Dzhulian Mej. Zolotoj torkves
--------------------
Dzhulian Mej. Zolotoj torkves
("Izgnanniki v pliocen" #2).
Per. - I.Zaslavskaya.
Julian May. The Golden Torc (1982)
("The Saga of the Pliocene Exile
Quartet" #2).
--------------------
Barbare - nyane, redaktoru i nastavnice
Dver' raspahni - i ty sady uvidish',
Nap'esh'sya serebristyh slez luny.
Tvoj put' v ogne, no ty bez straha
vyjdesh'
Na berega nevedomoj strany...
Pust' rok glasit: "Ne prestupi poroga!
Ostav' nadezhdu, otvrati svoj vzor!
Zakryta dlya tebya vesny doroga,
I nad toboj bezmolv'ya prigovor!
Prigrezilos' tebe sadov blagouhan'e.
Lish' pustota i mrak vladychat
v mirozdan'e..."
No t'ma ne vechna: posle bitv i bed
Napolnit dushu chistyj zvezdnyj svet.
Simona Vej. "Porog"
* CHASTX PERVAYA. MEZALXYANS *
Strekoza sverknula zolotoj iskroj nad nepodvizhno zastyvshej machtoj
korablya.
Pri pervom zhe dunovenii veterka, slabo, slovno myagkoj koshach'ej
lapkoj, vzryhlivshego rechnuyu glad', nasekomoe vstrepenulos', rezko vzvilos'
v nebo i snova zavislo v vozduhe. Otsyuda sudno kazalos' krohotnoj tochkoj
sredi neyarkih melkovodnyh lagun i solonchakov, zatyanutyh zhemchuzhnoj dymkoj.
Vyshe! Vyshe! Na trepeshchushchih prozrachnyh kryl'yah strekoza ustremilas'
navstrechu rassvetu. Zorkie fasetochnye glaza pochti vo vsyu golovku pozvolyali
ej uvidet' temnuyu glybu materika, voshodivshego k severnomu gorizontu.
Kromka Evropy byla okutana klubyashchimsya kaskadom Rony, protekayushchej po
obshirnomu plato i vpadayushchej v pochti bezvodnyj Sredizemnomorskij bassejn
pliocenovoj Zemli, imenuemyj Pustym morem.
Mozhet, tuda, k materiku? Kryl'ya ponesut ego so skorost'yu bolee sta
kilometrov v chas korotkimi pereletami. S vysoty on prosledit put' korablya,
projdennyj nakanune. No mozhno dvinut'sya i vostochnee, k mayachashchej vdali
gromade Korsiki - Sardinii, gde, po slovam Krejna, net ni edinogo tanu.
On mozhet letet' kuda vzdumaetsya. On teper' svoboden.
Sbrosheny nevidimye puty, nalozhennye gumanoidom-porabotitelem. Segodnya
utrom, kogda on prosnulsya, ego serebryanyj torkves poholodel:
psihoprinuditel'nyj apparat obezvrezhen nebyvaloj siloj ego uma.
Metafunkcii, vysvobozhdennye torkvesom, rabotayut v narastayushchem tempe.
On vytyanul sverhchuvstvitel'nye strekoz'i lokatory, prislushivayas' i
ulavlivaya rovnoe dyhanie semeryh spyashchih na bortu i telepaticheskij gomon s
drugih sudov, razbrosannyh po beskrajnemu vodnomu prostranstvu. Daleko na
yuge - on napryag zrenie, neuklyuzhe pytayas' sfokusirovat' ego poluchshe, -
prosmatrivalis' garmonichnye umstvennye signaly. Velikolepno! Ne inache, tam
stolica tanu Myuriya, kuda oni i napravlyayutsya.
Esli on podast signal, otzovetsya li emu kto-nibud' s borta? A nu,
poprobuem!
Soznaniya mgnovenno dostig nevynosimo yarkij otzyv:
"Kto ty, sverkayushchij ozornik?"
"Kto, kto! |jken Dram - vot kto!"
"Takoj dalekij, malen'kij, mercayushchij umishko... Postoj! O-o!"
"Net! Prekrati!"
"Ne uhodi, Siyatel'nyj! Ty kto takov?"
"Pusti zhe, chert tebya..."
"Pogodi, kazhetsya, ya tebya znayu..."
Ego vdrug ohvatil ledenyashchij uzhas. Kto-to strannyj, nevedomyj
zavladevaet im, prokladyvaya sebe put' v labirinte ego mozga. |jken Dram
rvanulsya, pytayas' osvobodit'sya, no slishkom pozdno soobrazil, chto emu
ponadobyatsya vse sily, chtoby razrushit' etu svyaz'. Podnatuzhas', on vse zhe
stryahnul s sebya chuzhuyu hvatku. I vdrug ponyal, chto padaet, teryaya oblich'e
strekozy i obretaya svoe chelovecheskoe, uyazvimoe. Veter svistel v ushah. S
voplyami |jken letel pryamo na korabl'; za kakuyu-to dolyu sekundy do krusheniya
emu udalos' vnov' prevratit'sya v nasekomoe. Drozha i otduvayas', on uselsya
na verhushku machty.
Podnyatyj im shum razbudil ostal'nyh. Sudno raskachivalos', otchego po
gladkoj poverhnosti laguny probegala melkaya volna. |lizabet i Krejn
vysunulis' iz krytoj passazhirskoj kayuty i ustavilis' na nego; za nimi
pokazalsya Rajmo s vyrazheniem tupogo nedoumeniya na zadrannoj kverhu
fizionomii; shkiper Dlinnyj Dzhon oral vo vsyu glotku:
- |j, Dram! YA znayu, chto eto ty! Pomogaj tebe Bog, ezheli chto sotvorish'
s moej posudinoj!
Kriki privlekli na palubu eshche odnogo passazhira, antropologa Brajana
Grenfella, kotoryj ne udostoilsya dazhe serogo torkvesa. On byl zol i yavno
nichego ne podozreval o telepaticheskom poedinke, proishodivshem mezhdu
strekozoj i ostal'nymi.
- Vy chto, sdureli - tak raskachivat' sudno?!
- |jken, spuskajsya! - gromko proiznes Krejn.
- Kak zhe, derzhi karman! - otozvalas' strekoza.
Tanu nasmeshlivo vzmahnul tonkoj rukoj.
- Nu i leti sebe, strekozel! Potom lokti budesh' kusat'. Podumaesh', s
torkvesom spravilsya! My eto predvideli, mezhdu prochim. No ved' serebryanyj
torkves - tol'ko nachalo: v Myurii tebya ozhidayut osobye privilegii.
Strekoza nedoverchivo rassmeyalas'.
- Aga, mne uzhe dali eto ponyat'.
- Bros'! - nevozmutimo otvetil Krejn. - Tebe by chut' poshevelit'
mozgami, ty by usek: Mejvar nechego boyat'sya. Naprotiv!.. A s drugoj
storony, ona tebya i bez torkvesa gde ugodno dostanet. Dram, ty delaesh'
samuyu bol'shuyu oshibku v svoej zhizni. Rassudi, kuda tebe podat'sya odnomu?
Tol'ko s nami, v Myurii, ty smozhesh' realizovat' sebya... Davaj, priyatel',
spuskajsya! Nam pora trogat'sya. K vecheru my dolzhny byt' v stolice, i ty sam
uvidish', pravdu ya govoryu ili net.
Vysokij gumanoid rezko povernulsya i ushel v kayutu. Ostavshiesya na
palube, razinuv rty, smotreli na strekozu.
- Kakogo cherta! - fyrknul |jken Dram.
Zatem nasekomoe rinulos' po spirali vniz, selo u nog shkipera i
prevratilos' v malen'kogo chelovechka, odetogo v zolotoj kostyum, ves'
useyannyj karmanami. Obretya svoyu vsegdashnyuyu samouverennost', |jken krivo
usmehnulsya.
- Ladno uzh, obozhdu malost'. Posmotrim, ustroyat li menya ih privilegii.
Glyadya na vsadnikov, skachushchih navstrechu korablyu, Brajan dumal tol'ko
ob odnom: a vdrug Mersi tam, v etoj ekzoticheskoj kaval'kade? Vozbuzhdennyj
antropolog metalsya po palube, v to vremya kak k bortu zheleznymi ogloblyami
podcepili desyatka dva elladoteriev - gigantskih predkov okapi, - chtoby
tashchit' korabl' posuhu k Myurii. V nebe plyla yarkaya, pochti polnaya luna. V
otdalenii ponad dokami, stoyashchimi na dymnyh polosatyh solonchakah temnogo
poluostrova, pohozhego na zvezdnuyu galaktiku, sverkala ognyami stolica tanu.
- Mersi! - ne sderzhavshis', vykriknul Brajan. - Meroj, ya zdes'!
Bok o bok s vysokimi gumanoidami skakali muzhchiny i zhenshchiny, odetye
toch'-v-toch', kak te - libo v steklyannye dospehi s almaznoj ogrankoj, libo
v usypannye dragocennymi kamen'yami kisejnye tuniki. Ih nezazhzhennye fakely
raduzhno svetilis'. Vsadniki hohotali nad Brajanom, dazhe ne dumaya otvechat'
na voprosy, kotorye tot pytalsya im zadat' pod grohot polzushchego po sushe
sudna.
Kazalos', u vseh zhenshchin, vossedavshih na gigantskih inohodcah,
zolotistye volosy. Snova i snova Brajan pytalsya poluchshe razglyadet' to
odnu, to druguyu iz nih, no stoilo prekrasnoj vsadnice priblizit'sya, vsyakij
raz ubezhdalsya, chto ona dazhe otdalenno ne pohozha na Mersi Lambal'.
|jken Dram vertelsya na polubake, kak razzolochennaya kukla, i sypal
derzkimi shutkami, vyzyvavshimi bezuderzhnyj smeh, chto lish' usilivalo obshchij
bedlam. Finsko-kanadskij lesorub Rajmo Hakkinen, povisnuv nad
pnevmaticheskim planshirom sudna, celoval protyanutye ruki dam, a muzhchin
potcheval iz serebryanoj flyagi. Stejn Ol'son, naprotiv, derzhalsya v teni,
prichem odnoj svoej lapishchej obhvatil S'yuki, kak by oberegaya ee. Vid u oboih
byl vstrevozhennyj.
SHkiper Dlinnyj Dzhon podoshel i stal na nosu ryadom s Brajanom. On
oshchupyval pal'cami seryj torkves na shee i vo vsyu glotku hohotal.
- Glyadi-ka, Brajan! Oni nas migom dostavyat. Nado zhe, kakaya vstrecha!
Pervyj raz takoe vizhu! Glyadi, glyadi, kak zolochenyj korotyshka-to razoshelsya!
Oni s nim eshche povozyatsya, poka pristrunyat... I to smogut li.
Brajan tupo ustavilsya na siyayushchuyu fizionomiyu shkipera.
- CHto? Prosti, Dzhonni, ya ne rasslyshal. Po-moemu, tam mel'knula moya...
Nu, slovom, zhenshchina, kotoruyu ya znal kogda-to.
Moryak myagko, no vlastno vzyal ego za plecho i usadil ryadom s soboj.
Pogonyaly podhlestyvali tyaglovuyu skotinu, iz tolpy razdavalis'
podbadrivayushchie kriki i zvon mechej po usypannym almazami shchitam. Kogda
korabl' vypolz na sushu, iz sotni glotok i umov gryanula pesnya tanu; melodiya
ee byla stranno znakoma Brajanu, hotya ni odnogo slova on ne ponyal.
Li gan nol po, kon n'ezi,
Kon o lan li pred near,
U tajnel kompri la nejn,
Ni blepan algar dedon.
SHompri pon, a gabrinel,
SHal u kar metan prezi,
Nar metan u bor tajnel o pogekon.
Kar metan sed gon mori.
Pal'cy Brajana vcepilis' v fal'shbort. Fantasticheskaya kaval'kada v
dospehah mel'teshila vokrug bechevnika, slovno by pomogaya tyanut' sudno.
Rastitel'nosti na beregah solenoj laguny ne bylo nikakoj, no prichudlivye
kom'ya i stolbiki mineral'nogo proishozhdeniya, okutannye koleblyushchimisya
tenyami, napominali ruiny volshebnogo zamka. Kortezh ustremilsya v nizinu,
okruzhennuyu krutymi skalami, i ognennyj mirazh Myurii skrylsya iz vidu. Vzyatyj
na buksir korabl' i ego feericheskij eskort, kazalos', pogruzilis' v chernyj
zev peshchery, ohranyaemoj ogromnymi, grubo vysechennymi iz kamnya heruvimami.
Pesnya ehom otrazhalas' ot navisayushchih sten.
Pered myslennym vzorom Brajana voznikli obrazy detskih let. Glubokaya,
temnaya peshchera, a v nej zateryalos' lyubimoe sushchestvo. Glavnyj geroj:
mal'chugan, kotoromu edva sravnyalos' vosem'; vremya: shest' millionov let
vpered; mesto dejstviya: melovye holmy Anglii, gde v kottedzhe zhila ego
sem'ya. Propal kotenok Ugolek, kotorogo on iskal troe sutok. Nakonec nabrel
na vhod v peshcheru, takuyu uzkuyu, chto ele-ele smog tuda protisnut'sya. Bol'she
chasa on vglyadyvalsya v chernotu smradnogo laza, ponimaya, chto nado vse
obsharit', no strashas' odnoj etoj mysli.
Nakonec vse-taki dostal iz karmana elektricheskij fonarik i popolz.
Peshchera krutymi izgibami vela vniz. Carapayas' ob ostrye kamni i edva dysha
ot straha, on vse polz i polz po temnomu suzhayushchemusya koridoru. Letuchie
myshi navalili zdes' kuchi zlovonnogo pometa. Za odnim iz povorotov dnevnoj
svet sovsem pomerk, i pered nim otkrylas' yama, slishkom glubokaya, chtoby ee
mozhno bylo osvetit' karmannym fonarikom. On napravil luch v glub' yamy i ne
uvidel dna. "Ugolek!" - pozval on, i eho vozvratilo emu kakoj-to
nadlomlennyj ston. Zamknutoe prostranstvo bylo napolneno zloveshchim
shurshaniem i zhalobnym piskom. S potolka na nego vnezapno obrushilas' edkaya
struya mochi.
Zadyhayas' i otplevyvayas', on hotel bylo povernut' obratno, no shchel'
byla slishkom uzkoj. Prishlos' polzti zadom na zhivote; po shchekam struilis'
slezy; on boyalsya, chto letuchie myshi v lyubuyu minutu nabrosyatsya na nego i
obkusayut nos, guby, shcheki, ushi.
On ostavil na polu zazhzhennyj fonarik - mozhet, svet otpugnet etih
tvarej - i prodolzhal dvigat'sya, santimetr za santimetrom, po shershavym
kamnyam. Obodral v krov' lokti i koleni. Koridor nikogda ne konchitsya! On
kak budto eshche bol'she suzilsya, i vot sejchas ego razdavit chernaya kamennaya
massa.
I vse zhe on vybralsya.
Ot slabosti Brajan ne mog dazhe plakat' i prolezhal vozle peshchery do teh
por, poka ne selo solnce. Kogda nakonec nashel v sebe sily podnyat'sya i
priplelsya domoj, to na zadnem dvore uvidel Ugol'ka: tot prespokojno lakal
slivki iz blyudechka. Uzhasayushchaya vylazka okazalas' naprasnoj. "Nenavizhu
tebya!" - zakrichal on. No kogda mat' vybezhala na ego krik, on uzhe prizhimal
chernogo kotenka k svoej ocarapannoj, ispachkannoj shcheke i gladil ego,
chuvstvuya, kak tihoe murlykan'e uspokaivaet beshenyj ritm serdca.
Ugolek prozhil eshche let pyatnadcat', prevratilsya v tolstogo,
samodovol'nogo kota, a rebyacheskoe obozhanie Brajana pereshlo v
privyazannost', chto srodni privychke. No, vidno, emu suzhdeno zhit' v vechnom
strahe ot poteri lyubimogo sushchestva; malo togo - k strahu primeshivaetsya
nenavist', ottogo chto vsya ego otvaga propadet vtune... Teper' on vstupaet
v novuyu peshcheru.
Druzhelyubnyj golos shkipera vernul Brajana k dejstvitel'nosti.
- Tak ty iz-za Mersi syuda pritashchilsya? A ty uveren, chto ona tut, v
Myurii? |to oni tebe skazali?
- Da. Tot tip, chto doprashival nas v Nadvratnom Zamke, uznal ee po
fotografii i skazal, chto ee otpravili syuda. A Krejn mne nameknul: deskat',
esli ya budu s nimi sotrudnichat', to my... ya i ona... mozhet, vstretimsya.
Brajan sekundu pokolebalsya, zatem rasstegnul nagrudnyj karman i
dostal ottuda kusochek bumagi. Dlinnyj Dzhon ustavilsya na ozarennoe
vnutrennim svetom lichiko.
- Krasotka! A glaza-to grustnye! Takoj ya tut ne vidal, Braj, pravda,
ya redko na bereg shozhu... Net, tochno ne vidal: takuyu ne srazu zabudesh'. Uh
i glazishchi!.. Bednyaga ty, bednyaga!
- |to uzh tochno, Dzhonni.
- A chego ona-to syuda yavilas'? - polyubopytstvoval shkiper.
- Ne znayu. Ty budesh' smeyat'sya: my byli znakomy vsego odin den'.
Tol'ko vstretilis' - a mne uezzhat' v ekspediciyu: togda ona kazalas' takoj
vazhnoj... Vozvrashchayus' - Mersi net. Nu i nichego ne ostavalos', kak
posledovat' za nej, ponimaesh'?
- Kak ne ponyat'! Sam iz-za etogo zdes' ochutilsya. Pravda, menya tut ne
zhdal nikto... Znaesh', Braj, ty tozhe prigotov'sya k neozhidannostyam.
- Mersi latentna. Skoree vsego, ej nadeli serebryanyj torkves. YA pochti
uveren v etom.
Verzila shkiper medlenno pokachal golovoj i opyat' dotronulsya do svoego
serogo ozherel'ya.
- A-a, kaby tol'ko v etom delo... Vprochem, Bog ih znaet... govoryat,
esli u tebya ne bylo... kak ih... metafunkcij i vdrug oni poyavilis', to ty
ochen' riskuesh'. Vzyat' hot' nas, seryh... kakie tam u nas metafunkcij - i
govorit' ne o chem!.. An net, i nam koj-chego perepadaet cherez torkves.
Podzhav svoi tonkie sinyushnye guby, on vdrug voskliknul:
- Slushaj, druzhishche! Slyshish'?
- Poyut na svoem yazyke.
- Nu da, ty, yasnoe delo, slov ne razbiraesh'. A vot nam,
okol'covannym, pesnya eta govorit: "Schastlivaya vstrecha - ne bojsya nichego -
tut vse dlya tebya - i vse za odnogo!" Stoit cheloveku popast' v ihnyuyu shajku,
on sam ne svoj delaetsya, budto emu mozgi novye vpravili. Dazhe nam, serym,
ej-Bogu! Skazhesh', telepatiya? Verno, hotya ne tol'ko ona! CHertovshchina
kakaya-to... Mozhno razgovarivat' bez slov... Ne umeyu ya ob®yasnit'!.. Vse oni
slovno odna bol'shaya sem'ya. I ty teper' k nej prinadlezhish', da-da! Ona
tashchit tebya za soboj, kak vot etu posudinu. Bol'she ty ne budesh' odin so
svoej toskoj. I nikogda nikto tebya ne ottolknet. Vsyakij raz, kak
ponadobitsya sila ili uteshenie, ty pocherpnesh' ih iz obshchego kotla. I nichego
tut strashnogo net, potomu chto ty smozhesh' vzyat' rovno stol'ko, skol'ko
nado... Est', pravda, i ogranicheniya. Esli ty ps zolotoj, to dolzhen
vypolnyat' prikazy, kak v armii... No glavnoe v tom, chto eti shtukoviny vse
tvoe nutro perevorachivayut naiznanku. Postepenno, ne vraz, no
perevorachivayut! Esli ty nosish' torkves, to hot' ne hosh' - ty uzhe drugoj
chelovek. Tak chto tvoya krasotka teper', nado dumat', sovsem ne ta, kakoj ty
ee zapomnil.
- Mozhet, ya uzhe ej bol'she i ne nuzhen, a?
- Da net, ya ved' ee ne znayu, Braj. Lyudi v torkvesah po-raznomu sebya
vedut. Nekotorye pryamo-taki rascvetayut. Bol'shinstvo, mozhno skazat'.
Antropolog ne reshilsya zaglyanut' v temnye glaza shkipera.
- No ne vse... Ponimayu... CHto zhe proishodit s neudachnikami?
- Sredi nas, seryh, neudachnikov ne osobenno mnogo. U tanu propast'
vsyakih proverok da ispytanij, chtoby vybrat', kto im podojdet, kto - net. U
nih tut celaya komanda specov rabotaet, a vo glave ee lord Gomnol... Tak
vot, oni sledyat, chtob ni odin normal'nyj chelovek ne poluchil dazhe serogo
torkvesa, esli v nem net metafunkcij. K chemu zrya torkvesami
razbrasyvat'sya, ved' ih ne tak-to prosto izgotovit'. Ubedis' oni, skazhem,
chto na tebya polozhit'sya nel'zya, chto ty, esli ne dat' tebe varit'sya v
sobstvennom soku, i podvesti mozhesh', tak nipochem dazhe serogo torkvesa ne
dadut. Na to u nih poproshche sposoby est', kak zastavit' lyudej rabotat', a
ne vyjdet - mogut i sovsem sbrosit' so schetov. A vot esli tebe v etom
izgnanii nadeli torkves - schitaj, poldela sdelano. Tanu za nas spokojny,
potomu kak chitayut nashi mysli i raspredelyayut nagrady. Inoj raz mogut i na
dolzhnost' naznachit'. Voz'mi hot' menya!.. Vse tanu nikudyshnye plovcy, a na
moej posudine plavayut dazhe rycari Vysokogo Stola - glavnoj ihnej vlasti,
smekaesh'?
- Smekayu. Nebos' i ot morskoj bolezni ne stradayut.
- Smeesh'sya? Nu i hren s toboj! No tanu znayut: so mnoj im nechego
opasat'sya za svoyu shkuru. Uzh ya ni v zhist' ne podvedu!
- No ved' ty ne svoboden.
- A kto svoboden? - rezonno zametil shkiper. - Mozhet, ya tam, v
Sodruzhestve, byl svoboden, kogda vodil parom cherez Tallahassi i Li vovsyu
nastavlyala mne roga?.. CHerta s dva! A tut nadel torkves - i povinuyus'
prikazam tanu. I vzamen imeyu radosti, dozvolennye tol'ko metapsiham v
nashem dvadcat' vtorom veke. U tebya kak budto tyshcha glaz, i vsemi vidish'!
Ili podymaesh'sya vverh, rovno u tebya sto nog... Da ne umeyu ya skazat' - ya
ved' ne poet i ne uchenyj!
- Kazhetsya, ya ponyal, Dzhonni. Torkvesy yavno bolee slozhnye ustrojstva,
chem mne kazalos'.
- Vo-vo! Kto k nim prisposobitsya, tomu oni ochen' dazhe oblegchayut
zhizn'. K primeru, yazyk. Tam, v Sodruzhestve, nam vnushali: mol, nadobno vsem
imet' odin yazyk. Potomu, chtob nas ottuda ne poperli, vse balakali
po-anglijski - i ruki po shvam! A tut, s etoj myslennoj rech'yu, kogo hosh'
pojmesh'. Skazhem, shlet tebe kakoj-nikakoj tanu poslanie, i ty v moment
razumeesh'.
- Varvary! - burknul Brajan sebe pod nos. - Vot pochemu v
Galakticheskom Sodruzhestve na metafunkcii nalozheny takie surovye zaprety.
Osobenno na chelovecheskie.
- CHego-chego, Braj? Vot vidish', ya tebya ne ponyal. A bud' u tebya
torkves, tak ya by zaraz usek, dazhe bez slov.
- Ne beri v golovu, Dzhonni. YA prosto zakosnelyj cinik.
- A po mne, luchshe net, chem umstvennoe bratstvo. Ved' kto ya byl?..
Besslovesnaya skotina, paromshchik, ot kotorogo devchonka sbezhala k drugomu.
Inoe delo, esli b my s nej s samogo nachala ponyali drug druga... A nu ee k
d'yavolu! Teper' menya vse lyubyat... i vse ponimayut.
SHkiper mahnul rukoj vsadnikam. I oni tut zhe pomahali v otvet. Brajan
pochuvstvoval, kak ledyanaya ruka sdavila emu vse vnutrennosti.
- Dzhonni!
- Mmm? - SHkiper otorvalsya ot svoih myslej.
- Odnako ne vseh puteshestvennikov vo vremeni ispytyvali na
psihologicheskoe sootvetstvie, prezhde chem nadet' im torkvesy. Vot Stejna ne
proveryali. Srazu nadeli torkves, kak tol'ko pochuvstvovali ishodyashchuyu ot
nego ugrozu.
Dlinnyj Dzhon pozhal plechami.
- CHto zh tut neponyatnogo? Torkves mozhet uderzhivat' buntarej libo na
korotkom, libo na dlinnom povodke. Raz tvoj priyatel' vse eshche s nami,
znachit, u nih na nego kakie-to vidy. Vrachi i prochie uchenye redko prohodyat
skvoz' vrata vremeni, potomu oni volej-nevolej poluchayut torkves. ZHiznenno
vazhnye professii, ulavlivaesh'?
- A metapsihicheski latentnye - takie, kak |jken, S'yuki, Rajmo?.. Ved'
na nih nacepili serebryanye torkvesy, nevziraya na vozmozhnye neblagopriyatnye
posledstviya.
- Nu, serebryanye - eto osob stat'ya, - priznal Dlinnyj Dzhon. - Tut vse
delo v genah.
Brajan sdvinul brovi.
- Serebryanye nuzhny tanu dlya uluchsheniya porody, - prodolzhal Dlinnyj
Dzhon. - Glavnym obrazom zhenshchiny, no inogda i muzhchiny. Tut uzh vse idut v
hod - i normal'nye i... kak ih... latentnye. Poslednih oni strast' kak
cenyat. YA ne bol'no v etom razbirayus', no oni, vidat', nadeyutsya, chto
chelovecheskie geny vse ihnee plemya sdelayut proizvoditel'nym. Nu, kak nashe
tam, v Sodruzhestve.
- A razve dlya povysheniya proizvoditel'nosti im malo zolotyh torkvesov?
- |-e, priyatel', v tom-to i shtuka. Dazhe luchshie iz nih ne sravnyatsya s
metanositelyami iz Sodruzhestva. Ni odin tanu mizinca ne stoit nashih Velikih
Magistrov. Ne, im do nas oh kak daleko! No geneticheskij plan - on ih
podtolknet. Tanu - mastera plany stroit'... Krome etih planov, voevat',
pit' da trahat'sya - vot i vse ih zanyatiya. Geneticheskij plan, on im znaesh'
dlya chego nuzhen? Hotyat zakrepit' svoyu pobedu nad firvulagami. Slyhal pro
nih? Krovnye brat'ya tanu, tol'ko rostochkom ne vyshli. Pravda, oni torkvesov
ne nosyat, no po chasti vsyakih illyuzij, prevrashchenij, telepatii - ochen' dazhe
pohozhi. Geny firvulagov vstrechayutsya i u tanu, poetomu ih baby inogda
proizvodyat na svet firvulagov. A karliki, chtob ty znal, i fizicheski
sil'nee, i plodyatsya chertovski bystro, ne to chto tanu. Odnim slovom, esli
tanu dumayut uderzhat' izgnanie v svoej vlasti, to im eshche popotet' pridetsya.
- Da, situaciya proyasnyaetsya, - zametil Brajan. - No davaj vernemsya k
serebryanym torkvesam. Ty govorish', ih nadevayut bez razboru, no ved' kto-to
mozhet i ne vyderzhat'.
- Tochno. Byvaet, nadenut komu torkves - a on i s katushek doloj. U
vsyakogo torkvesa mozhet obnaruzhit'sya... kak ee... nesovmestimost' s
psihologiej nositelej. Dazhe sredi chistokrovnyh tanu popadayutsya vyrodki. Ih
nazyvayut "chernye torkvesy". Esli zhe chelovek v serebryanom torkvese
svihnetsya, tanu delayut vse, chtoby spasti ego geny. ZHenshchin, k primeru,
odurmanivayut chem-to i zastavlyayut rozhat' bez ustali, poka te duh ne
ispustyat. Celiteli latayut ih po mere vozmozhnosti, a posle udalyayut yaichniki
i peresazhivayut ramapitekam. Tol'ko peresadki ne vsegda udachny, potomu kak
ramapiteki plodyatsya uzh ochen' zhestokim sposobom... No tanu vse ravno
provodyat takie opyty.
- A esli muzhchina okazhetsya nesovmestim s serebryanym torkvesom?
- Nu tak chto? Spermatozoidy ochen' dazhe horosho sohranyayutsya. CHto do ih
vladel'cev... na nih est' Ohota... Ili zaklanie.
- Pro Ohotu ya uzhe slyshal, - ugryumo otkliknulsya Brajan. - A vot
zaklanie... |to chto? ZHertvoprinoshenie, chto li?
- Da net, obyknovennaya kazn' prestupnikov i beznadezhno neprigodnyh.
ZHertvoprinoshenie, kak ya ponimayu, dolzhno byt' blagorodnym, chistym... nu,
ili vrode togo. ZHertvoprinosheniya tanu sovershayut ochen' redko - kogda sazhayut
na tron novogo korolya. A obychnye zaklaniya ustraivayut dva raza v god: v
konce Velikoj Bitvy - v pervyh chislah noyabrya - i v prazdnik Velikoj Lyubvi
- v mae. |to bol'she pohozhe na chistku tyurem i karcerov, chem na
zhertvoprinoshenie... Da, v Sodruzhestve eto sochli by negumannym, no esli
razobrat'sya, ne takaya uzh plohaya ideya.
Ne chitaj moi mysli, Dzhonni, podumal Brajan. A vsluh sprosil:
- A kak serebryanye lyudi popadayut v zolotye?
- Vsyako byvaet, - smeyas', gustym basom proiznes shkiper. - Von tvoj
vertlyavyj pryamo tuda i metit.
Brajan ne znal, chto i otvetit'. Razumeetsya, |jken Dram kak nel'zya
luchshe podhodit dlya bezumnogo mira chudovishchnyh sil i varvarstva. No kak byt'
s Mersi, takoj puglivoj i hrupkoj?
Na nosu korablya v krasno-belyh, razvevayushchihsya na vetru odezhdah
poyavilsya ispolin Krejn v soprovozhdenii |lizabet.
- Nu vot, my pochti na meste, Brajan. Vidite sooruzhenie so stropilami,
zalitymi zolotistym svetom, i sotnyami yarkih lampochek, rassypannyh po vsemu
fasadu? |to Bol'shoj Korolevskij dvorec. Tam i zakonchitsya nashe puteshestvie.
Otdohnem neskol'ko chasov, a zatem budet dan torzhestvennyj uzhin v chest'
vnov' pribyvshih. Sam korol' Tagdal i koroleva Nantusvel' vyjdut
poprivetstvovat' vas.
- Neuzheli vsem pribyvayushchim okazyvayut stol' velikolepnyj priem? -
sprosila |lizabet. Ryadom s velichestvennym tanu ona vyglyadela ochen' skromno
v svoem krasnom hlopkovom kombinezone.
- Ne vsem. - Krejn snishoditel'no ulybnulsya. - Vashe pribytie - osobyj
sluchaj. Dlya menya bol'shaya chest' soprovozhdat' vas. Nadeyus' v dal'nejshem
porabotat' s vami v Gil'dii Korrektorov.
Brajana slovno osenilo: "Pyshnyj eskort zdes' dlya togo, chtoby
poglyadet' na |lizabet! I priem, na kotorom budut prisutstvovat' korol' i
koroleva, ustraivayut glavnym obrazom v ee chest'. Molchalivaya, vyderzhannaya
zhenshchina s neprevzojdennymi umstvennymi sposobnostyami - prosto blestyashchaya
dobycha dlya tshcheslavnyh gumanoidov. Kakie derzkie geneticheskie plany, dolzhno
byt', vynashivayut v golove eti prozhektery! Bednaya |lizabet! Soznaet li ona,
kakogo roda soblazny predlozhat ej tanu i kakaya smertel'naya opasnost'
ugrozhaet ej v sluchae otkaza ot sotrudnichestva?" - podumal Brajan.
Krejn prodolzhal raspisyvat' dostoprimechatel'nosti stolicy.
- Samoe vysokoe zdanie - vidite, s ostrokonechnymi bashnyami i
signal'nymi ognyami - shtab pyati Velikih Mental'nyh Gil'dij. Vam oni
pokazhutsya metapsihicheskimi klanami, poskol'ku mezhdu nimi sushchestvuet skoree
semejnaya, chem professional'naya svyaz'. Lilovye i yantarnye ogni ozaryayut zal
Gil'dii |kstrasensov, vozglavlyaemoj dostopochtennoj ledi Mejvar -
Sozdatel'nicej Korolej. Gil'diya Tvorcov osveshchena belym i golubye. V
nastoyashchee vremya eyu verhovodit lord Alutejn - Vlastelin Remesel. Odnako ego
avtoritet sil'no poshatnulsya. Vozmozhno, nas ozhidayut bol'shie peremeny v
Sisteme vlasti, chto vyyavitsya v hode Velikoj Bitvy. Golubye i zheltye ogni
simvoliziruyut Gil'diyu Prinuditelej, glavoj kotoroj yavlyaetsya Sebi Gomnol,
chelovek v zolotom torkvese. Dal'she vozvyshaetsya Dom Psihokineza, sobravshij
pod svoej kryshej dvizhitelej i sotryasatelej pod voditel'stvom lorda Nodanna
Stratega. Sejchas on otdyhaet u sebya doma, v gorode Gorii. A geral'dicheskie
cveta Gil'dii Psihokinetikov - rozovyj i zheltyj.
- A vasha sobstvennaya associaciya? - sprosila |lizabet.
- SHtab Gil'dii Korrektorov nahoditsya za gorodskoj chertoj, na yuzhnom
sklone Gory Geroev. Iz etoj chasti poluostrova ego krasno-belaya illyuminaciya
ne vidna. Nashu Gil'diyu vozglavlyaet lord Dionket, Glavnyj Celitel' tanu.
K nim podalas' malen'kaya figurka v kostyume iz metallizirovannoj
tkani. |jken Dram rasklanivalsya, mahaya shlyapoj. Uhmylyayushcheesya lico ego
nahodilos' v teni i v blikah fakelov napominalo masku.
- Prostite, shef, ya nevol'no podslushal. A kak sluchilos', chto chelovek -
Gambol, ili kak vy tam ego nazvali - sdelalsya glavoj odnogo iz vashih
krupnyh ob®edinenij?
- Lord Sebi Gomnol, - suho otozvalsya Krejn, - obladaet
isklyuchitel'nymi sposobnostyami, kak metapsihicheskimi, tak i nauchnymi. Kogda
vy vstretites' s nim, to pojmete, pochemu my tak vysoko ego cenim.
- No kak on poluchil svoj zolotoj torkves? - ne unimalsya |jken.
Dazhe Brajan oshchutil nepriyazn', ishodyashchuyu ot ekzoticheskogo celitelya.
- I ob etom vam luchshe uslyshat' iz ego sobstvennyh ust.
|jken zloradno pocokal yazykom.
- Sgorayu ot neterpeniya! Mozhet, starina Gambol i mne dast koe-kakie
poleznye sovety?
"Ostav'te nas, |jken Dram!"
- Slushayus', shef!
|lizabet nahmurilas', vidya, kak usluzhlivo popyatilsya nahal'nyj yunec.
CHtoby prosledit' puti lyubopytnogo psihologicheskogo vozdejstviya,
potrebuetsya kropotlivaya rabota. Ej tozhe zahotelos' uvidet' lorda Gomnola.
- A ostal'nye doma v gorode - chastnye vladeniya? - uslyshala ona vopros
Brajana.
- Ni v koem sluchae! - vozrazil Krejn. - Myuriya - stolica delovoj
zhizni. Bol'shinstvo ee obitatelej sostavlyayut administrativnyj shtat nashej
Mnogocvetnoj Zemli. Zdes' raspolozheny obshcheobrazovatel'nye i nekotorye
drugie zhiznenno vazhnye uchrezhdeniya. No vy ubedites', Brajan, chto nash podhod
k stol' vysokim materiyam daleko ne tak formalen, kakim on budet v vashem
Galakticheskom Sodruzhestve cherez shest' millionov let. Naselenie nashego
korolevstva nemnogochislenno i obladaet ves'ma nezamyslovatoj kul'turoj.
Nashe pravitel'stvo rabotaet, esli mozhno tak vyrazit'sya, v domashnej,
semejnoj obstanovke. Vy eshche poluchite vozmozhnost' poznakomit'sya poblizhe s
nashej social'noj strukturoj. A my v svoyu ochered' zhazhdem uslyshat' mnogoe o
vas samih.
Antropolog naklonil golovu.
- Zamanchivaya perspektiva. Na pervyj vzglyad kul'tura Galakticheskogo
Sodruzhestva ne imeet nichego obshchego s vashej.
Nakonec korabl' priblizilsya k napominayushchemu Vavilonskuyu bashnyu
sooruzheniyu iz belogo kamnya, pyshno ukrashennomu cvetushchimi rasteniyami, koimi
byli uvity yarko osveshchennye balkony. Portik dvorca vyhodil na ukatannuyu
dorogu. Zevak ne bylo vidno, odnako pod frontonom stoyala bol'shaya gruppa
lyudej v livreyah, a takzhe sorok ili pyat'desyat ramapitekov v belyh,
zatkannyh zolotom plashchah. Uzory na nih skladyvalis' v zatejlivoe
izobrazhenie muzhskogo lica - veroyatno, to byla emblema korolya. Kak tol'ko
korabl' ostanovilsya, vsadniki stremitel'no vzleteli na seredinu paradnoj
lestnicy, vedushchej k dvorcu. Oni gordo vossedali v sedlah, vysoko vzdymaya
svoi fakely i tesnyas' po obeim storonam, slovno pochetnyj karaul.
Razdalsya udar gonga, zatem zvuki fanfar. Velichavaya predstavitel'nica
plemeni tanu, odetaya v serebryanye odezhdy, v soprovozhdenii strazhi v
serebryanyh dospehah poyavilas' na verhnej ploshchadke. Ona vytyanula obe ruki k
puteshestvennikam i propela kuplet na yazyke tanu. Vsadniki gromko
podhvatili pripev.
- Vysokochtimaya ledi Idona, Pokrovitel'nica Gil'dij i starshaya doch'
Tagdala, privetstvuet vas, - poyasnil Krejn. - |lizabet, vam nadlezhit
otvechat'.
SHkiper Dlinnyj Dzhon, shvartovavshij sudno u nizhnej stupen'ki, podmignul
|lizabet i podal ej bol'shuyu zagoreluyu ruku, pomogaya sojti po trapu.
Mgnovenno vocarilas' tishina. Prohladnyj vechernij briz shevelil sultany
i plashchi vsadnikov. |lizabet v svoem prostom krasnom kombinezone zateryalas'
sredi etoj pyshnosti, no golos ee i um byli ne menee zvuchny, chem u
korolevskoj docheri.
Ona proiznesla frazu na yazyke tanu i povtorila ee po-anglijski:
- My blagodarny vam za radushnyj priem v vashem prekrasnom gorode. My
porazheny velikolepiem i bogatstvom Mnogocvetnoj Zemli, ne idushchej ni v
kakoe sravnenie s tem primitivnym mirom, kakoj my sebe predstavlyali,
uglublyayas' na shest' millionov let v proshloe. Nam neizvestny obychai strany,
poetomu my vzyvaem k vashemu terpeniyu i molimsya o tom, chtoby mezhdu nashimi
dvumya rasami caril vechnyj mir.
Gromom vzorvalis' barabany i cimbaly. Uporyadochennoe shestvie
prevratilos' v karnaval'nyj vihr'. Vsadniki skakali vverh-vniz po stupenyam
s pesnyami, smehom i zdravicami. Blagosklonno kivnuv |lizabet, ledi Idona
udalilas' vo dvorec. Livrejnye i ramapiteki brosilis' k puteshestvennikam,
stali vyhvatyvat' u nih bagazh.
|lizabet pospeshna vernulas' na bort, poka dikaya tolpa ee ne
zatoptala. V nekotoroj prostracii, vystaviv vse zaslony protiv umstvennoj
kakofonii, ona poshla poproshchat'sya so shkiperom.
Brajan stoyal, oblokotivshis' na dver' rubki; lico ego perekosilos' ot
uzhasa.
Krejn, ulybayas', proshestvoval mimo |lizabet.
- Vse v poryadke. Dlinnyj Dzhon bezuprechno spravilsya so svoimi
obyazannostyami, poetomu ya reshil srazu vydat' emu voznagrazhdenie. - Celitel'
stupil na trap i rastvorilsya v tolpe.
|lizabet podoshla i, vstav ryadom s Brajanom, zaglyanula v rubku. SHkiper
lezhal pod shturvalom, beskozyrka svalilas' s golovy. Glaza zakatilis', i
vidnelis' tol'ko belki. Slyuna povisla na chernoj vsklokochennoj borode.
Seryj torkves blestel ot pota. Nogtyami Dlinnyj Dzhon carapal korabel'nye
doski, i telo ego sodrogalos'. On stonal, slovno v ekstaze.
- Tak vot chto oni delayut s toboj, Dzhonni, - prosheptal Brajan. - Vse,
kto lyubyat tebya i ponimayut... Znachit, tak oni izbavlyayut tebya ot
odinochestva?
On myagko otstranil |lizabet i zakryl dver' rubki. Oba posledovali za
drugimi vo dvorec korolya tanu.
Pyshno razodetye lyudi i tanu tolpilis' pered vhodom v paradnyj zal,
ozhidaya pribytiya vysokih osob. Na nih byli prozrachnye odezhdy samyh
razlichnyh rascvetok i fasonov. V volosah u dam sverkali zhemchuga i almazy.
Dvorec napolnyala muzyka - igral nevidimyj orkestr, v kotorom yavstvenno
proslushivalis' flejty, arfy i glokenshpili.
Brajan, |lizabet, Stejn, S'yuki i Rajmo snova vstretilis' posle
trehchasovogo pereryva. Ih proveli v pomeshchenie, kuda ne bylo dostupa
ostal'nym priglashennym. Kakoe-to vremya puteshestvenniki molcha smotreli drug
na druga, v nedoumenii ot peremen, proisshedshih s kazhdym iz nih, potom v
odin golos rashohotalis'.
- No u menya otobrali vsyu odezhdu! - protestuyushche voskliknul Rajmo. - I
skazali, chto vse muzhchiny budut v takom...
- Nado zhe chem-to potryasti dam! - fyrknul Stejn. - Vidok u tebya, kak u
prima-baleriny...
- Zatknis', Stejni! - oborvala ego S'yuki. - Po-moemu, Rajmo prosto
neotrazim.
Byvshij lesorub, zalivayas' kraskoj, odergival na sebe koroten'kuyu aluyu
tuniku s zolotistym uzorom; tkan' tak i l'nula k ego muskulistomu torsu,
tochno sela ot stirki. Ansambl' dovershali zolotye bashmaki i takoj zhe poyas.
"Narochno obryadili kak kuklu, - podumala |lizabet, - s ego zachatkami
psihokineticheskih sposobnostej i neyarko vyrazhennym intellektom on goditsya
lish' na rol' marionetki."
- Nu, tebya-to oni tozhe vytashchili iz tvoih durackih shkur, - ogryznulsya
na repliku Stejna Rajmo.
Viking samodovol'no ulybnulsya. On vyglyadel velikolepno i znal eto. Na
nem byli temno-zelenaya korotkaya tunika prostogo pokroya, ego sobstvennyj
shejnyj obruch i kozhanyj poyas, inkrustirovannyj zolotom i yantarem. S nimi
garmonirovala sverkayushchaya perevyaz', na kotoroj boltalsya ogromnyj mech v
usypannyh dragocennymi kamnyami nozhnah. Na shirokie plechi nebrezhno nakinut
plashch iz vishnevoj parchi s izumrudnoj pryazhkoj, a na golove krasovalsya
bronzovyj dvurogij shlem vikinga.
S'yuki ucepilas' za ruku etogo severnogo bozhestva. Na nej bylo beloe
kisejnoe plat'e so shlejfom i uzkimi rukavami. Prostotu fasona podcherkivala
zamyslovataya pricheska v vide serebryanogo nimba, ukrashennogo sverkayushchimi
rubinami. Cvet kamnej otrazhalsya v uzen'kom poyaske i brasletah, zvenyashchih na
zapyast'yah.
- Po-moemu, menya odeli v geral'dicheskie cveta klana korrektorov, -
zayavila S'yuki. - Vrode by vse oni nosyat belyj i krasnyj. Stranno,
|lizabet, pochemu oni tebe ne nacepili krasno-belyh regalij?
- Ne znayu, mne nravitsya moe plat'e, - otozvalas' ta. - Mozhet, oni
pridayut chernomu osoboe znachenie? Inache zachem by im tak dolgo trudit'sya nad
moej pricheskoj? A kogda kameristka uvidela u menya na pal'ce kol'co s
brilliantom, to srazu prinesla malen'kuyu diademu.
- My s toboj prekrasnaya para, - zametil Brajan. - |legantnaya prostota
na fone rajskih ptic.
|lizabet rassmeyalas'.
- Bez somneniya, professor. Osobenno sejchas, kogda ty skinul svoi
myatye kovbojskie shtany i shlyapu v stile pervyh avstralijskih poselencev.
I dejstvitel'no, zamyzgannyj antropolog teper' shchegolyal v kostyume iz
blestyashchej tkani cveta morskoj volny. Uzkie bryuki byli zapravleny v
korotkie serebryanye sapozhki, a dlinnyj plashch podobran v ton kostyumu. Naryad
|lizabet takzhe otlichalsya izyskannoj prostotoj. Svobodnogo pokroya plat'e iz
prozrachnoj chernoj materii derzhalos' na vorote-stojke, ot kotorogo
spuskalis' dve lenty, zatkannye krasnoj metallizirovannoj nit'yu. Mnogie
aristokratki tanu yavilis' na bal v plat'yah takogo fasona, no ni u odnoj iz
nih model' ne byla vypolnena v cherno-krasnoj gamme.
- A gde zhe |jken? - S'yuki oglyadelas' vokrug.
- Uzh i ne znayu, udastsya li im sdelat' iz nego eshche bol'shego pizhona,
chem on est', - probormotal Stejn.
- Legok na pomine, - zametil Brajan.
Livrejnyj pripodnyal shtoru i torzhestvenno vvel v zal nedostayushchego
chlena gruppy. Zamechanie Stejna okazalos' prorocheskim. |jken Dram
po-prezhnemu byl v svoem zolotom kostyume s karmashkami. K nemu dobavilis'
lish' chernyj plashch, sverkayushchij, kak antracit, i vysochennyj sultan,
prikreplennyj k tul'e shirokopoloj shlyapy.
- Vse v sbore, mozhno nachinat'! - provozglasil on v svoej shutovskoj
manere.
- Mozhet, vse-taki dozhdemsya korolya s korolevoj? - proronila |lizabet.
Rajmo vse eshche ne mog prijti v sebya ot negodovaniya.
- Podumat' tol'ko, |jk! Oni zabrali moyu flyazhku!
- Vot negodyai! Da ya by tebe ee na cyrlah pritashchil, moj lesorub, vot
tol'ko otvleksya malost'.
- Ty chto, pravda mog by prinesti ee syuda? - udivilsya byvshij lesnik.
- A to kak zhe! Mne li ne ponyat', chto znachit dlya cheloveka viski! Ili
vodka, ili vse prochie krepkie napitki, kotorye my tak horosho znaem i
lyubim! Vse oni perevodyatsya kak "voda zhizni". Nashi predki davali nazvaniya
takim napitkam v polnoj uverennosti, chto oni vozvrashchayut zhizn'. Tak pochemu
by mne ne vdohnut' zhizn' v tvoyu flyagu? Ne pridelat' ej malen'kie nozhki?..
Da raz plyunut'!
- Po-moemu, oni sobiralis' neskol'ko ogranichit' tvoi metafunkcii, -
vmeshalas' |lizabet.
|to byl probnyj shar, i |jken podhvatil ego na letu. Lukavo podmignuv,
on podsunul palec pod svoj serebryanyj torkves i legon'ko potyanul.
Metallicheskij obruch budto rastyanulsya, no, kogda |jken ubral palec, so
shchelchkom vernulsya v pervonachal'noe polozhenie.
- YA ob etom uzhe pozabotilsya, moya prelest'. I eshche koe o chem. A tebe, ya
vizhu, otveli na torzhestve rol' pochetnoj matrony.
- Popriderzhi yazyk, osel! - ryavknul Rajmo.
- Pozvol'te vam zametit', - siyaya, progovoril molodoj chelovek, - chto
vse vy - prosto shedevry portnyazhnogo iskusstva. - On nemnogo pomolchal,
oglyadyvaya Stejna i S'yuki, i dobavil: - Razreshite prinesti vam samye
goryachie pozdravleniya po povodu vashego brachnogo soyuza.
Viking i ego vozlyublennaya ustavilis' na |jkena so smes'yu straha i
derzkoj reshimosti v glazah.
"CHert by tebya pobral, |jken! - napravila emu poslanie |lizabet. - YA
zhivo ukorochu tvoi sinapsy, esli ty..."
No on ne unimalsya, ego chernye glaza ozhivlenno blesteli.
- Tanu eto vryad li ponravitsya: u nih na vas, kazhetsya, inye vidy. No
ya, greshnym delom, vsegda byl sentimentalen. Pust' torzhestvuet lyubov'!
- Ty by i vpryam' popriderzhal yazyk, - tiho proiznes Stejn i stisnul v
kulake razmerom s uvesistyj molot rukoyat' mecha.
|jken pridvinulsya k nemu poblizhe. Golubye glaza skandinava shiroko
raskrylis', vstretiv ozornoj vzglyad balagura. |lizabet pochuvstvovala
telepaticheskie kolebaniya rechi, ustremlennoj po intimnomu kanalu. Ona ne
sumela rasshifrovat' ee smysla, no S'yuki, stoyavshaya ryadom s Dramom,
navernyaka vse ponyala, kak i ee severnyj velikan.
Muzyka, igravshaya pod surdinku, smolkla. V arochnom proeme paradnogo
zala blesnuli fanfary s podveshennymi k nim znamenami, na kotoryh bylo
vytkano izobrazhenie muzhskoj golovy. Prozvuchal signal k nachalu ceremonii.
Besporyadochnaya tolpa razdelilas' na pary, i orkestr gryanul torzhestvennyj
marsh.
Brajan nedoumenno posmotrel na pridvornogo, raspahnuvshego pered nimi
dveri.
- Vagner?
- Vy pravy, professor. Nasha milostivaya ledi Idona zhelaet, chtoby vy
chuvstvovali sebya kak doma, naskol'ko vozmozhno. Da i sami tanu lyubyat muzyku
lyudej. Uchityvaya to, chto vy ne nosite torkvesa, professor, priglashennye
budut govorit' na vashem yazyke. Esli ugodno, vy mozhete nachat' nauchnyj
analiz nashego obshchestva pryamo vo vremya priema.
"YA ego uzhe nachal, kogda voshel v vashi chertovy vrata", - podumal
Brajan, no ogranichilsya kivkom.
- Luchshe skazhi, kak nam sebya vesti, priyatel', - obratilsya k livrejnomu
|jken. - Ne mozhem zhe my dopustit' kakoj-nibud' lyap pered licom
vyshestoyashchih!
- Koronovannye osoby budut vossedat' za otdel'nym stolom, - poyasnil
pridvornyj. - Posle korotkogo predstavleniya nachnetsya uzhin. Dvorcovyj
etiket u nas ves'ma neformalen. Glavnoe - ne vyhodit' za ramki vezhlivosti
i prilichij.
Oni dozhdalis', poka privilegirovannye grazhdane Myurii poparno vojdut v
zal. Zatem nastala ih ochered'.
|jken pomahal svoej zolotoj shlyapoj pered Rajmo.
- Izvolite projti, sudar'?
- Izvolyu, chert menya poberi! - gromko zasmeyalsya lesorub. - Esli na
prazdnike vse budet, kak v proshlyj raz, to uzh bab my sebe tam najdem.
- Prazdnik s proshlym razom nichego obshchego ne imeet, - zayavil |jken. -
No ty, drug, poveselish'sya na slavu, obeshchayu tebe.
- A my kak zhe? - sprosil Stejn, zasovyvaya svoj shlem pod myshku. Oni so
S'yuki sledovali za Rajmo i |jkenom.
- I ty veselis', druzhishche, esli mozhesh', - otkliknulsya |jken i
ustremilsya v zal, rastalkivaya fanfaristov.
Brajan bez slov predlozhil |lizabet ruku, no vse mysli ob etoj
neobyknovennoj zhenshchine i ee sud'be vyvetrilis' u nego iz golovy. Vystupaya
v takt kadenciyam "Tangejzera", on chuvstvoval, kak mozg opyat' sverlil
idefiks: navernyaka Mersi zdes'! Zdes' i v bezopasnosti, pod prikrytiem
svoego serebryanogo torkvesa! Ne presleduemaya, ne zatravlennaya, a nadezhno
zashchishchennaya v krugu feericheskoj sem'i, chto dovodit do ekstaza svoih
plennikov... teh, komu povezet...
Tol'ko by ona byla schastliva!
Oni voshli v gromadnyj, obshityj panelyami zal so svodchatym potolkom; v
bronzovyh kandelyabrah gorel nastoyashchij ogon'. Malen'kie sverkayushchie
metasvetil'niki tozhe poshli v hod, no v osnovnom dlya ukrasheniya gobelenov i
bronzovyh skul'ptur v stennyh nishah. Prazdnichnye stoly byli postavleny v
forme perevernutoj bukvy "U", po obeim storonam stolov raspolozhilis'
neskol'ko soten zanyavshih svoi mesta gostej. V dal'nem konce zala stoyal
mestnyj variant stola dlya pochetnyh gostej: on byl gorazdo nizhe bokovyh
otvetvlenij, s tem chtoby priglashennye mogli luchshe videt' koronovannyh
osob. Na stene za spinami "vysochajshih" vidnelas' uzhe znakomaya uvelichennaya
reprodukciya muzhskoj golovy, vypolnennaya iz zolota i pomeshchennaya vnutr'
prichudlivoj mozaiki iz hrustal'nyh metasvetil'nichkov. Drapirovka iz tonkoj
metallizirovannoj tkani obramlyala emblemu i plavno perehodila v baldahin,
navisayushchij nad dvadcat'yu vystroennymi v ryad tronami. Pridvornye v livreyah
pochtitel'no zastyli pozadi priglashennyh. Vysokopostavlennyh lic
obsluzhivali dve sherengi lakeev, odetyh bolee pretenciozno, chem te, kotorye
byli k uslugam gostej poproshche.
Brajan i |lizabet proshli k stolu, soprovozhdaemye ulybkami
prisutstvuyushchih. Antropolog staralsya ne slishkom pristal'no vglyadyvat'sya v
lica, no, dazhe esli by on i ne prilagal takih usilij, vse ravno gostej
bylo slishkom mnogo, a u bol'shinstva zhenshchin byli zolotistye volosy.
- Dostochtimyj doktor antropologii Brajan Grenfell!
Kogda ceremonijmejster vykriknul ego imya, Brajan shagnul vpered i, po
obychayam Galakticheskogo Sodruzhestva, slegka poklonilsya, chuvstvuya, kak vse
vzglyady vossedayushchih za korolevskim stolom ustremilis' na nego i ego
sputnicu; predydushchie chetvero edva li udostoilis' takogo zainteresovannogo
vnimaniya. Ochevidno, pridvornyj etiket ne predusmatrival obratnogo
predstavleniya, no Brajanu bylo uzhe ne do etih vysokopostavlennyh osob -
ved' sredi nih net Mersi.
- Proslavlennaya iz proslavlennyh, ledi |lizabet Orm, Velikij Magistr
i operator Galakticheskogo Sodruzhestva!
"CHert poberi!" - usmehnulsya pro sebya Brajan.
Gosti, stoya, vskinuli ruki v privetstvennom zheste. Kak ni stranno,
vlastiteli tozhe podnyalis' s tronov. Vse sobranie gryanulo troekratnoe:
- Slanshl! Slanshl! Slanshl!
U Brajana holodok probezhal po spine. Gospodi, neuzheli lingvisticheskoe
sovpadenie? [zazdravnoe "slanshl" na yazyke tanu strannym obrazom sozvuchno
podobnomu privetstviyu v gel'skom yazyke]
Stoyashchij v samom centre predstavitel' muzhskogo pola slegka povel
plechami. V otvet na eto otkuda-to donessya zvuk, napominayushchij zvon cepi.
Vocarilas' tishina.
- Da zdravstvuet druzheskoe zastol'e! - provozglasil glavnyj.
|to byl velikolepnyj ekzemplyar tanu v belom, bez vsyakih ukrashenij
odeyanii. Dlinnye belosnezhnye volosy i struyashchayasya boroda tshchatel'no
raschesany i zavity. V ego oblike ugadyvalos' otdalennoe shodstvo s
geral'dicheskoj emblemoj. Brajan dogadalsya, chto eto i est' Tagdal,
Verhovnyj Vlastitel' tanu.
Iz-za kulis vyrvalsya vihr' konfetti; chast' gostej opustilas' na
stul'ya, ostal'nye kinulis' privetstvovat' drug druga. Lakei iz chisla lyudej
i ih podruchnye ramapiteki prinyalis' ustavlyat' stoly napitkami i zakuskami.
SHesteryh puteshestvennikov vo vremeni usadili na nizkie banketki protiv
korolevskogo semejstva, i vysshie aristokraty tanu v obhod vseh
formal'nostej zasypali ih voprosami.
K Brajanu obratilas' vnushitel'nogo vida osoba zhenskogo pola, sidevshaya
po pravuyu ruku ot korolya. Ee roskoshnye ryzhie volosy vybivalis' iz-pod
plotno prilegayushchej zlatotkanoj shapochki, po bokam kotoroj torchali usypannye
dragocennymi kamnyami kryl'ya.
- YA - Nantusvel', mat' korolevskogo potomstva i supruga Tagdala.
Segodnya ya budu vashej damoj, Brajan. Ot imeni vseh prisutstvuyushchih zhelayu vam
schast'ya na Mnogocvetnoj Zemle. Itak... No chto ya vizhu? Vy smushcheny? Ili dazhe
vstrevozheny? YA ohotno pomogu vam osvobodit'sya ot gnetushchih chuvstv, esli eto
v moih silah.
Pered materinski laskovoj ulybkoj korolevy nevozmozhno bylo ustoyat':
slovno iskusnyj igrok na lyutne, ona tronula struny ego vospominanij.
Tusklo osveshchennaya laboratoriya v bashne zamka, lichiko, polnoe nezhnoj
zataennoj grusti, slezy pri zvukah pesni trubadura... Struna, otzvuchav,
vyzvala drugoe vospominanie: o cvetushchih yablonyah, solov'inyh trelyah,
voshodyashchej lune, zhivom teple zolotistyh volos i glaz, vobravshih v sebya
obrechennost' vzbalamuchennogo morya... Zatem posledovalo slegka
dissoniruyushchee arpedzhio. "Skazhi, Gaston, kuda ona propala, zachem ushla v
proklyatoe izgnan'e?! I ya za nej, ms'e Deshan, v tot lyuk, otkuda net
vozvrata..."
Brajan nevol'no protyanul ruku k nagrudnomu karmanu svoego
prazdnichnogo naryada i podal kusochek fotobumagi koroleve Nantusvel'. Ona
vzglyanula na fotografiyu Mersi.
- Vy yavilis' syuda za nej, Brajan?
- Da. YA ne sumel ee uderzhat', no budu lyubit', poka ne umru.
Tonkie nozdri Nantusvel' drognuli, navevaya pokoj i zabvenie.
- No vasha Mersi cela i nevredima! Ona prekrasno prizhilas' v nashem
obshchestve. Bolee togo - ona schastliva! |ta zhenshchina budto rodilas' dlya togo,
chtoby nosit' torkves. Mozhet byt', neosoznanno, no ona vsegda stremilas'
vossoedinit'sya s nami, preodolet' razdelyayushchuyu nas propast' v shest'
millionov let.
Glaza korolevy siyali kakim-to vnutrennim sapfirovym svetom; kazalos',
v nih sovsem ne bylo zrachkov.
- Mogu ya ee navestit'? - robko sprosil Brajan.
- Mersi v Gorii, v tom rajone, kotoryj vy nazyvaete Bretan'yu. No ona
skoro vernetsya v nash gorod, raskinuvshijsya sredi Serebristo-Beloj ravniny,
i vy vmeste so vsemi uslyshite ee istoriyu. No gotovy li vy dobrovol'no
sluzhit' nam v obmen na eto vossoedinenie? Pomozhete li dobyt' znaniya,
neobhodimye dlya vyzhivaniya vsej nashej rasy?
- Sdelayu vse, chto smogu, vysokochtimaya ledi. YA specializirovalsya v
kul'turnom analize, v ocenke vzaimoproniknoveniya civilizacij i
soputstvuyushchih emu negativnyh faktorov. Dolzhen priznat'sya, ya ne sovsem
ponimayu, chego vy ot menya hotite, no ya v vashem rasporyazhenii.
Nantusvel' kivnula zolotoj krylatoj golovkoj i ulybnulas'. Verhovnyj
Vlastitel', otvernuvshis' ot |lizabet, obratilsya k antropologu:
- Moj lyubimyj syn Agmol pomozhet tebe koordinirovat' issledovaniya.
Vidish' ego? Von tot vesel'chak sprava v biryuzovo-serebryanyh odezhdah.
Postavil sebe kuvshin s vinom na golovu i pytaetsya ego uderzhat', bolvan! Nu
vot! Dobilsya, chego hotel... CHto zh, i uchenym ne greh poveselit'sya. Zavtra
on pokazhet sebya s bolee ser'eznoj storony. On budet tvoim vedushchim... Da
net, chert poberi, tvoim assistentom! Vdvoem vy razreshite nashi zagadki
prezhde, chem prozvuchit truba k Velikoj Bitve, ili ya budu ne ya, a poslednij
kastrat iz revunov!
Tagdal gromko zahohotal, i orobevshemu Brajanu pripomnilis'
rozhdestvenskie prizraki, vidennye v detstve po stereotelevizoru.
- Da budet mne pozvoleno sprosit', korol' Tagdal, na chem zizhdetsya
vasha vlast'?
Tut uzhe Tagdal i Nantusvel' vmeste zakatilis' smehom, a korol' dazhe
zakashlyalsya. Koroleva vzyala so stola zolotoj kubok i otpoila muzha medovym
vinom.
- |to mne nravitsya, Brajan, - promolvil korol', nemnogo pridya v sebya.
- Nachinaj vsegda sverhu. I nemedlya! Nu tak vot, net nichego proshche, yunosha. U
menya potryasayushchie metafunkcii, i v drake mne net ravnyh. No glavnoe moe
dostoinstvo v tom, chto ya velikij proizvoditel'! Bol'she poloviny lyudej
zdes' - moi deti, vnuki i pravnuki, ne schitaya nashih drazhajshih
otsutstvuyushchih chad. A, Nanni?
Koroleva ulybnulas' odnimi gubami.
- Moj muzh - otec odinnadcati tysyach pyatidesyati vos'mi detej, -
poyasnila ona Brajanu. - I sredi nih ni odnogo firvulaga, ni odnogo
"chernogo torkvesa". Ego semya ne imeet sebe podobnyh, vot pochemu on - nash
Verhovnyj Vlastitel'.
Brajan popytalsya kak mozhno taktichnee sformulirovat' svoj sleduyushchij
vopros:
- A u vas, blagorodnaya ledi, stol' zhe slavnaya proizvoditel'naya
biografiya?
- Sto sorok dva otpryska! - probasil Tagdal. - Rekord korolevskih
suprug. Sredi ee synovej takie blestyashchie umy, kak Nodann i Veltejn, Imidol
i Kulluket. I stol' nesravnennye ledi, kak Riganona, Klana i Dektar, ne
govorya uzh o lyubeznoj nashemu serdcu Anear. Ni odna iz moih zhen, dazhe
oplakivaemaya vsemi nami ledi Boanda, ne prinosila mne takih sokrovishch.
- Brajan, - negromko vstavila |lizabet, - ne zabud' poprosit' Ego
Velichestvo rasskazat' tebe i o drugih materyah ego detej.
- S udovol'stviem! - prosiyal Tagdal. - Pust' vse pol'zuyutsya moim
bogatstvom! Neobhodimo vyvesti optimal'nyj fenotip, kak vyrazilsya by
CHoknutyj Greggi. Vse zolotye i serebryanye ledi v pervyj raz sparivayutsya so
mnoj, starikom.
- I posle togo, kak ponesut ot Ego Korolevskogo Velichestva, -
poyasnila |lizabet, - oni mogut stat' zhenami ili lyubovnicami drugih
aristokratov tanu i rozhat' ot nih detej. Lyubopytno, ne pravda li?
- Ves'ma, - ele slyshno otozvalsya Brajan. - No etot... mm...
geneticheskij plan vryad li mog byt' vveden v dejstvie srazu posle vashego
rasseleniya na planete Zemlya?
Tagdal pogladil borodu. Ego kustistye sedye brovi soshlis' na
perenosice.
- Ne-e-et. V pervoe vremya vse bylo neskol'ko inache - temnye veka, tak
skazat'. Nas bylo togda nemnogo, i mne prihodilos' otstaivat' svoi
korolevskie prava, esli ledi ne zhelala ustupit' dobrovol'no. No,
razumeetsya, ya pochti vsegda pobezhdal, potomu chto v te vremena vo vladenii
mechom mne tozhe ne bylo ravnyh. YAsno?
- V starinu na Zemle tozhe sushchestvoval podobnyj obychaj, - zametil
Brajan. - On nazyvalsya pravom sen'ora.
- Tochno! Tochno! Pripominayu, kak odna iz serebryanyj milashek mne chto-to
govorila ob etom. Tak na chem ya ostanovilsya?.. Ah da, na nashej istorii! Nu
vot, s otkrytiem vrat vremeni i poyavleniem lyudej iz budushchego my popytalis'
postavit' kul'tivaciyu porody na nauchnuyu osnovu. Nekotorye iz vashih okazali
nam neocenimuyu pomoshch'. Ty nepremenno vstretish'sya s nimi, Brajan. YA by
nazval ih krestnymi otcami slavnogo bratstva tanu, kotoroe ty vidish' pered
soboj! V pervuyu ochered' eto starina Greggi - lord Greg-Dannet, master
genetiki i evgeniki. A eshche nasha charodejka Anastasiya Bajbar! Gde by my
sejchas byli, chert poberi, esli by Tasha ne nauchila nashih uzkolobyh
specialistov po proizvodstvu izlechivat' zhenskoe besplodie? Da-da, ogromnoe
chislo dragocennyh latentnyh yaichnikov bylo by poteryano dlya nas! - On tknul
loktem v YUnonovo bedro svoej suprugi. - I ya by lishilsya poloviny vseh
udovol'stvij - a, Nanni?
Koroleva snova pripodnyala v ulybke ugolki gub.
CHuvstvuya na sebe pristal'nyj vzglyad |lizabet, Brajan othlebnul
bol'shoj glotok vina.
- Takim obrazom... takim obrazom, gde-to okolo semidesyati let tomu
nazad, kogda k vam stali pribyvat' pervye lyudi-pereselency, vy nachali
skreshchivanie s nimi?
- Davaj po poryadku, synok. Sperva tol'ko muzhchiny vnosili vklad v nashu
geneticheskuyu zavod'. A Tasha poyavilas'... kogda?.. Let desyat' spustya posle
otkrytiya vremennogo lyuka. Ponachalu tol'ko nashim ledi vse slivki
dostavalis'. I my ochen' skoro obnaruzhili, chto gibrid cheloveka s tanu imeet
men'shuyu veroyatnost' okazat'sya firvulagom i bol'shuyu veroyatnost' byt' do
konca vynoshennym nashimi slaben'kimi, boleznennymi materyami... ne schitaya,
konechno, tebya, Nanni, dorogaya!.. Dazhe nashi tupoumnye genetiki eto
zametili. Alutejn i ego podruchnye dolgo iskali kogo-nibud' vrode akademika
Anastasii Astaurovoj. Nu vot nasha Nebesnaya Mat' Tana i poslala nam Tashu s
ee kolokol'chikami! Tak-to!
Tagdala obuyal novyj pristup smeha, kotoryj on shchedro zalil vinom. V
zale tem vremenem obshchij nastroj takzhe podnimalsya sootvetstvenno osushennym
i vnov' napolnyavshimsya kubkam. Uzhin sostoyal v osnovnom iz ogromnogo
raznoobraziya myasnyh blyud; k nim podavalis' bol'shie podnosy s fruktami i
bulochkami ochen' strannyh form. Zatejniki, vypushchennye na scenu gerol'dom,
ispolnyali svoi tryuki, a gosti v nagradu brosali im ne do konca obglodannye
kosti ili melkie monety - v zavisimosti ot talanta ispolnitelya. Vysochajshie
lica uzhinali bolee chinno, hotya s togo konca stola, gde sidel |jken Dram
protiv dvuh znatnyh osob v rozovo-zolotistyh odezhdah, donosilsya p'yanyj
smeh i pochti nepreryvnyj zvon sdvigaemyh kubkov.
- Teggi, rasskazhi Brajanu o nashih torkvesah, - posovetovala koroleva.
- Nam oboim rasskazhite, - utochnila |lizabet, odariv ego ulybkoj
Dzhokondy.
Korol' pogrozil ej pal'cem.
- Bar'ery vse eshche vystavleny, dushechka? |to nikuda ne goditsya. Medovoe
vino - vot chto tebe nuzhno! Nu chem tebya mozhno soblaznit'?
Nantusvel', prikryv rot ladon'yu, podavila monarshij smeshok.
- Vashe Velichestvo - ochen' radushnyj hozyain. - |lizabet potyanulas' k
nemu svoim kubkom. - Proshu vas, prodolzhajte vashu uvlekatel'nuyu istoriyu!
- Tak o chem ya?.. Aga, torkvesy dlya lyudej! Nu, vy, konechno, ponimaete,
chto nastoyashchee bratstvo mezhdu tanu i vami ne moglo vozniknut' s
buhty-barahty, za god-dva. Nasha geneticheskaya sovmestimost' byla vyyavlena,
no do konca ne izuchena. My nadeli Greggi i Tashe zolotye torkvesy v nagradu
za ih trudy. No oni, kak vyyasnilos', ne obladali latentnost'yu i k tomu zhe
ne sumeli psihologicheski adaptirovat'sya. A potom yavilsya Iskender Kurnan i
priruchil zhivotnyh. Emu my tozhe nadeli pochetnyj torkves.
- Ah, bednyj, milyj Iski! - Vzdohnuv, koroleva osushila kubok, kotoryj
lakej tut zhe vnov' napolnil. - Ego pohitili u nas firvulagi i ih
prihlebateli... pervobytnye!
- A okolo soroka let nazad pribyl |usebio i provel takuyu blestyashchuyu
rabotu po prisposobleniyu torkvesov ramapitekam! On u sebya v Sodruzhestve
byl psihobiologom i, pozhaluj, pervym usmotrel za torkvesami celuyu teoriyu.
Potom my nagradili ego zolotym torkvesom i prisvoili imya Gomnol. I nado zhe
bylo, chtoby u etogo chertova karlika obnaruzhilis' neveroyatnye sposobnosti k
podchineniyu sebe zhivyh sushchestv! To-to my vse byli potryaseny.
- Vy prezhde ne znali o faktore chelovecheskoj metapsihicheskoj
latentnosti? - sprosila |lizabet.
- My drevnyaya, ochen' drevnyaya rasa, - priznala koroleva. - Nashi nauchnye
teorii neskol'ko ustareli. - Sleza vykatilas' iz sapfirovogo glaza i
popolzla po bezuprechno gladkoj shcheke v glubinu barhatnogo korsazha. Odnako
ona bystro uteshilas', prilozhivshis' k kubku.
- Panin prava, - prodolzhal korol', - my ochen' drevnyaya rasa. I, boyus',
v nekotoryh disciplinah u nas nablyudaetsya upadok. A nasha malen'kaya sekta,
kotoraya, kak vy znaete, byla vynuzhdena pod davleniem pokinut' rodnuyu
galaktiku, eshche menee sklonna k naukam, chem prochie tanu. Net, vse my, za
isklyucheniem Bredy (a ee mozhno ne prinimat' v raschet), tolkom ne ponimali,
kak torkvesam udaetsya privesti v dejstvie nashi sobstvennye metafunkcii,
bolee togo - dazhe ne stremilis' proniknut' v prirodu etih sil. Nu est' oni
- i slava Bogu, ulavlivaete moyu mysl'? My ne slishkom obremenyali sebya
vsyakimi "otchego" i "pochemu"; v rezul'tate chelovecheskaya latentnost' yavilas'
dlya nas polnoj neozhidannost'yu. No ved' i vy, lyudi, kak uveryaet Gomnol, ni
cherta ne znali ni o svoem tele, ni o svoem mozge na protyazhenii pochti vsej
vashej evolyucionnoj istorii! Potomu ne smejtes' nad nami! Tak o chem ya?.. Ah
da, o latentnyh lyudyah. Kogda Gomnol poluchil zolotoj torkves i zadejstvoval
svoi metafunkcii, to v mgnovenie oka svyazal koncy s koncami. Tanu
latentny, kak i normal'nye lyudi - nekotorye v bol'shej, no osnovnaya massa v
gorazdo men'shej stepeni, vplot' do nulevoj. U vas, v mire budushchego,
latentnyh mladencev vyyavlyayut eshche vo chreve materi, a posle oni prohodyat
vyuchku u takih praktikuyushchih mediumov i operatorov, kak nasha svetlejshaya
ledi. - On galantno poklonilsya |lizabet. - Poskol'ku v to vremya
dejstvuyushchih metanositelej ne propuskali cherez "vrata vremeni", a nashi
usilennye torkvesami vozmozhnosti v obnaruzhenii chelovecheskoj latentnosti
byli vse ravno krajne ogranicheny, Gomnol reshil, chto my dolzhny izobresti
mehanicheskoe ustrojstvo dlya analiza umstvennyh sposobnostej chelovecheskih
individuumov. On razrabotal ispytatel'nyj pribor dlya proverki lyudej tam, v
Nadvratnom Zamke. V bol'shih gorodah u nas imeyutsya i drugie pribory, na
sluchaj, esli kto-nibud' uskol'znet ot nashego vnimaniya vo vremya
pervonachal'nyh testov. Takih uskol'znuvshih iz-za sumbura, caryashchego v ih
mozgu, dovol'no mnogo. - Tagdal grozno nahmurilsya. - Vklyuchaya tu, kotoraya
sprovocirovala nepopravimuyu katastrofu! Tak gde ya?.. Ah da, mozgovaya
revolyuciya Gomnola! Ponimaete, etot paren' darovityj psihobiolog. On vpolne
otdaval sebe otchet v tom, kak opasno nadevat' zolotye torkvesy latentnym
lyudyam, kotorye eshche ne assimilirovalis' polnost'yu v nashem obshchestve.
- Sredi lyudej popadayutsya neblagodarnye, - ugryumo poddaknula koroleva.
- Tak vot, Gomnol izobrel serebryanye torkvesy so vstroennymi
psihoregulyatorami, a vskore posle etogo - serye torkvesy dlya tak
nazyvaemyh nizkolatentnyh, sposobnyh vyderzhivat' lish' neznachitel'nye
metapsihicheskie nagruzki. Drugimi slovami, bylo polozheno nachalo sovershenno
novomu soobshchestvu. Da, imenno s poyavleniem Gomnola, sdelavshego vozmozhnym
massovyj vypusk seryh torkvesov pri otnositel'no bystryh tempah
proizvodstva, tanu udalos' predotvratit' upadok svoego mira. Podlye
firvulagi, nashi blednye teni, uzhe ne mogut sostyazat'sya s nami na ravnyh.
Nashi vojska vernyh seryh sminayut ih prevoshodyashchie chislom ordy! Nashi
zhenshchiny po plodovitosti ne ustupayut ih otvratitel'nym samkam! Nashi
blagorodnye serebryanye sluzhat nam nadezhnoj umstvennoj oporoj! I so
vremenem mnogie iz nih poluchayut pravo grazhdanstva i zolotoj torkves.
- A zamena torkvesa ne mozhet vyzvat' psihicheskuyu travmu?
- Nu chto ty, milaya |lizabet, serebryanyj torkves bez vsyakih oslozhnenij
menyaetsya na zolotoj. I eto eshche ne vse! Nashi serye ekonomisty nashli bolee
effektivnye sredstva perevozki gruzov i proizvodstva tovarov. Blagodarya
nezabvennomu lordu Kernanu u nas est' i skakuny, i v'yuchnyj skot, i
zhivotnye, ohranyayushchie nashi granicy ot firvulagov. A glavnoe... u nas est'
velikolepnye gibridy dlya uchastiya v Velikoj Bitve. - Korol' vyderzhal pauzu,
peregnulsya cherez stol, oprokinuv kubok, i vzyal za ruku |lizabet. - A
teper' milost' Tany prevzoshla vse ozhidaniya: nasha Boginya poslala nam tebya.
Glaza korolevy Nantusvel', kazalos', izluchali lunnoe siyanie. V
temno-zelenyh ochah Tagdala sverkal sovsem inoj ogon'.
- Da, teper' ona poslala menya, - nevozmutimo otvetila |lizabet. - No
v nashem mire dary bogov chasto imeyut obratnuyu storonu. Ved' vy menya sovsem
ne znaete, korol' Tagdal.
- U nas eshche budet vremya blizhe uznat' drug druga, drazhajshaya |lizabet!
Dlya nachala, chtoby usvoit' nash obraz zhizni, ty vstretish'sya s naibolee
blagorodnoj iz nas, s yasnovidyashchej Bredoj, Suprugoj Korablya, dvulikoj
poetessoj. Ty budesh' uchit'sya u Bredy, a ona - u tebya. Zatem ty otpravish'sya
k Tashe Bajbar. A potom pridesh' ko mne, drazhajshaya |lizabet!
- Drazhajshaya |lizabet! - ehom otkliknulas' Nantusvel'; razumeetsya,
golos ee zvuchal vse tak zhe blagosklonno.
- Tost! - voskliknul Tagdal, vskakivaya s trona. Ego kubok bystro
napolnili.
- Tost! - horom otkliknulos' neskol'ko soten glotok.
Glashataj zvyaknul cep'yu, prizyvaya k tishine.
- Za plemya tanu i plemya lyudej! Za druzhbu, za edinstvo, za lyubov'!
Gosti vysoko podnyali zolotye kubki.
- Druzhba! Edinstvo! Lyubov'!
- Osobenno za poslednyuyu! - vykriknul |jken Dram.
Razdalis' smeh, kriki, plesk, poshli p'yanye ob®yatiya i tosty na
brudershaft. Korolevskaya cheta, vosplamenennaya vinom i prazdnichnoj
atmosferoj, obnyalas' i strastno peresheptyvalas'. Kordebalet iz muzhchin i
zhenshchin, odetyh v odinakovye cherno-belye tuniki, vybezhal pri pervyh zhe
zvukah muzyki i vovlek tolpu v zamyslovatye pa kontrdansa.
- YA ostavlyu tebya nenadolgo, - shepnula |lizabet Brajanu. - YA dolzhna
zaglyanut' v ih soznanie, poka oni sbrosili zaprety. Esli hochesh', potom
podelyus' svoimi nablyudeniyami. - Ona ceremonno kivnula emu i otoshla, najdya
sebe udobnoe mesto dlya umstvennogo obzora.
Odna iz cherno-belyh tancovshchic popytalas' zatashchit' Brajana v krug, gde
uzhe liho i sosredotochenno otplyasyvali |jken i Rajmo. Brajan otricatel'no
pokachal golovoj. On snova i snova pozvolyal oficiantam napolnyat' ego kubok,
pytayas' takim obrazom zastavit' sebya ne dumat' o tom, kakaya uchast'
postigla Mersi.
Kogda Brajanu vdrug prishlo v golovu rassmotret' kubok poblizhe i on
obnaruzhil, chto skryvaetsya za zolotom i almazami, hmel' tak udaril v
golovu, chto emu bylo uzhe vse ravno.
"Stejni, umolyayu, ne tancuj s nimi! Vzglyani, chto oni sdelali s nashim
Rajmo, Bozhe moj!"
"Nu horosho, malyshka, uspokojsya, ne smotri na menya tak, ty mozhesh' nas
vydat'!"
"Oni sil'nee, osobenno etot Glavnyj Celitel', ne znayu, kak by ya
zaslonilas' ot nego, esli b ne |lizabet! Im ne nravitsya, chto ona mne
pomogaet, no oni do sroka ne hotyat portit' s nej otnosheniya! O Gospodi! |ta
krasivaya dryan' Anear prisosalas' k Rajmo pri vsem narode! Kakaya
merzost'!.. Stejni..."
"Uspokojsya, lyubov' moya, |lizabet vsegda vyruchit! I Drama im poka ne
udalos' zastavit' plyasat' pod svoyu dudku."
"Tak ved' on ne igrushka, kak etot bolvan Rajmo!"
"YA tozhe, s tvoej i Bozh'ej pomoshch'yu."
- A pochemu by i vam ne potancevat' vmeste so vsemi? - Ledi Riganona
ulybnulas' Stejnu i S'yuki. Szadi na nih nasedal neugomonnyj kordebalet. -
Vzglyanite, kak veselyatsya vashi druz'ya!
- Net, blagodaryu vas, ledi, - vezhlivo otozvalsya Stejn.
Razocharovannye tancovshchicy ostavili ego v pokoe.
S'yuki polozhila sebe eshche kusok myasa s ostroj pripravoj.
- Do chego zhe vkusno, lord Dionket, - smushchenno obratilas' ona k
temnoglazomu Glavnomu Celitelyu, chto sidel naprotiv nee. - |to chto,
olenina?
- O net, sestrichka. Myaso gippariona.
- Kak?! - v otchayanii vskrichala S'yuki. - Slavnoj malen'koj loshadki?!
Ledi Riganona vskinula golovu i veselo zasmeyalas'. Zolotye podveski
na ee pahnushchih lavandoj volosah zazveneli v takt smehu.
- CHto zhe eshche s nimi delat'? Gippariony - nash glavnyj istochnik myasa.
Blagodarenie Bogine, chto ono takoe nezhnoe. A vot bednye obitateli
Gersin'yanskogo lesa, Finii i drugih mest na krayu sveta vynuzhdeny
dovol'stvovat'sya svininoj, staroj, zhestkoj oleninoj i dazhe myasom
mastodontov! Tak chto nam, yuzhanam, schitajte, povezlo. Nikakoe blyudo ne
sravnitsya s zharenoj gipparionovoj vyrezkoj, pripravlennoj chesnokom i
tminom, da eshche etim vashim percem, ot kotorogo vse nutro gorit i krov'
bystree bezhit po zhilam!
- Ne priverednichaj, S'yuki, - odernul ee Stejn, nakladyvaya sebe porciyu
s drugogo blyuda. - Znaesh' ved', v chuzhoj monastyr'... Vot... YA ne znayu, chto
eto, no kakoj aromat!
- |to? - Dionket ukazal kostlyavym pal'cem na glubokoe serebryanoe
blyudo i prichmoknul gubami. - |to ragu iz promifitisa, lyubeznyj voitel'.
Kazhetsya, na vashej Zemle tozhe est' takaya zverushka, i nazyvaetsya ona...
Pered myslennym vzorom Stejna i S'yuki srazu vozniklo upomyanutoe
sushchestvo.
- Skuns! - Stejn poperhnulsya.
- O, chto s vami, Stejni?! - voskliknula ledi Riganona. - Kusok ne v
to gorlo popal? Tak vypejte vina, kak rukoj snimet.
Sidevshij ryadom s Dionketom dorodnyj verzila v korotkom golubom s
zolotom kamzole porekomendoval:
- Poprobujte ezhatiny v burgundskom, Stejn, ona uspokoit vash kishechnik.
|tomu delikatesu nado nepremenno otdat' dolzhnoe. Znaete, chto pro ezhej
govoryat...
Stejn podozritel'no pokosilsya na blyudo, a S'yuki otodvinula ezhej ot
nego podal'she.
- Nash drug popravlyaetsya posle raneniya, lord Imidol. Emu nel'zya
zloupotreblyat'... chem by to ni bylo.
Serebristyj smeh ledi Riganony vnov' slilsya so zvonom ee podvesok.
- Ona ocharovatel'na, pravda, Dionket? Prosto nahodka dlya vashej
Gil'dii! Tol'ko ochen' gadko s tvoej storony ne dopustit' ee do torgov.
V golove u Stejna budto vspyhnulo chto-to.
- Prostite, ledi, ya ne ponyal? - peresprosil on.
- Vypejte eshche sherri-brendi, - predlozhil glava Gil'dii Korrektorov. -
A mozhet byt', vy predpochitaete slivovuyu ili malinovuyu? - On kosnulsya
pal'cami svoego torkvesa, i S'yuki so Stejnom razom pochuvstvovali, kak
vnutrennee napryazhenie spalo.
"Vse propalo, Stejni, on sil'nee menya! O, |lizabet, idi zhe skoree
syuda, poka Stejn ne zametil, chto ya ne mogu zashchitit'sya!"
...
"S'yuki, lyubov' moya, chto, chto, chto, chert poberi!"
"Stejn, milyj, ya ne mogu tebya prikryt', sejchas oni vse pojmut i togda
ne poshchadyat tebya. Uspokojsya, derzhi sebya v rukah! CHert poberi,
|lizamediumbet, kuda ty podevalas'?!"
Gerol'd, podnyav na vytyanutoj ruke sverkayushchuyu steklyannuyu cep', tryahnul
eyu. Beshenaya plyaska oborvalas', i muzyka stihla. Tancuyushchie vernulis' na
mesta. CHetyre damy tanu bukval'no tashchili na sebe vz®eroshennogo Rajmo.
|jken Dram, k schast'yu, ne ispytal podobnogo pozora. On sam zasemenil k
stolu dlya vysokih gostej i uselsya na kraeshek banketki.
- Vysokochtimaya publika, blagorodnye lordy i ledi! - provozglasil
gerol'd. - Proshu tishiny! Nastal chas vystupleniya pochetnyh gostej!
Poslyshalis' zdravicy, zvon kubkov i nozhej o zolotye blyuda.
Gerol'd v serebryanom torkvese vnov' tryahnul cep'yu.
- Dvoe iz nashih gostej... - on kivnul na Brajana i |lizabet, -
osvobozhdayutsya ot procedury po prikazu Ih Korolevskih Velichestv. A
tretij... - gerol'd ukazal na Rajmo, - uzhe proyavil svoi talanty!
Mnogie damy zashlis' vizglivym smehom. Sosedki Rajmo stali zatalkivat'
emu v rot banany i ves'ma neohotno otorvalis' ot svoego zanyatiya pri zvone
cepi.
- Poslushaem S'yu Gven Devis!
Nevidimaya sila vytolknula S'yuki na seredinu zala. Mozg ee trepetal
pered bezzhalostnymi vzglyadami korolya, korolevy i drugih vysokorodnyh osob.
Tanu byli porazheny, vstretiv tverdyj zaslon - |lizabet vovremya prishla ej
na pomoshch', - no v konce koncov udovletvorilis' dostupnymi im
poverhnostnymi svedeniyami. Um lorda Dionketa obratilsya k nej s rech'yu:
"Dorogaya sestra-operator, uchenica mediumov i celitelej! Dostav' nam
radost' nyneshnej noch'yu, spoj pesnyu svoego drevnego naroda!"
Trevoga S'yuki nachala rasseivat'sya. Drugie umy vokrug nee, kazalos',
vzyvali:
"Ubayukaj nas!"
Ne svodya glaz so Stejna, ona spela negromkim, no chistym golosom pod
akkompanement arfy staruyu kolybel'nuyu pesnyu - sperva po-vallijski, potom
na anglijskom.
Ditya, pust' ne tomyat tebya durnye sny
Noch' naprolet.
V tvoem okoshke zvezdy yasnye vidny
Noch' naprolet.
A na rassvete radost' snova v dom pridet,
I solnca luch dlya nas nadezhdoyu blesnet.
Ah, tol'ko b ne byl veshchim sna durnogo gnet
Noch' naprolet.
Slova i melodiya byli ispolneny bespredel'noj lyubvi. Celitel'naya
energiya S'yuki izlivalas' na muzhchinu-rebenka, kotoromu ona dala novuyu
zhizn', i vypleskivalas' cherez kraj v chuvstvennuyu atmosferu ogromnogo zala.
Na neskol'ko mgnovenij nezhnost' peresilila vitayushchuyu v nem trevogu,
smyagchila gnev i alchnost', umerila gore i tosku.
Pesnya zakonchilas', no publika eshche dolgo hranila molchanie. Nakonec na
nedostupnom urovne soznaniya - chelovecheskij razum posredstvom torkvesa mog
lish' oshchutit', no ne byl sposoben rasshifrovat' ego - zal vzorvalsya
ovaciyami. Odnako vostorzhennye iz®yavleniya chuvstv tanu presek rezkij,
nadmennyj vnutrennij golos Dionketa. Glavnyj Celitel' vstal vo ves' rost i
raskinul ruki, otchego telo ego stalo pohozhe na zhivoj malinovo-serebryanyj
krest.
"Moya! Ne sujtes'!"
S'yuki v smushchenii vernulas' i sela podle Stejna. Ceremonijmejster
vzmahnul cep'yu.
- Teper' my imeem chest' licezret' iskusstvo Stejna Ol'sona!
Prishel chered vikinga povinovat'sya chuzhoj vole, vytalkivayushchej ego na
seredinu zala. On stoyal s nepokrytoj golovoj, glyadel na aristokratov tanu,
sobravshihsya za glavnym stolom, i chuvstvoval, kak strannye flyuidy
oshchupyvayut, obnyuhivayut, probuyut na vkus ego mozg. K nemu probilas'
po-materinski serdechnaya mysl' korolevy:
"Ne nado bylo nadevat' emu torkves, uvy, zhizn' tak korotka!"
"Kak raz to, chto nuzhno dlya Bitvy. Virtuozno vladeet mechom!" - otvetil
korol'.
Iz bokovyh ryadov vyplyli dva tancora, derzha v rukah metallicheskie
korziny s fruktami, napominayushchimi ogromnye apel'siny. Odin podhvatil yarkij
shar i zapustil v golovu Stejna.
Velikan viking obeimi rukami so svistom vyhvatil iz nozhen bronzovyj
mech i akkuratno rassek shar na dve poloviny.
Torzhestvuyushchij vopl' gromoverzhca vyrvalsya iz glotki Tagdala. Tancory v
cherno-belyh odezhdah prinyalis' s molnienosnoj bystrotoj kidat' v Stejna
ekzoticheskie apel'siny. Mech mel'kal v vozduhe, budto zolotoe koleso. Voin
nastupal, otprygival i kromsal na kuski letyashchie shary, ne propuskaya ni
odnogo. Korol' molotil kulakami po stolu; slezy schast'ya skatyvalis' v ego
roskoshnuyu borodu. Bolel'shchiki tanu vopili kak bezumnye.
Nakonec razdalsya prizyv k tishine.
- Poblagodarim nashego geroya za blestyashchee vystuplenie! Otlichnaya
rabota, Stejn!
"Torg."
Eshche odin shkval umstvennoj rechi. |lizabet mgnovenno nastroilas' na
nee. Nimalo ne udivivshis', ona osoznala, chto Stejna vystavili na torgi kak
kandidata na Otborochnyj Turnir. Poskol'ku byvshij buril'shchik predstavlyal
soboj odin iz samyh vnushitel'nyh ekzemplyarov, poyavivshihsya v izgnanii za
proshedshee desyatiletie, azartnye gumanoidy doveli torgi do besprecedentnogo
urovnya. Oni predlagali korone, nominal'no vladeyushchej vsemi isklyuchitel'no
odarennymi puteshestvennikami vo vremeni, svoi uslugi, svoi metafunkcii,
svoi bogatstva, svoyu chelyad', kak v torkvesah, tak i bez onyh.
"Tri sotni seryh za korolevskogo gvardejca!"
"Moi granitnye kopi v Pireneyah!"
"Znamenitaya tancovshchica Kanda-Kanda s kordebaletom!"
"Sotnya samyh bystryh rysakov v zolotoj sbrue!"
"Smert' Delbeta!!!"
- Stop! - Korol' podnyalsya s trona i okinul vzglyadom vstrevozhennoe
sobranie.
Stejn nepodvizhno stoyal posredi zala, uperev ostrie mecha v vylozhennyj
plitkoj pol.
- Kto sdelal poslednyuyu stavku? - elejnym golosom sprosil Tagdal. -
Kto stol' vysoko ocenivaet silu etogo voina, chto za nee gotov srazit'sya s
Ognemetatelem?
Publika, orobev, priderzhivala yazyki i mysli.
- YA, - otozvalsya |jken Dram.
Poslyshalsya obshchij vzdoh udivleniya i oblegcheniya. Tagdal gromko
zasmeyalsya; spustya mgnovenie k nemu prisoedinilis' Nantusvel' i ostal'nye.
Derzkij vyzov, broshennyj chelovekom, vskolyhnul ves' zal.
|lizabet pronikla v mozg |jkena po edinstvennomu otvedennomu dlya
lyudej kanalu.
"Ty chto, spyatil?"
"A ty sama popytaj um Teggi, |lizabebi, i ubedish'sya, chto ego zavetnoe
zhelanie - istrebit' merzavca firvulaga Delbeta Ognemetatelya. Vot ya i
risknul."
"Radi Stejna? Psih i shut |jken igraet zhizn'yu druga?!"
"Poslushaj, |lizadurabet! YA hochu spasti uyazvimogo malysha! Inache
voennaya shkola tanu neobratimo perezaryadit psihicheskuyu energiyu nashego
skandinava."
"Da... chert voz'mi. S etim ne posporish'."
"A mne nichto ne grozit. Mozhet, S'yuki tozhe udastsya otstoyat'. Znaesh', ya
i vpryam' zakusil udila, kogda tupogolovye tanu nadeli mne torkves."
"Podozrevayu. No ne bol'no-to horohor'sya. Tebe nesdobrovat', esli oni
nas zapelenguyut! Nam oboim ploho pridetsya, esli oni rasshifruyut nash
dialog."
"Otvlekis', otvlekis', otvlekis'!"
Telepaticheskoe obshchenie mezhdu |jkenom i |lizabet zanyalo dolyu sekundy.
Gerol'd yarostno zvenel cep'yu, prizyvaya k tishine, a tem vremenem plut v
sverkayushchem kostyume vyshel iz-za stola i vstal ryadom so Stejnom.
- Govori, |jken Dram! - vymolvil korol', kogda shum stih.
Korotyshka sorval s golovy shlyapu i rasklanyalsya. Poka on
razglagol'stvoval, ego tonkie umstvennye impul'sy obrabatyvali soznanie
auditorii. Slova |jkena pokazalis' vsem ochen' ubeditel'nymi, obezoruzhili
dazhe zakorenelyh skeptikov.
- Ponimayu, druz'ya, moe predlozhenie udivilo vas. Samo predpriyatie vy
vosprinimaete kak neslyhannuyu naglost' s moej storony i k tomu zhe nikak v
tolk ne voz'mete, otkuda mne izvestno pro monstra Delbeta, chtob ya, edva
pribyv k vam, reshilsya na ego likvidaciyu. Vam eto kazhetsya neveroyatnym, ne
tak li? Kakoj-to nichtozhnyj serebryanyj torkves, bez godu nedelya, a tuda zhe
- beretsya za to, chto do sih por ne udavalos' dazhe vashim proslavlennym
rycaryam!
Pozvol'te ob®yasnit' vam, kak obstoit delo. YA ne takoj, kak vse lyudi!
Uveren, vy eshche ne vstrechali mne podobnogo. A velikan ryadom so mnoj - moj
drug. I ya boyus', chto dobrejshaya koroleva prava: on ne iz teh, komu seryj
torkves prodlit zhizn'. ZHestkie priemy vashej voennoj shkoly sotrut vsyu
celitel'skuyu rabotu, kotoruyu malyshka S'yu Gven i ledi |lizabet prodelali u
nego v mozgu dlya ozdorovleniya travmirovannoj psihiki. YA hochu spasti Stejna
i potomu zabirayu ego u vas. No vzamen prosto obyazan predlozhit' vam
spravedlivuyu kompensaciyu.
Vot tol'ko chto vy izo vseh sil pytalis' zaglyanut' v moe soznanie. No
vam ne udalos'! Nikomu, dazhe korolyu Tagdalu! |lizabet, i ta uzhe ne mozhet
menya obsledovat'. K vashemu svedeniyu: torkves, kotoryj nacepili mne v
Nadvratnom Zamke, sprovociroval cepnuyu reakciyu v moem mozgu, i ee uzhe ne
ostanovish'. CHto, strashno? Vot i vashemu lordu Krejnu bylo strashno. No ne
bojtes'! YA ne sobirayus' prichinyat' vam zla. V sushchnosti, mne nravitsya pochti
vse, chto ya vizhu v vashem mire, i chem bol'she ya v nego vzhivayus', tem svetlee
mne risuyutsya nashi sovmestnye perspektivy. A posemu pozvol'te mne
vyskazat'sya do konca, prezhde chem dadite volyu svoemu strahu i popytaetes'
menya prihlopnut'. Hotite ver'te - hotite net, no ya nameren udvoit',
utroit', udesyaterit' vashe nyneshnee velichie.
No snachala o Delbete. YA videl sharovye molnii v mozgu korolya Tagdala i
iz chistogo lyubopytstva obsledoval ego, poka my eli, pili i razvlekalis'. A
kogda nachalis' torgi, ya skazal sebe: "Pochemu by i net?" I, soglasno vashemu
obychayu, predlozhil svoi uslugi. Uveren, chto smogu vyrvat' s kornem ugrozu
firvulagov. Tak chto dumajte, brat'ya po razumu! I vy, Verhovnyj Vlastitel'!
YA lish' na mgnovenie pokazhu vam, chto rastet i nabiraet silu vnutri moego
cherepa. A uzh vashe delo reshat', kak ko mne otnosit'sya: kak k soyuzniku ili
kak k sluge...
On dejstvitel'no priotkryl pered nimi zavesu svoego razuma, i tanu,
meshaya drug drugu, rinulis' vnutr'.
|lizabet vospol'zovalas' sumatohoj, chtoby pokopat'sya v mozgah
gumanoidov. Ustremlennyj na nee vzglyad |jkena svidetel'stvoval o chut'
nasmeshlivom priznanii ee masterstva. V paroksizme vozbuzhdeniya tanu vryad li
otdavali sebe otchet, vo chto mogut prevratit'sya uvidennye imi umstvennye
rostki. A |lizabet uzhe tochno znala.
"Da, |jken, malysh, Galakticheskoe Sodruzhestvo v dobryj chas izbavilos'
ot tebya!"
"Ty glyan', glyan' na etih nedonoskov! Tychutsya, slovno slepye kotyata!"
"Ne skazhi... Koe-kto iz nih ne tak slep. Zametil?"
"Hm! Aga!.. Ty kto zh budesh', starushonka?"
"Mejvar. YA eshche s teh por, kak pribyl Korabl', podzhidayu parnya vrode
tebya. YA staraya ved'ma, vozglavlyayu Gil'diyu |kstrasensov. Ajda ko mne na
praktiku, i vse budet tak, kak ty zamyslil. Esli ne strusish', konechno..."
Zvyaknula cep' tishiny. Velikie i malye inspektora ochumelo vyleteli iz
uma |jkena. Tot vezhlivo postoronilsya, propuskaya poslednimi |lizabet i
Mejvar, zatem snova postavil bar'er.
- Nu chto, pozvolim emu? - gromko sprosil korol' Tagdal.
- Slanshl! - otkliknulos' sobranie.
- Pust' popytaet schast'ya, a hrabrejshie iz nas stanut svidetelyami ego
pobedy ili gibeli, verno?
- Slanshl!
Teper' golos korolya byl edva slyshen.
- A kto voz'met k sebe etogo opasnogo pavlina i poznakomit s nashim
obrazom zhizni?
Sleva ot nego iz-za stola podnyalas' toshchaya figura i vyshla v centr
zala, opirayas' na tolstuyu zolotuyu klyuku. Na temno-fioletovom, pochti chernom
ee balahone sverkali zolotye zvezdy, pod kapyushonom ne bylo vidno
porazitel'nogo urodstva chert, no kogda ona priblizilas' vplotnuyu k dvoim
puteshestvennikam, te edva ne otshatnulis'.
- YA, Mejvar - Sozdatel'nica Korolej, beru ego pod svoe
pokrovitel'stvo, - zayavila staruha. - Nu chto, pojdesh' so mnoj, umnik?
Budesh' blagorazumen - hodit' tebe v zolotom torkvese, a to i povyshe kuda
podymesh'sya. A tvoj priyatel' puskaj malost' pouchitsya voennomu iskusstvu,
poka ne pridet vremya brosit' vyzov Delbetu.
- Stejn! - kriknula S'yuki.
Staraya karga zasmeyalas' i obratilas' k |jkenu uzhe na potaennoj volne:
"Vopreki moemu soyuzniku Dionketu ya pozabochus', chtoby ona dostalas'
etomu seromu krasavchiku, esli tvoya pohval'ba ne okazhetsya pustoj. Nu chto,
po rukam?"
Korotyshka v zolotom kostyume raskryl ob®yatiya urodlivoj staruhe iz
plemeni tanu. Ta naklonilas' k nemu, i oni skrepili ugovor poceluem. Potom
vmeste vyshli iz zala, a Stejn, tochno vo sne, potyanulsya za nimi. Gerol'd
rezko vzmahnul rukoj, podavaya znak muzykantam, i te razrazilis'
zazhigatel'noj tanceval'noj melodiej. Tancory bukval'no siloj vytyagivali
osolovevshih gostej na ploshchadku.
Tagdal ne svodil glaz so strannoj troicy, medlenno shestvovavshej k
vyhodu iz zala. S teh por kak staruha v fioletovom balahone podnyalas'
iz-za stola, ni odin muskul ne drognul v ego lice. Teper' zhe tusklye
zelenye glaza ego budto vozvratilis' k zhizni. On ulybnulsya i podnyal svoj
kubok; sidyashchie sprava i sleva ot trona posledovali ego primeru.
- Nu kak, vyp'em sejchas za zdorov'e |jkena Drama ili podozhdem, poka
ne ubedimsya, chto dostopochtennaya ledi Mejvar sdelala pravil'nyj vybor?
Kubok v monarshej ruke drognul. Malinovoe vino polilos' na
polirovannuyu stoleshnicu, budto svezhaya krov'. Tagdal oprokinul kubok v
obrazovavshuyusya luzhicu, vskochil i vybezhal cherez zadrapirovannuyu port'erami
dver'. Koroleva pospeshila za nim.
S'yuki podoshla k |lizabet. Glaza ee byli suhi, no v dushe ona rydala.
- CHto sluchilos'? YA ne ponimayu, pochemu Stejn i |jken poshli za
staruhoj?
"Terpenie, moya nazvanaya sestrenka, ya ob®yasnyu..."
- Sozdatel'nica Korolej! - Brajan tupo ustavilsya na obeih zhenshchin,
zatem netverdoj rukoj podnyal svoj almaznoglazyj zolotolicyj kubok-cherep. -
Mejvar - Sozdatel'nica Korolej - tak nazyval ee Krejn. CHertova legenda!
CHertov mir! Slanshl! Da zdravstvuet korol'! - Vyliv soderzhimoe kubka sebe v
glotku, on ruhnul na stol.
- YA dumayu, - zayavila |lizabet, - prazdnik zakonchen.
Koroleva Nantusvel' i troe ee otpryskov gulyali po sadu; poskol'ku
vozduh byl eshche po-utrennemu prohladen, koronovannaya osoba
predusmotritel'no kutala v nakidku sebya i svoj strah.
Nantusvel' sorvala cvetok zhimolosti i sdelala priglashayushchij zhest. Na
cvetok opustilas' kolibri, ee raduzhnoe operenie sverknulo v solnechnyh
luchah. Ona napilas' nektara i preterpela izuchayushchee proniknovenie korolevy
v svoj ptichij mozg. Kogda ono zakonchilos', ptichka, zhuzhzha, pomel'teshila
nemnogo pered licom Nantusvel', zatem yurknula v listvu limonnogo dereva.
- Smotri, mama, - predupredil Imidol, - kolibri kovarny. Ne uspeesh'
morgnut', kak vop'etsya v glaz, edva pochuet ugrozu. Nam ne sledovalo
vypuskat' ih iz kletki.
- No ya lyublyu ih, - vozrazila koroleva i so smehom otbrosila cvetok. -
Oni eto znayut i nikogda ne prichinyat mne zla.
Na nej bylo bledno-goluboe plat'e. Ognenno-ryzhie volosy zapleteny v
kosu i ulozheny vokrug golovy v vide korony.
- Ty slishkom doverchiva, - zametil Kulluket.
Ostal'nye dvoe tol'ko togo i zhdali.
Imidol, mladshij i samyj agressivnyj, vorvalsya k nej v mozg so vsej
metaprinuditel'noj siloj svoej natury.
"Dazhe vneshne bezobidnye sozdaniya mogut byt' opasny. Voz'mi hot'
zhenshchin! Zagnannye v ugol, oni poroj potryasayut nas yarostnymi psihicheskimi
vspyshkami kak raz togda, kogda my zhdem ot nih myagkoj ustupchivosti."
- Novaya zhenshchina, aktivnaya... ne nravitsya ona mne, - vstavila
Riganona.
Kulluket vzyal mat' pod ruku i povel po shirokim stupenyam na luzhajku,
okruzhennuyu cvetushchim kustarnikom. Na seredine luzhajki stoyal nebol'shoj
mramornyj pavil'on.
- Prisyadem zdes', mama. Nado vse obsudit', delo ne terpit.
- Da, navernoe, ty prav, - vzdohnula Nantusvel'.
Kulluket obodryayushche ulybnulsya, i mat' otvetila emu polnym lyubvi
vzglyadom. Iz troih vzroslyh detej on bol'she vsego pohozh na nee: te zhe
shiroko rasstavlennye sapfirovye glaza, tot zhe vysokij lob. No, nesmotrya na
krasotu, nezauryadnye korrektiruyushchie sposobnosti i krovnoe rodstvo, brat'ya
i sestry redko pribegayut k ego sovetam. Mozhet, pravdu govoryat, chto
Kulluket slishkom r'yano izuchaet prirodu boli?
- No ved' my, nasha sem'ya, konechno zhe, ne vypustim iz-pod kontrolya
|lizabet, nevziraya na vsyu ee silu, - skazala Nantusvel'. - Kogda ona
poznakomitsya s nashimi obychayami, to navernyaka vossoedinitsya s nami. S ee
storony eto bylo by vpolne razumno.
"O mama, ne bud' tak legkoverna. Beda s toboj!"
"Zakrojsya, Kull! Podslushivayut!"
"Imi, progoni otsyuda sadovnikov. Riga, pokazhi hot' ty ej!"
- Nechego sheptat'sya za moej golovoj! - upreknula ih koroleva. - Oh uzh
eti mne umstvennye plutni... YA zhe uchila vas, dorogie moi. Vykladyvajte vse
po poryadku.
Medium Riganona podnyalas' s mramornoj skam'i i stala rashazhivat'
vzad-vpered, starayas' ne vstrechat'sya nakorotke s flyuidami materi.
- Segodnya rano utrom, kak i bylo zaplanirovano, ya nablyudala za
probuzhdeniem |lizabet. V polusne bar'ery razmyty i chelovecheskij mozg
naibolee uyazvim, poetomu v nego mozhno proniknut' nezametno. YA ne doverila
etu zadachu Kulluketu, ya vzyala ee na sebya, poskol'ku moe sochetanie
ekstrasensornyh i korrektiruyushchih sposobnostej, pozhaluj, naibolee
sovmestimo s ee sobstvennym i ej trudnee bylo by menya vysledit'...
Po-moemu, mne udalos' vypolnit' zadumannoe. YA nablyudala za ee
razmyshleniyami o vcherashnem uzhine i za reakciej na to, chto u nee iz komnaty
ischezli shar, napolnennyj goryachim vozduhom, i drugie sredstva
samosohraneniya. Itak, po povodu pervyh... |lizabet smotrit na prostuyu
kul'turu tanu svysoka. Nashi obychai kazhutsya ej varvarskimi, umstvennye
postroeniya - naivnymi, a moral' - nesovmestimoj s tradicionnoj monogamiej
i sublimaciej, prinyatymi v metapsihicheskoj elite Galakticheskogo
Sodruzhestva. Ona nas preziraet i nikogda po svoej vole s nami ne
podruzhitsya. Rol' suprugi monarha ej kazhetsya otvratitel'noj. V ee motivacii
bylo nechto bolee glubokoe, v chem ya ne razobralas', no v svoem nepriyatii
ona tverda i odnoznachna. Ona ni za chto ne podchinitsya novoj geneticheskoj
sheme, vydvinutoj Gomnolom. CHto do propazhi snaryazheniya, neobhodimogo ej dlya
pobega, to, nesmotrya ni na chto, ona nadeetsya sbezhat' iz Myurii i primknut'
k pervobytnym.
"O blagoslovennoe oblegchenie! - podumala Nantusvel'. - Deti moi,
luchshe i byt' ne mozhet! YA boyalas', chto ona pozhelaet stat' korolevoj. A ya...
hot' i s opozdaniem, razdelyu sud'bu Boandy i Anear-Ja."
"Nikogda!" - proshelesteli horom tri razuma.
"Lyubimye moi detki, cvety moego mnogochislennogo potomstva!" -
voskliknula koroleva, zaklyuchiv v ob®yatiya svoih detej.
- I vse zhe ne stoit obol'shchat'sya, - skazal vsluh Kulluket. - Puskaj u
nee net nikakih ambicij, no tem ne menee |lizabet - ugroza nashemu plemeni.
Segodnya ya vyshel na telepaticheskuyu svyaz' s Nodannom, i on so mnoj
soglasilsya. Nash blagorodnyj brat, dazhe nesmotrya na ego iz®yan, - vsemi
priznannyj naslednik Tagdala. Pod ego egidoj my rasshirim svoyu vlast'. No u
nas net ni malejshej nadezhdy dobit'sya preobladaniya nad dejstvuyushchej
metapsihikoj potomstva, kotoroe porodyat Tagdal i |lizabet. Mozhete byt'
uvereny, chto Gomnol eto soznaet.
Doznavatel' nachertil na polu dve geneticheskie diagrammy.
- Pervaya diagramma pokazyvaet potomstvo |lizabet v sluchae ee
gomozigotnosti, - poyasnil on. - Greg-Dannet utverzhdaet, chto togda
metapsihicheskaya aktivnost' okazhetsya somaticheskoj dominantoj.
- To est' vse deti budut metapsihicheski aktivny! - v otchayanii
voskliknula Nantusvel'.
- Vtoraya diagramma predpolagaet, chto metapsihicheskaya aktivnost'
soderzhitsya u |lizabet lish' v odnoj alleli. Togda polovina ee potomstva
budet aktivna. |to v pervom pokolenii, v sleduyushchem aktivny budut troe iz
chetyreh. Esli zhe oni budut vstupat' v edinokrovnye braki, to uzhe tret'e
pokolenie stanet dlya tanu takim groznym sopernikom, chto, boyus', i torkvesy
nam ne pomogut!
"Incest?" - vnutrenne uzhasnulas' Riganona.
Kulluket prinuzhdenno ulybnulsya sestre.
- Shema prinadlezhit Gomnolu. Po-moemu, on nikogda ne proyavlyal
chrezmernoj shchepetil'nosti v otnoshenii nashih tabu... A otec stareet i vse
bolee podverzhen chelovecheskim porokam gnusnogo lorda.
CHetyre razuma pomedlili, pytayas' steret' vospominanie o bylom pozore.
Vyskochka-prishelec - glava Gil'dii Prinuditelej! U bednogo starogo Lejra ne
bylo ni odnogo shansa pobedit'.
- Horosho hot', chto etot skot besploden! - Nenavist' yunogo Imidola
vypleskivalas' cherez kraj. - A to, chego dobrogo, sam by pol'stilsya na
|lizabet. I nado zhe tak oskvernit' nashe svyashchennoe znamya!..
"My otvleklis' ot temy razgovora, brat."
- Kulluket prav, - zametila Nantusvel'. - Nado reshit', chto delat' s
|lizabet.
PERSPEKTIVY. Krasnyj vozdushnyj shar udalyaetsya k vostoku ot Avena,
cherez Glubokuyu lagunu k ostrovu Kersik... Sudno, upravlyaemoe Dlinnym
Dzhonom ili dazhe samoj |lizabet, plyvet na yug k Afrike... ZHenshchina v krasnom
kombinezone s eskortom ramapitekov peshkom probiraetsya na zapad po vysokomu
hrebtu Avenskogo poluostrova v pustynnuyu Iberiyu...
DEJSTVIYA. Lyudi, vernye skoree korolyu, chem ego potomstvu, bystro
otslezhivayut vozdushnyj shar... Udirayushchee sudno eshche legche nastich' pri
sodejstvii teh zhe samyh lyudej na parusnike, pogonyaemom psihokineticheskim
vetrom. Peshaya beglyanka uslozhnyaet zadachu, no daleko li mozhet ona ubezhat',
kogda vse goroda i derevni podnyaty na nogi, a do Ispanii dobirat'sya bolee
chetyrehsot kilometrov. |lizabet pridetsya obognut' bol'shoj gorod Afaliyu u
okonechnosti poluostrova, izbezhat' vstrechi s Letuchej Ohotoj i razmeshchennymi
v gorode silami bezopasnosti. No dazhe esli ona doberetsya do Katalonskoj
pustyni...
- ...To budet vne dosyagaemosti Tagdala i nashej, - podhvatil Kulluket.
- Zato riskuet popast'sya v lapy firvulagam ili dazhe Minananu Eretiku, ne
vedaya, chto on - zver' postrashnee nas.
- I kakovo zhe budet nashe reshenie? - s zhalost'yu sprosila koroleva.
- Ee neobhodimo umertvit', - zayavil Imidol. - |to edinstvennyj vyhod.
Unichtozhit' ne tol'ko razum, no i telo, chtoby u Gomnola ne bylo nadezhdy
ispol'zovat' ee yaichniki dlya svoih porochnyh nachinanij.
Malen'kie temno-zelenye v'yurki shchebetali v vetvyah limonnyh derev'ev.
Veter s Gory Geroev, navisavshej nad Myuriej, stihal, i stanovilos' zharko.
Koroleva protyanula unizannyj kol'cami palec k malen'komu pauchku,
spuskavshemusya s kryshi pavil'ona. Pautina ego raskachivalas', uvlekaya
nasekomoe pryamo na nogot' Nantusvel', kuda on i sel, perebiraya perednimi
nozhkami v vozduhe. Koroleva s interesom nablyudala za izvivami ego
kovarnogo uma.
- Edva li eto budet legko, - nakonec vozrazila ona. - My ne znaem,
chego zhdat' ot takoj osoby. Ee sredstva zashchity i napadeniya neizvestny. A
esli uslat' ee kuda-nibud' podal'she, to ona budet tol'ko blagodarna i ne
stanet nam vredit'.
Pauchok prodolzhil svoj put', startovav s pal'ca korolevy v napravlenii
kusta remontantnoj rozy. Esh' tlyu, malen'kij ubijca, chtoby rozy mogli
cvesti.
- |lizabet sil'na tol'ko kak celitel' i ekstrasens. Ostal'nymi ee
metasposobnostyami mozhno prenebrech'. Ona nesposobna konkretizirovat'
illyuzii i sobirat' v puchok psihicheskuyu energiyu. Pravda, u nee est' slabo
vyrazhennyj faktor psihokineza, no v samooborone i napadenii on bespolezen.
Prinuditel'noj sily tozhe nikakoj, zato celitel'naya razvita do neveroyatnoj
stepeni.
Imidol poslal bratu ironicheskij impul's.
"Nu da, komu, kak ne tebe, Doznavatelyu, znat', naskol'ko razvrashchennyj
um celitelya sposoben ko vsyakogo roda gnusnym prodelkam."
"Imi, sejchas ne vremya dlya podkovyrok!" - odernula ego Riganona, a
vsluh skazala:
- Posle Myatezha Galakticheskoe Sodruzhestvo nalozhilo strogie ogranicheniya
na metafunkcii vysshego poryadka. I ne tol'ko iz soobrazhenij etiki; ih
vlasti opasayutsya voobshche vsyakogo proyavleniya manii velichiya, chto ya yasno
videla vo vremya obsledovaniya. |lizabet ne mozhet nanesti vred
chuvstvitel'nomu razumu, razve chto ej pridetsya vstat' na zashchitu svoih
soplemennikov.
Vse na neskol'ko sekund zamolchali, chtoby osmyslit' uslyshannoe.
- |to nam na ruku, - prodolzhal razmyshlyat' vsluh Kulluket. - Vse
upiraetsya vo vremya... Dumayu, luchshe vsego bylo by prinudit' ee k
samorazrusheniyu. Ty soglasna, moya yasnovidyashchaya sestra?
- Ee emocional'naya aura okrashena v temno-serye tona. Ona chuvstvuet
sebya odinokoj, kak budto poteryala blizkogo cheloveka.
"Tak ono i est'", - posledovala myslennaya replika serdobol'noj
materi.
- My s Kullom obmozguem optimal'nyj variant prinuzhdeniya, - otryvisto
brosil Imidol. - Vozmozhno, ponadobitsya sovmestnoe volevoe usilie sta
devyati chlenov nashego klana, nahodyashchihsya v dannyj moment v Myurii. Esli
etogo okazhetsya nedostatochno, to otlozhim do Velikoj Bitvy, kogda pribudut
ostal'nye.
- I vse-taki nel'zya polagat'sya tol'ko na prinuditel'nye mery, -
zayavil Kulluket. - YA hotel by eshche podumat'... i posovetovat'sya s Podannom:
mozhet byt', emu pridet v golovu, kak luchshe s nej raspravit'sya.
- Tagdal nichego ne dolzhen znat', - predupredila koroleva.
"I Gomnol tozhe", - pro sebya dobavil Kulluket.
- Kakoe-to vremya u nas est', - uspokoila ih Riganona. - Esli pomnite,
|lizabet prohodit vyuchku u Bredy. K neofitke... da i k Brede tozhe... nikto
ne posmeet podstupit'sya, dazhe korol'.
V mozgu u nih zamayachil tainstvennyj obraz Suprugi Korablya -
hranitel'nicy izgnannikov, samoj staroj, samoj mogushchestvennoj i samoj
mudroj iz nih vseh. No teper' Breda pochti ne vmeshivaetsya v dela zemnogo
korolevstva. Kogda korol' ob®yavil, chto |lizabet budet obuchat'sya u Suprugi
Korablya, tanu byli ogorosheny.
- Breda! - Imidol brezglivo smorshchilsya, vykazyvaya prezrenie molodosti
k pochtennym sedinam. - Ona ne schitaet nuzhnym hranit' loyal'nost' nashemu
rodu, i vse zhe ugroza nastol'ko ochevidna, chto esli by my obratilis' k
Supruge Korablya...
Riganona neveselo zasmeyalas'.
- Ty dejstvitel'no verish', chto Breda ne v kurse? Da ona vse vidit iz
svoej komnaty bez dverej. Vpolne veroyatno, ona i prikazala otcu poslat' k
nej etu zhenshchinu!
- Nu i ladno! - tryahnul golovoj Kulluket. - Pust' dvulikaya poka beret
|lizabet k sebe. A posle obucheniya my uzh kak-nibud' zagrabastaem etu suku.
|lizabet ne byvat' na tvoem meste, mama.
"Nikogda, nikogda!" - myslenno otkliknulis' ostal'nye dvoe.
- Bednaya zhenshchina! - Koroleva vstala i napravilas' k vyhodu iz
pavil'ona, chuvstvuya nastoyatel'nuyu neobhodimost' uedinit'sya v prohladnyh
pokoyah dvorca. - Mne tak ee zhal'. Esli b tol'ko byl kakoj-nibud' inoj
vyhod!
- Inogo vyhoda net, - otrezal Imidol. On podal materi ruku, gordo
vystupaya v svoem velikolepnom oblachenii Gil'dii Prinuditelej.
Vse chetvero dvinulis' po allee sada k dvorcu.
Za ih spinami v zeleni rozovogo kusta pauchok vysasyval zhiznennye soki
iz tli. Kogda na nego s vysoty kamnem ruhnul v'yurok, udirat' bylo uzhe
pozdno.
- Net, chto vy, Brajan, razumeetsya, ne serebryanyj, a zolotoj!
Vysokij, pronzitel'nyj golos Agmola, dissoniruyushchij so stol' moshchnym
teloslozheniem, perekryval gomon rynochnoj ploshchadi, zastavlyaya torgovcev i
pokupatelej ispuganno oborachivat'sya. Pravda, na rynke bylo ne tak uzh mnogo
narodu, v osnovnom zhenshchiny. To tut, to tam strojnaya figura ledi iz plemeni
tanu v soprovozhdenii svity seryh i ramapitekov, nesushchih za nej pokupki i
prikryvayushchih ee ot solnca, sklonyalas' nad produkciej kakogo-nibud'
brodyachego yuvelira ili stekloduva. Vremenami na solnce sverkal serebryanyj
torkves, no bol'shinstvo snovavshih po rynku byli domopraviteli i lakei v
livreyah blagorodnyh domov. Vse oni libo nosili serye torkvesy, libo vovse
ne imeli nikakih i zanimalis' pokupkoj provizii, cvetov, zhivoj pticy,
skota i prochih tovarov, obil'no predstavlennyh kak na otkrytyh prilavkah,
tak i v malen'kih lavchonkah, chto vystroilis' po krayam torgovoj ploshchadi.
- My s Krejnom eto uzhe obsuzhdali, - terpelivo vozrazhal Brajan. - Mne
ne nuzhen nikakoj torkves.
On ostanovilsya u prilavka, zavalennogo vsyakoj vsyachinoj dvadcat'
vtorogo veka: shkafchikami dlya posudy, banochkami ot kosmeticheskih kremov,
istrepannymi knigami, ponoshennoj odezhdoj, razbitymi muzykal'nymi
instrumentami, vyshedshimi iz stroya hronometrami i diktofonami, razlichnymi
izdeliyami iz neb'yushchegosya stekla.
- YA tak ili inache obyazan pomogat' vam v rabote. - Agmol okinul
vzglyadom dikovinki Bloshinogo rynka, tak zainteresovavshie Brajana. - |to
vse barahlo. Samye cennye veshchi iz vashej ery prodayutsya tol'ko po
special'noj licenzii. No est', konechno, i chernyj rynok.
- Ugu, - otozvalsya Brajan i dvinulsya dal'she.
Agmol prodolzhal razvivat' svoyu temu.
- V zolotyh torkvesah ne predusmotreny prinuditel'nye i karayushchie
elementy. V vashem sluchae, poskol'ku, kak ya ponyal, vash metapotencial ves'ma
neznachitelen, torkves prosto stimuliroval by telepaticheskie sposobnosti,
imeyushchiesya u kazhdogo cheloveka, i pozvolil by vam obshchat'sya s nami na
umstvennom urovne. Podumajte ob ekonomii vremeni! I o semanticheskih
perspektivah! Vy ne upustite ni odnogo nyuansa v svoem kul'turnom
pogruzhenii. Masshtab vashego analiza v znachitel'noj mere rasshiritsya, i u vas
budet men'she vozmozhnostej vpast' v sub®ektivizm...
Torgovec v sombrero razmahival pered nimi vertelom s nasazhennymi na
nego zazharennymi ptichkami.
- ZHavoronkov ne zhelaete, siyatel'nye gospoda? S firmennym tehasskim
sousom chile!
- Popkorn! - skripela staruha za sosednim prilavkom. - Kukuruza
novogo tetraploidnogo urozhaya! Pal'chiki oblizhete!
- Tryufeli iz Perigora konchayutsya! Ne upustite sluchaj, gospoda!
- Rozovoe maslo! Apel'sinovaya tualetnaya voda! Tol'ko dlya vas, vasha
svetlost', redchajshij flakon chetyre tysyachi sem'sot odinnadcatogo goda!
- Fal'shivka! - skrivilsya Agmol. - |tih moshennikov nado nakonec
prizvat' k poryadku... Tak vot, imeya torkves...
- YA mogu rabotat' tol'ko v usloviyah polnoj svobody, - perebil Brajan,
izo vseh sil pytayas' skryt' razdrazhenie.
Agmol primiritel'no pozhal plechami i povel svoego sputnika k zdaniyu na
tenevoj storone ploshchadi. "Konditerskaya - Zakusochnaya - Kafe", - glasila
vyveska.
Tolpa pochtitel'no rasstupilas' pered nimi. Na ukrashennoj
blagouhayushchimi cvetami terrase stoyali stoliki. Ramapitek v kletchatoj
krasnoj s belym tunike zasemenil k nim, rasklanyalsya, priglasil za stolik.
Agmol, otduvayas', opustilsya v pletenoe kreslo.
- Fu, kakaya zhara! Nadeyus', Brajan, dal'nejshie issledovaniya ne budut
tak utomitel'ny. YA vse eshche ne ochuhalsya posle vcherashnego. Udivlyayus', kak
vam udaetsya sohranyat' takoj bodryj vid.
Ramapitek v mgnovenie oka postavil pered nimi dve chashki kofe i podnos
s pirozhnymi. Brajan vybral sebe odno.
- YA prinyal pilyulyu. My tozhe dolgo muchilis', no v poslednie gody
izobreli prevoshodnoe sredstvo ot pohmel'ya. U menya v ryukzake celyj zapas
takih pilyulek. ZHal', s soboj ne zahvatil.
- Tak ved' i ya o tom zhe! - prostonal Agmol. - Bud' u vas torkves, vy
by pochuvstvovali, kak mne ploho, i nezachem bylo by tratit' stol'ko slov. -
On zalpom osushil chashku, i ramapitek tut zhe ee napolnil. - Vidite, kak
bystro etot pigmej ulovil moe zhelanie? A vash kofe, poka vy soberetes' ego
pit', ostynet. Poprobujte togda ob®yasnit' emu slovami! Ramapiteki slov ne
ponimayut, s nimi tol'ko tak: "davaj, poshel". Tem, u kogo net torkvesov,
prihoditsya pribegat' k yazyku zhestov, a on effektiven, tol'ko kogda delo
kasaetsya prostejshih komand.
Brajan molcha kivnul, upletaya pirozhnoe. Takih on ne proboval dazhe v
konditerskih Veny. S legkim udivleniem on otmetil, chto vnutrennee
pomeshchenie zakusochnoj nabito bitkom.
- Naskol'ko ya ponyal, zolotoj torkves ne snimaetsya, i, govoryat, est'
sluchai nesovmestimosti. Uzh izvinite, Agmol, ya ne hochu riskovat' svoim
zdorov'em. I voobshche, ne vizhu, kakim obrazom moj status mozhet pomeshat'
issledovaniyam. V Galakticheskom Sodruzhestve ya i bez metafunkcij schitalsya
kompetentnym specialistom, kak i bol'shinstvo moih kolleg. Dlya dostovernogo
analiza neobhodimy lish' nadezhnye istochniki informacii.
Glaza tanu vorovato zabegali.
- M-m-da. My sdelaem vse, chto v nashih silah, chtoby obespechit' ih vam.
Moj vlastitel'nyj otec otdal po etomu povodu chetkie rasporyazheniya.
Brajan staralsya byt' kak mozhno taktichnee v formulirovkah.
- Boyus', chto nekotorye vyvody zadenut vas za zhivoe. V podobnom
issledovanii etogo ne izbezhat'. Dazhe poverhnostnye nablyudeniya vyyavlyayut
glubokoe nesootvetstvie nashih kul'tur.
- My gotovy k nelicepriyatnym ocenkam. YA lish' hochu skazat', chto rabotu
mozhno bylo by oblegchit', perevedya ee na myslitel'nuyu platformu. Slova
slishkom tyazhelovesny.
On vypil eshche odnu chashku kofe, zazhmurilsya, provel pal'cami po zolotomu
torkvesu. Kak pravilo, tanu muzhskogo pola otlichalis' nekoj transcendentnoj
krasotoj; Agmol zhe yavlyal soboj razitel'noe isklyuchenie. Nos ego napominal
kakuyu-to strannuyu nashlepku, a guby v obramlenii korotkoj obkromsannoj
borody cveta rzhavchiny byli slishkom krasny i myasisty. Shodstvo s korolem
nablyudalos' lish' v gluboko posazhennyh izumrudnyh glazah, sejchas, k
sozhaleniyu, podernutyh set'yu melkih krovavo-krasnyh sosudikov. Spasayas' ot
zhary, on vyryadilsya v korotkij kamzol bez rukavov, belo-goluboj s serebrom
- geral'dicheskie cveta Gil'dii Tvorcov. Ruki i nogi ego pokryvala gustaya i
zhestkaya ryzhevato-korichnevaya porosl'.
- Bespolezno, nichego ne pomogaet. - Agmol postuchal sebya po lbu
kostyashkami pal'cev. - Slivyanka mstit za sebya. Vy mne dadite pro zapas
odnu-dve pilyuli, starina?
- Razumeetsya. A v svoem issledovanii postarayus' byt' vozmozhno bolee
bespristrastnym. Veroyatno, pri nastoyashchem polozhenii veshchej rabota zajmet
nemnogo bol'she vremeni, i vse zhe, dumayu, my s vami poladim.
- So mnoj mozhete govorit' napryamik. - Agmol sokrushenno pocokal
yazykom. - YA ne stol' chuvstvitelen, kak moi sobrat'ya.
- CHto vy imeete v vidu?
- Nu, vo-pervyh, pomogat' vam - moj dolg i bol'shaya chest'. A
vo-vtoryh, poskol'ku ya polukrovka, kozha u menya gorazdo tolshche, chem u
m-m-m... korennyh predstavitelej sekty izgoev.
- Vy - syn zhenshchiny?
Agmol impul'som otpustil ramapiteka i otkinulsya na stule.
- Ona nosila serebryanyj torkves. I byla skul'ptorom iz Uesseksa. YA
unasledoval ee latentnost' i tvorcheskuyu energiyu. No ona byla slishkom
emocional'na, chtoby dolgo prozhit' na Mnogocvetnoj Zemle. YA - ee
edinstvennyj rebenok.
- A esli nachistotu, v vashem obshchestve sushchestvuet predubezhdenie protiv
potomstva smeshannyh brakov?
- Da, chto est', to est'. - Agmol nahmurilsya, zatem tryahnul golovoj. -
CHert by ih pobral... eti slova! Starozhily nas prezirayut, no ih prezrenie
okrasheno pobochnymi chuvstvami. Tela nashi ne stol' sovershenny po forme, zato
fizicheski my sil'nee. Bol'shinstvo chistokrovnyh tanu ne umeyut plavat', a my
chuvstvuem sebya v vode kak ryby. K tomu zhe gibridy ves'ma plodovity, hotya u
chistokrovnyh libido bolee yarko vyrazheno. A eshche my s men'shej veroyatnost'yu
porozhdaem firvulagov i "chernyh torkvesov"... - U nego vyrvalsya natuzhnyj
smeshok. - Ponimaete, Brajan, gibridy yavlyayutsya usovershenstvovannymi
ekzemplyarami original'noj modeli, potomu nas i nedolyublivayut.
Ne nahodya, chto skazat', antropolog glubokomyslenno hmyknul.
- Kak vy mozhete zametit', vneshne ya pochti nichem ne otlichayus' ot
chistokrovnogo tanu: svetlye volosy i kozha, tipichnye svetochuvstvitel'nye
glaza, udlinennyj tors, ochen' tonkie konechnosti. A vot rastitel'nost' na
tele - eto uzhe chelovecheskoe nasledstvo, kak i bolee krepkij kostyak i
muskulatura. Nemnogie chistokrovnye tanu mogut pohvastat'sya razvitymi
myshcami... Dazhe korol', dazhe nashi geroi. Tam, v rodnoj galaktike tanu,
moguchee teloslozhenie voobshche schitalos' anahronizmom, rudimentom grubogo
proishozhdeniya rasy.
- Odnako zhe izgnannaya sekta namerevaetsya vozrodit' nasledstvennost' -
vot chto lyubopytno.
Podbezhal ramapitek, promoknul Agmolu vspotevshij lob chistoj salfetkoj.
"Da, - podumal Brajan, - kakaya zhalost', chto ya ostavil aldetoks vo dvorce!"
- Vidite li, drug moj, starozhilam nelegko smirit'sya s tem, chto
chelovecheskie geny optimiziruyut ih vyzhivanie na Zemle. Fizicheskaya sila
gibridov ih oskorblyaet. Oni ochen' gordy i - kak eto ni absurdno - dazhe
pobaivayutsya nas, polukrovok.
- Takie umonastroeniya neredki i v nashej ere. - Brajan proglotil
poslednij kusochek pirozhnogo i dopil kofe. - My otsyuda srazu otpravimsya k
lordu Gomnolu?
Agmol usmehnulsya i tronul svoj zolotoj obruch.
- Vot vam eshche preimushchestvo torkvesa! Odnu minutu!
Potomok obez'yany s umnymi grustnymi glazami nepodvizhno stoyal u stola.
Poka Agmol ob®yasnyalsya s kem-to po telepaticheskoj svyazi, Brajan porylsya v
karmanah v poiskah vydannyh emu nakanune melkih monet i, vytashchiv gorst',
protyanul na ladoni oficiantu. Pal'cy ramapiteka lenivo vyudili dve
serebryanye. "Mozhet, chaevye zdes' davat' ne prinyato?" - sprosil sebya
Brajan, oglyadyvayas' po storonam. Za stolikami ne bylo ni edinogo
posetitelya bez torkvesa. Golosheim, vidno, prihoditsya dovol'stvovat'sya
zalom samoobsluzhivaniya, gde na krajnij sluchaj est' komu prinyat' slovesnyj
zakaz.
- Horoshie novosti, kollega! - voskliknul Agmol. - Lord Gomnol
svoboden i gotov lichno pokazat' vam svoi laboratorii! O, vy, ya vizhu,
rasplatilis'. Pozvol'te vse-taki mne...
Ramapitek izdal radostnyj vopl' i zashlepal gubami ot udovol'stviya.
- Intellektual'naya shchedrost', Brajan.
- Mne sledovalo by dogadat'sya.
Agmol nanyal ekipazh, i oni poehali po shirokim bul'varam mimo lavchonok
i chisten'kih domikov na severnuyu okrainu goroda, gde razmeshchalas' Gil'diya
Prinuditelej. V okrainnyh postrojkah Myurii ne bylo i nameka na stil' epohi
Tyudorov: vse doma zdes' otlichalis' klassicheskoj strogost'yu linij, pochti
doricheskim stilem. Belye i pastel'nyh tonov massivy ottenyala pyshnaya
rastitel'nost', za kotoroj zabotlivo uhazhivali vezdesushchie ramapiteki.
CHelovecheskie obitateli stolicy - remeslenniki, torgovcy, voennye,
chinovniki - vyglyadeli sytymi i procvetayushchimi. Otbrosami obshchestva byli,
pozhaluj, nishchie na rynke, pogonshchiki i puteshestvenniki, pribyvshie iz
provincii, no i oni so vremenem mogli priobresti dolzhnuyu
respektabel'nost'. Brajan ne zametil nikakih sledov epidemij, lishenij ili
plohogo obrashcheniya s lyud'mi, ne imeyushchimi torkvesov. Po krajnej mere, na
pervyj vzglyad v Myurii carila polnaya idilliya. Agmol soobshchil, chto obshchaya
chislennost' postoyannogo naseleniya sravnitel'no nevelika: okolo chetyreh
tysyach tanu, neskol'ko soten lyudej, nosyashchih zolotye torkvesy, okolo tysyachi
serebryanyh, tysyach pyat' seryh i shest' ili sem' tysyach golosheih. Ramapiteki
prevyshali chelovecheskoe naselenie po men'shej mere vtroe.
- Kazhdyj, v kom techet krov' gumanoida, imenuetsya tanu, - ob®yasnyal
dyuzhij sociolog. - Oficial'no nikakoj rasovoj diskriminacii net. I,
estestvenno, chelovek v zolotom torkvese priravnivaetsya k tanu. Vo vsyakom
sluchae, teoreticheski.
Brajan podavil usmeshku.
- Ochevidno, poetomu vy tak nastaivaete, chtoby ya nadel torkves. Bratiya
golosheih, sudya po vsemu, schitaetsya deklassirovannym elementom. Vy
zametili, kak rynochnye torgovcy na menya kosilis'?
- Lyuboj uvazhaemyj grazhdanin znaet, kto vy takoj, - zayavil Agmol,
napuskaya na sebya chopornost'. - Ostal'nye ne v schet.
Nekotoroe vremya oni ehali molcha. Brajan vse gadal, otchego korol' tak
zainteresovan v antropologicheskih issledovaniyah, i radovalsya, chto Agmol ne
mozhet chitat' ego mysli.
|kipazh priblizilsya k krasivomu arhitekturnomu ansamblyu na beregu
Katalonskogo zaliva. Zdanie shtaba Gil'dii Prinuditelej, vystroennoe iz
belogo, golubogo i zheltogo mramora, priyutilos' vo vnutrennem dvorike,
vylozhennom abstraktnoj mozaikoj. Na fone lazurnoj cherepichnoj kryshi zolotom
sverkali vodostochnye truby. Vooruzhennye chasovye v seryh torkvesah i
dospehah iz golubogo stekla i bronzy nepodvizhno zastyli v arochnyh proemah
i vozle kazhdoj dveri. Kogda kolyaska v®ehala vo dvor, strazha, povinuyas'
telepaticheskomu signalu Agmola, privetstvenno vskinula alebardy iz
neb'yushchegosya stekla. Odin iz alebardshchikov vystupil vpered i prosledil,
chtoby izvozchik chelovecheskogo proishozhdeniya ne sshivalsya vo dvore Gil'dii,
posle togo kak vysadit svoih pochetnyh passazhirov.
- Po-moemu, sluzhba bezopasnosti zdes' nalazhena dazhe luchshe, chem vo
dvorce, - zametil Brajan.
- V zdanii vedutsya raboty nad torkvesami, poetomu ono v kakom-to
smysle sredotochie vsego korolevstva.
Oni vstupili v prohladnye koridory, bditel'no ohranyaemye zhivymi
statuyami; po-vidimomu, ih serye torkvesy rasseivali skuku stoyaniya na
chasah. Gde-to trizhdy gromko prozvonil kolokol. Brajan i Agmol podnyalis' po
lestnice k dvustvorchatoj bronzovoj dveri. CHetvero chasovyh pripodnyali
tyazhelyj reznoj zasov, propuskaya issledovatelej v priemnuyu. Tam za stolom,
oborudovannym sverkayushchimi hrustal'nymi prisposobleniyami, sidela
neobyknovenno krasivaya predstavitel'nica gumanoidnoj rasy. Pri vzglyade na
nee Brajan pochuvstvoval, kak chto-to ledyanoj igloj vpilos' v ego zrachki.
- Vo imya vsemogushchej Tany, chto s toboj, Miva! - razdrazhenno voskliknul
Agmol. - Neuzheli ya privel by syuda vraga? Doktor Grenfell oblechen doveriem
samogo lorda Dionketa!
"Da nu?" - udivilsya pro sebya Brajan.
- YA tol'ko vypolnyayu svoj dolg, brat-tvorec, - otozvalas' zhenshchina,
kotoruyu on nazval Mivoj, i povela rukoj v storonu dveri. Ta, vidimo, pod
vliyaniem psihokineza, otvorilas', a krasavica vernulas' k kakomu-to
ezotericheskomu zanyatiyu, prervannomu prihodom gostej.
- Vhodite! Vhodite! - razdalsya glubokij golos.
Oni predstali pered Gomnolom, glavoj Gil'dii Prinuditelej, zhivushchim v
polnoj izolyacii ot okruzhayushchego mira. Nesmotrya na tropicheskij klimat Myurii,
v komnate bylo prohladno. Neskol'ko ugol'kov tleli za reshetkoj starinnogo
kamina; stenu nad nim ukrashalo abstraktnoe polotno, skoree vsego kisti
Dzhordzhii O'Kiff. Pered kaminom na podushechke lezhala sobachka porody chihuahua
i neodobritel'no smotrela na neznakomcev. Na stenah, obshityh temnymi
derevyannymi panelyami, viseli polki s foliantami v kozhanyh perepletah,
sistemami videotelefonnoj svyazi i ordenami dvadcat' vtorogo veka. V uglu
na special'noj podstavke Brajan razglyadel kopiyu (ne mog zhe eto byt'
original?) rodenovskogo "Iskusheniya svyatogo Antoniya". Bol'shoj stol v stile
pozdnego rokoko byl okruzhen stul'yami, obtyanutymi kozhej vishnevogo cveta. Na
stole stoyali maslyanaya lampa pod zelenym abazhurom, reznaya serebryanaya
chernil'nica s gusinym perom, fruktovyj uvlazhnitel' vozduha i pepel'nica iz
oniksa, polnaya sigarnyh okurkov. Bufet orehovogo dereva po stilyu
garmoniroval so stolom i vmeshchal dyuzhinu grafinov, podnos s bokalami iz
uoterfordskogo stekla, sifon s sodovoj i nebol'shuyu zhestyanuyu korobku
pechen'ya "Kedberi". (Lyubopytno, chto za puteshestvennik vo vremeni prepodnes
eto sokrovishche lordu-lakomke?)
V oblake prozrachnogo dyma vossedal |usebio Gomes Nolan sobstvennoj
personoj; na nem byla steganaya kurtka iz zolotoj parchi s atlasnymi
lackanami i manzhetami cveta sinej polnochi. Unichizhitel'no nazvav ego
"chertovym karlikom", korol' Tagdal neskol'ko preuvelichil, odnako do
srednego rosta po standartam Starogo Sveta lord Gomnol vse zhe ne dotyanul.
Nos kartoshkoj, bezuslovno, portil ego lico, zato glaza byli prekrasny -
yarko-sinie, pod dlinnymi temnymi resnicami. On ulybnulsya posetitelyam,
obnazhiv melkie, oslepitel'no belye zuby.
- Proshu sadit'sya, kollegi, - nebrezhno vzmahnul on rukoj s zazhatoj v
nej sigaroj.
Antropolog povinovalsya, vnutrenne nedoumevaya, kak takoj nevzrachnyj
chelovechek umudrilsya stat' glavoj Gil'dii.
Gomnol uslyshal ego mysli.
Odnazhdy, ochen' davno, Brajan plyl na nebol'shoj yahte i popal v uragan,
neponyatno kak vyrvavshijsya iz-pod kontrolya delatelej pogody i dokativshijsya
do Britanskih ostrovov. Posle mnogochasovoj bor'by so stihiej, uzhe
vybivayas' iz sil, on uvidel pered nosom svoego sudenyshka goru
mutno-zelenoj vody metrov v tridcat' vysotoj. Gigantskaya volna vzdymalas'
vokrug yahty, nasedaya na nee s chudovishchnoj medlitel'nost'yu, chto neminuemo
dolzhno bylo zakonchit'sya polnoj katastrofoj. Podobnoe oshchushchenie vyzvala u
Brajana i psihicheskaya sila Gomnola, podavlyayushchaya ego oshelomlennoe,
merknushchee soznanie.
Kak togda shtormovoj val neob®yasnimym obrazom vypustil ego razbituyu,
no vse eshche derzhavshuyusya na plavu yahtu, tak i teper' odnim rezkim impul'som
Gomnol oslabil hvatku svoego razuma.
- Vot tak i umudrilsya, - poyasnil glava Gil'dii Prinuzhdeniya. - Nu,
dorogie gosti, chem mogu byt' vam polezen?
Brajan slovno izdaleka uslyshal, kak Agmol izlagaet zadachu,
postavlennuyu pered nimi Verhovnym Vlastitelem, i perechislyaet dannye,
neobhodimye dlya analiza vzaimodejstviya kul'tur. Oni ochen' rasschityvayut,
chto lord Gomnol ne tol'ko osvetit reshayushchuyu rol' torkvesa v obshchestve, no i
podelitsya svoim lichnym opytom, sovershenno unikal'nym iz-za ego
privilegirovannogo chelovecheskogo statusa. I esli vysokochtimyj kollega
predpochitaet pobesedovat' s doktorom Grenfellom naedine...
Druzhelyubnaya ulybka Gomnola potonula v kol'cah sigarnogo dyma.
- Pozhaluj, podobnyj variant naibolee priemlem. Otdayu dolzhnoe vashej
delikatnosti, brat-tvorec. Pochemu by vam ne vernut'sya i ne poobedat' s
nami... skazhem, chasa cherez tri?.. Nu i prevoshodno. Zaver'te vashego
mogushchestvennogo otca, chto ya okazhu nadlezhashchij priem dostojnomu doktoru
antropologii.
I Gomnol s Brajanom ostalis' naedine v tishi psevdoviktorianskogo
kabineta; psihobiolog, otrezav konchik novoj sigary, progovoril:
- Itak, drug moj, chto moglo zanesti vas v izgnanie?
- Mozhno mne... vypit' chego-nibud'?
Gomnol podoshel k bufetu i vytashchil grafin, napolnennyj pochti
bescvetnoj zhidkost'yu.
- Est' "Glendessarri", no, k sozhaleniyu, net evianskoj vody. A mozhet,
chto-nibud' mestnogo rozliva? Pyat' sortov viski, vodka, kakoe ugodno brendi
- lyubimyj napitok nashih brat'ev tanu.
- CHistyj "skotch" podojdet, - vydavil iz sebya Brajan. Posle glotka
viski on nemnogo priobodrilsya. - Nadeyus', moj prihod ne vnushaet vam
opasenij. Vidite li, mne i samomu ne sovsem ponyatna motivaciya Ego
Velichestva... A v izgnanie ya popal po samoj banal'noj prichine - sleduya za
lyubimoj zhenshchinoj. YA sobiralsya stat' rybakom ili torgovcem v primitivnom
mire pliocena. Interes, proyavlennyj zahvativshimi nas v plen tanu k moej
professii, krajne udivil menya. I ya soglasilsya na sotrudnichestvo, poskol'ku
mne skazali, chto eto edinstvennyj sposob uvidet' moyu Mersi.
Gomes Nolan chut' prishchuril levyj glaz, kak budto sozercaya nechto
letayushchee v vozduhe pered nosom Brajana.
- Tak eto vasha Mersi? - prozvuchal zagadochnyj vopros. - Bozhe
vsemogushchij! - Nichego ne ob®yasniv, on zazheg sigaru. - Pojdemte. YA provedu
vas po fabrike i rasskazhu o najdenyshe.
Odna obshitaya panelyami stena, slovno po volshebstvu, otodvinulas',
otkryv dlinnyj, horosho osveshchennyj prohod. Vdyhaya sigarnyj dym, Brajan
sledoval za Gomnolom. Ogromnye bronzovye vorota sami soboj raskrylis'
pered nimi, i Gomnol bystrym, delovym shagom voshel vnutr'.
- Da, - poyasnil on, - ya vladeyu psihokinezom, a takzhe obladayu darom
yasnovideniya i celitel'stva. Ne v takoj stepeni, kak prinuditel'nymi
sposobnostyami, no mne hvataet.
Oni voshli v bol'shoe pomeshchenie, zastavlennoe rabochimi stolami, za
kotorymi lyudi i tanu, kak muzhskogo, tak i zhenskogo pola, vooruzhivshis'
uvelichitel'nymi steklami, zanimalis' sborkoj zolotyh torkvesov.
- Syuda, pozhalujsta, v nash glavnyj ceh. Vse ostal'noe - podsobki. Est'
eshche ceh vspomogatel'noj sborki - tam vyrashchivayut, podvergayut travleniyu i
shlifuyut kristally integral'nyh shem i montiruyut ih v metallicheskij korpus.
Tanu privezli iz svoej galaktiki tol'ko odin pribor dlya vyrashchivaniya takih
kristallov i ustanovku dlya travleniya, a ya potom vvel neskol'ko
usovershenstvovanij, chto pozvolilo uvelichit' ob®em proizvodstva primerno v
desyat' raz.
Mimo proshel ramapitek, gremya telezhkoj so sverkayushchimi detalyami. Gomnol
vzmahnul sigaroj, iz telezhki vyletelo rozovoe oblachko, popav emu pryamo
mezhdu pal'cev.
- |tot malen'kij pribor moego sobstvennogo izobreteniya -
psihoregulyator dlya serebryanyh i seryh. Blagodarya emu nositel' postupaet v
rasporyazhenie zolotogo torkvesa.
Brajan nevol'no vspomnil ob |jkene Drame.
Gomnol prosiyal.
- I vpryam' lyubopytnyj ekzemplyar. YA ne byl na pirshestve, no mne uzhe
dolozhili. Staraya ved'ma Mejvar zaperla ego v svoem Zale YAsnovideniya. No
Kulluket i ya prosto sgoraem ot neterpeniya ego rassprosit'.
- On predstavlyaet soboj ugrozu dlya isteblishmenta?
- Da net, tak polagayut lish' naivnye umy, - rassmeyalsya Gomnol. - Menya
on ne bespokoit. |tot paren' yavno vozomnil sebya novoj zvezdoj na
umstvennom nebosklone. Psevdoaktivnyj idiot! Fenomen ves'ma tipichnyj dlya
Galakticheskogo Sodruzhestva. Byvaet, chto latentnye metafunkcii privodyatsya v
dejstvie v rezul'tate shoka, vyzvannogo psihicheskoj travmoj. My zdes' takoe
uzhe neskol'ko raz nablyudali, no ni odin iz teh epizodov ne byl stol'
dostopamyaten. Vremenno aktivnyj status peresilivaet sderzhivayushchie
ustrojstva serebryanogo torkvesa. Kak pravilo, eto nenadolgo: sily
istoshchayutsya, i v itoge nastupaet polnyj marazm - tak-to!
- Mne rasskazyvali o pechal'nyh sluchayah neudachnoj adaptacii k
torkvesu. No vy, kak ya ponimayu, nosite ego uzhe sorok let bez vsyakih
vrednyh posledstvij dlya uma.
CHelovek v parchovoj kurtke tol'ko usmehnulsya, ne vynimaya izo rta
sigaru.
Brajan shel mezhdu stolami, nablyudaya za userdnoj rabotoj i slushaya
poyasneniya svoego gida. Sborshchiku trebuetsya nedelya, chtoby izgotovit' odin
zolotoj torkves, a dlya hrupkih malen'kih torkvesov, nadevaemyh detyam tanu,
- eshche bol'she. Torkvesy izgotavlivayutsya chetyreh razmerov; kogda tebe
nadevayut torkves pobol'she, men'shij legko snimaetsya i perehodit k drugomu
rebenku.
- A serebryanye torkvesy detyam tozhe nadevayut? - pointeresovalsya
Brajan.
- Tanuski ne dayut chelovecheskogo potomstva, dazhe kogda sparivayutsya s
muzhchinami. A zhenshchinam - zolotym, serebryanym, serym, golosheim - pozvoleno
imet' detej tol'ko ot tanu. Tak chto vse ih potomstvo - takie zhe gumanoidy.
Bolee togo, zhenshchiny krajne redko proizvodyat firvulagov, chem vygodno
otlichayutsya ot samok tanu. Gibridy, kak vy ponimaete, rezko razlichayutsya po
metapsihicheskim sposobnostyam, no poka chto vse oni byli latentny. A so
vremenem rasa nachnet proizvodit' estestvenno aktivnyh, podobno
chelovecheskoj rase. Lyudi - chto nazyvaetsya, geneticheskaya opora tanu. Sami po
sebe, bez chelovecheskoj primesi, oni eshche milliony let ne dobilis' by
aktivnosti. Braki mezhdu tanu i lyud'mi neveroyatno uskorili evolyucionnyj
process. Imeya dannye o chislennosti prishel'cev, postupayushchih cherez vrata
vremeni, Prentis Braun podschital, chto tanu stanut nadezhno aktivny cherez
pyat'desyat pokolenij. No teper'...
- |lizabet?..
- Vot imenno. Prentis Braun i ya peresmotreli nasledstvennye
veroyatnosti razlichnyh metagenotipov, osnovyvayas' na geneticheskoj strukture
|lizabet, i rezul'taty okazalis' voistinu potryasayushchimi. Detali vam soobshchit
sam Prentis Braun v Dome Tvorcov. Tanu ego nazyvayut lord Greg-Dannet.
"CHoknutyj Greggi!" - ne sderzhavshis', podumal Brajan.
Gomnol snova zasmeyalsya, stisnuv v zubah sigaru.
- Vseh nas eto zhdet! Projdemte syuda. Serebryanye torkvesy v osnovnom
identichny zolotym. Tol'ko v proizvodstve seryh i prostyh, chto dlya
ramapitekov, nam udalos' koe-chto avtomatizirovat'.
- A kak firvulagi vpisyvayutsya v vashu geneticheskuyu model'? - sprosil
Brajan.
- Poka nikak. S tochki zreniya evgeniki - bol'shoe upushchenie, konechno.
|ti korotyshki - podlinnye operatory, hotya ih sily i ogranicheny. K
sozhaleniyu, v obeih vetvyah rasy sushchestvuet tabu na smeshenie, i ni odin iz
firvulagov - hot' ubej! - ne dotronetsya do cheloveka. No my rabotaem nad
etoj problemoj. Esli by nam udalos' ubedit' tanu ostavlyat' pri sebe svoih
detenyshej-firvulagov, vmesto togo chtoby peredavat' ih "malen'komu narodu",
to u nas poyavilsya by shans izmenit' model' snoshenij. Vozmozhnostej na etom
puti hot' otbavlyaj.
V cehe dlya proizvodstva seryh torkvesov oni zaderzhalis' nedolgo.
Zdes' neskol'ko pressov shtampovali korpusa, a ramapiteki vypolnyali
neslozhnuyu sborku. Gomnol raz®yasnil, chto seryj torkves yavlyaetsya variantom
pribora, kotoryj pionery tanu iznachal'no nadevali ramapitekam. Sam zhe on
sdelal koe-kakie usovershenstvovaniya, chto pozvolilo prevratit' ego v
psihoregulyator, prigodnyj dlya lyudej.
- Ne skroyu, u nas tozhe poka sushchestvuyut problemy s torkvesami, no v
celom oni gorazdo effektivnee, chem ustrojstva prinuzhdeniya, ispol'zuemye
dlya sociopatov v Galakticheskom Sodruzhestve. Shemy naslazhdeniya - boli i
stimulyatory telepaticheskoj rechi - nashi novovvedeniya. - Gomnol opustil
glaza i kakim-to nevyrazitel'nym tonom dobavil: - Voobshche-to pervoe
prinuditel'noe ustrojstvo ya skonstruiroval eshche v Berkli.
Brajan namorshchil lob.
- A ya polagal, chto Ajzenman...
Gomnol povernulsya k nemu spinoj.
- YA byl molod i glup, - zhestko proiznes on, - a Ajzenman rukovodil
moim diplomnym proektom, no otnosilsya ko mne kak k synu - tak gordilsya
moimi dostizheniyami. U moej raboty, govoril on, bol'shie perspektivy, no oni
mogut ostat'sya nerealizovannymi, tak kak ya ne obladayu neobhodimym
avtoritetom, chtoby privlech' gosudarstvennye sredstva. Drugoe delo, esli on
budet soavtorom proekta. YA bogotvoril ego, ne znal, kak vyrazit' svoyu
blagodarnost'... Slovom, rabota imela snogsshibatel'nyj uspeh. Teper' imya
nobelevskogo laureata Ajzenmana gremit po vsemu Galakticheskomu
Sodruzhestvu. Nekotorye dazhe pomnyat |usebio Gomesa Nolana, ego skromnogo i
vernogo assistenta.
- Ponimayu.
Gomnol rezko obernulsya.
- Vot kak? V samom dele ponimaete? Vsego za chetyre desyatiletiya ya
sozdal celuyu kul'turu, prolozhil dlya etih varvarov dorogu k civilizacii! A
teper', esli geneticheskie opyty s |lizabet okazhutsya udachnymi, oni vyjdut
za predely nashego mira i prevzojdut preslovutoe Edinstvo Galakticheskogo
Sodruzhestva! Lyubopytno, chto by skazali Ajzenman i nedoumki iz Stokgol'ma,
esli by uznali o takih perspektivah!
"O Bozhe! - vnutrenne voskliknul Brajan, izo vseh sil starayas' ne
propustit' v golovu ni edinoj mysli. - Kak uchila nas |lizabet na postoyalom
dvore?.. Nado schitat'! Odin-dva-tri-chetyre..."
No Gomnolu teper' bylo ne do vstrevozhennogo razuma antropologa. Ego
polnost'yu zanimalo sobstvennoe vnutrennee videnie.
- Mnogo let nazad, vo vremya Myatezha, neskol'ko aktivnyh metapsihologov
proshli skvoz' "vrata vremeni". No togda moi pozicii byli eshche shatki, a
kul'tura tanu - stol' nestabil'na, chto iniciativu vyrvali u menya iz ruk,
prezhde chem ya nachal dejstvovat'. Nynche drugoe delo! So mnoj rabotayut lyudi,
razdelyayushchie moi vzglyady. Imeya novoe pokolenie operatorov, my dob'emsya
svoih celej.
"Odin-dva-tri-chetyre. Odin-dva-tri-chetyre."
- Zamanchivye perspektivy, lord Gomnol. Esli vy zaruchites' podderzhkoj
|lizabet - vashe delo v shlyape. - "Odin-dva-tri-chetyre".
Psihobiolog neskol'ko rasslabilsya. Vypustiv kol'co dyma, druzheski
pohlopal Brajana po plechu.
- Bud'te ob®ektivny, Grenfell. |to vse, chto ot vas trebuetsya.
Oni pereshli v ceh sborki testiruyushchih priborov.
- Ne hotite podvergnut' svoj mozg mikroanalizu? - blagodushno
predlozhil Gomnol. - U nas dayutsya gorazdo bolee tochnye ocenki, nezheli v
Nadvratnom Zamke. YA v sostoyanii vyvesti vashu psihosocial'nuyu formulu i
rasschitat' latentnost'. |to zajmet vsego neskol'ko chasov.
"Odin-dva-tri-chetyre".
- Boyus', vy tol'ko poteryaete vremya. Ledi |pona byla razocharovana
moimi rezul'tatami.
Nastorozhennoe vyrazhenie sterlo ulybku s lica lorda.
- Da-da, ved' vashu gruppu testirovala |pona...
On zamolchal i prosledoval dal'she, v laboratorii i ispytatel'nye
sekcii. Tut Gomnol ogranichilsya formal'nym obhodom i ne dal svoemu gostyu
chetkih ob®yasnenij o haraktere vypolnyaemoj raboty. Zatem oni spustilis' po
dlinnoj lestnice v vestibyul' pod otkrytym nebom, gde ot struj
velikolepnogo fontana veyalo blazhennoj prohladoj, uselis' za stolik pod
tentom, i slugi-ramapiteki v golubyh s zolotom livreyah prinesli im sangari
- ohlazhdennyj l'dom napitok iz vina s muskatnym orehom.
- U vas v gruppe byla molodaya zhenshchina po imeni Feliciya, - zagovoril
Gomnol. - Ona dostavila vsem massu hlopot. Mozhete vy rasskazat' mne
chto-nibud' o nej?
"Odin-dva-tri-chetyre".
Brajan povedal emu vse, chto mog pripomnit' ob uspehah devicy na
hokkejnom pole, o ee ogromnoj fizicheskoj sile i yavnyh otkloneniyah ot
normal'noj psihiki.
- YA ne znayu, chem zakonchilos' ee testirovanie. No sposobnost'
podchinyat' sebe zhivotnyh, bezuslovno, svidetel'stvuet o latentnosti.
Stranno, chto Feliciya ne udostoilas' serebryanogo torkvesa... Sil'no ona
postradala?
- Ona sovsem ne postradala. - Ton Gomnola byl podcherknuto nejtralen.
- Ee gruppa vzbuntovalas' po doroge v Finiyu. Ledi |pona, obladavshaya
blestyashchej prinuditel'noj sposobnost'yu, byla ubita, a vmeste s nej - ves'
konvoj v seryh torkvesah. Plenniki bezhali, pravda, bol'shinstvo iz nih
potom byli pojmany. I vse kak odin pokazali, chto zachinshchicej myatezha byla
vasha podruga Feliciya.
"Odin-dva-tri-chetyre!"
- Neveroyatno! I ona... Vy ee shvatili?
- Net. Ona i troe drugih iz vashej gruppy vse eshche v begah. Vlasti tanu
sklonny schitat', chto proizoshedshee - chistaya sluchajnost'. V proshlom u nas
byvali bunty mestnogo znacheniya, inogda pri podderzhke firvulagov. No ni
razu lyudyam bez torkvesov ne udavalos' ubit' tanu. Esli vse delo ruk
Felicii, to ya prosto obyazan vyyasnit', kak ona eto sdelala.
"Odin-dva-tri-chetyre. Odin-dva-tri-chetyre."
- Boyus', ne smogu vam nichem pomoch': ya malo s nej znakom. Ona
proizvela na menya vpechatlenie strannogo i opasnogo rebenka. Znaete, ved'
ej net eshche i vosemnadcati.
- Vse deti opasny, - vzdohnul Gomnol. - Nu, dopivajte, Brajan. U nas
ostalos' malo vremeni, do obeda ya hochu vam eshche pokazat' shkolu Gil'dii
Prinuditelej. Nadeyus', vy poluchite udovol'stvie ot vstrechi s moimi
vunderkindami. YA vozlagayu na nih bol'shie nadezhdy, ochen' bol'shie.
Popyhivaya sigaroj, |usebio Gomes Nolan povel Brajana znakomit'sya s
yunymi geniyami.
Strah otpustil S'yuki, ostalas' tol'ko holodyashchaya dushu toska pri mysli
o razluke so Stejnom. Ona vnushila sebe, chto on v bezopasnosti: etot
bespodobnyj shut |jken Dram ne dast ego v obidu.
No chto ozhidaet _e_e_?
Nautro za nej yavilsya Krejn - dobryj, znakomyj Krejn, edinstvennyj iz
vseh tanu, za kotorym ona gotova byla posledovat' po svoej vole.
Interesno, kak oni ob etom uznali? Teper' ona ehala s Krejnom v Gil'diyu
Korrektorov, raspolozhennuyu za gorodom, na sklone zarosshej lesom Gory
Geroev. Po obochinam dorogi i za kamennymi ogradami vill rosli olivkovye
derev'ya; vetvi ih sgibalis' pod tyazhest'yu plodov razmerom so slivu. Za nimi
tyanulis' apel'sinovye, limonnye i mindal'nye roshchi, a eshche vyshe po sklonu -
uhozhennye vinogradniki. K zapadu strannymi zelenymi i zolotymi zaplatkami
prostiralas' zemlya Avena do samoj Drakonovoj gryady, edva prosmatrivayushchejsya
na gorizonte. Osnovnaya chast' zemel' byla intensivno obrabotana i
predstavlyala razitel'nyj kontrast s solonchakami i bledno-golubymi lagunami
Sredizemnomorskogo bassejna.
Kogda kolyaska vzobralas' povyshe, S'yuki poluchila vozmozhnost'
razglyadet' lyubopytnuyu topografiyu drevnego vysohshego morya k yugu ot
Balearskogo poluostrova. Krutoj otkos vysotoj v sotnyu metrov otvesno
obryvalsya s drugoj ego storony. Vnizu volnoobrazno izgibalas' liniya
belosnezhnyh dyun, to i delo preryvaemaya pastel'nymi, raz®edennymi eroziej
holmikami i stolbikami solyanyh obrazovanij. Nebol'shaya rechushka,
peresekayushchaya poluostrov chut' zapadnee Myurii, proryla sebe ruslo v ih
sverkayushchih otlozheniyah; vodnyj potok veselo skol'zil po dnu ushchel'ya,
otvesnye steny kotorogo byli raschercheny cvetnymi polosami, i vpadal v
yuzhnuyu chast' laguny. Vsya territoriya k vostoku ot reki i do mysa poluostrova
byla zanyata sverkayushchimi na solnce pustoshami.
- Serebristo-Belaya ravnina, - skazal Krejn. - Po ee perimetru vo
vremya Velikoj Bitvy my razbivaem palatochnye gorodki. Okolo desyati tysyach
uchastnikov s®ezzhayutsya syuda so vsej Mnogocvetnoj Zemli. A lyudi i tanu,
pribyvayushchie tol'ko poglyadet' na srazhenie, prevyshayut eto chislo v pyat' raz.
Von tam obychno stoyat firvulagi, vse okutannye svoimi do zhuti yarkimi
mirazhami, a pod nimi skryvayutsya chernye dospehi. Ih znamena ukrasheny
zagadochnymi simvolami, vysushennymi skal'pami i girlyandami iz pozolochennyh
cherepov.
Ee myslennyj vzor ohvatil narisovannuyu Krejnom kartinu. Sperva idet
podgotovka k Bitve: firvulagi igrayut v svoi zverinye igry, tanu
razminayutsya na velikolepnyh turnirah i skachkah kak verhom, tak i v
sharabanah. Zatem nastupaet vremya edinoborstva, oba vojska vybirayut sebe
predvoditelej, i, nakonec, nachinaetsya Bol'shoj Turnir. Tanu, lyudi i
firvulagi nabrasyvayutsya drug na druga: geroj v sverkayushchih dospehah protiv
kovarnogo demona, sila protiv sily, golova protiv golovy, znamya protiv
znameni, - celyh tri dnya kruzhatsya v vihre bronza i steklo, zapotevshee ot
razgoryachennoj ploti, pobediteli vostorzhenno krichat, osveshchaya temnotu,
podobno fakelam, a chernaya krov' pobezhdennyh okrashivaet solonchaki.
- Net! - vskrichala S'yuki. - Tol'ko ne Stejn! - A pro sebya otmetila,
chto emu by eto navernyaka ponravilos'.
V dushe ee vnezapno vocarilsya mir.
"Ne trevozh'sya, sestrichka po umu. Do etogo eshche daleko, mnogo vody
utechet, i otnyud' ne vse tanu naslazhdayutsya ustraivaemym krovoprolitiem. O
net, otnyud'!"
- YA ne ponimayu... - S'yuki ispytuyushche vzglyanula v nepronicaemoe lico
Krejna. - Ne ponimayu, chto vy pytaetes' mne skazat'.
- Ty dolzhna nabrat'sya muzhestva. ZHdi, kogda pridet tvoj chas, bud'
terpeliva. Ne teryaj nadezhdy... dazhe esli s toboj budut proishodit' vsyakie
neschast'ya. Stejnu i |jkenu predstoyat nelegkie ispytaniya, no tvoi budut,
pozhaluj, potrudnee.
Ona popytalas' razgadat', chto stoit za etim dobrym vzglyadom, no
nichego u nee ne vyshlo. Prishlos' dovol'stvovat'sya predlozhennym ej
poverhnostnym utesheniem: tak li uzh vazhno, kakie trudnosti ee ozhidayut, esli
vse konchitsya horosho?
- U tebya est' shans, S'yuki. Zapomni eto. I muzhajsya.
Pered nimi vzdymalis' alye s serebrom steny i bashenki. Kolyaska
v®ehala pod kruzhevnuyu mramornuyu arku i ostanovilas' vozle belogo
sooruzheniya s krasnymi pilyastrami. Tanuska v belyh prozrachnyh odezhdah vyshla
im navstrechu i vzyala S'yuki za ruku.
- Ledi Zelotrisa YAsnovidyashchaya, tvoj instruktor.
"Dobro pozhalovat', dochen'ka. Kak tebya zovut?"
- S'yu Gven.
- Krasivoe imya, - proiznesla ledi vsluh. - My tebya budem nazyvat'
Minivel'. Dumayu, tebe priyatno budet uznat', chto poslednyaya ego nositel'nica
prozhila dve tysyachi let. Pojdem so mnoj, Gven Minivel'.
S'yuki povernulas' k Krejnu; u nee drozhali guby.
- Ne bojsya. YA otdayu tebya v horoshie ruki.
Krejn udalilsya, a S'yuki posledovala za YAsnovidyashchej v pokoi Gil'dii
Korrektorov. Zdes' carili prohlada, tishina i serebristo-belyj cvet s
otdel'nymi vkrapleniyami geral'dicheskogo krasnogo. V koridorah pustynno -
nikakoj strazhi.
- Mozhno mne... mozhno mne koe o chem sprosit' vas, ledi?
- Konechno. Potom budut tol'ko testy, poslushanie, disciplina. No
snachala ya pokazhu tebe rabotu, kotoroj my zanimaemsya, i kak mozhno bolee
podrobno otvechu na vse tvoi voprosy. - "YA iscelyu, napravlyu, prosveshchu".
- Lyudi, podobnye mne, v serebryanyh ili zolotyh torkvesah... kak dolgo
oni mogut prozhit' v etom mire? Neuzheli, kak vy skazali...
"Ulybajsya. Vse uvidish'. ZHdi!"
Oni spustilis' v katakomby, prorublennye v skale i osveshchennye belymi
i rubinovymi lampochkami. YAsnovidyashchaya otkryla tyazheluyu dver', i oni voshli v
krugluyu, sovershenno temnuyu komnatu, v centre kotoroj na stule odinoko
sidel celitel'-tanu s zakrytymi glazami, yavno v sostoyanii meditacii. Glaza
S'yuki postepenno privykali k temnote. Belye statui, vystavlennye vdol'
sten, okazalis' lyud'mi; ih obnazhennye tela byli zatyanuty prozrachnoj,
prilegayushchej k telu obolochkoj, napodobie polimernoj plenki.
- Mozhno posmotret'?
- Pozhalujsta.
Ona dvinulas' v obhod komnaty, razglyadyvaya stoyashchie figury. Vot
muzhchina v zolotom torkvese, ot istoshcheniya prevrativshijsya v skelet. Ryadom
spokojno spyashchaya tanuska; odna iz ee otvislyh grudej deformirovana
opuhol'yu. Nepodvizhno zastyvshaya devochka-tanu s shiroko otkrytymi glazami i
amputirovannoj po lokot' rukoj. Zolotoborodyj tolstyak, ulybayushchijsya vnutri
svoej iskusstvennoj zarodyshevoj obolochki, nesmotrya na to, chto telo ego
splosh' pokryto ranami i shramami. Eshche odin bogatyr' s obuglennymi rukami.
Ryadom obmyakshee, no sovershenno gladkoe telo pozhiloj zhenshchiny.
- V bolee slozhnyh sluchayah primenyaetsya individual'noe lechenie, -
poyasnila Zelotrisa. - A etih nash brat mozhet iscelyat' skopom. Plenka
sdelana iz psihoaktivnogo veshchestva - my ee nazyvaem Kozhej. Sochetaya
psihokinez i korrekciyu, praktikuyushchij vrach zadejstvuet celitel'nuyu energiyu,
soderzhashchuyusya v tele i mozge samogo pacienta. Raneniya, bolezni, opuholi,
starcheskie nedomoganiya - vse poddaetsya lecheniyu, esli um pacienta
dostatochno silen, chtoby vstupit' v obshchenie s celitelem.
- Isklyucheniya?
- My ne vosstanavlivaem mozgovuyu deyatel'nost' posle travm. I ne lechim
teh, kto lishilsya golovy v srazheniyah ili vo vremya kul'tovyh otpravlenij -
eto protivorechit vrachebnoj etike. Esli pacienta dostavlyayut k nam posle
otmiraniya kletok mozga, to my uzhe nichem ne mozhem pomoch'. Polnost'yu
iznoshennye starcheskie mozgi takzhe ne poddayutsya isceleniyu. Nado priznat',
my ne nastol'ko daleko prodvinulis', kak medicina Galakticheskogo
Sodruzhestva, sposobnaya polnost'yu regenerirovat' koru golovnogo mozga, esli
ostalsya hotya by odin gramm tkani, ili omolazhivat' samyh dryahlyh starikov
pri nalichii u nih sil'noj voli.
- No vse ravno eto neveroyatno! - vydohnula S'yuki. - Neuzheli i ya
nauchus' kogda-nibud' tvorit' takie chudesa?
YAsnovidyashchaya za ruku vyvela ee iz komnaty.
- Vse vozmozhno, ditya moe. No u nas est' i drugie zadachi. Pojdem -
uvidish'.
Skvoz' odnonapravlennye okna oni smotreli, kak lyudi s psihicheskimi
rasstrojstvami podvergalis' glubinnoj korrekcii. Bol'shinstvo pacientov
byli molody, i YAsnovidyashchaya ob®yasnila, chto eto v osnovnom gibridy lyudej i
tanu, ploho adaptiruyushchiesya k torkvesam.
- My lechim i lyudej v zolotyh i serebryanyh torkvesah. Hotya otdel'nye
chelovecheskie umy sovershenno nesovmestimy s dolgovremennymi effektami
umorasshiritelej. Polnost'yu izlechit' takih pacientov prakticheski
nevozmozhno. Lord Gomnol snabdil nas priborami, pokazyvayushchimi vozmozhnost'
isceleniya. Sama ponimaesh', my ne mozhem tratit' vremya nashih talantlivyh
celitelej na beznadezhnye sluchai.
- Polagayu, vy i na seryh torkvesov ne tratite vremeni, - proronila
S'yuki, postaviv, po sovetu |lizabet, nadezhnyj zaslon.
- Net, dorogaya. Kak pravilo, net. Kak ni cenim my nashih seryh, zhizn'
ih slishkom efemerna, ona - lish' mimoletnaya vspyshka na fone vechnosti. A
nasha terapiya - slozhnyj i dlitel'nyj process. Ona ne dlya nih... Nu pojdem,
posmotrish', kak rastut nashi deti.
Oni podnyalis' na verhnie etazhi ogromnogo zdaniya i voshli v zalitye
solncem, napolnennye igrovym oborudovaniem komnaty. Prekrasno odetye samki
ramapitekov igrali v veselye igry pod bditel'nym okom lyudej i tanu. V
sosednih komnatah oni eli, spali ili prohodili vrachebnye procedury. Vse
obez'yanki byli beremenny.
- Ty, navernoe, slyshala, - nebrezhno brosila YAsnovidyashchaya, - chto nam,
tanu, ochen' trudno proizvodit' potomstvo v etom mire. S nachala nashego
izgnaniya my ispol'zuem ramapitekov dlya vynashivaniya zigoty. Oplodotvorennaya
v probirke yajcekletka implantiruetsya etim zhivotnym, i oni ee vyrashchivayut v
svoem chreve. No, razumeetsya, ramy chereschur maly, chtoby donosit' plod.
Poetomu v kriticheskij moment im delayut kesarevo sechenie. Pravda,
vosem'desyat procentov detej ne vyzhivayut, no my schitaem, chto dragocennye
dvadcat' stoyat takih zhertv. Prezhde podobnye erzac-materi byli edinstvennoj
nadezhdoj na vyzhivanie nashej rasy. K schast'yu, teper' situaciya neskol'ko
izmenilas'.
Zelotrisa i S'yuki pokinuli otdelenie dlya beremennyh i na cypochkah
pereshli v polutemnyj otsek, gde v steklyannyh inkubatorah nahodilis'
nedonoshennye mladency. S'yuki s izumleniem otmetila, chto deti firvulagov
poluchayut neobhodimyj uhod naravne s det'mi tanu.
- Firvulagi - nashi brat'ya po rase, - zayavila Zelotrisa. - Drevnij
obychaj predpisyvaet nam vynyanchit' detej do sroka i v celosti peredat' ih
sobstvennomu narodu.
"CHtoby potom ohotit'sya na nih i ubivat'?"
"Kogda-nibud' ty pojmesh', sestrichka po razumu. Takovy nashi zakony.
Esli hochesh' vyzhit', oni dolzhny stat' i tvoimi."
- A teper', - progovorila YAsnovidyashchaya vsluh, - my nanesem vizit ledi
Tashe Bajbar.
S'yuki vskriknula za svoim umstvennym zaslonom.
- Vidish' li, po vsem pokazatelyam, projdet eshche neskol'ko nedel',
prezhde chem tvoj menstrual'nyj cikl okonchatel'no normalizuetsya. A my
ustranim eti pomehi gorazdo bystree, chtoby ne zaderzhivat' tvoyu iniciaciyu.
S'yuki s trudom obuzdala vnutrennyuyu drozh'.
- YA ne zhelayu... podvergat'sya takim unizitel'nym proceduram...
"Tiho, uspokojsya, malyshka. |to tvoya sud'ba. Smiris', i ty ne
pozhaleesh'. Operaciya bystro zakonchitsya, a ledi Bajbar - opytnyj celitel'.
Ty dazhe ne pochuvstvuesh' boli."
YAsnovidyashchaya na mig zastyla, prilozhiv pal'cy k zolotomu torkvesu.
Zatem kivnula, ulybnulas' i povela S'yuki po vintovoj lestnice v odnu iz
vysokih bashen. Kruglaya komnata, v kotoruyu oni voshli, byla ogromnoj, metrov
tridcat' v diametre, iz okon otkryvalsya fantasticheskij vid na doliny i
solonchaki, podernutye sverkayushchej dymkoj.
Posredi chernogo otpolirovannogo pola stoyal dlinnyj stol, okruzhennyj
nebol'shimi telezhkami; na nih byli razlozheny kakie-to dragocennosti. S
potolka sveshivalas' nezazhzhennaya lampa pod bol'shim steklyannym plafonom.
- Sperva ledi Bajbar stancuet dlya tebya, Gven Minivel'. |to velikaya
chest'. ZHdi ee zdes' i vedi sebya dostojno, kak podobaet nositel'nice
serebryanogo torkvesa.
S etimi slovami YAsnovidyashchaya ostavila ee odnu.
S'yuki na negnushchihsya nogah priblizilas' k stolu. Tak i est': predmety
s almaznymi nakonechnikami - ne chto inoe, kak ginekologicheskie instrumenty.
Slezy tumanili glaza. Ona otshatnulas' i pro sebya voskliknula: "Stejn,
tol'ko dlya tebya!"
No, mozhet, ona eshche uspeet sbezhat'?..
Ee nastig impul's YAsnovidyashchej, vynudil ostanovit'sya, obernut'sya, i
S'yuki v polnom smyatenii uvidela, kak v komnatu voshla Tasha Bajbar i
prinyalas' tancevat'.
Ee blednoe, nezhnoe telo gurii istochalo neskol'ko podcherknutuyu,
iskusstvennuyu sladostrastnost'. Volosy metalis' na golove, kak
issinya-chernoe plamya, kogda Tasha kruzhilas', prygala i izgibalas' pered
svoej potryasennoj pacientkoj.
Vsyu odezhdu celitel'nicy sostavlyali zolotoj torkves i lenta s
malen'kimi kolokol'chikami, izyashchno obvitaya vokrug nee. Kolokol'chiki zveneli
v raznoj tonal'nosti, i v takt s tem, kak sokrashchalis' myshcy tancovshchicy,
polupustuyu komnatu napolnyala volshebnaya melodiya, rozhdennaya dvizheniem.
Melodiya strannym obrazom soglasovyvalas' s pul'som S'yuki, kotoraya stoyala,
okamenevshaya, bespomoshchnaya, i glyadela, kak tancovshchica priblizhaetsya k nej
plavnymi pryzhkami; ruki ee izvivalis', slovno tkali kakuyu-to zhutkuyu
pesennuyu nit', pyatki shlepali po polu s neotvratimoj nastojchivost'yu,
zastavlyaya serdce S'yuki bit'sya vse bystree.
Gluboko posazhennye glaza Tashi Bajbar byli tak zhe cherny, kak volosy.
Pochti bescvetnye guby priotkrylis' v pugayushchem oskale. Ona dolgo vertelas'
vokrug S'yuki, narashchivaya temp; devushku v konce koncov zatoshnilo, i vse
poplylo pered glazami. Ona tshchetno pytalas' zakryt' glaza, ushi, um pered
beshenoj krugovert'yu, chto zahvatila i medlenno uvlekla ee v polnoe zabyt'e.
- Nu chto, pochinil?! Do chego zh ty lovok, moj Siyatel'nyj!
Koldun'ya Mejvar s udovol'stviem nablyudala, kak kroshechnye figurki
koposhatsya v chasovom mehanizme. Biryuzovo-agatovyj drakon prygal, hlopaya
zolotymi kryl'yami i klacaya almaznymi klykami. Rycar' v opalovyh dospehah
otbrosil malen'kogo monstra, zatem vzmahnul sverkayushchim mechom i udaril...
odin raz, dva, tri. CHasy probili tri raza. Drakon ispustil duh i raspalsya
na tri chasti, obnazhiv rubinovye vnutrennosti. Disk zavrashchalsya, i personazhi
sceny skrylis' za dvercej iz chistogo zolota.
|jken Dram rassoval po karmanam instrumenty.
- Tak ved' polomka nebol'shaya. Anker nado bylo popravit' da odin zubec
v shesterenke stersya. Ty, moya prelest', poprosila by stekloduva, chtoby tebe
izgotovili zashchitnyj kolpak.
- Nepremenno, - otkliknulas' staruha. Ona vzyala so stola yuvelirnuyu
igrushku i postavila ee na polochku. Zatem povernulas' k |jkenu i,
uhmylyayas', protyanula k nemu obe ruki.
- Opyat'?! - protestuyushche voskliknul tot. - Nu ty nenasytnaya staraya
karga!
- Vse my takie. - Ona hihiknula, podtalkivaya ego k spal'ne. - No ne
vsyakomu dano ugodit' staruhe Mejvar i ostat'sya zhivym. Pora by tebe eto
ponyat', moj Siyatel'nyj. Vsyakij raz, kak mne popadaetsya molodec vrode tebya,
ya ego ispytyvayu vdol' i poperek. A esli on mne ugodit, togda... togda...
V komnate bylo holodno i temno, hot' glaz vykoli; strashnaya ved'ma
kazalas' ten'yu, zastyvshej v ozhidanii. Pustiv zolotoj kostyum plyt' po
vozduhu, |jken podoshel k nej i byl pogloshchen ee chrevom. No v dushe ego ne
bylo ni straha, ni otvrashcheniya - posle togo pervogo raza, kogda on uznal,
chto skryvaetsya za omerzitel'noj naruzhnost'yu.
O, potryasayushchaya koldun'ya, opyat' ty brosaesh' menya v kotel svoego
ubijstvennogo ekstaza! Hochesh' polnoj meroj ispit' moih zhiznennyh sil,
unichtozhit' menya, zadut', slovno svechu, posle togo, kak ya vdohnu v tvoi
zhily ogon' yunosti? No ya ne sdamsya, vampirsha! Ne sgoryu! YA dostojnyj
protivnik, Mejvar, ya vyshe, sil'nee tebya, i ty idesh' za mnoj, kricha ot
naslazhdeniya. Smotri ne spotknis', Mejvar! Krichi, staraya ved'ma, poka ne
ispustish' duh, poka ne lopnesh', kak vozdushnyj shar, nasytyas' svoim
Siyatel'nym, kotoryj igrayuchi vyderzhal ispytanie...
Plut nadel svoi zolotye botinki i laskovo provel rukoj po ee
smorshchennomu telu.
- Ty i sama koe na chto godish'sya, starushka.
- Tagdal govoril to zhe samoe, - vzdohnula ona. - I moj nezabvennyj
Lugann... - Ona myslenno pokazala |jkenu, kak eto bylo tam, u Mogily
Korablya, kogda vse oni tol'ko chto yavilis' na Mnogocvetnuyu Zemlyu.
- Strannoe vy plemya, - zadumchivo proiznes |jken. - Dikari, da i
tol'ko! Gde vy byli by teper', esli by lyudi ne prishli vam na pomoshch'?
Drugie na vashem meste molilis' by na nas, a vy eshche obizhaetes'!
- YA na tebya ne obizhayus', - samodovol'no uhmyl'nulas' Mejvar. -
Podojdi blizhe, moj mal'chik. - Ona dostala iz-pod podushki solnce i
protyanula emu.
- |to eshche zachem? - Ego guby ozorno iskrivilis'. - Mozhet, ty opyat'
menya hochesh', nenasytnaya Mejvar?
No na sej raz ona hranila ser'eznost'.
- Put' naverh dolog. Tebe nado podrasti, sosunok, prezhde chem ty
smozhesh' sopernichat' s velichajshim iz potomstva. Ne obol'shchajsya: poka eshche
zdes' est' komu pokonchit' s toboj. Tak chto bud' ostorozhen i sleduj moim
sovetam. Na, beri!
On nadel na sheyu zolotoj torkves i zashchelknul koncy. Kryuchkovatye pal'cy
Mejvar snyali s nego serebryanyj torkves i shvyrnuli pod krovat'.
- Vse budet, kak ty velish', dorogaya veshchun'ya. YA sumeyu nasladit'sya
kazhdym mgnoveniem na svoem puti.
Ona podnyalas' s posteli, i Dram pomog ej oblachit'sya v fioletovyj
balahon. V gostinoj on raschesal ee sedye kosmy i rasporyadilsya podat'
zakuski - oboim ne meshalo podkrepit'sya.
- Mne ty sebya pokazal, - nakonec progovorila Mejvar. - Teper' nado
pokazat' _i_m_... CHtoby oni sami, po dobroj vole, priznali tebya. Tak u nas
prinyato.
Na polke zvyaknul zolotoj hronometr. Vnov' vypolz drakon, i rycar'
vstupil s nim v bor'bu; otmechaya vremya, usypannoe almazami chudovishche
raspalos' na chetyre chasti.
- Vot takogo zhe podviga zhdut i ot menya, - zametil |jken. - CHtoby
stat' svoim v plemeni dikarej, ya dolzhen sderzhat' svoe obeshchanie i srazit'sya
s chudovishchem.
- Esli raspravish'sya s Delbetom, eto i budet tvoim dokazatel'stvom. -
Mejvar fyrknula i prinyalas' raskachivat'sya vzad-vpered, obhvativ kostlyavye
koleni pod tkan'yu balahona. - Da-a, paren', podobnym vyzovom ty obratil na
sebya vnimanie. Interesno znat', kto tebya nadoumil... Uzh ne sama li Tana?
- Da prosto mozg vashego velikogo korolya tak vopil o boyazni prizrakov,
chto nevozmozhno bylo ustoyat', - otvetil |jken lakonichno.
- Vot ono chto... Tak ved' Tagdal i sam vsyu zhizn' mechtal potyagat'sya s
Delbetom. No teper' on uzhe slishkom star, i emu pridetsya prosit' Nodanna. A
eto svyazhet ego obyazatel'stvami pered klanom. Politika, odnim slovom... CHto
do preslovutogo Delbeta, to on krepkij oreshek. Nastoyashchij velikan, v
otlichie ot svoih soplemennikov. Pozheg vse plantacii vokrug Afalii... vy ee
nazyvaete Gibraltar - peschanyj peresheek na Pirenejskom poluostrove...
Celyj god uzhe beschinstvuet. A tot rajon kormit vsyu stolicu, da eshche k
nachalu Velikoj Bitvy trebuyutsya dopolnitel'nye pripasy. Afaliej sejchas
pravit lord Seladejr. On iz pervyh prishel'cev i na prinuditel'nom
operatorstve sobaku s®el, no Delbet emu ne po zubam. Da i nikomu iz nas,
pozhaluj. Starik Selad vypustil na Ognemetatelya svoyu Letuchuyu Ohotu, da
tol'ko firvulag ne daetsya - pryachetsya gde-to v peshcherah Gibraltarskogo
pereshejka. Polozhenie ugrozhayushchee: skoro nachnetsya Velikaya Bitva - Selad
potreboval pomoshchi Verhovnogo Vlastitelya. Hochesh' ne hochesh', Tagdalu
pridetsya otvechat'.
- Ponyal, - kivnul |jken. - No dlya takih podvigov u Ego Velichestva
kishka tonka. Po nyneshnim vremenam emu by tol'ko s devkami razvlekat'sya.
- Da, no on vprave poslat' lyubogo iz svoih poddannyh. I ty ego
vynudil vybrat' tebya. Smekaesh', kak emu nelovko? Vyskochka-zemlyanin beret
na sebya to, s chem ne spravilis' bogatyri tanu! Malo togo - tebya ugorazdilo
operedit' Nodanna; etot hitrec navernyaka by sam vyzvalsya, ne dozhidayas'
korolevskogo prikaza... Teper' u tebya est' zolotoj torkves, i esli ty
ub'esh' Delbeta, to smozhesh' ob®yavit' vsemu miru, chto ty nichem ne huzhe ih.
- Kak Gomnol, da?
Ved'ma opustila nabryakshie veki i v mozgu vossozdala dlya svedeniya
|jkena scenu davnego chelovecheskogo triumfa. Da i sama vspominala
Serebristo-Beluyu ravninu, gde vse proizoshlo.
- Voobshche-to Gomnol metil vyshe, - tiho proiznesla ona. - A ya ego
otvergla, hotya on mne nravilsya. No on besploden - vot v chem beda! Ili,
vernee, geny ego letal'ny, tak chto dazhe razvitaya nauka vashego
Galakticheskogo Sodruzhestva protiv etogo bessil'na. Lezhalyj tovar
Sozdatel'nica Korolej propustit' ne mozhet... Vryad li nuzhno govorit', chto u
tebya takogo nedostatka net - uzh v etom-to ya ubedilas'.
|jken, ruki v boki, otkinul golovu i zahohotal.
- Ah ty, staraya karga! - voskliknul on. - A ya-to dumal, u tebya na ume
odno sladostrastie!
"Nashimi s toboj strastyami upravlyaet sud'ba, Siyatel'nyj."
- CHertovka! - voshishchenno voskliknul on. - Kostlyavaya plutnya!
Nenasytnaya utroba! SHla by ty v Gil'diyu Korrektorov, puskaj by zatyanuli
Kozhej tvoe dryabloe, morshchinistoe telo i sdelali iz tebya moloduyu krasotku.
Vot by my togda vseh ih s toboj otdryuchili, a, lyubov' moya?
Shvativ Mejvar za ruku, on zavertel vokrug sebya vysokuyu kostlyavuyu
figuru, no vdrug zastyl kak vkopannyj, pojmav vyrazhenie ved'mina lica i
obraz, chto soprovozhdal ego.
- Mne povezlo, |jken. Mnogim iz mne podobnyh dovelos' vybirat' vsego
lish' raz. No ya vybrala Tagdala, a potom ego preemnika, hotya, prezhde chem
uspela iz®yavit' svoyu volyu, moj milyj Lugann pogib po vole Tany. Kogda ego
ne stalo, ya tysyachu let zhdala, ocenivala pretendentov, kak mne i nadlezhalo.
No nikto iz nih po tem ili inym prichinam ne godilsya. Perebrav vse
korolevskoe potomstvo, ya ostanovilas' na luchshem iz hudshih - Nodanne
Stratege. Um hot' kuda, i s nasledstvennost'yu nikakih problem, no chto za
chahlyj ogon' tleet v ego grudi, nesmotrya na vsyu gordost' i tshcheslavie!
Razve takomu nichtozhestvu pristojno byt' prodolzhatelem rasy geroev? I vse
zhe on - luchshee, chto my imeli, poka...
- Ladno, ty mne l'stish', bezmozglaya staruha!
Uzlovatye pal'cy pogladili ego zolotoj torkves, otchego |jkena ob®yala
sladostnaya drozh'.
- Schastlivica Mejvar! - proskripela ona. - Ty dozhdalas' tret'ego! Ah,
mal'chik moj bespodobnyj, s toboj ya dostigla predela! Tri tysyachi trista
pyat'desyat dva goda ya podvergala tanu lyubovnym ispytaniyam. S toboj prishla
moya smert', |jken Dram! No ne ran'she, o milostivaya Tana, ne ran'she, chem ya
uvizhu tebya na trone!
- Davaj po poryadku, - perebil ee |jken, neohotno osvobozhdayas' ot
umstvennyh lask. - Sperva Delbet. Ty zhe ponimaesh', u menya i v myslyah net,
kak s nim raspravit'sya. YAzyk u tvoego pokornogo slugi podveshen neploho, a
do dela dojdet, tak etot prizrak zhivo podpalit moi zolotye shtany i vse,
chto v nih. Horoshen'koe ispolnenie tvoih zamyslov!
Mejvar hihiknula.
- Da neuzhto ya svoego dorogogo uchenichka poshlyu bez podgotovki? Ty
nauchish'sya upravlyat' svoej siloj, prezhde chem vyzovesh' Delbeta na boj. Dve
nedeli moej vyuchki, plyus k tomu uroki Blejna CHempiona, da Al'borana -
Pozhiratelya Umov, da Katlineli Temnoglazoj - i ty smozhesh' potyagat'sya s etim
firvulagom... A na krajnij sluchaj budet u tebya eshche odin kozyr' - spryachesh'
v rukave.
- Nu ty daesh'! - udivilsya |jken. - CHto zh eto takoe?
- Sto let gadaj - ne dogadaesh'sya! Tanu ne risknuli by vospol'zovat'sya
im iz straha za svoyu zhizn', a dlya tebya, umnik, opasnosti nikakoj, zato
Delbeta moj kozyr' migom dokonaet, esli sumeesh' ego vysledit'. No tol'ko
derzhi eto v tajne ot drugih. Vprochem, takoj hitrec, kak ty, nikogda
lishnego ne vyboltaet.
- Da chto zhe za kozyr' takoj, skazhi - ne tomi!
On shvatil ee za kostlyavye plechi i horoshen'ko vstryahnul, no Mejvar
eshche dolgo podtrunivala nad nim, pokazyvaya kakoj-to neyasnyj obraz - blizko,
a ne uhvatish'. Nakonec vse-taki szhalilas'.
- Pojdem v podval, pokazhu.
CHuvstvuya, kak v nem medlenno narastaet gnev, Stejn vcepilsya obeimi
rukami v bar'er i zastavil sebya sledit' za slushatelyami voennoj shkoly,
zanimavshimisya na arene. Verhnie otdely ego podkorki fiksirovali vse
zamechaniya lorda Mechenosca po povodu taktiki vedeniya boya libo otsutstviya
onoj u yunyh seryh torkvesov. No za pokaznym prilezhaniem bushevala yarost'.
Dubina Tagal za svoimi instrukciyami nichego ne zamechal, no ot zhenshchiny v
zolotom torkvese, kotoraya po prikazu Mejvar nablyudala zdes' za Stejnom,
eto ne ukrylos'. S taktichnost'yu istinnogo mediuma ona obratilas' k svoemu
podopechnomu:
"Nu chto, drug lyubeznyj, nadoeli uchebnye boi? A my-to nadeyalis', chto
oni tebya otvlekut i razvlekut."
"S moej zhenoj neladno. CHto s nej, CHTO, ledi Dedra, ya ved' vse ravno
uznayu!"
- Posmotri-ka, Stejn, na etogo ryzhego bychka kurdskoj porody, -
razglagol'stvoval lord Tagal. - Velikolepnaya muskulatura i hvatka, kak u
vseh dikarej. No b'yus' ob zaklad, na Otborochnom Turnire on i pyati minut ne
proderzhitsya, esli ne otuchitsya zaranee preduprezhdat' protivnika o svoih
udarah. CHtoby chitat' chuzhie mysli, nikakoj torkves ne nuzhen! A esli hochesh'
ovladet' vsemi tonkostyami bor'by, priglyadis' povnimatel'nee k tem dvum
masai s kop'yami iz vitredura. Vot eto rabota - ot nee u starogo borca dusha
poet...
"Uspokojsya, rasslab'sya, Stejn. Vspomni ukazaniya-obeshchaniya
dostopochtennoj Mejvar i |jkena Drama: S'yuki ne prichinyat nikakogo vreda."
"Vran'e! CHERT!.. YA zhe slyshu, kak ona krichit ot straha pered kakimi-to
bubencami! Ledi Dedra, napryagites', najdite ee, skazhite, pochemu ona
krichit!"
"Ladno, tol'ko uspokojsya i smotri, chtoby Tagal ne zametil, gde vitayut
tvoi mysli."
- Udary u etih parnej chto nado, lord Tagal, - skazal Stejn vsluh. - YA
ne bol'shoj specialist, no derutsya oni zdorovo. I vse zhe, po-moemu, im ne
vyderzhat' umstvennogo napora vashih tanu.
- Da net, oni v osnovnom budut sostyazat'sya drug s drugom. Tol'ko
luchshie iz nih udostoyatsya chesti vystupit' na Glavnom Turnire vmeste s
metapsihicheskimi voinami protiv firvulagov. Nashi hrabrye serye uzhe ne raz
proyavili sebya v Velikoj Bitve. Glavnoe - ne boyat'sya ustrashayushchih
firvulagskih mirazhej i sosredotochit'sya. Konechno, v itoge bol'shinstvo...
Tagal oseksya i ostorozhno pokosilsya na vikinga. Telepaticheskoe videnie
pogaslo v ego mozgu stol' zhe vnezapno, kak i poyavilos', odnako Stejn uspel
vse otchetlivo razglyadet'.
Vid u Mechenosca byl ne takoj cvetushchij, kak u vseh tanu: pshenichnye usy
unylo obvisli, pod morshchinistymi vekami pryatalis' zapavshie zelenye glaza.
- No ty ne dumaj, ne u vseh seryh sud'ba odinakova - byvayut
isklyucheniya. Voistinu neustrashimyj gladiator mozhet rasschityvat' na amnistiyu
- ne tol'ko vremennuyu, do sleduyushchej Bitvy, no i polnuyu. K primeru, mozhet
stat' instruktorom moej shkoly.
- Vidish' li, brat Mechenosec, okonchatel'no sud'bu Stejna reshit ledi
Mejvar. Ona vzyala pod svoyu opeku kandidata |jkena Drama, - ob®yasnila
Dedra, a pro sebya dobavila: "Predpolagaemogo hozyaina etogo serogo,
kotoryj, skoree vsego, nedolgo prozhivet".
Tanu v golubyh dospehah myslenno usmehnulsya i tut zhe zabyl o Mejvar i
ee protezhe.
- Hotel by poglyadet' na tebya v Bitve, Stejn. Ty sposobnyj paren', ya
srazu eto ponyal eshche tam, vo dvorce. Vsego neskol'ko nedel' raboty s toboj
i... - Tagal odin za drugim posylal emu impul'sy: "Druzhba, adrenalin,
vyzov, oblegchenie, krov', blazhennaya ustalost' posle Bitvy". - Nu tak kak?
Stejn otkryl bylo rot, chtoby poslat' Mechenosca kuda podal'she, no
vmesto etogo proiznes:
- Blagodaryu vas, lord Tagal, dlya menya bol'shaya chest' sostoyat' pod
nachalom stol' proslavlennogo chempiona. Kogda moj hozyain i ya raspravimsya s
nenavistnym Delbetom, u nas budet vremya podumat' i o predstoyashchej Bitve. V
svoe vremya moj hozyain svyazhetsya s vami. - "|to ne ya govoryu, a ty, chertova
Dedra, otpusti menya, otpusti, otpusti!"
- A teper' my ostavim tebya, otvazhnyj brat, - proiznesla Dedra,
zavernuvshis' poplotnee v shifonovyj plashch cveta lavandy: solnce uzhe
spustilos' za ogradu areny, i eto vpolne moglo sluzhit' opravdaniem ee
vnezapnoj drozhi. - Mozhesh' byt' uveren, chto Stejn i ego hozyain |jken Dram
so vsej blagosklonnost'yu i ser'eznost'yu rassmotryat tvoe predlozhenie. - "Nu
dovol'no, prekrati srazhat'sya so mnoj, bezmozglyj medved'!"
Tagal postuchal po zakovannoj v laty grudi sapfirovoj perchatkoj.
- Privetstvuyu tebya, yasnovidyashchaya sestra, dostojnaya ledi Meri-Dedra.
Poklonis' ot menya svoej nachal'nice... A ty, moguchij Stejn, ne zabyvaj nas.
My provodim obshchegorodskie igry tri raza v nedelyu zdes' ili na stadione.
Prihodi! Zavtra nashi luchshie borcy srazyatsya s ispolinskoj obez'yanoj,
pojmannoj v holmah Severnoj Afriki. Volnuyushchee zrelishche!
Stejn ne po svoej vole snyal rogatyj shlem i otvesil poklon lordu
Mechenoscu. A zatem ustremilsya vsled za zhenshchinoj v zolotom torkvese po
holodnomu gulkomu koridoru pod arenoj, vedushchemu vo dvor, gde stoyala ih
kolyaska. Koridor byl temen i pust. Stejn okliknul Dedru, no ta brosila na
nego bystryj vzglyad cherez plecho i pustilas' bezhat'. Um ee, nastroivshis' na
prinuditel'nuyu volnu, tverdil:
"Ty podchinish'sya mne, ty uspokoish'sya, ty podchinish'sya..."
- CHto sluchilos' so S'yuki? - kriknul on.
"Ty podchinish'sya, uspokoish'sya..."
- Boish'sya skazat'? - Stejn uskoril shag. - Ona menya bol'she ne zovet.
"Typodchinish'sya typodchinish'sya TYPODCHINISHXSYA!"
Ego yarost' napirala, tochno burnyj ognennyj potok, razrushaya, szhigaya
sderzhivayushchie zaslony.
- Oni ubili ee, da? - vzrevel skandinav. Dedra popyatilas' ot nego i
edva ne upala na syroj kamennyj pol. - Otvechaj, podlaya! Otvechaj mne!
"TYPODCHI..."
Stejn izdal klich, v kotorom smeshalis' bol' i torzhestvo: nakonec-to
mozgovye puty razorvany. Odnim pryzhkom on nastig Dedru i podbrosil v
vozduh. S vysoty na nego bespomoshchno smotrela prelestnaya zhenshchina s
iskazhennym strahom licom. Pojmav na letu hrupkoe telo, on prizhal ego k
stene v syroj, temnoj, propahshej plesen'yu nishe.
- Tol'ko pikni - hrebet slomayu! I bros' svoi telepaticheskie tryuki, ya
vse ravno tebya zaseku, ponyala?.. Otvechaj zhe, chert voz'mi!
"Stejn, o Stejn, ty ne ponyal, eto dlya tvoego zhe blaga, my hotim
pomoch'..."
- Slushaj menya, - proshipel on, slegka oslabiv hvatku. - Zdes' nikogo
net, tol'ko ty i ya. I spasat' tebya nekomu. Mejvar nado bylo pristavit' ko
mne kogo-nibud' posil'nee, Dedra. Ona dolzhna byla znat', chto ty menya ne
uderzhish'.
"No Mejvar zhelaet..."
- Ne smej vpolzat' ko mne v mozg, such'ya doch'! - Dedra zastonala, i
golova ee bessil'no svesilas'. - YA hochu znat', chto s moej zhenoj! Tebe eto
izvestno, i ty skazhesh' mne...
- Ona zhiva, Stejn. - "O Gospodi Iisuse, ty zhe i vpravdu vse kosti mne
perelomaesh', o-o-o!"
Stejn otpustil ee, prisloniv bezvol'no obmyakshee telo k stene. Dedra
povisla, budto kukla na verevochke, v svoem shifonovom naryade. Rasshitaya
zolotoj nit'yu shapochka spolzla nabok. Vnutrennij golos pospeshno soobshchil:
"Podobno vsem zhenshchinam v serebryanyh torkvesah, tvoyu S'yuki otpravili k
Tashe Bajbar, daby vosstanovit' ee plodovitost'."
- Oni obeshchali, chto ej ne prichinyat vreda! Mejvar i ee prihvosten' v
zolotom kostyume... oni obeshchali!
Dedra s mol'boj protyanula k nemu belye ruki.
- S nej vse v poryadke, Stejn, kak ty ne pojmesh'? My ne mogli sdelat'
dlya nee isklyucheniya, ran'she chem |jken utverditsya sredi voinstvuyushchej
bratii... O-o, ne nado! Mne zhe bol'no! Ty chto, ne slyshish', ya govoryu
pravdu! Na dannom etape Mejvar i Dionket dolzhny soblyudat' ostorozhnost',
inache vse zamysly pojdut prahom. Na kartu postavleno nechto bol'shee, chem
uchast' tvoej zheny i tvoya!
Stejn vnov' vypustil ee. Ona spolzla na gryaznyj pol. Um ee oslabel.
Iz ozera slez na Stejna glyadeli fialkovye chelovecheskie glaza.
- My ne dopustim do nee Tagdala, pover'! Eshche est' vremya. Po men'shej
mere mesyac, poka ee zhenskij cikl ne vosstanovitsya.
- A potom ona dolzhna zachat' gumanoidnogo ublyudka? Govori, dryan'! K
d'yavolu Mejvar i Dionketa i vse ih zamysly! K d'yavolu vas vseh! YA slyshal,
kak S'yuki menya zvala... a teper' perestala, chert poberi! CHem ty mne
dokazhesh', chto ona zhiva i nevredima?
"Otvezi ego k nej."
Stejn vzdrognul. Pal'cy ego potyanulis' k rukoyati mecha; on diko
oziralsya krugom. V koridore bylo po-prezhnemu pusto.
- YA preduprezhdal tebya, Dedra! - Ego golos i vzglyad opyat' zamutilis'
yarost'yu.
Ona podnesla drozhashchuyu ruku k zolotomu torkvesu.
- |to Mejvar. Ona vse videla i teper' velit mne otvezti tebya k S'yuki.
Nu, poveril nakonec, chto my na tvoej storone?
Stejn podnyal Dedru na nogi. Ee plat'e vymoklo i bylo zalyapano gryaz'yu.
On otstegnul svoj korotkij zelenyj plashch i nakinul ej na plechi.
- Smozhesh' sama idti?
- Do kolyaski dojdu kak-nibud'. Tol'ko daj ruku.
Na kozlah, ubayukannyj cikadami, chto nastraivalis' na vechernij
koncert, podremyval kucher, na kotorom ne bylo torkvesa. Po shirokomu
prospektu, kotoryj nachinalsya ot areny, s korotkimi lestnicami i medlenno
goryashchimi fitilyami snovali ramapiteki, zazhigaya fonari. Za isklyucheniem etih
suetlivyh obez'yanok, vokrug ne bylo vidno nikogo - ni prohozhih, ni
proezzhih.
Stejn ostorozhno podsadil ledi Dedru v kolyasku, a sam zashel s drugoj
storony.
- Kuda prikazhete, mem? - proskripel kucher, neohotno probuzhdayas' k
zhizni.
- Gil'diya Korrektorov. I pobystrej!
Kucher hlestnul elladoteriya, i kolyaska tronulas'. Prezhde chem vyehat'
na dorogu, podnimayushchuyusya v goru, oni minovali centr i zapadnuyu okrainu.
Myuriya ne byla zashchishchena krepostnymi stenami. Dlya yuzhnogo oplota tanu
estestvennaya izolyaciya Avenskogo poluostrova okazalas' vpolne nadezhnoj
zashchitoj. Dedra molchala; Stejn napryazhenno sidel ryadom, ne glyadya na nee.
Nakonec, kogda granica goroda ostalas' daleko pozadi, zhenshchina proronila:
- Zdes' nepodaleku est' istochnik. Ty pozvolish' mne sojti i umyt'sya?
Esli ya yavlyus' k celitelyam v takom vide, neminuemo vozniknut voprosy.
Stejn kivnul, i ona dala rasporyazheniya kucheru. CHerez neskol'ko minut
oni v®ehali pod sen' derev'ev, rosshih po obochine dorogi. Kakaya-to ptaha
bezzabotno shchebetala v listve. Sredi zheltovatyh izvestnyakov protekala reka,
spuskavshayasya trojnym ustupom. |lladoteriyu dali napit'sya iz nizhnego ozerca,
potom Dedra velela kucheru ot®ehat' k gustomu kustarniku i dat' zhivotnomu
popastis'. V srednem ozerce ona umylas', dostala zerkal'ce i zolotoj
greben', raschesala volosy. Posle tshchetnyh popytok privesti v bozheskij vid
zolotuyu shapochku Dedra vybrosila ee v ovrazhek.
- To-to mladshie celiteli polyubuyutsya. Budem nadeyat'sya, chto Tasha v
svoej prostracii ne zametit moego plat'ya.
- A ty mozhesh' pomeshat' ej chitat' nashi mysli?
Dedra neveselo zasmeyalas'.
- Ty ne znaesh' nashu miluyu Tashu Bajbar - Anastasiyu Astaurovu, glavnuyu
radetel'nicu o prodolzhenii roda gumanoidov. Vyshe golovu, lyubeznyj viking!
U nee voobshche net nikakih metafunkcij. Zolotoj torkves dlya Tashi - lish'
svidetel'stvo uvazheniya tanu. Ona obychnaya zhenshchina, ginekolog, shest'desyat s
lishnim let nazad izobrela sredstvo ot zhenskogo besplodiya. Teper' u nas
est' i drugie opytnye ginekologi, no s Tashej vse ravno nikomu ne
sravnit'sya. Vse serebryanye obyazatel'no prohodyat cherez nee. V kazhduyu...
mozhno skazat', suet svoj palec.
Pered myslennym vzorom Stejna voznik obraz tancovshchicy, obveshannoj
kolokol'chikami.
- Vidali my takih... - probormotal on.
Dedra zacherpnula ladon'yu vodu iz verhnego ozerca i napilas'.
- Tasha teper' sovsem soshla s katushek. A kogda otpravlyalas' syuda s
postoyalogo dvora, uzhe byla na grani. Da ladno tebe, ne smotri na menya
zverem! YA, kak i ty, schitayu, chto ona izmenila nashemu plemeni. No
sdelannogo ne vorotish'. Osnovnaya massa zhenshchin nauchilas' izvlekat' iz etogo
vygodu.
Stejn tryahnul golovoj.
- Kak ona mogla?
- Ne skazhi. V ee bezumnyh dejstviyah est' svoya logika... Razve
spravedlivo lishat' vseh pribyvayushchih syuda zhenshchin materinstva? A sama Tasha
ne mozhet imet' detej, tak pochemu ne stat' hotya by posazhenoj mater'yu?
Blagodarya ej sovershenno zdorovye puteshestvennicy vo vremeni rozhayut
prelestnyh gumanoidov, nesmotrya na to, chto s nimi sotvorili lovkachi na
postoyalom dvore. Iskusnyj priemchik, nichego ne skazhesh'! Madam i izhe s nej,
vidno, podozrevali takoj podvoh so storony etih progenofilov. Tut milaya
Tasha i podospela so svoim umen'em. A teper' vypustila uzhe celyj kurs
studentov-tanu. Tak chto vot oni my - pashi i sej!
- Esli ona takoj opytnyj vrach, pochemu kakoj-nibud' iz uchenikov ee ne
ispravit?
- O! V tom-to i tragediya! Pod zhenstvennoj obolochkoj, napichkannoj
vsyakimi estrogennymi implantantami, b'etsya serdce nastoyashchej XY.
Stejn razdrazhenno glyanul na nee.
- |to eshche chto za chertovshchina?
Dedra vybralas' iz ruch'ya i poslala vlastnuyu umstvennuyu komandu
kucheru.
- K tvoemu svedeniyu, Tasha transseksual'na. Dazhe esli vvesti zhivuyu
oplodotvorennuyu yajcekletku v ee iskusstvennuyu matku i podpityvat'
redchajshimi gormonami (kotoryh, kstati, zdes' ne dostanesh'), plod vse ravno
prozhivet v luchshem sluchae neskol'ko nedel'. Tak-to, moj milyj. Materinstvo
- velikoe chudo i v to zhe vremya ochen' kovarnaya shtuka. Ni v nashem
Galakticheskom Sodruzhestve, ni gde-libo eshche nikomu poka chto ne udalos'
nauchit' muzhchin rozhat' detej.
Uzhe bez postoronnej pomoshchi ona legko vporhnula v kolyasku.
- Nu? CHego rot razinul? Mozhet, razdumal vstrechat'sya s zhenoj?
Stejn opomnilsya i vprygnul v karetu vsled za nej.
Kogda krasnye i belye ogni Gil'dii Korrektorov byli uzhe sovsem
blizko, Dedra predupredila ego:
- Poostorozhnej tam. Tasha ne mozhet chitat' myslej, no mnogie drugie
mogut. Hotya plotnye zaslony - ne moya special'nost', ya sdelayu vse, chto v
moih silah. No esli ty budesh' menya perebivat' i suetit'sya, nam oboim
nesdobrovat'.
- Postarayus' rasslabit'sya, - poobeshchal Stejn. - Tam, na bortu, kogda
nam udavalos' pobyt' vdvoem, S'yuki uchila menya, kak eto delaetsya.
- Dover'sya mne! - shepnula Dedra i pod pokrovom vechernih sumerek
pridvinulas' k nemu poblizhe, otyskivaya v ego glazah hot' kaplyu tepla.
No Stejn sejchas mog dumat' lish' o bezopasnosti svoej nesravnennoj,
obozhaemoj S'yuki.
- Prosti menya... - |to bylo vse, do chego on snizoshel.
Ona vzdohnula i ustavilas' na sogbennuyu spinu starogo kuchera.
- Da nichego. YA sama vinovata - stala na puti uragana... Povezlo tvoej
malyshke!
Kolyaska podkatila k vhodu. Stejn izobrazhal iz sebya dobroporyadochnogo
dzhentl'mena v serom torkvese, Dedra - vysokopostavlennuyu ledi. Pod
portikom stoyali dvoe chasovyh v krasnyh dospehah. CHopornyj serebryanyj
rycar' vyshel im navstrechu, chtoby soprovozhdat' v pokoi Tashi Bajbar.
- CHto za strannosti? - nedoumeval on. - V obhod vseh instrukcij! Esli
by ne rasporyazhenie samogo lorda Dionketa...
- My ves'ma blagodarny Glavnomu Celitelyu, doblestnyj Gordon. U nas
ochen' vazhnoe poruchenie ot dostopochtennoj Mejvar Sozdatel'nicy Korolej.
- A-a, togda konechno. Syuda, pozhalujsta, naverh. Gven Minivel' vse eshche
otdyhaet. Ledi Tasha zabotitsya o tom, chtoby posle operacii vse oni kak
sleduet vyspalis'.
- Da uzh! - prorychal Stejn i slegka dernulsya pod vozdejstviem
boleznennogo impul'sa, kotoryj poslala emu Dedra.
- My dolgo ne zaderzhimsya, brat Gordon... Kak u vas tut tiho! To li
delo v nashem Zale |kstrasensov - ni dnem ni noch'yu pokoya net. Tuda-syuda,
tuda-syuda! Vechno u vseh goryashchie dela, sbor dannyh, rozyski propavshih
sobak, a to i bolee ser'eznye proisshestviya. Priznayus', zdeshnyaya mirnaya
atmosfera mne bol'she po dushe.
- V bol'nice inache nel'zya, - otkliknulsya Gordon, vedya ih po vintovoj
lestnice v bashnyu. - Reabilitacionnye palaty raspolozheny po perimetru vot
etoj ploshchadki. Kandidatka Gven Minivel' nahoditsya v tret'em nomere.
- Spasibo, mozhesh' nas ne zhdat', - reshitel'no zayavila Dedra. - My
probudem vsego neskol'ko minut i sami najdem dorogu obratno.
Gordon zaupryamilsya bylo, no posle nedolgih prepiratel'stv s
yasnovidyashchej ledi vse zhe otklanyalsya, ostaviv ih pered dver'yu pod cifroj
"3". Dedra medlenno raspahnula ee.
Vsled za nej Stejn stupil v kromeshnuyu t'mu.
- S'yu? Ty zdes'?
Kto-to zashevelilsya na kushetke vozle otkrytogo okna, i na fone zalitoj
ognyami Myurii im predstala temnaya figurka.
- Stejni?
On opustilsya pered nej na koleni, zaglyanul v glaza.
- CHto oni s toboj sdelali? CHto?
- Tishe, milyj. Nichego... - "Mne sovsem ne bylo bol'no; a kak ty
uznal? Neuzheli uslyshal menya?"
- Da, - prosheptal on. - I prishel.
"Bozhe moj, ty ne pokorilsya Dedre i Mejvar, tak velika tvoya lyubov',
moj sumasshedshij dikar'?!"
- Tol'ko ubiv menya, oni smogli by nas razluchit'.
- O Stejni! - vshlipnula ona.
Iz dal'nego ugla komnaty donessya tihij zvon kolokol'chikov.
- Nu chto, shpionit' yavilas'? - Golos Stejna byl ugrozhayushche tih. On
ryvkom podnyalsya s kolen.
- Kakoj vysokij! Kakoj sil'nyj! - Kolokol'chiki vzvilis' i smolkli.
Odin na nizkoj note vnov' nachal raskachivat'sya v medlennom ritme.
Tancovshchica, legkaya, kak ten', podoshla i stala izvivat'sya pered nim. - Tak
ty hochesh' ee? Nu chto za prelest'! - proiznesla ona pevuchim golosom nemnogo
ne v lad s akkompanementom kolokol'chikov, - Hochesh' vzyat' ee, vzyat' ee,
vzyat' ee!
Stejn vspyhnul ot gneva, obrashchennogo protiv muzykal'noj peresmeshnicy.
S'yuki negromko vskriknula i postavila zaslon etomu shkvalu; Dedra,
prislonivshis' spinoj k zakrytoj dveri, tozhe brosila svoj gorazdo bolee
slabyj um na ego obuzdanie. No ognennyj vihr' pervobytnoj muzhestvennosti
snes i tu i druguyu plotinu.
- Ne nado, Stejn! - zavopila S'yuki uzhe vo ves' golos. - Umolyayu tebya,
ne nado!
- Ty hochesh' vzyat' ee, - smeyalas' tancovshchica, izvivayas' i zvenya
kolokol'chikami v takt dvizheniyam. - No zachem, zachem, zachem? Pochemu ee, ee,
ee?
Sverkayushchie kolokol'chiki, pokachivayas' na beloj kozhe, razbrasyvali po
vsej komnate strannye bliki. Pul's uchashchalsya v predchuvstvii opasnosti,
raspalyaya sladostrastie tancovshchicy. Potom muzyka i tanec vnezapno
oborvalis', i ona otkrylas' emu pod obshchij ston Dedry i S'yuki, kotorye vse
eshche pytalis' predotvratit' neizbezhnoe.
- Voz'mi _m_e_n_ya_! - predlozhila Tasha Bajbar.
I on "vzyal" ee - svoim bronzovym mechom.
Nastupila zhutkaya tishina. Stejn nevozmutimo vyter lezvie o port'eru,
ubral mech v nozhny i, podhvativ S'yuki, pereshagnul cherez valyavsheesya na polu
telo.
- Proch' s dorogi! - kriknul on Dedre.
- Net, ty ne smozhesh'! - vydohnula yasnovidyashchaya. "Mejvar! Mejvar!"
Dver' raspahnulas', vpustiv osleplyayushchij potok sveta. Na poroge stoyala
ochen' vysokaya muzhskaya figura, za nej - dvoe slug v krasno-belyh livreyah.
- YA skazal Dionketu, chto eto nedorazumenie, - ustalo proiznes Krejn.
Vojdya v komnatu, on zhestom zazheg girlyandy malen'kih lampochek;
zastruilos' holodnoe svechenie. Pri vide skandinava so S'yuki na rukah i
poverzhennoj tancovshchicy guby Krejna iskrivila mrachnaya usmeshka. Ego
umstvennyj kommentarij byl stol' rezok, chto S'yuki zadohnulas', a viking ot
izumleniya razrazilsya smehom.
- Tak vy na nashej storone! - likoval on.
- Opusti ee na pol, dubina! - prikazal Krejn. - Teper' pridetsya
pryatat' tvoyu zhenu do Velikoj Bitvy... i dejstvovat' bystree, chem my
planirovali.
Poslannaya Nodannom molniya udarila v temnye, podernutye lunnoj ryab'yu
vody Akvitanskogo zaliva, v kotoryh nichego ne podozrevayushchee chudovishche
gnalos' za kosyakom tuncov.
More vskipelo, razmetalo bryzgi do samyh oblakov. |lektricheskij
razryad pronzil pyatnadcat' rybin, i oni bystro vsplyli kverhu bryuhom.
Odnako pleziozavr byl lish' kontuzhen. On vysunul iz vodovorota strashnuyu
golovu i vzvyl.
- Ty zacepil ego! - vskrichala Rozmar. - Uh, kakoj zdorovyj!
- Dobycha! Dobycha! - Ohotniki, konnye i peshie, s bezumnymi voplyami
rvanulis' vpered: teper' uzhe ne bylo nuzhdy skryvat'sya v zasade.
Krug iz polusotni muzhchin i zhenshchin v raduzhnyh dospehah vykatilsya na
nebo, navisaya arkoj nad pochti nepodvizhnoj tushej. Nemnogo v storone, bok o
bok, tochno dve zolotisto-rozovye komety, leteli Nodann i ego narechennaya.
Ohotniki, gremya shchitami, pobedno zatrubili v hrustal'nye roga.
- Dobycha!
- Vrenol! - gromovym golosom rasporyadilsya Nodann.
Odin iz vsadnikov spustilsya ponizhe i snopom iskr vnov' oglushil
chudovishche, edva kolyhavsheesya na volnah. Pleziozavr vytyanul zmeinuyu sheyu, i
rycar' s trudom osadil inohodca, chtoby ne popast'sya v sabel'nye klyki. Ne
rasteryavshis', on vzmahnul sverkayushchim mechom; ot ostriya otdelilsya
ognenno-fioletovyj shar i ugodil morskomu chudovishchu pryamo promezh glaz.
Razdavshijsya rev ranenogo zverya vyzval vostorzhennye kriki v tolpe
ohotnikov.
- Konchaj ego, Vrenol! - nadryvalas' kakaya-to zhenshchina.
Ohotnik povernulsya k nej i samodovol'no kivnul, chto bylo ego oshibkoj.
Edva on oslabil bditel'nost', pleziozavr ottolknulsya ot vody vsemi
chetyr'mya lapami, i vybityj iz sedla zlovonnoj volnoj rycar' bespomoshchno
povis v vozduhe.
- Kakaya dosada! - protyanul chej-to golos.
Odna iz zhenshchin s prezreniem trizhdy protrubila v hrustal'nyj ohotnichij
rog.
Vrenola ohvatil uzhas pri mysli o pogruzhenii v vodu - etogo bol'she
vsego boyalis' tanu - i o predstoyashchem pozore, poskol'ku nedobitoe chudovishche
uzh skrylos' pod vodoj.
- Vot durak! - progovorila Rozmar. - Ty mozhesh' snova podnyat'
leviafana, dorogoj.
CHerty Stratega, budto vysechennye iz kamnya, rasplylis' v ulybke.
- Vse, chto hochesh', lyubov' moya. Hotya Vrenola ne greh by iskupat' za
ego glupost'. - Nodann prishchurilsya, otyskivaya pleziozavra v puchine. - Nu
chto, upolzti zahotel?
Goluboj snop energii raskolol vody zaliva, otchego haliki zhalobno
zarzhali i popyatilis'. Monstr snova pokazalsya na poverhnosti, i na etot raz
Vrenol dostal ego kop'em.
- Nu slava Bogu! - voskliknula Rozmar. - Kak raz pod zhabry! Poehali,
poglyadim, kak on budet ego dobivat'.
Pravitel' Gorii i ego dama poneslis' k vode; raduzhnyj krug
pochtitel'no rassypalsya, davaya im dorogu. Ohotniki neterpelivo ozhidali
razvyazki. Pleziozavr pri poslednem izdyhanii medlenno smykal i razmykal
gigantskie chelyusti. Semimetrovaya tusha pokachivalas' sredi rastekayushchihsya po
vode krovavyh pyaten, oblizyvaemaya barashkami voln, osveshchennaya lunnym
siyaniem i bleskom dospehov navisshego nad neyu ubijcy.
Vrenol obeimi rukami shvatilsya za mech. V vozduhe sverknulo lezvie.
- Trofej! Trofej! - zagolosila Letuchaya Ohota.
Odna iz blagorodnyh ledi speshilas', lovko nacepila na kop'e
otrublennuyu golovu, vzmetnula ee vysoko vverh. Zatem prepodnesla trofej
Vrenolu. Tot podhvatil kop'e i, slovno sverkayushchij meteor, poletel
vycherchivat' pobednye znaki sredi zvezd; teper' dospehi ego byli ozareny ne
raduzhnym, a neonovo-krasnym svetom.
- Molod eshche! - dobrodushno zametil Nodann. - Proyavim na sej raz
snishoditel'nost'.
Zatem, perejdya na komandnyj kanal umstvennoj rechi, predupredil
ostal'nyh:
"Ne dumajte, chto vsem budet pozvoleno zrya istreblyat' chudovishch. Slishkom
uzh vy razohotilis'."
"My ponyali tebya, lord Strateg!" - v odin golos otozvalas' svita.
"Togda skachite v Armoriku, k Gnilomu Bolotu. Mne ugodno, chtob
nyneshnej noch'yu vy nasadili na svoi kop'ya golovy nashih vragov firvulagov, a
to v poslednee vremya oni sovsem obnagleli. I zaodno, esli udastsya,
zaarkan'te mne kakogo-nibud' pancirnogo yashchera: on srochno nuzhen na
stolichnoj arene."
- Trubite v roga! - kriknul odin iz vsadnikov.
Feericheskaya kaval'kada, vozglavlyaemaya aloj figuroj Vrenola, vzmyla v
nebo, napravlyayas' k Bretani.
Nodann i Rozmar ne spesha posledovali za ohotnikami.
- YA tol'ko chto poluchil telepaticheskoe poslanie ot materi, - skazal on
neveste. - Nam s toboj nadlezhit dostavit' pojmannuyu reptiliyu v stolicu.
Voz'mem nebol'shoj konvoj - ohranyat' chudovishche.
- Ty chem-to vstrevozhen, - otkliknulas' ona.
- Da net, pustyaki. - Nadezhnyj umstvennyj zaslon prikryval ego
glubokuyu ozabochennost'.
Rozmar snyala s golovy steklyannyj shlem i privyazala ego k luke sedla.
- Tak-to luchshe. Lyublyu skakat' s toboj ryadom, moj demon, i
chuvstvovat', kak veter razduvaet volosy. Neuzheli ya kogda-nibud' nauchus'
letat' bez tvoej pomoshchi?
- Vsemu svoe vremya. Nichego slozhnogo tut net. Sila zhenshchin v ih
slabosti, - ulybnulsya Nodann.
- Moya slabost' dana mne, chtob sluzhit' tebe... No vse-taki, chto zhe
proishodit v Myurii?
- Koe-kto zatronul nashi dinasticheskie interesy. YA dolzhen byt' tam,
vmeste so svoim klanom. CHtoby zasluzhit' uvazhenie, neobhodimo vremya ot
vremeni pokazyvat' vlast'.
- A kto posyagaet na tvoyu vlast'? Firvulagi?
- Est' nekij Delbet, s kotorym mne predstoit srazit'sya, poka menya ne
operedili, k vyashchemu pozoru nashego doma. No real'naya ugroza ishodit ot
lyudej, ot vnov' pribyvshih. CHert by pobral eti vrata vremeni! Kogda zhe vse
pojmut, chto ot nih odni nepriyatnosti!
Rozmar zasmeyalas'.
- Po-tvoemu, lyudej ne sleduet vpuskat' na Mnogocvetnuyu Zemlyu? No ved'
tanu vymrut bez nas?
Nodann na skaku ostanovil halikov, i na mig oba zavisli v
bespredel'noj vozdushnoj tishine. Lish' rokot priliva edva slyshno donosilsya
do nih ot pribrezhnyh skal.
- Est' lyudi, nerazryvno svyazannye s Mnogocvetnoj Zemlej. Takie, kak
ty, Rozmar, moya zelenoglazaya, seroglazaya lyubov'. Ty i sama ne nahodila
sebe mesta na Zemle budushchego. No ne vse tvoi soplemenniki gotovy priznat'
vlast' tanu. Nekotorye hotyat otnyat' u nas etu zemlyu, a ne udastsya -
unichtozhit' ee.
- Tak davaj vmeste borot'sya protiv nih! - V ee glazah zagorelsya dikij
ogon'. - Dlya menya net mira, krome tvoego.
Dusha Rozmar otkrylas' krasavcu Apollonu, pokazyvaya pravdivost' ee
slov. Dva paryashchih uma slilis' v strastnom ob®yatii.
"O moj demon!" - vosklicala ona.
"O moya edinstvennaya Mersi-Rozmar!" - vtoril on.
"Prygaj, |lizabet."
Ona stoyala na krayu obryva nad Serebristo-Beloj ravninoj i smotrela
vniz na pustynnye, zalitye lunnym svetom solonchaki i na oblaka,
klubivshiesya vdali, kak prizrachnaya Golgofa. Travyanistyj ustup byl ogorozhen
nizkim parapetom. Za nim zhivopisno iskrivlennye sosny navisali nad
stometrovoj bezdnoj, otvesno spuskavshejsya k Pustomu moryu.
"Prygaj, |lizabet, prygaj, i da vocaritsya v tvoej dushe mir!"
- Slyshite? - sprosila ona Bredu.
Temnaya figura na kamennoj skam'e poshevelilas'. Vysokij tyurban s
bahromoj soglasno zakival.
- Oni nablyudayut za mnoj iz dvorca, - prodolzhala |lizabet. - Hotyat
posmotret', chto budet, esli ya podojdu slishkom blizko k propasti.
"Prygaj, prygaj, prygaj! |to tvoj edinstvennyj put' k svobode!
Odinokaya, vsemi pokinutaya, |lizabednayabet, prygaj - i ty osvobodish'sya.
Begi, poka ne pozdno. Prygaj..."
Vcepivshis' v parapet, ona peregnulas' cherez nego. Nochnoj briz prines
s soboj zapah morya, smeshal ego s aromatom cvetushchih apel'sinovyh derev'ev v
sadu Bredy. Zdes', na krayu Avena, gde net pritoka svezhej vody, dayushchej
zhizn' prostejshim vodoroslyami mollyuskam, more sovsem ne pahnet jodom i
ryboj - ono neobitaemo i predstavlyaet soboj ogromnuyu bezzhiznennuyu massu
gor'kovato-solenoj vody.
- Oni osazhdali menya ves' den', pytalis' sozdat' sootvetstvuyushchij, po
ih predstavleniyam, emocional'nyj nastroj dlya samoubijstva. V osnovnom po
motivam otchayaniya, porugannogo dostoinstva, staromodnoj paniki. No vse ih
dovody fal'shivy i absolyutno nesovmestimy s moej metafizicheskoj etikoj.
Pozhaluj, esli by oni izbrali dlya menya chto-nibud' vrode samopozhertvovaniya v
al'truisticheskih celyah, to byli by blizhe k istine, no, uchityvaya moe
polozhenie izgnannicy, i eto vryad li srabotalo by.
Vnutrennij golos Bredy, besstrastnyj, lishennyj kak intonacionnyh
pauz, tak i slitnosti, kak pravilo, svojstvennoj umstvennoj rechi,
razdel'no progovoril:
"Razve vysshaya metafizicheskaya nauka vashego Sodruzhestva vklyuchala v sebya
obychnye eticheskie formuly?"
|lizabet propustila vezhlivyj utverditel'nyj otvet skvoz' bar'er,
kotoryj vozdvigla mezh soboj i Suprugoj Korablya s momenta ih pervoj
vstrechi, proizoshedshej dva chasa nazad.
- Bol'shinstvo iz nas ispovedovalo filosofiyu razvivayushchejsya teosfery, -
dobavila ona vsluh. - Vy znakomy s etoj koncepciej? S osnovnymi
religioznymi techeniyami bolee pozdnih epoh chelovechestva?
"YA izuchayu vas s momenta pervogo puteshestviya vo vremeni. Nekotorye iz
vashih filosofov vyzyvayut u menya otvrashchenie i nepriyazn'. I eto estestvenno,
potomu chto tanu priderzhivayutsya prostogo, nerazvetvlennogo monoteizma i
otvergayut cerkovnuyu ierarhiyu. My gotovy byli predostavit' lyudyam polnuyu
svobodu veroispovedaniya pri uslovii, chto ih religiya ne budet nosit'
voinstvuyushchego haraktera. No sredi tvoih soplemennikov byli fanatiki,
uporno pytavshiesya smutit' pokoj korolya. |tih my obrekli na muchenichestvo, k
kotoromu oni podsoznatel'no stremilis'... Odnako iz vseh, s kem mne
prihodilos' stalkivat'sya, nikto ne mog prolit' sveta na Edinstvo
Galakticheskogo Sodruzhestva. CHto tozhe estestvenno, poskol'ku v podobnyh
tonkostyah mozhet razbirat'sya lish' nastoyashchij metafizik. I ya smirenno proshu
tebya prosvetit' menya."
- Vasha pros'ba nevypolnima, Breda. YUnyh metafizikov nachinayut obuchat'
eshche do rozhdeniya, a v rannem detstve process intensificiruetsya. |toj rabote
ya posvyatila svoyu zhizn'. CHeloveku s vysshim metapotencialom nuzhno ne menee
tridcati let, chtoby v polnoj mere postich' Edinstvo... Prosvetit',
govorite?.. Vy predlozhili mne obsledovat' vash intellekt, i ya gotova
soglasit'sya, chto duhovnaya svyaz' mezhdu nami ne isklyuchena. No vash torkves
predstavlyaet soboj pregradu i odnovremenno lovushku. Pover'te, vy
zabluzhdaetes', schitaya sebya aktivnoj. |to samovnushenie. A sushchestvo, ne
obladayushchee vrozhdennymi metafunkciyami, ne smozhet poznat' Edinstvo, emu
voobshche nedostupna filosofiya Galakticheskogo Sodruzhestva.
Breda, kazalos', nichut' ne smutilas'.
"Odnazhdy moj narod priobshchitsya k vashej filosofii - eto
predopredeleno."
- Kem predopredeleno?
"Mnoj."
|lizabet otoshla ot parapeta. S pervogo vzglyada na Suprugu Korablya ej
stalo ponyatno, chto Breda vovse ne tanu, ona prinadlezhit k inoj rase. Nizhe
srednego rosta, glaza karie s ryzhevatym ottenkom v otlichie ot golubyh ili
zelenyh u tanu. Kogda |lizabet podoshla k nej, ona tut zhe snyala svoj
fantasticheskij respirator. Lico ee ne porazhaet sverh®estestvennoj krasotoj
pravyashchej rasy, no dovol'no milovidnoe, hotya uzhe nemolodoe. Na Brede bylo
plat'e iz krasnoj metallizirovannoj tkani, skroennoe inache, chem svobodnye
balahony tanu, i rasshitoe chernym i krasnym biserom. Poverh plat'ya ona
nadela chernoe pal'to s dlinnymi rukavami kolokolom i yarko-krasnoj
bahromoj. Ee ogromnyj tyurban, takzhe cherno-krasnyj, sverkal brilliantami; k
nemu byla prikreplena chernaya vual'. V etom naryade Breda napominala
|lizabet zhenskoe izobrazhenie so srednevekovogo gobelena, chto ukrashal
gostinuyu na postoyalom dvore. I voobshche na vsem ee oblike lezhal kakoj-to
arhaichnyj nalet, sovershenno nesvojstvennyj prochim gumanoidam. Ona ne
dikarka, ne veshchun'ya, ne propovednica, odnako vse popytki |lizabet
postroit' bolee tochnuyu umstvennuyu proekciyu poka chto okazalis' tshchetny.
- Mozhno uznat', chego vy, sobstvenno, hotite ot menya? - napryamik
sprosila |lizabet. - I kto vy na samom dele?
Supruga Korablya podnyala sklonennuyu golovu i myagko, snishoditel'no
ulybnulas'. Vpervye za vse vremya ona vyskazalas' vsluh:
- A pochemu vy ne hotite obshchat'sya so mnoj na urovne myslej, |lizabet?
- S moej storony eto bylo by neostorozhno. S vami slozhnee, chem s
drugimi. I my obe eto znaem.
Breda podnyalas' so skamejki. Dyhanie ee vnov' stalo zatrudnennym, i
ona nadela respirator.
- Zdeshnij vozduh, stol' blagopriyatstvuyushchij tanu i firvulagam, dlya
menya slishkom razrezhen. Pojdem v dom? Tam kislorodnye ustanovki, i k tomu
zhe v moej komnate ty budesh' nedosyagaema dlya vrazhdebnyh umov.
"Prygaj, |lizabet! Ne davaj dvulikoj Brede sebya odurachit', svernut' s
edinstvennogo puti k begstvu! Ona huzhe nas vseh. Stupaj opyat' k obryvu i
prygaj, prygaj..."
- Ih prisutstvie i vpryam' stanovitsya navyazchivym, - soglasilas'
|lizabet. - No ya spravlyus'.
- Znachit, proiski klana ne opasny dlya tebya?
- Net, u nih ne hvatit sil obuzdat' moyu volyu, moe superego. Dlya etogo
im nado polnost'yu raschlenit' lichnost' i reintegrirovat' ee na bolee
nizkom, zavisimom urovne. Oni osazhdayut menya skopom, a napravlyayut ih, nado
priznat', dovol'no umelo. No vse ravno nikto ne smozhet prinudit' menya k
samoubijstvu... Kto oni? Vy mozhete ih opoznat'?
- CHetvero liderov potomstva Nantusvel'. Psihokinezom vedaet Kugal,
zamestitel' Nodanna. Imidol otvechaet za prinuditel'nye dejstviya... ego
specifika - Bitvy, poetomu on ne slishkom obremenyaet sebya vsyakimi
golovolomkami. V roli mediuma vystupaet Riganona, deva-voitel'nica,
kotoraya spit i vidit sebya na meste Mejvar - zabavnyj sluchaj manii velichiya!
CHetvertyj, celitel', dumayu, predstavlyaet naibolee ser'eznuyu opasnost',
hotya i ne odobryaet prinuditel'nyh mer. |to Kulluket, korolevskij
Doznavatel', no on skoree hranit vernost' svoej materi Nantusvel' i ee
potomstvu, chem otcu Tagdalu. V sposobnosti glubinnogo proniknoveniya i
umstvennoj diagnostiki on ustupaet razve chto Dionketu, Glavnomu Celitelyu.
No kak sobstvenno celitel' Kulluket nikuda ne goditsya... Odnim slovom,
sovetuyu tebe ne shodit'sya s nim blizko, poka ty ne usvoish' elementarnuyu
agressivnuyu tehniku.
- Spasibo za preduprezhdenie. Odarennyj operator mozhet proniknut' v
moyu avtonomnuyu nervnuyu sistemu, poka ya splyu ili nahozhus' v emocional'noj
prostracii. Pozhaluj, nado razrabotat' special'nyj sterzhnevoj zaslon, byt'
mozhet, dazhe lovushku. Po etoj chasti u nas v Sodruzhestve bylo mnogo problem,
prezhde chem Edinstvo dostiglo vysshej zrelosti i vsya chelovecheskaya
metapsihika byla podchinena obshchemu moral'nomu imperativu. No yunyh
metanositelej vse eshche obuchayut priemam samooborony... tak, na vsyakij
sluchaj.
|lizabet shla s Bredoj po allee sredi apel'sinovyh derev'ev, i v mozgu
istericheskim kreshchendo zvuchali gryaznye ugrozy podvergnut' ee gruppovomu
iznasilovaniyu, obrech' na vechnye muki budushchih detej, posuly blazhenstva i
vossoedineniya s Lourensom posle smerti i dazhe zapozdalye logicheskie
opravdaniya takogo shaga so ssylkami na geneticheskie posledstviya sozdavshejsya
situacii.
"|lizabet, vernis'! Dlya vseh izgnannikov budet luchshe, esli ty umresh'!
Ne slushaj dvulikuyu pauchihu! Vernis' nazad i prygaj! Prygaj!"
Pod derev'yami valyalis' apel'siny; vidno, Breda ne pol'zovalas'
uslugami ramapitekov. Aromat cedry smeshivalsya s cvetochnym; derev'ya cveli i
odnovremenno plodonosili. |lizabet potyanulas' za svisayushchim s vetki plodom.
Umstvennye prizyvy dostigli kul'minacionnoj tochki:
"Stoj! Ne upuskaj svoj shans, |lizabet! Iz komnaty bez dverej ne
sbezhish'! Vernis'! Prygaj! Vernis'!.."
"UMRI!"
- Hlop-plyuh-shchelk-bul'k! Nu slava Bogu, ubralis'!
- Teper' oni ponyali, chto ty v kurse ih proiskov, - ob®yavila Breda v
polnyj golos.
- Rano ili pozdno oni dolzhny byli eto ponyat'. Luchshe ran'she.
- Oni predprimut novuyu ataku, s udvoennoj siloj. U korolevy
Nantusvel' bolee dvuhsot otpryskov.
- Pust' poprobuyut. Agressiya budet bezrezul'tatna, dazhe esli oni
tysyachekratno uvelichat usiliya. Oh uzh eti vashi torkvesy! Im nikogda ne
dostich' nastoyashchej umstvennoj sinergii! Oni dazhe ne mogut splotit' sily dlya
kollektivnogo broska. Oni primitivny i rassredotocheny - ne v faze, ne v
fokuse, vne svoego sobstvennogo kol'ca... Nadeyus', vam ponyaten moj
frazeologizm.
"O vysokomernoe ravnodushie, o zhestokaya gordynya!"
|lizabet proignorirovala nevyskazannyj uprek. Segodnya vse ee
razdrazhalo. Poka oni shli k beloj ville, ona ochistila apel'sin i stala est'
ego, dol'ku za dol'koj. Myakot' ploda v lunnom svete kazalas' temnoj, chto
eshche bol'she usililo ee durnoe nastroenie: krovavyj apel'sin.
- Na nedomolvkah daleko ne uedesh', Breda, - dovol'no rezko proiznesla
|lizabet. - YA nikogda ne byla sil'na v diplomaticheskih igrah. Hochu tochno
znat', na ch'ej vy storone i chego hotite ot menya. K primeru, chto takoe vasha
komnata bez dverej?
- Ty zrya boish'sya. Takuyu, kak ty, v nej ne uderzhat'. No ona ogradit ot
klana tvoe telo i dushu. My... mogli by obuchat' drug druga. Vremeni u nas
predostatochno, pochti dva mesyaca do Bitvy, kotoraya, po moim prognozam,
mnogoe reshit.
Ostavshiesya dol'ki apel'sina vypali iz pal'cev |lizabet. Ona zamedlila
shag na nebol'shoj luzhajke pered villoj. Dom Bredy ne svetilsya feericheskimi
ognyami, kak ostal'nye zdaniya Myurii, zato plenyal antichnoj prostotoj linij,
podcherknuto strojnymi stvolami kiparisov. ZHilishche bylo pod stat' ego
tainstvennoj hozyajke: ni odnogo vhoda.
Poluzakrytoe respiratorom lico Suprugi Korablya obratilos' k nej, kak
by govorya: my s toboj izgnannicy bolee, chem ostal'nye.
- A chto, esli popytka soyuza dvuh umov okazhetsya neudachnoj? - sprosila
|lizabet.
- Togda ty sdelaesh' to, chto tebe prednaznacheno, - nimalo ne
smutivshis', otvetila Breda. - Pojdem!
Bok o bok oni peresekli luzhajku, vzoshli pod portiki, skvoz' gladkuyu
mramornuyu stenu pronikli v obitel' pokoya i mira.
|lizabet nevol'no vzdohnula. Ee okutala umstvennaya i fizicheskaya
tishina, nekogda vyzyvavshaya u nee takuyu trevogu v Metafizicheskom institute
na Denali, gde vrachi tshchetno pytalis' vosstanovit' kontakt s ee
regenerirovannym mozgom. A nynche... do chego zhe blagodetel'na tishina! Ona
dejstvitel'no otgorodila ot vizga, reva, gula, nelepogo bormotaniya
nemoshchnyh umov, voznamerivshihsya v svoej naivnoj naglosti oprokinut' vse ee
zaslony. Konechno, nichego u nih ne vyjdet, no uzh slishkom nazojliva
kakofoniya... V Galakticheskom Sodruzhestve v usloviyah podavlyayushchej garmonii
Edinstva ona by, mozhet, i ne zametila vtorzheniya. A zdes' do sego momenta
ona znala lish' odno spasenie: ognennyj kokon, poslednee i strashnoe
pribezhishche stradayushchej, egocentricheskoj dushi.
I vdrug takoe...
- Nravitsya tebe moya komnata? - sprosila Breda.
- Nravitsya, - ulybnulas' |lizabet.
|kzoticheskaya ledi opustila svoj respirator.
- Zdes' oshchushchaesh' spokojstvie, blizkoe k ejforii, ne tol'ko ot
povyshennogo davleniya kisloroda, no i ottogo, chto vhod syuda zakazan vsem,
krome menya i moih gostej.
Esli v arhitekture doma preobladala strogost' geometricheskih linij,
to vnutrennie peregorodki izgibalis' prichudlivymi arkami i svodami,
uhodyashchimi v beskonechnost'. Steny byli okrasheny v temno-sinij cvet s
tonkimi, zamyslovatymi vkrapleniyami yarko-krasnogo i serebryanogo,
sozdayushchimi effekt morskoj glubiny. Vnimanie |lizabet privlekli dve
kartiny-proekcii na kosmicheskie syuzhety: odna izobrazhala zakruchennuyu
spiral'yu galaktiku, pokoyashchuyusya na ogromnyh vytyanutyh rukah, drugaya -
nevedomuyu planetu, gde vysokie hrebty peremezhalis' ozerami, zalitymi
lunnym siyaniem.
Prostaya temnaya mebel' pochti slivalas' so stenami. Na polkah bufetov
gromozdilis' sistemy videotelefonnoj svyazi mestnogo izobreteniya; vozle
vysokih i dlinnyh divanov byli rassypany kakie-to besformennye churbachki -
vidimo, podstavki dlya nog. Podsvechennyj tremya sinimi lampochkami, vzoru
otkryvalsya na stene kusok lepniny - poluabstraktnoe izobrazhenie zhenskoj
figury. V seredine komnaty (vernee, na tom meste, kotoroe mozhno bylo by
schitat' seredinoj, esli by steny ne priblizhalis' i ne udalyalis', po mere
togo kak prisutstvuyushchie sosredotochivali na nih vzglyad ili rasseivali svoe
vnimanie) pomeshchalos' glavnoe ee ukrashenie - nizkij oval'nyj stol
molochno-belogo cveta. Po obe storony stola tyanulis' dve nizkie skam'i, na
stole stoyalo serebryanoe izvayanie. |lizabet prinyala izvayanie za model'
kakogo-to odnokletochnogo organizma tipa radiolyarii.
- Portret moego Korablya, - ob®yasnila Breda. - Syadem. Dlya nachala ya
rasskazhu tebe o nashem puteshestvii.
- Horosho. - |lizabet sela, do boli scepiv pal'cy i uderzhivaya v mozgu
nepronicaemye zaslony. Na protyazhenii vsej rechi sobesednicy ona ni razu ne
vzglyanula ni na nee, ni na ee dikovinnuyu komnatu, a zadumchivo sozercala
nebol'shoj brilliant v kolechke na svoej pravoj ruke.
Davnym-davno, rasskazyvala Breda, v nashej dalekoj galaktike, na
malen'koj planete, vrashchayushchejsya vokrug zheltogo solnca, zhila nekaya razumnaya
rasa. Imeya odnu-edinstvennuyu telesnuyu formu i odnu umstvennuyu model', eta
rasa dostigla stadii pis'mennoj istorii. Za tysyacheletiya ee nauka i tehnika
podnyalis' na takoj uroven', chto pozvolili skonstruirovat'
gravitacionno-magnitnye apparaty, razvivayushchie skorost', blizkuyu k skorosti
sveta. Togda nachalas' kolonizaciya sosednih planet i bylo osnovano
federativnoe gosudarstvo. No vskore razrazilas' mezhzvezdnaya vojna, na
dolgie gody otdelivshaya kolonii ot metropolii ne tol'ko prostranstvennymi,
no i kul'turnymi bezdnami. Lish' odin iz dochernih mirov - moya rodnaya
planeta Lin - sumel naladit' ogranichennye predelami nashej solnechnoj
sistemy svyazi s kosmosom s pomoshch'yu prostejshih reaktivnyh dvigatelej.
Na central'noj planete pod nazvaniem Duat velikaya vojna takzhe vyzvala
priskorbnye peremeny. Narushennyj ekologicheskij balans pochvy i atmosfery
privel k polnoj transformacii klimata i rel'efa. Na meste gornyh hrebtov
obrazovalis' ogromnye zasnezhennye prostranstva; nad glubokimi dolinami s
subtropicheskim klimatom povis vechnyj tuman. Za tysyachu pokolenij
sformirovalos' lish' dva telesnyh tipa, v korne otlichavshihsya ot svoih
predkov, nekogda zavoevavshih dochernie miry.
Na territorii, gde prozhival gornyj narod firvulagi, bol'shuyu chast'
goda carila zima. |to bylo nizkorosloe, krepko slozhennoe plemya s
nerazvitoj, konservativnoj kul'turoj i obshchinnym ukladom zhizni, kak chasto
byvaet v surovyh usloviyah. V svoih zasnezhennyh peshcherah oni v osnovnom
zanimalis' remeslami. Krome togo, firvulagi obnaruzhili v sebe sposobnost'
k perevoploshcheniyu i psihoenergeticheskomu illyuzionizmu - podobnye
metafunkcii u vas v Galakticheskom Sodruzhestve imenuyutsya tvorchestvom.
U firvulagov proyavilis' takzhe zachatki umstvennoj rechi i yasnovideniya,
davavshie im vozmozhnost' obshchat'sya s sosedyami, ne vyhodya iz peshchery i ne
podvergaya sebya opasnosti byt' zastignutymi buranom. Drugimi slovami, so
vremenem oni prevratilis' v istinno metapsihicheskuyu, hotya i neskol'ko
ogranichennuyu, rasu i vpolne procvetali.
V nizinah planety Duat preobladal inoj rasovyj tip - vysokij,
strojnyj, belokozhij, so svetochuvstvitel'nymi glazami, prisposoblennymi k
atmosfere sil'noj oblachnosti. |to plemya - tanu - postavilo sebe cel'yu
vernut'sya k urovnyu vysokoj tehnologii. V otlichie ot firvulagov tanu ne
udalos' razvit' u sebya aktivnye metafunkcii, no vzamen oni izobreli
umorasshiritel', kotoryj aktiviziroval ih latentnye metafunkcii i yavilsya
sredstvom dostizheniya otnositel'nogo psihicheskogo edinstva. Vot takoe
slaboe i vse zhe voodushevlyayushchee podobie "umstvennoj sem'i" ty mozhesh'
nablyudat' sredi zolotyh, serebryanyh i seryh torkvesov nashej Mnogocvetnoj
Zemli.
Dve rasy, naselyayushchie Duat, nahodilis' v postoyannom protivoborstve, no
ser'eznogo ushcherba drug drugu ne nanosili, opasayas' pronikat' v glub'
vrazheskoj territorii. Osnovoj ih primitivnoj religii stali ritual'nye
bitvy. I tak smenilos' shest'desyat pokolenij, prezhde chem issledovateli iz
vozrozhdennoj Mezhzvezdnoj federacii dobralis' do planety Duat.
Da... federaciya vnov' otvoevyvala miry. A tem vremenem moya planeta
shla svoim putem. My povtorno izobreli gravitacionno-magnitnye dvigateli i
vstupili v udivitel'nyj simbioz s odushevlennymi mehanizmami, kotorye
nazvali Korablyami. Obladaya unikal'noj sposobnost'yu k teleportacii, oni
byli sposobny perekryvat' skorost' sveta i pri nadlezhashchej motivacii za
neskol'ko minut - maksimum chasov - dostavlyali tysyachi i tysyachi moih
soplemennikov v samye otdalennye ugolki galaktiki. Ne znayu, dogadalas' ty
ili net, no takoj motivaciej mogla sluzhit' tol'ko lyubov'. Potomu kazhdyj
Korabl' poluchil v Suprugi predstavitel'nicu moej rasy.
Dimorfnoe naselenie Duata bylo prinyato v Mezhzvezdnuyu federaciyu.
Zolotye torkvesy okazalis' sovmestimy s mnogimi, no daleko ne so vsemi
umami gumanoidov, naselyavshih byvshie kolonial'nye planety. |lita v
torkvesah prishla k vlasti, i vsego lish' spustya chetyre pokoleniya nashe
soobshchestvo dostiglo Zolotogo Veka nauchno-ekonomicheskoj i kul'turnoj
ekspansii.
No zolotye vremena ne mogut dlit'sya vechno, i nashemu takzhe suzhdeno
bylo sklonit'sya k zakatu. Potomki pervyh tanu i firvulagov, yaryh
storonnikov endogamii, perenesli drevnyuyu vrazhdu v novye usloviya. Posle
ryada razrushitel'nyh vojn mir nakonec byl vosstanovlen, no federativnye
vlasti ob®yavili, chto ostatki chistokrovnyh firvulagov i tanu dolzhny
otkazat'sya ot svoej voinstvuyushchej religii i smeshat' svoi geny, s tem chtoby
v korne presech' byluyu nenavist'. Bol'shinstvo naseleniya toj i drugoj rasy
soglasilos' s takim usloviem. Lish' gorstka ne pozhelala idti na kompromiss
i potrebovala prava emigrirovat' v druguyu galaktiku. V otvet ej byl
pred®yavlen ul'timatum o bezogovorochnoj kapitulyacii. I togda tysyacha tanu i
firvulagov bezhala na otdalennuyu planetu u okonechnosti kosmicheskoj spirali
i stala gotovit'sya k poslednej, apokalipsicheskoj bitve mezhdu soboj.
Ih ustremlenij nikto ne razdelyal; oni nashli podderzhku lish' u odnoj
dushi, odarennoj (a byt' mozhet, obrechennoj) sposobnostyami providet'
budushchee. To byla Supruga odnogo iz Korablej, i ona predskazala kuchke
nedovol'nyh blestyashchie perspektivy na inom zvezdnom vitke, na bolee
molodoj, nerazvitoj planete, gde dolgozhiteli i mysliteli izgnanniki okazhut
blagotvornoe vozdejstvie na medlenno formiruyushchijsya mestnyj intellekt. |to
videnie bylo, pravda, rasplyvchatym, odnako ego hvatilo, chtoby ona
predlozhila beglecam svoi uslugi i predostavila v ih rasporyazhenie svoego
Supruga...
Tak my ochutilis' zdes'.
A potom poyavilis' puteshestvenniki vo vremeni.
I, nakonec, prishla _t_y_.
- No s toboj, - priznalas' Breda, - providcheskie sposobnosti menya
pochemu-to podvodyat. Prishestvie lyudej s Zemli dalekogo budushchego ves'ma menya
vstrevozhilo i, kak vyyasnilos', ne naprasno. Ravnovesie sil mezhdu
firvulagami i tanu, slozhivsheesya okolo semidesyati let nazad, bystro
narushilos'. YA vse eshche ne mogu v polnoj mere ocenit' chelovecheskoe vliyanie.
Vozmozhno, tvoj drug Brajan kak-to sorientiruet nas na etot schet, hotya ni
korol' Tagdal, ni kto-libo drugoj do sih por ne zadumyvalis' o tom, chto
budet v sluchae, esli analiz okazhetsya ne v pol'zu chelovechestva.
- CHelovechestvu tozhe ne chuzhdy podobnye somneniya, - zametila |lizabet.
- Lyudi dali nam mnogo preimushchestv - i ne tol'ko v oblasti nauki,
ekonomiki i evgeniki. Otdel'nye individuumy sredi firvulagov i tanu -
osobenno gibridy - nachali ustavat' ot postoyannyh razdorov i obrashchat' vzory
k bolee civilizovannoj filosofii. Skoree vsego, assimilyaciya latentnogo
chelovechestva s naseleniem tanu bolee chem zhelatel'na. No ty...
- Nikakoj antropologicheskij analiz ne v silah ocenit' moego vliyaniya.
- Vozmozhno, bylo by umestno, chtoby ty vnesla svoj dragocennyj vklad v
razvitie nashej nasledstvennosti. V eto verit Tagdal, a takzhe Idona -
Pokrovitel'nica Gil'dij, i lord-tvorec Alutejn, i Sebi Gomnol i eshche celyj
ryad nashih velikih. No dlya aktivnyh metanositelej tvoi geny s toj zhe
veroyatnost'yu mogut okazat'sya nezhiznesposobnymi... vo vsyakom sluchae, tak
vosprinimaet tebya potomstvo Nantusvel'. CHto delat'? YA v smushchenii i ne
znayu, k kakoj tochke zreniya mne sklonit'sya.
Takaya uchast' neminuemo postignet vseh, kto beret na sebya smelost'
manipulirovat' chelovecheskoj rasoj, reshila |lizabet, zadumchivo vertya
brilliantovoe kol'co na pal'ce.
Dlinnyj poluostrov Aven so stolicej tanu byl izolirovan ot materika i
ne daval bol'shogo prostora dlya ohoty. Zadolgo do pribytiya lyudej na
Mnogocvetnuyu Zemlyu vse firvulagi byli istrebleny ili izgnany s
poluostrova, poetomu zayadlym ohotnikam prihodilos' libo otpravlyat'sya v
Iberiyu, libo dovol'stvovat'sya organizovannymi poboishchami, proishodivshimi na
ogromnoj otkrytoj arene v Myurii ili v Doline Sporta - bol'shom zelenom pole
k severo-zapadu ot stolicy, gde ustraivalis' skachki na bol'shoj i malye
prizy. Pomimo ezhenedel'nyh turnirov provodilsya eshche odin v seredine mesyaca,
ne schitaya Velikoj Bitvy - chempionata Mnogocvetnoj Zemli, sobiravshego
uchastnikov i zritelej so vseh koncov YUzhnoj Evropy.
Na odnoj iz sentyabr'skih vstrech |jken Dram i ego soratnik Stejn
Ol'son namerevalis' prodemonstrirovat' novoe iskusstvo. Pobeda na arene
dolzhna byla obespechit' im dostup k Delbetu. Pravda, v rezul'tate usilennyh
zakulisnyh manevrov korolevy i ee potomstva bylo resheno, chto ne tol'ko
|jken, no i Nodann Strateg, lord Gorii, budet presledovat' neulovimoe
chudovishche pod rukovodstvom samogo Tagdala. Strastnye bolel'shchiki Myurii
zaranee obdumyvali, kak by popast' v delegaciyu, chto otpravitsya k beregam
Ispanii polyubovat'sya na zahvatyvayushchee zrelishche.
Teper' mnogie stavili na pobedu |jkena nad Ognemetatelem, prichem ego
shansy byli trista k odnomu.
Strashnyj liven' pronessya nad Myuriej v noch' nakanune gorodskogo
turnira. Otryad rycarej psihokineza, vozglavlyaemyj brat'yami-bliznecami
Fianom Razryvatelem Nebes i Kugalom - Sotryasatelem Zemli, prilagal
neimovernye psihoenergeticheskie usiliya pri ochistke areny ot vody.
Ozhidalos', chto sam Strateg pribudet v stolicu posmotret' na vystuplenie
|jkena i ego vernogo vikinga.
Sidya v monarshej lozhe, koroleva Nantusvel' smotrela vverh na uglovatye
razryady prirodnoj molnii, to i delo sverkavshej nad prozrachnoj kryshej -
porozhdeniem psihokineza.
- Strannaya pogoda, ne po sezonu. Kak by ona ne zaderzhala Nodanna s
ego miloj Rozmar! - Koroleva povernulas' k Idone - Pokrovitel'nice
Gil'dij, sidevshej ryadom v strogom serebryanom oblachenii. - Poslushat'
Gomnola, tak eto Letuchaya Ohota razrushaet ozonovyj sloj i portit nam
klimat.
- Erunda! - otozvalas' Idona s vysoty svoego polozheniya
Pokrovitel'nicy Gil'dij i starshej docheri korolya. - Pogoda - veshch'
kapriznaya. Vozmozhno, kakoj-to tropicheskij ciklon iz YUzhnoj Atlantiki
sluchajno prorvalsya cherez Gibraltar.
- Budem nadeyat'sya, moya uchenaya doch', - probasil Tagdal. - Esli potop
ne prekratitsya, to vsya ohota na Delbeta pojdet nasmarku. Kakoj smysl
staromu Ognemetatelyu rasstavat'sya s trubkoj da teplymi tapochkami i
vylezat' iz peshchery, kogda vse posevy razmoknut tak, chto nichem ih ne
opalish'? Podi togda syshchi ego pod zemlej!
- A vot i Brajan! - voskliknula koroleva na anglijskom - vse velikie
tanu takim obrazom vykazyvali svoe pochtenie ne nosivshemu torkvesa
antropologu. - I Greggi, i Vlastelin Remesel! Sovsem promokli, bednye!
Alutejn, dorogoj, hot' by ty chto-nibud' sdelal s pomoshch'yu svoego
psihokineza!
- YA tvorec, vysokochtimaya ledi, a ne torgovec zontikami, - provorchal
staryj i tolstyj Vlastelin Remesel. - Podumaesh', nebol'shoj dozhdichek, chto
my, saharnye, chto li? Pora nam izbavlyat'sya ot nashej glupoj vodoboyazni. Pod
dozhdem nikto eshche ne utonul.
Brajan poklonilsya korolevskoj chete.
- Da my v osnovnom promokli, poka bezhali ot ekipazha k arene. Segodnya
zdes' tak mnogo narodu, chto ramapiteki, vmesto togo chtob derzhat' tenty nad
golovoj u publiki, putayutsya pod nogami drug u druga.
Poslyshalos' kvohchushchee hihikan'e. Muzhchina v zolotom torkvese i vizitke
Gil'dii Tvorcov probiralsya k korolyu i koroleve, privetstvenno razmahivaya
rukami i zabryzgivaya po puti vseh sidyashchih. Na ego obez'yan'ej mordochke
zastylo blazhenno-glupoe vyrazhenie; na vid emu bylo let shest'desyat.
- Manipulyacii Alutejna kak _i_l_l_yu_z_i_ya_ suhosti! - provozglasil
on, otvesiv nechto vrode poklona, otchego edva ne svalilsya cherez bar'er na
arenu. - No mozhet li illyuziya zamenit' real'nost'? Osobenno kogda naves,
polnyj vody, perevorachivaetsya, i...
- Oh, zatknis', Greggi! - razdrazhenno oborval ego Vlastelin Remesel.
- Da, tyazhelyj nynche den', avgustejshie moi, - soobshchil on korolyu i koroleve.
- Ty kak sleduet prinyal Brajana? Vse svoi sekrety emu raskryl? -
Predupreditel'nost' korolevy sogrela pribyvshih, migom vysushila ih
promokshie nogi.
- Voistinu vpechatlyayushchaya ekskursiya! - otozvalsya Brajan. - Sistema
obrazovaniya v Gil'dii Tvorcov napominaet mne universitety moej ery. I
razumeetsya, lord Greg-Dannet provel menya po laboratoriyam svoego
Departamenta Genetiki.
- Pravda, chudo?! - Tot, kto nekogda imenovalsya Gregori Prentisom
Braunom, vzvizgnul i zahlopal v ladoshi. - Vy predstavit' sebe ne mozhete,
kakoe udovol'stvie besedovat' s kollegoj, kotoryj mozhet prosvetit' tebya
naschet poslednih nauchnyh dostizhenij Galakticheskogo Sodruzhestva!
Voobrazite, Vashi Velichestva, procent aktivnyh sredi novorozhdennyh
chelovecheskih detej s metapsihikoj za poslednij god podnyalsya s dvuh do
chetyreh! Teper' ya prosto obyazan pereschitat' koefficienty latentnosti! Ved'
moi pervonachal'nye prognozy osnovany na ravnovesii oboih tipov... a
Grenfell utverzhdaet, chto nikakogo pariteta net! |to zhe imeet ogromnoe
znachenie!
- Ne somnevayus', Greggi, milyj, - ulybnulas' koroleva. - Sadis',
uspokojsya. Von vidish', uzhe klouny vyhodyat.
- I pravda! - vskrichal lord Greg-Dannet. - A tot, chto v proshlyj raz
lopnul, tozhe budet? - On plyuhnulsya na skam'yu, postavil sebe na koleni
blyudo bananov s korolevskogo stola i nachal upletat' ih pryamo s kozhuroj.
- Greggi govorit pravdu? - sprosila Brajana Idona.
- Da, naskol'ko ya mogu sudit', ledi Pokrovitel'nica.
Ona nahmurilas'.
- No dlya perescheta ponadobitsya komp'yuter.
- Tak ved' est' zhe komp'yuter, - otkliknulsya Brajan. - My s Agmolom
ispol'zuem ego dlya hraneniya nashih dannyh.
- Malysh ego pochinil, - s natyanutoj ulybkoj proiznes Alutejn.
- Klyanus' pyatoj Tany, ya nedoocenil |jkena! - radostno voskliknul
korol'.
Koroleva vnimatel'no smotrela na vezdesushchih skachushchih shutov; ee ulybka
tozhe byla vymuchennoj.
- |jken Dram preuspel vo mnogih otnosheniyah, - ironicheski
prokommentiroval Vlastelin Remesel. - Moim rabochim na stekol'nom zavode on
podskazal, kak rekonstruirovat' bol'shuyu pech' dlya otzhiga. S Gomnolom oni
obsuzhdayut konstrukciyu novogo ispytatel'nogo pribora, a to staryj ne ochen'
nadezhen. Ko vsemu prochemu, on nauchil nashu nevezhestvennuyu aristokratiyu
zapuskat' zmeya i igrat' v trehmernye shahmaty. Za poslednie dve nedeli
Myuriyu bukval'no lihoradit ot novyh razvlechenij.
- Hm! - Vyrazhenie vostorga ischezlo s lica korolya.
- Vot _z_v_e_r_i_! - vzvizgnul Greggi. - Vy tol'ko posmotrite na etu
obez'yanu! I on budet s nej bit'sya?! Neuzheli vzapravdu?
- Ne do smerti, dorogoj, - uspokoila ego koroleva. - On nuzhen dlya
Velikoj Bitvy... Potom budut slony i chudovishchnye sobaki iz Katalonskoj
pustyni. A eshche... von, posmotri, v tom furgone... ZHut' kakaya! Pohozhe na
pomes' sablezubogo tigra i ogromnoj gieny!
- Sablezubaya giena, - podhvatila Idona. - Eshche odin ekzemplyar,
privezennyj afrikanskoj ekspediciej. Segodnya pribyl poslednij karavan.
Odnovremenno s gromom udarili mednye litavry i barabany. Nachalsya
parad uchastnikov: vperedi shli serye so shlemami gladiatorov v rukah, za
nimi verhom garcevali serebryanye i, nakonec, zolotye - lyudi i tanu v
sverkayushchih steklyannyh dospehah raznyh ottenkov i fasonov. Halikoterii
takzhe byli v bogatyh latah i vyshityh zolotom poponah, okrashennyh v
geral'dicheskie cveta Gil'dij.
Kogda cherez otkrytoe zagrazhdenie bok o bok v®ehali na arenu dvoe
vsadnikov, publika vzorvalas' aplodismentami. Odin velikan v
izumrudno-zelenyh dospehah, usypannyh sverkayushchimi na solnce topazami,
vossedal na medno-ryzhem skakune. Zabralo rogatogo shlema bylo podnyato, i on
privetstvoval besnuyushchihsya bolel'shchikov, postukivaya po shchitu ogromnym toporom
iz sverhprochnogo stekloplastika - vitredura. Ryadom s vikingom vystupala
miniatyurnaya zolotaya figurka verhom na chernom halike. Kakaya-to dama brosila
emu cvety, a on privstal v sedle i vzmahnul kop'em, s kotorogo svisal
dlinnyj fioletovyj vympel s zolotoj emblemoj.
- Kakoj strannyj simvol! - probormotal Brajan. - Po-moemu, dazhe
neskol'ko nepristojnyj.
- Dostopochtennaya Mejvar, - suho ob®yasnila koroleva, - pozvolila ee
kandidatu samomu vybrat' oblachenie. Prava li ya, predpolagaya, chto etot
vytyanutyj vverh palec na ego vympele - krajne derzkij vyzov?
- Da, Vashe Velichestvo, vy sovershenno pravy, - ne morgnuv glazom,
otvetil Brajan.
SHestvie zamknulos' v ogromnyj krug po krayu areny. Lord Marshal Sporta,
lord Mechenosec vmeste s sekundantami, a takzhe chleny sudejskoj kollegii
podoshli k ogorozhennoj lestnice, vedushchej v korolevskuyu lozhu, i po tradicii
privetstvovali vysokih osob, prizvav k tomu zhe publiku i uchastnikov.
- Povelevayu nachat' sostyazaniya! - otdal korol' slovesnuyu i myslennuyu
komandu.
Publika uselas', a borcy i zhivotnye udalilis' v zagony po raznye
storony areny. Tem vremenem razminka i cirkovye nomera prodolzhali
podogrevat' nastroenie na tribunah.
- Nu, kak prodvigaetsya delo, professor? - sprosil Brajana korol'.
- Uzhe sobran znachitel'nyj bank dannyh, kak vam navernyaka dolozhil lord
Agmol.
Korol' kivnul.
- Aggi segodnya vystupaet, no on uspel mne skazat', chto ty kak sleduet
pomotal ego po gorodu i okrestnostyam.
- V analiz neobhodimo vklyuchit' sel'skoe hozyajstvo, glavnym obrazom
potomu, chto rabota po vozdelyvaniyu plantacij vozlozhena u vas isklyuchitel'no
na lyudej. Okazyvaetsya, mnogie rabotniki, ne imeyushchie torkvesov, zanyaty ne
tol'ko v sfere obsluzhivaniya... Priznat'sya, ya byl udivlen, obnaruzhiv, chto
bol'shinstvo iz nih trudyatsya s polnoj otdachej i ves'ma dovol'ny zhizn'yu.
- Vy byli udivleny, Brajan? - peresprosila koroleva. Zatem smochila
salfetku v kubke s belym vinom i vyterla peremazannye bananovoj myakot'yu
guby lorda Grega-Danneta. Genetik podobostrastno ulybnulsya ej.
- Vneshne oni vpolne assimilirovalis'. Polagayu, nedovol'nyh ne tak uzh
mnogo, vo vsyakom sluchae, zdes', na Avene. Mne by hotelos' provesti
sravnitel'nyj analiz s drugimi krupnymi gorodami, skazhem, s Goriej i
Finiej. Mogu ya na eto rasschityvat'?
- Sozhaleyu, - skazal korol', - no u tebya ne budet vremeni. Rezul'taty
analiza neobhodimy nam do nachala Velikoj Bitvy. Tebe pridetsya ogranichit'sya
dannymi, sobrannymi zdes', dazhe esli v nih nablyudaetsya peregruzka
polozhitel'nyh faktorov.
- V Myurii sobrany slivki chelovecheskogo obshchestva, - naivno zayavil
Greggi. - Otsyuda dazhe zhenshchina ne sbezhit. YA imeyu v vidu - kuda ej bezhat'?
- Pochemu zhe? Est' kuda - na Kersik, - zametila Idona i pohlopala
masteru rodeo v oranzhevyh kozhanyh shtanah, kogda tot usmiril antilopu
razmerom s losya. A Brajanu poyasnila: - |to ostrov k vostoku otsyuda. V
vashem budushchem mire on raskoletsya na Korsiku i Sardiniyu.
- A est' li u vas ob®yavlennye vne zakona?
- Ochen' malo, - otmahnulsya korol'. - Vrazhduyushchie shajki banditov. Raz v
neskol'ko let my snaryazhaem Ohotu i ustraivaem horoshuyu chistku. Pryamo
skazhem, nebol'shoe udovol'stvie.
- Smotrite! Smotrite! Rabochie slony s bol'shimi bivnyami!
Vydayushchijsya genetik i chast' publiki vskochili i gromko zakrichali.
Ukrotiteli, vooruzhennye dlinnymi palkami, vyveli na arenu shest' slonov s
zagibayushchimisya vniz bivnyami. Samyj krupnyj byl vysotoj do chetyreh metrov.
Neskol'ko rycarej tanu - u kazhdogo v ruke bylo lish' vitredurovoe kop'e so
znamenem - stali uchastnikami ekzoticheskoj korridy. Odin nezadachlivyj
matador spotknulsya i byl zatoptan. Raduzhnoe svechenie ego neb'yushchihsya
dospehov vdrug pomerklo, slovno kto-to vyklyuchil iznutri svet.
- SHeyu slomal! - prokvohtal Greg-Dannet. - Eshche odin klient dlya
bogadel'ni Dionketa!
- Ego vylechat, dorogoj moj, ne bojtes', - uteshala koroleva
potryasennogo Brajana. - K schast'yu, my zhivuchaya rasa. No etomu bednyage uzhe
ne vidat' Velikoj Bitvy: ego pomestyat v Kozhu na reabilitaciyu. Odno
nelovkoe dvizhenie stoilo emu kar'ery.
Slony s bol'shimi bivnyami i ucelevshie rycari udalilis' pod
aplodismenty.
- Znachit, zhivotnyh ne ubivayut? - pointeresovalsya Brajan.
- Segodnya budut tol'ko dve smertel'nye shvatki, - otvetila koroleva.
- Nu a teper'...
Golos ee byl zaglushen moshchnym zvonom litavr. Marshal Sporta priblizilsya
k osnovaniyu korolevskoj lestnicy i sdelal ob®yavlenie, kotoroe Alutejn
perevel Brajanu:
- K udovol'stviyu Ih Velichestv - na arene novichok Stejn Ol'son, vernyj
sluga kandidata |jkena Drama!
Stejn liho podskakal k stupenyam, prispustil vitredurovyj topor na
dlinnom toporishche i, privetstvuya vysokih osob, prikosnulsya k seromu
torkvesu. V shumnyh otvetnyh otklikah slyshalas' nastorozhennost'. Korol'
vstal, podnyal ruku. Tolpa smolkla.
Stejn razvernulsya, chtoby vstretit'sya so svoim protivnikom. Ukrotiteli
na drugom konce areny snyali prochnye zapory kletki na kolesah.
Na posypannuyu peskom ploshchadku vyskochila sablezubaya giena. U nee byla
sheya zmei i dovol'no malen'kaya golova, kak u belogo medvedya. Odnako
tulovishche chut' li ne vdvoe bol'she, chem u poka eshche ne poyavivshegosya na svet
polyarnogo obitatelya. Vesila giena ne men'she tonny, no dvigalas' legko i
stremitel'no, prizhav k golove bol'shie kruglye ushi. Past' chudovishcha shiroko
razinuta, i iz nee torchala para ogromnyh klykov, kazhdyj iz kotoryh dlinnee
ruki vikinga.
- U-uh! - vydohnul lord Greg-Dannet.
Sleduya prinyatomu etiketu, Stejn galopom ponessya navstrechu vragu, no v
poslednyuyu sekundu uvernulsya i na skaku ogrel gienu plashmya toporom. Ta
zavertelas' volchkom, izdala zmeinoe shipenie i zaskrebla kogtyami po pesku.
Stejn vozvrashchalsya, nanosil udar za udarom, otstupal i snova nastupal,
ohazhivaya chudovishche po bokam, po hrebtu, po shee i nakonec, ne ochen' sil'no,
- po ploskomu cherepu. Sablezubyj hishchnik, obezumev, metalsya za nim, norovya
vgryzt'sya v bryuho haliku ili uhvatit' svoego muchitelya skrezhetavshimi
chelyustyami. Publika otzyvalas' na kazhdyj udar odobritel'nym revom. Kogda
zver' stal oslabevat' ot boli, s tribun doneslis' otdel'nye golosa:
- Konchaj ego!
Skandinav natyanul povod'ya i stal kruzhit' okolo gieny, bessil'no
prisevshej na zadnie lapy. Zver' izdal ryad korotkih vysokih zvukov,
napominavshih d'yavol'skij smeh.
Tagdal snova podnyalsya i vzmahnul rukoj.
- Konchaj sablezubuyu! - v odin golos vzvyla tolpa.
Zatem vocarilas' tishina, narushaemaya lish' skripom kopyt inohodca i
svistyashchim dyhaniem ustaloj zhertvy, kotoraya merno raskachivalas' v ozhidanii
poslednego udara. Ot®ehav k zagrazhdeniyu, Stejn speshilsya. Na konce toporishcha
byl ukreplen prochnyj shnur. Nastupayushchij viking prinyalsya besheno vrashchat' na
shnure topor vokrug svoego rogatogo shlema, tak chto ego dazhe ne bylo vidno v
vozduhe. On priblizhalsya k stoyashchemu na zadnih lapah zveryu, oslepitel'no
sverkaya kazhdoj gran'yu svoih dospehov. Nakonec podprygnul, v tochnosti
povtoriv amplitudu dvizheniya svoej dobychi, i na letu snes giene golovu.
Slyshen byl nevoobrazimyj fizicheskij i umstvennyj gvalt, svist,
hlopan'e, topot. Tagdal pokinul lozhu i spustilsya po stupenyam na arenu.
Sekundanty Marshala Sporta brosilis' otkryvat' zagrazhdeniya, chtoby Stejn mog
podojti k monarhu. Viking pri vide korolya snyal svoj izumrudnyj shlem.
Po tribunam pronessya rokot. S protivopolozhnogo konca areny vyehal na
chernom halikoterii malen'kij vsadnik, zakovannyj v steklyannye, sverkayushchie
zolotom laty. V to samoe mgnovenie, kak Stejn pochtitel'no sklonilsya pered
korolem, |jken Dram rezko osadil skakuna v metre ot Stejna i torzhestvuyushche
uhmyl'nulsya.
- Vse eto on sam! - zayavil |jken. - Bez kakoj-libo pomoshchi ot menya,
Mogushchestvennogo!
Marshalu Sporta prishlos' bystro nastroit' svoj psihokineticheskij
apparat, chtoby podnyatye |jkenom kluby pyli ne okutali rasteryavshegosya
korolya. Rasporyaditel' sostyazanij vystupil vpered i ob®yavil:
- Proshu tishiny dlya akkolady - posvyashcheniya v rycari!
Stejn pokosilsya na |jkena.
- Terpenie, malysh, ty eshche poluchish' vse, chto tebe prichitaetsya.
Tagdal vytashchil cep' s bol'shim medal'onom, na kotorom byla
vygravirovana korolevskaya emblema.
- Slanshl! - vzrevela tolpa.
Korol' nadel cep' na sheyu pobeditelya.
Pod privetstvennye kliki koroleva Nantusvel' poslala vniz salfetku,
prodetuyu skvoz' velikolepnyj persten' (Stejn i ne zametil, chto salfetka
nemnogo peremazana bananovoj myakot'yu). Tanuski vopili ot vostorga, rycari
izo vseh sil sderzhivalis', chtoby ne pokazat' svoyu zavist'. Sluzhitel'
podvel k Stejnu halika, i tot pokinul arenu.
"|to moj paren'!" - vykriknul |jken na verhnem registre umstvennoj
rechi.
Tagdal vernulsya v lozhu, rasprostranyaya vokrug sebya atmosferu
razdrazheniya i dosady.
- Nu, Teggi, ne rasstraivajsya! - ugovarivala ego koroleva.
- Ne ponravilos'? - pisknul Greggi.
Razdalsya oglushitel'nyj udar groma.
- Vot vam v tochnosti moi chuvstva! - prorychal Verhovnyj Vlastitel'
Mnogocvetnoj Zemli. - Proshu u vseh proshcheniya. YA dolzhen sovershit' monarshij
otliv.
- Ne lyubit on lyudej. - Glupovataya mordochka lorda Grega-Danneta vdrug
ozarilas' svetom mudroj pronicatel'nosti. - I vy ne lyubite, moya koroleva,
i ves' vash rod... Korol' terpit nas kak neobhodimoe zlo, a po vam, luchshe
by "vrata vremeni" i vovse ne otkryvalis'.
- Kak tebe ne stydno, shalunishka! - vozmutilas' Nantusvel'. -
Komu-komu, a tebe-to izvestno, chto lyudi - moi luchshie druz'ya. CHto podumaet
Brajan? Na-ka luchshe, s®esh' yaichko.
Master genetiki vzyal reznuyu serebryanuyu tarelochku so svarennymi
vkrutuyu yajcami i ozadachenno ustavilsya na nee.
- YAjca! Vot ot nih-to i vse razdory! Tol'ko predstav'te, svetlejshaya
ledi, v chelovecheskih yaichnikah ih soderzhitsya dvadcat' pyat' tysyach! I
ugorazdilo zhe Mat' Prirodu tak shchedro napichkat' zhenshchinu yajcami! - On
pokosilsya na Brajana, vzyal yajco, obmaknul v vazochku s gorchicej i zadumchivo
osmotrel so vseh storon, prezhde chem otkusit'. - Znaete, doktor Grenfell,
kak v pliocene zovut Mat' Prirodu? Tana!.. Ili Te, esli priderzhivat'sya
verovanij firvulagov.
- Greggi, dorogoj, ne boltaj s nabitym rtom, - strogo skazala
koroleva.
Po gladkim shchekam bezumca zastruilis' slezy.
- Esli b mozhno bylo zastavit' ee razmnozhat'sya vegetativnym putem!
Brajan ponyal, chto rech' idet uzhe ne o Materi Prirode.
- Vy ne poverite, Grenfell, moya staraya laboratoriya v universitete
Dzhona Hopkinsa i to byla osnashchena luchshe, chem zdeshnie! - prodolzhal lord
Dannet.
- Ne otvlekajsya, Greggi, - perebila ego Nantusvel'. - Vidish', Agmol
vyezzhaet?
Ledi Idona brosila na Brajana ocenivayushchij vzglyad.
- Vy uzhe sdelali kakie-to predvaritel'nye vyvody, professor? Pomimo
geneticheskih problem, tanu ochen' obespokoeny rastushchej zavisimost'yu ot
chelovecheskoj rabochej sily i tehnologii. Za neskol'ko nedel' vy navernyaka
zametili, chto molodye tanu ne proyavlyayut interesa k sel'skomu hozyajstvu i
takim otraslyam, kak gornoe delo, gradostroitel'stvo, obrabatyvayushchaya
promyshlennost'.
- To est' k osnovnym vidam deyatel'nosti, nahodyashchimsya v moej eparhii,
- razdrazhenno dobavil lord Alutejn. - Gil'diya Tvorcov perepolnena
muzykantami, tancovshchikami, skul'ptorami, model'erami... A znaete, skol'ko
studentov postupilo v etom godu na fakul'tet svetotehniki? Pyatero! CHerez
dva stoletiya nashi goroda budut osveshcheny lampadami na olivkovom masle i
sal'nymi svechkami!
- Vasha trevoga vpolne obosnovanna, - ostorozhno zametil Brajan.
- Uzhe poshli razgovory o tom, chtoby otdelit' nauki ot iskusstv! - v
negodovanii voskliknul Vlastelin Remesel. - Deskat', tanu budut pochivat'
na lavrah, a proizvodstvom puskaj zanimayutsya lyudi! Kak vam eto nravitsya?
- Tut ne oboshlos' bez Gomnola! - nevozmutimo zametila Idona.
- Do kakih zhe por mne tyanut' lyamku! - ne unimalsya Alutejn. - Ved' ya
iz teh pervyh prishel'cev, kto, zaruchivshis' podderzhkoj Bredy, brosil vyzov
federacii. Takih, kak ya, sredi tanu raz, dva i obchelsya: Tagdal, Dionket,
Mejvar, ledi Idona, lord Mechenosec, starina Lejr, prozyabayushchij v
Pireneyah... Nu vot, i ya uzhe pol'zuyus' geograficheskimi nazvaniyami,
prinyatymi u lyudej! Vsego-to shest'desyat s lishnim let sushchestvuyut chertovy
"vrata vremeni", a tysyacheletiya kul'turnogo razvitiya Duata vybrosheny na
svalku! Luchshie nashi borcy - i te odni gibridy! Ves' nash drevnij mir s
der'mom smeshali!
- Vybiraj vyrazheniya, brat-tvorec! - vmeshalas' koroleva.
Greg-Dannet obnazhil v uhmylke zheltye zuby.
- Vy ne mozhete zagorodit' dorogu progressu.
- Dazhe tak? - ulybnulas' v otvet Nantusvel'.
- Ego vysochestvo lord Nodann Strateg s suprugoj! - vozvestil lakej v
serom torkvese, otodvinuv port'eru.
Brajan edva ne oslep ot siyaniya rozovo-zolotyh dospehov na vysokom
strojnom krasavce.
- Syn moj! - voskliknula koroleva.
- Mama!
- YA tak rada, chto ty budesh' prisutstvovat' na etom ispytanii!
Guby Apollona slozhilis' v ironicheskuyu usmeshku.
- Nu chto ty, razve mozhno propustit' takoe zrelishche! YA dazhe privez
malen'kij syurpriz lyubimcu Mejvar.
Koroleva rascelovalas' so starshim synom, zatem vzyala za ruku zhenshchinu
v velikolepnom naryade i golovnom ubore cveta zari i podvela ee k
ostolbenevshemu antropologu.
- A vot i dlya vas syurpriz, Brajan. My ved' obeshchali! Moj dorogoj
Nodann navernyaka zahochet poblizhe posmotret' vystuplenie |jkena Drama, a vy
poka sadites' ryadyshkom i vozobnovite vashe znakomstvo. Ty pomnish' Brajana
Grenfella, dorogaya Rozmar?
- Kak ya mogu ego zabyt'? - Mersi naklonilas' i zapechatlela na gubah
antropologa nezhnyj poceluj. Potom obratila koketlivyj vzor k svoemu
krasavcu lordu. - Ty ne dolzhen revnovat', moj demon. My s Brajanom starye,
ochen' starye druz'ya.
- Da pozhalujsta! - nebrezhno brosil Strateg.
On otkryl zagrazhdenie i po stupen'kam sbezhal k arene. Tolpa na
stadione i grozovoe nebo razrazilis' gromom vostorga.
Na protivopolozhnoj storone areny |jken sprashival lorda Mechenosca:
- A eto chto za yavlenie Hrista narodu?
- Skoro uznaesh'! Naskol'ko mne izvestno, on privez dlya tebya nechto
osobennoe s bolot Laara.
Tagal vyshel za peregorodku i dvinulsya navstrechu slavnomu rycaryu tanu.
Pri poyavlenii Nodanna igry na arene prekratilis'.
Stejn uzhe bez dospehov userdno obgladyval zharenuyu nozhku kakoj-to
dovol'no krupnoj pticy, stoya v prohode, vedushchem k razdevalkam.
- |j, malysh! - okliknul on |jkena. - Tebya tut dozhidayutsya. Tvoj staryj
priyatel', izvestnyj kobel'-proizvoditel'.
K nim podkralsya Rajmo Hakkinen; ego belesye, v krovavyh prozhilkah
glaza lihoradochno blesteli. Vse vzory byli prikovany k Strategu, na Rajmo
nikto ne obrashchal vnimaniya, no on tem ne menee vorovato oziralsya i govoril
vzvolnovannym shepotom:
- YA tol'ko na minutku, lord |jken!..
Dram byl yavno ogoroshen.
- Ty chto, rehnulsya, drovosek? Kakoj ya tebe lord?! YA tvoj vernyj
sobutyl'nik.
|jken poslal bystryj, ispytuyushchij impul's za nabryakshie veki i
obnaruzhil... polnejshij haos. V puchine ustalosti i uzhasa, kakuyu predstavlyal
soboj teper' um finna, nel'zya bylo otyskat' ni edinoj razumnoj mysli.
Serebryanyj torkves kak budto vypustil na volyu besov, osazhdavshih byvshego
lesoruba. Vse perezhitoe im za poslednie dve nedeli v sochetanii s
funkcional'nymi otkloneniyami postavilo ego na gran' psihicheskogo sryva.
- Baby, |jk! |ti suki tanu, pozhiratel'nicy muzhikov! Oni vyzhali menya
kak limon!
Stejn hlopnul sebya po moshchnym lyazhkam i bez vsyakogo sochuvstviya
rassmeyalsya.
Rajmo tol'ko golovu povesil. On sbrosil kilogrammov pyatnadcat'. Ego
prezhde pyshushchee zdorov'em lico pokrylos' morshchinami i osunulos', belobrysye
volosy torchali sosul'kami iz-pod legkomyslennoj shapochki, a na nekogda
moguchem tele svobodno boltalsya kostyum v stile ital'yanskogo Vozrozhdeniya s
bufami na uzkih rukavah i gul'fikom na pantalonah. Kazalos', on vovse ne
obidelsya na smeh vikinga, a, molitvenno slozhiv ladoni, buhnulsya v nogi
svoemu projdoshistomu priyatelyu.
- Radi Boga, |jk, spasi menya! Ty ved' vse mozhesh'! YA zhe vizhu, kak etot
suchij gorod est u tebya s ladoni!
V celitel'stve |jken byl ne silen, odnako sosredotochilsya, pytayas'
sdelat' vse, chto v ego silah, dlya isterzannogo razuma. Na nih nachali
oglyadyvat'sya tanu, uchastvuyushchie v sostyazaniyah, poetomu |jken vytashchil
bednyagu v koridor. Stejn poplelsya za nimi, obsasyvaya kostochku.
- Kidayut menya drug druzhke, slovno myach! - prichital Rajmo. - Ih tut
chertova prorva, etih bab, i ni odna rodit' ne mozhet. Vseh serebryanyh uzhe
pereprobovali, i seryh tozhe. CHut' muzhik im priglyanulsya - srazu tyanut v
postel'! A esli ne nab'esh' ih poganuyu utrobu, oni tebe takoe ustroyat...
Oh, |jk, radi Boga! Ty ved' znaesh', chto oni mogut sotvorit' s tem, na kogo
napyalili etot svolochnoj torkves!
|jken znal. On bystro probezhalsya po labirintu zaezzhennogo,
vyholoshchennogo mozga, otklyuchil cepi boli, zadejstvoval uspokoitel'nuyu
sistemu, sposobnuyu prinesti vremennoe oblegchenie. Kogda delo stanet sovsem
ploho, Rajmo smozhet eyu zashchitit'sya i nemnogo vosstanovit' sily. Ego
iskazhennoe mukoj lico slegka porozovelo.
- Ne dopuskaj ih do menya, |jk! - vzmolilsya byvshij lesorub. - My ved'
s toboj byli ne razlej voda! Ne davaj etim sukam zatrahat' menya do smerti.
V glubine koridora poslyshalis' gromkie golosa i smeh. SHest' vysokih
nimf nezemnoj krasoty s dlinnymi belokurymi volosami, v raduzhnyh shifonovyh
plat'yah, usypannyh dragocennostyami, ustremilis' k finnu s veselymi
vozglasami.
- Nakonec-to my tebya nashli, plutishka!
- Rajmo, prelest' nasha, pochemu ty nas pokinul?
- Pridetsya ego nakazat'!
- A znaete, sestrichki, kto vot tot, vysokij? |to Stejn! Davajte i ego
prihvatim!
Blagouhannoe dunovenie sovmestnoj prinuditel'noj sily, soprovozhdaemoe
smeshkami i nepristojnymi zhestami, podejstvovalo na |jkena i vikinga,
nesmotrya na vozdvignutye psihologicheskie bar'ery.
Prostonav naposledok: "|jk, zashchiti menya ot nih!" - Rajmo ischez,
uvlekaemyj belokurymi bestiyami.
- CHertovki! - probormotal Stejn.
|jkena peredernulo.
- Tam, v nashem dobrom starom Sodruzhestve, ya by nad nim tol'ko
posmeyalsya, no zdes'... Ty ne poverish', chto delaetsya v ego mozgu! |to huzhe
smerti! Gde bednyage s nimi spravit'sya!
- Emu by u tebya pouchit'sya, - zametil Stejn.
Po tribunam pronessya golos lorda Mechenosca:
- |jken Dram priglashaetsya prodemonstrirovat' svoe iskusstvo pered
korolem i znat'yu Myurii!
- Nu, ya poshel! - Lico pluta vmig poser'eznelo. - Esli menya
prigvozdyat, Mejvar pokazhet tebe, gde spryatana S'yuki.
- Ne poddavajsya im, malysh! - naputstvoval ego viking.
- Vo slavu i zabavu Vashih Korolevskih Velichestv vystupaet nositel'
zolotogo torkvesa, kandidat ot Gil'dii |kstrasensov, vozglavlyaemoj nashej
dostopochtennoj ledi Mejvar Sozdatel'nicej Korolej!
Vskochiv na chernogo monstra, |jken poehal vypolnyat' svoj dolg. Ego
vstretili pochti takoj zhe burnoj ovaciej, kak i Stratega.
Sam Nodann stoyal u osnovaniya lestnicy s nepokrytoj golovoj i
vyrazheniem blagosklonnosti na prekrasnom lice. Kogda privetstvennyj grom
tribun stih, on provozglasil:
- Mnogouvazhaemaya patronessa |jkena Drama nemalo porasskazala nam o
ego vydayushchihsya metapsihicheskih sposobnostyah. No sejchas my namereny
ispytat' drugie kachestva kandidata, otlichayushchie vseh nashih tovarishchej po
oruzhiyu: otvagu, reshimost', lovkost'. Pokazhi, na chto ty goden, |jken, pri
vstreche s protivnikom, kotorogo ya dlya tebya vybral... Imya ego - Fobosuk -
upomyanuto v drevnih sagah Gorii. Bol'shinstvo ego sorodichej vymerlo pochti
pyat'desyat millionov let tomu nazad. No neskol'ko osobej sohranilos' v
bolotah reki Laar, chut' yuzhnee moego rodnogo goroda. YA usmiril ego siloj
svoego uma i dostavil v stolicu. No tebya ya prizyvayu ne narushat' pravil
nashego sporta! V shvatke s vragom u nas ne razreshaetsya ispol'zovat'
mozgovye priemy. Tvoe oruzhie - fizicheskaya sila, muzhestvo, vrozhdennaya
hitrost'. Esli ty narushish' predpisaniya, nash blagorodnyj gnev padet na tvoyu
golovu.
V publike prokatilsya gluhoj rokot. Protivorechivye chuvstva ohvatili
okruzhayushchih i peredalis' malen'koj figurke v zolotyh dospehah; byli sredi
nih vrazhdebnost', prezrenie, strah, no v osnovnom...
"CHert menya poberi, - podumal |jken, - bol'shinstvo zhelaet mne pobedy!"
Nodann zakonchil svoi nastavleniya, i korol' podal signal k nachalu.
|jken napravil inohodca k centru areny. V odnoj ruke u nego bylo zazhato
kop'e, drugoj on povtoril Strategu zhest, izobrazhennyj na znameni, posle
chego poprivetstvoval sidyashchih v korolevskoj lozhe i vsyu publiku.
Razdalsya druzhnyj rev. Tyazheloe zagrazhdenie areny rastvorilos' vo vsyu
shir', otkryv temnyj ziyayushchij proem. Posledovala golosovaya i myslennaya
komanda Nodanna:
- Fobosuk, vyhodi!
Drakon vyrvalsya na arenu, ostanovilsya posredi polya, razinul past' i
zashipel.
Zriteli otozvalis' smeshannym voplem vostorga i uzhasa: takaya dikovinka
vpervye poyavilas' na arene Myurii. Fobosuk napominal chudovishchnogo krokodila.
CHerep ego dostigal dvuh metrov v dlinu, a zuby, oskalennye v razverstoj
golubovato-seroj pasti, byli razmerom s ogromnye banany. Moshchnoe tulovishche
vytyanulos' po arene metrov na pyatnadcat'; spinnoj hrebet pokryvali
ostrokonechnye kostyanye shchitki. Bezuderzhnaya fantaziya Stratega dobavila k
bledno-zelenomu s chernymi polosami okrasu geral'dicheskie rozovye i
zolotistye uzory Gil'dii Psihokinetikov.
Pri vide chernogo skakuna Fobosuk ne utratil svoego sardonicheskogo
spokojstviya: nekotoroe vremya on lish' slegka pritopyval po pesku krivymi
lapami i glyadel po-koshach'i prishchurennymi glazkami. No vskore vopli tolpy,
yarkoe osveshchenie i boleznennyj umstvennyj posyl Nodanna raz®yarili ego, i
zver' stal ozirat'sya, namechaya zhertvu. Zatem on hlestnul zubchatym hvostom,
vypustil yadovitye muskusnye pary iz svoih kloachnyh zhelez i sudorozhnym
galopom ustremilsya k blizhajshej misheni.
Na shotlandskoj planete Dalriade, gde rodilsya i vyros |jken Dram,
krokodilov nikogda ne vidyvali: ekologi yavno sochli dannuyu reptiliyu
izlishnej dlya mestnoj fauny. Tak chto |jken, uvidev pered soboj drakona,
sposobnogo begat', podobno skakovoj loshadi, edva ne nalozhil v shtany.
Odnako poryadok sostyazanij treboval, chtoby protivniki vstrechalis' licom k
licu, potomu korotyshka volej-nevolej szhal pokrepche kop'e i, zabyv o
neobhodimosti soobrazovyvat'sya s dovodami rassudka, chto bylo sily vsadil
shpory v shirokie boka halikoteriya.
Tot izdal vopl' uzhasa i vmig sbrosil naezdnika. A sam pustilsya
spasat' svoyu shkuru v protivopolozhnyj konec areny. Molodoj chelovek v
dospehah s zolotym podboem vskochil na nogi, podhvatil kop'e i smazal
pyatki, k vyashchemu udovol'stviyu nastigayushchego ego Fobosuka.
Mgnovennoe ocepenenie smenilos' svistom i obodryayushchimi vozglasami.
Nebesa soprovodili etot rev svoej fanfaronadoj, vdohnovivshej chudovishche na
ne menee gromovoj otvet. Ego gigantskaya past' ostavalas' zakrytoj, daby ne
meshat' emu gonyat'sya za |jkenom s odnogo konca areny na drugoj. Tem
vremenem sud'i, klouny, ukrotiteli, ramapiteki, vyvozivshie navoz, rycari
tanu v latah s almaznoj ogrankoj, vysokopostavlennye chinovniki i prochie
karabkalis' po golovam drug druga, opasayas', kak by krokodil'i klyki
nenarokom ih ne zacepili.
Dobezhav do lestnicy pered korolevskoj lozhej, gde stoyali Nodann, Tagal
i drugie blagorodnye nablyudateli, napominaya vysechennye iz dragocennogo
kamnya shahmatnye figury, |jken rezko povernul vspyat' i korotkimi zigzagami
ponessya k centru areny, a metrah v treh za nim prygal uzhe slegka
zapyhavshijsya Fobosuk. Metnuv na begu kop'e tak, chto ono vonzilos' ostriem
v zemlyu, |jken podprygnul, uhvatilsya za nego, kak za shest, i zolotoj
raketoj vzmyl v vozduh. Prizemlilsya on kak raz pozadi Fobosuka.
Vozya bryuhom po zemle, hishchnik v nedoumenii vziral na vse eshche drozhashchee
kop'e. Zatem uzhasayushchaya past' razvernulas' k chelovechku, krutivshemusya vozle
hvosta. No |jken ne dal chudovishchu vozmozhnosti sosredotochit' na sebe vzglyad.
Legko, slovno podhvachennyj vetrom osennij listok, on vsporhnul na
uzlovatuyu spinu i pobezhal po nej, starayas' uderzhat' ravnovesie. Protivnik
izvivalsya vsem telom: namereniya etoj melkoj dobychi byli emu neponyatny.
I vdrug drakon budto okamenel. U tolpy vyrvalsya edinyj vzdoh, kogda
|jken upal nichkom na yarko razmalevannuyu shkuru i mertvoj hvatkoj vcepilsya v
paru shchitkov. Fobosuk peredernulsya v popytke stryahnut' blohu, chto prilipla
k ego spine. Klacaya chelyustyami s shumom kamnedrobilki, on s gibkost'yu
vasiliska podbrasyval vverh svoe trehtonnoe telo i sililsya uhvatit' |jkena
chernymi yataganami, ukrashavshimi ego lapy. Podnyatye hvostom kluby pyli
mgnovenno okutali i samogo drakona i prisosavshegosya k nemu zolotogo kleshcha.
CHerez minutu on ostanovilsya peredohnut', i publika uvidela, chto |jken vse
eshche lezhit mezhdu dvumya ryadami shchitkov, raspolozhennyh na urovne perednih lap
chudovishcha.
Fobosuk plyuhnulsya na bryuho i otchayanno zashipel. Kogda dlinnaya - v rost
|jkena - past' zakrylas', plut provorno vskochil na nogi, proshmygnul po shee
pozvonochnogo, mezhdu glaz i sprygnul s ostriya mordy. Kak zacharovannyj,
monstr glyadel na |jkena, vydergivayushchego iz zemli kop'e. Tem zhe putem
chelovek vernulsya na spinu drakona; fioletovoe znamya reyalo nad propylennym
zolotym shlemom.
- Konchaj ego! - poslyshalsya trubnyj golos tribun.
Fobosuk vzrevel, past' snova raskrylas', i koshmarnyj cherep navis nad
|jkenom, tochno pod®emnyj most. Derzha nagotove kop'e, korotyshka zaglyanul v
perevernutye glaza drakona. Vnutrennee videnie otkrylo emu za plotnoj,
yarko izukrashennoj obolochkoj dve glubokie parietal'nye polosti. |jken
vybral pravuyu polost', vonzil v nee kop'e, zatem mgnovenno sprygnul so
spiny chudovishcha i otbezhal na bezopasnoe rasstoyanie. Opyat' razdalsya voj,
dovol'no prodolzhitel'nyj, poskol'ku drakony ne srazu izdyhayut. No nakonec
gromadnoe telo ruhnulo v pyl'. |jken vyrval iz krovotochashchego mozga
tresnuvshee kop'e s razorvannym znamenem i medlennym shagom napravilsya k
korolevskoj lestnice.
Tam ego uzhe zhdali korol', i ulybayushchayasya koroleva, i
otchuzhdenno-nadmennyj Strateg... A eshche vysokaya sogbennaya figura v balahone
slivovogo cveta. Manovenie kostlyavoj ruki - i vot uzhe pyl'nye dospehi
siyayut, kak noven'kie, nad golovoj poloshchetsya svezhevystirannoe znamya, a
ischerna-fioletovyj plashch na plechah slivaetsya s cvetom grozovogo neba.
Marshalu trizhdy prishlos' prokrichat': "Proshu tishiny dlya akkolady Ego
Korolevskogo Velichestva!" - prezhde chem publika ugomonilas'.
Lord Mechenosec vystupil vpered i podal korolyu nozhny, iz kotoryh
Tagdal izvlek ametistovyj mech. Derzha lezvie v odnoj ruke, a zolotuyu
rukoyatku v drugoj, korol' podnes oruzhie k licu pobeditelya.
- My posvyashchaem tebya v rycari, sluzhi nam vechno i verno. Kakoe imya
reshil ty sebe izbrat', vstupaya v ryady doblestnogo voinstva tanu?
Priglushennyj vnutrennij golos Mejvar raznessya po arene:
"|to neobyazatel'no. V svoe vremya ya sama podberu emu imya. No srok eshche
ne nastal."
Korol' molcha szhal guby, a niti ego serebryanoj borody sdelalis' tochno
kamennye.
- Podchinyayus' dostopochtennoj sestre, tvoej ledi-patronesse. Ty
sohranish' chelovecheskoe imya do teh por, poka ne pridet vremya... naznachennoe
eyu. Itak, primi mech, lord |jken Dram, pust' on posluzhit tebe... i mne v
poedinke s Delbetom.
YUnyj naglec s uhmylkoj prinyal sverkayushchee lezvie. Pod vostorzhennoe
"Slanshl!" lord Mechenosec nadel emu perevyaz' i prikrepil k nej nozhny.
Greg-Dannet svesilsya cherez perila korolevskoj lozhi, osypaya vseh
kroshkami yaichnogo zheltka.
- Ah, molodec! Nu i paren'! Vot zdorovo! - On povernulsya k Vlastelinu
Remesel, kotoryj s nepronicaemym licom nablyudal za proishodyashchej vnizu
ceremoniej. - Ved' dokazal, vsem dokazal, chto on ne tol'ko talantlivyj
metapsiholog, no i hrabryj voin! A my-to dumali, staruha Mejvar iz uma
vyzhila...
- Ne bud' oslom, Greggi! Dramu predstoit boj s Ognemetatelem. Gde
takomu hlyupiku s nim spravit'sya?
Greg-Dannet shmygnul nosom.
- Ne spravitsya, dumaesh'? Bukmekery uzhe prinimayut stavki trista k
odnomu v ego pol'zu. To est' tak bylo, poka on ne otdelal drakona. Mozhet,
i nam s toboj pari zaklyuchit', a?
U osnovaniya lestnicy Mejvar obnimala svoego protezhe. Korol' i Strateg
podnyalis' v lozhu, vid u oboih byl mrachnyj.
- Pari? - vspoloshilsya Alutejn. - Net uzh, Greggi, bez menya.
- Tak ya i znal! - vzdohnul CHoknutyj i potyanulsya za vtorym yajcom.
Trimaran letel na zapad vdol' poberezh'ya Avena, perekryvaya melkuyu
solenuyu lagunu na kryl'yah psihokineticheskogo vetra, vznuzdannogo Mersi v
otvet na vozrazhenie Brajana, chto pogoda slishkom tihaya dlya plavan'ya pod
parusom.
Oni dolgo plyli, smenyaya drug druga u rulya. Mersi pela stranno
znakomuyu pesnyu tanu, a krasno-belyj parus trepetal na vetru u nih pered
glazami, zakryvaya vid dalekoj zemli i zasnezhennye vershiny Betskih
Kordil'er na vostoke.
Kak stranno, dumal on, mleya ot blizosti Mersi, i ot stremitel'nogo
skol'zheniya po vode, i ot zharkogo solnca, kak stranno soznavat', chto takoj
nekogda byla Zemlya. Drakonova gryada Avena, kotoraya v budushchem stanet
ostrovom Mal'orka, porosla dikim lesom, a mezh etih chashch raskinulis' luga,
gde v korolevskih zapovednikah pasutsya gippariony, antilopy i mastodonty.
|ti bronzovye holmy, mayachashchie v dymke po pravomu bortu, cherez shest'
millionov let stanut ostrovami pod nazvaniem Ivisa i Formentera. No
nikogda uzh bol'she ne plyt' emu na yahte po lazurnym vodam, ved' pliocenovye
vody bely, kak moloko, kak ee dikie, otrazhayushchie more glaza... Stranno!
Gromada Balearskogo poluostrova vozvyshalas' tyazhelymi otlozheniyami,
solyanymi i gipsovymi, ostavshimisya ot mnogochislennyh obmelenij i navodnenij
Sredizemnomorskogo bassejna. Potoki izrezali yuzhnuyu kamenistuyu okonechnost'
Avena beschislennymi borozdami, zagogulinami, spiralyami, izluchayushchimi
volshebnoe pastel'noe siyanie... I vse eto bessledno ischeznet v epohu
Galakticheskogo Sodruzhestva pod mnogotonnoj tolshchej okeana, kotoraya vdavit
morskoe dno vglub' na dva kilometra i dazhe bol'she, proroet bezdny tam, gde
sejchas v farvatere trimarana blestyat pliocenovye meli. Kak stranno.
V konce koncov gipsovye rossypi somknulis' vokrug kol'com
oslepitel'no sverkayushchih dyun; sred' nih, slovno mirazh, vydelyalis' ustupy
Ognennoj skaly. YAhta plyla po tainstvennomu fiordu, i belizna ustupila
nakonec mesto fioletovomu i sero-golubomu; po obe storony vstavali
raz®edennye, tleyushchie vulkanicheskie nasloeniya, lish' koe-gde odetye hvojnym
lesom. Fiord byl glubokij - vidno, voda v nego postupala iz kakogo-to
podzemnogo istochnika. Veter, poslushnyj vole Mersi, tolkal ih vpered,
pogonyaya techenie, i vskore oni vyshli na otkrytoe prostranstvo solyanyh
bolot, zelenuyu zhivuyu glad', tyanuvshuyusya na zapad bez konca i kraya.
- Bol'shoe Gniloe boloto, - prervala molchanie Mersi. - Ispanskaya reka
neset syuda presnuyu vodu s Betskih Kordil'er - vidish' von te vysokie piki,
kotorye v budushchem my nazovem S'erra-Nevada?
Blagodarya tomu, chto solenaya bolotnaya voda byla chut' razbavlena
presnoj vodoj, priroda zdes' ne kazalas' takoj vrazhdebnoj vsemu zhivomu,
kak na beregah sredizemnomorskih lagun. Osoka i mangry zapolnili
melkovod'e, tam i syam vidnelis' ostrovki, porosshie kustarnikom, derev'yami
tverdyh porod, vinogradnikami. V vozduhe kruzhili chajki i pestrye golubi.
Staya rozovo-chernyh flamingo pri vide trimarana brosila vyuzhivat' iz vody
rakoobraznyh i s gortannymi krikami vzmyla v nebo.
- Vot zdes' i brosim yakor', - reshila Mersi.
Psihokineticheskij veter stih do legchajshego briza. Oni ostanovilis' v
krasivoj buhte, holmistye berega kotoroj byli nadezhno zashchishcheny ot solnca
lavrami i tamariskami.
- Na fiorde, sobstvenno, i konchaetsya YUzhnaya laguna, - poyasnila ona. -
Tuda, k zapadu, eshche kilometrov sto pyat'desyat - splosh' boloto, a za nim
peresohshie ozera, peski, solonchakovye pustoshi do samogo Gibraltara. Vse
eti zemli, za isklyucheniem vulkana Al'boran i eshche neskol'kih vershin,
gorazdo nizhe urovnya morya, i obitayut na nih tol'ko yashchericy da nasekomye.
Mersi akkuratno svernula tros. Ostaviv Brajana vozit'sya s parusami,
ona skrylas' v kayute i vynesla ottuda upakovannuyu im korzinu s proviziej:
butylkoj nastoyashchego "Kryuga 03" s chernogo rynka, mestnym sortom cheddera,
kolbasoj iz gusinoj pechenki, slivochnym maslom, dlinnym batonom hleba i
apel'sinami - sezon chereshen uzhe proshel.
- Esli by ty dozhdalas' menya tam, v budushchem, - vzdohnul Brajan, - my
by teper' eli vse eto v Ayachcho. YA sobiralsya uvezti tebya tuda. More vinnogo
cveta, uzhin pod korsikanskoj lunoj...
- I lyubov', da? O, milyj Brajan! - V ee dikih glazah poyavilsya
opalovyj blesk.
- YA hotel zhenit'sya na tebe, Mersi... potomu chto polyubil s pervogo
vzglyada i na vsyu zhizn'. Ottogo i poshel za toboj... tak daleko.
Ona dotronulas' do ego shcheki. Briz laskovo shevelil tyazheluyu volnu
zolotistyh volos, perehvachennyh na spine uzkoj lentochkoj. Segodnya ona
otkazalas' ot ekzoticheskih naryadov - nadela prostoj plyazhnyj kostyum v
zeleno-belyh tonah, sshityj po mode gryadushchej ery. Lish' torkves, sverkavshij
v treugol'nom vyreze na grudi, napominal Brajanu o propasti, otdelyayushchej
Mersi ot Rozmar.
No kakoe eto imeet znachenie? CHto stoyat vse propasti, vse intrigi
tanu, v tom chisle krasavca lyubovnika, cinichno vruchivshego emu Mersi pered
ot®ezdom na svoj prestizhnyj Turnir?.. Ona zdes', ryadom, ne vydumannaya, a
nastoyashchaya, vse ostal'noe - vzdor, o kotorom mozhno zabyt', po krajnej mere
na vremya.
"Pust' letyat v tartarary zemlya i nebo, ya vse ravno budu lyubit' ee..."
- Ty schastliva s nimi? - sprosil on.
Narezaya steklyannym nozhom hleb i syr, ona spokojno progovorila:
- Sam ne vidish', Brajan?
- Ty izmenilas'. Slovno by ozhila. V nashem mire ty nikogda ne pela.
- Otkuda tebe znat'?
On lish' ulybnulsya.
- YA rad, Mersi, chto zdes' tebe hochetsya pet'.
- YA vsegda byla chuzhoj v tom mire, gde rodilas'. Ne smejsya! Nas,
izgoev, tam bylo bol'she, chem ty dumaesh'. Nikakoe vospitanie, nikakaya
mozgovaya himiya ili glubinnaya korrekciya ne prinosili mne udovletvoreniya. S
muzhchinami - prosti za otkrovennost' - ya chuvstvovala lish' minutnoe
naslazhdenie, ne bol'she. Nikogo iz lyudej ya po-nastoyashchemu ne lyubila.
Brajan razlil shampanskoe v bokaly. Ee slova, kak i vse ostal'noe, ne
imeli znacheniya i potomu ne zadevali ego. Ona s nim - vot chto glavnoe.
- YA uverena, Brajan, vse delo v latentnosti. Zdes' mne pomogli eto
ponyat'. Menya ugnetalo podspudnoe, nerealizovannoe metapsihicheskoe
napryazhenie. U aktivnyh metanositelej v Galakticheskom Sodruzhestve est' ih
Edinstvo, a mne na Zemle budushchego ne bylo mesta. YA nigde ne nahodila
pokoya... Vremennoe oblegchenie mne davali narkotiki, muzyka, rabota so
srednevekovymi misteriyami v Irlandii i vo Francii... No vse bylo
prehodyashchim. YA oshchushchala sebya neudachnicej, autsajderom. Nezhiznesposobnoj
penoj na poverhnosti nashego preslovutogo gennogo vodoema.
- Mersi!.. - "YA vse ravno budu lyubit' tebya, nezavisimo ni ot chego".
- Teper' s etim pokoncheno! - radostno zasmeyalas' ona i vzyala u nego
bokal s penyashchejsya zhidkost'yu. - Gospodi, kakoj zhe nikchemnoj duroj ya byla,
vse suetilas', kak moshka vokrug lampy! Igrala v svoi igry v Zamke, delila
postel' s takimi zhe neudachnikami, zadyhalas' v narkoticheskom tumane...
Staromodnye poroki... Pokurish' - i vpadaesh' v ejforiyu. YA prihvatila
neskol'ko porcij syuda i dazhe ne predpolagala, chto zdes' oni mne ne
ponadobyatsya. Vse, chto zdes' menya okruzhaet - Zemlya, neobychnye sushchestva, ih
obraz zhizni, - eto to, o chem ya vsegda neosoznanno mechtala.
- A ya vsegda mechtal tol'ko o tebe, - priznalsya Brajan. - Puskaj ty ne
mozhesh' menya lyubit', ya vse ravno budu schastliv soznaniem togo, chto ty
schastliva.
Ona provela pal'cami po ego gubam, potom podnesla k nim svoj bokal s
shampanskim.
- Milyj moj! Ty redkij chelovek, Brajan. V svoem rode takoj zhe unikum,
kak ya.
- YA ne stanu meshat', esli tebe horosho s nim...
- Tss! Ty nichego ne znaesh', zdes' vse inache. Inoj mir, inye obychai.
Tebya, kak i menya, zhdet novaya zhizn'. I nikto poka ne mozhet skazat', chto s
nami budet.
Podnyav glaza ot bokala, Brajan vstretilsya s ee dikim vzglyadom, vse
eshche ne ponimaya smysla ee slov.
- Znaesh', chto oni so mnoj sdelali?.. CHto sdelal so mnoj etot zolotoj
torkves? YA stala tvorcom!.. No ne tem, kto iz illyuzij sozdaet proizvedeniya
iskusstva. Net, luchshie tvorcy tanu sposobny sobirat' energiyu i napravlyat'
ee v nuzhnoe ruslo. I ya teper' umeyu vyzvat' molniyu, skoncentrirovat'
svetovye luchi, nakalit' ili ohladit' chto-nibud' odnim vzglyadom. A eshche ya
umeyu to, chego ne mozhet ni odin tanu: iz vozduha, iz vody, iz letyashchej pyli,
iz starogo tryap'ya sozdavat' samye nemyslimye veshchi. Vot, vzglyani!
Ona raskachala yahtu, vytyanula ruki k nebu - boginya, sobirayushchaya veter,
i gryaz', i bolotnuyu tinu, i kletchatku, i sahar, i kisloty, i travyanye
efiry... Vspyshka, vzryv, i...
Ona protyagivala emu polnye prigorshni chereshni i smeyalas' kak bezumnaya.
- YA prochla o nej u tebya v mozgu. Tebe bylo zhal', chto ty ne mozhesh'
ugostit' lyubimuyu zhenshchinu lyubimymi yagodami! CHto zh, vot oni! Neplohoe
zavershenie dlya piknika, kotoryj my tak dolgo otkladyvali? My s®edim ih
vmeste s zolotymi yablokami iz sada Gesperid!
Vse vzdor, skazal sebe Brajan. Tol'ko Mersi real'na v etom mire.
Ottogo on ne perestal ulybat'sya i ne poteryal spokojstviya, kogda ona
brosila chereshni na salfetku, pokryvavshuyu stol. YAgody byli svezhie i
holodnye... sgushchennye kapli rosy i pryanogo soka v forme serdechek.
- YA eshche tol'ko uchus' pol'zovat'sya svoej siloj. I net nikakoj
garantii, chto sumeyu ee polnost'yu peredat' rebenku, tak kak vysshij dar
nepredskazuem. No kto znaet?.. Mozhet byt', kogda-nibud' ya nauchus'
upravlyat' svoimi genami. Nodann, v otlichie ot Gomnola i Greggi, schitaet
eto vpolne vozmozhnym. Esli zhe net, ya vse ravno budu tvorit' chudesa!
Neveroyatnye chudesa!
- Ty sama - chudo, - otkliknulsya Brajan. "Tol'ko vot rebenok - chej
on?"
- Glupen'kij! - voskliknula Mersi s pritvornym negodovaniem. -
Tagdala, konechno, pervenec vsegda dolzhen byt' ot nego. Ty zhe slyshal o
zdeshnem prave pervoj nochi... Dlya tebya eto vazhno?
- Dlya menya vazhno tol'ko to, chto ya tebya lyublyu. I vsegda budu lyubit',
kem by ty ni byla.
- A kto ya, po-tvoemu? - Ona zaglyanula v ego mysli, i na etot raz
gnev, sverknuvshij v ee glazah, byl nepoddel'nym. - YA ne nalozhnica Nodanna,
ya ego zhena. Iz vseh on vybral menya!
"A do tebya eshche shestnadcat' tanusok i chetyre sotni latentnyh zhenshchin,
tozhe ochen' talantlivyh..."
- Mne vse ravno, Mersi. Perestan' chitat' moi mysli! Oni rozhdayutsya
pomimo nashej voli. I nichego obshchego ne imeyut s moej lyubov'yu k tebe.
Ona otvernulas' i okinula vzglyadom zabolochennoe prostranstvo.
- On odoleet Tagdala i stanet korolem, kogda zavoyuet polnuyu podderzhku
voinskoj bratii. Nevziraya na Mejvar, on brosit stariku vyzov i oderzhit
pobedu na Poedinke Geroev. A ya budu ego korolevoj. Ego prezhnim lyubovnicam
so mnoj nechego tyagat'sya. Vse tanuski pustocvety, za isklyucheniem pyati,
kotorye rodili docherej i umerli. CHto zhe do prekrasnyh plodonosnyh
zhenshchin... ni odna iz nih ne mogla pohvastat'sya takimi talantami, kak u
menya, i vseh on otverg. A menya ne otvergnet. Posle togo, kak ya rozhu
Tagdalu rebenka, u menya budut deti ot Nodanna. Puskaj ya ne smogu
manipulirovat' genami, no obyazatel'no nauchus' rasshcheplyat' zigotu i stanu
prinosit' emu ne po odnomu, a po dva, po tri rebenka. S pomoshch'yu Kozhi ya
budu rozhat' ih spokojno, bez boli, odnogo za drugim... YA rozhu sotni detej!
I budu zhit' dolgo, tysyachi let. CHto ty na eto skazhesh'?
- YA uzhe skazal, chto zhelayu tebe tol'ko schast'ya.
Kogda Mersi uvidela, v kakuyu bezdnu otchayaniya povergla Brajana
perspektiva ee vozvysheniya, ona slovno ottayala. Slegka rasstaviv nogi, on
stoyal na raskachivayushchejsya palube. Mersi podoshla, obvila golymi rukami ego
sheyu, prizhalas' k nemu vsem teplym, dushistym telom.
- Brajan, ne grusti! YA zhe govoryu: eto inoj mir. YA ne mogu obeshchat',
chto budu tol'ko tvoej, no ne dumaj, ya tebya ne ottolknu. Ne ottolknu, esli
ty budesh' taktichen i poslushen. Esli... pomozhesh' mne.
- Mersi!
Ona prinikla k nemu gubami. Ih sladkaya nezhnost' polnost'yu zahvatila
ego, rasseyala vse somneniya, vse strahi i dovody razuma. On zakryl
poceluyami ee dikie glaza, i ego sobstvennye tozhe zakrylis' dlya real'nogo
mira, slovno by sgorevshego v ogne oboyudnoj strasti. Ih umy i tela slilis'
voedino s takoj legkost'yu i sovershenstvom, tochno eto bylo soitie ne
muzhchiny i zhenshchiny, a dvuh angelov. On bogotvoril ee; ona, prinimaya,
voznosila ego vvys', poka oba ne nasladilis' drug drugom v poryve
bezgranichnogo blazhenstva.
- Vot tak byvaet u nas, - zaklyuchila ona. - Tol'ko zdes' telesnaya i
duhovnaya blizost' dostigaet stol' sladostnoj garmonii. I ni s kem u tebya
uzhe bol'she tak ne budet.
- Da, - soglasilsya Brajan. - Da.
- Ty pomozhesh' mne?
- YA sdelayu vse, chego by ty ni pozhelala.
- Kogda prosnesh'sya, ne zabud' o svoem obeshchanii, milyj... esli
dejstvitel'no menya lyubish'. Esli zhelaesh' mne schast'ya. U menya est' vragi,
mnogo vragov. Oni postarayutsya pomeshat' mne dostich' moego vysshego
prednaznacheniya. Ty dolzhen pomoch'. YA nauchu tebya - kak. Ty mne nuzhen.
- Tol'ko ne progonyaj menya, - uslyshal on svoj golos.
- Net, net, nikogda!
Solnechnyj svet pomerk, dyhanie znoya slabelo, po mere togo kak Brajan
pogruzhalsya v nevedomye glubiny.
- Ty budesh' so mnoj, budesh' lyubit' menya... Skol'ko smozhesh'.
Telo v prozrachnom savane lezhalo na chernom steklyannom postamente v
bol'shom zale Gil'dii Korrektorov.
Rycari Vysokogo Stola i blagorodnye ledi sobralis' vokrug, chtoby
otdat' poslednij dolg. Zdes' byli koroleva Nantusvel', Idona -
Pokrovitel'nica Gil'dij, Dionket Glavnyj Celitel', Mejvar - Sozdatel'nica
Korolej, Alutejn - Vlastelin Remesel, glava Gil'dii Prinuditelej Sebi
Gomnol, Kugal - Sotryasatel' Zemli, syn korolevy i zamestitel' Nodanna po
psihokinezu. Krome nih, na panihide prisutstvovali Imidol, vice-prezident
Gil'dii Prinuditelej, Riganona, medium nomer dva, Korolevskij Doznavatel'
Kulluket i Anear Lyubveobil'naya - vse deti Nantusvel', a takzhe Katlinel'
Temnoglazaya - doch' byvshego glavy Gil'dii Prinuditelej Lejra. Sredi velikih
ne bylo lish' Verhovnogo Vlastitelya Tagdala, Nodanna Stratega, lorda Tagala
Mechenosca, devy-voitel'nicy Bunony, Fiana - Razryvatelya Nebes, Al'borana -
Pozhiratelya Umov i Blejna CHempiona; vse oni otpravilis' ohotit'sya na
Delbeta.
Glyadya na mertvuyu Anastasiyu Astaurovu, vlasti Mnogocvetnoj Zemli v
polnom soglasii umov peli pesnyu. Smertnaya pelena podernula shiroko
raskrytye glaza pokojnicy, razdutye nozdri, stisnutye zuby, vidnevshiesya
mezh tonkih gub, izyashchnuyu sheyu v zolotom torkvese. Bely i holodny kak sneg
byli ee roskoshnye grudi, i telo, oputannoe malen'kimi kolokol'chikami, i
sil'nye nogi tancovshchicy, i ruki iskusnogo hirurga.
Umstvennaya rech' s bystrotoj elektricheskih razryadov mel'kala sred'
skorbnogo sborishcha, napolnyaya traurnyj zal mnogoobraznymi ottenkami.
Nantusvel'. Proshchaj, Tasha Bajbar! Ty umerla v rascvete krasoty, tvoi
zemnye dary ostalis' s nami, uvy, do konca ne ponyatye i ne ischerpannye.
Dazhe posle korrekcii ty zhila v mukah i smert' nashla v grotesknom tance.
Dionket. U tanca s sablyami vyshla nepredvidennaya koncovka, ne pravda
li?
Gomnol. Ona byla genial'na. Ee nado bylo spasti!
Dionket. Ves' shtat moih celitelej tri nedeli pytalsya reanimirovat' ee
v Kozhe, no um Tashi okazalsya nepronicaem. Slishkom mnogo bylo nezhelatel'nyh
faktorov: pronikayushchee ranenie, zatyazhnoe bezumie, otgorodivshee ee ot nashej
lyubvi, podsoznatel'naya tyaga k zabveniyu. Dazhe v luchshie momenty sosud ee
zhiznennyh sil byl slishkom hrupkim, neprisposoblennym, bespomoshchnym v svoej
transseksual'noj konversii.
Alutejn. Takih hirurgov u nas bol'she net.
Gomnol. Ni odin hirurg tanu ne sravnitsya s nej. A chelovek ne smozhet,
da i ne zahochet delat' to, chto delala ona.
Idona. Ona otkryla dlya nas zhenskoe chrevo, stala garantom vyzhivaniya
tanu. Do ee poyavleniya my zhili v postoyannom strahe pered etim zhestokim
solncem i priumnozhalis' medlenno, oh kak medlenno! Ona ukazala nam put' k
preodoleniyu nashih biologicheskih defektov, k vozrozhdeniyu, k vlasti nad
planetoj. CHest' i slava Tashe Bajbar, nashej spasitel'nice!
Alutejn+Gomnol. CHest' i slava!
Mejvar. So vremenem my by sami sebya spasli.
Idona. S pomoshch'yu ram-erzacev? Edva li.
Alutejn. Dazhe sejchas, dostopochtennaya sestra, firvulagi prevoshodyat
nas v chetyre raza.
Mejvar. I tem ne menee.
Nantusvel'. Slushajte Mejvar. Ona govorit pravdu, hotya ee videnie i
otlichaetsya ot vzglyadov nashego klana. O da... my mozhem i dolzhny vyzhit'
samostoyatel'no. CHto do sposobov - ya smirenno ukazuyu na plody chreva moego,
na detej Tagdala i Nantusvel', sil'nyh tanu bez primesi chelovecheskoj
krovi, na teh, kto vossedaet v Vysokom Stole, na liderov nashih Gil'dij. V
nih istinnoe spasenie rasy! Moi deti i vnuki - zhivoj primer vyzhivaemosti
tanu na Zemle, nashej rasovoj preemstvennosti. Net, ya vovse ne sklonna
nedoocenivat' dostizheniya Bajbar ili vklad drugih nashih blagodetelej. No da
budet vsem izvestno, chto tanu sposobny vyzhit' i bez smesheniya s
chelovecheskimi genami! Dvesti sorok dva sil'nejshih otpryska Nantusvel'
dokazali, chto polnost'yu adaptirovalis' k zhizni na planete.
Kugal+Imidol+Riganona+Anear. Popomnite slova avgustejshej korolevy! My
- osnova i nadezhda nashego plemeni!
Idona. Odnako, moya koroleva i sestra, stepen' vosproizvodstva tvoih
detej poka chto gorazdo nizhe normy. Do sih por tvoya plodovitost' ne znaet
sebe ravnyh sredi chistokrovnyh tanu.
Gomnol. Vy ved' ne stanete otricat', chto lyudi spasli tanu ot
geneticheskogo krizisa! Za shest'desyat s lishnim let mezhrasovyh brakov
prirost naseleniya uvelichilsya v desyat' raz. K tomu zhe sredi gibridov vashi
luchshie borcy, voiny, sluzhiteli tvorcheskoj i prinuditel'noj sfer.
Kulluket. No my somnevaemsya v celesoobraznosti dal'nejshego izmeneniya
nashej nasledstvennosti.
Imidol. A zaodno, brat, i v tvoih planah otnositel'no etoj
metaaktivnoj zhenshchiny - |lizabet.
Gomnol. Ah, vot v chem delo!
Anear. Dorogoj nazvanyj brat, nash klan tol'ko privetstvuet smeshenie
chelovecheskoj krovi s krov'yu tanu. My bezogovorochno prinyali v nashe lono
vernyh nam zolotyh lyudej, vo mnogom obogativshih zhizn' tanu na planete.
Takih, naprimer, kak ty. No my ozabocheny tem, chtoby ne rastratit' nashe
nasledstvo porozhdeniem vse bol'shego chisla gibridov.
Riganona. Nam neobhodimo uvelichit' chistokrovnoe naselenie. Tak my
luchshe posluzhil Tane. Ili sem'ya nasha ne dokazala, chto tanu mogut prekrasno
vosproizvodit' sebya na Zemle? Nu razve chto neskol'ko medlennee.
Kugal. Esli my i vpred' stanem sparivat'sya s lyud'mi, nas zhdet beda!
Blagorodnyj brat Strateg uzhe davno preduprezhdal nas. No my prel'stilis'
lyudskimi blagami i zabyli ego predosterezheniya.
Kulluket. A perspektiva poyavleniya potomstva Tagdala i |lizabet
zastavila nas o nih vspomnit'.
Gomnol. Korol' polnost'yu, vsej dushoj razdelyaet moj plan.
Idona. I my s Alutejnom ego razdelyaem. No nel'zya ne zamechat' i
negativnoj roli chelovechestva v nashem obshchestve. Tagdal tozhe razmyshlyaet na
etu temu, dlya togo i poprosil vashego uchenogo Brajana Grenfella provesti
analiz vzaimodejstviya kul'tur. Nazrela krajnyaya neobhodimost' vniknut' v
strukturu psihosocial'nyh techenij, kak blagotvornyh, tak i neblagotvornyh.
Kugal. Komu nuzhna vasha antropologiya?! Da my svoim rasovym instinktom
chuvstvuem nadvigayushcheesya bedstvie!
Imidol. My s korolevoj-mater'yu obdumali, chto nado delat', chtoby
sohranit' nasledie. Esli geny |lizabet smeshayutsya s nashimi, korennye tanu
budut obrecheny. Potomu my trebuem polozhit' konec gibridizacii. Vernut'sya k
starym sposobam, poka eshche ne pozdno.
Alutejn. Zachem zhe vmeste s vodoj vypleskivat' i rebenka?
Edinstvennoe, chego vy s Nodannom boites', tak eto otstraneniya ot vlasti
vashej preslovutoj dinastii.
Idona. Net, ne skazhi, Vlastelin Remesel. Imidol podnyal ochen'
ser'eznuyu problemu.
Nantusvel'. Vot imenno, lyubeznaya sestra!
Gomnol. Da rassudite zhe zdravo, druz'ya moi! CHto tolku tverdit' o
dobryh staryh vremenah? YA vnimatel'no izuchil otchety lorda istorika
Sen'eta. Neuzhto vy zabyli, chto tvorilos' do poyavleniya zdes' lyudej? Vy
hotite snova zhit' v pustyne? Obratit'sya k ohoto-plodovo-yagodnoj kul'ture
firvulagov? Ved' vy nichem ne otlichalis' ot dikarej, poka my ne podelilis'
s vami nashimi genami i tehnologiej!
Nantusvel'. Net, ne sovsem tak, dorogoj Gomnol. ZHizn' byla proshche, eto
verno, ne takaya roskoshnaya. No uzhe togda u nas v usluzhenii byli ramapiteki.
I nasha molodezh' interesovalas' remeslami...
Alutejn. Da uzh, ne to chto nyneshnie diletanty! Na segodnyashnij den' bez
lyudej i gibridov ot nashej ekonomiki ostalsya by pshik.
Nantusvel'. Nu zachem zhe tak, Alutejn! Ne preuvelichivaj. YA, kak i ty,
iz pervyh prishel'cev, hotya na trone vsego lish' vosem'desyat let. Net, my
zhili horosho. Ohotilis', zanimalis' sportom, torgovali s firvulagami.
Obmenivali ih meha, dragocennye kamni, lekarstvennye travy i raznye
pobryakushki na nashi prekrasnye tkani i steklyannye dospehi. A pomnish', kak
otvazhno srazhalis' nashi voiny vo vremya Velikih Bitv? Togda mezhdu nami i
drevnim vragom ne stoyali pomehoj lyudi. Pomnish' Bitvu na firvulagskom
Zolotom Pole, kak my radovalis', kogda zahvatili Mech SHarna, s kakim
triumfom privezli ego v stolicu? Oni rasschityvali cherez god otvoevat' ego,
no my splotilis', napryagli nashi sily i mozgi i pobedili v sleduyushchej Bitve!
O, to bylo prekrasnoe vremya, dorogoj Vlastelin Remesel! A teper' vot uzhe
sorok let my odolevaem firvulagov s pomoshch'yu lyudej i gibridov... No chto-to
malo radosti ot takoj pobedy. A esli vrag v konce koncov strusit i vovse
otkazhetsya bit'sya?..
Mejvar. Po krajnej mere, eto posluzhit dokazatel'stvom ih evolyucii.
Dionket. Da. Esli ne umstvennoj, to hotya by moral'noj.
Kulluket. Lord Celitel', ne dumaesh' li ty, chto ya stanu spokojno
slushat', kak ty s dostopochtennoj Sozdatel'nicej Korolej oskvernyaete eres'yu
nashi slavnye voinskie idealy?
Alutejn. Da poshel ty v zadnicu so svoej eres'yu! Nam nuzhno pomen'she
takih trepachej i pobol'she inzhenerov! Dikie nravy horoshi lish' do
opredelennyh predelov. YA lichno za to, chtoby nashi steklyannye duhovki zharili
i parili, a na stole vsegda byli horoshaya eda i pit'e. Pomnyu, v kakoj dyre
my sideli, kogda na proizvodstve byli zanyaty tol'ko nashi soplemenniki. Im
by podrat'sya, da poohotit'sya, da s baboj porazvlech'sya, a o vypolnenii
dnevnoj normy i mysli net. Dobroe staroe vremya goditsya lish' dlya
vospominanij. Priznayus', i ya kogda-to kupalsya v krovi i shvyryal molnii
nalevo-napravo... No nel'zya zhe naveki otkazat'sya ot progressa! "Vrata
vremeni" - real'nost'. K nam prihodyat lyudi, my ih ispol'zuem. I zhalet' o
proshlom nekonstruktivno.
Nantusvel'. Nu pochemu?.. Pochemu ne vzyat' to, chto bylo ran'she
horoshego?
Kugal. My ne protiv ekonomicheskogo progressa, Vlastelin Remesel. No
my ne pozvolim popirat' idealy tanu, vytesnyat' ih chuzhdymi nam
chelovecheskimi cennostyami. Pacifistskie nastroeniya lorda Dionketa, ledi
Mejvar i izhe s nimi vsem izvestny - kak ih ni nazyvaj, eres'yu ili
moral'noj evolyuciej! No bol'shinstvo ne razdelyaet ih filosofii. |to
filosofiya ubogih, gibridov i lyudej.
Gomnol. Brat-psihokinetik izvrashchaet dejstvitel'nost'. Vse lyudi v
torkvesah, krome neskol'kih sluchaev neadekvatnoj reakcii na umstvennuyu
amplifikaciyu, verny rase tanu. CHto zhe do popraniya vashih idealov...
skazhite, kogda vy byli sil'nee - teper' ili v proshlom? Vy pravite mirom! I
moj plan sdelaet vas eshche mogushchestvennee. Kak by to ni bylo, Zemlya - ne
rodnaya dlya vas planeta. Odnako s nashej pomoshch'yu vy adaptirovalis', i
process prodolzhaetsya v polnom sootvetstvii s volej Gany.
Kugal. Vot spasibo uchenomu lordu! Ne bud' ego, kto by rastolkoval nam
sut' nashej sobstvennoj religii?
Gomnol. Vy sovershenno naprasno ne doveryaete moemu planu. Vashej
dinastii nichto ne grozit. Inache razve Tagdal odobril by ego? Ili vy
somnevaetes' v pronicatel'nosti svoego Vlastitelya?
Idona. Perspektivy, svyazannye s |lizabet, krajne zamanchivy. YA
predstavlyayu sebe, naskol'ko sovmeshchenie ee genov s nashimi uskorit
umstvennoe razvitie tanu - ot latentnosti k aktivnosti! Kak bylo by
chudesno osvobodit'sya ot iskusstvennogo vozdejstviya torkvesov! Uvidet'
svoih detej po-nastoyashchemu metaaktivnymi, nadelennymi bozhestvennoj siloj,
byt' mozhet, dazhe prevyshayushchej vozmozhnosti metapsihologov iz Galakticheskogo
Sodruzhestva! Ne budet bol'she "chernyh torkvesov" - strashnoj tragedii dlya
yunyh soznanij, nesposobnyh vyderzhat' umstvennuyu stimulyaciyu... Geny
|lizabet pomogut sovershit' evolyucionnyj skachok vo vremeni! My dostignem
aktivnosti ne cherez tysyachi ili dazhe milliony let, a uvidim ee eshche pri
zhizni...
Alutejn. Da-a, mechty, mechty!
Gomnol. |to ne mechty, a real'nost'! Vernee, stanet real'nost'yu, esli
vy iz suevernogo straha, ili rasovogo shovinizma, ili melkih politicheskih
intrig ne otvernetes' ot moego plana. Antropolog dokazhet vam, chto lyudi
prinesli na Mnogocvetnuyu Zemlyu bol'she horoshego, chem plohogo. Ili pust' mne
otsekut golovu!
Imidol. Poslednee mozhno tol'ko privetstvovat'!
Nantusvel'. Nu, nu, derzhite sebya v rukah.
Gomnol. Vash klan taldychit o chistote rasy. |to sovershenno antinauchnyj
podhod - sprosite lyubogo biologa iz Galakticheskogo Sodruzhestva! Esli
vzglyanut' bespristrastno na vashu preslovutuyu chistuyu nasledstvennost', chto
my obnaruzhim? CHerty firvulagov s bezumnoj navyazchivost'yu povtoryayutsya v
kazhdom tret'em iz novorozhdennyh.
Kugal. Polegche, lord Gomnol! Potomstvo nashej materi nezapyatnanno. Ni
razu ona ne porodila vraga.
Gomnol. Pust' tak, no nel'zya odnoj rukoj izbavlyat'sya ot allelej, a
drugoj stremit'sya ih zakrepit'. Vy zhelali by ispol'zovat' potomstvo
korolevy kak pervichnyj obrazec porody, odnako ne ono, a imenno firvulagi
yavlyayutsya nositelyami aktivnyh metafunkcij! Verno ya govoryu, ledi Idona?
Horosho, my s Greggi uzhe ne nastaivaem na skreshchivanii s vragom. No
|lizabet... |to zhe unikal'naya geneticheskaya perspektiva. Aktivnyj
chelovecheskij ekzemplyar ne tol'ko obespechit vyzhivanie tanu, kak sdelali
latentnye lyudi, no pozvolit vam sovershit' ogromnyj evolyucionnyj skachok, o
kotorom upominala ledi Idona. S pomoshch'yu moego plana tanu osushchestvyat svoe
vysshee prednaznachenie!
Kugal. Opyat' ty beresh' na sebya smelost' tolkovat' volyu Tany!
Nantusvel'. Da, Gomnol, Boginya sama znaet, kakim putem nas vesti... I
potom, my opasaemsya, chto geny |lizabet prevratyat nas v lyudej. Ili, vo
vsyakom sluchae, v inuyu rasu.
Kugal+Imidol+Riganona+Kulluket+Anear. Nam ne po puti s chelovechestvom.
My hotim vershit' svoyu sud'bu bez uchastiya lyudej!
Gomnol. Togda pochemu sam Nodann vzyal sebe zhenu iz moego plemeni?
(Smushchenie.)
Gomnol. Byt' mozhet, vam sleduet osvezhit' v pamyati naslednogo princa
svyashchennuyu volyu Tany?
Nantusvel'. Ne bogohul'stvuj, lord Sebi Gomnol! Po-moemu, my
vyrazilis' bolee chem yasno: tanu priznayut preimushchestva, obespechennye im
chelovecheskimi genami. Bolee sil'nye tela, uluchshenie vosproizvodstva,
usilenie prinuditel'nyh i korrektiruyushchih metafunkcij. A v lice dragocennoj
Rozmar my prinyali v nash klan redkij, nevidannyj ranee ekzemplyar tvorcheskoj
sily. Ona unikal'na! Cennost' ee genov ochevidna. My privetstvuem ee kak
dostojnuyu suprugu nashego budushchego korolya. No u moego milogo Nodanna bylo
mnogo zhen - ved' emu edva ispolnilos' vosem'sot let - vperedi eshche dolgie
gody, esli on togo pozhelaet. Tak chto ne budem otklonyat'sya ot temy
razgovora. Ty, nash priemnyj syn, predpolagaesh' pojti dal'she brachnyh
obychaev, sushchestvovavshih dosele mezhdu dvumya rasami. |lizabet - ne prosto
talantlivyj obrazec latentnosti, kak ty ili Rozmar. Ona dostigla vysshego
urovnya aktivnosti, i ee geny dlya nas opasny. Po prognozam lorda
Grega-Danneta, vse ee potomstvo budet aktivnym - hotya, vozmozhno, i ne
stol' mogushchestvennym, kak mat'. Greggi vyskazal takzhe soobrazhenie, chto dlya
skorejshej aktivizacii rasy neobhodimo implantirovat' ee yajcekletki v
chreva... net, ne ramapitekov, a zhenshchin i tanu! No kto mozhet garantirovat',
chto narodivsheesya pokolenie ostanetsya verno nashim idealam? Po logike veshchej,
novaya rasa budet hranit' prezhde vsego tradicii svoego sobstvennogo
plemeni.
Idona. Da, eto opasno.
Alutejn. Takaya vozmozhnost' ne prihodila mne v golovu. I edva li
Greggi soobshchil o svoih planah Tagdalu. Iskusstvennaya implantaciya ne
sootvetstvuet ponimaniyu naslazhdeniya nashim korolem.
Gomnol. Smeshno, ej-Bogu! Deti |lizabet budut takimi zhe tanu, kak i
prochie gibridy, - ved' vse delo v vospitanii.
Kugal+Imidol+Riganona+Kulluket+Anear. Potomstvo Nantusvel'
priderzhivaetsya inoj tochki zreniya. Est' tol'ko odin sposob uberech' nasledie
tanu. Aktivnaya zhenshchina dolzhna umeret'.
Gomnol. Net, vy ne vprave razrushit' ee geny! Neuzheli vy soglasny
zhdat' razvitiya aktivnosti milliony let? Gryadushchie pokoleniya nazovut vas
bolee chem nedal'novidnymi! A kogda vy opomnites', budet slishkom pozdno.
Vozmozhno, takaya, kak |lizabet, bol'she nikogda ne projdet cherez vrata
vremeni.
Nantusvel'. Luchshe by i ona ne prohodila.
Gomnol. Ona uzhe zdes'. Vy narushite volyu Tany, esli pustite ee v
rashod... I dovol'no pudrit' mne mozgi svoimi religioznymi propovedyami!
Kak budto u vas est' gramota Bogini s lichnoj pechat'yu: ODOBRYAYU! Moj plan s
toj zhe veroyatnost'yu mozhet sovpast' s bozhestvennoj volej.
Alutejn. Da k chertu vse razgovory ob aktivnosti cherez milliony let!
My ved' znaem, chto togda budet na Zemle. Ramapiteki prevratyatsya v lyudej. I
vymrut! Vot ona tebe, volya Tany! Mozhet byt', Tagdal i prav naschet plana
Gomnola. Po krajnej mere, on dast nashemu narodu vremennoj razbeg s
metapsihicheskimi igrami pered koncom sveta. Napryazhem mozgi, dovedem ih do
aktivnosti i, mozhet, vyberemsya s etoj sranoj planety!
Nantusvel'. Alutejn, dorogoj, ne zabyvajsya, pozhalujsta!
Alutejn. Ah, esli b mozhno bylo hot' v chem-nibud' byt' uverennym! |ti
preslovutye geny |lizabet... Esli b oni ne byli takimi... chelovecheskimi,
chert poberi!
Gomnol. Da skol'ko zhe vam povtoryat' odno i to zhe?! Vse moi pomysly
tol'ko o blage tanu!
Nantusvel'. Odnako dosadnyj vopros o vozmozhnoj zavisimosti nashej rasy
ot chelovechestva ostaetsya otkrytym. Priznayus', ya s trevogoj ozhidayu
rezul'tatov antropologicheskogo analiza.
Katlinel'. A esli on dokazhet, chto kul'turnoe vliyanie bylo v osnovnom
neblagopriyatno? Togda vashe potomstvo potrebuet predat' vseh lyudej smerti?
I gibridov, podobnyh mne, tozhe poreshite? Vy ved' imenno takoj plan
vynashivaete?
Nantusvel'. O Keti! Kak ty mogla podumat' takoe?
Katlinel'. Vse tak dumayut, koroleva-mat'.
Imidol. CHepuha!
Kulluket. Ty pereutomilas', tvorcheskaya sestra. Pozvol' dat' tebe
uspokoitel'noe.
Katlinel'. Net uzh, spasibo, brat-tvorec!
Idona. Do Peremiriya i vozvrashcheniya Tagdala my dolzhny prinyat' kakoe-to
reshenie. Navernyaka mozhno najti kompromiss.
Kugal+Imidol+Riganona+Anear. No tol'ko ne dlya |lizabet.
Alutejn. Est' eshche odin aspekt, do sih por nikem ne zatronutyj. Poka
my obsuzhdali tol'ko geneticheskuyu ugrozu, a kak naschet drugoj? Vpishetsya li
on v shemu Gomnola? Ili |jken uskol'znul ot vnimaniya glavy Gil'dii
Prinuditelej?
Gomnol. YA zaveril korolya Tagdala i zaveryayu vas, chto etot paren' -
prosto novaya zvezda na umstvennom nebosklone. On sgorit tak zhe bystro, kak
vspyhnul, cherez mesyac-drugoj prevratitsya v polnogo idiota.
Imidol. A ty chto, ispytal ego na svoih psihometricheskih ustrojstvah,
brat-prinuditel'?
Gomnol. Ty prekrasno znaesh', chto ledi Mejvar ne dala soglasiya na moe
vmeshatel'stvo v um ee lyubeznogo protezhe, brat-prinuditel'.
Imidol. Znachit, vse skazannoe - pustye slova. Dostopochtennaya sestra,
ty, kak Sozdatel'nica Korolej, mozhesh' poruchit'sya, chto molodoj |jken Dram -
vsego lish' novaya zvezda?
Mejvar. Net. No on i ne predstavlyaet ugrozy dlya nashej rasy.
Gomnol. Vot-vot! Dazhe esli |jken ne sgorit, on vpolne bezobidnyj
razdrazhitel', projdoha, ne lishennyj obayaniya, na kotoroe tak padka tolpa.
Prosto vash narod do sej pory ne vstrechalsya s podobnymi tipami.
Anear. CHto zh, budem nadeyat'sya.
Riganona. Nodann yavno ne sklonen nedoocenivat' |jkena. Inache zachem on
nastoyal, chtoby oni vmeste brosili vyzov Delbetu?
Idona. Velika vazhnost'! Nam sovershenno neobhodimo znat', pochemu
bezobidnyj, obayatel'nyj projdoha stal izbrannikom Sozdatel'nicy Korolej.
Davajte rasstavim vse tochki nad "i". Stanet li |jken Dram dobivat'sya
uchastiya v Poedinke Geroev?
Mejvar. Esli s Bozh'ej pomoshch'yu Tany moj zolotoj mal'chik pobedit
Delbeta, to stanet.
Idona. |jken Dram ne besploden?
Mejvar. Net.
Idona. Vyzovet li on na poedinok Nodanna?
Mejvar. Sprosi ego samogo.
Nantusvel'. CHto?! CHelovek vyzovet na poedinok moego Nodanna?
Kugal+Imidol+Riganona+Kulluket+Anear. Tana upasi!
Idona. Obladaet li |jken Dram dostatochnymi metapsihicheskimi silami,
chtoby pobedit' Stratega?
Mejvar. Odnoj lish' Tane izvestno.
Alutejn. Vy ved' znaete, brat'ya, chto budet, esli paren' oderzhit
pobedu. Znaete, verno? On brosit vyzov Tagdalu! Tak vot v kakie igry ty
igraesh', dostopochtennaya sestra!
Mejvar. Opomnis', Vlastelin Remesel! YA ne igrayu ni v kakie igry! YA
tol'ko delayu vybor, kak mne ukazyvaet Boginya, i ni vy, ni vse potomstvo,
ni vsya voinskaya bratiya Mnogocvetnoj Zemli ne vprave ukazyvat' mne, kak
vershit' sud... Ili vy osmelites'?
(Strah.)
Alutejn. No ty ved' odnazhdy uzhe promahnulas' s Pugannom, tak chto
nikakih garantij net.
Mejvar. Ty prav, Vlastelin Remesel, garantij net. Tol'ko Bitva
pokazhet volyu Bogini. I chtoby nikto zdes' ne smel vmeshivat'sya v moj vybor!
Kulluket. Nikto i ne sobiraetsya vmeshivat'sya. My tol'ko hotim
ubedit'sya, chto tvoi motivy sootvetstvuyut idealam tanu.
Mejvar. Vot kak, molodoj celitel', ty i menya hochesh' obvinit' v eresi?
Kulluket. Mozhet byt', ty stanesh' otricat', chto dolgo protivilas'
voinstvuyushchej filosofii? Stanesh' otricat' svoi simpatii k Minananu Eretiku,
kotoryj predal nas, ob®yaviv, chto tanu i firvulagi nerazdelimy, kak solnce
i ten'?
Mejvar. Bednyaga Minanan operedil svoe vremya i uzhe pyat'sot let
rasplachivaetsya za eto.
Kulluket. Vy s Dionketom sovsem obnagleli i stroite kozni, chtoby
posadit' na tron chelovecheskuyu marionetku.
Dionket. Dostopochtennaya Sozdatel'nica Korolej i ya verny rase tanu i
namereny vsyacheski sposobstvovat' slavnomu sversheniyu ee sud'by. YA prizyvayu
tebya soblyudat' dolzhnoe umstvennoe pochtenie v obrashchenii k starshim,
brat-tvorec.
Nantusvel'. Ah, vse eto tak ogorchitel'no! Kulluket, synok, ty ne
mozhesh' obvinyat' svoih sobrat'ev v eresi tol'ko na tom osnovanii, chto oni
predpochitayut spokojnuyu zhizn' ohote i turniram. Sredi nas vsegda byli mirno
nastroennye umy.
Imidol. A teper' chislo ih rastet. Osobenno sredi gibridov.
Katlinel'. Gibridy tozhe verny svoej rase! Tanu - nasha rasa! No esli
ubezhdat' Tagdala peresmotret' svoi vzglyady na drevnie nasil'stvennye
obychai zabytoj planety iz nedostupnoj galaktiki - eres', to, vozmozhno, my
vinovny.
Nantusvel'. Ni v chem vy ne vinovny, Keti. Kull sovsem ne to imel v
vidu. U mnogih moih detej mirnyj nrav, i esli firvulagi nas ne
sprovociruyut...
Mejvar. Dazhe esli sprovociruyut, vse ravno nekotorye predpochitayut
otsidet'sya v stolice, poka drugie riskuyut zhizn'yu, srazhayas' s Delbetom.
Alutejn. |to v tvoj ogorod, Kull. Ty kak raz iz teh, kto lyubit
perekladyvat' svoyu gryaznuyu rabotu na chuzhie plechi.
Nantusvel'. Ne budem ssorit'sya. Bol'she ni slova o eresi. YA zapreshchayu.
Idona. Vnemlite! Mudrost' nashej velikoj korolevy bezgranichna.
Nantusvel'. Pozhaluj, v svyazi s |jkenom Dramom i planom lorda Gomnola
sledovalo by rassmotret' eshche odnu vozmozhnost'. CHto, esli v neopredelennom
budushchem aktivnye yajcekletki etoj zhenshchiny soedinyatsya ne s semenem nashego
vozlyublennogo Tagdala, a s hromosomami chistokrovnogo muzhchiny |jkena?
Idona. Tana, pomiluj nas! Vot gde istinnaya ugroza sud'be nashej rasy!
Alutejn. No, po nashim zakonam, zachatie chelovecheskogo rebenka grozit
smertnym prigovorom kak roditelyam, tak i potomstvu.
Nantusvel'. A kto vyneset etot prigovor, esli |jken Dram stanet
Verhovnym Vlastitelem?
Imidol. CHelovecheskaya klika aktivnyh gotovit protiv nas zagovor!
Riganona. Oni hotyat sokrushit' nas!
Kulluket. Vot i poslushaem, chto skazhet nasha vernaya Sozdatel'nica
Korolej.
Mejvar. YA tol'ko vypolnyayu volyu Bogini.
Imidol. Aga, i Gomnol tozhe! Dlya nashego brata vse my - ob®ekty ego
eksperimenta, kotoryj on zamyslil s teh por, kak voshel vo vrata vremeni.
Gomnol. Uzh ne hochesh' li ty inkriminirovat' mne prevyshenie vlasti,
brat-prinuditel'?
Nantusvel'. Prekratite spor! Est' tol'ko odin sposob razvyazat' etot
uzel.
Idona. Tak nazovi nam ego, sestra i mat'.
Nantusvel'. My dolzhny uznat' mnenie Bredy.
Idona+Alutejn. Prekrasno! Tagdal navernyaka soglasitsya.
Riganona. Da chto ona tam rassudit, eta dvulikaya staruha? Ona nikogda
ne vmeshivaetsya v dela korolevstva. I voobshche Breda ne nastoyashchaya tanu... a
nechto drugoe.
Anear. Nechto uzhasnoe.
Idona. Slushajte, vy, trusihi! Breda starshe i mudree vseh nas, ona -
nasha nastavnica i blagodetel'nica eshche s teh por, kak na nas opolchilas' vsya
galaktika. Imenno ej bylo prednaznacheno perepravit' v izgnanie pervyh
prishel'cev.
Kugal. Svyataya pravda, ledi Idona. No ne budem zabyvat', chto Breda
perepravila syuda kak tanu, tak i firvulagov. Kakimi-to tajnymi
sud'bonosnymi nityami ona svyazana s obeimi rasami. Tak chto nel'zya byt'
uverennym...
Nantusvel'. My mozhem tol'ko molit'sya, chtoby ona nashla nailuchshij vyhod
dlya obeih... net, dlya vseh treh ras!.. A teper', dorogie moi, povelevayu
vam soedinit' so mnoyu vashi umy. Na sej raz my spoem ne plach po nashej
bednoj sestre Bajbar, a gimn vsem nam - izgnannikam, zhivushchim na etoj
planete i bluzhdayushchim vo mrake.
Posle dvuh nedel' protivoborstva vse zavershilos' ogromnym chernym
otverstiem v skale i neobhodimost'yu sdelat' nelegkij vybor.
- A chto strashnogo, esli my ustroim na nego oblavu pod zemlej? -
sprosil |jken Dram.
Nodann smeril svoego nichtozhnogo sopernika nasmeshlivym vzglyadom.
- Na svoih dvoih? Bez ishcheek, kotorye vzyali by sled i potom otvlekli
ego na sebya?
Oni sideli v sedlah strenozhennyh halikoteriev, ozhidaya, kogda
ostal'nye uchastniki Letuchej Ohoty prisoedinyatsya k nim u vhoda v peshcheru.
Svora ohotnich'ih sobak krutilas' poblizosti, chto usilivalo ih
rasteryannost'. Ni odna iz nih ne otvazhilas' vstupit' dalee chem na dva-tri
metra v temnuyu yamu, otkuda veyalo syrost'yu i holodom.
- Davaj vse-taki razvedaem, - predlozhil |jken.
On poslal v chernotu svetyashchijsya shar svoej umstvennoj energii, podobnyj
padayushchej zvezde. Oba ohotnika vnutrennim videniem vnimatel'no sledili za
ego poletom. SHar dostig ogromnoj peshchery, zarosshej stalaktitami i
stalagmitami, posredine kotoroj blestelo Bol'shoe ozero. Na protivopolozhnom
konce ego nizkij svodchatyj koridor vel vglub', i |jken napravil svetyashchijsya
shar tuda, po izvilistoj podzemnoj reke. Metrov cherez pyat'sot vysota
tonnelya umen'shilas', i nakonec potok sorvalsya v pustotu, takuyu chernushchuyu,
chto ego energiya byla ne v silah osvetit' ee. Kakoe-to mgnovenie oba
myslennym vzorom sozercali kluby vodopada, nizvergayushchegosya v proval.
Siyanie pogaslo.
Iz glubiny donessya slabyj smeh.
- Ah ty, sukin syn! - vyrugal |jken dalekogo Ognemetatelya.
Halikoterij Tagdala karabkalsya po kamenistomu sklonu, bok o bok s
inohodcem Stejna; v poslednee vremya korol' ochen' privyazalsya k vikingu. Za
nimi na nebol'shom rasstoyanii sledovali lord Seladejr Afalijskij,
deva-voitel'nica Bunona i desyatka poltora psihokinetikov, ch'i sposobnosti
pomogali podnimat'sya spotykayushchimsya zhivotnym. Iz-za privychki Delbeta
bombit' svoih presledovatelej sharovymi molniyami Ohota ne mogla podnyat'sya v
vozduh.
- Nu? - vzrevel Tagdal, vzobravshis' na vershinu.
- Skrylsya pod zemlej, - soobshchil Strateg.
Korol' snyal svoj almaznyj shlem, poerzal v sedle, pozheval serebryanye
usy.
- CHtob emu provalit'sya! Dve nedeli pogoni psu pod hvost!
- Obychnye ego shtuchki, - zametil Seladejr, pozhimaya plechami pod
akvamarinovymi dospehami. - Vodit tebya, vodit po plantaciyam, inoj raz
dumaesh', chto ty ego uzhe zagnal v tupik. Potom vdrug on sob'et so sleda,
ispepelit dvuh-treh seryh, kogo zastignet vrasploh, - i opyat' poskakal.
Na-ka, mol, dostan' menya! Takov Delbet. I vsegda delo konchaetsya odnim i
tem zhe: yurknet v kakuyu-nibud' peshcheru i posmeivaetsya nad toboj.
- Dlya firvulaga on chertovski umen.
Lord Afalii, razgonyaya sobak, pod®ehal k peshchere.
- Neuzheli ya stal by prosit' vashej pomoshchi protiv kakogo-nibud'
slabaka? Nashe schast'e, chto Delbet - brodyaga i ne uchastvuet v Bitve!.. Nu
vot, eshche odno podzemnoe ubezhishche. Segodnya nam udalos' zagnat' ego dal'she,
chem kogda-libo. Iz etoj chasti Kordil'er mozhno popast' cherez ad pryamo k
Gibraltaru.
Korol' splyunul.
- Ne znayu, kuda nas, k chertu, zaneslo - vozdushnuyu razvedku ne
provedesh'. |j, Stejni, u tebya pivka ne ostalos'?
Viking protyanul emu bol'shuyu banku.
- Teper', Vashe Velichestvo, kogda Ognemetatel' skrylsya pod zemlej, vy
mozhete letat' skol'ko ugodno, - zametil Seladejr. - Ego neskol'ko dnej
ottuda ne vymanish'. Tak chto mozhno spokojno vozvrashchat'sya v Afaliyu.
- Kak?! - vskrichal Stejn. - Vse brosit'? Da ved' u nas ostalos' tri
dnya do proklyatogo Peremiriya! Eshche est' shans ego zaarkanit'.
Kompaniya vsadnikov razrazilas' smehom. Groznaya voitel'nica Bunona v
serebryanom shleme, pridavavshem ej shodstvo s hishchnoj pticej, proronila:
- Interesno, kakoj? Delbet nosu iz peshchery ne pokazhet. Mozhet, vy
vmeste s hrabrym hozyainom posleduete za nim?
- Pochemu by i net? - zayavil Stejn, snova vyzvav druzhnyj smeh.
- YA obeshchal ego prikonchit', - obratilsya k korolyu |jken. - Esli ya ne
sderzhu obeshchaniya, menya otstranyat ot Velikoj Bitvy, tak?
- Stranno ty vyrazhaesh'sya, - usmehnulsya korol'. - No vyvod pravil'nyj.
Za dve nedeli u tebya bylo predostatochno vozmozhnostej dokazat', chto ty ne
prosto hvastun. Esli my vernemsya v Myuriyu s pustymi rukami, to ya annuliruyu
tvoyu zayavku na Stejna. Nado by i tebya kak sleduet nakazat', no, uchityvaya
to, chto ty pochinil komp'yuter i sdelal celyj ryad drugih poleznyh del, ya
sklonen proyavit' velikodushie. Tebe budet predostavleno pravo uchastiya v
Glavnom Turnire, no na Poedinok Geroev ne rasschityvaj.
- Spravedlivoe reshenie, - zametil Nodann, vglyadyvayas' v sgushchayushchiesya
sumerki.
Iz peshchery na vechernyuyu dobychu vyleteli stai letuchih myshej.
- Nu chto zh, - zaklyuchil Seladejr, - davajte spuskat'sya, poka u
ostal'nyh, kto vzbiraetsya na etu verhoturu, haliki ne polomali svoih nog.
- Da pogodite zhe, chert by vas pobral! - zaprotestoval |jken. - YA eshche
ne skazal, chto sdayus'. Do Peremiriya tri dnya... YA idu za Delbetom. V
peshcheru.
- I ya, - podhvatil Stejn. - Ne zhelayu, chtob menya opyat' vystavlyali na
torgah, kak zherebca-proizvoditelya!
Pod prikrytiem golosovogo i umstvennogo gomona, privetstvuyushchego ih
zayavlenie, |jken pripodnyal zavesu nad nevyskazannoj mysl'yu Stejna: a chto,
esli menya ub'yut... ili ya popadu v rabstvo k tanu?.. Togda ne vidat' mne
bol'she S'yuki!
- Ot gluposti lekarstva net, - zametil Nodann. - Valyajte! A my
poglyadim, kak vy voz'mete Delbeta u nego na kvartire.
Na etot raz vsadniki shumno odobrili vyskazyvanie Stratega.
- Pozhaluj, nam sleduet nemnogo otdohnut' v zamke lorda Seladejra i
vernut'sya v stolicu. A posle Velikoj Bitvy zajmemsya Delbetom. Esli v ego
logove my obnaruzhim vashi kosti, to pohoronim ih so vsemi pochestyami i spoem
nad prahom pogrebal'nuyu pesn' tanu.
Sredi obshchego smeha poslyshalis' otdel'nye vozglasy protesta.
- Blejn i Al'boran, vy chto, ne soglasny? - prishchurilsya Strateg.
Dvoe vsadnikov vystupili vpered. Blejn CHempion byl gibridom,
obladayushchim v ravnoj mere funkciyami psihokineza i prinuzhdeniya; Al'boran -
Pozhiratel' Umov, tozhe gibrid, schitalsya luchshim voinom-illyuzionistom. Oba
byli priverzhencami Mejvar i gotovili |jkena so Stejnom k boevoj iniciacii.
- Nedostojno nashemu voinstvu v takoj moment brosat' lorda |jkena na
proizvol sud'by, - zayavil Blejn. - Pozor tem, kto nasmehaetsya nad rycarem,
idushchim na podvig!
Nodann lish' ulybnulsya.
- My vdvoem dozhdemsya vozvrashcheniya |jkena i Stejna, - dobavil Al'boran.
- Stanem pered peshcheroj i pomolimsya ob ih pobede. Budem ozhidat' rovno troe
sutok, inache vremya, otvedennoe dlya poedinka, ne budet ischerpano s chest'yu.
- I ya ostanus', - reshila Bunona, - a so mnoj tri moi oruzhenosicy.
|jken Dram - nezauryadnyj chelovek. My tozhe budem molit'sya, chtoby on vyzhil.
Verhovnyj Vlastitel' pokorno razvel rukami.
- Ladno! CHto takoe troe sutok? Voobshche-to my zasluzhili otdyh, lazaya po
goram za etim pogancem i ni razu ne podnyavshis' v vozduh iz straha pered
ego molniyami. No raz uzh my ostaemsya zdes', tak ty, Seladejr, bud' dobr,
sletaj za horoshej proviziej i vinom.
- Mozhno razbit' lager' na lugu u reki, gde nashi oruzhenoscy ozhidayut
nas s poklazhej, - otozvalsya Seladejr. - Moj syn Uriet samolichno povedet
letuchij eskadron za produktami.
- Resheno, - zaklyuchil korol' i pokosilsya na |jkena. - No tol'ko tri
dnya! Slyshite?
Zolotoj chelovechek soskochil s sedla, opustilsya na odno koleno pered
korolevskim rysakom i usmehnulsya pod svoim zolotym zabralom.
- Spasibo za proyavlennoe terpenie, korol'-otec! Na etot raz my
nepremenno raspravimsya s Delbetom i dostavim vam trofej dlya
dokazatel'stva.
Pod nedoverchivymi vzglyadami rycarej tanu |jken Dram i Stejn snyali s
sebya dospehi i slozhili ih u vhoda v peshcheru. Oruzhie oni tozhe ostavili, za
isklyucheniem bronzovogo mecha Stejna. Otvyazav ot sedla kotomku vikinga s
produktami, oni vzyali ee s soboj. Prihvatili eshche banku piva i tonen'kij
zolotoj futlyar, kak dlya avtoruchki, kotoryj |jken sunul sebe za pazuhu.
- Ne podsmatrivaj za nami, solncelikij! I ne puskaj nam vsled
ognennye shary, - pogrozil Nodannu na proshchanie plut.
- Ne budu, - poobeshchal Strateg s nemerknushchej ulybkoj.
- Togda obshchij privet! - provozglasil |jken.
CHerez sekundu v vozduhe edva slyshno zahlopali kryl'ya. Dve letuchie
myshi, v otlichie ot prochih, ustremilis' poverh golov ohotnikov v peshcheru.
Pokruzhiv nemnogo u vhoda, chtoby privyknut' k novomu oblich'yu, otvazhnaya para
zaletela v proval i ischezla vo mrake.
- |j, malysh!
- Tss! YA dolzhen ubedit'sya, chto v nashi umy nikto ne zaglyadyvaet. S
etim sukinym kotom nado derzhat' uho vostro.
- I vse zhe chto tam naschet chudishcha poganogo?
- Zatknis', govoryat tebe! Dumaesh', legko odnovremenno na raznyh
volnah rabotat'?
- Izvini.
Zacepivshis' krohotnymi kogotkami, oni svesilis' s kraya obryva. Mir
byl pogruzhen v kromeshnuyu t'mu. Vodopad s shipeniem spuskalsya v nedra gory.
Otdalennyj rokot govoril o tom, chto gde-to gluboko vnizu on pronikaet v
podzemnoe boloto.
Letuchie myshi mogli "videt'" tol'ko sluhovym zreniem.
- Vse putem, - ob®yavil nakonec |jken. - Nikto za nami ne sledit.
Ostavim poslednij malen'kij ekranchik na vsyakij pozharnyj... Beda v tom,
Stejn, chto ya ne znayu tochno, naskol'ko sil'nye mediumy eti gromily. YA
uveren, chto bol'shinstvo gumanoidov ne mogut zaglyadyvat' pod zemlyu. Ottogo
firvulagi i zhivut v peshcherah i norah. No korol', Nodann i chertov
psihokinetik Fian, vozmozhno, sumeyut zasech' nas skvoz' tolshchu skaly...
- Gospodi, da bros' ty bahvalit'sya, ustanovi nakonec, gde ukrylas'
eta ognennaya zadnica! Ili ty predpochitaesh', chtoby prah nash razveyali po
vetru?
- Nikto nichego ne razveet, uspokojsya! Ty chto dumaesh', Delbet
podsteregaet nas v zasade? Net, on poshel prespokojno k sebe domoj. Otkuda
emu znat', chto v izgnanii nashlos' dvoe durakov, nadumavshih razyskivat' ego
v peshchere?
- Ha-ha! YA ponyal, |jk. No gde zhe my vse-taki nahodimsya, chert poberi?
- Teper' mne udobnee vesti slezhku, chem ran'she, sredi oravy
gumanoidov. Kak raz takogo sluchaya ya i dozhidalsya s teh por, kak nachalas'
eta durackaya oblava. Mne nado dostat' Delbeta, ne pokazyvaya im vsem, kak ya
ego ub'yu.
- Nebos' hochesh' svalit' ego svoimi sverhchelovecheskimi mozgami?
- Kak zhe, razbezhalsya! Da v poedinke umov s Delbetom u menya shansov ne
bol'she, chem u vseh dubarej tanu. Esli tol'ko ne zahvatit' firvulaga
vrasploh. A razve zahvatish' ego pri polnom parade iz trehsot rycarej,
ulyulyukayushchih emu vsled! Net, priyatel'. Est' tol'ko odin sposob srazit'
Ognemetatelya. Moya staren'kaya milashka Mejvar vse mne rasskazala.
- I chto za sposob?
- Da uzh est' takoj. Poshli. Vyberemsya na suhoe mesto, i ya tebe pokazhu.
Letuchie myshi brosilis' vniz s obryva, obernulis' blednymi bezglazymi
rybami i zaskol'zili po zapolnennomu tonnelyu, opredelyaya izgiby i povoroty
kamennoj truby po perepadam davleniya, a ne s pomoshch'yu eholokacii, sluzhivshij
im, kogda oni prevrashchalis' v letuchih myshej. Oni proplyli, navernoe, s
kilometr, prezhde chem potok vyrvalsya na otkrytoe prostranstvo. Odna ryba
vyprygnula iz vody i snova nyrnula. Zatem vyprygnuli obe i prevratilis' v
letuchih myshej. Minutu spustya |jken i Stejn obreli chelovecheskij oblik i
uselis' na kamennom berezhku podzemnoj reki, v to vremya kak malen'kij
svetovoj sharik zavis nad ih golovami, osveshchaya prostranstvo. Svody peshchery
vysotoj metra tri byli pokryty hrupkimi kristallicheskimi narostami; s
kazhdoj sosul'ki svisala kaplya vody.
Ne tratya vremeni na sozercanie krasot fantasticheskogo carstva, |jken
vytashchil iz-za pazuhi zolotoj futlyar, posredstvom psihokineza otkryl kryshku
i pokazal Stejnu to, chto bylo vnutri: kakoj-to seryj predmet dlinoj okolo
dvadcati santimetrov, otdalenno napominayushchij serebristyj trut na
provolochnoj osnove.
Stejn nahmurilsya.
- Znaesh', na chto pohozhe? Kogda ya pacanom byl, tak my v Illinojse...
- Ono samoe i est'. |toj shtukoj my namertvo prigvozdim
der'mometatelya-firvulaga. Mnogo let nazad kakoj-to brodyaga zanes ee v
izgnanie, nadeyas' nemnogo ozhivit' mrachnuyu atmosferu pliocena. Poskol'ku
igrushka sovershenno bezvrednaya, tam, na postoyalom dvore, ne vozrazhali. No
kogda paren' yavilsya syuda, ego manatki otobrali i unichtozhili vse, krome vot
etoj palochki. Uzh ne znayu, kak ona dostalas' Mejvar... Ponyal teper', v chem
sekret? Zdes' takie shtuki smertel'ny! Ne dlya lyudej, dazhe s torkvesami, a
dlya gumanoidov.
- ZHelezo! - osenilo Stejna. - YA ne videl zdes' ni odnogo zheleznogo
instrumenta, voobshche ni odnoj zhelezyaki! Vse iz stekla, bronzy, serebra,
zolota... CHert, a pochemu ran'she-to nikto ne dogadalsya?
- Da mnogo l' zheleza u nas v Sodruzhestve? ZHeleznyj vek minoval. A
znaesh', kak ego nazyvayut tanu i firvulagi? Krovavyj metall! CHirik - i
netu!
- Nu i nu! - Lico Stejna proyasnilos'. - Teper' ya za tebya spokoen,
malysh! Kak tol'ko pokonchim s Delbetom, ty pomozhesh' mne i S'yuki sbezhat'. I
esli kto-nibud' iz etih bolvanov tanu poprobuet nas ostanovit'...
- Sam ty bolvan! Zabyl pro svoj seryj torkves? I pro serebryanyj -
S'yuki? Da oni tebya povsyudu razyshchut. Ostyn'! U menya drugie plany. I my ih
provernem, esli, konechno, ty ne vykinesh' ocherednoj fortel' vrode togo, s
Tashej.
|jken zakryl zolotoj futlyar i spryatal ego na grudi.
- Sidi tiho. Mne nado otsledit' Delbeta, a eta rentgenovskaya razvedka
potrudnej, chem ty dumaesh'. Horosho hot' gory ne granitnye.
- Da. Zdes' izvestnyak, peschanik, kristallicheskie slancy. Ne zabyvaj,
ya ved' v etih mestah rabotal, kogda buril'shchikom byl.
- Zatknesh'sya ty ili net?
Oba sideli na kamne v odnom nizhnem bel'e. Psihoenergeticheskij potok
vyrvalsya iz uma |jkena, nastroennogo na poisk. Slyshno bylo tol'ko, kak
padayut kapli s izvestkovyh sosulek.
"Mozhet, mne tozhe poprobovat'? - podumal Stejn. - S'yuki skazala, chto,
kogda on proryvalsya skvoz' prinuzhdenie Dedry, emu pomogala lyubov'. Neuzheli
lyubov' tak sil'na, chto mozhet preodolet' tysyachi kilometrov, otdelyayushchih ego
ot S'yuki, kotoraya spryatana v katakombah pod shtabom Gil'dii Korrektorov?
Sperva sproeciruj ee obraz v mozgu (eto neslozhno, glavnoe, sootvetstvuyushchim
obrazom nastroit' opticheskie receptory). Vot ona! Teper' skazhi ej, chto ty
ee lyubish', chto vse budet v poryadke, chto ty cel i nevredim, chto vernesh'sya s
pobedoj..."
- YA nashel ego, Stejni! Nashel parazita!
Astral'nyj svet pogas. Stejn provel ogromnoj ruchishchej po glazam, vyter
ee o bedro. Popytka telepaticheskogo obshcheniya poterpela krah. Tol'ko golova
razbolelas'.
Ryzhevatye volosy |jkena vstali dybom, glaza edva ne vylezli iz orbit
ot vozbuzhdeniya, on vskochil na nogi, ukazyvaya na moshchnuyu kamennuyu stenu.
- Tuda! Vosem'-devyat' kilometrov i sotni dve metrov vniz. Vizhu
pushistyj sharik - ne inache umstvennaya aura. Bol'she nichego zhivogo zdes' net.
Dolzhno byt', on.
Stejn vzdohnul.
- I vsego-to delov projti skvoz' stenu?
V glazah u |jkena poyavilos' vinovatoe vyrazhenie.
- Tut ya ne mastak, Stejni. Kak ty, navernoe, zametil, ya ne umeyu
pronikat' skvoz' steny, sdvigat' gory i vse takoe prochee. Pridetsya idti,
letet' ili plyt'. Ved' kak-to zhe Delbet tuda probiraetsya. Skala vsya
napichkana peshcherami. Pridetsya nemnogo popotet', poka ne otyshchem dorogu. - On
pomrachnel. - Da i vremya podzhimaet, mozhem vlyapat'sya v Peremirie, kogda u
gumanoidov ne sezon... I prosti-proshchaj, Velikaya Bitva!
Stejn vzglyanul na chasy.
- Vosemnadcat' tridcat', dvadcat' sed'moe sentyabrya, shest' millionov
let do nashej ery.
- Vpered!
- Skazhi mne tol'ko odno, malysh, prezhde chem zajmesh'sya Drakuloj. My
pravda prevrashchaemsya v letuchih myshej i ryb, kogda ty proiznosish' svoi
zaklinaniya, ili eto nam tol'ko kazhetsya?
- A kto ego znaet, - otozvalsya |jken Dram. - Beri kotomku, priyatel'.
Pora trogat'sya.
Oni iskali v suhih i zavodnennyh tonnelyah, v bol'shih galereyah, gde
stalaktity i kruzhevnye skladki istonchivshihsya skal napominali gory
persikovogo i vanil'nogo morozhenogo; v uzkih izvilistyh koridorah,
oshcherivshihsya sverkayushchimi izvestkovymi zub'yami; sredi nagromozhdeniya valunov,
kazhdyj velichinoj s dom; v gryaznyh peresohshih ruslah; v tupikah, otkuda
vyhod byl tol'ko nazad; v perehodah, to i delo uvlekavshih ih v nevernom
napravlenii.
Ostanavlivalis' perekusit' i nemnogo pospat'. Prosnuvshis', snova
shagali, leteli, plyli, polzli. Na vtoroj den' konchilis' eda i pivo. Vody
vokrug bylo polno, no v podzemnyh gornyh potokah ne obnaruzhivalos' nikakoj
zhivnosti dlya ryb, a v vozduhe - ni odnoj moshki, kotoruyu letuchie myshi mogli
by proglotit', chtoby hot' chut'-chut' unyat' slishkom real'nye sudorogi ih,
vozmozhno, illyuzornyh zheludkov.
Umstvennyj ekran |jkena byl nastroen teper' tol'ko na skoplenie
psihicheskoj energii - predpolozhitel'noe mestonahozhdenie Delbeta. Pushistaya
aura ne menyala svoego polozheniya: to li Ognemetatel' otsypalsya posle svoej
vylazki, to li ona oznachala chto-nibud' sovsem drugoe...
Letuchie myshi ustremilis' po dlinnomu, spuskayushchemusya vniz tonnelyu.
Vpervye, s teh por kak spustilis' pod zemlyu, oni oshchutili na pereponkah
kryl'ev vozdushnye potoki. Vnutrennij golos |jkena obratilsya k Stejnu na
volne, zarezervirovannoj special'no dlya lyudej:
"Tol'ko poprobuj o chem-nibud' podumat'! Zastav' um zamolchat', esli
dorozhish' svoe zadnicej. Vryad li on menya uslyshit na etom kanale, no
malejshij tvoj pisk ehom dostignet ego ushej."
Zashchishchennye plotnejshim bar'erom, kakoj tol'ko mog vozdvignut' |jken
Dram, oni dobralis' do mesta, gde koridor svorachival pod pryamym uglom. Za
povorotom oni uvideli svet - slaboe oranzhevo-zheltoe mercanie. V koridore
bylo suho. Na tolstom sloe pyli otpechatalis' ogromnye sledy.
Drejfuya mezh skal'nyh obrazovanij, letuchie myshi priblizhalis' k
istochniku sveta. Nad nimi navisali monolity peschanika, napominavshie
skopishche chelovecheskih figur ili gigantskih gribov. Oni vzleteli pod potolok
i, usevshis' na shirokij karniz, vnov' stali |jkenom i Stejnom.
"Tiho. Ne dvigajsya. Ne bryacaj svoim chertovym mechom. Voobshche nichego ne
delaj."
|jken propolz neskol'ko metrov na zhivote i glyanul vniz. V kruglom, na
sovest' srabotannom ochage pylal yarkij ogon'. SHtabelya ostrugannyh breven
byli akkuratno slozheny v al'kove. Obstanovku v peshchere dopolnyali stol,
stul'ya, krovat' v rost Gargantyua s pologom iz velikolepnoj tanusskoj parchi
i mnogo reznyh derevyannyh shkafchikov i polok. Kozhanye meshki s zagadochnym
soderzhimym byli svaleny vozle odnogo stolbika krovati. S drugogo svisala
rybolovnaya set'. Pol ustilali roskoshnye shkury, temnye i pyatnistye. Na
stole stoyala gryaznaya posuda, sdelannaya v osnovnom iz morskih rakovin.
U krovati na stule s myagkim siden'em, pokrytym seroj shkuroj,
bogatyrskim snom spal gumanoid, rostom i teloslozheniem namnogo
prevoshodivshij samogo vysokogo i krepkogo tanu. Golova i lico ego zarosli
gustymi volosami kirpichnogo cveta. On byl v kozhanoj kurtke, raskrytoj na
grudi, kotoraya tozhe plamenela ryzhej sherst'yu, i pantalonah alogo cveta.
Botinki on snyal i protyanul ogromnye nogi k ognyu. Bol'shie pal'cy to i delo
shevelilis'. Ritmichnyj shum, napominayushchij rabotu ploho otlazhennogo otbojnogo
molotka, ubedil |jkena Drama v tom, chto Delbet Ognemetatel', samyj groznyj
i dikij firvulag yuzhnyh rajonov Mnogocvetnoj Zemli, hrapit.
|jken otkryl zolotoj futlyarchik i vytashchil seryj predmet, ne tolshche
karandasha. Naceliv ego, on nekotoroe vremya rasschityval traektoriyu i
zaryazhal ostrie sekretnogo oruzhiya svoimi tvorcheskimi metafunkciyami.
Kogda ono razogrelos' do belogo kaleniya, |jken podnyal svoj
bengal'skij ogon' vysoko nad golovoj.
Delbet s voem podskochil na stule. Ego trehmetrovoe telo prevratilos'
v ognennyj stolp, tyanushchij yazyki plameni k potolochnomu karnizu i
formiruyushchij sharovuyu molniyu.
|jken brosil ogon', napraviv ego vsej svoej psihokineticheskoj
sposobnost'yu skvoz' plotnyj psihicheskij zaslon, vozdvignutyj im vokrug
sebya i Stejna. SHarovaya molniya po duge otletela ot svetyashchihsya lap Delbeta,
no proshla mimo celi.
Razdalsya eshche odin gromkij krik chudovishcha. Hrupkij fejerverk porazil
ego pylayushchuyu gromadu i upal na pol peshchery, vse eshche razbrasyvaya iskry.
Ogon' Delbeta pogas. On medlenno skorchilsya, budto pytayas' vzhat'sya v zemlyu,
i ostalsya nedvizhim.
- Gotov! - kriknul |jken.
Letuchie myshi splanirovali vniz i vnov' prevratilis' v lyudej. Oni
stoyali nad vnushayushchimi uzhas ostankami.
- Vidish', kuda emu popalo? - proiznes Stejn. - Pryamo v lob, kogda on
bashku zadral. Vsego-to odin malen'kij ozhog raskalennym zhelezom.
U stola stoyalo kozhanoe vedro s vodoj. |jken vylil ego na smertonosnoe
ustrojstvo, vse eshche mechushchee iskry. Ono zashipelo, zadymilos'. Odna iz shkur
byla isporchena: v nej ziyala dyra.
- Ty pobedil ego! - Stejn podhvatil malen'kogo chelovechka i stisnul
svoej medvezh'ej hvatkoj. - Pobedil! - Otshvyrnuv |jkena, on zaoral
stalaktitam: - S'yuki, malyshka, my ego pobedili!
|jken nahmurilsya bylo, potom zasmeyalsya vo vse gorlo.
- CHertov viking, ona tebya uslyshala! Tebe i nevdomek, a vot ya
ulavlivayu slaben'kij pisk... Ni za chto ne dogadaesh'sya, o chem ee poslanie!
Ona lyubit tebya!
Stejn shvatil vedro i vylil ostatki vody na |jkena.
- Spasibo, - rastroganno poblagodaril plut. - Teper' otseki emu
golovu i davaj vybirat'sya otsyuda. Postaraemsya najti kratchajshij put' naruzhu
i poletim poraduem vlast' imushchih. Predstavlyayu, chto s nimi budet. Na celye
sutki ran'she!
Stejn potyanul svoj ogromnyj bronzovyj mech iz opravlennyh v yantar'
nozhen. No vytashchil ego tol'ko do poloviny i zastyl na meste, vskinuv
golovu.
- Slyshish'?.. YA dumal, tam, na potolke, mne chudilos' pod hrap etogo
ublyudka...
|jken napryag sluh. Medlennyj, rovnyj gul zastavlyal skaly vibrirovat'.
Proshlo neskol'ko sekund. Bum! Udar ogromnogo kolokola povtorilsya. Bum!
Gromkij, neumolimyj.
- Znaesh', chto eto, malysh? - sprosil Stejn. - Priboj. Tam, za skalami,
Atlanticheskij okean.
* CHASTX VTORAYA. NAPADENIE *
Feliciya brodila sredi ruin Finii.
Uzhe tri dnya dlilos' Peremirie, k tomu zhe i izverzhenie
Kajzershtul'skogo vulkana podhodilo k koncu. Potoki ognennoj lavy zastyli i
prevratilis' v spekshuyusya massu, pohozhuyu na spletenie urodlivyh kornej i
raspolzayushchuyusya ot kratera po ulicam vymershego goroda. Lil dozhd'. Belye,
zolotistye, rozovye, golubovato-zelenye zdaniya byvshej citadeli lorda
Veltejna pokrylis' sazhej i gryaz'yu. Tolstyj sloj zoly lezhal na list'yah
dekorativnyh i fruktovyh derev'ev. Central'naya ploshchad' yavila devushke
zrelishche sgorevshih magazinov, iskromsannyh tentov, slomannyh povozok i
obuglennyh tel, torchavshih iz potuhshih kostrov.
Gigantskie vorony sletalis' na razduvshiesya ostanki inohodcev,
elladoteriev, ramapitekov i lyudej. Poyavlenie malen'koj zhenshchiny v chernyh
blestyashchih odezhdah niskol'ko ne vstrevozhilo stervyatnikov: vidimo, oni
prinyali ee za svoyu.
Krugom razdavalsya strashnyj grohot. Vorony gromko karkali. Iz
lopnuvshih vodoprovodnyh trub hlestala voda, omyvaya trupy seryh i
pervobytnyh desantnikov. Pered dvorcom lorda Veltejna sbilas' v kuchu
dyuzhina rasteryannyh, no sovershenno nevredimyh ramapitekov v razodrannyh
akvamarinovyh plashchah. Iz privratnickoj donosilis' chelovecheskie stony. Ne
obrashchaya na nih vnimaniya, Feliciya napravilas' k glavnomu vhodu dvorca.
Predvaritel'no ona vzyala strelu s zheleznym ostriem i natyanula tetivu luka.
V zaplechnom kolchane u nee bylo mnogo strel, i vse nakonechniki zapachkany
krov'yu posle shvatki s otryadom nepoddayushchihsya seryh na beregu reki. Ih
hozyaeva davno sbezhali, no oni vse eshche hranili vernost' tanu. V kvartale
remeslennikov iz poluobgorevshej masterskoj stekloduva vyletela, razmahivaya
steklyannym machete, zhenshchina bez torkvesa. Ona prodolzhala vykrikivat' ugrozy
v adres razoritelej Finii, dazhe kogda strela Felicii vonzilas' ej v gorlo.
Kak ni stranno, samoe ozhestochennoe soprotivlenie pervobytnym okazali
ih zhe sobrat'ya. Firvulagi i tanu pokinuli razrushennyj gorod, a lyudi,
slishkom ploho usvoivshie novuyu religiyu, chtoby podderzhivat' Peremirie,
yarostno srazhalis' za kazhdyj dom, otstaivaya interesy
porabotitelej-gumanoidov. Zahvachennye v plen serye i serebryanye predstali
pered voennym tribunalom, i komandir pervobytnyh s zheleznym zubilom v
rukah predlozhil im vybirat': svoboda ili smert'. K ego udivleniyu,
bol'shinstvo predpochlo umeret', nezheli rasstat'sya so stimulyatorom mozgovoj
deyatel'nosti.
Feliciya voshla vo dvorec. Zdes' ne bylo ptic-stervyatnikov, zato carili
muhi, gryzuny i zhutkoe zlovonie. Za naskoro vystroennymi barrikadami iz
mebeli i sorvannyh s petel' dverej gromozdilis' trupy strazhnikov i slug.
Edva li ih mozhno budet opoznat', podumala devushka, nastol'ko lica i tela
obezobrazheny telepaticheskimi vzryvami firvulagov.
Krome zhuzhzhaniya nasekomyh, shoroha i piska krys da vetra, so svistom
vryvavshegosya skvoz' razbitye stekla, vo dvorce lorda Veltejna ne
nablyudalos' nikakih priznakov zhizni. Malen'kaya figurka v chernom
napravilas' v glavnye apartamenty, bez kolebanij pereprygivaya cherez
svalennye v kuchu trupy lyudej, kotorye veli zdes' otchayannye oboronitel'nye
boi v tverdoj reshimosti ne dopustit' vraga do svoih hozyaev-tanu.
Feliciya podoshla k raspahnutoj nastezh' tyazheloj bronzovoj dveri,
usypannoj izumrudami. Gora trupov i zdes' pregradila ej put'; pervobytnye
v domotkanoj odezhde i olen'ih shkurah valyalis' vperemezhku s livrejnymi iz
dvorca i dazhe firvulagami, prichem sredi nizkoroslyh predstavitelej plemeni
popadalis' poistine skazochnye velikany, gorazdo vyshe lyudej i tanu. Vse oni
byli odety v obsidianovye dospehi s zolotym podboem, chto ukazyvalo na ih
prinadlezhnost' k gvardejskomu korpusu Pejlola Odnoglazogo, i vse pali ot
oruzhiya s zheleznymi nakonechnikami; vidimo, chelovecheskaya strazha Veltejna
zahvatila ego u pervobytnyh.
Nichtozhe sumnyashesya, Feliciya vydernula kop'e iz trupa i, pol'zuyas' im
kak al'penshtokom, vskarabkalas' na toshnotvornuyu barrikadu. Na polu
gospodskoj spal'ni - ee roskoshnaya otdelka pochti ne sohranilas' posle
proisshedshej zdes' bojni - lezhali trupy v dospehah iz cvetnogo stekla:
chetvero muzhchin okrovavlennye, pronzennye zheleznymi strelami, i tanuska.
Pod sapfirovo-golubymi dospehami zhenshchiny v zolotom torkvese ran bylo ne
vidno; veroyatno, ona pala zhertvoj psihicheskoj ataki.
Feliciya snyala tyazhelyj shlem i polozhila ego na prikrovatnuyu tumbu. Na
nizhnej polke siyali kuvshin i chasha iz chistogo zolota. Devushka dostala chashu,
napolnila ee vodoj i nekotoroe vremya razglyadyvala pogibshuyu zhenshchinu. Na ee
blednom kak mel lice vydelyalis' rasshirennye zrachki glaz cveta nebesnoj
lazuri. Dlinnye kashtanovye volosy rassypalis' po kovru, obrazovav chto-to
vrode nimba vokrug golovy; shlem valyalsya ryadom. Tonkie pal'cy v sverkayushchih
latnyh rukavicah zastyli vozle zolotogo torkvesa.
Slovno sovershaya nekij ritual, Feliciya opustilas' na koleni, legko
oslabila hvatku okostenevshih pal'cev, shchelknula perednej zastezhkoj,
povernula obruch razrezom nazad i styanula ego s mertvenno-blednoj shei.
Podnyavshis', ona podoshla k chashe, neskol'ko raz okunula v vodu torkves i
tshchatel'no vyterla myagkim polotencem.
Feliciya nadela zolotoe ozherel'e na svoyu sheyu, zastegnula ego i vdrug
pronzitel'no vskriknula, slovno u nee otkrylis' glaza.
Tak vot ono chto... Tajnaya sila vsegda byla v nej - skrytaya, zagnannaya
v glub' mozga i vse ravno pugayushchaya vseh, kto ee okruzhal. A teper' ona
vyshla naruzhu, obrela svobodu i gotova k dejstviyu.
Feliciya brosilas' iz komnaty na balkon. Ee ohvatila drozh', slezy
radosti tumanili glaza. Pered nej raskinulis' ruiny Finii, polnovodnyj
Rejn, velichavye vershiny Vogezov, Verhnyaya Citadel' na zapadnom gorizonte,
gde korol' Jochi, SHarn-Mes i drugie firvulagi navernyaka eshche prazdnuyut
pobedu nad drevnim vragom. Ona videla glubokie ushchel'ya, cherez kotorye
sovsem nedavno probiralas' v odinochestve, ponimaya, chto uzhe ne pospeet k
srazheniyu. Gde-to tam vozhd' Burke, Halid-han i ostatki pervobytnyh otryadov
teper' konvoiruyut osvobozhdennyh lyudej Finii k lageryu v rechnoj pojme - na
sud madam Guderian.
Torkves priyatno sogreval gorlo; Feliciya rassmeyalas'. Podhvachennyj
vetrom smeh ehom pronessya nad opustoshennym gorodom. Napugannye etimi
zvukami vorony tuchej podnyalis' v nebo.
CHempion SHarn-Mes mladshij nablyudal za orgiej, razygravshejsya v tronnom
zale gornogo korolya, i, uhmylyayas', kachal golovoj.
- Ty poglyadi na etu p'yanuyu bandu! Da posle takoj popojki tri dnya nado
otsypat'sya. Boyus', kak by teper' vse nashi plany ne sorvalis'. Ved' eshche
dospehi i oruzhie nado zanovo otpolirovat', a to yavimsya na Bitvu, kak stado
oborvancev.
- Nu, vremeni u nas mnogo. - Ajfa, predvoditel'nica dev-voitel'nic,
zalpom osushila kubok meda i snova napolnila ego do kraev. - Za takoe delo
greh ne vypit'. Sorok let nam ne predstavlyalos' sluchaya kak sleduet
napit'sya... A ne pospeem na Otborochnyj - chto s togo? Vysokie zadnicy vse
ravno Glavnogo Turnira bez nas ne nachnut.
- Voobshche-to konechno, - soglasno kivnul SHarn, - malen'kuyu vecherinku my
zasluzhili.
Suprugi-voiteli uedinilis' v uyutnoj mansarde, gde vo vremya
oficial'nyh priemov obychno raspolagalsya orkestr. No to, chto sejchas
tvorilos' vnizu, edva li mozhno bylo nazvat' oficial'nym priemom. Kazalos',
ne tol'ko uchastniki molnienosnoj finijskoj kampanii, no i vse zhiteli
Verhnej Citadeli nabilis' v tronnyj zal peshchery otprazdnovat' nezhdannuyu
pobedu.
Temnyj el' i med, sidr i ezhevichnaya nastojka rekoj lilis' iz polnyh
stalagmitov. Kto eshche derzhalsya na nogah, to i delo podstavlyali k nim
kruzhki. Dubovye stoly lomilis' ot myasa, slastej i drugogo prazdnichnogo
ugoshcheniya. Pered pustym tronom korolya Jochi podvypivshaya kompaniya igrala v
zhmurki. Drugaya gruppa obstupila dvoih geroev bitvy, Nukalavi Osvezhevannogo
i Blesa CHetyre Klyka, kotorye teper' sostyazalis' drug s drugom v
izobretenii samogo smeshnogo i pohabnogo mirazha. Zriteli vystavlyali ochki
odobritel'nymi vozglasami, svistom, a inogda i bolee nepristojnymi
zvukami.
Sentimental'no nastroennye p'yanchugi sobralis' vokrug barda-goblina,
ispolnyavshego dovol'no zaunyvnuyu balladu o dvuh obruchennyh firvulagah; on
uzhe dobralsya do sto shest'desyat pyatogo stiha. A ryadom lyubiteli bolee
zhizneradostnoj poezii pridumyvali novye kuplety k populyarnoj soldatskoj
pesne "Princesse bloh kormit' ne dolzhno", obsasyvaya podrobnosti neduga,
obuyavshego korolevskuyu doch', i dovol'no ekscentrichnye sposoby izbavleniya ot
napasti. Ranenye voiny, osazhdaemye puhlen'kimi shlyushkami, edva vorochaya
yazykom, hvastalis' nedavnej udal'yu. Tem vremenem veterany bylyh srazhenij,
utknuvshis' nosami v kruzhki s elem, vorchali, chto nyneshnyuyu pobedu u Finii ne
sravnish' s ih vylazkami v starye dobrye vremena.
Koroleva Klanino oberegala son ustalyh geroev, rastashchennyh po
al'kovam. Korol' Jochi brodil bosoj, v perepachkannoj zolotoj mantii, v
spolzshej na odno uho korone i celoval vseh bez isklyucheniya dam, a zaodno i
mnogih kavalerov. Pejlol Strateg, chtoby sbrosit' napryazhenie, nasosalsya
sajdkara iz partii, postavlennoj kovarnymi pervobytnymi, i teper' hrapel v
hrustal'nom grote korolya, polozhiv golovu na koleni poluchivshej otstavku
korolevskoj favoritki Lulo.
- Da-a, - povtoril SHarp, - pirovat', konechno, ne greh, kol'
zasluzhili... A vot chto na ume u pervobytnyh, hotel by ya znat'.
- Sejchas posmotrim, - otkliknulas' Ajfa; takim vnutrennim videniem,
kak u nee, ne obladal, pozhaluj, bol'she nikto iz plemeni. Da i voobshche ona
byla ves'ma privlekatel'nym sushchestvom, esli ne prinimat' vo vnimanie
slishkom razvituyu plechevuyu muskulaturu - svidetel'stvo ezhednevnyh
uprazhnenij s dvuruchnym mechom. Volosy u Ajfy byli abrikosovogo cveta,
skulastoe lico usypano vesnushkami, glaza temnye, mercayushchie, kak u vseh
firvulagov. Ona uzhe snyala dospehi i ostalas' v myatoj yubke i yarko-oranzhevoj
bluzke pod stat' volosam.
- Aga, vot oni. CHelovecheskie plenniki, ili bezhency - nazyvaj kak
hochesh', - raspolozhilis' na otvedennoj dlya nih stoyanke. A Burke i ego
druzhki probirayutsya cherez Gluhuyu Lozhbinu v Skrytye Ruch'i. Vymokli do
nitki...
- Tak im i nado, - otozvalsya SHarn. - Mozhet, hot' ih smertonosnoe
zhelezo zarzhaveet. - On glotnul iz kruzhki i vyter guby mohnatoj lapoj. -
CHert poberi, Ajfi, eto nikuda ne goditsya - krovavym oruzhiem bryacat'!
Takogo u nas eshche ne byvalo! Pomnish', kakimi proklyat'yami sypal odin iz
inzhenerov-tanu pered smert'yu... Do sih por u menya v ushah stoyat: "Boginya
otomstit za nas! Bud'te proklyaty na veki vechnye vse, kto deretsya krovavym
metallom! Da smoet ih krovavaya reka..."
- Tak eto zhe lyudyam proklyat'ya, a ne nam. Kak tol'ko pervobytnye
pomogut nam osushchestvit' nashi plany, my tut zhe s nimi rasprostimsya.
- Konechno, Ajfi, a poka horosho li ispol'zovat' pervobytnyh i ih
zhelezo? Neporyadochno kak-to!.. Nasha drevnyaya voinskaya religiya ne tomu uchit.
Staryj Pejlol vse buhtit, chto my izmenili nashej rodovoj chesti, srazhayas'
bok o bok s lyud'mi, a pakostnoe zhelezo vsyu nashu filosofiyu prevratilo v
fars. I znaesh', v dushe ya soglasen. Kak mozhno vesti slavnuyu vojnu
besslavnym oruzhiem? Ono stavit na odnu dosku mogushchestvennyh firvulagov i
tanu s polugolodnymi chelovecheskimi krysami. Nespravedlivo!
- Nu da, a tanu, po-tvoemu, srazhalis' chestno! - provorchala Ajfa. - S
ih-to inohodcami da psami, chto prevrashchayut Ohotu v poboishche! A ih lyudskaya
kavaleriya?.. Iz-za nee my poslednie sorok let v shtany kladem!
- Gde vam, babam, ponyat' vse tonkosti rycarstva!
- |to uzh tochno. My stremimsya pobedit' vsemi pravdami i nepravdami. -
Deva-voitel'nica vnov' napolnila svoyu kruzhku medom. - Kstati, ty vidal,
kak pehota pervobytnyh raspravilas' s vrazheskim eskadronom v Finii?
SHarn ugryumo kivnul.
- CHto ya mogu skazat'? Nesportivnoe povedenie! U nas tak ne prinyato.
- Da poshel ty! Prinyato - ne prinyato! U tanu tozhe bylo ne prinyato
garcevat' verhom, poka ne yavilsya etot chelovek... dressirovshchik. Poslushaj
menya, malysh! Na nyneshnej Velikoj Bitve u nas hot' i ne budet zheleznogo
oruzhiya, no mozhesh' bashku svoyu prozakladyvat', chto novuyu taktiku pervobytnyh
my voz'mem na vooruzhenie. To-to budet syurpriz dlya seryh! YA uzhe otdala
prikaz oruzhejnikam izgotovit' neobhodimye prisposobleniya. |to proshche
prostogo.
- Nu, esli voiny soglasyatsya, togda... - neuverenno proiznes SHarn.
- Tvoe delo ih ubedit', - ulybnulas' ona. Potom vyrazhenie ee lica
izmenilos'. - Posidi-ka tihon'ko, ya poglyazhu, kak pervobytnye vozvrashchayutsya
iz Finii... Okolo trehsot chelovek iz neregulyarnyh vojsk polzut po ushchel'yam,
a s nimi vdvoe bol'she plennikov i ranenyh. U bol'shinstva bezhencev
torkvesov net... No chto-to oni uzh slishkom horosho odety. CHert poberi, eto
navernyaka ili byvshie serye, ili serebryanye, tol'ko torkvesy im spilili.
Dezertiry! Dumayu, sredi nih est' i uchenye, i iskusnye mastera. Staruha
Guderian najdet im primenenie, mozhesh' byt' uveren!
- No budut li oni hranit' ej vernost', eti osvobozhdennye grazhdane,
vot v chem vopros? - nedoverchivo usmehnulsya SHarn. - Kto zdes' mozhet hotet'
svobody? Libo tol'ko chto pribyvshie, libo psihopaty. Potomu chto vse
prozhivshie nekotoroe vremya na Mnogocvetnoj Zemle ohotno prinyali vlast'
tanu, dazhe esli ne udostoilis' torkvesa. Svobodnaya zhizn' v lesah im tak zhe
po dushe, kak krapivnica.
- Tes! YA ishchu Feliciyu.
- A-a, etu tebe nado by vzyat' v svoyu komandu, esli...
- ...esli ona razdobudet zolotoj torkves i stanet metaaktivnoj.
Udushila by Jochi za to, chto valit na menya vsyu gryaznuyu rabotu! Kak budto
nam, slabomu polu, malo odnoj Bitvy... O-o!
- CHto, nashla?
- Aga. Ona v zamke Veltejna. Na nej torkves... Obyskivaet telo v
golubyh dospehah. Vot tak-to, zrya Jochi guby raspustil! Malyshka ego oboshla,
ona gotovit sobstvennuyu Bitvu.
- Ne veshaj nos! - SHarn vstal, potyanulsya, zevnul, shiroko razevaya rot,
i pochesal volosatuyu grud' pod otkrytoj tunikoj. - Vse k luchshemu, po
krajnej mere ot nee ty izbavilas'. Poka ona privyknet k torkvesu... K tomu
zhe net nikakoj garantii, chto aktivnye metafunkcii sochetayutsya s ee nervnoj
sistemoj. Dopustim, ona raspravilas' s |ponoj i pomogla vernut' Kop'e, no
vse ravno ona zhe eshche sovsem devchonka. Mozhet, ona nichego bol'she i ne umeet,
krome kak priruchat' zhivotnyh.
Ajfa snova sosredotochila na nem vzglyad.
- Odnoj Te vedomo. Navernoe, ya slishkom ustala, chtoby perezhivat' po
takomu povodu.
SHarn protyanul ej ruku i pomog vstat'.
- Bitva byla korotkaya, zato pirushka dlinnaya. A chto, esli poklonit'sya
korolyu s korolevoj da i poplyt' sebe domoj potihon'ku? - On podhvatil za
tesemki ih obsidianovye dospehi i vzvalil sebe na spinu.
- Neploho by, - soglasilas' Ajfa, pohlopala svoego sputnika po plechu
i, pripodnyavshis' na cypochki, pocelovala ego v konchik shershavogo nosa. -
Terpet' ne mogu platit' nyan'ke sverhurochnye.
Strazhniki v belyh tunikah stoyali nagotove po perimetru ploshchadi,
ogorozhennoj kruglymi kamnyami. Povsyudu byli vystavleny vojska v chest'
pribytiya vysokih osob: Tagdala, Idony, Gomnola i brat'ev Nodanna i
Veltejna, kotorye staralis' derzhat'sya podal'she ot vrat vremeni i ozhidali
manifestacii so stoicheskim vidom, svojstvennym vsem predstavitelyami
vlasti, kogda im prihoditsya prisutstvovat' na vazhnoj, no nepriyatnoj
ceremonii, da eshche proishodyashchej v neurochnoe vremya.
- Uzhe svetaet, vel'mozhnye. Vot oni! - provozglasil smotritel' zamka
Pitkin.
Stolb vozduha nad granitnoj plitoj nachal kolebat'sya, kak pri
nagrevanii. I vot iz nego materializovalis' chetyre figury, povisnuv
santimetrah v tridcati nad kamennoj ploshchadkoj.
- Sindbad Morehod, Dzhon Prostak, dohodyaga narkoman i tipichno
anglijskij ornitolog, - mgnovenno raspredelil vseh po kategoriyam Pitkin. -
Narkomana, boyus', pridetsya otbrakovat': organizm ves' iznosilsya. No
ostal'nye podojdut.
Strazhniki vystupili vpered i protyanuli ruki k puteshestvennikam, chtoby
pomoch' im vybrat'sya iz provala, otdelyavshego nevidimoe ustrojstvo
professora Guderiana ot tverdoj pliocenovoj pochvy.
- Esli by ne ogromnye geologicheskie perturbacii, to prishel'cy
materializovalis' by vnutri skal'nogo osnovaniya, ne tak li? - zametil
Pitkin.
Sindbada tut zhe izbavili ot ego yatagana; drugih osharashennyh
puteshestvennikov proshchupyvali s pomoshch'yu detektora metallov na nalichie
zheleza.
- |tot novyj nyuhach - velikoe izobretenie Vlastelina Remesel, -
kommentiroval Pitkin. - Teper' o kontrabande mozhno ne bespokoit'sya... |-e!
Eshche odno tau-pole, znachit, budet i vtoraya partiya.
Pri povtornom cikle vrata vremeni vydali molodogo cheloveka v rabochem
kombinezone i s arbaletom, tipa s kozlinoj borodkoj, odetogo v plat'e
korolevy Elizavety I i svoimi fizhmami dostavlyavshego massu neudobstv
poputchikam, zagoreluyu docherna zhenshchinu v peplose Atalanty i vysokih
botinkah na shnurovke i yavno omolodivshegosya negra v pidzhake iz dakota,
uveshannogo dyuzhinoj dorogih magnitofonov.
- Vse godny, - zaklyuchil Pitkin. - Pust' vas ne smushchaet naryad korolevy
Bese. Pod etim usypannym zhemchugami ryzhim parikom skryvaetsya golova
sposobnogo inzhenera... Tak, poglyadim, chto u nih za bagazh.
Detektor byl snova vklyuchen, i strazhi toroplivo izvlekli tri bol'shih
kontejnera s naklejkoj "Medikamenty", chemodan Kanadskogo kluba, malen'kuyu
isterichnuyu sobachonku v pletenoj korzinke, dvadcatilitrovuyu butyl'
"Radosti" v opletke, 15-tomnyj "Bol'shoj universal'nyj slovar' XIX v."
P.Larussa i kontrabas.
- Posle osvidetel'stvovaniya prishel'cy otpravyatsya v nakopitel', -
ob®yasnyal Pitkin. - V svyazi s chrezvychajnoj obstanovkoj my sdelali vremennuyu
tyur'mu - razgorodili na sekcii dvor, a na progulki vyvodim naruzhu s
sobakami. Takim obrazom, bol'shinstvo bezhencev iz Finii s otnositel'nym
komfortom razmestilos' pryamo v zamke, poka my ne perepravili ih v Myuriyu.
Schast'e eshche, chto katastrofa sluchilas' vo vremya Peremiriya, kogda u nas est'
dopolnitel'nye postavki prodovol'stviya i transport dlya teh, kto edet na
sostyazaniya. Razumeetsya, bezopasnost' v eto vremya tozhe legche obespechit'.
- Pohozhe, teper' vy derzhite situaciyu pod kontrolem, - provorchal
Tagdal.
- Dlya preduprezhdeniya katastrof na pervonachal'nom etape u nas est'
shema lorda Gomnola. Nadvratnyj Zamok - bezuslovno, samyj udobnyj
perevalochnyj punkt, otsyuda my vovremya napravili pomoshch' na sever i
perehvatili beglecov iz Finii na ozere Bres spustya vsego pyat' dnej posle
napadeniya. A teper', vel'mozhnye, soblagovolite projti v moj kabinet. YA
vkratce oznakomlyu vas s peresmotrennoj sistemoj razmeshcheniya
puteshestvennikov na period vremennogo vyhoda iz stroya Finii, a takzhe s
predvaritel'noj ocenkoj roli Nadvratnogo Zamka v obespechenii rabochej sily
dlya vosstanovitel'nyh i usmiritel'nyh operacij.
- Spasibo, Pitkin, - poblagodaril Gomnol. - My ne stanem tebya sejchas
obremenyat'. Vstretimsya pozzhe, chtoby obsudit' marshruty otpravki
puteshestvennikov vo vremya Peremiriya.
Pitkin poklonilsya, prines svoi izvineniya i pospeshil po trope k
kreposti. V zone vrat vremeni ostalos' pyat' vysochajshih osob i nebol'shoj
otryad soldat, otoshedshij na pochtitel'noe rasstoyanie. Solnce podnyalos' uzhe
vysoko nad vostochnymi gorami.
- Inogda, - zadumchivo proiznes korol', glyadya vsled Pitkinu, -
chelovecheskaya dobrosovestnost' menya poistine udruchaet. Nikakogo tebe
spravedlivogo negodovaniya, nikakoj mstitel'nosti ili vernosti prisyage.
Sploshnye peresmotry sistem razmeshcheniya i predvaritel'nye ocenki!
Glava Gil'dii Prinuditelej ot dushi rassmeyalsya.
- Nu, mshchenie - zanyatie po chasti Stratega. Moj zhe departament prizvan
kak mozhno skoree lokalizovat' i nejtralizovat' finijskuyu katastrofu, chtoby
svesti k minimumu ushcherb, ponesennyj nacional'noj ekonomikoj. Esli by ne
chrezvychajnaya vazhnost' barievyh shaht, ya voobshche byl by sklonen spisat' Finiyu
so schetov.
- Ah ty, mysh' belaya! - Lico Veltejna vspyhnulo ot yarosti. - Mezhdu
prochim, Finiya - moya rodina, moj dom! Kolybel' kul'tury tanu na etoj
planete! Stolica sveta!
- Svet pogas, - nevozmutimo otvetil Gomnol. - Vrag provel blestyashchuyu
strategicheskuyu operaciyu. Ot goroda ostalis' odni razvaliny, on raspolozhen
ochen' neudobno - na protivopolozhnom beregu Rejna, vdali ot drugih
gustonaselennyh centrov. Sprava - firvulagi, sleva - revuny, a promezh nih
razvlekaetsya madam Guderian so svoimi choknutymi pervobytnymi. Iz vseh
nashih gorodov Finiya naibolee uyazvima pri vnezapnom napadenii.
- Da ona pyat'sot let stoyala nezyblemo! - busheval Veltejn. -
Dostatochno lish' vosstanovit' krepostnye steny i usilit' nashi Letuchie
Ohoty, i ona budet v prezhnej bezopasnosti. My procheshem Vogezy i sotrem
guderianovskij sbrod s lica zemli. A firvulagi, kak tol'ko gnezda
pervobytnyh budut razrusheny, opyat' upolzut v svoi nory. Oni by ni za chto
ne risknuli napast' na nas, esli by ne staraya karga s ee proklyatym
zhelezom.
- Vryad li ty sumeesh' tak legko podavit' nenavidyashchih nas lyudej,
brat-tvorec, - zametila Veltejnu Idona. - Boyus', govorya ob izolirovannom
polozhenii Finii, lord Gomnol zatronul bol'noj vopros. V prezhnie vremena,
kogda i nas i firvulagov bylo men'she, tvoj malen'kij ukreplennyj gorod
zanimal strategicheski vygodnuyu poziciyu - na vozvyshenii. Nynche zhe Finiya
zaputalas' v pautine vrazhdebnyh sil. Teper' lyudi osoznali smertonosnuyu
silu zheleza i ne preminut eyu vospol'zovat'sya. Kakaya-nibud' zhalkaya gorstka
pervobytnyh smozhet pregradit' put' nashemu karavanu, okruzhit' Letuchuyu
Ohotu, sovershit' nabeg na tvoyu plantaciyu ili dazhe perekryt' podstupy k
reke i tem samym obrech' tvoih sograzhdan na golod. Puti dlya podvoza
prodovol'stviya po sushe net. Massiv SHvarcval'da - nepreodolimaya pregrada. A
kak ty hochesh', chtob my usilili tvoi vooruzhennye sily? Vojskam iz severnyh
krepostej - Gorii, Buraska, Ronii - tak ili inache pridetsya perepravlyat'sya
cherez Rejn. To zhe samoe mozhno skazat' i o vosstanovitel'nyh rabotah.
- My obyazany vosstanovit' Finiyu! - vskrichal lord Veltejn, pobagrovev.
- Razrushenie ne polnoe - otnyud'! Pochti vse mirnoe naselenie ucelelo. My -
ya, ledi Dektar i nash zolotoj chelovecheskij brat Sallivan Tann - perenesli
syuda po vozduhu shest'sot vosem'desyat devyat' zhitelej.
- No ty poteryal pochti vseh rycarej, - vozrazil korol'. - Plyus k tomu
chetyre tysyachi lyudej i vseh ramapitekov! A teh, kto ne pogib, voz'met v
plen eta staraya suka, da padet na nee proklyatie Tany, libo prikonchat
revuny i dikie zveri v lesah.
- Zato plantacii ne tronuty! I voennye posty na dal'nih podstupah
tozhe. My mozhem otstroit' gorod zanovo, velikij otec, sdelat' ego
nepristupnym! Privlechem novye prinuditel'nye i psihokineticheskie sily,
daby uprochit' nashi metafunkcii.
- SHahta dolzhna tak ili inache rabotat', poka ne otkryto drugoe
mestorozhdenie bariya, - vpervye podal golos Nodann Strateg. - No o byloj
slave Finii nechego i mechtat'. Da, ona byla stolicej izyashchnyh iskusstv, no
vremya ee proshlo. V budushchem ona dolzhna obratit' k vragu surovyj i tverdyj
lik. My vosstanovim ee kak ukreplennyj shahterskij poselok... ne bolee
togo.
Veltejn vzdrognul, slovno ot fizicheskoj boli. Um ego vopil:
"O brat moj, vol'no tebe tak ranit' moyu dushu, tak unizhat' sluchajno
poverzhennogo chempiona pered ego narodom, brosaya na proizvol sud'by,
podstavlyaya nasmeshkam lyudej, firvulagov i sochuvstvennomu prezreniyu tanu?.."
Nodann otvernulsya. Podoshel i vstal na opustevshej granitnoj ploshchadke
vremennogo lyuka; ego dospehi sverkali v luchah voshodyashchego solnca; trubnyj
golos zvenel v umah i ushah prisutstvuyushchih:
- Bud' proklyato eto mesto! Ot nego vsya tvoya bol', brat! Ot gnilogo i
smertel'no opasnogo istochnika, chto sovratil nas s nashego drevnego puti!
Bud' proklyata zhenshchina, vpervye otkryvshaya "vrata vremeni" chelovecheskomu
nashestviyu! Vsem nam eshche ne raz pridetsya oplakivat' bezvozvratno ushedshij
mir, esli my ne najdem v sebe smelosti, poka ne pozdno, zakryt' lyudyam
dorogu syuda. Esli budem uporstvovat' v svoej rokovoj zavisimosti ot nih,
to ochen' skoro gibel' Finii pokazhetsya nam pustyakom po sravneniyu s toj
katastrofoj, kotoraya ohvatit vsyu Mnogocvetnuyu Zemlyu!
- Teper' i ya pochti ubezhdena v etom, - zayavila Idona. - I vse zhe...
- Net, Nodann, - vmeshalsya korol'. - Ty klikushestvuesh' s teh por, kak
oni nachali pribyvat' syuda. No posmotri, chto stalo s nami! Nikogda eshche ne
byli my tak sil'ny. Finiya - nash pozor, verno. Gorod byl hranilishchem nashego
drevnego naslediya. No nado zhe kogda-nibud' vzglyanut' pravde v glaza!
Dejstvitel'no, ego raspolozhenie, pri vsej zhivopisnosti, pri vseh
ocharovatel'nyh ognyah, ochen' neudobno. Vot chto ya tebe skazhu, Veltejn,
synok! My postroim dlya tebya novyj gorod v bolee perspektivnom meste. CHto
ty ob etom dumaesh'?
- Da, skazhem, na beregu ozera Bres, - podhvatil Gomnol. - Tuda mozhno
prolozhit' dorogu iz Gorii, i takim obrazom budet osvoen celyj region.
Srazu posle Velikoj Bitvy nachnem razrabatyvat' proekt. Kazhdyj gorod vneset
svoj vklad v stroitel'stvo, a chtoby uvelichit' naselenie, v techenie dvuh
let budem napravlyat' vseh puteshestvennikov vo vremeni tol'ko tuda. My
vystroim novuyu Finiyu, luchshe prezhnej. S shirokimi prospektami, krasivoj i
udobnoj planirovkoj, usovershenstvovannoj sistemoj vodosnabzheniya i
kanalizacii, nadezhnymi pod®ezdnymi putyami i nepristupnymi oboronitel'nymi
sooruzheniyami. Nu kak, soglasny?
Nodann. "Tak zdes' budet chelovecheskij gorod?"
Gomnol. "Tebya, razumeetsya, bol'she prel'shchayut glinobitnye lachugi?"
Idona. "Utesh'sya, skorbyashchij brat! My pozabotimsya o tebe. Vozvrashchajsya k
zhene, k svoemu mnogostradal'nomu narodu i vseli v nih nadezhdu."
- Ladno. - Veltejn vskinul golovu, no svet dushi ego pogas. - Ideya
horoshaya, i ya ot vsego serdca blagodaren tebe za takoe velikodushie, otec. -
Zatem on povernulsya k Nodannu. - Ty, navernoe, dumaesh', brat Strateg, chto
muzhestvo izmenilo mne, tak ya dokazhu tebe obratnye vo vremya Velikoj Bitvy.
Priznayus', moj boevoj azart neskol'ko pomerk posle postigshego menya
neschast'ya... no k nachalu Turnira ya snova budu v forme. Firvulagi storicej
zaplatyat za svoj podlyj sgovor s pervobytnymi. CHto do lyudej-predatelej, to
vse oni k ishodu Bitvy budut varit'sya v adovom kotle, umolyaya Boginyu
prinyat' ih greshnye dushi!
- Otlichno skazano! - odobril Verhovnyj Vlastitel'. - A teper', kogda
budushchee nashe opredeleno, pozhaluj, mozhno i pozavtrakat'.
V nizine Rejna, na podstupah k Finii, pervobytnye razbili lager'
bezhencev i polevoj gospital'. S uhodom tanu i vernyh im lyudej v Nadvratnyj
Zamok i nastupleniem Peremiriya na reke vocarilos' spokojstvie. Sleduya
mudromu sovetu starogo Kavai, dezertirov i demoralizovannyh ne stali
perepravlyat' v Skrytye Ruch'i.
- |to bylo by nerazumno s psihologicheskoj tochki zreniya, - ob®yasnyal
yaponec Lugovomu ZHavoronku. - Ved' esli my privedem ih v nash kan'on, oni
potom ne zahotyat otkazyvat'sya ot komforta. No my ne mozhem do skonchaniya
veka kormit' pyat'-shest' soten lyudej, nashi zhilishcha i santehnika ne
rasschitany na takoj naplyv. A firvulagi kazhdyj den' budut postavlyat' nam
novyh bezhencev!.. Net, ih nado nastroit' na to, chtoby oni osnovyvali
sobstvennye poseleniya. Poetomu pust' pozhivut v spartanskih usloviyah, a my
pozabotimsya o ranenyh, snabdim ih na pervoe vremya produktami,
oborudovaniem, instrukciyami i kak mozhno bystree rasseem po vsej
Mnogocvetnoj Zemle. Teper', kogda na nosu Bitva, tanu ne stanut prinimat'
kontrmery, no posle...
Halid-han vnes predlozhenie postroit' zheleznuyu dorogu, chtoby oblegchit'
lyudyam osvoenie zabolochennoj mestnosti. Samoe krupnoe poselenie, schital
kuznec, dolzhno ostat'sya na Rejne. Ostal'nye, bolee melkie, sleduet
raspolozhit' po beregu Mozelya, chtoby obespechit' svyaz' zheleznyh rudnikov so
Skrytymi Ruch'yami.
- Esli srazu po okonchanii Peremiriya tanu ne sumeyut nanesti otvetnyj
udar, - govoril Halid, - to ves' etot rajon ostanetsya za nami. S pomoshch'yu
bezhencev my naladim massovuyu dobychu zheleza, a u nih takim obrazom poyavyatsya
sredstva k sushchestvovaniyu. Konechno, na pervyh porah neobhodimo pomoch' im
vstat' na nogi. Dumayu, revunov mozhno ne opasat'sya: oni ochistyat territoriyu
pri odnom tol'ko slove "zhelezo". A vot esli tanu ustroyat massovuyu oblavu,
togda delo budet poslozhnej.
- Nadeyus', sleduyushchie etapy moego plana projdut tak zhe uspeshno, -
zayavila madam Guderian. - I togda nikakoj oblavy ne budet.
Spustya nedelyu posle pobedy nad Finiej ona s vozhdem Burke i Kavai
otpravilas' verhom na inohodce inspektirovat' lager' bezhencev pered svoim
ot®ezdom na yug. Vse troe speshilis', privyazali halikoteriev u ruch'ya v
kustah i uglubilis' tuda, gde vystroilis' v ryad navesy iz pal'movyh
list'ev i drugie stol' zhe ubogie ukrytiya. Lager' byl sil'no zamusoren, i
vokrug nego stoyal nevoobrazimyj zapah.
- My pytalis' zastavit' ih navesti zdes' poryadok, - vpolgolosa
soobshchil Kavai, - no mnogie vse eshche v takom shoke, chto im ne do lichnoj
gigieny i norm povedeniya. Vchera vot opyat' voznik nepriyatnyj incident, kak
vam, navernoe, dokladyval vozhd' Burke. Gruppa iz soroka chelovek pod
predvoditel'stvom pyati byvshih seryh potrebovala, chtoby ej razreshili
perebazirovat'sya v fort An'on-River na ozere. Nu, vyzvali eskort
firvulagov i otpravili. A chto bylo delat'?
- No medikov, nadeyus', vy ne otpustili? - vstrevozhilas' madam. - Ili
stekloduvov?
- Medicinskij personal ves' s nami, - soobshchil Kavai. - Vrachi v Finii
kak raz byli nedovol'ny svoim statusom. A vot stekloduv odin ushel. Eshche my
poteryali pechatnika, neskol'kih klassnyh kamenshchikov, tkachej i yuvelirov.
Staruha pocokala yazykom.
- Ladno, bez yuvelirov kak-nibud' prozhivem.
Golos ee zvuchal hriplo, ona vse vremya podkashlivala. Vse eto byli
sledy teh yadovityh parov, kotoryh ona naglotalas' vo vremya vozdushnoj
bombardirovki Finii. V otlichie ot Kloda, madam obgorela nesil'no, no
sostoyanie ee legkih vyzyvalo u Ameri ser'eznoe bespokojstvo,
usugublyayushcheesya otsutstviem neobhodimyh medikamentov i oborudovaniya. K tomu
zhe staruha otkazyvalas' dazhe ot kratkovremennogo otdyha, poskol'ku
toropilas' osushchestvit' svoj plan. Ona postepenno utrachivala svezhij vid,
obretennyj posle omolazhivayushchih procedur: na lbu i po obe storony rta
prolegli glubokie morshchiny; na osunuvshemsya lice podcherknuto vystupali skuly
i nos, napominayushchij klyuv hishchnoj pticy; zolotoj torkves svobodno boltalsya
na ishudavshej starcheskoj shee.
- V lagere ostalos' primerno poltorasta dush, - dokladyval Kavai, -
bol'shinstvo prakticheski zdorovy, nesmotrya na ugnetennoe moral'noe
sostoyanie. YA schitayu - i troe osvobozhdennyh vrachej podderzhivayut moe mnenie,
- chto eti lyudi polnost'yu opravyatsya, kak tol'ko vernutsya k sozidatel'noj
deyatel'nosti. CHerez tri dnya samye krepkie otpravyatsya s Homi, Akselem i
Filimonom na zheleznyj rudnik v Nansi. Eshche koe-kto iz nashih i neskol'ko
finijskih volonterov iz ostayushchihsya budut soprovozhdat' karavan s
prodovol'stviem. Esli nichto ne narushit nashih zamyslov, to nedeli za dve
budet vystroena ukreplennaya derevnya. Takaya zhe derevnya vyrastet i v Nansi,
kak tol'ko Filimon i Aksel' dostavyat tuda rabochuyu silu.
- Bien entendu [dogovorilis' (franc.)], - kivnula madam. - No pomnite
- prezhde vsego zhelezo! Dlya bezhencev, gotovyh rabotat' na rudnikah, nichego
ne zhalet'. My dolzhny kak mozhno skoree vooruzhit' nashe vojsko zheleznym
oruzhiem.
Oni shli mimo improvizirovannyh hizhin po napravleniyu k reke, gde na
beregu byl natyanut tent gospitalya. Bezhency molcha provozhali madam Guderian
glazami. Ona kivala im, mnogih nazyvala po imeni, poskol'ku pochti vse eti
lyudi proshli cherez ee pansionat, i dazhe te, s kem ej ne dovodilos'
vstrechat'sya, otlichno znali, kto ona takaya.
Mnogie ulybalis' staruhe. Otdel'nye lica vyrazhali otkrytuyu nepriyazn',
a odin splyunul i demonstrativno povernulsya k nej spinoj. Bol'shinstvo zhe
smotrelo tupo, bezuchastno, otchego serdce Anzheliki boleznenno szhimalos'.
- I vse-taki my byli pravy! - zayavila ona, zastavlyaya Burke i Kavai,
derzhavshih ee pod ruki, shagat' bystree. - Ih neobhodimo bylo osvobodit'. V
konce koncov oni privyknut i snova stanut radovat'sya zhizni.
- Konechno, - myagko otkliknulsya Lugovoj ZHavoronok.
- Poka oni vse v shoke, - zametil Kavai, - na chto nado sdelat' skidku.
No so vremenem oni budut blagodarny nam za izbavlenie ot rabskogo iga.
- Nu, mne-to vryad li, - unylo vozrazila madam Guderian. - Im est' za
chto menya nenavidet'. Sperva poslala ih v rabstvo, potom shvyrnula v puchinu
neopredelennosti, osvobodiv ot nego. Ih stradaniya tyazhelym gruzom lezhat na
moej sovesti. Esli by ya ne vpustila ih vo "vrata vremeni", tragedii ne
sluchilos' by.
- CHelovek vsegda najdet povod dlya stradanij, - zametil Burke. - Vzyat'
hot' menya! Poslednij tomagavk, s vashego pozvoleniya! Posle togo kak Velikij
Vozhd' perejdet v rajskie kushchi, na svete ne ostanetsya ni odnogo uallaualla.
YA sobirayu press-konferenciyu, raspinayas' pered blednolicymi svin'yami: "YA
bol'she ne stuplyu na tropu vojny!" YAnki so vsej Galaktiki l'yut slezy u
svoih stereotelevizorov, umilyayas' blagorodnomu zhestu korennogo indejca,
yurista po obrazovaniyu. A cherez neskol'ko dnej ya poluchayu poslanie ot soveta
vozhdej v YAkimase, v kotorom mne rekomenduyut zasedat' u sebya v sude i ne
razevat' past'!
- Vse my v zhizni sovershili nemalo oshibok, - podderzhal ego starik
Kavai. - No tebe, Anzhelika, ne v chem sebya upreknut'. Ne bud' etogo
pochetnogo ishoda - vrat vremeni - mne by ostalos' tol'ko prostit'sya s
zhizn'yu. I to zhe samoe mozhno skazat' o bol'shinstve izgnannikov. Pravda, na
pervyh porah i zdes' nelegko prishlos'. Zato posle pobega ya poznal velikuyu
radost'. Lish' na sklone let ponyal, chto schast'e ne v tom, chtoby zabotit'sya
o svoem blage, a v tom, chtoby sluzhit' drugim. YA ne govoryu, chto poumnel, no
blagodarya tebe obrel nastoyashchih druzej i pokoj dushi.
Madam povesila golovu.
- A moej dushe ne budet pokoya do teh por, poka ya ne projdu svoj put'
do konca. Rabstvo seryh i serebryanyh dolzhno byt' unichtozheno, neobhodimo
raz i navsegda zakryt' vrata vremeni. Zdes', v Finii, my polozhili nachalo
vsemu, i pust' ya umru, no delo budet zaversheno!
Ona zashlas' sudorozhnym kashlem, lico ee posinelo.
- CHert! - skvoz' zuby procedil Burke i, podhvativ ee na ruki, bystro
zashagal k polevomu gospitalyu.
- Otpusti menya, ZHavoronok! So mnoj vse v poryadke, - popytalas'
vyrvat'sya madam.
Kavai, vojdya pod naves iz plenki, otrazhayushchej solnechnye luchi, ukazal
im na smuglogo cheloveka s ustalymi glazami; v ruke u nego byl zazhat
stetoskop.
- Na stol! - prikazal tot. Proslushav legkie madam, on zaklyuchil: -
Esli vy i dal'she budete k sebe tak otnosit'sya, to zahlebnetes' sobstvennoj
mokrotoj, slyshite? Vy delali otharkivayushchie uprazhneniya, kotorye propisala
vam Ameri?
- Eshche chego!
- O Allah! Vy tol'ko poslushajte etu zhenshchinu! - On razdrazhenno pochesal
kozhanyj obruch, prikryvavshij ego kadyk v tom meste, gde prezhde byl seryj
torkves. - Hot' by vy ej vtolkovali, druz'ya! - On prikleil ej na sheyu
kakoj-to applikator. - Nu vot, applikator nemnogo snimet spazmy. No vashim
legkim trebuetsya polnyj pokoj, vy ponyali menya?
- Helas, Dzhafar, cheri! [Uvy... milyj! (franc.)] YA ne mogu brosit'
delo.
Nevziraya na protesty vracha, ona slezla so stola i dvinulas' v obhod
bol'nichnyh koek. Bol'shinstvo pacientov gospitalya vstrechali ee privetlivo.
Odna beremennaya pridvornaya dama shvatila ee ruku i pocelovala.
- Blagoslovi vas Bog! - ZHenshchina sotryasalas' ot rydanij. - Dvenadcat'
let... Dvenadcat' let sploshnogo koshmara! Nakonec-to vse pozadi!
Madam ulybnulas' i myagko vysvobodila ruku.
- Da, ditya moe, vse pozadi. Ty svobodna.
- Madam... - beremennaya zhenshchina zamyalas', - a chto mne delat' s nim,
kogda on roditsya? Sredi nas est' i drugie zhenshchiny, zachavshie _i_h_ detej.
YA-to uzhe na snosyah, a ostal'nye...
- Kazhdaya sama dolzhna reshit'. Soglasno moej vere, sleduet donosit'
rebenka - v konce koncov on ni v chem ne vinovat. A potom... byt' mozhet,
razumnee vsego bylo by posledovat' primeru samih tanu.
- Otdat'? - prosheptala neschastnaya.
- Obratites' k firvulagam. - Madam vzglyanula na doktora. - Vy
ustroite vse kak nado, esli ona primet takoe reshenie?
- Razumeetsya.
Staruha naklonilas' i pocelovala budushchuyu mat' v lob.
- Nam predstoit dolgij put'. Pomolis' za nas, chtoby my blagopoluchno
dobralis' do mesta.
- O da, madam! I drugim nakazhu.
Mahnuv na proshchan'e rukoj, staruha v soprovozhdenii doktora
prosledovala k vyhodu iz-pod navesa, gde ih podzhidali vozhd' Burke i Kavai.
- Vveryayu ih tebe, Dzhafar, cheri. Teper' s toboj ostanutsya tol'ko Lyusi
i Lubutu - Ameri edet s nami na yug.
Doktor v otchayanii zamotal golovoj.
- Tak vy vse-taki reshilis'? - On bespomoshchno oglyanulsya na Burke. - |to
bezumie!
- YA ne mogu ne ehat', - tverdo zayavila ona. - Otpravlyaemsya zavtra na
rassvete. Do konca Peremiriya tri nedeli, nam nel'zya teryat' ni minuty.
- Esli vy o sebe ne dumaete, podumajte hotya by o nas, - prodolzhal
ugovarivat' ee Burke. - A vdrug v doroge chto sluchitsya? Togda vse my budem
sebya vinit'!
Anzhelika Guderian s nezhnost'yu poglyadela na moguchego indejca.
- Ne trat' svoego krasnorechiya, mon petit sauvage [moj malen'kij
dikar' (franc.)]. Teper', kogda Feliciya vernulas' iz Finii so stadom
ukroshchennyh halikoteriev, my poedem s komfortom. Vse my dobrovol'no
prinimaem uchastie v operacii, hotya u kazhdogo svoi prichiny. V put', druz'ya
moi!.. Aurevoir [do svidaniya (franc.)], Dzhafar! Pospeshim v derevnyu, pora
zanyat'sya poslednimi prigotovleniyami. - Ona reshitel'no vyshla iz-pod navesa.
- Ne delajte etogo, madam! - prokrichal ej vsled doktor, no ona tol'ko
zasmeyalas' v otvet.
Starik Kavai pozhal plechami.
- Ty zhe vidish', Dzhafar, s nej bespolezno sporit'. Bud' tebe stol'ko
zhe let, skol'ko nam s Lugovym ZHavoronkom, ty by ponyal, pochemu ona tak
uporstvuet.
- Da ya i teper' ponimayu, - otozvalsya doktor. - Slishkom horosho
ponimayu.
Zaslyshav stony beremennoj, on vernulsya v palatu.
Merialena prigotovila proshchal'nyj uzhin v dome madam i nakryla stol na
odinnadcat' chelovek, otbyvayushchih na yug, plyus Kavai, kotoryj ostavalsya za
glavnogo v lagere svobodnyh lyudej.
- Dostopochtennaya sestra isprosit dlya nas blagosloveniya, - ob®yavila
francuzhenka, kogda vsya kompaniya uselas'.
- Bozhe, blagoslovi trapezu siyu! - tiho proiznesla Ameri. - Blagoslovi
sidyashchih za stolom! Blagoslovi nashe bezumnoe predpriyatie!
- Amin'! - otkliknulsya Halid.
Vse, za isklyucheniem Felicii, povtorili: "Amin'", zatem polozhili sebe
edy na tarelki i napolnili kruzhki ohlazhdennym vinom.
- A chto Derevyannaya Noga? - polyubopytstvoval Halid.
- Emu ya naznachila vstrechu na zavtra, - s vinovatym vidom priznalas'
madam. - Vy, veroyatno, schitaete menya slishkom mnitel'noj, mes enfants [deti
moi (franc.)], no ya reshila, chto poslednij vecher luchshe provesti v svoem
krugu. Ne sporyu, Fitharn nam ochen' pomog, no prezhde vsego on dolzhen
hranit' vernost' svoej rase. A my ne znaem, chto na ume u korolya Jochi i
Pejlola Odnoglazogo. Ne isklyucheno, chto oni predadut nas, kak tol'ko my
razrushim fabriku torkvesov i prikroem vrata vremeni.
Vanda Jo, dovol'no pryamolinejnaya dama iz sfery obshchestvennyh
otnoshenij, prezritel'no fyrknula.
- Nado byt' poslednimi idiotami, chtoby vylozhit' pered nimi vse nashi
kozyri. Esli my vzorvem Gil'diyu Prinuditelej, kto ot etogo vyigraet prezhde
vsego? Firvulagi! Poetomu ni v koem sluchae nel'zya ih posvyashchat' v detali
nashego plana. Ih zadacha - obespechit' nam nadezhnuyu maskirovku vo vremya
puteshestviya.
- Na teh, kto ob®yavlen vne zakona, Peremirie ne rasprostranyaetsya, -
vstavila monahinya, posle chego brosila kusochek myasa malen'koj dikoj koshke,
tershejsya pod stolom u ee nog.
- Vot-vot, - kivnul Burke. - Peredajte, pozhalujsta, burgundskoe, ili
kak oni tam nazyvayut eto pojlo... A to moi starye rany chto-to raznilis'.
- Kstati o ranah, - prodolzhala Ameri. - Esli s madam net nikakogo
sladu, tak davajte hotya by ostavim Kloda i Halida. Ozhogi u Kloda tol'ko
nachali podsyhat', a dlya Halida s sotryaseniem mozga i mnozhestvom ran na
rukah i nogah nedelya - slishkom malyj srok.
- Bez menya vy ne obojdetes', - vozrazil pakistanec. - Ved' nikto iz
vas ne byval v Myurii.
- Podumaesh'! Ty tozhe byl tam let desyat' nazad, - utochnila monahinya. -
I dobiralsya po Bol'shoj YUzhnoj Doroge, a ne po Rone.
- Za proshedshee vremya stolica sovsem ne izmenilas'... K tomu zhe ya
davno mechtayu poplavat' po reke. Tam, v budushchem, my s Gertom i Hansi chasto
hodili na kayake.
- Da uzh, bol'shoe udovol'stvie puteshestvovat' na invalidnoj flotilii!
- neveselo proiznes Hansi. - No to, chto nam nuzhen chelovek, znayushchij gorod,
- fakt. U nas i tak budet problem pod samuyu zavyazku, ne hvataet eshche
zabludit'sya!
- CHto verno, to verno, - kivnula madam. - YA ponimayu, Halid, luchshe by
tebya ostavit' v pokoe posle vsego, chto ty vynes, no ot tvoego uchastiya
zavisit uspeh nashego predpriyatiya... A vot bez Kloda my vpolne mozhem
obojtis', puskaj ne upryamitsya.
- Da? A kto protolknet yantarnuyu pis'monosicu cherez sdvig vremennyh
plastov? Mozhet, ty? - ogryznulsya paleontolog. - Menya, mezhdu prochim, kashel'
ne muchit, a pravo uchastvovat' v ekspedicii ya zasluzhil naravne s toboj.
- Mulet polonais! [Pol'skij mul! (franc.)] Sidi sebe doma i
popravlyajsya!
Feliciya bryaknula lozhkoj po stolu.
- Hvatit sobachit'sya, starye razvaliny! Vam samoe mesto otdyhat' v
kresle-kachalke. Bud' u nas hot' kaplya mozgov, zaperli by oboih doma - i
konchen razgovor.
- K schast'yu, - zametil Uve Gul'dencopf, spokojno popyhivaya trubkoj, -
u nas etoj kapli net.
Anzhelika gnevno obratilas' k Klodu:
- YA dolzhna ehat'! Vrata vremeni - eto moj greh, mne ih i zakryvat'.
- Nu da, tol'ko zaveshchanie ostavit' ne zabud'! - s®yazvil paleontolog.
Madam v razdrazhenii otshvyrnula nozh.
- Gospodi, nu pochemu nikto menya ne ponimaet?! A vy, ms'e professor,
luchshe o svoem zaveshchanii pozabot'tes'!
Klod priosanilsya i othlebnul vina iz kruzhki.
- Honi soit qui merde u pense [pozor tomu, u kogo der'mo v golove
(franc.); parafraz deviza anglijskogo ordena Podvyazki], dorogaya!
- Da ujmites' zhe, chert by vas... - Vozhd' Burke sharahnul po stolu
kulachishchem. - Kak kapitan vashej parshivoj komandy prikazyvayu raz i navsegda
prekratit' obsuzhdenie lichnyh motivov! Vse my dobrovol'cy. Kazhdyj dokazal,
chto tak ili inache mozhet prinesti pol'zu - libo v Nadvratnom Zamke, libo v
Myurii, na fabrike torkvesov... Prezhde chem my lyazhem spat', davajte obsudim
bolee nasushchnye voprosy.
- YA vot o chem podumal... - neuverenno proiznes Bezil. - Poskol'ku ya
zdes' chelovek novyj, mne kak-to nelovko predlagat' popravki k
pervonachal'nomu planu madam Guderian. V lyubom sluchae, do vcherashnego dnya,
kogda Feliciya vernulas' s zolotym torkvesom i stadom halikoteriev, eto
bylo bessmyslenno. Tak vot... kak naschet Kop'ya?
Vse nedoumenno ustavilis' na byvshego professora i al'pinista. Bezil
posle poimki beglecov na ozere provel mesyac v uzilishche v Finii. Kak tol'ko
madam ego osvobodila, on ej srazu zhe zayavil, chto gotov primenit' navyki
skalolazan'ya pri zahvate Nadvratnogo Zamka, Gil'dii Prinuditelej v Myurii i
lyuboj drugoj kreposti, kotoruyu kompaniya namerena shturmovat': emu, mol, ne
terpitsya prouchit' tanu za isporchennye pliocenovye kanikuly... Za takuyu
reshimost' ego i vzyali v ekspediciyu.
- K sozhaleniyu, Bezil, energiya Kop'ya polnost'yu izrashodovana, -
sokrushenno pokachal golovoj starik Kavai. - Teper' iz nego ni odnoj iskry
ne vysechesh'. YA sam pytalsya vskryt' batareyu, no ne nashel podhodyashchego
instrumenta. Tut nuzhen specialist.
- I vse-taki, - nastaival Bezil, - esli my smozhem ee vskryt', u nas
poyavitsya shans perezaryadit' Kop'e?
YAponec, dolgoe vremya prorabotavshij na proizvodstve elektronnyh
priborov, pozhal hudymi plechami.
- Nu, esli letatel'nye apparaty rabotayut na vodyanom toplive, to
pochemu Kop'e ne mozhet na nem rabotat'?
- YA by poprobovala, - skazala Feliciya, - da boyus' slomat'. U menya
poka malo opyta s psihokinezom.
- YA ne imel tebya v vidu, - vozrazil al'pinist. - Ty tol'ko ponesesh'
Kop'e, bol'she nikomu iz nas eto ne pod silu. Ved' luchshego oruzhiya dlya
napadeniya na fabriku torkvesov trudno pridumat'.
- Tut on prav, - soglasilsya Halid. - Fabrika nahoditsya v samom serdce
Gil'dii Prinuditelej, i podobrat'sya k nej ne proshche, chem k lilmikam
[lilmiki - starejshaya i samaya malochislennaya rasa Galakticheskogo
Sodruzhestva, zagadochnaya kak po svoemu proishozhdeniyu, tak i po obrazu
zhizni].
- A zachem ego nesti? - udivilas' Ameri. - Kop'e-to pogiblo.
- Est' chelovek, sposobnyj ego vozrodit', - zayavil Bezil. - Klod
rasskazyval mne o nem v dushnoj kamere Nadvratnogo Zamka. Vash malen'kij
talantlivyj drug v zolotom kostyume!
- |jken Dram! - voskliknula Feliciya. - Korotyshka-karmannik!
Zelenovatye glaza Kloda zagorelis'.
- On smozhet! Esli kto i v sostoyanii rasshifrovat' kod drevnego
fotonnogo oruzhiya, tak tol'ko |jken... No soglasitsya li on? Na nego nadeli
serebryanyj torkves, i, skoree vsego, on teper' s nimi zaodno. |jken vsyu
zhizn' zhdal svoego shansa.
- |jken - nash drug, - otrezala Ameri. - V torkvese ili bez nego, no
on chelovek i dolzhen pomoch' nam v bor'be s monstrami.
- V krajnem sluchae Feliciya skrutit emu ruki, - usmehnulsya Klod. - Ili
ty etim bol'she ne baluesh'sya, malyshka?
Sportsmenka i brov'yu ne povela.
- Bezil, ty genij! Kop'e nado vzyat', dazhe esli mne tysyachu s lishnim
kilometrov pridetsya voloch' ego na svoem gorbu. Ne myt'em, tak katan'em my
zastavim |jkena Drama vskryt' etu konservnuyu banku.
- Ladno, budem upovat' na luchshee, - zaklyuchil vozhd' Burke. -
CHto-nibud' eshche?
Vse molchali. Uve vytryahnul pepel iz trubki v pustuyu tarelku.
- Kak by Merialena ne zametila. Ona prihodit v beshenstvo, kogda vidit
menya s trubkoj. No uzh naposledok...
- Prostogo, ya dumayu, - rassmeyalsya Gert.
Poslyshalsya skrip otodvigaemyh stul'ev. Vse vstavali, potyagivalis'.
Kavai sobralsya nazad v derevnyu, ostal'nye ustraivalis' na noch' v spal'nyh
meshkah na polu.
YAponec uzhe podoshel k dveri, no tut ruka Ameri legla emu na plecho.
- Odna pros'ba, drug moj!
- Vse ispolnyu, Ameri-san!
Monahinya vzyala na ruki svoyu lyubimicu-dikarku.
- Pristroj ee v horoshie ruki, a?
YAponec torzhestvenno kivnul i spryatal zhivotnoe za pazuhoj.
- Ne somnevajsya, ona budet v celosti i sohrannosti do tvoego
vozvrashcheniya v Skrytye Ruch'i. A ty nepremenno vernesh'sya. YA dal obet
muchenikam Nagasaki.
- CHoknutyj buddist! - provorchala monahinya, vytalkivaya ego za dver'.
- Oni trebuyut vyskazat' moe mnenie o tebe, - nachala Breda.
- I chto zhe? - kak vsegda, vsluh otkliknulas' |lizabet.
- Hochesh' ne hochesh', tvoya sud'ba peresekaetsya s ih budushchnost'yu na
Zemle. Davnym-davno ya naprorochila, chto dva dorogih moemu serdcu
naroda-tanu i firvulagi - budut ediny i aktivny. Bylo mne takoe videnie
eshche do togo, kak my yavilis' v etu galaktiku, na planetu Mnogocvetnaya
Zemlya. I prednachertanie svershitsya, hotya ne znayu, kak i kogda... Hotelos'
by nadeyat'sya, chto my stanem s toboj druz'yami, |lizabet. YA ponimayu tvoe
nezhelanie vmeshivat'sya v nashi dela, no ne mogu schitat' tebya inorodnym
telom. Ty - chast' struktury! Ravno kak i vse ostal'nye - tvoi sputniki po
Zelenoj Gruppe, kotorye stol' sil'no povliyali na tanu i firvulagov, i dazhe
te neschastnye, chto zateryalis' v severnyh pustynyah. YA chetko vizhu, kak linii
vashih sudeb stalkivayutsya vo vremya Velikoj Bitvy. A tebe vo vsem etom
otvedena glavnaya rol'... No esli ne v kachestve praroditel'nicy novoj rasy
- to kogo?..
- Breda, ya ne pozvolyu sebya ispol'zovat'. - V golose |lizabet zvuchala
stal'naya reshimost', hotya mozg ee byl zashchishchen prochnymi bar'erami.
- Togda sama vybiraj, kakim obrazom ty nam pomozhesh'. Tol'ko znaj, chto
etogo ne izbezhat' ni tebe, ni tvoim blizkim druz'yam iz plemeni lyudej.
- Kakoe by suzhdenie ty ni vynesla, ono ne udovletvorit polnost'yu ni
odnu iz gruppirovok. Verhovnyj Vlastitel' tanu grezit novoj dinastiej, a
potomstvo Nantusvel' ne uspokoitsya, poka ne szhivet menya so svetu. CHto do
moih druzej... kazhetsya, oni, v otlichie ot menya, uzhe nashli svoyu sud'bu...
Po spravedlivosti, ya tozhe imeyu pravo rasporyadit'sya svoej i vovse ne
obyazana byt' peshkoj v tvoih igrah! Daj mne svobodu, pomogi ujti otsyuda
nevredimoj, esli takim budet moj vybor. - "A on budet imenno takim. Hochu
parit' nad mirom v blazhennom odinochestve i pokoe".
- No kak zhe nashi plany?! Sud'ba - ya ee vizhu! Kol' skoro ne tvoi geny
povliyayut na nas, znachit, dolzhen byt' kakoj-to inoj faktor. O sestra po
umu, pomogi mne sfokusirovat' moe rasplyvchatoe videnie!
- YAsnovidenie v moe vremya ne schitalos' metafunkciej. |to prosto
stihijnyj dar. Nepredskazuemyj, opasnyj... I vsyakaya popytka upravlyat'
budushchimi sobytiyami, yavivshimisya kak znak sud'by, bolee chem tshchetna. Ujdu ya
ili ostanus', tvoi videniya vse ravno prehodyashchi. Tak chto otpusti menya,
Breda.
Kazalos', Breda ne slyshala |lizabet. Oni sideli vmeste v komnate bez
sten i dverej, v atmosfere, prizvannoj udovletvorit' povyshennye
potrebnosti gumanoidnyh legkih v kislorode. Tem ne menee Breda vdrug stala
zadyhat'sya, cherty ee iskazilis', a v raspahnutom nastezh' mozgu vibrirovali
i vrashchalis' lica - chelovecheskie, tanu, firvulagov, revunov. Ih
neposledovatel'nyj, besporyadochnyj, bezdumnyj kalejdoskop gruppirovalsya
vokrug obraza |lizabet.
- Duhovnyj soyuz! - vskrichala Breda. - Ne geny, a umstvennoe edinstvo.
Vo vzglyade Suprugi Korablya zasvetilas' takaya raduzhnaya nadezhda, chto
|lizabet ne mogla ne ulybnut'sya.
- CHto?.. CHto ty skazala, Breda?
- Da! Vot ona, tvoya rol'! YA ne znayu, kogda moj narod vossoedinitsya s
mestnym razumom, no eto proizojdet! I kto-to dolzhen uporyadochit' etot
process, s tem chtoby my vyshli na uroven' metafizicheskogo Edinstva
Galakticheskogo Sodruzhestva - Edinstva, sposobnogo splotit' raz®edinennye
intellektual'nye energii v organicheski aktivnoe celoe. Ty nauchish' menya -
vot tvoe prednaznachenie! Tam, v Sodruzhestve, ty priobshchala k Edinstvu
detej. |to byl trud vsej tvoej zhizni - ty sama tak govorila. U vas
nezrelym metafizicheskim umam ne pozvolyalos' bluzhdat', gde im vzdumaetsya,
po sobstvennomu vyboru. Ih uchili, prosveshchali. Pokazhi mne - kak. Podgotov'
menya. A potom... esli pozhelaesh', ya pomogu tebe... pokinut' nas.
- Breda, ty sama ne znaesh' o chem prosish'!
- Znayu! Nakonec-to ya nashla izyashchnoe, logichnoe reshenie! Teper' ya znayu,
chego ne hvataet moim nenaglyadnym pitomcam. Vzglyani na nih vo vsej ih
razobshchennosti!.. Bednye firvulagi - aktivnye, no slabye, ogranichennye,
rastrachivayushchie svoyu psihicheskuyu energiyu na nedostupnye, nichtozhnye celi. Ih
sorodichi revuny - neprikayannye, urodlivye, otchayavshiesya... Da i tanu edva
li budut sil'no otlichat'sya ot nih, kogda v svoyu ochered' dostignut
nastoyashchej metaaktivnosti i osvobodyatsya ot svoih torkvesov! CHelovecheskaya
rasa tret'ego tysyacheletiya tozhe mogla by pogibnut', esli b mudrye umy ne
napravlyali ee, ne uderzhivali ot krajnostej. Pomogi zhe i nam - mne i moemu
narodu. Kogda oni budut ediny, ya sochtu svoyu missiyu vypolnennoj.
- Ty predvidish'... takoj ishod? - s somneniem sprosila |lizabet.
Breda tozhe zakolebalas'. U nee iz grudi snova vyryvalos' natuzhnoe,
boleznennoe dyhanie.
- YA vsegda byla dlya nih nastavnicej... Dazhe v te vremena, kogda oni
ne soznavali etogo. Otkuda k nim pridet Edinstvo, kak ne ot menya? I u kogo
mne uchit'sya, kak ne u tebya?
- A ty predstavlyaesh', kakie trudnosti tebya ozhidayut? Malo togo, chto um
tvoj chuzhd moemu ponimaniyu, ty k tomu zhe psihicheski zrelaya lichnost', na
protyazhenii tysyacheletij ne rasstavavshayasya s torkvesom. YA rabotala tol'ko s
chelovecheskimi umami, prichem s nerazvitymi, podvizhnymi, gibkimi. Obuchenie
proishodilo dlya nih pochti bezboleznenno. Dannyj process ya by sravnila s
vospriyatiem yazyka detskim soznaniem. Ot rebenka on ne trebuet bol'shih
usilij. Kogda zhe vzroslyj nachinaet uchit' novyj yazyk, dlya nego eto poroj
muchitel'no. A vyvedenie latentnyh metafunkcij na uroven' optimal'noj
aktivnosti - zadacha gorazdo bolee trudoemkaya. Sperva nado priobresti
aktivnost', zatem sootvetstvuyushchim obrazom ee napravit', i tol'ko togda
mozhno budet perejti k usvoeniyu navykov vysshego klassa. Pojmi, ty obrechesh'
sebya na neizbezhnye stradaniya.
- YA vyderzhu.
- Dazhe esli vyderzhish' bez ushcherba dlya svoego zdorov'ya, to ved' net
nikakoj garantii, chto ty dostignesh' nastoyashchej, napravlennoj aktivnosti.
Esli na kakom-libo iz treh etapov sily tebe izmenyat, ty pochti navernyaka
umresh'. I chto togda budet s tvoim narodom?
- Ne umru.
- Dopustim. No est' i chisto tehnicheskie slozhnosti. K primeru,
stradaniya, o kotoryh ya upomyanula. V tvoej komnate bez dverej trudno najti
dostatochno intensivnyj istochnik boli.
- Boli? Znachit, duhovnoe obogashchenie daetsya ne inache kak cherez bol'?
- Nu, est' i drugie sposoby, no bolevoj - samyj nadezhnyj. V moem mire
latentnye dostigali aktivnosti, preodolevaya psihicheskie bar'ery putem
sublimacii, stremleniya k kosmicheskomu Edinstvu. No mne podobnye podhody
neizvestny. Moi znaniya uhodyat kornyami v dopis'mennuyu kul'turu chelovecheskoj
ery. Pervobytnye lyudi bolee pozdnih periodov evolyucii na Zemle otdavali
sebe otchet v tom, chto bol', perenesennaya stojko, s dostoinstvom, igraet
rol' psihicheskogo katalizatora, soobshchayushchego razumu ranee nedostupnuyu
mudrost'. To zhe samoe mozhno skazat' i ob individual'nom spektre
metafunkcij.
Pered myslennym vzorom Bredy otkrylas' celaya panorama pervobytnyh
metanositelej. |lizabet pokazala ej monahov i monahin', prorokov, jogov,
shamanov, voinov, svyatyh i vozhdej, celitelej-aborigenov i yasnovidyashchih iz
samyh dikih ugolkov Zemli i samyh raznyh epoh, do Vtorzheniya i
Galakticheskogo Sodruzhestva. Vse oni obrekli sebya na muki vo imya very v
stremlenii vyjti iz nih ochishchennymi, obnovlennymi.
- Na sootvetstvuyushchem urovne razvitiya tehnologij, - prodolzhala
|lizabet, - tvorcheskoe ispol'zovanie stradanij bylo v osnovnom utracheno.
Vysokorazvitye civilizacii uporno iskorenyayut bol', kak fizicheskuyu, tak i
nravstvennuyu. Posle Vtorzheniya nasha intelligenciya voobshche perestala
pridavat' ej kakuyu-libo cennost', polnost'yu otrinuv uchenie rannih
filosofov, dannye antropologicheskih issledovanij, samu evolyuciyu
psihologii.
- Tut nashi rasy shodyatsya, - zametila Breda. - YA govoryu o moej rodnoj
planete, a ne o tanu i firvulagah, ch'i miry byli neskol'ko inymi. No
luchshie predstaviteli dimorfnogo plemeni do sih por otmechayut vazhnejshie
zhiznennye etapy mukami. Sami Velikie Bitvy uhodyat kornyami v etu tradiciyu.
- Da net zhe, vse ne to! U vas izvrashchennye, nezrelye predstavleniya!
Sredi peredovyh chelovecheskih kul'tur, sushchestvovavshih do Galakticheskogo
Sodruzhestva, tozhe nablyudalis' podobnye anomalii. Edinstvennoj formoj
fizicheskih stradanij, imevshih pravo na sushchestvovanie, byli sportivnye
ritualy. Zdes' dejstvitel'no est' kakoe-to shodstvo. No v celom
chelovecheskaya rasa ne priemlet nikakoj psihicheskoj boli. Bol', chto
soputstvovala normal'nomu processu obucheniya, vosprinimali kak neobhodimoe
zlo, odnako postoyanno stremilis' oblegchit' ee ili vovse ustranit'. Nashim
primitivnym pedagogam i v golovu ne prihodilo, chto stradanie kak takovoe
mozhet okazat' polozhitel'noe vozdejstvie na formiruyushchuyusya psihiku. Lish'
nemnogie religioznye sekty utverzhdali, chto bol' yavlyaetsya instrumentom
duhovnogo obogashcheniya. Moya zhe cerkov' propovedovala ves'ma rasplyvchatuyu
koncepciyu bolevoj terapii, privodyashchej k smireniyu, poslushaniyu, discipline.
No istinno veruyushchie vosprinimali bol' tol'ko pod duhovnym uglom zreniya.
Kogda v proshlom praktikuyushchie metapsihologi vtorgalis' v chuzhie mysli ili
vypolnyali drugie podobnye operacii, vsem stanovilos' ne po sebe.
- Da... da, - zakival usypannyj brilliantami tyurban. |kzoticheskie
vospominaniya ohvatili Bredu. - U nas na Line tozhe priderzhivalis' toj tochki
zreniya, chto stradanie est' zlo. A nesoglasnyh ob®yavlyali sadomazohistami,
nenormal'nymi. Voz'mem, k primeru, moih dorogih naivnyh izgnannikov... Do
sih por ya ne ponimayu, chto zastavilo menya vzyat' ih pod svoe krylo, pomoch'
im bezhat' iz nashej galaktiki. A teper' mne stalo yasno, chto moj
providcheskij um otmetil imenno eto krohotnoe zernyshko ih psihicheskoj
samocennosti. Osobenno firvulagi, kotorye terpeli uzhasnye lisheniya v svoih
surovyh estestvennyh usloviyah... Imenno oni znali cenu stradaniyu, i tem ne
menee ostanovilis' v svoem razvitii, kak i tanu, poddavshiesya soblaznu
torkvesov, i bol'shinstvo drugih obitatelej nashej federacii... Kazhetsya, ya
tebe uzhe govorila: po zavershenii poslednej vojny vse, krome neskol'kih
nesovmestimyh, s vostorgom prinyali umorasshiritel'. - Breda pomedlila,
prikosnulas' k zolotomu torkvesu, pochti nevidimomu pod opushchennym
respiratorom. - Pribor, nekogda kazavshijsya vysshim blagom, zavel nas v
umstvennyj tupik po vsej galaktike. I esli zdes' ne prodolzhitsya
evolyuciya... Ona ne dolzhna prervat'sya, |lizabet! No pochemu, pochemu videnie
moe stol' rasplyvchato?
- Vremennoe izmerenie mozhet okazat'sya gorazdo shire, chem vy
predpolagali, - skazala |lizabet. - U nas v Galakticheskom Sodruzhestve
nastoyashchee vosprinimayut kak preemstvennost' proshlogo, budushchee kak
preemstvennost' nastoyashchego...
- O vsemogushchaya Tana! - voskliknula Breda. - SHest' millionov let!.. Ne
mozhet byt'!
- Mozhet. Sohranilis' legendy... I sravnitel'nye issledovaniya.
- I Korabl'! - prosheptala Breda. - YA velela moemu vozlyublennomu
izbrat' nailuchshij vyhod.
Ona chut' pripodnyala sverkayushchuyu masku. Slezinki zakapali na krasnuyu
metallizirovannuyu tkan', teryayas' v tonchajshih uzorah. Molchanie dlilos'
dolgo. Na stole mezhdu nimi pobleskivala izyashchnaya model' mezhzvezdnogo
organizma - pokojnogo Supruga Bredy. Vot s takimi organizmami davnym-davno
neskol'ko inoplanetyanok vstupili v duhovnyj soyuz, yavlyavshij soboj pri vsej
vidimoj neleposti podlinnoe edinenie dush, kotoroe |lizabet znala po
sobstvennomu opytu. A nyne obe oni ostalis' v odinochestve, bez svoih
Korablej...
- Kak by ni byl velik risk, - donessya golos iz-pod maski, - ty dolzhna
menya nauchit'. YA znayu, chto sud'by tanu, firvulagov i lyudej perepleteny.
Rano ili pozdno um moego naroda sozreet dlya Edinstva. No bez nastavnika
ego ne dostich'... Mozhet byt', vse-taki ty...
|lizabet vspyhnula ot gneva.
- Da net zhe, chert poberi! Pojmi, ya iz drugogo testa i ne zhelayu
zhertvovat' soboj ni radi tvoego, ni radi svoego sobstvennogo naroda!
Mozhesh' ty nakonec usvoit', chto metaaktivnost' ne imeet nichego obshchego so
svyatost'yu?
- No sredi vas byli svyatye.
Lico pod maskoj izmenilos', slovno by ottayalo. |lizabet stisnula zuby
s dosady na etu celeustremlennost', kotoruyu ona instinktivno otvergala.
- Net! Tebe menya ne oblaposhit'. My obe ne svyatye. YA obychnaya zhenshchina,
so vsemi zhenskimi nedostatkami. I esli ya zanimalas' neobychnoj rabotoj, to
lish' potomu, chto menya etomu obuchili, vzyav na vooruzhenie moj prirodnyj dar.
No nikakogo... posvyashcheniya ne bylo, ponyatno? Kogda ya na vremya utratila
metaaktivnost', to ne tol'ko ne perezhivala, no dazhe nahodila v tom svoi
preimushchestva. YA izbrala dlya sebya izgnanie i ne raskaivayus'. To, chto zdes',
v pliocene, menya pojmali, otorvali ot Edinstva, vosstanovili moi
metafunkcii i teper' chudovishcha travyat moj mozg, kazhetsya mne kakoj-to
kosmicheskoj nelepost'yu!.. A ty tozhe... lish' to, chto ty est'!.. I ya snova
trebuyu vernut' mne moj vozdushnyj shar!
"Znachit, tebe ne nuzhna nich'ya lyubov' i sama ty ne hochesh' lyubit', o
vysoko letayushchaya beglyanka |lizabet?"
- Kogda-to ya lyubila i v polnoj mere ispytala gorech' utraty. Odnogo
raza s menya hvatit. Za lyubov' nado rasplachivat'sya slishkom dorogoj cenoj...
I ne nadejsya, ya ne budu ni fizicheskoj, ni duhovnoj mater'yu tvoemu narodu.
Teper' v zerkal'noj poverhnosti maski i v mozgu Bredy otrazhalos'
tol'ko odno lico - |lizabet.
Gor'ko usmehayas', zhenshchina prodolzhala:
- Da, v ume tebe ne otkazhesh', dvulikaya! No tvoj krik ne srabotal. YA
ne huzhe tebya znayu pro svoj greh olimpijskogo egoizma. No nikogda tebe menya
ne ubedit' v tom, chto moj dolg - sluzhit' tvoemu narodu, ili izgnannomu
chelovechestvu, ili kakomu-libo gipoteticheskomu simbiozu ras.
Breda s mol'boj podnyala ruki. Maska svalilas'; na ee meste ostalas'
grustnaya, vseproshchayushchaya ulybka.
- Togda pomogi mne vypolnit' moj dolg, kotoryj sostoit v sluzhenii
moemu narodu. Nauchi menya.
- No ya zhe skazala... u nas net dostatochno sil'nogo istochnika boli.
- Est', - s nepokolebimoj reshimost'yu otvetila Breda. - Est'
giperkosmicheskaya translyaciya. Pri neobhodimosti moe telo mozhno vyvesti na
zvezdnuyu orbitu. Mne ne nuzhen nikakoj mehanizm dlya preodoleniya
galakticheskih prostorov. Dostatochno polnomochij, peredannyh mne moim
Suprugom. Do sih por mne ne prihodilo v golovu imi vospol'zovat'sya -
prosto ne bylo nuzhdy pokidat' moj narod. Razumeetsya, ya i teper' ego ne
pokinu. YA vernus'.
- Da, esli popytka duhovnogo obogashcheniya ne ub'et tebya.
- YA gotova risknut'.
- Za chto ty tak lyubish' etih bezmozglyh dikarej?! - voskliknula
|lizabet. - Ved' oni nikogda ne ocenyat togo, na chto ty idesh' radi nih!
Otvetom ej byli vse ta zhe vseproshchayushchaya ulybka i priglashenie
proniknut' v mozg.
- Eshche odno, - ustalo progovorila |lizabet. - Uchitel'... razdelyaet
muki.
"O |lizabet, ya ne ponyala! Prosti mne moyu samonadeyannost'! Konechno, ya
ne imeyu prava..."
|lizabet rezko prervala potok pokayannyh myslej.
- Mne vse ravno suzhdeno umeret'. Dazhe esli ya vyrvus' otsyuda, stol'
nezhno lyubimyj toboj narod rano ili pozdno vysledit menya i prikonchit. A
koli tak... pochemu by i net? Esli u nas chto-nibud' poluchitsya, pust' eto
budet moej epitafiej, moim opravdaniem v sluchae osushchestvleniya tvoego
prorochestva sovmestnoj rasovoj sud'by. Raz ty obrekaesh' sebya na muki, to i
ya gotova. Ty budesh' moej poslednej uchenicej.
- YA ne hotela prichinit' tebe lishnyuyu bol' i ochen' sochuvstvuyu,
pover'...
- Ne trudis', - suho otkliknulas' |lizabet. - Kazhdaya kaplya stradanij
dragocenna!.. Ty uverena, chto sumeesh' naladit' translyaciyu?
Mozg Bredy naglyadno prodemonstriroval ej takuyu vozmozhnost'. Fizicheski
|lizabet, bezuslovno, ne stanet soprovozhdat' otstranennuyu puteshestvennicu,
no umy ih budut nerazryvny, s tem chtoby |lizabet mogla napravlyat' nervnye
volokna Bredy.
- Nachnem po tvoej komande, - zayavila Supruga Korablya.
Potolok komnaty bez dverej razverzsya. V vyshine Galakticheskuyu ravninu
peresekala Mlechnaya reka. Sredi klubyashchihsya nad nej oblakov vstaval centr
mirozdaniya. A za nim byl skryt drugoj vitok spirali na otdalenii v sto
tysyach svetovyh let.
- Ty dolzhna prodelat' ves' etot put'! - skazala |lizabet. -
Nemedlenno!
V odno mgnovenie ih vtyanulo v zvezdnyj krugovorot; oni povisli nad
chernym preddveriem ada, posredi iskorezhennogo, vzbalamuchennogo
prostranstva. Atomy fizicheskogo tela Bredy stali eshche menee svyazannymi, chem
razrezhennyj atomnyj tuman, chto plyvet v zvezdnoj pustote i vibriruet,
vsyakij raz krikom boli vozveshchaya o rozhdenii Vselennoj. Um Suprugi Korablya
vopil na teh zhe chastotah, chto i agoniziruyushchie telesnye chasticy. Tak
nachalos' duhovnoe obogashchenie.
Ono proizojdet tyazhelee, chem obychno, iz-za vysokoj latentnosti Bredy.
Vse iznoshennye psihoenergeticheskie cepi, vedushchie ot torkvesa, dolzhny byt'
pereorientirovany v labirintah kory pravogo polushariya; ih vozrodit dlya
aktivnosti ochistitel'nyj ogon' samoj strashnoj boli, kakuyu tol'ko
mirozdanie sposobno vselit' v myslyashchee, chuvstvuyushchee sushchestvo. No zato v
svoej stojkosti Breda v korotkoe vremya minuet etap, obychno zanimayushchij
mnogie gody. Sama po sebe bol' ne imeet ceny, esli ne soblyudat'
disciplinu, ne derzhat' razvetvlennuyu umstvennuyu deyatel'nost' pod strogim
kontrolem. I tut vse reshaet rukovodstvo opytnogo nastavnika. Ogromnaya
korrektiruyushchaya sila |lizabet obvolakivala trepeshchushchuyu dushu, predohranyaya ee
ot raspada, napravlyala plamennye ustremleniya Bredy, tochno beschislennye
metapsihicheskie fakely, gotovye szhech' nakoplennyj v podkorke opyt zhizni
dlinoj v chetyrnadcat' tysyach let.
Aktivnyj um zabotlivo podderzhival "aspirantku". Slivshis', oni parili
nad bezdnoj ada, imeyushchej edinstvennoe izmerenie - centrostremitel'nuyu
silu, vosprinimaemuyu razumnymi sushchestvami vseh ras tol'ko kak bol'...
Process razvivalsya v sinhronnom vechnom dvizhenii razdvoennyh
sub®ektivnyh soznanij. V agonii Breda soznavala glubinnye izmeneniya v
svoej dushe, no ne mogla poborot' d'yavol'skogo zhzheniya i vzglyanut' na sebya
so storony. Ona mogla tol'ko stradat' i terpet' v nadezhde, chto, kogda ee
muki konchatsya, um po-prezhnemu budet zhit' v fizicheskoj Vselennoj.
Nakonec bol' umen'shilas'. Breda pochuvstvovala, kak osleplyayushchaya
energiya |lizabet smenilas' slabym svecheniem. A eshche ona oshchutila drugie
zhiznennye sily, pomimo svoih i |lizabet: kazalos', oni poyut v zatuhayushchem
plameni. Kak stranno! CHto eto? Tak daleko, za serym i chernym dymom, za
massoj nevidimogo zatuhayushchego ognya... murlykayushchaya megatonal'naya melodiya,
podobnaya yarkoj vspyshke, budto priblizhalas'. CHem chetche Breda oshchushchala ee,
tem zamanchivee stanovilsya napev. Ona pozabyla o discipline, o svoem "ya" vo
vnezapnom stremlenii dostich', uvidet', soedinit'sya s neyu - teper', kogda
poznala Edinstvo...
"Vernis'".
"O net, |lizabet, ne teper', pozvol' mne..."
"My dostigli predela. Vozvrashchajsya ko mne".
"Net, net, my, izgnanniki, posleduem za nim do konca i soedinimsya za
gran'yu boli, tam, gde on zhdet nas s lyubov'yu..."
"Pora vozvrashchat'sya. Ty pojdesh' so mnoj. Ne uporstvuj".
"Net, net, net, net..."
Ostav'. Ne smotri tuda. Ty ne mozhesh' ovladet' im i prodolzhat' zhit'.
Vernis' sejchas zhe, podchinis' moej vole, letim obratno skvoz' prostranstvo,
ne soprotivlyajsya, Sancta Illusio Persona Adamantis [svyataya illyuziya stojkoj
lichnosti (lat.)], gde by ty ni byla, podchinis', Breda, podchinis' prikazu,
ostavajsya vo mne, my uzhe pochti tam... tam..."
Supruga Korablya bez maski sidela za stolom naprotiv |lizabet.
"Ushel. On ushel. Ty uvela menya ot nego".
- |to bylo neobhodimo dlya nas obeih. Ty dostigla kul'minacii boli.
Opyt proshel uspeshno.
Po shchekam Bredy tekli slezy. Pochti potuhshij ogon' dushi medlenno
vozgoralsya vmeste s sozhaleniem, kotoroe teper' budet zhit' v nej vsegda, do
samoj smerti. V tishine komnaty bez dverej Breda s trudom prihodila v sebya.
Zatem posledovalo otkrytie i priglashenie. Breda osmelilas' vojti i
gromko vskriknula, vpervye poznav nastoyashchee edinenie s zemnym umom.
"Tak vot kak... eto byvaet".
- Da. Obnimayu tebya, sestra.
Supruga Korablya prilozhila pal'cy k bezzhiznennomu kusku zolota u sebya
na shee i rasstegnula zamok. Mgnovenie ona poderzhala ego na vytyanutoj ruke,
prezhde chem polozhit' ryadom s izvayaniem Supruga.
"YA zhivu. YA aktivna, hotya i ponimayu, chto pohozha na bespomoshchnogo
rebenka, vpervye vstavshego na podgibayushchiesya nozhki. No metafunkcii
vysvobodilis'; kakoe bogatstvo - edinenie dvuh v odnoj, uzhe teper', a chto
budet potom, kogda ya poznayu lyubyashchij um?.."
- Budet stihijnyj rost, i radost' vzamen boli, i oshchushchenie svoej sily.
Poslednyaya, pravda, ogranichena tvoim fizicheskim telom i razvitiem mestnogo
uma. No poskol'ku ty uzhe lyubish' razum, to sposobna delit'sya im bez ushcherba
dlya sebya. Vot u menya nikogda tak ne poluchalos'.
"A to, chto ya videla..."
- Ty videla to, chto bol'shinstvo iz nas, nezavisimo ot aktivnosti,
uvidit i zavoyuet tol'ko v konce puti. Nemnogim "aspirantam" udaetsya
zametit' eto s pervogo raza. K schast'yu.
Oni snova umolkli.
- Pamyat' o toske ischezla, - nakonec proiznesla vsluh Breda. - Ona ne
vernetsya, ya znayu. Teper' ya ponyala: lish' neukosnitel'noe podchinenie
nastavniku polozhit gran' mezhdu neproduktivnym otchayaniem i tvorcheskim
ochishcheniem, posle kotorogo prihodit radost'. |togo nado bylo ozhidat'. Ne
prosto otsutstviya boli, a ekstaza.
- Pochti vse zrelye umy chuvstvuyut tonchajshuyu gran', razdelyayushchuyu to i
drugoe, hotya i ne znayut, chto s nej delat'. Esli hochesh', dlya uglubleniya
programmy ya podelyus' s toboj neskol'kimi koncepciyami suti Galakticheskogo
Sodruzhestva, stol' uporno osparivaemymi nashej filosofiej i teologiej.
- Da. Ty dolzhna podelit'sya so mnoj vsem, chto znaesh'. Prezhde chem...
pokinesh' nas.
|lizabet ne klyunula na etu primanku.
- Kazhdaya razumnaya rasa vosprinimaet teosferu svoim individual'nym
psihologicheskim putem. My mozhem obsledovat' nishu, kotoruyu v perspektive
zajmet tvoe plemya. Teper', kogda my vmeste, my v sostoyanii sovershit' to,
na chto odinokij aktivnyj um nesposoben - poznat' sut' do opredelennogo
predela. Ona budet razzhizhena, poskol'ku um pliocena eshche ochen' infantilen,
no tebe ona pokazhetsya voshititel'noj.
- Ona uzhe voshititel'na, - zametila Breda. - I vot chto mne hotelos'
by sdelat' s vnov' obretennym bogatstvom - peresmotret' vse veroyatnosti v
poiske naibolee priemlemoj modeli, do sih por neyasnoj mne. Ty
prisoedinish'sya?
Nastavnica i sestra otshatnulas'. Umstvennye dvercy zahlopnulis'.
- YA dolzhna byla eto predvidet'! Breda, ty besprosvetnaya dura!
Um Suprugi Korablya byl raskryt nastezh', no |lizabet ne voshla v nego i
dazhe ne vzglyanula.
- YA uhozhu iz tvoej komnaty bez dverej, - zayavila ona. - Pojdu k
vashemu korolyu i vyskazhu emu tvoe suzhdenie kasatel'no moej sud'by. Tvoe
novoe suzhdenie. A potom razyshchu svoj shar i, uluchiv moment, navsegda pokinu
vashu stranu.
Breda naklonila golovu.
- YA otdam tebe tvoj shar. I sama zajmus' potomstvom Nantusvel'.
Tol'ko, pozhalujsta, pozvol' mne pojti s toboj k korolyu.
- Ladno.
Obe vyshli i nemnogo postoyali na utese nad Serebristo-Beloj ravninoj.
Solyanye rossypi byli pokryty set'yu kroshechnyh ognej. Blizilas' Velikaya
Bitva, i v doline razrastalsya palatochnyj gorod firvulagov. Dazhe v polnoch'
mozhno bylo obnaruzhit' na dal'nem rasstoyanii, kak karavany s
prodovol'stviem, soprovozhdaemye ramapitekami, polzut po yuzhnomu sklonu
gory. Barzhi, stoyashchie na prichale u poberezh'ya laguny, byli osveshcheny, poetomu
vodnaya glad' tozhe vsya byla v ognyah.
Iz-pod svoej maski Breda nevozmutimo glyadela na velikolepnoe zrelishche.
- Tol'ko tri nedeli do Velikoj Bitvy - i vse reshitsya.
- Tri nedeli, - povtorila zhenshchina. - I shest' millionov let.
Vo vremya Peremiriya vse dorogi s severa Mnogocvetnoj Zemli veli k
Ronii. CHerez etot gorod tanu i firvulagi sledovali na igry: znat' obeih
ras puteshestvovala po reke, a prostaya massa dvigalas' po Bol'shoj YUzhnoj
doroge, parallel'no zapadnomu beregu Rony, k Provansal'skomu ozeru i
Velikolepnoj Glissade.
Bol'shinstvo severyan preryvali svoe puteshestvie na yarmarke Ronii.
Drevnie vragi svobodno obshchalis' vo vremya ezhegodnoj torgovoj orgii, kotoraya
prodolzhalas' dve nedeli Peremiriya, den' i noch' naprolet. Prilavki i
palatki stoyali vdol' vsej stolbovoj dorogi i v okruzhayushchih otkrytyh sadah
pribrezhnogo goroda. Odnim slovom, okruga prevrashchalas' v ogromnuyu rynochnuyu
ploshchad', gde predpriimchivye lyudi i firvulagi ustraivali postoyalye dvory i
zakusochnye dlya obsluzhivaniya turistov.
V nyneshnem godu samymi r'yanymi pokupatelyami na yarmarke byli bezhency
iz Finii, lishivshiesya vsego imushchestva. CHtoby hot' kak-to moral'no
podderzhat' sebya, oni ne zhaleli deneg na izdeliya iskusnyh
remeslennikov-firvulagov: ukrasheniya iz brilliantov, yantarya, slonovoj
kosti, zolotye i serebryanye bezdelushki, dorogie golovnye ubory, kruzhevo i
tes'mu, krasivuyu sbruyu dlya halikoteriev, poyasa, nozhny i prochuyu voennuyu
amuniciyu, duhi i kremy, mylo, napoennoe aromatami polevyh cvetov i trav,
terpkie likery, volshebnye krylatye chepchiki, takie delikatesy, kak dikij
med, konfety s likernoj nachinkoj, tryufeli, chesnok, specii, izyskannye
sousy i samoe ekzoticheskoe lakomstvo - zemlyanichnoe varen'e. Bolee nasushchnye
tovary postavlyali torgovcy Ronii i drugih poselenij tanu: tkani tonchajshej
vydelki, gotovoe plat'e, krasiteli i prochuyu bytovuyu himiyu, steklyannyj
inventar' raznoobraznogo naznacheniya, posudu i utvar', dospehi i oruzhie. Iz
ogromnyh bochek tekli rekoj vina, pivo i krepkie napitki, razlitye v
derevyannye flyagi i kozhanye butylki; v izobilii bylo kopchenoe i
konservirovannoe myaso, sushenye i marinovannye ovoshchi i frukty, a takzhe
neportyashchiesya zlakovye produkty: muka, drozhzhi, prostye i aromatizirovannye
suhari. Pishcha prodavalas' ne tol'ko v roznicu, no i optom, dlya obespecheniya
Velikoj Bitvy.
K vecheru chetyrnadcatogo oktyabrya v tolpe bezhencev, zapolonivshih YUzhnuyu
dorogu, na yarmarku pribyl otryad vsadnikov. Gruppa, ne teryaya vremeni,
napravilas' k chastnym stoyankam, gde melkoj aristokratii tanu i firvulagov
razreshalos' vozvodit' sobstvennye pavil'ony, otdel'no ot obshchestvennyh.
Otryad vozglavlyali dve damy v zolotyh torkvesah - po vozrastu mat' i doch'.
Na starshej bylo kisejnoe plat'e izumrudnogo cveta i ekstravagantnaya,
usypannaya dragocennymi kamnyami shlyapa. Mladshaya, vystupavshaya v polnom
oblachenii rycarej Gil'dii Prinuditelej, derzhala v ruke kop'e, ukrashennoe
zolotym znamenem s traurnoj kajmoj. Svitu dam sostavlyali pyatero soldat v
bronzovyh dospehah pod predvoditel'stvom giganta kapitana, staryj
dvoreckij, dve sluzhanki i nizkoroslyj odnonogij ugryumec, chej vid pochemu-to
ochen' nerviroval konej.
- My vsego lishilis' v bedstvii, postigshem Finiyu, - rasskazyvala
grand-dama sochuvstvenno kivavshemu hozyainu postoyalogo dvora. - Bukval'no
vsego, krome koe-kakih dragocennostej i svoih vernyh seryh. Tak chto my s
docher'yu teper' sovsem nishchie. No... byt' mozhet, nam udastsya vernut' nashe
sostoyanie v hode Bitvy: ledi Fillis Morigel' userdno trenirovalas' i
podaet bol'shie nadezhdy v voinskom iskusstve. Esli Tana budet k nam
blagosklonna, to na Serebristo-Beloj ravnine my ne tol'ko otvoyuem nashi
bogatstva, no i otomstim za porugannuyu chest'.
CHelovek pochtitel'no poklonilsya. Milovidnaya ledi Fillis Morigel'
ulybnulas' emu iz-pod pripodnyatogo zabrala.
- Uveren, chto vas zhdet udacha, yunaya ledi. YA chuvstvuyu vashu moguchuyu
silu, kak by vy ee ni skryvali.
- Fillis, dorogaya, - upreknula ee starshaya, - nu kak tebe ne stydno?
Devushka vinovato zamorgala, i nasil'stvennaya volna shlynula.
- Prostite velikodushno, gospodin! YA i ne dumala na vas davit'. Prosto
eto moya pervaya Bitva, i ya, navernoe, slishkom vzvolnovana.
- Neudivitel'no, - otozvalsya hozyain. - No ne trevozh'tes', yunaya ledi.
Glavnoe - sohranyat' hladnokrovie, i vy, bez somneniya, otlichites' na
Otborochnom. YA budu za vas bolet'.
- Kak milo s vashej storony. Mne kazhetsya, ya vsyu zhizn' mechtala prinyat'
uchastie v igrah.
- Milostivye damy, uzhe pozdno, - vmeshalsya prestarelyj dvoreckij,
neterpelivo erzavshij v sedle vo vremya obmena lyubeznostyami. - Vam
neobhodimo otdohnut'.
- Pochtennyj Klavdij prav, - podhvatil kapitan eskorta. - Proshu vas,
hozyain, vydelite mesto, gde my mogli by dat' otdyh nashim starym kostyam. My
uzhe shest' dnej v doroge i valimsya s nog.
- SHest' dnej?! - udivilsya hozyain postoyalogo dvora. - Tak vy, stalo
byt', ne ukrylis' v Nadvratnom Zamke?
- Net-net, - razuveril ego dyuzhij kapitan, - my ne uspeli primknut' k
karavanu lorda Veltejna. Na severe vse eshche carit polnejshaya nerazberiha.
Hozyain postoyalogo dvora utknulsya v kartu razmeshcheniya.
- Bol'shinstvo vashih sograzhdan poselilos' v pribrezhnoj zone - eto
samye udobnye mesta. Za nebol'shuyu doplatu ya mog by i vas tuda pomestit'.
No pozhilaya ledi reshitel'no zamotala golovoj.
- Kak by ni hotelos' byt' poblizhe k zemlyakam, my dolzhny ekonomit', ne
to nam mozhet ne hvatit' deneg do Bitvy. I potom, boyus', my budem
chuvstvovat' sebya nelovko, tak kak ne smozhem razdelit' ih uveselenij.
Poetomu, dobryj hozyain, dajte nam chto-nibud' poskromnee, mesto, gde my
mogli by postavit' dve palatki i privyazat' halikov. Nu, naprimer, von tam,
na holme.
Slegka razocharovannyj, hozyain opyat' prinyalsya izuchat' kartu.
- CHto zh, izvol'te. Kvadrat nomer chetyresta sem'desyat vosem', sektor E
- vysoko, prohladno; pravda, vam pridetsya samim nosit' vodu.
- Prekrasno! Moya talantlivaya doch' budet dostavlyat' nam vodu siloj
svoego psihokineza. I skol'ko?.. A-a... sa y est [podojdet (franc.)].
ZHelayu vam dobroj nochi.
Hozyain opustil v karman protyanutye emu monety i lukavo vzglyanul na
devu-voitel'nicu.
- Tak vy i psihokinezom baluetes', ledi Fillis? Nu, togda vashe delo v
shlyape! YA dazhe, pozhaluj, postavlyu na vas chto-nibud' v totalizatore. CHtob u
novobranca byli takie vysokie shansy...
Kompaniya pustilas' vskach' po osveshchennoj fonaryami doroge, a on dolgo
mahal ej vsled.
- Nu ty, durishcha! - napustilsya na Feliciyu vozhd' Burke. - CHego mozgi
raspustila?! Teper' etot bolvan tebya zapomnit.
- Konechno, zapomnit, i ne tol'ko menya, ZHavoronok, - usmehnulas'
devushka. - Menya on, po krajnej mere, prinyal za nastoyashchuyu zolotuyu. A vot
videl by ty svoyu rozhu, kogda on predlozhil nam razmestit'sya vmeste s
finijskoj svoroj!
- Da, zdes' nas i podsteregayut glavnye opasnosti, - zametila madam. -
Nu, polozhim, Feliciya i ya v sluchae chego pritvorimsya, chto my ne v tonuse
iz-za perenesennyh nevzgod. No vas s vashimi lipovymi torkvesami navernyaka
zametut, kak tol'ko kto-nibud' iz tanu ili lyudej v torkvesah popytaetsya
vyjti s vami na umstvennyj kontakt. Poetomu derzhites' poblizhe ko mne i
Felicii, chtoby my mogli vovremya otrazit' telepaticheskuyu ataku. Zakupkami
prodovol'stviya i furazha zajmetsya Fitharn. On vne podozrenij, esli,
konechno, ne popadetsya na glaza opytnomu metapsihologu.
- Po-moemu, my vse zhe riskuem, ostavayas' zdes', - vstavila Vanda Jo.
- |to my uzhe obsuzhdali, - vozrazil Burke. - V drugih mestah na yuge
ostanovit'sya eshche opasnee.
- Firvulagskih zemlyanok tut pochti net, madam, - soobshchil Fitharn. -
Malen'kij narod ne riskuet selit'sya na yuzhnyh zemlyah bol'shimi gruppami. A
otdel'nye sem'i po bol'shej chasti skryvayutsya v chashchobah, vdali ot proezzhih
dorog. Tut ne doveryayut prishlym, dazhe tem, u kogo est' rekomendacii korolya
Jochi.
- Da ya uzh ponyala, chto korolevskuyu vlast' zdes' ne bol'no-to pochitayut,
- sderzhanno progovorila madam.
Fitharn usmehnulsya.
- Nash Jochi - neformal, v otlichie ot starika Tagdala. My ved' izbiraem
svoih monarhov, hotya u nas tozhe est' ponyatiya chesti i vernosti, no my - ne
tanu i nikogda ne obrekaem nizlozhennyh korolej na zaklanie.
Vsadniki stali vzbirat'sya na holm, gde palatki i fakel'nye ogni byli
neskol'ko rassredotocheny. Doroga kruto podnimalas' vverh po kamenistoj
pochve sredi vse bolee skudnoj rastitel'nosti. Vozle zhil'ya pochti ne bylo
halikov i elladoteriev, pochemu mozhno sudit', chto oni popali v bednyackij
kvartal. V osnovnoe zdes' stoyali chernye palatki firvulagov i raznocvetnye
vremyanki prestarelyh holostyakov tanu. Po kontrastu s veselym gomonom
yarmarki tut, esli ne schitat' zhuzhzhaniya nasekomyh, hrapa i negromkogo
vorchaniya domashnih zhivotnyh, carila blagopristojnaya tishina.
- Vot on, chetyresta sem'desyat vos'moj, - ob®yavil Fitharn. - Tiho,
prohladno i na otshibe. - Glaza firvulaga videli v temnote luchshe, chem
chelovecheskie pri svete dnya. Na udivlenie provorno on dokovylyal na svoej
derevyannoj noge do kamnej, ogorazhivayushchih otvedennoe im prostranstvo, i
ubedilsya, chto sosednie uchastki pusty. - Nashi blizhajshie sosedi, madam,
splosh' firvulagi, tak chto luchshe mesta ne najti. YA voz'mu s soboj na
yarmarku dvuh halikoteriev, chtoby proviziyu nagruzit'.
Feliciya sprygnula s sedla.
- A ya postavlyu palatki. - Ona podoshla k haliku Ameri i ulybnulas'
monahine, kotoraya, kak i Vanda Jo, byla odeta v zhelto-goluboj balahon
prislugi. - Nu chto, treshchat kosti-to? Davaj-ka pomogu.
Ameri slovno pushinka vyletela iz sedla i splanirovala na zemlyu.
- Smotri-ka, i etomu nauchilas', - odobritel'no zametila Feliciya.
- A ty dumala! Poka do Myurii doberemsya, mne vo vsem korolevstve
ravnyh ne budet!
- Mezhdu prochim, my s madam tozhe ustali, - razdrazhenno progovorila
Vanda Jo. - I Klodu s Halidom neploho by pomoch'.
Sportsmenka napravila svoj psihokinez i na drugih invalidov. Edva
ZHavoronok, Bezil, Gert i Hansi razgruzili v'yuchnyh zhivotnyh, ona, i pal'cem
ne posheveliv, odnoj lish' siloj uma postavila dve palatki, kakimi obychno
pol'zovalis' tanu, s razdvizhnymi stojkami i rastyazhkami. Eshche neskol'ko
umstvennyh usilij - i voda iz Rony napolnila tri naduvnye bochki, a pered
palatkami rastyanulos' vydernutoe s kornem suhoe derevo.
- Ostalos' samoe slozhnoe, - zayavila Feliciya, nahmuriv brovi. - Poka
eshche mne trudno kontrolirovat' tvorcheskuyu energiyu, potomu otojdite-ka ot
greha podal'she. I molites', chtob ya ne pereuserdstvovala, a to vmesto drov
u nas poluchatsya goloveshki.
Hryas'!
- Zdorovo! - voshitilsya Bezil. - V samyj akkurat. Teper' zajmis'
vetkami, moya prelest'.
Vzhik-vzhik-vzhik!
- |to zh nado, slovno sosisku kromsaet! - voskliknul Uve.
I dejstvitel'no, chasto sverkavshaya nebol'shaya molniya, istochnikom
kotoroj byl um devushki, v mgnovenie oka razdelala derevo na malen'kie
akkuratnye churbachki. Kogda pered nimi, chut' dymyas', vyrosla tshchatel'no
slozhennaya polennica, vsya kompaniya razrazilas' aplodismentami.
- Da, tvoi pervichnye metafunkcii yavno nabirayut silu, ma petite [moya
kroshka (franc.)], - pohvalila ee madam. - Tol'ko ne zabyvaj uprazhnyat'sya i
v ostorozhnosti, horosho?
- A chto, razve ya za vsyu dorogu dala vam hot' malejshij povod dlya
bespokojstva? - obizhenno otozvalas' devushka. - Pora by usvoit': ya nichego
ne delayu radi pokazuhi. Mezhdu prochim, ya ne men'she vashego zainteresovana
dovesti nash plan do konca i prizhat' k nogtyu vseh ublyudkov tanu.
- C'est bien [horosho (franc.)], - ustalo kivnula staruha. -
Davajte-ka, poka nash drug otsutstvuet, ustroim nebol'shoj voennyj sovet.
Nastalo vremya vazhnyh reshenij.
- Syadem u kostra, - predlozhila Feliciya.
Odinnadcat' skal'nyh oblomkov, kazhdyj razmerom s taburet, sleteli s
gor i obrazovali krug. Derevyannye churbachki sami slozhilis' v piramidu i
nachali zagorat'sya, kak tol'ko pod nimi materializovalsya ognennyj shar
psihicheskoj energii. CHerez desyat' sekund koster uzhe polyhal vovsyu.
Zagovorshchiki uselis' na kamennye siden'ya, osvobodilis' ot dospehov i drugoj
izlishnej amunicii.
- Nashe predpriyatie dostiglo kriticheskogo momenta, - nachala madam
Guderian. - Fitharn i ostal'nye firvulagi nam, sobstvenno, bol'she ne
nuzhny, kol' skoro im nel'zya narushit' Peremirie. Nam zhe podobnaya
shchepetil'nost' chuzhda. Pervobytnye s samogo nachala byli vne zakona, poetomu
Peremirie na nas ne rasprostranyaetsya. Oni nas tozhe ne pomiluyut, esli
shvatyat. Odnako vrag edva li ozhidaet, chto my nanesem udar tak skoro posle
Finii. Razvedka tanu, bez somneniya, uzhe dolozhila, chto nasha neregulyarnaya
armiya raspushchena. Oni rasschityvayut, chto my stanem vnov' sobirat' sily na
severe - i nam, razumeetsya, tak i sleduet postupit', - no im i v golovu ne
pridet, chto u nas hvatit naglosti nanesti udar po ih glavnoj citadeli na
yuge.
- Skoplenie bezhencev nam na ruku, - dobavil vozhd' Burke. - Oni vse
takie oborvancy, chto v shmotkah, podobrannyh Feliciej, my legko smeshaemsya s
tolpoj.
- Poka vse idet gladko, - snova kivnula madam Anzhelika. - No teper'
operaciya vstupaet v samuyu opasnuyu stadiyu. CHerez shest' dnej - dvadcatogo -
nastupit novolunie. V tot zhe den' zakroetsya yarmarka, zdeshnie stoyanki
opusteyut, i narod ustremitsya na Serebristo-Beluyu ravninu. YA schitayu, chto
otryad, kotoryj dolzhen atakovat' fabriku torkvesov, nado otpravit' v Myuriyu
po reke. Esli nam udastsya najti opytnogo locmana i obespechit' sebe
poputnyj veter, to puteshestvie zajmet ne bol'she chetyreh dnej.
- Locmana najdem, - poobeshchala Feliciya, snimaya cherez golovu sapfirovye
dospehi. - I on sdelaet vse, chto nam nado, kak tol'ko Halid snimet ego
seryj torkves.
- A mozhet, luchshe prinuzhdenie? - sprosil kuznec.
- Ponimaesh', ya eshche ne nalovchilas' rabotat' s torkvesami. Esli on
vzdumaet na menya brosit'sya, to ya mogu nenarokom ego ubit'. Ne volnujsya, uzh
bez torkvesa-to ya ego strenozhu.
- Itak, vy pribudete v Myuriyu bezlunnoj noch'yu, esli povezet, svyazhetes'
s |jkenom i nametite udobnoe vremya dlya napadeniya. Skazhem, na rassvete
dvadcat' vtorogo. V eto vremya ya budu nahodit'sya poblizosti ot Nadvratnogo
Zamka i tozhe, edva rassvetet, perepravlyu poslanie cherez vrata vremeni.
Vocarilos' nelovkoe molchanie.
- Tak ty eshche ne otkazalas' ot svoej bezumnoj zatei! - napustilsya na
nee Klod. - Proslavit'sya hochesh'!
V otbleskah kostra vse uvideli na lice madam Guderian vyrazhenie
upornoj reshimosti.
- CHto proku tolkovat', sto raz govoreno-peregovoreno! Krome menya i
Felicii, nikto ne smozhet nezamechennym podojti k vratam vremeni. Odnako
ispol'zovat' Feliciyu na operacii v Zamke znachilo by vpustuyu rastratit' ee
nezauryadnye sposobnosti. Oni sosluzhat gorazdo bol'shuyu sluzhbu na yuge, v to
vremya kak v Zamke vpolne hvatit moih slabyh sil.
- No tebe pridetsya prosidet' zdes' ne men'she nedeli, - ne unimalsya
Klod. - CHto, esli ty opyat' svalish'sya s vospaleniem legkih?
- Ameri dala mne lekarstva, - uspokoila ego Feliciya.
- Stalo byt', ty prosto podojdesh' k vratam i kinesh' tuda yantar'?
- Au juste [tak tochno (franc.)].
- No Veltejn vse eshche vozitsya s bezhencami v Zamke, - predostereg vozhd'
Burke. - A vdrug on zaderzhitsya tam do poslednej minuty? Emu ne sostavit
bol'shogo truda razoblachit' vse tvoi illyuzii. Mozhet, tebe i udastsya
podobrat'sya k vratam nezamechennoj, no ya somnevayus', chto tvoi tvorcheskie
metafunkcii sposobny peresilit' energiyu tau-polya. Kak tol'ko ty brosish'
poslanie, strazhniki i soldaty navernyaka podnimut trevogu.
- A Veltejn ili eshche kto-nibud' iz velikih tanu primchitsya i rastopit
tvoj maskirovochnyj ekran kak vosk.
- Da, no zadacha uzhe budet vypolnena, - vozrazila staruha.
- Kakoj cenoj?! - vzorvalsya Klod. - |to bessmyslennaya zhertva, pojmi,
Anzhelika! YA znayu drugoj sposob!
I on povedal svoj plan.
- A chto, neploho pridumano, - soglasilsya s nim Uve. - Ved' nado
kak-to obespechit' prikrytie dlya madam. K tomu zhe ty smozhesh' za nej
pouhazhivat' v tom sluchae, esli...
- Na yuge ya vam ni k chemu, rebyata, - perebil ego Klod. - Tol'ko obuza.
A zdes' mogu prinesti pol'zu. Mnoyu dvizhut...
- Da znaem my, chto toboj dvizhet, staryj volokita! - usmehnulas'
Feliciya.
Madam obrela vzglyadom vse lica po ocheredi i sdalas'.
- CHto zh, resheno. Predlozhenie Kloda prinimaetsya. Na rassvete dvadcat'
vtorogo obe gruppy odnovremenno sovershat vylazku k vratam vremeni i
napadenie na fabriku torkvesov.
- Sit deus nobis [da pomozhet nam Bog (lat.)], - probormotala
monahinya.
- ZHelezo posluzhit nam sekretnym oruzhiem na sluchaj rukopashnoj shvatki
s tanu, - zayavil vozhd' Burke. - Odnako v protivoborstve s lyud'mi eto
nebol'shoe preimushchestvo, osobenno s temi, kto nosit zolotye torkvesy. CHtoby
sokrushit' oplot Gil'dii Prinuditelej, my imeem tol'ko dva dejstvennyh
sredstva: metapsihicheskuyu energiyu Felicii - hotya ee mozhet okazat'sya
nedostatochno - i Kop'e...
- Kotoroe v nastoyashchij moment - prosto krasivaya bulavka, - napomnil
Halid, - esli |jken Dram ne pomozhet nam perezaryadit' ego... Skazhi,
Feliciya, ty uverena, chto tvoi energeticheskie snaryady prob'yut tolstuyu
kamennuyu kladku i bronzovye dveri?
- Ne znayu, - otvetila devushka. - YA stanovlyus' sil'nee s kazhdym dnem,
no poka vryad li mozhno celikom polagat'sya tol'ko na menya. Hotya, sobstvenno
govorya, nasha pervoocherednaya cel' - ne vse zdanie Gil'dii, a tol'ko
fabrichnaya chast'. Ved' moduli dlya torkvesov - ochen' hrupkie ustrojstva.
Mozhet, nichego i delat'-to ne pridetsya - dostatochno budet obrushit' na nih
kryshu. Vanda Jo s odnogo vzglyada na zdanie podskazhet, kuda mne bit',
verno?
- Popytayus', - ne slishkom uverenno otozvalas' Vanda.
- YA videl zdanie, - vmeshalsya Halid. - Ono sovsem ne pohozhe na
feericheskie dvorcy Finii. |to ogromnyj kub iz mramora i bronzy, ego
sokrushit' tak zhe legko, kak gosudarstvennyj bank v Cyurihe! Esli Feliciya do
budushchej nedeli ne nauchitsya sdvigat' gory, to, pozhaluj, Gil'diya
Prinuditelej okazhetsya dlya nee krepkim oreshkom.
Malen'kaya sportsmenka snyala steklyannye laty i ostalas' v odnoj beloj
natel'noj rubahe i rycarskih soleretah s zolotymi shporami. Ona zadumchivo
pokachivala nogoj v golubom botinke, i sapfirovye bliki lozhilis' na ee
nezhnoe lico.
- Ne znayu, chem ya smogu pohvastat'sya na budushchej nedele, no skol'ko b
ni bylo u menya sil, vse ih broshu na paskudnyh tanu!
- Ty budesh' povinovat'sya prikazam ZHavoronka, devochka! - rezko
odernula ee madam Guderian.
- O da! - Feliciya v izumlenii raskryla glaza.
- Nesmotrya na potencial'nuyu silu Felicii, vse zhe samyj besproigryshnyj
variant - fotonnoe oruzhie, - zametil Bezil. - Esli my ego perezaryadim, to
nam dazhe ne ponadobitsya priblizhat'sya k Gil'dii Prinuditelej i riskovat'
zhizn'yu. My smozhem razrushit' zdanie pryamo iz laguny, pravda, Halid?
- Zdanie Gil'dii nahoditsya na severnoj okraine goroda, chut' zapadnee
togo mesta, gde doroga idet vverh ot pristani. Odna ukreplennaya stena
vyhodit na otvesnyj ustup metrov sto vysotoj. Pod nim na kilometry tyanutsya
dyuny i solyanye otlozheniya vplot' do poberezh'ya Katalonskogo zaliva... Nu
chto, Klod? Ved' ty, kazhetsya, vdol' i poperek obsledoval etot chertov
rel'ef.
- Esli najdetsya tverdyj placdarm dlya vedeniya pricel'noj strel'by, to
vy kamnya na kamne ot zdaniya ne ostavite, - zayavil paleontolog. - A to i
vzorvete skalu, na kotoroj ono postroeno.
- Glavnoe - zahvatit' ih vrasploh na rassvete, - tiho proronila
Ameri. - Togda poteri mogut okazat'sya minimal'nymi.
- Boish'sya? - obratilsya k nej amerikanskij aborigen. - My, k
sozhaleniyu, na vojne. Koli tebe eto ne po plechu, ostavajsya s madam i
Klodom.
- Mozhet, tebe i vpryam' luchshe ostat'sya, ma soeur? [sestra moya
(franc.)] - vstrevozhilas' madam Guderian.
- Net! - otrezala Feliciya. - Ameri dobrovol'no poshla s nami, i nado
ispol'zovat' ee tam, gde ona nuzhnee. My ne dolzhny podvergat' sebya glupomu
risku. Vspomnite, kak dikij kaban chut' ne provalil napadenie na Finiyu! Na
sej raz pust' s nami budet vrach.
- YA sdelayu vse, chto v moih silah, - zaverila monahinya. - I vo vsem
budu sledovat' vashemu planu.
- Pozvol'te vnesti predlozhenie, - vmeshalsya Bezil. - YA vot vse dumayu
ob |jkene Drame. Nel'zya li vyjti s nim na svyaz' eshche do pribytiya v Myuriyu?
Vse v nedoumenii ustavilis' na nego.
- Davajte popytaemsya ustanovit' telepaticheskij kontakt otsyuda, -
ob®yasnil Bezil. - Postavim parnya v izvestnost', puskaj podzhidaet nas.
Mozhet, dazhe stoit rasskazat' emu pro Kop'e, chtob on zaranee vse
obmozgoval.
Madam popytalas' vozrazit', no Bezil perebil ee:
- Znayu, madam, vy somnevaetes' v svoih sposobnostyah peredavat' mysli
na bol'shie rasstoyaniya i obshchat'sya na skrytom kanale. No chto, esli v
kachestve posrednika takogo obshcheniya my zadejstvuem eshche odnogo vashego druga
- |lizabet?
- Genial'no! - voskliknul Klod.
- Madam rasskazyvala, kak perehvatila poslanie |lizabet srazu posle
pribytiya Zelenoj Gruppy v pliocen. Navernyaka teper' eta zhenshchina polnost'yu
vosstanovila svoi metafunkcii i smozhet rabotat'... e-e... na
sfokusirovannom puchke, esli mozhno tak vyrazit'sya. Pust' dazhe budut
pomehi...
- Somnevayus', - skazala Anzhelika. - Mysl' |lizabet lish' na mgnovenie
sverknula v moem mozgu. Vse poslanie ya ulovit' ne smogla...
- A ya na chto, madam?! - vskinulas' Feliciya. - CHtoby privlech' vnimanie
|lizabet, vovse ne nado obrashchat'sya k nej na skrytom kanale. Dostatochno
odnogo krika na verhnem registre komandnogo kanala. |lizabet dolzhna lish'
ponyat', chto my ee vyzyvaem. A tam ona sama zapelenguet i sfokusiruet pisk
madam do predel'noj chetkosti.
Staruha nahmurilas', glyadya na yunuyu entuziastku.
- No est' i drugie dostatochno sil'nye umy, chtoby lokalizovat'
telepaticheskij prizyv.
- Ne vyjdet! Ob etom ya pozabochus'! - likovala Feliciya. - Zavtra s
utra my sostavim grafik veshchaniya, i ya udalyus' na desyat'-dvadcat' kilometrov
vverh po Severnoj doroge. Zatem my budem sinhronno veshchat' cherez zadannye
intervaly. Umstvennaya rech' budet otdavat'sya ehom, i tanu ne smogut tochno
zafiksirovat' mestonahozhdenie etogo razdvoennogo krika. A metaaktivnyj um
|lizabet, bez somneniya, sposoben vychlenit' poslanie madam na intimnom
kanale.
- A chto, mozhet, i poluchitsya! - ulybnulas' Ameri.
- Bednyj krasnokozhij nevezhda ni cherta v vashih rechah ne ponyal, -
zayavil vozhd' Burke. - I vse zhe davajte poprobuem.
- Lovko zakrucheno, - pohvalil Halid. - Uchityvaya, chto madam s Feliciej
- obe mediumy i mogut slit'sya svoimi umami... Tol'ko by |jkenu Dramu mozhno
bylo doverit' nashu dragocennuyu petardu.
- Vy s uma soshli! - uzhasnulsya paleontolog. - Posvyatit' ego v nash
plan?
- Ty izvestnyj cinik, Klod! - posetovala Ameri.
- Mozhet, potomu, chto ya slishkom dolgo prozhil na etom svete, - vzdohnul
starik, - a mozhet, imenno poetomu tak dolgo i prozhil.
- Nu horosho, Klod, - progovorila madam, - a |lizabet ty doveryaesh'?
- Bezogovorochno.
- Togda vse prosto. Poshli spat', a zavtra popytaemsya vyjti na svyaz'.
Esli udastsya, sprosim mneniya |lizabet ob |jkene Drame i postupim tak, kak
ona nam posovetuet. D'accord? [soglasny? (franc.)]
Ee temnye glaza vnov' obveli krug sputnikov - vse desyat' chlenov
ekspedicii soglasno kivnuli.
- Resheno! - zaklyuchil vozhd' Burke. - Na rassvete sostavim grafik
veshchaniya i otpravim Feliciyu. Nadenesh' dospehi i voz'mesh' s soboj eskort
seryh torkvesov - Bezila, Uve i Halida. Esli tanu stanut interesovat'sya -
ty razyskivaesh' svoego dyadyushku Maksa sredi bezhencev. Na svyaz' vyjdem v
polden'. A poka ty udalyaesh'sya ot lagerya, madam i my, greshnye, prismotrim
na beregu podhodyashchee sudno. Gert i Hansi primerno znayut, chto nam nuzhno.
- Tol'ko ne opozdajte, - predupredila ih Feliciya. - Da prikupite na
yarmarke goluboj emali, a to kraska, kotoroj starik Kavai pokryl Kop'e, uzhe
oblezaet.
Kogda polnochnaya luna podnyalas' vysoko nad Ronoj, vernulsya Fitharn s
pripasami. Madam otvela karlika v storonku i v obshchih chertah izlozhila emu
plan dal'nejshih dejstvij.
- Zavtra k vecheru, - soobshchila ona, - ekspediciya syadet na korabl' i
poplyvet v stolicu, a my s Klodom spryachemsya v okrestnostyah Nadvratnogo
Zamka i budem ozhidat' chasa, kogda namecheno nanesti dvojnoj udar
porabotitelyam-tanu. Ty zhe mozhesh' uhodit', drug moj. Vyrazhayu tebe glubokuyu
priznatel'nost' ot imeni vseh nas i vsego osvobozhdennogo chelovechestva.
Soobshchi korolyu Jochi... o tom, chto my sobiraemsya predprinyat'. I peredaj emu
ot menya privet.
Karlik morshchilsya ot ee proshchal'nogo umstvennogo zhesta i komkal v rukah
svoyu ostroverhuyu krasnuyu shlyapu. Ego soznanie, stol' trudno poddayushcheesya
deshifrovke dazhe bez umstvennyh ekranov, bylo teper' polnost'yu otkryto.
Obrazy, mel'kavshie v etoj tumannoj oblachnosti, vyrazhali samye
protivorechivye chuvstva.
- Tebya chto-to trevozhit, - laskovo proiznesla madam, vidya, kak
peremeshalis' slova, mysli i chuvstva Fitharna - strah, lyubov', vernost',
podozrenie, nadezhda, somneniya, bol'. - CHto s toboj, moj drug?
- Predupredi svoih lyudej! - vypalil Fitharn. - Nakazhi im nikomu ne
doveryat' na chuzhoj storone! Dazhe esli vam povezet, pomnite moe
predosterezhenie!
On v poslednij raz zaglyanul ej v glaza i rastvorilsya vo t'me.
Ledi v zolotom torkvese i ee dvoreckij sklonilis' nad prilavkom
yuvelira, v to vremya kak svita seryh i sluzhanok sderzhivala napor yarmarochnoj
tolpy.
- Vot, kazhetsya, to, chto nado, Klavdij, - progovorila dama. - Ne
velikovato ono dlya menya? Ne slishkom vul'garno, kak, na tvoj vkus?
Starik v serom torkvese okinul brezglivym vzglyadom yantarnuyu broshku,
kotoruyu podmaster'e yuvelira podnes im na barhatnoj podushechke.
- V nem zhuki! - skrivilsya on.
- Tak ved' v tom i cennost'! - voskliknul yuvelir. - Popalis' pryamo vo
vremya sparivaniya sotni millionov let nazad! Dva nasekomyh, samec i samka,
navechno slilis' v brachnom ob®yatii vnutri etoj gemmy! Nu razve ne
trogatel'no, miledi?
Ta pokosilas' na dvoreckogo.
- Do slez... Ty ne nahodish', mon vieux? [starina (franc.)]
- |tot yantar' doshel do nas iz glubiny vekov, ego podobrali na dikom
beregu CHernogo ozera! - rassypalsya v pohvalah svoemu izdeliyu yuvelir. - My,
firvulagi, ne smeem sobirat' yantar'. My pokupaem ego... - on vyderzhal
effektnuyu pauzu, - u revunov!
- Tana, pomiluj nas! - v uzhase prosheptala zolotaya ledi. - Tak vy i
vpryam' torguete s dikaryami? Skazhi mne, dobryj yuvelir... chto, na revunov v
samom dele tak strashno smotret', kak glasit molva?
- Dovol'no licezret' odnogo... - torzhestvenno zaveril ee remeslennik,
- chtoby navek lishit'sya uma!
- Tak ya i dumala! - ledi nasmeshlivo posmotrela na svoego sedovlasogo
slugu.
- Govoryat, v etom godu revuny osmelilis' yavit'sya na yug! - risknul
vstavit' svoe slovo podmaster'e. - CHuvstvuete, kak krugom nespokojno?
Ledi v trevoge zamahala rukami.
Predvoditel' ee svity, detina s licom cveta dublenoj kozhi, ugrozhayushche
shvatilsya za rukoyat' mecha.
- |j ty, chuchelo, ne smej pugat' moyu blagorodnuyu hozyajku!
- No Galuchol pravdu govorit, moj hrabryj kapitan, - pospeshno zametil
yuvelir. - Vy ne dumajte, nastoyashchie firvulagi sami ne men'she ozabocheny.
Odnoj Te vedomo, chto na ume u lesnyh besov. No uzh my budem nacheku, chtoby
oni ne zatesalis' v nashi ryady vo vremya Velikoj Bitvy.
ZHenshchina vzdrognula.
- My berem vash yantar', master. Menya tronula uchast'
lyubovnikov-bukashek. Zaplati emu, Klavdij.
Dvoreckij, vorcha, dostal iz visyashchej na poyase moshny monetu. Zatem
vzglyad ego upal na podnos s kol'cami, i na lice ego poyavilas' zagadochnaya
ulybka.
- Pozhaluj, my voz'mem i vot eti dva kol'ca. Zavernite, pozhalujsta.
- No ser! - voskliknul firvulag. - Izvestno li vam, chto reznye kol'ca
imeyut simvolicheskoe znachenie?
Iz-pod belosnezhnyh brovej starika sverknuli holodnye zelenye glaza.
- YA skazal, my berem ih! I bludlivyh bukashek tozhe zavorachivaj, da
pozhivej! My opazdyvaem na vazhnuyu vstrechu.
- Da-da, ya migom, dostojnyj gospodin! Nu ty, lobotryas, chego rot
razinul, poshevelivajsya! - YUvelir nizko poklonilsya madam Guderian i podal
dvoreckomu zavernutye v myagkuyu bumagu pokupki. - Da soputstvuet vam udacha,
miledi, nadeyus', moi izdeliya prinesut vam schast'e.
Starik v serom torkvese rassmeyalsya. Zatem, pozhaluj, s izlishnej dlya
svoego statusa famil'yarnost'yu vzyal zhenshchinu pod ruku i sdelal znak eskortu
somknut' stroj.
Kogda pokupateli rastvorilis' v tolpe, Galuchol ozadachenno pochesal v
zatylke.
- Mozhet, on dlya kogo drugogo kol'ca-to kupil?
Remeslennik mnogoznachitel'no uhmyl'nulsya.
- |h ty, svyataya prostota!
Gert prosunul ryzhuyu golovu v palatku.
- Pozhalujte, madam. Akkurat na dve polovinki raspileno. I bukashek ne
zadeli.
- Spasibo, synok. Ob ostal'nom my s Klodom sami pozabotimsya. Skoro
polden', tak chto zajmite nablyudatel'nye posty na okrestnyh skalah. Pri
pervom zhe signale trevogi ya prervu svyaz'.
- Slushayus', madam! - Golova ischezla.
- Vot poslanie. - Klod podal ej glinyanuyu plastinu. - Vse slovo v
slovo, tol'ko napisano moej rukoj. Cement u tebya est'?
Madam Guderian sklonilas' nad lezhashchimi na stole kuskami yantarya.
- Voila! [gotovo! (franc.)] - proiznesla ona nakonec. - Odin voz'mesh'
ty, drugoj ya, par mesure de securite [dlya bol'shej nadezhnosti (franc.)]. YA
ostavlyu sebe trogatel'nyh vlyublennyh bukashek. ZHenshchine kak-to pristojnee
byt' sentimental'noj.
Oni vnimatel'no razglyadyvali poslaniya. Pod krasnovato-zolotoj
prozrachnoj smoloj svetilis' slova, vybitye na glinyanyh plastinah:
PLIOCENOVAYA EVROPA - POD VLASTXYU RASY ZLOBNYH GUMANOIDOV.
RADI VSEGO SVYATOGO, ZAKROJTE VRATA VREMENI.
VSE POSLEDUYUSHCHIE OPROVERZHENIYA NEDEJSTVITELXNY.
Anzhelika Guderian, Klod Maevskij
- Kak dumaesh', poveryat oni nam? - sprosila Anzhelika.
- Nu, podpisi-to slichit' proshche prostogo. K tomu zhe, kak ty skazala,
dva svidetel'stva nadezhnee odnogo. Slava Bogu, ya uzhe slishkom star, chtoby
podozrevat' menya v moshennichestve.
Oni dolgo molchali, sidya ryadyshkom. V zakrytoj palatke bylo ochen'
zharko. Madam otkinula so lba pryad' sedeyushchih volos. Na viske blesnuli
kapel'ki pota.
- Vse-taki ty durak, - nakonec proiznesla ona.
- Polyaki vsegda byli padki na vlastnyh zhenshchin, ty razve ne znala,
Anzh? Proslavlennye polkovodcy, kak pobitye sobachonki, podzhimali hvost
pered blagorodnym gnevom damy. K tomu zhe ya slishkom staromoden, chtoby
komprometirovat' sebya, spryatavshis' na nedelyu s takoj osoboj, kak ty, v
pauch'ej nore, i vse eto vremya myslenno raspevat' "Marsel'ezu", poka
ostal'naya moya amuniciya stoit po stojke "smirno!".
- Quel homme! C'est incroyable! [Nu i tip! Neveroyatno! (franc.)]
- Tol'ko ne dlya polyaka! - Klod vzglyanul na chasy. - Do poludnya
pyatnadcat' sekund. Bud' gotova, starushka!
|lizabet i Glavnyj Celitel' Dionket sklonilis' nad kolybel'yu chernogo
"torkvesa". CHistokrovnyj malen'kij tanu vyglyadel starshe svoih treh let ne
tol'ko iz-za dlinnyh konechnostej, no i iz-za pechati stradaniya na vse eshche
krasivom lichike.
Malysh byl golen'kij, tol'ko chresla prikryty salfetkoj. Vodyanoj matrac
podderzhival opuhshee tel'ce s takim udobstvom, kakoe tol'ko pozvolyala
medicinskaya tehnologiya. Kozha rebenka byla temno-krasnogo cveta; pal'cy,
ushi, nos i guby pocherneli ot giperemii. SHeya pod malen'kim zolotym
torkvesom pokrylas' voldyryami - vidimo, ee sozhgli kakoj-to maz'yu,
nalozhennoj v tshchetnoj popytke oblegchit' stradaniya. |lizabet proskol'znula v
razrushayushchijsya detskij mozg. Svincovye veki pripodnyalis', otkryv neveroyatno
rasshirennye zrachki.
- Esli my snimem torkves, stanet tol'ko huzhe, - skazal Dionket. -
Poyavyatsya sudorogi. Obrati vnimanie na otmiranie nervnyh svyazej mezhdu
mozgom i konechnostyami, na anomal'nye cepi, protyanuvshiesya ot torkvesa v
podkorku, i neponyatnoe vospalenie mindalin, sorvavshee vse nashi popytki
snyat' bolevye oshchushcheniya. Razvitie bolevogo sindroma tipichno svoej
stremitel'nost'yu - v dannom sluchae vospalenie nachalos' pyat' dnej nazad.
Smert' nastupit nedeli cherez tri.
|lizabet provela rukoj po vlazhnym belokurym kudryashkam.
"Lezhi smirno, angelochek moj, daj ya poglyazhu, daj poprobuyu pomoch' tebe
tam, gde mezhdu zolotom i tvoej obrechennoj plot'yu zavyazalsya neumolimyj
uzel, gde bol' skachet po stupen'kam tuda-syuda, tuda-syuda, moj
bednen'kij... Aga! Vizhu! YA oborvu ih, oborvu eti svyazuyushchie niti mezhdu
vysshimi i nizshimi otdelami mozga i dam tebe pokoj i son, poka oni ne
yavyatsya za toboj, moj malen'kij stradalec, ne v dobryj chas poyavivshijsya na
svet."
Glazenki zakrylis'. Tel'ce bezvol'no obmyaklo.
"Blagodarenie Tane, |lizabet, ty snyala bol'!"
Uporno otkazyvayas' vstrechat'sya s myslyami Dionketa, ona otvernulas' ot
krovatki.
- On vse ravno umret. YA ne mogu ego iscelit', v moih silah tol'ko
prinesti oblegchenie pered smert'yu.
"No esli by ty ostalas', esli b zahotela poprobovat'..."
- Net, mne nado uhodit'.
"Ty davno mogla ujti, no ne sdelala etogo. Skazat', pochemu ty
ostalas' s nami, nesmotrya na to, chto tvoj shar zhdet tebya v komnate bez
dverej?"
- YA ostalas', chtoby vypolnit' dannoe Brede obeshchanie.
Ni edinogo probleska sochuvstviya, soperezhivaniya ne poyavilos' za ee
umstvennym ekranom. No Glavnyj Celitel' byl star i znal drugie sposoby
chitat' v dushah.
"Ty ostalas' vopreki izoshchrennomu prezreniyu k nam, vopreki svoemu
egoizmu - potomu chto tebya tronuli stradaniya etih neschastnyh."
- Konechno, tronuli! Hotya vse, chto zdes' proishodit, mne gluboko
omerzitel'no. I ya nepremenno ujdu ot vas... Nu chto, budem tratit' vremya na
bessmyslennuyu perepalku ili ya vse zhe popytayus' pomoch' bol'nym detishkam?
"|lizabet, Breda uzhe blizka k ponimaniyu svoego videniya, esli by ty
pomogla ej istolkovat'..."
- Breda - pauchiha! Potomstvo Nantusvel' preduprezhdalo menya ob etom.
Te po krajnej mere - chestnye varvary i ne skryvayut svoej vrazhdebnosti. A
Breda pletet pautinu... K d'yavolu vashu Bredu! - Ottenok gorechi lish' na
mgnovenie prorvalsya v ee golose. - Tak my budem prodolzhat' ili net? I,
pozhalujsta, govorite so mnoj vsluh, Glavnyj Celitel'!
Lord Dionket vzdohnul.
- ZHal'. Breda, kak i vse my, pytalas' tebya uderzhat', potomu chto ty
nam ochen', ochen' nuzhna. No, vidimo, my ne udelili dolzhnogo vnimaniya tvoim
nuzhdam. Prosti nas, |lizabet.
- Ladno, - ulybnulas' ona. - Teper' skazhite, kakoj procent vashih
detej podverzhen stol' strashnomu nedugu.
- Sem' procentov. Tak nazyvaemyj sindrom "chernogo torkvesa" mozhet
proyavit'sya v lyubom vozraste vplot' do polovogo sozrevaniya, posle chego
adaptaciya predpolozhitel'no nahoditsya v gomeostaze. Bol'shinstvo sluchaev
zabolevaniya padaet na vozrast do chetyreh let. Gibridy voobshche ne podverzheny
takomu strashnomu nedugu, u nih nablyudayutsya lish' nebol'shie disfunkcii,
svojstvennye chistokrovnym lyudyam. No dazhe esli otkloneniya prinimayut
ser'eznyj harakter, ih mozhno vsegda ustranit' putem korrekcii. A vot
"chernym torkvesam" my pomoch' poka bessil'ny... ili, po krajnej mere, byli
bessil'ny do nastoyashchego momenta. Ty sovershila chudo! V glubinnoj korrekcii
Galakticheskoe Sodruzhestvo daleko obognalo nas. Kol' skoro ty ne soglasna
ostat'sya, mogu ya hotya by nadeyat'sya, chto do uhoda ty oblegchish' muki
ostal'nyh malyshej?
"Vot kak? Nablyudat' za agoniej nevinnyh mladencev, s bol'yu v serdce
sozercat' bessmyslennoe, neupravlyaemoe, bespoleznoe zlo - za chto mne eto
vse, za chto im, bednym detyam, zachem, komu oni nuzhny, vashi proklyatye
torkvesy?"
"Takova nasha sud'ba, |lizabet, inogo puti my ne znaem. A ty, odnazhdy
poznav aktivnost', smogla by otvernut'sya hotya by ot ee podobiya?"
Dva mogushchestvennyh "ego", dve obnazhennye sily stolknulis' na mig,
prezhde chem snova postavit' zaslony. |lizabet v svoem mogushchestve prodolzhala
smotret' na nego sverhu vniz, on zhe pokorno sklonilsya pered nej, gotovyj
ustupit' vo vsem i predlozhit'... CHto on mog ej predlozhit'? Ne bol'she, chem
vse ostal'nye, emu podobnye.
|lizabet navernyaka vzorvalas' by, ne bud' ona uverena, chto
celitel'-gumanoid i ne dumaet eyu manipulirovat'. Ot ego shchemyashchej
iskrennosti k glazam |lizabet podstupili slezy, i ona myagko otvetila:
- YA ne mogu prinyat' vashe predlozhenie, Dionket. Motivy moi slozhny i
nosyat gluboko lichnyj harakter, no koe-kakie prakticheskie soobrazheniya ya vse
zhe vyskazhu. Potomstvo Nantusvel' ne ostavlyaet mysli razdelat'sya so mnoj
dazhe teper', kogda Breda nalozhila veto na plan Gomnola skrestit' menya s
korolem. Nyne oni ozabocheny tem, chto ya mogu rodit' detej ot |jkena Drama
ili kak-to skooperirovat'sya s nim v hode Velikoj Bitvy. Vy dostatochno
izuchili moyu lichnost', chtoby ponyat': ni to ni drugoe dlya menya nepriemlemo.
No potomstvo dumaet lish' o svoih dinasticheskih interesah. Sejchas oni
slishkom zanyaty prigotovleniyami k Bitve, poetomu dopekayut menya izredka,
mimohodom, i vse zhe ya nigde ne mogu spat' spokojno, krome kak v komnate
bez dverej. Vy i vasha gruppirovka ne v silah zashchitit' menya ot
massirovannyh atak, kotorymi rukovodit Nodann. Oni nastroeny ochen'
reshitel'no. A vo sne ya uyazvima. Ne mogu zhe ya na vsyu ostavshuyusya zhizn'
zaperet' sebya v dome Bredy ili otbivat'sya ot etoj shajki dikarej!
- No my pytaemsya izmenit' prezhnee zakonodatel'stvo! - vskrichal
Dionket. - Ty mogla by pomoch' nam v bor'be protiv potomstva Nantusvel'!
- Kak vam izvestno, moj um absolyutno neagressiven. Snachala dobejtes'
svoih velikih peremen, a potom obrashchajtes' ko mne.
- Da pomozhet nam Tana, - smirenno otvetil lord Dionket. - Kogda ty
namerena nas pokinut'?
- Skoro, - otvetila |lizabet, snova vzglyanuv na spyashchee ditya. - YA
provedu kurs terapii s neschastnymi malyutkami, chtoby vy i vashi samye
talantlivye assistenty mogli ponablyudat' za hodom lecheniya. Vozmozhno, vam
udastsya usvoit' programmu.
- My ochen' blagodarny tebe za rukovodstvo... A teper', esli ne
vozrazhaesh', davaj nenadolgo ostavim etu skorbnuyu obitel'. Hotya ty iskusno
pryachesh' svoi chuvstva, ya znayu, kontakt s "chernymi torkvesami" ugnetaet
tebya. Pojdem na terrasu, podal'she ot patologicheskoj aury bol'nogo.
Vysokaya figura v krasno-belyh odezhdah vyplyla iz palaty v prohladnyj
mramornyj koridor, a zatem na obshirnuyu, vyhodyashchuyu v sad terrasu. Otsyuda, s
Gory Geroev, otkryvalsya velikolepnyj vid na gorod, na ves' poluostrov,
solonchakovye pustoshi i laguny, raskinuvshiesya pod yarkim poludennym solncem.
Kazalos', solnechnye luchi zazhigayut zasevshij v mozgu krik boli i otchayaniya
malen'kih umishek. Dnevnoe siyanie tak oslepilo |lizabet, chto ona
spotknulas' i... uslyshala zov:
"YAsnovidyashchaya |lizabet Orm, otvet'!"
Dionket vzyal ee za ruku i, proiznosya slova obodreniya, otvel v
tenistyj ugolok, gde stoyali pletenye stul'ya.
"|lizabet, |lizabet!"
Slabyj, iskazhennyj, no takoj otchetlivyj chelovecheskij golos. CHej on?
- Na tebya povliyalo obshchenie s etimi bednyazhkami, neudivitel'no. Posidi
zdes', ya prinesu chto-nibud' toniziruyushchee.
Mog li Dionket rasslyshat'? Net. Sposob obshcheniya byl isklyuchitel'no
chelovecheskij, ona sama ego edva ulovila.
- Prosto popit' chego-nibud' holodnen'kogo, - poprosila ona.
- Da-da, ya migom.
"|lizabet!"
"Kto ty, gde? YA - |lizabet."
"|to ya (my, Feliciya) Anzhelika Guderian! O, slava tebe, Gospodi!
Srabotalo! Ah, chert, nit' uhodit, ona slishkom slaba, Anzheli..."
"YA slyshu vas, madam Guderian."
"Grace a Dieu [slava Bogu (franc.)], my tak boyalis', tak dolgo
vyzyvali - i nikakogo otveta, poslushaj, my... sobiraemsya ustroit' nalet na
fabriku torkvesov, nam nuzhna pomoshch' |jkena Drama, mozhno li emu doveryat',
ty za nego ruchaesh'sya?"
"|jken?"
"Da, da, le petit farceur! [malen'kij shut (franc.)] No tol'ko v tom
sluchae, esli na nego mozhno polozhit'sya..."
|lizabet s udivleniem vosprinimala eto kudahtan'e, polubredovyj nabor
smazannyh umstvennyh obrazov, oblechennyh v nelepye intonacii, - dalekij i
nechetkij telepaticheskij prizyv byl tak nasyshchen trevogoj, chto lish' Velikij
Magistr mog izvlech' iz nego smysl. Kakaya derzost'! Vprochem, derzosti
buntaryam ne zanimat'. Finiya - naglyadnoe tomu svidetel'stvo. Znachit, i
zdes' u nih mozhet vygoret'. No... |jken Dram? Teper' um ego nepodvlasten
dazhe ej. V nem, nesomnenno, byl zalozhen potencial vysshego klassa, bystro
priobshchivshijsya k polnoj aktivnosti. CHto zhe ona mozhet im skazat' o malen'kom
lukavom izbrannike Mejvar - Sozdatel'nicy Korolej? Izbrannike ne po pravu
rozhdeniya?..
"Breda?"
"|lizabet, ya tebya slyshu."
"Dannye. Prognoz."
"Pomogi im."
"Bezopasno?"
"To, chto beschelovechno, ne mozhet byt' bezopasno."
"YA imeyu v vidu - dlya moih druzej i chelovechestva v celom?"
"O dal'novidnaya, racional'naya, fal'shivaya, ravnodushnaya |lizabet!"
(Ironiya.)
"CHert by tebya pobral!"
"Madam Guderian?"
"Da, |lizabet."
"YA vse peredam |jkenu Dramu i postarayus', po vozmozhnosti, ne
posvyashchat' ego v detali vashego plana. Dumayu, v konechnom itoge ego
prichastnost' prineset pol'zu chelovechestvu. Odnako blizhajshee budushchee
chrevato opasnostyami. Bud'te gotovy. YA sdelayu dlya vas vse, chto v moih
silah... poka zhiva."
"O, spasibo, my ponimaem, ty sil'no riskuesh', |lizabet, my ne mozhem,
ne dolzhny poterpet' porazhenie!" (Strah, vina, nadezhda.)
"Spokojno, Anzhelika Guderian! I vse ostal'nye, moi druz'ya..."
- Nu vot! - Dionket poyavilsya na terrase s podnosom. - Holodnyj
apel'sinovyj sok kak raz to, chto nuzhno. Velikolepnyj plod Zemli vobral v
sebya massu poleznyh komponentov: vitamin S, kalij i drugie.
|lizabet s ulybkoj vzyala hrustal'nyj bokal. Otdalennyj golos potonul
v haose myslitel'nyh voln.
Davyas' ot smeha, Stejn svoej geraklovoj lapishchej ogrel druga po spine.
No miniatyurnaya figurka v zolotom kostyume ne shelohnulas', budto otlitaya iz
bronzy.
- |jken, malysh! Da eto zhe chertovski zdorovo! Oni idut! Nasha staraya
Zelenaya Gruppa dvizhetsya syuda s zhelezom i etoj fotonnoj hrenovinoj! Nu,
teper' my vseh tanu vytolknem na orbitu vmeste s ih vonyuchimi torkvesami!
S'yuki budet svobodna! Vse lyudi, kotorye ne hotyat nosit' etu dryan', budut
svobodny! Dazhe ne veritsya!
|jken Dram plutovato uhmyl'nulsya.
- N-da. Tak govorit |lizabet.
Oni sideli vdvoem na lichnoj terrase Mejvar v Zale |kstrasensov.
Zabytyj obed ostyval na stole. YArkoe solnce podnyalos' vysoko nad
prazdnichno ukrashennoj stolicej, perepolnennoj lyud'mi i tanu. Po krayu
Serebristo-Beloj ravniny vytyanulis' verenicy malen'kih chernyh palatok
firvulagov; sredi nih popadalis' bolee vnushitel'nye pavil'ony cveta ohry,
rzhavchiny i drugih ottenkov zemli, gde nashla sebe pribezhishche znat'
malen'kogo naroda. Ogromnye tribuny, vykrashennye v alyj i goluboj,
fioletovyj i zolotisto-rozovyj cveta, sooruzhalis' po obe storony areny,
gde dolzhny byli proishodit' sportivnye sostyazaniya, predvaryayushchie krovavuyu
Bitvu.
Stejn s nepokrytoj golovoj, v odnoj legkoj tunike, tak krepko shvatil
kubok ohlazhdennogo meda, chto serebryanaya nozhka edva ne tresnula.
- |j, malysh! Dumaesh', tebe udastsya perezaryadit' ih fotonnuyu pushku?
- CHto ya mogu skazat' zaranee, Stejni? Nado posmotret'. No esli rech'
vzapravdu idet tol'ko o tom, chtoby vskryt' vshiven'kuyu batareyu, to dlya
takogo geniya, kak ya - raz plyunut'!
- |-eh!. - Velikan sharahnul kubkom po stolu, raspleskav napitok. -
Dali by mne etu pukalku! Luchshe menya s nej nikto ne sumeet obrashchat'sya...
Ili ty sam hochesh' eyu zanyat'sya, a?
|jken zadumalsya. Vytashchil iz vazy cvetok, pohozhij na romashku, i nachal
obryvat' lepestki.
- Kto, ya? YA dolzhen odnim udarom osvobodit' chelovechestvo i razrushit'
korolevstvo tanu? Kop'em Luganna? Da ty v svoem ume?! YA, podi, i ne
podnimu ego. - On brosal lepestki v ostyvshuyu podlivku u sebya na tarelke. -
Vidish' li, Stejni, Kop'e dlya gumanoidov - chto-to vrode svyashchennoj relikvii.
Tysyachu let nazad oni vpervye yavilis' na Zemlyu i privezli s soboj iz rodnoj
galaktiki dva fotonnyh orudiya dlya ritual'nyh poedinkov mezhdu geroyami.
Vtoraya shtukovina, pomen'she, nazyvaetsya Mech SHarna, drevnego voina
firvulagov. Teper' on sluzhit trofeem v Velikoj Bitve i hranitsya u Nodanna.
- To-to my pokazhem etomu ublyudku! - likoval Stejn. - Vsej ih kodle
pokazhem! Dovol'no im na nashem gorbu ezdit'! Ish', nashli sebe podopytnyh
krolikov dlya uluchsheniya porody! Bez potochnogo proizvodstva torkvesov vse ih
obshchestvo rassypletsya, kak kartochnyj domik.
|jken s pritvornym otchayaniem izuchal oshchipannyj cvetok.
- Da uzh! My ih poshchiplem vrode vot etogo cvetochka.
Stejn otkinulsya na stule.
- Poshli, skazhem S'yuki! Ona nebos' mesta sebe ne nahodit.
- YA by povremenil, - nebrezhno otozvalsya |jken. - Znaesh', chem men'she
narodu posvyashcheno v tajnu...
- Da S'yuki nipochem ne vydast.
- Kaby vse ot nee zaviselo! - |jken ne glyadel na Stejna. - Za
Dionketa i Krejna ya spokoen, no est' i drugie operatory, nashi vragi, oni
vpolne mogut vzyat' ee v oborot. Esli S'yuki hot' na sekundu poteryaet nad
soboj kontrol', to klassnyj umokop tipa krasavchika Kulluketa migom pustit
po vetru vsyu nashu konspiraciyu. Stoit ej, skazhem, predstavit', kak ty
strelyaesh' iz Kop'ya, a im pojmat' etot obraz - vse, dal'she oni ee zhivo
raskrutyat.
- Da? - ozadachenno progovoril Stejn. - A nel'zya ee syuda perepravit'?
- Mne trudnee ee prikryvat', chem Krejnu s Dionketom. Net, pust'
ostaetsya v katakombah, poka severyane s ih zheleznym dolotom ne nagryanut.
Vot spilyu vashi torkvesy - togda letite, kuda vam vzdumaetsya. YA svoi
obeshchaniya vypolnyayu. Hotya, priznayus' tebe, priyatel', do togo, kak my
poluchili etu sumasshedshuyu umstvennuyu depeshu ot |lizabet i madam Guderian, ya
i ponyatiya ne imel, kak vypolnyat' to, chto obeshchal tebe. No teper' doloj
torkvesy! Kak tol'ko vy budete vyklyucheny iz mozgovoj seti tanu, vse stanet
gorazdo proshche.
- Oh, dozhdat'sya by! - Stejn potyanul sebya za seryj torkves. -
Ponimaesh', v poslednee vremya so mnoj kakaya-to chertovshchina tvoritsya. Vrode
sidish', hodish' - vse normal'no, i vdrug podprygnesh', kak na bulavke, pri
vide svoej sobstvennoj teni... A to kazhetsya mne, budto gonitsya za mnoj po
pyatam chudishche i tyanet, tyanet svoi mohnatye lapy. YA derzhus', ne
oborachivayus', inache vmig scapaet... Znayu: vse ot nego, ot torkvesa
poganogo!
- Ladno, ne drejf', - |jken hlopnul ego po plechu. - Uzhe nedolgo
ostalos' - chetyre-pyat' dnej, i ty budesh' hodit' s goloj sheej, svobodnyj
kak ptica, i poletish' so svoej milashkoj na ostrova Spagetti.
Stejn shvatil malen'kogo chelovechka v zolotom kostyume za ruki.
- I ty s nami, pravda, |jken?
- M-m-m... - Plut otvel vzglyad. - Voobshche-to ya nemalo pozabavilsya pri
dvore korolya Artura. Da i Velikaya Bitva blizka. ZHal' upuskat' takoj
sluchaj. A vdrug sebe damu serdca ili beshoznoe korolevstvo, a to i
pozhirnej kusok othvachu.
Stejn raskatisto zahohotal.
- I perestanesh' podzharivat' na medlennom ogne svoi mozgi? Nu davaj,
zavoevyvaj svoe korolevstvo, krasavchik! Tol'ko chto ot nego ostanetsya,
posle togo kak my vystupim na arenu s shajkoj madam? - On napravilsya k
vyhodu. - YA vse zhe zaglyanu k S'yuki. Pro pushku molchok! Tol'ko v obshchih
chertah izlozhu ej, kak obstoit delo, o'kej?
|jken uporno smotrel na ponikshij stebelek romashki. Pod ego vzglyadom
tot ponemnogu raspryamilsya. Povrezhdennaya serdcevinka vnov' stala svezhej i
vypukloj. Iz nee potyanulis' blestyashchie i uprugie luchi lepestkov.
- A my-to dumali, hana bednoj romashishke! - hmyknul |jken. - Vo,
vidal? Tak chto ne govori "gop"!
Otorvavshis' ot pola, on zatknul cvetok za uho Stejnu. Zatem vernulsya
k normal'nomu sposobu peredvizheniya i vyshel, nasvistyvaya "Mezhdu nebom i
zemlej...".
Oni sobralis' vokrug kostra. Na sovete bylo resheno, chto stariki toj
zhe noch'yu pokinut Roniyu i do vremeni spryachutsya v lesah, a ostal'naya chast'
ekspedicii s pervymi luchami solnca dvinetsya na yug.
- Pust' naputstviem vsem nam i Klodu s Anzhelikoj stanet psalom
Davida, - skazala Ameri.
Da uslyshit tebya Gospod' v den' pechali,
Da zashchitit tebya imya Boga Iakovleva.
Da poshlet tebe pomoshch' iz Svyatilishcha i s Siona
da podkrepit tebya...
Da dast tebe [Gospod'] po serdcu tvoemu
i vse namereniya tvoi da ispolnit.
[Bibliya. Ps. 19; 2, 3, 5.]
A teper' povtoryajte za mnoj: "YA, Anzhelika, beru tebya, Kloda..."
Lord Greg-Dannet vorvalsya v komp'yuternyj zal Gil'dii Tvorcov, kak raz
kogda Brajan i Agmol vvodili v mashinu poslednie dannye. Na CHoknutom byl
tshchatel'no otutyuzhennyj biryuzovyj frak s ogromnoj beloj rozoj v petlice.
- YA vse utro vas ishchu, chtob soobshchit' novosti! Katlinel' skazala, chto
vy zdes', i ya pospeshil na vseh parah... - On oseksya, zametiv, kak Brajan
skladyvaet v pletenuyu papku knigi s zagnutymi ugolkami stranic. - Obzor!
Neuzheli zakonchili?
- Da, Greggi, - ulybnulsya uchenyj. - YA by porabotal eshche mesyac-drugoj,
no korol' Tagdal tverdo zayavil, chto obzor emu nuzhen do Bitvy. U korolya
budet dve nedeli na izuchenie, a pered tem kak dolozhit' o rezul'tatah
Vysokomu Stolu, on priglasit nas na besedu.
- Bozhe, kak interesno! - voskliknul genetik. - Brajan, mozhno, ya sam
vyvedu na printer?!
- Pozhalujsta. Sejchas Agmol zakonchit...
Greg-Dannet, podprygivaya na odnoj noge, shchipal sebya za boka.
- Obozhayu delat' raspechatki! Slovno bliny pechesh'!
- Segodnya ty mozhesh' ispech' tol'ko tri blina, - vozrazil antropolog. -
Ego Velichestvo prikazal soblyudat' stroguyu sekretnost', poka on lichno ne
podpishet obzor v pechat'.
Greg-Dannet obizhenno vypyatil gubu.
- Fu-u, kakaya dosada! Radi treh ekzemplyarov mashinu gonyat'!
- Svoj novyj analiz koefficientov metapsihicheskoj latentnosti Greggi
vypustil pyatitysyachnym tirazhom! - poyasnil Agmol. - Potoropis' zakazat' sebe
ekzemplyarchik, Braj, a to ih ostalos' vsego chetyre tysyachi devyat'sot
devyanosto odin... Nu vot, vse gotovo.
Brajan kivnul genetiku.
- Proshu, Greggi. No pomni, tol'ko tri kopii: dlya korolya, dlya Agmola i
dlya menya.
CHoknutyj uselsya za displej. Ego smorshchennoe detskoe lichiko prosiyalo.
- A nu, rasstupis'!
Mashina zagudela, perekryvaya vopli CHoknutogo, i cherez shest' sekund
vydala tri pryamougol'nye stranicy v odnu shestnadcatuyu lista pod
zagolovkom:
PREDVARITELXNYJ OBZOR MODELEJ
SOCIALXNO-|KONOMICHESKOGO
I KULXTURNOGO VZAIMODEJSTVIYA
PLEMENI TANU S CHELOVECHESTVOM
Centr antropologicheskih syn pokojnoj DZHOANNY BERNS
issledovanij I TAGDALA
London Gil'diya Tvorcov, Myuriya
- Vyglyadit ves'ma avtoritetno, - pisknul Greggi, hvataya odnu iz
raspechatok. - Toch'-v-toch' kak u nas doma. Braj, nu pozvol' hot' nachalo
prochest', a?
Brajan vyrval u genetika i zapihnul v karman zelenuyu perfokartu,
prezhde chem tot uspel ee rasshifrovat'.
- Obeshchayu: posle odobreniya korolya ty pervym eto prochtesh'. Naberis'
terpeniya.
Agmol spryatal dve ostavshiesya kopii.
- Vse, uspokojsya, Greggi. Material poka ne podlezhit obsuzhdeniyu.
- Ah, tak! - nadulsya vzroslyj rebenok. - A ya-to speshil k vam s
novostyami! Boyalsya, kak by vy ne propustili snogsshibatel'noe zrelishche. No
teper' - dudki, nichego ne skazhu, raz vy takie vrednye!
- Kak tol'ko Ego Velichestvo dast svoe vysochajshee razreshenie, ya sam
poshlyu tebe kopiyu v krasnom kozhanom pereplete s zolotym tisneniem i
darstvennoj nadpis'yu, - poobeshchal Brajan.
Greggi snova prosiyal.
- Nu tak i byt'. SHutka! Ne mogu zhe ya lishit' luchshih druzej
udovol'stviya prisutstvovat' pri legalizacii vyzova ledi Mersi-Rozmar
Alutejnu - Vlastelinu Remesel!
- Vsemogushchaya Tana! - vsplesnul rukami Agmol. - Devchonka vse-taki
nabralas' nahal'stva potyagat'sya s Alutejnom na Bitve?
- CHtob ya sdoh! - zayavil Greg-Dannet. - Korol', koroleva i vse
ostal'nye uzhe pribyli.
Brajan ostolbenel. Slovno v tumane on slyshal udivlennye vosklicaniya
Agmola:
- Znachit, sluhi ne byli lozhnymi?! YA tak uvleksya obzorom, chto sovsem
otoshel ot dvorcovyh intrig. Za etim vyzovom, razumeetsya, stoit Nodann!
Pomyanite moe slovo, potomstvo ne uspokoitsya, poka ne priberet k rukam vse
Gil'dii! Riganona uzhe podbiraetsya k Mejvar, a Kulluket davno by vyzval na
poedinok Glavnogo Celitelya, esli by ego celitel'nye sposobnosti byli tak
zhe veliki, kak zhazhda vlasti.
- Mersi yavilas' s kotlom, - soobshchil Greg-Dannet. - Budet nam
demonstrirovat' svoe masterstvo. Nu i poteha! I vse-taki zhal' bednyagu
Alutejna. Predstav'te, kak obidno mnogo let v pote lica vypolnyat' samuyu
neblagodarnuyu rabotu i vdrug v odnochas'e byt' poverzhennym talantlivoj
charovnicej!
Agmol rassmeyalsya.
- Nu, pro ee chary mozhesh' moemu kollege ne rasskazyvat'! Vyklyuchi
mashinu, Braj, i poshli.
Antropolog s trudom osvobodilsya ot trevozhnyh myslej, vvel v
elektronnoe ustrojstvo blokirovochnyj kod dlya zashchity ot
nesankcionirovannogo dostupa i, shvativ papku, pospeshil za Agmolom.
A Greg-Dannet zaderzhalsya v komp'yuternom zale.
- Stupajte, druz'ya moi. YA vas dogonyu. Mne nado predstavit' na
zasedanii svoi otchety. Ved' nynche tut polnyj sbor - otlichnaya vozmozhnost'
prigvozdit' koe-kogo, ha-ha!
Edva za gibridom i chelovekom zakrylas' dver', Greg-Dannet uronil na
pol stopku disket i brosilsya k mashine. Otkryv szadi krohotnuyu dvercu iz
matovogo stekla, on nashchupal miniatyurnyj ruchnoj terminal, ostavshijsya ot
staroj mashiny, kotoruyu v razobrannom vide provez v pliocen nekij vladeyushchij
darom vnusheniya elektronshchik, pribyvshij syuda s odnoj iz pervyh grupp "Priyuta
u vrat". SHtift krohotnogo pishushchego ustrojstva davno zateryalsya, no Greggi,
nekogda vodivshij druzhbu s elektronshchikom, vstavil vmesto nego ogryzok
karandasha i prespokojno ster blokirovochnyj kod.
Komp'yuter gluho zagudel i vydal soderzhashchijsya v nem disk pamyati so
vsemi dannymi, sobrannymi Brajanom i Agmolom.
Greg-Dannet druzheski pohlopal po mashine i spryatal svoyu dragocennuyu
dobychu za faldy fraka.
- Prekrasno vycherchennye grafiki i nauchnyj zhargon! |kstrapolyaciya
nositelej zla! CHto zh, etogo i sledovalo ozhidat'. CHtoby predskazat'
Vsemirnyj Potop, ne nuzhen antropolog! Ah, prokazniki! A bednyaga Tagdal
schitaet, chto my blagotvorno vliyaem na ego plemya! To-to on budet potryasen,
kogda obnaruzhit, chto Nodann prav v svoih prorochestvah! Vot tut vse
razzhevano umnikom Brajanom i prostakom Aggi - sud'ba chelovechestva i
gibridov zapisana chernym po belomu, tak chto dazhe tupogolovoe potomstvo vse
pojmet. Ah, Brajan! Aggi vertit toboj, kak hochet, a ty gotov pokorno
peredat' svoi chestnye vyvody v ruki korolya v polnoj uverennosti, chto on ne
zametit ochevidnyh veshchej. Da i vidish' li ty sam stol' ochevidnye veshchi? A eshche
obzyvayut menya choknutym!
Dannet podobral s pola rassypannye diskety, slozhil ih akkuratno
stopkoj i vyskol'znul iz pomeshcheniya. Avos' propustit tol'ko samoe nachalo...
Potajnymi hodami Agmol provel Brajana v nishu ogromnogo kruglogo zala
Gil'dii Tvorcov. Ona byla zadrapirovana port'erami s nezamyslovatym
risunkom, tak chto otsyuda mozhno bylo videt' vsyu rotondu, ostavayas'
nezamechennym.
- Takie ukromnye mestechki i potajnye hody est' vo vseh Gil'diyah, -
shepotom ob®yasnil Agmol. - No o nih nikto ne pomnit, krome Gomnola i ego
derzhimord, prosto pomeshavshihsya na vsyakih zagovorah da izmenah.
Brajan rasseyanno slushal svoego sputnika i oglyadyval vysokih osob,
sobiravshihsya v lozhah vokrug serebryanogo trona, inkrustirovannogo
raznovidnostyami berilla, gde po obyknoveniyu vossedal Alutejn - Vlastelin
Remesel. Sredi publiki uzhe popadalis' znakomye antropologu lica:
prestarelyj muzykant Muktal, Ren'yan Stekloduv, doch' korolevy Klana -
Pryadil'shchica Illyuzij, edinoutrobnaya sestra ee Anear, lord istorik Sen'et,
lord Seladejr Afalijskij, Ariet Mudryj i dva talantlivyh gibrida, chleny
Vysshego Soveta - Katlinel' Temnoglazaya i Al'boran - Pozhiratel' Umov.
Ne tol'ko lozhi, no i rotonda byla bitkom nabita chlenami Gil'dii
Tvorcov, odetymi v razlichnye sochetaniya geral'dicheskogo golubovato-zelenogo
s belym i serebryanym. Mnogo bylo i vysokopostavlennyh autsajderov, po
predpolozheniyu Agmola, razdobyvshih sebe gostevye propuska libo prosto
vlomivshihsya na zasedanie, kotoroe dolzhno bylo prohodit' pri zakrytyh
dveryah.
- Vidish'? - ukazal Agmol na central'nuyu lozhu. - Te dvoe v belyh
plashchah s nizko nadvinutymi kapyushonami - Tagdal i Nantusvel'! Oni zdes'
tajno, potomu ih privetstvovat' neobyazatel'no.
Tem ne menee monarshie inkognito byli vstrecheny obshchim vstavaniem.
- A vot i ledi Idona, - vozvestil gibrid. - Sejchas nachnut.
Vysokaya dama v serebryanyh odezhdah vyshla i vstala u pravoj kulisy; za
nej sledovali dva oruzhenosca. Razdalsya zvon cepi, i nastupila polnaya
tishina. Brajan uzhe bez truda ponimal rech' Pokrovitel'nicy Gil'dij.
- Brat'ya i sestry! Mnogouvazhaemye tvorcy! Segodnya u nas vneocherednoe
zasedanie. Pozvol'te oglasit' prichinu, po kotoroj my sobralis' zdes', i
prosledit' za tem, chtoby ceremoniya prohodila v polnom sootvetstvii s
drevnejshimi zakonami nashego bratstva.
- Da budet tak! - razdalsya obshchij vozglas.
- Proshu glavu Gil'dii Tvorcov, lorda Alutejna - Vlastelina Remesel,
vyjti i zanyat' svoe mesto! - ob®yavila Idona.
Pod priglushennyj ropot tolpy iz skladok zanavesa vyplyla upitannaya
figura v bogatom kaftane i prosledovala k tronu; serebryanye volosy i usy
Alutejna stoyali torchkom. On proiznes gromko i otryvisto:
- Privetstvuyu vas, brat'ya i sestry, i vveryayu sud'bu svoyu nashej
mnogouvazhaemoj Pokrovitel'nice pyati Gil'dij! - Starik plyuhnulsya v kreslo,
vystavil nogi i obhvatil rukami koleni, tochno emu bylo trudno usidet' na
meste.
- Lord Alutejn i brat'ya-tvorcy! - provozglasila Idona. - Nam vypala
chest' opredelit' pravomochnost' broshennogo vyzova. - Opyat' v publike
prokatilsya shum, budto ot morskoj volny, nabezhavshej na gal'ku. - Pust'
zainteresovannoe lico predstanet pered nami!
Sboku ot central'noj lozhi shevel'nulas' port'era. Narod, stolpivshijsya
v prohode, rasstupilsya. Aristokraty Myurii izo vseh sil vytyagivali shei.
Nekotorye, zabyv o prilichiyah, dazhe podnyalis' nad polom, chtoby poluchshe
razglyadet' proishodyashchee.
- Dorogu! - kriknul gerol'd. - Dorogu blagorodnoj ledi Mersi-Rozmar,
sestre nashej i supruge lorda Stratega!
U Brajana zashchemilo serdce. Mersi nynche odelas' ne v zolotisto-rozovuyu
gammu svoego vlastitel'nogo supruga, a v cveta svoej sobstvennoj Gil'dii.
Podol dlinnogo plat'ya iz serebristoj parchi byl vyrezan uglami napodobie
kryl'ev babochki. Napominali kryl'ya i zelenovato-golubye uzory,
kolyhavshiesya v takt dvizheniyam. Zolotistye volosy Mersi raspustila po
plecham. Za nej vystupali chetvero smuglolicyh slug v seryh torkvesah i
livreyah doma Nodanna. Oni tolkali pered soboj derevyannuyu polirovannuyu
telezhku s ogromnym kotlom iz chistogo zolota.
- Kraal', - shepnul Agmol, - svyashchennaya chasha nashej Gil'dii. Obychno ee
vyvozyat na publiku tol'ko vo vremya Velikoj Bitvy. Po tradicii tvorec
dolzhen napolnit' kotel s®estnym i nakormit' vseh uchastnikov.
- A Mersi... chto ona budet delat'?
No Agmol tol'ko rukoj mahnul: smotri, mol, sam.
ZHenshchina vstala na ploshchadke pered tronom. Po ee znaku lakei snyali
kotel s telezhki i, klanyayas', otstupili.
- Tebe slovo, ledi Rozmar! - rasporyadilas' Idona.
Mersi chut' poblednela, i glaza ee, svetlye, kak more, polyhnuli dikim
ognem.
- Prizyvayu Vlastelina Remesel otstoyat' svoj post glavy Gil'dii
Tvorcov! V hode Velikoj Bitvy ya zhelayu pomerit'sya s nim tvorcheskimi silami.
Pust' sovmestnym resheniem korolya, Pokrovitel'nicy Gil'dij i vsego
pochtennogo bratstva odnogo iz nas ob®yavyat pobeditelem i glavoj Doma
Tvorcov. Pobezhdennomu zhe da budet predostavleno pravo vybirat' mezhdu
dobrovol'noj ssylkoj i zaklaniem vo slavu Bogini, ch'ya svyashchennaya volya
rasprosterta nad vsemi nami!
Publika vzrevela. Brajan povernulsya k Agmolu.
- Gospodi, o chem ona? Kakoe zaklanie? |to chto, vasha bezumnaya orgiya
ritual'nyh kaznej po zavershenii Bitvy? Neuzhto i vpryam' proigravshij obyazan
pozhertvovat' zhizn'yu?
- |to samyj pochetnyj ishod. No nekotorye iz nas, k primeru, Minanan
Eretik, nizlozhennyj Nodannom, i Lejr, byvshij glava Gil'dii Prinuditelej,
predpochli pozor izgnaniya.
- Mersi! - kriknul Brajan, no golos ego byl pogloshchen plotnymi
port'erami i obshchej sumyaticej.
- Znal by ty, chto tvoritsya v myslyah u Vlastelina Remesel! - Agmol
potrogal svoj zolotoj torkves. - Negozhe veteranu tak gromko zayavlyat' o
svoej nepriyazni. Glyadi, glyadi, Braj! |tu proceduru my nazyvaem
legalizaciej. Nel'zya zhe pozvolit' kazhdomu, kto zdes' bez godu nedelya,
brosat' vyzov vlast' imushchim!
Alutejn podnyalsya s trona, podoshel k krayu sceny.
- YA prinimayu tvoj vyzov, sestra! Pokazhi nam, na chto ty sposobna!
Napolni svyashchennyj kotel, predvaritel'no ochistiv ego ot moej stryapni.
Razdalsya oglushitel'nyj vzryv, i nozdri vseh prisutstvuyushchih zashchekotal
edkij ammiachnyj zapah. ZHenshchina instinktivno otskochila. Iz kotla
podnimalos' zhutkoe, skol'zkoe telo bespozvonochnogo: golovu ego obramlyali
dlinnye izvivayushchiesya shchupal'ca. To byla ogromnaya minoga vos'mimetrovoj
dliny i okolo metra v obhvate. Ona s shipeniem tyanula iz kotla k Mersi svoyu
past', vernee, dazhe ne past', a chto-to vrode voronki s myasistymi krayami,
utykannymi chastokolom ostryh treugol'nyh zubov. Iz glotki chudovishcha
vysovyvalsya shershavyj yazykopodobnyj organ tolshchinoj, navernoe, v
chelovecheskuyu golen'. Sobranie zastylo v uzhase. Alutejn stoyal, skrestiv
ruki na grudi i yazvitel'no usmehalsya.
- Bozhe, chto eto?! - vskrichal Brajan.
- Minoga. Tvorcheskaya rekonstrukciya, esli, konechno, on ne razdobyl
gde-nibud' nastoyashchuyu i ne uvelichil ee v razmerah... No eto bylo by ne
sovsem blagorodno s ego storony... Alutejn yavno rasschityval vzyat' tvoyu
ledi na ispug, no, kazhetsya, on oshibsya. Ha-ha!
I dejstvitel'no, kogda chudovishche navislo nad nej, prichmokivaya v
predvkushenii lakomoj dobychi, Mersi dazhe ne shelohnulas'.
- Vlastelin Remesel prigotovil vam rybu! - voskliknula ona. - U menya
zhe est' k nej garnir!
Posledoval eshche odin vzryv, i oblako para nakrylo Mersi vmeste s
kotlom i ogromnoj minogoj. Zlovonnyj zapah, rasprostranyavshijsya iz kotla,
mgnovenno ischez, i v vozduhe razlilsya aromat, ot kotorogo u istinnogo
anglichanina Brajana potekli slyunki. Par rasseyalsya, zriteli vnov' uvideli
zolotovolosuyu iskatel'nicu priklyuchenij i kotel, do kraev napolnennyj
dymyashchimsya zharenym kartofelem.
Mersi prinyalas' gorstyami brosat' soderzhimoe kotla v publiku.
Brajan, sotryasayas' ot smeha, prislonilsya k stene.
- Nu, lyubov' moya, ty ego i umyla! Bravo!
- Sudya po vsemu, eto tipichno chelovecheskaya shutka, - predpolozhil Agmol.
Sobravshiesya tvorcy na letu lovili hrustyashchij kartofel' i s prevelikim
udovol'stviem pogloshchali ego.
Idona vyshla na seredinu pomosta.
- Kak vidite, ledi Mersi-Rozmar dokazala svoe pravo vstretit'sya v
edinoborstve s lordom Alutejnom - Vlastelinom Remesel. Do toj pory da
vocaryatsya v stenah vashej Gil'dii mir i soglasie. CHrezvychajnoe zasedanie
ob®yavlyayu zakrytym.
- Ledi Mersi-Rozmar prosit menya peredat' tebe ee umstvennoe poslanie,
- skazal Brajanu Agmol. - Ona pochuvstvovala nashe prisutstvie za port'erami
blagodarya... m-m-m... kriku dushi, koego ty ne sumel sderzhat', kogda
pochuvstvoval grozyashchuyu ej opasnost'. Ona hochet tebya uspokoit' i naznachaet
svidanie vo dvore Gil'dii segodnya v dvadcat' odin nol'-nol'. Govorit, vam
nado obsudit' nechto vazhnoe.
- Peredaj, chto ya pridu.
Gibrid poklonilsya, napustiv na sebya neobychnuyu chopornost'.
- Prosti, ya vynuzhden tebya pokinut'. Moj vsemogushchij otec zhdet menya s
dokladom o rezul'tatah obzora.
- Da-da, konechno. YA pojdu k sebe, vzdremnu chasok. Mozhet, blizhe k
vecheru poplavaem vmeste v bassejne?
- Boyus', chto net, Brajan. Beseda s korolem mozhet zatyanut'sya.
- Togda peredaj emu moi komplimenty v tvoj adres. - Antropolog byl
yavno na sed'mom nebe. - Pozzhe ya sam dolozhu emu, kakuyu ogromnuyu rabotu ty
prodelal. Eshche nikto iz moih assistentov tak bystro ne shvatyval glubinnye
aspekty kul'turnoj teorii. Horosho by, esli korol' pozvolil by nam
prodolzhit' issledovanie. Mne ochen' ponravilos' s toboj rabotat'.
Agmol vdrug utratil vsegdashnie druzhelyubie i raskovannost'. V pozhatii
ego mohnatoj ryzhej ruchishchi chuvstvovalos' stremlenie ustanovit' mezhdu nimi
distanciyu.
- Mne nashe sotrudnichestvo tozhe dostavilo bol'shoe udovol'stvie. - On
otkryl potajnuyu dvercu, vypuskaya antropologa. - ZHelayu udachi, Brajan! I
spasibo za pilyuli.
Prezhde chem sbityj s tolku uchenyj uspel otvetit', skol'zyashchaya panel'
zadvinulas' u nego pered nosom. On ostalsya odin v temnom koridore.
- Hm! CHto eto s nim? - Brajan vytashchil iz karmana zelenovatyj
pryamougol'nik i v rasteryannosti ustavilsya na nego. - Da, za takoj korotkij
srok my provernuli nechelovecheskuyu rabotu. I poluchilos' v celom lyubopytno.
Stariku Tagdalu dolzhno ponravit'sya. No pochemu u Agmola takoj vstrevozhennyj
vid? - nedoumeval on. - Navernoe, ya slishkom uvleksya issledovaniem i ne
podumal o tom, chto u gibrida mogut byt' sobstvennye soobrazheniya.
Pozhaluj, nado nemnogo rasslabit'sya, dat' otdyh utomlennomu mozgu. CHto
mozhet byt' luchshe zaplyva v lichnom bassejne Aggi dlya osvezheniya myshc pered
vstrechej s Mersi?
On pro sebya posmeivalsya, dumaya o nej i o minoge s hrustyashchim
kartofelem. Strannoe povedenie Agmola i zasunutaya v karman perfokarta
polnost'yu vyvetrilis' iz golovy.
Na temnom sklone Gory Geroev, namnogo vyshe Gil'dii Korrektorov, ne
govorya uzhe o gorode i seryh lagunah, oni nabreli na nebol'shoj lug okolo
skal-dvojnikov. Staromu voznice bylo vedeno obozhdat' ih na prilichnom
rasstoyanii; ostavshis' vdvoem, lyubovniki dolgo prislushivalis' k
blagoslovennomu bezmolviyu nochi. Kazalos', oni nahodyatsya gde-to mezh dvuh
nebes: odno - nad nimi, dalekoe, holodnoe, drugoe - vnizu, zharkoe,
mercayushchee trehcvetnymi prazdnichnymi ognyami, simvolami raznyh plemen:
olivkovymi svetil'nikami, vozzhzhennymi lyud'mi, almaznymi fakelami tanu i
kostrami firvulagov.
- Znaesh', chto ya bol'she vsego lyublyu na Mnogocvetnoj Zemle? - sprosila
Mersi. - Volshebnye ogni... osobenno kogda smotrish' na nih s gory, kak
sejchas, ili v polete s moim demonom... - Ona sdelala shag nazad, ugodiv
pryamo v ego ob®yatiya. On zarylsya licom v ee volosy. - Prosti, Braj, moj
bednyj prizemlennyj chelovek! Skoro ya sama nauchus' letat' i smogu podnyat'
tebya v vozduh. A poka... budem lyubit' drug druga zdes', na zemle.
Mersi povernulas' k nemu licom. I to neveroyatnoe, zahvatyvayushchee duh
povtorilos' vnov'. Tela i umy slivalis' v ekstaze, kotoryj tak zhe
otlichalsya ot obychnogo seksa, kak muzyka ot shuma. Oni otkryvali v sebe
novye zapasy zhiznennoj energii, budto svetomuzykal'nye shary lopalis'
gde-to vnutri. Pri kazhdom takom vzryve oba vskrikivali: Mersi
torzhestvuyushche, s vyzovom, Brajan udivlenno, tochno u nego obryvalos' serdce
i lyubov' granichila so smert'yu, - ved' eto byl edinstvennyj sposob prodlit'
ee do beskonechnosti. Vprochem, beskonechnost' vse ravno ostavalas'
nedostizhimoj: ogni udalyalis' i gasli, on medlenno pogruzhalsya v temnotu i
ne mog sderzhat' poslednego stona, voznosivshego ego k vershinam naslazhdeniya,
predshestvuyushchego blazhennomu pokoyu i udovletvoreniyu.
- Pochemu v etih vodah ne otrazhayutsya zvezdy? - snova i snova sprashival
Brajan.
- Tiho, lyubimyj, kakaya raznica?
Oni lezhali na ee myagkom plashche. Kogda golovokruzhenie nemnogo proshlo,
Brajan vzglyanul na ee osveshchennoe zvezdami lico i stal pripominat', kak vse
bylo.
- YA videl raj, Mersi! - prosheptal on. - Kogda-nibud' s takoj zhe
legkost'yu ty menya ub'esh', verno, moya koldun'ya?
- Mozhet byt', - zasmeyalas' ona i, polozhiv ego golovu k sebe na
koleni, naklonilas' pocelovat' somknuvshiesya veki.
- Takoe ne mozhet dlit'sya vechno, - prodolzhal Brajan. - Posle Bitvy on
opyat' uvezet tebya v Goriyu... A esli ty pobedish' na Turnire i tebya naznachat
glavoj Gil'dii, togda ostanesh'sya? Skazhi, Mersi, est' u menya hot'
kakoj-nibud' shans?
- Tes!
- Ty lyubish' ego? - sprosil on nemnogo pogodya.
- Konechno. - Golos byl myagkij, teplyj.
- A menya? - On utknulsya gubami v obtyanutye plat'em koleni.
- Esli b ne lyubila, to ne prishla by k tebe. Ah, milyj, nu zachem ty
vse vremya tverdish' o lyubvi i postoyanstve, neuzheli nel'zya prosto radovat'sya
zhizni? Razve ty ne byl schastliv? Razve ya ne otdala tebe vse, chto mogla,
vse, chto ty smog vynesti?
- YA ne mogu bez tebya, Mersi!
Ona chut' pripodnyala ugolki gub.
- I sdelaesh' vse, chego by ya ni poprosila?
Zavorozhennyj ee ulybkoj, on ne mog proiznesti ni slova. Ona prinyalas'
napevat' znakomuyu starinnuyu balladu; nehitrye slova s udivitel'noj siloj
otpechatyvalis' v ego mozgu:
Amur letit streloyu v dalekie kraya,
Gde nynche ne so mnoyu lyubimaya moya.
No na zemle, il' v more, il' v zvezdnoj vyshine
Lyubov' - vsej zhizni gore - ostanetsya pri mne.
- Prezhde chem my vernemsya v gorod, Brajan, ya hochu snova zanyat'sya s
toboj lyubov'yu, a posle podarish' mne svoj doklad, kotoryj sulit uzhasnye
bedy moim tanu, esli oni ne perestanut yakshat'sya s lyud'mi. Kogda pisal ego,
ty ved' ne imel v vidu menya, pravda, Brajan?
- Net. Tebya - net.
- YA - odna iz nih. Tak bylo vsegda, i on eto znaet ne huzhe, chem ty.
- Da... My oba znaem.
- Odnako vse, chto ty napisal, ochen' ogorchitel'no, lyubimyj, osobenno
esli takie tipy, kak Imidol ili Kulluket, prochtut i neverno istolkuyut tvoi
vyvody. Dazhe Nodannu ne pod silu derzhat' v povinovenii svoj klan. Oni
schitayut vse chelovechestvo vredonosnym. Dazhe menya. Dazhe vernyh milyh
gibridov. No ty, razumeetsya, ne predvidel, chto tvoj doklad okazhetsya
gibelen dlya vseh nas. Ty takoj chestnyj, civilizovannyj, takoj mudryj!..
Brajan vnezapno spustilsya s nebes na zemlyu. Obzor? No eto zhe prosto
ego rabota...
- K nam eto ne imeet otnosheniya, Mersi. Na tebya, moya charodejka,
nikakie nauchnye vyvody ne rasprostranyayutsya.
- Togda podari mne ekzemplyar. I ne govori nikomu, chto on u menya.
On bez zvuka povinovalsya ej. A ona sklonilas' nad nim, stala
celovat', povela ego za soboj. Kogda oni vnov' spustilis' s gornyh vysej,
Mersi kliknula ekipazh. Na pod®ezdnoj allee Gil'dii Korrektorov, kak i bylo
uslovleno, ee podzhidali Nodann i Kulluket, Korolevskij Doznavatel'.
- On spit, - prosheptala Mersi. - Ostal'nye kopii nahodyatsya u Agmola i
Tagdala... nu i konechno, v komp'yutere.
- Agmol ne stanet vysovyvat'sya, - skazal Nodann mladshemu bratu. - A u
korolya svoi rezony derzhat' yazyk za zubami. Bolee togo - on navernyaka budet
ohotit'sya za zhizn'yu etogo nevol'nogo svidetelya obvineniya. Tebe nadlezhit
obespechit' ego bezopasnost' do ishoda Bitvy, brat Doznavatel'. On nam eshche
prigoditsya. Pust' sebe prebyvaet do sroka v blazhennom nevedenii.
Kulluket kivnul.
- YA tebya ponyal, brat Strateg. Potomstvo ne mozhet ravnodushno vzirat'
na rasprostranenie chelovecheskoj chumy. - On laskovo ulybnulsya Mersi.
Dvoe slug v krasno-belyh livreyah vytashchili beschuvstvennogo antropologa
iz ekipazha. Ego mesto zanyal Nodann.
- Do vstrechi, brat. Pozzhe my s toboj proniknem v Gil'diyu Tvorcov i
zajmemsya komp'yuterom.
Kulluket naklonil golovu.
- Do vstrechi.
On napravilsya k prorytomu v gore tonnelyu, ukazyvaya lakeyam dorogu. Te
posledovali za nim so svoej noshej.
Obnazhennaya devushka v serebryanom torkvese vsya v slezah vybezhala iz
korolevskoj spal'ni.
- Ah! - Nantusvel' brosila mnogoznachitel'nyj vzglyad na smotritelya
korolevskogo lozha. - Neuzheli opyat'?
- Klyanus', Vashe Velichestvo, ya ne vinovata! - rydala devushka. - YA
sdelala vse, chto mogla! Vse! - Ona upala na koleni.
Smotritel' sdelal znak lakeyu v serom torkvese, tot podoshel i nakinul
na nezadachlivuyu nalozhnicu belyj atlasnyj pen'yuar.
- Uvedite ee, - prikazala koroleva. - Segodnya ya sama vojdu v spal'nyu
Vlastitelya.
Pridvornye poklonilis' i pospeshno vyveli vshlipyvayushchuyu devushku.
Nantusvel' pogasila vse kandelyabry, krome odnogo, iz rozovogo dragocennogo
kamnya. Osveshchaya sebe dorogu, ona napravilas' k dveri s gerbom v vide
borodatoj maski. Dver' pered nej shiroko raspahnulas'.
- Privetstvuyu tebya, moj korol', - skazala ona.
Slabye zolotisto-rubinovye bliki osveshchali spal'nyu Tagdala. Iz temnoty
donessya strannyj zvuk, chto-to vrode vshlipa ili smorkaniya.
- N-Nanni?
- YA, dorogoj.
Korol' sel na krayu posteli; moguchie plechi ego ponikli, golova
bessil'no svesilas'.
- Eshche odno porazhenie. Mech zatupilsya, luk oslabel, glavnyj chempion
poverzhen i unizhen. So mnoj vse, Nanni, konec. CHertova kukla so vsemi ee
uhishchreniyami ne smogla vyzvat' vo mne i probleska zhizni.
- Ty sam sebe eto vnushil, vozlyublennyj vlastelin moj. Vse ot
chrezmernyh perezhivanij.
Ona postavila lampu na stolik u krovati i vstala pered muzhem -
velichavaya, prekrasnaya, v svobodno nispadayushchem pen'yuare persikovogo cveta s
zolotoj tes'moj. Ognennye volosy razmetalis' po plecham, a materinskij um
laskovo priglashal: otdohni vo mne!
Koroleva protyanula emu ruki, i, obnyavshis', oni vyshli na balkon.
Stoyala glubokaya noch'. Ohryanyj disk u samogo gorizonta okrashival lagunu v
bleklyj zheltyj cvet.
- Ne otchaivajsya, - prodolzhala koroleva. - Nu chto, sobstvenno,
proizoshlo? My sil'ny, kak prezhde, i vnov' sokrushim nashego drevnego vraga.
- Delo ne v etom.
- A v chem? V nichtozhnom |jkene Drame? Mejvar sovsem iz uma vyzhila,
pora ej ustupit' mesto glavy Gil'dii |kstrasensov i Sozdatel'nicy Korolej
Riganone. Paren' i sam otlichno ponimaet, chto v bor'be protiv Stratega u
nego net ni malejshego shansa. Inache on davno by vyzval Nodanna na poedinok.
I v Bitve on ne osmelitsya narushit' pravila turnirov. Tak chto uspokojsya:
tvoim naslednikom ostanetsya terpelivyj i vernyj Nodann. Vzbodris', i sily
vernutsya k tebe.
Korol' pokachal golovoj.
- Da net, |jken Dram ni pri chem. Est' eshche koe-chto... ty... ty ne
znaesh'.
- Nu tak skazhi.
- Breda vyshla iz svoej komnaty iz dverej. Skoree vsego, mne nikogda
ne zapoluchit' etu aktivnuyu zhenshchinu... |lizabet.
CHtoby skryt' svoyu radost', koroleva predusmotritel'no postavila
umstvennye zaslony.
- Ty hochesh' skazat', chto plan Gomnola...
- Supruga Korablya nalozhila na geny |lizabet strozhajshee tabu. Ona
utverzhdaet, chto ej bylo videnie o sud'be etoj zhenshchiny, i ono ne imeet
nichego obshchego s nashimi geneticheskimi planami. Gomnol poka tozhe nichego ne
znaet. YA boyus' emu govorit', Nanni! Predstavlyaesh', pod rukovodstvom
Gomnola my s |lizabet dolzhny byli porodit' novuyu sverhchelovecheskuyu rasu. A
teper' ona tabu, a ya... ya...
- Podumaesh' - Gomnol! - otrezala koroleva. - On vsego lish' chelovek. K
tomu zhe stareet. Ne projdet i dvuh let, kak on budet nizlozhen.
Mysl' korolya otchetlivo zasvetilas' skvoz' ekrany: "Eshche odnim tvoim
terpelivym i vernym synom?"
- Nu, Teggi!
Ona obvila rukoj ego shirokuyu taliyu. Myshcy korolevskogo zhivota
napryaglis'. Tagdal nevol'no raspravil plechi. Staticheskie iskry zaplyasali v
ego volosah i borode.
- Vybrosi iz golovy |lizabet! Ona prekrasna, talantliva, i ya ponimayu
tvoe razocharovanie. No eta zhenshchina tebe ne podhodit, dusha moya! Uzh bol'no
ona uchenaya! Velikij Magistr! Nado dumat', Breda ne skazala tebe, kakaya
sud'ba ee ozhidaet.
- Net, ne skazala. Deskat', vse vyyavitsya v hode Velikoj Bitvy.
Proklyataya dvulikaya tainstvennost'! CHego i ozhidat' ot baby, kotoraya spala s
mezhgalakticheskoj mashinoj?
Koroleva zahihikala i poplotnee prizhalas' k ego obnazhennomu torsu.
- A segodnya eshche odin syurpriz...
- Ty o Rozmar?
- Da net, chto ty! Nevezha Agmol mne podarochek prepodnes! Pojdem, ya
tebe pokazhu.
Oni vernulis' v spal'nyu. Korol' nogoj otshvyrnul kovrik, zatem
posredstvom psihokineza otomknul podpol'nyj tajnik. Malen'kaya zelenovataya
perfokarta priplyla pryamo v protyanutye ruki korolevy. Ona stala
vnimatel'no rasshifrovyvat' soderzhanie, zaderzhivayas' na kazhdoj diagramme.
- Da ne teryaj ty vremeni, - provorchal Tagdal. - Perehodi srazu k
vyvodam.
Mysl' korolevy zarabotala bystree.
- O-o!
- Vot tebe i "o-o"! Prigovor v golom vide! Idiot antropolog,
razumeetsya, nichego ne ponyal v hmel'nom ugare. Aggi zhe chut' shtany ne
obmochil - klyalsya i bozhilsya, chto nichego podobnogo ne proizojdet, chto
gibridy i lyudi v torkvesah ostanutsya nam verny.
- A ty pojdi v svoej ekstrapolyacii chut' dal'she Brajana, -
posovetovala koroleva.
- To est' dobavit' eshche odin reshayushchij faktor - zhelezo?! Stavlyu svoi
mozgi, chto u gibridov k nemu immunitet, kak i u lyudej. Nu chto, nravitsya
tebe takaya ekstrapolyaciya?
- Vsemilostivaya Tana! Neuzheli nikak nel'zya spasti nash prekrasnyj mir
izgnaniya! Da-da, _n_a_sh_!
Ona brosilas' v ob®yatiya muzha i zarydala. Korol' krepko prizhal ee k
sebe. Glaza ego zasiyali v temnote. Serebryanye niti roskoshnoj borody vstali
dybom - i ne tol'ko oni!
- My presechem v zarodyshe soyuz mezhdu gibridami i lyud'mi. Brajan vsego
lish' uchenyj, a ne orakul. No ya dazhe ne podozreval, chto ego obzor vysvetit
takuyu opasnuyu storonu nashih otnoshenij. CHert voz'mi, Nanni, a ya-to ubezhdal
Nodanna, chto vse ego strahi naprasny! Dlya chego, dumaesh', mne ponadobilsya
etot obzor - chtoby dokazat' vsem: chelovechestvo vovse ne predstavlyaet soboj
ugrozu nashej rase! Ved' esli vzglyanut' na veshchi zdravo, my sovershili
neveroyatnyj skachok posle otkrytiya vremennogo portala. Kak v tehnicheskom,
tak i v geneticheskom razvitii! Antropolog dolzhen byl lish' podtverdit' to,
chto propovedovali my s Gomnolom. A vmesto etogo...
- No, dorogoj moj, Nodann zhelaet tol'ko procvetaniya nashej
Mnogocvetnoj Zemli. On i ne dumal ugrozhat' tebe.
- Ugu, - burknul korol', - obzor opravdyvaet vse ego prorochestva i
yavno idet vrazrez s moej politikoj. Ty sochtesh' menya prozhekterom, no v ego
vyvodah zaklyuchen smertnyj prigovor vsem tanu i gibridam nashego
korolevstva, a takzhe polnejshij krah nashej ekonomiki! My snova okazhemsya v
pustyne, moya radost'!
Nantusvel' podnyala na nego vlazhnye ot slez glaza.
- Ty sam skazal, chto uchenyj - ne orakul. Zachem nepremenno
predpolagat' hudshee? Ty etogo ne dopustish'.
- Ne dopushchu! - vzrevel on. - Ne otdam svoyu Mnogocvetnuyu Zemlyu na
otkup pervobytnym! Nodann prizyvaet k drakonovskim meram, a ya dostignu
svoej celi bez nih, slyshish'? Dolzhen byt' sposob sosushchestvovaniya tanu i
lyudej - I YA NAJDU EGO!
- Teggi! - U korolevy perehvatilo dyhanie.
- Idi ko mne! - prorychal korol'.
Kogda zanyalsya rassvet, u oboih slipalis' glaza, a v dushe bylo
neobychajnoe umirotvorenie.
- Vidish'? - provorkovala Nantusvel'. - Vse v poryadke. YA zhe govorila,
chto eto samovnushenie.
- M-m-m... - Korol' vzyal ee ruku i po ocheredi pereceloval pal'cy.
- Prosto ty ustal ot bezmozglyh serebryanyh shlyushek i hochesh'
chego-nibud' noven'kogo. Kogda um zanyat delami gosudarstvennoj vazhnosti,
emu dlya otdyha nuzhny ne deshevye tryuki, a materinskaya laska i podderzhka.
- Pomnish' tu puhlen'kuyu bryunetku, chto pela vallijskuyu kolybel'nuyu na
prieme? - sonno probormotal korol'. - Ona mne ponravilas'. No pochemu-to ee
tak i ne prislali.
- Pravil'no, - soglasilas' koroleva. - Ona kak raz podojdet. YA sama
vyyasnyu, chto s nej stalos'. Esli Dionket polagaet, chto mozhet beznakazanno
prisvaivat' serebryanyh, pridetsya Nodannu i Kulluketu vernut' ego k
dejstvitel'nosti. - Ona ulybnulas' svoemu zasypayushchemu povelitelyu.
- Ah ty, moya dobraya starushka!.. - Tagdal vypustil ee ruku i zakryl
glaza. - Soberu vse kopii obzora i velyu ih unichtozhit', a Gomnol voz'met na
sebya antropologa. Aggi, konechno, zhal'... On byl neplohoj...
- Spi, moj korol'! - Nantusvel' natyanula shelkovuyu prostynyu na ih
razgoryachennye tela. - Poka spi...
|usebio Gomes Nolan sidel v svoem viktorianskom kresle, otkinuvshis'
na ego spinku i medlenno vypuskaya kol'ca dyma. Oni plyli cherez stol po
napravleniyu k sobesedniku, no, minuya ego, zatverdevali i s gluhim stukom
padali na psevdovostochnyj kover.
- Nadeyus', vy ne vozrazhaete, lord Gambol? - proiznes |jken Dram. - YA
ne perenoshu tabachnogo dyma.
Glava Gil'dii Prinuditelej sdelal velikodushnyj zhest - sigara potuhla
sama soboj, i on brosil ee v oniksovuyu pepel'nicu.
- Mal'chik moj, sobytiya na nashej Mnogosuetnoj Zemle za poslednee vremya
prinyali neopredelennyj oborot. Dumayu, prishlo vremya nam s toboj
potolkovat'.
- A ya reshil, chto vy okonchatel'no sbrosili menya so schetov.
- Priznayu svoyu oshibku. YA v znachitel'noj mere peresmotrel
pervonachal'noe mnenie o tebe. Uzh bol'no Mejvar tebya prevoznosit. A zaodno
i Bunona Voitel'nica - na nee ty proizvel neizgladimoe vpechatlenie vo
vremya oblavy na Delbeta. Obe ledi uvereny, chto dlya koe-kogo ty budesh'
groznym protivnikom na predstoyashchih Turnirah. A eshche oni poyut difiramby
tvoim... gm... nevoinskim talantam.
|jken nahal'no osklabilsya, pokachalsya v kresle, perekinul odnu nogu
cherez podlokotnik i prinyalsya rassmatrivat' svoi nogti.
- Tak, chto eshche noven'kogo?
- Nu, do tebya, navernoe, uzhe doshli sluhi o nesostoyatel'nosti nashego
Vlastitelya, vyzvannoj, kak utverzhdayut, predchuvstviem blizkoj smerti i
provalom moego poslednego geneticheskogo plana.
- Breda pokazala vam dvulikuyu zadnicu, da? - hmyknul plut. - YAsnoe
delo. Drevnij sindrom tonushchego korablya. Komanda bednyagi Tagdala v kachestve
ekipazha "Titanika", a vy v roli glavnoj krysy.
Lord Prinuditel' dobrodushno ulybnulsya.
- Tebe ponadobitsya moshchnaya podderzhka, malysh, i ya gotov ee okazat'.
Obdumaj kak sleduet moe predlozhenie - bol'she ya ni o chem ne proshu. - On
dostal iz shkatulki novuyu sigaru i nachal vertet' ee mezh pal'cev. - Na moj
vzglyad, my priblizhaemsya k povorotnomu momentu v istorii izgnaniya. Razgrom
Finii byl tol'ko uvertyuroj. V preddverii gryadushchih bur' lyudyam sleduet
derzhat'sya drug druga, ty ne nahodish'?
On vzyal so stola shchipchiki, akkuratno othvatil konchik sigary, zatem,
vse tak zhe ulybayas', cherez stol brosil malen'kuyu blestyashchuyu veshchicu |jkenu.
Projdoha na letu pojmal shchipchiki i nevyskazannuyu mysl' Gomnola.
Vnimatel'no razglyadel izyashchnoe prisposoblenie i prochel vygravirovannye na
metalle bukvy:
ZOLINGEN - NERZHAVEYUSHCHAYA STALX.
Gert s ugryumym vidom voshel v kayut-kompaniyu.
- Hansi govorit, skoro opyat' nachnutsya porogi. Bystrej privodite
locmana v chuvstvo.
Ameri opustilas' na koleni pered lezhashchej navznich' figuroj.
- Da-da, eshche pyat' minut.
Vozhd' Burke vzyal cheloveka za odnu ruku, Feliciya - za druguyu. Uve i
Bezil shvatili ego za nogi.
- Tri-chetyre! - skomandovala monahinya i prigotovila shpric.
Monitor, zakreplennyj na lbu locmana, nachal menyat' cvet na vseh
chetyreh ekranah. Svincovo-serye s krasnymi prozhilkami glaza priotkrylis'.
- O Gospodi! - prostonal locman, ele shevelya opuhshimi gubami. Zatem on
pronzitel'no vskriknul, kak ot fizicheskoj boli, i nachal tak besheno
izvivat'sya na polu, chto vse chetvero ego ele uderzhivali.
- O-oh! Paskudy, sukiny deti, okayannye, chto zh vy so mnoj sotvorili?
Gde zh on, mat' vashu tak, snyali, spilili?! Da chtob vam, svolocham, pusto
bylo! Oh, bednyj ya, bednyj!
Slezy gradom katilis' po grubomu licu locmana. On vyl, slovno ranenyj
zver', a Ameri sokrushenno nablyudala za tem, kak monitor snova menyaet cvet,
beleya pod dejstviem gneva. Prostaya, opryatnaya zelenaya tunika hudogo
sedovlasogo cheloveka byla zalyapana krov'yu i rvotnoj massoj, posle vseh
muk, chto on preterpel ot pohititelej. Na zagoreloj shee, tam, gde byl seryj
torkves, vydelyalas' poloska svetloj kozhi.
Oni dva dnya plyli po reke, i uzhe v shestoj raz im prihodilos'
pribegat' k pomoshchi locmana. Na gladkih uchastkah Rony Gert i Hansi i sami
spravlyalis', no porogi i meli mog preodolet' tol'ko opytnyj kormchij.
Vsyakij raz, kak oni budili svoego plennika, kriki ego stanovilis' vse
otchayannee. Sredi zhitelej Finii lish' u edinic nablyudalis' takie tyazhelye
simptomy pri potere torkvesa, prichem vseh ih na samoj boleznennoj
nachal'noj stadii tshchatel'no usyplyali.
No locman ne mog vse vremya ostavat'sya spyashchim.
- Radi vsego svyatogo, - molil vozhd' Burke, - dajte emu chem-nibud' po
bashke!
- Net, - vozrazila Ameri, - on dolzhen kak sleduet usvoit' pervyj
ukol. Ne vidish', on uzhe na grani pomeshatel'stva! Vzglyani na monitor -
kakie nizkie parametry zhiznenno vazhnyh funkcij... Feliciya! Pronikni v ego
mozg!
Vopli cheloveka pereshli v klekot. Monahinya povernula ego golovu tak,
chtoby on mog otharknut' sgustki zhelchi. Glaza Felicii zatumanilis', na lbu
vystupil pot. YArost' locmana pod dejstviem narkotika i prinuditel'noj sily
devushki stala snizhat'sya. Cvet monitora opyat' izmenilsya.
- Horosho, - otmetila Ameri.
Ona pomassirovala mesto ukola, i locman sovsem obmyak.
- Kak tol'ko uvidish', chto lekarstvo podejstvovalo, ostav' ego v
pokoe, - velela Felicii monahinya.
- CHert, nu i beshenyj! - Sportsmenka vypustila ego ruku, i ta
bezvol'no povisla.
Burke i Bezil podnyali odurmanennogo moryaka na nogi.
- On vyzhivet? - tiho sprosil Uve. - CHto u nego tam, a, malyshka?
- YA mogu tol'ko primenit' k nemu prinuzhdenie, - otozvalas' Feliciya. -
Celitel' iz menya ahovyj. Bednyage neobhodim osnovatel'nyj remont verhnih
uchastkov mozga, a ya etogo ne umeyu. Esli on eshche ne polnost'yu svihnulsya, to
ochen' blizok k etomu.
- Porogi! - kriknula Vanda Jo, visevshaya na machte, tochno obez'yana.
Halid, hromaya, podoshel i pomog ej spustit'sya.
- Ne stojte tam! - predupredil ih Burke. - Vsem pristegnut'sya i
proverit' nadezhnost' remnej. Davaj, Feliciya!
Vdvoem oni vtashchili ele zhivogo locmana v rubku i usadili za shturval.
Sebya devushka prikrutila k sosednemu kreslu al'pinistskoj obvyazkoj Bezila.
- Vse po mestam, zhivo! - skomandovala ona. - YA sama zajmus' etoj
pticej. Nadeyus', po krajnej mere na pryamyh uchastkah moego psihokineza
hvatit, chtoby uderzhat' shhunu.
Ostal'nye brosilis' na kormu. Edva sudno voshlo v ushchel'e, strashnyj rev
napolnil prostranstvo, otrazhayas' ot otvesnyh stenok, tyanuvshihsya vverh
metrov na shest'sot. Hotya do vechera bylo eshche daleko, no skal'nyj koridor,
gde kipela Rona, vse uskoryaya svoj beg, obvolakivali sumerki. Iz skvazhin v
chernyh gromadah fontanom vyletali bryzgi, zamutnyaya vidimost'.
"Slushaj menya, Garri, ty dolzhen provesti sudno cherez porogi, eto tvoe
delo, Garri, ty ponyal, tol'ko ty mozhesh' s nim spravit'sya, ved' ty horoshij
locman, Garri, luchshij v mire locman, dlya takogo morskogo volka kakie-to
porogi - pustyak, tak chto davaj, vyvodi svoyu posudinu, Garri, vpered..."
Nalitye krov'yu glaza suzilis'. Locman rezko vyvernul shturval vpravo,
i sudno, obognuv ocherednoe prepyatstvie, poneslos' pryamo na stenu ushchel'ya.
No v poslednij moment Garri vyrovnyal hod i tochno poslal shhunu mezh dvuh
kolossal'nyh zheltyh valov, vzdybivshihsya nad vodoj podobno kitovym hrebtam.
Potom oni zigzagom proshli eshche odnu gryadu skal i penistyh voln; srazu za
povorotom ushchel'e rasshirilos' i poverhnost' vody kazalas' neobychno gladkoj.
Lish' v poslednij moment Feliciya razglyadela, chto reka obryvaetsya vodopadom
v molochnuyu mut'. Na mgnovenie panika ohvatila devushku, poka ona ne
otyskala vzglyadom sredi klubyashchejsya peny otnositel'no bezopasnyj bokovoj
koridor.
Odnako bylo uzhe slishkom pozdno - locman vyrvalsya iz ee umstvennyh
tiskov. SHhuna skol'znula na greben' vodopada, zavertelas' i poletela vverh
tormashkami s ogromnogo tramplina v zheltuyu burlyashchuyu bezdnu. Garri
istericheski zahohotal, no vsem bylo uzhe ne do nego.
Feliciya brosila vse svoi psihokineticheskie sily, chtoby razvernut'
sudno, zastryavshee v rasshcheline podvodnyh skal u podnozhiya vodopada. Kogda
nakonec ej udalos' osvobodit' sudno i oni poleteli vpered po bystrine,
devushka popytalas' snova obuzdat' Garri...
No - Bozhe! - pryamo u nih pered nosom vyrosla kamennaya pregrada, i
obojti ee ne bylo uzhe nikakoj vozmozhnosti. Sudno so vsego razmahu
vrezalos' v nerovnyj monolit, cherez proboinu v bortu hlynula voda, no tem
ne menee oni kak-to vyrulili i dazhe uspeshno proshli banku v tom meste, gde
Rona povorachivala na pyat'desyat gradusov.
Nakonec techenie stalo plavnym i spokojnym; vperedi reka rasstilalas'
dvuhkilometrovoj lentoj mezh pologih beregov.
Locman prodolzhal hohotat'. Feliciya oborvala privyaznye remni,
podskochila k nemu i otvesila takuyu opleuhu, chto on snova edva ne otdal
Bogu dushu.
- Nu ty, bestoloch'!
Merknushchee soznanie kormchego brosilo ej derzkij vyzov skvoz' pelenu
boli i maniakal'nogo triumfa: chto, strusila, zmeya podkolodnaya, pokazal ya
tebe, gde raki zimuyut?
Vsluh on zavyl i splyunul krov' s prikushennogo yazyka. Hansi i Gert,
shatayas', podoshli k shturvalu.
- CHert, proboina! - voskliknul Hansi, zametiv tresnuvshij bort.
- Nichego, zadelaem, - uspokoil ego priyatel'. - Instrumenty est',
doski tozhe.
Gert sel k shturvalu; Feliciya i Hansi podderzhivali obmyakshee telo
kormchego.
- A kak vse vyshlo, detka? - sprosil Hansi. - On chto, soznanie
poteryal?
- |to vasha pokornaya sluga poteryala soznanie! - ogryznulas' Feliciya. -
YA slishkom pozdno zametila vodopad i oslabila kontrol'. A on tol'ko togo i
zhdal, chertov ublyudok!
- Ne kaznis', moglo byt' huzhe. Ot takih porogov samogo CHingishana v
drozh' brosilo by.
Vozhd' krasnokozhih s poserevshim licom prislonilsya k dveri rubki.
- N-da, schitaj, deshevo otdelalis'.
- V bortu proboina, - soobshchila emu Feliciya. - Na hodu ee ne
zadelaesh', pridetsya brosit' gde-nibud' yakor'. I vplotnuyu zanyat'sya morskim
volkom, a to, chego dobrogo, utashchit nas na dno.
- Ne govori!
Vdvoem oni povolokli locmana v kayutu, bez lishnih ceremonij shvyrnuli
na kojku. Devushka v iznemozhenii opustilas' na skam'yu i zakryla glaza.
Garri rugalsya i nes okolesicu, poka Burke i Bezil ne skrutili ego i ne
vstavili v rot klyap.
SHhuna prichalila k porosshemu ivnyakom levomu beregu. Pod shatrom
pronizannyh solncem vetvej okazalsya malen'kij peschanyj plyazh.
- Nichego sebe priklyuchen'ice, - zametil Uve. - YA uzh dumal, iz nas
poluchitsya omlet.
- Feliciya otvleklas', - ob®yasnil Burke.
Devushka ryvkom vskochila; karie glaza ee diko sverkali.
- Da, otvleklas'! A eshche strusila! U neustrashimoj Felicii podzhilki
zatryaslis'! Nu, sudi menya teper' po zakonam svoego plemeni!
Ameri, podojdya, obnyala ee za plechi.
- ZHavoronok i ne dumal tebya vinit'. Locman vse vremya vel sebya
poslushno, ne mogla zhe ty predvidet', kakoj fortel' on vykinet pod konec. U
tebya nervy na predele, podi-ka poboris' ves' den' s takim burnym techeniem!
Prosto chudo, chto s nami nichego ne sluchilos'.
- Po krajnej mere, psihokinez menya ne podvel, - smyagchilas' Feliciya. -
No proklyatye prinuditel'nye funkcii trebuyut chereschur bol'shogo
emocional'nogo napryazheniya. Navernoe, my proschitalis', spiliv emu torkves.
Ne zrya zhe tanu vydumali eti cepochki naslazhdeniya - boli. Seryj navernyaka by
ne dostavil nam stol'kih hlopot.
- No ty sama govorila, chto eshche ne umeesh' rabotat' s nositelyami
torkvesov, - napomnil Halid. - A esli by on predupredil svoih po
telepaticheskoj svyazi? Vdol' berega idet Bol'shaya YUzhnaya doroga, na reke tozhe
polno tanu, a s okrestnyh polej ego mogli by uslyshat' serebryanye.
Vanda Jo okinula vzglyadom pribrezhnye zarosli.
- Po-vashemu, zdes' bezopasno?
- Budem nadeyat'sya, - proiznes Hansi, vyglyadyvaya iz rubki. - Nel'zya
prodolzhat' put', poka my ne obsharim posudinu vdol' i poperek. Mogut byt' i
drugie povrezhdeniya. - On prinyalsya vnimatel'no rassmatrivat' proboinu.
Iz kustov s shumom vsporhnula staya utok.
- Pozhaluj, nado podstrelit' parochku na uzhin, - skazal Bezil. -
Obed-to my ves' uzhe rastryasli.
- Vot imenno, - soglasilas' Ameri, - davajte podkrepimsya i otdohnem,
chtoby vo vseoruzhii vstretit' zavtrashnij den'... Kstati, chto on nam sulit?
- My uzhe proshli shest' porozhistyh uchastkov, - dolozhil Halid. -
Ostalos' tol'ko odno opasnoe mesto neposredstvenno pered Provansal'skim
ozerom. Sam ya tam ne byl, no, govoryat, bystrina pod nazvaniem
Donzer-Mondragon stoit vseh ostal'nyh.
- CHas ot chasu ne legche! - prostonala Feliciya.
- Posle ozera uzhe nachinaetsya Glissada - spusk v Sredizemnomorskij
bassejn. On dovol'no krutoj, no netrudnyj. Dumayu, Gert i Hansi ego
odoleyut. A vot zavtra pridetsya v poslednij raz polozhit'sya na locmana.
Vse obernulis' k svyazannomu Garri. Volosy ego podnimalis' dybom i
zakruchivalis' v besovskie spiral'ki. Glaza vylezli iz orbit, vidno, on
sililsya vyplyunut' klyap.
Ameri vzdohnula i potyanulas' za svoim chemodanchikom.
- Bednyaga!
- |to my bednyagi, - vozrazila Feliciya.
Primerno v polukilometre vniz po techeniyu ot zavodi, gde stala na
prichal shhuna, nahodilsya bol'shoj skalistyj vystup, porosshij kustami
tamariska i akacii. Na nem-to i bylo resheno vystavit' dozor do temnoty, na
sluchaj esli kakoe-nibud' sudno vzdumaet pristat' k etomu beregu.
Solnce selo, i vozduh stanovilsya prohladnym, kogda prishel chered Ameri
dezhurit'. Ona radovalas' vozmozhnosti hot' nenadolgo uedinit'sya i otdohnut'
ot vseh, osobenno ot proklyatogo locmana, chej zhiznennyj tonus pod vliyaniem
vvedennyh vnutrivenno sedativnyh preparatov neskol'ko stabilizirovalsya.
Pod zagorayushchimisya v nebe zvezdami monahinya tvorila vechernie molitvy.
Tishina narushalas' tol'ko zhuzhzhaniem nochnyh nasekomyh, bul'kan'em vody u
podnozhiya skal da piskom capel', vyiskivayushchih sebe uzhin na melkovod'e.
Na protivopolozhnoj storone zaliva temneli holmy. Za nimi, pohozhe,
raskinulis' plantacii, no ognej otsyuda ne bylo vidno. Za vremya dozora
Ameri po reke ne proshlo ni odnogo sudna - noch'yu Rona schitalas'
nesudohodnoj. Odnako neyavku Garri k mestu obychnoj stoyanki mogli zametit',
potomu im sledovalo byt' nacheku. Dazhe samye legkomyslennye iz ih gruppy
priznavali, chto chem blizhe k stolice, tem bol'she podozrenij mozhet vyzvat' u
drugih navigatorov neponyatnoe otsutstvie starogo locmana. Vse suda na Rone
imeli opoznavatel'nye znaki. SHhuna Garri byla standartnoj formy, no
otlichalas' tem, chto po vsemu serebristomu korpusu shla yarko-zelenaya polosa,
a na nosu i na korme vydelyalis' krupnye bukvy nazvaniya - "Gremuchaya
Zavesa". Navernoe, sledovalo kak-to zamaskirovat'sya. Vnachale oni
nadeyalis', chto locman soglasitsya s nimi i s komfortom dostavit v Myuriyu, a
teper' bylo uzhe pozdno. Vstrechayas' s drugimi sudami, oni podavali
privetstvennye signaly, nadeyas', chto otsutstvie telepaticheskoj svyazi,
prinyatoj mezhdu locmanami, ostanetsya nezamechennym v goryachij sezon
Peremiriya.
Snizu donessya shoroh.
- |to ya, - negromko proiznesla Feliciya i vskarabkalas' na bol'shoj
valun. - Opyat' nadoedat' tebe prishla.
- Na reke ni dushi - odni pticy. A chto v lagere?
- Esli ty o svoem paciente, to on chuvstvuet sebya prekrasno. SHhuna
polnost'yu otrestavrirovana. Gert i Hansi s soznaniem vypolnennogo dolga
udalilis' v kusty. Vanda Jo tozhe blazhenstvuet, hotya na nee pol'stilsya
tol'ko Uve. Po-moemu, eto akt ogromnogo miloserdiya so storony borodatogo
vorchuna.
Feliciya, skrestiv nogi, uselas' ryadom s monahinej. Ameri nikak ne
otreagirovala na ee skabreznye ostroty.
- Divnaya noch', pravda? Nochi v pliocene prosto chudo pirotehniki.
Dolzhno byt', zimoj u nih sezon dozhdej, zato sejchas takaya blagodat' - samoe
vremya dlya vojny.
Ameri promolchala.
- Predstavlyaesh', kak zaprygayut gumanoidy, kogda my razrushim fabriku i
zakroem vrata vremeni? - prodolzhala Feliciya. - Nakonec-to nam udalos'
nashchupat' ih ahillesovu pyatu i dosyta nakormit' ugnetatelej zhelezom. A na
budushchee u menya poyavilas' eshche odna idejka, ya poka derzhu ee v sekrete... S
pomoshch'yu |lizabet my sklonim na svoyu storonu kak mozhno bol'she serebryanyh,
nadenem zahvachennye na fabrike zolotye torkvesy i sozdadim chelovecheskuyu
gvardiyu, kotoraya budet protivostoyat' ih Letuchej Ohote. Metalyudi protiv
metagumanoidov! So vremenem my zavoyuem vse korolevstvo!
I opyat' Ameri ne proronila ni slova.
Feliciya pridvinulas' k nej blizhe.
- Ne odobryaesh'! Nashi dejstviya protivorechat tvoej hristianskoj etike,
da? Po-tvoemu, my dolzhny dobivat'sya svobody putem peregovorov.
Blagoslovennyj razum! Bratskaya lyubov'!.. Skazhi, otchego ty izbegaesh' menya,
Ameri? Po-tvoemu, ya takoe zhe chudovishche, kak vse ostal'nye?
Monahinya povernulas' k nej. V ee dobryh glazah otrazhalsya svet zvezd.
- YA znayu, chto u tebya na ume, Feliciya. Vybrosi iz golovy eti mysli,
radi Boga! YA ved' uzhe ob®yasnyala, pochemu ne mogu tebe pomoch'. Konechno, ty
rasstroena i nuzhdaesh'sya v uteshenii: sperva ne pospela k drake v Finii,
teper' eshche odin prokol s bednyagoj locmanom... No ne pytajsya ispol'zovat'
menya dlya udovletvoreniya svoih nizmennyh strastej. U menya svoi ubezhdeniya, v
kotoryh net mesta nasiliyu i seksu. YA ne prizyvayu tebya ih razdelyat', no
uvazhat' menya ty obyazana.
U Felicii vyrvalsya nervnyj smeshok. Ona sidela nepodvizhno, ee
zagoreloe lico dostavlyalo strannyj kontrast s oreolom svetlyh volos.
- Tol'ko ne zavodi opyat' svoyu pesnyu o bratskoj lyubvi! YA syta po gorlo
tvoimi dushespasitel'nymi rechami. Odno vremya mne kazalos', chto ya tebe
nebezrazlichna...
Monahinya obhvatila rukoj huden'kie golye plechi.
- Ty derzkaya devchonka! Nu konechno, ya lyublyu tebya, inache ne poshla by s
vami!
- Togda pochemu? Pochemu? - Feliciya na mig povysila golos i
prinuditel'noe davlenie. Monahinya s krikom otshatnulas'. - O, prosti,
Ameri! Prosti! YA bol'she ne budu, chestnoe slovo! Ne smotri na menya i _n_e
d_u_m_a_j_ obo mne tak! - Svetlaya golovka ponikla. - Nu pochemu?.. Razve
greh mechtat' o krupice schast'ya i tepla? Mozhet, zavtra my umrem, i vse
budet koncheno.
- YA v eto ne veryu, Feliciya. Umrem my ili ostanemsya zhivy, ya ne veryu,
chto vse budet koncheno. Vot eshche odna prichina moego otkaza.
- Opyat' religioznaya chush'! Da kto dokazhet, chto on tam est', tvoj Bog?
A esli i est', kto dokazhet, chto emu ne vse ravno, chto on ne igraet s nami
v koshki-myshki? Ty obrazovannaya zhenshchina, vrach i prekrasno ponimaesh', chto
dokazatel'stv net!
- Est'. Tol'ko oni v dushe nashej, v zhelaniyah, potrebnostyah,
instinktah. V neponyatnom, nelogichnom stremlenii k lyubvi, dayushchej i ne
trebuyushchej nichego vzamen.
- YA nuzhdayus' v tvoej lyubvi, no ty zhe ne daesh' ee mne! Po-tvoemu,
chestno lyubit' na slovah?
- YA i pered soboj hochu byt' chestnoj. I sebya lyubit', kak vyrazhaetsya
Klod. YA otpravilas' v izgnanie, chtoby dokazat' samoj sebe, chto dostojna
lyubvi. A ty, milaya Feliciya, voobshche ne umeesh' lyubit'. Po-chelovecheski, vo
vsyakom sluchae. I ne v lyubvi ty nuzhdaesh'sya, a v chem-to inom... uzhasnom. Moya
lyubov' tebya udovletvorit' ne mozhet, a to, chto ty nazyvaesh' lyubov'yu,
zhestoko i nespravedlivo po otnosheniyu ko mne. YA iskrenne zhelayu tebe pomoch',
no ne znayu kak, i mne ostaetsya lish' molit'sya za tebya.
- Prevoshodno! - V smehe Felicii zvuchalo prezrenie. - Nu chto zh,
valyaj! Poslushaem, kak ty molish'sya za zhestokuyu, beschelovechnuyu, zabludshuyu
dushu!
Ameri snova prityanula k sebe upirayushchuyusya devushku. V temnote
prozvuchali tihie, napevnye slova:
- Pomiluj menya, Bozhe, pomiluj menya, ibo na Tebya upovaet dusha moya, i v
teni kryl Tvoih ya ukroyus', dokole ne projdut bedy. Vozzovu k Bogu
Vsevyshnemu, Bogu, blagodetel'stvuyushchemu mne; On poshlet s nebes i spaset
menya; posramit ishchushchego poglotit' menya; poshlet Bog milost' Svoyu i istinu
Svoyu [Bibliya. Ps. 56; 2-4].
- O chert! - vykriknula Feliciya i razrydalas'.
Ameri krepko obnyala ee i stala pokachivat', kak rebenka. Nakonec
devushka vysvobodilas' iz ee ob®yatij i uterla slezy.
- Zavtra... budet trudno. Segodnya ya ispugalas' do bezumiya, a zavtra
budet eshche strashnej. Esli ublyudok Garri opyat' vyrvetsya, to shhunu razneset v
shchepki i vse my potonem. YA boyus', chto ne smogu ego uderzhat'. Uverennost'
izmenila mne. A dlya metapsihicheskih igr eto smertel'no. Esli zaranee
boish'sya provala, vse raspadaetsya... CHto zhe mne _d_e_l_a_t_'_?!
- YA pomolyus' za tebya.
- Da chtob on provalilsya, tvoj nesushchestvuyushchij Bog! Esli on vse vidit,
to dolzhen pomoch' bez togo, chtob ego umolyali! Ili on hochet, chtob ya polzala
pered nim na kolenyah? CHto emu nado?
- Ne emu, a tebe. Vzyvat' k Gospodu, _p_r_o_s_i_t_'_ ego pomoshchi v
osushchestvlenii tvoih nuzhd vsegda blago.
- Tak on, vyhodit, psiholog? A molitva - prosto umstvennyj nastroj: s
veroj gory sdvinesh'! Komu togda nuzhen Bog, esli my sami sovershaem to, o
chem prosim v molitvah? Znachit, ya dolzhna molit'sya samoj sebe? No v sebya ya
tozhe ne veryu!
- Feliciya, ya ne sobirayus' chitat' zdes' propovedi. Esli samo slovo
"molitva" kazhetsya tebe smeshnym, zabud' ego, nazovi kak hochesh'. Popytajsya
zavtra poprosit' sil u Vselenskogo Razuma, u istochnika zhizni. I nevazhno,
znaet on o tebe ili net, ty imeesh' pravo priobshchit'sya k ego sile - ne
tol'ko radi sebya samoj, no radi vseh, ch'i zhizni ot tebya zavisyat.
- Pochemu by i net? - zadumchivo proiznesla devushka. - V Razum ya veryu.
Po krajnej mere, eto nechto real'noe. Horosho, Ameri, ya poprobuyu.
Monahinya podnyalas' na nogi, uvlekaya za soboyu Feliciyu. Pocelovala v
lob, zatem cherez ee plecho okinula vzglyadom chernye holmy na fone bagryanogo
vechernego neba.
- Feliciya! CHto tam takoe?
Devushka obernulas'. Na protivopolozhnom beregu mezh derev'ev vytyanulas'
sverkayushchaya verenica.
- Ohota, - prosheptala Feliciya.
Obe molcha smotreli, kak svetyashchayasya lavina stremitel'no katitsya vdol'
Rony po Bol'shoj YUzhnoj doroge.
- YA nastroilas' na ih volnu, - proiznesla sportsmenka. - Oni iz
priozernogo gorodka Sejzoraska. Ishchut nas.
- Ty imeesh' v vidu propavshego locmana?
- _N_a_s_! K schast'yu, oni ne mogut letat' i sredi nih net sil'nyh
mediumov, poetomu oni ne znayut, chto ya podslushivayu ih umstvennyj ropot.
Nedalekie provincialy! No yuzhnee za nami budut ohotit'sya asy.
- Otkuda oni uznali? - v uzhase sprosila Ameri.
- Kto-to skazal, - otvetila Feliciya. - Kazhetsya, ya znayu, kto.
Oni snyalis' s yakorya, edva rassvelo; zheltye vody byli eshche pokryty
hlop'yami plotnogo tumana. Priblizivshis' k glubokoj bystrine, oni
obnaruzhili, chto ne odni na reke: eshche tri sudna ostanovilis' pered
stremninoj, vidimo, ne reshayas' vyhodit' na dvadcatikilometrovyj uchastok
nespokojnoj vody, poka sovsem ne razvidnelos'.
- Vot radost'-to! - voskliknul Gert.
- Obhodi ih! - rasporyadilas' Feliciya. - CHto tolku v pryatki igrat'! Na
porogah oni vse ravno nichego nam ne smogut sdelat'. Burke, Bezil, tashchite
syuda etogo zombi!
Za shumom burlyashchej vody oni pochti ne slyshali drug druga. Kogda
locmana, sypavshego proklyatiya s posinevshih gub, prikrutili k kreslu okolo
shturvala, Feliciya otoslala vseh na kormu.
- Esli opyat' sorvemsya s kruchi, sbrasyvajte remni i spasajtes', kto
kak mozhet.
Zastyvshie v nepodvizhnosti suda byli ot nih metrah v dvadcati pyati.
Feliciya zastavila Garri pomahat' rukoj i dernula za signal'nyj shnur:
tuu-tuu-tuu! Zatem oni vyshli na bystrinu...
"Delaj svoe delo, Garri, vyvodi nas, i ya dostanu tebe novyj seryj
torkves, slyshish', novyj, nichut' ne huzhe prezhnego, tol'ko pomogi nam,
Garri, provedi svoyu posudinu cherez podvodnye rify! Nu davaj, milyj,
balansiruj na ostrie nozha sredi chudovishchnyh voronok i pennyh voln, ne
podkachaj, Garri, zhmi na pedali, kak organist, verti svoj shturval, virtuoz
Garri, vspomni o novom torkvese i bylyh naslazhdeniyah, postarajsya, chtoby
valy i skaly ne zacapali nas v svoyu past', obuzdaj neistovuyu Ronu, ya s
toboj, Garri, vidish', ya derzhu tebya i niskolechko ne boyus'! O net, Garri,
nado polegon'ku, nu eshche chut'-chut', s Bozh'ej pomoshch'yu, tam, vperedi, to li
sprava, to li sleva, nasha obshchaya mat', nasha zemlya, ty ved' znaesh', kak k
nej projti, Garri, Garri, Garri? Nu zhe, starina, vybirajsya iz vodovorota,
ne to ya tak tebya skruchu, svoih ne uznaesh'! Garri, nas zatyagivaet, Gospodi,
Gospodi, sejchas opyat' vrezhemsya, ne smej, svin'ya poganaya, ub'yu, ne dam nas
pogubit', ty ne smeesh', ya tebe ne pozvolyu..."
- CHtob ty sdohla!
Feliciya zakrichala. Um, stisnutyj ee volevoj hvatkoj, dernulsya v
poslednej vspyshke yarostnogo soprotivleniya. A zatem s neozhidannoj legkost'yu
vyskol'znul i poshel svoim putem tuda, kuda ona ne reshilas' za nim
posledovat'. Uzhe v odinochestve vozvratilas' k upravleniyu shhunoj,
predatel'ski zastignutoj ogromnoj volnoj, chto delila Ronu na dva
grohochushchih potoka. Sudno vse nabiralo skorost', podprygivaya na rifah i
vibriruya, slovno na nem vybivali barabannuyu drob'.
Garri povis na remnyah i ustavilsya na nee osteklenevshimi glazami.
Monitor zhiznennyh sil u nego na lbu byl nepronicaemo cheren.
Feliciya raspustila remni, i bezdyhannoe telo upalo na pol. Ona
zastupila na ego mesto, uhvatilas' za shturval, stala zhat' na pedali i
napravila vsyu svoyu psihokineticheskuyu energiyu pod korpus, podnimaya sudno.
"Kak tyazhelo, oh, kak tyazhelo vyryvat'sya iz omuta! No ya sil'naya,
slyshish'? Esli mozhesh', sdelaj menya eshche sil'nee! Vyshe... vyshe... pomogi mne!
Radi vsego, chem ty zhiv, chto lyubish', pomogi! Vyshe! Eshche vyshe! YA chuvstvuyu, ty
vo mne, i vse oni vo mne, vse slyshat menya i pomogayut, ved' ya ne tol'ko dlya
sebya starayus', barabannaya drob' prekrashchaetsya, svist i rokot mutnoj vody
smolkayut, voronki i skaly vypustili nas, otstupili."
"My letim."
"YA derzhu ee, mogu dazhe podnyat' eshche vyshe - spasibo tebe! Voda v
bessil'noj zlobe bujstvuet vnizu, i steny ushchel'ya udivlenno zhmutsya drug k
drugu: ne kazhdyj den' im prihoditsya licezret' chudo."
"Skoro steny padut. Voda vyplesnetsya v ogromnuyu krugluyu zavod',
beluyu, kak moloko ili slivki. Rona, izgibayas', spuskaetsya, ischezaet v
dymu, okutavshem ozero. Zaklyuchitel'nyj vsplesk rastayal bez sleda,
pogloshchennyj podzemnymi silami."
"My bezmyatezhno parim nad tumannoj stranoj na solnechnyh kryl'yah. Nashi
vragi vnizu zastyli, osleplennye, schast'e tak perepolnyaet menya, chto ya
sejchas sgoryu... sgoryu."
"Ameri i ZHavoronok vhodyat v rubku i greyutsya vozle moego ognya. Potom
obnimayut, pytayas' unyat' moyu drozh'."
- Opuskajsya, ditya moe, - poslyshalsya golos Ameri.
"I ya plavno-plavno opuskayus'."
- Ty uverena, mama? - sprosil Nodann.
- Prover' sam, - otozvalas' koroleva. - Tagdal otpravil ee nazad v
Gil'diyu Korrektorov, gde Kulluket vse u nee vyvedal. YA govorila s nim po
dal'nej svyazi. Skoro on opyat' privezet ee vo dvorec na doznanie.
Oni sideli v buduare korolevy. Nantusvel' byla eshche v pen'yuare, a
Strateg yavilsya s areny v legkoj trenirovochnoj tunike, naruchnike i oplech'e.
- Eshche odin chelovecheskij zagovor! - razmyshlyal on vsluh. - Naglost'
pervobytnyh perehodit vsyakie granicy. I za vsem, razumeetsya, stoit eta
zhenshchina - Guderian. Soyuz lyudej i firvulagov, krazha svyashchennogo Kop'ya... a
teper' novaya podlost'!
- YA prochla mstitel'nuyu mysl' Gven Minivel', - ob®yasnila koroleva, -
posle togo, kak tvoj otec napolnil ee chrevo monarshej milost'yu. Znaesh', chto
ona podumala?.. "Ty ne smozhesh' beschestit' zhenshchin, kogda my razrushim tvoyu
fabriku torkvesov, zakroem vrata vremeni i osvobodim vseh lyudej iz
rabstva".
- Kakoe schast'e, chto ty byla ryadom i sumela perehvatit' mysl'!
- Ona postavila plotnye bar'ery. No nedarom zhe ya dala zhizn'
potomstvu!
- Da, no kto ona takaya, chtob znat' o zagovore?
- Uvy, ves'ma mnogoobeshchayushchaya molodaya celitel'nica. Sam Dionket
osvobodil ee ot tradicionnyh torgov. Ee uzhe davno sledovalo vvesti v
korolevskuyu opochival'nyu. No Mejvar i Glavnyj Celitel' po prichinam, kotorye
mne do sih por neyasny... dumayu, ty sam do nih dokopaesh'sya... spryatali ee v
katakombah Gil'dii Korrektorov. Poskol'ku nash korol' prebyval v durnom
raspolozhenii duha iz-za poslednih pechal'nyh novostej, ya reshila, chto
devushka mogla by ego uteshit'. Svoim peniem ona ocharovala vseh gostej na
bankete po sluchayu ih pribytiya. Priznayus', ya vspomnila sebya v molodosti,
kogda ukachivala svoih kukol i dumala o budushchih detyah... No dovol'no ob
etom... Moj dolg obespechivat' spokojstvie Verhovnogo Vlastitelya, vot ya i
poruchila tvoemu bratu Kulluketu vyyasnit', chto stalos' s Gven Minivel'.
Glavnyj Celitel' ne posmel oslushat'sya korolevskogo prikaza, i devushku
nadlezhashchim obrazom predstavili ko dvoru. Kulluket ne smog by ee
podgotovit', on slishkom pryamolineen, a korolya v ego depressivnom sostoyanii
nel'zya podvergat' neopravdannomu risku, poetomu ya vzyala na sebya
prinuzhdenie i korrekciyu devicy. Vchera ves' den' s nej rabotala, i ona
vporhnula v spal'nyu, kak nimfa. Tagdalu i v golovu ne prishlo, chto ona ego
nenavidit. On byl tak zahvachen strast'yu, chto ne uslyshal gluboko
spryatannogo prizyva k otmshcheniyu. YA zastavila Minivel' pet' dlya nego i
obespechila samye chto ni na est' materinskie formy utesheniya. Tak chto ona
imela uspeh.
- I ne tol'ko u korolya, - dobavil Nodann. - Sama togo ne soznavaya,
ona mozhet dat' klyuch k nashemu uspehu.
Dver' v buduar otvorilas'. Korolevskij Doznavatel', krasivyj i
surovyj, v plashche cveta burgundskogo vina s nizko nadvinutym kapyushonom,
vtolknul S'yuki v komnatu i znakom prikazal strazhe v rubinovyh dospehah
ostavat'sya snaruzhi. Zatem pochtitel'no poprivetstvoval mat' i brata.
- Koroleva-mat'! Brat Strateg! YA doprosil zhenshchinu Gven Minivel' i
vypytal u nee vse, chto ej izvestno.
Na lice S'yuki zastyla tverdaya reshimost', hotya glaza i nos raspuhli i
pokrasneli ot slez, a volosy povisli sosul'kami. Ona vse eshche byla v
prozrachnom pen'yuare nalozhnicy, v kotoryj ee obryadili proshloj noch'yu.
Nantusvel' i Nodann vnimatel'no izuchili svedeniya, soderzhashchiesya v
mozgu Kulluketa.
- Ah, ditya moe! - voskliknula koroleva. - Ne tol'ko gosudarstvennaya
izmena, no i svyaz' s chelovekom! S nizkim serym Stejnom Ol'sonom,
oruzhenoscem |jkena Drama! I ty osmelilas' zachat' ego rebenka!
- Stejn - moj muzh, - otrezala S'yuki.
Kulluket, stol' pohozhij i nepohozhij na svoyu dobruyu mat', otkinul
kapyushon s lica.
- Za odno eto polozhen smertnyj prigovor, Gven Minivel'! Smert' tebe,
tvoemu nerozhdennomu rebenku i ego otcu, vinovniku porochnogo zachatiya. Ty
prezrela svoj serebryanyj torkves, lishila sebya vseh prav na ob®edinenie s
tanu. Ty bol'she ne Gven Minivel', a prosto S'yu Gven Devis, zhenshchina vne
zakona. Vmeste s toboj vse souchastniki po dannomu i po drugim, bolee
tyazhkim, prestupleniyam otvetyat pered zakonom nezavisimo ot ih vysokogo
polozheniya.
Raspuhshie guby S'yuki rastyanulis' v slaboj ulybke. Mysl' ee byla
predel'no yasna: "My lishimsya zhizni, zato vy, ostavshis' v zhivyh, lishites'
vsego svoego mira."
- Otoshli ee, - skazal Nodann. - |to nado obsudit'.
Kulluket preporuchil S'yuki strazhnikam.
- Projdemsya k fontanu, tam poprohladnej, - predlozhila koroleva. - Mne
chto-to nehorosho.
Vtoroj celitel' korolevstva vzyal mat' pod ruku, i vse troe vyshli v
malen'kij vnutrennij dvorik, gde cveli osennie rozy. Koroleva i Kulluket
uselis' na mramornuyu chashu fontana. Strateg prinyalsya rashazhivat'
vzad-vpered; grani almaznogo oplech'ya prorezali tenistyj ugolok
prizmaticheskimi blikami.
- CHto ty s nim sdelal? - sprosila Nantusvel'.
- Prishlos' primenit' silu, - suho otozvalsya Kulluket. - Stejn i |jken
Dram zavtrakali u Gomnola - kak vam eto nravitsya? Samo soboj, yunyj
vyskochka i glava Gil'dii Prinuditelej zayavili, chto nichego ne znayut o
tajnoj svyazi Stejna so S'yuki. Viking okazal upornoe soprotivlenie,
nesmotrya na svoj torkves. No, poskol'ku predlog dlya vzyatiya pod strazhu byl
dostatochno veskij, Gomnolu nichego ne ostavalos', kak usmirit' ego i
peredat' mne. Na doprose svedeniya prosochilis' iz ego uma, kak iz sita. Do
Velikoj Bitvy on budet zaklyuchen v tyur'mu, a potom vystavlen na
gladiatorskie boi. A ego lyubovnica, estestvenno, pojdet v Velikuyu Retortu.
- A |jken Dram?
Kulluket ne smog sderzhat' voshishcheniya.
- O, etot proyavil potryasayushchee hladnokrovie! Nikakoj telepatii ne
nado, chtoby ponyat', chto hozyain i sluga byli v sgovore. No Dram razygryvaet
iz sebya nevinnogo agnca. On potreboval, chtoby my s Gomnolom, ne shodya s
mesta, bez vsyakoj shchadyashchej terapii obsledovali ego mozg. Takoe gruboe
vmeshatel'stv ne kazhdyj vyderzhit, no malen'kij projdoha okazalsya dostojnym
protivnikom. Ni krupicy predatel'stva, polnoe nevedenie v otnoshenii Stejna
i Minivel', a takzhe fabriki torkvesov i "vrat vremeni".
Strateg perestal rashazhivat', prisel ryadom s bratom i shumno perevel
duh.
- Znachit, vy proizvodili obsledovanie... vmeste s Gomnolom?
Koroleva perevela vzglyad s Nodanna na Kulluketa i obratno.
- Uzh ne hochesh' li ty skazat'...
Kulluket medlenno naklonil golovu.
- Vpolne mozhet byt'. Gomnol i ne na takoe sposoben! YA nichego, pravda,
ne zapodozril... Sluhi o bessilii korolya uzhe rasprostranilis' sredi
rycarej Vysokogo Stola, a my znaem, chto Glave Gil'dii Prinuditelej na vse
nachhat', krome kar'ery. On navernyaka ponyal, chto ego pervonachal'naya ocenka
|jkena Drama kak novoj zvezdy na umstvennom nebosklone oshibochna. K tomu zhe
veto, nalozhennoe na ego geneticheskij plan, kasayushchijsya |lizabet i
Tagdala... Odnim slovom, Gomnol, skoree vsego, peresmotrel svoj
dinasticheskij scenarij.
- O neblagodarnyj! - vskrichala koroleva. - Snyuhat'sya s |jkenom
Dramom! Vot, posadi svin'yu za Vysokij Stol! My dolzhny prinyat' mery -
nemedlenno! Puskaj Imidol na etoj zhe Bitve brosit emu vyzov.
- On proigraet, - bez obinyakov zayavil Kulluket.
- Togda pridumajte chto-nibud'! - vzmolilas' koroleva. - Ved' Gomnol
teper' sdelaet stavku na kliku pervobytnyh! Tut dvuh mnenij byt' ne mozhet!
Kulluket ozadachenno sdvinul brovi.
- Ne stanet zhe Gomnol pomogat' im v razrushenii oplota sobstvennoj
vlasti - on ne tak glup! Vidimo, |jken Dram ne posvyatil ego vo vse
podrobnosti.
- Tak davajte prosvetim ego, nastroim protiv zverenysha v zolotyh
odezhdah! - predlozhila Nantusvel'.
- Spokojno, mama. - Lik Nodanna vnov' zasiyal i okutal korolevu
solnechnym teplom. - Slishkom mnogo shvali putaetsya u nas pod nogami, slishkom
mnogo intrig, zagovorov, koznej... Oni stalkivayutsya, perepletayutsya, meshayut
nam razobrat'sya. Severnaya svora s ee zhelezom i, vozmozhno, s Kop'em,
malen'kaya razbojnica Feliciya, prikonchivshaya nashu sestru |ponu, a teper'
shchegolyayushchaya v ukradennom zolotom torkvese, myatezhnica Guderian s ee
podryvnoj kogortoj, |jken Dram, ch'i pomysly izvestny lish' bogine Tane,
plany korolya, antropolog so svoim proklyatym obzorom, a v dovershenie vsego
glava Gil'dii Prinuditelej, stremyashchijsya manipulirovat' vsemi nami!
Poistine d'yavol'skij uzel!
- Neuzheli dazhe tebe ne po silam ego rasputat', brat Strateg? -
podkolol ego Kulluket.
- U menya est' Mech, - zayavil Nodann.
- Kak?! Neuzheli ty reshish'sya?.. - zadohnulas' koroleva.
- Lyudi sami postavili sebya vne zakona. S Gomnolom my spravimsya bez
osobogo truda. |jken Dram - oreshek pokrepche, on uzhe uspel zavoevat'
populyarnost' sredi nashih sograzhdan. Ponadobyatsya veskie dokazatel'stva ego
izmeny, no, dumayu, my ih razdobudem... Vse nashi nepriyatnosti mozhno
povernut' tak, chtoby oni rabotali na nas.
- Ne slishkom li ty samouveren? - usomnilsya Kulluket. - Odno tol'ko
zhelezo - smertel'naya opasnost' dlya obshchestva tanu... Smotri ne oshibis' v
raschetah, inache nashe korolevstvo poletit ko vsem chertyam.
- My zhe reshili vsem mirom vernut'sya k prostym obychayam, k starym
tradiciyam, kotorym sledovali tysyachu let, - soobshchil Strateg spokojnym
golosom. - Poverhnostnyj blesk ushcherbnoj chelovecheskoj civilizacii oslepil
slishkom mnogih nashih sobrat'ev, vklyuchaya Tagdala, i postavil tanu na gran'
kraha. No Tana blagosklonna k nam. Eshche ne pozdno povernut' vspyat'. Kogda ya
razoblachu kozni pervobytnyh, dazhe samye legkomyslennye, samye
nedal'novidnye iz nas uzhe ne smogut ignorirovat' ishodyashchuyu ot chelovechestva
ugrozu... A u menya k tomu zhe est' eshche koe-chto.
Nodann vytashchil zelenuyu perfokartu.
- Antropologicheskij obzor! - vskrichal Kulluket. - Daj posmotret'!
- Antropolog stol' beshitrosten, chto napisal vsyu pravdu, - prodolzhal
Nodann, propustiv ego pros'bu mimo ushej. - On govorit o neizbezhnom
priroste naseleniya za schet lyudej i gibridov. Esli tanu budut prodolzhat'
geneticheskuyu ekspluataciyu chelovechestva i dopuskat' lyudej na pravyashchie
posty, Mnogocvetnaya Zemlya vskore okazhetsya pod ih vlast'yu. Korol' izuchil
obzor, no vse eshche ne prinyal okonchatel'nogo resheniya. Vmeste s drugimi
nedoumkami v sostave Vysokogo Stola on nadeetsya sohranit' status-kvo,
poprostu unichtozhiv vse kopii analiza, komp'yuternyj fajl i Brajana
Grenfella s Agmolom. No staraniyami moej lyubeznoj Rozmar my zapoluchili ne
tol'ko kopiyu obzora, no i samogo antropologa: on teper' spryatan v nadezhnom
meste. V kul'minacionnyj moment Velikoj Bitvy on rasskazhet tanu vsyu pravdu
o svoej rase. YA vypushchu ego pered samym Poedinkom Geroev, i konspiratory iz
pacifistskoj frakcii ne smogut zaranee podgotovit' oppoziciyu. Pered licom
neizbezhnoj opasnosti obshchij gnev nashego voinskogo bratstva padet na golovy
izmennikov. Na Gomnola! Na |jkena Drama! Na vseh nashih sootechestvennikov,
kotorye stol' nizko pali, chto svyazyvayut svoe vyzhivanie s chelovechestvom.
Koroleva prikryla rukoj drozhashchie guby.
- No v takom sluchae Tagdal...
- Esli on budet uporstvovat' v svoem bezumii, emu pridetsya rasstat'sya
s tronom, - bezapellyacionno zayavil Nodann. - YA proyavlyu synovnee
miloserdie. V konechnom itoge vybor ostanetsya za nim.
- Ty, kak mat' potomstva, estestvenno, ne obyazana razdelit' ego
sud'bu, - pospeshil zaverit' ee Kulluket.
Izbegaya vstrechat'sya vzglyadom s synov'yami, Nantusvel' postavila
umstvennye ekrany.
- My poroj byvaem slishkom zhestoki... YA vse zhe nadeyus', chto mozhno
najti inoj put'.
- Teper' o podryvnyh planah, prochitannyh nami v mozgu S'yu Gven Denis,
- perebil ee Nodann. - Tut my tozhe v sostoyanii povernut' delo k nashej
vygode. Glavnoe - ne upustit' vremya. Nam izvestny podrobnosti
predpolagaemogo napadeniya. Severyane yavno ne slishkom doveryayut |jkenu Dramu
i ego nevezhestvennomu sluge. Odnako my znaem datu - dvadcat' vtoroe, cherez
dva dnya. Skoree vsego, oni napadut noch'yu, kogda aktivnost' v stenah
Gil'dii Prinuditelej minimal'na. Vtoraya akciya pervobytnyh - popytka
perepravit' poslanie cherez "vrata vremeni" - bez somneniya, razvernetsya na
rassvete togo zhe dnya.
- Esli Gomnolu stanet izvestno o napadenii, on navernyaka popytaetsya
ego predotvratit', - zametil Kulluket. - No my mozhem ego ustranit' i sami
zanyat'sya etim!
Strateg otkinul svoyu oveyannuyu slavoj golovu i zahohotal.
- Oh i prostak zhe ty, brat Doznavatel'! Nu da ladno, organizaciyu
kontrudara ya beru na sebya. Vot uvidite, kak lovko ya s nimi spravlyus'! A vy
tem vremenem sozovete vseh voinov potomstva, pribyvshih v Myuriyu. Segodnya zhe
posle poludnya mat' provedet svyashchennoe sobranie, chtoby blagoslovit' svoih
bogatyrej nakanune igr. Zatem ya izlozhu strategicheskij plan, blagodarya
kotoromu vse vragi okazhutsya v nashih rukah.
- Ubijcu dorogoj |pony otdajte mne! - poprosil Doznavatel'.
- Vyudish' iz nee vsyu poleznuyu informaciyu, no tol'ko ne
pereuserdstvuj, - soglasilsya s nim Nodann. - U devchonki dolzhno hvatit' sil
na vystuplenie v boyah gladiatorov - eto neot®emlemaya chast' moego plana.
Ostal'nyh sbrosim v Velikuyu Retortu. Kazn' pervobytnyh dolzhna byt'
publichnoj, v nazidanie drugim. Lish' dlya odnogo lica ya sdelayu isklyuchenie.
Na Guderian u menya svoi vidy.
- Ne zabyvaj, na nej, kak i na Felicii, zolotoj torkves! -
predupredil Kulluket.
- Feliciyu srazit ee sobstvennoe zhelezo, - vozrazil Strateg. -
Prolivat' krov' na Serebristo-Beloj ravnine ona budet v serom torkvese. A
zolotoj torkves Guderian ne imeet nikakogo znacheniya - vy skoro sami
ubedites'.
Slezy na glazah Nantusvel' prosohli. Ona podnyalas' s kraya fontana i
veselo progovorila:
- Tak kak segodnya u nas mnogo gostej, ya dolzhna nemedlenno dat'
ukazaniya povaram. Prostite menya. - Synov'ya pocelovali ej ruki, i ona
udalilas', volocha za soboj shlejf myslej, kasayushchihsya menyu torzhestvennogo
obeda.
Kulluket, prishchuryas', poglyadel na Stratega.
- Ostaetsya neproyasnennoj poziciya eshche odnoj chelovecheskoj osobi. YA
nastaivayu, chtoby ty proyavil dolzhnuyu ser'eznost' v stol' vazhnom voprose.
Obraz Mersi zamel'kal pered myslennym vzorom oboih brat'ev.
Prekrasnoe lico Nodanna ostavalos' nepronicaemo, kak i ego um.
- Drugie predstaviteli klana byli slishkom delikatny... ili slishkom
ostorozhny, chtoby osparivat' moj vybor suprugi. No raz uzh ty beresh' na sebya
smelost' byt' otkrovennym, to ya izlozhu tebe svoi soobrazheniya. S pervoj zhe
nashej vstrechi ya byl potryasen neveroyatnoj blizost'yu, rodstvom dush,
voznikshim mezhdu mnoyu i Rozmar, chego nikogda ne bylo v otnosheniyah s drugimi
zhenshchinami i dazhe s moimi soplemennicami. Poetomu, prezhde chem izbrat' ee v
zheny, ya prikazal Gregu-Dannetu podgotovit' geneticheskij analiz moej
nesravnennoj nevesty.
- Nu i...
- Plazma Mersi-Rozmar pochti identichna nashej sobstvennoj. V nej bol'she
genov tanu, nezheli chelovecheskih. Lish' bogine Tane vedomo, chem eto
ob®yasnyaetsya, - ya ved' ne specialist.
Kulluketa, kak uchenogo, osharashilo podobnoe zayavlenie. Za mozgovymi
zaslonami busheval vihr' gipotez, pronizannyh nedoveriem.
Bezrazlichie Stratega v odin mig smenilos' dikoj yarost'yu. Kulluket, k
svoemu uzhasu, byl tochno okutan vtoroj kozhej, utykannoj iglami; s ostriya
kazhdoj igly sorvalsya elektricheskij razryad, raskalivshij bolevye receptory
ego epidermisa pochti do smertel'noj peregruzki. Esli b ne hvatka Nodannova
uma, on ne ustoyal by na nogah.
Agoniya prekratilas' tak zhe bystro, kak nachalas', vytesnennaya
oshchushcheniem nebyvalogo blazhenstva.
A Nodann pro sebya podumal: pust' tvoj rzhavyj kotelok varit chto hochet,
brat Doznavatel', ty ved' u nas master na vsyakie gnusnosti, no vpred' ty
nikogda ne usomnish'sya v moem vybore, ne pozvolish' sebe ni edinogo nameka
na nevernost' Rozmar.
- Opyat' ty vedesh' sebya kak derevenskij prostak! - zazvenel golos
Apollona. - Ne zabyvaj, kto iz nas budet korolem. I ne tebe menya uchit'
bolevomu prinuzhdeniyu!..
Katlinel' Temnoglazaya osedlala svoego halika i v tolpe zevak
otpravilas' po vechernemu holodku na Serebristo-Beluyu ravninu, snedaemaya
zhguchim lyubopytstvom: kak-to provodit svoe vremya drevnij vrag,
razmestivshijsya vo vsem velikolepii po krayu polya bitvy.
Ona proehala shirokij most cherez kanal. Ruslo potoka bylo vymoshcheno
izvestnyakom; chistye, otrazhavshie siyanie zvezd vody pokryvali ih metra na
tri. Potok bral nachalo iz ogromnogo podzemnogo istochnika - Morskogo
Kolodca - i poil vsyu dolinu eshche s teh por, kak tanu vpervye yavilis' na
zemlyu Avena. Malen'kij narod to i delo napolnyal iz nego burdyuki i vedra.
CHut' dal'she po techeniyu firvulazhanki poloskali bel'e, a eshche dal'she, gde
kanal melel, svorachivaya k vostoku, chtoby vlit'sya v Bol'shuyu lagunu,
vidnelis' nehitrye postrojki kupalen.
Katlinel' spustilas' k vode napoit' inohodca. Zatem napravila ego po
central'noj ulice palatochnogo gorodka, gde v oblozhennyh kamnyami kostrah
pylal ogon'. Bol'shie zemlyanye pavil'ony firvulagskoj znati byli ukrasheny
zolotom i serebrom, a tenty i palatki otorocheny zatejlivoj vyshivkoj. Nad
bogatymi zhilishchami vzdymalis' vysokie flagshtoki s dorogimi shtandartami,
per'yami i pozolochennymi cherepami poverzhennyh vragov. Na vseh shtandartah
krasovalis' chudovishchnye illyuzionnye simvoly voinov-firvulagov.
Ves' malen'kij narod vysypal na ulicu. Nekotorye vystupali v
roskoshnyh obsidianovyh dospehah, no bol'shinstvo hodilo v shtanah, kurtkah,
usypannyh dragocennymi kamnyami, i otorochennyh mehom plashchah, hotya poslednie
yavno izlishni v takom teplom klimate. Na muzhchinah i na zhenshchinah byli
ostroverhie shlyapy. Ledi pobogache prikalyvali k shlyapkam razvevayushchiesya
vuali, zolotuyu bahromu, dekorativnye roga ili dlinnye lenty, svisavshie
pered ushami i pozadi nih. U vysokomernyh tanu voshlo v privychku imenovat'
svoih tenevyh pobratimov "malen'kim narodom". No Katlinel' vse bol'she
popadalis' na glaza firvulagi, po rostu ne ustupayushchie lyudyam. Vremya ot
vremeni ves' svet zastila ogromnaya figura chempiona, namnogo prevoshodyashchego
tanu rostom. V stolice boltali, chto firvulagov v etom godu ponaehalo na
Velikuyu Bitvu vidimo-nevidimo - dolzhno byt', ih obodrila pobeda nad
Finiej. Po sluham, vojsko drevnego vraga nyne mozhet pohvastat'sya gordymi
bogatyryami, kotorye prezhde otkazyvalis' ot uchastiya, schitaya dlya sebya
nedostojnym bit'sya s lyud'mi, popolnyavshimi armiyu tanu. Tak, pokinuli svoi
ubezhishcha Medor i kovarnyj Nakalavi, vystupavshij v oblich'e osvezhevannogo
kentavra s obnazhennymi myshcami, zhilami, krovenosnymi sosudami, special'no
vystavlennymi napokaz, chtoby vselit' uzhas v protivnika. I dazhe Pejlol
Odnoglazyj - Strateg firvulagov - narushiv dvadcatiletnee vozderzhanie,
reshil prinyat' uchastie v nyneshnej Bitve.
Po predvaritel'nym podschetam, na Serebristo-Beluyu ravninu uzhe pribyli
pyat'desyat tysyach firvulagov, to est' pochti dve treti vsego ih naseleniya.
Polovinu sostavlyali borcy, vdvoe prevyshavshie chislom korpus rycarej tanu i
ih chelovecheskih soyuznikov.
Torgovcy osazhdali Katlinel', poka ona ehala sredi kostrov, glyadya na
bujnoe vesel'e firvulagov. K nej otovsyudu tyanulis' ruki s dragocennostyami
i bezdelushkami - malen'kij narod prezhde vsego slavilsya iskusnymi yuvelirnyh
del masterami, no byli tut i prodavcy slastej, i solenyh oreshkov, i
krepkogo sidra, i ekzoticheskih vin. Odnako Temnoglazaya ne poddavalas' na
ih ugovory. Lish' dobravshis' do konca dlinnoj ulicy i svernuv k nekazistym
palatkam cherni, Katlinel' poddalas' soblaznu: karlica s tolstymi rusymi
kosicami i v yarko-krasnom plat'e prodavala flakony iz reznogo mirtovogo
dereva, napolnennye duhami s golovokruzhitel'nym aromatom lesnyh cvetov.
- Spasibo, ledi, - malen'kaya torgovka s poklonom vzyala den'gi. - U
nas govoryat, chto pered zapahom "Sada Gesperid" ne ustoit ni odin paren'.
Katlinel' rassmeyalas'.
- Togda s etimi duhami nado byt' poostorozhnee.
- YA slyhala, - posledovala ugodlivo-yazvitel'naya replika, - s vashimi
kavalerami ne tak-to prosto sladit'.
- Nu, eto my skoro na Bitve proverim, - ulybnulas' Katlinel' i
tronula povod'ya.
Kogda ona proezzhala mimo vystavlennyh pod tentami pirshestvennyh
stolov, gde-to sovsem ryadom poslyshalsya cokot kopyt drugogo inohodca.
Otkuda ni voz'mis', vyskochil p'yanyj nahal, shvatil ee konya pod uzdcy, no,
prezhde chem ona uspela primenit' zashchitnyj priem, drugoj vsadnik prishel ej
na pomoshch'. Odin umstvennyj vypad shvyrnul nagleca v ob®yatiya podvypivshih
druzhkov, a te, zapletayushchimisya yazykami prinesya izvineniya Katlinel', uveli
ego proch'.
- YA vasha dolzhnica, milord. - Ona poklonilas' svoemu spasitelyu.
On byl vysok, stroen, shirokoplech; pod zabralom shlema, ukrashennogo
zolotym vencom, vidnelas' plotno prilegayushchaya k golove shapochka. Ona
skryvala ego volosy, sheyu i perehodila v korotkij plashch, rasshityj po krayam
dragocennymi kamnyami. Na vsadnike byl kostyum temno-fioletovogo cveta.
- Dlya menya eto bol'shaya chest', miledi. Boyus', moi zemlyaki slishkom
uvlekayutsya pirushkami i raduyutsya ran'she vremeni.
On shagom poehal ryadom s nej; Katlinel' razglyadyvala ego s neprikrytym
udivleniem.
- Prostite moyu oploshnost'... Poskol'ku sheya u vas zakryta, ya prinyala
vas za soplemennika.
- A kogo vy schitaete svoimi soplemennikami? - pointeresovalsya on s
edva ulovimoj ironiej v barhatnom golose.
Vspyhnuv, Katlinel' natyanula povod'ya i gotova uzhe byla povorotit'
konya i umchat'sya proch' ot nagleca. No tot podnyal ruku, i kon' zastyl kak
vkopannyj.
- Vinovat, miledi. Neprostitel'naya besceremonnost' s moej storony.
Prosto vsyakomu vidno, chto vasha krasota - rezul'tat sliyaniya chelovecheskoj i
tanusskoj krovi. A po vashim izumrudno-serebryanym odezhdam ya ponyal, chto vy,
podobno mne, iz chisla illyuzionistov, prichem vysshego klassa. Esli vy
blagosklonno smenite svoj spravedlivyj gnev na milost' i sohranite v
pamyati ne moyu grubuyu shutku, a okazannuyu vam prezhde neznachitel'nuyu uslugu,
to my mogli by sovershit' nebol'shuyu progulku verhom i druzheski poboltat'.
Ne skroyu, vash narod ochen' menya interesuet.
- A vy, ya vizhu, za slovom v karman ne lezete, lord firvulag... Nu chto
zh, prinimayu vashe predlozhenie. YA - Katlinel', po prozvaniyu Temnoglazaya, i v
Vysokom Stole mne kak nizshej iz vysshih tanu otvedeno poslednee mesto.
- Uveren, eto nenadolgo! - On snyal shlem i venec; fioletovaya shapochka
zakryvala vsyu ego golovu. - Menya nazyvayut Vlastelinom Lugovoj Gory. Moi
vladeniya lezhat daleko na severe, na okrainah korolevstva firvulagov.
Nikogda prezhde ya ne byval na Velikoj Bitve. Moj narod tak ozabochen
povsednevnymi problemami vyzhivaniya, chto emu ne do ritual'nyh igr.
- U nas takoe zayavlenie sochli by eres'yu, no ya vas ponimayu.
- Znachit, sredi tanu tozhe est' ne slishkom r'yanye voiteli?
- I dovol'no mnogo, - priznalas' Katlinel', - osobenno sredi
gibridov, kak ya. No sila tradicii nepreodolima.
- A-a, tradicii... No, govoryat, v poslednee vremya drevnie obychai ne
nahodyat v narode osobogo ponimaniya. Nekogda stol' poslushnoe i poleznoe vam
chelovechestvo, kazhetsya, vzbuntovalos' protiv vashego Verhovnogo Vlastitelya.
- Da, v soyuze s vami, firvulagami!
- Tanu pervymi vstupili v soyuz s lyud'mi, pochemu by i nam ne
posledovat' ih primeru? Nado priznat', chto my, firvulagi, narod bolee
uzkolobyj i pryamolinejnyj. Tak, bol'shinstvo moih sobrat'ev ni za chto ne
syadut verhom vot na takoe zhivotnoe - predpochitayut topat' na svoih krepkih
nogah.
- A vy kak budto ne slishkom shchepetil'ny?
- Ponevole prihoditsya byt' realistom, blagorodnaya ledi. Skazhite,
pravda li, chto chelovecheskim uchenym u vas, tanu, pochet i uvazhenie? CHto vy
ispol'zuete ih special'nye znaniya, chtoby razvivat' svoyu ekonomiku i
tehnologii?
- YA vhozhu v rukovodstvo Gil'dii Tvorcov. Vse nauki, krome mediciny i
psihobiologii - nasha eparhiya. I u nas v Gil'dii rabotaet ochen' mnogo
uchenyh lyudej. Gotovyat molodye kadry, zanimayutsya prakticheskim primeneniem
svoih znanij... Agronomy, geologi, inzhenery vseh otraslej i dazhe
specialisty po obshchestvennym naukam - vse postavili svoi sposobnosti na
sluzhbu Mnogocvetnoj Zemle.
- A genetiki? - vpolgolosa sprosil Vlastelin Lugovoj Gory.
- Nu razumeetsya.
- Ah, esli b my ne byli vragami! - posetoval on. - Esli by mogli
svobodno sotrudnichat', svobodno obmenivat'sya ideyami i resursami.
Firvulagam voistinu est' chto vam predlozhit'... A vy tak mnogo mogli by
sdelat' dlya nas.
- Do sih por eto bylo ne prinyato, - otozvalas' ona.
- Do sih por... Poka staraya nesgibaemaya voinskaya bratiya upravlyaet
vashim korolevstvom.
- Mne pora, - prervala razgovor Katlinel'.
- No vy priedete snova? Ved' do togo momenta, kak my oficial'no
stanem vragami, eshche celaya nedelya.
Ona protyanula ruku, i on poproshchalsya kak istinnyj rycar'. Guby ego
byli holodny. Vo vnezapnoj vspyshke metapsihicheskoj pronicatel'nosti
Katlinel' ponyala, chto oni stol' zhe illyuzorny, kak i vse ostal'noe. No um,
otkryvshijsya ej, byl daleko ne holoden i ves' svetilsya nadezhdoj.
- Zavtra vecherom ya opyat' priedu, - poobeshchala ona. - Kak mne
spravit'sya o vas u vashih druzej?
- Boyus', zdes' nemnogie nazovut menya drugom. - On ulybnulsya neveselo
i predosteregayushche. - YA najdu vas na etom samom meste. Luchshe, esli i sredi
vashih druzej nikto ne budet znat', chto vy snizoshli do besedy s nekim
Sugollom, Vlastelinom Lugovoj Gory, kotoruyu lyudi budushchego nazovut
Fel'dbergom.
- Rycaryam Vysokogo Stola pozvoleno obshchat'sya, s kem oni pozhelayut, -
zayavila Katlinel' i, prishporiv konya, poskakala po doroge, vedushchej ot
solonchakov k Avenu.
Gomnol medlenno vodil infrakrasnym luchom po chernoj gladi Katalonskogo
zaliva.
- Ni sleda, - soobshchil on. - A ved' cherez chas Letuchaya Ohota poyavitsya v
nashem kvadrate, esli, konechno, ne sob'etsya s puti. Ty uveren, chto oni
vysadilis' na sushu imenno segodnya noch'yu?
- Eshche by, chert voz'mi! - prorychal |jken Dram.
Skvoz' okulyary s prostymi linzami on zaglyanul v bojnicu mezh dvuh
zubcov krepostnoj steny. Vmeste s lordom Prinuditelem oni podnyalis' na
samuyu vysokuyu bashnyu zdaniya Gil'dii.
- Pribyvaem segodnya noch'yu, soobshchite telepaticheskoj svyaz'yu bezopasnoe
mesto vstrechi, neobhodimo skoordinirovat' plan napadeniya na rassvete v
ponedel'nik posle dnya otdyha i razvedki. Esli tvoi agenty okazalis' ne v
sostoyanii ih obnaruzhit', tak nechego na menya valit'!
- Gde zhe oni mogut byt'? - rassuzhdal Gomnol. - Putej-to mnogo.
Skazhem, oni zameshalis' v potok palomnikov iz Kalamoska, Tarasii, Geronii i
drugih ispanskih gorodov. Ili poplyli na severo-zapad Katalonskogo zaliva,
posle togo kak proshli Glissadu, a potom prosto obognuli mys Avena. Esli
oni uzhe vysadilis', my ih ne otlovim ni s vozduha, ni s zemli - kak i
Nodann s potomstvom. V severnoj chasti poluostrova primerno polsotni
nebol'shih buht i rasshchelin i tysyachi grotov, gde ni odin yasnovidyashchij ih ne
uglyadit. Pridetsya zhdat', kogda oni vyjdut s toboj na svyaz', hotya eto i
uvelichivaet shansy potomstva obnaruzhit' ih pervymi. ZHal', chto oni ne
doverili tebe vyletet' im navstrechu, kak tol'ko dostigli bassejna.
- Pomolchi! - oborval ego |jken. - YA pytayus' nastroit'sya na volnu
Felicii. Navernyaka ona eshche ne nauchilas' stavit' ekrany.
- Kto znaet! S nej vsegda nado byt' nacheku... I s dubinoj Stejnom
tozhe. Esli nasha blokirovka v ego ume uderzhitsya ili Kulluket ee pochuvstvuet
i priglasit drugih korrektorov iz potomstva prisoedinit'sya k nemu v
mnogofazovom testirovanii, to Stejn raskoletsya, navedet ih na nas. Mozhet,
luchshe ubrat' vikinga s dorogi?
- Gambol, otcepis' ot menya! - Glazki-businki zlobno blesnuli. -
Blokirovka vpolne nadezhna. Tol'ko tron' ego ili S'yuki, i mezhdu nami vse
budet koncheno, ponyal?
- Da ponyal, ponyal! No dolzhen zhe ya tebya predupredit', chem my riskuem.
Esli potomstvo dobudet neoproverzhimye dokazatel'stva nashej izmeny, to i
menya, i tebya ob®yavyat vne zakona. I nikakoe Peremirie, nikakie dogmaty
voinstvuyushchej religii ne zashchityat. Znaya tvoyu nyneshnyuyu silu, ya reshil
doverit'sya tebe, no svodnyj orkestr potomstva pod upravleniem Nodanna
sposoben sokrushit' nas oboih. YA uzhe sorok let yakshayus' s tanu, a ty zdes'
vsego tri mesyaca! Ne budesh' slushat'sya starshih - tvoyu bashku nasadyat na kol
so vsemi ee metafunkciyami!
Plut primiritel'no ulybnulsya, ego belosnezhnye zuby sverknuli v
temnote.
- Gambol, pupsik! My s toboj druz'ya do groba! CHto, ya ne ponimayu, kak
ty mne nuzhen? Ne bud' ty dazhe glavoj Gil'dii Prinuditelej i pervym
intriganom v korolevstve - vse ravno, smogu li ya obojtis' bez tebya -
specialista po torkvesam?! Kakoj zhe korol' bez poddannyh! Net, rodimyj,
nam nado vo chto by to ni stalo eti obruchi sohranit'! U menya chut' mozgi
naruzhu ne vyskochili, kogda |lizabet soobshchila mne "radostnuyu" novost':
shajka dubarej hochet razrushit' tvoj dom! Malo togo - oni eshche sobralis'
zakryt' "vrata vremeni"! Ne tol'ko postavki rabochej sily budut prekrashcheny,
no i potok tovarov iz budushchego! Predstavlyaesh', lishit' nas s toboj
nastoyashchego viski! Nedopustimo!
- Ruki korotki! - rassmeyalsya Gomnol. - Mezhdu mnoj, toboj i tanu mogut
byt' raznoglasiya, no v odnom my shodimsya - v ocenke roli vrat vremeni i
fabriki. Dazhe Nodann ne posmeet pojti protiv korolya i obshchestvennogo
mneniya.
- No on mozhet prinyat' volevoe reshenie vrazrez s nashimi dejstviyami,
kak uzhe pytalsya sdelat' v ohote na Delbeta, - prodolzhal |jken. - Skazhem,
predstavit delo tak, budto imenno _o_n_ pronyuhal o predstoyashchem zagovore i
raskryl ego, i vse lavry dostanutsya emu! Vot pochemu nasha zadacha - pojmat'
diversantov s polichnym vo vremya ih vylazki i tem samym pokazat', kakie my
vernopoddannye grazhdane.
- Bezopasnee bylo by zahvatit' ih do napadeniya. Hotya, konechno, u
tvoego plana nemalye preimushchestva. YA priglasil nejtral'nyh nablyudatelej -
lorda Bormola iz Ronii i Tagala Mechenosca, - oni budut svidetelyami nashej
blestyashchej zashchity. Oba vhodyat v sostav Gil'dii Prinuditelej i vsegda gotovy
poruchit'sya za moyu loyal'nost', v sluchae esli etot pakostnik Imidol stanet
vozvodit' na menya poklep.
- |h, nado by mne tut ostat'sya! - proiznes |jken s horosho razygrannoj
iskrennost'yu. - No ty ne umeesh' letat', a odin iz nas dolzhen lichno
prisutstvovat' na operacii vozle vrat vremeni. Pitkinu eto doverit'
nel'zya. Madam Guderian ne takaya uzh prostushka, sudya po tomu, kak lovko ona
raspravilas' s Finiej. Navernyaka u nee razrabotan kakoj-nibud' hitroumnyj
plan. K primeru, dikie otvlekayushchie manevry, poka ona nevidimkoj budet
podpolzat' k vratam vremeni. Esli zhe ya okazhus' poblizosti - nikakih tebe
illyuzij! A ty, Gambol, zajmesh'sya Feliciej.
Glava Gil'dii Prinuditelej nakryl kozhuhom infrakrasnyj skaner.
- Protiv nee ya pushchu svoyu gvardiyu - lyudej v zolotyh torkvesah. K nim s
zhelezom ne ochen'-to podstupish'sya. - CHut' pomedliv, on kak by nevznachaj
sprosil: - A ty ne v kurse, chto stalos' s Kop'em i letatel'nym apparatom
posle Finii?
|jken peredernul zolotymi plechami.
- Ponyatiya ne imeyu! Esli b oni byli na hodu, myatezhniki navernyaka
provernuli by eshche ne odnu operaciyu. Kazhetsya, Veltejn hvastalsya, chto sbil
mashinu.
- On govorit, chto popal v nee svoej sharovoj molniej, - utochnil
Gomnol. - No nikto ne videl, kak samolet padal, da i ostankov ego ne
nashli. Obyazatel'no nado vyyasnit', chto sluchilos'. Esli mashina i oruzhie vse
eshche dejstvuyut, nam s toboj tugo pridetsya, moj mal'chik.
- Hm! Da bud' u nih fotonnaya pushka i mashina, zachem by oni poplyli po
reke? - vozrazil |jken. - I na shturm idti ne nado bylo by, verno? Zrya
bespokoish'sya, Gambol! My vytyanem vse svedeniya iz Felicii i ee podonkov, ty
tol'ko podgotov' priemnuyu komissiyu i nablyudatel'nuyu gruppu... Nado
priberech' hotya by neskol'kih plennikov dlya posleduyushchego doprosa. Esli
ptica i pushka rabotayut, neploho by vyyasnit', kto ih pochinil. S nimi eshche
kto-to mozhet byt' v sgovore...
Navernoe, s minutu soyuzniki ispytuyushche glyadeli drug na druga. I ni
odin ne smog obnaruzhit' v ume drugogo zadnih myslej. Oba byli masterami
svoego dela.
- CHto zh, pozhaluj, pora proizvesti nebol'shoe skanirovanie glaznogo
dna, - predlozhil nakonec |jken. - Spushchus'-ka ya na bereg i budu zhdat'
signala Felicii. - On pomahal na proshchanie glave Gil'dii Prinuditelej.
Dlinnohvostoe nasekomoe zhelto-zelenogo cveta s korichnevymi glazkami
poletelo s vysokij bashni k severnym otvesnym skalam, a zatem cherez dyuny i
pustoshi na poberezh'e Katalonskogo zaliva.
"|j-ke-en!"
"O-o! |to ty, malyutka? Skol'ko let, skol'ko zim! YA uzh dumal, ty davno
uletela!"
"Kak ty mog otdat' Stejna i S'yuki na rasterzanie Kulluketu?"
"|lizabet, ty chto, razuchilas' chitat' mysli? Po-tvoemu, ya vedu dvojnuyu
igru? S'yuki sama zalozhila Stejna koroleve, vot Kull i vystupil na scenu.
Moi varianty: 1) otdat' Stejna Kullu; 2) vstupit' v bor'bu i otdat' im
sebya i tebya. Tak? Tak! YA naladil horoshuyu umstvennuyu blokirovku, chtoby
Stejn ne vydal drugih i menya. On i S'yuki poka v bezopasnosti, ved' Kull
polagaet, chto emu izvestno vse. Pered Bitvoj ya ih lishu torkvesov i
perepravlyu oboih golubkov plyus nerozhdennogo Stejnova otpryska v ukromnoe
gnezdyshko."
"A Gomnol?"
"Sama znaesh', |lizaplutnyabet."
"|jken Dram + Gomnol = ty korol' + on prem'er."
"U tebya est' vozrazheniya?"
"Pozvolish' mne ispytat' tvoj um?"
"Na rasstoyanii ty ne sumeesh', a ya sejchas slishkom zanyat, chtoby
podskochit' k tebe. S chego by moya prelest' perestala doveryat' malen'komu
hitrozadomu yanki?"
"S togo, chto on v soyuze s etim mordovorotom."
"S kem? S Gambolom? A chto ty imeesh' protiv velikogo mastera?"
"|jken, ne predavaj druzej! Podumaj ne tol'ko o nih, no i o sebe,
oshel'movannyj shel'mec, ne nado, milyj, slyshish'?"
"Rasslab'sya, |lizabebishar! Kogda ya stanu korolem, vse budet horosho,
tol'ko ne meshaj, ne vystavlyaj svoih bozhestvenno-sverhchelovecheskih ambicij,
inache neumolimaya sila podomnet tebya!"
"|jken, na silu vsegda najdetsya sila, i gore tebe, esli ne sdelaesh'
togo, chto dolzhen!"
"Oh uzh eti mne veshchun'i! Tochno shilo v zadnice! Pochemu by tebe ne
parit' nad vsemi, kak ran'she, a? U tebya est' tvoj shar, chego zh ty medlish'?
Otvalite vse, vam menya ne ostanovit' - ni tebe, ni Brede, ni arhangelu
Nodannu, ni Zelenoj Gruppe, ni dazhe fotonnoj berdanke!"
...
"|lizabet!"
...
"Ty ushla?"
...
(Smeh.)
Dlinnohvostoe nasekomoe poletelo na zov, donosivshijsya iz glubokoj
peshchery v odnoj iz severnyh buht Avena. Diversanty, kak i firvulagi,
otlichno znali: luchshij sposob spastis' ot poiskovyh grupp tanu - spryatat'sya
pod zemlej. Feliciya povela nasekomoe po tonen'koj, kak pautinka,
umstvennoj niti, chetko nastroennoj na skrytyj kanal v mozgu, nedostupnyj
ni odnomu gumanoidu. I kogda malen'kaya, odetaya v zoloto figurka s legkim
shchelchkom materializovalas' po tu storonu ih kostra, devushka vyshla navstrechu
v sverkayushchih golubyh dospehah, kotorye starik Kavai podognal ej po
razmeru; v ruke u nee blestelo Kop'e, v glazah sverkala neutolimaya zhazhda
krovi.
- Ty nas zalozhil! - Prinuditel'naya sila zagrabastala |jkena v
medvezh'i ob®yatiya.
- _YA_? _YA_?
|jken pomorshchilsya ot boli v ee umstvennyh tiskah. Ona okazalas'
sil'nee, chem on ozhidal. Gorazdo sil'nee. Konechno, on mog osvobodit'sya, no
razumno li srazu pokazyvat' im svoyu silu? Gospodi, chto eto? Ogromnaya glyba
zabarrikadirovala vhod v peshcheru! Otkuda ona vzyalas' - tak bystro, tak
besshumno?! Neuzheli devchonka i tvorit' umeet? Ili eto prosto masterskij
psihokineticheskij priem?
- Feliciya, detka, ty chego? Da uberi ty svoi zhernova, Hrista radi!
Nikogo ya ne zakladyval! Daj zhe mne ob®yasnit'.
Ona chut' oslabila hvatku, zato teper' ego ob®yala ogromnaya set'
bledno-golubogo plameni. Znachit, ona mozhet tvorit'! |jken nakonec-to
obratil vnimanie na ostal'nyh, stoyavshih pozadi Felicii i vyryazhennyh v
odezhdy oruzhenoscev i sluzhanok. No uznal on tol'ko monahinyu.
- Ameri! - prosiyal yunec. - Nu skazhi hot' ty ej, pust' dast mne
ob®yasnit'!
- Govori zhivo, chertov karmannik! - prikazala Feliciya.
On podstavil svoyu angel'skuyu chistotu vsepogloshchayushchej yarosti zolotogo
torkvesa. Stejn i S'yuki, sami togo ne zhelaya, vydali tajnu, a ne on!
Poskol'ku projdoha umel lovko pryatat' v pravde krupicy polupravdy i lzhi,
ego ob®yasneniya byli v osnovnom pravdivy. Korrektiruyushchaya sposobnost'
devushki - samaya slabaya iz pyati ee metafunkcij - ne nashla v ego deklaracii
ni suchka ni zadorinki. Neohotno priznav sebya pobezhdennoj, ona osvobodila
ego iz seti astral'nogo ognya.
|jken vyudil iz karmashka belosnezhnyj platochek i vyter vspotevshee
lico.
- Bozhe vsemogushchij, nu ty i zveryuga, Feliciya! Kogda ty uspela tak
ovladet' svoim torkvesom?
Devushka ne otvetila.
|jken napustil na sebya molodcevatuyu nebrezhnost'.
- Vse gotovo, bratva! - vozvestil on, obrashchayas' k ostal'nym. - V
Gil'dii u menya svoj chelovek - zolotoj torkves, mnogo let zhil zdes',
pritvoryayas' loyal'nym i ozhidaya vozmozhnosti postoyat' za chelovechestvo. On
otkroet vam dver' malen'kogo podsobnogo pomeshcheniya, im uzhe davno nikto ne
pol'zuetsya. Oni vybrasyvayut musor pryamo iz bashni, chto na krayu utesa, yasno?
K dveri vedet uzen'kaya tropka, no projti po nej mozhno, ya proveryal. Vy
dolzhny spustit'sya na nee sverhu, cherez gorod. A unosit' nogi pridetsya uzhe
s utesa, vyhodyashchego na pustosh'. CHut'-chut' vezeniya - i vy rastvorites' bez
sleda, nikto ohnut' ne uspeet. - ZHestom fokusnika on izvlek iz karmana
bol'shoj kusok fotoplenki. - Vzglyanite! YA prines vam podrobnuyu shemu.
Gorod, kompleks Gil'dii, vnutrennie pomeshcheniya s otmechennym krasnymi
strelkami putem iz podsobki v fabrichnye otseki. Vy prosto-naprosto
razgulivaete po gorodu v svoih maskaradnyh kostyumah - kstati, vyglyadite
potryasno! - i skryvaetes' v kustah k zapadu ot Gil'dii Prinuditelej.
On razlozhil kartu na polu, i voinstvo pochti v polnom sostave
sklonilos' nad nej, zhelaya poluchshe razglyadet'.
- A kak zhe Kop'e? - sprosila Feliciya.
- Kop'e? - opeshil |jken. - Ah da. Kop'e... |to ono? Zdorovushchaya
hrenovina!
- Esli my smozhem ego zaryadit', to nanesem udar s bol'shogo rasstoyaniya,
i vovse ne nado budet tuda pronikat', - poyasnila devushka.
- Usek! Priznat'sya, ya za hlopotami sovsem zabyl o vashej pushke, poka
sgovarivalsya s chelovekom, kotoryj mozhet vpustit' vas vnutr'.
- Kto on takoj? - sprosil moguchij golovorez v sinem plashche poverh
bronzovyh dospehov kapitana provincial'noj strazhi.
- YA ne mogu nazvat' ego imeni, - otvetil vstrevozhennyj |jken. - Esli
kogo-nibud' iz vas shvatyat, to moj chelovek pogorit, chego nikak nel'zya
dopustit'. Paren' ne tol'ko klassnyj metapsiholog, no i zanimaet ochen'
vysokij post. On posluzhit nam otlichnym prikrytiem na budushchee, ponimaete?
Pogodite-ka, dajte podumat'. Nado zhe, ya sovsem zabyl pro Kop'e! Esli ono
dejstvitel'no dal'nobojnoe... Tol'ko by mne naladit' ego i predupredit'
cheloveka vnutri, chtob vybralsya ottuda...
Feliciya molcha podala emu steklyannoe Kop'e. Vozhd' Burke dostal batareyu
s provodom, kotoruyu oni pritashchili iz Skrytyh Ruch'ev v kozhanom chehle. |jken
nedrognuvshej rukoj pogladil golubuyu lakirovannuyu poverhnost', vzyal Kop'e
napereves i pricelilsya v vozdvignutuyu Feliciej skalu, pregrazhdayushchuyu vyhod
iz peshchery.
- Ba-bah!
Malen'kaya mercayushchaya iskorka, ne bol'she, chem ot kostra, vyletela iz
rabochej chasti i prorezala vozduh. Natknuvshis' na kamen', ona upala v
krasnovatuyu pyl' i potuhla.
- Uvy, na bol'shee moj um ne sposoben. - On lukavo podmignul chestnoj
kompanii. - Teper' poglyadim batareyu.
On dostal rassovannye po karmanam instrumenty i poproboval poddet' im
gluboko utoplennye zapory.
- Net, tak ne otkroesh', a nichego drugogo u menya s soboj net. Znaete
chto? Prevrashchu-ka ya ego v solominku, sam obernus' ptichkoj i zaberu s soboj
v masterskuyu. Esli sumeyu otomknut' i pridumayu, kak perezaryadit' vashu
pushku, to zavtra do polunochi dostavlyu ee syuda i preduprezhu svoego
priyatelya, a uzh vashe delo vzorvat' ves' kompleks k chertovoj materi i
spokojnen'ko ujti iz laguny. No esli v polnoch' ya podam vam signal, chto
nichego ne vyshlo, togda vy budete dejstvovat' po moemu planu, idet?
Glaza |jkena vyzhidatel'no perebegali s odnogo lica na drugoe.
- My ne stanem prinimat' reshenij, poka ty ne vernesh'sya s Kop'em, -
zayavila Feliciya. - Ne sumeesh' zaryadit' - pojdesh' s nami na shturm.
- Da ya by rad! - On udaril sebya v grud'. - No zavtra mne nadlezhit
byt' na prieme v chest' uchastnikov Bitvy. Vo dvorce v polnoch' tol'ko za
stol sadyatsya. A ne pojti nel'zya, ya ved' vystupayu v legchajshem chelovecheskom.
- Ne nravitsya mne vse eto, - s podozreniem proiznesla Feliciya.
- Ne doveryaesh'! - Pechal' zatumanila plutovskie glaza |jkena. On
kivnul na kartu. - Nu skazhi, mog li ya sdelat' bol'she?
- Ty vse produmal, verno? - usmehnulas' ona. - Nam ostaetsya tol'ko
sledovat' tvoim nebol'shim krasnym liniyam. Vremya i marshrut rasschitany,
otstuplenie podgotovleno. A esli my reshim izmenit' den' i chas napadeniya?
Prosto chtob ubedit'sya, chto nikakih podvohov ne ozhidaet nas za dver'yu
tvoego sortira?
- Kak znaesh', detka, - progovoril |jken, razvedya rukami. - No bez
pushki i moego cheloveka vam ponadobitsya horoshaya otkryvalka, chtoby vlomit'sya
v krepost'. Ne govorya uzhe o tom, chto togda u vas s madam ne poluchitsya
sinhronnogo udara.
- Mozhet, mne s nim pojti, a, Feliciya? - predlozhil vozhd' Burke.
- I kak ty dash' nam znat', chto tam delo nechisto? - sarkasticheski
osvedomilas' ona. - Vyjdesh' so mnoj na svyaz' s pomoshch'yu svoego razbitogo
torkvesa?
- Hochesh', tebya s soboj voz'mu? - predlozhil ej |jken.
Ostal'nye razrazilis' protestuyushchimi vozglasami.
- Vidimo, pridetsya vse zhe prinyat' tvoj variant s Kop'em, - zaklyuchila
Feliciya. - No esli ty, |jken Dram, nadumal sygrat' s nami odnu iz tvoih
paskudnyh shutok, togda zaranee moli Boga spasti i sohranit' tvoyu zadnicu!
- Fi! - otozvalsya zolotoj chelovek. Podnyav Kop'e i tyazheluyu batareyu,
tochno detskie igrushki, on kivnul na kamennuyu barrikadu. - Ne budesh' li ty
stol' lyubezna otvorit' dver' dzhentl'menu, u kotorogo ruki zanyaty?
Feliciya skrestila na grudi ruki v sapfirovyh latnyh rukavicah i
zasmeyalas' serebristym smehom.
- A pochemu by tebe ne pokazat' nam svoe iskusstvo?
|jken vzdohnul s vidom muchenika. Zatem povernulsya ko vhodu v peshcheru i
vysunul yazyk. Kamennaya glyba vsya vdrug pokrylas' mel'chajshimi dyrochkami.
Oni vse rosli i rosli, poka ves' monolit ne prevratilsya v kruzhevnuyu
pautinu i ne ruhnul pod tyazhest'yu sobstvennogo vesa so zvonom razbitogo
stekla.
- Dryannaya rabota! - zametil shut, potom prevratilsya v kozodoya i
vzmahnul serpovidnymi kryl'yami. - Kvik-kvik! - poslyshalos' nasmeshlivoe
chirikan'e, i ptichka skol'znula v noch', zazhav v klyuvike solominku i kusochek
mha.
Nikto iz lyudej v peshchere ne videl, chto poletela ona pryamo na sever, v
napravlenii Evropejskogo materika.
"Gambol?"
"Da, |jken?"
"Dom oni kupili so vsej obstanovkoj, a vokrug doma belyj shtaketnik.
Akkurat, kak my rasschitali. Oni, konechno, nemnogo povolnuyutsya, kogda ya ne
vyjdu s nimi na svyaz' budushchej noch'yu. No potom reshat, chto ya popalsya v lapy
kakomu-nibud' chudovishchu, i pristupyat k vypolneniyu nashego plana. CHto im eshche
ostaetsya? Bud' nagotove, oni podojdut k zadnej dveri. Na Felicii golubye
dospehi, i vsya ona napichkana metafunkciyami. Glyadi, chtoby u tvoih rebyat
byli postavleny nadezhnye ekrany. Krome nee, tam shest' muzhikov, odetyh kak
seraya strazha, i dve baby v plat'yah prislugi - znaesh', takie, v polosochku?
Uma ni u kogo, krome Felicii, net. Ih legko budet ostanovit', kol'chugu
tol'ko naden'."
"A Feliciya?"
"S nej sam znaesh', kak obojtis'. I beregi svoi volshebnye petardy."
"Ponyal. Ty v Nadvratnyj Zamok?"
"Na legkih krylyshkah. Vremeni vagon. ZHelayu tebe priyatno provesti
den'. Pozabot'sya, chtoby k nochi na kovrovoj dorozhke dlya pochetnyh gostej ne
bylo ni pylinki. Baj-baj!"
"Priyatnogo poleta, |jken Dram!"
- YA tak i znala! Tak i znala! - razdrazhenno vskrichala Feliciya.
- Uzhe polovina pervogo, - zayavil Uve. - Nam pora. Ne men'she treh
chasov pridetsya dobirat'sya do goroda, dazhe esli razdobudem inohodcev... i
eshche bol'she potrebuetsya vremeni, chtoby zalezt' na utes. My ne mozhem zhdat'.
- |to lovushka! - nastaivala devushka.
- Popytajsya eshche raz vyjti na kontakt, - ugovarivala ee Ameri. -
Vyzovi ego, potom |lizabet.
Beshenye karie glaza Felicii sosredotochilis' na kakom-to dal'nem
predmete, ee pal'cy neproizvol'no legli na zolotoj torkves. Vse napryazhenno
zhdali.
Hrupkaya na vid sportsmenka eshche bol'she s®ezhilas' pod svoimi
sverkayushchimi dospehami.
- Nikogo. Ni |jkena, ni |lizabet. Nel'zya nam idti. Govoryu vam, eto
lovushka!
Vozhd' Burke neuklyuzhe navis nad nej svoim moshchnym torsom.
- Konechno, on mog nas i podstavit', zolochenaya melyuzga. Hotya vovse
neobyazatel'no imenno tak ob®yasnyat' ego molchanie. Vdrug on nahoditsya v
takom meste, otkuda ne reshaetsya nas vyzvat'? K primeru, gumanoidy prishli
za nim i utashchili na svoyu pirushku, prezhde chem on slovo uspel vymolvit'.
Ved' mozhet takoe byt'?
- Mozhet, mozhet! - ogryznulas' Feliciya. - Oh, ZHavoronok, vse zavisit
ot ego telepaticheskogo masterstva! A u menya poka sovsem malo opyta, chtoby
tochno ustanovit', na chto on sposoben, a na chto net.
- Togda pridetsya risknut', - zayavil krasnokozhij.
- No neuzheli nel'zya podozhdat'? Samim razvedat' obstanovku vokrug
Gil'dii, pri dnevnom svete? Sostavit' svoj plan proniknoveniya?.. Uveryayu
vas, rebyata, ya uzhe podnakopila silenok! Zadurit' mozgi ohrannikam i projti
pered samoj dver'yu mne nichego ne stoit! CHert poberi, v etih golubyh
dospehah i s vami, moim vernym eskortom, ya dlya vseh vyshibal, kakie tam
nastavleny, prosto odna iz Gil'dii. A vam so mnoj boyat'sya nechego. Klyanus'
Bogom, ya sotru v poroshok proklyatuyu fabriku, edva lish' podojdu k nej na
dostatochno blizkoe rasstoyanie. Prichem ne molniyami, ne vzryvami, a myagko -
siloj psihokineza, razzhizhayushchej steny! Uhodit' zhe budem ne cherez dver'
|jkena, a cherez okno v severo-vostochnom kryle, kak mozhno dal'she ot
podsobki. Dumayu, s moim psihokinezom i al'pinistskim snaryazheniem Bezila
nam bez truda udastsya ujti.
Vozhd' Burke kolebalsya.
- Esli Feliciya tak uverena v svoih metafunkciyah, - rassudil Uve, - to
pochemu by nam nyneshnej noch'yu ne vvesti v dejstvie izmenennyj plan? Halid
znaet gorod. My mozhem pojti drugoj dorogoj, a ne toj, kakuyu ukazal |jken
Dram. Kompleks-to ogromnyj. Esli oni ustroili zasadu u zadnej dveri, to v
drugih mestah edva li strogo ohranyayut.
Feliciya radostno vskriknula, obnyala ego za sheyu i chmoknula v seduyu
borodu.
- Molodchina! YA gotova - lish' by ne idti po ukazke zolochenogo
parshivca!
- Ostal'nye tozhe soglasny? - sprosil Burke.
Poslyshalsya utverditel'nyj ropot.
- Togda zapasajtes' zheleznymi bivnyami i privodite v poryadok dospehi.
Sperva nado dostat' gde-nibud' konej... ya imeyu v vidu halikoteriev. Oh,
videli by menya sejchas moi budushchie predki!
- Dorogu! Dorogu blagorodnoj ledi Fillis Morigel'! - provozglasil
kapitan.
Tolpa golosheih, seryh i po-prazdnichnomu odetyh firvulagov,
navodnivshaya glavnuyu ploshchad' Myurii, rasstupilas', davaya prohod gruppe
vsadnikov. Dazhe posle polunochi v gorode shla bojkaya torgovlya, ne govorya uzhe
o prazdnestvah i karnavalah. Firvulagi izdrevle byli sovami, a zdes', na
beregah Sredizemnomorskogo bassejna, gde dnevnuyu temperaturu s trudom
perenosili dazhe mestnye zhiteli, ne tol'ko chto narod, privykshij k holodnomu
klimatu vysokogor'ya, oni proyavlyali aktivnost' lish' v promezhutok mezhdu
zakatom i voshodom. Te zhe, kto hotel na nih nazhit'sya, byli vynuzhdeny
priderzhivat'sya takogo zhe raspisaniya.
Tanu i lyudej v zolotyh torkvesah na ploshchadi tozhe bylo polnym-polno. V
osnovnom oni, podobno ledi Fillis Morigel' i ee svite, tol'ko chto pribyli
v stolicu i iskali pristanishcha. Lish' samye znatnye razmeshchalis' vo dvorce,
prochie ustraivalis' u rodstvennikov i znakomyh. Slavnye borcy pryamikom
napravlyalis' k pavil'onam, vozdvignutym na torfyanyh bolotah v
severo-zapadnoj chasti goroda, gde kazhdyj imel vozmozhnost' sovershenstvovat'
svoi boevye kachestva. A u kogo ne bylo zabronirovannyh mest, postupali tak
zhe, kak ledi Fillis Morigel', - trebovali priyuta v stenah svoih Gil'dij.
Potomu ona, shestero ee oruzhenoscev i dve gornichnye besprepyatstvenno
pronikli v prostornyj dvor kompleksa Gil'dii Prinuditelej. Lakei vzyali pod
svoyu opeku inohodcev. Serebryanyj mazhordom, sohranyavshij bezuprechnoe
spokojstvie posredi carivshej vokrug sumyaticy, vydelil ledi i ee sluzhankam
nomer v odnom iz gostinichnyh korpusov, a oruzhenoscev napravil v kazarmu.
Prinuditel'naya sila Felicii nezametno utverdilas' v mozgu mazhordoma.
- Pered snom my hoteli by zasvidetel'stvovat' svoe pochtenie tem iz
rukovodstva Gil'dii, kto poka eshche na nogah. My pribyli iz mnogostradal'noj
Finii i nuzhdaemsya v podderzhke i bratskom uchastii. Vy budete imet' chest'
lichno provodit' nas v shtab.
- YA budu imet' chest' lichno provodit' vas v shtab, - mehanicheski
povtoril mazhordom.
On povel ih cherez dvor, sad i ploshchad', raskinuvshuyusya pered yarko
osveshchennoj bashnej. Citadel', illyuminirovannaya dopolnitel'nymi ognyami,
sverkala golubym i yantarnym cvetom. Nikto iz tanu i lyudej, nahodivshihsya
vne zdaniya, ne obratil vnimaniya na vnov' pribyvshih. Um Felicii byl
zatumanen skorb'yu. S drevka chernogo shtandarta, kotoryj nes za nej vozhd'
Burke, svisali dlinnye serebryanye i chernye traurnye lenty, kak bylo
prinyato u tanu.
Oni podoshli k glavnomu vhodu.
- Ledi zhelaet peregovorit' s kem-nibud' iz rukovodstva Gil'dii.
Serzhant piketa podnyal v oficial'nom privetstvii bol'shoj obnazhennyj
mech iz golubogo vitredurovogo stekla.
- Ledi zhelaet peregovorit' s kem-nibud' iz rukovodstva Gil'dii, -
povtoril serzhant.
- My posleduem za vami, - dobavila Feliciya.
- Vy posleduete za mnoj, - ehom otkliknulsya on.
Mazhordom s poklonom retirovalsya, Feliciya i ee sputniki proshestvovali
mimo seryh v zolotisto-golubyh dospehah, stoyavshih, tochno manekeny, po obe
storony vestibyulya. Krome nih, vokrug ne bylo ni dushi. Slegka pozvyakivala
bronzovaya amuniciya diversantov. Almaznye solerety Felicii chekanno zveneli
na mramornom polu. Ona opustila zabralo svoego sapfirovogo shlema.
Ostal'nye, zametiv uslovnyj znak, oslabili perevyazi s boltavshimsya na nih
zheleznym oruzhiem v zolotyh nozhnah. Klanyayas' napravo i nalevo, dvoe iz
svity nezametno peremestilis' po bokam ot gornichnyh, a te sbrosili plashchi,
obnazhiv kirasy.
Oni vzoshli po shirokoj lestnice, opyat' ne vstretiv nikogo iz chlenov
Gil'dii. Feliciya, pripomniv kartu, prinesennuyu |jkenom, stala dal'nim
zreniem opredelyat' ih mestonahozhdenie. No takoe bylo ej poka ne pod silu,
i tol'ko blagodarya prekrasnoj orientacii Halida oni do sih por ne
zateryalis' v labirinte koridorov. YAsnovidenie i poiskovye sposobnosti,
podobno tvorchestvu, byli tonkim darom i trebovali opyta i ottochennosti,
togda kak prinuzhdenie i psihokinez s priobreteniem torkvesa rascveli v ume
sportsmenki, budto tropicheskaya rastitel'nost' v sezon dozhdej. Feliciya s
legkost'yu kontrolirovala soprovozhdayushchego i odnovremenno obolvanila eshche
desyatka tri seryh, popavshihsya na puti. No vot...
Bronzovaya dver' otvorilas'. Ledi v golubom balahone vyshla v koridor
i, zavidev processiyu, napravila ej telepaticheskoe poslanie.
"Privet tebe, sestra, ot Ninel'vy! Pozvol'te vam pomoch' v vashih
poiskah."
- Burke! - zakrichala Feliciya. - YA mogu lish' na sekundu zaderzhat' ee.
Ogromnyj indeec vystupil vpered; ego lico pod bronzovym obodkom
ukrashennogo plyumazhem kotelka-shlema bylo besstrastno. On izvlek iz nozhen
korotkij zheleznyj mech, odnoj rukoj prityanul k sebe zhenshchinu, kak by zhelaya
obnyat', i vonzil ego pryamo v serdce.
Ih soprovozhdayushchij stoyal kak vkopannyj - zolotisto-goluboj robot,
ozhidayushchij prikazov.
- Ee predupredili? - sprosil Burke.
- Net, - otvetila Feliciya. - Ottashchi telo za dver' i proch' otsyuda. Nam
eshche dolgo idti.
Oni dvinulis' po koridoru dal'she, povorachivaya to napravo, to nalevo,
prohodya pod razukrashennymi arkami, i nikto iz nih, krome Halida, uzhe ne
znal, gde nahoditsya. Osveshchenie stanovilos' vse bolee slabym. Izredka im
popadalis' nevnimatel'nye ohranniki, na kotoryh oni ne obrashchali ni
malejshego vnimaniya. Nakonec oni ochutilis' pered massivnoj dvustvorchatoj
dver'yu bolee desyati metrov vysotoj; na nej siyalo zolotom geral'dicheskoe
izobrazhenie muzhskogo lica.
- Vidimo, zdes', - probormotala Feliciya i poslala odurmanennomu
soprovozhdayushchemu prinuditel'nuyu komandu: "Ty otkroesh' nam vhod na fabriku
torkvesov."
"YA ne mogu. Ni odin seryj etogo ne mozhet."
- CHert! - proshipela devushka. - Vsem otojti! Budem nadeyat'sya na
luchshee.
SHestero seryh ohrannikov pri polnom vooruzhenii rasstupilis' i
udalilis', podobno mehanicheskim kuklam; za nimi posledoval soprovozhdayushchij.
Feliciya zastyla pered stvorkami ogromnyh bronzovyh dverej, otkinuv nazad
golovu v shleme, opustiv po shvam ruki i krepko szhav kulaki. ZHeltyj
otshlifovannyj metall pozelenel po styku, potom stal sinim, fioletovym,
zasvetilsya, kogda ee psihokineticheskaya sila privela v kolebatel'noe
dvizhenie molekuly metalla, plavivshegosya v techenie tridcati dolgih sekund.
Diversanty stoyali, slovno v transe, derzha nagotove zheleznoe oruzhie.
ZHar ot rasplavlennoj bronzy i edkij zapah udarili v nozdri, i vse medlenno
otstupili ot miniatyurnoj figurki, kotoraya teper' podnyala sverkayushchie
sapfirovye ruki i povelela vzlomannoj dveri shiroko raspahnut'sya.
Za dver'yu carila temnota. Feliciya otvazhno pereshagnula dymyashchuyusya luzhu
rasplavlennoj bronzy.
V kromeshnoj t'me vdrug vzorvalas' yarkaya vspyshka golubogo ognya. Za nej
mel'knula vtoraya, tochno ot krasnogo stronciya, i eshche odna - fioletovaya. To
byli svetyashchiesya siluety figur, pohozhih na chelovecheskie, no kazhdaya pochti
vdvoe vyshe Felicii. Zelenye, zolotisto-rozovye, zloveshche-alye ogni
vspyhivali i povisali vo mrake. Celaya tolpa. Pyat'desyat ili shest'desyat
gumanoidov nadvigalis' s podnyatymi shchitami, mechami i zabralami, tak chto
sputniki Felicii otchetlivo videli prezritel'noe torzhestvo v glazah
potomstva Nantusvel'.
- YA - Imidol, - progremel golos predvoditelya v golubyh dospehah. -
Vasha smert'.
Feliciya poslala v nego trehmetrovyj ognennyj shar.
- ZHelezo! - pronzitel'no kriknula ona. - Bejte ih zhelezom! YA obvalyu
kryshu!
Odin za drugim v koridore gromyhnuli chetyre vzryva. Tanu v
dragocennyh dospehah vyleteli iz-za vnutrennej dveri, slovno staya
angelov-mstitelej. Napadayushchie natyanuli tetivy svoih lukov. Slyshalis'
dusherazdirayushchie kriki, svist meteoritov, gluhoj rokot obrushivayushchejsya
kamennoj kladki; pomeshchenie napolnili zapahi ozona, pyli, otbrosov,
palenogo myasa.
Ameri prislonilas' k stene koridora i, pochti osleplennaya dymom,
lihoradochno vypuskala strely po vysokim sverkayushchim figuram. Volny
psihicheskoj energii bili po ee nezashchishchennomu umu. Parallel'no fizicheskoj
shvatke razvorachivalas' metapsihicheskaya, no, k schast'yu, absolyutno
normal'naya monahinya ulavlivala lish' ee obertony. Kogda kolchan opustel, ona
szhala obeimi rukami kop'e s korotkim drevkom i, vveriv svoyu dushu Iisusu,
prigotovilas' umeret'.
|hom raznessya po Gil'dii grohot ruhnuvshej steny - blago, na fabrichnoe
pomeshchenie, a ne na koridor. Vse do edinogo almaznye metasvetil'niki
pogasli, i osveshcheniem teper' byli tol'ko sverkayushchie dospehi tanu, vspyshki
astral'nogo plameni i redkie iskry okaliny. Komnatu zavoloklo dymom. Ameri
upala na koleni, chtoby hot' nemnogo otdyshat'sya. No pol byl zavalen
oblomkami izvestnyaka, metallicheskimi kandelyabrami, kuskami almaznyh i
bronzovyh dospehov i myagkimi temnymi glybami, iz kotoryh leteli iskry i
sochilas' krov'.
Ameri medlenno popolzla cherez zadymlennyj zal. V mgnovennoj vspyshke
pered nej mel'knulo borodatoe lico Uve Gul'dencopfa. Golova ego lezhala na
polu. Tela ne bylo.
Sodrogayas' ot rydanij, mashinal'no szhimaya kop'e s zheleznym
nakonechnikom, ona prodvigalas' vdol' steny. Za spinoj gremeli novye
vzryvy, i slyshalsya shum nakatyvayushchej laviny. Gde-to poblizosti, tochno
sirena, vopil zhenskij golos. CHto-to ogromnoe, rozovoe navislo nad nej,
vynyrnuv iz gushchi shvatki, zatem takaya zhe glyba, tol'ko siyayushchaya zelenym i
belym svetom. Umstvennaya bombardirovka usililas'. Ameri rasplastalas' na
polu, ne v silah dazhe molit'sya. Odna noga polnost'yu onemela. Mozg byl
napolnen vse razdirayushchej pul'siruyushchej bol'yu, otdavavshejsya v zubah i
glazah. Dym i ogon' nemnogo otstupili, i vsya scena vdrug otodvinulas'
kuda-to vdal'. Bednyazhka parila nad sobstvennym telom i videla, kak odin
kozhanyj botinok obuglilsya, a v prokopchennoj bronzovoj kirase ziyala
ogromnaya vmyatina na urovne pochek. Iz pravoj ruki ot loktya do zapyast'ya
torchala golaya kost'.
- CHego ty zhdesh', angel? - ispytuyushche sprosila monahinya.
No ne umerla. Vselivshis' obratno v isterzannoe, rasplastannoe na polu
telo, ona s trudom raskryla veki i poglyadela na sklonivshegosya nad nej
nevysokogo cheloveka v sverkayushchih golubyh dospehah.
- |to ty! - vskrichala ona s radostnym oblegcheniem. - Tak my vse zhe
pobedili!
Almaznaya rukavica pripodnyala goluboe zabralo. CHelovek s ogromnym
nosom i smeshlivymi glazami vziral na nee sverhu vniz, obnazhiv v ulybke
melkie, bezuprechno rovnye zuby. Ona nikogda prezhde ego ne videla.
- Net, - otvetil Gomnol, - vy ne pobedili.
Ameri pochuvstvovala, kak ee iskalechennoe telo otorvala ot pola i
uderzhivaet na vesu psihokineticheskaya sila glavy Gil'dii Prinuditelej. On
ustremilsya v ad, i ona poplyla sledom, budto nelepaya naduvnaya kukla. Kluby
dyma rasseivalis' pered nim, malen'kie yazychki plameni gasli. Lico ego
luchilos', osveshchaya ruiny. Na puti gromozdilis' gigantskie nepodvizhnye formy
v steklyannyh dospehah i tela pomen'she. Monahinya razglyadela Vandu Jo: rot
ee byl razinut v poslednem bezzvuchnom krike; Gerta i Hansi, nerazluchnyh v
smerti, kak i v zhizni, pridavilo kamennoj balkoj. Halid sidel u steny,
yavlyaya soboj parodiyu na Bogomater' skorbyashchuyu: na mertvyh ego rukah vozlezhal
voitel' tanu, pronzennyj zheleznym kop'em.
- Salyam alejkum, baj! - prosheptala ona, i Halid rastvorilsya v
temnote.
- Fabrike nanesen lish' poverhnostnyj ushcherb, - udovletvorenno soobshchil
Gomnol. - Nado priznat', ya svalyal duraka. Dovol'no nepriyatno teper'
rassypat'sya v blagodarnostyah pered potomstvom za spasenie moej obiteli,
osobenno esli uchest', chto vy mnogih iz nih polozhili. Vprochem, pustyaki.
Vspyshka raduzhnogo sveta ozarila podstupavshuyu k nim temnotu, i
oglushitel'nyj golos otchekanil:
- Dobro pozhalovat', lord Gil'dii Prinuditelej! Luchshe pozdno, chem
nikogda.
Gomnol podoshel k proemu, gde prezhde byli bronzovye dveri. Ostatki
dyma i metapsihicheskih parov rasseivalis' pered kogortoj rycarej, nebrezhno
opiravshihsya na shirokie mechi i steklyannye kop'ya. Vozhd' Burke i Bezil,
obgorevshie, okrovavlennye, ot lodyzhek do shei oputannye steklyannoj cep'yu,
stoyali na kolenyah pered polubogom v rubinovyh dospehah. Ryadom na polu
rasprosterlas' Feliciya bez shlema, glaza zakryty, v lice i shee ni krovinki,
esli ne schitat' myagkogo siyaniya torkvesa, slivavshegosya s zolotom volos.
Gomnol umstvennym posylom napravil Ameri k drugim plennikam i,
ostorozhno opustiv ee na pol, otvetstvoval obrativshemusya k nemu golubomu
tanu:
- Ot imeni Gil'dii vyrazhayu blagodarnost' tebe, brat Imidol, lordu
Kulluketu i vsemu potomstvu. Vy i vpryam' podospeli kak raz vovremya.
Fabrika torkvesov, kazhetsya, ne ponesla ser'eznogo ushcherba.
- Da, ona cela.
- Prevoshodno!
Malen'kij zolotoj futlyar, prikreplennyj k poyasu Gomnola, otkrylsya,
ottuda vyletela sigara. Lord otkusil konchik, zapalil tabak s pomoshch'yu
psihicheskoj energii i s naslazhdeniem vypustil v potolok drozhashchee kol'co
dyma.
- Iz moih lichnyh istochnikov informacii ya uznal, chto segodnya noch'yu
gotovitsya diversiya, - proiznes on. - Pravda, nas vveli v zabluzhdenie,
soobshchiv, chto oni popytayutsya proniknut' so storony osnovnogo bastiona. YA
ustroil zasadu tam. Lord Bormol i lord Mechenosec lyubezno vyzvalis' byt'
nashimi nablyudatelyami. Oni budut zdes' s minuty na minutu. - Gomnol
uverennym vzglyadom okinul sgrudivsheesya pered nim potomstvo. - Esli
pozvolite, ya izbavlyu vas ot truda po ochistke pomeshcheniya. Celiteli speshat
syuda, chtoby okazat' pomoshch' nashim postradavshim brat'yam. Legkoranenye
navernyaka k nachalu Bitvy uzhe osvobodyatsya ot celitel'noj Kozhi.
Pylayushchee lico Imidola kazalos' vysechennym iz gornogo hrustalya.
- My poteryali pyatnadcat' rycarej nashego svyashchennogo ordena. Ih srazilo
zhelezo. Oni uzhe v ob®yatiyah Tany, i nikakaya Kozha ne v silah im pomoch'.
Gomnol nahmurilsya, ustavivshis' na konchik svoej sigary.
- Kakoj uzhas! CHudovishchno! - On mahnul rukoj na Feliciyu. - No ya vizhu,
vy otomstili pervobytnoj zhenshchine.
- Ona ne umerla, - otvetil rubinovyj Kulluket. - YA prosto svyazal ee
umstvennymi nityami. Nashe vozmezdie eshche vperedi.
- Tak tochno! - otkliknulis' ostal'nye. - Vozmezdie _v_s_e_m
izmennikam!
Gomnol zastyl na meste. Dym ot ego sigary igrivo podnimalsya kverhu i
vytyagivalsya v bresh' probitogo potolka.
- |ta zhenshchina vykazala nedyuzhinnyj zapas psihicheskoj energii, -
zametil Imidol.
- Gorazdo bolee moshchnyj, chem my ozhidali, - podtverdil Kulluket. -
Troih iz nas ona ulozhila odnoj lish' siloj svoego uma.
- My s bol'shim trudom sovmestnymi usiliyami usmirili ee, - horom
otkliknulis' zolotisto-rozovye brat'ya-bliznecy Kugal i Fian.
- No ne ran'she, chem ona sovershila svoe _p_o_s_l_e_d_n_e_e
prestuplenie, - zaklyuchil Imidol. - Ty ponimaesh', o chem rech'.
Dospehi i lica potomstva razgoralis' vse yarche. Sovershenno chetkaya
mysl' vtorogo prinuditelya otrazilas' v skopishche umov.
- Stojte! - kriknul Gomnol.
Vsya ego metapsihicheskaya moshch' vzrevela, chtoby pomeshat' im i zaslonit'
svoyu dushu ot massirovannogo mozgovogo udara soroka semi gumanoidov,
splotivshihsya vokrug nenavisti Imidola, syna Nantusvel' i Tagdala, budushchego
glavy Gil'dii Prinuditelej.
- Vy ne smeete... - zadohnulsya |usebio Gomes Nolan, - ne smeete...
posyagnut' na zhizn' svoego brata. Tana etogo ne dopustit!
"Ty ne brat nam, ty CHELOVEK, izmennik, sostoyashchij v sgovore s
chudovishchem |jkenom Dramam, my znaem, my uvereny, i potomu ty umresh'...
umresh'..."
- U vas net dokazatel'stv! Net... dokazatel'stv! - Gomnol skorchilsya,
zatem pozvonochnik ego neestestvenno izognulsya nazad. V svoih tyazhelyh
dospehah on kamnem ruhnul na pol.
- U potomstva est' dokazatel'stva! - vskrichal Imidol. - A
dokazatel'stva dlya ostal'nyh my poluchim potom. Sejchas ty umresh' kak geroj,
kak poslednyaya zhertva prestupnicy Felicii - i takova budet oficial'naya
versiya do teh por, poka nas eto ustraivaet, poka my ne sochtem nuzhnym
razoblachit' vsyu gnusnuyu podopleku tvoej izmeny! Umri, uzurpator! Umri!
Poslednij krik vyrvalsya iz ust Gomnola. Skryuchennye konechnosti
raspryamilis'. Lico vnutri sharovidnogo sapfirovogo shlema poserelo, zatem
pobelelo. I vot pered potomstvom Nantusvel' uzhe lezhit skelet i skalit
belosnezhnye zuby. Upavshaya na pol sigara eshche dolgo rasprostranyala vokrug
svoj aromat.
Kulluket Doznavatel' nadel serye torkvesy na shei Ameri, vozhdya Burke i
Bezila. Zatem skalolaza - edinstvennogo iz troih, kto mog eshche derzhat'sya na
nogah, - zastavili vzyat' zheleznoe lezvie i spilit' zolotoj torkves
Felicii.
- Ej tozhe seryj? - polyubopytstvoval Imidol.
- Potom, - otozvalsya Doznavatel'. - Ne hochu portit' udovol'stviya,
oblegchaya sebe zadachu.
Na slavu ugostivshis' rannimi bukashkami, kozodoj privol'no kruzhil po
predrassvetnomu nebu. Za vershinami YUry ono uzhe rozovelo. Zashevelilis' stai
travoyadnyh na plato. Zamok tozhe ponemnogu prosypalsya, no, k sozhaleniyu,
nigde ne bylo i sleda lyudej-nevidimok.
Kozodoj dolgo i bezrezul'tatno paril nad zemlej. Kakaya dosada, emu do
sih por ne udalos' ustanovit' mestonahozhdenie Kloda i madam Guderian!
Znachit, pryachutsya pod zemlej. Bez somneniya, madam reshila usilit' svoj
tvorcheskij illyuzionizm estestvennym shchitom iz tverdogo granita i plotno
utrambovannoj zemli. Nu da nichego, rano ili pozdno oni vyjdut k vratam
vremeni, i togda on ih zacapaet.
Nikto iz obitatelej Zamka poka nichego ne znal o pribytii |jkena. On
priletel syuda pryamo iz doliny Rony, spryatal Kop'e v vershine rosshego na
beregu platana i ustremilsya syuda na razvedku. Kogo volnuet, chto ptaha
porhaet nad okrestnostyami pri dnevnom svete? Horosho by, konechno, otyskat'
ih ukrytie, vernut' sebe chelovecheskij oblik i samomu privesti na mesto
otryad iz Zamka!
Odnako eto chertovy perechnicy, eti vorkuyushchie golubki ego odurachili. Nu
i ladno.
Voobshche-to vsya istoriya prelestna, kak podumaesh'. Fatal'na, no
prelestna. Razumeetsya, nichego u nih ne vyjdet. Otkuda? U
stotridcatitrehletnih razvalin! Kakaya dikost', im by dovol'stvovat'sya
starikovskim vorkovaniem v Gersin'yanskom lesu i zhevat' svoyu zhvachku - tak
net, vputyvayutsya v ser'eznye igry!
No raz uzh vputalis' - podelom. Teper' on nichem ne mozhet im pomoch'.
Vprochem, on likvidiruet ih iz fotonnoj pushki bystro i miloserdno, po
krajnej mere starichkov ne povolokut na Velikuyu Bitvu i ne svaryat zazhivo v
steklyannoj retorte, kotoruyu tanu izobreli dlya izmennikov. Gomnol pytalsya
ubedit' |jkena, chto ritual'naya smert' strategicheski neobhodima. No k
d'yavolu Gomnola! Puskaj poteshit svoi sadistskie naklonnosti, uvidev dve
sedye golovy nasazhennymi na piki.
Aga! Snova zashevelilis'. Glavnye vorota Zamka otvoryayutsya. Vyhodit
mnozhestvo soldat vmeste s hranitelyami vrat vremeni v belyh odeyaniyah. Da,
uzhe svetaet.
On raspravil kryl'ya i spustilsya ponizhe, chtoby luchshe razglyadet'
proishodyashchee.
Nad nim navislo strannoe holmistoe oblako-seroe na serovato-rozovom
fone, s malinovymi krayami. Snizu ono napominalo vymya. Odin iz vozdushnyh
meshkov udlinyalsya, kak grud' tanuski, a vnutri oblaka shlo kakoe-to
koposhenie. Meshok nakonec prevratilsya v visyachij rukav, zatem v mini-tornado
s kryl'yami, navorachivayushchimi neskol'ko sot kilometrov v chas. Izgibayas',
oblako stremitel'no dvigalos' po nebu i gromko zhuzhzhalo. No s utra na plato
podnyalsya veter, i sushchestva, sobravshiesya, kak obychno, v zone goloj skaly,
ne razlichili postoronnego zvuka.
Kozodoj tozhe ne uglyadel nebesnogo vihrya, poka tot ne vsosal ego v
sebya, ne zavertel s ogromnoj centrobezhnoj siloj i ne shlepnul v peresohshuyu
luzhu kilometrah v treh ot vrat vremeni... Osharashennyj plut prishel v sebya
lish' cherez neskol'ko minut i uselsya v luzhe, proklinaya lyubopytnyh malen'kih
gipparionov, podoshedshih obnyuhat' ego gryaznuyu fizionomiyu.
I vdrug um ego vzdrognul ot dalekogo, no stranno znakomogo prizyva:
on uznal pro Gomnola. K tomu vremeni, kak |jken vzyal sebya v ruki i poletel
nazad k vratam vremeni, tam tozhe vse bylo koncheno.
- Cheri! - skazala ona. - Pora.
On zevnul, otkinul so lba serebryanye volosy, zatem potyanulsya i
shvatil ee za tonkie zapyast'ya.
- Fou [bezumec (franc.)], - prosheptala ona, kogda vnov' obrela dar
rechi.
- My s toboj dva sapoga para.
Ona tihon'ko zasmeyalas', chto privelo k novomu pristupu muchitel'no
sderzhivaemogo kashlya. On zametil krov' na platke.
- Davno eto u tebya? Anzhelika, pochemu ty molchala?
- Ne hotela tebya bespokoit'. YA prinimayu lekarstva Ameri. CHto eshche tut
mozhno sdelat'? Vse, hvatit razgovorov! Truba zovet. Skoro eto uzhe ne budet
imet' znacheniya.
- My vykrutimsya, chert voz'mi! - prohripel on.
Ona otoshla v storonku, a on vytashchil iz granitnoj steny neskol'ko
verhnih kamnej, chtoby mozhno bylo protisnut'sya v otverstie. Raskidistyj
kust akacii sluzhil zavesoj ih ubezhishchu. Za nim prolegalo ruslo peresohshego
potoka; zdes' ona skryvalas' chetyre s lishnim goda nazad, kak tol'ko
pribyla v pliocen.
Ideyu spryatat'sya imenno v etom meste, na rasstoyanii menee kilometra ot
zony lyuka, podal Klod. Za shest' sutok do namechennogo vremeni, bezlunnoj
noch'yu, nevidimki yavilis' syuda, rasshirili yamu, prorytuyu kornyami starogo
kusta, i yurknuli v podzemnyj grot, iznutri zalozhiv otverstie kamnyami.
Izredka v nochnye chasy pod prikrytiem ee metafunkcij oni osmelivalis'
vybirat'sya naruzhu. Peshchera byla pochti v chelovecheskij rost i metra tri v
dlinu - zhit' mozhno.
Kogda oni pokidali svoe pristanishche v poslednij raz, Klod rasslyshal ee
polushutlivoe proshchanie:
- Adieu, petite grotte d'amour [proshchaj, malen'kij grot lyubvi
(franc.)].
- Slovno dva pauka v banke, - usmehnulsya on. - Odnako tebe ne udalos'
menya sozhrat', ma vieille [moya starushka (franc.)]. ZHal', chto vremya
proletelo tak bystro.
- Horoshen'kogo ponemnozhku, - otvetila ona, ulybayas'. - Dumayu, my
dostigli otmetki plus qu'il n'en faut - bol'she chem dostatochno.
Ona podala emu yantar' s podpisannym ee rukoj poslaniem, zatem nakryla
ih oboih plashchom svoih illyuzij. Oni vykarabkalis' po otvesnoj stenke iz
ubezhishcha, raspolozhennogo na chetyrehmetrovoj glubine. Obnaruzhit' ih mog by
razve chto ochen' opytnyj metapsiholog, special'no nastroivshijsya na ee
volnu. Teper' ostavalos' preodolet' peshkom korotkoe rasstoyanie i vypolnit'
postavlennuyu zadachu. A potom - snova v ukrytie, i uzh tam kak sud'ba
rasporyaditsya...
Proshloj noch'yu - vernee, uzhe utrom - oni popytalis' vyyasnit' sud'bu
diversantov. Madam dolgo vslushivalas' v otdalennyj gomon, donosivshijsya do
ee mozgovyh lokatorov s Balearskogo poluostrova... No tolkom nichego ne
razobrala, a vyzyvat' ne reshilas'. V konce koncov oni prosto pomolilis' za
svoih druzej, opyat' zanyalis' lyubov'yu i zasnuli. Nakryvshis' odeyalom, ona
zadyhalas' ot kashlya. Ee vnutrennij budil'nik razbudil ih v naznachennoe
vremya.
Podgonyaemye svezhim utrennim vetrom, oni priblizilis' k vratam vremeni
i k gruppe stolpivshihsya vozle nih lyudej. Nebo na vostoke otlivalo
zheltiznoj, den' obeshchal byt' zharkim. |to osobenno chuvstvovalos' posle
holoda peshchery, gde bylo vdovol' edy, pit'ya i myagkie naduvnye posteli,
blagodarya chemu vremya proshlo legko i priyatno. On rasskazyval ej o ZHen, ona
emu o Teo, no v osnovnom lyubovniki izuchali drug druga, kak izuchayut starye
mudrye schastlivcy, u kotoryh v krovi eshche dostatochno adrenalina, potomu oni
tak opasno smely i zhivuchi.
Oni byli uzhe u portala...
...kak vdrug mir pochernel.
Oba vskriknuli, no zvuk utonul v chernote, tochno v vate. Kazalos', oni
vse eshche stoyat na tverdoj pochve, hotya ih okutala kromeshnaya t'ma... do teh
por, poka ee ne prorezal luch sveta, rasshirivshijsya do razmerov solnca -
sverkayushchego lica Apollona.
- YA - Nodann.
|to konec, skazal sebe paleontolog, teper' ona ne vyneset bremeni
viny.
Strateg govoril vsluh, no oni znali, chto, krome nih, nikto ego ne
slyshit.
- YA znayu, kto vy takie i kakovy vashi namereniya. Pora polozhit' konec
vam i vashemu vmeshatel'stvu.
Mysl' Anzheliki byla pochti smirennoj: "Na sej raz vy pobedili, vy
mozhete ubit' nas, no pridut drugie i zakroyut d'yavol'skie vrata."
- Ne zakroyut, - otvetil Nodann. - Potomu chto dlya etogo ya vybral vas.
- Ogromnaya maska siyala oslepitel'nym mental'nym svetom. - Moj narod
nikogda ne ponimal togo ogromnogo vreda, chto vy nanesli nam, otkryv put'
skvoz' tysyacheletiya. Do sih por k nemu nikogo ne podpuskali. Dazhe ya ne
reshalsya zakryt' ego svoej vlast'yu. No nakonec nashelsya sposob. Vy ispolnite
moyu volyu, sovpadayushchuyu s vashimi celyami, k koim vy stremilis' s momenta
svoego pribytiya v izgnanie. Polagayu, vy menya ponyali.
Klod: "Da, vpolne".
- Moi soplemenniki vozlozhat na vas dvoih otvetstvennost' za
prestuplenie. Im budet legche smirit'sya s postigshim ih bedstviem, esli oni
uznayut, chto atamansha myatezhnikov i chelovek, razbombivshij Finiyu, izgnany iz
Mnogocvetnoj Zemli... No ya ne mogu prinudit' vas k takomu postupku:
ohranniki vrat obnaruzhat moe souchastie. Poetomu vam pridetsya dejstvovat'
samostoyatel'no... i v otkrytuyu.
Anzhelika: "Tem luchshe. Eshche odno dokazatel'stvo dlya nih... na postoyalom
dvore."
Klod: "YA dovolen, chto vzorval vash rabskij gorod! Vy, ochevidno,
dumaete, chto zakrytie vrat vremeni spaset tanu ot novyh chelovecheskih
myatezhej. No vas zhdet razocharovanie. Nikogda bol'she uzhe ne budet kak
prezhde."
Solnechnyj lik potemnel. Golos Nodanna prokatilsya v ih umah:
"Ubirajtes' tuda, otkuda prishli, proklyatye!"
Klod: "Durak ty. My prishli otsyuda."
Ih chelovecheskij sluh vnov' razlichil penie pticy. Nastoyashchij solnechnyj
disk vyplyval iz-za gornyh hrebtov, navisavshih nad Ronoj. Ne vybroshennyj
kamen', a siyayushchij meteor povis nad skalistoj ploshchadkoj, nad hranitelyami
portala i soldatami.
Poka illyuzii ne rasseyalis', stariki chto bylo sil brosilis' po suhomu
dernu k vratam. CHetvero puteshestvennikov materializovalis' vnutri tau-polya
i poluchili podderzhku v soshestvii na zemlyu pliocena.
Anzhelika spotknulas'. Klod shvatil ee za ruku, rastalkivaya soldat i
osharashennyh lyudej iz budushchego.
- Prygaj, ne to nachnetsya povtornyj cikl!
Odin iz vooruzhennyh soldat vskriknul i rvanulsya vpered, razmahivaya
bronzovym mechom. Obretya vidimost', starik so staruhoj ob ruku povisli v
vozduhe. Vremennoe pole povernulos' vspyat', i oni ischezli.
Vysoko v nebe kozodoj prokrichal yarostnoe "kvik-kvik-kvik" i uletel.
Lish' odin iz postoyal'cev, puteshestvie kotoryh stol' neozhidanno
sorvalos', ne vpal v isteriku. Vse eshche derzha v rukah spletennuyu iz
vodoroslej set' i slozhennye v meshok puzyr'ki s obrazcami lekarstv, on
razdrazhenno otvechal na voprosy upravlyayushchego Mishimy.
- Govoryu zhe, oni stoyali tam. My videli ih kakuyu-to dolyu sekundy,
prezhde chem zerkala somknulis'... I oba prevratilis' v skelety! Potom v
pyl'... YA trebuyu ob®yasnenij, gospodin upravlyayushchij! Instrukciya glasit, chto
puteshestvie vo vremeni ne predusmatrivaet nikakih sluchajnostej...
Vtoroj upravlyayushchij, stoyavshij na dozornoj vyshke, opustivshis' na
koleni, pozval:
- |j, Alan, vzglyani-ka!
- Proshu vas, doktor Billings, podnimites' naverh i podozhdite vmeste s
ostal'nymi. YA skoro pridu.
Kogda doktor udalilsya, upravlyayushchie sklonilis' nad kuchkoj pepla. V nej
prosmatrivalsya prichudlivyj ornament, utoplennyj vnutri kakogo-to
varvarskogo ozherel'ya. Mishima vzyal ego v ruki: sverkayushchie hlop'ya - vse, chto
ostalos' ot vnutrennih komponentov, - vypali iz krohotnyh otverstij i
smeshalis' s pyl'yu.
- A zdes'... o Bozhe! - Drugoj chinovnik obnaruzhil dva ploskih kusochka
yantarya so svetyashchimisya vnutri bukvami. - Nado srochno dolozhit' direktoru,
Alan.
- Da, - vzdohnul Mishima. - I skazat' Billingsu i kompanii, chtob ne
zhdali.
Dva reznyh kol'ca byli obnaruzheny pozzhe, kogda pyl' s kryshki lyuka
akkuratno smeli v paket iz fotoplenki i otpravili na hranenie v lichnyj
sejf smotritelya postoyalogo dvora dlya dal'nejshego issledovaniya.
A shest' millionov let nazad v komnate bez dverej rydali Breda i
|lizabet. YAsnovidenie, kak i predpolagala poslednyaya, lish' uhudshilo delo.
* CHASTX TRETXYA. VELIKAYA BITVA *
V epohu Galakticheskogo Sodruzhestva ot gory ostalos' odno
vospominanie. Na meste ee nahoditsya nebol'shoj sredizemnomorskij ostrov
Menorka, vostochnyj v gruppe ostrovov, nekogda imenovavshihsya Gesperidami.
Pik Monte-del'-Toro, dostigayushchij 400 metrov nad urovnem morya, - samaya
vysokaya tochka etogo klochka zemli. Bol'shinstvo drevnih gornyh labirintov
razrusheno v rezul'tate vodnoj i vetrovoj erozii.
No shest' millionov let nazad gora yavlyala soboj poistine vnushitel'noe
zrelishche. Pervye prishel'cy s Duata, vpervye uvidev posredi Balearskogo
poluostrova kamennuyu gromadu s vershinami-bliznecami, mezh koih raskinulsya
al'pijskij lug (mesto tajnyh svidanij Brajana i Mersi), narekli ee Goroj
Luganna i SHarna - v chest' pervogo ritual'nogo poedinka tanu i firvulagov
nad Mogiloj Korablya. Pozzhe ona poluchila nazvanie Gory Geroev. Po lichnomu
rasporyazheniyu Bredy (odnomu iz nemnogih) gora byla peredana v sobstvennost'
Gil'dii Korrektorov. Na yugo-vostochnom sklone, navisshem nad Myuriej i
Serebristo-Beloj ravninoj, vyroslo lechebnoe i issledovatel'skoe
uchrezhdenie. A posle smutnyh vremen, okonchivshihsya izgnaniem Minanana, bylo
najdeno primenenie i peshcheram v nedrah gory: ponachalu oni sluzhili
grobnicami velikih umershih, zatem stali ispol'zovat'sya dlya menee svyashchennyh
celej.
Feliciya poklyalas' ne proronit' ni zvuka.
Um vopil skol'ko vlezet, na radost' Korolevskomu Doznavatelyu, no
kakim by pytkam ni podvergal ee Kulluket v techenie celoj nedeli, v etom
ona ostalas' tverda: skvoz' uderzhivaemye rasporkoj chelyusti ne prosochilos'
ni edinogo stona ili krika. Siloj voli ona paralizovala svoi golosovye
svyazki: krome nih, nichto v sobstvennom tele ej ne podchinyalos'.
Kulluket medlenno, shag za shagom, izuchal ee organizm, sochetaya
ekstrasensornye priemy s prinuditel'nymi. On to nastraival Feliciyu, slovno
muzykal'nyj instrument, a to obrushivalsya na nee vo vsej svoej dikoj,
zhivotnoj zlobe. Kogda soznanie ee ne vyderzhivalo sensornyh peregruzok, on
privodil ee v chuvstvo boleznennymi ukolami v mozg i demonstriroval novuyu
izoshchrennuyu pytku.
K nemalomu svoemu udivleniyu, Kulluket obnaruzhil, chto podavlenie uma
ne daet togo effekta, kak chisto fizicheskoe nadrugatel'stvo nad ee zhenskim
dostoinstvom. Pri vsej svoej isporchennosti ona sovsem eshche rebenok. On bez
truda vytyanul iz nee vsyu sekretnuyu informaciyu (Kop'e Luganna, |jken Dram,
Mogila Korablya, kladbishche letatel'nyh apparatov, plany proizvodstva
zheleznogo oruzhiya, ukreplennye forty na severe i prochee); vse dannye byli
predstavleny Strategu, daby tot prinyal neobhodimye mery srazu posle Bitvy.
Udovletvoriv takim obrazom appetity potomstva, Kulluket pozvolil sebe
porazvlech'sya.
Medlenno ochisti ot kozhury etot yadovityj plod i vysosi iz nego vse
soki: skrytye kompleksy, obshirnuyu, no - protiv ozhidanij - ne privedshuyu k
polnoj degradacii dushevnuyu travmu, svyazannuyu s poterej zolotogo torkvesa,
fantasticheskie metafunkcii prinuzhdeniya, psihokineza, tvorchestva,
yasnovideniya, vnov' zapertye v kletke latentnosti, chtoby nikogda bol'she ne
vyjti na svobodu.
Pochuvstvuj vkus ee beshenstva, ee uglublyayushchejsya agonii,
sprovocirovannoj nasil'stvennym vtorzheniem.
Sorvi pokrov s detskoj obezdolennosti, s neudovletvorennoj strasti k
nasiliyu i chuvstvennym naslazhdeniyam. Vot oni, tropinki, vedushchie v ee mozg!
Kakie velikolepnye vozmozhnosti otkryvayutsya pered toboj! Osoznaj, realizuj
ih! Pokazhi ej vse ee poroki pod raznym uglom zreniya, poka eto zhalkoe
pervobytnoe sushchestvo ne postignet glubinu sobstvennoj beschelovechnoj
zhestokosti, otrazivshejsya v chuzhdom chelovechnosti mozgu velikolepnogo samca.
On dolgo nad nej rabotal; shok sledoval za shokom, bol' naslaivalas' na
bol', rastlenie tela vylivalos' v raspad lichnosti, nenavist' k blizhnemu,
strah pered nim oborachivalis' nenavist'yu i strahom, napravlennym protiv
samoj sebya.
Lishi ee vsyakoj cennosti, ostav' v ozhidanii polnogo unichtozheniya.
(Prichem fizicheski ona dolzhna byt' v forme - nel'zya narushat' dannoe
Strategu obeshchanie, - chtoby srazhat'sya na Bitve kak malen'kij, ne znayushchij
zhalosti avtomat).
Odnako Feliciya ne poteryala rassudok.
Potryasennyj, on bluzhdal po razvalinam ee mozga, pytayas' otyskat' tomu
ob®yasnenie. I chut' bylo ne propustil ego. Da, vot ona, krupica!
Zamknulas', zabarrikadirovalas' v nepristupnoj kreposti i upryamo otrazhaet
vse popytki proniknut' tuda. Umen'shennoe do mikroskopicheskih razmerov,
germetichno zakrytoe sushchestvo Felicii prodolzhalo soprotivlyat'sya.
Esli by udalos' prinudit' ee zagovorit', zakrichat'! On soznaval, chto
eto klyuch. Odin-edinstvennyj zvuk - i poslednyaya oborona budet razbita.
No ona ne izdala ego. S techeniem dnej, v preddverii gryadushchej Bitvy
Kulluket vse ostorozhnee prodvigalsya vpered, opasayas', chto iskra zhizni
pogasnet v nej vmeste s razdavlennym oskolkom celostnosti.
- Nu kak znaesh', - skazal on nakonec. - Tebe zhe huzhe.
I, nasladivshis' eyu v poslednij raz, zashchelknul na ee shee rabskij seryj
torkves, vynul rasporku izo rta i prikazal slugam ottashchit' Feliciyu v
kameru, skrytuyu v glubokih katakombah.
"...Stejni?"
"O, ty ochnulas', lyubov' moya?"
- Ochen' bol'no, S'yuki?
On vstal na koleni na syroj pol kamennoj nishi, zastlannyj lish'
tyufyakami iz slezhavshejsya solomy, i vzyal S'yuki za ruku. Lico ee bylo pochti
nerazlichimo v tusklom svete almaznoj lampochki, mercavshej, slovno odinokaya
zvezda, na vysokom potolke sredi stalaktitov.
- Da net, sovsem chut'-chut'. Skoro vse zazhivet. Lord Dionket govorit,
nichego nepopravimogo ne proizoshlo. U nas budut eshche deti.
- No ne etot, S'yuki, ne moj nerozhdennyj pervenec! |to ya vinovat. My
ne dolzhny byli... posle togo, kak ubedilis', chto ty beremenna. Idiot,
sukin syn, podonok, detoubijca!
- Net! - Ona s trudom pripodnyalas', vzyala ego lico v ladoni i
pocelovala. - Ne kaznis', milyj. Tebe ne v chem sebya vinit', slyshish'?
"Vseli emu v dushu uverennost' - dlya chego zh tebe tvoj serebryanyj
torkves?.. Spryach' istinnuyu prichinu, pust' on nikogda ne uznaet."
- Ne dumaj bol'she ob etom, lyubimyj moj. Davaj gotovit'sya k pobegu.
Zavtra Velikaya Bitva. YA uverena, |jken special'no tyanet do poslednej
minuty, chtob otvesti ot nas podozreniya tanu.
Stejn gluho zarychal. Tryahnul golovoj, kak medved', otbivayushchijsya ot
nadoedlivyh pchel. S'yuki s trevogoj zametila u nego v mozgu bluzhdayushchee
nervnoe volokno - signal k nachalu spazma, vyzvannogo plohoj adaptaciej k
seromu torkvesu.
- CHert by pobral |jkena Drama! - vzrevel viking. - On skazal... on
obeshchal... a vot... sperva ty, teper' ya... Bog moj, S'yuki, bashka sejchas
tresnet...
Ona prizhala k grudi ego golovu i uglubilas' v mozg - eto stalo dlya
nee privychnym delom vo vremya prebyvaniya v Myurii. I snova ej udalos'
vremenno priostanovit' bol'shoj pozhar. No esli ne snyat' torkves, on ne
vyzhivet.
- Vse, Stejni, vse, lyubimyj, uspokojsya, ya ego zafiksirovala. - S
potolka padali kapli - ritmichnyj, muzykal'nyj zvuk. Dikoe serdcebienie
prekratilos', dyhanie stalo rovnee. On podnyal golovu, vzglyady ih
vstretilis'.
- Ty tochno znaesh', chto eto ne moya vina?
- Net, pover' mne. Takoe inogda sluchaetsya.
Vse eshche stoya na kolenyah ryadom s nej, on sel na pyatki, bespomoshchno
svesil ruki - zhivoe voploshchenie poverzhennogo velikana. No S'yuki ne
obmanesh': ona vidit ego naskvoz'.
Esli on ne smozhet vinit' sebya - on stanet iskat' vinovnogo.
|jken Dram legko podbrosil vverh Kop'e Luganna, riskuya razbit'
dragocennye kandelyabry v priemnom zale Gil'dii |kstrasensov. Teper', kogda
so steklyannogo oruzhiya slezli ostatki maskirovochnoj goluboj emali, ono
vnov' otlivalo zolotom. Batareyu |jken perezaryadil.
- Vot voz'mu i votknu ego tebe v zadnicu! - On prinyal nepristojnuyu
pozu.
Mejvar snishoditel'no usmehnulas'.
- Zavtra, Siyatel'nyj, zavtra vsem votknesh'... Hotya net, eshche ne
zavtra. Bitva budet prodolzhat'sya pyat' dnej, no Kop'e ty smozhesh' pustit' v
hod tol'ko v samom konce, posle pyatoj polunochi, kogda nachnetsya Poedinok
Geroev. I to lish' v tom sluchae, esli Nodann reshit vzyat' Mech. Eshche poglyadim,
dotyanesh' li ty do etogo.
- Vot kak?.. - vzvizgnul on, pritvoryayas' rasserzhennym. - Ty chto,
staraya grymza, vzdumala izmenit' svoe reshenie? Mozhet, tebe vnov' dokazat',
chto ya dostoin tvoego vybora?
Otbroshennoe Kop'e zvyaknulo ob pol, a |jken vdrug stal golym, kak
ugor', i ustremilsya k pugalu, sidyashchemu na ametistovom trone. V priemnom
zale nikogo bol'she ne bylo, a na prostornom trone oni vdvoem vpolne
umestilis'.
- Nu hvatit... hvatit! - zadohnulas' ona. Ot smeha slezy pokatilis'
po ee morshchinistym shchekam. - Daj mne dozhit' hotya by do tvoego triumfa, inache
kto narechet tebya novym imenem!
Vse eshche razdrazhennyj stol' yavnym nedoveriem, on vypustil ee iz
ob®yatij, razlegsya na fioletovyh barhatnyh podushkah, podsunul dva pal'ca
pod svoj zolotoj torkves i natyanul metallicheskij obruch. Zatem nadel
obrazovavshuyusya petlyu na myski bosyh nog i nachal plesti kosichki iz tonkoj
elastichnoj niti.
- Stalo byt', ty somnevaesh'sya vo mne, proklyataya ved'ma? CHto zh, ya
vernu tebe tvoj durackij podarok i pojdu svoej dorogoj. Komu ty nuzhna?
Teper' ya obrel polnuyu silu i gotov potyagat'sya s lyubym iz nih! Podavaj syuda
nevidimyh firvulagov! Podavaj mne Tagdala i Nodanna!
- Stav korolem, tebe pridetsya igrat' po ih pravilam, - vozrazila ona.
- Esli oni zapodozryat, chto ty aktiven dazhe bez torkvesa, to s toboj
zaprosto raspravyatsya. Kak by silen ty ni byl, moj Siyatel'nyj, splochennyj
um ih voinstva svalit tebya, tol'ko daj povod.
- Voiny ot menya bez uma. A ihnie ledi i podavno.
- No potomstvo ropshchet. Obvinyaet tebya v sgovore s Gomnolom i s
Feliciej, v tom, chto tvoya neradivost' privela k zakrytiyu vrat vremeni.
Bolee togo - oni utverzhdayut, chto ty mozhesh' sparit'sya s aktivnoj zhenshchinoj
|lizabet i porodit' na Mnogocvetnoj Zemle rasu polnost'yu aktivnyh lyudej.
- YA - i eta Snezhnaya Koroleva? Oni chto, ohreneli?
S obychnoj plutovatoj uhmylkoj on vnov' nadvinul sebe na sheyu zolotoj
obod i stal natyagivat' svoj roskoshnyj kostyum s karmashkami.
- Vprochem, i verno, luchshe ne draznit' gusej. Horosho, chto |lizabet uzhe
namylilas' otsyuda. Ne pojmu, chego ona tyanet. Znachit, my vse zhe ej ne
sovsem do feni.
- Ne dumaj o nej. - Staruha prigladila ego vihry. - Ne dumaj ni o
chem, krome Bitvy. Uchastie v Otborochnom ne sostavit osobyh trudnostej. V
demonstracii sil tozhe nikto ne posmeet brosit' tebe vyzov, kol' skoro ya
sama naznachu tebya vtorym ekstrasensom. No kak tol'ko nachnetsya Glavnyj
Turnir, nado budet prizvat' na pomoshch' vsyu smelost', nahodchivost', ves'
metapsihicheskij talant. Malo prosto ucelet' v drake. Tebe pridetsya
pokazat' sebya vdohnovennym vozhakom, kotoryj sposoben sokrushit' vraga.
Potom, kogda Bitva dostignet apogeya, pod tvoe znamya dolzhny stat' otryady iz
vseh Gil'dij - pod tvoe, a ne pod znamya Nodanna! Lish' togda ty smozhesh'
pretendovat' na uchastie v zaklyuchitel'nom Poedinke Geroev.
Tonen'kim goloskom |jken zadumchivo proiznes:
- I ya ni v koem sluchae ne mogu vospol'zovat'sya zhelezom?
Mejvar ukoriznenno pocokala yazykom.
- Ne yurodstvuj! Vot budesh' korolem, togda pol'zujsya, chem hochesh'. A
sejchas, na etoj Bitve, i dumat' zabud' o krovavom metalle. Inache tebya
zapodozryat v svyazyah s pervobytnymi. Dumaesh', pochemu ya nakazyvala tebe
derzhat' yazyk za zubami, kogda davala oruzhie protiv Delbeta?
|jken sel, skrestiv nogi, splel za golovoj pyaterni i prinyalsya
raskachivat'sya vzad-vpered, mechtatel'no sozercaya budushchee.
- Kak tol'ko stanu korolem, izmenyu vse vashi durackie zakony. Vooruzhu
zhelezom kogortu lyudej v zolotyh torkvesah, i my pokonchim s myatezhnikami, a
zaodno i firvulagov poshchiplem. No istreblyat' ih - ni Bozhe moj! Teper',
kogda vrata vremeni zakryty, gde ya budu brat' sebe podobnyh? K tomu zh eti
karliki takie umel'cy: tut tebe i sbruya, i pit'e, chto vraz valit s nog, i
pobryakushki raznye... Net, ya ih prosto pristrunyu malen'ko, i zazhivem vse
odnoj sem'ej pod vlast'yu dobrogo korolya.
On perestal raskachivat'sya i vypuchil chernye glaza.
- Oh, chert! Mejvar, ty slyshish'? Golos idet v osnovnom po
chelovecheskomu kanalu, no koe-chto cherez seryj torkves vse zhe prosachivaetsya,
ulavlivaesh'? |to Stejn.
- Vozmezdie, - skazala Mejvar, prislushivayas'. - On obvinyaet tebya.
Neveroyatno!
Molodoj plut zastyl na ametistovom trone.
- Net, pryamo on poka ne obvinyaet. Tol'ko perezhevyvaet svoyu zhvachku,
osel! Deskat', ya obeshchal, chto S'yuki budet v bezopasnosti, a ne ispolnil.
Ergo [sledovatel'no (lat.)], vina moya! Nu ne idiotskaya logika? Ne sojti
mne s etogo mesta, potaskushka vse zhe chto-to emu razboltala. Oh, zhenshchiny!
Dovol'no odnogo nameka, chto vykidysh byl ne sluchajnym. Emu by teper' tol'ko
svalit' s bol'noj golovy na zdorovuyu!
- No ty i vpravdu obeshchal, - zametila Mejvar. - Dal slovo zolotogo
torkvesa i kandidata na tron.
- A kak naschet vashih preslovutyh pravil? - vzorvalsya on. - Igraj po
pravilam, sama zhe skazala! Po-tvoemu, ya dolzhen byl pojti protiv korolya i
korolevy tol'ko dlya togo, chtoby izbavit' S'yuki ot legkoj vzdryuchki, kotoraya
ne prinesla by nikakogo vreda ni ej, ni plodu, ne bud' Stejn takim
tupicej...
Mejvar vskinula golovu.
- Slyshish', chto on krichit? SHutki v storonu, |jken Dram!
Plut mgnovenno zabyl o polemike s Mejvar. Polubezumnoe telepaticheskoe
bormotanie peredavalos' glavnym obrazom po unikal'nomu chelovecheskomu
kanalu i bylo stol' sumburno, chto ne vsyakij chelovek sumel by ego
rasshifrovat'. No |jken terpelivo ustranil pomehi, otbrosil kvohtan'e po
povodu S'yuki i ulovil nechto takoe, ot chego krov' zastuchala u nego v
viskah.
Diversanty, sovershivshie nalet na fabriku, rasschityvali na ego pomoshch'
v dele s Kop'em. A on podstavil ih Gomnolu.
- O Bozhe! - vydohnul plut. - Umstvennaya blokada ne derzhitsya. Gomnola
net, a moej figovoj ekstrasensoriki nedostatochno, chtoby nadezhno zatknut'
probku.
- Nado dejstvovat', i nemedlenno. Esli boltovnya Stejna privlechet
vnimanie potomstva - ne vidat' tebe Glavnogo Turnira kak svoih ushej.
Otpravish'sya vsled za Gomnolom.
- CHert, vot nevezuha! Nado vyzvolyat' ih otsyuda segodnya zhe! YA,
priznat'sya, dumal, delo terpit do moej pobedy.
- Opomnis'! Kak ty teper' ih vyzvolish'? - Drozha ot straha pered
reshayushchim ispytaniem, ona zhestom pokazala emu samyj nadezhnyj put'.
- Ne mogu, - upersya on. - Stejna so S'yuki? Net, ne mogu.
- ZHivye, oni budut postoyannoj ugrozoj tvoej vlasti.
- Net. Dolzhen byt' drugoj put'.
- Ty chto, chem-nibud' im obyazan? CHest'yu? ZHizn'yu? Svoim polubredovym
obeshchaniem?
- Ne mogu, ya skazal! Kogo ugodno prevrashchu v goloveshki, tol'ko ne ih.
- |to ne marionetochnaya lyubov', ty vzglyani, kak oni stradayut drug za druga,
umen'shayas' i uvelichivayas', otdavaya sebya bez ostatka! Net, eto bylo by ni
na chto ne pohozhe! Bednye obruchennye i obrechennye dushi, pochitaemye, no
otvergnutye schastlivo izbezhavshim: kak ya izbegayu i otvergayu tvoj umirayushchij
duh i telo. - Net, tol'ko ne ih! - povtoril on.
Mejvar podnyalas' s trona. Golova ee raskachivalas' pod kapyushonom,
slovno buton fioletovogo cvetka. On ne videl ee slez, no znal, chto oni
katyatsya po morshchinistym shchekam, svezhie, kak utrennyaya rosa.
- Bud' blagosloven moj vybor! YA znala, znala... ty ne Gomnol... Ty
prav, drugoj put' est'.
On shvatil ee za ruki.
- Kakoj?
- Ostavajsya zdes' i gotov'sya k zavtrashnemu dnyu. A uzh ya pozabochus',
chtoby tvoih druzej nynche zhe noch'yu ne bylo v Myurii.
Nakanune Bitvy kazhdyj istinnyj priverzhenec drevnego voinskogo
bratstva dumaet lish' o tom, kak otrazit' natisk vraga na prazdnike zhizni i
smerti, kotoryj schitaet edinstvennym osnovaniem svoego prisutstviya na
Mnogocvetnoj Zemle. Odnako zhe nashlis' takie, kto ne veril v tradicii, i
eti neveruyushchie, vklyuchaya teh, ch'ya noga uzhe pyat'sot let ne stupala v
stolicu, soshlis' vmeste, daby porazmyslit' o tom, stanet li nyneshnyaya Bitva
povorotnym punktom v istorii, predskazannym Bredoj.
K sozhaleniyu, Supruga Korablya ne pochtila sobranie i ne dala ego
uchastnikam ni malejshej putevodnoj niti.
- Sama Bitva yavit vam volyu Bogini, - zayavila ona Dionketu. - I togda
vy srazu pojmete, chto delat' dal'she.
Odnako lorda Celitelya eto ne udovletvorilo. CHto mozhet znat'
misticheskoe sushchestvo o zemnom protivoborstve? Okoleesh', ozhidayuchi ee
prednachertanij!
Potomu on priglasil liderov mirnoj frakcii - i plyus k nim dvoih
izgnannikov - na tajnoe sobranie v peshchere Gory Geroev. Katlinel' yavilas'
tuda s dvumya autsajderami, no vvidu chrezvychajnoj situacii eto bylo
vosprinyato bolee chem blagosklonno.
Glavnyj Celitel' Dionket. Privetstvuyu vas vseh, druz'ya renegaty i
pacifisty! Otdel'nyj moj privet bratu-psihokinetiku Minananu,
bratu-prinuditelyu Lejru, koi stol' dolgo otsutstvovali na nashih tajnyh
shodkah, a takzhe vysokochtimomu protivniku...
Sugoll. Soyuzniku.
Dionket. K ogromnoj nashej radosti, okazavshemusya soyuznikom lordu
Sugollu, Vlastelinu Lugovoj Gory i velichajshemu iz tak nazyvaemyh
revunov... Brat'ya i sestry, my doshli do poslednej cherty. Tebe slovo,
Mejvar!
Mejvar - Sozdatel'nica Korolej. |jken Dram v otlichnoj forme. YUnosha
polnost'yu aktiven, obladaet vsemi metafunkciyami, krome celitel'skih,
poistine v neveroyatnoj stepeni. Ubezhdena, chto ni sredi tanu, ni sredi
firvulagov net emu ravnyh. Esli ne sluchitsya nikakoj katastrofy ili
massirovannoj ataki voinskogo bratstva - chego byt' ne dolzhno, - i esli
|jkena Drama ne priznayut nedostojnym po drevnemu nashemu ustavu, on cherez
pyat' dnej, k ishodu Velikoj Bitvy, oderzhit pobedu nad Tagdalom i Podannom
i budet provozglashen korolem.
Minanan Eretik. CHelovek... ot gorshka dva vershka... Da k tomu zhe shut,
esli ne lzhet molva... CHto zastavilo tebya sdelat' stol' strannyj vybor?
Mejvar. YA proverila ego so vseh storon. Ne bez iz®yana, ne skroyu, no u
kogo ih net? I vse zh taki on samyj dostojnyj.
Al'boran - Pozhiratel' Umov. Paren' chto nado. Otchayannyj.
Bunona Voitel'nica. I s ogon'kom.
Mejvar. Byvaet zhestok, no sposoben lyubit' beskorystno. Odnim slovom,
ya ne otrekus' ot svoego vybora.
Izgnannik Lejr. Da, no on zhe chelovek i sharlatan vdobavok!
Katlinel' Temnoglazaya. Ty sam kogda-to sdelal takoj vybor, otec. I
obe rasy slilis' - na schast'e ili pogibel'.
Mejvar. |jken Dram dast nachalo aktivnomu pokoleniyu. Ne stol'
mnogochislennomu, kakoe mogla by proizvesti |lizabet s ee glubinnym
proniknoveniem, no vse-taki...
Glavnyj Genetik Greg-Dannet. Ne somnevajtes', bratcy! Geneticheskij
potencial |jkena kolossalen! Nodann emu v podmetki ne goditsya. Strateg pri
vsem ego velikolepii porodil slishkom malo chelovecheskogo potomstva. A sredi
ego gibridov net dazhe ni odnogo kandidata v rycari Vysokogo Stola, ni
odnogo pervoklassnogo chempiona.
Blejn CHempion. Da, no kto otvazhitsya ukazat' Strategu na ego iz®yany?
Sokrushennyj smeh.
Lejr. Vy videli, kak etot paren' deretsya, ya - net. No, chestnoe slovo,
trudno smirit'sya s mysl'yu, chto kakoj-to chelovek... oborvysh s durackim
imenem brosit vyzov Nodannu!
Mejvar. Kogda on pobedit na Glavnom Turnire, to, soglasno nashim
obychayam, poluchit drugoe imya.
Minanan. Nu, polozhim, etot vash Dram odoleet Nodanna na Poedinke -
pravda, ya ne stol' krovozhaden, kak dostopochtennaya Sozidatel'nica Korolej,
- no ved' vy hotite posadit' ego na tron. A kto zhe vozglavit Gil'diyu
Psihokinetikov, kto budet gubernatorom Gorii?
Dionket. Verno podmecheno. Posle konchiny Sebi Gomnola Gil'diya
Prinuditelej ostalas' bez glavy.
Lejr. Vsemogushchaya Tana! Tak vot zachem vy vyzvali syuda Minni i menya?
Katlinel'. Na demonstracii sil ty navernyaka pob'esh' Imidola, otec. Do
pokojnogo Gomnola emu daleko.
Lejr. Tak-to ono tak, devochka, no ne nado nedoocenivat' protivnika.
Imidol - ne Alutejn, on edva li udovletvoritsya prostoj demonstraciej. On
potrebuet, chtoby ya vystupil protiv nego na Turnire.
Dionket. Da, brat-prinuditel', tut est' opredelennyj risk, ved'
Imidol molod. Odnako srazhat'sya nado ne tol'ko oruzhiem, no i umom, a tvoj
um nam izvesten. Esli ty pobedish' i vnov' vojdesh' v Vysokij Stol, to um
tvoj budet sluzhit' mirotvorcheskoj siloj... nezavisimo ot togo, kto stanet
Verhovnym Vlastitelem.
Lejr. Da propadi ono propadom! |to Minni - mirotvorec, a ne ya.
Al'boran. No ty tozhe nikogda ne treboval istrebleniya lyudej i gibridov
- v otlichie ot potomstva Nantusvel'.
Lejr. Ono konechno...
Katlinel'. YA zhe znayu, otec, kak by ty ni lyubil sostyazaniya na ravnyh,
no vsegda byl protiv bessmyslennoj rezni, kotoruyu uchinyayut nashi Ohoty, ili
izvrashchenij na Otborochnom Turnire, ili nesportivnoj taktiki, primenyaemoj
protiv vraga chelovecheskimi borcami v torkvesah.
Lejr. Da uzh... Psihicheskie ataki seryh, kavaleriya - t'fu, gryaz'
kakaya! Neudivitel'no, chto vrag ozlobilsya i vstupil v soyuz s pervobytnymi.
Dionket. Nel'zya dopustit', chtoby potomstvo upravlyalo Vysokim Stolom.
My vzyvaem k tebe, Lejr. I k tebe, Minanan.
Mejvar. My na rasput'e, brat'ya i sestry. Libo my sami izberem svoj
put', libo za nas ego izberut.
Lejr. Gm. Mozhet, ya uzhe vpal v marazm, no... gde nasha ne propadala,
vyzovu ya etogo soplyaka!
Mejvar. A ty chto skazhesh', Minanan?
Minanan. Vy imeete v vidu, chto v sluchae porazheniya Nodanna ya dolzhen
prisoedinit'sya k vam i brosit' vyzov ego preemniku, Sotryasatelyu Zemli
Kugalu? Hotite, chtob ya stal vo glave Gil'dii Psihokinetikov?
Mejvar. U tebya dostanet sil, ved' ty kogda-to byl Strategom.
Minanan. Nu, s teh por pyat'sot let minulo. I na menya snizoshlo
ozarenie. Ploho ty menya znaesh'. Sozdatel'nica Korolej, ezheli dumaesh', chto
ya postuplyus' svoimi principami i vnov' stanu ubijcej.
Dionket. Dazhe radi togo, chtoby polozhit' konec smertoubijstvu?
Minanan. Dazhe radi etogo.
Mejvar. No glavu Gil'dii mozhno vybrat' v rezul'tate mirnoj
demonstracii sily, ne obyazatel'no na Turnire.
Minanan. Poka Tagdal u vlasti - edva li.
Mejvar. A esli nasha frakciya dob'etsya peremen pod egidoj novogo
korolya?
Minanan. Togda drugoe delo. No chto-to ne ochen' veritsya v takie
peremeny. Vo vsyakom sluchae, do toj pory ya vas pokidayu, brat'ya i sestry.
Udalyayus' v svoyu pustyn'. Proshchajte! (Uhodit.)
Bunona. Do vstrechi, brat Eretik! Kogda nasha frakciya voz'met vlast'
nad Mnogocvetnoj Zemlej, ya tozhe zabroshu voinskoe iskusstvo i stanu
vyshival'shchicej.
Al'boran. Samoe miloe dlya tebya zanyatie! Osobenno posle togo, kak ty
poohotilas' na Delbeta vmeste s |jkenom Dramom!
Bunona. Popriderzhi yazyk, brat-prinuditel'! Nado zhe shchadit' chuvstva
Sozdatel'nicy Korolej!
Mejvar. Da ya i ne stroyu illyuzij naschet vernosti moego chelovecheskogo
protezhe. Naskvoz' vizhu ego, so vsemi porokami.
Dionket. Pomogi nam Tana, esli ty zabluzhdaesh'sya.
Lejr. Vot imenno! CHto, esli tvoj prohindej zateet svoyu igru, kak
tol'ko my posadim ego na tron?
Blejn. Togda vsem nam odna doroga - k Minananu, v Katalonskuyu
pustyn'.
Mejvar. Net, on dostoin, pover'te! Pri nem nastanet novaya era na
Mnogocvetnoj Zemle! Edinstvennoe, chto vyzyvalo somneniya, - svyaz' s
Gomnolom, no ego uzhe net. Teper', kogda vrata vremeni zakryty, my
postepenno dob'emsya osvobozhdeniya seryh, polozhim konec pozornoj
ekspluatacii zhenshchin, likvidiruem Ohoty i vosstanovim mir mezhdu tanu i
firvulagami. To, o chem pri Tagdale i Nodanne dazhe mechtat' nel'zya bylo,
stanet real'nost'yu pri |jkene Drame.
Sugoll. Ne pora li pogovorit' eshche ob odnom plemeni, naselyayushchem nashu
zemlyu?
Greg-Dannet. O da, poslushajte! Blestyashchaya ideya! Prosto grandioznaya, s
tochki zreniya evgeniki! Logichno i elegantno! YA edva ne umer ot vostorga,
kogda Keti so mnoj podelilas'. Razumeetsya, ona i Sugoll stanut lish'
proobrazom togo, chto vosposleduet v rezul'tate razrusheniya staryh rasovyh
predrassudkov. Uveryayu vas, effekt budet pochti identichen vlivaniyu genov
|jkena s cel'yu sovershenstvovaniya metapsihicheskogo fenotipa...
Lejr. Kakogo cherta on tut boltaet, etot besnovatyj?
Katlinel'. On govorit obo mne i Sugolle, otec. O sliyanii vseh treh
genofondov.
Lejr. Keti? Ty hochesh' skazat', chto ty... i firvulag?
Katlinel'. Revun, papa.
Sugoll. Telo moe, razumeetsya, illyuzorno. Kak vse moi poddannye, ya
mutant. No Keti prinyala menya takim, kakov ya est'. I pust' mezhdu nami ne
budet nedoponimaniya, budushchij test'. Poslushajte...
Lejr. O vsemilostivaya Tana!
Greg-Dannet. Ih deti budut prekrasny. Vo vsyakom sluchae, v plane
umstvennogo razvitiya. YA nynche zhe noch'yu otbyvayu s nimi na sever, chtoby
issledovat' teratogenez v estestvennyh usloviyah i popytat'sya proizvesti
nekotoruyu korrekciyu. No kak by tam ni bylo, o chudovishche sudyat po ego
postupkam.
Lejr. Keti... oh, Keti!
Dionket (obnimaet ee). Blagoslovlyayu tebya, sestra! I tebya, vlastitel'
revunov! Ty uvozish' s soboj cvet nashego Vysokogo Stola. Pust' vash soyuz
posluzhit svyazuyushchej nit'yu!
Sugoll. Trojstvennoj nit'yu! My na eto upovaem. Proshchajte! (Uhodit s
Katlinel' i Gregom-Dannetom.)
Bunona. Ne otchaivajsya, Lejr. Po krajnej mere, ona ne popadet v
myasorubku. Teper' tvoya edinstvennaya zabota - Imidol... A ya, chestnoe slovo,
zaviduyu ej. Firvulag-to ochen' dazhe nichego...
Meri-Dedra. Znachit, nam ostanetsya tol'ko zhdat' pobedy |jkena Drama?
Al'boran. Koe-kto iz nas primet neposredstvennoe uchastie v ego
pobede. Dlya Glavnogo Turnira emu nado budet sobrat' otryady pod svoim
znamenem. U |jkena nemalo poklonnikov, osobenno sredi gibridov. No vo
glave otryadov dolzhny stat' doblestnye kapitany. My s Elejnom predlagaem
sebya.
Bunona. I ya.
Lejr. A, chert! Pochemu by i net? Raz uzh mir letit k chertovoj babushke,
to i ya vmeste s nim... pravda, est' odna tradiciya, kotoruyu nikto eshche ne
derznul narushit'. YA govoryu o privilegii voinov! CHto skazhete, bratcy? Kak
naschet nebol'shoj razminki pered Velikoj Bitvoj?
Al'boran+Blejn+Bunona. Da zdravstvuet privilegiya voinov!
Neuchastvuyushchie ne dopuskayutsya! Vykatyvajte bochki! (Uhodyat.)
Dionket. U nas est' drugie zaboty.
Krejn. Pozvol' napomnit' tebe, lord Celitel': koe-chto dolzhno byt'
ispolneno nyneshnej noch'yu.
Mejvar. Meri-Dedra, ty zahvatila s soboj vse, chto nuzhno?
Dedra. Tak tochno, ledi Sozdatel'nica. Vot ona, zolotaya shkatulka.
Mejvar. Dedra - zhenshchina, ej ono ne prichinit vreda. Otkroj i pokazhi
ego nam, ditya moe.
Dionket+Krejn. Ah!
Dedra. |lizabet nashla ego pod fundamentom Gil'dii Prinuditelej.
Vidimo, sam lord Gomnol spryatal ego tam - ot greha podal'she. Nikto ne
videl, kak my dostavali ego ottuda.
Krejn. A pravda li, lord Celitel', chto instrumentom iz krovavogo
metalla mozhno bezboleznenno snimat' torkvesy s lyudej?
Dionket. Tak mne skazala |lizabet, a ej - sama madam Guderian. S
pomoshch'yu zheleza oni osvobozhdali na severe kak serebryanyh, tak i seryh. A uzh
naskol'ko bezboleznenno - zavisit ot individual'noj reakcii. My vruchim
instrument S'yuki i budem nadeyat'sya, chto ee vnusheniya okazhetsya dostatochno.
Kogda beglecy popadut v bezopasnoe mesto i S'yuki ubeditsya, chto ej ne nado
bol'she prinuzhdat' Stejna dlya ego zhe sobstvennogo blaga, ona spilit torkves
i navsegda osvobodit muzha ot vliyaniya tanu i ot umstvennogo proslushivaniya.
Mejvar. No my dadim bednyazhke i druguyu vozmozhnost'. Takovo zhelanie
nashego budushchego korolya.
Dionket. Ponimayu. Zolotoj vmesto serebryanogo, chto ona teper' nosit.
Ona sohranit metafunkcii i v to zhe vremya budet svobodna, kak ee
neokol'covannyj sputnik. To est' vybor budet za nej... Da, skazhu ya vam,
etot nekoronovannyj princ - sushchij d'yavol!
Mejvar. Uzhe za polnoch'. Pora dejstvovat'.
Krejn. Pojdu za nimi. Mne oni doveryayut - dazhe Stejn.
Dionket. Kulluketa net - piruet s potomstvom do sroka. Tak chto risk
minimalen. A |lizabet uzhe zhdet na vershine gory.
Dedra. |lizabet?
Mejvar. Prishlos' neskol'ko izmenit' plan spaseniya Stejna i ego zheny.
Sudno srazu zhe privlechet vnimanie. A vozdushnyj shar |lizabet smozhet
vyderzhat' troih.
|lladoterij, chto tyanul kolyasku po sklonu, edva ne izdoh ot uzhasa,
uvidev, kak nad vershinoj gory pod legkim zapadnym vetrom kolyshetsya
ogromnyj shar.
- Krejn! - okliknula |lizabet. Ona stoyala ryadom s korzinoj. Ee
krasnyj kombinezon i alyj shar kazalis' pochti chernymi v mertvyashchem svete
luny.
- Pomogi Stejnu idti, |lizabet. S'yuki, davaj ruku.
- Sama dojdu, - vozrazila S'yuki, vylezaya iz ekipazha. - Prosto ya
podumala, chto bezopasnee budet usypit' Stejna...
- YA derzhu ego, - skazala |lizabet. - SHar gotov. Slava Bogu, S'yuki,
chto ty takaya malen'kaya. Nas slishkom mnogo, poetomu pust' luchshe tvoj viking
spit, poka my letim.
- |lizabet... - proiznes Krejn nadlomivshimsya golosom.
- Op-lya, Stejn! |-e, S'yuki, ne trogaj etu postromku! Ona vedet k
klapanu podachi goryachego vozduha, chtoby nam podnyat'sya.
Vysokij gumanoid zastyl vozle kolyaski s polumertvym elladoteriem.
- |lizabet!
- Da, Krejn? - Ona podoshla k nemu, dumaya, chto on hochet poproshchat'sya.
- Breda... poruchila mne ob®yasnit', chto... ni ona, ni kto-libo iz nas
etogo ne planirovali. Pover' mne! Ee pomestili v kameru ryadom so Stejnom i
S'yuki... i ya nevol'no uvidel, kak malo razuma ostalos' v nej, nesmotrya na
to, chto telo ne postradalo. Bitva navernyaka pogasit etu iskorku,
nezavisimo ot togo, uceleet li ona fizicheski. Pamyatuya o vashej druzhbe, ya
posovetovalsya s Bredoj. Ona skazala, chto vybor za toboj.
On pripodnyal kozhuh. Na polu kolyaski, svernuvshis' kalachikom, lezhala
Feliciya, hrupkaya i bezzashchitnaya, kak rebenok.
- Ty mogla by nemnogo podpitat' shar i nauchit' S'yuki upravlyat' im. Dlya
Velikogo Magistra - minutnoe delo. I risk sovsem nevelik...
"Breda!"
"Slyshu tebya, |lizabet."
"Tvoi prodelki?"
"Krejn skazal tebe pravdu! V moem predvidenii nichego podobnogo ne
bylo. |to prodelki Bogini. Ili Boga."
"Net! Net! O, bud' ty proklyata!.. I vse vy!.."
Nevidimyj shar vzmyl vvys' nad zalitoj ognyami Myuriej. Nabiraya vysotu v
rajone Bol'shoj laguny, on natknulsya na vstrechnyj vozdushnyj potok.
Poluupravlyaemyj letatel'nyj apparat vzdrognul i polnost'yu izmenil
napravlenie. Vmesto Korsiki-Sardinii ego otneslo k Gibraltarskomu
pereshejku.
Oni zhdali rassveta.
Tanu, firvulagi i lyudi v torkvesah, oblachennye v velikolepnye
dospehi, sobralis' v doline, podernutoj zhemchuzhnoj dymkoj: v pamyat' o
tumanah Duata tvorcy oboih voinskih bratstv natyagivali na pole bitvy
perlamutrovuyu pelenu. V nepodvizhnom vozduhe razdavalsya nizkij trubnyj zvuk
- eto zriteli-firvulagi vperemezhku s tanu i lyud'mi ispolnyali drevnyuyu
uvertyuru k Bitve.
Armiya firvulagov - obsidianovye dospehi, podbitye zolotom i
dragocennymi kamnyami, - stoyala ogromnoj, v dvadcat' tysyach golov, tolpoj.
Karliki, giganty i dyuzhie parni srednego rosta - vse sbilis' v kuchu. U
nekotoryh byli shtandarty s zagadochnymi emblemami, prochie zhe vytashchili iz
nozhen oruzhie. Kapitany sgrudilis' bliz obrashchennoj k vostoku mramornoj
platformy, vozdvignutoj dlya velikih iz obeih ras. Na protivopolozhnoj ee
storone zastyli v ozhidanii voiny tanu. Prezritel'no vziraya na
besporyadochnoe skopishche svoih sobrat'ev, oni vystroilis' strojnymi kolonnami
po Gil'diyam. V pervye ryady batal'ona ekstrasensov sredi vysochennyh
chempionov zatesalsya malen'kij vyskochka. Ego steklyannye s zolotym podboem
dospehi byli ukrasheny ametistami i almazami zheltoj vody, a plashch, v otlichie
ot prochih, byl chernyj s fioletovoj otorochkoj. On vysoko vzdymal znamya so
strannym simvolom.
Na vostoke skvoz' gustoj tuman zabrezzhil svet. Zvyaknula steklyannaya
cep', trebuya tishiny.
Ledi Idona otdelilas' ot gruppy vysokih osob i podnyala k nebu ruki.
Pozadi Pokrovitel'nicy Gil'dij stoyali Tagdal i Jochi; monarh tanu
krasovalsya v dragocennyh belo-golubyh dospehah, firvulag - v chernyh, s
almaznoj ogrankoj.
- Pervyj den' nachinaetsya! - provozglasila Idona i otstupila v
storonu, klanyayas' oboim korolyam.
Tagdal vzmahnul rukoj. Strateg Nodann i yunyj SHarn-Mes, otstavshij na
polshaga, kak podobaet predstavitelyu proigravshej v proshlom godu storony,
takzhe podoshli poprivetstvovat' vlastitelej. Nodann derzhal na vytyanutyh
rukah steklyannoe oruzhie, pohozhee na bol'shie dvuruchnye mechi obeih plemen,
lish' s tem otlichiem, chto ot sverkayushchej pletenoj rukoyatki vel tonkij provod
k yashchichku, ukreplennomu u poyasa Stratega.
Siyayushchij, slovno Avrora, Nodann oficial'no prepodnes Mech Tagdalu.
Korol' otklonil ego s toj zhe torzhestvennost'yu.
- Bud' nashim namestnikom. Razverzni nebo dlya Velikoj Bitvy.
Strateg povernulsya k vostoku, poglyadel na zatyanutoe dymkoj solnce i
podnyal fotonnoe oruzhie. Izumrudnoe siyanie prorezalo nizko navisshuyu seruyu
tolshchu i otkrylo prohod solnechnym lucham, ozarivshim sperva ih glashataya,
zatem oboih korolej i stoyashchego za nimi generala firvulagov i, nakonec,
vseh vysokih osob na platforme. Voiny i zriteli vmeste zatyanuli pesnyu;
nebesnyj hor tanu ottenyali bolee nizkie i zvuchnye golosa firvulagov.
Proryv v oblakah rasshirilsya, toch'-v-toch' kak na protyazhenii dolgih
tysyacheletij na tumannoj planete Duat, gde drevnie soperniki privykli
upotreblyat' kak umstvennuyu silu, tak i lazernye luchi, chtoby obespechit'
solnechnuyu pogodu dlya ezhegodnyh ritual'nyh vojn.
Pesn' otzvuchala. Pliocenovoe nebo zasverkalo golubiznoj nad
Serebristo-Beloj ravninoj. Borcy i zriteli vzorvalis' moguchej zdravicej, i
pervyj den' Bitvy nachalsya.
Feliciya prosnulas' v polnoj nepodvizhnosti. Fizicheskoj. Umstvennoj.
CHuvstvennoj.
Ona polulezhala na dne kakoj-to tesnoj kabiny, prizhataya k telu
rastrepannoj zhenshchiny v zolotom torkvese, kotoruyu ona nikogda prezhde ne
videla. Nad neyu, slovno statuya Gerakla, navisal glyadyashchij kuda-to v storonu
znakomyj gigant; v mozgu u nego byla zvenyashchaya pustota.
Net, eto byl ne on, ne ee nenavistnyj "vozlyublennyj".
Iz-pod gryaznoj zelenoj tuniki torchali chelovecheskie volosatye nogi.
Taliyu obhvatyval inkrustirovannyj yantarem poyas. Moguchie sgorblennye plechi,
ruki, ucepivshiesya za kraj korziny, belokurye volosy - vo vsem etom bylo
chto-to znakomoe.
Vverhu nad vibriruyushchim polotnom siyalo goluboe nebo.
CHto eto? Novoe razvlechenie ee palacha? No um ego uzhe ne byl v nej. On
ushel, a ona ostalas'. Prichem ej vernuli silu.
U opletki byl strannyj zamyslovatyj risunok, i ot nee ishodil takoj
zhar, chto vozduh iskrilsya na mnogo metrov vokrug. Opletka oblekala tugo
nadutuyu formu i krepilas' k naduvnomu zhe kontejneru, vmestivshemu v sebya
troih lyudej. Ot obshirnogo kol'ca, okajmlyavshego otverstie krasnoj pasti,
othodili serebryanye provoda, kotorye takzhe veli k ih pochemu-to otkrytoj
tyuremnoj kamere. Uvidev nad golovoj tolstuyu polku, ona podtyanulas' i
prochla nadpisi na pribornom shchitke:
h - 2104,3
S, km - 2596,1
t - +19
opl. - 77 (zel.)
P atm. - 17,5
PO FX 37.39N, 00.33E
Gd SP - 66,2
H - 231
F rez. - 2299.64HR
ZT - 07:34:15
Ona, Stejn i neznakomaya zhenshchina nahodyatsya v share |lizabet.
Svobodna!
Feliciya vskarabkalas' na nogi i stala ryadom s nepodvizhnym chelovekom.
V vozduhe ni veterka, nikakogo dvizheniya, no, esli napryach' sluh, mozhno
rasslyshat' pochti neulovimyj tresk goryachego vozduha, vibriruyushchego v
poluupravlyaemom apparate, i tonen'koe drebezzhanie otkryvayushchejsya i
zakryvayushchejsya ventilyacionnoj reshetki.
Svobodna, a um ee...
Konchiki pal'cev kosnulis' holodnogo serogo oboda na shee. Feliciya
ulybnulas', otomknula zastezhku, snyala seryj torkves, vytyanula ruku cherez
bort korziny i vybrosila ego v glubokuyu bezdnu Pustogo morya.
A teper' rasti, malen'kaya, vzleleyannaya krupica!
Takaya tusklaya, takaya obmanchivo slabaya iskorka ee razuma zasiyala pod
svodom cherepa. I potok psihicheskoj energii vyrvalsya naruzhu s
golovokruzhitel'noj siloj. Ruiny, treshchiny, oskolki, ostavshiesya ot raboty
palacha i prorochivshie bezumie (tak, vo vsyakom sluchae, polagal opytnyj
celitel' Krejn), razom smylo etoj volnoj. I na ih meste uzhe vozvyshalos' vo
vsej krase novoe fantasticheskoe zdanie - neprednamerennyj dar
"vozlyublennogo". Zdanie shirilos', napolnyalos', perestraivalos' pryamo v
processe rosta. Za neskol'ko sekund umstvennyj posev razvilsya v zrelyj,
dejstvuyushchij psihicheskij organizm. Ona edina, celostna, aktivna. I vse eto
delo ego ruk! Blagodarya emu ona snova obladaet prinuditel'nymi,
psihokineticheskimi, tvorcheskimi, ekstrasensornymi sposobnostyami. Stremyas'
k unichtozheniyu, on porodil zhizn'. Sokrushiv ee pochti do osnovaniya, on
nasil'no vdohnul v nee Edinstvo (po krajnej mere, v etom bednyazhka Ameri
okazalas' prava).
Ona blazhenno parila v vozduhe. Lyubov' i blagodarnost' napolnyali ee
zhily. Nikogda ona ne lyubila ego tak goryacho, i mozg pronizyvala
odna-edinstvennaya mysl': kak vyrazit' emu svoyu blagodarnost'? Vyjti na
telepaticheskuyu svyaz'? Net, poka rano. Ona obyazatel'no svyazhetsya s nim. No
posle. CHtoby i "vozlyublennyj", i vsya ego rodnya, poka zhivy, uznali, na chto
ona sposobna.
Nado tol'ko izbrat' sredstvo.
Ona okinula vzglyadom bezbrezhnye prostory. Doroga v Myuriyu, na
Serebristo-Beluyu ravninu dlya nee zakryta. I tem ne menee ona srazitsya s
nimi, tol'ko ne po otdel'nosti, a so vsemi vmeste. Pokonchit so vsemi
razom...
Vnizu YUzhnaya laguna suzhalas', perehodya v Dlinnyj fiord, chto v epohu
rannego pliocena prolegal bliz Kartaheny. Molochnye vody, tusklo
pobleskivayushchie v utrennih luchah, uzhe poglotili ee seryj torkves. Po
solonchakam tyanulis' chernye polosy okamenevshej lavy. Na uchastkah, gde s
Betskih Kordil'er stekali burlivye reki, poberezh'e bylo ispeshchreno
korichnevymi i zheltymi pyatnami ila. Po pravuyu ruku vstaval Aven; polukrug
Drakonovoj gryady vse eshche vidnelsya v legkoj dymke. Gde-to za nej raskinulsya
bol'shoj gorod Afaliya s prilegayushchimi plodorodnymi plantaciyami.
Tam lyudi-raby nadzirayut za eshche bolee zakabalennymi ramapitekami ili
izvlekayut rudu iz nedr. Smogut li oni opoznat' dvizhushcheesya po nebu
pyatnyshko? Vryad li, no na vsyakij sluchaj ona sdelala nevidimym shar, pustiv v
hod svoe illyuzionnoe rukomeslo. Firvulagi?.. Mozhet, i est' tam
dikari-odinochki, ne pozhelavshie pochtit' svoim prisutstviem Velikuyu Bitvu,
no na takoj vysote firvulagi ih ne dostanut, a telepaticheskij signal tozhe
ne sumeyut podat': v etom oni slabaki. Tanu?.. Net, vse tanu na Bitve. Vsya
ih svora sobralas' na solonchakah Pustogo morya...
Vot tak-to!
Reshenie prishlo vnezapno, blagoslovennoe, kak vtoroe dyhanie; zadacha
nelegkaya, dazhe dlya nee, pri vsej vnov' obretennoj sile. No ej pomozhet
Stejn. On byl buril'shchikom zemnoj kory i navernyaka znaet stroenie pochvy i
zony geologicheskih razlomov.
Ona ulybnulas' emu. YArko-sinie glaza vikinga, nevidyashche ustremlennye
vpered, kazhdye pyat' sekund medlenno morgayut. |lizabet zorko sledit za
ciklichnymi ritmami opustoshennogo, otdyhayushchego mozga. Feliciya nevol'no
zalyubovalas' rabotoj velikogo mastera: vse vredonosnye uzly serogo
torkvesa nadezhno otklyucheny, dejstvuet lish' instinkt samosohraneniya. V
podkorke Stejna nablyudayutsya ser'eznye disfunkcii, no ih mozhno ustranit'.
A eta malyutka?.. YAsnoe delo, ego zhena. Feliciya nezametno probezhala po
tajnym zakoulkam spyashchego uma S'yuki i nashla tam gluboko zapryatannuyu
motivirovku dlya Stejna. Aga, teper' on ne otkazhetsya pomoch' ej v
istreblenii tanu.
Ona snova glyanula vniz. Glubokij sinij fiord zmeilsya po drevnej
oblasti, svyazyvayushchej Evropu s Afrikoj. |ta chast' Sredizemnomorskogo
bassejna slozhena splosh' vulkanicheskimi porodami. K zapadu ot fiorda
prostirayutsya obshirnye niziny (pozdnee ih nazovut Kosta-del'-Sol'), a sredi
nih - Bol'shoe Gniloe boloto s massoj ostrovov, k odnomu iz kotoryh
prichalila kogda-to yahta Brajana i Mersi. Eshche dal'she vidny plyazhi i zalitye
solncem solonchakovye pustoshi. Sredi goloj pustyni grozno kurilos' zherlo
dejstvuyushchego vulkana Al'boran. U ego podnozhiya ziyal glubokij isparivshijsya
bassejn; za vershinami prosmatrivalsya hrebet Kordil'er, chto soedinyal dva
kontinenta uzkim i obryvistym Gibraltarskim pereshejkom.
Berega fiorda porosli redkoles'em. CHem ne mestechko dlya privala? Milo
i uedinenno.
Eshche raz obsledovav um S'yuki, Feliciya vyudila ottuda neskol'ko prostyh
priemov, neobhodimyh dlya togo, chtoby opustit' shar na zemlyu: teplovaya
korrekciya, tormozhenie, pod®em ventilyacionnoj reshetki, - i dobavila k nim
sobstvennoe upravlenie nizkimi vozdushnymi potokami, grozivshimi otnesti
letatel'nyj apparat v storonu. Tuda! V ushchel'e pod prikrytiem
vulkanicheskogo utesa. Skvoz' zolotistuyu pochvu probivaetsya zelenaya travka.
Dno korziny kosnulos' etogo kovra, chut' vzdrognulo i zastylo v
nepodvizhnosti. Uderzhivaya shar na meste, ona dernula za nuzhnyj shnur, i
izbytochnyj goryachij vozduh s shumom vyrvalsya iz trepeshchushchego alogo chreva.
Normal'nyj chelovek sprygnul by na zemlyu, chtoby skrutit' i zakrepit'
nabuhshuyu opletku. Feliciya zhe obuzdala ee masterski prilozhennoj
psihokineticheskoj siloj. Eshche odno umstvennoe kasanie - i opryatno slozhennye
opletki i meshok perevesilis' cherez bort korziny.
- Prosypajtes'! - zvonko kriknula Feliciya. - Zavtrakat' pora!
Brajana zaperli v komfortabel'nom dvuhkomnatnom nomere, v bashne
Gil'dii Korrektorov. Spal'nya, uglublennaya v sklon gory, byla bez okon,
zato v gostinoj imelsya balkon, vyhodyashchij na sady, olivkovye roshchi i
prigorodnye domiki, chto tyanulis' ot okrainy Myurii do rezidencii Bredy u
okonechnosti mysa. Pryamo pod nim raspolozhena Serebristo-Belaya ravnina,
hotya, konechno, otsyuda emu ne udastsya uvidet' Bitvu: po vozduhu do polya
kilometra tri, i ego zaslonyaet beregovaya kromka poluostrova. No chem vyshe
vshodilo solnce, tem otchetlivee predstavali Brajanu otdel'nye
geliograficheskie vspyshki, a naletayushchij veter, kazalos', donosil otdalennye
raskaty groma i muzyku.
Doktor antropologii Grenfell byl gluboko razocharovan tem, chto ne
posmotrit Velikuyu Bitvu, hotya i udovletvorilsya ob®yasneniem ekzoticheskogo
krasavca Kulluketa, zayavivshego, chto emu nadlezhit sygrat' osobuyu rol' na
zavershayushchem prazdnestve, poetomu on ne dolzhen do sroka poyavlyat'sya na
scene. No kakoj antropolog ne mechtaet poprisutstvovat' na ritual'nom
dejstve, i Brajan, ch'ya specializaciya zaklyuchalas' v izuchenii statistiki i
drugih ne slishkom krasochnyh aspektov kul'tury, byl v dushe poklonnikom
vpechatlyayushchih zrelishch. Emu tak hotelos' polyubovat'sya na stilizovannoe
stolknovenie dvuh ekzoticheskih ras, a vmesto etogo sidi vot zdes', v
unyloj monastyrskoj kel'e, da potyagivaj razbavlennyj "Glendessarri", v to
vremya kak chelovecheskoe i gumanoidnoe naselenie Myurii naslazhdaetsya
sportivnoj razminkoj na iskryashchihsya pod solncem solonchakah.
Ona pronikla skvoz' zapertuyu dver', uvidela ego na balkone i
rassmeyalas'.
- Mersi!
- O eti glaza! Moi lyubimye udivlennye glaza!
Zolotisto-vishnevoe videnie podbezhalo i, vstav na cypochki, obvilo
rukami ego sheyu. Ee golovnoj ubor byl tak zatejlivo rasshit, chto Brajan
oshchutil sebya pticej, pojmannoj v fantasticheskuyu, melodichno pozvyakivayushchuyu
kletku. Zolotistye volosy byli spryatany pod usypannyj kamen'yami tyurban, i
ona pokazalas' emu kakoj-to chuzhoj, neznakomoj. Ledi Gorii, zhena
bogopodobnogo Stratega, kandidat v glavy Gil'dii Tvorcov - da, vse eto
ona. No gde zhe ego ledi?
- Glupen'kij! - usmehnulas' Mersi.
SHCHelchok - i ona predstala pered nim v prostom dlinnom plat'e s
fotografii, kotoruyu on nosil u serdca.
- Tak luchshe? Teper' uznaesh'?
On privlek ee k sebe, i snova (kak vsegda) nachalos' parenie sredi
oslepitel'nogo sveta, a potom proval v chernotu, otkuda vozvrashchat'sya s
kazhdym razom stanovilos' vse trudnee.
Oni sideli ryadom na divane v teni balkona, i Brajan, ochnuvshis',
rasskazal ej pro snimok, chto pomog emu ee otyskat', i pro strannuyu reakciyu
teh, komu on pokazyval fotografiyu. Oba posmeyalis'.
- S teh por, kak komp'yuter vpervye vydal mne tvoj portret, tam, v
"Priyute u vrat", ya vse staralsya predstavit' sebe tvoyu zhizn' v pliocene. I
znaesh', chto mne risovalos'? Ty, tvoya sobaka, vokrug ovcy, zemlyanika i tomu
podobnoe. Slovom, samaya nastoyashchaya pastoral'naya idilliya... Vremenami dazhe
voobrazhal sebya Dafnisom, a tebya Hloej - da prostit mne Bog takuyu
banal'nost'.
Ona so smehom pocelovala ego.
- No vse ved' bylo sovsem ne tak, pravda?
- Ty v samom dele hochesh' znat'? - Vse eshche zamutnennye ot perezhitogo
ekstaza glaza cveta morskoj volny siyali opalovym bleskom.
On kivnul, i ona povedala, kak eto bylo: kak ekzamenator v Nadvratnom
Zamke byl potryasen, zatem napugan rezul'tatami ee testa, kak vse vokrug
byli potryaseny. Kak ej okazali besprecedentnuyu chest' i po vozduhu
dostavili v Myuriyu, gde sami rycari Vysokogo Stola podtverdili ee
neveroyatnyj tvorcheskij potencial.
- Bylo resheno, - prodolzhala ona, - chto posle togo, kak Tagdal
napolnit moe chrevo korolevskoj milost'yu, menya otdadut Nodannu. On yavilsya
za mnoj, dumaya zapoluchit' eshche odnu chelovecheskuyu lyubovnicu. No kogda my
vstretilis'...
Holodnaya ulybka tronula guby Brajana.
- CHarovnica!
- Net. Prosto Nodann razglyadel u menya v mozgu ne to, chto u drugih...
A eshche uvidel lyubov'. No on ne tol'ko iz-za etogo sdelal menya svoej
nastoyashchej zhenoj.
- Nu razumeetsya, - suho otozvalsya Brajan, i ona vnov' rassmeyalas'.
- My s nim ne stol' romantichny, kak ty, dorogoj moj.
Ne stol' chelovechny, prosheptal golos u nego vnutri.
- My eshche ne uspeli dostignut' Gorii, kak ponyali, chto sozdany drug dlya
druga. On vzyal menya v zheny, ustroil feericheskuyu svad'bu, kotoraya kak budto
byla osushchestvleniem moih samyh udivitel'nyh snov. O Brajan! Esli by ty
tol'ko videl! Vse odety v rozovoe, zolotoe, cvety, penie, radost'...
On prizhal Mersi k grudi i cherez ee golovu ustremil vzor k gorizontu,
gde mel'kali otrazhennye vspyshki. On znal, chto emu suzhdeno umeret' za nee,
no eto uzhe ne imelo znacheniya. Ee skazochnyj lyubovnik - nichto, ee
metapsihicheskie sily - nichto, dazhe ee neizbezhnoe voshozhdenie v Vysshij Stol
teper' ne sut' vazhno. Malen'koj chasticej svoego serdca Mersi ego lyubit i
poklyalas', chto on ostanetsya tam do konca.
Ona vernula ego s nebes na zemlyu veselym soobshcheniem:
- Dejrdra prinesla shchenyat. CHetveryh. Oni teper' begayut po vsemu
dvorcu, malen'kie belosnezhnye rezvye besenyata. K schast'yu, my, tanu, lyubim
sobak.
On rashohotalsya, do sih por ne verya, chto oni zdes', sejchas, yarkim
solnechnym utrom, 31 oktyabrya, za shest' millionov let do ih rozhdeniya.
- Hochesh', ya pokazhu tebe igry? - skazala ona i pospeshno utochnila: -
Ah, net, milyj, ya ne mogu vzyat' tebya na Serebristo-Beluyu ravninu - eshche ne
vremya. No ya mogu vossozdat' dlya nas oboih kartinu togo, chto tam
proishodit. |to budet kak na stereoekrane plyus vse oshchushcheniya. Mne ne nado
vozvrashchat'sya tuda do zavtra, do demonstracii sil.
- Ty vystupish' protiv Alutejna?
- Da, lyubov' moya. No ya ego odoleyu, ne bojsya. Bednyaga ochen' ustal,
ved' emu uzhe tri tysyachi let. Predstavlyaesh', on priznalsya Nodannu, chto
gotov k zaklaniyu!
- A Tagdal? - sprosil Brajan. - Ved' |jken i Nodann vstretyatsya na
Bitve. I pobeditel' brosit vyzov Tagdalu. Edva li Nodann stanet schitat'sya
s otcom posle pobedy nad |jkenom Dramom.
Glaza Mersi zhivo blesnuli, no ona tut zhe otvela vzglyad.
- Konechno, ne stanet. Esli moj lord pobedit, v chem ya ne somnevayus',
on syadet na tron i vosstanovit starye poryadki. A to vse slishkom daleko
zashlo.
Na mig v nem oderzhal verh uchenyj.
- Mersi, starye poryadki vosstanovit' nevozmozhno. Prihod lyudej,
napolnenie ekzoticheskoj kul'tury nashej tehnologiej, gibridizaciya ras - vse
eto neobratimo! Dolzhen zhe on ponimat'!
- Tipun tebe na yazyk, Brajan! CHtob ya bol'she ne slyshala takih rechej! -
Ona vzmahnula rukoj, i dalekij Turnir predstal v prozrachnom vozduhe za
perilami balkona. - Davaj smotret' - eto tak vozbuzhdaet! A v pereryvah ty
budesh' lyubit' menya snova i snova... I tvoya chuvstvitel'nost'
civilizovannogo cheloveka ne postradaet, potomu chto v pervyj den'
smertel'nye shvatki ne predusmotreny. Nasilie, no tol'ko radi sportivnogo
interesa.
- Tak ya, po-tvoemu, civilizovannyj chelovek? - Smeyas', oni upali v
podushki.
Vokrug nih razvorachivalsya Otborochnyj Turnir: rycarskie poedinki tanu,
gonki v sharabanah, bega inohodcev, sostyazaniya grubyh firvulagov v metanii
kopij i bulav, boi so svirepymi pliocenovymi chudovishchami, v kotoryh
predstavitelyam vseh treh ras pozvolyalos' primenyat' tol'ko fizicheskuyu silu
i prirodnuyu hitrost' (Brajan s trudom poveril svoemu zatumanennomu vzoru,
kogda uvidel protivnika gigantskoj obez'yany), zahvatyvayushchaya draka
dev-voitel'nic, uzhe s primeneniem ne tol'ko oruzhiya, no i zhutkih illyuzij
(tanuskam, firvulazhankam i zhenshchinam v zolotyh torkvesah ne razreshalos'
tol'ko obezglavlivat' drug druga, chtoby silu pobezhdennyh mozhno bylo
vosstanovit' v Kozhe, k tret'emu dnyu Bitvy, kogda pojdet nastoyashchaya draka).
Brajan i Mersi smotreli spektakl' ves' den' i chast' nochi - kto zhe
spit v noch' Velikoj Bitvy? Mersi okazalas' prava naschet vosplamenyavshego ih
vozbuzhdeniya, i kogda ona sobralas' uhodit', on uzhe tak nasytilsya eyu, chto
ne mog podnyat'sya s divana.
- Vot vidish', ty nashel to, chto iskal, - zametila ona, celuya ego v
lob. - I budet tol'ko spravedlivo, esli ya tozhe poluchu svoyu dolyu, verno,
milyj? ZHdi, za toboj pridut. A potom, kogda vse budet koncheno, my
vstretimsya eshche odin, poslednij raz.
Vnov' predstav emu v svoem velikolepnom pridvornom naryade, ona vyshla
skvoz' zapertuyu dver', kak i voshla.
Pod oglushitel'nye vopli bolel'shchikov gonki v sharabanah podoshli k
koncu, venki iz cvetov ukrasili shei vykrashennyh v goluboj cvet inohodcev,
za chem, razumeetsya, posledovali vruchenie prizov i korolevskaya akkolada.
Lish' bukmekery proyavlyali vpolne ponyatnoe razdrazhenie: ne to chtoby ishod
skachek byl predreshen, no, sprashivaetsya, iz kakogo rascheta mozhno prinimat'
stavki protiv korolevy? Ved' yasno, chto zaklyuchitel'naya pobeda budet za nej.
- Moi pozdravleniya, Nanni, - progovoril Tagdal, celuya zhenu, kogda ona
vyprygnula iz pletenoj pozolochennoj povozki. - Ty opyat' uterla im nos,
starushka!
Odnako on ne zahotel smotret' ni beg yuniorov tanu po peresechennoj
mestnosti, ni parusnuyu regatu lyudej i gibridov, dlya kotoroj Fian -
Razryvatel' Nebes special'no prignal briz - i blagorodnye ledi popadali
nazem' pod yarostnymi poryvami vetra. Ona ugovarivala ego posmotret', kak
firvulagi mechut kop'ya, ili tanec s mechami - vdrug komu-nibud' nevznachaj
proporyut bryuho ili otrubyat stupnyu? No dazhe eti malen'kie razvlecheniya ne
prel'stili korolya.
- Luchshe, Nanni, ya pojdu v pavil'on, otdohnu malost'. Nastroenie
chto-to parshivoe.
Ona posledovala za nim. Kak tol'ko oni uedinilis' za belym shelkovym
pologom, Nantusvel' postavila metapsihicheskie ekrany, zaglushiv
karnaval'nyj gomon. Oni sami nakryli dlya sebya stol, tak kak ramapitekam
vhod na Serebristo-Beluyu ravninu byl zakazan iz opaseniya, chto ih nestojkie
umy ne vyderzhat emocional'noj vstryaski, a serym i golosheim slugam, po
davnej tradicii, na vremya Bitvy davali otpusk, chtoby oni mogli posmotret'
igry i sdelat' svoi stavki.
Tagdal el bez appetita. Ego trevoga byla nastol'ko ochevidna, chto
Nantusvel' v konce koncov ulozhila siyatel'nogo supruga na pohodnuyu krovat'
i primenila svoyu lichnuyu korolevskuyu terapiyu. V posledovavshem pochti
bessvyaznom bormotanii on povedal ej vse durnye novosti. O dezertirstve
Katlinel' i genetika. O donesenii iz Gil'dii Korrektorov - chto oruzhenosec
|jkena Drama Stejn bezhal vmeste s ego poslednej neblagodarnoj nalozhnicej,
i Feliciej, i... dazhe |lizabet.
- Gryadet beda, Nanni. Tyazhelye vremena nastali, a budet eshche huzhe.
|jken Dram klyanetsya, chto emu nichego ne izvestno o pobegah, no kto emu
poverit? Kulluket i Imidol v odin golos zayavili, chto malen'kij ublyudok
govorit pravdu! Odnako esli ne |jken osvobodil plennikov, to kto? I gde
|lizabet? Ona bol'she ne rabotaet s celitelyami! Sbezhala s Feliciej? Ili
pryachetsya, chtoby vossoedinit'sya s |jkenom Dramom vo vremya Bitvy?
- Nu chto ty, Teggi, konechno, net. |lizabet neagressivna. Riganona
ustanovila eto s pervogo dnya, kak tol'ko zhenshchina pribyla v Myuriyu.
No korol', ne slushaya, prodolzhal bushevat':
- A chertova Keti? Merzavka - posle togo, kak my vozvysili ee, posadiv
za Vysokij Stol i vse takoe! Sbezhala, podtverdila vse, chto govoril Nodann
po povodu nevernosti gibridov! Odnoj Tane vedomo, zachem ona vzyala s soboj
Greggi, no v komp'yuternom zale vse vverh dnom.
- Uzh ne dumaesh' li ty, chto Greggi umudrilsya dostat' kopiyu otcheta
Brajana? - vstrevozhilas' Nantusvel'.
Tagdal pozheval usy, zapletennye v prichudlivye kosichki.
- Togda on sebya postavil v horoshen'koe polozhenie! I nashim i vashim
hochet potrafit', igraet protiv serediny. CHelovecheskoj serediny! A znaesh',
kto stoit tam u rulya i smeetsya nad vsemi nami?..
- Greggi - dushka, on slishkom prost, chtoby stat' peshkoj v intrigah
|jkena Drama, dazhe esli b yunec i okazalsya sposoben zavarit' takuyu kashu.
- Ha! Naschet prostoty CHoknutogo Greggi moi somneniya uzhe davno
rasseyalis'. A |jken populyaren sredi nashej melkoj znati, ne zabluzhdajsya. Ty
ne posmotrela, v kakom sektore on budet bit'sya s obez'yanoj?
Koroleva potryasenno vzglyanula na muzha, potom zahihikala.
- S gigantopitekom? Oh, Teggi! Nu i umen zhe ty, d'yavol! YA ne dolzhna
propustit' takoe zrelishche!
- Komu ohota! - burknul korol'. - U shuta vsya tolpa v karmane, dazhe
teper', kogda delo eshche ne doshlo do krovavyh sobytij. Ublyudok im nravitsya,
pomyani moe slovo! A vot Nachnet on svoe shou, pustit v hod proklyatye
metafunkcii - tak oni i vovse budut ego bogotvorit'. Kak pit' dat', on
prorvetsya cherez Glavnyj Turnir, privlechet pod svoe znamya kuchu narodu i
dob'etsya uchastiya v Poedinke Geroev.
- Kakuyu kuchu? Gorstku chelovecheskih diletantov i gibridov!
Tagdal pokachal golovoj.
- Da pered nim po men'shej mere troe rycarej Vysokogo Stola stoyat
navytyazhku. Kontingenty Ronii, Kalamoska, Geronii, Vermeska - vse za nego.
Mejvar po vsem provinciyam razzvonila pro ego zolotye yajca!
- Net, nikogda ne izberut oni takogo klouna protivnikom Nodanna!
- Nado smotret' pravde v glaza, Nanni. Metafunkcij u nashego syna
Stratega hvatit i na menya, i na moego otca, i na moih predkov chert znaet
do kakogo kolena, vmeste vzyatyh. No kak proizvoditel' on, myagko govorya, ne
tyanet. A ved' oni o chem mechtayut, eti provincialy: sil'nye geny, bolee
mnogochislennoe potomstvo, prirost naseleniya, chtoby i vpred' oderzhivat'
pobedy nad ordoj firvulagov... Net, nado byt' realistami. Esli |jken
vyjdet zhivym iz Glavnogo Turnira, to on budet srazhat'sya s Nodannom na
Poedinke. A v sluchae pobedy vse paskudnoe bratstvo edinoglasno ob®yavit ego
Strategom. I togda uzh moej zadnice nesdobrovat'.
- Nodann ne dopustit pobedy |jkena Drama, - vozrazila koroleva. - On
tvoj zakonnyj naslednik. V sluchae neobhodimosti on smozhet vospol'zovat'sya
drevnej privilegiej i vzyat' v ruki Mech.
Tagdal svesil golovu i priznalsya ej, chto u |jkena est' Kop'e.
Posle chego oni dolgo sideli ruka ob ruku, i kazhdyj v otdel'nosti
sozercal svoj krah, poka nakonec oba ne prishli k vyvodu, chto strashno
umirat' v odinochku, vmeste - plevoe delo. Na tom i uspokoilis'.
Puteshestvenniki reshili otdohnut' denek na beregu fiorda. Feliciya
zaverila S'yuki, chto vragi ne zametyat ih za vozdvignutymi eyu bar'erami.
Zatem ona predlozhila S'yuki obsledovat' ee mozg, polyubovat'sya na
novorozhdennoe chudo. Vse, chto znala S'yuki o byvshej hokkeistke, bylo iz
vtoryh ruk, ot Stejna. (Tak, znachit, rebenok s ogromnymi karimi glazami i
v rvanoj kofte i est' ta silachka, s kotoroj Stejn poznakomilsya na
postoyalom dvore?) Vse nedoverie S'yuki rasseyalos' v aure dobrodushiya i
laskovoj sily, chto siyala v mozgu Felicii.
Odnodnevnaya peredyshka, reshila S'yuki, pomozhet im najti put' drug k
drugu, privesti sebya v bozheskij vid i prinyat' razumnye resheniya na budushchee.
A glavnoe - dast vozmozhnost' provesti delikatnuyu operaciyu po udaleniyu u
Stejna torkvesa.
Oboyudoostrye stal'nye napil'niki obnaruzhili v odnom iz yashchikov.
- YA sumeyu iscelit' ego um dazhe bez torkvesa, - smushchenno ob®yasnyala
S'yuki Felicii. - Tam est' neskol'ko travm, s kotorymi i |lizabet
spravit'sya ne v silah, ponimaesh'? |to starye uvech'ya, usugublennye
torkvesom. Ih iscelenie - vopros ne stol'ko celitel'skogo iskusstva,
skol'ko... lyubvi.
U Felicii vyrvalsya smeshok.
- Nu, Stejn, nu, schastlivchik! Hochesh', ya porabotayu napil'nikom, chtoby
ty mogla polnost'yu sosredotochit'sya na celitel'stve? A esli potrebuetsya, ya
utihomiryu ego.
S'yuki blagodarno kivnula. Obe sklonilis' nad Stejnom; tot lezhal na
zemle, shiroko otkryv glaza. Kogda spilili torkves, velikan zakrichal. No
zabotlivyj um S'yuki byl nacheku so svoimi uspokoitel'nymi priemami i
napravil ego psihoenergetiku po kanalam, podgotovlennym |lizabet. Po idee,
u Stejna ne dolzhno bylo vozniknut' ser'eznyh posleoperacionnyh travm.
Anomal'nye cepochki i vse sledy zloupotreblenij, perezhityh v rezul'tate
nosheniya torkvesa, rassypalis', sterlis' pered celitel'noj siloj lyubvi.
Stejn Ol'son vyzhil vo vsej svoej lichnostnoj celostnosti.
- Teper' vse budet normal'no, - skazala S'yuki. - YA razbuzhu ego.
On ochnulsya. Dolgoe vremya oni ne videli nikogo i nichego, krome drug
druga.
Feliciya ostavila ih vdvoem i poshla izuchat' landshaft - poristye bloki
lavy, massy slezhavshegosya pepla, chahluyu rastitel'nost'. Tol'ko mnogo chasov
spustya, kogda odezhda byla vystirana, kogda Stejn, v svoyu ochered' stav
uteshitelem, vyvel S'yuki iz korotkoj isteriki, vyzvannoj vospominaniyami,
Feliciya kak ni v chem ne byvalo zateyala razgovor o planah genocida.
Oni sideli vokrug nebol'shogo kostra, sozercaya udlinyayushchiesya vechernie
teni. Ohotnica pokazala svoe nehitroe iskusstvo, podstreliv malen'koe
sushchestvo, napominayushchee vislouhogo amerikanskogo zajca. Oni izzharili ego na
vertele, a na desert polakomilis' biopirogom iz pripasov |lizabet i
terpkim dikim vinogradom. Stejn i S'yuki obnyalis' i umirotvorenno
perevarivali pishchu, dazhe ne slysha, o chem tolkuet Feliciya.
- ...fabrika torkvesov prakticheski ne postradala, poetomu tretij etap
plana madam Guderian ostalsya nevypolnennym. CHelovechestvo vse eshche prebyvaet
v rabstve. Zakrytie vrat vremeni ne pomeha etim ublyudkam. Vy menya
ponimaete? Tanu dostatochno tol'ko otmenit' zapret na chelovecheskoe
vosproizvodstvo - vot vam i istochnik potencial'nyh rabov! Dumaete, lyudi
podchinyayutsya gumanoidam tol'ko iz-za torkvesov? CHerta s dva! Videli by vy,
kak skulili neokol'covannye renegaty posle togo, kak my vzorvali Finiyu!
Tupicy predpochitayut zhit' pod vlast'yu tanu!
- Mozhno poletet' v Bordo, - skazal Stejn zhene. - Richard predpolozhil,
chto tam tozhe est' plemya vinodelov, podobnoe pervobytnym madam Guderian.
Tol'ko oni ne voyuyut zheleznym oruzhiem. Prosto zhivut na svobode, kak lesnye
brat'ya. YA by postroil nam malen'kij domik...
- Ty chto, ne slushaesh' menya? - prervala ego Feliciya.
- Slushayu, Feliciya, slushayu. Ostavajsya s nami. My s S'yuki tebe mnogim
obyazany. Kak i ostal'nye lyudi v izgnanii. Vse, chego ty dobilas' vmeste s
tvoimi druz'yami...
- Nichego ya ne dobilas', Stejn. Poka sushchestvuet fabrika, ni odin
chelovek, v torkvese ili bez, ne svoboden ot rabstva. Imejte v vidu:
predatelyam, nosyashchim torkvesy, zhelezo ne strashno. Oni ne bolee uyazvimy, chem
lyuboj golosheij. Stoit Letuchej Ohote uvidet' s vozduha skrytoe chelovecheskoe
poselenie, i tanu poshlyut seryh sdelat' chernoe delo.
- Proklyat'e! Neuzheli negde ukryt'sya? Ne vse zhe tanu umeyut letat'.
Vorotily vrode Nodanna budut ryskat' na severe v poiskah osinogo gnezda
Guderian, a v Bordo ne sunutsya. |to nadezhnoe mestechko. Richard vse dumal,
gde by obosnovat'sya, i eshche na postoyalom dvore potolkoval s odnim geologom.
YA tozhe prisutstvoval... Odnim slovom, my ostanovilis' na Bordo. Mestnost'
tam zabolochennaya, no est' horoshie, vysokie ostrovki. Richard schitaet...
- Znaesh', gde teper' Richard? - mechtatel'no ulybnulas' Feliciya. - Net?
Tak ya tebe skazhu. Vrashchaetsya na polurazbitoj mashine po orbite za sorok
devyat' tysyach kilometrov otsyuda vmeste s mertvym telom svoej damy. To i
delo smotrit na pribory i smeetsya. I vpryam' smeshno, kak poglyadish', chto za
vidok u nego. K tomu zhe zapas kisloroda konchaetsya.
S'yuki, slovno ochnuvshis', vyrvalas' iz ob®yatij Stejna.
- Feliciya! Kak ty mozhesh' nasmehat'sya? Ved' Richard - on zhe tvoj drug!
Vpervye S'yuki osmelilas' provesti glubinnoe issledovanie. No
umstvennyj lancet korrektora slomalsya o bezuprechno gladkuyu poverhnost'.
S'yuki tihon'ko vskriknula ot boli.
- Ne nado etogo delat', milochka. Megaaktivnyj um libo otkryvaetsya po
svoej vole, libo net. Tak chto podelikatnee so mnoj, ili tebya v Sodruzhestve
ne obuchili pravilam horoshego tona? Na Richarda mne naplevat'. Ravno kak i
na tebya, zhena-celitel'nica... A vot Stejn mne nuzhen... potomu chto ya nashla
novyj effektivnyj sposob navsegda izbavit'sya ot rabstva.
Stejn i S'yuki vo vse glaza ustavilis' na nee.
- YA hochu steret' s lica zemli ublyudkov tanu. I moment sejchas samyj
podhodyashchij, kogda vse oni sobralis' v odnom meste. A vdobavok, v kachestve
premii, i firvulagov horoshen'ko poshchipaem. My s madam Guderian nikogda ne
doveryali malen'kim parshivcam.
- Esli ty namerena ustroit' eshche odin shturm Myurii, na menya ne
rasschityvaj, sestrichka, - otozvalsya Stejn.
- O net, Stejn! Nichego pohozhego. - Ona pogladila pal'cem lozhbinku na
shee. - Vot zdes' byl zolotoj obruch. On nadelil menya sverh®estestvennoj
siloj. A potom menya shvatili, srezali torkves i hoteli unichtozhit'. No
pytki obernulis' obratnoj storonoj, tanu ne ponyali, na kogo narvalis'.
Mucheniya vozvysili menya do polnoj aktivnosti. I nikakoj torkves ne nuzhen. YA
teper' nichem ne ustuplyu metapsihologam iz Galakticheskogo Sodruzhestva. A
moj psihokinez i tvorchestvo sil'nee, chem u kogo-libo iz velikih tanu.
- Ish' ty! - hmyknul viking. - Nu davaj, leti na Bitvu i dobud' tam
sebe titul korolevy mira!
Na gubah u Felicii opyat' poyavilas' mechtatel'naya ulybka.
- YA pridumala koe-chto poluchshe. Tol'ko mne nuzhna tvoya pomoshch'... YA
otkroyu zatychku na Gibraltare i vpushchu Atlantiku v Sredizemnomorskij
bassejn. A ty pokazhesh', gde zalozhit' vzryvchatku, chtob vse bylo navernyaka.
U vikinga vyrvalsya voshishchennyj vozglas:
- Utopit' ih vseh, kak krys v bochke? Vot eto da!
- Stejn! - nadryvno kriknula S'yuki.
- Zamanchivaya perspektiva, pravda? - samodovol'no progovorila Feliciya.
- Net! - snova zakrichala S'yuki.
On prizhal ee k sebe.
- Ne glupi, malyshka. Za kogo ty menya prinimaesh'? Tam ved' lyudi, v
Myurii. |lizabet, Rajmo... i Ameri, i dva parnya, kotoryh shvatili vmeste s
toboj. I dazhe poganec v zolochenyh portkah. Emu by pod zad kolenom - eto
tochno, no ne utopit' zhe!
- |jken Dram pochti navernyaka pobedit Nodanna v Bitve i stanet
korolem. Dumaesh', on zakroet fabriku? Osvobodit rabov, lishit sebya vernyh
poddannyh? Ne smeshi menya!
- A ostal'nye, chert voz'mi!
- Ameri, Burke i Bezil tyazhelo raneny - vse ravno chto mertvy.
Edinstvennyj sposob ih spasti - zavernut' v Kozhu. A chego radi tanu stanut
eto delat'? Oni prosto zazhivo svaryat ih v Retorte - i vse dela.
- No Rajmo... Brajan! - protestoval Stejn.
Feliciya zasmeyalas'.
- Oni tozhe propashchie. Skazhem, otzhili i otlyubili. CHto kasaetsya
|lizabet, ona smozhet spastis', esli zahochet.
Brovi Stejna rezko soshlis' na perenosice.
- No ty dolzhna ee predupredit'. Ona pomogla S'yuki spasti menya. Ona
otdala nam svoj shar.
Malen'kaya sportsmenka otmahnulas'.
- Ladno, poshlyu ej telepaticheskoe preduprezhdenie, kogda vse budet na
mazi i ona ne sumeet menya ostanovit'.
- Stejn, ne smej! Ona... ona ne chelovek.
- O da, - soglasilas' devushka, pomeshivaya prutikom ugli kostra. SHalash
iz tleyushchih sosnovyh vetok obvalilsya, podnyav snop oranzhevyh iskr. - No tanu
i firvulagi tozhe. Pervyh more smoet polnost'yu, ot vtoryh ostanetsya
malen'kaya upravlyaemaya gorstka. Svobodnym lyudyam eshche pridetsya voevat' s
nositelyami torkvesov vo vseh gorodah materika. No, istrebiv vlast' imushchih,
razrushiv fabriku, my hotya by poluchim shans... Vy poluchite shans.
Ne glyadya na zhenu, Stejn skazal:
- S'yuki... ona prava.
- Lyubimyj, a kak zhe te lyudi, chto v Myurii? Oni utonut!
On pomorshchilsya.
- Vse, s kem mne prihodilos' imet' delo, byli do mozga kostej verny
tanu.
- No Feliciya hochet ubit' sotnyu tysyach zhivyh sushchestv! Ty ne mozhesh'
pomogat' ej, Stejn! Ne mozhesh'... esli ya hot' chto-to dlya tebya znachu. Ona
bezumna! Ona celuyu nedelyu byla v lapah u Kulluketa. |togo dostatochno,
chtoby... - S'yuki oseklas', zakusila gubu.
Feliciya ostalas' nevozmutimoj.
- Tebya on tozhe pytal, dorogaya. Ty zhe ne soshla s uma. Ona rasskazala
tebe, Stejn? O doprose, provedennom po prikazu korolevy? Razve ty ne
hochesh' otomstit' muchitelyam S'yuki?
- Stejn znaet obo vsem, chto sdelal Kulluket! - vskrichala S'yuki. I
vdrug uzhas skoval ee: on ne znaet o...
- A Tagdalu ty ne hochesh' otomstit', Stejn?
- Korolyu? - ozadachenno peresprosil viking. - A emu-to chego? On vrode
dobryj starikashka. My slavno poohotilis' na Delbeta.
- Ne nado, Feliciya! - vzmolilas' S'yuki. - Ne smej!
- Tvoya zhena skryla ot tebya to, chto sluchilos' s nej pered doprosom, ne
tak li, Stejn? Ona ne hotela, chtoby ty natvoril glupostej i chtob tanu...
ili kto drugoj... navechno zatknuli tebe rot. Sprosi S'yuki, otkuda koroleve
stalo izvestno pro diversiyu.
- Ne slushaj ee, Stejn! Ona lzhet!
- Razve ya lgu, S'yuki? Ono zhe vse tam, u tebya v pamyati. ZHal', chto na
Stejne uzhe net torkvesa, a to by ya i emu pokazala. Ty tshchatel'no pryachesh'
eti vospominaniya, no ya vse ravno ih prochla. V tvoem malen'kom rabolepnom
podsoznanii ostalas' krupica pamyati. I ty hochesh' peredat' ee Stejnu,
podelit'sya s nim. Odno lish' podozrenie, odna vozmozhnost'... obvinit'.
- Pozhalujsta, - prosheptala S'yuki, - ne delaj etogo so Stejnom!
- Obvinit'? - Viking namorshchil lob. - Da kak ya mogu obvinit' S'yuki v
tom, chto ona vydala plany napadeniya? |to ya ne dolzhen byl nichego ej
govorit'. Dazhe |jk menya preduprezhdal. YA vinyu sebya... vinyu ego za to,
chto...
- Idiot! - proshipela Feliciya. - Da razve za eto. Za rebenka!
S'yuki spryatala lico na grudi u Stejna i plakala tiho, beznadezhno.
Ruki velikana bezvol'no povisli vdol' ee tela. On kak budto uvidel chto-to
v glubine dogorayushchego kostra. Tochno by vspyhnul komochek smoly.
- Korol' Tagdal, - nakonec vygovoril Stejn. - Nesmotrya na obeshchaniya
|jkena, i Mejvar, i Dionketa... On zapoluchil S'yuki.
- Kogda ona uzhe byla beremenna ot tebya. A nekotorye zhenshchiny v pervye
nedeli dolzhny byt' osobenno ostorozhny... poka plod horosho ne zakrepilsya.
Tak chto teper' ty znaesh', kto vinovat.
Sil'nye ruki obhvatili drozhashchuyu figurku. Stejn ne glyadel ni na
Feliciyu, ni na zhenu. On ustavilsya v ogon'.
- Nado budet proizvesti razvedku s vozduha. Ty mozhesh' napravit' shar,
kuda zahochesh'?
- Konechno.
- Togda zavtra... - On pomolchal i povtoril: - Zavtra na rassvete.
|lizabet vernulas' v komnatu bez dverej.
Bol'she ej nekuda bylo idti, ne mogla zhe ona passivno zhdat', poka
potomstvo do vsego dokopaetsya i prikonchit ee. S momenta otpravki
vozdushnogo shara na nee nastroilos' slishkom mnogo pervoklassnyh
ekstrasensov, chtoby udalos' kak-to inache sbezhat' s Avena. A Supruga
Korablya so vsej ochevidnoj iskrennost'yu zayavila, chto ona ne v sostoyanii
perepravit' ee v bezopasnoe mesto sredstvami teleportacii. Kak zhal',
setovala Breda, chto sama |lizabet ne sil'na v psihokineze!.. Kakoe-to
vremya |lizabet verila ee opravdaniyam.
No potom dvulikaya licemerka vydala sebya. Ee sud'bonosnoe predvidenie
- esli b tol'ko |lizabet pomogla okonchatel'no ego proyasnit'! Kto-to iz nih
- ili obe - dolzhen sygrat' svoyu rol'... I esli oni issleduyut eto s pomoshch'yu
Edinstva, to navernyaka uznayut pravdu.
Dionket predlagal ej ukryt'sya v nedrah Gory Geroev. No ona znala, chto
dazhe estestvennyj skal'nyj zaslon nedostatochen, chtoby skryt' ee ot
vrazhdebnyh umov. Nodann sobral ih bolee sotni i ochen' tonko
skoordiniroval. Esli kto-to iz nih obnaruzhit ee vo vremya sna, to ej uzhe ne
prosnut'sya.
Tol'ko v komnate bez dverej ona zashchishchena ot nih. CHto do Bredy...
protiv ee nazojlivosti tozhe est' sposob... Proch', fal'shivoe Edinstvo!
Proch', dvulikaya iskusitel'nica s tvoim lzhivym prollepsisom, chto vedet k
novym zloupotrebleniyam. |lizabet ne priemlet utesheniya, esli za nego nado
platit' cenoj otvetstvennosti. V takoj varvarskoj, chuzhdoj ee
metapsihicheskomu umu obstanovke ona ne mozhet brat' na sebya
otvetstvennost'. V izgnanii chelovecheskie sushchestva vsegda budut terpet'
porazhenie ot gumanoidov. A ona slishkom ustala, slishkom moral'no izdergana,
chtoby prigovorit' sebya k ozhidaniyu v shest' millionov let.
Vnutrennij golos Bredy prodolzhal vzyvat': "Ty nuzhna nam! Vsem trem
rasam! Tol'ko vzglyani - ty uvidish', kak vse eto budet. Vzglyani i utesh'sya."
"Ne stanu ya smotret'. Ne dam sebya ispol'zovat'. Odnazhdy ty uzhe obvela
menya vokrug pal'ca, chtoby dostich' polnoj, napravlennoj aktivnosti. I ne
radi svoego naroda, kak uveryala, a chtoby zahomutat' menya! CHtoby i dal'she
iskushat' svoimi soblaznami, o sakramental'noe dvulichie! No ya ne stanu dlya
tebya panaceej, inoplanetyanka! K takoj roli prinudit' nel'zya. I tebe nechem
menya uteshit'. Moe uteshenie za shest' millionov let, a eta pliocenovaya
teosfera naskvoz' beschelovechna i ne dopuskaet reinkarnacii. Ostav' menya v
pokoe. Ostav'..."
Obernutaya ognennym kokonom, |lizabet uplyla vdal'. Mol'by Bredy
zvuchali vse slabee, slabee, poka ne utonuli v mertvoj tishine.
- V nashe vremya shirina proliva byla vsego lish' dvadcat' pyat'
kilometrov, - skazal Stejn Felicii. - I eto posle togo, kak shest'
millionov let ego borozdili okeanskie techeniya. Ty ne smozhesh' prodelat'
odnim vzryvom takuyu vpadinu.
Oni peregnulis' cherez bort korziny. Krasnyj shar, uderzhivaemyj v
nepodvizhnosti psihokineticheskoj siloj devushki, zavis na vysote trista
metrov nad Gibraltarskim pereshejkom. Vershiny gor byli skrugleny eroziej. V
dolinah ros kedrovnik. Blizhe k Atlantike peresheek gorbilsya dyunami i
porosshimi travoj holmami, no so storony Sredizemnomor'ya golovokruzhitel'nym
eskarpom obryvalis' golye sherohovatye skaly, perehodyashchie v bolee gladkie
otlozheniya Al'boranskogo bassejna.
- Sudya po dannym al'timetra, vysota gryady vsego dvesti shest'desyat
vosem' metrov. Esli, kak ty govorish', peresheek napichkan peshcherami, slovno
shvejcarskij syr, to ya smogu ego vzorvat'. Po-moemu, on i sam davno dolzhen
byl ruhnut' ot estestvennyh prichin. A vot vostochnyj kontrfors vrode
spuskaetsya nizhe urovnya morya.
- My videli Gibraltar s moego sputnika, - ulybnulas' S'yuki, glyadya v
goluboe bezoblachnoe nebo. - Nazyvali ego mestom, gde Evropa celuetsya s
Afrikoj. Vse my ochen' sentimental'ny, kogda rech' idet o Zemle.
Feliciya ne obratila na nee ni malejshego vnimaniya.
- Tak gde, po-tvoemu, mne sleduet nanesti pervyj udar? Naschet
vzryvnoj volny ne trevozh'sya: ya postavlyu vokrug nas neprobivaemyj shchit. CHto,
esli nachat' vot s togo malen'kogo vystupa?
- Ty chto, dura? - voskliknul on. - Tebe nuzhna nastoyashchaya prilivnaya
volna ili strujka, chtoby napolnit' vannu i dat' im vsem vremya unesti nogi?
- Ty videl moj sputnik v nochnom nebe, kogda rabotal v Lissabone, a,
Stejn? - sprosila S'yuki. - Tam, vysoko-vysoko nad mirami?
- Gidravlicheskij udar! - skazal Stejn, stuknuv pravym kulakom po
levoj ladoni. - Vot chto nam nuzhno, detka! Bol'shaya vodyanaya massa. Potok,
kotoryj prorvetsya iz YUzhnoj laguny na Serebristo-Beluyu ravninu i vmig
zatopit pole Bitvy.
- Tochno! - zayavila Feliciya. - YA prodyryavlyu peresheek srazu v
neskol'kih mestah. Prohod dolzhen rasshirit'sya i vpustit' billiony tonn
vody! Vsyu Atlantiku!
- My tam u sebya chasto smotreli na Zemlyu, - prodolzhala S'yuki. -
Osobenno te, kto nikogda na nej ne byval. Obitateli sputnika v chetvertom
pokolenii, kak ya. Stranno, chto ona tak nas prityagivala, pravda? Ved' na
nashem prekrasnom sputnike bylo vse, chto dushe ugodno.
- To-to i vidno, chto u tebya vmesto golovy zadnica! Dazhe esli ty
proroesh' neskol'ko kanalov, to v luchshem sluchae rasshirish' prohod na
pyat'-shest' kilometrov. O'kej, more vyrvetsya, i ty poluchish' samyj adskij
vodopad v istorii. No Myuriya za tyshchu kilometrov otsyuda! A ty vidala tot
zdorovennyj vysohshij bassejn mezhdu etim mestom i Al'boranom?
- Ty hochesh' skazat' - on poglotit vsyu vodu?
- Nash malen'kij uyutnyj sputnik... Na vnutrennej poverhnosti cilindra,
v kakoj tochke ni stan', central'naya os' vse ravno okazyvalas' sverhu.
Inogda eta strannost' svodila s uma nashih gostej-zemlyan. No my privykli.
CHelovecheskij mozg ochen' legko prisposablivaetsya... Pochti ko vsemu.
- Proklyatyj bassejn zadushit nashu volnu ne dalee kak v subbotu! Net,
radost' moya, poka rano bit' po pereshejku. Sperva nado vernut'sya na prezhnee
mesto i zapechatat' fiord. YAsna kartina?
- Sozdat' dopolnitel'nyj vodnyj potok?
- Imenno. Kogda my zakroem fiord, to staraya vulkanicheskaya granica
mezhdu Kosta-del'-Sol' i Afrikoj obrazuet estestvennuyu plotinu. CHto-to
vrode poroga, mozhet byt', v dvesti pyat'desyat kilometrov, no nevysokogo i
ne slishkom shirokogo. Boloto lezhit severnee i pitaetsya pritokom iz toj
ispanskoj reki. Kakova glubina fiorda? Metrov sto?.. Odnim slovom, esli
ego perekryt', poluchitsya ochen' dlinnaya plotina. I ne takaya tverdaya, kak
skal'nye porody Gibraltara, - vse bol'she pepel da lava.
- Ty ne nahodish', Stejn, chto v Pustoj Zemle my budem v bol'shej
bezopasnosti, chem v Bordo? - zametila S'yuki. - Ved' eshche ne pozdno...
- YA, kazhetsya, ponyala, - kivnula Feliciya. - Kogda plotina obespechit
horoshuyu podpitku, ya vskroyu peresheek.
- A pupok ne razvyazhetsya?
- Pogodi, gromila, uvidish'. Ty uveren, chto plotina proderzhitsya, poka
my syuda doletim?
- Dolzhna. Esli tvoi talanty - ne odno hvastovstvo, to ty smozhesh' ee
zalatat', kak tol'ko ona nachnet treskat'sya.
- Resheno! Ajda k fiordu, i ya vam pokazhu, na chto sposobna. - Feliciya
prinyalas' manipulirovat' s teplovym generatorom. SHar bystro nabral vysotu.
- No Feliciyu my ne mozhem vzyat' v Pustuyu Zemlyu, - vstrevozhilas' S'yuki.
- Nasiliyu net vhoda v mirnoe carstvo Agarty. Tuda yavlyayutsya tol'ko s
dobrom. A chto stanetsya s nej, esli my ee pokinem? Bednaya Feliciya! Odna
sredi trupov!
Stejn laskovo potrepal zhenu po plechu.
- Ty otdyhaj, S'yu. Vzdremni chutok. Ne trevozh'sya o Pustoj Zemle i o
Felicii. Teper' ya beru na sebya vse zaboty.
U S'yuki zadrozhali guby.
- ZHal', Feliciya, chto my ne smozhem vzyat' tebya s soboj. Stejn teper'
izmenilsya. Stal myagkij, dobryj. Ego vpustyat. A tebya net... Davaj pryamo
sejchas poletim v Agartu, Stejn. YA ne hochu bol'she zhdat'.
- Skoro poletim, - zaveril on ee. - Pospi. - On poudobnee ustroil ee
na polu korziny.
Tvorcheskie metafunkcii Felicii stolknuli dve vozdushnye massy raznogo
davleniya. Podul veter s Atlantiki, nesya shar pryamo k fiordu. Glaza yunoj
sportsmenki siyali.
- Sejchas poddam gazu, i my pospeem tuda do obeda. Ty uveren, Stejni,
chto eta shtuka srabotaet?
- Kogda klinkernaya damba lopnet, oba potoka vmeste sozdadut strashnyj
napor dlya uzen'koj YUzhnoj Laguny. Starik Noj navernyaka by v shtany nalozhil.
S'yuki utknulas' licom v ladoni. V glubine chernogo koshmara sverknul
vdrug luch nadezhdy. |lizabet! S pomoshch'yu novogo zolotogo torkvesa, byt'
mozhet, ona sumeet...
"Dura!" (S'yuki peredernulas'.) "Ty chto, dumaesh', ya ne predvidela
etogo?"
"Ty ne dostanesh' menya!"
"Da ya tak tebya strenozhu, chto ty plyunut' ne posmeesh' bez moego
vedoma!"
"Tam, kuda ya ubegu, tebe ni za chto do menya ne dobrat'sya!"
"Predupredit' ih reshila, da? Lzhivaya dryan'! Da na dne svoej glupoj
dobrodetel'noj dushonki ty hochesh' etogo ne men'she, chem ya!"
"Net, net, net!"
"Da, da, da!"
Bezhat'...
S'yuki potyanula za soboj Stejna, no bez torkvesa on uzhe ne byl
poslushen, kak rebenok. Ona mogla tol'ko prosit', umolyat', vzyvat' k ego ne
obremenennomu metafunkciyami razumu i nadeyat'sya, chto on vse-taki
peredumaet, vse-taki posleduet za nej.
Tam, vnizu, put' v Agartu, dolzhno byt', eshche otkryt.
Hot' kakoe-to zanyatie, ne trebuyushchee peredvizheniya na slomannyh nogah s
grubo nalozhennymi shinami!.. Bezil, kogda ne spal, kovyryal stenu kamery
lozhkoj iz neb'yushchegosya stekla.
Za sem' dnej on prodelal yamku pochti na pyatnadcat' santimetrov v
dlinu, chetyre v vysotu i odin v glubinu. Vo vremya odnogo iz poslednih
prosvetlenij vozhd' Burke nakazal emu:
- Rabotaj! Kogda ty prob'esh' otverstie, my smozhem vybrosit' naruzhu
zapisku: "Pomogite! YA plennik v kreposti pliocenovoj Zemli".
No na tom i konchilis' ego geroicheskie zhesty; bol'she Burke uzhe ne
vyhodil iz bespamyatstva, v svoih rechah velichal ego ne inache, kak "gospodin
advokat", i vykrikival plamennye tirady, ochevidno, pripominaya svoyu
sudejskuyu praktiku. Bred Ameri byl ne stol' gromoglasnym, ona lish'
vybirala bolee zhestokie, mstitel'nye psalmy, kogda muki ot ozhogov
stanovilis' sovsem uzh nesterpimy. Na desyatyj den' zaklyucheniya i monahinya, i
amerikanskij indeec zatihli: dolzhno byt', uzhe ne nahodili v sebe sil
govorit'. Bezilu ostavalos' (poskol'ku tol'ko odin ih ego perelomov byl
otkrytym i dazhe gangrena eshche ne nachalas') zabirat' balandu, podavaemuyu
odin raz v den' cherez vertyashcheesya zareshechennoe okoshko, obmenivat' polnuyu
parashu na pustuyu i uhazhivat' za umirayushchimi druz'yami, naskol'ko eto
pozvolyala kromeshnaya t'ma.
Vypolniv ezhednevnye unylye obyazannosti dezhurnogo po kamere, on
usazhivalsya kovyryat' prorez' dlya poslaniya.
Inogda, prevozmogaya bol', Bezil zadremyval i videl sny.
V nih on snova byl vypusknikom Oksforda, poklonnikom Izidy, sporil do
hripoty s drugimi studentami po povodu vsyakih ezotericheskih tonkostej i
dazhe hodil v gory, no - uvy! - ni razu ne dolez do vershiny pliocenovogo
|veresta!
Vozmozhno, i strannaya zhenshchina lish' prisnilas' emu.
Ona byla odeta v krasnoe s chernym plat'e iz metallizirovannoj tkani,
vse rasshitoe biserom, a na golove u nee krasovalsya pohozhij na kryl'ya
babochki golovnoj ubor v stile pyatnadcatogo veka, tozhe ves' rasshityj.
Strogo govorya, eto byla ne zhenshchina, no i ne tanuska, u nee slovno bylo dva
lica - odno milovidnoe, drugoe strannoe, grotesknoe. On taktichno popytalsya
predupredit' ee o parashe, kogda ona pronikla skvoz' kamennuyu stenu v
kameru i napolnila ee nevyrazimym siyaniem, no, kak vse videniya, neznakomka
lish' zagadochno ulybnulas'.
- CHto zh, chem mogu byt' polezen? - sprosil Bezil, pripodnimayas' na
lokte.
- Kak ni udivitel'no, vy dejstvitel'no mozhete byt' polezny, -
otozvalas' ta. - I vy, i vashi druz'ya.
- Vot eto vryad li, - vzdohnul Bezil. - Vy zhe vidite, oni, tak
skazat', na smertnom odre. A moya levaya noga, kazhetsya, uzhe otmiraet. Tam,
gde torchat naruzhu oskolki maloj bercovoj kosti, uzhe chuvstvuetsya gnilostnyj
zapah.
Iz dorogogo, kak i ves' ee naryad, zaplechnogo meshka ona izvlekla
dovol'no uvesistyj rulon tonkoj prozrachnoj plenki, vrode polietilenovoj.
Bez ceremonij opustilas' na koleni sredi musora, pleseni i ekskrementov i
nachala zavorachivat' beschuvstvennuyu Ameri v etu plenku; kogda monahinya byla
upakovana, tochno vyrezka v myasnoj lavke, neznakomka prodelala to zhe samoe
s vozhdem Burke.
- Da net, - zaprotestoval Bezil, - oni poka eshche dyshat. A tak
zadohnutsya do smerti.
- Kozha prinosit zhizn', a ne smert', - otvetila strannaya
posetitel'nica. - Vy nuzhny mne zhivymi. Teper' usnite i ne bojtes', kogda
prosnetes', na vas uzhe ne budet seryh torkvesov.
Ne uspel on rta raskryt', kak ona i ego okutala plenkoj, i son o nej
uletel kuda-to vmeste s Ameri, ZHavoronkom, uzilishchem i vsem prochim.
Poka Feliciya gotovilas' k vzryvu fiorda, Stejn zanovo perezhival svoj
pliocenovyj opyt, kak kakuyu-to nesostoyavshuyusya dramu.
Vse, chto on ispytal zdes', bylo eshche bolee dikim i yarkim, chem ta
karnaval'naya shutka, blagodarya kotoroj ego shvatili v rascvete yunosti,
otshvyrnuli proch' s dorogi, sbrosili v kakoj-to kolodec; no esli podumat'
horoshen'ko, zhizn' v izgnanii okazalas' d'yavol'skoj fikciej. Krovopuskanie
v Nadvratnom Zamke, lihoradochnaya verenica snov, dostigshaya svoego apogeya vo
vremya glubinnoj korrekcii |lizabet i S'yuki, banket-aukcion, bitva so
zverem na arene, ubijstvo tancuyushchej hishchnicy, ohota na Delbeta - bred! On
zhdal, chto so dnya na den', s minuty na minutu ego uchastie v etom shou
okonchitsya, on snova oblachitsya v kostyum vikinga i vyjdet cherez vremennoj
portal v real'nyj mir dvadcat' vtorogo stoletiya.
Dazhe sejchas, kogda on poshel na popravku i um ego vnov' obrel
sposobnost' ocenivat' sobytiya, kakoj-to otdel mozga otkazyvaetsya
vosprinimat' polet na vozdushnom share inache, kak prodolzhenie dolgogo sna.
Tam, vnizu, raskinulsya krasochnyj fiord s beregami iz raznocvetnoj
zastyvshej lavy. Butaforskie vechnozelenye rasteniya sveshivayutsya do samoj
vody. Malen'kie ostrovki s cvetushchimi kustami i mangovymi zaroslyami pestryat
tam i syam na zerkal'no-gladkoj poverhnosti. Bol'shaya staya rozovyh flamingo
dobyvaet sebe propitanie na melkovod'e.
CHush' sobach'ya! Pered glazami tak i mayachit plakat:
NASLADITESX DREVNIM SKAZOCHNYM NASLEDIEM
NA FANTASTICHESKOJ ZEMLE PLIOCENA!
No poka on prebyval sredi videnij, Feliciya vysunulas' iz korziny i
nacelila palec.
SHar okutalsya zashchitnoj metapsihicheskoj pelenoj. No vspyshka, sotryasenie
vozduha, oblaka chernoj pyli, fontany skal'nyh oblomkov - vse eto ne bylo
butaforiej. On videl i ran'she podobnye razrusheniya. Sam ih proizvodil.
Vzryv nebol'shogo vulkanicheskogo obrazovaniya, vystupayushchego iz beregovoj
kromki fiorda, potryas vikinga tak, kak nichto ne potryasalo s momenta, kogda
on spustilsya vo vrata vremeni. Glazami novorozhdennogo mladenca on vziral
na vihri pyli i para, na vzbalamuchennoe boloto, na trupy ptic. Ego
sverhchuvstvitel'noe uho ulovilo rydaniya S'yuki i vzbudorazhennoe hihikan'e
Felicii.
Vzapravdu.
Ruka mashinal'no potyanulas' k provodam upravleniya, uvelichiv podachu
teplogo vozduha iz generatora. Oni stali podnimat'sya, i vskore uzhe mozhno
bylo v polnom ob®eme sozercat' sotvorennoe Feliciej. Fiord byl peregorozhen
kamnyami. Nametannym glazom buril'shchika Stejn opredelil: razrusheno ne menee
polumilliona kubometrov vulkanicheskoj porody.
- Nu chto, ubedilsya?! - likovala Feliciya.
- Aga. - On otoshel ot kraya korziny s vnov' voznikshim oshchushcheniem
svyazannyh v tugoj uzel vnutrennostej i gorechi vo rtu. Nagnulsya pogladit'
drozhashchuyu S'yuki. - Ubedilsya.
- Sejchas budem vzryvat' s drugogo konca, nado obespechit' nadezhnuyu
blokirovku. CHestno govorya, ya ne uderzhalas' i likvidirovala etu nashlepku.
Vse-taki pervyj udar! Pravda, ya masterski zadelala vystup?
- Masterski zadelala... - kak v transe, povtoril Stejn.
- Voobshche-to ya boyalas', ved' otsyuda vsego shest'sot kilometrov do
Myurii! U nih zhe mogut byt' sejsmografy ili chto-to v etom rode. CHego
dobrogo, zapodozryat neladnoe. No odin malen'kij vzryv vpolne sojdet za
zemletryasenie, verno?
- Konechno, Feliciya, konechno.
S'yuki, drozha, vcepilas' v nego. Prizrachnyj rokot - eho chudovishchnogo
vzryva - vse eshche zvuchal sredi okrestnyh holmov. Vzapravdu, vse vzapravdu.
S'yuki - ne mirazh. I Feliciya tozhe.
CHerez nekotoroe vremya belokuraya sportsmenka vyklyuchila shchit, i oni
snova ochutilis' v estestvennoj atmosfere. Ona napolovinu vysunulas',
mahala rukami, vyzyvaya kamnepad, i smeyalas'. Pyl' osedala na termostaty i
naduvnye stenki korziny. U Stejna slezilis' glaza i stuchali zuby.
- Prostite za bedlam, rebyata! - Svetlovolosaya boginya odnim
psihokineticheskim usiliem razognala oblaka pyli. - Tut zakonchili! Teper'
na Gibraltar, zajmemsya ser'eznym delom.
- Vidish', Stejn? - prosheptala S'yuki. - Teper' ty vidish'?
No on ne skazal ni slova, tol'ko eshche krepche prizhal ee k sebe.
Krasnyj shar opyat' poletel na zapad, podgonyaemyj vetrom po imeni
Feliciya. Nad vershinoj Al'borana i sosednih potuhshih vulkanov, nad
peresohshim bassejnom, cherez gryadu Gibraltara v otkrytoe more; zavis nad
Atlantikoj, ch'i belye grebeshki lizali bereg, tyanuvshijsya nepreryvnoj
polosoj na yug ot zaliva Gvadalkvivir v Ispanii do Tanzhera.
- Idi syuda, Stejn, - prikazala Feliciya. - My nad okeanom, zdes'
vzryvnaya volna ne dostanet nas. Pokazhi, otkuda nachinat'... Nu, shevelis'!
- Idu, idu.
S'yuki chto bylo sil uhvatilas' za kraj ego tuniki. On razzhal ee
pal'cy.
- Net, - umolyala ona. - Ne nado, Stejn!
- Lezhi, - skazal on, celuya kostyashki ee pal'cev. - Ne smotri tuda.
Feliciya uhvatilas' za postromki i vzobralas' na korzinu. Bosaya, ona
stoyala nad bezdnoj i glyadela v storonu berega.
- Nu davaj, pokazyvaj!
On pokazal.
- Von tam, severnee, takoe pryamoe ushchel'e. A ty... ty umeesh'
zaglyadyvat' pod zemlyu? Videt' skvoz' kamen' - kak |jken?
Ona osharashenno posmotrela na nego cherez plecho.
- Ob etom ya ne podumala! No esli on mog... O-o! Kakoe smeshnoe
nagromozhdenie sveta i tenej! Tochno buterbrody! Vot temnyj sloj, vot
puzyrchatyj, nekotorye slishkom mutnye - nichego ne vidno. Prosto chudo!
U nego okamenela chelyust'. On otodvinulsya podal'she ot Felicii,
naskol'ko pozvolyalo tesnoe prostranstvo korziny; polka s instrumentami
vdavilas' emu v pozvonochnik. Na S'yuki on ne osmelivalsya vzglyanut'.
Feliciya prodolzhala vostorgat'sya:
- Uh ty, kakie gromady! Pod tvoim pryamym ushchel'em ogromnaya
poverhnost', idushchaya pod uklon k yugu. CHto-to vrode styka dvuh gigantskih
izognutyh skal.
- Da, izlom kontinental'nyh plit. Bej sperva po verhnemu sloyu skata.
Vzlomaj ego ves'. Tut nuzhna seriya sil'nyh udarov. Nachinaj kak mozhno glubzhe
pod vodoj, potom, ne vyhodya na poverhnost', dvigajsya k beregu i zaryvajsya
v holmy.
- Ponyala. Prigotovilis'! Pli-i!
Stejn zazhmuril glaza. On sam kak budto spustilsya pod vodu, sidya
verhom na svoem bure v vodolaznom kostyume i zorko sledya za lazurnoj
yarost'yu. Kogda emu prihodilos' vzryvat', ogromnye kuski planetarnoj kory
otkalyvalis' ili rassypalis' v pyl'. Zashchitnye sigma-polya gasili
priglushennyj grom. On probivalsya skvoz' litosferu, a ekran geodispleya
pokazyval emu strukturu Zemli v treh izmereniyah.
- Poddayutsya, Stejni! Uhodyat vglub'. A verhnie net. V chem delo?
Verhnie sloi tol'ko sotryasayutsya. Peresheek po-prezhnemu tverdyj.
- Dura! A ty dumala, budet tak legko? Bej k severu ot vpadiny.
Glubzhe!
- Da ladno, ne besis'!
Zemlya sodrogalas'. V kartine Atlantiki proizoshli kakie-to izmeneniya:
volny neskol'ko inache ottalkivalis' ot nebol'shogo mysa.
- Hvatit, - skazal Stejn. - Teper' tashchi etot svolochnoj shar v
vostochnuyu chast' pereshejka.
Korzina hodila hodunom, no Feliciya, kak koshka, ucepilas' za set'
postromok. Kazalos', nekaya magicheskaya sila neset shar po nebu. Na
kilometrovoj vysote on perevalil cherez Gibraltarskuyu gryadu i zastyl nad
vysohshim Al'boranskim bassejnom.
- Zaglyani pod skaly, - velel Stejn. - Kak mozhno glubzhe. I skazhi, chto
vidish'.
- M-m... Sploshnye teni. Ogromnaya duga mezhdu Ispaniej i Afrikoj. Verh
ee obrashchen k Atlantike. No treshchiny zdes' sovsem drugie. Oni uzhe ne
rashodyatsya, kak otvetvleniya dugi. A tam, v glubine, adovo peklo.
- Derzhis' ot nego podal'she, chert by tebya... Vzryvaj sverhu. No nizhe
urovnya morya. Vidish', von, gde zheltyj sloj? Proryvaj tunnel'. Uberi s
dorogi oblomki. Bej po grotam. Sperva iznutri, potom obrushivaj svody. Ne
rastekajsya po poverhnosti, glavnoe - vglub', dvigajsya v napravlenii
izloma, ponyatno?
Ona kivnula, povernulas' k nemu spinoj. Polyhnula uzhasayushchaya vspyshka,
za nej sledom poslyshalsya neprekrashchayushchijsya shum. Korzina slegka zakachalas',
kogda devushka izmenila polozhenie, no dvoe passazhirov ne pochuvstvovali ni
vzryvnoj volny, ni zapaha gari. Oni bezmyatezhno parili v vozduhe, v to
vremya kak Feliciya perepahivala zemlyu, iz kotoroj dozhdem leteli kamni.
Vostochnyj veter gnal atlanticheskie techeniya. Udar za udarom posylala
Feliciya svoyu psihoenergiyu v zemlyanoj mostik, v samom uzkom meste
sostavlyavshij primerno dvadcat' kilometrov. Ona proburila dlinnuyu, no
neshirokuyu rasshchelinu, esli ne schitat' mesta, gde obrushilis' svody ogromnoj
peshchery, obrazovav voronku. Tyazhelye kamennye massy razletelis' v pyl',
rasseivaemuyu vetrom.
"Udar! Eshche udar! Vglub' na pyat' kilometrov. Na desyat'. Rvi, kromsaj!
Pyatnadcat' kilometrov. Ba-bah! Teper' pomedlennee, k samoj serdcevine
nadlomlennogo pereshejka. Tuda, gde pleshchetsya v ozhidanii Atlanticheskij
okean. Ty ustala, no ostanavlivat'sya nel'zya. Najdi sily. V sebe ili eshche
gde-nibud'... v drugom prostranstve, v drugom vremeni. Komu kakoe delo,
otkuda ty cherpaesh' energiyu? Tol'ko ne otvlekajsya. Bej! Nu, eshche raz! Teper'
uzhe blizko. Eshche razok... nu! Vse, prorvalas'!"
"Prorvalas'?"
"Ha-ha, nu ty daesh', gromoverzhica, norovistaya devchonka iz samyh
tupogolovyh! Smotri, chto ty nadelala, dura chertova!"
"Treshchina-to vse mel'che, silenok ne hvatilo! Vsego na metr nizhe urovnya
morya. Atlantika plyuet na tebya, igraya s goryachej shershavoj poverhnost'yu tvoej
diletantskoj rasshcheliny. Uzhe mnogie milliony let vody tekut v etom
napravlenii mimo Pustogo morya. Kakoj strannyj put'..."
- Feliciya, da ty chto, ej-Bogu! Komu nuzhna takaya haltura? A nu-ka,
vyrovnyaj skat!
Ona skorchilas', derzhas' za postromki. Dejstvie metapsihicheskogo
zaslona oslabelo. Vokrug nih sgushchalis' massy raskalennogo vozduha, prinosya
s soboj zapah skal'noj pyli i plavyashchihsya mineralov.
- Ustala! YA tak ustala, Stejni!
- Zakanchivaj! Podvodnye skaly u izloma uzhe poleteli k chertu! Ne
sdavajsya! Bej, tebe govoryat! Skala obrushitsya pod davleniem vody, esli ty
ne proroesh' dostatochno glubokuyu treshchinu. Gde zhe tvoe rentgenovskoe
videnie?
Ona ne otvetila, dazhe ne poslala ego kuda podal'she, tol'ko
pokachivalas', zakryv glaza i ceplyayas' malen'kimi gryaznymi nogami za bort
korziny.
- Nu davaj zhe, chertova sterva! - oral on na nee. - Nel'zya vot tak vse
brosit'! Ty ved' klyalas', chto smozhesh'! Da, chert voz'mi, klyalas'!
Vozdushnyj shar sotryasalsya pod naporom ego yarosti, ego straha, ego
styda. Vot imenno - styda!..
Feliciya medlenno kivnula. Gde-to nado najti neobhodimuyu silu.
"Zovi ee, ishchi ee! Ishchi sredi bespomoshchnyh iskr, chto sostavlyayut Razum
pliocenovoj Zemli. Ta, chto v tebe, teper' otgorodilas', otvernulas', no ty
eto predvidela. I vse ostal'nye, chto takzhe pomogali tebe na Rone,
otstupilis', pytayutsya pokazat' tebe inoj put'. No ty izbrala drugoj
istochnik energii, takoj yarkij, takoj rassvetnyj, on ne otvernetsya! V nem
tvoe istinnoe Edinstvo, v nem sila, unosyashchaya tebya vvys', i vglub', i
vshir'. Primi ego. |nergiya postupaet. Ty vznuzdyvaesh' ee svoimi tvorcheskimi
metafunkciyami, usmiryaesh', podavlyaesh', preobrazovyvaesh'. I obrushivaesh'
vniz..."
Poskol'ku metapsihicheskij shchit sovsem rassosalsya, shar podbrosilo vverh
vzryvnoj volnoj i otneslo v storonu. Stejn gortanno vskriknul. Tela v
korzine bespomoshchno, kak kukly, podprygivali, ih shvyryalo na naduvnye
poverhnosti i drug na druga.
Oglushennye, Stejn i S'yuki katalis' po korzine, ne v silah dazhe
scepit'sya rukami. Tolstaya opletka vzdybilas', udarila v goryachuyu reshetku
generatora, no otskochila, neopalennaya, i zavrashchalas' v beshenom vihre.
Vvinchivayas' v nebo, shar nakonec vyrvalsya iz ionizirovannogo kokona. To,
chto neskol'ko sekund nazad bylo smorshchennym, zmeevidnym alym puzyrem,
raspryamilos', razgladilos'. SHar poplyl v vysokom i tonkom vozduhe,
medlenno vosstanavlivaya ravnovesie.
Stejn nakonec otvazhilsya podnyat'sya na nogi i vyglyanut'.
Vnizu klubilsya okeanskij vodopad.
Dym i pyl' rasseyalis', emu bylo horosho vidno, chto proizoshlo. Proryv v
pereshejke na glazah rasshiryalsya. Korichnevye i zheltye skaly po obeim
storonam ego tayali, kak sahar v stakane chaya. Na vostoke slepaya lavina
desyatikilometrovym frontom vlivalas' v Pustoe more. Serovatyj pokrov
tumana iz zagryaznennyh pyl'yu bryzg ustilal dno Al'boranskogo bassejna.
On uslyshal golos S'yuki. Ona vskochila na nogi i vstala ryadom s nim.
- Gde?.. - sprosila ona.
- Naverno, umeet letat', - otvetil on. - Kak |jken. Poishchi svoim
zolotym torkvesom.
S'yuki szhala teplyj obruch, glyadya vniz na yarostnye potoki,
proryvayushchiesya k zapadu skvoz' raskolotyj peresheek. Esli tol'ko ne poduet
veter s sushi, nikto v Myurii ne razglyadit dymovoj zavesy.
- Nichego, Stejn. Nigde net.
SHar prodolzhal snizhat'sya. Budto ne slysha ee, viking sverilsya s
priborami.
- Tri tysyachi pyat'sot dvadcat' vosem' metrov, kurs nol' dvadcat' tri.
Eshche odin vozdushnyj potok. Sovsem blizko k nuzhnomu nam napravleniyu. - On
povertel ruchku teplovogo generatora.
- Stejni, ya dolzhna skazat' |lizabet!
- Horosho. No tol'ko ej. Bol'she nikomu.
Spidometr ukazyval na to, chto oni dvizhutsya dostatochno bystro, no
muzhchine i zhenshchine kazalos', budto oni povisli v yasnom golubom nebe.
- Ona ne otvechaet, Stejn. Ne pojmu, chto moglo sluchit'sya! YA, konechno,
ne sil'na v telepaticheskoj svyazi, no |lizabet vsegda ulavlivala menya na
nashem kanale...
On vzdrognul, shvatil ee za plechi.
- Ne smej vyzyvat' ostal'nyh!
- Prekrati, Stejni! YA nikogo ne vyzyvala! Bol'she nikto i ne smozhet...
- S'yuki ustavilas' na nego. On otkryl odin iz yashchichkov i chto-to dostal
ottuda. - Oh, net! - prosheptala ona.
- YA lyublyu tebya. No etogo tebe ne ostanovit'. Dazhe esli by Feliciya i
ne vzorvala peresheek, navodnenie vse ravno sluchilos' by. Pust' sotretsya
ves' etot koshmar. |lizabet... esli ona eshche tam, sumeet spastis'. Ne
trevozh'sya za nee. Ty ni o kom iz nih bol'she ne dolzhna trevozhit'sya.
Holodnyj metall kosnulsya ee shei. Iskazhennoe, neumolimoe lico vikinga
rasplyvalos' v ee zatumanennyh glazah.
- Ne bojsya, - skazal on. - Tak budet luchshe.
S prevelikoj ostorozhnost'yu on prosunul stal'noe lezvie pod zolotoj
obruch. I nachal medlenno pilit'.
"Breda! - zakrichal ee um. - Breda!"
Perepilennyj torkves lopnul na gorle, prichiniv bol'. No ona vse zhe
uslyshala otvet:
"Uspokojsya, doch' moya, prednachertannoe da svershitsya."
Vtoroj den' Velikoj Bitvy nachalsya pervoj smertel'noj shvatkoj. Do
otkrytiya "vrat vremeni" Otborochnyj Turnir sluzhil dlya vyyavleniya
sposobnostej neofitov tanu, no teper' v osnovnom v nem prinimali uchastie
serye, poetomu on poluchil nazvanie CHelovecheskoj Shvatki. Sotni
muzhchin-gladiatorov i nebol'shoe chislo seryh zhenshchin dralis' na unichtozhenie,
ispol'zuya vse myslimye priemy voinskogo iskusstva. Odin sektor polya byl
razdelen na malen'kie ploshchadki, s tem chtoby publika mogla polyubovat'sya na
krovavoe zrelishche s blizkogo rasstoyaniya. Dlya bukmekerov nastaval zvezdnyj
chas. Tolpa bolel'shchikov razocharovanno gudela (osobenno nadryvalis' bezhency
iz Finii), uznav, chto dvoe vysoko kotiruyushchihsya uchastnikov ne budut
vystupat'. Ni Stejn, ni oveyannaya nedobroj slavoj Feliciya ne poyavilis' v
programme, i etomu ne bylo dano nikakogo ob®yasneniya.
Bor'ba prodolzhalas' s zari do poludnya v obstanovke velikoj
torzhestvennosti i zavershilas' ritual'noj svalkoj, napominavshej ob
iznachal'noj prirode etogo sobytiya. Serye pobediteli, ne poluchivshie
ranenij, udalilis' gotovit'sya k zavtrashnemu Glavnomu Turniru, v kotorom
vystupyat bok o bok s serebryanymi, zolotymi i serymi veteranami protiv
firvulagov. Poverzhennyh gladiatorov i dev-voitel'nic preprovodili k
gospital'nym pavil'onam dlya pomeshcheniya v Kozhu. Gorstku tyazheloranenyh, a
takzhe trupy ottashchili k velikolepnomu steklyannomu sosudu, napominayushchemu
otdelannuyu serebrom i chernym krepom lozhu, kotoraya stoyala u yuzhnogo kraya
polya na vysokom i prochnom pomoste. Steny ee byli prozrachny i nesokrushimy.
Teoreticheski ostatok vtorogo dnya sledovalo posvyatit' vyboru liderov
Bitvy putem demonstracii sil. Zatem vragi dolzhny razdelit'sya dlya nochnogo
pirshestva i obrashcheniya k Bogine pered nachalom otkrytyh voennyh dejstvij.
Odnako na praktike vse kapitany byli izbrany sotni (ili dazhe tysyachi) let
nazad i teper' prosto zayavlyali o svoem prisutstvii, daby kakoj-nibud'
vyskochka ne uzurpiroval prinadlezhashchuyu im vlast'. Esli komu-libo brosali
vyzov, obe storony demonstrirovali metapsihicheskie sily i podvergalis'
ocenke voinstvom svoej rasy. Pravyashchie chempiony imeli privilegiyu vyzvat'
sopernikov na poedinok s oruzhiem v rukah i s primeneniem metafunkcij v
lyuboj moment Glavnogo Turnira.
Kak storona, proigravshaya proshlogodnyuyu Bitvu, firvulagi pervymi
predstavili svoih kapitanov. Korolevskij pomost rasshirili do razmera
demonstracionnogo, a oba korolya v soprovozhdenii neuchastvuyushchej znati otoshli
v glub' ego, chtoby ih nenarokom ne zacepilo, i uselis' na trony.
Sopernikam nadlezhalo napravlyat' udary tochno drug v druga, no byli izvestny
neschastnye sluchai, poetomu special'naya komanda iz Gil'dii Psihokinetikov
zanyala pozicii po perimetru platformy, zashchishchaya tolpu nevidimoj stenoj.
Zatem lord Marshal Sporta predstavil velikih firvulagov, kotorye prosto
vystupili vpered, a kogda nikakih vyzovov ne posledovalo, udalilis' pod
aplodismenty trehrasovoj publiki.
Da, prezentaciya liderov malen'kogo naroda byla pochti formal'noj.
Medor, Ajfa, Galbor Krasnyj Kolpak, Skejta Ustrashitel'nica, Nukalavi
Osvezhevannyj, Tetrol Kostoprav, Bles CHetyre Klyka, Betularn Belaya Ruka i,
nakonec, SHarn-Mes byli vstrecheny gromom aplodismentov, i nikto ne posmel
osporit' ih pervenstva. V zavershenie, opyat'-taki soglasno ozhidaniyam,
korol' Jochi ob®yavil imya Stratega. Ne molodogo SHarna, kotoryj v techenie
poslednih dvadcati bitv ispolnyal etu neblagodarnuyu missiyu, no samogo
Pejlola Odnoglazogo.
Vspyl'chivyj gigant iz chisla pervyh prishel'cev, v polnom obsidianovom
oblachenii, s zhutkim grebnem na shleme, pod grom privetstvij vzoshel na
pomost. Mnogie tanu, lyudi i dazhe firvulagi eshche ni razu ne videli ego v
dele, poetomu teper' poshli razgovory o tom, chto sily ego atrofirovalis'
bez upotrebleniya. Razumeetsya, vyzvat' ego nikto ne osmelilsya, no kak
fakticheskij neofit on byl obyazan prodemonstrirovat' sobraniyu svoi
pervichnye metafunkcii.
Pejlol shiroko rasstavil nogi i vytyanul ruki-kop'ya. Zatem podnyal
golovu, budto vglyadyvayas' v vysoko stoyashchee solnce. Zabralo ego shlema
ostavalos' opushchennym, no zriteli znali, chto pod nim vovse dazhe ne odin, a
oba glaza. Pervyj predstavlyal soboj normal'noe glaznoe yabloko s nalitoj
krov'yu raduzhnoj obolochkoj. Levyj, kak pravilo, prikryvala povyazka, poetomu
o ego cvete nikto ne mog nichego skazat', no teper' on, vne vsyakih
somnenij, byl obnazhen, podobno groznomu oruzhiyu.
V nebe poyavilis' tuchi, vyzvannye nepomernoj tvorcheskoj siloj starogo
velikana. Gustye, plotnye, nizko navisshie, oni to i delo vspyhivali pod
neestestvenno bagrovymi molniyami. Velikan v chernyh dospehah dazhe ne
shevel'nulsya. No, povinuyas' ego vole, zabralo shlema medlenno pripodnyalos'.
Dva fioletovyh razryada, volocha za soboj gromovye raskaty, sleteli s
oblakov pryamo v latnye rukavicy Pejlola. V otvet na eto iz-pod shlema
vyrvalsya alyj luch, proryl tunnel' v tuchah, podobno tomu, kak pushechnoe yadro
udaryaet v steny snezhnoj kreposti, i solnce blesnulo v glazu Stratega.
Zabralo tut zhe opustilos'. Nebo vnov' stalo yarko-golubym.
- Slitsal, Pejlol! - horom voskliknulo rycarstvo firvulagov. -
Slitsal, Pejlol Strateg! Slitsal!
Korol' Jochi podnyalsya s trona i prorychal:
- Doveryaem Strategu Pejlolu Odnoglazomu otstoyat' na Velikoj Bitve
chest' nashego plemeni!
Na tom prezentaciya firvulagov zakonchilas', nastala ochered' tanu. V
proshlye gody malen'kij narod obychno propuskal etu chast' programmy,
poskol'ku u vseh podvodilo v bryuhe, a stoyat' v teplyh odezhdah pod
neumolimym sredizemnomorskim solncem tozhe radosti malo. No segodnya nikto
ne ushel. Po sluham, v sisteme vlasti tanu dolzhny byli proizojti
grandioznye peretryaski, i nikto iz firvulagov ne zhelal propustit' stol'
zahvatyvayushchego momenta.
Vse nachalos' dovol'no mirno, poskol'ku vnachale sledovali
predstavleniya nizshego komandnogo sostava. Blejn, gibrid iz Gil'dii
Psihokinetikov, ne poluchil vyzova, za nim vyshel Al'boran - Pozhiratel'
Umov, eshche odin polukrovka, svoimi tvorcheskimi sposobnostyami obespechivshij
sebe mesto v Vysokom Stole. Posle nih vystupili ledi Bunona Voitel'nica v
serebristo-zelenyh dospehah i yastrebinom shleme i Tagal Mechenosec - eti
dvoe otvechali v osnovnom za podgotovku seryh voinov i byli vstrecheny
ovaciej lyudej i gibridov.
Posle borcov nastal chered glav gil'dij. Po drevnemu obychayu, oni imeli
pravo ne prinimat' uchastiya v drake i posylat' na pole bitvy svoih
delegatov.
- Glava Gil'dii Korrektorov Glavnyj Celitel' Dionket! - vozvestil
Marshal Sporta.
Vysokaya figura v prostom belo-krasnom odeyanii spustilas' na pomost. V
rukah u Celitelya dazhe ne bylo oruzhiya.
- ZHelaet li kto-libo osporit' ego vlast'?
ZHelayushchih ne nashlos'. Dionket znakom povelel vysokomu voinu v
rubinovyh dospehah priblizit'sya i stat' ryadom s nim.
- Poruchayu lordu Kulluketu, Korolevskomu Doznavatelyu i moemu
zamestitelyu, otstoyat' chest' Gil'dii na Velikoj Bitve.
Oba udalilis' pod grom privetstvij tanu i nasmeshlivyj ropot
firvulagov.
- Glava Gil'dii Psihokinetikov lord Gorii Nodann!
Podoshedshij rozovo-zolotistyj Apollon yavno ozhidal vyzova. No takovogo
ne posledovalo, i on takzhe doveril svoemu zamestitelyu i bratu Kugalu -
Sotryasatelyu Zemli predstavlyat' Gil'diyu na Bitve, tak kak sam prisutstvoval
na nej v kachestve Stratega. Kogda eti dvoe shodili s pomosta, zdravicy
tanu zvuchali gromche, lyudskie - tishe, ropot firvulagov stal eshche bolee
yazvitel'nym.
- Glava Gil'dii Prinuditelej lord Sebi Gomnol!
SHum tolpy rezko oborvalsya.
Sverkaya dospehami, s trona podnyalsya Tagdal.
- Poskol'ku nash lyubimyj syn Sebi Gomnol prizvan v ob®yatiya Tany,
ob®yavlyaem post glavy Gil'dii Prinuditelej vakantnym i prizyvaem
pretendentov na ego zameshchenie pokazat' svoyu silu!
Sapfirovyj titan Imidol vzobralsya na pomost pod radostnye privetstviya
tanu. Za nim vyshla eshche odna vysokaya figura; golubye dospehi i shlem byli
zakutany v plashch i kapyushon iz temno-bronzovoj parchi. Marshal Sporta
otkashlyalsya.
- Velikij korol' i otec! Blagorodnoe voinstvo tanu! Pered vami
kandidat lord Imidol...
Kriki, rukopleskaniya.
- A takzhe izgnannik Lejr, predshestvennik Sebi Gomnola na postu glavy
Gil'dii Prinuditelej!
Pod edinyj vzdoh tolpy bronzovaya nakidka byla otbroshena. I
nizlozhennyj lord Prinuditel' predstal vo vsem velikolepii ryadom so svoim
groznym yunym sopernikom.
Tagdal dolgo molchal. Konechno, on chuvstvoval, chto nositsya v vozduhe.
Tysyachi let nazad drugoj nizlozhennyj, izgnannyj povelitel' derznul vnov'
zayavit' svoi prava, tak chto precedent uzhe imelsya. Nakonec korol' obratilsya
k kandidatam:
- Prodemonstriruete li vy svoyu silu zdes' ili srazites' na poedinke?
Po pravu rycarya Vysokogo Stola emu otvetil Imidol:
- My budet srazhat'sya v smertnom boyu v tot moment Glavnogo Turnira,
kakoj ukazhet Boginya.
Razdalis' zhidkie aplodismenty tanu, v to vremya kak firvulagi zavopili
i zasvisteli pri vide yavnogo zameshatel'stva vraga. Prinuditeli v golubyh
dospehah soshli so sceny.
- Glava Gil'dii Tvorcov Vlastelin Remesel Alutejn!
Staryj tolstyak v rasshitom kaftane vystupil vpered, i Marshal stal
vyklikat' zhelayushchih brosit' vyzov. V vocarivshejsya tishine slyshalis' hriplye
kriki chaek. Legkij vostochnyj briz vzduval serebristye volosy Alutejna i
dlinnye usy, svisavshie s okamenevshego lica. On glyanul cherez golovy tolpy,
slovno by sozercaya blednuyu lagunu, poka eshche bezobidno podstupavshuyu k
Serebristo-Beloj ravnine.
- YA vyzyvayu ego, - skazala Mersi.
Tolpa rasstupilas' pered nej. Ona vyshla i povernulas' licom k
Alutejnu; na nej byli oblegayushchie paradnye dospehi tonkoj vydelki iz
serebristogo stekla, inkrustirovannogo izumrudami. Golova Mersi byla
nepokryta, lish' uzen'kaya izumrudnaya diadema venchala razvevayushchuyusya
zolotistuyu grivu.
- Velikij Vlastitel'! Lord Tvorec! Blagorodnye rycari! - vykriknul
Marshal. - Pered vami kandidat Mersi-Rozmar, ledi Gorii, supruga Nodanna
Stratega.
- Demonstraciya ili poedinok? - sprosil Tagdal.
- Demonstraciya, - zayavil Vlastelin Remesel. - Pust' prinesut Kraal'.
Obsluzhivayushchij personal Gil'dii Tvorcov postavil mezhdu Mersi i
Alutejnom ritual'nyj kotel. Tolpa firvulagov, ne v silah sderzhat'
lyubopytstvo, pridvinulas' poblizhe k platforme i lihoradochno, v narastayushchem
ritme, zhuzhzhala, delaya strannye tonal'nye pauzy.
Zvenela steklyannaya cep', bezuspeshno pytayas' vosstanovit' poryadok.
Nakonec Mersi dali vozmozhnost' vyskazat'sya:
- YA, Mersi-Rozmar, prizyvayu lorda Alutejna na vashih glazah razrushit'
moe tvorenie.
YUnaya nimfa i staryj favn skrestili vzglyady poverh ogromnogo kotla.
Legkoe raduzhnoe siyanie zastruilos' iz obtyanutyh perchatkami pal'cev Mersi.
V otvet iz ladonej Vlastelina Remesel potekla chernota, okutavshaya ne tol'ko
raznocvetnuyu dugu Mersi, no i ves' kotel. U zritelej tanu vyrvalsya
torzhestvuyushchij klich. Lyudi v torkvesah i firvulagi razocharovanno zavereshchali.
CHernil'naya ameba dostigla kraya platformy v opasnoj blizosti ot
firvulagov, i mramor zashipel, zadymilsya, tochno pod vozdejstviem
ekzoplazmaticheskoj kisloty. Malen'kij narod razom otpryanul; psihokinetiki
prinyali oboronitel'nuyu stojku.
Alutejn zasmeyalsya.
No chto-to vdrug sverknulo sredi temnoj massy, slovno redkostnaya
zelenovataya zvezda, prorezayushchaya ugol'nuyu tumannost'. CHernota rasseyalas'. V
klubah para nad rastvoryayushchimsya mramorom pomosta vse vnov' uvideli Mersi.
Ulybka ee stala eshche luchezarnee. Raduzhnyj vihr' ustremilsya v nedra Kraalya,
i ottuda poleteli iskry i zvon. CHernaya volna othlynula, ugrozhaya svoemu
sozdatelyu.
Vlastelin Remesel vskriknul. Zdorovennyj molot ugrozhayushche navis nad
Mersi i Kraalem. No i eto tvorenie Alutejna okazalos' bessil'nym.
Raznocvetnyj tornado Mersi, vchetvero prevyshayushchij rost samogo vysokogo
tanu, vstaval iz kotla. Ot nego poleteli takie zhe raduzhnye sgustki.
Alutejn lovil ih ogromnoj chernoj set'yu, bombil psihoenergeticheskimi
razryadami, zagonyaya obratno v kotel ili pytayas' obrushit' na zhenshchinu. No
raduga uskol'zala ot nego i vse shirilas', nabirala silu, navisaya nad
tolpoj...
Na tanu, firvulagov, lyudej posypalas' manna, dozhd' yarkih puzyrej; ih
lovili, vskrikivali, nahodya vnutri ledency, ohlazhdennye frukty, malen'kie
voshititel'nye pirozhnye i prochie yastva, kak iz roga izobiliya sypavshiesya na
golodnyh likuyushchih zritelej vseh treh ras.
- Slanshl, Rozmar! Slanshl, blagorodnaya ledi Tvorec! Slanshl!
Ona stoyala, opustiv ochi dolu, polnost'yu vosstanoviv poporchennyj
pomost i odnoj serebryanoj rukoj derzhas' za kraj pustogo kotla. A tolpa ne
unimalas': ved' nikogda prezhde ni odin tvorec ne pred®yavil publike
osyazaemuyu organicheskuyu materiyu, kotoraya i ne dumala ischezat'. Astral'nye
zakuski Mersi byli daleko ne illyuzorny, eto mogli zasvidetel'stvovat'
zheludki tysyach zritelej! Poetomu talant neofitki byl vstrechen vostorzhenno
ne tol'ko v silu ego novizny, no i v silu prakticheskoj cennosti.
- Poruchayu lordu Veltejnu otstoyat' chest' nashej Gil'dii na Velikoj
Bitve! - vysokim chistym golosom voskliknula Mersi.
Tanu ustroili takoj tararam, ulyulyukaya otverzhennomu lordu Tvorcu, chto
lish' nemnogie uslyshali vtoruyu chast' rechi Rozmar:
- Prizyvayu Alutejna, byvshego glavu Gil'dii Tvorcov, vybrat' mezhdu
izgnaniem iz nashego blagorodnogo obshchestva i zaklaniem vo slavu nashej
miloserdnoj Bogini.
- Zaklanie! - gordo otvetil Alutejn.
No ot nego uzhe vse otvernulis', i on bez eskorta prosledoval k
Velikoj Retorte i prisoedinilsya k ozhidayushchim vnutri prigovorennym.
Vpered vyshla Mejvar - Sozdatel'nica Korolej. Ej nikto ne brosil
vyzova kak glave Gil'dii |kstrasensov, bolee togo - nikto ne udivilsya,
kogda ona naznachila |jkena vo glave borcov Gil'dii, krome razve namestnicy
ot potomstva Riganony. Nakonec Verhovnyj Vlastitel' Tagdal provozglasil
Nodanna Strategom tanu, i na etom manifestaciya zakonchilas'.
S poslednim gromovym privetstviem tolpa razbrelas' po dvum palatochnym
gorodkam, vyrosshim po obe storony ravniny. Ostatok dnya i chast' nochi oni
provedut v pirshestvah i razvlecheniyah, poka rassvet ne vozvestit novyj,
tretij den' Velikoj Bitvy - otkrytuyu shvatku drevnej vojny.
V kakih-nibud' vos'mistah kilometrah k zapadu ot Serebristo-Beloj
ravniny pauki, skorpiony i murav'i, obitateli Al'boranskogo bassejna,
millionami zahlebnulis' v vode. Malen'kie letuchie hishchniki, takie, kak osy
i muhi, prozhili dol'she, ulepetyvaya ot podstupayushchej solenoj vody do teh
por, poka nochnaya vlaga ne propitala krylyshki i ne pogruzila bednyh
nasekomyh v bushuyushchuyu puchinu.
Do rassveta ostavalis' minuty. Protivoborstvuyushchie armii vystroilis'
drug protiv druga v polnoj boevoj gotovnosti.
Prevoshodyashchie chislom firvulagi, kak vsegda, peshie, tancevali i
podprygivali, sbivshis' v besporyadochnye kuchki vokrug svoih kapitanov, i
napominali stai chernyh bronenoscev. Tainstvennye shtandarty s festonami iz
pozolochennyh cherepov trepetali na vetru, slovno brosaya vyzov vragu, ibo
pobeda v Bitve opredelyalas' po chislu zahvachennyh znamen i sletevshih golov.
Malen'kij narod vooruzhilsya sverkayushchimi mechami, ostrokonechnymi dubinkami,
cepyami i alebardami samyh prichudlivyh form. U firvulagov ne bylo lukov,
strel i metatel'nogo oruzhiya: ono, kak i boevye halikoterii, protivorechilo
ih voinskim tradiciyam. U mnogih, pravda, imelis' kop'ya, no firvulagi ne
stol'ko metali ih, skol'ko pronzali uzhe poverzhennogo protivnika, potomu
kop'ya v proshlom ne nanosili bol'shogo ushcherba inohodcam i tyazhelo vooruzhennym
vsadnikam.
Nemnogie firvulagi v preddverii Turnira sumeli uderzhat'sya ot
tkachestva illyuzij. Prizrachnyj krylatyj zmej vzmyl nad kogortoj,
vozglavlyaemoj Karbri Drakononodobnym. Na drugom konce polya zlovonnyj vzryv
soputstvoval poyavleniyu chudovishchnogo ciklopa, raspleskivayushchego sol' i gnoj
pod nepristojnye protesty tovarishchej po oruzhiyu. Vozle berega katilas'
besformennaya zelenovato-zheltaya studenistaya massa, izrygaya bezumnye vopli.
Sily tanu vstretili etu svalku s gordym i nevozmutimym dostoinstvom.
V pervyh ryadah stoyali otryady kavalerii - serye, vooruzhennye lukami,
kop'yami, mechami, v bronzovyh i steklyannyh dospehah, s razvevayushchimisya
plyumazhami na shlemah, poslushnye umstvennym komandam oficerov v zolotyh
torkvesah. Za nimi tyanulis' eskadrony pyati metapsihicheskih Gil'dij: kak
inohodcy, tak i vsadniki osleplyali vseh fosforescentnym siyaniem svoih lat.
Prinuditeli i psihokinetiki sostavlyali samyj mnogochislennyj otryad, tvorcov
bylo pomen'she, ekstrasensov i celitelej - eshche men'she, poskol'ku osnovnaya
chast' ih na etom etape Velikoj Bitvy vypolnyala obsluzhivayushchie funkcii.
Za Gil'diyami sledovali kontingenty iz razlichnyh gorodov - u kazhdogo
svoj proslavlennyj chempion i svoe znamya, kotoroe ni v koem sluchae nel'zya
ustupat' vragu. Pozzhe, kogda Bitva razgoritsya vovsyu, kak regional'naya, tak
i gil'dijnaya segregaciya budet zabyta, i bojcy stanut stekat'sya pod znamena
samyh otvazhnyh, samyh lovkih, umeyushchih ne tol'ko napadat', no i
oboronyat'sya.
Nebo nad Bol'shoj lagunoj otlivalo zolotom. Edva pokazalsya nimb
solnca, ot nego polilos' yarko-zelenoe siyanie, lish' sekund cherez dvadcat'
smenivsheesya belym.
- Znak! Znak! - zavizzhala orda firvulagov i brosilas' vpered. Ot
topota obsidianovyh nog zazveneli, zadrozhali solyanye pustoshi.
Tanu ozhidali vraga, vytyanuvshis' polukrugom, vysoko podnyav znamena i
uderzhivaya v uzde inohodcev.
Solnce nabiralo silu. Nodann Strateg vzletel na svoem zakovannom v
laty skakune i sverknul pered protivnikom, budto solnechnyj disk.
Umstvennomu klichu vtoril gromovoj golos na drevnem yazyke tanu:
- Na bardito!
Steklyannye truby v rukah u voitel'nic zablesteli. Sem' tysyach
usypannyh kamen'yami shchitov zazvonili, slovno kolokola, kogda v nih udarili
plashmya steklyannye mechi. Dikie vopli firvulagov perekryl podhvachennyj
rycaryami tanu i ih chelovecheskimi soyuznikami klich:
- Na bardito! Na bardito tajnel o pogekone! (Vpered, bojcy
Mnogocvetnoj Zemli!)
Dva vojska shlestnulis', i nachalas' trehdnevnaya shvatka umov i
oruzhiya. Imeyushchie ushi da uslyshat grom Bitvy vysoko na sklone Gory Geroev.
- V etom godu vse budet po-drugomu, - posulil SHarn-Mes Pejlolu.
Strateg firvulagov v oblich'e chernoj shestinogoj vydry s goryashchimi
klykami i kogtyami ne otozvalsya; tol'ko opal razmerom s obedennuyu tarelku,
prikryvayushchij ego glaz, izluchal nedoverie. Nu konechno, on zhe ne byl v
Finii!
Molodoj i staryj generaly, okruzhennye ad®yutantami, iz-pod maski svoih
illyuzij smotreli, kak razvorachivayutsya pervye stychki. No spustya chas dazhe
Pejlol vynuzhden byl priznat', chto malen'kij narod derzhitsya na udivlenie
otvazhno - slovno by novaya, zhivaya struya vlilas' v ego krov'. Pobeda nad
Finiej ne tol'ko podnyala boevoj duh firvulagov, no i zarazila ih novymi
ideyami.
SHarn v oblich'e trehmetrovogo skorpiona-al'binosa, ves'
prozrachno-voskovoj, so svetyashchimisya v polostyah vnutrennimi organami,
myslenno ukazal na priblizhayushchihsya vsadnikov.
"Glyadi, Strateg! Nikakih bol'she takticheskih otstuplenij! Smotri, chto
sejchas budet!"
|skadron seryh letel bystree vetra na otryad iz shestidesyati s lishnim
firvulagov, a te, vidimo, prigotovilis', po obyknoveniyu upryamo i
beznadezhno, stoyat' do konca. Odnako za sekundu do togo, kak kopyta
vtoptali v zemlyu chernye shchity, pehota vdrug rassypalas' i poshla porot'
nozhami nezashchishchennye zhivoty inohodcev i pererubat' toporami uyazvimye
kolennye suhozhiliya.
- Bud' ya proklyat! - vskrichal Pejlol.
Seraya konnica byla vmig oprokinuta. Smertel'no ranennye zhivotnye
sbrasyvali vsadnikov, otchayanno rzhali i valilis' nazem' s vypushchennymi
kishkami. U tanu ostavalas' v rezerve lyudskaya pehota, no malen'kij narod
chislom oderzhival pereves v rukopashnom boyu, hotya serye byli podchas
fizicheski sil'nee i povinovalis' umstvennym prikazam znamenoscev drat'sya,
ne shchadya zhizni. Prizrachnye videniya i prochaya d'yavol'skaya nechist' to i delo
vrezalis' v gushchu shvatki. Vozduh sotryasalsya ot umstvennoj pal'by. Oficer v
zolotom torkvese i golubyh dospehah prinuditelya uhitrilsya svalit'
poldyuzhiny firvulagov, poka ego ne nakryla gruda tel. Kakie by chudesa
hrabrosti ni pokazyvali tanu, za firvulagami ostavalos' yavnoe
prevoshodstvo.
- A eta zadumka s konnicej ne tak uzh ploha, - priznal Pejlol.
- My perenyali ee u lyudej v Finii, - poyasnil SHarn. - Odin remeslennik
iz pervobytnyh skazal, chto takaya taktika v tradiciyah ego etnicheskoj
gruppy... A podsekat' suhozhiliya predlozhila ih monahinya - ty tol'ko
predstav'! Ona videla, kak Morigel' takim manerom poreshila |ponu.
- Morigel'? Voron? A-a, zhenshchina-monstr, Feliciya! - Pejlol tryahnul
strashnoj hishchnoj golovoj. - Blagodarenie Te, ona soshla so sceny. Hodyat
sluhi, chto vyrvalas' iz ob®yatij krasavca Kulla i uletela na bol'shom share,
napolnennom goryachej krov'yu. Oh uzh eti deshevye effekty! Puskaj by tol'ko
podol'she ostavalas' tam, kuda ee chert unes.
Firvulagi uzhe nacepili na piki tridcat' otsechennyh golov. Odnu, v
shleme iz golubogo stekla s zolotistym plyumazhem, nasadili na shtandart ee
vladel'ca. Zabralo shlema bylo otkryto, i mertvye glaza s legkim udivleniem
ustavilis' na perepachkannoe krov'yu goluboe znamya.
Gruppa firvulagov podbezhala k komanduyushchemu.
- CHto skazhesh', Strateg? - ryavknul karlik, priplyasyvaya vokrug Pejlola.
- YAvi nam svoe iskusstvo, kak v starye dobrye vremena!
- Spasibo, bratcy, ne podkachali! - prohripela uzhasayushchaya vydra,
proglotiv kom v gorle. - YA gorzhus' vami!
Pejlol sdvinul opalovyj zaslon s levogo glaza i pronzil vzglyadom
srazu neskol'ko golov. CHerepa sorvalis', zakruzhilis', slovno meteory, nad
pikami voinov, zatem upali nazem', slozhivshis' piramidoj, na verhu kotoroj
krasovalas' posramlennaya emblema. Kazhdyj iz cherepov byl oblit zolotom i
predstavlyal soboj gotovyj trofej.
- Slitsal, Pejlol! - vzreveli firvulagi i, razmahivaya oruzhiem,
brosilis' iskat' novoj vstrechi s vragom.
Mezh dvuh karlikovyh trupov lezhal chelovek i pritvoryalsya mertvym v
nadezhde, chto emu udastsya proderzhat'sya do zakata, a potom uliznut'.
S prevelikoj ostorozhnost'yu Rajmo Hakkinen poshchupal svoj zadrannyj
kverhu krestec. Steklyannaya rukavica so zvonom natknulas' na yubochku iz
nabedrennikov, prikryvavshuyu ego tyl. CHert! Dyryavaya bashka! Net u nego
zadnego karmana. I ego dobroj flyazhki "Demerary" s Gudzonova zaliva davno
sled prostyl. Dazhe vody ne nap'esh'sya. Nechem utolit' zhazhdu, ezheli, konechno,
ty ne vampir! Iz prorezi steklyannogo rozovogo zabrala donessya vshlip.
No v grohote kipevshej vokrug Bitvy nikto etogo ne uslyshal.
YAsnoe delo, oni ego prinudili.
Hohochushchie tanusskie gieny utashchili ego s banketa, razdeli do nitki i
podobrali dlya ego ishudalogo tela podhodyashchuyu psihokineticheskuyu sbruyu.
Seryj lakej fyrkal, natyagivaya na nego ispodnee: sperva hlopkovuyu natel'nuyu
rubahu i podshtanniki, zatem prekrasno skroennyj kombinezon iz plotnoj
gazovoj tkani, ukreplennoj pleksiglasovymi sharikami razmerom s goroshinu, -
horoshaya shtuka, vozdushnaya, neprobivaemaya, i vesit vsego neskol'ko grammov.
SHest' tanusok sami obryadili ego v dospehi iz rozovo-zolotistogo stekla i
nakazali hrabro srazhat'sya i zasluzhit' sebe slavu na Serebristo-Beloj
ravnine. Posle chego on s nepokrytoj golovoj prinuzhden byl opustit'sya na
odno koleno, prinyat' iz ih ruk mech iz rozovogo neb'yushchegosya stekla i po
ocheredi ublazhit' dam edinstvenno dostupnym pri takom oblachenii sposobom.
Projdya cherez podobnoe unizhenie, "lord Rajmo" (kak oni laskovo ego
nazyvali) dal nahlobuchit' na sebya velikolepnyj shlem s kozyr'kom, chem-to
napominayushchij zyujdvestku, vlozhil mech v boltayushchiesya sboku nozhny i,
podtalkivaemyj v spinu, poplelsya k vznuzdannomu inohodcu, kotoryj, sudya po
vsemu, tak i rvalsya v boj. Popona na nem byla vykrashena v yadovityj cvet
fuksii s kanareechnymi, vyshitymi konskim volosom uzorami (parodiya na
geral'dicheskie cveta Gil'dii). Ne uspel Rajmo i glazom morgnut', kak
ochutilsya v sedle i ogromnyj skakun vzyal s mesta v kar'er, tak chto bedolaga
edva ne shmyaknulsya ozem' i ne otshib svoj chajnik.
No chudom emu udalos' uderzhat'sya v sedle, i v nagradu cepochki
naslazhdeniya otozvalis' shest'yu razdel'nymi chmokan'yami.
Po osveshchennoj fakelami i ukrashennoj znamenami ulice, sredi
razryazhennyh voinov i bolel'shchikov, Rajmo doehal do Serebristo-Beloj
ravniny. Zanimalsya seryj rassvet. Damy negromko i melodichno naigryvali na
strunah ego dushi, privodya v sostoyanie ejforii. No edva on dostig areny, iz
torkvesa gryanula burnaya epitalama i adrenalin, vprysnutyj v serdce,
napolnil ego dikoj zloboj protiv vragov-firvulagov, ch'i polki mayachili v
predrassvetnyh sumerkah. Drozha ot azarta, Rajmo vlilsya v batal'on
serebryanyh psihokinetikov.
No vojsko celyj chas provelo v ozhidanii. Ostavshis' bez vnimaniya dam,
Rajmo rasteryal ves' boevoj pyl, i v mozgu ego vostorzhestvovali ostatki
razuma. On ochen' skoro obnaruzhil, chto za nim ne sledyat, nikto ego bol'she
ne prinuzhdaet: vidno, ved'my zabyli peredat' kontrol' nad svoej
chelovecheskoj igrushkoj Kugalu, Fianu libo eshche komu-nibud' iz oficerov.
Kogda prozvuchal signal "k boyu", on sorvalsya s mesta, razmahivaya mechom
i vopya v dva golosa, no iznutri mladencheskij um byl holoden i oderzhim
strahom.
Sperva ego spas halikoterij. Horosho obuchennoe, hotya i norovistoe
zhivotnoe dovol'no uspeshno uvorachivalos' ot kovarnyh firvulagov i nakonec
vyneslo ego v ar'ergard pehoty. K tomu vremeni atmosfera uzhe propitalas'
pyl'yu i mirazhami, i nikto iz soratnikov ne obratil na nego vnimaniya.
Nastal moment podumat' o begstve.
Rajmo boyazlivo oziralsya, nahlestyvaya mechom vozduh i prikryvayas' shchitom
ot chudovishchnyh porozhdenij d'yavola, koleblyushchihsya v luchah solnca. On metalsya
sredi koshmarnoj sumyaticy; bojcy obeih armij poyavlyalis' pered nim i
ischezali, slovno na ekrane proektora. Lish' odin aspekt vojny v kakoj-to
mere sohranyal primety real'nosti - bezgolovye tela lyudej, tanu, firvulagov
i zhivotnye, obil'no udobryayushchie zemlyu gustoj aloj krov'yu i dymyashchimsya
navozom.
Odin raz on pripodnyal zabralo svoego shlema i ochen' akkuratno, daby ne
ispugat' halika, sbleval. Vysokorosloe zhivotnoe probiralos' sredi trupov,
a on potihon'ku napravlyal ego k belomu tumannomu disku voshodyashchego nad
lagunoj solnca. Tam, na poberezh'e, emu, mozhet byt', udastsya zavladet'
sudnom firvulagov i najti v svoem osnovatel'no potrepannom
psihokineticheskom potenciale hot' neskol'ko vatt, chtoby prorvat'sya k
ostrovu Kersik.
Nu hot' nemnogo vezeniya! Gospodi! Razve on ne zasluzhil etogo posle
stol'kih adskih muk? Nado zhe, kak naskakivayut, proklyatye korotyshki!
Derzhis', milyj, derzhis'!
Halik derzhalsya stojko. A firvulagi, po schast'yu, ne puskali strely i
drotiki, lish' orudovali kop'yami, potomu on za svoim shchitom, v vysokom
sedle, chuvstvoval sebya dovol'no uverenno...
Do teh por, poka gigantskij fioletovyj pauk ne vyplyl iz tumana i ne
zabralsya k nemu na spinu. Odna iz lap prolezla pod plastinu, prikryvayushchuyu
krup halika so storony hvosta. ZHivotnoe ispustilo dusherazdirayushchij vopl' i
tknulos' mordoj v pyl', pronzennoe dlinnym lezviem. Rajmo vyletel iz sedla
i prizemlilsya so zvukom razbitogo ksilofona. On uvidel, kak pauk,
poshatnuvshis', rastvorilsya, a vmesto nego vokrug byvshego lesoruba zaprygal,
zavizzhal fal'cetom firvulag v zalyapannoj krov'yu kirase - toch'-v-toch'
svarlivyj gnom iz disneevskogo shedevra.
- Aga, popalsya! Popalsya! - likoval firvulag, razmahivaya u nego pered
nosom chernym, ostro zatochennym nozhom.
- Na pomoshch'! - zagolosil Rajmo i prigotovilsya dat' deru. No pered nim
bilsya v predsmertnyh sudorogah halik, ne davaya emu prohoda mel'kayushchimi
nogami.
"Pomogitepomogitepomogitepomogite!"
"O sily nebesnye, drovosek! Ty li eto?"
"|jk! |jk, radi Hrista!"
K nemu otkuda-to protyanulsya pyl'nyj luch, slovno ot karmannogo
fonarika: bezobidno skol'znul po rozovym dospeham, a kogda perekinulsya na
firvulaga, to kak-to skoncentrirovalsya.
Konechnosti karlika sudorozhno dernulis', obsidianovyj nozh otletel v
storonu. Oranzhevo-zheltyj luch liznul telo gumanoida, rasplavil kirasu, i na
tele ostalsya strashnyj ozhog. Firvulag pronzitel'no vizzhal. Iz tumana
poslyshalsya udovletvorennyj golos:
- Nedurno srabotano. - I astral'nyj luch upersya pryamo v razverstuyu
past' karlika. Posledoval negromkij vzryv; za nim rasprostranilos'
zlovonie.
- Da otkroj glyadelki-to, drovosek. Tvoj siyatel'nyj rycar' prishel k
tebe na pomoshch'.
Vse eshche oglushennyj, Rajmo tryasushchimisya pal'cami pripodnyal zabralo.
Ogromnyj chernyj inohodec v zolotyh latah dobrodushno glyadel na nego iz-pod
zolotogo sultana. A eshche vo lbu ego torchal granenyj ametistovyj ship, kak u
edinoroga. V sedle vossedala miniatyurnaya sverkayushchaya figurka, kazalos',
izluchavshaya neuderzhimuyu silu. Ni oruzhiya, ni shchita Rajmo ne razglyadel, v ruke
u chelovechka bylo fioletovoe znamya s emblemoj, pokazyvayushchej figu miru
izgnaniya. CHernyj plashch s fioletovoj kajmoj vo vsem nezapyatnannom bleske
prikryval podbitye zolotom dospehi |jkena Drama. On usmehnulsya i, ne
shevel'nuv pal'cem, podnyal Rajmo na nogi.
- Nu vot, drovosek. Ty opyat' kak noven'kij. Stupaj obratno v ad,
svidimsya pozzhe!
- Pogodi... - vzmolilsya byvshij lesorub.
No Siyatel'nogo uzhe i sled prostyl. SHum bitvy sgushchalsya vmeste s
oblakami dyma i pyli. S minuty na minutu on vnov' popadet v kakuyu-nibud'
peredryagu.
Rajmo, poshariv vokrug, nashel svoj mech. Obognuv izdyhayushchego inohodca i
zhutkuyu massu, v kotoruyu prevratilsya karlik, on pospeshil v protivopolozhnuyu
ot psihokreativnyh vzryvov storonu, podal'she ot bryacaniya stekla i bronzy,
ot hora chelovecheskih i nechelovecheskih voplej, napolnivshih ego sluh i um.
No, sdelav neskol'ko shagov, zastyl na meste: nichego ne vidno, kuda zh idti?
- CHto delat', chto delat'? - skulil on.
Proderzhis' do zakata, posovetoval emu vnutrennij golos, u tebya budet
po men'shej mere tri chasa, poka pole ochishchayut ot trupov i ranenyh. Legko
skazat' - proderzhis'! Tut i spryatat'sya-to negde...
On spotknulsya o tela dvuh obezglavlennyh firvulagov i skazal sebe:
dal'she bezhat' bessmyslenno. Ty znaesh', chto tebe ne najti na ravnine ni
odnogo estestvennogo ukrytiya - tak pochemu by i net?.. On povalilsya nazem'
i zapolz pod chernye raskinutye konechnosti. Zatem, kak uchil |jken, kogda
baby chut' ne sveli ego s uma, zagnal svoj um v malen'kij spasitel'nyj
zakutok. Esli kto-nibud' ne napravit na nego prozhektor mysli, to on
spasen. Ves' v predvkushenii blazhennogo otdyha, pochti ne chuvstvuya boli,
Rajmo Hakkinen stal zhdat'.
Solnce podnyalos' vysoko, opalilo znoem Serebristo-Beluyu ravninu, i
raskalennye vozdushnye potoki podnyali zavesu pyli k nebu. Voennye dejstviya
vozobnovilis'. Geroicheskih deyanij naschityvalos' nemalo v oboih stanah, no
seryh rekrutov kosila novaya taktika malen'kogo naroda, chto bylo chrevato
bol'shimi opasnostyami dlya voinstva tanu.
Rajmo lezhal nepodvizhno, hotya podchas shvatki razgoralis' bukval'no v
neskol'kih metrah ot nego. Ego muchili zhara i zhazhda, zatekli ruki i nogi.
Tuchi muh ustroili krovavoe pirshestvo v mertvoj ploti firvulagov, neskol'ko
nasekomyh zapolzlo i emu pod shlem. Opomnivshis' ot potryaseniya, on pustil v
hod svoj psihokinez i razdavil ih o zabralo. Vremya ot vremeni on
pogruzhalsya v tyazheluyu dremu. ZHeltye i rozovye per'ya na ego shleme sozdavali
otnositel'nuyu ten', no Rajmo vse ravno kipel v zamknutoj rakovine iz
rozovogo stekla. Nakonec zakatnoe solnce okrasilo greben' Avena v krovavyj
cvet i skrylos'.
Odin-edinstvennyj gorn vyvel serebryanuyu notu, kotoraya ehom
prokatilas' v ustalom mozgu.
SHum Bitvy stihal. Poveyalo blazhennoj prohladoj. Vojska udalilis' na
korotkij otdyh.
Teper' uzh skoro, podumal Rajmo. Kak tol'ko stemneet.
On ne spal, no ni razu ne pozvolil sebe poshevelit'sya. Ego ukrytie,
kak na greh, okazalos' v opasnoj blizosti ot palatochnogo lagerya tanu.
Celiteli i yasnovidcy vysypali na Serebristo-Beluyu ravninu s missiej
miloserdiya. Da i voenachal'niki ne dremali: pomenyav konej, vyezzhali
ocenivat' rezul'taty dnevnoj batalii. Ne daj Bog, kto-nibud' ego
zametit!..
On izo vseh sil sderzhival mysli, snova uglubivshis' v malen'kij
cherepnoj zakutok.
"YA mertv, ostav'te menya v mertvyh, ya pokojnik, ne obrashchajte vnimaniya,
prohodite, prohodite!"
- Mozhet, vse-taki ne sovsem pokojnik? - prozvenel v ushah golos, no
Rajmo ne otkryl glaz.
Smeh.
- Vstavaj, brat-psihokinetik. Ne tak uzh i tyazhelo ty ranen.
Tela firvulagov - spasitel'noe prikrytie - spolzli s nego. On
po-plastunski zaskol'zil po solonchakam, no kto-to uhvatil ego za golovu,
zastavil vyglyanut' iz-pod zabrala.
Dve tanuski - odna v fioletovom, drugaya v krasno-serebryanom. A za
nimi dvoe dyuzhih golosheih s nosilkami. Ryadom, kak bezgolovye manekeny,
lezhali firvulagi.
- Da on vovse ne ranen, sestra, - skazala yasnovidyashchaya. Ee glubokie
glaza zloveshche sverkali iz-pod fioletovogo kapyushonah.
- I verno, - podtverdila celitel'nica. - Um tozhe ne tronut vragom. On
simulyant. Dezertir!
Ohvachennyj uzhasom, Rajmo podnyalsya na nogi. Zanemevshie nogi
otkazyvalis' derzhat' ego. On poshatnulsya, i s obeih storon ego podhvatili
umy obeih dam. On vytyanulsya i zastyl nepodvizhno, tochno statuya v rozovyh,
zabryzgannyh chuzhoj krov'yu dospehah.
- Znaesh', chto byvaet za trusost', pervobytnyj? - sprosila
yasnovidyashchaya.
- Da, vysokochtimaya ledi, - ponevole otvetil Rajmo.
- Togda stupaj tuda, gde tvoe mesto!
On opustil golovu i ponuro poplelsya cherez pole k Velikoj Retorte.
Na sem'sot kilometrov zapadnee vytyanulos' na sklone Al'borana telo
yunogo pleziozavra. Ne vedaya ob opasnosti, on ohotilsya na tunca v vodah
Atlantiki. A sami tuncy gonyalis' za golovonogimi, a golovonogie
presledovali stayu serebristyh sardinok, kotorye v svoyu ochered' nacelilis'
na mikroskopicheskie organizmy okeanskogo planktona. Nezhdannaya volna
podhvatila bol'shih i malyh tvarej i vsosala v Gibraltarskij rift.
V techenie adskoj chetverti chasa vse oni kruzhilis' v vodovorote,
uvlekaemye k gigantskomu vodopadu. Izyashchnuyu sheyu yunogo pleziozavra slomal
penistyj val novogo Sredizemnogo morya. On umer mgnovenno. Razbitye,
razorvannye o zub'ya podvodnyh skal tuncy protyanuli nenamnogo dol'she
golovonogih. Blagodarya malym razmeram sardinki uhitrilis' skatit'sya po
vodyanoj gore bez fizicheskih povrezhdenij. Nemnogo opomnivshis', oni uzhe
hoteli vernut'sya k prezhnemu obrazu zhizni, no v omut Al'boranskogo bassejna
naneslo stol'ko ila, chto krohotnye tel'ca uvyazli, i rybeshki zadohnulis'.
Iz vseh zhivyh sushchestv, voleyu sudeb popavshih v novorozhdennyj proliv, ucelel
tol'ko plankton.
Pleziozavra vybrosilo na sklon vulkana, chto prezhde vysilsya
shestisotmetrovoj gromadoj nad prilegayushchim bassejnom. CHajki i stervyatniki
lakomilis' mertvechinoj do teh por, poka more ne otobralo u nih dobychu i ne
poneslo na vostok v tumannoj mgle.
Nodann s Imidolom, Kugalom i Kulluketom letal nad opustevshim polem
bitvy, obozrevaya pechal'nye posledstviya pervogo raunda Glavnogo Turnira.
Vshodila pochti polnaya luna, tusklo pobleskivali zvezdy. Starayas' sohranit'
dushevnoe ravnovesie, chetvero brat'ev priglushili metapsihicheskij ogon' i
dvigalis' po nebu, tochno prizraki.
Mediki firvulagov so svetlyachkami v rukah koposhilis' v grudah temnyh
tel. V ih lagere yarko goreli kostry - znak vechernej trapezy. Pod
akkompanement barabanov malen'kij narod raspeval zalihvatskuyu pesnyu.
- Takoj ya vrode ne slyhal, - zametil Imidol.
- Ih boevaya pesnya, - kislo otozvalsya Kugal. - Oni peli ee eshche v te
vremena, kogda ty ceplyalsya za mamkinu yubku i podchinyal svoej vole bozh'ih
korovok. Sobstvenno, eto dazhe ne pesnya, a pobednaya le. Budem nadeyat'sya,
chto ona prezhdevremenna.
- No kak oni voobshche otvazhilis' ee zapet'?! - Lico Kulluketa
iskazilos' ot gneva.
- My im dazhe po chislu znamen ne ustupaem, - podhvatil Imidol. -
Veltejn, konechno, sel v luzhu, no Seladejr Afalijskij vpolne mozhet
vozglavit' batal'on tvorcov.
- To, chto ot nego ostalos', - utochnil Kugal.
Strateg do sih por hranil molchanie. On spustilsya chut' nizhe, k
ploshchadke, gde mel'kali krasnye i fioletovye balahony sester miloserdiya.
- Veltejn sam vinovat - nedoocenil Pejlola, - proiznes on nakonec. -
Ved' uzhe byl nauchen gor'kim opytom. I ne nado prinizhat' znachenie
katastrofy, mladshij brat. Ryady tvorcov poredeli, ot nih ostalas' v luchshem
sluchae odna chetvert'... A Seladejr... on ne iz potomstva.
Kulluket progovoril kakim-to slishkom uzh nejtral'nym tonom:
- Tak ved' to byla tvoya ideya... Ty velel Mersi ob®yavit' Vela vtorym
tvorcom. Vspomni, ya ne raz ukazyval tebe na ego primirencheskie vzglyady.
- A teper', - yazvitel'no otmetil Kugal, - nash pokojnyj brat iz Finii
svoimi nalitymi zolotom glyadelkami obozrevaet firvulagskie pirushki!
- Vperedi eshche dva raunda, - zayavil optimist Imidol. - Fiasko s
kavaleriej seryh - prostaya sluchajnost'. My naverstaem, vot uvidite.
- Reabilitacionnye pavil'ony perepolneny, - predupredil Kulluket.
- YA eto uchel, - otrezal Nodann. - Tyazheloranenye tanu i zolotye lyudi
budut perepravleny v Gil'diyu Korrektorov, chtoby polevye vrachi mogli
zanyat'sya godnymi k stroevoj. I eshche odno novshestvo. Kulluket, vyzovi na
svyaz' lorda Celitelya i proinstruktiruj ego, chtoby luchshih seryh bojcov
pomeshchali v Kozhu. A neboesposobnye tanu pust' podozhdut. V razgar Bitvy my
ne mozhem tratit' vremya na slavnyh nemoshchnyh veteranov.
- Nu ty daesh', bratec! - voskliknul Kugal. - Otec ne prostit tebe
takogo narusheniya drevnih obychaev!
No Strateg byl nepreklonen.
- Prishlo vremya peresmotret' koe-kakie obychai. U nas nemalo zabot,
pomimo uyazvlennoj gordosti tradicionalistov i dazhe chesti korolya. YA
priznayu, chto oshibsya, naznachiv Veltejna na komandnyj post. Menya tronula ego
skorb', krome togo, mnogie odobrili eto naznachenie.
- Seladejr horoshij vozhak, hot' i ne iz potomstva, - skazal Kugal. -
No v lice Veltejna my poteryali vernogo kandidata v rycari Vysokogo Stola i
otnyne dolzhny budem oh kak osteregat'sya... |to ya tebe govoryu, mladshij
brat!
- Ty chto, naschet Lejra? - vzrevel Imidol. - YA ego prilozhu, dajte
srok. A ty, bratec, luchshe poberegi svoyu psihokineticheskuyu zadnicu!
Nebo na vostoke sdelalos' gusto-fioletovym. Nad stal'noj glad'yu
laguny siyala Venera.
- Ne kipyatis', Imidol. Kugal prav, - hmuro brosil Nodann. - Zavtra my
dolzhny byt' krajne osmotritel'ny. Batal'ony rassyplyutsya, i firvulagi
navernyaka otdadut prikaz ohotit'sya na kapitanov. Teper', kogda my lishilis'
stol'kih tvorcov i seryh, chislennoe prevoshodstvo vraga lyazhet na nas eshche
bolee tyazhelym bremenem. Tak chto nado polagat'sya tol'ko na umstvennyj
pereves. Kogda vyjdete na pole, ne dopustite oshibki pokojnogo Veltejna.
Znaete, v chem on proschitalsya? Hotel sobrat' kak mozhno bol'she bojcov pod
svoe znamya. I potoropilsya, primenil effektnuyu, no nedal'novidnuyu taktiku.
Pozvol'te vam napomnit': v nashih ryadah srazhaetsya eshche odin lyubitel'
blefa... prichem igraet on na vysochajshem urovne, delaet samye vysokie
stavki.
CHetvero brat'ev eshche nekotoroe vremya obsuzhdali takticheskie i
tehnicheskie aspekty Bitvy, pustiv konej shagom. Ravninu pochti raschistili.
Mertvyh firvulagov gruzili na special'nye pletenye pontony na beregu
laguny, s tem chtoby na obratnom puti sbrosit' v vodu. Obezglavlennye tela
tanu i lyudej skladyvali shtabelyami vozle Velikoj Retorty: na ishode Bitvy,
v moment zaklaniya, ih progonyat cherez etot zmeevik.
Godami yajca morskih krevetok i spory mel'chajshih vodoroslej zhdut
dozhdya.
Nadezhno ukrytye solyanoj korkoj na poberezh'e, oni uberegayut krohotnye
kapel'ki zhiznennoj sily ot zhary, zasuhi, vrednyh himicheskih reakcij v
ozhidanii vekovogo livnya, smyvayushchego ves' nalet s pliocenovyh Kordil'er i
zapolnyayushchego Bol'shoe Gniloe boloto.
Togda v techenie neskol'kih nedel' tysyachi kvadratnyh kilometrov
vysohshih ozer v granicah bolota i suhoe lozhe Al'boranskogo bassejna
stanovyatsya svidetelyami burnogo vspleska zhizni. Morskie krevetki, vodorosli
i drugie prostejshie vodnye organizmy plodyatsya do teh por, poka vody ne
issyaknut, ne isparyatsya, ostaviv na ih meste svezhie yaichki i spory,
pogrebennye pod solyanymi otlozheniyami do novogo SHtorma Veka.
No dozhd' ne nachalsya. Pliocenovoe nebo v pervyh chislah noyabrya bylo
chistym, a s gornyh vysot v Sredizemnomorskij bassejn po-prezhnemu stekala
lish' zhalkaya strujka.
Odnako zhe poberezh'e napolnilos' vodoj. Neveroyatnymi potokami ona
postupala neizvestno otkuda.
Billiony krevetok vylupilis' iz yaichek, sozhrali vodorosli i pospeshili
otlozhit' novye yaichki v bolee hrupkoj skorlupe, uchityvaya uvlazhnennuyu
okruzhayushchuyu sredu. Voda byla gryaznee, chem obychno, i prinesla s soboj
nezhelatel'nogo konkurenta - okeanskij plankton, chto vstupil v bor'bu s
krevetkami za plavuchuyu zelen' i dazhe nachal ohotit'sya na samih
rakoobraznyh. No bezmozglye tvari ne soznavali ni etoj agressii, ni togo,
chto im uzhe ne pridetsya vyderzhivat' dolguyu zasushlivuyu spyachku.
- Dover'tes' mne! - skazal |jken Dram, stoya sredi ognya, dyma, orushchih
umov i rezni.
- Esli tvoj fokus ne srabotaet, - vozrazila Voitel'nica Bunona, - to
Nakalavi kak pit' dat' tebya prilozhit.
|jken vzmetnul k nebu svoe derzkoe znamya.
- Ne bois'! Nastroj tol'ko kak sleduet svoi mirazhi i smotri, chtoby
nikto iz shajki ne rinulsya na kakoj-nibud' rycarskij podvig i ne
demaskiroval zasadu. Ty menya slyshish', Tagal, pupsik?
- Vragi tak tesnyat nas, - suho otozvalsya Mechenosec, - chto ya podchinyus'
lyubomu, kto sulit nadezhdu ili hot' maluyu peredyshku. Dazhe tebe, |jken Dram!
- Molodchina, brat-prinuditel'! Glyadi v oba! Byvajte!
Zolotaya figurka na velikolepnom skakune rastayala sredi klubov
fioletovogo dyma.
- Ne otchaivajsya, lord Mechenosec, - obratilsya k Tagalu lord Daral iz
Bardelaska. - |jken ne tol'ko otvazhen, no i umen. U nas vdvoe bol'she
trofeev, chem u korotyshek, - i vse blagodarya tomu, chto my vstali pod ego
znamya. A golovu ih geroya Blesa CHetyre Klyka kto dobyl?
- Ne pristalo nam pryatat'sya v zasadah! - provorchal Tagal.
- |to put' k pobede, - parirovala Bunona. - Ot vas, staryh voyak, odna
golovnaya bol'!.. Tiho!
Iz oblaka pyli, okutavshego shest' potrepannyh batal'onov tanu, donessya
nizkij zvuk - raz®yarennyj rev tysyachi glotok - i s nim vmeste svist,
napomnivshij chelovecheskim bojcam signal ispolinskoj |VM. V odno mgnovenie
vse pyat' soten rycarej ischezli, prevratilis' v grudy raschlenennyh trupov,
vysyashchihsya po obe storony sovershenno svobodnogo koridora shirinoj primerno v
tridcat' metrov i pochti vdesyatero bol'she dlinoj.
- Illyuziya nadezhna, - skazal Seladejr. - A teper' gotov's'!
V raschishchennom koridore galopom proskakal gipparion, malen'kaya, ne
vyshe osla, trehpalaya loshad' epohi pliocena. On byl vznuzdan i ukrashen
per'yami i poponoj v fioletovo-zolotoj gamme. Stoya u nego na spine,
razmahival svoim figovym znamenem i smeyalsya, kak bezumnyj, |jken Dram. Na
nem byl ego zolotoj kostyum s mnozhestvom karmashkov.
Sledom mchalsya legion monstrov - firvulagskih krepyshej, okutannyh
samymi chudovishchnymi illyuziyami, kakie tol'ko mozhno sebe voobrazit'; ih
vozglavlyal vysokij prizrak kentavra, s kotorogo sodrali kozhu. Obnazhennye
myshcy i pazuhi, krasnye i sinie krovenosnye sosudy sverkali i
pul'sirovali; glaznye yabloki vykatilis' iz gologo cherepa; bezgubaya past' s
razbitymi klykami byla razinuta v uzhasayushchem krike. Nukalavi Osvezhevannyj,
odin iz pervyh firvulagskih chempionov, presledoval malen'kuyu figurku na
gipparione, metal ej vsled sharovye molnii, porazhavshie kakoj-to nevidimyj
metapsihicheskij zaslon vokrug letyashchego shuta i razryvavshiesya s bezobidnym
treskom.
- |ge-gej! - vopil |jken Dram.
Gipparion vyrvalsya na otkrytoe prostranstvo. YUnec nagnulsya, zaglyanul
v proem svoih rasstavlennyh nog i vysunul yazyk Nukalavi, odnoj rukoj
derzhas' za povod'ya, drugoj szhimaya liliputskoe znamya. Potom on otbrosil
polu zolotogo kostyuma.
|lektronnyj voj Nukalavi dostig sta desyati decibelov. Legion
firvulagov s dvuh storon obstupili trupy.
Bunona, Al'boran i Blejn podali horom umstvennuyu komandu:
"Vpered!"
- Prosypajsya, Brajan. Slyshish'? Da prosypajsya zhe!
CHernota kaverny, chto pogloshchala ego s uzhasayushche-sladkoj
neotvratimost'yu, stala rasseivat'sya. On otkryl glaza: nad nim stoyali Fred
i Mario, ego tyuremshchiki v seryh torkvesah. A eshche s nimi byl Krejn; on
derzhal v ruke malen'koe zolotoe kadilo, rasprostranyavshee strujki edkogo
dyma.
- So mnoj vse v poryadke, - skazal Brajan. ("No skoro t'ma snova
poglotit menya.")
Bezdonnye glaza gumanoida s ploskimi sinimi zrachkami pridvinulis'
sovsem blizko.
- Blagodarenie Tane, Brajan, my uzh bespokoilis' za tebya.
Dobryj starik Krejn zabotitsya o nem. No otchego _o_n_? Ved' _o_n_a_ zhe
obeshchala za nim prijti.
- Ty prospal troe sutok, Brajan.
- Nu i chto takogo?
- Da nichego. - Celitel' tanu laskovo ulybnulsya. - Nadeyus', chto
nichego. No teper' tebe nado vstat' i prigotovit'sya. Mario i Frederik
pomogut tebe odet'sya kak podobaet. Prishlo vremya pokinut' Gil'diyu
Korrektorov. CHerez chas posle zakata nachnetsya Vtoraya Peredyshka. Vse
voinstvo tanu sobiraetsya na chrezvychajnyj konklav. Tebya vyzyvayut na
Serebristo-Beluyu ravninu.
Brajan vydavil iz sebya ulybku.
- Eshche odin parad pered Ih Velichestvami? Dumayu, u nih v eti dni est'
bolee interesnye zabavy, chem ya i mne podobnye.
- Tebya vyzyvaet Nodann. - Krejn vytyanul kostlyavye, unizannye
perstnyami pal'cy i legon'ko kosnulsya ruki lezhashchego antropologa. - Ty ne
nosish' torkvesa, poetomu ya ne mogu v polnoj mere vyrazit' tebe svoi
druzheskie chuvstva, a takzhe ne mogu iscelit', dazhe esli b mne pozvolili,
dazhe esli b eto bylo vozmozhno. Ty sam ne vedaesh', chto sotvoril i,
blagodarenie Tane, nikogda ne pojmesh'. A potomu stupaj, Brajan, poluchi
svoj poslednij podarok. Proshchaj!
Udivlennyj vzglyad Brajana provodil gumanoida do dveri. Posle uhoda
Krejna Fred i Mario poveli ego v roskoshnuyu vannuyu.
- Oni menya ne slushali! - V polnoj rasteryannosti Tagdal otkinulsya na
spinku trona.
Banketnyj pavil'on stal skopishchem konfliktuyushchih myslej i vozglasov.
Nikto uzhe ne soblyudal etiketa: tanu vsprygivali na stoly, i kazhdyj
oratorstvoval, perekrikivaya drugogo. Mezhdu delom vse pogloshchali geroicheskie
kolichestva spirtnogo, sporili i ssorilis' po odnomu-edinstvennomu povodu:
chemu ili komu pripisat' zaslugu vnov' nametivshejsya pobedy (tanu snova
poveli v schete).
- Naprotiv, dorogoj, po-moemu, ty proiznes ochen' miluyu rech', -
razuverila ego Nantusvel'. - Otstavit' raznoglasiya, soobshcha trudit'sya - chto
mozhet byt' logichnee?
Korol' lish' prinuzhdenno rassmeyalsya i othlebnul iz svoego
pozolochennogo cherepa-kubka. Zatem s uzhasom zaglyanul v utoplennye
karbunkuly glaznic.
- Pomnish' togo parnya? Maglarna Smorshchennuyu Plot'? Poslednyaya svoloch' i
dubina vo vsem firvulagskom plemeni! YA protknul emu kishki, posle togo kak
my tri chasa molotili drug druga na Poedinke Geroev. Vot byla Bitva!
Nikakih tebe udarov iz-za ugla i prochih gryaznyh tryukov. A teper'?..
Protivnik deretsya nechestno, i my tozhe. Esli ne proizojdet chuda, to samyj
gryaznyj iz moshennikov stanet korolem Mnogocvetnoj Zemli.
- Zdes' Nodann, - myagko napomnila emu koroleva. - On... privel
koe-kogo s soboj.
Korol' vskinul golovu i pozvolil sebe nebol'shoe svyatotatstvo.
- YA mog by i dogadat'sya, kto upryatal antropologa! Moi parni prochesali
ves' gorod i pol-Avena i nigde sledov ne nashli.
Nantusvel' s pechal'yu poglyadela na supruga.
- Zato oni nashli bednyagu Agmola...
Monarshaya boroda zloveshche zasverkala.
- Kakaya zhe ty naivnaya, Nanni! YA vseh nas pytalsya spasti.
Prihod Stratega vyzval grom privetstvij, sredi kotoryh yavstvenno
slyshalsya nepristojnyj zvuk. Nodann s privychnym spokojstviem poklonilsya
roditelyam i podvel k nim Brajana. Vid u antropologa byl rasteryannyj, guby
krivilis' v strannoj ulybke, pal'cy to i delo tyanulis' k shee, k tomu
mestu, otkuda ishodilo skazochnoe zolotoe siyanie.
- Blagorodnoe voinstvo! - poslyshalsya gromovoj golos, ne trebuyushchij
signala steklyannoj cepi. - Nyneshnyaya Velikaya Bitva obernulas' dlya nas i
porazheniem... i pobedoj!
Aplodismenty, rev, nemalo p'yanyh proklyatij.
- Pervyj raund Glavnogo Turnira postavil nas na gran' katastrofy,
kogda nasha seraya kavaleriya ponesla ogromnye poteri vvidu novoj taktiki
vraga. Polozhenie usugubilos', kogda komandiry podrazdelenij seryh
rekrutov, polukrovok i zolotyh lyudej ne sumeli splotit' ih pod znamenem
nashej drevnej voinskoj religii.
Svist, negoduyushchie vozglasy, yadovitye repliki, kriki: "Pozor!"
Strateg vybrosil vverh szhatuyu v kulak ruku.
- Vy mozhete otricat' ochevidnoe, no ryady chelovechestva smyaty! I - kak
sledstvie - chislennost' armii rezko sokratilas'. Odnako vinovaty v tom ne
lyudi i ne doblestnye voiny tanu, a my!
Narastayushchij rokot skatilsya v propast' grobovoj tishiny.
- |to rezul'tat nashej doverchivosti i moral'nogo razlozheniya! My stali
ispol'zovat' v Bitvah sperva zhivotnyh, priruchennyh lyud'mi, zatem samih
lyudej. Da... my usynovili chelovechestvo. Lyudi vedut za nas boi, vyrashchivayut
dlya nas hleb, dobyvayut rudu, proizvodyat material'nye blaga. Oni upravlyayut
nashej torgovlej, prosachivayutsya v nashi svyashchennye Gil'dii i dazhe smeshivayut
svoyu krov' i svoi geny s nashimi! No eto eshche ne vse. My sami navlekli na
sebya vysshee unizhenie: chelovek uzhe pretenduet na nash tron!
V ogromnom shatre povislo zvenyashchee molchanie. Nakonec razdalsya gromkij
golos Seladejra, lorda Afalii:
- CHto zhe zdes' pozornogo, Strateg? |jken Dram v odinochku, bez oruzhiya
besstrashno brosaetsya navstrechu vragu, v to vremya kak nekotorye
vysokopostavlennye osoby otsizhivayutsya za nepronicaemymi ekranami i
rassuzhdayut o drevnih pravilah igry, kotorye bol'she ne pugayut firvulagov -
ne govorya uzhe o tom, chtob razbit' ih!
Vyskazyvanie bylo vstrecheno vzryvom aplodismentov, a Seladejr
dobavil:
- Vrag ob®edinilsya s lyud'mi. Finiya pala. Ih kop'enoscy nauchilis'
spravlyat'sya s nashej konnicej. Tak chto zhe, nam vernut'sya k drevnim pravilam
i slozhit' golovy, likuya ot schast'ya, chto nasha chest' ostalas' nezapyatnannoj?
Ili, posledovav za yunoshej, izbrannikom Mejvar, izvedat' vkus pobedy?
Na etot raz ot krikov zatryaslis' steny i potolok pavil'ona, kubki i
tarelki zaplyasali na stolah. No lik Apollona ostalsya nezamutnennym, lish'
siyanie ego ochej stalo takim moshchnym, chto mnogie popadali navznich', zaslonyaya
glaza.
- Pozvol'te vse zhe povedat' vam, - proiznes Strateg (na etot raz
golos ego prozvuchal ugrozhayushche tiho), - kakova budet cena takoj pobedy. Iz
ust cheloveka, uchenogo, pol'zuyushchegosya ogromnym avtoritetom v Galakticheskom
Sodruzhestve, vy uslyshite o tom, kakoe budushchee ozhidaet nas. Sam Tagdal
poruchil emu proanalizirovat' nashi svyazi s chelovechestvom i soputstvuyushchie
etim svyazyam negativnye faktory s cel'yu oprovergnut' moe davnee
protivodejstvie chelovecheskoj assimilyacii. Uchenyj provel vpolne ob®ektivnoe
issledovanie. Mnogie iz vas byli prointerv'yuirovany im ili ego
assistentom, nashim pokojnym bratom-tvorcom Agmolom.
S etimi slovami Nodann podnyal zelenuyu kartonku, dar lyubvi Brajana
Mersi.
- Vot kopiya nedavno zavershennogo im otcheta. No luchshe on sam vse
ob®yasnit. V processe izyskanij na nem ne bylo zolotogo torkvesa, a segodnya
on nadel ego, daby vy mogli issledovat' ego um i ubedit'sya v pravdivosti
utverzhdenij. V rezul'tate prinuzhdeniya, okazyvaemogo mnoj, on ne utait ot
vas ni odnogo vyvoda svoego otcheta, vklyuchaya posledstviya ispol'zovaniya
zheleza. Sovetuyu vnimatel'no prislushat'sya k slovam Brajana Grenfella. |to
ne zajmet mnogo vremeni, ved' vskore nam predstoit vernut'sya na
Serebristo-Beluyu ravninu. Kogda voshodyashchee solnce prineset zaklyuchitel'nyj
den' Velikoj Bitvy, nadeyus', vy uzhe sdelaete vybor, pod ch'im znamenem
srazhat'sya - vashego Stratega ili vashego izvechnogo vraga.
Il i list'ya lotosa, ustilavshie dno Bol'shogo Gnilogo bolota, a takzhe
mangovye zarosli, ibisy, belye capli, pelikany, chto kogda-to gnezdilis'
zdes', - vse pogruzilos' v more. Lish' samye vysokie ostrovki eshche torchali
nad poverhnost'yu vody; na nih obezumevshie zveri otchayanno borolis' za
vyzhivanie, poka ne potonuli ili sami ne brosilis' vplav'. Bolee udachlivye
nashli ubezhishche na vnushitel'noj dambe iz vulkanicheskih porod, no i etim
prihodilos' karabkat'sya vverh po zastyvshej lave, poskol'ku voda prodolzhala
pribyvat'. Dostignuv vershiny, zhivotnye sovsem vybilis' iz sil, chtoby
iskat' drugogo pristanishcha. Da i gde iskat': protivopolozhnyj sklon plotiny
byl otvesnyj i gladkij, i poetomu bednyagi szhalis' v kuchu pod lunoj.
Klykastye vodyanye oleni, karlikovye loshadi, dlinnotelye koshki, krysy,
cherepahi, zmei, amfibii i prochie sognannye s nasizhennyh mest tvari uzhe ne
proyavlyali drug k drugu vrazhdebnosti. Kak hishchnye, tak i zhertvennye
instinkty byli pritupleny razrusheniem okruzhayushchego mira.
Voda podnimalas', davila vsej tyazhest'yu na estestvennuyu plotinu,
prosachivalas' v treshchiny, pronikala skvoz' zhestkij sloj slezhavshegosya pepla.
Otdel'nye potoki nahodili dorogu sredi kamnej, okajmlyayushchih Dlinnyj fiord.
Kogda potok podstupil k del'te YUzhnoj laguny, tysyachi malen'kih struj
bryznuli iz etogo uzkogo kamennogo lozha.
V byvshem Gnilom bolote, tam, gde ran'she razgulivali flamingo, uroven'
vody dostig vos'midesyati metrov. Vpervye za dva s lishnim milliona let
kosyaki ryb popadali ot utesov yuzhnoj Ispanii pryamo k beregam Marokko.
Ego opyat' vyudili iz teploj, uyutnoj mgly.
O Gospodi, nu pochemu, pochemu ego ne mogut ostavit' v pokoe?! Ostavit'
v ozhidanii poslednej vstrechi? Ved' on uzhe prines zhertvu bogu-solncu,
ob®yasnil etim varvaram, pochemu zakrytie vrat vremeni nado tol'ko
privetstvovat', pochemu tanu sleduet osteregat'sya chrezmernoj zavisimosti ot
chelovecheskoj tehnologii.
Kak lovko, odnako, Strateg povernul statisticheskie dannye k svoej
vygode! No on, razumeetsya, poshchadit Mersi i vernyh gibridov. Ved' pogromy
stol' razoritel'ny, a krasavec Apollon vsegda byl racional'nym chelovekom i
zabotlivym muzhem.
Veshchaya cherez svoj zolotoj torkves, Brajan vse podtverdil. Bednyj Aggi
byl, nesomnenno, prav, utverzhdaya, chto etot obruch oblegchaet obshchenie (tak
ono i est', osobenno esli angel-hranitel' podderzhivaet tebya, kogda ty
vypolzaesh' iz vyazkih cepochek). Po okonchanii kratkoj lekcii obshchestvennoe
mnenie otvernulos' ot |jkena Drama. Brajan nimalo ne udivilsya. |ti dikari
vspyl'chivy, nepostoyanny i legkoverny, pryamo kak irlandcy.
Zatem Nodann provodil ego k Mersi. I ona vsled za Agmolom
prodemonstrirovala to, chego emu nedostavalo ran'she, kogda na nem ne bylo
zolotogo torkvesa. Dazhe polnost'yu soznavaya, chto na sej raz emu ne
vybrat'sya, on vse ravno dobrovol'no otpravilsya s nej v oslepitel'nyj polet
i v dolgoe padenie.
"Svoboden, no ne ot tebya, ne ot tvoih dikih glaz, Mersi. YA budu
lyubit' tebya do smerti."
- Nu vyhodi zhe, vyhodi ottuda! Pomogi mne malost'. YA ne samyj luchshij
celitel' v korolevstve, no koe-chto eshche umeyu. Davaj, Brajan! Ty ved'
pomnish' menya, pravda?
"Da, ya umirayu, no, umiraya, vizhu, kak ona prohodit mimo, umirayu..."
- On tak i budet vertet'sya, poka ty ne dvinesh' emu po kumpolu,
Vlastelin Remesel.
- Da zatknis' ty, shlyuha v muzhskom plat'e! YA tvoi shariki uzhe sobral,
tak chto ne meshaj... Nu, ochnis', Brajan! Otkroj glaza, synok!
Krugloe nahmurennoe lico, visyachie serebryanye usy, pozadi svetitsya
zheltoe utrennee nebo so stranno bagrovymi peristymi oblakami. On zakryl
glaza, prizyvaya t'mu i vospominanie o Mersi.
No oni vernulis' ne srazu. Netverdym golosom Brajan proiznes:
- Privet, lord Alutejn.
- Nakonec-to! - Ruka obhvatila ego za poyas, pripodnimaya. Stakan
teploj vody podnesli k ego gubam.
- YA hochu pobyt' odin, - prosheptal Brajan. ("Oh, otpustite menya tuda,
vniz! Gde ono, to more, ne otrazhayushchee zvezd?")
- Net, synok, poterpi. Poka nel'zya.
On razdrazhenno vyglyanul iz umstvennogo grota. Kakie-to lyudi - u vseh
vid dovol'no zhalkij - sklonilis' nad nim. Zolotye, serebryanye i serye
torkvesy besceremonno shchupayut ego mozg.
- Prekratite, vy! - obizhenno progovoril on. - V konce koncov eto
neprilichno, kogda ya... kogda ya...
- Pogodi, synok, ne otklyuchajsya. YA tebya zashtopal, kak mog. Ty nam
tol'ko skazhi, chto tam proizoshlo vchera na konklave? CHto zatevaet |jken
Dram? Ne nravitsya mne vse. S teh por, kak menya svergli, kto-to budto
nalozhil zapret na moi metafunkcii. YA vizhu umy tol'ko blizhajshih sosedej. No
ne nado byt' yasnovidyashchim, chtoby pochuvstvovat', kak drozhit zemlya, kak
menyayutsya vozdushnye techeniya... A eti nenormal'nye oblaka?.. Skazhi, tvoj
priyatel' |jken sotvoril chto-to s geologiej Avena?
Teper' glaza Brajana polnost'yu otkrylis'. On nachal bylo smeyat'sya, no
smeh tut zhe pereshel v kashel'. Emu opyat' podnesli stakan.
- Da net, ne dumayu... U |jkena Drama i bez togo nemalo vsego v
zagashnike, chtob eshche zemletryaseniya ustraivat'. - On bezvol'no povis na ruke
Vlastelina Remesel. Mozg vdrug pronzila strannaya mysl': a chto, esli on ne
umret?
Nasmeshlivyj golos. Rajmo? Da, Rajmo Hakkinen, etot neschastnyj
ublyudok.
- Tolku ot nego, kak ot kozla moloka! Mozhet, uznaem svezhie novosti,
kogda syuda na zakate privolokut novuyu partiyu proigravshih? Hotya kakaya nam
raznica?
- I ya tak dumayu, - otozvalsya Vlastelin Remesel. - Odnako zh net, mne
ne vse ravno. YA iz pervyh prishel'cev, i mne ne vse ravno! Esli nam
dejstvitel'no grozit opasnost', ya dolzhen ih predupredit'. |to delo chesti!
Rajmo Hakkinen probormotal chto-to prezritel'noe. Drugie golosa - ne
mysli, a imenno golosa - besporyadochnymi volnami nakatyvali na mozg
Brajana. Nu do chego zh pristavuchie, koposhatsya mezh razvalin, kak ustalye
vampiry!
- A ved' zemletryasenie mozhet raskolot' etu hrenovinu, i togda my
spasemsya! - proiznes golos Rajmo.
Vosklicaniya. Protesty. Opyat' proniknovenie v mozg. Gospodi, da
skol'ko zh ih na ego golovu!
- Mersi! - prostonal on vsluh.
Serebristo-zelenaya ruka otmela v storonu vynyuhivayushchie umy i pokazala
emu, kak postavit' ekran. On povinovalsya. No kogda vnov' hotel opustit'sya,
ne nashel dorogi v grot. Um i golos v toske vzvyli: Mersi!
Begi, ishchi, krichi, lovi t'mu v zhutkom svete svoego zolotogo torkvesa,
kotoryj tashchit tebya nazad, kak tol'ko ty zametish' ee vdali. Ona ne
dozhdalas', ushla. A ty, byt' mozhet, i ne umresh'.
- Mersi! - snova prosheptal Brajan i ochnulsya pod sochuvstvennym
vzglyadom starogo Vlastelina Remesel. Posle dolgogo molchaniya on sprosil:
- Gde my? CHto eto za mesto?
- Ono nazyvaetsya Velikaya Retorta, - otvetil Alutejn.
Supruga Korablya provela troih lyudej po tajnym labirintam Gil'dii
Korrektorov. Ona snyala s nih serye torkvesy, odela v chistoe, i teper' oni
teryalis' v dogadkah, kto ona takaya i chego ot nih hochet.
- Nevazhno, kto ya, - otvetila neznakomka v maske, ostanavlivayas' pered
dver'yu. - Vazhno to, chto otkroetsya vam za etoj dver'yu. Tam, pogruzivshis' v
grezy svoego "ego", lezhit ta, kotoraya skoro ochnetsya.
Karie glaza Bredy ostanovilis' na Bezile.
- Ty umnyj i energichnyj chelovek. CHerez neskol'ko chasov tebe
ponadobyatsya tvoi sposobnosti. V nuzhnyj moment ty sam pojmesh', chto tebe
delat'. I najdesh' v komnate vse neobhodimoe: karty i raznye mudrenye
prisposobleniya, otobrannye u puteshestvennikov vo vremeni.
Tyurban Suprugi Korablya otkinulsya nazad, kogda ona zadrala golovu k
vozhdyu Burke, i glaza ee smeshlivo soshchurilis', vstretiv nastorozhennyj vzglyad
amerikanskogo indejca.
- Ty povedesh' ucelevshih. |to budet nelegko, potomu chto odni eshche v
Kozhe i trebuyut uhoda, a drugie vryad li posleduyut za golosheim po svoej
vole. No ty ih zastavish'.
Pal'cy Bredy legli na ruchku dveri, i ona obratilas' k Ameri:
- A tvoya zadacha samaya trudnaya - pomoch' ej v pervye strashnye minuty
adaptacii. No ty byla ee drugom, nikogo iz vashej gruppy zdes' uzhe ne
ostalos', i, krome tebya, |lizabet ne na kogo operet'sya. Ty pojmesh' ee,
hotya i ne obladaesh' metafunkciyami. Ej teper' nuzhen ne priobshchennyj k
Edinstvu, a drug... i duhovnik.
Dver' otvorilas'. Tri steny bol'shoj, tusklo osveshchennoj komnaty byli
vysecheny v goloj skale, a dal'nyaya stena imela dlinnoe zasteklennoe
otverstie, skvoz' kotoroe glazam predstavala panorama predvechernej Myurii i
solonchakovyh pustoshej k yugu ot nee. Po stenam i v centre komnaty
gromozdilis' shkafy, a na nizkoj kushetke lezhala figura v krasnom hlopkovom
kombinezone.
- Ostanetes' zdes' do zavtrashnego utra. Poka ne rassvetet, ne
vyhodite, chto by ni sluchilos'. Menya vy bol'she ne uvidite, ya dolzhna byt' so
svoim narodom v chas, kotoryj predvidela. Kogda |lizabet prosnetsya,
peredajte ej vot chto: "Teper' ty svobodna i mozhesh' sdelat' istinnyj
vybor". Beregite ee, potomu chto skoro ona stanet glavnym chelovekom v mire.
Breda skrylas', tak i ostavshis' dlya nih zagadkoj. Vse troe
pereglyanulis', pozhali plechami. Posle chego Ameri podoshla k |lizabet, a
muzhchiny zanyalis' soderzhimym shkafov.
Istekali poslednie chasy Glavnogo Turnira. Obe armii ispytyvali azart
predstoyashchej pobedy, hotya firvulagi soznavali, chto schet ne v ih pol'zu.
Korol' Jochi pochti vsyu vtoruyu polovinu dnya provel v zatemnennoj
smotrovoj palatke, gde samye sposobnye yasnovidcy malen'kogo naroda
translirovali naibolee interesnye momenty voennyh dejstvij. Osobenno
ostrym byl poedinok mezhdu starym Lejrom i yunym Imidolom iz potomstva. Jochi
horosho pomnil, kakov byl prezhde ognedyshashchij lord Prinuditel', i obidno
bylo glyadet', kak prevoshodyashchie metafunkcii naporistogo kollegi kromsali
ego, slovno kolbasu. V konce koncov bednyaga razomknul svoe ozherel'e i
pererezal sebe glotku. Pogodite, molodye, ne vechno vam torzhestvovat'...
Jochi vyshel iz proekcionnoj i pobrel k polevomu gospitalyu, gde ranenyh
gotovili k otpravke domoj. Suda uzhe nachali pokidat' Aven, daleko ne vse
dozhdutsya oficial'nogo zakrytiya. Peremirie dlitsya vsego mesyac, a
perepravlyat' po vode oboz ranenyh - delo neprostoe, tak chto luchshe
pospeshit'.
Jochi medlenno obhodil ryady ustalyh, okrovavlennyh karlikov. Slova
obodreniya ot starika vsegda podnimali duh bojcov, a teper' im bol'she, chem
kogda-libo, nuzhna podderzhka. Ved' v polevyh gospitalyah malen'kogo naroda
net volshebnoj Kozhi, vse, chem oni raspolagayut - eto nemudryashchee
hirurgicheskoe iskusstvo, sila duha i sverh®estestvennaya vynoslivost' rasy,
vyrosshej v surovom, chrevatom postoyannymi opasnostyami klimate. Pochti
polovina lichnogo sostava vyvedena iz stroya. No vrag (korol' Jochi pripomnil
svodki) poteryal pochti vsyu dvuhtysyachnuyu seruyu gvardiyu i bol'shinstvo
serebryanyh, a takzhe nemalo oprometchivyh tanu i zolotyh lyudej.
- U nas eshche est' shans! - vykrikival malen'kij korol'. - My ne
slomleny! Byt' mozhet, na etot god Mech SHarna vernetsya domoj!
Glotki ranenyh hripeli, bul'kali, svisteli. Jochi vzobralsya na yashchik s
medikamentami i sdvinul nabekren' koronu.
- Da, u nas ne stol'ko znamen?! Da, my zapoluchili vsego chetyre cherepa
ih velikih?! No, chert menya voz'mi, dva iz nih prinadlezhat potomstvu, a
odin - rycaryu Vysokogo Stola! Veltejn i Riganona stoyat desyati ochkov, chto
pereveshivaet nashu poteryu bednyh Blesa i Nukalavi. I potom, vperedi
Poedinok Geroev, on v odnochas'e mozhet zacherknut' vse ih preimushchestvo! Esli
oni i pob'yut nas, to s ochen' neznachitel'noj raznicej v schete... No oni nas
ne pob'yut! My gotovy drat'sya, i my pobedim!
Palatka zatryaslas' ot privetstvennyh klichej. Odin ranenyj dazhe
umudrilsya na mig oborotit'sya sorokonozhkoj.
Smahnuv neproshenuyu slezu, Jochi gordo vypryamilsya, priosanilsya.
Pyl'naya, otorochennaya mehom mantiya smenilas' paradnymi obsidianovymi
dospehami, sverkayushchimi tysyachami almazov. Monarshij venec vytyanulsya, kak
olen'i roga, i edva ne proporol kryshu palatki. Korol' priobrel groznyj i
ustrashayushchij vid; zelenye glaza sverkali, tochno mayaki.
- Srok moego pravleniya podhodit k koncu, bratcy. I ya, priznat'sya,
dazhe ne mechtal pered uhodom poglyadet' na vozrozhdenie byloj slavy. No on
nastal, nash velikij chas! Dazhe esli v etom godu proigraem... pogodite, to
li budet na sleduyushchij god!
- Slava Jochi! - kriknul kto-to.
Uvechnye, kontuzhenye podnimalis', kto kak mog, i krichali zdravicy
Polnopravnomu Vlastelinu Vysot i Glubin, Monarhu Adskoj Beskonechnosti,
Nezyblemomu Strazhu Vsem Izvestnogo Mira.
CHudovishchnye illyuzornye oblich'ya na mig napolnili palatku, no bystro
pogasli. Karlik v pyl'noj mantii i sbitoj nabekren' korone provozglasil:
- Da iscelit Te vashi tela i dushi! Proshchevajte pokuda, parni i devki!
Velichavye demony vnov' prevratilis' v okrovavlennyh, ustalyh
karlikov.
Jochi vyskol'znul v sumerechnyj svet Poslednej Peredyshki. Teper' nado
podkrepit'sya da prochest' molitvy pered ishodom Turnira. Skoro zakonchitsya
draka, pojdut nagrazhdeniya i akkolady. Kak ni len', a pridetsya vnov'
oblachat'sya v dospehi.
Nebo pokazalos' emu kakim-to strannym. S zapada plyli, otlivaya
lilovo-sinim, klochkovatye oblaka. Dlya dozhdej vrode rano. Korol' pokachal
golovoj. Bol'shaya polnaya luna siyala dymchato-oranzhevym svetom sredi ne
ulegshejsya pyli; nad lagunoj kurilsya tuman. Sanitary s nosilkami
probiralis' po polyu mimo ogromnoj grudy cherepov, okruzhennoj ritual'nymi
kostrami. Gora pozolochennyh trofeev nikogda eshche ne byla stol' vysoka. I
kak zdorovo budut vyglyadet' zahvachennye znamena na fone staryh, pokrytyh
sazhej polotnishch, koimi zadrapirovany stalaktity v Verhnej Citadeli!
Vozmozhno, im i na sej raz ne otbit' utrachennyj Mech SHarna, no porazhenie po
krajnej mere ne budet pozornym.
- Vot chto vazhno! - stisnuv zuby, prosheptal Jochi.
V polnoch' serebryanaya luna podnyalas' vysoko nad smorshchennymi, slovno
mokryj shelk, oblakami. Armii slozhili oruzhie. Stremyannye uvodili v stojla
inohodcev. Provornye psihokinetiki ochishchali pole ot tel i oblomkov. Ryadovye
tanu i firvulagi byli tak izmucheny, chto uzhe ne derzhali stroj.
Koroli v okruzhenii svoih svit prosledovali k mramornomu pomostu.
Tagdal nes trofejnyj Mech. Iz palatok vysypali zriteli, zhelayushchie svoimi
glazami polyubovat'sya na Poedinok Geroev. I tut proizoshlo nechto
besprecedentnoe, ne trebuyushchee kommentariev: yavilas' Breda.
Nikomu uzhe ne nuzhny byli vyveshennye svodki: kazhdyj znal, kakoj schet
Turnira: tanu veli neznachitel'nym bol'shinstvom zahvachennyh blagorodnyh
golov, no pereves vpolne mozhno bylo likvidirovat' vo vremya Poedinka.
CHempiony oboih plemen teper' budut srazhat'sya po otdel'nosti. Sily ih
primerno ravny. Nikto iz geroev-firvulagov ne otlichalsya karlikovym
slozheniem: vse kak na podbor zdorovyaki, a nekotorye - nastoyashchie velikany.
Tanu (za edinstvennym isklyucheniem) tozhe molodcy hot' kuda; ne slishkom
razvitaya muskulatura uravnoveshivalas' umstvennym prevoshodstvom. Uchityvaya
ravenstvo sil, Poedinki, kak pravilo, zakanchivalis' blagopoluchno: za mnogo
let ni odin iz geroev ne lishilsya zhizni.
Sud'i zanyali svoi mesta. Gerol'dy protrubili v steklyannye i
serebryanye fanfary, firvulagi zabili v barabany. Iz tolpy vystupil Pejlol
Odnoglazyj i votknul v solenuyu pochvu strashnyj i zagadochnyj shtandart.
Devyat' chempionov malen'kogo naroda tozhe vyshli vpered, chtoby prinesti
prisyagu svoemu Strategu: SHarn-Mes, veteran Medor, Galbor Krasnyj Kolpak,
bogatyrshi Ajfa i Skejta, Tetrol Kostoprav, Betularn Belaya Ruka i
posvyashchennye v rycari vzamen Blesa i Nukalavi Fafnor Ledyanye CHelyusti i
Karbri Drakonopodobnyj.
Eshche ne otzveneli privetstviya tolpy geroyam-firvulagam, a Nodann uzhe
vonzil v zemlyu svoj solncelikij shtandart. Pod nego stali Imidol, Kulluket
Doznavatel', Kugal - Sotryasatel' Zemli i Seladejr Afalijskij, vvedennyj v
Vysokij Stol i naznachennyj vtorym tvorcom (v konce koncov on vse-taki
reshil posledovat' za Nodannom). Zatem pod rev tolpy poyavilsya |jken Dram i
sobral pod svoim znamenem Tagala Mechenosca, Voitel'nicu Bunonu, Al'borana
- Pozhiratelya Umov i Blejna CHempiona.
Sobranie burlilo. Takoj raskol v stane tanu oznachal, chto pozicii
Nodanna kak Stratega i zakonnogo naslednika postavleny pod somnenie
malen'kim, odetym v zoloto chelovekom. Firvulagi v takom sluchae ob®yavili by
vsenarodnyj referendum, kak pri izbranii korolej; tanu vynosili svoi
dvorcovye konflikty na pole brani. Teper' Poedinok Geroev dolzhen byl
reshit', kto zhe vstretitsya s Pejlolom Odnoglazym - Nodann ili |jken Dram.
Zaklyuchitel'naya shvatka Strategov podvedet chertu pod obshchim schetom, a zatem
Tagdal libo vruchit Mech korolyu Jochi, libo ostavit sebe.
Na etom oficial'no zavershitsya Velikaya Bitva, no ne okonchitsya bor'ba,
poskol'ku soperniki tanu eshche budut drat'sya mezhdu soboj, i pobeditel'
zavoyuet vozmozhnost' libo prinesti prisyagu pravyashchemu monarhu, libo brosit'
emu vyzov tut zhe na meste.
Perspektiva padeniya korolevskoj vlasti tanu donel'zya vozbuzhdala
firvulagov, i oni nachali neterpelivo i vyzyvayushche pritopyvat' nogami. Zemlya
zatryaslas'. Rycari tanu v dolgu ne ostavalis', i vskore vozduh uzhe
vibriroval ot vzaimnyh oskorblenij; kazalos', vot-vot nachnetsya svalka.
Togda vpered vyshla ledi v krasno-chernom plat'e. Steklyannaya cep' dazhe
ne shelohnulas', a tolpa vse ravno otkatilas' nazad, i umstvennaya burya
mgnovenno stihla.
- Nachinaetsya Poedinok Geroev! - ob®yavil Marshal Sporta.
V publike vnov' podnyalsya gomon: vse delali stavki. Iz-za kombinacii
|jken Dram - Nodann bednyj Karbri okazalsya lishnim; ego ubrali s polya,
chtoby s kazhdoj storony ostalos' po vosem' geroev. Tagdalu, kak hranitelyu
Mecha, prinadlezhala chest' raspredelit' chempionov poparno. Dlya etogo emu
potrebovalos' neskol'ko sekund napryazhennyh razdumij. Poddastsya li on
soblaznu obespechit' preimushchestvo gruppe Nodanna? Risknet li poteryat' Mech,
lish' by pobit' malen'kogo nahala? Vo vseh proshlyh matchah mezhdu Podannom i
Pejlolom schet byl pochti ravnym. Vozmozhno li, chtoby zolotoj korotyshka
obladal bolee sil'nymi metafunkciyami, chem slavnyj Apollon? (Fizicheski-to
dazhe sravnivat' nel'zya.) I vse zhe chto-to, vidno, est' v etom soplyake, raz
on voobshche doshel do vyzova. S pory smutnyh vremen Velikaya Bitva ne znala
stol' dikogo zavihreniya, da i togda nichego podobnogo ne bylo: ved' odno
delo eretik na trone Mnogocvetnoj Zemli, drugoe - chelovek...
Tagdal podnyal ruki, siyayushchie, kak dve radugi.
- Protiv Fafnora Ledyanye CHelyusti - Kulluket Doznavatel'! - (Nichego
sebe, novichok firvulag protiv rycarya, neizmenno vozglavlyayushchego turnirnye
tablicy, izvestnogo svoimi umstvennymi tryukami, chto maskiruyut somnitel'nuyu
otvagu!) - Protiv Betularna Beloj Ruki - Seladejr Afalijskij! - (Oba
horoshi, starik Selo, pozhaluj, pokruche budet.) - Protiv Tetrola Kostoprava
- Al'boran - Pozhiratel' Umov! - (Kivok v storonu firvulagov: Tagdal,
vidno, kakuyu-to hitrost' zamyslil.) - Protiv Galbora Krasnogo Kolpaka -
Tagal Mechenosec! - (Tut, skorej vsego, prokol. Tagal i ran'she bival etogo
parnya.) - Protiv Skejty - Voitel'nica Bunona! - (SHansy ravnye. Poprobuj
razberi derushchihsya bab!) - Protiv Ajfy - Blejn! - (Nu, tut govorit' nechego!
ZHenushka SHarna razdelaet etogo gibrida, kak zharenogo cyplenka. Ona i |jkena
Drama prilozhila by.) - Protiv Medora - Kugal - Sotryasatel' Zemli! - (Oba
bravye, rebyata. Pochti ravny, pravda, u etogo tanu d'yavol'skij psihokinez.)
- I protiv SHarna Mesa - lord Prinuditel' Imidol! - (Trudno skazat': Imidol
eshche zelenyj, no s etimi prinuditelyami vsegda nado byt' nacheku, a paren',
vidat', v svoem remesle zdorovo podnatorel.) - Vy budete srazhat'sya tochno
otvedennoe vremya, - poyasnil Tagdal. - A potom bez promedleniya ustupite
mesto sleduyushchej pare. I pust' Boginya ocenit vashu doblest' i vyneset svoe
reshenie!..
- |j, brat-prinuditel'! - vzyval Vlastelin Remesel. - Neuzhto ne
slyshish': zemlya drozhit! V kore kakie-to elektromagnitnye izmeneniya!
ZHizneradostnyj paren' v zolotom torkvese pozhal plechami.
- Eshche b ej, chert poberi, ne drozhat', kogda bolel'shchiki chut' s uma ne
shodyat! V gruppe |jkena Drama dva proigrysha, dve pobedy, a u Nodanna odna
pobeda, odno porazhenie i nich'ya mezhdu Kugalom i Medorom. Poslednyaya shvatka
Imidola i SHarna-Mesa stanet opredelyayushchej ne tol'ko v sostyazanii Strategov,
no i vo vsej Bitve! I otstan' ot menya, ya pri ispolnenii, iz-za tebya samoe
interesnoe propushchu!
Serye soldaty zagnali pod steklyannyj kolpak novuyu kolonnu muzhchin i
zhenshchin, vytashchennyh iz uzilishch i temnic Myurii i dostavlennyh na
Serebristo-Beluyu ravninu na zaklanie. |to byli uzhe ne aristokraty i ne
strusivshie bojcy, a otbrosy obshchestva: izmenniki, vory, bandity, ch'i
prestupleniya ne podlezhat amnistii, myatezhnye golosheie, slishkom hilye, chtoby
nahodit' udovol'stvie v Ohotah, zhenshchiny, istoshchennye detorozhdeniem, a
glavnoe - bednyagi, poteryavshie razum iz-za seryh, serebryanyh ili zolotyh
torkvesov; stoya vdol' steklyannyh sten Velikoj Retorty, oni glyadeli pustymi
glazami na zalitoe lunnym svetom pole Bitvy.
- Prochti moi mysli! - kriknul Alutejn kapitanu strazhi. - Obsleduj moj
um! CHto-to neladnoe tvoritsya, govoryu tebe! Razreshi mne vyzvat' na svyaz'
korolya ili Idonu - Pokrovitel'nicu Gil'dij!
- Hvatit, navyzyvalsya! - otrezal prinuditel'. - Teper' otdyhaj,
druzhishche. Umej umeret' dostojno. - On otdal umstvennoe rasporyazhenie
soldatam i pospeshil von, k ozhidavshemu ego inohodcu.
- Govoril, nichego ne vyjdet! - provorchal Rajmo. - No vse zh taki ty
molodchaga, Al!
Alutejn zaskrezhetal zubami i ustavilsya v tolstoe nezamutnennoe steklo
Retorty.
- CHert by ih vseh pobral! Proklyat'e! Sredizemnomorskij bassejn
kolebletsya! Tam, na vostoke, mezhdu Kersikom i arhipelagom, kotoryj lyudi
vashego budushchego nazovut Italiej, est' zona nestabil'nosti kory, ya uzh
dvesti let za nej nablyudayu. CHto, esli potryasenie sil'nee obychnogo? V
lagune mozhet byt' sejsh!
- A chto eto - sejsh? - zainteresovalsya Rajmo.
- Da tak, nebol'shaya stoyachaya volna. - Odin iz zolotyh dezertirov
pocokal yazykom. - Vot ona i dast horoshego pinka pod zad hrabrym
gladiatoram! Uzh my-to znaem, kak tanu boyatsya nogi promochit'!
- V takoj melkoj lagune osobo ne promochish', - vozrazil kto-to.
- Odnako zhe sol' mozhet otsyret', i ogon' pod Retortoj ne zagoritsya! -
predpolozhil drugoj.
- |to vryad li. Ty chto, nikogda bol'shogo pozhara ne vidal, priyatel'?
Tak sprosi Ala - Vlastelina Hrenovyh Remesel - on tebe razob®yasnit! Podi,
sam kazhdyj god zapalival polennicu iz trupov. Psihoenergiya vsej Gil'dii
Tvorcov vskipyatit nash chajnik, dazhe esli dozhd' budet hlestat' vovsyu.
- YA obyazan ih predupredit'! - vskrichal Alutejn. - |to moj dolg! O,
esli b ya tol'ko mog svyazat'sya...
- A ty shifrovannuyu telegrammu poshli, - posovetoval chej-to hriplyj
golos.
- Net, davaj my razygraem tvoe poslanie v sharadah, kogda oni pridut
zazhigat' koster! - predlozhila zhenshchina.
Ee isterichnyj smeh byl ochen' zarazitelen. Vsya Retorta oglasilas'
hohotom obrechennyh na smert'.
Tem vremenem Alutejn - Vlastelin Remesel, byvshij lord Tvorec,
upotreblyal ostatki svoih metapsihicheskih sil, chtoby napravit' poslanie
cherez gladkuyu panel' Retorty. Skoree vsego, nichego ne vyjdet, no on vse zhe
dolzhen popytat'sya.
- Ty produl!
- No on primenil protiv menya gnusnyj priem! - goryacho vozrazil Imidol.
- YA osnovatel'no potrepal SHarna i ego proklyatyj skorpionovyj kostyum! Esli
by u menya bylo eshche hot' tri sekundy...
- Ty produl, tvoe bahval'stvo i neopytnost' mogut stoit' nam Velikoj
Bitvy!
Sapfirovyj titan snyal shlem i vylil vedro holodnoj vody na dymyashchiesya
volosy.
- Otchego? Ved' ty v pervom zhe raunde prilozhish' |jkena Drama!
- Durak! - vz®yarilsya Strateg. - Ty chto, zabyl pro firvulagov? Oni
teper' povedut v schete!
V umah vseh vos'meryh chempionov zasiyala vyveshennaya Nodannom turnirnaya
tablica:
KULLUKET (PROIGR.) FAFNOR
SELADEJR (VYIGR.) BETULARN
ALXBORAN (VYIGR.) TETROL
TAGAL (VYIGR.) GALBOR
BUNONA (PROIGR.) SKEJTA
BLEJN (PROIGR.) AJFA
KUGAL (NICHXYA) MEDOR
IMIDOL (PROIGR.) SHARN-MES
Strateg kivnul v storonu chetveryh soyuznikov |jkena Drama, chto
stolpilis' vokrug opozorivshegosya geroya-prinuditelya.
- Blagodari nashih brat'ev i sestru! Teper' pridetsya poslat'
tshchedushnogo projdohu na Poedinok s Pejlolom Odnoglazym!
Nad nimi vzvilos' oblako fioletovogo dyma.
- Po-moemu, kto-to upomyanul moe imya vsue! - usmehnulsya |jken. -
Neuzhto, solncevelikij brat, ty somnevaesh'sya v tom, chto ya vyb'yu Odnoglazomu
ostavshijsya glaz!
- On v tysyachu raz sil'nee svoego krovnogo brata Delbeta, kotoryj
kogda-to izryadno pogonyal nas, - zametil Strateg. - Prichem Pejlol ne iz
teh, kto udarit i bezhit. Dumaesh', tvoj umishko zashchitit tebya ot etogo glaza?
Da poka ty do nego dotyanesh'sya, yunosha, on sharahnet tebe kulakom po bashke -
i net tebya.
- Kak vy predpochitaete, chtob ya ego ubil?
Vosem' chempionov i Strateg neveselo rassmeyalis'.
|jken skrivil gubu.
- Net, ser'ezno? YA mogu ego ubit'. Kak Delbeta. Po-chelovecheski. No
tol'ko chtob potom Vysokij Stol ne prishil mne narushenie vashih parshivyh
pravil.
Pod roskoshnym zolotisto-rozovym shlemom zasvetilas' prezritel'naya
ulybka.
- Ty ne mozhesh' ispol'zovat' Kop'e protiv Pejlola, pervobytnyj. Tol'ko
protiv menya.
- YA ne o tom, - zayavil |jken. - Ne goni konej, solncevelikij. Tvoya
ochered' eshche pridet. - On uhmyl'nulsya, obvel vzglyadom vseh chempionov. - Nu
tak chto? Spasat' mne vashi zadnicy ili net? Moya taktika ne bolee beschestna,
chem ta, kotoruyu oni primenili protiv vashih parnej v Finii. Davajte,
soveshchajtes', a to ved' vzlechu v nebo, kak raketa, i ostanetes' na bobah!
- Da leti, chtob ty propal! - vzrevel Imidol. - Togda Strateg
vstretitsya s Pejlolom i pobedit.
- Uveren? - vkradchivo sprosil shut. - Naberet li on dostatochno ochkov,
chtoby pereves opyat' byl v vashu pol'zu? Nodann ne mozhet chetvertovat'
Pejlola, a ya mogu. I vsem vam izvestno, kakov togda budet schet.
- YA peregovoryu s Vysokim Stolom, - skazal Nodann.
CHerez pyatnadcat' sekund on ob®yavil:
- Ty srazish'sya s Pejlolom Odnoglazym po-chelovecheski i ne budesh' za
eto nakazan.
Luna sdelala svoe delo. Ona vse eshche osveshchala Sredizemnomorskij
bassejn, no ee vozdejstvie na prilivy, do sih por ostavavshiesya bez
posledstvij dlya melkovod'ya, nachinalo skazyvat'sya v zapadnoj chasti Avena,
kogda temnye vody pereprygnuli vulkanicheskij greben'.
|jken Dram nastupal na Pejlola Odnoglazogo.
Gigant dazhe ne pozabotilsya prinyat' illyuzornoe oblich'e. On zhdal -
chernyj monolit v centre belogo solyanogo kruga - i posmeivalsya. |tot zvuk
napominal nekotorym iz pritihshih zritelej grohot metallicheskogo musornogo
bachka, kativshegosya po dlinnoj lestnice.
Duraki! Kakie zhe tanu duraki, chto poslali protiv nego etu uboguyu
tvar'! Da oni ego prosto zabyli! Vidno, dolgoe ego otsutstvie na pole
brani pritupilo ih pamyat', a mozhet, rokovoj kontakt s pervobytnymi privel
k razzhizheniyu mozgov. |ta bukashka, etot chervyak v zolotistyh dospehah s
zhelto-fioletovymi per'yami na shleme - da s nim i drat'sya-to zazorno! Ot
odnogo vzglyada Pejlolova psihoenergeticheskogo glaza on vraz okochuritsya.
|jken Dram ostanovilsya. U nego ne bylo ni kop'ya, ni ametistovogo mecha
i voobshche nikakogo oruzhiya. Pejlol razglyadel tol'ko malen'kij, visyashchij na
shee zolotoj sharik na kozhanom shnurke.
Podnyav ruku v obshcheprinyatom zheste, oznachavshem pros'bu o peredyshke,
|jken prinyalsya vertet' sharik nelovkimi pal'cami v latnyh rukavicah. Vse
eshche smeyas', Pejlol snyal svoj zhutkij shlem, zatknul ego pod myshku, a drugoj
rukoj pripodnyal zaplatku na glazu.
Vzhik! - prosvistel alyj luch, poraziv nevidimyj trehmetrovyj svod,
nakryvayushchij |jkena, i rassypalsya pautinkoj molnij.
|jken nasupilsya, prodolzhaya vozit'sya s sharikom. CHto eto on delaet?
Razvinchivaet ego na polovinki? Ili pytaetsya nazhat' kakuyu-to knopku,
utoplennuyu v sharike?
Vzhik! Na etot raz chast' metapsihicheskogo ekrana zasvetilas' zloveshchim
golubym svetom. Velikan radostno zavopil. Teper' poglyadim, kak ty
spryachesh'sya, nahal'naya kozyavka!
Eshche odin radioaktivnyj zalp udaril v umstvennyj shchit |jkena. Razryady
staticheskogo elektrichestva porazhali ekran so vseh storon, zastavlyaya ego
svetit'sya golubym, zelenym, mertvenno-zheltym svetom. Tolpa bolel'shchikov
vyshla iz prostracii i nachala orat'. Tanu bryacali mechami i trubili v roga.
Firvulagi vizzhali i nayarivali po svoim barabanam, poka te ne treskalis'.
Bol'shoj belyj ring obstupili almaznye dospehi i prygayushchie nochnye koshmary.
Nakonec sharik raspalsya na dve polovinki. |jken Dram druzhelyubno
ulybnulsya Pejlolu, ne obrashchaya nikakogo vnimaniya na sokrushitel'nuyu
bombardirovku. SHCHit iz puncovogo sdelalsya priglushenno-krasnym, chto bylo
signalom neminuemogo raspada.
- Nu vot i ya, Goliaf, pupsik! Privet tebe!
|jken stashchil s shei shnurok i nachal raskruchivat' ego nad golovoj.
CHto-to serebristoe vyletelo skvoz' dyrku v ekrane, sverknulo v ognennyh
luchah i porazilo Stratega firvulagov v pravyj glaz.
Pejlol vzrevel. Zazhal lico rukami. Uzhasnyj levyj glaz skrivilsya pod
rukavicej, a iz pravogo bryznula krov', pokazavshayasya chernoj v blednom
svete luny. Voj velikana stihal, i medlenno, tochno monolit, lishivshijsya
opor, gigantskaya figura v dospehah sognulas', osela i ruhnula na
solonchaki.
Mejvar - Sozdatel'nica Korolej vyshla iz tolpy i podnesla svoemu
protezhe ametistovyj mech. |jken edinym vzmahom otsek golovu Pejlola i
podnyal ee nad tolpoj. Ognedyshashchij levyj glaz byl zakryt. V krovavom mesive
pravoj glaznicy chto-to pobleskivalo. Projdoha akkuratno vytashchil
smertel'nyj snaryad, ochistil ego svoej tvorcheskoj siloj, i shchipchiki dlya
otkusyvaniya konchikov sigar pokojnogo lorda Gomnola snova sdelalis'
siyayushchimi, tak chto yasnovidyashchie v publike dal'nim zreniem smogli prochitat'
vybitye na metalle bukvy:
ZOLINGEN - NERZHAVEYUSHCHAYA STALX
- Itak, nachinaetsya novaya era! - voskliknul |jken Dram. - Da
zdravstvuyu ya!
V shestistah kilometrah k yugo-zapadu ot Myurii estestvennaya plotina,
protyanuvshayasya mezhdu Ispaniej i Afrikoj, nakonec poddalas' - i ne v odnom,
a v sotne mest, po vsej zatoplyaemoj, osypayushchejsya dline. Pod nevynosimym
davleniem vody bol'shie plasty vulkanicheskoj porody soskal'zyvali vniz po
vostochnomu sklonu. Kogda more perelilos' cherez kraj, treshchiny nachali rasti,
soedinyat'sya drug s drugom, i stalo yasno, chto neprochnaya plotina s minuty na
minutu prorvetsya v del'tu YUzhnoj laguny.
Solenaya voda razbivala kuski temnoj lavy posredi oblasti,
prevrativshejsya v vodnuyu pustynyu posle ischeznoveniya Dlinnogo fiorda. Ona
struilas' po zalitym lunnym svetom ravninam, nahodila novye drenazhnye
kanaly sredi gipsovyh dyun i polosatyh solyanyh otlozhenij. Ot sotryaseniya
zemli vozduh napolnilsya oglushitel'nym revom: za pyatnadcat' minut ot
dvuhsotkilometrovoj plotiny ne ostalos' i sleda.
Uzkaya del'ta YUzhnoj laguny ne vyderzhivala napora vody: ee uroven' vse
podnimalsya. Svistel uragannyj veter. Blednye vody laguny slovno by
popyatilis' ot uzhasa pered temnoj, pochti otvesnoj stenoj, no potom, ne
vyderzhav, vyshli iz beregov ej navstrechu. Prilivnoj val dostig vysoty v
dvesti tridcat' metrov.
Razrushiv poslednee prepyatstvie, okeanskie vody ustremilis' k
Serebristo-Beloj ravnine.
Tanu i lyudi horom peli pesnyu, vse rycari vystavili obnazhennye
sverkayushchie lezviya mechej. Pod belym trepeshchushchim znamenem s vytkannym na nem
zolotym likom stoyali Tagdal i Nantusvel', a za nimi - parodiej sobstvennoj
teni, nesmotrya na okruzhayushchee mnogocvet'e, - zastyla Breda. Tanu
prisutstvovali vse do edinogo, firvulagi zhe ponemnogu rashodilis' -
slishkom veliko bylo ocherednoe unizhenie, slishkom vse byli podavleny, chtoby
smotret' nebyvalyj zaklyuchitel'nyj spektakl'.
|jken Dram podobral s zemli znamya Pejlola. V poslednij raz pred®yaviv
narodu golovu pavshego Stratega, on sovershil eshche odin simvolicheskij akt:
golova byla prevrashchena v pozolochennuyu masku smerti, na meste levoj
glaznicy zasiyal rubin razmerom s grejpfrut. Zatem plut nasadil golovu na
svoj sobstvennyj shtandart i reshitel'no napravilsya k korolyu Tagdalu.
No prezhde chem on uspel otkryt' rot, sutulaya figura v fioletovyh
odezhdah otdelilas' ot tolpy velikih i vstala ryadom s nim.
Potryasennyj proishodyashchim Marshal Sporta edva sumel prohripet' svoe
ocherednoe ob®yavlenie:
- Velikij korol' i otec! Sud'i obeih ras... poruchili mne podvesti
okonchatel'nyj itog. Itak... pobeda prisuzhdaetsya blagorodnomu i slavnomu
voinstvu tanu iz Mnogocvetnoj Zemli. - Vyderzhav sootvetstvuyushchuyu pauzu dlya
ovacij, on prodolzhil: - Zdes' pered vami v ozhidanii korolevskoj akkolady
stoit Vysshij CHempion Bitvy lord |jken Dram...
- Net, - tiho proiznesla Mejvar.
Vse zataili dyhanie.
- On bol'she ne |jken Dram, - poyasnila staruha, - ibo nakonec ya
narekayu ego imenem tanu, kak vsyakogo cheloveka, posvyashchaemogo v nashe
rycarstvo i bratstvo. Imya eto ya do sih por hranila v serdce svoem, ibo
zhelala, chtoby on ubedil vseh vas v tom, chto ego dostoin. YA, Mejvar -
Sozdatel'nica Korolej, nikogda v nem ne somnevalas'. Teper' na pole brani
on dokazal, chto yavlyaetsya istinnym izbrannikom Bogini... Poetomu s lyubov'yu
i uverennost'yu ya dayu emu novoe imya! On - Siyatel'nyj! On - molodoj Lugann!
Na mig tolpa potryasenie pritihla, zatem podnyalsya zhutkij uragan
golosov i umov, rogov i zvyakayushchih o shchity mechej. Bylo v nem likovanie, byla
i yarost', no v sumyatice nikto ne smog by opredelit', s kem zhe vse-taki
simpatii bol'shinstva - s novym Strategom ili s prezhnim.
Tagdal vystupil vpered. Lico ego zastylo, kak maska na korolevskom
znameni. On prinyal iz ruk zolotogo chelovechka trofejnyj shtandart firvulagov
i tut zhe peredal ego Voitel'nice Bunone. Pokrovitel'nica Gil'dij Idona
podoshla k otcu, nesya chto-to na dlinnoj barhatnoj podushke. Rev tolpy
prekratilsya. |togo momenta zhdali vse. Voz'met li |jken Dram-Lugann
svyashchennyj Mech SHarna i peredast li ego v znak vernosti Tagdalu, kak vsegda
delal Nodann? Ili...
Zolotye ruchonki podhvatili ogromnoe oruzhie, ostaviv privyazannuyu k
nemu batareyu na podushke, kotoruyu vse eshche derzhala Idona. Vzyavshis' za
rukoyat' obeimi rukami, |jken napravil ostrie Mecha vniz i vonzil ego v
zemlyu, posle chego povernulsya k Tagdalu spinoj.
Publika medlenno vydohnula. Tanu i firvulagi slovno okameneli pod
znamenami svoih korolej.
V etoj tishine vpered shagnula temnaya figura, tysyacheletiyami upravlyayushchaya
oboimi plemenami. Ee krasno-chernye odezhdy povtoryali cveta neba, potomu chto
rassvet byl uzhe blizok. Otkryvsheesya vsem vzoram lico bylo zalito slezami.
- Da budet tak, - prozvenel golos, podhvachennyj umom. - Da budet tak,
kak ya predvidela. Pust' geroi srazyatsya Mechom i Kop'em v poslednem raunde
Velikoj Bitvy.
CHetvero chempionov tanu, vystupivshie za Siyatel'nogo v Poedinke Geroev,
prinesli Kop'e. Blejn zakrepil na pleche i bedre cheloveka dragocennuyu
perevyaz', chto podderzhivala batareyu. V prozrachnom vozduhe materializovalsya
Nodann i opustilsya ryadom s Mechom. On vytashchil ego iz zemli, v to vremya kak
Kugal, Imidol, Kulluket i Seladejr zakrepili na nem perevyaz'.
Tolpa othlynula. Geroi zaskol'zili nad poverhnost'yu solonchakov,
kotorye priobreli teper' gluhoj krasnyj ottenok blizyashchegosya rassveta.
Sverkayushchie nimby umstvennoj energii osenili ispolinskoe rozovo-zolotoe
videnie i miniatyurnuyu figurku shuta.
- Nachinajte, - skazala Supruga Korablya.
Sverknula dvojnaya vspyshka izumrudnogo plameni, i sinhronnoe
sotryasenie zastavilo vseh zritelej v torkvesah spryatat' za ekranom svoi
chuvstva. Kogda publika opomnilas', grom vse eshche katilsya nad dolinoj.
Soperniki stoyali nerushimo, psihicheskie bar'ery i sverkayushchie dospehi
ostalis' nepovrezhdennymi.
Opyat' razdalis' dva zelenyh vzryva i chudovishchnyj grom - no na sej raz
eha ne posledovalo. Gul stal otchetlivej, zemlya drognula pod nogami geroev.
Otkuda ni voz'mis', naletel veter, dobaviv k rokotu svoyu bolee glubokuyu
notu. CHerno-krasnoe nebo vdrug zatumanilos' vdol' vsego gorizonta.
Korol' Tagdal uvidel volnu i pervym prokrichal umstvennoe
preduprezhdenie. Prilozhiv kazhdyj erg svoej metapsihicheskoj sily, on vozdvig
stenu.
"Ko mne! Vse ko mne!"
Vse kinulis' k nemu - firvulagi, tanu i lyudi v torkvesah -
massirovannym broskom, eshche nevidannym za vse vremya izgnaniya. Nodann tozhe
brosil na podmogu svoyu psihokineticheskuyu moshch'. I Lugann, i malen'kij narod
podderzhali sotvorennyj bastion korolya, daby pomeshat' podstupayushchemu moryu
smyt' ih vseh. No temnaya voda pribyvala, davila svoim vesom v milliony
tonn na oboronyayushchiesya umy.
I nakonec prorvalas'.
- YA vse eshche korol', - udovletvorenno skazal Tagdal. Volna zahlestnula
ego. Utopaya, on tak i ne vypustil ruku korolevy.
Pervyj prilivnoj front na rassvete utratil vysotu i rasprostranilsya
po Bol'shoj lagune. Vtoraya volna smyla chast' poluostrova Aven i zatopila
vnutrennie zemli, prezhde chem stech' po skalam. Vody zastigli ostavshihsya v
gorode, i bol'shinstvo pogiblo, vklyuchaya pochti vseh ramapitekov.
Ameri hotela vybezhat' iz komnaty v bashne Gil'dii, no vozhd' Burke
shvatil ee i prizhal k sebe, a ona otbivalas', krichala, poka ne lishilas'
sil. Togda podoshel Bezil i sklonilsya ryadom s nimi pered strashnym oknom.
Ameri i surovyj sud'ya-indeec ponyali, chto byvshij vypusknik Oksforda shepchet
drevnyuyu molitvu:
- Elevaverunt flumina fluctus suos, a vocibus aguarum multarum.
Mirabilis elationes maris. Mirabilis in altis Dominus [Vozvyshayut reki,
Gospodi, vozvyshayut reki golos svoj, vozvyshayut reki volny svoi. No pache
shuma vod mnogih, sil'nyh voln morskih silen v vyshnih Gospod' (lat.). -
Bibliya. Ps. 92; 3-4].
Vse vmeste oni zhdali |lizabet.
Kak golosili ih umy, poka ne probilis' k nej!
Da, oni probilis' k |lizabet dazhe skvoz' ognennyj kokon. Okazalos',
pokinuvshie Myuriyu pered Bitvoj byli pervymi kaplyami dozhdya, predveshchayushchimi
buryu; zatem zhiteli stali uletat' celymi stayami. Nastalo vremennoe zatish'e.
SHtorm podnyalsya snova, nakryv i ee. Razvoploshchennye umy speshili skvoz'
prostranstvo i vremya. No lish' nemnogie zavorachivalis' v malen'kie kokony i
rasplyvalis' po vodam, uhodya svoim sobstvennym gibel'nym putem.
No ona ne mogla svobodno plyt' po umstvennoj reke. Ona vse eshche
ceplyalas' za sushu. Vo vremya poslednego razgranichitel'nogo kataklizma ona
pochuvstvovala sotryasenie dazhe v svoem ukrytii i ponevole priotkryla
umstvennuyu ambrazuru. Slishkom udivlennaya, chtoby skorbet', ona smotrela i
slushala burlyashchij potok.
Mnogie byli ej znakomy. Vot devyatyj val prones mimo slishkom horosho
znakomoe lico. Um Bredy naposledok umolyayushche kosnulsya ee, a potom |lizabet
uvidela, kak nechto strannoe, no bol'shoe, yarkoe, lyubyashchee vstretilo podrugu
i preprovodilo v predely nevozmozhnogo sveta...
|lizabet prosnulas'.
Nad nej sklonilas' sestra Ameri; lico ee osunulos', glaza gluboko
zapali - takoe vyrazhenie byvaet, kogda uzhe net slez.
- YA znayu, - skazala |lizabet.
Monahinya krepko stisnula ee ruku.
- Zdes' byla... inoplanetyanka. Ona znala, chto eto sluchitsya. Ona nas
vylechila. Privela syuda, k tebe. I velela peredat', chto ty teper' svobodna
i mozhesh' sdelat' istinnyj vybor. Nadeyus', ty ponimaesh', chto eto znachit.
|lizabet sela na posteli. Spustya minutu u nee poyavilis' sily vstat' i
podojti k oknu bunkera, gde stoyali Bezil i vozhd' Burke, ne v silah
otorvat' glaz ot sceny, proishodyashchej u podnozhiya gory.
Bylo utro, no tyazhelo nabuhshie tuchi pridavali emu kakoj-to seryj i
skorbnyj vid. Serebristo-Belaya ravnina, oba palatochnyh gorodka, vsya
poverhnost' sverkayushchih solyanyh otlozhenij, chto kogda-to otgorazhivali Myuriyu
ot utesov i beregov laguny, - vse ischezlo. Na meste ih pleskalos' more.
Ono bylo temno-zelenogo cveta, belye barashki voln bezhali k dalekomu
gorizontu i, podgonyaemye poryvistym vetrom, bilis' o malen'kij mys, na
kotorom nahodilsya dom Bredy. Teper' Myuriyu uzhe ne dostat', odnako
razrushennye doma, i derev'ya, i medlenno issyakayushchie luzhi pokazyvali, gde
promchalsya val, unichtozhivshij bol'shuyu chast' stolicy.
"Teper' ty svobodna i mozhesh' sdelat' istinnyj vybor."
Za dver'yu komnaty slyshalsya shum. Mozg |lizabet vobral v sebya roj
trevozhnyh myslej. Bylo trudno - da net, prosto nevozmozhno, uchityvaya
nevynosimuyu emocional'nuyu nagruzku, - otlichit' tanu ot lyudej, lyudej ot
firvulagov. Sredi nih ne bylo rabov i gospod, druzej i vragov, byli tol'ko
ucelevshie.
- Dumayu, my mozhem vyjti, - skazal vozhd' Burke.
|lizabet kivnula. CHetvero otoshli ot okna i napravilis' k dveri. Burke
otodvinul zasov.
"Teper' ty svobodna i mozhesh' sdelat' istinnyj vybor."
Tam stoyali Dionket, i Krejn, i drugie celiteli. Za nimi - tysyachi
ucelevshih. |lizabet myagko uspokoila ih, vstretilas' vzglyadom s oboimi
celitelyami.
- Dajte mne neskol'ko minut. - Ona pokazala na svoj krasnyj
kombinezon. - Mne nado pereodet'sya.
Sorvannyj s postamenta steklyannyj sosud plyl po vodam, a tela vnutri
sotryasalis' i bilis' drug o druga pri kazhdom yarostnom udare. Nakonec
Retorta vyrovnyalas', budto by najdya sebe dovol'no ustojchivyj kil'.
Polovina ee byla skryta pod vodoj, i te iz plennikov, kto ne lishilsya
soznaniya, pochuvstvovali, chto plyvut v kakoj-to strannoj lodke so
steklyannym dnom. CHerno-serebryanoe dekorativnoe pokrytie Retorty vkonec
istrepalos'. Lavki, stoly, bufety, posuda, kuvshiny s vodoj peremeshalis' s
telami prigovorennyh.
Rajmo Hakkinen vyplyunul solenuyu vodu i vmeste s nej zub. Ego
pridavilo k perednej stene, blizhe k dveri. V styke mezhdu steklyannymi
panelyami prosachivalas' voda.
- Idite ko mne, - prohripel on, razryvaya Zubami nizhnyuyu rubahu.
Tol'ko odna zhenshchina iz postradavshih, odetaya v dospehi, otkliknulas'.
Oni vmeste razodrali na loskuty ee natel'nyj kombinezon; ukreplyayushchie
pleksiglasovye shariki okazalis' otlichnym materialom dlya zakonopachivaniya
shchelej.
- Teper' proderzhimsya, - skazal, uhmylyayas', Rajmo.
- Plyvem... - ZHenshchina, kak zavorozhennaya, smotrela na buruyu vodu, na
vertyashchiesya oblomki, obstupavshie ih so vseh chetyreh storon. - Slovno dikij
akvarium - tol'ko tam, snaruzhi, ne rybki. - Ona otvernulas', i ee nachalo
vyvorachivat' naiznanku.
Rajmo vstal na chetveren'ki.
- Poprobuyu najti celyj kuvshin.
On stal polzat' sredi tel i predmetov. V zhivyh ostalis' nemnogie, no
i te uzhe ispuskali duh. On obnaruzhil kuvshin s vodoj, zastryavshij mezhdu
tremya trupami. Oh, a eto sluchaem...
On perevernul telo.
- Brajan? Ty kak? - Guby ego rastyanulis' v ulybke. - Brajan!
- On tebya ne slyshit, - razdalsya golos Alutejna - Vlastelina Remesel.
- Tvoj drug uzhe v ob®yatiyah Tany.
Rajmo otpryanul, szhimaya v rukah kuvshin.
- Uh ty, kak zhalko! My ved' s nim na odnom korable priplyli v Myuriyu.
I esli to, chto ya slyshal o nem i ledi Rozmar, pravda, to... nu, slovom, i
mucheniya nam vypali odinakovye.
Alutejn ostorozhno rasstegnul zolotoj torkves Brajana.
- Net, Rajmo, ne odinakovye. No ni tebe, ni emu ne pridetsya bol'she
muchit'sya. - On zashchelknul torkves u Rajmo na shee, snyav s nego staryj,
serebryanyj. - Dumayu, Brajan byl by rad, chto na tebe ego torkves. Tvoj mozg
popravlyaetsya, ya tam koe-chto podlatal, mozhet, sredi nas otyshchutsya bolee
iskusnye celiteli. Ili... potom.
- Dumaete, prorvemsya? Dumaete, etot chertov steklyannyj grob v konce
koncov vyneset na sushu?
- Teh, kto nalozhil ogranicheniya na moi metafunkcii, uzhe net v zhivyh.
Teper', ochnuvshis', ya smogu porodit' umerennyj psihokineticheskij veter i
dazhe otognat' volny, ukrepiv steny Retorty. - On ukazal na raskidannye
tela. - Ty by pomog mne otsortirovat' zhivyh...
- Ne, sperva nado pomoch' dame, s kotoroj my shcheli konopatili.
Rajmo uhmyl'nulsya i otoshel. Pol Retorty zakachalsya, i tela vnov'
pokatilis' v raznye storony.
Vlastelin Remesel v poslednij raz vzglyanul na ulybayushcheesya lico
mertvogo antropologa. Zatem, rycha ot boli i bessiliya, zanyalsya delom.
Ona byla horoshej plovchihoj i hrabroj zhenshchinoj. Upotrebiv svoi
issyakayushchie tvorcheskie sily, sdelala iz obryvkov svoego pridvornogo plat'ya
dva puzyrya i podlozhila ih sebe pod myshki. Kogda solnce nakonec zasiyalo na
poverhnosti gryaznoj vody, ej stalo ploho, ona pochuvstvovala, chto teryaet
soznanie.
- Moj lord! Gde ty, Nodann? - pozvala Mersi.
Otveta ne posledovalo. Kak tyazhelo sobirat' usiliya dlya telepaticheskoj
rechi! Ona smertel'no ustala! No vse zhe ej udalos' snova pozvat':
"Nodann! Nodann!"
"O, pridi, moj demon, angel sveta, pridi! Razve my mozhem umeret' ne
vmeste?"
Ona kruzhilas' v vodovorote. Slabye mysli, dalekie, iskazhennye,
shchebetali v ee mozgu. No ni odna iz nih ne byla ego mysl'yu.
- Nodann! - vse vremya sheptala ona. I tol'ko odin raz: - Brajan!
Golova otkinulas', volosy plyli po vode, slovno temnye vodorosli.
Solnce zashlo, i stalo holodno. Nogi i vsya nizhnyaya chast' tela onemeli. Ee
muchila zhazhda, no, chtoby otdelit' molekuly presnoj vody ot solenyh,
trebovalos' nechelovecheskoe usilie. Iz vseh metafunkcij tvorchestvo bolee
vsego podverzheno psihicheskomu travmatizmu.
Togda ya umru vmeste s ego mirom, skazala ona sebe, potomu chto nichego
bol'she net, ni sveta, ni chuda, ni pesen.
Slabyj zheltyj svet.
On mercal, ros, priblizhalsya. Ona reshila podozhdat', poskol'ku
luchashcheesya sushchestvo podavalo ej znaki, hotya ona i ne mogla razglyadet' ego
svoim umstvennym vzorom. Spustya, naverno, chas ono uzhe bylo sovsem blizko.
Ona uvidela, chto eto Kraal' - bol'shoj svyashchennyj kotel, pripisannyj k
Gil'dii Tvorcov. Ona vskriknula:
- Brat-tvorec! Ty ne znaesh', Nodann zhiv?
- I eto vmesto blagodarnosti? - sprosil |jken Dram.
On vyglyanul iz kotla, protyanul ruku, useyannuyu zolotymi karmashkami, i
dovol'no grubo vtashchil ee vnutr'. Ona ochutilas' ryadom s nim na kuche
iskorezhennogo metalla, i on, glyadya na nee sverhu, uhmyl'nulsya.
- Prosti, Mersi, dorogaya, ya, naverno, sdelal tebe bol'no. No eto ne
narochno, sam edva na nogah stoyu. Lezhi spokojno, poprobuem tebya podsushit'.
- Ty, - skazala ona. - Ty zhiv.
- Ugu. Samyj negodnyj iz vseh. Kogda ya ponyal, chto net nikakogo shansa
zapoluchit' eto sranoe korolevstvo, to predostavil vseh samim sebe i sotkal
dlya sebya malen'kuyu vozdushnuyu kapsulu. U menya ostalis' sily, tol'ko chtoby
plyt'. |ta bochka popalas' ochen' kstati, dolzhen tebe skazat'. YA zabralsya v
nee - i vot, k tvoim uslugam!..
On medlenno, slushaya ee, ochistil ot soli i gryazi, neuklyuzhe vosstanovil
porvannuyu odezhdu. Kogda rabota byla zakonchena, Mersi probormotala uzhe
skvoz' son:
- Plat'e... Ono bylo rozovoe, a ne cherno-zolotoe.
- CHerno-zolotoe mne bol'she nravitsya.
Ona pripodnyalas' na lokte i prosheptala s notkoj bylogo koketstva:
- Nu i chto zhe tam, v etom prokazlivom ume, lord Lugann - |jken Dram?
- Spi, malen'kaya ledi Gorii, malen'kij tvorec Mersi-Rozmar. Ob etom
my eshche uspeem pogovorit'.
Na bolotah Bordo nastala pora zimnih dozhdej. Ruslo reki bylo ilistym,
ryby malo, zato polno dichi, malen'kih bezrogih i klykastyh olenej, a v
verhnej chasti ostrova v dubovyh i kashtanovyh roshchah rosli prekrasnye griby.
S'yuki ochen' ih polyubila i nynche umolila Stejna pojti nabrat' korzinu. No,
kak nazlo, poshel sil'nyj dozhd'. Nado prigotovit' uzhin i protopit' dom k
ego prihodu.
On vernulsya, kogda pochti stemnelo. Krome gribov, pritashchil lyazhku
molodogo dikogo kabana.
- Ostal'noe spryatal v duple. Zavtra privoloku. Tol'ko chtob kak
sleduet prozharila, slyshish'?
- Da uzh postarayus'. Znayu, chto inache mne nesdobrovat'. - Ona shvatila
mokrye mozolistye ruki i pocelovala ih. - Spasibo za griby.
- Ves' promok, - provorchal on, styagivaya kurtku iz shkur, shtany i
grubye mokasiny. Potom podoshel pogret'sya u ognya, a ona prizhalas' k nemu i
tozhe s ulybkoj glyadela na plamya.
Letom on uzhe roditsya, i togda oni stanut iskat' drugih lyudej. Pri
horoshej pogode letet' - odno udovol'stvie: shar plyvet medlenno i
prizemlyaetsya pochti bez vstryaski. V avguste ili v sentyabre oni pokinut eto
mesto. A poka i tut ne tak uzh ploho. Oni odni, v polnoj bezopasnosti, u
nih polno edy, uyutnaya hizhina i lyubov'.
- Esh'. YA prosushu odezhdu i razberus' s myasom.
Blizhe k nochi dozhd' perestal. Stejn podnyal otkidnuyu dver' i vyshel
naruzhu; ego ne bylo dovol'no dolgo, i kogda ona uslyhala ego shagi, vyshla
navstrechu i vstala ryadom v tihoj i vlazhnoj t'me. Na nebo vysypali zvezdy.
- Lyublyu eto mesto, - skazala ona. - Lyublyu tebya, Stejn!
On obhvatil ee odnoj ogromnoj rukoj i nichego ne otvetil, tol'ko
smotrel na zvezdy. Zachem im uletat' otsyuda? Oni chasto govoryat ob etom, no
dlya chego im iskat' drugih lyudej? Kto znaet, chto eshche za lyudi okazhutsya! K
tomu zhe na kontinente v chashchah promyshlyayut firvulagi. On videl iz kustov ih
plyashushchie kostry.
Im povezlo - ne natknulis' na gumanoidov, kogda probiralis' v zdeshnij
raj. Bezumie opyat' riskovat', dvojnoe - brat' novorozhdennogo mladenca v
puteshestvie na share. SHar, on ved' nepredskazuem. Letit sam po sebe, a ne
po tvoej vole. Esli oni neozhidanno narvutsya na sil'nyj veter, to ih
otneset za sotni kilometrov. Mozhet dazhe otnesti na yugo-vostok, cherez vsyu
Franciyu, k Sredizemnomor'yu.
Ni za chto! Nikto ego ne zastavit smotret', chto oni tam natvorili!
- Oj, Stejn! - voskliknula S'yuki. - Glyan', zvezda letit! Ili... chto
eto? Ochen' uzh medlenno letit. Ah ty, pozdno, skrylas' za tuchej! A ya
zhelanie ne zagadala.
Stejn vzyal ee za ruku i povel obratno v ih malen'kij domik.
- Nichego, - skazal on. - YA za tebya zagadal.
Ogni displeya orbital'noj stancii pogasli, pribory uzhe ne podavali
signalov. Bez sil, bez kisloroda apparat tem ne menee derzhalsya svoej
orbity, vrashchayas' nad mirom na vysote chut' men'shej, chem pyat'desyat tysyach
kilometrov.
Pochti vse vremya temnyj bort korablya byl ne viden na fone kosmicheskoj
chernoty. No izredka vse zhe solnce udaryalo v shchitok, osveshchaya lico Richarda. V
kratkom prosvetlenii on vnov' unosilsya na Zemlyu.
A malen'kaya razbitaya ptica vse vrashchalas' i vrashchalas' po krugu. Do
beskonechnosti.
V Gornom Dvorce korolya v Vysokoj Citadeli poredevshij Karlikovyj Sovet
firvulagov sobralsya, daby obsudit' proceduru izbraniya Polnopravnogo
Vlastelina Vysot i Glubin, Monarha Adskoj Beskonechnosti, Otca vseh
firvulagov i Nezyblemogo Strazha Vsem Izvestnogo Mira.
- Nu, teper' zhdi bedy, - ob®yavil vsem SHarn-Mes.
- Pochemu eto? - udivilas' Ajfa.
On soobshchil ej i ostal'nym durnuyu vest':
- Revuny potrebovali izbiratel'nogo prava.
Ogromnaya chernaya ptica po spirali spuskalas' tuda, gde pirovali ee
soplemenniki. Stervyatniki procvetali, kak nikogda, po vsemu
Severoafrikanskomu poberezh'yu. Pirshestvo prodolzhalos' uzhe chetyre mesyaca, a
s®estnye pripasy vse ne issyakali.
- Ka-arr! - progovorila vnov' pribyvshaya i zlobno nahohlilas', kogda
sosedka i ne podumala otodvinut'sya, chtoby dat' ej mesto na skelete
del'fina. - Ka-a-a-arrr! - povtorila ona i zahlopala kryl'yami.
|to byla bol'shaya ptica, chut' ne vdvoe prevoshodivshaya ostal'nyh; v
glazah ee blestelo bezumie.
Staya s neohotoj otletela v storonu i ostavila gost'yu pirovat' v
odinochestve.
- Edut! Edut! - kriknul kozopas Kalistro i pomchalsya vdol' kan'ona v
Skrytyh Ruch'yah, zabyv o svoem stade. - Sestra Ameri, i vozhd', i vse
ostal'nye!
Lyudi vysypali iz hizhin i vzvolnovanno pereklikalis'. Dlinnaya
kaval'kada uzhe pokazalas' na okraine derevni.
Starik Kavai uslyhal kriki i vysunul golovu iz dveri krytogo rozovoj
cherepicej doma madam Guderian pod sen'yu sosen. Uvidev kaval'kadu, on
prisvistnul skvoz' zuby.
- Oni!
Malen'kaya koshka vyprygnula iz yashchika pod stolom i chut' ne sshibla ego s
nog, kogda on podoshel k stolu za nozhom.
- Mne zh eshche cvetov nado narvat'! - On strogo pogrozil pal'cem koshke.
- A ty smotri, vylizhi horoshen'ko svoih kotyat, chtob oni nas ne opozorili!
Zaveshennaya marlej dver' zahlopnulas'. Bormocha chto-to sebe pod nos,
starik narezal ohapku pyshnyh iyun'skih roz i pospeshil po tropinke, ronyaya
rozovye i alye lepestki.
Vspomniv sluchaj iz detstva, molodoj ramapitek vernulsya k ozeru
Ispolinskih Ptic.
Tropa, protoptannaya bol'shimi sushchestvami bolee goda nazad, ne zarosla,
tak kak leto vydalos' zasushlivoe i glubokoe ozero bylo blagosloveniem dlya
zhazhdushchih. Odnako ramapiteka privela syuda ne zhazhda.
On medlenno podpolz k beregu. Vot ona, ptica! On skryuchilsya pod nej i
udivilsya: pochemu ona kazhetsya men'she? I dyrki v zhivote netu, i pod®emnika
tozhe. No eto ona, ego ptica! Pamyat' o nej navechno zastryala u nego v
golove. Mat' togda napustilas' na nego, vyhvatila, zashvyrnula dragocennuyu,
blesnuvshuyu na solnce igrushku daleko v chashchu.
Vot syuda, v zarosli mozhzhevel'nika. On posharil mohnatoj korichnevoj
lapoj v kolyuchih vetkah. Poskrebi vysohshuyu zemlyu. Horoshen'ko vzryhli,
pereroj vse.
Lapa nashchupala chto-to gladkoe i tverdoe. S velikoj ostorozhnost'yu
ramapitek vytashchil ego. Tochno takoj, kakim sohranilsya v pamyati. SHCHelknula
zastezhka, polovinki razdvoilis', i na etot raz shtuka prishlas' emu vporu:
teper' golova uzhe ne vyskol'znet. Nikto bol'she ne otnimet u nego radost'.
On podnyalsya i poshel po tropinke k lesu, gde ego zhdala robkaya podruga.
Solnce stalo yarche, zapah kustov i trav ostree, shchebetanie ptic otchetlivee.
Vse vokrug preobrazilos'. |to odnovremenno vozbuzhdalo, radovalo i nemnogo
pugalo ego.
"YA idu! YA uzhe zdes'!"
On podprygnul ot schast'ya, i men'shie brat'ya vrassypnuyu brosilis' s
tropy, davaya emu dorogu.
V nastoyashchej sage izobrazhen drevnij landshaft Evropy v epohu tak
nazyvaemoj mio-pliocenovoj regressii, kogda Sredizemnoe more do poyavleniya
Gibraltarskogo proliva bylo krajne melkovodnym. Vremya obrazovaniya proliva
tochno ne ustanovleno, no, skoree vsego, eto proizoshlo okolo pyati s
polovinoj millionov let nazad ot nastoyashchego momenta; ya zhe okruglila do
shesti millionov. V epohu pliocena Sredizemnomorskij bassejn poluchal vodu
Atlantiki po dvum kanalam, kotorye neskol'ko raz otkryvalis' i
zakryvalis': Betskomu kanalu na yuge Ispanii i kanalu Rif, prohodivshemu
cherez Severnyj Marokko, Alzhir i Tunis. Proryv na Gibraltare proizoshel
posle togo, kak oba kanala zakuporilis'. S otkrytiem Gibraltarskih vorot
Sredizemnoe more, sudya po vsemu, zapolnilos' ves'ma stremitel'no; za sto
let posle kataklizma pritok iz Atlantiki navernyaka navodnil Pustoe more,
zatopiv drevnyuyu dolinu Rony do samogo Liona, a nachavshayasya tektonicheskaya
adaptaciya, bez somneniya, ne tol'ko privela pochvy Sredizemnomor'ya k ih
nyneshnej topografii bezdn i melej, no i vyzvala glubokie izmeneniya v
geologicheskoj strukture Apenninskogo poluostrova, Sicilii i drugih
nestabil'nyh regionov.
Edinstvennym sobytiem, otdalenno sootnosimym s zapolneniem
Sredizemnomor'ya, bylo Bol'shoe navodnenie Missuly, proizoshedshee vo vremya
plejstocenovogo Lednikovogo perioda na zapade Severnoj Ameriki. Stoyachie
vody Kordil'erskogo lednika v Skalistyh gorah ustremilis' na zapad i
stolknulis' s Okanoganskim lednikom, chto perekryval vhod v dolinu
Klar-Fork vozle sovremennogo ozera Pend-Orej v Severnom Ajdaho. V
rezul'tate obrazovalos' lednikovoe ozero Missula, odin iz obshirnejshih
istochnikov presnoj vody, kogda-libo imevshihsya v zapadnoj chasti kontinenta.
Glubina ego v otdel'nyh mestah dostigala tysyachi futov. Vyjdya iz beregov,
ozero navodnilo doliny Zapadnoj Montany, poka estestvennaya plotina iz
kamnya i l'da ne ruhnula. Okolo 500 kubicheskih mil' vody prosochilos' iz
ozera vsego za dve nedeli, ochistilo vashingtonskij landshaft, izvestnyj pod
nazvaniem Razvetvlennoj Pomojki, i cherez Kolumbijskoe ushchel'e pereteklo v
Tihij okean. Gidravlicheskij kaptazh ushchel'ya podnyal prilivnye vody na vysotu
okolo chetyrehsot futov nad urovnem morya v regione, prilegayushchem k Portlendu
(Oregon). Navodnenie, vidimo, ne raz povtoryalos'. Sravnivaya navodnenie
Missuly s zapolneniem Sredizemnogo morya, hochu napomnit', chto
Sredizemnomorskij bassejn teper' soderzhit odin million kubomil' vody, a v
epohu rannego pliocena on, po predpolozheniyam, byl gorazdo mel'che.
Nacherchennaya mnoj karta Pustogo morya nosit chisto gipoteticheskij
harakter, osobenno v otnoshenii del'ty YUzhnoj laguny, Bol'shogo Gnilogo
bolota i rajonov, nyne izvestnyh kak Al'boranskoe more i Alzhirskij
bassejn. Odnako analiz nekotoryh ostatochnyh vulkanicheskih porod, najdennyh
v Kabo-de-Gata, na myse Trua-Fursh, v Marokko i, estestvenno, na samom
ostrove Al'boran, pridaet moej vulkanicheskoj plotine po krajnej mere
otdalennuyu dostovernost'.
V "Sage ob izgnannikah" ya vosproizvela pontijskuyu floru i faunu
perioda Sredizemnomorskogo navodneniya. YA staralas' byt' tochnoj v opisanii
klimata, geografii, rastitel'nosti i zhivotnogo mira upomyanutoj epohi, no
geologi i paleontologi navernyaka zametyat koe-kakie podtasovki, dopushchennye
radi chistoj razvlekatel'nosti, i, nadeyus', prostyat mne ih. Ramapiteki -
eti zagadochnye, ocharovatel'nye chelovekopodobnye - pomeshcheny v pontijskij
period blagodarya chelyusti, opisannoj v 1972 godu fon Kenigsval'dom, kotoroj
on dal nazvanie Graecopithecus freybergi.
Po povodu struktury, nazvannoj Ris (ili Riskessel'), imeyutsya
rashozhdeniya: odno napravlenie nauki schitaet ee astroblemoj, drugoe otnosit
ee proishozhdenie za schet skrytnoj vulkanicheskoj deyatel'nosti, izvlekshej na
poverhnost' meteoritopodobnye mineraly. Argumenty v pol'zu poslednej tochki
zreniya summirovany Dzh.Makkolom v "Meteoritah i ih proishozhdenii"
(N'yu-Jork, Uajli, 1973). Bolee dramatichnaya gipoteza ves'ma izyashchno
obosnovyvaetsya |.Projssom v stat'e "Ris i teoriya meteoritov" (SHtutgart,
"Dostizheniya mineralogii", 1964. 41; 271-312). Makkol, vidimo, ne prinyal vo
vnimanie dannye Projssa v svoem bolee pozdnem obzore.
Last-modified: Thu, 03 Sep 1998 09:41:59 GMT