l'nulsya i dobavil: da, mol,
s Bryusikom pokoncheno navsegda. S etogo momenta, zayavil ty, vy budete zvat'
menya Banni[1].
Keti rassmeyalas', Del'mario poperhnulsya i prysnul fontanom koktejlya,
Piter zhe pochuvstvoval tol'ko holod v grudi. Hotya Bannish proiznes svoj
monolog zadumchivo ulybayas', ton ego ostavalsya bolee chem zhelchnym. |ks tozhe ne
vykazal priznakov vesel'ya. Pytayas' pridumat' kakuyu-nibud' druguyu temu, Piter
glotnul piva i uslyshal svoj pospeshnyj vopros:
- A kto iz vas ne brosil igru?
Vse posmotreli na nego.
- Ik...igru? - peresprosil Del'mario. On mignul osolovevshimi glazami i
ogorchenno vozzrilsya na svoj pustoj bokal.
- Ne stesnyajsya, nalivaj, - druzheski posovetoval hozyain, - ty ved' uzhe
sorientirovalsya, gde tut chto. - I, kogda Del'mario netverdoj pohodkoj
dvinulsya k baru, ulybnulsya Piteru. - Ty, konechno, imeesh' v vidu shahmaty.
- Vot imenno, - podtverdil Piter, oglyadyvayas' na |ksa. - Neuzheli my
zabyli, chto eto takoe? Neuzheli vse brosili eto udivitel'noe razvlechenie s
belymi i chernymi figurkami i dvuhciferblatnymi chasami?
|ks pozhal plechami.
- YA byl slishkom zanyat. Rejtingovye partii ne igral s okonchaniya
kolledzha.
Vernulsya Stiv. V ego polnom bokale tihon'ko zvyakali kubiki l'da.
- A ya igral, - zayavil on i, plyuhnuvshis' v kreslo, ustavilsya v holodnyj
kamin. - Vsego pyat' let kak perestal... Plohie byli vremena... YA smenil
neskol'ko mest raboty, zhena ot menya ushla... Banni obstavil menya po vsem
stat'yam. CH-chert. S kakoj by ideej ya ni sunulsya, vyyasnyalos', chto on uzhe
poluchil na nee patent. A ya-to nichego drugogo ne umel... Togda i nachal
zakladyvat'. - On uhmyl'nulsya i othlebnul koktejl'. - Aga, za vorotnik,
razumeetsya. Kak raz togda. Nu i shahmaty brosil. Vse poletelo kuvyrkom. Za
doskoj nichego ne soobrazhal, proigryval vsem podryad, dazhe poslednim
pridurkam. Rejting svalilsya do vtoroj kategorii; razve zh eto mozhno sterpet'?
- On vypil eshche i posmotrel na Pitera. - CHtob normal'no igrat', nado eto...
nu, ty ponimaesh'... D'yavol, nikak slova ne podberu... Vysokomerie, chto li,
samouverennost' i tomu podobnoe. V obshchem, imet' nechto, skrytoe v tvoem "ya" -
sterzhen', vot. A u menya etot samyj sterzhen', ili kak ego tam, propal. Byl da
splyl. Mne vse ne vezlo da ne vezlo... Glyad', a sterzhnya-to i net. Nu, i
shahmaty tozhe... splyli. Tak ya ih i brosil. - Stiv podnes k gubam bokal,
pokolebalsya i dopil zalpom. Zakryl glaza, ulybnulsya. - Brosil, - povtoril
on. - Otygralsya. Zavyazal. - Hihiknuv, Del'mario vstal i snova napravilsya k
baru.
- A ya - igrayu, - vesko proiznes Bannish. - YA stal masterom.
Del'mario spotknulsya, zastyl na meste i, medlenno obernuvshis', metnul
na hozyaina takoj otkrovenno prezritel'nyj, zlobnyj vzglyad, chto, kazalos',
esli by mog - ubil by. Piter zametil, kak zadrozhali ego ruki.
- CHto zh, ya rad za tebya, Bryus, - skazal |.K.Styuart, vstavaya. On hmuro
odernul zhilet. - Bud' schastliv, radujsya zhizni, naslazhdajsya, radi Boga, svoim
masterstvom, svoimi den'gami i svoim Bannishlendom. Pozvol'te otklanyat'sya.
- Kak, uzhe? - ogorchilsya Bannish. - Tak skoro? U tebya neotlozhnye dela?
- Bannish. - |ks ostanovilsya pered nim, posmotrel v upor. - Esli tebe
nravitsya igrat' v svoi igry - igraj. So Stivom, s Piterom, s kem ugodno.
Menya vse eto ne zanimaet. Ty dlya menya po-prezhnemu pustoe mesto, a posemu ya
predpochitayu zanimat'sya svoimi delami, a ne torchat' zdes', nablyudaya, kak ty
vydavlivaesh' desyatiletnij gnoj. YA dostupno vyrazilsya?
- Vpolne, - otvetil Bannish.
- Vot i otlichno. - |ks obratilsya k ostal'nym. - Rad byl s vami
poznakomit'sya, Keti. ZHal' tol'ko, obstanovka ne slishkom sposobstvovala
obshcheniyu. Piter i Stiv, esli kto-nibud' iz vas v blizhajshem budushchem okazhetsya v
N'yu-Jorke, - milosti proshu v gosti. V spravochnike est' moj telefon.
- |ks, a mozhet byt'... - nachal bylo Piter, uzhe znaya, chto vse
bespolezno. |ks i ran'she otlichalsya upryamstvom.
- Do vstrechi, - perebil Styuart svoego byvshego kapitana i ne meshkaya
zashagal k liftu.
Vse molcha provodili ego glazami, podozhdali, poka stvorki dverej
somknutsya, a potom Bannish zagadochno ulybnulsya.
- Nichego, vernetsya.
- Navryad li, - otozvalsya Piter.
Prodolzhaya ulybat'sya, Bannish podnyalsya s mesta. Dve glubokie yamochki
zaigrali na ego kruglyh shchekah.
- Vernetsya, Norten, vernetsya. Teper' moya ochered' otygryvat'sya. Skoro
|ks pojmet.
- CHto? - ochnulsya Del'mario.
- Ne volnujsya, ty tozhe skoro pojmesh'. A poka proshu proshcheniya - pora
prinimat'sya za stryapnyu. Vse navernyaka izryadno progolodalis'. YA, znaete li,
otpustil prislugu i segodnya gotovlyu sam, tak chto obedat' budem v uzkom
krugu, naslazhdayas' obshchestvom staryh druzej. - Bryus vzglyanul na massivnye
shvejcarskie zolotye chasy. - Soberemsya v stolovoj, skazhem, cherez chasok. K
tomu vremeni vse budet gotova, togda i poboltaem vvolyu. O zhizni, o
shahmatah... - I, vse tak zhe luchas' ulybkoj, vyshel.
U Keti blesteli glaza.
- A znaesh', vse eto kuda zanyatnee, chem ya dumala, - skazala ona Piteru,
kogda hozyain udalilsya. - Takoe chuvstvo, slovno ya pereneslas' v p'esu
Garol'da Pintera.
- K...kto takoj? - polyubopytstvoval Del'mario, vol'gotno razvalivayas' v
kresle.
Piter ne otvetil na vopros.
- A mne vse eto ne nravitsya. Kakie, k chertu, rozygryshi? CHto on zadumal?
Otvet ne zastavil dolgo sebya zhdat'. Ne uspela Keti smeshat' vtoroj
martini, kak snova zagudel lift. Oni povernulis', i v komnatu stupil
sumrachnyj |ks.
- Gde Bannish? - trebovatel'no sprosil on.
- Otpravilsya na kuhnyu, - skazal Piter. - A v chem delo? On namekal na
kakoj-to rozygrysh...
- Vorota garazha ne otkryvayutsya, - soobshchil Styuart. - Mashinu ne vyvesti,
a bez nee zdes' delat' nechego. Do blizhajshego zhil'ya, dolzhno byt', ne men'she
polusotni mil'.
- A... vot ya sejchas pojdu i protaranyu ih svoej "bukashkoj", -
rashrabrilsya Del'mario. - To-to budet kino!
- Ne valyaj duraka, - osadil ego |ks. - Oni stal'nye, ih tol'ko tankom
proshibesh'. - On hmuro poterebil us. - Proshche vybit' spes' iz etogo indyuka.
Gde tut ego chertova kuhnya?
Piter vzdohnul.
- Ne znayu. I ne svyazyvajsya ty s nim, |ks. YA by ne stal. Sudya po vsemu,
on s prevelikim naslazhdeniem upek by tebya za reshetku. A oskorblenie
dejstviem - luchshego povoda ne pridumaesh'.
- Pozvonite v policiyu, - predlozhila Keti.
Piter obvel pomeshchenie vzglyadom.
- Mne s samogo nachala chto-to pokazalos' strannym. A sejchas ty skazala,
i ya ponyal: zdes' net telefona. - Vse promolchali, perevarivaya otkrytie. - I v
nashih komnatah tozhe net. A u vas?
- T...tochno! - udivilsya Stiv Del'mario. - Piter, ty - golova!
- Pohozhe, nam mat, - progovoril |ks, opustivshis' na kraj kresla.
- Verno, - soglasilsya Piter. - Bannish igraet s nami v kakuyu-to igru.
SHutki shutit.
- Hm! Ty predlagaesh' posmeyat'sya vmeste?
Piter pozhal plechami.
- Poka poedim, a tam, glyadish', i vyyasnim, za kakim d'yavolom my emu
ponadobilis'.
- |-e, nar...rod... - p'yano vmeshalsya Stiv. - Nado obstavit' ego, vot
chto!
|ks nedoumenno vozzrilsya na starogo druga.
- CHto ty nesesh'?
Del'mario hitro uhmyl'nulsya i prilozhilsya k bokalu.
- Piter vot govorit, chto Banni j...yakoby zateyal s nami igru,
pr...al'no? Nu, i vse putem. Sygraem i postavim nahala na mesto. - On
prysnul v kulak. - CHert voz'mi, rebyata, eto zh Fanni-Banni. Kakaya raznica, vo
chto s nim igrat'! Mozhet, on i master, tol'ko, provalit'sya mne, najdet sposob
produt' dazhe v vyigryshnom endshpile. Da vy chego, z...zabyli? Reshayushchie partii
Banni vsegda, absolyutno vsegda proigryval. I etu tozhe proigraet.
- Posmotrim, - probormotal Piter. - Posmotrim.
* * *
Zahvativ s soboj vtoruyu butylku "Hajnekena", on uselsya na skameechke v
"patio" i, popivaya pivo, nablyudal za Keti, kotoraya prinimala goryachuyu vannu.
- Nezemnoe blazhenstvo, - murlykala Keti, nezhas' v blagouhayushchej pene. -
YA vosparyayu k nedosyagaemym vysotam chuvstvennosti. Prygaj ko mne.
- Spasibo, ne tyanet.
- Ty dolzhen kupit' mne takuyu zhe, dorogoj.
- Horosho, no postavim v gostinoj. Sosedi snizu budut strashno rady.
Glotnuv iz butylki, Piter pokachal golovoj.
- O chem zadumalsya, milyj?
On nasupilsya.
- O shahmatah.
- Ah! Ne mozhet byt'.
- Hochesh' - ver', hochesh' - net.
- Podelis' zhe sokrovennym.
- ZHizn' vo mnogom shozha s shahmatami, - izrek Piter.
- V samom dele? - Keti zasmeyalas'. - A ya kak-to ne zamechala.
Piter ne poddalsya na provokaciyu.
- Sut' shodstva - v svobode vybora. Predprinimaya kakoj-libo shag na
zhiznennom puti ili delaya ocherednoj hod v shahmatnoj partii, chelovek delaet
vybor, kotoryj privedet k tomu ili inomu prodolzheniyu. |to tochka vetvleniya. A
sdelaesh' etot shag ili hod - i okazyvaesh'sya pered novoj razvilkoj. I tol'ko
znachitel'no pozzhe vidish', chto vybrannyj variant prodolzheniya sovsem ne tak
horosh, kak kazalos'. Inogda i vovse proigryshnyj, no vyyasnyaetsya eto tol'ko
pod konec.
- Nadeyus', ty povtorish' svoyu rech', kogda ya vylezu, - provorkovala Keti.
- Neobhodimo zapisat' ee dlya potomstva.
- V univere kazalos', chto vperedi stol'ko dorog, stol'ko, kak skazal by
Stiv, variacij funkcionala pod nazvaniem "zhizn'"... YA, konechno, ponimal, chto
kazhdomu dano prozhit' lish' odnu iz vseh voobrazhaemyh linij, no v te gody
lyuboj put', lyuboe prodolzhenie etoj "partii" predstavlyalos' teoreticheski
vozmozhnym. To ya mechtal stat' romanistom, to znamenitym vashingtonskim
zhurnalistom, potom uzh ne znayu - politikom, professorom, da malo li kem. Moi
mechty zhili vo mne, a ya - v nih. Voobrazhal, kak dob'yus' bogatstva, vstrechus'
s neveroyatnymi krasavicami, zajmus' massoj interesnyh veshchej i budu zhit' vo
mnozhestve rajskih ugolkov... Razumeetsya, bol'shinstvo moih grez v
dejstvitel'nosti isklyuchali drug druga, no, poka ni odna iz nih ne
realizovalas', ya v kakom-to smysle obladal vsem mirom. V tochnosti kak za
doskoj pered nachalom partii: vot oni pered toboj - sicilianskaya zashchita,
francuzskaya ili, skazhem, zashchita Lopesa - vse myslimoe raznoobrazie
variantov, sosushchestvuyushchih v mozgu, poka ne sdelany pervye hody. Konechnaya
cel' - vsegda pobeda, nezavisimo ot vybrannogo debyuta, no put' k nej ne
edinstvennyj... - On othlebnul eshche. - No vot chasy pushcheny, chislo variantov
sokrashchaetsya s kazhdym hodom, prostora dlya voobrazheniya vse men'she, i nakonec
ostaetsya to, chto est' - poziciya, sozdannaya napolovinu toboj, napolovinu
protivnikom. A protivnik etot - sud'ba. Horosho li ty sygral ili proglyadel
svoj shans i ugodil v lovushku - rasstanovku figur uzhe ne izmenit'. Hody ne
vozvrashchayutsya.
Keti vybralas' iz vanny i vzyalas' za polotence. Par myagko obvolakival
ee razgoryachennoe nagoe telo. Piter vdrug osoznal, chto smotrit na nee s pochti
zabytoj za poslednie gody nezhnost'yu. No tut Keti zagovorila, i ocharovanie
propalo.
- Promahnulsya ty s kar'eroj, - energichno vytirayas', konstatirovala ona.
- Tebe by rabotat' v reklamnom byuro. Takoj talant propadaet! Krasnorechiv,
ubeditelen - pryamo hodyachee glubokomyslie. A kak naschet aforizmov vrode:
"ZHizn' prozhit' nado tak, chtoby potom ne bylo stydno..."?
- Hvatit! - vspylil Piter. - Ostav' svoi idiotskie podkovyrki.
Keti zamerla, ozabochenno namorshchila lob.
- Ty, chasom, ne zahvoral?
Ne potrudivshis' otvetit', on perevel vzglyad na zasnezhennye vershiny za
oknom. Vyrazhenie obespokoennosti na lice Keti migom sgladilos' za
nenadobnost'yu.
- Tak, u nas ocherednaya depressiya. Ne vypit' li tebe eshche pivka - mozhet,
pozhaleesh' sebya, a k polunochi dojdesh' do premilen'koj p'yanoj isteriki. V
luchshih tradiciyah. Ne zhelaesh' poprobovat'?
- Prekrati, nakonec. YA dumayu o matche.
- O kakom matche?
- O tom, poslednem v nacional'nom chempionate. Protiv CHikago. Stranno:
menya ne ostavlyaet oshchushchenie, budto... budto posle nego-to vse i pokatilos'
pod uklon. My upustili shans progremet' na vsyu ligu, poverit' v svoi sily, i
s toj pory vse idet naperekosyak. Tupikovaya vetv'. My vybrali proigryshnoe
prodolzhenie, Keti, i svoimi sud'bami tol'ko dokazyvali eto.
Keti sela na kraj vanny.
- Vy?
- Nu konechno. Posudi: ya provalilsya kak romanist, provalilsya kak
zhurnalist, a sejchas na grani kraha moya knigotorgovlya... O stervoze zhene,
pozhaluj, umolchu. Stiv prakticheski spilsya; u nego net deneg dazhe na poezdku
syuda. |ks - melkaya soshka reklamnogo agentstva; nikakoj perspektivy rosta. V
obshchem, verno ty nas oharakterizovala: neudachniki.
Keti usmehnulas'.
- A nash milyaga hozyain? On proigryval gorazdo chashche vas, a potom, pohozhe,
rezko poshel v goru.
- Hm-m, - promychal Piter i zadumchivo glotnul iz gorlyshka. - Ne znayu, ne
znayu. Bannish ves'ma bogat, priznayu. Tol'ko vot v gostinoj u nego stoit doska
s prikleennymi figurami, kotoraya kazhdyj bozhij den' napominaet emu ob
upushchennom kogda-to vyigryshe. Po-moemu, eto ne ochen' vyazhetsya s obrazom
pobeditelya.
Keti vstala i snyala rezinovuyu shapochku. Dlinnye kashtanovye volosy
shelkovistoj volnoj upali na plechi. Piter vspomnil ocharovatel'nuyu devushku, na
kotoroj zhenilsya vosem' let nazad, - sam on, po ee mneniyu, byl v to vremya
podayushchim bol'shie nadezhdy belletristom, zavershayushchim pervyj roman, - i
ulybnulsya.
- Ty velikolepno vyglyadish'.
Keti opyat' sostroila ozabochennuyu grimasku.
- A ty i pravda bleden. U tebya net temperatury?
- YA v poryadke. Prosto nemnogo vospominanij i mnozhestvo sozhalenij.
- A-a, - protyanula ona i po puti v spal'nyu brosila emu v ruki
polotence. - Stop mashina, kapitan. Komanda sobralas' v kayut-kampanii, a u
yungi ot vashej mrachnoj filosofii razgulyalsya appetit.
* * *
Esli by ne otvratitel'naya obstanovka za stolom, obed udalsya by na
slavu. Prevoshodnye tolstye lomti v meru prozharennoj telyatiny na rebryshkah,
s krupnym pechenym kartofelem i goroj svezhih ovoshchej na garnir; dorogie
marochnye vina; tri deserta na lyuboj vkus i neskol'ko sortov otmennyh likerov
k svezhepomolotomu kofe... No vse eto gastronomicheskoe velikolepie ne smoglo
razryadit' atmosferu i ne smyagchilo chuvstvo gnetushchee chuvstvo diskomforta.
Piteru kusok ne lez v gorlo. Del'mario osnovatel'no nabralsya uzhe pered
obedom, a za stolom, prodolzhaya pit' vino kak vodu, vse glubzhe pogruzhalsya v
prostraciyu, peremezhaemuyu pristupami p'yanoj boltovni. Pod maskoj ledyanoj
vezhlivosti |.K.Styuarta ugadyvalas' edva sderzhivaemaya yarost'. I vpridachu ko
vsemu Bannish presekal lyubuyu popytku Pitera perevesti razgovor na bezopasnuyu
nejtral'nuyu temu.
Dobrodushno-veselyj ton hozyaina otnyud' ne delal tajnym ego zloradstvo.
On nastojchivo voroshil proshloe, beredil bylye rany ot pustyachnyh obid,
vsyacheski razduval tleyushchie ugli nepriyazni. Stoilo Nortenu privesti
kakoj-nibud' bezobidnyj zabavnyj epizod, kak Bannish s ulybochkoj pripominal
ocherednuyu zastareluyu yazvu. V konce koncov |ks, ne vyderzhav, oborval ego na
poluslove.
- Merzost'. - gromko i otchetlivo proiznes on. |to byla ego pervaya
replika za vse vremya obeda, ne schitaya frazy "Peredaj mne, pozhalujsta, sol'".
- Merzost' i eshche raz merzost'. CHego ty dobivaesh'sya, Bannish? Zamanil nas,
slovno v zapadnyu, zaper. Zachem? Dokazat', chto my postupali s toboj podlo?
Esli tak - prekrasno: ty dobilsya svoego. Priznayu: ya podlo obrashchalsya s toboj.
Mne stydno, vinovat. Mea culpa, mea culpa, mea maxima culpa[2]. I
dovol'no ob etom. Vse v proshlom.
- V proshlom? - Bannish nepriyatno ulybnulsya. - No chto dlya tebya znachit "v
proshlom"? Ran'she, kogda ya sluzhil mishen'yu tvoih shutochek, ty nedelyami v
kraskah raspisyval ih napravo i nalevo. Togda eto "v proshlom" ne oznachalo
finala komedii, ne pravda li? Ili voz'mem moyu partiyu s Vesselerom. Razve my
zabyli o nej, kogda ona otoshla v proshloe? Net. Vy ne pozvolili mne zabyt'.
Prohodila ona, esli pomnish', v dekabre, a vspominali vy o nej azh do maya,
kogda ya okonchil kolledzh. Pri kazhdom udobnom sluchae. O, dlya menya eta partiya
tak i ne stala proshlym. Del'mario vsyakij raz, kogda my vstrechalis', pochital
svoim dolgom demonstrirovat' mne pobednye prodolzheniya, nash lyubimyj kapitan
do samogo konca ne vklyuchal menya v osnovnoj sostav na matchi pervenstva ligi,
a ty, |ks, - ty neizmenno privetstvoval menya slovami: "Nu kak, Banni,
udalos' produt' eshche kakuyu-nibud' reshayushchuyu igru?" Vy napechatali partiyu v
klubnoj gazetenke i dazhe otpravili pochtoj v "SHahmatnuyu zhizn'". Nesomnenno,
vse eto dlya vas - sedaya starina. Tol'ko u menya, k neschast'yu, slishkom horoshaya
pamyat'; ya zabyvayu ne tak legko. YA pomnyu vse. Pomnyu pozu Vesselera, kak on,
slozhiv ruki na bryuhe, gipnotiziroval menya svoimi svinyach'imi glazkami; pomnyu
ego maneru ostorozhno tak, bol'shim i ukazatel'nym pal'chikami brat' figuru,
delaya hod. Pomnyu, kak, vyjdya v holl razmyat'sya i popit' shipuchki, uvidel vozle
demonstracionnoj doski Nortena, kotoryj obsuzhdal poziciyu s Mavoroj iz pervoj
sbornoj. Znaete, chto ya togda uslyshal? Pit vopil, razmahivaya rukami: "On
produet, kak pit' dat' produet, chert by ego pobral!" Verno, Piter? A Les,
zametiv menya za tvoej spinoj, brosil: "Tol'ko proigraj, Banni, i mozhesh'
katit'sya na vse chetyre storony!" Tozhe byl frukt. Vseobshchij lyubimchik. YA
zapomnil vseh, kto podhodil k doske poglazet' na nas s Velikim Robi. Norten
s Helom Uinslou, dva velikih kapitana, zharko sporili v ugolke. Uinslou,
lohmatyj i nebrityj, maral bumagu v svoem planshete, pytayas' proschitat' ishod
chempionata, esli my pobedim ili svedem match vnich'yu. YA pomnyu, chto ya ispytal,
polozhiv na dosku svoego korolya, pomnyu, kak Del'mario pnul stenu, a Piter,
podojdya ko mne, proiznes edinstvennoe slovo: "|h!"... Nu kak, ne pravda li,
moya pamyat' fenomenal'na? YA nichego ne zabyl, osobenno tu igru. Esli ugodno,
mogu ne shodya s mesta vosstanovit' vse hody.
- Der'...movye hody, - otrezal Stiv Del'mario. - Tebe sledovalo by
zapomnit' tol'ko odin, kotorogo ty ne sdelal - kon' za peshku. ZHertva, i
tol'ko ona, vela k pobede. Na cherta nam gluposti, kotorye ty nav...vorotil
vmesto nego... to est' vmesto nee...
- YA dvinul korolya k konyu, chtoby zashchitit' ladejnuyu peshku. Pered etim ya
proizvel dlinnuyu rokirovku, i peshka stoyala pod boem, - laskovo ob®yasnil
Bannish.
- Peshki-oreshki, - zapletayushchimsya yazykom zabormotal Del'mario. - Gromit'
nado bylo, a ne tryastis' za peshki. Otdal by konya i kak nechego delat'
raspotroshil etogo kita. Vot bylo by smehu - Krolik kita pridushil. Nebos'
starina Uinslou poteryal by ot potryaseniya svoj planshet. No ty produl. Produl,
zashchishchaya kakuyu-to vonyuchuyu peshku.
- Tak ty i skazal mne v tot zhe den'. A potom ne raz povtoryal.
- Poslushajte, - vmeshalsya Piter, - kakoj smysl voroshit' staroe? Ty zhe
vidish', Bryus: Stiv nakachalsya. On ne soobrazhaet, chto neset.
- On prekrasno soobrazhaet, Norten.
Bannish prezritel'no ulybnulsya i snyal ochki. Piter dazhe ispugalsya, uvidev
ego glaza - v nih gorela nastoyashchaya nenavist'. Pravda, s primes'yu gorechi,
kazavshejsya sejchas sovershenno lishnej.
Blizorukij vzglyad Bannisha skol'znul po Keti, molcha nablyudavshej etu
scenu, i zlobno vperilsya poocheredno v kazhdogo gostya. Vladelec gornogo
osobnyaka bol'she ne skryval ni glubokogo otvrashcheniya k svoim byvshim partneram
po klubu, ni udovol'stviya ot togo, kak masterski dovel atmosferu do
nyneshnego nakala.
- Vse, zamyali, - poprosil Piter.
- Nu net! - ryavknul Del'mario, rashrabrivshis' ot vypitogo. - Ne zamyali
i nikogda ne zamnem! Tashchi dosku, Banni! YA brosayu tebe vyzov! Proanaliziruem
vse snova, pryamo sejchas, vo vseh podrobnostyah! Pokazhu tebe, nakonec, kak ty
proshlyapil vyigrysh.
On vcepilsya v kraj stola i popytalsya vstat'.
- Syad', Del'mario, - povelitel'no proiznes millioner. - U menya est'
idejka pooriginal'nee.
Del'mario poshatnulsya, vyalo mignul i plyuhnulsya na stul. Bannish vyderzhal
pauzu i prodolzhal:
- Vprochem, ya izlozhu ee chut' pogodya, a snachala povedayu vam odnu istoriyu.
Kak pravil'no zametil Archi Barker, mest' - luchshij sposob svesti schety. No
mest' ne budet polnoj, esli zhertva ne dogadyvaetsya o tom, chto ej mstyat. A
potomu ya sobirayus' rasskazat' vam koe-chto o vashej zhizni. Konkretno - kak ya
svel na net vse vashi nachinaniya, razrushil kar'ery i razbil mechty.
- Gospodi, kakoj bred. Skol'ko mozhno! - brosil |ks.
- Da, Styuart, ty nikogda ne lyubil istorij, - nravouchitel'nym tonom
zametil Bannish. - A znaesh', pochemu? Potomu chto rasskazchik stanovitsya na
vremya centrom vnimaniya, a ty ne terpel, kogda vnimanie pereklyuchalos' s tebya
na drugoj ob®ekt. Sejchas ty voobshche ne sposoben byt' dushoj kompanii. Kakovo
oshchushchat' sebya nichtozhestvom?
|ks skrivilsya, podlil sebe kofe.
- Nu, prodolzhaj. Nachinaj svoyu skazochku. Vse zataili dyhanie.
- Razumeetsya, kak zhe inache? - Bannish usmehnulsya. - Itak, vse nachalos' s
partii protiv Vesselera. Srazu ogovoryus': v toj stol' lyubimoj vami pozicii ya
nichego ne proglyadel! Ona ne byla vyigryshnoj iznachal'no.
Del'mario gromko fyrknul. Bannish i uhom ne povel.
- Teper' ya eto znayu. Togda ne znal. Dumal, vy pravy. Menya gryzlo
chuvstvo sobstvennoj nepolnocennosti. YA zabrosil vse i bez konca prokruchival
v golove varianty. Vy ne poverite, skol'ko let eta partiya ne davala mne
pokoya. YA poteryal son, ona otravila moe sushchestvovanie, prevratilas' v
navyazchivuyu ideyu. YA hotel tol'ko odnogo - poluchit' eshche odin shans i dovesti ee
do pobedy. S vashej legkoj ruki ya ne somnevalsya, chto vsego-navsego sdelal
oshibochnyj hod i, poyavis' u menya vozmozhnost' vernut'sya v tot den' i najti
korrektnoe prodolzhenie, sumel by ispravit' oploshnost'. Postepenno eto stalo
moej cel'yu. YA stremilsya k nej pyat'desyat let.
Piter chut' ne poperhnulsya ostyvshim kofe.
- Ty, navernoe, hotel skazat' - pyat' let?
- Pyat'desyat, - tverdo povtoril Bannish.
- Nu, tak i est' - on spyatil, - konstatiroval |ks.
- Net, - spokojno vozrazil Bannish. - Naoborot, ya - genij. Kak vy
otnosites' k peremeshcheniyam vo vremeni?
Piter zaskuchal.
- Principial'no nevozmozhny. Slishkom mnogo nepreodolimyh paradoksov...
Bannish podnyal ruku: mol, yasno, mozhesh' ne prodolzhat'.
- Ty prav, Norten, i odnovremenno ne prav. Puteshestviya vo vremeni
vozmozhny, pravda, v ves'ma ogranichennom smysle. Odnako mne etogo hvatilo. Ne
stanu dokuchat' vam matematicheskimi vykladkami - vse ravno ne pojmete. Proshche
vospolzovat'sya analogiej. - On podumal, sobirayas' s myslyami. - Vremya... Ego
schitayut chetvertym izmereniem. V dejstvitel'nosti zhe ono principial'no
otlichaetsya ot treh ostal'nyh, ved' vdol' nego - uvy, lish' v odnom
napravlenii, ot proshlogo k budushchemu - dvizhetsya ne materiya, a chelovecheskoe
soznanie. No est' i shodstvo. Samo po sebe vremya ne mozhet kuda-libo tech',
kak ne mozhet tech' dlina ili shirina. Prosto nash razum pereskakivaet s odnogo
mgnoveniya na drugoe podobno material'nomu telu, peremeshchayushchemusya vdol'
prostranstvennoj osi koordinat. |ta analogiya stala moej otpravnoj tochkoj.
Raz soznanie mozhet dvigat'sya v odnom napravlenii, to chto zapreshchaet emu s tem
zhe uspehom dvigat'sya v obratnom? - rassuzhdal ya. Na obdumyvanie, razrabotku
detalej i voploshchenie etoj idei u menya ushlo pyat'desyat let. YA nazval otkrytoe
mnoyu yavlenie "retronooproekciej".
On nadmenno vypyatil guby i prodolzhal:
- |tim otkrytiem, dzhentl'meny, uvenchalas' moya pervaya zhizn', polnaya
neudach, nasmeshek i nishchety. YA leleyal svoyu mechtu, otdaval ej vse sily i
perebivalsya s hleba na vodu. I kazhdoe mgnovenie etih pyatidesyati let ya
nenavidel vas - nenavidel tem yarostnee, chem bol'shego zhiznennogo uspeha
dobivalsya kazhdyj iz vas. Vy procvetali, a ya edva svodil koncy s koncami; vy
preuspevali, a na menya odin za drugim sypalis' udary sud'by. Odnazhdy, let
cherez dvadcat' posle universiteta, ya vstretil Nortena. Sytyj,
respektabel'nyj, val'yazhnyj... Razgovarivaya so mnoj, on to i delo otvlekalsya,
chtoby dat' ocherednoj avtograf, i poglyadyval na menya etak pokrovitel'stvenno.
Togda-to ya i reshil okonchatel'no: unichtozhu vas. Vseh troih.
Guby Bannisha zlobno dernulis'.
- I mne eto udalos'. Dal'she rasskazyvat' osobenno ne o chem. V sem'desyat
odin god, sobrav svoe ustrojstvo, ya vospol'zovalsya im po naznacheniyu. Ne
sushchestvuet sposoba dvigat' vo vremeni predmety, no razum! Razum - drugoe
delo. Izobretennyj mnoyu proektor mog, otpraviv moj razum nazad, v lyuboj
vybrannyj moment zhizni, nalozhit' moe soznanie so vsemi vospominaniyami na moe
zhe rannee soznanie. Pravda, bol'she s soboj vzyat' nel'zya bylo nichego. -
Bannish ulybnulsya i kosnulsya viska ukazatel'nym pal'cem. - Zato ya prihvatil
svoyu fotograficheskuyu pamyat'. |togo hvatilo s lihvoj. YA zapomnil vse, chto
schital neobhodimym v novoj proshloj zhizni, i, perenesyas' v yunost', poluchil
vtoroj shans - shans sdelat' bolee udachnye hody. Kak vidite, ya ih sdelal.
Stiv Del'mario poshevelil brovyami, zalez rukoj pod ochki i poter glaza.
- A tvoe eto... telo? Kak zhe ono?
- Spravedlivoe lyubopytstvo. Procedura retroproekcii ubivaet
potencial'nogo puteshestvennika vo vremeni. Vernee, ego telesnuyu obolochku.
Vremennaya liniya, konechno, prodolzhaetsya - tak, vo vsyakom sluchae, vytekaet iz
moih uravnenij. YA ne imel vozmozhnosti proverit' eto lichno. A izmeneniya v
proshlom sozdayut novuyu, variantnuyu liniyu vremeni.
- Aga. - Del'mario kivnul. - Al'ternativnyj put', znachit.
Keti vdrug zasmeyalas'.
- Nu i nu! Prosto ne veritsya. Neuzheli vse eto proishodit so mnoj? I
neuzheli kto-to prinimaet eto za chistuyu monetu?
|.K.Styuart, uzhe davno smotrevshij v prostranstvo s vidom muchenika,
reshivshego stoicheski doslushat' do konca lyubuyu galimat'yu, zhivo otkliknulsya:
- Soglasen. Net, Bryus, ya ne stol' legkoveren, kak ran'she. Esli ty
namerevaesh'sya razygrat' nas, napichkav etoj bredyatinoj, izvini - nichego ne
vyjdet.
Bannish povernulsya k Nortenu.
- A kakov budet verdikt kapitana?
- M-m, - ostorozhno nachal Piter. - CHestno govorya, Bryus, poverit'
trudnovato. Ty ved' sam priznalsya, chto ta zloschastnaya partiya stala tvoej
navyazchivoj ideej. Polagayu, ya budu nedalek ot istiny, esli... Koroche govorya,
luchshe by tebe obratit'sya k specialistu.
- K kakomu specialistu?
- |-e... - On nelovko poerzal na stule. - K psihiatru, chto li. Ili k
psihoanalitiku.
Bannish hohotnul.
- O, kakoj sochuvstvennyj ton! Slovno tebya i ne vyshvyrnulo v etoj linii
vremeni iz preuspevayushchih romanistov v knigotorgovcy.
Piter vzdohnul.
- |h, Bryus, neuzheli ty sam ne ponimaesh', skol' zhalki tvoi fantazii? YA
soglasen: ty dostig bol'shego, chem my; no tebe etogo malo, tebe hochetsya
uyazvit' nas pobol'nee. Otsyuda i tvoya vydumka. Zachem nuzhno ubezhdat' nas,
budto nashi neudachi - tvoih ruk delo? Boleznennoe voobrazhenie plyus nezdorovaya
zhazhda mesti, a po suti - bessmyslennyj samoobman.
- Net, Norten! - Bannish sorvalsya na krik, no tut zhe usmehnulsya. -
Pridetsya rasskazat' vse popodrobnee, kak i bylo zadumano.
- Da pust' vygovoritsya, Piter, - ostanovil |ks sobravshegosya bylo
vozrazit' eks-kapitana. - Glyadish', poteshit sebya, i konchitsya etot balagan.
- Vot spasibo-to, |ks. - Hozyain obvel vzglyadom udruchennyh gostej.
Zloradnoe samodovol'stvo tak i vypiralo iz nego: on dozhdalsya! Ne zrya on shel
k etomu mgnoveniyu dolgie gody. Nakonec Bannish ostanovil vzor na Stive
Del'mario. - Nachnu-ka ya s tebya. Ibo v dejstvitel'nosti kak raz s tebya-to ya i
nachal. Spravit'sya s toboj nichego ne stoilo - ty vsegda byl glup i ogranichen.
V ishodnoj linii zhizni ty stal takim zhe bogachom, kak ya v nyneshnej. Poka ya
tratil gody, sovershenstvuya svoj nooproektor, ty bystro skolotil sostoyanie na
elektronnyh igrah, a pozzhe zanyalsya bolee solidnymi veshchami - domashnimi
personal'nymi komp'yuterami i tomu podobnym. Tebe ne bylo ravnyh v etoj
oblasti; ty proyavil sebya istinnym geniem, no, na svoyu bedu, nichem drugim ne
interesovalsya. Vernuvshis' v proshloe, ya poprostu zanyal tvoe mesto. Prezhde chem
vospol'zovat'sya proektorom, ya izuchil vse tvoi rannie igrushki, zapomnil samye
plodotvornye idei i zapatentovannye izobreteniya, kotorye sdelali tebya
elektronnym magnatom. YA zafiksiroval v pamyati dazhe dni, kogda ty predstavlyal
svoi razrabotki v patentnoe byuro. I vot, vooruzhivshis' etimi znaniyami, ya s
legkost'yu vyshibal iz-pod tebya stul vsyakij raz, kogda ty sobiralsya snova na
nego usest'sya. Teper' eto bylo proshche prostogo. Priznajsya, Del'mario, razve v
te davnie vremena tebya ne porazhalo, chto ya predvoshishchal kazhduyu tvoyu cennuyu
mysl'? |tot dom mog by prinadlezhat' tebe, Del'mario.
Poka Bannish govoril, Stiv vse sil'nee blednel; ego ruki zadrozhali.
- Bud' ty proklyat, - prosheptal on. - Bog pokaraet tebya.
- Ne poddavajsya na ego bredni, Stiv, - vmeshalsya |ks. - On vse eto
zateyal special'no, chtoby zacepit' nas i vdostal' nasladit'sya, glyadya, kak my
izvivaemsya na kryuchke. CHush' sobach'ya. Ego rosskazni ne stoyat vyedennogo yajca.
- No ved' eto pravda! - kriknul Del'mario. On zatravlenno poglyadel na
Bannisha, potom na Pitera. Glaza za tolstymi linzami ochkov zastyli v p'yanom
otchayanii. - Piter... on skazal, vse moi idei... On operezhal menya, on... YA
govoril tebe...
- Da, - s naporom otvetil Piter. - I Bryus pri etom prisutstvoval. A
sejchas prosto vospol'zovalsya tvoej boltlivost'yu.
Del'mario otkryl bylo rot, no skazat' nichego ne smog.
- Vypej chego-nibud', - predlozhil Bannish.
Del'mario posmotrel na nego tak, slovno hotel nabrosit'sya i pridushit'.
Piter napryagsya, gotovyas' vmeshat'sya, no Stiv posledoval sovetu: shvatil
polupustuyu butylku i, raspleskaya martini na skatert', napolnil svoj bokal do
kraev.
- Bryus, ty ne zasluzhivaesh' nichego, krome prezreniya, - surovo zayavil
|ks.
Bannish obernulsya k nemu.
- Ne nado gromkih slov, Styuart. Tak vot, s Del'mario vse bylo prosto; s
toboj prishlos' povozit'sya pobol'she. U Stiva-to smysl zhizni zaklyuchalsya v
rabote, i, kak tol'ko ee otnyali, on srazu ruhnul. Pyatok opozdavshih
razrabotok - i izverilsya, ostal'noe dovershila vypivka. Ty okazalsya oreshkom
pokrepche.
- Oh, toska, - skrivilsya reklamnyj agent. - Pohozhe, razbor nashih
biografij eshche ne zakonchen.
- Idei Del'mario menya ozolotili, - nevozmutimo prodolzhal Bannish. - I
eti den'gi ya ispol'zoval protiv tebya. Tvoe padenie poluchilos' ne stol'
vpechatlyayushchim i sokrushitel'nym, kak padenie Del'mario. On-to sverzilsya s
zaoblachnyh vershin. Tvoi zhe dostizheniya byli poskromnee, a v melkuyu cel', sam
znaesh', popast' trudnee. No ya spravilsya. Nazhav na koe-kakie tajnye pruzhiny,
ya dobilsya otmeny serii krupnyh zakazov tvoej firme, kotorye ty kuriroval.
Vprochem, tvoi kompan'ony (kazhetsya, ih zvali Fut i Kan) vse eshche doveryali
tebe. Togda ya podskazal drugomu agentstvu smanit' u vas Allerda, sostavitelya
reklamnyh prospektov, nezadolgo do togo, kak on primenil novyj, original'nyj
metod, polozhitel'no otrazivshijsya v prezhnej linii na finansovom polozhenii i
reputacii firmy. Potom, esli pomnish', ty tozhe etu firmu ostavil, chtoby
perejti na vysokooplachivaemuyu dolzhnost' v bolee prestizhnoj, a ta voz'mi da i
obankrot'sya, ostaviv tebya na bobah. Nu-nu, ne stoit blagodarnosti. YA
organizoval v tvoej kar'ere desyatka dva takih povorotov. Zadumyvalsya li ty
kogda-nibud', Styuart, skol' neukosnitel'no oshibochnymi okazyvayutsya vse tvoi
shagi? A ved' nikto ne obvinit tebya v nekompetentnosti. Otchego zhe takoe
nevezenie?
- YA na sud'bu ne v obide.
Bannish osklabilsya.
- Krome togo, v proshlom godu ya sygral s toboj eshche odnu malen'kuyu shutku.
Damochka prishlas' tebe po vkusu. |to ya postaralsya i nashel ee. Moloden'kaya,
smazlivaya bezrabotnaya aktrisochka, otchayannaya - ej ved' bylo vse ravno s kem,
tem bolee za takuyu shchedruyu platu. No vse-taki ty sam vinovat, chto podcepil
gerpes. YA tol'ko obespechil vashe znakomstvo, a uzh ostal'noe ty tozhe dovershil
bez postoronnej pomoshchi. V konce koncov razve ne imel ya prava na revansh za
svidanie vslepuyu? Da i za mnogoe drugoe.
Lico |ksa po-prezhnemu vyrazhalo skuku.
- Esli ty eshche ne rasstalsya s nadezhdoj zastavit' menya razrydat'sya - tem
huzhe dlya tebya. Znachit, ty i vpryam' svihnulsya. Podumaesh', kakaya
osvedomlennost'! Podryadil desyatok shpikov i vdovol' pokopalsya v moem gryaznom
bel'e.
Bannish pokachal golovoj.
- O, ya znal, chto velikogo skeptika Styuarta nichem ne proshibesh'. Net, on
nichego ne prinimaet na veru - a vdrug obvedut vokrug pal'ca! - Hozyain doma
prishchelknul yazykom i povernulsya k Piteru. - CHto zh, teper' chered nashego
besstrashnogo vozhaka. Gordis', Norten, ty okazalsya samym trudnym protivnikom.
Piter, ne otvechaya, spokojno smotrel emu v glaza.
- YA prochital tvoj roman, - mnogoznachitel'no soobshchil Bannish.
- Lozh'. On ne izdavalsya.
- |, net, eshche kak izdavalsya - v ishodnoj vremennoj linii! Izdavalsya i
pereizdavalsya. Pechatalsya s sokrashcheniyami v "podvale" bestsellerov "Tajms".
Kritika ego hvalila.
- Tvoe bajki nelepy i smehotvorny, - skazal Piter, hotya emu bylo ne do
smeha.
- Nazyvalsya, kazhetsya, "Zveri v kletke", - nebrezhno dobavil Bannish.
Do etih slov Piter izobrazhal snishoditel'noe vnimanie, potakaya prihoti
sumasshedshego. Sejchas ego slovno podbrosilo; on uslyshal, kak Keti shumno
vtyanula vozduh i prosheptala:
- |togo eshche ne hvatalo!
- Piter, chto sluchilos'? - teper' dazhe |ks vyglyadel ozadachennym.
- Ob etoj knige nikto ne znal, - s trudom vydavil Piter. - Otkuda emu
izvestno? Proklyat'e, navernoe, moj byvshij litagent... Da? |to on razboltal
tebe, Bryus?
- Net. - Bannish bezmyatezhno pokachal golovoj.
- Lzhesh', poganec!
- Spokojno, Piter! Stoit li tak rasstraivat'sya?
Piter glyanul na |ksa.
- Ta kniga... Ponimaesh', ya...
- Ty napisal knigu s takim nazvaniem.
- Vot imenno. - Piter s usiliem sglotnul. Gnev borolsya v nem so
smushcheniem. - Da, posle univera. Pervyj moj roman. - On nervno usmehnulsya. -
To est' ya tak dumal, chto on budet pervym, potomu chto u menya v golove roilas'
ujma zamyslov... Roman poluchilsya solidnyj, i ya schital, chto pri pravil'nom
izdatel'skom podhode kommercheskij uspeh obespechen. Syuzhet o cirke. Ty ved'
znaesh', ya davno preklonyalsya pered cirkom. Videl v nem sovershenno osobyj
sposob sushchestvovaniya, metaforu zhizni - krasochnuyu, no uvyadayushchuyu. Odin iz
otmirayushchih chelovecheskih institutov. YA podumal, chto horosho by napisat' o nem
bol'shoj roman, i posle kolledzha celyj god kocheval vmeste s "Sinim shapito"
brat'ev Ringlingov. Rabotal raznoschikom, torgoval vsyakoj vsyachinoj v
antraktah, a tem vremenem sobiral material, delal zarisovki... V itoge god
ushel na issledovaniya i dva zanyala sobstvenno kniga. Glavnyj geroj,
nachinayushchij dressirovshchik, gotovil nomer s tigrami, yaguarami i prochimi
koshkami. Nakonec, zakonchiv rukopis', ya otpravil ee pochtoj svoemu agentu... A
cherez tri nedeli poluchil obratno. YA... ya... - Gorlovoj spazm ne dal emu
dogovorit'.
No |ks vse ponyal i nahmurilsya.
- Kak nazyvalsya tot bestseller?
- "Sinij shater". - Piter smorshchilsya, slovno naelsya gorechi. - Donal'da
Hastingsa Sallivena. Staryj pisaka, kotoryj nakropal polsotni goticheskih
romanov i s desyatok trivial'nyh vesternov, vse pod raznymi psevdonimami. I
vdrug u etogo bumagomaratelya - takaya kniga. |to ne ukladyvalos' v golove.
Kto ugodno, tol'ko ne on. No gnusnee vsego - tekst. Net, on ne povtoryal
"Zverej v kletke" slovo v slovo; moj byl na poryadok luchshe. No syuzhet, fon,
epizody i dazhe imena otdel'nyh personazhej - sovpadali... Mne stalo strashno.
Litagent otkazalsya predlagat' moj roman izdatelyam, motiviruya otkaz tem, chto
kniga chereschur pohozha na "Sinij shater". I predupredil: dazhe esli ya dob'yus'
publikacii, ee sochtut v luchshem sluchae podrazhaniem, a v hudshem - obvinyat menya
v plagiate, posle chego na moej pisatel'skoj kar'ere mozhno budet postavit'
krest. Tri goda zhizni psu pod hvost! My razrugalis'; drugogo agenta ya tak i
ne nashel. I romanov bol'she ne pisal. Slishkom mnogo ya vlozhil v svoego
pervenca. - Piter rezko povernulsya i ustavilsya na Bannisha. - YA unichtozhil
rukopis', szheg vse kopii. Nikto, krome moego agenta i Keti, ne znal o nej.
Kto rasskazal tebe?
- YA chital tvoj roman, - povtoril Bannish.
- Gnusnyj lzhec!!!
Osleplennyj yarost'yu, Piter shvatil bokal i shvyrnul ego cherez stol v
uhmylyayushchuyusya fizionomiyu. On hotel steret' etu uhmylku, uvidet', kak ona
rastvoryaetsya v krovi i umiraet.
No Bannish uspel prignut'sya, i bokal razbilsya o stenu.
- |j, Piter, polegche! - kriknul |ks, a Del'mario, srazhayas' s
alkogol'noj napast'yu, zamigal po-sovinomu.
Keti do belizny sustavov stiskivala kraj stola.
- Nash kapitan protestuet slishkom energichno, - posetoval Bannish, vnov'
demonstriruya yamochki na shchekah. - On znaet, chto ya govoryu pravdu. YA prochel ego
roman i, chtoby ne byt' goloslovnym, gotov izlozhit' soderzhanie. - On pozhal
plechami. - CHto, sobstvenno, ya i sdelal, pereskazav ego blizko k tekstu
Donal'du H. Sallivenu, kotoryj po moemu zakazu napisal "Sinij shater". YA mog
by poprobovat' i sam, no ne obladayu literaturnym darom. A Salli uhvatilsya za
svoj shans i poluchil v kachestve gonorara kruglen'kuyu summu, kotoruyu my
podelili po spravedlivosti.
- Sukin syn, - procedil Piter; ego yarost' uzhe shlynula, ostaviv tol'ko
opustoshennost' i bol' nezasluzhennogo porazheniya. Ego obveli vokrug pal'ca, i
on bessilen chto-libo izmenit'. Vdrug Piter osoznal, chto verit Bannishu, verit
kazhdomu slovu ego breda... - Znachit, eto pravda... Ty ukral moi mysli, moi
slova... Ty ukral vse.
Bannish promolchal.
- I potom - tozhe! - dogadalsya Piter. - Kogda posle "Sinego shatra" ya
podalsya v zhurnalistiku - tozhe tvoya rabota?! Teper' mne ponyatno, pochemu v tot
raz vse moi informatory libo neozhidanno raz®ehalis', libo otkazalis' ot
svoih slov, i delo vyglyadelo tak, budto ya sostryapal zavedomyj paskvil'. I
vse eti zharenye fakty, kotorye okazalis' pshikom, vchinennye mne sudebnye
iski, obvineniya v posyagatel'stve na lichnuyu zhizn' i namerennoj klevete vsyakij
raz, kogda ya bralsya za kakuyu-to goryachuyu temu... Znachit, eto ne bylo
sluchajnym nevezeniem? |to ty snova vynudil menya smenit' professiyu... Ty
ukral moyu zhizn'.
- Mozhesh' gordit'sya, Norten. Ty vynudil menya lishnij raz vernut'sya k
ishodnoj tochke. Perecherknuv pri pomoshchi "Sinego shatra" tvoyu literaturnuyu
kar'eru, ya neosmotritel'no pustil dela na samotek, a ty voz'mi da i vybejsya
v znamenitye zhurnalisty. Zarabotal desyatok premij, populyarnost' i prochee.
CHto-libo predprinimat' bylo slishkom pozdno, i prishlos' mne, chtoby slomat'
tebya okonchatel'no, proecirovat'sya eshche raz.
V golove u Pitera shumelo.
- Tebya nado ubit', - kak skvoz' tuman, uslyshal on sobstvennyj golos.
- Piter! - osadil ego |ks. - Poslushaj. Vse eto tshchatel'no razrabotannaya
mistifikaciya, - nastojchivo, slovno rebenku, vnushal on. - Ne bud' takim
legkovernym. YA na etom sobaku s®el.
Piter dolgo smotrel emu v glaza.
- Net, |ks, vse eto pravda. Prosto u tebya kompleks nedoverchivosti so
studencheskih por. Otbros' svoj strah okazat'sya odurachennym i vdumajsya
nepredvzyato. V ego istorii est' logika. I ona ob®yasnyaet vse, chto s nami
proizoshlo.
|ks hmyknul i prinyalsya terebit' us.
- Ne prerekajsya s kapitanom, Styuart, - nastavitel'no pribavil Bannish.
Piter vskinul golovu.
- Pochemu? YA hochu znat', za chto ty nas nenavidish'? Za rozygryshi? Za
nasmeshki? Ne znayu, navernoe, my peregibali palku; v molodosti my ne soznaem,
naskol'ko zhestoki nashi zabavy, a ty slishkom mnogoe vosprinimal kak lichnoe
oskorblenie. No neuzheli my zasluzhili takuyu mest'? My vse-taki igrali v odnoj
komande, byli priyatelyami.
Ulybka Bannisha mgnovenno sterlas'.
- Vy nikogda - ne byli - moimi - priyatelyami, - otchekanil on.
- Da kakoj on nam priyatel', etot Fanni-Banni! - zavopil vdrug
Del'mario. - On zhe slabak i trus! Banni, ty slabak i trus! Da k tomu zhe
spesivyj bolvan s "ezhikom". Kretin, razve tol'ko tebya draznili? A menya -
"poslednim chelovekom na Zemle"? A Pita, a Lesa, a vseh? Vse my vdovol'
poizdevalis' drug nad drugom. - Stiv perevel duh i prikonchil svoj bokal. -
Ty i zamanil-to nas syuda i derzhish' na svoj slabackij maner. Kakim byl, takim
ostalsya, krolik proklyatyj. Malo tebe beznakazanno napakostit' - nado
pokurazhit'sya, dovesti do vseobshchego svedeniya, chto eto tvoih ruk delo. Ty
vsegda kichilsya svoimi uspehami; kogda zhe tebe chto-to ne udavalos', to
vinovaty byli drugie. Naprimer, produval v shahmaty lish' potomu, chto v zale
bylo slishkom shumno, ili nakureno, ili malo sveta - nahodilas' tysyacha prichin.
- Del'mario s trudom vyvoloksya iz-za stola. - Menya toshnit ot tebya!.. Nu
ladno, dopustim. Ty iskorezhil nashi zhizni i postavil nas ob etom v
izvestnost'. Velikolepno. Ty udovletvoren? A teper' otkroj