vine" (lat.) -
formula pokayaniya iz molitvy, proiznosimoj pastvoj v hode messy. (Primech.
perev.)
3 Doslovno "otvertka" (angl.) - koktejl' iz vodki s apel'sinovym sokom.
(Primech. perev.)
Last-modified: Fri, 10 Aug 2001 18:30:28 GMT