ristov. Brajan bez slov predlozhil |lizabet ruku, no vse mysli ob etoj neobyknovennoj zhenshchine i ee sud'be vyvetrilis' u nego iz golovy. Vystupaya v takt kadenciyam "Tangejzera", on chuvstvoval, kak mozg opyat' sverlil idefiks: navernyaka Mersi zdes'! Zdes' i v bezopasnosti, pod prikrytiem svoego serebryanogo torkvesa! Ne presleduemaya, ne zatravlennaya, a nadezhno zashchishchennaya v krugu feericheskoj sem'i, chto dovodit do ekstaza svoih plennikov... teh, komu povezet... Tol'ko by ona byla schastliva! Oni voshli v gromadnyj, obshityj panelyami zal so svodchatym potolkom; v bronzovyh kandelyabrah gorel nastoyashchij ogon'. Malen'kie sverkayushchie metasvetil'niki tozhe poshli v hod, no v osnovnom dlya ukrasheniya gobelenov i bronzovyh skul'ptur v stennyh nishah. Prazdnichnye stoly byli postavleny v forme perevernutoj bukvy "U", po obeim storonam stolov raspolozhilis' neskol'ko soten zanyavshih svoi mesta gostej. V dal'nem konce zala stoyal mestnyj variant stola dlya pochetnyh gostej: on byl gorazdo nizhe bokovyh otvetvlenij, s tem chtoby priglashennye mogli luchshe videt' koronovannyh osob. Na stene za spinami "vysochajshih" vidnelas' uzhe znakomaya uvelichennaya reprodukciya muzhskoj golovy, vypolnennaya iz zolota i pomeshchennaya vnutr' prichudlivoj mozaiki iz hrustal'nyh metasvetil'nichkov. Drapirovka iz tonkoj metallizirovannoj tkani obramlyala emblemu i plavno perehodila v baldahin, navisayushchij nad dvadcat'yu vystroennymi v ryad tronami. Pridvornye v livreyah pochtitel'no zastyli pozadi priglashennyh. Vysokopostavlennyh lic obsluzhivali dve sherengi lakeev, odetyh bolee pretenciozno, chem te, kotorye byli k uslugam gostej poproshche. Brajan i |lizabet proshli k stolu, soprovozhdaemye ulybkami prisutstvuyushchih. Antropolog staralsya ne slishkom pristal'no vglyadyvat'sya v lica, no, dazhe esli by on i ne prilagal takih usilij, vse ravno gostej bylo slishkom mnogo, a u bol'shinstva zhenshchin byli zolotistye volosy. - Dostochtimyj doktor antropologii Brajan Grenfell! Kogda ceremonijmejster vykriknul ego imya, Brajan shagnul vpered i, po obychayam Galakticheskogo Sodruzhestva, slegka poklonilsya, chuvstvuya, kak vse vzglyady vossedayushchih za korolevskim stolom ustremilis' na nego i ego sputnicu; predydushchie chetvero edva li udostoilis' takogo zainteresovannogo vnimaniya. Ochevidno, pridvornyj etiket ne predusmatrival obratnogo predstavleniya, no Brajanu bylo uzhe ne do etih vysokopostavlennyh osob - ved' sredi nih net Mersi. - Proslavlennaya iz proslavlennyh, ledi |lizabet Orm, Velikij Magistr i operator Galakticheskogo Sodruzhestva! "CHert poberi!" - usmehnulsya pro sebya Brajan. Gosti, stoya, vskinuli ruki v privetstvennom zheste. Kak ni stranno, vlastiteli tozhe podnyalis' s tronov. Vse sobranie gryanulo troekratnoe: - Slanshl! Slanshl! Slanshl! U Brajana holodok probezhal po spine. Gospodi, neuzheli lingvisticheskoe sovpadenie? [zazdravnoe "slanshl" na yazyke tanu strannym obrazom sozvuchno podobnomu privetstviyu v gel'skom yazyke] Stoyashchij v samom centre predstavitel' muzhskogo pola slegka povel plechami. V otvet na eto otkuda-to donessya zvuk, napominayushchij zvon cepi. Vocarilas' tishina. - Da zdravstvuet druzheskoe zastol'e! - provozglasil glavnyj. |to byl velikolepnyj ekzemplyar tanu v belom, bez vsyakih ukrashenij odeyanii. Dlinnye belosnezhnye volosy i struyashchayasya boroda tshchatel'no raschesany i zavity. V ego oblike ugadyvalos' otdalennoe shodstvo s geral'dicheskoj emblemoj. Brajan dogadalsya, chto eto i est' Tagdal, Verhovnyj Vlastitel' tanu. Iz-za kulis vyrvalsya vihr' konfetti; chast' gostej opustilas' na stul'ya, ostal'nye kinulis' privetstvovat' drug druga. Lakei iz chisla lyudej i ih podruchnye ramapiteki prinyalis' ustavlyat' stoly napitkami i zakuskami. SHesteryh puteshestvennikov vo vremeni usadili na nizkie banketki protiv korolevskogo semejstva, i vysshie aristokraty tanu v obhod vseh formal'nostej zasypali ih voprosami. K Brajanu obratilas' vnushitel'nogo vida osoba zhenskogo pola, sidevshaya po pravuyu ruku ot korolya. Ee roskoshnye ryzhie volosy vybivalis' iz-pod plotno prilegayushchej zlatotkanoj shapochki, po bokam kotoroj torchali usypannye dragocennymi kamnyami kryl'ya. - YA - Nantusvel', mat' korolevskogo potomstva i supruga Tagdala. Segodnya ya budu vashej damoj, Brajan. Ot imeni vseh prisutstvuyushchih zhelayu vam schast'ya na Mnogocvetnoj Zemle. Itak... No chto ya vizhu? Vy smushcheny? Ili dazhe vstrevozheny? YA ohotno pomogu vam osvobodit'sya ot gnetushchih chuvstv, esli eto v moih silah. Pered materinski laskovoj ulybkoj korolevy nevozmozhno bylo ustoyat': slovno iskusnyj igrok na lyutne, ona tronula struny ego vospominanij. Tusklo osveshchennaya laboratoriya v bashne zamka, lichiko, polnoe nezhnoj zataennoj grusti, slezy pri zvukah pesni trubadura... Struna, otzvuchav, vyzvala drugoe vospominanie: o cvetushchih yablonyah, solov'inyh trelyah, voshodyashchej lune, zhivom teple zolotistyh volos i glaz, vobravshih v sebya obrechennost' vzbalamuchennogo morya... Zatem posledovalo slegka dissoniruyushchee arpedzhio. "Skazhi, Gaston, kuda ona propala, zachem ushla v proklyatoe izgnan'e?! I ya za nej, ms'e Deshan, v tot lyuk, otkuda net vozvrata..." Brajan nevol'no protyanul ruku k nagrudnomu karmanu svoego prazdnichnogo naryada i podal kusochek fotobumagi koroleve Nantusvel'. Ona vzglyanula na fotografiyu Mersi. - Vy yavilis' syuda za nej, Brajan? - Da. YA ne sumel ee uderzhat', no budu lyubit', poka ne umru. Tonkie nozdri Nantusvel' drognuli, navevaya pokoj i zabvenie. - No vasha Mersi cela i nevredima! Ona prekrasno prizhilas' v nashem obshchestve. Bolee togo - ona schastliva! |ta zhenshchina budto rodilas' dlya togo, chtoby nosit' torkves. Mozhet byt', neosoznanno, no ona vsegda stremilas' vossoedinit'sya s nami, preodolet' razdelyayushchuyu nas propast' v shest' millionov let. Glaza korolevy siyali kakim-to vnutrennim sapfirovym svetom; kazalos', v nih sovsem ne bylo zrachkov. - Mogu ya ee navestit'? - robko sprosil Brajan. - Mersi v Gorii, v tom rajone, kotoryj vy nazyvaete Bretan'yu. No ona skoro vernetsya v nash gorod, raskinuvshijsya sredi Serebristo-Beloj ravniny, i vy vmeste so vsemi uslyshite ee istoriyu. No gotovy li vy dobrovol'no sluzhit' nam v obmen na eto vossoedinenie? Pomozhete li dobyt' znaniya, neobhodimye dlya vyzhivaniya vsej nashej rasy? - Sdelayu vse, chto smogu, vysokochtimaya ledi. YA specializirovalsya v kul'turnom analize, v ocenke vzaimoproniknoveniya civilizacij i soputstvuyushchih emu negativnyh faktorov. Dolzhen priznat'sya, ya ne sovsem ponimayu, chego vy ot menya hotite, no ya v vashem rasporyazhenii. Nantusvel' kivnula zolotoj krylatoj golovkoj i ulybnulas'. Verhovnyj Vlastitel', otvernuvshis' ot |lizabet, obratilsya k antropologu: - Moj lyubimyj syn Agmol pomozhet tebe koordinirovat' issledovaniya. Vidish' ego? Von tot vesel'chak sprava v biryuzovo-serebryanyh odezhdah. Postavil sebe kuvshin s vinom na golovu i pytaetsya ego uderzhat', bolvan! Nu vot! Dobilsya, chego hotel... CHto zh, i uchenym ne greh poveselit'sya. Zavtra on pokazhet sebya s bolee ser'eznoj storony. On budet tvoim vedushchim... Da net, chert poberi, tvoim assistentom! Vdvoem vy razreshite nashi zagadki prezhde, chem prozvuchit truba k Velikoj Bitve, ili ya budu ne ya, a poslednij kastrat iz revunov! Tagdal gromko zahohotal, i orobevshemu Brajanu pripomnilis' rozhdestvenskie prizraki, vidennye v detstve po stereotelevizoru. - Da budet mne pozvoleno sprosit', korol' Tagdal, na chem zizhdetsya vasha vlast'? Tut uzhe Tagdal i Nantusvel' vmeste zakatilis' smehom, a korol' dazhe zakashlyalsya. Koroleva vzyala so stola zolotoj kubok i otpoila muzha medovym vinom. - |to mne nravitsya, Brajan, - promolvil korol', nemnogo pridya v sebya. - Nachinaj vsegda sverhu. I nemedlya! Nu tak vot, net nichego proshche, yunosha. U menya potryasayushchie metafunkcii, i v drake mne net ravnyh. No glavnoe moe dostoinstvo v tom, chto ya velikij proizvoditel'! Bol'she poloviny lyudej zdes' - moi deti, vnuki i pravnuki, ne schitaya nashih drazhajshih otsutstvuyushchih chad. A, Nanni? Koroleva ulybnulas' odnimi gubami. - Moj muzh - otec odinnadcati tysyach pyatidesyati vos'mi detej, - poyasnila ona Brajanu. - I sredi nih ni odnogo firvulaga, ni odnogo "chernogo torkvesa". Ego semya ne imeet sebe podobnyh, vot pochemu on - nash Verhovnyj Vlastitel'. Brajan popytalsya kak mozhno taktichnee sformulirovat' svoj sleduyushchij vopros: - A u vas, blagorodnaya ledi, stol' zhe slavnaya proizvoditel'naya biografiya? - Sto sorok dva otpryska! - probasil Tagdal. - Rekord korolevskih suprug. Sredi ee synovej takie blestyashchie umy, kak Nodann i Veltejn, Imidol i Kulluket. I stol' nesravnennye ledi, kak Riganona, Klana i Dektar, ne govorya uzh o lyubeznoj nashemu serdcu Anear. Ni odna iz moih zhen, dazhe oplakivaemaya vsemi nami ledi Boanda, ne prinosila mne takih sokrovishch. - Brajan, - negromko vstavila |lizabet, - ne zabud' poprosit' Ego Velichestvo rasskazat' tebe i o drugih materyah ego detej. - S udovol'stviem! - prosiyal Tagdal. - Pust' vse pol'zuyutsya moim bogatstvom! Neobhodimo vyvesti optimal'nyj fenotip, kak vyrazilsya by CHoknutyj Greggi. Vse zolotye i serebryanye ledi v pervyj raz sparivayutsya so mnoj, starikom. - I posle togo, kak ponesut ot Ego Korolevskogo Velichestva, - poyasnila |lizabet, - oni mogut stat' zhenami ili lyubovnicami drugih aristokratov tanu i rozhat' ot nih detej. Lyubopytno, ne pravda li? - Ves'ma, - ele slyshno otozvalsya Brajan. - No etot... mm... geneticheskij plan vryad li mog byt' vveden v dejstvie srazu posle vashego rasseleniya na planete Zemlya? Tagdal pogladil borodu. Ego kustistye sedye brovi soshlis' na perenosice. - Ne-e-et. V pervoe vremya vse bylo neskol'ko inache - temnye veka, tak skazat'. Nas bylo togda nemnogo, i mne prihodilos' otstaivat' svoi korolevskie prava, esli ledi ne zhelala ustupit' dobrovol'no. No, razumeetsya, ya pochti vsegda pobezhdal, potomu chto v te vremena vo vladenii mechom mne tozhe ne bylo ravnyh. YAsno? - V starinu na Zemle tozhe sushchestvoval podobnyj obychaj, - zametil Brajan. - On nazyvalsya pravom sen'ora. - Tochno! Tochno! Pripominayu, kak odna iz serebryanyj milashek mne chto-to govorila ob etom. Tak na chem ya ostanovilsya?.. Ah da, na nashej istorii! Nu vot, s otkrytiem vrat vremeni i poyavleniem lyudej iz budushchego my popytalis' postavit' kul'tivaciyu porody na nauchnuyu osnovu. Nekotorye iz vashih okazali nam neocenimuyu pomoshch'. Ty nepremenno vstretish'sya s nimi, Brajan. YA by nazval ih krestnymi otcami slavnogo bratstva tanu, kotoroe ty vidish' pered soboj! V pervuyu ochered' eto starina Greggi - lord Greg-Dannet, master genetiki i evgeniki. A eshche nasha charodejka Anastasiya Bajbar! Gde by my sejchas byli, chert poberi, esli by Tasha ne nauchila nashih uzkolobyh specialistov po proizvodstvu izlechivat' zhenskoe besplodie? Da-da, ogromnoe chislo dragocennyh latentnyh yaichnikov bylo by poteryano dlya nas! - On tknul loktem v YUnonovo bedro svoej suprugi. - I ya by lishilsya poloviny vseh udovol'stvij - a, Nanni? Koroleva snova pripodnyala v ulybke ugolki gub. CHuvstvuya na sebe pristal'nyj vzglyad |lizabet, Brajan othlebnul bol'shoj glotok vina. - Takim obrazom... takim obrazom, gde-to okolo semidesyati let tomu nazad, kogda k vam stali pribyvat' pervye lyudi-pereselency, vy nachali skreshchivanie s nimi? - Davaj po poryadku, synok. Sperva tol'ko muzhchiny vnosili vklad v nashu geneticheskuyu zavod'. A Tasha poyavilas'... kogda?.. Let desyat' spustya posle otkrytiya vremennogo lyuka. Ponachalu tol'ko nashim ledi vse slivki dostavalis'. I my ochen' skoro obnaruzhili, chto gibrid cheloveka s tanu imeet men'shuyu veroyatnost' okazat'sya firvulagom i bol'shuyu veroyatnost' byt' do konca vynoshennym nashimi slaben'kimi, boleznennymi materyami... ne schitaya, konechno, tebya, Nanni, dorogaya!.. Dazhe nashi tupoumnye genetiki eto zametili. Alutejn i ego podruchnye dolgo iskali kogo-nibud' vrode akademika Anastasii Astaurovoj. Nu vot nasha Nebesnaya Mat' Tana i poslala nam Tashu s ee kolokol'chikami! Tak-to! Tagdala obuyal novyj pristup smeha, kotoryj on shchedro zalil vinom. V zale tem vremenem obshchij nastroj takzhe podnimalsya sootvetstvenno osushennym i vnov' napolnyavshimsya kubkam. Uzhin sostoyal v osnovnom iz ogromnogo raznoobraziya myasnyh blyud; k nim podavalis' bol'shie podnosy s fruktami i bulochkami ochen' strannyh form. Zatejniki, vypushchennye na scenu gerol'dom, ispolnyali svoi tryuki, a gosti v nagradu brosali im ne do konca obglodannye kosti ili melkie monety - v zavisimosti ot talanta ispolnitelya. Vysochajshie lica uzhinali bolee chinno, hotya s togo konca stola, gde sidel |jken Dram protiv dvuh znatnyh osob v rozovo-zolotistyh odezhdah, donosilsya p'yanyj smeh i pochti nepreryvnyj zvon sdvigaemyh kubkov. - Teggi, rasskazhi Brajanu o nashih torkvesah, - posovetovala koroleva. - Nam oboim rasskazhite, - utochnila |lizabet, odariv ego ulybkoj Dzhokondy. Korol' pogrozil ej pal'cem. - Bar'ery vse eshche vystavleny, dushechka? |to nikuda ne goditsya. Medovoe vino - vot chto tebe nuzhno! Nu chem tebya mozhno soblaznit'? Nantusvel', prikryv rot ladon'yu, podavila monarshij smeshok. - Vashe Velichestvo - ochen' radushnyj hozyain. - |lizabet potyanulas' k nemu svoim kubkom. - Proshu vas, prodolzhajte vashu uvlekatel'nuyu istoriyu! - Tak o chem ya?.. Aga, torkvesy dlya lyudej! Nu, vy, konechno, ponimaete, chto nastoyashchee bratstvo mezhdu tanu i vami ne moglo vozniknut' s buhty-barahty, za god-dva. Nasha geneticheskaya sovmestimost' byla vyyavlena, no do konca ne izuchena. My nadeli Greggi i Tashe zolotye torkvesy v nagradu za ih trudy. No oni, kak vyyasnilos', ne obladali latentnost'yu i k tomu zhe ne sumeli psihologicheski adaptirovat'sya. A potom yavilsya Iskender Kurnan i priruchil zhivotnyh. Emu my tozhe nadeli pochetnyj torkves. - Ah, bednyj, milyj Iski! - Vzdohnuv, koroleva osushila kubok, kotoryj lakej tut zhe vnov' napolnil. - Ego pohitili u nas firvulagi i ih prihlebateli... pervobytnye! - A okolo soroka let nazad pribyl |usebio i provel takuyu blestyashchuyu rabotu po prisposobleniyu torkvesov ramapitekam! On u sebya v Sodruzhestve byl psihobiologom i, pozhaluj, pervym usmotrel za torkvesami celuyu teoriyu. Potom my nagradili ego zolotym torkvesom i prisvoili imya Gomnol. I nado zhe bylo, chtoby u etogo chertova karlika obnaruzhilis' neveroyatnye sposobnosti k podchineniyu sebe zhivyh sushchestv! To-to my vse byli potryaseny. - Vy prezhde ne znali o faktore chelovecheskoj metapsihicheskoj latentnosti? - sprosila |lizabet. - My drevnyaya, ochen' drevnyaya rasa, - priznala koroleva. - Nashi nauchnye teorii neskol'ko ustareli. - Sleza vykatilas' iz sapfirovogo glaza i popolzla po bezuprechno gladkoj shcheke v glubinu barhatnogo korsazha. Odnako ona bystro uteshilas', prilozhivshis' k kubku. - Panin prava, - prodolzhal korol', - my ochen' drevnyaya rasa. I, boyus', v nekotoryh disciplinah u nas nablyudaetsya upadok. A nasha malen'kaya sekta, kotoraya, kak vy znaete, byla vynuzhdena pod davleniem pokinut' rodnuyu galaktiku, eshche menee sklonna k naukam, chem prochie tanu. Net, vse my, za isklyucheniem Bredy (a ee mozhno ne prinimat' v raschet), tolkom ne ponimali, kak torkvesam udaetsya privesti v dejstvie nashi sobstvennye metafunkcii, bolee togo - dazhe ne stremilis' proniknut' v prirodu etih sil. Nu est' oni - i slava Bogu, ulavlivaete moyu mysl'? My ne slishkom obremenyali sebya vsyakimi "otchego" i "pochemu"; v rezul'tate chelovecheskaya latentnost' yavilas' dlya nas polnoj neozhidannost'yu. No ved' i vy, lyudi, kak uveryaet Gomnol, ni cherta ne znali ni o svoem tele, ni o svoem mozge na protyazhenii pochti vsej vashej evolyucionnoj istorii! Potomu ne smejtes' nad nami! Tak o chem ya?.. Ah da, o latentnyh lyudyah. Kogda Gomnol poluchil zolotoj torkves i zadejstvoval svoi metafunkcii, to v mgnovenie oka svyazal koncy s koncami. Tanu latentny, kak i normal'nye lyudi - nekotorye v bol'shej, no osnovnaya massa v gorazdo men'shej stepeni, vplot' do nulevoj. U vas, v mire budushchego, latentnyh mladencev vyyavlyayut eshche vo chreve materi, a posle oni prohodyat vyuchku u takih praktikuyushchih mediumov i operatorov, kak nasha svetlejshaya ledi. - On galantno poklonilsya |lizabet. - Poskol'ku v to vremya dejstvuyushchih metanositelej ne propuskali cherez "vrata vremeni", a nashi usilennye torkvesami vozmozhnosti v obnaruzhenii chelovecheskoj latentnosti byli vse ravno krajne ogranicheny, Gomnol reshil, chto my dolzhny izobresti mehanicheskoe ustrojstvo dlya analiza umstvennyh sposobnostej chelovecheskih individuumov. On razrabotal ispytatel'nyj pribor dlya proverki lyudej tam, v Nadvratnom Zamke. V bol'shih gorodah u nas imeyutsya i drugie pribory, na sluchaj, esli kto-nibud' uskol'znet ot nashego vnimaniya vo vremya pervonachal'nyh testov. Takih uskol'znuvshih iz-za sumbura, caryashchego v ih mozgu, dovol'no mnogo. - Tagdal grozno nahmurilsya. - Vklyuchaya tu, kotoraya sprovocirovala nepopravimuyu katastrofu! Tak gde ya?.. Ah da, mozgovaya revolyuciya Gomnola! Ponimaete, etot paren' darovityj psihobiolog. On vpolne otdaval sebe otchet v tom, kak opasno nadevat' zolotye torkvesy latentnym lyudyam, kotorye eshche ne assimilirovalis' polnost'yu v nashem obshchestve. - Sredi lyudej popadayutsya neblagodarnye, - ugryumo poddaknula koroleva. - Tak vot, Gomnol izobrel serebryanye torkvesy so vstroennymi psihoregulyatorami, a vskore posle etogo - serye torkvesy dlya tak nazyvaemyh nizkolatentnyh, sposobnyh vyderzhivat' lish' neznachitel'nye metapsihicheskie nagruzki. Drugimi slovami, bylo polozheno nachalo sovershenno novomu soobshchestvu. Da, imenno s poyavleniem Gomnola, sdelavshego vozmozhnym massovyj vypusk seryh torkvesov pri otnositel'no bystryh tempah proizvodstva, tanu udalos' predotvratit' upadok svoego mira. Podlye firvulagi, nashi blednye teni, uzhe ne mogut sostyazat'sya s nami na ravnyh. Nashi vojska vernyh seryh sminayut ih prevoshodyashchie chislom ordy! Nashi zhenshchiny po plodovitosti ne ustupayut ih otvratitel'nym samkam! Nashi blagorodnye serebryanye sluzhat nam nadezhnoj umstvennoj oporoj! I so vremenem mnogie iz nih poluchayut pravo grazhdanstva i zolotoj torkves. - A zamena torkvesa ne mozhet vyzvat' psihicheskuyu travmu? - Nu chto ty, milaya |lizabet, serebryanyj torkves bez vsyakih oslozhnenij menyaetsya na zolotoj. I eto eshche ne vse! Nashi serye ekonomisty nashli bolee effektivnye sredstva perevozki gruzov i proizvodstva tovarov. Blagodarya nezabvennomu lordu Kernanu u nas est' i skakuny, i v'yuchnyj skot, i zhivotnye, ohranyayushchie nashi granicy ot firvulagov. A glavnoe... u nas est' velikolepnye gibridy dlya uchastiya v Velikoj Bitve. - Korol' vyderzhal pauzu, peregnulsya cherez stol, oprokinuv kubok, i vzyal za ruku |lizabet. - A teper' milost' Tany prevzoshla vse ozhidaniya: nasha Boginya poslala nam tebya. Glaza korolevy Nantusvel', kazalos', izluchali lunnoe siyanie. V temno-zelenyh ochah Tagdala sverkal sovsem inoj ogon'. - Da, teper' ona poslala menya, - nevozmutimo otvetila |lizabet. - No v nashem mire dary bogov chasto imeyut obratnuyu storonu. Ved' vy menya sovsem ne znaete, korol' Tagdal. - U nas eshche budet vremya blizhe uznat' drug druga, drazhajshaya |lizabet! Dlya nachala, chtoby usvoit' nash obraz zhizni, ty vstretish'sya s naibolee blagorodnoj iz nas, s yasnovidyashchej Bredoj, Suprugoj Korablya, dvulikoj poetessoj. Ty budesh' uchit'sya u Bredy, a ona - u tebya. Zatem ty otpravish'sya k Tashe Bajbar. A potom pridesh' ko mne, drazhajshaya |lizabet! - Drazhajshaya |lizabet! - ehom otkliknulas' Nantusvel'; razumeetsya, golos ee zvuchal vse tak zhe blagosklonno. - Tost! - voskliknul Tagdal, vskakivaya s trona. Ego kubok bystro napolnili. - Tost! - horom otkliknulos' neskol'ko soten glotok. Glashataj zvyaknul cep'yu, prizyvaya k tishine. - Za plemya tanu i plemya lyudej! Za druzhbu, za edinstvo, za lyubov'! Gosti vysoko podnyali zolotye kubki. - Druzhba! Edinstvo! Lyubov'! - Osobenno za poslednyuyu! - vykriknul |jken Dram. Razdalis' smeh, kriki, plesk, poshli p'yanye ob®yatiya i tosty na brudershaft. Korolevskaya cheta, vosplamenennaya vinom i prazdnichnoj atmosferoj, obnyalas' i strastno peresheptyvalas'. Kordebalet iz muzhchin i zhenshchin, odetyh v odinakovye cherno-belye tuniki, vybezhal pri pervyh zhe zvukah muzyki i vovlek tolpu v zamyslovatye pa kontrdansa. - YA ostavlyu tebya nenadolgo, - shepnula |lizabet Brajanu. - YA dolzhna zaglyanut' v ih soznanie, poka oni sbrosili zaprety. Esli hochesh', potom podelyus' svoimi nablyudeniyami. - Ona ceremonno kivnula emu i otoshla, najdya sebe udobnoe mesto dlya umstvennogo obzora. Odna iz cherno-belyh tancovshchic popytalas' zatashchit' Brajana v krug, gde uzhe liho i sosredotochenno otplyasyvali |jken i Rajmo. Brajan otricatel'no pokachal golovoj. On snova i snova pozvolyal oficiantam napolnyat' ego kubok, pytayas' takim obrazom zastavit' sebya ne dumat' o tom, kakaya uchast' postigla Mersi. Kogda Brajanu vdrug prishlo v golovu rassmotret' kubok poblizhe i on obnaruzhil, chto skryvaetsya za zolotom i almazami, hmel' tak udaril v golovu, chto emu bylo uzhe vse ravno. 3 "Stejni, umolyayu, ne tancuj s nimi! Vzglyani, chto oni sdelali s nashim Rajmo, Bozhe moj!" "Nu horosho, malyshka, uspokojsya, ne smotri na menya tak, ty mozhesh' nas vydat'!" "Oni sil'nee, osobenno etot Glavnyj Celitel', ne znayu, kak by ya zaslonilas' ot nego, esli b ne |lizabet! Im ne nravitsya, chto ona mne pomogaet, no oni do sroka ne hotyat portit' s nej otnosheniya! O Gospodi! |ta krasivaya dryan' Anear prisosalas' k Rajmo pri vsem narode! Kakaya merzost'!.. Stejni..." "Uspokojsya, lyubov' moya, |lizabet vsegda vyruchit! I Drama im poka ne udalos' zastavit' plyasat' pod svoyu dudku." "Tak ved' on ne igrushka, kak etot bolvan Rajmo!" "YA tozhe, s tvoej i Bozh'ej pomoshch'yu." - A pochemu by i vam ne potancevat' vmeste so vsemi? - Ledi Riganona ulybnulas' Stejnu i S'yuki. Szadi na nih nasedal neugomonnyj kordebalet. - Vzglyanite, kak veselyatsya vashi druz'ya! - Net, blagodaryu vas, ledi, - vezhlivo otozvalsya Stejn. Razocharovannye tancovshchicy ostavili ego v pokoe. S'yuki polozhila sebe eshche kusok myasa s ostroj pripravoj. - Do chego zhe vkusno, lord Dionket, - smushchenno obratilas' ona k temnoglazomu Glavnomu Celitelyu, chto sidel naprotiv nee. - |to chto, olenina? - O net, sestrichka. Myaso gippariona. - Kak?! - v otchayanii vskrichala S'yuki. - Slavnoj malen'koj loshadki?! Ledi Riganona vskinula golovu i veselo zasmeyalas'. Zolotye podveski na ee pahnushchih lavandoj volosah zazveneli v takt smehu. - CHto zhe eshche s nimi delat'? Gippariony - nash glavnyj istochnik myasa. Blagodarenie Bogine, chto ono takoe nezhnoe. A vot bednye obitateli Gersin'yanskogo lesa, Finii i drugih mest na krayu sveta vynuzhdeny dovol'stvovat'sya svininoj, staroj, zhestkoj oleninoj i dazhe myasom mastodontov! Tak chto nam, yuzhanam, schitajte, povezlo. Nikakoe blyudo ne sravnitsya s zharenoj gipparionovoj vyrezkoj, pripravlennoj chesnokom i tminom, da eshche etim vashim percem, ot kotorogo vse nutro gorit i krov' bystree bezhit po zhilam! - Ne priverednichaj, S'yuki, - odernul ee Stejn, nakladyvaya sebe porciyu s drugogo blyuda. - Znaesh' ved', v chuzhoj monastyr'... Vot... YA ne znayu, chto eto, no kakoj aromat! - |to? - Dionket ukazal kostlyavym pal'cem na glubokoe serebryanoe blyudo i prichmoknul gubami. - |to ragu iz promifitisa, lyubeznyj voitel'. Kazhetsya, na vashej Zemle tozhe est' takaya zverushka, i nazyvaetsya ona... Pered myslennym vzorom Stejna i S'yuki srazu vozniklo upomyanutoe sushchestvo. - Skuns! - Stejn poperhnulsya. - O, chto s vami, Stejni?! - voskliknula ledi Riganona. - Kusok ne v to gorlo popal? Tak vypejte vina, kak rukoj snimet. Sidevshij ryadom s Dionketom dorodnyj verzila v korotkom golubom s zolotom kamzole porekomendoval: - Poprobujte ezhatiny v burgundskom, Stejn, ona uspokoit vash kishechnik. |tomu delikatesu nado nepremenno otdat' dolzhnoe. Znaete, chto pro ezhej govoryat... Stejn podozritel'no pokosilsya na blyudo, a S'yuki otodvinula ezhej ot nego podal'she. - Nash drug popravlyaetsya posle raneniya, lord Imidol. Emu nel'zya zloupotreblyat'... chem by to ni bylo. Serebristyj smeh ledi Riganony vnov' slilsya so zvonom ee podvesok. - Ona ocharovatel'na, pravda, Dionket? Prosto nahodka dlya vashej Gil'dii! Tol'ko ochen' gadko s tvoej storony ne dopustit' ee do torgov. V golove u Stejna budto vspyhnulo chto-to. - Prostite, ledi, ya ne ponyal? - peresprosil on. - Vypejte eshche sherri-brendi, - predlozhil glava Gil'dii Korrektorov. - A mozhet byt', vy predpochitaete slivovuyu ili malinovuyu? - On kosnulsya pal'cami svoego torkvesa, i S'yuki so Stejnom razom pochuvstvovali, kak vnutrennee napryazhenie spalo. "Vse propalo, Stejni, on sil'nee menya! O, |lizabet, idi zhe skoree syuda, poka Stejn ne zametil, chto ya ne mogu zashchitit'sya!" ... "S'yuki, lyubov' moya, chto, chto, chto, chert poberi!" "Stejn, milyj, ya ne mogu tebya prikryt', sejchas oni vse pojmut i togda ne poshchadyat tebya. Uspokojsya, derzhi sebya v rukah! CHert poberi, |lizamediumbet, kuda ty podevalas'?!" Gerol'd, podnyav na vytyanutoj ruke sverkayushchuyu steklyannuyu cep', tryahnul eyu. Beshenaya plyaska oborvalas', i muzyka stihla. Tancuyushchie vernulis' na mesta. CHetyre damy tanu bukval'no tashchili na sebe vz®eroshennogo Rajmo. |jken Dram, k schast'yu, ne ispytal podobnogo pozora. On sam zasemenil k stolu dlya vysokih gostej i uselsya na kraeshek banketki. - Vysokochtimaya publika, blagorodnye lordy i ledi! - provozglasil gerol'd. - Proshu tishiny! Nastal chas vystupleniya pochetnyh gostej! Poslyshalis' zdravicy, zvon kubkov i nozhej o zolotye blyuda. Gerol'd v serebryanom torkvese vnov' tryahnul cep'yu. - Dvoe iz nashih gostej... - on kivnul na Brajana i |lizabet, - osvobozhdayutsya ot procedury po prikazu Ih Korolevskih Velichestv. A tretij... - gerol'd ukazal na Rajmo, - uzhe proyavil svoi talanty! Mnogie damy zashlis' vizglivym smehom. Sosedki Rajmo stali zatalkivat' emu v rot banany i ves'ma neohotno otorvalis' ot svoego zanyatiya pri zvone cepi. - Poslushaem S'yu Gven Devis! Nevidimaya sila vytolknula S'yuki na seredinu zala. Mozg ee trepetal pered bezzhalostnymi vzglyadami korolya, korolevy i drugih vysokorodnyh osob. Tanu byli porazheny, vstretiv tverdyj zaslon - |lizabet vovremya prishla ej na pomoshch', - no v konce koncov udovletvorilis' dostupnymi im poverhnostnymi svedeniyami. Um lorda Dionketa obratilsya k nej s rech'yu: "Dorogaya sestra-operator, uchenica mediumov i celitelej! Dostav' nam radost' nyneshnej noch'yu, spoj pesnyu svoego drevnego naroda!" Trevoga S'yuki nachala rasseivat'sya. Drugie umy vokrug nee, kazalos', vzyvali: "Ubayukaj nas!" Ne svodya glaz so Stejna, ona spela negromkim, no chistym golosom pod akkompanement arfy staruyu kolybel'nuyu pesnyu - sperva po-vallijski, potom na anglijskom. Ditya, pust' ne tomyat tebya durnye sny Noch' naprolet. V tvoem okoshke zvezdy yasnye vidny Noch' naprolet. A na rassvete radost' snova v dom pridet, I solnca luch dlya nas nadezhdoyu blesnet. Ah, tol'ko b ne byl veshchim sna durnogo gnet Noch' naprolet. Slova i melodiya byli ispolneny bespredel'noj lyubvi. Celitel'naya energiya S'yuki izlivalas' na muzhchinu-rebenka, kotoromu ona dala novuyu zhizn', i vypleskivalas' cherez kraj v chuvstvennuyu atmosferu ogromnogo zala. Na neskol'ko mgnovenij nezhnost' peresilila vitayushchuyu v nem trevogu, smyagchila gnev i alchnost', umerila gore i tosku. Pesnya zakonchilas', no publika eshche dolgo hranila molchanie. Nakonec na nedostupnom urovne soznaniya - chelovecheskij razum posredstvom torkvesa mog lish' oshchutit', no ne byl sposoben rasshifrovat' ego - zal vzorvalsya ovaciyami. Odnako vostorzhennye iz®yavleniya chuvstv tanu presek rezkij, nadmennyj vnutrennij golos Dionketa. Glavnyj Celitel' vstal vo ves' rost i raskinul ruki, otchego telo ego stalo pohozhe na zhivoj malinovo-serebryanyj krest. "Moya! Ne sujtes'!" S'yuki v smushchenii vernulas' i sela podle Stejna. Ceremonijmejster vzmahnul cep'yu. - Teper' my imeem chest' licezret' iskusstvo Stejna Ol'sona! Prishel chered vikinga povinovat'sya chuzhoj vole, vytalkivayushchej ego na seredinu zala. On stoyal s nepokrytoj golovoj, glyadel na aristokratov tanu, sobravshihsya za glavnym stolom, i chuvstvoval, kak strannye flyuidy oshchupyvayut, obnyuhivayut, probuyut na vkus ego mozg. K nemu probilas' po-materinski serdechnaya mysl' korolevy: "Ne nado bylo nadevat' emu torkves, uvy, zhizn' tak korotka!" "Kak raz to, chto nuzhno dlya Bitvy. Virtuozno vladeet mechom!" - otvetil korol'. Iz bokovyh ryadov vyplyli dva tancora, derzha v rukah metallicheskie korziny s fruktami, napominayushchimi ogromnye apel'siny. Odin podhvatil yarkij shar i zapustil v golovu Stejna. Velikan viking obeimi rukami so svistom vyhvatil iz nozhen bronzovyj mech i akkuratno rassek shar na dve poloviny. Torzhestvuyushchij vopl' gromoverzhca vyrvalsya iz glotki Tagdala. Tancory v cherno-belyh odezhdah prinyalis' s molnienosnoj bystrotoj kidat' v Stejna ekzoticheskie apel'siny. Mech mel'kal v vozduhe, budto zolotoe koleso. Voin nastupal, otprygival i kromsal na kuski letyashchie shary, ne propuskaya ni odnogo. Korol' molotil kulakami po stolu; slezy schast'ya skatyvalis' v ego roskoshnuyu borodu. Bolel'shchiki tanu vopili kak bezumnye. Nakonec razdalsya prizyv k tishine. - Poblagodarim nashego geroya za blestyashchee vystuplenie! Otlichnaya rabota, Stejn! "Torg." Eshche odin shkval umstvennoj rechi. |lizabet mgnovenno nastroilas' na nee. Nimalo ne udivivshis', ona osoznala, chto Stejna vystavili na torgi kak kandidata na Otborochnyj Turnir. Poskol'ku byvshij buril'shchik predstavlyal soboj odin iz samyh vnushitel'nyh ekzemplyarov, poyavivshihsya v izgnanii za proshedshee desyatiletie, azartnye gumanoidy doveli torgi do besprecedentnogo urovnya. Oni predlagali korone, nominal'no vladeyushchej vsemi isklyuchitel'no odarennymi puteshestvennikami vo vremeni, svoi uslugi, svoi metafunkcii, svoi bogatstva, svoyu chelyad', kak v torkvesah, tak i bez onyh. "Tri sotni seryh za korolevskogo gvardejca!" "Moi granitnye kopi v Pireneyah!" "Znamenitaya tancovshchica Kanda-Kanda s kordebaletom!" "Sotnya samyh bystryh rysakov v zolotoj sbrue!" "Smert' Delbeta!!!" - Stop! - Korol' podnyalsya s trona i okinul vzglyadom vstrevozhennoe sobranie. Stejn nepodvizhno stoyal posredi zala, uperev ostrie mecha v vylozhennyj plitkoj pol. - Kto sdelal poslednyuyu stavku? - elejnym golosom sprosil Tagdal. - Kto stol' vysoko ocenivaet silu etogo voina, chto za nee gotov srazit'sya s Ognemetatelem? Publika, orobev, priderzhivala yazyki i mysli. - YA, - otozvalsya |jken Dram. Poslyshalsya obshchij vzdoh udivleniya i oblegcheniya. Tagdal gromko zasmeyalsya; spustya mgnovenie k nemu prisoedinilis' Nantusvel' i ostal'nye. Derzkij vyzov, broshennyj chelovekom, vskolyhnul ves' zal. |lizabet pronikla v mozg |jkena po edinstvennomu otvedennomu dlya lyudej kanalu. "Ty chto, spyatil?" "A ty sama popytaj um Teggi, |lizabebi, i ubedish'sya, chto ego zavetnoe zhelanie - istrebit' merzavca firvulaga Delbeta Ognemetatelya. Vot ya i risknul." "Radi Stejna? Psih i shut |jken igraet zhizn'yu druga?!" "Poslushaj, |lizadurabet! YA hochu spasti uyazvimogo malysha! Inache voennaya shkola tanu neobratimo perezaryadit psihicheskuyu energiyu nashego skandinava." "Da... chert voz'mi. S etim ne posporish'." "A mne nichto ne grozit. Mozhet, S'yuki tozhe udastsya otstoyat'. Znaesh', ya i vpryam' zakusil udila, kogda tupogolovye tanu nadeli mne torkves." "Podozrevayu. No ne bol'no-to horohor'sya. Tebe nesdobrovat', esli oni nas zapelenguyut! Nam oboim ploho pridetsya, esli oni rasshifruyut nash dialog." "Otvlekis', otvlekis', otvlekis'!" Telepaticheskoe obshchenie mezhdu |jkenom i |lizabet zanyalo dolyu sekundy. Gerol'd yarostno zvenel cep'yu, prizyvaya k tishine, a tem vremenem plut v sverkayushchem kostyume vyshel iz-za stola i vstal ryadom so Stejnom. - Govori, |jken Dram! - vymolvil korol', kogda shum stih. Korotyshka sorval s golovy shlyapu i rasklanyalsya. Poka on razglagol'stvoval, ego tonkie umstvennye impul'sy obrabatyvali soznanie auditorii. Slova |jkena pokazalis' vsem ochen' ubeditel'nymi, obezoruzhili dazhe zakorenelyh skeptikov. - Ponimayu, druz'ya, moe predlozhenie udivilo vas. Samo predpriyatie vy vosprinimaete kak neslyhannuyu naglost' s moej storony i k tomu zhe nikak v tolk ne voz'mete, otkuda mne izvestno pro monstra Delbeta, chtob ya, edva pribyv k vam, reshilsya na ego likvidaciyu. Vam eto kazhetsya neveroyatnym, ne tak li? Kakoj-to nichtozhnyj serebryanyj torkves, bez godu nedelya, a tuda zhe - beretsya za to, chto do sih por ne udavalos' dazhe vashim proslavlennym rycaryam! Pozvol'te ob®yasnit' vam, kak obstoit delo. YA ne takoj, kak vse lyudi! Uveren, vy eshche ne vstrechali mne podobnogo. A velikan ryadom so mnoj - moj drug. I ya boyus', chto dobrejshaya koroleva prava: on ne iz teh, komu seryj torkves prodlit zhizn'. ZHestkie priemy vashej voennoj shkoly sotrut vsyu celitel'skuyu rabotu, kotoruyu malyshka S'yu Gven i ledi |lizabet prodelali u nego v mozgu dlya ozdorovleniya travmirovannoj psihiki. YA hochu spasti Stejna i potomu zabirayu ego u vas. No vzamen prosto obyazan predlozhit' vam spravedlivuyu kompensaciyu. Vot tol'ko chto vy izo vseh sil pytalis' zaglyanut' v moe soznanie. No vam ne udalos'! Nikomu, dazhe korolyu Tagdalu! |lizabet, i ta uzhe ne mozhet menya obsledovat'. K vashemu svedeniyu: torkves, kotoryj nacepili mne v Nadvratnom Zamke, sprovociroval cepnuyu reakciyu v moem mozgu, i ee uzhe ne ostanovish'. CHto, strashno? Vot i vashemu lordu Krejnu bylo strashno. No ne bojtes'! YA ne sobirayus' prichinyat' vam zla. V sushchnosti, mne nravitsya pochti vse, chto ya vizhu v vashem mire, i chem bol'she ya v nego vzhivayus', tem svetlee mne risuyutsya nashi sovmestnye perspektivy. A posemu pozvol'te mne vyskazat'sya do konca, prezhde chem dadite volyu svoemu strahu i popytaetes' menya prihlopnut'. Hotite ver'te - hotite net, no ya nameren udvoit', utroit', udesyaterit' vashe nyneshnee velichie. No snachala o Delbete. YA videl sharovye molnii v mozgu korolya Tagdala i iz chistogo lyubopytstva obsledoval ego, poka my eli, pili i razvlekalis'. A kogda nachalis' torgi, ya skazal sebe: "Pochemu by i net?" I, soglasno vashemu obychayu, predlozhil svoi uslugi. Uveren, chto smogu vyrvat' s kornem ugrozu firvulagov. Tak chto dumajte, brat'ya po razumu! I vy, Verhovnyj Vlastitel'! YA lish' na mgnovenie pokazhu vam, chto rastet i nabiraet silu vnutri moego cherepa. A uzh vashe delo reshat', kak ko mne otnosit'sya: kak k soyuzniku ili kak k sluge... On dejstvitel'no priotkryl pered nimi zavesu svoego razuma, i tanu, meshaya drug drugu, rinulis' vnutr'. |lizabet vospol'zovalas' sumatohoj, chtoby pokopat'sya v mozgah gumanoidov. Ustremlennyj na nee vzglyad |jkena svidetel'stvoval o chut' nasmeshlivom priznanii ee masterstva. V paroksizme vozbuzhdeniya tanu vryad li otdavali sebe otchet, vo chto mogut prevratit'sya uvidennye imi umstvennye rostki. A |lizabet uzhe tochno znala. "Da, |jken, malysh, Galakticheskoe Sodruzhestvo v dobryj chas izbavilos' ot tebya!" "Ty glyan', glyan' na etih nedonoskov! Tychutsya, slovno slepye kotyata!" "Ne skazhi... Koe-kto iz nih ne tak slep. Zametil?" "Hm! Aga!.. Ty kto zh budesh', starushonka?" "Mejvar. YA eshche s teh por, kak pribyl Korabl', podzhidayu parnya vrode tebya. YA staraya ved'ma, vozglavlyayu Gil'diyu |kstrasensov. Ajda ko mne na praktiku, i vse budet tak, kak ty zamyslil. Esli ne strusish', konechno..." Zvyaknula cep' tishiny. Velikie i malye inspektora ochumelo vyleteli iz uma |jkena. Tot vezhlivo postoronilsya, propuskaya poslednimi |lizabet i Mejvar, zatem snova postavil bar'er. - Nu chto, pozvolim emu? - gromko sprosil korol' Tagdal. - Slanshl! - otkliknulos' sobranie. - Pust' popytaet schast'ya, a hrabrejshie iz nas stanut svidetelyami ego pobedy ili gibeli, verno? - Slanshl! Teper' golos korolya byl edva slyshen. - A kto voz'met k sebe etogo opasnogo pavlina i poznakomit s nashim obrazom zhizni? Sleva ot nego iz-za stola podnyalas' toshchaya figura i vyshla v centr zala, opirayas' na tolstuyu zolotuyu klyuku. Na temno-fioletovom, pochti chernom ee balahone sverkali zolotye zvezdy, pod kapyushonom ne bylo vidno porazitel'nogo urodstva chert, no kogda ona priblizilas' vplotnuyu k dvoim puteshestvennikam, te edva ne otshatnulis'. - YA, Mejvar - Sozdatel'nica Korolej, beru ego pod svoe pokrovitel'stvo, - zayavila staruha. - Nu chto, pojdesh' so mnoj, umnik? Budesh' blagorazumen - hodit' tebe v zolotom torkvese, a to i povyshe kuda podymesh'sya. A tvoj priyatel' puskaj malost' pouchitsya voennomu iskusstvu, poka ne pridet vremya brosit' vyzov Delbetu. - Stejn! - kriknula S'yuki. Staraya karga zasmeyalas' i obratilas' k |jkenu uzhe na potaennoj volne: "Vopreki moemu soyuzniku Dionketu ya pozabochus', chtoby ona dostalas' etomu seromu krasavchiku, esli tvoya pohval'ba ne okazhetsya pustoj. Nu chto, po rukam?" Korotyshka v zolotom kostyume raskryl ob®yatiya urodlivoj staruhe iz plemeni tanu. Ta naklonilas' k nemu, i oni skrepili ugovor poceluem. Potom vmeste vyshli iz zala, a Stejn, tochno vo sne, potyanulsya za nimi. Gerol'd rezko vzmahnul rukoj, podavaya znak muzykantam, i te razrazilis' zazhigatel'noj tanceval'noj melodiej. Tancory bukval'no siloj vytyagivali osolovevshih gostej na ploshchadku. Tagdal ne svodil glaz so strannoj troicy, medlenno shestvovavshej k vyhodu iz zala. S teh por kak staruha v fioletovom balahone podnyalas' iz-za stola, ni odin muskul ne drognul v ego lice. Teper' zhe tusklye zelenye glaza ego budto vozvratilis' k zhizni. On ulybnulsya i podnyal svoj kubok; sidyashchie sprava i sleva ot trona posledovali ego primeru. - Nu kak, vyp'em sejchas za zdorov'e |jkena Drama ili podozhdem, poka ne ubedimsya, chto dostopochtennaya ledi Mejvar sdelala pravil'nyj vybor? Kubok v monarshej ruke drognul. Malinovoe vino polilos' na polirovannuyu stoleshnicu, budto svezhaya krov'. Tagdal oprokinul kubok v obrazovavshuyusya luzhicu, vskochil i vybezhal cherez zadrapirovannuyu port'erami dver'. Koroleva pospeshila za nim. S'yuki podoshla k |lizabet. Glaza ee byli suhi, no v dushe ona rydala. - CHto sluchilos'? YA ne ponimayu, pochemu Stejn i |jken poshli za staruhoj? "Terpenie, moya nazvanaya sestrenka, ya ob®yasnyu..." - Sozdatel'nica Korolej! - Brajan tupo ustavilsya na obeih zhenshchin, zatem netverdoj rukoj podnyal svoj almaznoglazyj zolotolicyj kubok-cherep. - Mejvar - Sozdatel'nica Korolej - tak nazyval ee Krejn. CHertova legenda! CHertov mir! Slanshl! Da zdravstvuet korol'! - Vyliv soderzhimoe kubka sebe v glotku, on ruhnul na stol. - YA dumayu, - zayavila |lizabet, - prazdnik zakonchen. 4 Koroleva Nantusvel' i troe ee otpryskov gulyali po sadu; poskol'ku vozduh byl eshche po-utrennemu prohladen, koronovannaya osoba predusmotritel'no kutala v nakidku sebya i svoj strah. Nantusvel' sorvala cvetok zhimolosti i sdelala priglashayushchij zhest. Na cvetok opustilas' kolibri, ee raduzhnoe operenie sverknulo v solnechnyh luchah. Ona napilas' nektara i preterpela izuchayushchee proniknovenie korolevy v svoj ptichij mozg. Kogda ono zakonchilos', ptichka, zhuzhzha, pomel'teshila nemnogo pered licom Nantusvel', zatem yurknula v listvu limonnogo dereva. - Smotri, mama, - predupredil Imidol, - kolibri kovarny. Ne uspeesh' morgnut', kak vop'etsya v glaz, edva pochuet ugrozu. Nam ne sledovalo vypuskat' ih iz kletki. - No ya lyublyu ih, - vozrazila koroleva i so smehom otbrosila cvetok. - Oni eto znayut i nikogda ne prichinyat mne zla. Na nej bylo bledno-goluboe plat'e. Ognenno-ryzhie volosy zapleteny v kosu i ulozheny vokrug golovy v vide korony. - Ty slishkom doverchiva, - zametil Kulluket. Ostal'nye dvoe tol'ko togo i zhdali. Imidol, mladshij i samyj agressivnyj, vorvalsya k nej v mozg so vsej metaprinuditel'noj siloj svoej natury. "Dazhe vneshne bezobidnye sozdaniya mogut byt' opasny. Voz'mi hot' zhenshchin! Zagnannye v ugol, oni poroj potryasayut nas yarostnymi psihicheskimi vspyshkami kak raz togda, kogda my zhdem ot nih myagkoj ustupchivosti." - Novaya zhenshchina, aktivnaya... ne nravitsya ona mne, - vstavila Riganona. Kulluket vzyal mat' pod ruku i povel po shirokim stupenyam na luzhajku, okruzh