gla, dazhe sobiralas' eto sdelat'. No ostalas'. Podavila zhalost' k sebe i ostalas'. Tebe eto ni o chem ne govorit? - Govorit, eshche kak govorit. CHto ty mazohistka. Ili sadistka, - bryaknul Piter. Keti ne vyderzhala i razrydalas'. Piter sidel ne shevelyas' i zhdal konca spektaklya. Nakonec Keti vyplakalas' i tiho skazala: - Bud' ty proklyat. YA tebya nenavizhu. - A tol'ko chto ob®yasnyalas' v lyubvi. Ty uzh razberis' v svoih chuvstvah. - Osel! CHerstvyj, bezmozglyj churban! Neuzheli do tebya eshche ne doshlo? - CHto imenno dolzhno do menya dojti? - teryaya terpenie, povysil golos Piter. - Ty trebovala tebya vyslushat' - ya vyslushal i ne uznal nichego novogo. Staraya pesnya na novyj lad. Vse to zhe perechislenie moih grehov i nedostatkov, zhaloby na to, chto ya ne opravdal nadezhd... YA slyshal ih ne raz. - Da pojmi zhe, nakonec, Piter! Poslednie dni vse, vse izmenili. Zabud' hot' na minutu o nenavisti, otbrosil otvrashchenie k sebe, k nam oboim i pojmi: my poluchili shans! Nado postarat'sya ne upustit' ego, nado im vospol'zovat'sya. - Ne vizhu nikakih peremen. |tot shans - zavtrashnyaya igra, i ty otlichno ponimaesh', chto ona dlya menya ona znachit. No tebe na menya naplevat', tebe vse ravno, vyigrayu ya ili proigrayu. Malo togo, ty mne vse ushi prozhuzhzhala, tverdya, chto ya produyu partiyu, da eshche zastavlyaesh' menya sporit', kogda mne nado vyspat'sya. Takoe vpechatlenie, budto ty namerenno sposobstvuesh' moemu porazheniyu. CHto zhe izmenilos'? Kak byla ty stervoj, tak eyu i ostalas'. - Oh, Piter, Piter. YA ob®yasnyu tebe, chto izmenilos'. Do samogo priezda syuda my oba schitali tebya neudachnikom, a okazalos', chto eto ne tak! Ty dejstvitel'no byl sovershenno ni pri chem. Prichina tvoih zloschastij - ne nevezenie, kak ty vsegda govoril, ne bezdarnost', kak ty pri etom dumal, a Bryus Bannish. Ty tol'ko vnikni: vo vsem vinovat on odin. |to zhe v korne menyaet delo! On ne ostavlyal tebe shansov, i teper' hochet lishit' poslednego. No za etot poslednij shans tebe vovse ne nuzhno srazhat'sya - on u tebya uzhe est'! Ty uznal, chto talantliv i sposoben pisat' horoshie knigi, - znachit, psihologicheskij bar'er neveriya v sebya ruhnul. CHto meshaet nam uehat' i vmeste nachat' vse snachala? Ty napishesh' novyj roman, p'esu - vse, chto zahochesh'. Tvoj talant nikuda ne delsya. My opyat' mozhem mechtat', verit' v budushchee i lyubit' drug druga, ponimaesh'? Bannishu ne terpelos' dovesti svoyu mest' do konca, a vmesto etogo on svoim pozerstvom dobilsya obratnogo - otnyne ty svoboden! Piter boyalsya poshevelit'sya. Ego ruki do boli v pal'cah stiskivali podlokotniki. Slova Keti medlenno pronikali v soznanie, i t'ma otstupala, slovno za oknami zabrezzhil rassvet. Gospodi, neuzheli vse tak prosto? Proklyatyj Bannish i vpravdu zarazil ih svoej oderzhimost'yu. A on, on nastol'ko zaciklilsya na shahmatah, chto ni razu ne zadumalsya ob etom. "YA dejstvitel'no byl sovershenno ni pri chem, - myslenno povtoryal Piter i udivlyalsya. - Moe nevezenie bylo sovershenno ni pri chem." - Kak vse prosto, - chut' slyshno prosheptal on. - CHto ty skazal, Piter? - trevozhno sprosila Keti. Uslyshav v golose zheny trevogu, on ponyal i nechto bol'shee - ee lyubov'. Skol'ko ih na svete, - proneslos' u nego v golove, - teh, kto obeshchaet i klyanetsya, stroit vozdushnye zamki i mechtaet o schast'e, no pri pervyh priznakah nemilosti sud'by hlopaet dver'yu. Keti ostalas'. Ostalas', nevziraya na zhestokie neudachi, na ego sryvy i depressii, na nespravedlivye upreki i beskonechnye ssory, na besprosvetnost' i bezdenezh'e. Ona ostalas', nevziraya ni na chto. Piter medlenno vybralsya iz kresla. Emu bylo ochen' trudno vyrazit' nahlynuvshie chuvstva slovami. - Keti, - skazal on, - ya tozhe lyublyu tebya. - I bezzvuchno zaplakal. * * * Utrom Piter i Keti spustilis' v gostinuyu pozzhe vseh. Prosnuvshis', oni vmeste prinyali dush, i Piter odelsya s osoboj tshchatel'nost'yu. Pochemu-to emu hotelos' vyglyadet' kak mozhno luchshe - navernoe, potomu, chto segodnya nachinalas' novaya zhizn'. Vyhodya iz komnaty, oni vzyalis' za ruki. Bannish uzhe sidel pered doskoj, i chasy tikali. Soratniki tozhe byli v sbore: |ks v svoem kresle terpelivo podpiral ladon'yu podborodok, Del'mario shagal iz ugla v ugol. - Piter, skorej, - zatoropil on, uvidev chetu Nortenov na vintovoj lestnice. - CHasy uzhe pushcheny, ty poteryal celyh pyat' minut. Piter ulybnulsya emu. - Rasslab'sya, Stiv, vse budet v poryadke. On peresek gostinuyu i prisel na svoe mesto so storony belyh figur. ZHena ostanovilas' u nego za spinoj. "Keti segodnya voshititel'na", - podumal Piter. - Tvoj hod, kapitan, - s ironicheskoj ulybkoj napomnil Bannish. - YA znayu, - otvetil Piter, no dazhe ne vzglyanul na dosku. CHasy otschityvali ego vremya. - A skazhi, Bryus, pochemu ty voznenavidel menya? YA dolgo dumal, no razumnogo ob®yasneniya tak i ne nashel. A mne hotelos' by znat'. YA eshche mogu ponyat' tvoyu nepriyazn' k Stivu - on imel derzost' vyigrat', kogda ty proigral, i potom neprestanno napominal tebe ob etom. A |ks izvodil zhestokimi shutkami. No chem provinilsya ya? Bannish kak budto smutilsya, no nenadolgo. Ego guby skrivilis' slovno dlya plevka. - Ty? Da ty - huzhe vseh. Piter iskrenne udivilsya. - Dazhe tak? - Velikij kapitan velikoj sbornoj, - procedil Bannish. - V tot den' ty pal'cem ne poshevelil radi pobedy. Bystren'ko ustroil grossmejsterskuyu nich'yu so starym druzhkom Uinslou, dazhe ne popytavshis' obostrit' igru. Ty vsegda vybiral sebe udobnyh protivnikov, i partnery tebya nichut' ne zabotili. Komanda proigrala, a ty - chisten'kij, hotya i prines ej vsego pol-ochka. Kozlom otpushcheniya stal ya. No eto eshche ne vse. Nu-ka, Norten, otvet', pochemu ty posadil za pervuyu dosku imenno menya? Rejting u nas u vseh byl primerno odinakovyj, tak chem zhe ya zasluzhil stol' vysokuyu chest' - igrat' pervuyu skripku? Piter nemnogo podumal, pripominaya, kakimi soobrazheniyami on rukovodstvovalsya desyat' let nazad, kivnul. - Bryus, ty vsegda proigryval otvetstvennye partii. Poetomu, kogda komanda-sopernica vystavlyala tyazheluyu artilleriyu, to est' mastera, kotoryj s vysokoj veroyatnost'yu mog razgromit' lyubogo iz nashih, imelo smysl posadit' protiv nego tebya. Tem samym my ekonomili sily, dobivayas' pobed za drugimi doskami. S tochki zreniya interesov komandy v celom, etot podhod vpolne razumen. - Inymi slovami, menya zavedomo spisyvali so schetov. Ne potomu li ya proigryval? Ty polagal, chto moj proigrysh Vesseleru pozvolit vam obstavit' drugih, i otdal menya na zaklanie. - Priblizitel'no tak, - smutilsya Piter. - Izvini. - Izvini! - peredraznil Bannish. - Zaprogrammiroval moe porazhenie, a potom im zhe i poprekal. Prostymi izvineniyami tut ne otdelaesh'sya. Nu a sam ty v tot den' igral ne v shahmaty, a sovsem v druguyu igru. Vy s Helom Uinslou iz CHikagskogo universiteta razvlekalis' eyu mnogo let, a igroki vashih komand sluzhili vam razmennoj monetoj. YA zhe v dannom sluchae sygral rol' zhertvennoj peshki. Obyknovennyj gambit. Tol'ko on tebe ne pomog. Uinslou obstavil tebya po vsem stat'yam. Tak chto produl-to ne ya, a ty. - Tvoya pravda. Teper' ya eto ponimayu, kogda ty tak horosho vse ob®yasnil. YA produl, i ty nakazal za eto vsyu komandu. - Sejchas ty produesh' snova, - poobeshchal Bannish i kivnul na kletchatyj teatr voennyh dejstvij. - Vremya ne zhdet. Hod za toboj. Piter ravnodushno glyanul na dosku i otvernulsya. - My vchera polnochi analizirovali i obnaruzhili novyj interesnyj variant - ordinarnaya zhertva vmesto dvojnoj. YA beru peshku konem, no slona ne otdayu, a srazu napadayu ferzem - takova ideya. Vyglyadit zamanchivo, no navernyaka s iz®yanom, verno? Bannish vnimatel'no posmotrel emu v glaza. - Hodi, i sam uznaesh'. - Ne hochetsya. - Pit!! - osharashenno voskliknul Del'mario. - Ty v svoem ume?! Ty dolzhen sbit' spes' s etogo indyuka! - Nichego ne vyjdet, Stiv. Povisla tyagostnaya tishina. Nakonec Bannish ne vyderzhal. - Ty trus, Norten! Trus, slabak i neudachnik! Doigryvaj partiyu! - Process igry menya bol'she ne volnuet. Tebe dostatochno skazat', chto variant oshibochen. YA poveryu. Bannish vozmushchenno kryaknul, potom ne sterpel i otvetil svarlivo: - Oshibochen, oshibochen. YA predlozhil by kontrzhertvu - lad'yu - i snyal etim ugrozu mata. A cherez neskol'ko hodov lad'ya otygryvaetsya. - Vse varianty oshibochny, ne tak li? - poluutverditel'no proiznes Piter. Bannish tol'ko krivo usmehnulsya. Piter kivnul. - YA tak i dumal. My zabluzhdalis'. Belye v etoj pozicii voobshche ne mogut vyigrat'. Ty ne upustil pobedu - u tebya ee ne bylo v principe. Bylo lish' obmanchivoe pozicionnoe preimushchestvo, kotoroe nichego ne daet. - Nakonec-to ya slyshu zdravoe suzhdenie, - pohvalil ego Bannish. - Da, ya proschital na komp'yuterah kazhdyj variant, kazhdyj hod, zatratil na nih celuyu vechnost'. YA ved' prozhil ne tri i dazhe ne chetyre zhizni. Snachala sem'desyat let, potom pyat'desyat... Da ponimaete li vy, chto eto takoe - vnov' i vnov' vozvrashchat'sya?! YA proveryal odnu ideyu za drugoj... vsegda vybiral tochkoj naznacheniya tot samyj den' v |vanstone, moment vozniknoveniya etoj pozicii v partii s Vesselerom. YA proboval lyubye, dazhe samye dikie kombinacii. No vse tshchetno, Velikij Robi neizmenno pobezhdal. U belyh zdes' net ni odnogo shansa. - A kak zhe sam Vesseler? - zaprotestoval sbityj s tolku Del'mario. - Ved' on skazal, chto proigryval! On sam skazal! Bannish glyanul na nego s prezreniem. - On rasschityval na legkuyu pobedu, a ya zastavil ego izryadno popotet'. Ego priznanie - prosto malen'kaya mest'. |tot dobryak umel podslastit' protivniku gorech' porazheniya. - Bannish uhmyl'nulsya. - No nichego, o nem ya tozhe pozabotilsya. |.K.Styuart vstal i odernul zhilet. - Itak, Bryusik, finita lya komedia. A teper', bud' dobr, pozvol' nam pokinut' Bannishlend. - Tebya ya bol'she ne zaderzhivayu, - otrezal Bannish. - |togo alkasha tozhe. A vot Piter... - K ego licu vnov' prikleilas' ulybochka. - Nash doblestnyj kapitan, smeknuv, chto vse prodolzheniya zavodyat v tupik, v kakom-to smysle pochti vyigral, i ya reshil sdelat' tebe podarok, Norten, roskoshnyj podarok. Mozhesh' vospol'zovat'sya moim retroproektorom! - Premnogo blagodaren, no ya ne primu tvoj podarok. Bannish vypuchil glazki. - CHto znachit "ne primesh'"? Ty chto, ne ponyal, kakoj shans tebe vypal? Ty mozhesh' zacherknut' vse svoi provaly i neudachi, mozhesh' nachat' zhizn' po novoj i vybrat' drugie hody. Ty perejdesh' na al'ternativnuyu vetv' semejstva vremennyh krivyh i stanesh' pobeditelem! - Nu da, a v etoj zhizni broshu zhenu ryadom so svoim trupom. I poraduyu tebya, navsegda izbaviv ot svoej persony. Vse eto zdorovo smahivaet na samoubijstvo. Net uzh. Pozhaluj, ya eshche raz popytayu schast'ya v nastoyashchem i budushchem. Vmeste s Keti. Bannish zahlopnul otvisshuyu chelyust'. - Kakoe tebe do nee delo? Ona vse ravno tebya preziraet. Ej zhe budet luchshe, esli ty ischeznesh' iz ee zhizni. Ona poluchit strahovku, a ty najdesh' sebe druguyu zhenshchinu, kotoraya po-nastoyashchemu polyubit tebya i budet o tebe zabotit'sya. Keti polozhila ruku Piteru na plecho. - YA sama pozabochus' o nem. Piter nakryl ee ruku ladon'yu. - V takom sluchae ty tozhe dura! - zakrichal Bannish. - Tvoj muzh - nichtozhestvo i navsegda ostanetsya nichtozhestvom! Uzh ya postarayus'... Piter vstal. - Pochemu-to mne tak ne kazhetsya. Dumayu, tebe bol'she ne udastsya nam navredit'. Lyubomu iz nas. - On posmotrel na druzej. - Kak ty schitaesh', |ks? CHto skazhesh', Stiv? Styuart zadumchivo sklonil golovu nabok, razgladil dvumya pal'cami usy i sderzhanno ulybnulsya. - Dumayu, ty prav. Del'mario sidel kakoj-to obaldelyj. Vnezapno lico ego prosvetlelo, i on hlopnul sebya po lbu. - Ah, ty, Bryusik-Krolik... Ty zh nebos' ne smozhesh' ukrast' idei, kotorye ya eshche ne rodil... Po krajnej mere, na etoj vremennoj krivoj. - Stiv oblegchenno hohotnul, podoshel k shahmatam i ostanovil chasy. - SHah i mat! - ob®yavil on. - SHah i mat!!! * * * Primerno dve nedeli spustya Keti negromko stuknula utrom v dver' kabineta. - Sekundochku! - kriknul Piter. Dopechatav frazu, on otklyuchil pishushchuyu mashinku i krutanulsya na vintovom stule. - Vhodi! Keti otkryla dver' i s ulybkoj soobshchila: - YA prigotovila na lench tuncovyj salat. Esli, konechno, ty progolodaesh'sya nastol'ko, chto soblagovolish' otorvat' svoj zad... Kak prodvigaetsya? - Neploho. Esli tak pojdet i dal'she, segodnya zakonchu vtoruyu glavu. - Tut on zametil v ruke u zheny gazetu. - CHto-nibud' interesnoe? - Dumayu, ty zahotel by vzglyanut' na odno soobshchenie. Ona protyanula emu gazetu, slozhennuyu polosoj nekrologov vverh. Piter prochital: "Vchera v svoem osobnyake v Kolorado obnaruzhen mertvym elektronnyj magnat Bryus Bannish. Telo oputyvali provoda s datchikami, podsoedinennye k strannomu apparatu neizvestnogo naznacheniya, kotoryj, po-vidimomu, i ubil svoego vladel'ca elektricheskim tokom". On vzdohnul. - Kak ty schitaesh', Bannish reshil snova?.. - sprosila Keti. Piter otlozhil nekrolog. - Skotina. Neschastnyj vyrodok. On tak i ne ponyal. - CHego ne ponyal? Piter pogladil ee ruku. - On opyat' vybral tupikovyj variant. Izvestie o gibeli Bannisha navelo Pitera Nortena na neveselye mysli, no posle lencha on vernulsya za pis'mennyj stol i vskore obo vsem zabyl. 1 Krolik (angl.). 2 "Po moej vine, po moej vine, po moej velichajshej vine" (lat.) - formula pokayaniya iz molitvy, proiznosimoj pastvoj v hode messy. (Primech. perev.) 3 Doslovno "otvertka" (angl.) - koktejl' iz vodki s apel'sinovym sokom. (Primech. perev.)