Dzhulian Mej. Zolotoj torkves -------------------- Dzhulian Mej. Zolotoj torkves ("Izgnanniki v pliocen" #2). Per. - I.Zaslavskaya. Julian May. The Golden Torc (1982) ("The Saga of the Pliocene Exile Quartet" #2). -------------------- Barbare - nyane, redaktoru i nastavnice Dver' raspahni - i ty sady uvidish', Nap'esh'sya serebristyh slez luny. Tvoj put' v ogne, no ty bez straha vyjdesh' Na berega nevedomoj strany... Pust' rok glasit: "Ne prestupi poroga! Ostav' nadezhdu, otvrati svoj vzor! Zakryta dlya tebya vesny doroga, I nad toboj bezmolv'ya prigovor! Prigrezilos' tebe sadov blagouhan'e. Lish' pustota i mrak vladychat v mirozdan'e..." No t'ma ne vechna: posle bitv i bed Napolnit dushu chistyj zvezdnyj svet. Simona Vej. "Porog"  * CHASTX PERVAYA. MEZALXYANS *  1 Strekoza sverknula zolotoj iskroj nad nepodvizhno zastyvshej machtoj korablya. Pri pervom zhe dunovenii veterka, slabo, slovno myagkoj koshach'ej lapkoj, vzryhlivshego rechnuyu glad', nasekomoe vstrepenulos', rezko vzvilos' v nebo i snova zavislo v vozduhe. Otsyuda sudno kazalos' krohotnoj tochkoj sredi neyarkih melkovodnyh lagun i solonchakov, zatyanutyh zhemchuzhnoj dymkoj. Vyshe! Vyshe! Na trepeshchushchih prozrachnyh kryl'yah strekoza ustremilas' navstrechu rassvetu. Zorkie fasetochnye glaza pochti vo vsyu golovku pozvolyali ej uvidet' temnuyu glybu materika, voshodivshego k severnomu gorizontu. Kromka Evropy byla okutana klubyashchimsya kaskadom Rony, protekayushchej po obshirnomu plato i vpadayushchej v pochti bezvodnyj Sredizemnomorskij bassejn pliocenovoj Zemli, imenuemyj Pustym morem. Mozhet, tuda, k materiku? Kryl'ya ponesut ego so skorost'yu bolee sta kilometrov v chas korotkimi pereletami. S vysoty on prosledit put' korablya, projdennyj nakanune. No mozhno dvinut'sya i vostochnee, k mayachashchej vdali gromade Korsiki - Sardinii, gde, po slovam Krejna, net ni edinogo tanu. On mozhet letet' kuda vzdumaetsya. On teper' svoboden. Sbrosheny nevidimye puty, nalozhennye gumanoidom-porabotitelem. Segodnya utrom, kogda on prosnulsya, ego serebryanyj torkves poholodel: psihoprinuditel'nyj apparat obezvrezhen nebyvaloj siloj ego uma. Metafunkcii, vysvobozhdennye torkvesom, rabotayut v narastayushchem tempe. On vytyanul sverhchuvstvitel'nye strekoz'i lokatory, prislushivayas' i ulavlivaya rovnoe dyhanie semeryh spyashchih na bortu i telepaticheskij gomon s drugih sudov, razbrosannyh po beskrajnemu vodnomu prostranstvu. Daleko na yuge - on napryag zrenie, neuklyuzhe pytayas' sfokusirovat' ego poluchshe, - prosmatrivalis' garmonichnye umstvennye signaly. Velikolepno! Ne inache, tam stolica tanu Myuriya, kuda oni i napravlyayutsya. Esli on podast signal, otzovetsya li emu kto-nibud' s borta? A nu, poprobuem! Soznaniya mgnovenno dostig nevynosimo yarkij otzyv: "Kto ty, sverkayushchij ozornik?" "Kto, kto! |jken Dram - vot kto!" "Takoj dalekij, malen'kij, mercayushchij umishko... Postoj! O-o!" "Net! Prekrati!" "Ne uhodi, Siyatel'nyj! Ty kto takov?" "Pusti zhe, chert tebya..." "Pogodi, kazhetsya, ya tebya znayu..." Ego vdrug ohvatil ledenyashchij uzhas. Kto-to strannyj, nevedomyj zavladevaet im, prokladyvaya sebe put' v labirinte ego mozga. |jken Dram rvanulsya, pytayas' osvobodit'sya, no slishkom pozdno soobrazil, chto emu ponadobyatsya vse sily, chtoby razrushit' etu svyaz'. Podnatuzhas', on vse zhe stryahnul s sebya chuzhuyu hvatku. I vdrug ponyal, chto padaet, teryaya oblich'e strekozy i obretaya svoe chelovecheskoe, uyazvimoe. Veter svistel v ushah. S voplyami |jken letel pryamo na korabl'; za kakuyu-to dolyu sekundy do krusheniya emu udalos' vnov' prevratit'sya v nasekomoe. Drozha i otduvayas', on uselsya na verhushku machty. Podnyatyj im shum razbudil ostal'nyh. Sudno raskachivalos', otchego po gladkoj poverhnosti laguny probegala melkaya volna. |lizabet i Krejn vysunulis' iz krytoj passazhirskoj kayuty i ustavilis' na nego; za nimi pokazalsya Rajmo s vyrazheniem tupogo nedoumeniya na zadrannoj kverhu fizionomii; shkiper Dlinnyj Dzhon oral vo vsyu glotku: - |j, Dram! YA znayu, chto eto ty! Pomogaj tebe Bog, ezheli chto sotvorish' s moej posudinoj! Kriki privlekli na palubu eshche odnogo passazhira, antropologa Brajana Grenfella, kotoryj ne udostoilsya dazhe serogo torkvesa. On byl zol i yavno nichego ne podozreval o telepaticheskom poedinke, proishodivshem mezhdu strekozoj i ostal'nymi. - Vy chto, sdureli - tak raskachivat' sudno?! - |jken, spuskajsya! - gromko proiznes Krejn. - Kak zhe, derzhi karman! - otozvalas' strekoza. Tanu nasmeshlivo vzmahnul tonkoj rukoj. - Nu i leti sebe, strekozel! Potom lokti budesh' kusat'. Podumaesh', s torkvesom spravilsya! My eto predvideli, mezhdu prochim. No ved' serebryanyj torkves - tol'ko nachalo: v Myurii tebya ozhidayut osobye privilegii. Strekoza nedoverchivo rassmeyalas'. - Aga, mne uzhe dali eto ponyat'. - Bros'! - nevozmutimo otvetil Krejn. - Tebe by chut' poshevelit' mozgami, ty by usek: Mejvar nechego boyat'sya. Naprotiv!.. A s drugoj storony, ona tebya i bez torkvesa gde ugodno dostanet. Dram, ty delaesh' samuyu bol'shuyu oshibku v svoej zhizni. Rassudi, kuda tebe podat'sya odnomu? Tol'ko s nami, v Myurii, ty smozhesh' realizovat' sebya... Davaj, priyatel', spuskajsya! Nam pora trogat'sya. K vecheru my dolzhny byt' v stolice, i ty sam uvidish', pravdu ya govoryu ili net. Vysokij gumanoid rezko povernulsya i ushel v kayutu. Ostavshiesya na palube, razinuv rty, smotreli na strekozu. - Kakogo cherta! - fyrknul |jken Dram. Zatem nasekomoe rinulos' po spirali vniz, selo u nog shkipera i prevratilos' v malen'kogo chelovechka, odetogo v zolotoj kostyum, ves' useyannyj karmanami. Obretya svoyu vsegdashnyuyu samouverennost', |jken krivo usmehnulsya. - Ladno uzh, obozhdu malost'. Posmotrim, ustroyat li menya ih privilegii. Glyadya na vsadnikov, skachushchih navstrechu korablyu, Brajan dumal tol'ko ob odnom: a vdrug Mersi tam, v etoj ekzoticheskoj kaval'kade? Vozbuzhdennyj antropolog metalsya po palube, v to vremya kak k bortu zheleznymi ogloblyami podcepili desyatka dva elladoteriev - gigantskih predkov okapi, - chtoby tashchit' korabl' posuhu k Myurii. V nebe plyla yarkaya, pochti polnaya luna. V otdalenii ponad dokami, stoyashchimi na dymnyh polosatyh solonchakah temnogo poluostrova, pohozhego na zvezdnuyu galaktiku, sverkala ognyami stolica tanu. - Mersi! - ne sderzhavshis', vykriknul Brajan. - Meroj, ya zdes'! Bok o bok s vysokimi gumanoidami skakali muzhchiny i zhenshchiny, odetye toch'-v-toch', kak te - libo v steklyannye dospehi s almaznoj ogrankoj, libo v usypannye dragocennymi kamen'yami kisejnye tuniki. Ih nezazhzhennye fakely raduzhno svetilis'. Vsadniki hohotali nad Brajanom, dazhe ne dumaya otvechat' na voprosy, kotorye tot pytalsya im zadat' pod grohot polzushchego po sushe sudna. Kazalos', u vseh zhenshchin, vossedavshih na gigantskih inohodcah, zolotistye volosy. Snova i snova Brajan pytalsya poluchshe razglyadet' to odnu, to druguyu iz nih, no stoilo prekrasnoj vsadnice priblizit'sya, vsyakij raz ubezhdalsya, chto ona dazhe otdalenno ne pohozha na Mersi Lambal'. |jken Dram vertelsya na polubake, kak razzolochennaya kukla, i sypal derzkimi shutkami, vyzyvavshimi bezuderzhnyj smeh, chto lish' usilivalo obshchij bedlam. Finsko-kanadskij lesorub Rajmo Hakkinen, povisnuv nad pnevmaticheskim planshirom sudna, celoval protyanutye ruki dam, a muzhchin potcheval iz serebryanoj flyagi. Stejn Ol'son, naprotiv, derzhalsya v teni, prichem odnoj svoej lapishchej obhvatil S'yuki, kak by oberegaya ee. Vid u oboih byl vstrevozhennyj. SHkiper Dlinnyj Dzhon podoshel i stal na nosu ryadom s Brajanom. On oshchupyval pal'cami seryj torkves na shee i vo vsyu glotku hohotal. - Glyadi-ka, Brajan! Oni nas migom dostavyat. Nado zhe, kakaya vstrecha! Pervyj raz takoe vizhu! Glyadi, glyadi, kak zolochenyj korotyshka-to razoshelsya! Oni s nim eshche povozyatsya, poka pristrunyat... I to smogut li. Brajan tupo ustavilsya na siyayushchuyu fizionomiyu shkipera. - CHto? Prosti, Dzhonni, ya ne rasslyshal. Po-moemu, tam mel'knula moya... Nu, slovom, zhenshchina, kotoruyu ya znal kogda-to. Moryak myagko, no vlastno vzyal ego za plecho i usadil ryadom s soboj. Pogonyaly podhlestyvali tyaglovuyu skotinu, iz tolpy razdavalis' podbadrivayushchie kriki i zvon mechej po usypannym almazami shchitam. Kogda korabl' vypolz na sushu, iz sotni glotok i umov gryanula pesnya tanu; melodiya ee byla stranno znakoma Brajanu, hotya ni odnogo slova on ne ponyal. Li gan nol po, kon n'ezi, Kon o lan li pred near, U tajnel kompri la nejn, Ni blepan algar dedon. SHompri pon, a gabrinel, SHal u kar metan prezi, Nar metan u bor tajnel o pogekon. Kar metan sed gon mori. Pal'cy Brajana vcepilis' v fal'shbort. Fantasticheskaya kaval'kada v dospehah mel'teshila vokrug bechevnika, slovno by pomogaya tyanut' sudno. Rastitel'nosti na beregah solenoj laguny ne bylo nikakoj, no prichudlivye kom'ya i stolbiki mineral'nogo proishozhdeniya, okutannye koleblyushchimisya tenyami, napominali ruiny volshebnogo zamka. Kortezh ustremilsya v nizinu, okruzhennuyu krutymi skalami, i ognennyj mirazh Myurii skrylsya iz vidu. Vzyatyj na buksir korabl' i ego feericheskij eskort, kazalos', pogruzilis' v chernyj zev peshchery, ohranyaemoj ogromnymi, grubo vysechennymi iz kamnya heruvimami. Pesnya ehom otrazhalas' ot navisayushchih sten. Pered myslennym vzorom Brajana voznikli obrazy detskih let. Glubokaya, temnaya peshchera, a v nej zateryalos' lyubimoe sushchestvo. Glavnyj geroj: mal'chugan, kotoromu edva sravnyalos' vosem'; vremya: shest' millionov let vpered; mesto dejstviya: melovye holmy Anglii, gde v kottedzhe zhila ego sem'ya. Propal kotenok Ugolek, kotorogo on iskal troe sutok. Nakonec nabrel na vhod v peshcheru, takuyu uzkuyu, chto ele-ele smog tuda protisnut'sya. Bol'she chasa on vglyadyvalsya v chernotu smradnogo laza, ponimaya, chto nado vse obsharit', no strashas' odnoj etoj mysli. Nakonec vse-taki dostal iz karmana elektricheskij fonarik i popolz. Peshchera krutymi izgibami vela vniz. Carapayas' ob ostrye kamni i edva dysha ot straha, on vse polz i polz po temnomu suzhayushchemusya koridoru. Letuchie myshi navalili zdes' kuchi zlovonnogo pometa. Za odnim iz povorotov dnevnoj svet sovsem pomerk, i pered nim otkrylas' yama, slishkom glubokaya, chtoby ee mozhno bylo osvetit' karmannym fonarikom. On napravil luch v glub' yamy i ne uvidel dna. "Ugolek!" - pozval on, i eho vozvratilo emu kakoj-to nadlomlennyj ston. Zamknutoe prostranstvo bylo napolneno zloveshchim shurshaniem i zhalobnym piskom. S potolka na nego vnezapno obrushilas' edkaya struya mochi. Zadyhayas' i otplevyvayas', on hotel bylo povernut' obratno, no shchel' byla slishkom uzkoj. Prishlos' polzti zadom na zhivote; po shchekam struilis' slezy; on boyalsya, chto letuchie myshi v lyubuyu minutu nabrosyatsya na nego i obkusayut nos, guby, shcheki, ushi. On ostavil na polu zazhzhennyj fonarik - mozhet, svet otpugnet etih tvarej - i prodolzhal dvigat'sya, santimetr za santimetrom, po shershavym kamnyam. Obodral v krov' lokti i koleni. Koridor nikogda ne konchitsya! On kak budto eshche bol'she suzilsya, i vot sejchas ego razdavit chernaya kamennaya massa. I vse zhe on vybralsya. Ot slabosti Brajan ne mog dazhe plakat' i prolezhal vozle peshchery do teh por, poka ne selo solnce. Kogda nakonec nashel v sebe sily podnyat'sya i priplelsya domoj, to na zadnem dvore uvidel Ugol'ka: tot prespokojno lakal slivki iz blyudechka. Uzhasayushchaya vylazka okazalas' naprasnoj. "Nenavizhu tebya!" - zakrichal on. No kogda mat' vybezhala na ego krik, on uzhe prizhimal chernogo kotenka k svoej ocarapannoj, ispachkannoj shcheke i gladil ego, chuvstvuya, kak tihoe murlykan'e uspokaivaet beshenyj ritm serdca. Ugolek prozhil eshche let pyatnadcat', prevratilsya v tolstogo, samodovol'nogo kota, a rebyacheskoe obozhanie Brajana pereshlo v privyazannost', chto srodni privychke. No, vidno, emu suzhdeno zhit' v vechnom strahe ot poteri lyubimogo sushchestva; malo togo - k strahu primeshivaetsya nenavist', ottogo chto vsya ego otvaga propadet vtune... Teper' on vstupaet v novuyu peshcheru. Druzhelyubnyj golos shkipera vernul Brajana k dejstvitel'nosti. - Tak ty iz-za Mersi syuda pritashchilsya? A ty uveren, chto ona tut, v Myurii? |to oni tebe skazali? - Da. Tot tip, chto doprashival nas v Nadvratnom Zamke, uznal ee po fotografii i skazal, chto ee otpravili syuda. A Krejn mne nameknul: deskat', esli ya budu s nimi sotrudnichat', to my... ya i ona... mozhet, vstretimsya. Brajan sekundu pokolebalsya, zatem rasstegnul nagrudnyj karman i dostal ottuda kusochek bumagi. Dlinnyj Dzhon ustavilsya na ozarennoe vnutrennim svetom lichiko. - Krasotka! A glaza-to grustnye! Takoj ya tut ne vidal, Braj, pravda, ya redko na bereg shozhu... Net, tochno ne vidal: takuyu ne srazu zabudesh'. Uh i glazishchi!.. Bednyaga ty, bednyaga! - |to uzh tochno, Dzhonni. - A chego ona-to syuda yavilas'? - polyubopytstvoval shkiper. - Ne znayu. Ty budesh' smeyat'sya: my byli znakomy vsego odin den'. Tol'ko vstretilis' - a mne uezzhat' v ekspediciyu: togda ona kazalas' takoj vazhnoj... Vozvrashchayus' - Mersi net. Nu i nichego ne ostavalos', kak posledovat' za nej, ponimaesh'? - Kak ne ponyat'! Sam iz-za etogo zdes' ochutilsya. Pravda, menya tut ne zhdal nikto... Znaesh', Braj, ty tozhe prigotov'sya k neozhidannostyam. - Mersi latentna. Skoree vsego, ej nadeli serebryanyj torkves. YA pochti uveren v etom. Verzila shkiper medlenno pokachal golovoj i opyat' dotronulsya do svoego serogo ozherel'ya. - A-a, kaby tol'ko v etom delo... Vprochem, Bog ih znaet... govoryat, esli u tebya ne bylo... kak ih... metafunkcij i vdrug oni poyavilis', to ty ochen' riskuesh'. Vzyat' hot' nas, seryh... kakie tam u nas metafunkcij - i govorit' ne o chem!.. An net, i nam koj-chego perepadaet cherez torkves. Podzhav svoi tonkie sinyushnye guby, on vdrug voskliknul: - Slushaj, druzhishche! Slyshish'? - Poyut na svoem yazyke. - Nu da, ty, yasnoe delo, slov ne razbiraesh'. A vot nam, okol'covannym, pesnya eta govorit: "Schastlivaya vstrecha - ne bojsya nichego - tut vse dlya tebya - i vse za odnogo!" Stoit cheloveku popast' v ihnyuyu shajku, on sam ne svoj delaetsya, budto emu mozgi novye vpravili. Dazhe nam, serym, ej-Bogu! Skazhesh', telepatiya? Verno, hotya ne tol'ko ona! CHertovshchina kakaya-to... Mozhno razgovarivat' bez slov... Ne umeyu ya ob®yasnit'!.. Vse oni slovno odna bol'shaya sem'ya. I ty teper' k nej prinadlezhish', da-da! Ona tashchit tebya za soboj, kak vot etu posudinu. Bol'she ty ne budesh' odin so svoej toskoj. I nikogda nikto tebya ne ottolknet. Vsyakij raz, kak ponadobitsya sila ili uteshenie, ty pocherpnesh' ih iz obshchego kotla. I nichego tut strashnogo net, potomu chto ty smozhesh' vzyat' rovno stol'ko, skol'ko nado... Est', pravda, i ogranicheniya. Esli ty ps zolotoj, to dolzhen vypolnyat' prikazy, kak v armii... No glavnoe v tom, chto eti shtukoviny vse tvoe nutro perevorachivayut naiznanku. Postepenno, ne vraz, no perevorachivayut! Esli ty nosish' torkves, to hot' ne hosh' - ty uzhe drugoj chelovek. Tak chto tvoya krasotka teper', nado dumat', sovsem ne ta, kakoj ty ee zapomnil. - Mozhet, ya uzhe ej bol'she i ne nuzhen, a? - Da net, ya ved' ee ne znayu, Braj. Lyudi v torkvesah po-raznomu sebya vedut. Nekotorye pryamo-taki rascvetayut. Bol'shinstvo, mozhno skazat'. Antropolog ne reshilsya zaglyanut' v temnye glaza shkipera. - No ne vse... Ponimayu... CHto zhe proishodit s neudachnikami? - Sredi nas, seryh, neudachnikov ne osobenno mnogo. U tanu propast' vsyakih proverok da ispytanij, chtoby vybrat', kto im podojdet, kto - net. U nih tut celaya komanda specov rabotaet, a vo glave ee lord Gomnol... Tak vot, oni sledyat, chtob ni odin normal'nyj chelovek ne poluchil dazhe serogo torkvesa, esli v nem net metafunkcij. K chemu zrya torkvesami razbrasyvat'sya, ved' ih ne tak-to prosto izgotovit'. Ubedis' oni, skazhem, chto na tebya polozhit'sya nel'zya, chto ty, esli ne dat' tebe varit'sya v sobstvennom soku, i podvesti mozhesh', tak nipochem dazhe serogo torkvesa ne dadut. Na to u nih poproshche sposoby est', kak zastavit' lyudej rabotat', a ne vyjdet - mogut i sovsem sbrosit' so schetov. A vot esli tebe v etom izgnanii nadeli torkves - schitaj, poldela sdelano. Tanu za nas spokojny, potomu kak chitayut nashi mysli i raspredelyayut nagrady. Inoj raz mogut i na dolzhnost' naznachit'. Voz'mi hot' menya!.. Vse tanu nikudyshnye plovcy, a na moej posudine plavayut dazhe rycari Vysokogo Stola - glavnoj ihnej vlasti, smekaesh'? - Smekayu. Nebos' i ot morskoj bolezni ne stradayut. - Smeesh'sya? Nu i hren s toboj! No tanu znayut: so mnoj im nechego opasat'sya za svoyu shkuru. Uzh ya ni v zhist' ne podvedu! - No ved' ty ne svoboden. - A kto svoboden? - rezonno zametil shkiper. - Mozhet, ya tam, v Sodruzhestve, byl svoboden, kogda vodil parom cherez Tallahassi i Li vovsyu nastavlyala mne roga?.. CHerta s dva! A tut nadel torkves - i povinuyus' prikazam tanu. I vzamen imeyu radosti, dozvolennye tol'ko metapsiham v nashem dvadcat' vtorom veke. U tebya kak budto tyshcha glaz, i vsemi vidish'! Ili podymaesh'sya vverh, rovno u tebya sto nog... Da ne umeyu ya skazat' - ya ved' ne poet i ne uchenyj! - Kazhetsya, ya ponyal, Dzhonni. Torkvesy yavno bolee slozhnye ustrojstva, chem mne kazalos'. - Vo-vo! Kto k nim prisposobitsya, tomu oni ochen' dazhe oblegchayut zhizn'. K primeru, yazyk. Tam, v Sodruzhestve, nam vnushali: mol, nadobno vsem imet' odin yazyk. Potomu, chtob nas ottuda ne poperli, vse balakali po-anglijski - i ruki po shvam! A tut, s etoj myslennoj rech'yu, kogo hosh' pojmesh'. Skazhem, shlet tebe kakoj-nikakoj tanu poslanie, i ty v moment razumeesh'. - Varvary! - burknul Brajan sebe pod nos. - Vot pochemu v Galakticheskom Sodruzhestve na metafunkcii nalozheny takie surovye zaprety. Osobenno na chelovecheskie. - CHego-chego, Braj? Vot vidish', ya tebya ne ponyal. A bud' u tebya torkves, tak ya by zaraz usek, dazhe bez slov. - Ne beri v golovu, Dzhonni. YA prosto zakosnelyj cinik. - A po mne, luchshe net, chem umstvennoe bratstvo. Ved' kto ya byl?.. Besslovesnaya skotina, paromshchik, ot kotorogo devchonka sbezhala k drugomu. Inoe delo, esli b my s nej s samogo nachala ponyali drug druga... A nu ee k d'yavolu! Teper' menya vse lyubyat... i vse ponimayut. SHkiper mahnul rukoj vsadnikam. I oni tut zhe pomahali v otvet. Brajan pochuvstvoval, kak ledyanaya ruka sdavila emu vse vnutrennosti. - Dzhonni! - Mmm? - SHkiper otorvalsya ot svoih myslej. - Odnako ne vseh puteshestvennikov vo vremeni ispytyvali na psihologicheskoe sootvetstvie, prezhde chem nadet' im torkvesy. Vot Stejna ne proveryali. Srazu nadeli torkves, kak tol'ko pochuvstvovali ishodyashchuyu ot nego ugrozu. Dlinnyj Dzhon pozhal plechami. - CHto zh tut neponyatnogo? Torkves mozhet uderzhivat' buntarej libo na korotkom, libo na dlinnom povodke. Raz tvoj priyatel' vse eshche s nami, znachit, u nih na nego kakie-to vidy. Vrachi i prochie uchenye redko prohodyat skvoz' vrata vremeni, potomu oni volej-nevolej poluchayut torkves. ZHiznenno vazhnye professii, ulavlivaesh'? - A metapsihicheski latentnye - takie, kak |jken, S'yuki, Rajmo?.. Ved' na nih nacepili serebryanye torkvesy, nevziraya na vozmozhnye neblagopriyatnye posledstviya. - Nu, serebryanye - eto osob stat'ya, - priznal Dlinnyj Dzhon. - Tut vse delo v genah. Brajan sdvinul brovi. - Serebryanye nuzhny tanu dlya uluchsheniya porody, - prodolzhal Dlinnyj Dzhon. - Glavnym obrazom zhenshchiny, no inogda i muzhchiny. Tut uzh vse idut v hod - i normal'nye i... kak ih... latentnye. Poslednih oni strast' kak cenyat. YA ne bol'no v etom razbirayus', no oni, vidat', nadeyutsya, chto chelovecheskie geny vse ihnee plemya sdelayut proizvoditel'nym. Nu, kak nashe tam, v Sodruzhestve. - A razve dlya povysheniya proizvoditel'nosti im malo zolotyh torkvesov? - |-e, priyatel', v tom-to i shtuka. Dazhe luchshie iz nih ne sravnyatsya s metanositelyami iz Sodruzhestva. Ni odin tanu mizinca ne stoit nashih Velikih Magistrov. Ne, im do nas oh kak daleko! No geneticheskij plan - on ih podtolknet. Tanu - mastera plany stroit'... Krome etih planov, voevat', pit' da trahat'sya - vot i vse ih zanyatiya. Geneticheskij plan, on im znaesh' dlya chego nuzhen? Hotyat zakrepit' svoyu pobedu nad firvulagami. Slyhal pro nih? Krovnye brat'ya tanu, tol'ko rostochkom ne vyshli. Pravda, oni torkvesov ne nosyat, no po chasti vsyakih illyuzij, prevrashchenij, telepatii - ochen' dazhe pohozhi. Geny firvulagov vstrechayutsya i u tanu, poetomu ih baby inogda proizvodyat na svet firvulagov. A karliki, chtob ty znal, i fizicheski sil'nee, i plodyatsya chertovski bystro, ne to chto tanu. Odnim slovom, esli tanu dumayut uderzhat' izgnanie v svoej vlasti, to im eshche popotet' pridetsya. - Da, situaciya proyasnyaetsya, - zametil Brajan. - No davaj vernemsya k serebryanym torkvesam. Ty govorish', ih nadevayut bez razboru, no ved' kto-to mozhet i ne vyderzhat'. - Tochno. Byvaet, nadenut komu torkves - a on i s katushek doloj. U vsyakogo torkvesa mozhet obnaruzhit'sya... kak ee... nesovmestimost' s psihologiej nositelej. Dazhe sredi chistokrovnyh tanu popadayutsya vyrodki. Ih nazyvayut "chernye torkvesy". Esli zhe chelovek v serebryanom torkvese svihnetsya, tanu delayut vse, chtoby spasti ego geny. ZHenshchin, k primeru, odurmanivayut chem-to i zastavlyayut rozhat' bez ustali, poka te duh ne ispustyat. Celiteli latayut ih po mere vozmozhnosti, a posle udalyayut yaichniki i peresazhivayut ramapitekam. Tol'ko peresadki ne vsegda udachny, potomu kak ramapiteki plodyatsya uzh ochen' zhestokim sposobom... No tanu vse ravno provodyat takie opyty. - A esli muzhchina okazhetsya nesovmestim s serebryanym torkvesom? - Nu tak chto? Spermatozoidy ochen' dazhe horosho sohranyayutsya. CHto do ih vladel'cev... na nih est' Ohota... Ili zaklanie. - Pro Ohotu ya uzhe slyshal, - ugryumo otkliknulsya Brajan. - A vot zaklanie... |to chto? ZHertvoprinoshenie, chto li? - Da net, obyknovennaya kazn' prestupnikov i beznadezhno neprigodnyh. ZHertvoprinoshenie, kak ya ponimayu, dolzhno byt' blagorodnym, chistym... nu, ili vrode togo. ZHertvoprinosheniya tanu sovershayut ochen' redko - kogda sazhayut na tron novogo korolya. A obychnye zaklaniya ustraivayut dva raza v god: v konce Velikoj Bitvy - v pervyh chislah noyabrya - i v prazdnik Velikoj Lyubvi - v mae. |to bol'she pohozhe na chistku tyurem i karcerov, chem na zhertvoprinoshenie... Da, v Sodruzhestve eto sochli by negumannym, no esli razobrat'sya, ne takaya uzh plohaya ideya. Ne chitaj moi mysli, Dzhonni, podumal Brajan. A vsluh sprosil: - A kak serebryanye lyudi popadayut v zolotye? - Vsyako byvaet, - smeyas', gustym basom proiznes shkiper. - Von tvoj vertlyavyj pryamo tuda i metit. Brajan ne znal, chto i otvetit'. Razumeetsya, |jken Dram kak nel'zya luchshe podhodit dlya bezumnogo mira chudovishchnyh sil i varvarstva. No kak byt' s Mersi, takoj puglivoj i hrupkoj? Na nosu korablya v krasno-belyh, razvevayushchihsya na vetru odezhdah poyavilsya ispolin Krejn v soprovozhdenii |lizabet. - Nu vot, my pochti na meste, Brajan. Vidite sooruzhenie so stropilami, zalitymi zolotistym svetom, i sotnyami yarkih lampochek, rassypannyh po vsemu fasadu? |to Bol'shoj Korolevskij dvorec. Tam i zakonchitsya nashe puteshestvie. Otdohnem neskol'ko chasov, a zatem budet dan torzhestvennyj uzhin v chest' vnov' pribyvshih. Sam korol' Tagdal i koroleva Nantusvel' vyjdut poprivetstvovat' vas. - Neuzheli vsem pribyvayushchim okazyvayut stol' velikolepnyj priem? - sprosila |lizabet. Ryadom s velichestvennym tanu ona vyglyadela ochen' skromno v svoem krasnom hlopkovom kombinezone. - Ne vsem. - Krejn snishoditel'no ulybnulsya. - Vashe pribytie - osobyj sluchaj. Dlya menya bol'shaya chest' soprovozhdat' vas. Nadeyus' v dal'nejshem porabotat' s vami v Gil'dii Korrektorov. Brajana slovno osenilo: "Pyshnyj eskort zdes' dlya togo, chtoby poglyadet' na |lizabet! I priem, na kotorom budut prisutstvovat' korol' i koroleva, ustraivayut glavnym obrazom v ee chest'. Molchalivaya, vyderzhannaya zhenshchina s neprevzojdennymi umstvennymi sposobnostyami - prosto blestyashchaya dobycha dlya tshcheslavnyh gumanoidov. Kakie derzkie geneticheskie plany, dolzhno byt', vynashivayut v golove eti prozhektery! Bednaya |lizabet! Soznaet li ona, kakogo roda soblazny predlozhat ej tanu i kakaya smertel'naya opasnost' ugrozhaet ej v sluchae otkaza ot sotrudnichestva?" - podumal Brajan. Krejn prodolzhal raspisyvat' dostoprimechatel'nosti stolicy. - Samoe vysokoe zdanie - vidite, s ostrokonechnymi bashnyami i signal'nymi ognyami - shtab pyati Velikih Mental'nyh Gil'dij. Vam oni pokazhutsya metapsihicheskimi klanami, poskol'ku mezhdu nimi sushchestvuet skoree semejnaya, chem professional'naya svyaz'. Lilovye i yantarnye ogni ozaryayut zal Gil'dii |kstrasensov, vozglavlyaemoj dostopochtennoj ledi Mejvar - Sozdatel'nicej Korolej. Gil'diya Tvorcov osveshchena belym i golubye. V nastoyashchee vremya eyu verhovodit lord Alutejn - Vlastelin Remesel. Odnako ego avtoritet sil'no poshatnulsya. Vozmozhno, nas ozhidayut bol'shie peremeny v Sisteme vlasti, chto vyyavitsya v hode Velikoj Bitvy. Golubye i zheltye ogni simvoliziruyut Gil'diyu Prinuditelej, glavoj kotoroj yavlyaetsya Sebi Gomnol, chelovek v zolotom torkvese. Dal'she vozvyshaetsya Dom Psihokineza, sobravshij pod svoej kryshej dvizhitelej i sotryasatelej pod voditel'stvom lorda Nodanna Stratega. Sejchas on otdyhaet u sebya doma, v gorode Gorii. A geral'dicheskie cveta Gil'dii Psihokinetikov - rozovyj i zheltyj. - A vasha sobstvennaya associaciya? - sprosila |lizabet. - SHtab Gil'dii Korrektorov nahoditsya za gorodskoj chertoj, na yuzhnom sklone Gory Geroev. Iz etoj chasti poluostrova ego krasno-belaya illyuminaciya ne vidna. Nashu Gil'diyu vozglavlyaet lord Dionket, Glavnyj Celitel' tanu. K nim podalas' malen'kaya figurka v kostyume iz metallizirovannoj tkani. |jken Dram rasklanivalsya, mahaya shlyapoj. Uhmylyayushcheesya lico ego nahodilos' v teni i v blikah fakelov napominalo masku. - Prostite, shef, ya nevol'no podslushal. A kak sluchilos', chto chelovek - Gambol, ili kak vy tam ego nazvali - sdelalsya glavoj odnogo iz vashih krupnyh ob®edinenij? - Lord Sebi Gomnol, - suho otozvalsya Krejn, - obladaet isklyuchitel'nymi sposobnostyami, kak metapsihicheskimi, tak i nauchnymi. Kogda vy vstretites' s nim, to pojmete, pochemu my tak vysoko ego cenim. - No kak on poluchil svoj zolotoj torkves? - ne unimalsya |jken. Dazhe Brajan oshchutil nepriyazn', ishodyashchuyu ot ekzoticheskogo celitelya. - I ob etom vam luchshe uslyshat' iz ego sobstvennyh ust. |jken zloradno pocokal yazykom. - Sgorayu ot neterpeniya! Mozhet, starina Gambol i mne dast koe-kakie poleznye sovety? "Ostav'te nas, |jken Dram!" - Slushayus', shef! |lizabet nahmurilas', vidya, kak usluzhlivo popyatilsya nahal'nyj yunec. CHtoby prosledit' puti lyubopytnogo psihologicheskogo vozdejstviya, potrebuetsya kropotlivaya rabota. Ej tozhe zahotelos' uvidet' lorda Gomnola. - A ostal'nye doma v gorode - chastnye vladeniya? - uslyshala ona vopros Brajana. - Ni v koem sluchae! - vozrazil Krejn. - Myuriya - stolica delovoj zhizni. Bol'shinstvo ee obitatelej sostavlyayut administrativnyj shtat nashej Mnogocvetnoj Zemli. Zdes' raspolozheny obshcheobrazovatel'nye i nekotorye drugie zhiznenno vazhnye uchrezhdeniya. No vy ubedites', Brajan, chto nash podhod k stol' vysokim materiyam daleko ne tak formalen, kakim on budet v vashem Galakticheskom Sodruzhestve cherez shest' millionov let. Naselenie nashego korolevstva nemnogochislenno i obladaet ves'ma nezamyslovatoj kul'turoj. Nashe pravitel'stvo rabotaet, esli mozhno tak vyrazit'sya, v domashnej, semejnoj obstanovke. Vy eshche poluchite vozmozhnost' poznakomit'sya poblizhe s nashej social'noj strukturoj. A my v svoyu ochered' zhazhdem uslyshat' mnogoe o vas samih. Antropolog naklonil golovu. - Zamanchivaya perspektiva. Na pervyj vzglyad kul'tura Galakticheskogo Sodruzhestva ne imeet nichego obshchego s vashej. Nakonec korabl' priblizilsya k napominayushchemu Vavilonskuyu bashnyu sooruzheniyu iz belogo kamnya, pyshno ukrashennomu cvetushchimi rasteniyami, koimi byli uvity yarko osveshchennye balkony. Portik dvorca vyhodil na ukatannuyu dorogu. Zevak ne bylo vidno, odnako pod frontonom stoyala bol'shaya gruppa lyudej v livreyah, a takzhe sorok ili pyat'desyat ramapitekov v belyh, zatkannyh zolotom plashchah. Uzory na nih skladyvalis' v zatejlivoe izobrazhenie muzhskogo lica - veroyatno, to byla emblema korolya. Kak tol'ko korabl' ostanovilsya, vsadniki stremitel'no vzleteli na seredinu paradnoj lestnicy, vedushchej k dvorcu. Oni gordo vossedali v sedlah, vysoko vzdymaya svoi fakely i tesnyas' po obeim storonam, slovno pochetnyj karaul. Razdalsya udar gonga, zatem zvuki fanfar. Velichavaya predstavitel'nica plemeni tanu, odetaya v serebryanye odezhdy, v soprovozhdenii strazhi v serebryanyh dospehah poyavilas' na verhnej ploshchadke. Ona vytyanula obe ruki k puteshestvennikam i propela kuplet na yazyke tanu. Vsadniki gromko podhvatili pripev. - Vysokochtimaya ledi Idona, Pokrovitel'nica Gil'dij i starshaya doch' Tagdala, privetstvuet vas, - poyasnil Krejn. - |lizabet, vam nadlezhit otvechat'. SHkiper Dlinnyj Dzhon, shvartovavshij sudno u nizhnej stupen'ki, podmignul |lizabet i podal ej bol'shuyu zagoreluyu ruku, pomogaya sojti po trapu. Mgnovenno vocarilas' tishina. Prohladnyj vechernij briz shevelil sultany i plashchi vsadnikov. |lizabet v svoem prostom krasnom kombinezone zateryalas' sredi etoj pyshnosti, no golos ee i um byli ne menee zvuchny, chem u korolevskoj docheri. Ona proiznesla frazu na yazyke tanu i povtorila ee po-anglijski: - My blagodarny vam za radushnyj priem v vashem prekrasnom gorode. My porazheny velikolepiem i bogatstvom Mnogocvetnoj Zemli, ne idushchej ni v kakoe sravnenie s tem primitivnym mirom, kakoj my sebe predstavlyali, uglublyayas' na shest' millionov let v proshloe. Nam neizvestny obychai strany, poetomu my vzyvaem k vashemu terpeniyu i molimsya o tom, chtoby mezhdu nashimi dvumya rasami caril vechnyj mir. Gromom vzorvalis' barabany i cimbaly. Uporyadochennoe shestvie prevratilos' v karnaval'nyj vihr'. Vsadniki skakali vverh-vniz po stupenyam s pesnyami, smehom i zdravicami. Blagosklonno kivnuv |lizabet, ledi Idona udalilas' vo dvorec. Livrejnye i ramapiteki brosilis' k puteshestvennikam, stali vyhvatyvat' u nih bagazh. |lizabet pospeshna vernulas' na bort, poka dikaya tolpa ee ne zatoptala. V nekotoroj prostracii, vystaviv vse zaslony protiv umstvennoj kakofonii, ona poshla poproshchat'sya so shkiperom. Brajan stoyal, oblokotivshis' na dver' rubki; lico ego perekosilos' ot uzhasa. Krejn, ulybayas', proshestvoval mimo |lizabet. - Vse v poryadke. Dlinnyj Dzhon bezuprechno spravilsya so svoimi obyazannostyami, poetomu ya reshil srazu vydat' emu voznagrazhdenie. - Celitel' stupil na trap i rastvorilsya v tolpe. |lizabet podoshla i, vstav ryadom s Brajanom, zaglyanula v rubku. SHkiper lezhal pod shturvalom, beskozyrka svalilas' s golovy. Glaza zakatilis', i vidnelis' tol'ko belki. Slyuna povisla na chernoj vsklokochennoj borode. Seryj torkves blestel ot pota. Nogtyami Dlinnyj Dzhon carapal korabel'nye doski, i telo ego sodrogalos'. On stonal, slovno v ekstaze. - Tak vot chto oni delayut s toboj, Dzhonni, - prosheptal Brajan. - Vse, kto lyubyat tebya i ponimayut... Znachit, tak oni izbavlyayut tebya ot odinochestva? On myagko otstranil |lizabet i zakryl dver' rubki. Oba posledovali za drugimi vo dvorec korolya tanu. 2 Pyshno razodetye lyudi i tanu tolpilis' pered vhodom v paradnyj zal, ozhidaya pribytiya vysokih osob. Na nih byli prozrachnye odezhdy samyh razlichnyh rascvetok i fasonov. V volosah u dam sverkali zhemchuga i almazy. Dvorec napolnyala muzyka - igral nevidimyj orkestr, v kotorom yavstvenno proslushivalis' flejty, arfy i glokenshpili. Brajan, |lizabet, Stejn, S'yuki i Rajmo snova vstretilis' posle trehchasovogo pereryva. Ih proveli v pomeshchenie, kuda ne bylo dostupa ostal'nym priglashennym. Kakoe-to vremya puteshestvenniki molcha smotreli drug na druga, v nedoumenii ot peremen, proisshedshih s kazhdym iz nih, potom v odin golos rashohotalis'. - No u menya otobrali vsyu odezhdu! - protestuyushche voskliknul Rajmo. - I skazali, chto vse muzhchiny budut v takom... - Nado zhe chem-to potryasti dam! - fyrknul Stejn. - Vidok u tebya, kak u prima-baleriny... - Zatknis', Stejni! - oborvala ego S'yuki. - Po-moemu, Rajmo prosto neotrazim. Byvshij lesorub, zalivayas' kraskoj, odergival na sebe koroten'kuyu aluyu tuniku s zolotistym uzorom; tkan' tak i l'nula k ego muskulistomu torsu, tochno sela ot stirki. Ansambl' dovershali zolotye bashmaki i takoj zhe poyas. "Narochno obryadili kak kuklu, - podumala |lizabet, - s ego zachatkami psihokineticheskih sposobnostej i neyarko vyrazhennym intellektom on goditsya lish' na rol' marionetki." - Nu, tebya-to oni tozhe vytashchili iz tvoih durackih shkur, - ogryznulsya na repliku Stejna Rajmo. Viking samodovol'no ulybnulsya. On vyglyadel velikolepno i znal eto. Na nem byli temno-zelenaya korotkaya tunika prostogo pokroya, ego sobstvennyj shejnyj obruch i kozhanyj poyas, inkrustirovannyj zolotom i yantarem. S nimi garmonirovala sverkayushchaya perevyaz', na kotoroj boltalsya ogromnyj mech v usypannyh dragocennymi kamnyami nozhnah. Na shirokie plechi nebrezhno nakinut plashch iz vishnevoj parchi s izumrudnoj pryazhkoj, a na golove krasovalsya bronzovyj dvurogij shlem vikinga. S'yuki ucepilas' za ruku etogo severnogo bozhestva. Na nej bylo beloe kisejnoe plat'e so shlejfom i uzkimi rukavami. Prostotu fasona podcherkivala zamyslovataya pricheska v vide serebryanogo nimba, ukrashennogo sverkayushchimi rubinami. Cvet kamnej otrazhalsya v uzen'kom poyaske i brasletah, zvenyashchih na zapyast'yah. - Po-moemu, menya odeli v geral'dicheskie cveta klana korrektorov, - zayavila S'yuki. - Vrode by vse oni nosyat belyj i krasnyj. Stranno, |lizabet, pochemu oni tebe ne nacepili krasno-belyh regalij? - Ne znayu, mne nravitsya moe plat'e, - otozvalas' ta. - Mozhet, oni pridayut chernomu osoboe znachenie? Inache zachem by im tak dolgo trudit'sya nad moej pricheskoj? A kogda kameristka uvidela u menya na pal'ce kol'co s brilliantom, to srazu prinesla malen'kuyu diademu. - My s toboj prekrasnaya para, - zametil Brajan. - |legantnaya prostota na fone rajskih ptic. |lizabet rassmeyalas'. - Bez somneniya, professor. Osobenno sejchas, kogda ty skinul svoi myatye kovbojskie shtany i shlyapu v stile pervyh avstralijskih poselencev. I dejstvitel'no, zamyzgannyj antropolog teper' shchegolyal v kostyume iz blestyashchej tkani cveta morskoj volny. Uzkie bryuki byli zapravleny v korotkie serebryanye sapozhki, a dlinnyj plashch podobran v ton kostyumu. Naryad |lizabet takzhe otlichalsya izyskannoj prostotoj. Svobodnogo pokroya plat'e iz prozrachnoj chernoj materii derzhalos' na vorote-stojke, ot kotorogo spuskalis' dve lenty, zatkannye krasnoj metallizirovannoj nit'yu. Mnogie aristokratki tanu yavilis' na bal v plat'yah takogo fasona, no ni u odnoj iz nih model' ne byla vypolnena v cherno-krasnoj gamme. - A gde zhe |jken? - S'yuki oglyadelas' vokrug. - Uzh i ne znayu, udastsya li im sdelat' iz nego eshche bol'shego pizhona, chem on est', - probormotal Stejn. - Legok na pomine, - zametil Brajan. Livrejnyj pripodnyal shtoru i torzhestvenno vvel v zal nedostayushchego chlena gruppy. Zamechanie Stejna okazalos' prorocheskim. |jken Dram po-prezhnemu byl v svoem zolotom kostyume s karmashkami. K nemu dobavilis' lish' chernyj plashch, sverkayushchij, kak antracit, i vysochennyj sultan, prikreplennyj k tul'e shirokopoloj shlyapy. - Vse v sbore, mozhno nachinat'! - provozglasil on v svoej shutovskoj manere. - Mozhet, vse-taki dozhdemsya korolya s korolevoj? - proronila |lizabet. Rajmo vse eshche ne mog prijti v sebya ot negodovaniya. - Podumat' tol'ko, |jk! Oni zabrali moyu flyazhku! - Vot negodyai! Da ya by tebe ee na cyrlah pritashchil, moj lesorub, vot tol'ko otvleksya malost'. - Ty chto, pravda mog by prinesti ee syuda? - udivilsya byvshij lesnik. - A to kak zhe! Mne li ne ponyat', chto znachit dlya cheloveka viski! Ili vodka, ili vse prochie krepkie napitki, kotorye my tak horosho znaem i lyubim! Vse oni perevodyatsya kak "voda zhizni". Nashi predki davali nazvaniya takim napitkam v polnoj uverennosti, chto oni vozvrashchayut zhizn'. Tak pochemu by mne ne vdohnut' zhizn' v tvoyu flyagu? Ne pridelat' ej malen'kie nozhki?.. Da raz plyunut'! - Po-moemu, oni sobiralis' neskol'ko ogranichit' tvoi metafunkcii, - vmeshalas' |lizabet. |to byl probnyj shar, i |jken podhvatil ego na letu. Lukavo podmignuv, on podsunul palec pod svoj serebryanyj torkves i legon'ko potyanul. Metallicheskij obruch budto rastyanulsya, no, kogda |jken ubral palec, so shchelchkom vernulsya v pervonachal'noe polozhenie. - YA ob etom uzhe pozabotilsya, moya prelest'. I eshche koe o chem. A tebe, ya vizhu, otveli na torzhestve rol' pochetnoj matrony. - Popriderzhi yazyk, osel! - ryavknul Rajmo. - Pozvol'te vam zametit', - siyaya, progovoril molodoj chelovek, - chto vse vy - prosto shedevry portnyazhnogo iskusstva. - On nemnogo pomolchal, oglyadyvaya Stejna i S'yuki, i dobavil: - Razreshite prinesti vam samye goryachie pozdravleniya po povodu vashego brachnogo soyuza. Viking i ego vozlyublennaya ustavilis' na |jkena so smes'yu straha i derzkoj reshimosti v glazah. "CHert by tebya pobral, |jken! - napravila emu poslanie |lizabet. - YA zhivo ukorochu tvoi sinapsy, esli ty..." No on ne unimalsya, ego chernye glaza ozhivlenno blesteli. - Tanu eto vryad li ponravitsya: u nih na vas, kazhetsya, inye vidy. No ya, greshnym delom, vsegda byl sentimentalen. Pust' torzhestvuet lyubov'! - Ty by i vpryam' popriderzhal yazyk, - tiho proiznes Stejn i stisnul v kulake razmerom s uvesistyj molot rukoyat' mecha. |jken pridvinulsya k nemu poblizhe. Golubye glaza skandinava shiroko raskrylis', vstretiv ozornoj vzglyad balagura. |lizabet pochuvstvovala telepaticheskie kolebaniya rechi, ustremlennoj po intimnomu kanalu. Ona ne sumela rasshifrovat' ee smysla, no S'yuki, stoyavshaya ryadom s Dramom, navernyaka vse ponyala, kak i ee severnyj velikan. Muzyka, igravshaya pod surdinku, smolkla. V arochnom proeme paradnogo zala blesnuli fanfary s podveshennymi k nim znamenami, na kotoryh bylo vytkano izobrazhenie muzhskoj golovy. Prozvuchal signal k nachalu ceremonii. Besporyadochnaya tolpa razdelilas' na pary, i orkestr gryanul torzhestvennyj marsh. Brajan nedoumenno posmotrel na pridvornogo, raspahnuvshego pered nimi dveri. - Vagner? - Vy pravy, professor. Nasha milostivaya ledi Idona zhelaet, chtoby vy chuvstvovali sebya kak doma, naskol'ko vozmozhno. Da i sami tanu lyubyat muzyku lyudej. Uchityvaya to, chto vy ne nosite torkvesa, professor, priglashennye budut govorit' na vashem yazyke. Esli ugodno, vy mozhete nachat' nauchnyj analiz nashego obshchestva pryamo vo vremya priema. "YA ego uzhe nachal, kogda voshel v vashi chertovy vrata", - podumal Brajan, no ogranichilsya kivkom. - Luchshe skazhi, kak nam sebya vesti, priyatel', - obratilsya k livrejnomu |jken. - Ne mozhem zhe my dopustit' kakoj-nibud' lyap pered licom vyshestoyashchih! - Koronovannye osoby budut vossedat' za otdel'nym stolom, - poyasnil pridvornyj. - Posle korotkogo predstavleniya nachnetsya uzhin. Dvorcovyj etiket u nas ves'ma neformalen. Glavnoe - ne vyhodit' za ramki vezhlivosti i prilichij. Oni dozhdalis', poka privilegirovannye grazhdane Myurii poparno vojdut v zal. Zatem nastala ih ochered'. |jken pomahal svoej zolotoj shlyapoj pered Rajmo. - Izvolite projti, sudar'? - Izvolyu, chert menya poberi! - gromko zasmeyalsya lesorub. - Esli na prazdnike vse budet, kak v proshlyj raz, to uzh bab my sebe tam najdem. - Prazdnik s proshlym razom nichego obshchego ne imeet, - zayavil |jken. - No ty, drug, poveselish'sya na slavu, obeshchayu tebe. - A my kak zhe? - sprosil Stejn, zasovyvaya svoj shlem pod myshku. Oni so S'yuki sledovali za Rajmo i |jkenom. - I ty veselis', druzhishche, esli mozhesh', - otkliknulsya |jken i ustremilsya v zal, rastalkivaya fanfa