kan i podnyal ego, nasmeshlivo privetstvuya pevca. Maris s dosadoj vspomnila, chto slyshala etu pesnyu ran'she, i togda, neskol'ko let nazad, eta dramaticheskaya istoriya o predatel'stve i mesti, o zlodee Odnokrylom i geroyah-letatelyah ej nravilas'. S'Rella, edva sderzhivaya slezy, zakusila nizhnyuyu gubu. Ona podalas' vpered, no Vel, nakryv ee ruku svoej, uderzhal devochku na meste i pokachal golovoj. Maris bespokojno vslushivalas' v zhestokie slova pesni, tak razitel'no otlichayushchejsya ot toj, chto sochinil v ee chest' Koll'. Ej do boli v serdce hotelos' sejchas, chtoby ryadom okazalsya brat i spel svoyu pesnyu. Ved' pevcy, dazhe takie posredstvennye, kak letatel' s Vostoka, obladayut tainstvennoj, pochti magicheskoj siloj. Kogda pesnya konchilas', vse letateli v zale uzhe ponyali, kto takoj Vel. Pevec otdal gitaru priyatelyu i sprygnul s bochonka. - Pojdu na bereg. Komu interesny moi pesni, stupajte za mnoj. On zabral svoj instrument i s gur'boj Vostochnyh i mnogih drugih letatelej vyshel naruzhu. V zale stalo pochti pusto. - Loren - rodom s Severnogo Arrena, - soobshchil Vel. - My s nim pochti sosedi, no ne videlis' mnogo let. Letateli s SHotana tiho peregovarivalis', i to odin iz nih, to drugoj neodobritel'no poglyadyval na Vela, Maris i S'Rellu. Vnezapno oni razom podnyalis' i pokinuli pristanishche. - Ty eshche ne predstavila menya svoim druz'yam, - obratilsya Vel k S'Relle. - Poshli, poznakomimsya. On vzyal ee za ruku i povel k stoyashchim nepodaleku chetverym letatelyam. Maris posledovala za nimi. - YA - Vel s YUzhnogo Arrena, - predstavilsya on. - A eto - S'Rella. Segodnya prekrasnaya pogoda dlya poletov, ne pravda li? Samyj krupnyj temnovolosyj letatel' s tyazheloj chelyust'yu, nahmurivshis', skazal: - Hotya tebe, Odnokrylyj, v hrabrosti ne otkazhesh', ty mne vse ravno nepriyaten. YA slegka znal Ajri. Sobiraesh'sya vesti s nami vezhlivuyu besedu? - Zdes' - pristanishche letatelej i vecherinka letatelej, - skazal drugoj. - CHto vy, dvoe, zdes' pozabyli? - Oni - moi gosti, - tverdo zayavila Maris. - Ili moe pravo nahodit'sya zdes' tozhe pod somneniem? - Net. No tvoj vybor gostej ostavlyaet zhelat' luchshego. - Zdorovyak hlopnul soseda po plechu. - Poshli na vozduh, pesni poslushaem? Vel napravilsya bylo k drugoj gruppe letatelej - dvum moloden'kim zhenshchinam i muzhchine srednih let, no te, postaviv nedopitye kruzhki s elem na stol, pospeshno vyshli. V zale ostalis' lish' shestero Vostochnyh i edva vstupivshij v Vozrast blondin s Vneshnih Ostrovov. Vnezapno oni tozhe podnyalis' i napravilis' k vyhodu. Prohodya mimo, sedovlasyj letatel' obratilsya k Velu: - Vryad li ty menya pomnish'. V tot god, kogda ty otobral u bednyazhki Ajri kryl'ya, ya byl sud'ej Sostyazanij. My delali vse strogo po pravilam, no za vynesennyj togda verdikt nas do sih por prostili ne vse letateli. Ty, vozmozhno, ne znal, chto tvorish', a vozmozhno, znal. No teper' eto uzhe ne imeet znacheniya. Esli letateli s takoj neohotoj prostili menya, to tebya oni ne prostyat vovek. Naprasno ty vernulsya. Mne zhal' tebya, synok, tvoe polozhenie beznadezhno - tebe nikogda ne pozvolyat stat' letatelem. Vel, poteryav samoobladanie, gnevno voskliknul: - Ne zhalej menya! YA vovse ne hochu stat' odnim iz vas! I ya tebe ne synok! Vymetajsya otsyuda, starik, a ne to v etom godu ya otberu kryl'ya u tebya! Sedovlasyj pechal'no pokachal golovoj. - Ne teryaj vremeni ponaprasnu, Gadon, - vmeshalsya drugoj letatel' i, vzyav svoego tovarishcha za lokot', povlek k vyhodu. V zale ne ostalos' nikogo, krome Vela, S'Relly, Maris i Risy, kotoraya sosredotochenno protirala stakany. - Vot hvalenoe gostepriimstvo i velikodushie letatelej, - nasmeshlivo progovoril Vel. - Poslushaj, ne vse oni... - nachala Maris, no ne zakonchila. S'Rella, opustiv golovu, borolas' so slezami. Vedushchaya vo vnutrennie komnaty dver' otkrylas', i na poroge poyavilsya serdityj Gart. - Stoilo mne otluchit'sya na minutu, kak vse srazu brosilis' na bereg. Maris? Risa? - Gart, zahlopnuv dver', peresek komnatu. - Esli gosti peredralis', ya svernu zachinshchiku sheyu! Ne pristalo letatelyam ssorit'sya, tochno beskrylym! - Boyus', chto vecherinku isportil ya, - skazal Vel, glyadya pryamo v glaza Garta. - A ty kto takoj? - Vel s YUzhnogo Arrena. - On vyzhidayushche smotrel na hozyaina pristanishcha, no tot nikak ne otreagiroval. - Pover' mne, Gart, - vnezapno vmeshalas' Maris. - On ne sdelal nichego durnogo. I krome togo, on - moj gost'. Gart vyglyadel ozadachennym. - V chem zhe togda delo? - Menya eshche nazyvayut Odnokrylym. Na lice Garta mgnovenno otrazilos' ponimanie. Maris so stydom osoznala, chto v tot den', kogda ona vpervye vstretila Vela v Gorode SHtormov, ee lico, dolzhno byt', vyglyadelo tochno tak zhe. Gart bystro ovladel soboj. - Skazat', chto ya rad tebe, - nachal on spokojno, - bessovestnaya lozh'. Ajri byla dobroj, krasivoj devushkoj, kotoraya nikogda ne obidela i muhi. I ee brata ya nemnogo znal. - On vzglyanul na Maris. - Tak govorish', on - tvoj gost'? - Da. - No, mozhet, ob®yasnish', zachem ty ego syuda priglasila? - Gart, Ajri byla i moim drugom, - skazala Maris. - YA ne proshu tebya prostit' Vela. I k tomu zhe on ee ne ubival. On otobral u nee kryl'ya, no ne zhizn'. - Dlya nee kryl'ya i zhizn' znachili odno i to zhe. - Gart vnov' posmotrel na Vela. - Hotya, konechno, ty togda byl mal'chishkoj i mnogogo ne ponimal. Dazhe nikto iz nas ne predpolagal, chto ona pokonchit s soboj. YA, kak i ostal'nye letateli, sovershil oshibku, no moya oshibka - nichto v sravnenii s tvoej. Uveren, esli by... - YA ne sovershal nikakoj oshibki, - perebil Vel. Gart nedoumenno morgnul. - Oshibka v tom, chto ty vyzval ee na poedinok. Iz-za tebya Ajri pogibla. - Predstav'sya sluchaj, ya vnov' by vyzval ee. Letala ona ploho, i znachit, ne byla sozdana dlya neba. Ee smert' - ee oshibka, a ne moya. Maris vpervye videla Garta, vsegda otlichavshegosya myagkim harakterom i uravnoveshennost'yu, takim zlym. - Ubirajsya otsyuda, Odnokrylyj! - zakrichal on. - I chtoby nogi tvoej zdes' ne bylo, zavoyuesh' ty kryl'ya ili net! - Ne volnujsya, ya syuda ne vernus', - spokojno skazal Vel. - No, kak by tam ni bylo, spasibo za gostepriimstvo i radushie. Ulybnuvshis', on napravilsya k dveri. S'Rella kinulas' sledom. - S'Rella! - kriknul Gart. - Ty mozhesh' ostat'sya. YA ne... Ona obernulas'. - Vse, chto skazal Vel, - chistaya pravda. I ya tozhe vas vseh nenavizhu! Nochevat' S'Rella tak i ne prishla, poyavivshis' v hizhine lish' na rassvete vmeste s Velom. Maris, dav im po pare kryl'ev, nakazala: - Poletajte segodnya vdol' beregovoj linii - nizko, kak tol'ko smozhete. I pust' na vas porabotaet morskoj briz. Dozhdavshis', kogda oni ujdut, Maris tozhe nadela kryl'ya. Kruzhit' nad okeanom rebyata budut chasa tri-chetyre, ne men'she, ona zhe sejchas chuvstvovala sebya vybitoj iz kolei i ne zhelala nich'ej kompanii. Tem bolee kompanii Vela-Odnokrylogo. Vzletev, Maris srazu zhe napravilas' v otkrytoe more. Utro vydalos' pochti bezoblachnym i bezvetrennym. Ej bylo bezrazlichno, kuda letet', i, popav v ustojchivyj vozdushnyj potok, ona otdalas' ego vole. Maris hotelos' lish' parit', chuvstvuya svezhee dyhanie vetra, hotelos' poskoree zabyt' v holodnom podnebes'e vse bylye peredryagi. Ryadom kruzhili chajki i kozodoi, nad golovoj vysmatrivali dobychu stervyatniki, vnizu - to tam, to zdes' proplyvali rybach'i shhuny. Dal'she - tol'ko okean bez konca i kraya da zeleno-golubaya voda v slepyashchih solnechnyh blikah. CHerez chas Maris uvidela duha vetra - dikovinnuyu pticu s tonkimi poluprozrachnymi kryl'yami, shirinoj ne ustupayushchimi glavnomu parusu krupnogo torgovogo sudna. Ona naslyshalas' o nih ot letatelej, no uvidela duha sama vpervye. Schitalos', chto duhi paryat tol'ko na nedosyagaemyh vysotah, gde redko poyavlyayutsya lyudi, i krajne redko podletayut k ostrovam. |tot zhe, edva shevelya gigantskimi kryl'yami, letel nizko, s severa na yug, i vskore skrylsya iz vidu. Napryazhenie i gnev pokinuli Maris. "Svobodnyj polet - vot vysshee blazhenstvo", - podumalos' ej. Vse ostal'noe - poslaniya, kotorye ona dostavlyala, chest' letatelya, legkaya sytaya zhizn', druz'ya i nedrugi, pravila, zakony i legendy - vse vtorichno. Ni s chem ne sravnimoe chuvstvo poleta - vot edinstvennaya nagrada dlya letatelya. Pohozhe, S'Rella s nej solidarna. Dostatochno uvidet' ee posle poleta - shcheki goryat, glaza vostorzhenno blestyat, na gubah - iskrennyaya ulybka... A vot Vel ne takoj, vnezapno s grust'yu osoznala Maris. Emu podobnye chuvstva nesvojstvenny. Dazhe vyigrav kryl'ya, on lish' voz'met revansh, no radosti poleta ne oshchutit. Spokojstviya i schast'ya nastoyashchego letatelya emu nikogda ne poznat'. Takova samaya gor'kaya pravda v zhizni Vela-Odnokrylogo. Uvidev, chto solnce uzhe pochti v zenite, ona razvernulas' po shirokoj duge i ne toropyas' napravilas' k Skalni. Posle poludnya Maris v odinochestve otdyhala v hizhine, kogda razdalsya gromkij nastojchivyj stuk v dver'. Na poroge stoyal nevysokij hudoj neznakomec s vpalymi shchekami: dlinnye sedye volosy zachesany nazad i zavyazany uzlom, odezhda otdelana temnym mehom, kak u Vostochnyh. Na pal'cah krasovalis' dva kol'ca - zheleznoe i serebryanoe - ubeditel'nye simvoly bogatstva i vlasti. - Menya zovut Arak, - predstavilsya neznakomec. - Poslednie tridcat' let ya - letatel' YUzhnogo Arrena. Maris vpustila ego i, znakom ukazav na edinstvennyj v hizhine stul, uselas' na krovati naprotiv. - Ty zemlyak Vela? Arak skorchil nedovol'nuyu minu. - K sozhaleniyu. Imenno o nem ya i prishel s toboj pogovorit'. My schitaem, chto... - Kto eto my? - Letateli. Maris ne ponravilos' samonadeyannoe vysokomerie v golose prishel'ca, i ona vnov' sprosila: - Kakie imenno letateli? - Nevazhno, - otvetil on. - YA razgovarivayu s toboj lish' potomu, chto ty, hot' i beskrylaya ot rozhdeniya, serdcem, po nashemu mneniyu, - vse zhe letatel'. Uveren, ty by ne stala pomogat' Odnokrylomu, znaya, chto on soboj predstavlyaet. - YA ego znayu, i on mne ne nravitsya. I o smerti Ajri ya ne zabyla, no vse zhe schitayu, chto svoj shans na kryl'ya on imeet. - SHansov u nego bylo bol'she chem dostatochno. - V golose Araka teper' yavstvenno zvuchala eshche i zloba. - Znaesh', kem byli ego roditeli? - Kem zhe? - Porochnymi gryaznymi nevezhami s Lomarrona! Da, da, s Lomarrona, a ne s YUzhnogo Arrena! Ty byla na Lomarrone? Znaesh', chto eto za ostrov?! Vspomniv, chto ona priletala tuda goda tri nazad s poslaniem, Maris kivnula. Lomarron - krupnyj kamenistyj ostrov, obdelennyj plodorodnymi zemlyami, no zato bogatyj zhelezom. Iz-za etogo bogatstva na ostrove to i delo vspyhivali vojny. Bol'shinstvo beskrylyh tam rabotalo v shahtah, i poetomu Maris predpolozhila: - Ego roditeli, naverno, byli rudokopami. Arak pokachal golovoj. - Kak by ne tak. Oni byli soldatami-naemnikami, professional'nymi ubijcami. Otec metal nozhi, mat' - kamni iz prashchi. - Nu i chto s togo? Mnogie beskrylye sluzhat naemnikami. Araka, kazalos', eti slova obradovali. - Na Lomarrone oni sluzhili mnogie gody, no nezadolgo do ocherednogo peremiriya ego materi v boyu otsekli ruku, a papasha vskore po p'yanke prirezal priyatelya - takogo zhe, kak on, naemnika, - i semejka, ukrav rybackuyu lodku, speshno perebralas' na YUzhnyj Arren. Papasha vnov' nanyalsya v soldaty, no, v ocherednoj raz napivshis', povedal priyatelyu, kto on i otkuda. Kogda sluh dostig ushej Pravitelya, tot povesil papashu Vela za ubijstvo i vorovstvo. Maris podavlenno molchala. - |ta istoriya tak horosho mne izvestna potomu, chto ya iz zhalosti vzyal neschastnuyu vdovu-kaleku i ee maloletnego otpryska v svoj dom, - prodolzhal Arak. - Dal im edu, kryshu nad golovoj; mat' sdelal ekonomkoj i povarom, Vela zhe vospityval kak sobstvennogo syna. YA priuchal ego k discipline, no vse moi usiliya poshli prahom. Vsemu vinoj - durnaya krov' etoj semejki. Mat' - nepovorotlivaya i lenivaya - vsegda nyla, pritvoryalas' bol'noj, nikogda ne delala rabotu vovremya; Vel i vovse poshel v otca - hotel, kak i tot, stat' metatelem nozhej, mechtal ubivat' lyudej za den'gi, i dazhe moego syna vovlek v svoi gnusnye igry s oruzhiem. Horosho eshche, chto ya eto vovremya zametil i presek. CHto mat', chto synok kak byli vorami, tak imi i ostalis'. Poka oni zhili u menya, ya vse zhelezo derzhal pod zamkami, no vse ravno chto-nibud' postoyanno propadalo. Odnazhdy noch'yu ya dazhe pojmal ego za tem, chto on trogal moi kryl'ya. Arak zhdal reakcii Maris, no ta molchala. Togda on s shumom vydohnul i zagovoril gromche: - Emu dali shans stat' letatelem. I chto zhe? On vyzval na sostyazanie neschastnuyu Ajri, otobral u nee kryl'ya - vse ravno chto ubil svoimi rukami. U nego net ni sovesti, ni chesti. YA pytalsya vbit' ih v nego, no... Vspomniv shramy na spine Vela, Maris rezko podnyalas'. - Ty bil ego? - A?.. - Arak vzglyanul na nee s udivleniem. - Konechno. Rozgoj, poka on byl malen'kim, i knutom, kogda podros. Tochno tak zhe ya vospityval i sobstvennogo syna. - Da, bil ty ego, kak sobstvennogo, a v ostal'nom? Vel i ego mat' eli s toboj za odnim stolom? Arak, dernuv shchekoj, vstal, no iz-za malogo rosta dazhe stoya po-prezhnemu glyadel na Maris snizu vverh. - Konechno, net. Oni byli moimi slugami, a slugi, kak izvestno, ne edyat vmeste s gospodinom. - Znachit, ty nagrazhdal ego lish' knutom da ob®edkami? - YA uzhe byl bogatym letatelem, kogda ty eshche vyiskivala na beregu lipuchek k obedu. Tak chto ne uchi, kak mne upravlyat' svoim domom! Maris vplotnuyu priblizilas' k nemu. - Govorish', chto vospityval Vela, kak rodnogo syna? A chto ty otvetil, kogda, uvidev, chto ty treniruesh' syna, on sprosil, mozhno li i emu nadet' kryl'ya? Arak prezritel'no fyrknul. - YA vybil iz nego etu bredovuyu ideyu knutom. K sozhaleniyu, vskore otkrylis' tvoi chertovy akademii, i... Maris tolknula ego. Nikogda ran'she, kakoj by yarostnoj ni byla ssora, ona ne podnimala ruku na cheloveka, no sejchas tolknula Araka izo vseh sil, dvumya rukami, zhelaya prichinit' bol'. Tot, podavivshis' slovami, otstupil na shag. Ona tolknula ego vnov', i on, spotknuvshis', upal. - Podnimajsya! - voskliknula Maris, navisaya nad nim. - Podnimajsya i ubirajsya otsyuda, gryaznyj korotyshka! Esli by ya tol'ko mogla, to otobrala u tebya kryl'ya. Ot tebya v nebe smerdit! Arak pospeshno vskochil i brosilsya k dveri. Za porogom k nemu vernulis' hrabrost' i vysokomerie. - Durnaya krov' daet sebya znat'! - zakrichal on. - YA govoril! YA preduprezhdal ih! Beskrylyj vsegda ostaetsya beskrylym! Nu nichego, my eshche zakroem vse akademii! A u tebya uzhe otbirali kryl'ya, otberem i teper'! Maris, drozha, zahlopnula dver'. Vnezapno ee osenilo chudovishchnoe predpolozhenie i, raspahnuv dver', ona vyskochila naruzhu. Arak, zavidev ee, pobezhal, no Maris bystro dognala ego i udarom raskrytoj ladoni v spinu povalila na pesok. Neskol'ko letatelej s udivleniem nablyudali za nimi, no ni odin ne vmeshalsya. - Ty sumasshedshaya! - zakrichal Arak. - Ostav' menya v pokoe! - Gde kaznili otca Vela? Arak neuklyuzhe podnyalsya na nogi. - Tak gde zhe? - ne unimalas' Maris. - Na Lomarrone ili na YUzhnom Arrene? - Na Arrene, konechno, - otvetil tot, otstupaya. - Verevki na nashem ostrove ne menee prochnye, chem na Lomarrone. - No prestuplenie bylo soversheno na Lomarrone, i prigovorit' otca Vela k kazni mog tol'ko Pravitel' Lomarrona. Kak o prigovore uznal Pravitel' YUzhnogo Arrena? Tvoya rabota? A mozhet, ty dazhe dostavlyal poslaniya v oba konca? Arak, brosiv ispugannyj vzglyad na Maris, pustilsya bezhat', ona zhe ne dvinulas' s mesta. Vyrazhenie ego lica bylo kuda krasnorechivee slov. |toj noch'yu s morya dul poryvistyj i pronizyvayushchij veter, no Maris shla ne spesha. Ona dolzhna, ona hotela pogovorit' s Velom, no poka ne znala, s chego nachat' nelegkij razgovor. Vpervye ej pokazalos', chto ona ponimaet ego, i voznikshaya v ee dushe simpatiya k Odnokrylomu trevozhila ee. Ona prezirala Araka, no v otlichie ot Vela ne imela prava na gnev. Ispokon vekov schitalos', chto letatel' ne v otvete za dostavlyaemoe im poslanie. Sama Maris ni razu ne prinosila izvestij, privodyashchih k ch'ej-libo smerti. Odnazhdy, pravda, ona peredala informaciyu, posle kotoroj Pravitel' tut zhe zaklyuchil neznakomuyu Maris zhenshchinu v tyur'mu. Vinila li ta zhenshchina poslannika tak zhe, kak i Pravitelya, prigovorivshego ee k dlitel'nomu zaklyucheniyu? Prezhde Maris dazhe ne zadumyvalas' ob etom. Ona nahmurilas', potom zasunula ruki v karmany i, gorbyas' pod poryvami vetra, prodolzhila put'. Arak, konechno, nepriyatnyj tip. Nesomnenno, emu l'stilo to, chto ubijca poluchil po zaslugam s ego pomoshch'yu. I pochti navernyaka on, vospol'zovavshis' blagopriyatnoj situaciej, zapoluchil v svoj dom Vela i ego mat' v kachestve deshevoj rabochej sily, a teper' hanzheski razglagol'stvuet o sobstvennom velikodushii. Okazavshis' ryadom s tavernoj, gde ostanovilsya Vel, Maris vse eshche ne prishla k nuzhnomu resheniyu. Arak byl letatelem, a letateli, soglasno mnogovekovomu zakonu, dostavlyayut lyubye poslaniya, nezavisimo ot togo, nravyatsya oni im ili net. Nel'zya vinit' cheloveka - pust' dazhe ochen' nepriyatnogo i zanoschivogo - za etot postupok. (Neizvestno eshche, zasluzhenno kaznili otca Vela ili net.) Esli Vel stremitsya stat' letatelem, a ne prosto Odnokrylym, on dolzhen uyasnit' etu istinu. Vnutri sumrachnoj syroj i vethoj taverny yavstvenno pahlo plesen'yu; edva tleyushchij ochag pochti ne sogreval glavnyj zal; svechi na stolah chadili. Vel igral v kosti s tremya temnovolosymi muskulistymi zhenshchinami v zeleno-korichnevoj forme naemnikov, no, uslyshav golos Maris, ostavil igru i podoshel k nej so stakanom vina. Oni uselis' za svobodnyj stol. Poka Maris govorila, Vel molchal, lico ego ostavalos' nepodvizhnym. Kogda zhe ona zakonchila, on edva zametno ulybnulsya i skazal: - Gostepriimstvo i radushie... |togo u Araka s izbytkom. On snova zamolchal. - I eto vse, chto ty hochesh' mne skazat'? - nakonec sprosila Maris. Na mgnovenie glaza Vela suzilis', v ugolkah rta oboznachilis' skladki. - A na chto ty rasschityvala, letatel'? Polagala, ya broshus' tebe na grud' i propoyu hvalebnuyu odu? Maris porazilas', uslyshav stol'ko zlosti v ego golose. - YA... YA ne rasschityvala na eto. YA lish' hotela, chtoby ty znal: mne ponyatno, cherez kakie ispytaniya Ty proshel, i teper' ya - tvoj soyuznik. - Ty ne godish'sya v soyuzniki. Mne ne nuzhny ni ty, ni tvoi simpatiya i ponimanie. Polagaesh', ya v vostorge ot togo, chto ty kopalas' v moem proshlom? Nu tak vot, zarubi sebe na nosu: vse, sluchivsheesya mezhdu mnoj i Arakom, kasaetsya tol'ko nas dvoih! Vel shchelknul pal'cami, podzyvaya slugu. Tot provorno peresek zal i postavil pered nim otkrytuyu butylku vina. - Ty hotel otomstit' Araku i imel na eto polnoe Pravo, - uporstvovala Maris. - No nenavist' k nemu ty pochemu-to perenes na vseh letatelej. Tebe sledovalo vyzvat' na poedinok Araka, a ne Ajri. Vel ne toropyas' othlebnul vina. - Vyzvat' Araka bylo by, konechno, romantichno, no ya ego ne vyzval, i na to imelis' veskie prichiny. Prezhde vsego, v tot god, kogda menya vystavlyal na Sostyazaniya "Vozdushnyj Dom", Arak ne vladel kryl'yami. Ego syn kak raz vstupil v Vozrast, i Arak peredal kryl'ya emu. Dva goda nazad synok podhvatil yuzhnuyu lihoradku i ushel v luchshij mir, a kryl'yami vnov' zavladel Arak. - Ponyatno, - probormotala Maris. - A syna ty ne vyzval potomu, chto vy druzhili. Vel neveselo rassmeyalsya. - Synok - tochnaya kopiya otca. Kogda ego pohoronili v more, ya ne prolil ni slezinki. Da, my igrali vmeste, poka on ne podros i ne ponyal, chto ya emu ne rovnya. Nas chasten'ko "vospityvali" vmeste, no obshchie porki sblizheniyu ne sposobstvovali. - Vel sklonilsya k Maris. - YA ne vyzval syna po toj zhe prichine, po kakoj ne stal by vyzyvat' Araka, bud' kryl'ya u nego v tot god, - i syn, i otec horosho letali. CHto by ty ni dumala, menya ne interesuet mest'. Menya privlekayut tol'ko kryl'ya i vse, chto poluchaet k nim v pridachu ih obladatel'. Ajri ploho letala, i ya otobral u nee kryl'ya, a vyzovi ya Araka ili ego syna, to nepremenno proigral by. Vel, sdelav eshche glotok vina, zamolchal. Maris hmuro smotrela na nego. Na chto ona nadeyalas', idya syuda? Na vzaimoponimanie? Na sblizhenie? No sblizhenie mezhdu nimi nevozmozhno - eto ona otchetlivo ponyala. Drugimi slovami, ona poprostu morochila sebe golovu. Vel-Odnokrylyj byl tem, kem byl, i izmenit'sya lish' ottogo, chto Maris razobralas' v ego mrachnom proshlom, on ne mog. On vziral na nee s tem zhe holodnym otchuzhdeniem, chto i prezhde, i ona znala, chto druz'yami im nikogda ne stat'. Vse zhe Maris predprinyala eshche odnu, poslednyuyu popytku. - Vel, naprasno ty sudish' obo vseh letatelyah po Araku. - Ona sama udivilas', chto vmesto "nas" proiznesla "letatelyah", budto otdelili sebya ot nih. - Takih, kak Arak, nemnogo. - My s Arakom otlichno ponimaem drug druga, - otozvalsya Vel. - YA i bez tvoej pomoshchi prekrasno znayu, kto on takoj. Da, emu prisushcha bol'shaya zhestokost', chem mnogim drugim letatelyam, no iz-za etogo moe mnenie o nih ne stanovitsya luchshe. Otnoshenie Araka k beskrylym razdelyaet bol'shinstvo tvoih druzej. On lish' vyrazhaet mnenie letatelej otkrovennee, ne stesnyayas' v vyrazheniyah. Maris podnyalas'. - Nam bol'she ne o chem govorit'. ZHdu tebya i S'Rellu utrom na trenirovku. Ona povernulas' i vyshla iz komnaty. Sina i studenty "Derevyannyh Kryl'ev" pribyli za den' do nachala Sostyazanij. Kapitan vysadil ih v nuzhnom emu portu, i poslednie dvenadcat' mil' oni shli po doroge vdol' morya peshkom. Maris byla v vozduhe, i uznala ob ih pribytii tol'ko spustya neskol'ko chasov. Pervym delom Sina spravilas' o kryl'yah akademii i, uznav, chto oni v celosti i sohrannosti, poslala SHera i Lia potrenirovat'sya v nebe. - My slishkom dolgo byli prikovany k palube korablya, i teper' nam dorog kazhdyj chas dobrogo vetra, - skazala ona. Kogda studenty ushli, Sina, usadiv Maris naprotiv, nastojchivo sprosila: - V chem delo? CHto ne tak? - Ty o chem? Sina neterpelivo motnula golovoj. - YA srazu obratila vnimanie. Uzhe ne pervyj god letateli hot' i otnosyatsya k nam prohladno, no vneshne neizmenno vezhlivy i druzhelyubny. V etot raz nepriyazn' prosto vitaet v vozduhe. |to iz-za Vela? Maris korotko posvyatila staruhu v sobytiya poslednih dnej. Sina nahmurilas'. - Da, situaciya, konechno, ne iz priyatnyh, no ne beznadezhnaya. A trudnosti tol'ko zakalyat studentov. - Polagaesh'? - Uverena. - No sejchas oni stolknutsya ne prosto s nepriyatnostyami, kotorye dostavlyayut veter, plohaya pogoda i kamenistaya pochva pri posadke. Ty schitaesh', chto serdcam studentov sleduet ogrubet' tochno tak zhe, kak telam? Sina polozhila ruku na plecho Maris. - YA ponimayu, chto ty udruchena. YA tozhe byla letatelem, i mne by tozhe hotelos' sohranit' vernost' svoim starym druz'yam. No ne ogorchajsya, ya uverena, chto so vremenem letateli i vypuskniki "Derevyannyh Kryl'ev" stanut edinym celym. |toj noch'yu letateli ustroili v pristanishche stol' bujnuyu pirushku, chto ee otgoloski donosilis' dazhe do hizhiny Maris. No uchastvovat' v prazdnestve svoim pitomcam Sina ne pozvolila. - Segodnya vam neobhodimo horosho otdohnut', - tverdo zayavila ona studentam. Vmeste s Maris oni zanyalis' obsuzhdeniem taktiki povedeniya na nyneshnih Sostyazaniyah. Sostyazaniya prodlyatsya tri dnya, no samoe vazhnoe dlya studentov - vyzovy na poedinki - neobhodimo sdelat' k utru. - Zavtra vy nazovete imya sopernika, i nachnetsya sostyazanie v skorosti, - ob®yasnila Sina studentam. - Sud'i budut ocenivat' pretendentov po skorosti v vozduhe i po vynoslivosti. Na sleduyushchij den' vy prodemonstriruete figury vysshego pilotazha, a v poslednij, tretij den', proletaya v vorotah, pokazhete, naskol'ko vyvereny vashi dvizheniya i ostry glaza. Po tradicii, vremya posle poludnya do nochi otvodilos' otdyhu - igram, pesnyam, vecherinkam i tak dalee. - Ostav'te pustye zabavy letatelyam, ne uchastvuyushchim v poedinkah, - predupredila Sina. - Pomnite, chto u vas est' dela povazhnee. Razvlecheniya lish' utomyat vas, otnimut tak neobhodimye v nebe sily. Nablyudajte, esli hotite, za obshchim vesel'em izdaleka, no ni v koem sluchae ne prisoedinyajtes'. Rasskazav podrobno o pravilah Sostyazanij, Sina prinyalas' otvechat' na posypavshiesya gradom voprosy studentov. Odnim iz poslednih podal golos Kerr, zametno sbrosivshij ves za tri dnya puteshestviya morem i teper' vyglyadevshij vpolne gotovym k Sostyazaniyam. - Sina, kak ty schitaesh', kogo mne vyzvat' na poedinok? Sina, obespokoenno vzglyanuv na Maris, skazala: - My stalkivalis' s podobnoj problemoj i prezhde. Vhodya v Vozrast, deti letatelej uznayut o tom, kto v etom godu slab, a kto silen ot roditelej, nam zhe pochti nichego ob etom ne izvestno. Vse doshedshie do menya spletni letatelej na etot schet ustareli kak minimum let na desyat'. Maris, mozhet, ty chto-nibud' posovetuesh'? Maris kivnula. - Ochevidno, vas interesuyut letateli, kotoryh proshche odolet'. YA by ne rekomendovala vam vyzyvat' na poedinki Vostochnyh ili Zapadnyh. - Pochemu? - Letateli, pribyvshie na Sostyazaniya izdaleka, kak pravilo, samye iskusnye v svoih krayah. Delo v tom, chto, kogda Sostyazaniya prohodyat na YUge, v nih uchastvuyut vse, v tom chisle i samye slabye. YUzhnye; a, k primeru, v Zapadnyh Sostyazaniyah - tol'ko samye sil'nye. I naoborot. Tak zhe ya by sovetovala vam vozderzhat'sya vyzyvat' letatelej s Bol'shogo SHotana. Vse oni, ob®edinivshis' v pochti voennuyu organizaciyu, nepreryvno uprazhnyayutsya i potomu nahodyatsya v otlichnoj forme. - A ya v proshlom godu kak raz vyzyval zhenshchinu s Bol'shogo SHotana, - mrachno podelilsya Dejmen. - Mne togda pokazalos', chto ona letaet tak sebe, no kogda doshlo do dela, ona obstavila menya igrayuchi. - Vidimo, provociruya novichka, ona namerenno demonstrirovala neuklyuzhie polety, - predpolozhila Maris. - YA tochno znayu, chto nekotorye letateli tak i postupayut zabavy radi. - Vse ravno vybor slishkom velik, - razocharovanno proburchal Kerr. - YA ne znayu ni odnogo letatelya. Ne podskazhesh' li mne imya togo, u kogo ya by smog vyigrat' kryl'ya? Stoyashchij ryadom so S'Relloj u vhoda Vel, rassmeyavshis', skazal: - Ty ne vyigraesh' ni u kogo. Razve chto u nashej nastavnicy Siny. A chto, popytaj schast'ya, vyzovi ee. - Esli by ty, Odnokrylyj, vladel kryl'yami, ya by otobral ih u tebya, - v zapal'chivosti zayavil Kerr. Sina, zhestom utihomiriv sporshchikov, obratilas' k Maris: - Kerr prav. Ne mogla by ty nazvat' nam imena ne slishkom iskusnyh letatelej? - Nu zhe, smelee, Maris, - ulybayas', poddel Vel. - Nazovi nam imena gore-letatelej. Nu, vrode Ajri. Ved' ty zhe ih vseh prekrasno znaesh'. Eshche sovsem nedavno podobnoe predlozhenie poverglo by Maris v uzhas. Otvet na takoj vopros ona rascenila by kak nizkoe predatel'stvo, no teper' ona uzhe byla ne ta Maris, chto prezhde. Plohie letateli riskuyut sobstvennymi zhiznyami i kryl'yami, i ne sekret, chto o nih sudachat na |jri. - YA... Bud' po-vashemu, - nereshitel'no skazala Maris. - Nazovu neskol'kih ne slishkom sil'nyh letatelej. Vo-pervyh - Dzhon s Kul'holla. On i ran'she letal nevazhno, a v poslednee vremya ego k tomu zhe zdorovo podvodit zrenie. Eshche odin kandidat - Bari s ostrova Povit. Za etot god ona nabrala v vese lishnih funtov tridcat', da i myshcy ee po vsem priznakam yavno oslabli. Maris nazvala eshche s poldyuzhiny imen letatelej, o kotoryh pogovarivali, kak o neuklyuzhih ili bespechnyh, sostarivshihsya ili slishkom yunyh dlya poletov. Zatem, neozhidanno dlya sebya samoj, dobavila: - Vchera ya vstretila Vostochnogo, kotorogo nepremenno sleduet vyzvat'. |to - Arak s YUzhnogo Arrena. Vel, pokachav golovoj, spokojno vozrazil: - Arak - korotyshka, no vyigrat' u nego neprosto. On sil'nee lyubogo iz prisutstvuyushchih zdes', za isklyucheniem, vozmozhno, menya. - Neuzheli? - kak obychno, vspylil Dejmen. - Posmotrim, posmotrim. YA, vo vsyakom sluchae, Maris veryu. Studenty prinyalis' vozbuzhdenno obsuzhdat' kandidatury, nazvannye Maris. Diskussiyu prekratila Sina, velev vsem razojtis' pered trudnym zavtrashnim dnem na otdyh. U vhoda v hizhinu S'Rella skazala Velu: - Idi odin. Segodnya ya nochuyu zdes'. On, vzglyanuv na nee v nekotorom zameshatel'stve, promolvil: - Tvoe delo. Spokojnoj nochi. Kak tol'ko Vel skrylsya iz vidu, Maris sprosila: - S'Rella, ya, konechno, rada tebe, no pochemu?.. S'Rella ser'ezno vzglyanula na nee. - Ty ne upomyanula Garta. Pochemu? Maris otpryanula. O Garte, ona, konechno, dumala. On bolen, mnogo p'et, stradaet ot izbytochnogo vesa. Luchshego sopernika v poedinke za kryl'ya i ne pridumaesh'. K tomu zhe, po mneniyu Maris, lishit'sya sejchas kryl'ev bylo by luchshe dlya samogo Garta. No ona tverdo znala, chto on nikogda s etim ne smiritsya. Oni druzhili mnogo let, i zastavit' sebya proiznesti ego imya pered studentami "Derevyannyh Kryl'ev" ona ne mogla. - On moj drug, - otvetila Maris. - A my razve tebe ne druz'ya? - Konechno, druz'ya. - No ne stol' blizkie, kak Gart. - S chego ty vzyala? - Ty bol'she ozabochena tem, chtoby zashchitit' ego, a ne tem, chtoby my zavoevali kryl'ya. - Vozmozhno, ya naprasno ne upomyanula o nem, - neohotno soglasilas' Maris. - Hotya... S'Rella, nadeyus', ty ne rasskazhesh' o Garte Velu? - YA poka ne reshila. Ona povernulas' i proshla v hizhinu. Maris, pozhalev o svoem voprose, posledovala za nej. - Ty nichego ne ponimaesh', - skazala ona devochke posle togo, kak ta, razdevshis', uleglas' v krovat'. - YA vse otlichno ponimayu. Ty - letatel', i druz'ya tvoi - letateli. S'Rella povernulas' k stene i zamolchala. Utro pervogo dnya Sostyazanij vydalos' yasnym i bezvetrennym. S poroga hizhiny Maris pokazalos', chto poglazet' na Sostyazaniya vyshla polovina zhitelej Skalni. Lyudi zapolnili vse vokrug: brodili po beregu, karabkalis' po skalam, poodinochke i gruppami sideli na peske, kamnyah i trave. Deti vseh vozrastov kopalis' v peske, igrali s priboem, begali s shiroko rasstavlennymi rukami, izobrazhaya letatelej. V tolpe suetilis' s telezhkami torgovcy kopchenymi kolbaskami, vinom, pirogami. Dazhe more bylo zapolneno zritelyami. Maris razglyadela bol'she dyuzhiny nabityh do otkaza passazhirami lodok, drejfuyushchih u samogo berega, i ne bez osnovaniya predpolozhila, chto dal'she po beregu ih eshche bol'she. Pustym poka ostavalos' tol'ko nebo. Obychno v pervyj den' Sostyazanij ono pestrilo neterpelivymi letatelyami, razminayushchimi v poslednie minuty ruki ili probuyushchimi veter. Tak bylo vsegda i vezde. No ne segodnya na Skalni. Absolyutno nepodvizhnyj vozduh pugal. |to kazalos' neestestvennym, nevozmozhnym - ved' vdol' berega dolzhen postoyanno dut' hotya by legkij briz. No v tyazheloj udushlivoj atmosfere po nebu ne peremeshchalis' dazhe redkie oblachka. Po beregu s kryl'yami na plechah brodili letateli. Podzhidaya vetra, oni to i delo obespokoenno zadirali golovy, peregovarivayas' mezh soboj narochito bespechnymi golosami. Bol'shinstvo beskrylyh, ne chuvstvuya podvoha, s neterpeniem ozhidali nachala Sostyazanij. Da i na samom dele den' vydalsya chudesnym, solnechnym, yasnym, a na vershine utesa za stolom uzhe rasselis' sud'i. Otlozhit' Sostyazaniya do bolee podhodyashchej pogody bylo nevozmozhno, no poedinki v stoyachem vozduhe hot' i okazhutsya ne stol' zrelishchnymi, kak pri ustojchivom dobrom vetre, vse zhe pozvolyat ocenit' masterstvo letatelej i pretendentov na kryl'ya. Maris zaprimetila Sinu i studentov "Derevyannyh Kryl'ev" u lestnicy, vedushchej na utes, i pospeshila k nim. Pered sudejskim stolom uzhe vystroilas' ochered' pretendentov na kryl'ya. Za stolom sideli Pravitel' Skalni i chetvero letatelej - po odnomu ot Vostochnyh, YUzhnyj, Zapadnyh i Vneshnih Ostrovov. U kraya utesa stoyala ogromnaya zhenshchina s grudnoj kletkoj pod stat' bochonku - glashataj Pravitelya. Kak tol'ko ocherednoj pretendent na kryl'ya nazyval sopernika, ona podnosila slozhennye ruporom ladoni ko rtu i vo vsyu moshch' natrenirovannyh legkih vykrikivala nazvannoe imya. Tolpa na beregu podhvatyvala i povtoryala ego do teh por, poka vyzvannyj na poedinok letatel' ne podhodil k utesu. Soperniki udalyalis' v storonu, a k stolu neterpelivo priblizhalsya sleduyushchij pretendent na kryl'ya, i vse povtoryalos'. Bol'shinstvo vykrikivaemyh imen bylo edva znakomo Maris. I neudivitel'no, ved' poedinki v osnovnom proishodili sredi chlenov semej letatelej - libo deti vyzyvali roditelej, libo mladshie sestry i brat'ya pytalis' otobrat' kryl'ya u starshih. No vot k sudejskomu stolu podoshla strojnaya temnovolosaya devushka. Maris uznala v nej doch' Glavnogo letatelya Bol'shogo SHotana. Glashataj vykriknula imya Bari s Povita, i do Maris doneslos' sdavlennoe proklyatie Kerra. Nakonec nastupil chered studentov akademii. Maris pokazalos', chto vokrug stalo gorazdo tishe. Pravitel' vyglyadel po-prezhnemu ozhivlennym, chego nel'zya bylo skazat' ob ostal'nyh chetveryh sud'yah - letatelyah. Oni zametno pomrachneli, ih lica budto prevratilis' v maski iz obozhzhennoj gliny. Letatel' s Vostoka prinyalsya vertet' ruchki stoyashchego pered nim na stole derevyannogo teleskopa, muskulistyj blondin s Vneshnih Ostrovov nahmurilsya, i dazhe zhizneradostnaya SHalli stala vdrug ozabochennoj. Pervym k stolu podoshel SHer, za nim - Lia. Oba vyzvali letatelej, kotoryh nakanune rekomendovala Maris. Glashataj prokrichala imena, i tolpa na beregu s gotovnost'yu podhvatila ih. Dejmen vyzval Araka s YUzhnogo Arrena, i sud'ya s Vostoka, hitro ulybnuvshis', skazala: - Arak budet pol'shchen. Kerr vyzval Dzhona s Kul'holla. Maris takoj vybor ne ponravilsya: Dzhon byl slabym letatelem, i ona nadeyalas', chto ego vyzovet odin iz sil'nejshih studentov - Vel, ili S'Rella, ili Dejmen. K stolu podoshel Vel-Odnokrylyj. Vse sud'i, vklyuchaya samogo Pravitelya, napryazhenno zamerli. - I kakov zhe tvoj vybor? - nakonec probormotal letatel' s Vneshnih Ostrovov. Maris pokazalos', chto ona nahoditsya na grani nervnogo sryva. Kakovo zhe sejchas Velu? - Mne vybrat' tol'ko odnogo letatelya? - sprosil Vel. - V poslednij raz, kogda ya prinimal uchastie v Sostyazaniyah, u menya bylo ne men'she desyatka sopernikov. - Kak tebe prekrasno izvestno, pravila s teh por izmeneny, - rezko otvetila SHalli. - Povtornye vyzovy teper' zapreshcheny. - Kakaya zhalost'! A ya-to nadeyalsya zavoevat' v etom godu dyuzhinu-druguyu par kryl'ev. - Somnevayus', chto tebe dostanetsya hotya by odna para, - s nepriyazn'yu skazal Vostochnyj. - Itak, tebya zhdut. Nazyvaj imya i othodi. - Togda ya vyzyvayu Korma s Malogo |mberli. Povisla glubokaya tishina. Porazhennaya SHalli ulybnulas' pervoj, zatem negromko hohotnul Vostochnyj, za nim otkryto rassmeyalsya sud'ya s Vneshnih Ostrovov. - Korm s Malogo |mberli! - prokrichala glashataj. Tolpa vnizu otozvalas' ehom. - YA by predpochla vyjti iz sostava sudejskoj kollegii, - otchekanila SHalli. - No, SHalli, dorogaya, - vozrazil Vostochnyj, - my zhe tebe bezogovorochno doveryaem. - I ya ne vozrazhayu, chtoby ty nas sudila, - zayavil Vel. SHalli udivlenno vzglyanula na nego. - Bud' po-tvoemu, Odnokrylyj. No uchti, kryl'ev na sej raz tebe ne vidat', kak sobstvennyh ushej. Korm - ne rebenok, ubityj gorem. Vel zagadochno posmotrel na nee i otoshel. Ryadom s nim tut zhe okazalis' Maris i Sina. - Pochemu ty vyzval Korma?! - gnevno voskliknula Sina. - YA potratila na tebya chertovu prorvu vremeni, a ty!.. Maris, ob®yasni etomu nedoumku, chto on sam tol'ko chto otkazalsya ot kryl'ev v etom godu! Maris vstretilas' vzglyadom s Velom. - Dumayu, on predstavlyaet, naskol'ko horosh v vozduhe Korm. I to, chto SHalli - zhena Korma, on tozhe znaet. Polagayu, imenno potomu on i vybral Korma. Vremeni na vozrazheniya u Vela ne bylo. Ochered' za nimi dvinulas', glashataj ob®yavila ocherednoe imya. - Net! - hotela kriknut' Maris, no slovo zastryalo u nee v gorle. Glashataj, slovno povtoryaya special'no dlya nee, vnov' prokrichala: - Gart so Skalni! - Gart so Skalni! Gart so Skalni! - podhvatila tolpa. Ot sudejskogo stola, glyadya sebe pod nogi, otoshla S'Rella. Maris ne otryvala ot nee vzglyad. Lico devochki gorelo, i, kogda ona nakonec podnyala glaza, v nih chitalsya vyzov. Polnyj shtil' konchilsya, no vetry eshche ne nabrali silu. Para za paroj soperniki podnimalis' k utrennemu solncu. Na letatelyah byli ih sobstvennye kryl'ya, na pretendentah - kryl'ya sudej, druzej ili sluchajnyh znakomyh. Letet' sledovalo k kroshechnomu ostrovku Lislu, tam prizemlit'sya i, poluchiv u podzhidavshego na posadochnoj ploshchadke mestnogo Pravitelya ogranennyj kameshek, vozvrashchat'sya. Pri normal'noj pogode takoj polet zanyal by chasa tri, no segodnya, po raschetam Maris, na nego ujdet gorazdo bol'she vremeni. Studenty "Derevyannyh Kryl'ev" i ih soperniki vzletali v tom poryadke, v kakom delali vyzovy. SHer i Lia nachali gonku dostatochno uverenno, Dejmenu zhe srazu dostalos' - poka oni kruzhili nad ostrovom, Arak gromko izdevalsya nad nim, a posle starta poletel slishkom blizko ot mal'chika. Dazhe izdaleka Maris videla, chto Dejmen drozhit. Kerr i vovse podkachal. So skaly on prygnul neuverenno, pochti upal, i stremitel'no ponessya k torchashchim iz morya ostrym kamnyam. Lyudi vnizu v uzhase zakrichali, no v poslednij mig Kerr, vse zhe obretya uverennost', vypravil polet i stal nabirat' vysotu. Posle starta on dolgo ne mog pojmat' veter, i ego sopernik vyrvalsya daleko vpered. Gotovyas' k poedinku s Vzlom, Korm smeyalsya, neprinuzhdenno shutil s dvumya devushkami-pomoshchnicami, raspravlyavshimi emu kryl'ya, mahal rukoj SHalli i dazhe ulybnulsya Maris. Na Vela on voobshche ne smotrel i tol'ko pered vzletom prokrichal: "|to tebe za Ajri!" Kogda Korm prygnul, veter tut zhe podhvatil ego. Vel promolchal. Svoi kryl'ya on raspravil samostoyatel'no, v tishine prygnul so skaly, podnyalsya nad ostrovom i zakruzhil vokrug Korma. Posle krika glashataya, vozvestivshego o nachale poedinka, oba chetko razvernulis' i ustremilis' k Lislu, a teni ot ih kryl'ev zaskol'zili po zaprokinutym licam detej na beregu. Kogda oni skryvalis' iz vidu. Korm byl vperedi, no ne bol'she chem na razmah kryl'ev. Poslednimi vzletali S'Rella i Gart. Maris stoyala ryadom s Sinoj podle sudejskogo stola i prekrasno videla ih na skale letatelej. Blednyj, vyalyj Gart i strojnaya, uverennaya v sebe devushka. Kazalos', otstoyat' sobstvennye kryl'ya u Garta malo shansov. Oba bystro podgotovilis' k poletu, Gart raz ili dva obratilsya k sestre, S'Rella ne promolvila ni slova. Oba vzleteli ne slishkom izyashchno. Iz-za izbytochnogo vesa Gartu v malopodvizhnom vozduhe prihodilos' osobenno tyazhko. S'Rella bystro vyrvalas' vpered, no, kogda oni dostigli gorizonta. Gart zametno sokratil razryv. - Ty, pohozhe, hotela, no tak i ne pozhelala udachi svoim priyatelyam - derevyannym kryl'yam. Vyhodit, predavat' prezhnih druzej ne tak uzh i prosto? - prozvuchal spokojnyj tihij golos. CHuvstvuya golovokruzhenie, Maris obernulas'. Ryadom stoyal Dorrel'. S toj pamyatnoj nochi na beregu oni ne obmolvilis' ni slovom. - YA ne hotela, chtoby tak vyshlo, Dorr, - s trudom progovorila ona. - No, vozmozhno, to, chto sluchilos', - k luchshemu. Ved' nam oboim izvestno, chto Gart ser'ezno bolen. - Da, bolen. No porazhenie ub'et ego. - Ne uverena. No tochno znayu lish', chto, vyigrav, on ochen' skoro ub'et sebya sam. - Dumayu, on predpochel by umeret' v nebe, a ne v posteli. Esli devchonka otberet u nego kryl'ya, to... A tebe izvestno, chto ona emu ochen' simpatichna? - S chego ty vzyal? - Na sleduyushchuyu noch' posle togo, kak Vel razognal pirushku, Gart sam upomyanul ee i priznalsya mne v tom, chto ona emu ochen' nravitsya. Maris tozhe byla ne v vostorge ot vybora S'Relly, no holodnaya yarost' Dorrelya zastavila ee pomenyat' svoi vzglyady. - S'Rella postupila pravil'no, vybran samogo podhodyashchego sopernika, - skazala ona. - I Vel vovse ne razgonyal pirushku letatelej. Oni sami ushli, osypav ego oskorbleniyami. - Maris, v poslednee vremya ty nastol'ko izmenilas', chto ya uzhe ne ponimayu tebya, - spokojno skazal Dorrel'. - Mne dolgo ne hotelos' verit', no, okazyvaetsya, to, chto govoryat o tebe, - pravda. Ty otvernulas' ot nas. Teper' prezhnim druz'yam-letatelyam ty predpochitaesh' kompaniyu derevyannyh kryl'ev i odnokrylyh. Vyhodit, ya vovse ne znayu tebya tepereshnyuyu. Ego grust' prichinila Maris bol'she boli, chem zhestokie slova. Ona zastavila sebya skazat': - Da, ty ne znaesh' menya tepereshnyuyu. Dorrel' podozhdal s minutu, no Maris, znaya, chto esli sejchas otkroet rot, to rasplachetsya, molchala. Ona nablyudala bor'bu chuvstv na lice Dorrelya. Nakonec gnev vzyal verh, i Dorrel', ne skazav ni slova, povernulsya i zashagal proch'. Glyadya emu v spinu, Maris chuvstvovala, chto serdce ee oblivaetsya krov'yu. - YA sdelala svoj vybor, - prosheptala ona. Po ee shchekam pobezhali slezy, i ona obratila nevidyashchij vzor k moryu. Vzletali oni parami, vozvrashchalis' poodinochke. Tolpy beskrylyh, neterpelivo obsharivaya glazami gorizont, ozhidali na beregu. Sud'i osmatrivali nebesa cherez teleskopy, izgotovlennye samymi iskusnymi optikami Ga