yu novogo ispytatel'nogo pribora, a to staryj ne ochen' nadezhen. Ko vsemu prochemu, on nauchil nashu nevezhestvennuyu aristokratiyu zapuskat' zmeya i igrat' v trehmernye shahmaty. Za poslednie dve nedeli Myuriyu bukval'no lihoradit ot novyh razvlechenij. - Hm! - Vyrazhenie vostorga ischezlo s lica korolya. - Vot _z_v_e_r_i_! - vzvizgnul Greggi. - Vy tol'ko posmotrite na etu obez'yanu! I on budet s nej bit'sya?! Neuzheli vzapravdu? - Ne do smerti, dorogoj, - uspokoila ego koroleva. - On nuzhen dlya Velikoj Bitvy... Potom budut slony i chudovishchnye sobaki iz Katalonskoj pustyni. A eshche... von, posmotri, v tom furgone... ZHut' kakaya! Pohozhe na pomes' sablezubogo tigra i ogromnoj gieny! - Sablezubaya giena, - podhvatila Idona. - Eshche odin ekzemplyar, privezennyj afrikanskoj ekspediciej. Segodnya pribyl poslednij karavan. Odnovremenno s gromom udarili mednye litavry i barabany. Nachalsya parad uchastnikov: vperedi shli serye so shlemami gladiatorov v rukah, za nimi verhom garcevali serebryanye i, nakonec, zolotye - lyudi i tanu v sverkayushchih steklyannyh dospehah raznyh ottenkov i fasonov. Halikoterii takzhe byli v bogatyh latah i vyshityh zolotom poponah, okrashennyh v geral'dicheskie cveta Gil'dij. Kogda cherez otkrytoe zagrazhdenie bok o bok v容hali na arenu dvoe vsadnikov, publika vzorvalas' aplodismentami. Odin velikan v izumrudno-zelenyh dospehah, usypannyh sverkayushchimi na solnce topazami, vossedal na medno-ryzhem skakune. Zabralo rogatogo shlema bylo podnyato, i on privetstvoval besnuyushchihsya bolel'shchikov, postukivaya po shchitu ogromnym toporom iz sverhprochnogo stekloplastika - vitredura. Ryadom s vikingom vystupala miniatyurnaya zolotaya figurka verhom na chernom halike. Kakaya-to dama brosila emu cvety, a on privstal v sedle i vzmahnul kop'em, s kotorogo svisal dlinnyj fioletovyj vympel s zolotoj emblemoj. - Kakoj strannyj simvol! - probormotal Brajan. - Po-moemu, dazhe neskol'ko nepristojnyj. - Dostopochtennaya Mejvar, - suho ob座asnila koroleva, - pozvolila ee kandidatu samomu vybrat' oblachenie. Prava li ya, predpolagaya, chto etot vytyanutyj vverh palec na ego vympele - krajne derzkij vyzov? - Da, Vashe Velichestvo, vy sovershenno pravy, - ne morgnuv glazom, otvetil Brajan. SHestvie zamknulos' v ogromnyj krug po krayu areny. Lord Marshal Sporta, lord Mechenosec vmeste s sekundantami, a takzhe chleny sudejskoj kollegii podoshli k ogorozhennoj lestnice, vedushchej v korolevskuyu lozhu, i po tradicii privetstvovali vysokih osob, prizvav k tomu zhe publiku i uchastnikov. - Povelevayu nachat' sostyazaniya! - otdal korol' slovesnuyu i myslennuyu komandu. Publika uselas', a borcy i zhivotnye udalilis' v zagony po raznye storony areny. Tem vremenem razminka i cirkovye nomera prodolzhali podogrevat' nastroenie na tribunah. - Nu, kak prodvigaetsya delo, professor? - sprosil Brajana korol'. - Uzhe sobran znachitel'nyj bank dannyh, kak vam navernyaka dolozhil lord Agmol. Korol' kivnul. - Aggi segodnya vystupaet, no on uspel mne skazat', chto ty kak sleduet pomotal ego po gorodu i okrestnostyam. - V analiz neobhodimo vklyuchit' sel'skoe hozyajstvo, glavnym obrazom potomu, chto rabota po vozdelyvaniyu plantacij vozlozhena u vas isklyuchitel'no na lyudej. Okazyvaetsya, mnogie rabotniki, ne imeyushchie torkvesov, zanyaty ne tol'ko v sfere obsluzhivaniya... Priznat'sya, ya byl udivlen, obnaruzhiv, chto bol'shinstvo iz nih trudyatsya s polnoj otdachej i ves'ma dovol'ny zhizn'yu. - Vy byli udivleny, Brajan? - peresprosila koroleva. Zatem smochila salfetku v kubke s belym vinom i vyterla peremazannye bananovoj myakot'yu guby lorda Grega-Danneta. Genetik podobostrastno ulybnulsya ej. - Vneshne oni vpolne assimilirovalis'. Polagayu, nedovol'nyh ne tak uzh mnogo, vo vsyakom sluchae, zdes', na Avene. Mne by hotelos' provesti sravnitel'nyj analiz s drugimi krupnymi gorodami, skazhem, s Goriej i Finiej. Mogu ya na eto rasschityvat'? - Sozhaleyu, - skazal korol', - no u tebya ne budet vremeni. Rezul'taty analiza neobhodimy nam do nachala Velikoj Bitvy. Tebe pridetsya ogranichit'sya dannymi, sobrannymi zdes', dazhe esli v nih nablyudaetsya peregruzka polozhitel'nyh faktorov. - V Myurii sobrany slivki chelovecheskogo obshchestva, - naivno zayavil Greggi. - Otsyuda dazhe zhenshchina ne sbezhit. YA imeyu v vidu - kuda ej bezhat'? - Pochemu zhe? Est' kuda - na Kersik, - zametila Idona i pohlopala masteru rodeo v oranzhevyh kozhanyh shtanah, kogda tot usmiril antilopu razmerom s losya. A Brajanu poyasnila: - |to ostrov k vostoku otsyuda. V vashem budushchem mire on raskoletsya na Korsiku i Sardiniyu. - A est' li u vas ob座avlennye vne zakona? - Ochen' malo, - otmahnulsya korol'. - Vrazhduyushchie shajki banditov. Raz v neskol'ko let my snaryazhaem Ohotu i ustraivaem horoshuyu chistku. Pryamo skazhem, nebol'shoe udovol'stvie. - Smotrite! Smotrite! Rabochie slony s bol'shimi bivnyami! Vydayushchijsya genetik i chast' publiki vskochili i gromko zakrichali. Ukrotiteli, vooruzhennye dlinnymi palkami, vyveli na arenu shest' slonov s zagibayushchimisya vniz bivnyami. Samyj krupnyj byl vysotoj do chetyreh metrov. Neskol'ko rycarej tanu - u kazhdogo v ruke bylo lish' vitredurovoe kop'e so znamenem - stali uchastnikami ekzoticheskoj korridy. Odin nezadachlivyj matador spotknulsya i byl zatoptan. Raduzhnoe svechenie ego neb'yushchihsya dospehov vdrug pomerklo, slovno kto-to vyklyuchil iznutri svet. - SHeyu slomal! - prokvohtal Greg-Dannet. - Eshche odin klient dlya bogadel'ni Dionketa! - Ego vylechat, dorogoj moj, ne bojtes', - uteshala koroleva potryasennogo Brajana. - K schast'yu, my zhivuchaya rasa. No etomu bednyage uzhe ne vidat' Velikoj Bitvy: ego pomestyat v Kozhu na reabilitaciyu. Odno nelovkoe dvizhenie stoilo emu kar'ery. Slony s bol'shimi bivnyami i ucelevshie rycari udalilis' pod aplodismenty. - Znachit, zhivotnyh ne ubivayut? - pointeresovalsya Brajan. - Segodnya budut tol'ko dve smertel'nye shvatki, - otvetila koroleva. - Nu a teper'... Golos ee byl zaglushen moshchnym zvonom litavr. Marshal Sporta priblizilsya k osnovaniyu korolevskoj lestnicy i sdelal ob座avlenie, kotoroe Alutejn perevel Brajanu: - K udovol'stviyu Ih Velichestv - na arene novichok Stejn Ol'son, vernyj sluga kandidata |jkena Drama! Stejn liho podskakal k stupenyam, prispustil vitredurovyj topor na dlinnom toporishche i, privetstvuya vysokih osob, prikosnulsya k seromu torkvesu. V shumnyh otvetnyh otklikah slyshalas' nastorozhennost'. Korol' vstal, podnyal ruku. Tolpa smolkla. Stejn razvernulsya, chtoby vstretit'sya so svoim protivnikom. Ukrotiteli na drugom konce areny snyali prochnye zapory kletki na kolesah. Na posypannuyu peskom ploshchadku vyskochila sablezubaya giena. U nee byla sheya zmei i dovol'no malen'kaya golova, kak u belogo medvedya. Odnako tulovishche chut' li ne vdvoe bol'she, chem u poka eshche ne poyavivshegosya na svet polyarnogo obitatelya. Vesila giena ne men'she tonny, no dvigalas' legko i stremitel'no, prizhav k golove bol'shie kruglye ushi. Past' chudovishcha shiroko razinuta, i iz nee torchala para ogromnyh klykov, kazhdyj iz kotoryh dlinnee ruki vikinga. - U-uh! - vydohnul lord Greg-Dannet. Sleduya prinyatomu etiketu, Stejn galopom ponessya navstrechu vragu, no v poslednyuyu sekundu uvernulsya i na skaku ogrel gienu plashmya toporom. Ta zavertelas' volchkom, izdala zmeinoe shipenie i zaskrebla kogtyami po pesku. Stejn vozvrashchalsya, nanosil udar za udarom, otstupal i snova nastupal, ohazhivaya chudovishche po bokam, po hrebtu, po shee i nakonec, ne ochen' sil'no, - po ploskomu cherepu. Sablezubyj hishchnik, obezumev, metalsya za nim, norovya vgryzt'sya v bryuho haliku ili uhvatit' svoego muchitelya skrezhetavshimi chelyustyami. Publika otzyvalas' na kazhdyj udar odobritel'nym revom. Kogda zver' stal oslabevat' ot boli, s tribun doneslis' otdel'nye golosa: - Konchaj ego! Skandinav natyanul povod'ya i stal kruzhit' okolo gieny, bessil'no prisevshej na zadnie lapy. Zver' izdal ryad korotkih vysokih zvukov, napominavshih d'yavol'skij smeh. Tagdal snova podnyalsya i vzmahnul rukoj. - Konchaj sablezubuyu! - v odin golos vzvyla tolpa. Zatem vocarilas' tishina, narushaemaya lish' skripom kopyt inohodca i svistyashchim dyhaniem ustaloj zhertvy, kotoraya merno raskachivalas' v ozhidanii poslednego udara. Ot容hav k zagrazhdeniyu, Stejn speshilsya. Na konce toporishcha byl ukreplen prochnyj shnur. Nastupayushchij viking prinyalsya besheno vrashchat' na shnure topor vokrug svoego rogatogo shlema, tak chto ego dazhe ne bylo vidno v vozduhe. On priblizhalsya k stoyashchemu na zadnih lapah zveryu, oslepitel'no sverkaya kazhdoj gran'yu svoih dospehov. Nakonec podprygnul, v tochnosti povtoriv amplitudu dvizheniya svoej dobychi, i na letu snes giene golovu. Slyshen byl nevoobrazimyj fizicheskij i umstvennyj gvalt, svist, hlopan'e, topot. Tagdal pokinul lozhu i spustilsya po stupenyam na arenu. Sekundanty Marshala Sporta brosilis' otkryvat' zagrazhdeniya, chtoby Stejn mog podojti k monarhu. Viking pri vide korolya snyal svoj izumrudnyj shlem. Po tribunam pronessya rokot. S protivopolozhnogo konca areny vyehal na chernom halikoterii malen'kij vsadnik, zakovannyj v steklyannye, sverkayushchie zolotom laty. V to samoe mgnovenie, kak Stejn pochtitel'no sklonilsya pered korolem, |jken Dram rezko osadil skakuna v metre ot Stejna i torzhestvuyushche uhmyl'nulsya. - Vse eto on sam! - zayavil |jken. - Bez kakoj-libo pomoshchi ot menya, Mogushchestvennogo! Marshalu Sporta prishlos' bystro nastroit' svoj psihokineticheskij apparat, chtoby podnyatye |jkenom kluby pyli ne okutali rasteryavshegosya korolya. Rasporyaditel' sostyazanij vystupil vpered i ob座avil: - Proshu tishiny dlya akkolady - posvyashcheniya v rycari! Stejn pokosilsya na |jkena. - Terpenie, malysh, ty eshche poluchish' vse, chto tebe prichitaetsya. Tagdal vytashchil cep' s bol'shim medal'onom, na kotorom byla vygravirovana korolevskaya emblema. - Slanshl! - vzrevela tolpa. Korol' nadel cep' na sheyu pobeditelya. Pod privetstvennye kliki koroleva Nantusvel' poslala vniz salfetku, prodetuyu skvoz' velikolepnyj persten' (Stejn i ne zametil, chto salfetka nemnogo peremazana bananovoj myakot'yu). Tanuski vopili ot vostorga, rycari izo vseh sil sderzhivalis', chtoby ne pokazat' svoyu zavist'. Sluzhitel' podvel k Stejnu halika, i tot pokinul arenu. "|to moj paren'!" - vykriknul |jken na verhnem registre umstvennoj rechi. Tagdal vernulsya v lozhu, rasprostranyaya vokrug sebya atmosferu razdrazheniya i dosady. - Nu, Teggi, ne rasstraivajsya! - ugovarivala ego koroleva. - Ne ponravilos'? - pisknul Greggi. Razdalsya oglushitel'nyj udar groma. - Vot vam v tochnosti moi chuvstva! - prorychal Verhovnyj Vlastitel' Mnogocvetnoj Zemli. - Proshu u vseh proshcheniya. YA dolzhen sovershit' monarshij otliv. - Ne lyubit on lyudej. - Glupovataya mordochka lorda Grega-Danneta vdrug ozarilas' svetom mudroj pronicatel'nosti. - I vy ne lyubite, moya koroleva, i ves' vash rod... Korol' terpit nas kak neobhodimoe zlo, a po vam, luchshe by "vrata vremeni" i vovse ne otkryvalis'. - Kak tebe ne stydno, shalunishka! - vozmutilas' Nantusvel'. - Komu-komu, a tebe-to izvestno, chto lyudi - moi luchshie druz'ya. CHto podumaet Brajan? Na-ka luchshe, s容sh' yaichko. Master genetiki vzyal reznuyu serebryanuyu tarelochku so svarennymi vkrutuyu yajcami i ozadachenno ustavilsya na nee. - YAjca! Vot ot nih-to i vse razdory! Tol'ko predstav'te, svetlejshaya ledi, v chelovecheskih yaichnikah ih soderzhitsya dvadcat' pyat' tysyach! I ugorazdilo zhe Mat' Prirodu tak shchedro napichkat' zhenshchinu yajcami! - On pokosilsya na Brajana, vzyal yajco, obmaknul v vazochku s gorchicej i zadumchivo osmotrel so vseh storon, prezhde chem otkusit'. - Znaete, doktor Grenfell, kak v pliocene zovut Mat' Prirodu? Tana!.. Ili Te, esli priderzhivat'sya verovanij firvulagov. - Greggi, dorogoj, ne boltaj s nabitym rtom, - strogo skazala koroleva. Po gladkim shchekam bezumca zastruilis' slezy. - Esli b mozhno bylo zastavit' ee razmnozhat'sya vegetativnym putem! Brajan ponyal, chto rech' idet uzhe ne o Materi Prirode. - Vy ne poverite, Grenfell, moya staraya laboratoriya v universitete Dzhona Hopkinsa i to byla osnashchena luchshe, chem zdeshnie! - prodolzhal lord Dannet. - Ne otvlekajsya, Greggi, - perebila ego Nantusvel'. - Vidish', Agmol vyezzhaet? Ledi Idona brosila na Brajana ocenivayushchij vzglyad. - Vy uzhe sdelali kakie-to predvaritel'nye vyvody, professor? Pomimo geneticheskih problem, tanu ochen' obespokoeny rastushchej zavisimost'yu ot chelovecheskoj rabochej sily i tehnologii. Za neskol'ko nedel' vy navernyaka zametili, chto molodye tanu ne proyavlyayut interesa k sel'skomu hozyajstvu i takim otraslyam, kak gornoe delo, gradostroitel'stvo, obrabatyvayushchaya promyshlennost'. - To est' k osnovnym vidam deyatel'nosti, nahodyashchimsya v moej eparhii, - razdrazhenno dobavil lord Alutejn. - Gil'diya Tvorcov perepolnena muzykantami, tancovshchikami, skul'ptorami, model'erami... A znaete, skol'ko studentov postupilo v etom godu na fakul'tet svetotehniki? Pyatero! CHerez dva stoletiya nashi goroda budut osveshcheny lampadami na olivkovom masle i sal'nymi svechkami! - Vasha trevoga vpolne obosnovanna, - ostorozhno zametil Brajan. - Uzhe poshli razgovory o tom, chtoby otdelit' nauki ot iskusstv! - v negodovanii voskliknul Vlastelin Remesel. - Deskat', tanu budut pochivat' na lavrah, a proizvodstvom puskaj zanimayutsya lyudi! Kak vam eto nravitsya? - Tut ne oboshlos' bez Gomnola! - nevozmutimo zametila Idona. - Do kakih zhe por mne tyanut' lyamku! - ne unimalsya Alutejn. - Ved' ya iz teh pervyh prishel'cev, kto, zaruchivshis' podderzhkoj Bredy, brosil vyzov federacii. Takih, kak ya, sredi tanu raz, dva i obchelsya: Tagdal, Dionket, Mejvar, ledi Idona, lord Mechenosec, starina Lejr, prozyabayushchij v Pireneyah... Nu vot, i ya uzhe pol'zuyus' geograficheskimi nazvaniyami, prinyatymi u lyudej! Vsego-to shest'desyat s lishnim let sushchestvuyut chertovy "vrata vremeni", a tysyacheletiya kul'turnogo razvitiya Duata vybrosheny na svalku! Luchshie nashi borcy - i te odni gibridy! Ves' nash drevnij mir s der'mom smeshali! - Vybiraj vyrazheniya, brat-tvorec! - vmeshalas' koroleva. Greg-Dannet obnazhil v uhmylke zheltye zuby. - Vy ne mozhete zagorodit' dorogu progressu. - Dazhe tak? - ulybnulas' v otvet Nantusvel'. - Ego vysochestvo lord Nodann Strateg s suprugoj! - vozvestil lakej v serom torkvese, otodvinuv port'eru. Brajan edva ne oslep ot siyaniya rozovo-zolotyh dospehov na vysokom strojnom krasavce. - Syn moj! - voskliknula koroleva. - Mama! - YA tak rada, chto ty budesh' prisutstvovat' na etom ispytanii! Guby Apollona slozhilis' v ironicheskuyu usmeshku. - Nu chto ty, razve mozhno propustit' takoe zrelishche! YA dazhe privez malen'kij syurpriz lyubimcu Mejvar. Koroleva rascelovalas' so starshim synom, zatem vzyala za ruku zhenshchinu v velikolepnom naryade i golovnom ubore cveta zari i podvela ee k ostolbenevshemu antropologu. - A vot i dlya vas syurpriz, Brajan. My ved' obeshchali! Moj dorogoj Nodann navernyaka zahochet poblizhe posmotret' vystuplenie |jkena Drama, a vy poka sadites' ryadyshkom i vozobnovite vashe znakomstvo. Ty pomnish' Brajana Grenfella, dorogaya Rozmar? - Kak ya mogu ego zabyt'? - Mersi naklonilas' i zapechatlela na gubah antropologa nezhnyj poceluj. Potom obratila koketlivyj vzor k svoemu krasavcu lordu. - Ty ne dolzhen revnovat', moj demon. My s Brajanom starye, ochen' starye druz'ya. - Da pozhalujsta! - nebrezhno brosil Strateg. On otkryl zagrazhdenie i po stupen'kam sbezhal k arene. Tolpa na stadione i grozovoe nebo razrazilis' gromom vostorga. Na protivopolozhnoj storone areny |jken sprashival lorda Mechenosca: - A eto chto za yavlenie Hrista narodu? - Skoro uznaesh'! Naskol'ko mne izvestno, on privez dlya tebya nechto osobennoe s bolot Laara. Tagal vyshel za peregorodku i dvinulsya navstrechu slavnomu rycaryu tanu. Pri poyavlenii Nodanna igry na arene prekratilis'. Stejn uzhe bez dospehov userdno obgladyval zharenuyu nozhku kakoj-to dovol'no krupnoj pticy, stoya v prohode, vedushchem k razdevalkam. - |j, malysh! - okliknul on |jkena. - Tebya tut dozhidayutsya. Tvoj staryj priyatel', izvestnyj kobel'-proizvoditel'. K nim podkralsya Rajmo Hakkinen; ego belesye, v krovavyh prozhilkah glaza lihoradochno blesteli. Vse vzory byli prikovany k Strategu, na Rajmo nikto ne obrashchal vnimaniya, no on tem ne menee vorovato oziralsya i govoril vzvolnovannym shepotom: - YA tol'ko na minutku, lord |jken!.. Dram byl yavno ogoroshen. - Ty chto, rehnulsya, drovosek? Kakoj ya tebe lord?! YA tvoj vernyj sobutyl'nik. |jken poslal bystryj, ispytuyushchij impul's za nabryakshie veki i obnaruzhil... polnejshij haos. V puchine ustalosti i uzhasa, kakuyu predstavlyal soboj teper' um finna, nel'zya bylo otyskat' ni edinoj razumnoj mysli. Serebryanyj torkves kak budto vypustil na volyu besov, osazhdavshih byvshego lesoruba. Vse perezhitoe im za poslednie dve nedeli v sochetanii s funkcional'nymi otkloneniyami postavilo ego na gran' psihicheskogo sryva. - Baby, |jk! |ti suki tanu, pozhiratel'nicy muzhikov! Oni vyzhali menya kak limon! Stejn hlopnul sebya po moshchnym lyazhkam i bez vsyakogo sochuvstviya rassmeyalsya. Rajmo tol'ko golovu povesil. On sbrosil kilogrammov pyatnadcat'. Ego prezhde pyshushchee zdorov'em lico pokrylos' morshchinami i osunulos', belobrysye volosy torchali sosul'kami iz-pod legkomyslennoj shapochki, a na nekogda moguchem tele svobodno boltalsya kostyum v stile ital'yanskogo Vozrozhdeniya s bufami na uzkih rukavah i gul'fikom na pantalonah. Kazalos', on vovse ne obidelsya na smeh vikinga, a, molitvenno slozhiv ladoni, buhnulsya v nogi svoemu projdoshistomu priyatelyu. - Radi Boga, |jk, spasi menya! Ty ved' vse mozhesh'! YA zhe vizhu, kak etot suchij gorod est u tebya s ladoni! V celitel'stve |jken byl ne silen, odnako sosredotochilsya, pytayas' sdelat' vse, chto v ego silah, dlya isterzannogo razuma. Na nih nachali oglyadyvat'sya tanu, uchastvuyushchie v sostyazaniyah, poetomu |jken vytashchil bednyagu v koridor. Stejn poplelsya za nimi, obsasyvaya kostochku. - Kidayut menya drug druzhke, slovno myach! - prichital Rajmo. - Ih tut chertova prorva, etih bab, i ni odna rodit' ne mozhet. Vseh serebryanyh uzhe pereprobovali, i seryh tozhe. CHut' muzhik im priglyanulsya - srazu tyanut v postel'! A esli ne nab'esh' ih poganuyu utrobu, oni tebe takoe ustroyat... Oh, |jk, radi Boga! Ty ved' znaesh', chto oni mogut sotvorit' s tem, na kogo napyalili etot svolochnoj torkves! |jken znal. On bystro probezhalsya po labirintu zaezzhennogo, vyholoshchennogo mozga, otklyuchil cepi boli, zadejstvoval uspokoitel'nuyu sistemu, sposobnuyu prinesti vremennoe oblegchenie. Kogda delo stanet sovsem ploho, Rajmo smozhet eyu zashchitit'sya i nemnogo vosstanovit' sily. Ego iskazhennoe mukoj lico slegka porozovelo. - Ne dopuskaj ih do menya, |jk! - vzmolilsya byvshij lesorub. - My ved' s toboj byli ne razlej voda! Ne davaj etim sukam zatrahat' menya do smerti. V glubine koridora poslyshalis' gromkie golosa i smeh. SHest' vysokih nimf nezemnoj krasoty s dlinnymi belokurymi volosami, v raduzhnyh shifonovyh plat'yah, usypannyh dragocennostyami, ustremilis' k finnu s veselymi vozglasami. - Nakonec-to my tebya nashli, plutishka! - Rajmo, prelest' nasha, pochemu ty nas pokinul? - Pridetsya ego nakazat'! - A znaete, sestrichki, kto vot tot, vysokij? |to Stejn! Davajte i ego prihvatim! Blagouhannoe dunovenie sovmestnoj prinuditel'noj sily, soprovozhdaemoe smeshkami i nepristojnymi zhestami, podejstvovalo na |jkena i vikinga, nesmotrya na vozdvignutye psihologicheskie bar'ery. Prostonav naposledok: "|jk, zashchiti menya ot nih!" - Rajmo ischez, uvlekaemyj belokurymi bestiyami. - CHertovki! - probormotal Stejn. |jkena peredernulo. - Tam, v nashem dobrom starom Sodruzhestve, ya by nad nim tol'ko posmeyalsya, no zdes'... Ty ne poverish', chto delaetsya v ego mozgu! |to huzhe smerti! Gde bednyage s nimi spravit'sya! - Emu by u tebya pouchit'sya, - zametil Stejn. Po tribunam pronessya golos lorda Mechenosca: - |jken Dram priglashaetsya prodemonstrirovat' svoe iskusstvo pered korolem i znat'yu Myurii! - Nu, ya poshel! - Lico pluta vmig poser'eznelo. - Esli menya prigvozdyat, Mejvar pokazhet tebe, gde spryatana S'yuki. - Ne poddavajsya im, malysh! - naputstvoval ego viking. - Vo slavu i zabavu Vashih Korolevskih Velichestv vystupaet nositel' zolotogo torkvesa, kandidat ot Gil'dii |kstrasensov, vozglavlyaemoj nashej dostopochtennoj ledi Mejvar Sozdatel'nicej Korolej! Vskochiv na chernogo monstra, |jken poehal vypolnyat' svoj dolg. Ego vstretili pochti takoj zhe burnoj ovaciej, kak i Stratega. Sam Nodann stoyal u osnovaniya lestnicy s nepokrytoj golovoj i vyrazheniem blagosklonnosti na prekrasnom lice. Kogda privetstvennyj grom tribun stih, on provozglasil: - Mnogouvazhaemaya patronessa |jkena Drama nemalo porasskazala nam o ego vydayushchihsya metapsihicheskih sposobnostyah. No sejchas my namereny ispytat' drugie kachestva kandidata, otlichayushchie vseh nashih tovarishchej po oruzhiyu: otvagu, reshimost', lovkost'. Pokazhi, na chto ty goden, |jken, pri vstreche s protivnikom, kotorogo ya dlya tebya vybral... Imya ego - Fobosuk - upomyanuto v drevnih sagah Gorii. Bol'shinstvo ego sorodichej vymerlo pochti pyat'desyat millionov let tomu nazad. No neskol'ko osobej sohranilos' v bolotah reki Laar, chut' yuzhnee moego rodnogo goroda. YA usmiril ego siloj svoego uma i dostavil v stolicu. No tebya ya prizyvayu ne narushat' pravil nashego sporta! V shvatke s vragom u nas ne razreshaetsya ispol'zovat' mozgovye priemy. Tvoe oruzhie - fizicheskaya sila, muzhestvo, vrozhdennaya hitrost'. Esli ty narushish' predpisaniya, nash blagorodnyj gnev padet na tvoyu golovu. V publike prokatilsya gluhoj rokot. Protivorechivye chuvstva ohvatili okruzhayushchih i peredalis' malen'koj figurke v zolotyh dospehah; byli sredi nih vrazhdebnost', prezrenie, strah, no v osnovnom... "CHert menya poberi, - podumal |jken, - bol'shinstvo zhelaet mne pobedy!" Nodann zakonchil svoi nastavleniya, i korol' podal signal k nachalu. |jken napravil inohodca k centru areny. V odnoj ruke u nego bylo zazhato kop'e, drugoj on povtoril Strategu zhest, izobrazhennyj na znameni, posle chego poprivetstvoval sidyashchih v korolevskoj lozhe i vsyu publiku. Razdalsya druzhnyj rev. Tyazheloe zagrazhdenie areny rastvorilos' vo vsyu shir', otkryv temnyj ziyayushchij proem. Posledovala golosovaya i myslennaya komanda Nodanna: - Fobosuk, vyhodi! Drakon vyrvalsya na arenu, ostanovilsya posredi polya, razinul past' i zashipel. Zriteli otozvalis' smeshannym voplem vostorga i uzhasa: takaya dikovinka vpervye poyavilas' na arene Myurii. Fobosuk napominal chudovishchnogo krokodila. CHerep ego dostigal dvuh metrov v dlinu, a zuby, oskalennye v razverstoj golubovato-seroj pasti, byli razmerom s ogromnye banany. Moshchnoe tulovishche vytyanulos' po arene metrov na pyatnadcat'; spinnoj hrebet pokryvali ostrokonechnye kostyanye shchitki. Bezuderzhnaya fantaziya Stratega dobavila k bledno-zelenomu s chernymi polosami okrasu geral'dicheskie rozovye i zolotistye uzory Gil'dii Psihokinetikov. Pri vide chernogo skakuna Fobosuk ne utratil svoego sardonicheskogo spokojstviya: nekotoroe vremya on lish' slegka pritopyval po pesku krivymi lapami i glyadel po-koshach'i prishchurennymi glazkami. No vskore vopli tolpy, yarkoe osveshchenie i boleznennyj umstvennyj posyl Nodanna raz座arili ego, i zver' stal ozirat'sya, namechaya zhertvu. Zatem on hlestnul zubchatym hvostom, vypustil yadovitye muskusnye pary iz svoih kloachnyh zhelez i sudorozhnym galopom ustremilsya k blizhajshej misheni. Na shotlandskoj planete Dalriade, gde rodilsya i vyros |jken Dram, krokodilov nikogda ne vidyvali: ekologi yavno sochli dannuyu reptiliyu izlishnej dlya mestnoj fauny. Tak chto |jken, uvidev pered soboj drakona, sposobnogo begat', podobno skakovoj loshadi, edva ne nalozhil v shtany. Odnako poryadok sostyazanij treboval, chtoby protivniki vstrechalis' licom k licu, potomu korotyshka volej-nevolej szhal pokrepche kop'e i, zabyv o neobhodimosti soobrazovyvat'sya s dovodami rassudka, chto bylo sily vsadil shpory v shirokie boka halikoteriya. Tot izdal vopl' uzhasa i vmig sbrosil naezdnika. A sam pustilsya spasat' svoyu shkuru v protivopolozhnyj konec areny. Molodoj chelovek v dospehah s zolotym podboem vskochil na nogi, podhvatil kop'e i smazal pyatki, k vyashchemu udovol'stviyu nastigayushchego ego Fobosuka. Mgnovennoe ocepenenie smenilos' svistom i obodryayushchimi vozglasami. Nebesa soprovodili etot rev svoej fanfaronadoj, vdohnovivshej chudovishche na ne menee gromovoj otvet. Ego gigantskaya past' ostavalas' zakrytoj, daby ne meshat' emu gonyat'sya za |jkenom s odnogo konca areny na drugoj. Tem vremenem sud'i, klouny, ukrotiteli, ramapiteki, vyvozivshie navoz, rycari tanu v latah s almaznoj ogrankoj, vysokopostavlennye chinovniki i prochie karabkalis' po golovam drug druga, opasayas', kak by krokodil'i klyki nenarokom ih ne zacepili. Dobezhav do lestnicy pered korolevskoj lozhej, gde stoyali Nodann, Tagal i drugie blagorodnye nablyudateli, napominaya vysechennye iz dragocennogo kamnya shahmatnye figury, |jken rezko povernul vspyat' i korotkimi zigzagami ponessya k centru areny, a metrah v treh za nim prygal uzhe slegka zapyhavshijsya Fobosuk. Metnuv na begu kop'e tak, chto ono vonzilos' ostriem v zemlyu, |jken podprygnul, uhvatilsya za nego, kak za shest, i zolotoj raketoj vzmyl v vozduh. Prizemlilsya on kak raz pozadi Fobosuka. Vozya bryuhom po zemle, hishchnik v nedoumenii vziral na vse eshche drozhashchee kop'e. Zatem uzhasayushchaya past' razvernulas' k chelovechku, krutivshemusya vozle hvosta. No |jken ne dal chudovishchu vozmozhnosti sosredotochit' na sebe vzglyad. Legko, slovno podhvachennyj vetrom osennij listok, on vsporhnul na uzlovatuyu spinu i pobezhal po nej, starayas' uderzhat' ravnovesie. Protivnik izvivalsya vsem telom: namereniya etoj melkoj dobychi byli emu neponyatny. I vdrug drakon budto okamenel. U tolpy vyrvalsya edinyj vzdoh, kogda |jken upal nichkom na yarko razmalevannuyu shkuru i mertvoj hvatkoj vcepilsya v paru shchitkov. Fobosuk peredernulsya v popytke stryahnut' blohu, chto prilipla k ego spine. Klacaya chelyustyami s shumom kamnedrobilki, on s gibkost'yu vasiliska podbrasyval vverh svoe trehtonnoe telo i sililsya uhvatit' |jkena chernymi yataganami, ukrashavshimi ego lapy. Podnyatye hvostom kluby pyli mgnovenno okutali i samogo drakona i prisosavshegosya k nemu zolotogo kleshcha. CHerez minutu on ostanovilsya peredohnut', i publika uvidela, chto |jken vse eshche lezhit mezhdu dvumya ryadami shchitkov, raspolozhennyh na urovne perednih lap chudovishcha. Fobosuk plyuhnulsya na bryuho i otchayanno zashipel. Kogda dlinnaya - v rost |jkena - past' zakrylas', plut provorno vskochil na nogi, proshmygnul po shee pozvonochnogo, mezhdu glaz i sprygnul s ostriya mordy. Kak zacharovannyj, monstr glyadel na |jkena, vydergivayushchego iz zemli kop'e. Tem zhe putem chelovek vernulsya na spinu drakona; fioletovoe znamya reyalo nad propylennym zolotym shlemom. - Konchaj ego! - poslyshalsya trubnyj golos tribun. Fobosuk vzrevel, past' snova raskrylas', i koshmarnyj cherep navis nad |jkenom, tochno pod容mnyj most. Derzha nagotove kop'e, korotyshka zaglyanul v perevernutye glaza drakona. Vnutrennee videnie otkrylo emu za plotnoj, yarko izukrashennoj obolochkoj dve glubokie parietal'nye polosti. |jken vybral pravuyu polost', vonzil v nee kop'e, zatem mgnovenno sprygnul so spiny chudovishcha i otbezhal na bezopasnoe rasstoyanie. Opyat' razdalsya voj, dovol'no prodolzhitel'nyj, poskol'ku drakony ne srazu izdyhayut. No nakonec gromadnoe telo ruhnulo v pyl'. |jken vyrval iz krovotochashchego mozga tresnuvshee kop'e s razorvannym znamenem i medlennym shagom napravilsya k korolevskoj lestnice. Tam ego uzhe zhdali korol', i ulybayushchayasya koroleva, i otchuzhdenno-nadmennyj Strateg... A eshche vysokaya sogbennaya figura v balahone slivovogo cveta. Manovenie kostlyavoj ruki - i vot uzhe pyl'nye dospehi siyayut, kak noven'kie, nad golovoj poloshchetsya svezhevystirannoe znamya, a ischerna-fioletovyj plashch na plechah slivaetsya s cvetom grozovogo neba. Marshalu trizhdy prishlos' prokrichat': "Proshu tishiny dlya akkolady Ego Korolevskogo Velichestva!" - prezhde chem publika ugomonilas'. Lord Mechenosec vystupil vpered i podal korolyu nozhny, iz kotoryh Tagdal izvlek ametistovyj mech. Derzha lezvie v odnoj ruke, a zolotuyu rukoyatku v drugoj, korol' podnes oruzhie k licu pobeditelya. - My posvyashchaem tebya v rycari, sluzhi nam vechno i verno. Kakoe imya reshil ty sebe izbrat', vstupaya v ryady doblestnogo voinstva tanu? Priglushennyj vnutrennij golos Mejvar raznessya po arene: "|to neobyazatel'no. V svoe vremya ya sama podberu emu imya. No srok eshche ne nastal." Korol' molcha szhal guby, a niti ego serebryanoj borody sdelalis' tochno kamennye. - Podchinyayus' dostopochtennoj sestre, tvoej ledi-patronesse. Ty sohranish' chelovecheskoe imya do teh por, poka ne pridet vremya... naznachennoe eyu. Itak, primi mech, lord |jken Dram, pust' on posluzhit tebe... i mne v poedinke s Delbetom. YUnyj naglec s uhmylkoj prinyal sverkayushchee lezvie. Pod vostorzhennoe "Slanshl!" lord Mechenosec nadel emu perevyaz' i prikrepil k nej nozhny. Greg-Dannet svesilsya cherez perila korolevskoj lozhi, osypaya vseh kroshkami yaichnogo zheltka. - Ah, molodec! Nu i paren'! Vot zdorovo! - On povernulsya k Vlastelinu Remesel, kotoryj s nepronicaemym licom nablyudal za proishodyashchej vnizu ceremoniej. - Ved' dokazal, vsem dokazal, chto on ne tol'ko talantlivyj metapsiholog, no i hrabryj voin! A my-to dumali, staruha Mejvar iz uma vyzhila... - Ne bud' oslom, Greggi! Dramu predstoit boj s Ognemetatelem. Gde takomu hlyupiku s nim spravit'sya? Greg-Dannet shmygnul nosom. - Ne spravitsya, dumaesh'? Bukmekery uzhe prinimayut stavki trista k odnomu v ego pol'zu. To est' tak bylo, poka on ne otdelal drakona. Mozhet, i nam s toboj pari zaklyuchit', a? U osnovaniya lestnicy Mejvar obnimala svoego protezhe. Korol' i Strateg podnyalis' v lozhu, vid u oboih byl mrachnyj. - Pari? - vspoloshilsya Alutejn. - Net uzh, Greggi, bez menya. - Tak ya i znal! - vzdohnul CHoknutyj i potyanulsya za vtorym yajcom. 11 Trimaran letel na zapad vdol' poberezh'ya Avena, perekryvaya melkuyu solenuyu lagunu na kryl'yah psihokineticheskogo vetra, vznuzdannogo Mersi v otvet na vozrazhenie Brajana, chto pogoda slishkom tihaya dlya plavan'ya pod parusom. Oni dolgo plyli, smenyaya drug druga u rulya. Mersi pela stranno znakomuyu pesnyu tanu, a krasno-belyj parus trepetal na vetru u nih pered glazami, zakryvaya vid dalekoj zemli i zasnezhennye vershiny Betskih Kordil'er na vostoke. Kak stranno, dumal on, mleya ot blizosti Mersi, i ot stremitel'nogo skol'zheniya po vode, i ot zharkogo solnca, kak stranno soznavat', chto takoj nekogda byla Zemlya. Drakonova gryada Avena, kotoraya v budushchem stanet ostrovom Mal'orka, porosla dikim lesom, a mezh etih chashch raskinulis' luga, gde v korolevskih zapovednikah pasutsya gippariony, antilopy i mastodonty. |ti bronzovye holmy, mayachashchie v dymke po pravomu bortu, cherez shest' millionov let stanut ostrovami pod nazvaniem Ivisa i Formentera. No nikogda uzh bol'she ne plyt' emu na yahte po lazurnym vodam, ved' pliocenovye vody bely, kak moloko, kak ee dikie, otrazhayushchie more glaza... Stranno! Gromada Balearskogo poluostrova vozvyshalas' tyazhelymi otlozheniyami, solyanymi i gipsovymi, ostavshimisya ot mnogochislennyh obmelenij i navodnenij Sredizemnomorskogo bassejna. Potoki izrezali yuzhnuyu kamenistuyu okonechnost' Avena beschislennymi borozdami, zagogulinami, spiralyami, izluchayushchimi volshebnoe pastel'noe siyanie... I vse eto bessledno ischeznet v epohu Galakticheskogo Sodruzhestva pod mnogotonnoj tolshchej okeana, kotoraya vdavit morskoe dno vglub' na dva kilometra i dazhe bol'she, proroet bezdny tam, gde sejchas v farvatere trimarana blestyat pliocenovye meli. Kak stranno. V konce koncov gipsovye rossypi somknulis' vokrug kol'com oslepitel'no sverkayushchih dyun; sred' nih, slovno mirazh, vydelyalis' ustupy Ognennoj skaly. YAhta plyla po tainstvennomu fiordu, i belizna ustupila nakonec mesto fioletovomu i sero-golubomu; po obe storony vstavali raz容dennye, tleyushchie vulkanicheskie nasloeniya, lish' koe-gde odetye hvojnym lesom. Fiord byl glubokij - vidno, voda v nego postupala iz kakogo-to podzemnogo istochnika. Veter, poslushnyj vole Mersi, tolkal ih vpered, pogonyaya techenie, i vskore oni vyshli na otkrytoe prostranstvo solyanyh bolot, zelenuyu zhivuyu glad', tyanuvshuyusya na zapad bez konca i kraya. - Bol'shoe Gniloe boloto, - prervala molchanie Mersi. - Ispanskaya reka neset syuda presnuyu vodu s Betskih Kordil'er - vidish' von te vysokie piki, kotorye v budushchem my nazovem S'erra-Nevada? Blagodarya tomu, chto solenaya bolotnaya voda byla chut' razbavlena presnoj vodoj, priroda zdes' ne kazalas' takoj vrazhdebnoj vsemu zhivomu, kak na beregah sredizemnomorskih lagun. Osoka i mangry zapolnili melkovod'e, tam i syam vidnelis' ostrovki, porosshie kustarnikom, derev'yami tverdyh porod, vinogradnikami. V vozduhe kruzhili chajki i pestrye golubi. Staya rozovo-chernyh flamingo pri vide trimarana brosila vyuzhivat' iz vody rakoobraznyh i s gortannymi krikami vzmyla v nebo. - Vot zdes' i brosim yakor', - reshila Mersi. Psihokineticheskij veter stih do legchajshego briza. Oni ostanovilis' v krasivoj buhte, holmistye berega kotoroj byli nadezhno zashchishcheny ot solnca lavrami i tamariskami. - Na fiorde, sobstvenno, i konchaetsya YUzhnaya laguna, - poyasnila ona. - Tuda, k zapadu, eshche kilometrov sto pyat'desyat - splosh' boloto, a za nim peresohshie ozera, peski, solonchakovye pustoshi do samogo Gibraltara. Vse eti zemli, za isklyucheniem vulkana Al'boran i eshche neskol'kih vershin, gorazdo nizhe urovnya morya, i obitayut na nih tol'ko yashchericy da nasekomye. Mersi akkuratno svernula tros. Ostaviv Brajana vozit'sya s parusami, ona skrylas' v kayute i vynesla ottuda upakovannuyu im korzinu s proviziej: butylkoj nastoyashchego "Kryuga 03" s chernogo rynka, mestnym sortom cheddera, kolbasoj iz gusinoj pechenki, slivochnym maslom, dlinnym batonom hleba i apel'sinami - sezon chereshen uzhe proshel. - Esli by ty dozhdalas' menya tam, v budushchem, - vzdohnul Brajan, - my by teper' eli vse eto v Ayachcho. YA sobiralsya uvezti tebya tuda. More vinnogo cveta, uzhin pod korsikanskoj lunoj... - I lyubov', da? O, milyj Brajan! - V ee dikih glazah poyavilsya opalovyj blesk. - YA hotel zhenit'sya na tebe, Mersi... potomu chto polyubil s pervogo vzglyada i na vsyu zhizn'. Ottogo i poshel za toboj... tak daleko. Ona dotronulas' do ego shcheki. Briz laskovo shevelil tyazheluyu volnu zolotistyh volos, perehvachennyh na spine uzkoj lentochkoj. Segodnya ona otkazalas' ot ekzoticheskih naryadov - nadela prostoj plyazhnyj kostyum v zeleno-belyh tonah, sshityj po mode gryadushchej ery. Lish' torkves, sverkavshij v treugol'nom vyreze na grudi, napominal Brajanu o propasti, otdelyayushchej Mersi ot Rozmar. No kakoe eto imeet znachenie? CHto stoyat vse propasti, vse intrigi tanu, v tom chisle krasavca lyubovnika, cinichno vruchivshego emu Mersi pered ot容zdom na svoj prestizhnyj Turnir?.. Ona zdes', ryadom, ne vydumannaya, a nastoyashchaya, vse ostal'noe - vzdor, o kotorom mozhno zabyt', po krajnej mere na vremya. "Pust' letyat v tartarary zemlya i nebo, ya vse ravno budu lyubit' ee..." - Ty schastliva s nimi? - sprosil on. Narezaya steklyannym nozhom hleb i syr, ona spokojno progovorila: - Sam ne vidish', Brajan? - Ty izmenilas'. Slovno by ozhila. V nashem mire ty nikogda ne pela. - Otkuda tebe znat'? On lish' ulybnulsya. - YA rad, Mersi, chto zdes' tebe hochetsya pet'. - YA vsegda byla chuzhoj v tom mire, gde rodilas'. Ne smejsya! Nas, izgoev, tam bylo bol'she, chem ty dumaesh'. Nikakoe vospitanie, nikakaya mozgovaya himiya ili glubinnaya korrekciya ne prinosili mne udovletvoreniya. S muzhchinami - prosti za otkrovennost' - ya chuvstvovala lish' minutnoe naslazhdenie, ne bol'she. Nikogo iz lyudej ya po-nastoyashchemu ne lyubila. Brajan razlil shampanskoe v bokaly. Ee slova, kak i vse ostal'noe, ne imeli znacheniya i potomu ne zadevali ego. Ona s nim - vot chto glavnoe. - YA uverena, Brajan, vse delo v latentnosti. Zdes' mne pomogli eto ponyat'. Menya ugnetalo podspudnoe, nerealizovannoe metapsihicheskoe napryazhenie. U aktivnyh metanositelej v Galakticheskom Sodruzhestve est' ih Edinstvo, a mne na Zemle budushchego ne bylo mesta. YA nigde ne nahodila pokoya... Vremennoe oblegchenie mne davali narkotiki, muzyka, rabota so srednevekovymi misteriyami v Irlandii i vo Francii... No vse bylo prehodyashchim. YA oshchushchala sebya neudachnicej, autsajderom. Nezhiznesposobnoj penoj na poverhnosti nashego preslovutogo gennogo vodoema. - Mersi!.. - "YA vse ravno budu lyubit' tebya, nezavisimo ni ot chego". - Teper' s etim pokoncheno! - radostno zasmeyalas' ona i vzyala u nego bokal s penyashchejsya zhidkost'yu. - Gospodi, kakoj zhe nikchemnoj duroj ya byla, vse suetilas', kak moshka vokrug lampy! Igrala v svoi igry v Zamke, delila postel' s takimi zhe neudachnikami, zadyhalas' v narkoticheskom tumane... Staromodnye poroki... Pokurish' - i vpadaesh' v ejforiyu. YA prihvatila neskol'ko porcij syuda i dazhe ne predpolagala, chto zdes' oni mne ne ponadobyatsya. Vse, chto zdes' menya okruzhaet - Zemlya, neobychnye sushchestva, ih obraz zhizni, - eto to, o chem ya vsegda neosoznanno mechtala. - A ya vsegda mechtal tol'ko o tebe, - priznalsya Brajan. - Puskaj ty ne mozhesh' menya lyubit', ya vse ravno budu schastliv soznaniem togo, chto ty schastliva. Ona provela pal'cami po ego gubam, potom podnesla k nim svoj bokal s shampanskim. - Milyj moj! Ty redkij chelovek, Brajan. V svoem rode takoj zhe unikum, kak ya. - YA ne stanu meshat', esli tebe horosho s nim... - Tss! Ty nichego ne znaesh', zdes' vse inache. Inoj mir, inye obychai. Tebya, kak i menya, zhdet novaya zhizn'. I nikto poka ne mozhet skazat', chto s nami budet. Podnyav glaza ot bokala, Brajan vstretilsya s ee dikim vzglyadom, vse eshche ne ponimaya smysla ee slov. - Znaesh', chto oni so mnoj sdelali?.. CHto sdelal so mnoj etot zolotoj torkves? YA stala tvorcom!.. No ne tem, kto iz illyuzij sozdaet proizvedeniya iskusstva. Net, luchshie tvorcy tanu sposobny sobirat' energiyu i napravlyat' ee v nuzhnoe ruslo. I ya teper' umeyu vyzvat' molniyu, skoncentrirovat' svetovye luchi, nakalit' ili ohladit' chto-nibud' odnim vzglyadom. A eshche ya umeyu to, chego ne mozhet ni odin tanu: iz vozduha, iz vody, iz letyashchej pyli, iz starogo tryap'ya sozdavat' samye nemyslimye veshchi. Vot, vzglyani! Ona raskachala yahtu, vytyanula ruki k nebu - boginya, sobirayushchaya veter, i gryaz', i bolotnuyu tinu, i kletchatku, i sahar, i kisloty, i travyanye efiry... Vspyshka, vzryv, i... Ona protyagivala emu polnye prigorshni chereshni i smeyalas' kak bezumnaya. - YA prochla o nej u tebya v mozgu. Tebe bylo zhal', chto ty ne mozhesh' ugostit' lyubimuyu zhenshchinu lyubimymi yagodami! CHto zh, vot oni! Neplohoe zavershenie dlya piknika, kotoryj my tak dolgo otkladyvali? My s容dim ih vmeste s zolotymi yablokami iz sada Gesperid! Vse vzdor, skazal sebe Brajan. Tol'ko Mersi real'na v etom mire. Ottogo on ne perestal ulybat'sya i ne poteryal spokojstviya, kogda ona brosila chereshni na salfetku, pokryvavshuyu stol. YAgody byli svezhie i holodnye... sgushchennye kapli rosy i pryanogo soka v forme serdechek. - YA eshche tol'ko uchus' pol'zovat'sya svoej siloj. I net nikakoj garantii, chto sumeyu ee polnost'yu peredat' rebenku, tak kak vysshij dar nepredskazuem. No kto znaet?.. Mozhet byt', kogda-nibud' ya nauchus' upravlyat' svoimi genami. Nodann, v otlichie ot Gomnola i Greggi, schitaet eto vpolne vozmozhnym. Esli zhe net, ya vse ravno budu tvorit' chudesa! Neveroyatnye chudesa! - Ty sama - chudo, - otkliknulsya Brajan. "Tol'ko vot rebenok - chej on?" - Glupen'kij! - voskliknula Mersi s pritvornym negodovaniem. - Tagdala, konechno, pervenec vsegda dolzhen byt' ot nego. Ty zhe slyshal o zdeshnem prave pervoj nochi... Dlya tebya eto vazhno? - Dlya menya vazhno tol'ko to, chto ya tebya lyublyu. I vsegda budu lyubit', kem by ty ni byla. - A kto ya, po-tvoemu? - Ona zaglyanula v ego mysli, i na etot raz gnev, sverknuvshij v ee glazah, byl nepoddel'nym. - YA ne nalozhnica Nodanna, ya ego zhena. Iz vseh on vybral menya! "A do tebya eshche shestnadcat' tanusok i chetyre sotni latentnyh zhenshchin, tozhe ochen' talantlivyh..." - Mne vse ravno, Mersi. Perestan' chitat' moi mys