at', naskol'ko horosh v vozduhe pechal'no  izvestnyj  Odnokrylyj,  i  ona
predlozhila:
   -  Sina,  pust'  rebyata  posostyazayutsya.  Dejmen  uzhe  dostatochno  dolgo
uprazhnyalsya. Pust' pokazhet sebya v gonkah.
   Dejmen bespokojno perevodil vzglyad s Maris na Sipu i  obratno.  Emu  ne
terpelos' posorevnovat'sya s  chuzhakom,  no  v  to  zhe  vremya  on  ne  zhelal
vykazyvat' nepodchinenie uchitelyu.
   - YA s udovol'stviem, - probormotal on, obliznuv guby, - no...
   Vel pozhal plechami:
   - YA voobshche somnevayus', godish'sya li ty mne v soperniki.
   Replika  Vela  stala  poslednej  kaplej,  perepolnivshej  chashu  terpeniya
Dejmena, po pravu gordyashchegosya svoim statusom odnogo  iz  luchshih  studentov
akademii, i on v serdcah voskliknul:
   - Ne hvastajsya, Odnokrylyj! Vidish' tot kamen'? - On ukazal na omyvaemuyu
volnami skalu u gorizonta. -  Po  signalu  Maris  trizhdy  sletaem  tuda  i
obratno i posmotrim, kto chego stoit. Soglasen?
   - Soglasen, - skazal Vel, vglyadyvayas' v skalu.
   Sina zakusila nizhnyuyu gubu, no promolchala. Ne uslyshav  vozrazhenij  s  ee
storony, Dejmen pobedno ulybnulsya, probezhal dog konca ploshchadki  i  prygnul
vniz. Ego tut zhe podhvatil i podnyal  veter.  CHerez  minutu  on  uzhe  paril
vysoko nad smotrovoj ploshchadkoj, i ego ten' to  i  delo  zaslonyala  solnce.
Vel, mel'kom vzglyanuv na svoi teper' uzhe polnost'yu  raspravlennye  kryl'ya,
podoshel k krayu skaly.
   - Tvoj nozh, Vel! - vnezapno voskliknula S'Rella.
   Vse studenty v izumlenii ustavilis' na Vela. Dejstvitel'no, u  nego  na
poyase boltalsya nozh. On vytashchil ego iz nozhen, povertel v rukah, budto videl
pervyj raz v zhizni, i skazal:
   - Nozh. Nu i chto s togo?
   -  Podnimat'sya  v  nebo  s  oruzhiem  zapreshchayut  tradicii  letatelej,  -
napomnila Sina. - S'Rella,  voz'mi  nozh.  Otdash'  ego  Velu  v  celosti  i
sohrannosti, kak tol'ko on prizemlitsya.
   S'Rella dvinulas' k Velu, no tot znakom ostanovil ee.
   - |tot nozh prinadlezhal moemu otcu i  byl  edinstvennoj  stoyashchej  veshch'yu,
kotoroj tot vladel za vsyu svoyu zhizn'. YA noshu ego vezde i vsyudu. - On sunul
nozh obratno v nozhny.
   - A tradicii letatelej?.. - udivlenno sprosila S'Rella.
   Vel prenebrezhitel'no usmehnulsya.
   - Oni pisany ne dlya menya. Ved'  ya  letatel'  lish'  napolovinu.  Otojdi,
pozhalujsta, S'Rella.
   S'Rella otstupila, i on prygnul so skaly.
   Maris i ostal'nye studenty podoshli  k  krayu  ploshchadki.  Vse  napryazhenno
nablyudali za poletom Vela, kotoryj,  podnimayas'  po  spirali,  podletal  k
paryashchemu Dejmenu.  Studenty  ozhivlenno  peresheptyvalis'.  "Odnokrylyj",  -
uslyshala Maris. Replika, pohozhe, prinadlezhala Lianu. Posle  nasmeshek  Vela
Dejmen nazval ego tak zhe. Podumav, chto student s Vostoka  bystro  nazhivaet
sebe vragov, Maris podelilas' etoj mysl'yu s Sinoj, chej dazhe nezryachij  glaz
byl  obrashchen  v  nebo,  gde,  podobno  gotovyashchimsya  k  poedinku  yastrebam,
opisyvali drug vokrug druga krugi Dejmen i Vel.
   - Letateli tozhe bystro prevratili ego  vo  vraga,  -  zametila  Sina  i
napomnila: - Podavaj zhe signal, Maris!
   Ta podnesla  slozhennye  ruporom  ladoni  ko  rtu  i  kak  mogla  gromko
prokrichala:
   - Letite!
   Veter podhvatil ee krik i pones k paryashchim nad ploshchadkoj yunosham.
   Prekrativ kruzhenie, Dejmen medlenno, budto v ego  rasporyazhenii  imelas'
vechnost', poletel  k  skale.  Vel-Odnokrylyj  posledoval  za  nim,  slegka
pokachivaya ogromnymi serebristymi kryl'yami. Oba leteli dovol'no nizko.
   Maris podnesla ladon' ko lbu, prikryvaya glaza ot bleska kryl'ev.
   Na polputi k skale Dejmen rezko uvelichil razryv, a Vel nachal pod容m.
   - Oni pojmali voshodyashchij potok, - prokommentirovala Sina.
   Maris  kivnula.  Bylo  pohozhe,  chto  veter,  v  kotoryj  popali  yunoshi,
napravlen ne tol'ko vverh, no i navstrechu im. Teper',  chtoby  okazat'sya  v
nuzhnom meste, Dejmenu i Velu pridetsya manevrirovat'.
   Pervym, so znachitel'nym otryvom  ot  sopernika,  skaly  v  more  dostig
Dejmen i tut zhe nachal razvorot. Studenty radostno zakrichali - ih priyatel',
Dejmen, vyigryval. No razvorachivalsya tot medlenno, po shirokoj duge, k tomu
zhe poteryal neskol'ko sekund, kogda  na  nego  neozhidanno  sleva  obrushilsya
veter. Zakonchiv nakonec razvorot, on  poletel  obratno,  kak  kazalos'  so
storony, ves'ma neuverenno.
   Vel nachal manevrirovat' zadolgo do povorota. Podnimayas' vverh, on menyal
kurs postepenno i, zavershiv  povorot,  okazalsya  mnogo  vyshe,  no  gorazdo
dal'she ot smotrovoj ploshchadki, chem Dejmen.
   - Dejmen obstavit vostochnogo, - uverenno zayavil Lian i, podnesya  ladoni
ruporom ko rtu, zakrichal: - |j, Dejmen! Davaj, davaj!
   Nad  smotrovoj  ploshchadkoj  Dejmen  snova  razvorachivalsya  medlenno,  po
shirokoj duge. Sryvaya aplodismenty zritelej,  on  pokachal  kryl'yami  i,  na
sekundu poteryav veter, zaskol'zil vniz. On bystro vyrovnyal polet,  no  tut
mezhdu nim i poputnym vetrom okazalas' skala. Medlenno, s  kazhdoj  sekundoj
teryaya skorost', Dejmen poletel vokrug nee.
   Vel ne povtoril oshibki sopernika, a kruto povernul na  bol'shoj  vysote.
Zritelyam pokazalos', chto on letit mnogo bystree, chem prezhde.
   - Gonku vyigraet Vel, - vnezapno  reshila  Maris.  Ona  ne  namerevalas'
proiznosit' eto vsluh, no slova vyrvalis' sami soboj.
   Sina zaulybalas', a S'Rella sprosila ozadachenno:
   - No Maris, razve ty ne vidish', Dejmen zhe daleko vperedi?
   - Dejmen letit, podchinyayas' prihotyam vetrov, - poyasnila Maris. - Vel  zhe
ispol'zuet ih nrav. Prezhde on lish' otyskival nuzhnyj emu veter,  no  teper'
nashel. Smotri, i skoro vse uvidish' sama.
   Kak i predpolagala Maris, hod gonki vskore izmenilsya. Rasstoyanie  mezhdu
Dejmenom i Velom nepreryvno  sokrashchalos',  k  skale  oni  podleteli  pochti
odnovremenno. Dejmen popytalsya  zavernut'  bolee  kruto,  chem  prezhde,  no
sbilsya s kursa i poteryal na manevre pochti minutu. On letel obratno,  kogda
ten' ot kryl'ev Vela na sekundu  zaslonila  ot  nego  solnce  i  dvinulas'
vpered.
   Studenty zamerli, porazhennye.
   - Pozdrav'te ot moego imeni Odnokrylogo, - skazala Maris i, ni na  kogo
ne glyadya, zashagala k zdaniyu akademii.


   V komnate bylo syro i holodno. Maris razozhgla v ochage ogon' i podogrela
kuplennuyu v Gorode SHtormov kivu. Rasslabilas'  ona,  lish'  dopivaya  tret'yu
kruzhku. V komnatu bez stuka voshla Sina i sela naprotiv.
   - Kak proshli trenirovki? - pointeresovalas' Maris.
   - On pobil ih  vseh.  Dejmen  neploho  vosprinyal  svoe  porazhenie,  no,
soslavshis' na ustalost', otdal kryl'ya drugim studentam,  kotorym  tozhe  ne
terpelos' ispytat' Vela. - Sina ulybnulas', gordyas' svoimi pitomcami. - On
s legkost'yu obstavil SHera i Dzhan, igrayuchi pobedil Kerra i Igona.  Igon  do
togo rasstroilsya, chto chut' ne svalilsya v okean. S'Rella  otstala  ot  Vela
sovsem nenamnogo. Ona borolas' s nim, ispol'zuya ego zhe priemy.  S'Rella  -
ves'ma smyshlenaya devochka.
   - On pobedil v shesti gonkah?
   - V semi. - Sina vnov' ulybnulas'. - V poslednej k  pobede  byl  ves'ma
blizok Lian. Vel k tomu vremeni uzhe poryadkom ustal, no Lian  nastaival.  K
tomu  zhe  podnyalsya  sil'nyj  poryvistyj  veter.  Vel  dovol'no   toshchij   i
nedostatochno sil'nyj, tak chto ego motalo  v  raznye  storony;  Obyazatel'no
zajmus' s nim fizicheskimi uprazhneniyami. Lian zhe muskulistyj, kak scilla, i
horosho  spravlyaetsya  s  bujnymi  vetrami.  Inogda,  glyadya,  kak  on  rezko
razvorachivaetsya, mne kazhetsya, chto kogda-nibud' on  podnimet  sebya  v  nebo
lish' siloj myshc. No kak ni silen Lian, Vel vyigral i u  nego.  Zatem  svoi
sily hotela ispytat' Lia, no nachinalsya shtorm, i ya zagnala vseh vnutr'. Nu,
Maris, chto ty teper' dumaesh' ob Odnokrylom?
   Maris, razmyshlyaya nad otvetom, nalila staroj uchitel'nice kruzhku kivy.
   - YA dumayu, chto on neploho letaet, - probormotala ona nakonec. - No  mne
vse ravno ne nravitsya, kak on postupil s Ajri. I eshche mne ne nravitsya,  chto
on podnimaetsya v nebo s nozhom.
   - Kak po-tvoemu, on vyigraet?
   Maris, ne spesha othlebnuv  iz  kruzhki,  zakryla  glaza,  otkinulas'  na
spinku stula i lish' zatem otvetila:
   - Vozmozhno. YA znayu dyuzhinu letatelej, kotorye letayut huzhe, chem on  letal
segodnya. No ya znayu takzhe ne men'she dyuzhiny teh, kto letaet gorazdo luchshe  i
komu izvestny vse ego, a v pridachu i mnogie drugie  hitrosti.  Skazhi  mne,
kogo on vyzovet, i ya otvechu, kakovy ego shansy na  pobedu.  I  krome  togo,
skorost' - lish' odno  iz  neobhodimyh  letatelyu  kachestv.  Na  Sostyazaniyah
ocenivayutsya eshche gracioznost' i chetkost' poleta.
   - Pomozhesh' mne ego trenirovat'? - sprosila Sina.
   Maris ustavilas' na seryj kamennyj pol.
   - Sina, ty stavish' menya v ves'ma zatrudnitel'noe polozhenie. I k tomu zhe
on mne sovsem ne po dushe.
   - Razve kryl'ev zasluzhivayut lish' te,  kto  tebe  nravitsya?  Za  eto  ty
borolas' sem' let nazad?
   Maris podnyala golovu i vstretilas' glazami s Siloj.
   - Tebe otlichno izvestno, chto ya borolas' za to,  chtoby  kryl'yami  vladel
tot, kto luchshe letaet.
   - Po ved' ty sama tol'ko chto priznala, chto Vel letaet  horosho.  -  Sina
othlebnula kivy.
   Maris neohotno kivnula.
   - No dazhe esli on i vyigraet, letateli ne prostyat emu proshlogo. Dlya nih
on navsegda ostanetsya Odnokrylym.
   - YA vovse ne proshu tebya shefstvovat' nad nim  vsyu  ostavshuyusya  zhizn'.  YA
proshu lish' pomoch' mne sejchas, chtoby Vel smog zavoevat' kryl'ya.
   - CHego ty hochesh' konkretno?
   - Nichego sverh togo, chto ty delaesh' dlya ostal'nyh studentov. Ukazhi  emu
na oshibki, uchi ego tak, kak tebya uchil tvoj priemnyj otec-letatel', kak  ty
uchila by svoego rebenka. Davaj sovety, napravlyaj ego, sostyazajsya s  nim  v
skorosti  i  tochnosti  poleta.  Studenty  "Derevyannyh  Kryl'ev"   emu   ne
soperniki, a menya, kak ty segodnya videla, on ne ochen'-to slushaet. Da i kto
ya takaya, chtoby uchit' ego? Staruha-kaleka, davno uzhe letayushchaya lish' vo  sne.
No ty - nastoyashchij letatel', po pravu schitaesh'sya odnoj iz luchshih. Maris, ty
nuzhna emu.
   - YA podumayu. - Maris dopila kivu i postavila pustuyu kruzhku na  stol.  -
Horosho, ya soglasna ego uchit', esli tol'ko on budet prislushivat'sya  k  moim
sovetam.
   - Otlichno. - Sina podnyalas'. - Spasibo. A teper', izvini, del po gorlo.
- U dveri ona ostanovilas' i dobavila: - Ponimayu, Maris, kak tebe  tyazhelo,
no uverena, chto kogda ty uznaesh' Vela  poluchshe,  to  proniknesh'sya  k  nemu
simpatiej. YA znayu, on uvazhaet tebya.
   Maris popytalas' ne vykazat' udivleniya.
   - Zato ya ego ne uvazhayu. I chem dol'she vizhu, tem men'she simpatii  k  nemu
ispytyvayu.
   - On molod, Maris. I zhizn' ego byla ne iz legkih. K tomu zhe sejchas  vse
ego mysli, vse pobuzhdeniya, kak i u tebya neskol'ko let nazad, napravleny na
to, chtoby vernut' kryl'ya.
   Razgnevannaya podobnym sravneniem,  Maris  lish'  usiliem  voli  sderzhala
gotovuyu  sorvat'sya  s  yazyka  tiradu  o  tom,  naskol'ko,  po  ee  mneniyu,
Vel-Odnokrylyj otlichaetsya ot nee v yunosti.
   Nastupilo  tyagostnoe  molchanie,  zatem  Sina  vyshla  iz  komnaty,  tiho
zatvoriv za soboj dver'.


   Na sleduyushchij den' nachalis' okonchatel'nye trenirovki pered Sostyazaniyami.
   SHestero pretendentov na kryl'ya letali s voshoda do zakata.  ZHivushchie  na
Siatute, Bol'shom ili Malom SHotane i drugih blizlezhashchih ostrovah  studenty,
ch'ya ochered' v etom  godu  eshche  ne  podoshla,  raz容halis'  na  kanikuly;  v
akademii ostalis' lish' te, ch'i  doma  nahodilis'  daleko.  Sidya  na  goloj
skale,  oni  chasami  naprolet  vo  vse   glaza   nablyudali   za   poletami
schastlivchikov i mechtali o dne, kogda i im vypadet takoj shans.
   Sina, opirayas' na derevyannuyu trost',  no  chashche  razmahivaya  eyu  v  takt
slovam,  vykrikivala  so  smotrovoj  ploshchadki  sovety  i   pohvaly   svoim
operivshimsya ptencam. Maris letala ryadom - nablyudala, napravlyala studentov;
soprovozhdala S'Rellu, Dejmena, SHera, Lia i Kerra vo vremya  sorevnovanij  v
skorosti; sostyazayas' srazu s  dvoimi,  pokazyvala  im  razlichnye  varianty
figur vozdushnoj akrobatiki, sposobnye proizvesti blagopriyatnoe vpechatlenie
na sudej.
   Vel pol'zovalsya  kryl'yami  naravne  s  ostal'nymi,  no  Maris,  hot'  i
postoyanno pomnila o dannom Sine obeshchanii, nablyudala za ego poletami molcha.
Obrashchat'sya s nim, kak s drugimi studentami  "Derevyannyh  Kryl'ev",  po  ee
mneniyu, bylo glupo. Ved' on uzhe dvazhdy uchastvoval v  Sostyazaniyah,  znachit,
sam znaet, chto delat'. Vse-taki ona reshila pogovorit' s nim za uzhinom.
   Vojdya v trapeznuyu, Maris obnaruzhila, chto segodnya zdes' pylaet lish' odin
ochag iz treh,  lavki  neprivychno  pusty;  vse  ne  prinimayushchie  uchastiya  v
Sostyazaniyah etogo goda studenty sgruppirovalis' za odnim stolom; za drugim
Sina chto-to ob座asnyala SHeru, Lia i Kerru; S'Rella i Vel sideli za tret'im v
uglu.
   Dejmen polozhil v tarelku Maris tushenuyu rybu s ovoshchami,  i,  naliv  sebe
kruzhku belogo vina, ona podoshla k uglovomu stolu.
   - Kak tebe nasha eda? - sprosila ona, usazhivayas' naprotiv Vela.
   On spokojno vzglyanul na nee, i  v  ego  bol'shih  temnyh  glazah  nichego
nel'zya bylo prochest'.
   - Vpolne, - otvetil on. -  Da  i  v  "Vozdushnom  Dome"  ya  na  pishchu  ne
zhalovalsya. Letateli edyat otmenno, dazhe letateli s derevyannymi kryl'yami.
   Sidyashchaya ryadom  s  nim  S'Rella  prenebrezhitel'no  otpihnula  vilkoj  na
dal'nij kraj tarelki kusok ryby.
   - Stryapnya Dejmena vsegda uzhasno presnaya. Vot kogda po kuhne  dezhuryu  ya,
poluchaetsya dejstvitel'no vkusno. YA gotovlyu  po  yuzhnym  receptam,  ot  dushi
pol'zuyus' speciyami.
   Maris rassmeyalas'.
   - Po-moemu, specij v tvoih blyudah s izbytkom.
   - YA govoryu ne o speciyah, a o ede, - skazal Vel.  -  Sejchas  u  menya  na
tarelke ne men'she chetyreh sortov ryby, i svezhie ovoshchi, a v  sous,  pohozhe,
dobavleno vino. Pishchi vdovol' i ne kusochka tuhlyatiny. Tak, kak my, pitayutsya
tol'ko letateli. Praviteli da bogatye torgovcy.
   S'Rella  vyglyadela  obizhennoj.  Maris,  nahmurivshis',  otlozhila  nozh  i
skazala:
   - Ty ne prav, Vel. Bol'shinstvo letatelej edyat nemnogo i tol'ko  prostuyu
pishchu. Tolstet' dlya nas - nepozvolitel'naya roskosh'.
   - Byvalo, ya el rybu, ot kotoroj prosto smerdilo.  A  byvalo  -  uhu,  v
kotoroj ne najdesh' dazhe plavnichka, - skazal Vel  holodno.  -  YA  vyros  na
ob容dkah so stola letatelya, i budu schastliv do konca svoih dnej est' takuyu
prostuyu pishchu. - Slovo "prostuyu" on proiznes s neskryvaemym sarkazmom.
   Maris vspyhnula. Ee nastoyashchie roditeli ne byli  bogaty,  no  otec  imel
lodku i rybachil u  beregov  Malogo  |mberli,  poetomu  edy  v  sem'e  bylo
dostatochno. A vskore posle smerti otca  ee  i  vovse  vzyal  na  vospitanie
letatel' Rass.
   Maris sdelala glotok iz kruzhki i perevela razgovor na druguyu temu:
   - Vel, ya hochu uznat', kak ty povorachivaesh' v vozduhe.
   - Povorachivayu? - On polozhil v rot  poslednij  kusok  ryby  i  otodvinul
pustuyu tarelku. - YA delayu chto-to neverno, letatel'? - Ego golos  prozvuchal
besstrastno, i Maris ne ponyala, byla li v ego slovah ironiya.
   - Net, no ya obratila vnimanie, chto ty vsegda razvorachivaesh'sya s poterej
vysoty. Pochemu?
   - Tak legche.
   - Da, - soglasilas' Maris. - I k tomu zhe pri takom  manevre  ty  eshche  i
nabiraesh' skorost', no on trebuet bol'shego  svobodnogo  prostranstva,  chem
povorot s naborom vysoty.
   - Povorot s naborom vysoty pri sil'nom vetre ves'ma slozhen.
   - I trebuet bol'shej snorovki i sily. A tvoi myshcy nedostatochno razvity.
Ne stoit izbegat'  trudnostej.  Privychka  povorachivat'  s  poterej  vysoty
vyglyadit bezobidnoj lish' na pervyj vzglyad.  Kogda-nibud'  tebe  neobhodimo
budet povernut' s naborom vysoty, a ty ne smozhesh'.
   - CHto-nibud' eshche? -  sprosil  Vel,  sohranyaya  sovershenno  nepronicaemoe
vyrazhenie lica.
   Obodrennaya uspehom, Maris risknula perejti k bolee skol'zkoj teme:
   - Da. Segodnya ya videla, chto ty letal s nozhom na poyase.
   - Nu i chto s togo?
   - Ne beri ego s soboj v sleduyushchij polet. Ponimayu, chto etot nozh dlya tebya
nemalaya cennost', no zakony letatelej zapreshchayut brat' v nebo lyuboe oruzhie.
   - Zakony letatelej, - holodno proiznes Vel. - A kto dal letatelyam pravo
ustanavlivat' zakony? YA chto-to ne slyshal o zakonah fermerov. Ili o zakonah
stekloduvov. Zakony izdayut Praviteli i tol'ko oni. Otdavaya mne  nozh,  otec
prosil nikogda ne rasstavat'sya s  nim,  no  v  tot  god,  kogda  ya  vladel
kryl'yami, ya, podchinyayas' glupym  zakonam  letatelej,  narushil  dannoe  otcu
obeshchanie, i mne do sih por stydno. Menya opravdyvaet lish' to, chto  togda  ya
byl sovsem zheltorotym yuncom, no teper' vyros, i, chto by ni sluchilos',  nozh
vsegda ostanetsya pri mne.
   S'Rella glyadela na nego s udivleniem.
   - No Vel... - nachala ona. - Vyigrav kryl'ya, ty stanesh' letatelem. A kak
zhe mozhet letatel' otvergat' svoi zhe zakony?
   - A ya i ne govoril, chto sobirayus' stat' letatelem. YA vsego lish' nameren
vyigrat' kryl'ya i letat'. -  Vel  perevel  vzglyad  na  S'Rellu.  -  I  ty,
S'Rella, poluchiv kryl'ya, vovse ne obyazana stanovit'sya letatelem. Da ty  im
i ne stanesh'. Dlya nih ty prevratish'sya v odnokryluyu.
   - No eto nepravda! - gnevno voskliknula  Maris.  -  YA  ne  letatel'  ot
rozhdeniya, no oni prinyali menya kak svoyu.
   - Vot kak? - Ulybnuvshis' odnimi  gubami,  Vel  podnyalsya  so  skam'i.  -
Izvini, ya ustal za den'. Pojdu otdohnu.  Ved'  zavtra  nuzhno  otrabatyvat'
povoroty s naborom vysoty, a dlya etogo mne ponadobyatsya vse moi sily.
   On ushel. Maris protyanula cherez stol ruku, namerevayas' kosnut'sya  ladoni
S'Relly, no ta pospeshno vstala.
   - Izvini, mne tozhe pora.
   Ostavshis' odna, Maris dolgo sidela  nepodvizhno  i  razmyshlyala,  poka  k
stolu ne podoshel Dejmen.
   - Vse uzhe ushli, Maris, - soobshchil on. - Ty budesh' doedat'?
   - CHto? - Ona vspomnila  o  s容dennom  lish'  napolovinu  uzhine.  -  Net,
izvini. Pohozhe, ya slegka prostudilas', poetomu, naverno, net appetita.
   Ulybnuvshis', ona pomogla Dejmenu sobrat' so stolov tarelki. On prinyalsya
myt' ih, a ona zashagala po koridoru, razyskivaya komnatu Vela.  Svernuv  ne
tam, Maris okazalas' v zabroshennoj chasti labirinta. S kazhdoj minutoj v nej
vse sil'nee zakipal gnev. Najdya  nakonec  nuzhnuyu  dver',  ona  neterpelivo
postuchala, namerevayas' srazu obrushit'sya na Vela, no dver' otkryla S'Rella.
   - CHto ty tut delaesh'? - porazivshis', sprosila Maris.
   Ne znaya, chto otvetit', S'Rella zardelas'.  Iz  komnaty  donessya  rovnyj
golos Vela:
   - Ty schitaesh', chto ona obyazana otvechat'?
   - Net, konechno, ne obyazana. - Soobraziv, chto ne  imela  prava  zadavat'
podobnyj vopros, Maris kosnulas' plecha S'Relly i dobavila: - Izvini, mozhno
vojti? U menya ser'eznyj razgovor s Velom.
   - Pust' vojdet, - rasporyadilsya Vel.
   S'Rella, chut' zametno ulybnuvshis', shagnula v storonu.
   Kak i vse pomeshcheniya  akademii,  komnata  Vela  byla  kroshechnoj,  syroj,
holodnoj. YArko pylavshij v ochage  ogon'  sogreval  ee  edva-edva.  Maris  s
interesom oglyadelas'. V komnate  ne  bylo  absolyutno  nikakih  bezdelushek,
sposobnyh povedat' chto-nibud' o haraktere poselivshegosya zdes' cheloveka.
   Obnazhennyj po poyas, Vel pered ochagom otzhimalsya  ot  pola.  Ego  rubashka
valyalas' ryadom, na krovati.
   - Nu? - proiznes on, nevozmutimo prodolzhaya uprazhnenie.
   Maris zastyla, glyadya na pokrytuyu mnozhestvom shramov i rubcov spinu Vela.
Nakonec, vspomniv, zachem ona syuda prishla, podnyala glaza i skazala:
   - YA by hotela pogovorit' s toboj, Vel.
   On vskochil na nogi, ulybnulsya i, tyazhelo dysha, poprosil:
   - S'Rella, podaj mne, pozhalujsta, rubashku. - Zatem obratilsya k Maris: -
I o chem pojdet ser'eznyj razgovor?
   Nezapletennye sejchas v kosichku,  ego  volosy  spadali  na  plechi  rusoj
volnoj, otchego lico kazalos' menee strogim, a vzglyad - pochti ne kolyuchim.
   - Mozhno prisest'? - sprosila Maris.
   Vel ukazal na edinstvennoe  v  komnate  kreslo  i,  kogda  Maris  sela,
opustilsya na kolchenogij taburet u ochaga. S'Rella primostilas'  na  kraeshke
uzkoj krovati.
   - YA ne sobirayus' vpred' lukavit'  s  toboj,  -  skazala  Maris.  -  Nam
predstoit bol'shaya sovmestnaya rabota.
   - A v chem prezhde ty lukavila? - pointeresovalsya Vel.
   - Poslushaj, ya prekrasno ponimayu, chto ty zol na letatelej. Oni dali tebe
obidnoe  prozvishche,  otobrali,  vozmozhno  ne  sovsem  chestno,  kryl'ya.  No,
po-moemu, ne stoit vechno na  nih  dut'sya,  inache  ty  navsegda  ostanesh'sya
kozlom otpushcheniya. Posle togo kak ty vnov' vyigraesh' na Sostyazaniyah kryl'ya,
k tebe budut otnosit'sya kak k letatelyu, no esli ty ne podruzhish'sya s  nimi,
to ostanesh'sya sovsem bez druzej. Tebe etogo hochetsya?
   - V Gavani Vetrov zhivut tysyachi i tysyachi lyudej, a letatelej sredi nih  -
raz-dva i obchelsya. Ili ty ne schitaesh' beskrylyh lyud'mi?
   - Otkuda v tebe stol'ko zhelchi? Stoit tebe gde-nibud' poyavit'sya, kak  ty
srazu zhe nazhivaesh' sebe vragov. Soglasna, chto letateli skverno oboshlis'  s
toboj, no pojmi, v ssore redko vinovata tol'ko odna storona. Ved'  s  Ajri
ty postupil prosto omerzitel'no. Teper', esli ty hochesh' poluchit' proshchenie,
tebe tozhe pridetsya prostit' ih.
   Vel edva zametno usmehnulsya.
   - A s chego ty vzyala, chto ya hochu byt'  proshchennym?  Ved'  ya  ne  sovershil
nichego nedozvolennogo i ne schitayu sebya vinovnym. Esli b bylo vozmozhno,  to
na Sostyazaniyah v etom godu ya by snova vyzval Ajri.
   Maris ot vozmushcheniya lishilas' dara rechi.
   - Kak u tebya yazyk povorachivaetsya govorit' takoe? - sdavlenno proiznesla
S'Rella. - Ved' bednyazhka pokonchila s soboj!
   - Beskrylye umirayut kazhdyj den', - otvetil ej Vel nemnogo myagche, chem do
togo govoril s Maris. - I nekotorye tak zhe konchayut s soboj. No  o  nih  ne
slagayut pesen, i ne ob座avlyayut krovnoj mesti ih obidchikam. Kazhdyj zabotitsya
sam o sebe - tak menya uchili roditeli. I o tebe,  S'Rella,  ne  pozabotitsya
nikto, krome tebya samoj. - On vnov' vzglyanul na Maris i vnezapno  soobshchil:
- A znaesh', ya vstrechal tvoego brata.
   - Ty vstrechal Kollya? - udivlenno peresprosila Maris.
   - Let sem' nazad na puti k Vneshnim ostrovam on ostanavlivalsya na  YUzhnom
Arrene. S nim byl eshche odin pevec, sovsem starik.
   - Barrion! - voskliknula Maris. - Nastavnik Kollya.
   - Nedeli dve, dozhidayas' korablya,  kotoryj  dostavil  by  ih  dal'she  na
vostok, oni peli v portovyh tavernah. Togda ya vpervye i  uslyshal  o  tebe,
Maris s Malogo |mberli, i ty srazu stala moim kumirom.
   - Sem' let nazad... - zadumchivo probormotala Maris. -  Veroyatno,  moego
brata ty videl srazu posle Soveta.
   Vel ulybnulsya.
   - V tu poru mne bylo chut'  bol'she  dvenadcati.  V  etom  vozraste  deti
letatelej uzhe gotovyatsya k vstupleniyu v Vozrast, myslenno primeryayut na sebya
kryl'ya, ya zhe, konechno, ne mog i mechtat' ob etom. No  tut  na  moem  rodnom
ostrove poyavilsya tvoj brat, i iz ego pesen my vpervye  uznali  o  tebe,  o
Sovete, ob akademiyah. Kogda cherez neskol'ko  mesyacev  otkrylsya  "Vozdushnyj
Dom", ya stal odnim iz pervyh ego studentov. Priznayus', togda ya  bogotvoril
tebya za to, chto ty sdelala takoe vozmozhnym.
   - CHto zhe sluchilos' potom?
   Vel, povernuvshis' na stule, protyanul ruki k ognyu.
   - YA vyros i rasstalsya s detskimi illyuziyami.  Ran'she  ya  dumal,  chto  ty
sdelala dostupnym dlya vseh mir, nekogda prinadlezhavshij  tol'ko  letatelyam.
Bozhe, kakim ya byl naivnym.
   On vnov' povernulsya, i pod pristal'nym vzglyadom ego temnyh  glaz  Maris
pochuvstvovala sebya neuyutno.
   - YA dumal, chto my s toboj pohozhi, - prodolzhal  Vel.  -  Dumal,  chto  ty
stremish'sya pokonchit' s davno prognivshimi  zakonami  letatelej,  no  vskore
ponyal, chto oshibalsya. Ty hotela lish' stat' letatelem  sama.  Hotela  slavy,
bogatstva, svobody, kak u nih. Tebe nravyatsya pirushki  letatelej  na  |jri,
nravitsya smotret'  sverhu  vniz  na  koposhashchihsya  v  gryazi  beskrylyh.  Ty
poluchaesh' naslazhdenie ot togo, chto ya prezirayu vsej dushoj.
   S minutu pomolchav, Vel dobavil:
   - No samoe zabavnoe, chto,  kak  by  ty  ni  staralas',  tebe  ne  stat'
letatelem. Kak ne stat'  im  mne,  S'Relle,  Dejmenu  ili  lyubomu  drugomu
beskrylomu.
   - No ya - letatel', - uverenno zayavila Maris.
   - Letateli pozvolyayut tebe tak dumat', potomu chto ty lezesh' iz kozhi von,
chtoby tol'ko pohodit' na nih. No i tebe, i mne prekrasno izvestno, chto oni
ne doveryayut tebe polnost'yu, otnosyatsya ne tak, kak otnosilis' by,  bud'  ty
iz ih chisla. Nravitsya tebe ili net, no ty - pervaya sredi odnokrylyh.
   Maris vstala. Slova Vela vyveli ee iz sebya, no ssorit'sya v  prisutstvii
S'Relly ej ne hotelos'. Sdelav nad  soboj  usilie,  ona  zagovorila  pochti
spokojno:
   -  Mne  zhal'  tebya,  Vel.  Ty  nenavidish'  i  letatelej,  i  beskrylyh.
Preziraesh' vseh i kazhdogo. I mne ni k  chemu  ni  tvoe  uvazhenie,  ni  tvoya
priznatel'nost'. Ty otricaesh' ne tol'ko privilegii letatelej, no i  tyazhkij
gruz ih otvetstvennosti. Ty - egoist. Esli by ne dannoe Sine  obeshchanie,  ya
ne stala by ni za chto na svete zanimat'sya s toboj. Spokojnoj nochi.
   Maris napravilas' k vyhodu. Vel ne dvinulsya s mesta i ne  okliknul  ee.
Zakryvaya za soboj dver' ona uslyshala, kak on obratilsya k S'Relle:
   - Nu, chto ya govoril?
   Maris prosnulas' sredi nochi, zaputavshis' v prostyne, oblivayas' holodnym
potom. Prisnivshijsya vnov' koshmar byl uzhasnee prezhnih.  Zastignutaya  shtilem
vrasploh  ona  padala,  padala,  padala,  a  vokrug  parili  serebrokrylye
letateli, bezmolvno vziraya na nee, i ni odin ne prishel na pomoshch'.


   Intensivnye trenirovki prodolzhalis' den' za dnem.
   Sina,  stanovyas'  vse  razdrazhitel'nee  i  vspyl'chivej,  pridiralas'  k
studentam, chitala im, tochno Pravitel'-tiran, dlinnyushchie nastavleniya o  tom,
pochemu v poletah vazhny ne tol'ko sil'nye ruki, no i svetlaya golova. Dejmen
otrabatyval  krutye  povoroty;  S'Rella  -  vzlety,  posadki  i  vozdushnuyu
akrobatiku; gracioznye v vozduhe SHer i Lia chasami parili v bujnyh  vetrah,
treniruya vynoslivost'; nichego tolkom ne umeyushchij Kerr uchilsya vsemu podryad.
   Maris pristal'no nablyudala za poletami Vela-Odnokrylogo. Govorila s nim
malo - lish' otvechala na ego nemnogochislennye  voprosy  da  davala  sovety,
esli tot prosil.
   Sina, pogloshchennaya zanyatiyami  so  svoimi  protezhe,  ne  zamechala  nichego
vokrug, no nablyudatel'nye studenty, ponyav namek Maris, derzhalis'  ot  Vela
na pochtitel'nom rasstoyanii. On  zhe,  blagodarya  svoemu  ostromu  yazyku,  s
kazhdym dnem obzavodilsya vse novymi vragami. Kerru on pri vseh zayavil,  chto
tot beznadezhen, gordogo Dejmena vysmeival  pri  kazhdom  udobnom  sluchae  i
snova i snova pobezhdal ego v sostyazaniyah  na  skorost'.  Sperva  Dejmen  i
Lian, a zatem i ostal'nye studenty stali  otkryto  zvat'  ego  Odnokrylym.
Esli Vela i zadevala prezritel'naya klichka, to vida on ne podaval.
   Odnako ne vse studenty "Derevyannyh Kryl'ev" veli sebya podobnym obrazom.
S'Rella otnosilas' k Velu bolee chem lyubezno - chasto razgovarivala  s  nim,
sovetovalas', ela za odnim stolom, a kogda  Sina  razbivala  studentov  na
pary dlya sostyazanij, nepremenno okazyvalas' ryadom.
   Maris videla v ee povedenii zdravyj smysl - sorevnuyas' s  chuzhakom,  ona
mnogoe perejmet ot nego i bystree preodoleet  svoi  slabosti.  A  vyigrat'
kryl'ya, kak bylo izvestno Maris, S'Rella zhelala nepremenno v etom godu. No
imelis' i drugie prichiny  dlya  sblizheniya  S'Relly  i  Vela.  Stesnitel'noj
yuzhanke vsegda bylo neskol'ko  neuyutno  v  kompanii  studentov  "Derevyannyh
Kryl'ev" - urozhencev Zapada. Ona gotovila druguyu pishchu, po-inomu odevalas',
govorila s legkim akcentom i  dazhe,  kogda  studenty  sobiralis'  vecherami
pered ochagom v stolovoj, rasskazyvala drugie legendy. Vel-Odnokrylyj zdes'
takoj zhe chuzhak, i neudivitel'no, ubezhdala sebya Maris,  chto  dve  zamorskie
ptashki letayut vmeste.
   I vse zhe, vidya ih ozhivlenno beseduyushchimi, Maris ispytyvala bespokojstvo.
Ej ne hotelos', chtoby yunaya i vpechatlitel'naya S'Rella  popala  pod  vliyanie
Odnokrylogo. Krome togo, ih druzhba, ves'ma  veroyatno,  povredit  reputacii
devochki sredi  letatelej.  No,  zagnav  trevogu  v  samyj  dal'nij  ugolok
soznaniya, Maris ne vmeshivalas'. Sejchas ne do lichnyh privyazannostej  -  vse
sily i vremya otnimala rabota so studentami.
   Ezhednevno posle  trenirovki  Maris  sostyazalas'  v  skorosti  s  kazhdym
studentom personal'no. K vecheru  vtorogo  dnya  podnyalsya  sil'nyj  severnyj
veter, i ustavshie studenty drozhali pod ego yarostnymi poryvami.
   - Ne dozhidajtes' drug  druga,  -  velela  Maris.  -  S  kazhdoj  minutoj
stanovitsya  vse  holodnej.  Posle  prizemleniya  pomogite   nadet'   kryl'ya
sleduyushchemu studentu i otpravlyajtes' v akademiyu.
   Nepreryvnye  polety  sogrevali,  no  odnovremenno  i  utomlyali   Maris.
Nakonec, opustivshis' na obzornuyu ploshchadku, kak ej pokazalos'  v  poslednij
raz, ona ochutilas' licom k licu s Velom.
   Ee plechi boleli, myshcy nyli. Ona i ne predpolagala, chto on dozhdetsya ee.
Sostyazat'sya  s  nim  v  skorosti  sejchas,  kogda  kazhdaya  kletka  noet  ot
ustalosti... Ona podnyala glaza k mrachnomu nebu, sliznula  s  verhnej  guby
zasohshie kristalliki soli i skazala:
   - Segodnya dlya poletov uzhe pozdnovato. Temneet, da i veter  usilivaetsya.
Posorevnuemsya s toboj kak-nibud' v drugoj raz.
   - Krepkij veter chestnym sorevnovaniyam ne pomeha.
   Temnye holodnye zrachki Vela vpilis' v lico Maris, i ona ponyala, chto  on
davno zhdal etoj minuty.
   - Sina budet volnovat'sya... - bespomoshchno nachala ona.
   - Nu esli polety so shkolyarami utomili tebya...
   On draznil ee, i ona proglotila nazhivku.
   - Nadevaj kryl'ya!
   Ona ne predlozhila emu pomoshch', no on  davno  uzhe  privyk  spravlyat'sya  v
odinochku. Razminaya zatekshie myshcy, Maris skazala sebe, chto, esli dazhe  Vel
i pobedit ee, takuyu ustavshuyu i pri takom yarostnom vetre, ego pobeda  budet
ne mnogo stoit'. I on prekrasno eto znaet.
   - Kak obychno? Trizhdy tuda i obratno?
   Maris kivnula, glyadya na omyvaemuyu penyashchimisya valami skalu u  gorizonta.
Skol'ko raz ona uzhe letala tuda  segodnya?  Tridcat'?  Sorok?  Ili  bol'she?
Nevazhno. Eshche dva poleta tuda i obratno - delo chesti, i ona ih sovershit.
   - A kto zhe budet sudit' nash poedinok? - sprosila Maris.
   Vel ne spesha ustanovil na mesto dva poslednih segmenta na levom kryle.
   - Kto pobedit, vyyasnim sami. YA vzlechu pervym, a ty, kak tol'ko naberesh'
vysotu, dash' start krikom. Soglasna?
   - Da.
   Vel, sdelav neskol'ko toroplivyh shagov, prygnul so skaly  i  propal  iz
vidu,  a  sekund  cherez  pyat'  poyavilsya  vnov'.  On   bystro   podnimalsya,
raskachivayas' ot rezkih poryvov vetra iz storony  v  storonu,  tochno  utloe
sudenyshko v shtorm.
   Maris gluboko vzdohnula i, vybrosiv iz golovy  vse  postoronnie  mysli,
razbezhalas' i prygnula. Mgnovenie ona padala, zatem veter podhvatil  ee  i
pones vverh. Podnimayas' po krutoj spirali,  Maris  bystro  obrela  chuvstvo
vetra.
   Vskore ona dostigla vysoty, gde  paril  Vel,  i  oni  zakruzhilis'  drug
vokrug druga. Pojmav ego vzglyad, Maris pospeshno otvela glaza i  posmotrela
pryamo pered soboj na dalekuyu skalu v more.
   - Prigotovilis'!.. Poleteli! - kriknula Maris.
   YArostnye poryvy severnogo vetra  obrushivalis'  na  nih  to  sprava,  to
sleva. Vsyu vostochnuyu chast' neba skryli  temnye  grozovye  tuchi.  Otyskivaya
ustojchivyj bystryj veter, Maris nachala pod容m. Derzhat' vse vremya  kurs  na
skalu bylo ne tak-to prosto, prihodilos' to sovershat' melkie povoroty,  to
letet' rovno, to podnimat'sya pod znachitel'nym uglom k gorizontu.
   Hotya Maris special'no i ne smotrela na Vela, on to i delo mel'kal u nee
pered glazami, inogda okazyvayas' nizhe, no  chashche  -  sboku,  sovsem  ryadom.
Pol'zuyas' ee sovetami, on letel prekrasno. Maris  podumala,  chto  naprasno
letateli nazyvayut ego Odnokrylym, v vozduhe on odinakovo  iskusno  vladeet
oboimi kryl'yami, a ona za poslednie dni tak  rasslabilas',  sostyazayas'  so
studentami "Derevyannyh Kryl'ev", chto pobedit' Vela ej budet nelegko.
   Neozhidanno Vel vyrvalsya vpered.
   V golovu ej udarila volna goryachej,  napolnennoj  adrenalinom  krovi,  i
Maris, ryvkom ujdya vlevo, byla podhvachena sil'nym poputnym vetrom.
   Vperedi, sovsem blizko, Vel razvorachivalsya  vokrug  pika  skaly.  Maris
obratila vnimanie na to, chto delaet on eto s poterej vysoty, i,  hotya  ego
kryl'ya slegka podragivali, k okonchaniyu manevra on nabral ves'ma  prilichnuyu
skorost' i rezko napravilsya obratno k utesu.
   Reshiv pobedit' vo chto by to ni  stalo,  Maris  razvernulas'  v  opasnoj
blizosti ot skaly. Levoe krylo konchikom zadelo za kamennyj vystup,  i  ona
na dolyu sekundy  poteryala  ravnovesie.  Ee  shvyrnulo  vniz,  serdce  gulko
zastuchalo gde-to v gorle. Kogda  ona  nakonec  vyrovnyalas',  Vel  byl  uzhe
daleko. K schast'yu Maris, on ne videl ee pozora.
   Ona poteryala vysotu, no, tut zhe popav v stremitel'nyj voshodyashchij potok,
nachala bystryj pod容m. Pokachivaya kryl'yami,  Maris  dumala  lish'  o  nabore
skorosti. Ej snova povezlo  -  ona  obnaruzhila  moshchnoe  vozdushnoe  techenie
nuzhnogo napravleniya.
   Vskore ona pochti vplotnuyu podobralas' k Velu, no, uvlekshis' gonkoj,  ne
zametila, kak nizko okazalas' nad  zemlej.  Ledyanoj  veter,  tochno  kulak,
obrushilsya na nee, shvyrnul vniz. Vel kakim-to chudom blagopoluchno  preodolel
opasnoe mesto, razvernulsya, ocenivaya veter po podnimayushchemusya  iz  dymohoda
akademii dymku, i, kogda Maris nakonec-to vyrovnyala svoj  polet,  okazalsya
uzhe mnogo vyshe i daleko vperedi ee.
   Maris podumala, chto etim vecherom samo nebo blagosklonno k nemu,  s  nej
zhe shutit zlye shutki. Vel,  slovno  ne  soznavaya  opasnosti  shtorma,  lovko
manevriroval, postoyanno nahodil vozdushnye techeniya,  kotorye  bystro  nesli
ego k celi.
   Maris serdcem uzhe ponimala, chto proigrala. Dazhe esli ona bystro  otyshchet
nuzhnyj vozdushnyj potok, na nabor toj zhe vysoty potrebuetsya nemalo vremeni.
Ona poprobovala sokratit' distanciyu mezhdu nimi, no ustalost'  i  osoznanie
bespoleznosti popytok meshali poletu, delali myshcy nepodatlivymi, vyalymi.
   Pri snizhenii Vel poteryal neskol'ko sekund, no vse zhe proshel nad  skaloj
na dobryj razmah kryl'ev vperedi Maris. Nesomnenno, on pobedil.
   Odin za drugim oni prizemlilis' na vlazhnyj pesok. Maris byla  nastol'ko
izmotana, chto ni na ulybku, ni na bezrazlichnuyu grimasu sil u  nee  uzhe  ne
nashlos'. Ona  prinyalas'  skladyvat'  kryl'ya,  onemevshie  pal'cy  postoyanno
soskal'zyvali i bessmyslenno sharili po kozhanym remnyam. Nakonec, vse tak zhe
molcha, ona zakinula slozhennye kryl'ya na plecho i napravilas' v akademiyu.
   Vel zabezhal vpered i ostanovilsya.
   - YA nikomu ne skazhu, - zaveril on.
   SHCHeki Maris zalilis' rumyancem, golova sama soboj gordo podnyalas',  plechi
raspravilis'.
   - Mne plevat' na peresudy.
   - Neuzheli?
   Na gubah Vela zaigrala edva zametnaya ulybka, i Maris vdrug ponyala,  chto
ej vovse ne bezrazlichen rezul'tat gonki.
   - Sostyazanie bylo nechestnym! - vypalila ona i tut zhe myslenno  obrugala
sebya, ponyav, naskol'ko po-detski bespomoshchno zvuchit podobnaya replika  v  ee
ustah.
   - Konechno, ty zhe ves' den' letala, a ya  otdyhal,  -  ohotno  soglasilsya
Vel, i Maris ne ponyala, prozvuchala li v ego slovah ironiya. - Inache by ya ne
pobedil. I nam oboim eto prekrasno izvestno.
   - YA proigryvala i prezhde, - skazala  ona,  edva  sderzhivaya  gnev.  -  K
porazheniyam mne ne privykat'.
   - Vot i otlichno. - On vnov' edva zametno ulybnulsya.
   Maris pozhala plechami.
   - Izvini, ya pojdu. Ustala ochen'.
   - Konechno.
   Vel postoronilsya, i ona proshla mimo. Podnimayas' po  istertym,  zamshelym
stupenyam, Maris, povinuyas' impul'su, ostanovilas' i oglyanulas'.
   Vel, so slozhennymi na pleche  kryl'yami,  nepodvizhno  stoyal  na  peske  i
smotrel v nebo, gde na fone okrashennyh zakatnym solncem oblakov  vypisyval
shirokie krugi odinokij stervyatnik.
   Ona poezhilas' i voshla vnutr'.


   V bylye dni tradicionnye Sostyazaniya letatelej - trehdnevnyj festival' s
igrami i gulyan'yami, gde stavkoj byla lish' chest', - prohodili na |jri, no s
vvedeniem sem' let nazad sistemy vyzovov voznikla neobhodimost'  perenesti
ih na bolee krupnyj i dostupnyj vsem ostrov. Bylo resheno  iz  goda  v  god
provodit' ih v raznyh mestah, i teper' za privilegiyu  ustroit'  Sostyazaniya
na svoem ostrove  mezhdu  Pravitelyami  za  stolom  peregovorov  razgoralis'
neshutochnye   srazheniya.   Neudivitel'no,    ved'    letateli    po-prezhnemu
predstavlyalis' beskrylym romantichnymi iskatelyami priklyuchenij,  a  poistine
krasochnye, dinamichnye  poedinki  mezhdu  nimi  privlekali  na  ostrov,  gde
prohodili Sostyazaniya, tolpy bolel'shchikov s grudami zvenyashchih zheleznyh monet.
   V etom godu Sostyazaniya provodilis' na Skalni - srednih razmerov ostrove
na severo-vostoke ot Malogo SHotana. Gonec prines izvestie, chto snaryazhennyj
Pravitelem Siatuta korabl' ozhidaet Sinu i studentov "Derevyannyh Kryl'ev" u
pirsa edinstvennogo  malen'kogo  porta  ostrova.  Otplytie  -  s  vechernim
otlivom.
   - Pustish'sya v put' v temnote - nepriyatnostej ne oberesh'sya,  -  zametila
Sina, usazhivayas' za zavtrakom ryadom s Maris.
   Kerr tut zhe podnyal glaza ot tarelki i so vsej ser'eznost'yu zayavil:
   - Zato nam budet soputstvovat' otliv.
   Sina,   okinuv    ego    nedovol'nym    vzglyadom    zdorovogo    glaza,
pointeresovalas':
   - A ty horosho razbiraesh'sya v parusnikah?
   - Da. Moj starshij brat Rek - kapitan bol'shogo  trehmachtovogo  torgovogo
sudna. Drugoj brat tozhe moryak, hotya i plavaet poka lish' na parome.  Prezhde
chem postupit' v "Derevyannye Kryl'ya", ya dumal tozhe stat' moryakom... Moryak -
eto pochti letatel'.
   Sina poezhilas' i gromko, chtoby slyshali vse, skazala:
   - Po-moemu, upravlyat' parusnym sudnom - to zhe, chto letat'  s  nepomerno
tyazhelym gruzom, da eshche i vslepuyu.
   Studenty zalilis' radostnym smehom,  a  Kerr,  pokrasnev,  ustavilsya  v
tarelku.
   Maris, pytayas' ne rassmeyat'sya so vsemi, s simpatiej posmotrela na Sinu.
Ta, hot' i nemalo prozhila uzhe ne otryvayas' ot  zemli,  sohranila  prisushchij
vsem letatelyam suevernyj strah pered morskimi puteshestviyami.
   - Skol'ko dnej my budem v puti? - pointeresovalas' Maris.
   - Govoryat, chto esli vetry budut k nam blagosklonny, to tri  dnya.  Esli,
konechno, ne utonem ran'she. - Sina pristal'no vzglyanula na Maris. - A kogda
ty vyletaesh' na Skalni?
   - Segodnya, chasa cherez poltora.
   - Zamechatel'no. - Sina, protyanuv ruku, dotronulas' do ladoni  Maris.  -
Togda tonut' vsem  ne  obyazatel'no.  U  nas  zhe  est'  dve  pary  kryl'ev.
Nerazumno brat' ih vmeste s soboj v lodku i...
   - Ne v lodku, a na korabl', - popravil ee Kerr.
   - Bezrazlichno, gde my mozhem ih utopit'.  Ne  luchshe  li  vospol'zovat'sya
imi? Maris, prihvatish' s soboj dvoih?
   Maris oglyadela vnezapno pritihshih studentov. Ni odnoj  podnyatoj  lozhki,
ni edinogo zhuyushchego rta - vse napryazhenno ozhidayut ee otveta.
   - Velikolepnaya ideya.  -  Maris  ulybnulas'.  -  I  kryl'ya  sberezhem,  i
dlitel'nyj polet pojdet studentam na pol'zu. YA voz'mu s soboj S'Rellu i...
- Maris zamolchala, delaya nelegkij vybor.
   Za dva stola ot nee, polozhiv lozhku, podnyalsya Vel.
   - I menya.
   Vstretivshis' s nim glazami, Maris skazala:
   - S'Rellu i SHera ili Lia. Im takoj polet prineset  pol'zy  bol'she,  chem
drugim.
   - Togda ya ostanus' s Vzlom, - edva slyshno promolvila S'Rella.
   - I ya by predpochel puteshestvovat' s Lia, - dobavil SHer.
   - Poletyat S'Rella i Vel, i hvatit diskussij, - otchekanila Sina. -  Esli
my vse sginem v morskoj puchine, to u  etih  dvoih  gorazdo  bol'she  shansov
zavoevat' kryl'ya i uvekovechit' takim obrazom nashu bezvremennuyu konchinu;  -
Otodvinuv ot sebya tarelku, ona vstala.  -  Mne  pora.  Predstoit  nelegkij
razgovor s nashim patronom - Pravitelem Siatuta. Uvidimsya cherez chas,  pered
vashim otletom na Skalni.
   Maris po-prezhnemu smotrela na  Vela.  Tot,  chut'  zametno  ulybnuvshis',
podnyalsya i napravilsya vsled za Sinoj. S'Rella tozhe dvinulas' k vyhodu.
   Maris ponyala, chto k nej  obrashchaetsya  Kerr.  Vstryahnuv  golovoj,  ona  s
ulybkoj vzglyanula na nego.
   - Izvini, ya proslushala tebya.
   - Puteshestvie na Skalni morem vovse ne tak opasno, kak dumaet  Sina,  -
povtoril Kerr. - My projdem lish' neskol'ko  mil'  v  otkrytom  more  -  ot
Malogo SHotana do Skalni,  a  ostal'noj  put'  prodelaem  vdol'  poberezh'ya,
postoyanno vidya zemlyu. Da i korabli vovse ne hrupkie skorlupki. YA  znayu,  o
chem govoryu.
   - Konechno, - soglasilas' Maris. - Vidish' li, Sipa myslit kak  letatel'.
Ono i ponyatno, ved' posle svobodnyh poletov v nebe ne prosto vverit'  svoyu
zhizn' parusam i veslam.
   Zadumchivo pozhevav nizhnyuyu gubu, Kerr neuverenno skazal:
   - YA, vrode, ponimayu. No esli vse letateli tak dumayut, to oni mnogogo ne
znayut. More vovse ne tak opasno, kak polagaet Sina.
   Dovol'nyj svoim  zaklyucheniem,  on  vnov'  prinyalsya  za  edu,  a  Maris,
mehanicheski oruduya lozhkoj, pogruzilas' v razdum'ya.
   Kak ni dosadno, no Kerr, pozhaluj,  prav  -  myshlenie  letatelej  ves'ma
ogranichenno, i obo vsem oni sudyat s vysoty svoego polozheniya. No  otnoshenie
Vela k letatelyam - otchasti, mozhet, i spravedlivoe - ej bylo  ne  po  dushe.
Poluchalos',  chto  dvojstvennost'  ee  nyneshnego  polozheniya  -  letatelya  i
nastavnika beskrylyh, bespokoit ee bol'she, chem ona by togo hotela.
   Pokonchiv s zavtrakom, Maris  otpravilas'  na  poiski  S'Relly  i  Vela.
Studentov ne okazalos' ni v ih komnatah, ni v obshchih pomeshcheniyah akademii, i
nikto ne  znal,  kuda  oni  podevalis'.  Maris  brodila  po  temnym  syrym
koridoram, poka okonchatel'no ne zabludilas'. Ona  uzhe  reshila  pozvat'  na
pomoshch', no, neozhidanno uslyshav  otdalennye  golosa,  povernula  napravo  i
uvidela S'Rellu i Vela. Po tomu, kak blizko oni  sideli  drug  k  drugu  v
nebol'shoj nishe s oknom na okean, kak vpolgolosa besedovali, chuvstvovalos',
chto razgovor u nih sugubo lichnyj.
   - YA povsyudu ishchu vas, - vypalila Maris.
   S'Rella tut zhe soskochila na pol i sprosila:
   - A v chem delo?
   - Esli vy ne zabyli, my s vami segodnya letim na Skalni. Letim  nalegke.
Soberite lichnye veshchi i otdajte Sine - ona dostavit ih morem. CHasa na sbory
hvatit?
   - YA budu gotova cherez minutu. - Beshitrostnaya ulybka  na  lice  S'Relly
mgnovenno ohladila gnev Maris. - Ty dazhe ne predstavlyaesh',  Maris,  kak  ya
schastliva ottogo, chto v polet s soboj ty beresh' imenno menya!
   Lico devochki vspyhnulo, i, shagnuv vpered, ona obnyala Maris.
   - Dumayu, chto predstavlyayu. - Maris polozhila ruki ej na plechi. - A teper'
idi k sebe i sobirajsya.
   S'Rella, mahnuv na p