--------------------
Dzhulian Mej. Uzurpator
("Izgnanniki v pliocen" #3).
Per. - I.Zaslavskaya, A.Kucherov.
Julian May. The Nonborn King (1983)
("The Saga of the Pliocene Exile
Quartet" #3)
--------------------
Dejvu-neumehe i Semu -
pivnomu fanatu eshche odno
napominanie o mamule!
CHto by my ni delali, v serdce odinokogo
cheloveka vsegda ostanetsya mesto dlya krajnostej.
Vse my nosim v sebe nashi poteri i porazheniya,
prestupleniya i pozdnie raskayaniya. No my ne
dolzhny vypuskat' vse eto na volyu, neobhodimo
borot'sya s nimi vnutri sebya. Buntuyushchij chelovek
ne sdaetsya - imenno eto lezhit v osnove
samounichtozhitel'noj bor'by i zastavlyaet nas
soprotivlyat'sya zhestokomu besformennomu
dvizheniyu istorii.
Al'ber Kamyu. "Buntuyushchij chelovek"
Tela pogibshih i ranenye byli ubrany, i teper' osveshchennyj svetom
pliocenovoj luny les, pokryvayushchij sklon vulkana Mon-Dore, kazalsya mirnym i
bezmyatezhnym. Vozduh byl propitan aromatom aralij i orhidej. Vybravshiesya iz
svoih ukrytij belki-letyagi besshumno planirovali mezhdu berezami i ryabinami.
Vysoko na sklone, tam, gde derev'ya rosli rezhe, zloveshche pobleskivala
polusfera diametrom okolo pyatnadcati metrov. Zerkal'naya poverhnost'
pridavala polusfere vid gigantskogo, poluzakopannogo v grunt ved'mina
shara, protknutogo dlinnoj tonkoj zherd'yu.
Kakaya-to otchayannaya belka na breyushchem polete vyskochila iz zaroslej,
sdelala "svechku", pritormozila i sovershila bezukoriznenno myagkuyu posadku
na zherd' vblizi zerkal'noj poverhnosti.
- Vot hrabraya zveryushka, - probormotal Lejr.
- Prosto lyubopytnaya, - myagko skazal chelovek Sebi-Gomnol.
Zverek pustilsya vniz po oshkurennomu stvolu i, vytyanuv lapku, potrogal
polusferu. Nichego ne sluchilos'. Opustiv golovu, belka prinyuhalas' i,
po-vidimomu, prinyala kakoe-to reshenie. Ona probralas' na poverhnost'
zerkala, no tut zhe poteryala tochku opory i s容hala vniz, upav na zemlyu
vz容roshennym komochkom.
Zverek brosilsya nautek, a nablyudateli neveselo rassmeyalis'.
- Teper' ej izvestno stol'ko zhe, skol'ko i nam, - zametil lord Ronii
Bormol. - Esli by nashi uroki stoili nam tak zhe deshevo!
SHest' izluchayushchih svet figur stoyali na pochtitel'nom rasstoyanii ot
polusfery. Odin iz nih byl chelovek s nepomerno bol'shim nosom, a ostal'nye
prinadlezhali k krasivoj rase tanu i vozvyshalis' nad nim bolee chem na dve
golovy. Vse oni byli oblacheny v fantasticheskie steklyannye dospehi,
utykannye granenymi shipami i samocvetami, ih otkrytye shlemy s izobrazheniem
geral'dicheskih zhivotnyh venchali roga. Figury luchilis' priglushennym
vnutrennim svetom. CHelovek kuril sigaru.
- Ubito shestnadcat' voinov Ronijskogo boevogo tovarishchestva, - skazal
Kandatejr, zamestitel' Bormola. - YA uzhe ne govoryu o dvadcati ili tridcati
v seryh i serebryanyh torkvesah, pogibshih v Privratnom Zamke. |ti lyudi -
aktivnye metapsihotiki! Velikaya Tana, ran'she oni nikogda ne dozvolyali
"aktivnym" prohodit' cherez vrata vremeni! Vot pochemu my srazu zhe vyzvali
tebya, Strateg.
Nodann naklonil golovu v znak svoego odobreniya. V zolotisto-rozovom
svete, ishodyashchem ot ego velichestvennoj figury, golubye i zelenye dospehi
ostal'nyh kazalis' tusklymi, a proiznosimye im slova zvuchali neobyknovenno
myagko:
- Vrata vremeni. Proklyatye vrata vremeni...
- Mental'nye udary, srazivshie strazhu zamka, moi spodvizhniki po Ohote
otrazili s legkost'yu, Strateg, - skazal Bormol. - No u pervobytnyh bylo
eshche i kakoe-to sverhslozhnoe oruzhie, ispuskayushchee napravlennye puchki
energii. Kogda my v konce koncov zagnali ih v ugol, oni primenili protiv
nas eto oruzhie. Nashi metapsihicheskie ekrany okazalis' protiv nego
bessil'ny. No my s Kandatejrom dogadalis' ispol'zovat' soglasovannuyu
massirovannuyu mozgovuyu zashchitu. Nado priznat', chto my vspomnili o drevnem
iskusstve kak raz vovremya.
Sebi-Gomnol ulybnulsya pravitelyu Ronii skvoz' dym sigary.
- I vy prinyali reshenie otstupit' za etot bar'er. Ves'ma blagorazumno
s tvoej storony, Brat Prinuditel'.
- YA nauchilsya byt' blagorazumnym, kogda delo kasaetsya lyudej... Brat
Prinuditel'.
Ostaviv bez vnimaniya etu malen'kuyu oskorbitel'nuyu zaminku, Gomnol
obratilsya k Nodannu:
- Strateg, ne vyzyvaet somnenij, chto lyudi primenili oruzhie tipa
portativnoj fotonnoj pushki. Ono dejstvuet po tomu zhe principu, chto i vash
svyashchennyj Mech SHarna, glavnyj priz Velikoj Bitvy.
Nodann pokazal na zerkal'nuyu polusferu:
- I oni skryvayutsya za vot toj shtukoj?
- V moem mire budushchego nauka nazyvaet eto silovym sigma-polem. Mogu
predpolozhit', chto zahvatchikam potrebovalos' nekotoroe vremya, chtoby
zapustit' generator.
- Proklyatyj serebryanyj puzyr' ne probivaetsya ni kakim-libo nashim
oruzhiem, ni psihogennym energeticheskim polem, - skazal Bormol. - Hotya i
udaetsya transmental'no vosprinyat' slabye impul'sy, no chuzhestrancy
pol'zuyutsya kakim-to prakticheski nepostizhimym myslennym kodom. Bol'shinstvo
iz nih vot uzhe neskol'ko chasov kak otpravilis' spat'... k vyashchej nashej
radosti.
Lord Alutejn, prezident Gil'dii Tvorcov, sprosil u Gomnola:
- I naskol'ko sil'no sigma-pole, synok?
- Ono sovershenno nepronicaemo dlya lyubyh nashih atak, Tvorec. - V
ulybke cheloveka skvozila gordost' za svoyu rasu.
Lejr brosil groznyj vzglyad na Gomnola.
- A ya schital, chto lyudskoj kodeks ispol'zovaniya vrat vremeni zapreshchaet
transportirovku podobnyh ustrojstv iz vashego mira.
- Sovershenno verno. Sovremennoe oruzhie ne razreshaetsya perebrasyvat' v
pliocen. |to strogo zapreshcheno. - Gomnol pozhal plechami pod sapfirovym
latnym oplech'em. - Razumeetsya, nalozhen zapret i na pereselenie lyudej,
nadelennyh aktivnymi metafunkciyami.
Staryj dorodnyj Alutejn razrazilsya vitievatoj bran'yu:
- No kakim-to obrazom bol'she sotni ublyudkov umudrilis' probrat'sya
syuda! I otshibli yajca nashemu bratu Bormolu! I chto teper' delat', ya
sprashivayu? A, _t_e_p_e_r_'_-_t_o_ chto? - On pogrozil mercayushchim izumrudnym
kulakom okruglosti silovogo polya, v kotoroj otrazhalas' luna i parodijno
iskrivlennaya liniya gorizonta s siluetami derev'ev.
- YA prizval vas syuda v nadezhde poluchit' dobryj sovet, Brat Tvorec, -
s dostoinstvom otvetil Bormol, - a ne dlya slovoprenij.
Prishel'cy-zahvatchiki sejchas spyat, no skoro oni prosnutsya. I kogda eto
sluchitsya... Mogu predpolozhit', chto u nih est' vozmozhnost' strelyat' iz
svoego oruzhiya iznutri sigma-polya.
- Vse zavisit ot tipa generatora, - skazal Gomnol. - No takuyu
vozmozhnost' isklyuchat' nel'zya.
SHestero tanu ob容dinili usiliya v neuklyuzhej popytke proniknut' v
polusferu transmental'nym vzglyadom; no vnutri razlichalos' tol'ko smutnoe,
rasplyvchatoe pyatno. Udalos' ulovit' lish' ciklicheskie volny myslepotoka
spyashchih i edinstvennuyu tuguyu nit' bodrstvuyushchego soznaniya chasovogo, ch'i
myslennye impul'sy pochti celikom nahodilis' za predelami diapazona
vospriyatiya tanu.
Nakonec Gomnol skazal pravitelyu Ronii:
- Vosstanovi eshche raz pechal'nye sobytiya etogo dnya. I ne upuskaj
nikakih podrobnostej.
Soznanie Bormola, k kotoromu podklyuchilsya i Kandatejr, razvernulo
pered ostal'nymi polnuyu kartinu sluchivshegosya neschast'ya. Pribytie gruppy
metapsihicheski aktivnyh chuzhakov bylo obnaruzheno soldatom v serom torkvese,
stoyavshim na krepostnoj stene Privratnogo Zamka. (K schast'yu, on ucelel v
posledovavshej bojne.) Zahvatchiki proshli cherez vrata vremeni ne na
rassvete, chto za mnogie gody puteshestvij vo vremeni stalo uzhe nezyblemoj
tradiciej, a vo vneurochnoe vremya. Snaruzhi zamka ne okazalos' nikogo, kto
mog by perehvatit' ih v kratkij period rasteryannosti, soprovozhdayushchej vyhod
iz vremennogo razryva; kogda serye strazhniki poyavilis' nakonec iz zamka,
chtoby vyyasnit', chto sluchilos', oni byli smeteny moshchnym metapsihicheskim
vihrem. |to vspoloshilo komendanta v serebryanom torkvese, kotoryj pospeshil
postavit' v izvestnost' o proisshestvii dvuh lordov tanu, prisutstvovavshih
v zamke.
Zatem metapsihicheski aktivnye prishel'cy obratili svoe mental'noe
oruzhie, a takzhe kakie-to nizkoenergeticheskie ruchnye ustanovki fotonnogo
tipa protiv obitatelej samogo zamka. Telepaticheskij signal trevogi doletel
do Ronii, otstoyashchej ot zamka na tridcat' s lishnim kilometrov. CHerez dva
chasa vo glave Letuchej Ohoty pribyli Bormol s Kandatejrom, no k etomu
vremeni chuzhakov uzhe i sled prostyl. Namestniki tanu i okolo poloviny
garnizona zamka byli mertvy, a obychnye puteshestvenniki vo vremeni,
sidevshie v tyuremnom barake, byli vvergnuty chuzhakami v stupor kakoj-to
opustoshayushchej soznanie mozgovoj operaciej.
Voiny Bormola byli zaderzhany metapsihicheskimi bar'erami i mirazhami,
naspeh rasstavlennymi chuzhakami; no v konce koncov pregrady rasseyalis', i
stali legko razlichimy sledy nebol'shih vezdehodov chuzhakov. Oni derzhali kurs
na zapad, cherez stepnuyu mestnost' i dal'she v lesa, raskinuvshiesya vokrug
grandioznogo vulkana Mon-Dore. Kogda pogonya vyshla na nizmennuyu
peresechennuyu mestnost', verhovye haliki uchastnikov Letuchej Ohoty poluchili
preimushchestvo pered vezdehodami chuzhakov. Okolo dyuzhiny etih hitryh
mehanizmov s shirochennymi kolesami byli brosheny voditelyami na gusto
porosshem bambukom bolote; chut' pozzhe obnaruzhili eshche dva vezdehoda,
prevrashchennye v sploshnoe mesivo slonami.
Vskore posle zahoda solnca spasayushchiesya begstvom chuzhaki sovershili
oploshnost', vojdya v tyanushcheesya na zapad tesnoe ushchel'e, upiravsheesya v
otvesnuyu kamennuyu stenu. Na kratkij mig mental'nyj ekran izmuchennyh,
vydohshihsya, zagnannyh v lovushku prishel'cev drognul, i naibolee iskusnye
transakceptory Bormola sumeli rassmotret', s kakim vragom oni imeyut delo.
Gruppa prishel'cev sostoyala iz sta odnogo cheloveka, vse byli obladatelyami
aktivnyh metafunkcij, hotya nekotorye nahodilis' v krajne plachevnom
fizicheskom sostoyanii i prakticheski vse perenesli tyazheluyu mental'nuyu
travmu. V svoem rasporyazhenii lyudi imeli vosem'desyat devyat' snabzhennyh
pricepami miniatyurnyh transportnyh mehanizmov, zabityh raznymi predmetami
dvadcat' vtorogo veka.
Bormol so svoimi luchshimi psihoinduktorami provel ostorozhnuyu razvedku
boem, vyzvavshuyu ves'ma slaboe soprotivlenie. Sudya po vsemu, stychka v zamke
i dolgoe presledovanie okonchatel'no izmotali prishel'cev. Teper' oni byli
zagnany v lovushku.
Poschitav mental'nyj boj unizitel'nym dlya svoego dostoinstva, Letuchie
Ohotniki, ispustiv zadornyj myslennyj boevoj klich, brosilis' v ataku i...
byli vstrecheny fotonnoj pushkoj. Posle krovoprolitnogo otstupleniya, vynosa
s polya boya ranenyh i peredislokacii vyyasnilos', chto prishel'cy razvorotili
svoej pushkoj odnu iz sten ushchel'ya, svalili oblomki po pologomu otkosu i
uskol'znuli iz tupika. S nastupleniem sumerek razvedchiki donesli Bormolu o
novom fenomene - o gigantskoj zerkal'noj polusfere, i togda pravitel'
Ronii reshil ostanovit'sya i vyzvat' na podmogu Nodanna Stratega i ego
glavnyh sovetnikov...
- Menya ves'ma nastorazhivaet odin moment, - zadumchivo skazal Nodann. -
Sostoyanie ryadovyh puteshestvennikov vo vremeni, soderzhashchihsya vzaperti v
Privratnom Zamke. Ty govorish', ih soznanie bylo opustosheno?
- Vychishcheno luchshe, chem Serebristo-Belaya ravnina, - uverenno zayavil
Bormol. Takoj d'yavol'skoj raboty ya v zhizni ne videl. Horosho eshche, chto vse
proizoshlo v nachale nedeli i u nas byla vsego lish' dvuhdnevnaya partiya
puteshestvennikov vo vremeni. Sejchas eti shestnadcat' pervobytnyh nichut' ne
luchshe rastenij. Psihokorrektoru, kotoryj nad nimi porabotal, pomogal sam
d'yavol.
- I psihokorrektor vyznal u uznikov vse, chto im bylo izvestno o nas,
- provorchal Lejr.
- I nachisto ster ih soznanie, - dobavil Gomnol. - Znachit, nedavno
pribyvshie puteshestvenniki vo vremeni mogli snabdit' nas kakoj-to vazhnoj
informaciej o chuzhakah. Interesno...
- Sleduet predpolozhit', chto nekotorye iz prishlyh, esli ne vse,
obladayut sposobnostyami - kak nazyvayut ih lyudi - "Velikogo Magistra", -
skazal Kandatejr. - Inache by im ne udalos' ubit' namestnikov tanu. Lord
Moranet i ledi Senevar byli ochen' sil'ny kak v psihokorrekcii, tak i v
psihoindukcii.
Nodann raskryl svoe soznanie, sdelav dostoyaniem ostal'nyh
velichestvennyj stroj myslej:
"Nekotorye iz chuzhakov obladayut potryasayushchej metapsihicheskoj moshch'yu,
prevoshodyashchej nashu. Odnako oni ne ispol'zovali svoj potencial v polnuyu
silu protiv Letuchej Ohoty Bormola, a sdelali stavku na oruzhie. K tomu zhe
oni predpochli begstvo ot nashih vojsk pozicionnoj oborone. Nekotorye iz
prishlyh vykazyvayut yavnye priznaki fizicheskoj slabosti. Oni bol'ny. |tih
lyudej-operatorov, cvet svoej rasy, doveli do takoj krajnosti, chto oni ushli
v izgnanie, izbrali put', oficial'no dlya nih zapreshchennyj. Ergo, prishel'cy
prestupili zakony Galakticheskogo Sodruzhestva. No ved' eto zhe logicheskaya
nesuraznost'! Vse operatory mira budushchego ob容dineny v mental'noe
sodruzhestvo. Tam ne mozhet byt' otverzhennyh i ne byvaet buntovshchikov".
- Da, nam neizvestno ob ih sushchestvovanii, Strateg, - vsluh proiznes
Gomnol. - No znaniya o Staroj Zemle tanu volej-nevolej cherpayut ot lyudej -
puteshestvennikov vo vremeni. A chto mogut real'no znat' o soobshchestve
operatorov i o vnutrennem funkcionirovanii Galakticheskogo Sodruzhestva
"normal'nye" lyudi ili dazhe podobnye mne latentniki? - On kosnulsya sinego
stekla svoego latnogo nagrudnika, pod kotorym pryatalsya zolotoj torkves, i
ulybka skrivila ego guby. - Nam nuzhno bylo yavit'sya syuda, v pliocen, chtoby
obresti istinnoe bratstvo ob容dinennyh razumov, obresti mogushchestvo, ravnoe
bogam. Spasibo vam, tanu.
Mysl' Nodanna, slovno yarkij solnechnyj luch, vysvetila gluboko v serdce
cheloveka-psihoinduktora chernye spory zloby; no lik Apollona, kak vsegda,
ostalsya bezmyatezhnym.
- Tvoya priznatel'nost' ocenena nami. Teper' dokazhi ee na dele! Ty v
otlichie ot nas imeesh' vozmozhnost' sprosit' chuzhakov, kto oni takie i chto im
nuzhno. Vospol'zujsya lyudskim modusom transmental'noj rechi, kotoryj my,
tanu, vosprinyat' ne sposobny.
Predatel'skaya volna straha, nakativshaya na Gomnola, vyzvala so storony
Stratega lish' ravnodushnoe podtverzhdenie:
- Da, |usebio Gomes Nolan. Nam ob etom izvestno. My dopuskaem
nevinno-detskuyu igru v sekretnost' radi togo, chtoby poteshit' gordost'
lyudej v zolotyh torkvesah. No sejchas podobnoe obstoyatel'stvo mozhet
sosluzhit' nam horoshuyu sluzhbu. Obratis' myslenno k zahvatchikam-pervobytnym.
I bud' dobr peredat' mne ih otvet bez utajki.
Istochayushchaya sinij svet figura Gomnola chut' pokachnulas', lico pod
prichudlivym shlemom stalo pepel'no-serym, a sigara vyvalilas' izo rta. Na
mig ego kosnulas' metapsihicheskaya hvatka Stratega, sochetayushchaya v sebe vse
pyat' vidov mental'nyh vozdejstvij, sfokusirovannyh v odnom tochnom udare po
nervnym okonchaniyam. Bolee strashnoj boli Gomnolu nikogda ne dovodilos'
ispytyvat'. CHerez kakoe-to mgnovenie bol' smenilas' tomitel'nym
naslazhdeniem.
Nodann terpelivo vyzhdal, poka chelovek pridet v sebya, a zatem
povtoril:
- Pogovori s nimi, lord Prinuditel'.
Gomnol medlenno vydohnul. On uzhe uspel podnyat' svoi mental'nye
zaslony, chtoby skryt' zameshatel'stvo i nenavist'.
- Ty... i Tvorec vstan'te v storone na tot sluchaj, esli zahvatchiki
povedut sebya agressivno. |ta pushka...
- My v pare s Nodannom ustanovim nebol'shoj prochnyj shchit, - skazal
staryj Alutejn. - Poka yasno, chto mozhno ozhidat', my prikroem ostal'nyh. A
ty delaj svoe delo, synok.
K Gomnolu bystro vernulas' samouverennost'. On vazhno kivnul, prinyal
vnushitel'nuyu pozu i, sobrav voedino vsyu svoyu moshch', poslal myslennyj
signal. Teper' tanu ne mogli rasshifrovat' ego mental'nyj kod, no im bylo
pod silu ocenit' vysochajshee masterstvo ispolneniya - myslennyj signal
tonkoj strujkoj prosochilsya skvoz' silovoe pole, rezko sgustilsya v
prilivnuyu volnu i, ponuzhdaemyj tolchkom myslej Gomnola, pronik v
bezuchastnoe, utomlennoe soznanie, kotoroe ukryvalos' vnutri zerkal'noj
sfery. Gomnol zagovoril i zastavil nastorozhivshegosya chasovogo otvetit'.
Po kanalu myslennogo obshcheniya tanu prozvuchal gor'kij kommentarij Lejra
po povodu dejstvij ego podopechnogo:
"Vy tol'ko posmotrite, Brat'ya, na rabotu etogo spesivogo korotyshki!
Vsego desyat' let, kak my pozhalovali emu zolotoj torkves, a ego sposobnosti
k psihoindukcii uzhe chut' li ne sravnyalis' s moimi! Dolgo li eshche stanet on
dovol'stvovat'sya svoim polozheniem Vtorogo?"
Vopros byl ne iz priyatnyh, i ostal'nye predpochli derzhat' svoi mysli
pri sebe.
Spustya nekotoroe vremya soznanie Gomnola pokinulo polusferu, i on s
bol'shim usiliem zagovoril:
- CHasovoj skazal... eti lyudi vsego lish' hotyat, chtoby ih ostavili v
pokoe. Oni pokinut Evropu, poskol'ku zdes' gospodstvuyut tanu, i ujdut v
Severnuyu Ameriku. Bez vozvrata.
- Slava Tane! - progremel Bormol. - I chem skoree oni tak sdelayut, tem
luchshe.
No Gomnol prinyalsya goryacho vozrazhat':
- Ty ne ponimaesh'. Vse eti lyudi, vse do edinogo - aktivnye operatory
magisterskogo urovnya! V moem mire, kotoryj otstoit ot vashego na shest'
millionov let, v budushchem, proizoshla neudachnaya popytka kakogo-to
metapsihicheskogo gosudarstvennogo perevorota. |ta gruppa - ostatki
poterpevshih porazhenie. No oni edva ne pobedili! Malen'kaya gruppa
myatezhnikov edva ne oderzhala verh nad operatorami-magnatami vseh shesti ras
Galakticheskogo Sodruzhestva!.. Sejchas oni v uzhasnom sostoyanii, no skoro
opravyatsya. I esli by nam udalos' sdelat' ih svoimi soyuznikami...
- CHuzhaki dolzhny byt' unichtozheny. - Sila golosa i mysli Nodanna byla
podobna bure.
- No ty podumaj o vseh vygodah podobnogo soyuza! Firvulagi...
- Kakuyu by vygodu ni sulil takoj soyuz, v vyigryshe ot nego okazhutsya
lyudi. Aktivnye operatory ne nadenut zolotogo torkvesa. Oni nikogda ne
smogut stat' chast'yu nashego Sodruzhestva.
- Ty, razumeetsya, prav, Strateg! - voskliknul Lejr i tut zhe otdal
Gomnolu myslennoe rasporyazhenie: "Derzhi sebya v rukah".
V myslyah Alutejna zazvuchali unichtozhayushchie intonacii:
"CHert voz'mi, synok, a s chego by lyudyam-metapsihotikam ob容dinyat'sya s
nami, esli oni, kogda otdohnut i popravyat zdorov'e, vpolne mogut zahvatit'
vsyu Mnogocvetnuyu Zemlyu celikom?"
- Da k tomu zhe naladyat eshche odnu-druguyu fotonnuyu pushku, - provorchal
Bormol.
- Esli my vse ob容dinimsya v metapsihicheskoj garmonii, nasha volya
vozobladaet, - nastaival Gomnol. - Nas, nosyashchih zolotye torkvesy, tysyachi,
a "aktivnyh" chuzhakov vsego lish' gorstka. Nekotorye iz nih chut' li ne pri
smerti. Ostal'nye podavleny postigshej ih neudachej i vynuzhdennoj razlukoj s
rodnym mirom. Oni s radost'yu primut predlozhenie druzhby, uveryayu vas!
- U menya sostoyalas' telepaticheskaya beseda s korolem, - ne terpyashchim
vozrazhenij tonom skazal Nodann. - On soglasen s moim resheniem.
Gomnol predprinyal poslednyuyu popytku i, vospol'zovavshis' privatnym
rezhimom, neskol'kimi stremitel'nymi impul'sami peredal Nodannu svoi
mol'by:
"Podumaj, Strateg, podumaj! |to unikal'naya vozmozhnost'! Predvoditel'
chuzhakov - magnat Mark Remilard. Vsya sem'ya Remilardov - operatory
naivysshego urovnya v Konfederacii zemlyan Galakticheskogo Sodruzhestva! Mark
plyus ostal'nye - eto potencial'nyj KOZYRX v zamyslah potomstva Nantusvel'
protiv firvulagov..."
"Net".
"YA videl, chto Mark travmirovan, on poddastsya vnusheniyu. Drugie gorazdo
slabee ego. Ispol'zuya metagarmonizaciyu i psihopobuzhdenie, klan Nantusvel'
legko..."
"Net".
"Mark - brat Dzhona Remilarda! A Dzhon - eto Dzhek Bestelesnyj!!! YA
pomnyu, chto Mark po sile pochti raven bratu..."
"Net".
Lunnyj svet pobleskival v kapel'kah pota, zmeyashchihsya po licu Gomnola.
Iz glubiny lesa doneslos' tihoe rzhanie i topot kogtistyh nog. Zakovannye v
laty skakuny-haliki, sleduya telepaticheskoj komande Lejra, rys'yu podbezhali
k sobesednikam. Siloj levitacii Nodann podnyalsya v sedlo, i ego feericheskaya
zolotisto-rozovaya aura razroslas', obnyav ukrashennyj samocvetami cheprak
zhivotnogo.
- U menya sostoyalsya takzhe transmental'nyj razgovor s moimi brat'yami, -
skazal Nodann, glyadya sverhu vniz na Gomnola. - Hual Velikodushnyj i Mitejn,
pravitel' Sazarana, podgotovyat Bol'shuyu Oblavu. Hual dostavit iz Gorii Mech
SHarna, i ya vystuplyu s nim protiv shajki pervobytnyh. Mitejn privedet s
soboj iz Sazarana suhoputnye vojska, voiny kotoryh sil'ny v psihokineze,
psihoindukcii i prinuzhdenii. My pozvolim prishel'cam ujti na zapad, a
gde-nibud' v Dikih Grotah vyberem mesto i unichtozhim ih.
- Da sbudetsya volya Tany, - smirenno progovoril Gomnol. Uterev lico
belym nosovym platkom, on dostal novuyu sigaru, vzobralsya na svoego halika
i uskakal proch' vmeste s ostal'nymi.
Tri dnya spustya bliz reki, kotoroj v budushchem predstoyalo poluchit'
nazvanie Dordon', rycari tanu massirovannym udarom obrushilis' na medlenno
polzushchuyu kolonnu transportnyh mehanizmov dvadcat' vtorogo veka. No dazhe v
oslablennom sostoyanii lyudi-operatory namnogo prevoshodili tanu v
transmental'nom videnii, poetomu popytka zastat' ih vrasploh ne uvenchalas'
uspehom. Hitroumnoe snaryazhenie, kotoroe spasayushchiesya begstvom myatezhniki
vtoropyah zahvatili s soboj iz dvadcat' vtorogo veka i s kotorym oni dazhe
ne byli dolzhnym obrazom znakomy, teper' bylo podgotovleno k boyu. Solnechnye
batarei polnost'yu zaryazheny, ruchnoe oruzhie rozdano, navedeny individual'nye
silovye ekrany i vybrana takticheski gramotnaya poziciya dlya fotonnoj pushki.
V posledovavshej stychke polegli chetyresta devyatnadcat' rycarej tanu, v
tom chisle pravitel' Sazarana i Hual Velikodushnyj. Te, kto ostalsya zhiv,
prakticheski vse poluchili raneniya i ostalis' lezhat' na pole boya.
Letuchuyu Ohotu Nodanna unichtozhili, a sam Nodann edva ne uronil
dragocennyj Mech SHarna v reku i utratil ne tol'ko svoe Apollonovo velichie,
no i prisutstvie duha.
Lord Gil'dii Prinuzhdeniya Lejr lishilsya v shvatke ruki, poloviny nogi i
chasti pecheni. Vosem' mesyacev provel on na izlechenii v kozhe, a za eto vremya
ego mladshij kollega, chelovek |usebio-Gomnol, ukrepil svoe polozhenie i
reshil na sleduyushchij god brosit' svoemu ugasayushchemu nachal'niku vyzov.
Prishel'cy vyshli k Atlanticheskomu poberezh'yu. Tam oni sobrali iz svoih
vezdehodnyh modulej korabli, podnyali parusa, razduli sil'nyj
psihokineticheskij veter i uplyli v storonu zakata.
Vrata vremeni posle dvuhmesyachnogo pereryva vernulis' k normal'nomu
rezhimu raboty.
Vnyav sovetu Nodanna, Tagdal, Verhovnyj Vlastelin Mnogocvetnoj Zemli,
izdal ukaz, kotorym ob座avlyal sluhi o poyavlenii kakih-to prishel'cev-chuzhakov
i yakoby uchinennom imi razgrome ne sootvetstvuyushchimi dejstvitel'nosti.
V techenie dvadcati semi posleduyushchih let korolevstvo tanu
blagodenstvovalo, no lish' do togo dnya, kogda vskrylsya Gibraltarskij proliv
i Sredizemnoe more zapolnilos' vodoj.
* CHASTX PERVAYA. |POHA POSLE POTOPA *
Nad razorennoj Myuriej kruzhil ogromnyj voron. V poslednee vremya emu
prihodilos' vse dal'she uletat' ot svoej gornoj vershiny: dobycha na
blizlezhashchem poberezh'e Ispanii byla vybrana pochti podchistuyu, trupy vse
glubzhe i glubzhe pogruzhalis' v il nastupayushchego Sredizemnogo morya. Mnogo
mesyacev nazad nachal voron svoyu ohotu za zolotymi torkvesami i za eto vremya
otyskal ih stol'ko, chto stal obladatelem nesmetnyh sokrovishch.
Pod soboj voron videl lezhashchuyu v razvalinah Myuriyu. Posle pochti
chetyrehmesyachnogo sezona dozhdej byvshaya stolica tanu v Mnogocvetnoj Zemle
ustupila natisku bujnoj pliocenovoj rastitel'nosti. Teper', kogda
bol'shinstvo malen'kih sadovnikov-ramapitekov pogiblo, pobegi, rostki i
stebli dekorativnyh kustarnikov besprepyatstvenno zapolnyali prostranstvo
vnutrennih dvorikov, ustilali velichestvennye lestnicy, vilis' po
belomramornym stenam. Molodaya porosl' probivalas' dazhe skvoz' dveri i okna
zdanij i, vzlamyvaya krasnye i sinie cherepicy, karabkalas' na kryshi. Iz
rastreskavshihsya drevesnyh stvolov lezla putanica novyh pobegov. Raznosimye
vodoj i vetrom semena i spory s poistine vurdalach'ej nastyrnost'yu
prorastali v treshchinah kamennoj kladki i mezhdu dorozhnymi plitami.
Rastitel'nost' bezzhalostno lomala i krushila velichestvennye postrojki,
vozvedennye tanu i ih iskusnymi rabami-lyud'mi: prostornye esplanady,
osobnyaki, sportivnuyu arenu, torgovuyu ploshchad'. Po nekogda blestyashchim
alebastrovym poverhnostyam i po nyne potusknevshim mozaikam raspolzlis'
plesen', mhi i primitivnye cvetkovye. Bezuderzhno razrosshiesya melkie burye
griby prevratili massivnye kolonny dvorca korolya Tagdala v nevzrachnye
stolby. Davno ne vozzhigaemye serebryanye fonari, okajmlyayushchie pustynnye
bul'vary, pocherneli ot morskih isparenij. Temnyj pyatna pleseni
obezobrazili geral'dicheskie shchity, ukrashavshie fasady palat pyati mental'nyh
gil'dij. Dazhe vysokie steklyannye shpili s navsegda potuhshimi feericheskimi
svetil'nikami pokrylis' korkoj kristallov soli i korostoj lishajnikov.
Letaya krugami, voron sosredotochil svoi poiski na severnoj okonechnosti
razrushennogo goroda. Rajon dokov byl polnost'yu zatoplen vodoj. Svincovye
volny pleskalis' uzhe na seredine sklona, uhodyashchego vverh, k kompleksu
zdanij Gil'dii Prinuzhdeniya. Steklyannaya krysha odnoj iz sekcij gromadnoj
postrojki byla razbita, i teper' v nahodyashchemsya vnutri cehe po proizvodstvu
zolotyh torkvesov ne ostalos' nichego cennogo. Voron pozabotilsya ob etom.
Ego transmental'nyj vzglyad pronikal skvoz' vodu i skaly, dostigaya
podvodnyh peshcher, chto nekogda byli suhimi i vozvyshalis' nad solonchakami,
opoyasyvayushchimi Katalonskij zaliv. Mnogo mesyacev nazad, kogda gorod Myuriya
byl eshche cel, v odnoj iz peshcher voron skryvalsya so svoimi obrechennymi
druz'yami. I imenno tuda yavlyalsya tot predatel'! (No i o nem voron uzhe
pozabotilsya.)
Ran'she ili pozzhe zajmetsya voron i drugimi neokonchennymi delami,
potomu kak eto sozdanie, eta ptica, chto v neustannom poiske skol'zila po
seromu martovskomu nebu nad serymi vodami novogo morya, byla na redkost'
posledovatel'na v svoem bezumii.
Odnu za drugoj voron prosvechival vzglyadom peshchery, zagromozhdennye
vsyakim hlamom, zanesennym syuda pervym gibel'nym valom potopa, a potom
pogrebennym pod tolshchej vody. No verhnie polosti nekotoryh peshcher do sih por
ostavalis' zapolnennymi vozduhom. Iz odnoj takoj peshchery i ishodil
predatel'skij impul's ot dragocennogo metalla.
- Z_o_l_o_t_o_!
Pronzitel'nyj torzhestvuyushchij krik ehom raznessya no utesam Avena. Voron
kamnem ruhnul vniz, no nad samoj poverhnost'yu svincovogo morya nedvizhno
zavis, rasplastav ogromnye, chernye kak smol' kryl'ya. I vot uzhe vmesto
vorona voznikla hrupkaya zhenshchina s kopnoj belokuryh volos, oblachennaya v
voronenyj pancir', nakolenniki i latnye rukavicy. Feliciya gromko
rassmeyalas' i v odin mig predstala obnazhennoj - s belym, slovno shvachennym
solyanoj izmoroz'yu telom, s shiroko raspahnutymi glazami.
Bez edinogo vspleska, slovno strela iz ploti i krovi, voshla ona v
vodu. Odnim broskom, budto torpeda, preodolela podvodnyj tunnel', vedushchij
v peshcheru. Istochaya blednyj golubovatyj svet, podobnyj ognyam svyatogo |l'ma,
podoshla po vode k uzkomu vystupu, na kotorom lezhalo telo. Pri vide
mertvogo vraga Feliciya snova gromko rassmeyalas', no neozhidanno ponyala, chto
potusknevshee steklo dospehov imeet rubinovo-krasnyj cvet, a vovse ne
ametistovyj, kak vnachale ej pokazalos' v luchah obmanchivogo golubogo
siyaniya. Krasnyj - cvet Gil'dii Celitelej.
- Net! - pronzitel'no vskriknula Feliciya, padaya na koleni pered
trupom rycarya tanu.
Ego glaza byli prikryty nabryakshimi vekami, chelyust' bezvol'no otvisla,
k razdroblennomu cherepu prilipli svetlye volosy. Zolotoj torkves byl
zabryzgan oshmetkami gniyushchej ploti.
- Oh, net, - zaprichitala Feliciya. - Tol'ko ne on...
Podvyvaya i sudorozhno vshlipyvaya, ona stala soskrebat' plesen',
pokryvshuyu geral'dicheskie simvoly na nagrudnike. Nakonec risunok polnost'yu
otkrylsya vzoru. |to bylo stilizovannoe izobrazhenie dereva, otyagoshchennogo
samocvetnymi plodami, a ne pronzennyj streloj cherep - emblema Kulluketa.
Po syroj peshchere razneslis' gromopodobnye raskaty smeha. Kakaya zhe ona
dura. Nu konechno, eto ne on!
Vskochiv na nogi, Feliciya vcepilas' v soedinennye sharnirami nagrudnye
plastiny rubinovyh dospehov, ryvkom sodrala ih, i oni popadali na kamennyj
pol peshchery s gromkim gulkim zvukom. A vsled za dospehami pokatilas'
otdelivshayasya ot tela golova, potomu chto Feliciya s takoj yarost'yu rvanula
torkves, chto slomala pozvonochnoe sochlenenie.
Ona podnyala torkves vysoko nad golovoj, i on oslepitel'no zablestel v
svoej pervozdannoj chistote. Feliciya nyrnula v vodu, a cherez mgnovenie v
nebo streloj vzmyl voron, zazhav v moshchnyh kogtyah zolotoj obruch. Myslennyj
golos pticy polnilsya torzhestvom i absolyutnoj svobodoj. Kak chasto
sluchalos', ona vozzvala k svoemu Vozlyublennomu, perejdya na deklamacionnyj
rezhim telepaticheskoj rechi, i signal etot poletel nad kontinentami i
okeanami, raskatyvayas' po vsemu miru podobno otzvukam zamirayushchego groma:
"Kulluket!"
Vysoko v serom, unylom nebe nad zatoplennym Avenom Feliciya zvala ego.
I d'yavoly otvetili ej.
Vostorg Felicii smenilsya uzhasom. Ona szhalas' vnutri nepronicaemogo
mental'nogo ekrana i so skorost'yu snaryada poneslas' k zemlyam Ispanii,
prikryvshis' ot obzhigayushchih struj vozdushnogo potoka psihogennym shchitom v
forme usechennogo konusa. Lish' dostignuv okrestnostej gory Mulasen, ona
zamedlila svoj bezumnyj polet i otvazhilas' na robkuyu vylazku za predely
svoego kokona, chtoby posmotret', ne vzyali li sled d'yavoly.
D'yavolov ne bylo. Ona opyat' uskol'znula ot nih.
Feliciya svernula vse zashchitnye ekrany, izdala hriploe, derzkoe
karkan'e i poletela k domu, krepko szhimaya v kogtistyh lapah svoe novoe
sokrovishche.
V vos'mi tysyachah kilometrov k zapadu ot Evropy ogromnye tarpony
pliocenovoj epohi nachali ocherednuyu vesennyuyu migraciyu k mestam neresta,
raspolozhennym vokrug ostrovov Okala i nerazgadannyh Bermud. Dlya Dzheka,
starshego brata svyatogo, prishla pora otorvat'sya ot svoih iznuritel'nyh
zvezdnyh poiskov radi edinstvennoj utehi, kotoruyu on pozvolyal sebe - ohoty
na etih serebristyh chudishch.
Nedvizhimo i bezmolvno sidya v lodke sredi mangrovyh zaroslej i
cvetushchih epifitov estuariya Suvonny na zapadnoj okonechnosti ostrova,
rybolov transmental'nym zreniem nablyudal za proplyvayushchimi mimo rybami. On
namerenno ogranichival pole zreniya ruslom reki v predelah neskol'kih sot
metrov ot svoego ukrytiya, potomu kak sam ustanavlival dlya sebya pravila
ohoty na krupnyh tarponov i ne hotel - po krajnej mere umyshlenno -
narushat' ih.
Povinuyas' vidovomu instinktu, ryby vsplyvali k poverhnosti blestyashchej
golubovatoj vody i zaglatyvali vozduh. Ot ih cheshuj razmerom bol'she
chelovecheskoj ladoni, kak ot zerkal, otrazhalis' luchi tropicheskogo solnca.
Vypyachennaya nizhnyaya chelyust', blestyashchie chernye glaza i rastopyrennye zhabry
fantasticheski alogo cveta delali tarponov pohozhimi ne na obychnyh ryb, a na
kakih-to vodnyh drakonov. Mnogie iz nih dostigali v dlinu treh metrov, no
rybolov horosho znal, chto nekotorye osobi byvayut eshche krupnee. Popav na
kryuchok, tarpony lyuto soprotivlyalis' i mogli do dvenadcati chasov kryadu s
maniakal'nym uporstvom borot'sya za zhizn'.
Rybak nablyudal, kak ryby proplyvayut mimo, a solnce tem vremenem
podnimalos' vse vyshe nad gorizontom, i vskore ego docherna zagorelaya kozha
zablestela ot biserinok pota. Na rybake byli lish' rabochie bryuki iz
hlopchatobumazhnoj sarzhi, vycvetshie ot vremeni i solenoj vody. Ego
samoomolazhivayushcheesya telo s uzlami krepkih myshc, kak vsegda, bylo nalito
siloj, no po licu, slovno po karte, slozhennoj iz kostej i ploti, mozhno
bylo prochest' napolnennuyu ispytaniyami odisseyu idealista-neudachnika. Lish'
kogda mimo proplyl osobenno krupnyj tarpon, chelyusti kotorogo pokryvali
rubcy, poluchennye v shvatke, sluchivshejsya neskol'kimi godami ran'she, guby
rybolova, vspomnivshego ob etom redkostnom udovol'stvii, tronula krivaya
usmeshka.
- Net, mne nuzhen ne ty, - skazal on gromadnoj rybine. - Ty uzhe imel
vozmozhnost' posidet' na kryuchke. Teper' mne nuzhen drugoj, krupnee tebya.
Nesmotrya na pogloshchennost' nablyudeniem za tarponami, rybak tem ne
menee srazu pochuvstvoval legkoe kak peryshko prikosnovenie chuzhogo vzglyada -
transmental'nogo vzglyada detej. Oni snova podglyadyvali za nim, hotya vsem
zhitelyam Okaly bylo izvestno, chto bespokoit' ego vo vremya hoda ryby
kategoricheski zapreshcheno. Nikto iz myatezhnikov starshego pokoleniya, dozhivshih
do nyneshnih vremen, ne mog by i pomyslit' o podobnoj naglosti, slishkom
horosho pamyatuya o sile togo, kto privel ih k konfrontacii s galaktikoj. No
vtoroe pokolenie, uzhe vstupivshee v nachal'nuyu, samuyu neugomonnuyu poru
vzrosleniya, ne otlichalos' sklonnost'yu k proyavleniyam pochtitel'nosti. Dazhe
ego sobstvennye deti Hagen i Klu (tak nichego i ne uznavshie o planah svoego
roditelya otnositel'no ih budushchego v sluchae uspeshnogo ishoda Myatezha)
schitali, chto mental'naya moshch' otca oslabla ot vremeni i ot tshchetnyh,
iznuritel'nyh popytok obnaruzhit' sredi primerno tridcati shesti tysyach
obsledovannyh im pliocenovyh zvezdnyh sistem rasy, obladayushchie mental'nym
srodstvom.
Lish' odnazhdy on sbil s yuncov spes'. Sluchilos' eto proshloj osen'yu,
kogda dovedennaya do otchayaniya Feliciya Lendri vzmolilas' o pomoshchi.
Generiruemyj devushkoj prizyvnyj signal byl nastol'ko sil'nym, chto aktivnye
operatory Okaly, dazhe nahodyas' na drugom krayu Zemli, ponyali, chto ona
pytaetsya sotvorit' s Gibraltarom. A Mark, ulybnuvshis' svoej prichudlivoj
ulybkoj, skazal: "Pochemu by Angelu Bezdny ne podderzhat' svoyu reputaciyu?" I
totchas, sobrav voedino i skoncentrirovav psihicheskuyu energiyu soroka treh
ucelevshih uchastnikov metapsihicheskogo vosstaniya - i prisovokupiv k nej eshche
nezreluyu, no uzhe dovol'no vnushitel'nuyu psihogennuyu moshch' ih tridcati dvuh
vzroslyh detej, otdal vsyu etu summarnuyu energiyu v rasporyazhenie pomeshannoj.
I kotlovan Sredizemnogo morya zapolnilsya vodoj.
To byl vsego lish' namek, vsego lish' slabyj otgolosok ego istinnogo
potenciala, no i etogo okazalos' dostatochno, chtoby naibolee
soobrazitel'nye yuncy izmenili svoe otnoshenie k odinokomu zvezdnomu
skital'cu.
- Sidyashchij v lodke rybak snova pochuvstvoval, chto k nemu
priglyadyvayutsya, hotya i krajne ostorozhno. On znal, chto na ume u molodezhi.
Im naskuchila zhizn' v izgnanii na Okale, nadoeli beskonechnye intrigu i
strogie zaprety vzroslyh, a bol'she vsego ih tyagotila sobstvennaya
nesposobnost' vlit'sya v Edinstvo razumov (ibo nikto iz beglyh myatezhnikov
ne proshel special'noj podgotovki, neobhodimoj dlya operatorov-nastavnikov).
Teper', kogda stalo izvestno, chto v Evrope, v tainstvennoj i
prityagatel'noj Mnogocvetnoj Zemle, vocarilsya haos, naibolee chestolyubivye
predstaviteli vtorogo pokoleniya stali vynashivat' plany zavoevatel'nyh
kampanij. Metodichnoe, terpelivoe zondirovanie planet v poiskah
rodstvennogo razuma - vse eto bylo ne po nim. Deti pitali nadezhdy na
obretenie mogushchestva i Edinstva pryamo zdes', na pliocenovoj Zemle. A samye
samouverennye vynashivali eshche bolee grandioznye, poistine nevoobrazimye
plany.
Na strezhne v luchah solnca sverknula gromadnaya ryba.
Rybak dostal iz futlyara udilishche, otkryl korobku s rybolovnoj snast'yu,
proveril katushku, prosvetiv mehanizm transmental'nym vzglyadom, ustanovil
ee na udilishche i prinyalsya stravlivat' lesku. Svoe kleenoe bambukovoe
udilishche on sam lyubovno srabotal bolee dvadcati let nazad. Katushka tozhe
byla samodel'naya. Lish' leska byla izgotovlena v tom mire, kotoryj otstoyal
vo vremeni ot estuariya Suvonny epohi pliocena na shest' millionov let. |ta
sbalansirovannaya i neiznashivaemaya, akkuratno armirovannaya po vsej dline
leska, sposobnaya protivostoyat' stal'nym chelyustyam tarpona, zakanchivalas'
tonkim povodkom iz pletenogo volosa, rasschitannym na nagruzku vsego lish' v
6,75 kilogramma: takaya osnastka pridavala lovle dopolnitel'nyj sportivnyj
interes, uravnivaya shansy rybaka i ryby. Pojmat' na spinning s takim
voloskom-pautinkoj dazhe samoe melkoe iz etih velichestvennyh sozdanij (samo
soboj, ne pribegaya ni k kakim metapsihicheskim uhishchreniyam!) uzhe bylo
velichajshim dostizheniem. No v etom sezone rybak reshil prevzojti samogo sebya
i dostich' predelov sovershenstva. On namerevalsya pojmat' kakogo-nibud'
patriarha tarpon'ego plemeni, sverkayushchego leviafana pod chetyre metra
dlinoj i pod trista kilogrammov vesom. I vytashchit' takuyu rybinu on
sobiralsya pri pomoshchi samodel'nogo bambukovogo udilishcha i neprochnoj snasti.
"U menya poluchitsya", - skazal on sam sebe, ulybayas' ocharovatel'noj
krivoj uhmylkoj: odin drevnij monstr sobiralsya pomerit'sya silami s drugim.
Rybolov snova pochuvstvoval skol'zyashchij transmental'nyj vzglyad detej.
Otgorodiv soznanie ot vseh postoronnih signalov, Mark Remilard
poudobnee ustroilsya na solncepeke v svoej lodke i stal podzhidat' dobychu.
Posle polunochi, kogda zashla luna, pokrov oblakov nad poberezh'em
Bretani rasseyalsya, i v velikolepnym martovskom nebe nad Goriej stali vidny
mnogochislennye padayushchie meteority. Poddavshis' legkomyslenno-veselomu
nastroeniyu, |jken Dram rasporyadilsya pogasit' v gorode ogni, podnyat' s
posteli Mersi i privesti ee k uzkomu parapetu, okajmlyayushchemu samyj vysokij
shpil' Steklyannogo zamka.
- Ah! - voskliknula Mersi, stupiv pod svody izumitel'no krasivoj
nochi.
Zapadnuyu chast' nebosklona procherchivali dugoobraznye belye probleski,
meteority pokrupnee ostavlyali za soboj svetyashchiesya serebristye shlejfy,
vremya ot vremeni nebo pronizyvali fosforesciruyushchie oranzhevye roscherki
bolidov. Vse eti nebesnye chasticy razletalis' v storony ot nekoego
plotnogo central'nogo yadra i pohodili na spicy zvezdnogo kolesa ili na
neprestanno raskryvayushchiesya lepestki zvezdnoj hrizantemy. Proletaya nad
golovami |jkena i Mersi, meteority ischezali za ostrovom Breton po tu
storonu proliva. Nekotorye iz nih ugasali, padaya v chernye vody morya. Noch'
polnilas' tihimi shelestyashchimi zvukami, slovno kto-to peresheptyvalsya v
mezhzvezdnom efire.
- Vse eto - dlya tebya! - carstvenno provozglasil |jken Dram, obvodya
zrelishche hozyajskim zhestom. - |to odno iz moih samyh skromnyh tvorenij, no i
ono dostojno korolevy tanu!
Mersi, rassmeyavshis', priblizilas' k nemu.
- Poka ya eshche ne koroleva, moj svetozarnyj hvastunishka, nesmotrya na
vse tvoi pylkie zavereniya. No etot zvezdnyj dozhd' prelesten, hotya ya ni na
mig ne poverila, chto on tvoih ruk delo.
- Opyat' somnevaesh'sya v moih sposobnostyah, zhenshchina?
Nevysokij muzhchina v zolotistom kostyume, splosh' pokrytom karmanami,
vozdel ruki. S nebosklona s pugayushchim svistom pryamo k ego ladonyam upala
dyuzhina meteoritov i, ob容dinivshis', obrazovala koronu iz belyh, mercayushchih
oslepitel'nym svetom ogon'kov. S torzhestvuyushchej uhmylkoj |jken Dram
prepodnes koronu Mersi.
- Venchayu tebya korolevoj Mnogocvetnoj Zemli!
- Obmanshchik! - voskliknula ona. - Vot tebe za etot illyuzornyj dar
lyubvi, lord Lugann |jken Dram!
Mersi shchelknula pal'cami, i zvezdnaya diadema razvalilas', ogni
posypalis' mezh pal'cev |jkena, slovno dogorevshie ugli skvoz' kaminnuyu
reshetku. No, uvidev ego vytyanuvsheesya lico. Mersi neozhidanno ulybnulas' emu
v mercayushchej t'me, i serdce |jkena zashlos' ot hmel'noj radosti.
- No ya i vpravdu lyublyu nastoyashchie meteority, tak chto ochen' rada, chto
moj milyj moshennik priglasil menya polyubovat'sya imi.
SHiroko raspahnuv bezumnye glaza, Mersi pocelovala |jkena dolgim,
strastnym poceluem i v tot moment, kogda ego mental'nye shchity sdvinulis' so
svoih mest i on ostalsya bezzashchitnym, provela psihozondazh.
- Ty na samom dele lyubish' menya! - voskliknula ona.
- CHerta s dva.
|jken prinyalsya privodit' v poryadok zashchitu i vosstanavlivat'
samokontrol', starayas' ujti ot izuchayushchego mental'nogo vzglyada Mersi, ne
prichinyaya ej boli. Ego moguchaya metapsihicheskaya sila, okrepshaya za zimnie
mesyacy, ta sila, chto vyzyvala u odnoj chasti ucelevshih lordov tanu
vostorzhennoe podobostrastie, a u drugoj - blagogovejnyj strah, slabela
pered Mersi-Rozmar.
- YA ne lyublyu tebya! - vozmutilsya on. - |togo ne trebuetsya.
Mersi razveselilas'.
- Ah, ne trebuetsya? No ved' ty ne otkazalsya by prinyat' ot menya
sladostnye dary, a, arhiplut? I nevazhno kak - po lyubvi ili net... Tebya i
sejchas snedaet zhelanie, priznajsya! Nu chto zhe, raz tak...
Transmental'nyj luch, terzavshij plot' |jkena, slovno by pritupilsya,
utrativ svoyu ostrotu, i porodil sladostnoe zhzhenie, volnoj prokativsheesya po
ego nervam, obdavshee plamenem seksual'nogo vostorga i povalivshee ego
navznich'.
- CHarodejka, - prostonal rasprostertyj na steklyannom polu bashni
|jken, zaputavshijsya v dlinnom, dohodyashchem do samyh pyat pen'yuare Mersi.
Opomnivshis', on prinyalsya hohotat', maskiruya smehom svoi chuvstva.
Mersi opustilas' na koleni i, obhvativ golovu |jkena, stala
uspokaivat' ego, celuya v veki.
- Ne bojsya, - skazala ona. - YA vse sdelayu tak, kak ty zadumal.
- YA nichego ne boyus'! - vozmutilsya on. - Vmeste my odoleem kogo
ugodno, ledi Vozzhigatel'nica strasti.
- YA govoryu ne ob etom, moj intrigan... - Mersi posmotrela na |jkena:
razmyaknuv v ee ob座atiyah, on polozhil golovu ej na koleni, prizhavshis' k
polnomu zhivotu. - No ya i vpravdu pochti poverila v to, chto ty sposoben
vozrodit' byloe velichie.
- Sposoben! Ver' mne. YA vse produmal: kak pribrat' k rukam
firvulagov, kak dobit'sya raspolozheniya nesgibaemyh tanu, kak vosstanovit'
ekonomiku. YA budu korolem, a ty korolevoj, i vse, o chem my s toboj mechtali
etoj zimoj, voplotitsya v zhizn'.
Lico |jkena so strashnovatoj, kak u pugala, ulybkoj napominalo masku,
sdelannuyu iz pustoj tykvy. Vdrug on pochuvstvoval, chto Mersi prishla v takoe
sil'noe vozbuzhdenie, chto v ee utrobe zashevelilsya rebenok.
- YA uzhe gde-to videla tvoe lico, - udivlenno proiznesla Mersi. - V
Starom Mire. Tochno... |to bylo v Italii, vo Florencii.
- Erunda. Na Staroj Zemle ya pobyval vsego odin raz, po puti v
pansionat "U vrat", i krome Francii nikuda ne zaezzhal.
- I vse zhe ya tebya gde-to videla, - prodolzhala nastaivat' Mersi. - Ili
eto bylo tvoe izobrazhenie? Mozhet byt', v Palacco Vekk'o? CHej zhe tam byl
portret?
- V moem organone net ital'yanskih genov, - prosheptal |jken Dram,
gladya ee po volosam. Meteority vysvechivali nad golovoj Mersi
syurrealisticheskij nimb. - YA vyros na Dalriade, eto shotlandskaya planeta. I
vse nashe probirochnoe otrod'e bylo snabzheno patentovannymi tartanovymi
hromosomami.
Siloj levitacii |jken podnyalsya v vozduh, i ih guby vstretilis'. Kak
on i ozhidal. Mersi snova rastvorilas' v nem, probezhav sladostnym pozharom
po ego nervnoj sisteme, pozharom, pogasit' kotoryj ne mog dazhe gnezdyashchijsya
v nem strah. Kogda |jken ochnulsya, on snova lezhal, polozhiv golovu na koleni
Mersi, mladenec tolkal ego v uho, a proklyatye meteority stroili svoi
pirotehnicheskie effekty.
- Kak tebe ne sovestno trevozhit' moyu rodnuyu Agrajnel'? - skazala
Mersi.
|jken pochuvstvoval, chto ona myslenno zapela kolybel'nuyu, chtoby
uspokoit' eshche ne rodivshuyusya devochku. Vnezapno na ego glaza bez vsyakoj
vidimoj prichiny navernulis' slezy. Ustydivshis', |jken poryvisto vodvoril
na mesto samyj neprobivaemyj iz svoih mental'nyh ekranov, chtoby Mersi ne
pochuvstvovala, kak on zaviduet rebenku.
- Do rodov ostalsya vsego mesyac, - skazal on. - A potom ty budesh'
polnost'yu moej, ledi Vozzhigatel'nica! Ne mogu dozhdat'sya momenta, kogda ty
stanesh' sbivat' menya s orbity i sama poluchat' spolna!
- Net, ne ran'she maya, - vozrazila Mersi. - Na prazdnik Velikoj Lyubvi,
kak my dogovorilis'.
- |, net!.. Togda budet oficial'naya svad'ba. No ty zhe ne sobiraesh'sya
tak dolgo tomit' menya! I vot eshche o chem ya podumal... Pochemu by mne
metapsihicheski ne ovladet' toboj pryamo sejchas, tochno tak zhe, kak ty
mental'no udovletvoryaesh' menya? - Ruki |jkena somknulis' na plechah Mersi i
s siloj potyanuli ee vniz. Ego psihoenergeticheskaya substanciya nachala
tykat'sya v myagkuyu plot' Mersi. - Nauchi menya zanimat'sya magicheskim seksom!
Nauchi, a ne to ya sam dojdu do etogo metodom prob i oshibok!
- Ne smej! - voskliknula Mersi, delaya otvetnyj mental'nyj vypad, chut'
ne oslepivshij |jkena. - Pomimo nervnogo stressa eto privodit k sil'nomu
sokrashcheniyu matki, chto ochen' vredno dlya rebenka. Uzh tak my, zhenshchiny,
ustroeny.
|jken otpustil ee. Snova podstupil proklyatyj strah, a vmeste s nim -
slezy.
- CHert by pobral etogo rebenka.
Mersi naklonilas' nad nim: negodovanie na ee lice smenilos'
nezhnost'yu.
- Ah, moj bednyj malysh. YA tak tebya ponimayu...
Ona hotela gubami osushit' ego slezy.
Rasplastannyj po polu |jken neistovo zadergalsya, zhelaya uklonit'sya ot
fizicheskih ob座atij. Ego rot szhalsya v uzkuyu shchel', shiroko raskrytye glaza
potemneli.
- Vot etogo mne ot tebya ne nado! Ni sejchas, ni potom.
- Nu chto zhe... - pozhala plechami Mersi. - Tol'ko ne stoit pugat'sya.
Ved' tak estestvenno, kogda dve zhivye sushchnosti soedinyayutsya v lyubvi.
- Ty ne lyubish' menya, a ya ne lyublyu tebya. K chemu pritvoryat'sya? Ne nuzhna
mne, chert poberi, tvoya zhalost'! - |jken lihoradochno iskal dovody, kotorye
zastavili by Mersi pochuvstvovat' sebya nepravoj. - Pochemu ty ni razu ne
dala mne ublazhit' tebya? Vognat' menya v komu - vot k chemu ty vsegda gotova,
a k sebe ne pozvolyaesh' dazhe prikosnut'sya. YA chto, takoj urod?
- Ne govori glupostej. YA zhe ob座asnyala - eto iz-za rebenka.
- Kogda ty byla s Nodannom, to vy trahalis' tak, chto tol'ko pyl'
stolbom stoyala, i togda tebya ne bespokoilo zdorov'e mladenca. Ty
udovletvoryala lyubye sladostrastnye prihoti neschastnogo
antropologa-nedonoska. V chertovoj stolice lyubomu bylo izvestno, chto vy
vytvoryaete!
Mersi snishoditel'no ulybnulas':
- Togda shel lish' vtoroj trimestr beremennosti, i Agrajnel' ne
vykazyvala nikakogo neudovol'stviya. A teper' ej sovsem tesno i ne terpitsya
poskorej rodit'sya.
- Nechego mne golovu morochit'. - |jken podnyalsya na nogi, ego lico
perestalo luchit'sya, v golose poslyshalsya metall: - Ty ne dopuskaesh' menya k
sebe iz-za togo, chto do sih por skorbish' po Nodannu.
- Da, skorblyu, - holodno priznala Mersi. Podnyavshis' s pola, ona
vstala pered |jkenom. V svete zvezdnoj karuseli kazalos', chto po blednomu
shifonu ee odeyaniya probegaet ryab'.
- Mejvar vse rasskazala mne o tvoem dragocennom Solncelikom! - v
beshenstve zakrichal |jken. - Horosh by poluchilsya iz nego korol'. Pravitelyu
tanu nadlezhit peredavat' narodu svoi vydayushchiesya geny, a ty znaesh', chto
tvoj bespodobnyj Nodann, chert by ego pobral, byl chut' li ne steril'nym?
Tozhe mne, Velikij Strateg! On prozhil vosem'sot let, a porodil vsego lish'
zhalkuyu kuchku detej. Prichem sposobnostyami oni otnyud' ne bleshchut!
Sozdatel'nica Korolej Mejvar ego zabrakovala. I kronprincem ego
provozglasili tol'ko potomu, chto klan Nantusvel' nadavil na Tagdala. Kak
ty dumaesh', pochemu Mejvar byla tak rada, kogda poyavilsya ya? Pochemu,
po-tvoemu, ona provozglasila menya Lugannom?
Mersi perehvatila ruki burno zhestikuliruyushchego |jkena. Oni stoyali drug
pered drugom licom k licu, i Mersi vozvyshalas' nad nim na neskol'ko
santimetrov, hotya oba byli bez obuvi.
- Verno, ty byl izbran Sozdatel'nicej Korolej, - spokojno skazala
ona. - Mozhet byt', ty i pobedil by Stratega v poedinke na Serebristo-Beloj
ravnine... a mozhet byt', i net. Nodann mertv. On utonul. A ty, lord
|jken-Lugann, zhiv i zanimaesh' mesto Nodanna, mesto hozyaina Gorii. Kogda my
vstretilis' s toboj v ritual'nom kotle, boltavshemsya posredi Velikogo
Potopa, naskvoz' promokshie, blyuyushchie, slovno shchenki, kto by mog podumat',
chto vse obernetsya takim obrazom! My znakomy s toboj men'she pyati mesyacev,
no u menya takoe chuvstvo, budto ya znayu tebya celuyu vechnost'. Ty budesh'
korolem, ne somnevajsya! YA vizhu... ya znayu eto! Ni sredi tanu, ni sredi
lyudej s zolotymi torkvesami ne najdetsya ni odnogo s ravnymi tebe
mental'nymi sposobnostyami. Nikto, krome tebya, ne smozhet sobrat' po kuskam
etot mir i nachat' otstraivat' ego zanovo. Vot pochemu ya ostanus' s toboj i
budu rabotat' ryadom, plechom k plechu. A posle togo, kak ya rozhu doch'
Tagdala, ya vyjdu za tebya zamuzh i stanu korolevoj. |to budet v mae, na
prazdnik Velikoj Lyubvi, kak my i dogovorilis'. A chto kasaetsya tvoih
sobstvennyh detej... Uvidim, chem odarit nas miloserdnaya boginya.
YArost' |jkena isparilas', ostaviv posle sebya lish' odnu neotstupnuyu
mysl': esli by tol'ko ona polyubila menya, ya byl by spasen.
Peremenchivaya, kak zapadnoe more. Mersi myslenno ulybnulas' emu v
otvet. V takuyu igru oni ne perestavali igrat' s pervyh dnej svoego
znakomstva, i do sej pory |jken veril, chto pobeditel' v etoj igre - on,
chto on nevospriimchiv k toj magii, s pomoshch'yu kotoroj Mersi byla sposobna
privyazat' k sebe lyubogo.
- Ty boish'sya menya i rasschityvaesh', chto, pol'zuyas' moej lyubov'yu,
sumeesh' uderzhat' v svoih rukah. No gotov li ty k otvetnoj lyubvi, gotov li
otdavat' i delit'sya? Ili ty sobiraesh'sya tol'ko povelevat'?
Vnutri u |jkena raspalis' moshchnye bar'ery, skryvavshie pravdu.
- Ty znaesh', chto ya uzhe polyubil tebya.
- No nastol'ko li, chtoby ne trebovat' nichego vzamen? Beskorystna li
tvoya lyubov'?.
- Ne znayu.
Mysli Mersi stali shalovlivymi, golos zazvuchal bespechno:
- A chto, esli ya ne otvechu na tvoyu lyubov'? CHto ty so mnoj sdelaesh'?
|jken obnyal ee, zaryvshis' licom v blagouhannye volosy, kaskadom
nispadavshie na plechi. On oshchutil ironichnoe torzhestvo, skryvayushcheesya za etim
voprosom. Ona znaet, ona vse znaet...
Otpustiv Mersi, on otstupil v storonu. Tusklyj rassvet uzhe okrasil
nebo serym. Meteoritnyj dozhd' poshel na ubyl'.
- Na samom dele ya ne vyzyval zvezdnyj dozhd', - priznalsya |jken. -
Kazhduyu vesnu imenno v eto vremya nachinaetsya aktivnoe padenie meteoritov.
Takova primeta okonchaniya sezona dozhdej. Prosto ya hotel prepodnesti tebe
syurpriz.
- I vse-taki, chto ty so mnoj sdelaesh', esli ya tak i ne polyublyu tebya?
- povtorila svoj vopros Mersi.
- Dumayu, ty i sama horosho znaesh'.
|jken podal ej ruku, i oni udalilis' pod temnye svody bashni, ostaviv
poslednim meteoritam procherchivat' ognyami neprivetlivoe nebo.
Eshche odin den', i Toni Vejland vyrvalsya by na svobodu. Bud' u nego
etot den', on spokojno ushel by s karavanom v Rzhavyj fort, a uzh chtoby
ubezhat' ottuda, bol'shogo uma ne trebovalos'.
No revuny napali na rudnik ZHeleznoj Devy prezhde, chem karavan uspel
tronut'sya v put', i Toni ponyal, chto teper' ego ozhidaet neminuemaya
smert'...
V pliocenovoj epohe Toni schitalsya rara avis [redchajshej pticej (lat.)]
- byl inzhenerom-metallurgom i polnocennym nositelem serebryanogo torkvesa
(ego mental'nye sposobnosti byli ves'ma srednen'kimi, a svoim vysokim
statusom u tanu Toni byl obyazan tomu, chto predlozhil primenit' na Finijskih
barievyh rudnikah usovershenstvovannuyu tehnologiyu ochistki), poetomu novye
hozyaeva iz komiteta pervobytnyh derzhali ego pod svoim neusypnym kontrolem
vo izbezhanie vozniknoveniya opasnyh dlya zhizni situacij. Poezdki po rudnym
poselkam, vsegda chrevatye razlichnymi nepriyatnostyami, Toni sovershal obychno
lish' pri svete dnya, kogda vrazhdebno nastroennye ekzotiki redko pokidali
predely svoih vladenij. I povsyudu za nim sledoval ser Dugal, dyuzhij
telohranitel', podobrannyj dlya Toni starikom Kavai. Psevdosrednevekovye
chudachestva Dugala s lihvoj okupalis' fanatichnoj predannost'yu svoemu
hozyainu i masterskim vladeniem usovershenstvovannym lukom. K tomu zhe Toni,
skazat' po pravde, l'stilo, chto hot' odin chelovek do sih por velichaet ego
"lordom". Bol'shinstvo zhe chlenov metallurgicheskoj obshchiny pervobytnyh
otnosilos' k byvshim obladatelyam serebryanyh torkvesov vrode Toni s
oskorbitel'nym panibratstvom, a to i s otkrovennym vysokomeriem. On
sotrudnichal s tanu i delal eto po sobstvennoj vole, sledovatel'no,
schitalsya predatelem chelovecheskoj rasy.
Net, nikto, razumeetsya, ne osmelivalsya v chem-to popreknut' Toni v
lico! Do etogo ne dohodilo, ibo on obladal bescennymi talantami. Raz uzh
vol'nye zhiteli vogezskih debrej - pervobytnye i ob容dinivshiesya s nimi
bezhency iz Finii - ne hotyat popast' v rabstvo k tanu, ne hotyat zhit' v
strahe pered revunami, ne hotyat postoyanno opasat'sya verolomstva
firvulagov, to im neobhodimo podderzhivat' proizvodstvo zheleza kak
strategicheskogo syr'ya. "Krovavyj metall" byl smertelen dlya vseh chlenov
vnegalakticheskoj rasy, delyashchej prostranstvo pliocenovoj Evropy s
predstavitelyami chelovechestva. Primenenie sdelannogo iz zheleza oruzhiya stalo
reshayushchim faktorom v unichtozhenii soyuznymi silami pervobytnyh i firvulagov
prinadlezhashchej tanu Finii. Toni Vejland stal voennoj dobychej etoj
triumfal'noj kampanii, prichem dobychej ves'ma cennoj. Kogda lord Veltejn
evakuiroval zhitelej svoego obrechennogo goroda, bol'shinstvo
nevoennoobyazannyh obladatelej serebryanyh torkvesov blagopoluchno byli
perepravleny vozduhom na territoriyu, zanyatuyu tanu, no Toni ne povezlo...
Banda glumlivyh pervobytnyh zahvatila ego in fragrante delicto [na
meste prestupleniya (lat.)] v finijskom Hrame naslazhdenij, kogda obaldevshij
posle bujnyh igrishch s charovnicej-tanu Toni byl ne sposoben otlichit' shum,
caryashchij v gorode - Gotlerdammerung - Gibeli bogov ot grohota petard,
rvushchihsya u nego v golove. I vot Toni vyvolokli na ulicu, postavili pered
licom tribunala pervobytnyh i predlozhili vybor, kotoryj posle padeniya
Finii predstoyalo sdelat' kazhdomu cheloveku, nosivshemu torkves: zhit'
svobodnym ili umeret'. Ubezhdennyj pragmatik Toni soglasilsya na snyatie
serebryanogo torkvesa i na neizbezhnye mnogodnevnye muki lomki psihiki. No
pri etom on nichego ne zabyl i nichego ne prostil. Pri pervoj udobnoj
vozmozhnosti on sbezhal by obratno k tanu, ne sluchis' eshche bolee grandioznoj
katastrofy, razrushivshej stolicu ekzotikov Myuriyu i sgubivshej bol'shuyu chast'
pravyashchej elity. Velikij Potop proizvel takie razrusheniya, chto Topi ne mog
pridumat' ni odnogo sposoba pobega, kotoryj ne byl by zaranee obrechen na
neudachu. Storozhevye posty lyudej v seryh torkvesah vdol' trakta, vedushchego k
Privratnomu Zamku, davnym-davno byli pokinuty. Sama eta tverdynya,
skazavshayasya bespoleznoj posle zakrytiya vrat vremeni, byla, po sluham,
zanyata firvulagami. Malen'kij narod zahvatil takzhe i nebol'shuyu citadel'
Burake, stoyashchuyu na puti v Armoriku i Goriyu.
Koroche govorya, u Toni prakticheski ne bylo inogo vybora, krome kak
ostat'sya v Vogezah s vol'nymi lyud'mi. Toni delal vid, chto pomogaet
povstancheskim silam pervobytnyh ot chistogo serdca, hotya po sravneniyu s
utonchennoj roskosh'yu Finii zhizn' v rudnyh poselkah, nedavno vozvedennyh na
beregu Mozelya, predstavlyalas' emu ne bolee chem skotskim prozyabaniem.
Poselenij bylo shest', chislennost' zhitelej dohodila do chetyrehsot
chelovek, sredi kotoryh preobladali muzhchiny. Pyat' poselkov raspolagalis' v
rajone budushchego francuzskogo goroda Nansi i nosili nazvaniya ZHeleznaya Deva,
Gematit, Mesabi, Ofarnevil' i Vulkan. V kazhdom imelsya otkrytyj kar'er i
primitivnaya plavil'nya, obnesennye chastokolom iz tolstyh breven. V ZHeleznoj
Deve, samom krupnom iz poselkov, ustroili sklad, gde hranilsya metall,
proizvedennyj v ostal'nyh poseleniyah. Sklad stoyal na opushke suhostojnogo
hvojnogo lesa i po predlozheniyu Toni byl osnashchen starymi peregonnymi
ustrojstvami, davavshimi pobochnuyu produkciyu. V Vulkane i v Ofarnevile
imelis' nebol'shie primitivnye domny i prokatnye stany. V devyanosta
kilometrah k yugu ot pyati poselkov, vverh po techeniyu reki, primerno na
polputi k shtab-kvartire pervobytnyh v Skrytyh Ruch'yah, raspolagalos' samoe
bol'shoe iz vseh poselenij - Rzhavyj Fort. Zdes' nahodilis' glavnye
kuznechnye ceha, v kotoryh zheleznye chushki i bolvanki prevrashchalis' v oruzhie.
V Forte raspolagalsya takzhe ceh po proizvodstvu negashenoj izvestii
neskol'ko pechej, v kotoryh drova perezhigali na drevesnyj ugol'. |to ves'ma
vazhnoe syr'e, a takzhe proviziyu i drugie pripasy na plotah splavlyali po
techeniyu Mozelya k rudnym i plavil'nym poseleniyam. V Rzhavyj Fort zhelezo
perevozili karavanami v'yuchnyh halikoteriev.
Poskol'ku proizvodstvo tol'ko razvorachivalos', popytki snabdit'
zhelezom drugie gruppy pervobytnyh prakticheski ne predprinimalis'. Molva,
odnako, rasprostranyalas' bystro, i v dozhdlivyj sezon v Vogezy stali
prokradyvat'sya otvazhnye gruppy iz Parizhskoj niziny, s otrogov Gel'vetid i
dazhe iz Bordo i Al'biona. Lyudi trebovali prichitayushchuyusya im dolyu krovavogo
metalla. Iz vnov' pribyvshih skolachivalis' trudovye brigady, kotoryh na
neskol'ko nedel' otpravlyali drobit' izvestnyak ili podbrasyvat' toplivo v
nenasytnye koksovye pechi, posle chego s nimi rasplachivalis' holodnym
oruzhiem i v polnom boevom snaryazhenii otpravlyali vosvoyasi.
Nachinaya s konca noyabrya i vsyu dolguyu zimu Toni rabotal no
dvenadcat'-chetyrnadcat' chasov v sutki. V odnom lice on yavlyal soboj i
individual'nogo nastavnika, i laboranta-analitika, i nachal'nika
proizvodstva, i kontrolera za kachestvom produkcii, i peremazannogo sazhej
ishaka-raznorabochego. Ego vse hvalili, no nikto ne predlagal emu svoej
druzhby, za isklyucheniem spyativshego Dugala, kotoryj, slovno akter
shekspirovskogo teatra, postoyanno zabyvayushchij repliki, to vypadal iz obraza
stranstvuyushchego rycarya, to snova vhodil v nego. Toni nichego ne ostavalos',
kak zhdat' svoego chasa i nadeyat'sya na to, chto politicheskaya situaciya v
Mnogocvetnoj Zemle kogda-nibud' da utryasetsya.
I vot, sudya po sluham, prinesennym poslednej vatagoj hodokov za
zhelezom, ego vremya nakonec-to prishlo! Govorili, chto kakoj-to
chelovek-vyskochka, zanyav mesto Nodanna Stratega, ob座avil sebya pravitelem
bogatoj gorijskoj oblasti Bretani. Vskol'z' upominalos', chto uzurpator
vpolne blagosklonno, chut' li ne s radost'yu prinyat demoralizovannymi
ostatkami Vysokogo Stola tanu. Pogovarivali, chto on sobiraetsya vzyat' v
zheny vdovu Stratega i namerevaetsya vozvysit' lyudej, nosyashchih torkvesy, do
polozheniya aristokratov-parvenyu! (Kak zhe zazudela bednaya golaya sheya Toni pri
takom izvestii, s kakoj zhguchej bol'yu vspomnil on vostorgi, daruemye
utrachennym torkvesom!)
Kogda sezon dozhdej podoshel k koncu, Toni nachal razrabatyvat' plan
pobega. On reshil skrytno uvyazat'sya za gruppoj pervobytnyh s verhnego
Laara, kogda te otpravyatsya iz Rzhavogo Forta s gruzom toporov, nozhej i
zheleznyh nakonechnikov dlya strel. Potom, kogda karavaj otojdet na prilichnoe
rasstoyanie ot Vogez, a pogona, neminuemo poslannaya za nim vsled,
vydohnetsya i povernet nazad, prisoedinit'sya k pervobytnym. Vernyj i ne
sklonnyj k rassprosam Dugal pojdet s nim, stoit lish' sygrat' na ego
rabskoj predannosti. Esli im udastsya dobrat'sya do Laara, to po nemu mozhno
budet spustit'sya, k samoj Atlantike i okazat'sya prakticheski okolo Gorii.
Toni ni sekundy ne somnevalsya, chto u novoyavlennogo monarha ih s Dugalom
ozhidaet radushnyj priem, a pomimo etogo - para zolotyh blestyashchih
torkvesov...
No zamysel Toni byl grubo i bezzhalostno rasstroen napadeniem revunov.
Bulyzhnik razmerom s tykvu skatilsya po sklonu ovraga, vletel skvoz'
proem v izgorodi i slovno pushechnoe yadro vrezalsya v brevenchatuyu stenu
baraka.
- CHert, iz arbaleta ih poka ne dostat'! - Gornyj master Orion Blu,
tupovatyj muzhik s hudym, vvalivshimsya licom, kashlyal i otfyrkivalsya.
S kazhdym novym udarom shchel' mezhdu dubovymi brevnami polumetrovoj
tolshchiny stanovilas' vse shire. Vnutri kroshechnoj kreposti osazhdennye
davilis' ot kashlya v stolbah pyli, sostoyashchej iz chastic gliny, volokon mha i
opilok.
Ser Dugal ne obrashchal na bombardirovku ni malejshego vnimaniya. S ego
ryzhej borody skatyvalis' gryaznye kapli pota i padali na titanovuyu
kol'chugu, no rycarskij balahon s vyshitym na grudi gerbom (golova l'va na
zolotom pole), kak vsegda, byl bezuprechno chist: ionizirovannaya tkan',
produkt dvadcat' vtorogo veka, ottalkivala chasticy gryazi.
- Pokazhites', psy poganye! - krichal on, posylaya skvoz' bojnicu strelu
za streloj iz svoego moshchnogo luka.
V stenu udaril ocherednoj valun, sotryasshij barak do samogo osnovaniya.
Kogda drozh' utihla, vdaleke poslyshalsya zloveshchij rev.
- Aga! Aga! - zaoral Dugal. - Umri, ublyudochnaya revushchaya svoloch'!
Orion Blu ostorozhno vyglyanul v bojnicu.
- Von kakoj ogromnyj kamen' povolokli. Dugi, ne daj im katnut' ego.
- Net, ne dostat', - bez vsyakogo vyrazheniya otvetil rycar'.
S vershiny holma donessya oglushitel'nyj grohot.
Ben'yamino otpryanul ot bojnicy i zakrichal, sryvayas' ot straha na
fal'cet:
- Nazad! Vse nazad, mat' vashu! Ogromnyj pret! I pryamikom na nas!
Materyas', osazhdennye brosilis' v raznye storony. I lish' Toni Vejland,
slovno paralizovannyj, zamer u svoej ambrazury, ne v silah otvesti vzglyada
ot ogromnoj glyby granita, kotoraya neslas' vniz po sklonu, podprygivaya na
kochkah. Na dalekoj vershine holma, nedosyagaemye dlya strel rudokopov,
skakali i ulyulyukali gobliny, ploho razlichimye v tumannoj utrennej dymke.
- Beregites', milord! - zakrichal Dugal.
Obtyanutye kol'chugoj ruki sgrabastali Toni i otbrosili ego na
neskol'ko metrov vpravo. V sleduyushchee mgnovenie razdalsya strashnoj sily
udar, vdavivshij vnutr' ogromnoe brevno v zapadnoj stene baraka. Verhnie
vency proseli s gromkim skripom. Srub eshche stoyal, no popadi odna iz
kamennyh glyb v kryshu, sdelannuyu iz tonkih neoshkurennyh zherdej i gorbylya,
i vse stroenie ruhnulo by na golovy osazhdennyh.
Rasplastavshijsya na zemlyanom polu Orion dazhe ne dal sebe truda
podnyat'sya na nogi. On popolz v severo-vostochnyj ugol baraka, gde za
shtabelyami kozhanyh meshkov s zheleznymi zagotovkami dlya nakonechnikov
skorchilos' bol'shinstvo ucelevshih rudokopov.
- Hana nam, rebyata. Iz vsej zdorovennoj kodly nas ostalos' vsego
devyat' dush. Raznesut oni k yadrenoj materi etu lavochku, a potom vyzhgut nam
mozgi, kak tem neschastnym nedonoskam, chto ostalis' snaruzhi.
Toni, prodolzhaya szhimat' v odnoj ruke bespoleznyj teper' arbalet,
popolz k ostal'nym. Lish' nesgibaemyj Dugal ostalsya stoyat' u zapadnoj
steny; b'yushchie v nee kamni prodolzhali v shchepu kromsat' dubovye brevna. On
sadanul sebya kulakom po zolotomu gerbu na grudi.
- Proch' rebyacheskij strah! Neuzheli pred licom sil nochnoj t'my porazit
vas malodushie, such'i deti? Net, tak prosto menya ne vzyat'! - Dugal
sgrabastal novuyu porciyu strel. - Nu chto zhe, bogi, ohranite ublyudkov!
Pri ocherednom vystrele tetiva lopnula, i vse mnogochislennye shkivy
luka bespomoshchno zavertelis' volchkami.
- A-a, der'mo! - skazal Dugal.
Otojdya ot bojnicy, on priblizilsya k kuchke otchayavshihsya rudokopov,
opustilsya pered Toni na odno koleno, vytashchil stal'noj kinzhal i podnyal ego
na uroven' lica ostriem vverh.
- YA ne ubereg vas, blagorodnyj lord. I pust' rasplatoj za eto stanet
moya zhizn'. No koli budet na to vashe povelenie, ya izbavlyu vas i etih
prezrennyh ot muchitel'noj smerti ot ruk demonov-revunov.
- Kogo eto ty nazyvaesh' prezrennymi? - ryknul Orion.
Neskol'ko rudokopov, razinuv rty, otshatnulis' ot kolenopreklonennogo
Dugala.
- Psihopat chertov! - provorchal odin.
- Okoroti ego, Vejland! - vzmolilsya drugoj.
No v etot moment v stenu odin za drugim udarili tri ogromnyh valuna,
i slomannoe brevno eshche bol'she vdavilo vnutr' baraka. Malen'kij Ben'yamino
oblizal guby i vykatil nalitye krov'yu glaza.
- Dugi prav, parni. Te, kto popal v zasadu snaruzhi forta, umerli
bystro. No esli eti dolbanye revuny zahvatyat nas, to tut uzh oni vvolyu
poizmyvayutsya, tochno tak zhe, kak v proshlom mesyace, kogda oni scapali bednyh
Al'fu i Ven Honga.
Ostrie kinzhala poshlo vniz i zamerlo na urovne diafragmy Toni.
- Skazhite lish' slovo, milord. I my vstretimsya vnov' pred tronom
Aslana.
- Postoj! - voskliknul metallurg, vzhimayas' v vostochnuyu stenu. On
protyanul Dugalu svoj arbalet. Pomedliv, Dugal vlozhil klinok v nozhny i
prinyal oruzhie s uchtivym poklonom.
- U nas eshche est' arbalety, ser Dugal, - skazal emu Toni, - pust' dazhe
oni i ne stol' dal'nobojny, kak vash usovershenstvovannyj luk. Brevna hot' i
podayutsya, no poka eshche derzhatsya. V Rzhavom Forte i v drugih poselkah, dolzhno
byt', uzhe znayut, chto my popali v pereplet. My narushili raspisanie
postavok. Esli nam udastsya proderzhat'sya do pribytiya podmogi...
- Razmechtalsya, Vejland, - s gorech'yu skazal odin iz rudokopov.
Drugoj ponik, svesiv golovu mezhdu kolenyami, i zatryassya v bezzvuchnyh
rydaniyah. Hamid, zavedovavshij peregonnym agregatom dlya polucheniya
skipidara, sverivshis' s zakreplennym na zapyast'e girokompasom, opredelil
napravlenie na Mekku, kotoroj predstoyalo poyavit'sya na Zemle lish' cherez
shest' millionov let, a zatem rasprostersya nic i prinyalsya voznosit'
predsmertnye molitvy.
Orion Blu podoshel k odnoj iz vostochnyh bojnic, vyhodyashchih na Mozel', i
cherez nebol'shuyu podzornuyu trubu stal smotret' na podernutuyu tumanom glad'
reki.
- Adov ogon' i blednaya molniya! - vozopil on, otshatnuvshis' ot
ambrazury, slovno ego udarilo tokom. - Koe-chto i vpravdu blizitsya! Tol'ko
eto nikak ne vojska iz Rzhavogo, uzh bud'te uvereny.
Vse, krome Hamida i plachushchego rudokopa, sgrudilis' u bojnicy. K
pristani podtyagivalsya bol'shoj plot. Na nem stoyala bashnepodobnaya derevyannaya
mashina, napominayushchaya pod容mnyj kran na kolesnoj platforme. V verhnej chasti
ustrojstva imelas' povorotnaya strela, na odnom konce kotoroj byl zakreplen
kontejner v vide kovsha, a na drugom - kakoj-to ob容mistyj besformennyj
predmet. Strela soedinyalas' s osnovaniem mashiny slozhnoj set'yu verevochnyh
rastyazhek. Kogda plavuchee sooruzhenie bylo nakrepko prishvartovano, troe
urodlivyh revunov privyazali k derevyannoj konstrukcii kanaty, vpryaglis' v
nih na maner russkoj trojki i povolokli mehanizm k otkrytym naraspashku
vorotam poselka.
- Proklyat'e! - vzvyl Ben'yamino.
- CHto eto eshche za hrenovina? - sprosil Toni.
Dugal izuchal mashinu s professional'nym interesom.
- Mangonyu. Ili, mozhet byt', perr'e? Brikol'? Stranno... nikogda ne
slyshal, chtoby revuny primenyali mehanicheskie orudiya.
- Da ob座asnite zhe, chto takoj shtukoj delayut? - zavopil vyvedennyj iz
sebya Toni.
- A mozhet byt', eto prosto onagr? - vsluh razmyshlyal Dugal. On
stepenno povernulsya k Orionu Blu. - Mogu li ya pozaimstvovat' na
polmgnoveniya vashu podzornuyu trubu?
Gornyj master molcha peredal rycaryu trubu. Dugal vnimatel'no
razglyadyval mehanizm, bormocha vpolgolosa:
- Na klassicheskuyu ballistu ne pohozhe. Protivovesy... O Gospodi...
Kazhetsya, ya uznal! |to trebyushe! - Siyaya, on vernul podzornuyu trubu Orionu.
Golos Toni edva ne sorvalsya na vizg:
- Da chto zhe etoj shtukoj delayut?
Rycar' pozhal plechami.
- |to takaya srednevekovaya katapul'ta. Oni prikonchat nas, podavaya
kamennye "svechki" nam na kryshu.
- Adov ogon'! - prostonal Orion. Toni s uzhasom sledil za neotvratimym
priblizheniem osadnogo orudiya. Korennikom v upryazhke shlo otvratitel'noe
chudishche, kotoroe peredvigalos' neuklyuzhimi skachkami, poskol'ku imelo
odnu-edinstvennuyu kolonnopodobnuyu nogu. Iz ego cyplyach'ej grudi torchala
ogromnaya, shirinoj bolee metra, kist', okanchivayushchayasya chernymi kogtyami. Na
golove, slovno u ciklopa, imelsya lish' odin glaz, a iz lyagushach'ego rta
nepristojno sveshivalsya vertlyavyj yazyk. Dve drugie obraziny v upryazhke imeli
neskol'ko bolee tradicionnyj oblik: dvuhmetrovyj yashcher s grebnem na golove
i pylayushchimi glazami-karbunkulami i gromadnaya borodavchataya svin'ya
nebesno-golubogo cveta, peredvigayushchayasya na zadnih nogah.
Vstupiv na territoriyu lagerya, troica revunov oglasila vozduh
pobednymi voplyami. Ih tovarishchi s vysokogo holma nad fortom otvetili im
radostnymi krikami, posle chego obrushili na brevenchatyj barak nastoyashchuyu
lavinu kamnej. No po schastlivoj sluchajnosti moshch' etoj ataki obernulas' dlya
zapertyh v lovushke rudokopov nekotoroj peredyshkoj. Pered zapadnoj stenoj
vyrosla gruda valunov, obrazovavshaya vystupayushchij ugol, etakuyu klinovidnuyu
nasyp', otklonyayushchuyu katyashchiesya snaryady vpravo i vlevo ot celi. Kogda
revunam stalo yasno, chto manevr s puskaniem bulyzhnikov utratil svoyu
effektivnost', oni prekratili bombardirovku, dozhidayas' pribytiya na mesto
trebyushe.
Dugal vozdel ruki. V pyl'nom polumrake siyayushchee pletenie kol'chugi i
alyj syurtuk pridavali ego figure fantasticheskij vid.
- Voznesis', voznesis', duh moj, tvoya obitel' v gornyh vysyah! Ponezhe
plot' brennaya moya nizrinetsya v puchinu tlena. - S pechal'nym teatral'nym
vzdohom on zakryl glaza.
- Pridurok chertov! - Orion podhvatil broshennyj rycarem arbalet i
kozhanuyu sumku so strelami, snabzhennymi zheleznymi nakonechnikami. - Konchaj
ty. Dugi! Voloki svoyu zadnicu k stene. |ti zasrancy s mashinoj okazhutsya
sejchas v predelah arbaletnogo vystrela!
Dugalov oreol otreshennosti razveyalsya.
- O chem glagolesh' ty, dolgovyazyj neumytyj masterovoj?
- Oni podtashchili svoyu chertovu rogatku k cehu pri voenno-morskom sklade
i polezli na nee. YA tak myslyu, chto gotovyat ee k boyu. Sejchas eti kozly na
vidu, i ty mozhesh' nakryt' ih, esli kak sleduet rasschitaesh' traektoriyu.
Dugal, Toni i bol'shinstvo rudokopov pospeshili k severnoj stene, gde
stoyal Orion. Utrambovannaya ploshchadka mezhdu barakom i proizvodstvennymi
postrojkami byla useyana trupami lyudej i halikov. Revuny nanesli svoj
neozhidannyj udar kak raz v tot moment, kogda karavan, gruzhennyj zheleznymi
churkami, uzhe byl gotov otbyt' v Rzhavyj Fort. Teper' trebyushe zanyal poziciyu
primerno v devyanosta metrah ot baraka, ego chastichno zaslonyal naves nad
ustanovkoj. Prikrytiem vragam sluzhila bol'shaya kucha elovyh pnej, svalennyh
po sosedstvu s cehom pri voenno-morskom sklade, no iz baraka mozhno bylo
razglyadet' temnuyu figuru, peremeshchayushchuyusya poverhu osadnogo orudiya i
popravlyayushchuyu, sudya po vsemu, rastyazhki.
- Vrag prishel v dvizhenie! - soobshchil Ben'yamino, vedshij nablyudenie u
odnoj iz zapadnyh bojnic. - Oni spuskayutsya s holma i otvorachivayut k
severu. B'yus' ob zaklad - sobirayutsya pomoch' svoim druzhkam boepripasami dlya
bombardy.
V prostranstve mezhdu chastokolom i zhelezorudnym kar'erom, tam, gde
krasnaya ruda, slovno otkrytaya rana v tele zemli, sozdavala razitel'nyj
kontrast s zelen'yu dzhunglej, skol'zili kakie-to figury. Povisla zhutkaya
tishina, preryvaemaya lish' skripuchimi zvukami trebyushe, s kotorym vozilsya
mehanik-revun.
Dugal pricelilsya. "Vanng", - propel arbalet. Izdaleka donessya
zahlebyvayushchijsya rev. Nebesno-golubaya tusha kuvyrknulas' s bashni trebyushe i,
prezhde chem ischeznut' iz vida, s容zhilas' v malen'kuyu chernuyu figurku. Iz-za
kuchi pnej razdalsya hor gnevnyh voplej.
- Hej-jya! - Ne otryvaya glaz ot podzornoj truby, Orion radostno
hlopnul sebya po bedru. - Glyadi v oba! Von, s drugoj storony kuchi! Slaboe
shevelenie v pal'movnike!
"Vanng".
Fantom, pohozhij na mohnatyj klykastyj shar, podskochil vverh, molotya po
vozduhu rudimentarnymi konechnostyami, i zavereshchal, slovno dikij kot. Prezhde
chem svalit'sya vniz, on tozhe izmenil formu.
- Popadanie, sovershenno yavnoe popadanie! - zakrichal Dugal.
- Vtoroj gotov! - zagogotal Orion.
Toni hlopnul ogromnogo rycarya po kol'chuzhnomu plechu.
- Otlichnaya rabota, drug moj.
- Vsegda k vashim uslugam, milord.
- |j! - vydohnul Ben'yamino. - Metatel'naya strela mashiny dvigaetsya.
Oni, navernoe, uzhe prigotovilis' strelyat'.
Dugal otchayanno otyskival mishen' skvoz' pricel arbaleta.
- Ne vizhu ni odnoj dolbanoj tvari... YA hochu skazat', milord, vorog
bezhit ot moego vzglyada... |va, a vot i nachalos'!
Rychag, ottyagivaemyj protivovesami, sklonilsya vniz. Trebyushe zadrozhal.
Vnezapno protivoves upal, strela vzmetnulas' vverh, i glyba granita vesom
kilogramm v pyat'desyat prosvistela nad kryshej baraka.
- Bismalla! - vozopil Syn Proroka, v ocherednoj raz padaya na koleni. -
Prishla nasha pogibel'.
- Sdelaj chto-nibud', Dugal! - prinyalsya ponukat' svoego geroicheskogo
vassala Toni.
No rycar' bessil'no pokachal ryzhej borodoj.
- YA ne mogu uzret' etih demonov, milord. Oni zatailis' za navesom nad
peregonnym kubom.
- Peregonnyj kub! - Lico Toni ozarilos'. - Voenno-morskoj sklad!
Smola, degot', bochonki so skipidarom v peregonnom cehe. Esli by ty smog
popast' tuda goryashchej streloj...
Tyazhkij grohot oznamenoval padenie novogo valuna, na etot raz - metrah
v pyati pered barakom.
- Oni vzyali nas v vilku, - prostonal Orion. - Uhodite s linii ognya!
Vse rassypalis' v raznye storony. Otchayanno rugayas', Toni pytalsya
podstrogat' os' luchnoj strely tak, chtoby ee mozhno bylo vypustit' iz
arbaleta. Kto-to otyskal meh, napolnennyj legkovosplamenyayushchimsya degtem, a
Ben'yamino, pustiv v hod svoe iskusstvo lagernogo povara, bystro razzheg
ogon'.
Pervyj snaryad, ugodivshij tochno v cel', probil kryshu kak raz v tot
moment, kogda Toni udalos'-taki spravit'sya so streloj. Razdalsya tresk, i s
potolka dozhdem posypalis' oblomki. Perelomivshayasya balka upala na odnogo iz
rudokopov, pridaviv ego k polu. Poka ostal'nye pytalis' vyzvolit' orushchuyu i
kashlyayushchuyu zhertvu, Toni privyazal k drevku strely klok vymazannoj degtem
vetoshi i zapalil ego. Pylayushchij fakel on vruchil Dugalu.
- |to nash poslednij shans. Cel'sya pryamo v otkrytoe okno peregonnogo
ceha. Nu, razi, velikan!
Dugal pricelilsya i vypustil strelu. Ostal'noe, kazalos', proizoshlo
odnovremenno. Na kryshu, kak raz nad toj bojnicej, u kotoroj stoyali Toni s
Dugalom, upal eshche odin ogromnyj valun. Sverhu posypalis' stropila i doski.
V ushah u Toni razdalos' oglushitel'noe "bumm", on pochuvstvoval, chto padaet,
a potom uslyshal dolgij perezvon i dalekie neistovye vopli revunov.
Kogda Toni okonchatel'no, slovno slomannaya kukla, pogrebennaya pod
grudoj gigantskih schetnyh palochek, uvyaz v putanice obrushivshihsya s kryshi
zherdej, razdalsya pobednyj klich Oriona.
Toni dogadalsya, chto ognennaya strela porazila cel', a potom provalilsya
v zabyt'e.
Ochnulsya Toni ves' v lubkah i bintah. Nad nim siyalo ulybkoj
napominayushchee vyleplennuyu iz asfal'ta masku lico Denni Dzhonsona, vremenno
ispolnyayushchego obyazannosti Glavnokomanduyushchego pervobytnyh. Zdes' zhe byli
medik iz Skrytyh Ruch'ev po imeni Dzhafar i starikan Kavai sobstvennoj
personoj.
Toni popytalsya zagovorit', no chelyusti ne dvigalis'.
- SHo so mnoj? - sprosil on tak, slovno rot u nego byl nabit kashej.
Doktor pripodnyal golovu Toni, podnes k ego gubam stakan vody s
solominkoj i pomog napit'sya.
- U vas slomana chelyust', i ya nalozhil shinu, poetomu rot ne
otkryvaetsya. Ne volnujtes'.
- Fem luffe. - Metallurg spodvignulsya na krivobokuyu ulybku. - Znafit,
kaaleriya nosfela kak raz fofremya, da?
Denni kivnul:
- Otryad bojcov iz Rzhavogo Forta vysadilsya s barzhi, kak raz kogda eti
zasrancy zalivali vodoj goryashchuyu katapul'tu i pytalis' pomoch' svoim
ranenym. My perebili ih vseh.
- Vy i drugie zashchitniki proyavili izumitel'nuyu silu duha, Vejland-san,
- skazal starikan Kavai. - Svobodnoe chelovechestvo v neoplatnom dolgu pered
vami.
- Dofol'no doohaya obeda, - ustalo prolepetal Toni. - 3as'ancy
prikonchili t'icat'-sook nashih.
Kavai pospeshil s ob座asneniyami. Ego zheltoe, do nepravdopodobiya
morshchinistoe lico zatryaslos' ot voodushevleniya:
- Lyudskie poteri priskorbny, Vejland-san, no tem ne menee nashi
tovarishchi pogibli ne naprasno. V rezul'tate etoj stychki my poluchili
bescennye svedeniya.
- A Dugi? Gde Dugi? - perebil ego Toni s kapriznost'yu tyazhelobol'nogo.
Doktor koposhilsya v kakom-to ustrojstve, kotoroe bylo prilepleno ko
lbu Toni.
- On perevozbuzhdaetsya.
Toni popytalsya pripodnyat'sya. Glaza ego rasshirilis'.
- Fy sho, hofife skazas', saik Dugi mertv?
- Ser Dugal zhiv i teper' uzhe popravlyaetsya, - pospeshil uspokoit' ego
starik Kavai. - Tak zhe, kak i pyatero drugih vashih tovarishchej.
Toni ispustil vzdoh oblegcheniya i obmyak.
- Hoo-oo... - On nachal bylo pogruzhat'sya v zabyt'e, no tut vdrug ego
glaza raspahnulis', i on vozzrilsya na prestarelogo yaponca pronizyvayushchim
vzglyadom. - Vy govorili - sfedeniya? Kakie sfedeniya?
Nad postel'yu sklonilsya Denni Dzhonson.
- Vinu za vse verolomnye napadeniya, sluchivshiesya za poslednie mesyacy,
my vozlagali na revunov, na etih bezobraznyh mutantov, kotorye ne priznayut
soyuza mezhdu lyud'mi i firvulagami. A malen'kij narodec my schitali nashim
dobrym priyatelem s teh samyh por, kak pala Finiya. Tak my schitali.
- Ty hochef skazat', chto eti zaf'ancy...
CHernye glaza-pugovki Kavai serdito sverknuli:
- Trupy napadavshih izmenili formu i vernulis' k svoemu normal'nomu
sostoyaniyu. Ostanki, kotorye otryad Denni obnaruzhil vo vremya likvidacionnoj
operacii, prinadlezhali ne mutantam, a obychnym firvulagam. Nashim tak
nazyvaemym soyuznikam. - On pokachal golovoj. - Madam Guderian nikogda ne
doveryala malen'komu narodu, i vot ee somneniya podtverdilis'. Firvulagi
nanosili svoi predatel'skie udary, chtoby vynudish' nas ujti iz rudnyh
poselkov. Oni boyatsya krovavogo metalla, nesmotrya na nashi oficial'nye
zayavleniya o tom, chto my nikogda ne stanem primenyat' zheleznoe oruzhie protiv
svoih druzej.
Toni mignul.
- Moet byt'... eto p'ofto kakie-to fifalagskie sorvigolofy?
- Na trupah byli obsidianovye dospehi, - skazal Denni. - |to
regulyarnye chasti armii korolya SHarna i korolevy Ajfy. A ispol'zovanie
osadnogo orudiya svidetel'stvuet, chto sejchas balans sil izmenilsya v pol'zu
firvulagov, i oni ne teryayut vremeni popustu, a osvaivayut novye metody
vedeniya vojny.
- My by nikogda etogo ne obnaruzhili, esli by ne vashe doblestnoe
soprotivlenie, - dobavil Kavai.
Toni zastonal. On uzhe s trudom chto-libo soobrazhal.
- On dolzhen otdohnut', - nastojchivo progovoril vrach.
Izranennyj metallurg promyamlil eshche odnu, poslednyuyu frazu, posle chego
pogruzilsya v son.
Lob Kavai obespokoenno smorshchilsya.
- Doktor Dzhafar, chto on skazal?
Vrach ozadachenno nahmurilsya.
- Po-moemu, on skazal: "Otpustite menya obratno v Finiyu!"
Ledi |stella-Siron, zemnaya zhenshchina, vdova pravitelya Daraska, byla
sovershenno uverena, chto shale ponravitsya |lizabet, poetomu zaranee poslala
dlya ego obustrojstva svoego mazhordoma i dobrovol'cev, vyzvavshihsya nesti
ohranu i vypolnyat' rabotu po domu. Osnovnaya chast' bezhencev stoyala lagerem
u zapadnoj okonechnosti Provansal'skogo ozera. Otsyuda do ohotnich'ego domika
na CHernoj skale, v samom centre regiona YUzhnoj Francii, bylo vsego lish'
poldnya puti.
Staraniyami groznogo H'yugi B.Kennedi VII sel'skoe ubezhishche ego hozyajki
bylo vychishcheno, otremontirovano i k momentu pribytiya |lizabet, chetveryh ee
druzej i ih eskorta iz zakonoposlushnyh lyudej i tanu v zolotyh torkvesah
polnost'yu gotovo k priemu gostej. V stolovoj, primykayushchej k hozyajskim
pokoyam (v kotoryh, kak predpolagalos', poselitsya |lizabet), nakryli stol,
servirovannyj v sootvetstvii s predstavleniyami mazhordoma-irlandca o
"legkom lenche"; marinovannye griby, parovye lyagushach'i nozhki v zhele,
farshirovannye zelenye olivki, kopchenyj losos', yajca rzhanki a la
Christiana, vetchinnoe sufle s golovkami sparzhi, perepela pod chereshnevym
sousom, holodnoe zharkoe iz gippariona, salat "Uoldorf", pate de foie fras
[pashtet iz gusinoj pechenki (fr.)], hlebnye shariki iz drozhzhevogo testa,
apel'siny i bulochki s lomtikami rozhkovogo dereva.
Dlya pyateryh vozhakov myurijskoj evakuacii eto byla pervaya za mnogie
mesyacy spokojnaya i civilizovannaya trapeza. K ede pristupili v
torzhestvennoj atmosfere, hotya i ne bez primesi gorechi.
Nikto ne somnevalsya v tom, chto eto gornoe pristanishche vpolne
sootvetstvuet chayaniyam |lizabet, byla ochevidno takzhe, chto Krejn ostanetsya
zdes' vmeste s neyu, v to vremya kak ostal'nye namerevalis' prodolzhit'
perehod do Skrytyh Ruch'ev. Vpolne moglo sluchit'sya, chto oni rasstavalis' s
|lizabet navsegda. I hotya i Bezil, i vozhd' Burke nosili teper' zolotye
torkvesy, s pomoshch'yu kotoryh mogli podderzhivat' svyaz' s |lizabet, gorech'
predstoyashchej razluki lishila vseh appetita i meshala svyaznomu techeniyu
razgovora.
V konce koncov popytki izobrazit' naigrannoe ozhivlenie byli
ostavleny, i prisutstvuyushchie pustilis' v vospominaniya o svoem strashnom
puteshestvii, kotoroe nakonec-to zavershilos'. Oni vspominali kazavshijsya
neskonchaemym perehod vdol' razorennogo poluostrova Aven, vo vremya kotorogo
problemy material'nogo obespecheniya i psihosocial'nogo klimata
raznoplemennoj tolpy evakuiruyushchihsya prevratilis' v sushchij koshmar. Oni
vspominali verolomnyj pobeg firvulagov, kotorye skrylis' lunnoj noch'yu, za
neskol'ko dnej do nastupleniya sezona dozhdej, prihvativ s soboj bol'shuyu
chast' neobhodimyh dlya podderzhaniya zhizni veshchej. Vspominali mucheniya s
bol'nymi i ranenymi, s pavshimi duhom i s temi, kto rvalsya na podvigi.
Vspominali bezoglyadnoe begstvo ot Seladejra Afalijskogo i ego bandy
fanatikov starogo rezhima. Vspominali zhutkij perehod cherez Katalonskuyu
pustosh' po nehozhenoj trope, kotoraya postepenno prevratilas' v tryasinu,
kishashchuyu yadovitymi zmeyami, gigantskimi komarami i krovozhadnymi piyavkami...
Vspominali oni i dolgozhdannoe izbavlenie, predgor'ya Vostochnyh
Pireneev s mnogochislennymi rudnikami i plantaciyami i do opasnogo predela
obeskrovlennye goroda Tarasiyu i Dzheroniyu, zhazhdushchie novyh zhitelej. (K tomu
vremeni na yug uzhe prosochilis' s dal'nego severa novosti o vzyatii
firvulagami Buraska, vitali sluhi o tom, chto i nekotorye drugie
nedostatochno nadezhno ukreplennye goroda popali v chislo ob容ktov dlya
napadeniya.) Primerno tret' iz treh tysyach semisot lishivshihsya krova lyudej i
tanu reshili obosnovat'sya v Ispanii. Ostal'nye, ne teryaya nadezhdy dobrat'sya
do rodnyh mest, prodolzhili pohod k privetlivym beregam Provansal'skogo
ozera, gde shchedrost' i radushie |stelly-Siron Darasskoj odarili ih dozhdem
vsevozmozhnyh radostej zhizni. (V konce koncov vse oni byli tovarishchami
|lizabet, spasshej ledi zhizn' vo vremya rodov.)
Obezlyudevshie goroda napereboj zasylali v lager' bezhencev svoih
verbovshchikov. Eshche bolee zamanchivye predlozheniya postupali iz Armoriki, iz
dalekoj Gorii, gde |jken Dram, stremivshijsya usilit' svoi pozicii, sulil
vysokie chiny i bogatstvo lyubomu bespriyutnomu tanu, vstavshemu pod ego
znamena, i zolotoj torkves lyubomu cheloveku, prisyagnuvshemu na vernost' i
gotovomu srazhat'sya za lorda |jkena-Luganna. Personal'noe telepaticheskoe
priglashenie |jken poslal i samoj |lizabet, poobeshchav ej polnuyu avtonomiyu
"pod ego pokrovitel'stvom". Holodno poblagodariv, |lizabet otkazalas'.
Glavnyj Celitel' lord Dionket i drugie ucelevshie chleny frakcii mira
dvinulis' svoej dorogoj, reshiv prisoedinit'sya k Minananu Eretiku v ego
udalennom pirenejskom anklave. Byloj Strateg tanu vozglavlyal teper'
kroshechnuyu obshchinu, sostoyashchuyu iz tanu, firvulagov i neskol'kih vol'nyh
lyudej, zhivushchih odnoj sem'ej v spartanskih usloviyah, no v atmosfere druzhby
i soglasiya. Dionket nastojchivo ugovarival |lizabet radi ee sobstvennoj
bezopasnosti otpravit'sya s nimi. No, dazhe ne pribegaya k metapsihicheskomu
predvideniyu budushchego, |lizabet ponimala, chto ee udel v Mnogocvetnoj Zemle
nikak ne svyazan s podobnym uhodom v pacifizm. Eshche slozhnee okazalos'
ob座asnit' vozhdyu Burke, Bezilu Uimbornu i sestre Ameri Rokkaro, pochemu ona
ne stanet soprovozhdat' ih i Skrytye Ruch'i - stolicu pervobytnyh. Na
kakoj-to srok |lizabet nuzhdalas' v uedinennom pribezhishche, gde ona mogla by
vosstanovit' sily i porazmyshlyat' nad novoj, dobrovol'no izbrannoj dlya sebya
rol'yu.
- Nu chto zhe, - ulybnulas' |lizabet, podnimayas' iz-za stola i
stryahivaya kroshki so svoego chernogo plat'ya, - neizbezhnyj moment pochti
nastal. Ne vyjti li nam na balkon?
Nikto eshche ne uspel poshevelit'sya, a Krejn uzhe vskochil so svoego mesta
i raspahnul zasteklennye dveri. Pered trapezoj on pereodelsya, smeniv
grubuyu pohodnuyu odezhdu na paradnuyu, aluyu s belym mantiyu
vysokopostavlennogo psihokorrektora. Kogda Krejn vsled za ostal'nymi vyshel
na solnechnyj svet, zrachki ego suzilis' v tochku, a raduzhki gluboko
posazhennyh glaz stali matovymi i priobreli nezemnoj goluboj cvet. Ego
svetlye volosy byli po-pohodnomu korotko ostrizheny, i sejchas on vozvyshalsya
pozadi |lizabet, pohozhij na iznurennogo serafima s poloten |l' Greko,
takogo zemnogo i uyazvimogo. Krejnu bylo shest'sot tridcat' chetyre goda, i
vsyu ostavshuyusya zhizn' on byl gotov pri neobhodimosti provesti v ohotnich'em
domike na CHernoj skale vernym slugoj pri zemnoj zhenshchine, kotoruyu Breda,
Supruga Korablya, nazyvala "samym vazhnym licom vo vsem mire".
Bezil oblokotilsya o perila, delaya vid, chto lyubuetsya otkryvayushchejsya na
vostoke panoramoj.
- Dolzhen priznat', eto mesto ideal'no podhodit dlya tebya, |lizabet! -
Golos ego zvuchal izlishne bodro. - Uedinennost', bezopasnost', izumitel'naya
priroda. A nashi druz'ya iz Daraska sovsem ryadom i smogut obespechit' tebya
vsem neobhodimym. Ledi |stella-Siron byla prava: ohotnichij domik -
prekrasnoe mesto dlya otshel'nika. |to tron Odina! Vossedaya na nem, ty
budesh' obozrevat' mir!
Mental'nyj obraz, kotoryj Bezil sproeciroval vovne, vyzval smeh u
vseh prisutstvuyushchih, krome ne nosivshej torkvesa Ameri, provorchavshej:
- Opyat' eti d'yavol'skie telepaticheskie shtuchki.
- Smeshnaya kartinka. - |lizabet vzyala monahinyu za ruku. - Predstav'
sebe tret'erazryadnuyu postanovku vagnerovskoj opery. Alebastrovaya gora,
mnozhestvo stroboskopicheskih molnij i zhestyanoj grom. I na vershine etoj
butaforii sizhu ya v oblike nordicheskoj bogini v krylatom shleme i s
chrezvychajno napyshchennym vidom ozirayu pod soboj Sredinnuyu Zemlyu. Esli ya
zamechayu sredi smertnyh kakoe-nibud' nepotrebstvo, to na etot sluchaj pod
rukoj u menya polnaya koshelka gromov i molnij, kotorymi ya karayu greshnikov.
- Tol'ko na samom dele ty nikogo ne karaesh', - skazala Ameri.
- Net, ne karayu.
- Vot v etom i zaklyuchaetsya vsya ironiya. - Peopeo Moksmoks Burke
govoril goryacho, dazhe zapal'chivo, vse vremya pytayas' zakrepit' podporki
bezyskusnogo mental'nogo ekrana, celomudrenno skryvayushchego ot |lizabet ego
chuvstva. Proklyatyj zolotoj torkves! Ne bud' v nem takoj nuzhdy...
Starina Bezil pochuvstvoval smyatenie Burke, muchivshuyu ego trevogu,
grozyashchuyu vylit'sya slezami, ot kotoryh i samoj |lizabet, i vsem ostal'nym
stalo by lish' eshche huzhe. I so vsem svoim professorskim taktom Bezil
obratilsya k Krejnu po privatnomu kanalu:
"Pomogi emu. Pomogi nam vsem spravit'sya so svoimi chuvstvami".
Tanu ne podal nikakih priznakov togo, chto prizyv Bezila uslyshan. No v
tot zhe mig dvoe lyudi pochuvstvovali sebya sposobnymi obuzdat' svoi durnye
predchuvstviya, ponyali, chto lico civilizovannogo cheloveka mozhno sohranit' ne
tol'ko vneshne, no i v svoej mental'noj aure, v tom ee sloe, kotoryj
obrashchen k drugim. Bezil stal olicetvoreniem praktichnogo zdravogo smysla.
Byvshij sud'ya Burke obrel iskonnye kachestva krasnokozhego - stoicizm i
nepreklonnost'.
Esli |lizabet i raspoznala metapsihicheskoe vmeshatel'stvo, to nikto iz
prisutstvuyushchih etogo ne pochuvstvoval. Ona progulivalas' no balkonu,
ocenivaya zatejlivyj derevyannyj dekor i voshishchayas' zahvatyvayushchim duh vidom.
Na yugo-zapade oslepitel'no-belaya polosa pirenejskih vershin, slovno
provedennaya po geral'dicheskomu polyu, otdelyala sinevu neba ot temnoj zeleni
nizin. Vozduh byl neestestvenno prozrachen, chto v gorah chasto predveshchaet
buryu, a ego payanaya nedvizhimost' dejstvovala nemnogo gnetushche.
- Moemu transmental'nomu zreniyu otkryvaetsya strana Minanana, -
skazala |lizabet. - Dolina, slovno SHangri-La, okruzhennaya so vseh storon
snezhnymi pikami.
- Ryadom s Minananom i Dionketom tebe bylo by bezopasnee, - skazala
Ameri. - I dazhe s nami, v Skrytyh Ruch'yah. |tomu chudovishchu Seladejru
doveryat' nel'zya. Ty zhe znaesh', on sposoben letat', da k tomu zhe eshche i
nesti odnogo cheloveka s soboj. CHto pomeshaet emu yavit'sya syuda i pohitit'
tebya? Ved' ty - ochen' udobnaya zalozhnica. Tochno takie zhe vidy na tvoj schet
mogut byt' i u nashego malen'kogo plutovatogo priyatelya |jkena Drama.
|lizabet razvernulas' licom k trem lyudyam, k trem svoim druz'yam, ob座av
ih moshchnoj volnoj utesheniya. Krejn neuverenno toptalsya szadi.
- YA uzhe pytalas' ob座asnit', pochemu ne mogu zhit' u Minanana ili v
Vogezah s vol'nymi lyud'mi. YA ne imeyu prava demonstrirovat' priverzhennost'
komu by to ni bylo. Esli ya hochu, chtoby moya novaya rol' uvenchalas' uspehom,
to dolzhna ostavat'sya dostupnoj dlya vseh politicheskih sil Mnogocvetnoj
Zemli. I osobenno eto kasaetsya |jkena Drama i Seladejra Afalijskogo.
Bezil obvel pal'cem kontur grotesknogo reznogo izobrazheniya na
balyustrade - lico goblina.
- A kak naschet firvulagov? Sejchas ih chislennost' prevyshaet nashu
primerno vdesyatero, a SHarn s Ajfoj prinadlezhat k sovershenno drugomu tipu,
nezheli bednyj staryj korol' Jochi. Kak govoril mne Kennedi, sluga ledi
|stelly, s pomoshch'yu transmental'nogo videniya obnaruzheno, chto iz Gel'vetid
malen'kij narod stekaetsya v rajon Bardelaska. Bardelask - eto sovsem
nebol'shaya krepost' na beregu Rony, primerno v vos'midesyati-devyanosta
kilometrah k severu ot Provansal'skogo ozera. Lord Darell i bol'shinstvo
ego luchshih rycarej utonuli vovremya Potopa, poetomu gorodok ostalsya
sovershenno bezzashchitnym. Kennedi schitaet, chto firvulagi, nevziraya na nashe
hrupkoe mirnoe soglashenie, planiruyut odin za drugim pokorit' naibolee
oslablennye goroda. SHarn s Ajfoj vsegda mogut svalit' vinu za napadeniya na
revunov.
- Esli by ty otpravilas' s nami v Skrytye Ruch'i, - skazal Burke, - my
by zashchitili tebya s pomoshch'yu zheleza.
|lizabet polozhila svoyu miniatyurnuyu ladon' na moshchnoe, pokrytoe shramami
predplech'e krasnokozhego amerikanca.
- Teper' u menya est' svoj sposob zashchity. Firvulagi ne prichinyat mne
vreda. Ravno kak i nikto drugoj.
Burke pomrachnel i ritual'nye zhestom prikosnulsya k svoemu novomu
zolotomu torkvesu.
- Esli vozniknet malejshaya ugroza s lyuboj storony, ty dolzhna prizvat'
nas na pomoshch'. My ne dolzhny zabyvat' togo, chto skazala o tebe Breda.
- Breda! - rassmeyalas' |lizabet. - Starushka vsegda byla sklonna k
melodramaticheskim preuvelicheniyam. Ona prekrasno znaet, kak zastavit'
drugih plyasat' pod svoyu dudku! - Velikij Magistr raskinula ruki, slovno
ohvatyvaya ogromnymi kryl'yami dushi vseh troih. - No prinuzhdenie - ne moj
metod. YA hochu privlekat', a ne zastavlyat'.
Ameri obratilas' za pomoshch'yu k psihokorrektoru-tanu:
- Esli my ej ponadobimsya, ty pozovesh' nas, Krejn?
- Pozovu, sestra. - Krejn pomyalsya, zatem s sozhaleniem dobavil: - Esli
vy hotite prodolzhit' puteshestvie s segodnyashnim karavanom, to vam pora
idti. YA budu zhdat' vnizu, chtoby poproshchat'sya. - Otvesiv velikosvetskij
poklon, on udalilsya.
V glazah Ameri blesnuli slezy. Neizbezhnyj moment razluki treh druzej
s |lizabet nastupil dlya nih slishkom bystro.
- Ne trevozh'tes'. - |lizabet ulybnulas'. - So mnoj vse budet v
poryadke. U kazhdogo iz nas est' delo, i eto nam pomozhet.
Bezil pervym razrushil chary. SHagnul vpered i vzyal |lizabet za ruku.
- Krejn... otlichnyj malyj. On samyj nastoyashchij chelovek, bez vsyakih
skidok. On i ego lyudi budut horosho zabotit'sya o tebe. YA v nem uveren.
- Milyj Bezil. - |lizabet pocelovala ego v obvetrennuyu shcheku. On
otstupil nazad, no u balkonnoj dveri zaderzhalsya.
- Ty mozhesh' rasschityvat' na menya v dele s Sugollom. YA sdelayu vse ot
menya zavisyashchee. A kogda s etim budet pokoncheno i strasti poulyagutsya, my s
toboj, kak ya i obeshchal, sovershim voshozhdenie v gory.
|lizabet sdelala vid, chto somnevaetsya:
- Ty vse-taki hochesh' dokazat' mne, chto gde-to v Al'pah sushchestvuet
pliocenovyj |verest! No pochemu-to ya mental'nym zreniem ne mogu razlichit'
nichego podobnogo.
- I vse-taki on est'! - Bezil ukoriznenno pomahal ukazatel'nym
pal'cem. - Vidish' li, novichku byvaet ochen' trudno ocenit' istinnuyu vysotu
gory. Tem bolee myslennym vzglyadom. - Sdelav proshchal'nyj zhest, on skrylsya
vnutri shale.
Nastala ochered' Burke. Sohranyaya kamennoe lico, on navis nad zhenshchinoj
v chernom i sbivchivo myslenno zagovoril, ispol'zuya neprivychnyj dlya nego
zolotoj torkves.
"YA nauchus' transmental'noj rechi. Budu razgovarivat' s toboj cherez
sotni kilometrov".
"Moj dorogoj... YA do sih por ne uverena, chto vy s Bezilom postupili
mudro, nadev zolotye torkvesy".
"Krejn proveryal nas. Nam mozhno. On podtverdil. Za nas ne volnujsya.
Tol'ko otvechaj, kogda nam potrebuetsya sovet".
- Ty zhe znaesh', chto ya vsegda gotova pomoch' sovetom, - vsluh
proiznesla |lizabet. - Takovo moe prednaznachenie. No vozglavlyat'
chelovechestvo i ekzotikov dobroj voli dolzhny sil'nye, takie, kak ty i
Bezil, a ne ya. |vakuaciya iz Myurii - vsego lish' pervyj shag, no eto horoshee
nachalo, i blagodarit' za nego nuzhno glavnym obrazom tebya. Dazhe sbezhavshie
firvulagi ponyali, chto druzhba mezhdu lyud'mi i ekzotikami ne tol'ko vozmozhna,
no i neobhodima.
- Ha. Srazu posle katastrofy, poka v glazah eshche ne proyasnilos' ot
potryaseniya, ekzotiki byli dostatochno podatlivy. Ni u tanu, ni u firvulagov
zemlya eshche nikogda ne uhodila iz-pod nog, ne to chto u nas, zhalkih
chelovecheskih pridurkov-puteshestvennikov vo vremeni! Tak chto pri perehode
iz Avena oni dovol'no ohotno podchinilis' moemu rukovodstvu. No ty zhe
videla, kak vse izmenilos', kak tol'ko my vyshli na materik i priblizilis'
k Afalii. Oni vsego lish' raz nyuhnuli staryh poryadkov - i vse! Poyavilis'
prezhnie umonastroeniya. Tanu stali takimi zhe nadmennymi, a firvulagi -
krovozhadnymi. Vse moglo obernut'sya dovol'no parshivo, ne slinyaj kak raz v
etot moment malomerki v kusty.
Na mgnovenie mysli ih ob容dinilis' v bezmolvnom vzaimoponimanii.
Potom |lizabet sprosila:
- Skol'ko bezhencev ty planiruesh' dovesti do samyh Skrytyh Ruch'ev?
- My vybrali tridcat' samyh vernyh i stojkih. Vse oni - tehnicheski
obrazovannye lyudi, kotorye ne spasuyut pered trudnostyami nashej ekspedicii
po rozysku letatel'nyh apparatov. My naskrebli dvenadcat' byvshih
specialistov, proshedshih v svoe vremya letnuyu podgotovku.
- CHudesno! I esli vam pomogut Sugoll s Katlinel'...
- Horosho by. - Burke byl mrachen. - K sozhaleniyu, Feliciya i te, kto
znal tochnoe mestonahozhdenie Mogily Korablya, mertvy.
|lizabet i Burke zabyli ob Ameri. No pri upominanii imeni Felicii
monashka ne smogla sderzhat' sdavlennyj ston. Mysli Burke byli napisany u
nego na lice: "Vo vsem vinovat moj dlinnyj yazyk". Vsluh on skazal:
- Mne pora idti. - Obhvativ |lizabet ogromnymi ruchishchami, indeec
brosil: - Proshchaj! - i bystro ushel s balkona.
- Izvini, chto ya prervala vas, - natyanuto proiznesla Ameri. - No kogda
on napomnil mne, chto... Feliciya... - Lico monashki svelo mukoj. - I eshche
etot Gibraltar u nee za dushoj... Takaya smert'...
- Mne kazhetsya, luchshe, chtoby ostal'nye schitali Feliciyu mertvoj, -
skazala |lizabet. - No ty lyubila ee i zasluzhivaesh' togo, chtoby znat'
pravdu.
Sestra Ameri Rokkaro ne nosila zolotogo torkvesa i ne obladala
skol'ko-nibud' vyrazhennymi metapsihicheskimi talantami, no v etot moment
strashnoe izvestie proniklo v ee mozg neposredstvenno iz soznaniya drugoj
zhenshchiny.
- Feliciya zhiva, - skazala Ameri.
- Da.
- Ty davno uznala ob etom?
- Primerno poltora mesyaca nazad. YA slyshala - transmental'no slyshala -
sovershenno osobennye prizyvy. Ponachalu ya dazhe ne prinyala ih za
chelovecheskie i ne obratila osobogo vnimaniya. K tomu zhe vo vremya perehoda
voznikalo stol'ko problem... CHtoby sberech' sily, prihodilos'
otgorazhivat'sya ot chuzhih mozgovyh signalov, inache prosto sojdesh' s uma ot
zasorennosti mental'nogo "efira". No ee zov...
- Ty uverena, chto eto byla Feliciya?
- Telepaticheski ona govorila so mnoj vsego odnazhdy, kogda vy
spuskalis' po Rone, chtoby zahvatit' fabriku torkvesov. No ya horosho pomnyu
ee transmental'nyj pocherk. - |lizabet otvernulas', vglyadyvayas' v dalekie
gory. - V takih veshchah my, Velikie Magistry, razbiraemsya dostatochno horosho.
- |lizabet, no pochemu... pochemu... - Ameri sililas' ovladet' soboj,
no golos ee sorvalsya. - Pochemu ona tak postupila? YA, konechno, ponimayu, ona
hotela otomstit'... Kogda nas s nej proveryali v Privratnom Zamke i
zhenshchina-tanu skazala, chto nam, kak i drugim rabynyam, pridetsya vynashivat'
detej tanu, Feliciya byla vne sebya ot yarosti. Ona... ona vosprinyala
poraboshchenie pliocenovogo chelovechestva slovno lichnoe oskorblenie.
- Ty ved' ne tol'ko monahinya, ty ved' eshche i vrach. I mne li tebe
ob座asnyat'? Ty lyubish' Feliciyu, no ved' ty znaesh', kakaya ona.
- Znayu. - V golose monahini poslyshalas' obrechennost'.
|lizabet dvinulas' vdol' balkona, i Ameri posledovala za nej. Oni
okazalis' na vostochnoj storone shale. Lazurnaya glad' Provansal'skogo ozera
u gorizonta tusknela i prevrashchalas' v stal'nuyu. Imenno s toj storony
dolzhna byla prijti burya.
- Pomnish' Kulluketa, Korolevskogo Doznavatelya? - sprosila |lizabet.
- YA videla ego tol'ko odin raz. Kogda nashe napadenie na fabriku
torkvesov provalilos' i nas shvatili, imenno on zacepil na nas serye
nevol'nich'i ozherel'ya i otpravil v tyur'mu umirat'. Da, ya ego pomnyu. Na nem
byli svetyashchiesya dospehi iz krasnogo stekla, i ya nikogda ne videla bolee
krasivogo muzhchinu-tanu.
- On zabral Feliciyu i pytal ee.
- O, Iisuse!
- Kulluket nadavil na Feliciyu chut' sil'nee, chem trebovalos' dlya
vytyagivaniya informacii. Mne ob etom vo vremya perehoda rasskazal Dionket.
On byl glavoj Gil'dii Celitelej i znal o tom, chto vytvoryaet Kulluket, no u
nego ne bylo vozmozhnosti vmeshivat'sya v chastnye dela klana Nantusvel'.
Zapredel'nye bolevye oshchushcheniya vo vremya pytki aktivirovali metapsihicheskie
sposobnosti Felicii, i u nee poyavilas' vozmozhnost' otomstit' v polnoj
mere. Otomstit' tak, kak ona eto ponimaet. - |lizabet sdelala pauzu. -
Krome togo, dejstviya Kulluketa, sudya po vsemu, priveli k vozniknoveniyu
mezhdu nim i Feliciej kakoj-to izvrashchennoj svyazi. Vot pochemu Feliciya vse
vremya razyskivaet Kulluketa, gromko vyklikaya ego imya. U Felicii net
uverennosti v tom, chto ee dorogoj muchitel' perezhil Potop. K neschast'yu,
takaya uverennost' est' u menya. Kulluket zhiv, on podalsya v Goriyu: nadeetsya,
chto tam |jken smozhet zashchitit' ego ot Felicii. Odin tol'ko Bog mozhet pomoch'
Kulluketu, esli ona kogda-nibud' ego vysledit.
V dushe Ameri vrach vstupil v spor s lyubyashchim chelovekom; i v kakoj-to
moment professional vzyal verh.
- Da, ya ponimayu, chto ty imeesh' v vidu. Lichnost' Felicii, bez
somneniya, neset na sebe glubokuyu pechat' sadomazohizma. Doznavatel' ne
tol'ko prichinil ej chudovishchnuyu bol', no i probudil v nej psihicheskuyu silu,
o kotoroj ona mechtala vsyu zhizn'. Ne udivitel'no, chto ona vlyubilas' v
nego...
|lizabet promolchala.
- No chto... chto zhe teper' delat' s Feliciej? Ved' u nee takie
sposobnosti!.. Bozhe moj, dazhe svyatoj Dzhek Bestelesnyj ili Almaznaya Maska
ne smogli by v odinochku probit' Gibraltarskuyu stenu!
- Posle navodneniya Feliciya bol'she ne ispol'zovala svoj razrushitel'nyj
potencial. Bol'shuyu chast' vremeni ona provodit, voobrazhaya sebya chernoj
pticej-sanitarom: ona sobiraet zolotye torkvesy i gde-to ih pryachet. Krome
teh momentov, kogda ona prizyvaet Kulluketa, ona ochen' umelo vozvodit
zashchitnye ekrany. Krome teh momentov...
ZHenshchiny stoyali u peril bok o bok - |lizabet v dlinnom chernom plat'e i
vysokaya Ameri v belom kombinezone s tugim, zakryvayushchim sheyu vorotnichkom.
Temnye eli, stenoj okruzhavshie podnozhie odinokogo holma, na sklone kotorogo
primostilsya ohotnichij domik, chut' kachalis' ot legkogo vetra. Gde-to
poslyshalsya trevozhnyj krik kamennogo drozda, predveshchavshij skoruyu peremenu
pogody.
- A ty ne mogla by primenit' iskusstvo psihokorrektora i pomoch'
Felicii? - sprosila Ameri. - Mozhet byt', ee psihoz udastsya izlechit'?
- Vozmozhno. No dlya etogo neobhodimo ee sobstvennoe tverdoe zhelanie
vylechit'sya. Vot tol'ko... Mozhet byt', budet bezopasnee ne vyvodit' Feliciyu
iz ee nyneshnego sostoyaniya, uzh koli, nahodyas' v nem, ona ne sposobna
ispol'zovat' svoj metapsihicheskij potencial v polnuyu silu? Mne nuzhno
horoshen'ko podumat' nad etoj problemoj... Krepko podumat'.
Monashka otpryanula nazad, glyadya na podrugu vzglyadom, v kotorom chitalsya
zarozhdayushchijsya uzhas. |lizabet lish' krotko ulybnulas'.
- Tebe predstoit prinyat' mnogo reshenij, - skazala Ameri.
|lizabet poezhilas' i otvernulas', chtoby monashka ne mogla videt' ee
lica.
- Na Olimpe holodno i odinoko.
- Esli by tol'ko ya mogla chem-nibud' pomoch'! Esli by voobshche kto-nibud'
iz nas mog tebe pomoch'!..
|lizabet stiskivala derevyannye perila s takoj siloj, chto pal'cy
pobeleli.
- Odnu veshch' ty mozhesh' sdelat', Ameri. Pomogi mne eshche raz. Ochisti moyu
sovest'.
- Da. Konechno. - Ameri dostala iz karmana kombinezona uzkuyu
fioletovuyu polosku materii, pocelovala ee i povesila na plechi. V ocherednoj
raz ona prochitala po pamyati drevnyuyu molitvu - kak chitala ona ee nad
probuzhdayushchejsya ot sna zhenshchinoj v gornom priyute, iz kotorogo nablyudali oni
potop; kak chitala ee besschetnoe chislo raz vo vremya dolgogo perehoda,
nochami, kogda plach |lizabet slivalsya so zvukami zimnih dozhdej, barabanyashchih
v kryshu ih naskoro sooruzhennogo ukrytiya.
- Tol'ko nuzhno verit', |lizabet.
- YA postarayus'... postarayus'...
Ameri osenila krestom golovu |lizabet.
- Pridi, chado Bozhie, i oblegchi svoyu dushu. Ibo: "V Boge spasenie i
slava moya; krepost' sily moej i upovanie moe v Boge" [Bibliya, Ps. 61, 8].
- Blagoslovite, sestra, ibo greshna ya.
- Pridite vse strazhdushchie. Pridite vse zhazhdushchie prinyat' dar zhizni
vechnoj.
- Kayus' v gordyne. Kayus' v vysokomerii, v grehe chvanlivoj
samonadeyannosti. Kayus' v bogohul'nye rechah protiv iscelyayushchego Duha
Svyatogo. Kayus' v nebrezhenii k men'shim. Kayus' v tom, chto predavalas'
otchayaniyu. Kayus' v svoih tyazhkih pregresheniyah i molyu o proshchenii. Prosti
menya. Pomogi mne poverit'! Pomogi mne poverit', chto est' Bog, proshchayushchij
to, chto nevozmozhno prostit'.
Pomogi mne poverit', chto ya ne odinoka.
Pomogi mne.
Krupnyj dikij halik dral kogtyami nastil, pyhtel, otfyrkivalsya i
molotil massivnym krupom po prochnym derevyannym doskam do teh por, poka
skreplyavshie ih gvozdi ne nachali poddavat'sya. Ego pytalis' uderzhat' chetyre
kovboya v seryh torkvesah - dvoe za kordu, privyazannuyu k nedouzdku, a dvoe
- za nozhnye puty. K tomu vremeni, kogda vozle zagona poyavilsya Bendzhamin
Barret Trevis s tremya Svetlejshimi, kotoryh on privel posmotret' na
ukroshchenie, ot kovboev uzhe ishodili volny dikoj paniki.
- Gospodi, neuzheli ty i vpravdu sobiraesh'sya oblomat' etogo
kogtelapogo ubijcu, Ben? - s blagogovejnym strahom osvedomilsya |jken Dram.
Izmotannyj halik podnyalsya na zadnie nogi i izdal gulkij ryk. |to bylo
zhivotnoe chaloj, otlivayushchej sinevoj masti, vysotoj ladonej v dvadcat', a to
i bol'she, s chernymi shchetkami na lapah, chernoj grivoj i ustrashayushche
vypuchennymi glazami, obvedennymi chernoj kajmoj.
- Levaya sis'ka Tany? - vyrugalsya Al'boran Pozhiratel' Umov. - Da on zhe
zdorovyj, kak nosorog?
Bendzhamin tronul pal'cem svoj serebryanyj torkves. Halik, izdav
gromkoe "Vuuuf!", podalsya nazad v zagon.
- Da ne takoj uzh on bujnyj. YA okorachival dichkov i pokruche. On i vedet
sebya neestestvenno. Prosto napugan do polusmerti.
- Trevis sovershenno prav, - skazal Kulluket. - Soznanie zhivotnogo
zatopleno glubinnym strahom. Sbruya, puty na nogah, sedlo, lishenie svobody,
prisutstvie lyudej - vse eto dovodit ego do grani bezumiya. Tol'ko prirodnaya
smyshlenost' halika da eshche tot fakt, chto emu ne prichinili nikakogo vreda,
uderzhivayut zhivotnoe ot gibel'nogo neistovstva.
Bendzhamin ulybnulsya psihokorrektoru.
- I ne zabyvajte, lord Kull, chto ya tolkuyu s nim uzhe celuyu nedelyu.
Videli, kak on podalsya, kogda ya myslenno svistnul emu? Haliki ton'she
loshadej chuyut druzheskoe otnoshenie.
- Togda pochemu by dlya ukroshcheniya zhivotnogo prosto ne primenit'
myslennoe prinuzhdenie? - polyubopytstvoval Al'boran. - Zachem nuzhna vsya eta
material'naya tyagomotina s kovbojskim rodeo?
- Halika nado oblomat' i tak i edak. Inache on budet horosh tol'ko dlya
naezdnikov v zolotyh i serebryanyh torkvesah. Ni seryj, ni golosheij ne
smogut dazhe podojti k nemu. Snachala halika nadobno usmirit' i nauchit'
obychnym komandam, kotorye podayutsya golosom i nogami, a uzhe potom
obrabatyvat' mental'no. YA, konechno, beseduyu so svoimi zhivotinami
postoyanno, dazhe vo vremya fizicheskogo obucheniya. Moim metodom mozhno
vydressirovat' v dvadcat' raz bol'she dikih zhivotnyh, chem vashim mental'nym
obuzdaniem, a vremeni na eto ujdet men'she. Vmesto serebronoscev mozhno
ispol'zovat' seryh ili golosheih ob容zdchikov do zaklyuchitel'nogo etapa,
kogda vvoditsya telepaticheskoe obuchenie. |to ne sil'no otlichaetsya ot
dressirovki prochego domashnego zver'ya. Dazhe proshche. No Strateg... -
Bendzhamin zameshkalsya, proslediv za reakciej |jkena. - ...YA imeyu v vidu
pokojnogo Stratega, hotel, chtoby k nachalu Velikoj Bitvy konnica v Gorii
byla luchshej vo vsej Mnogocvetnoj Zemle. A dlya etogo trebovalos' mnogo
dikih zhivotnyh.
S dal'nego konca zagona doneslos' rzhanie halika. Bendzhamin izvlek iz
nagrudnogo karmana malen'kuyu zhestyanuyu tabakerku i zasunul shchepotku tabaka
za shcheku.
- Itak... gotovy li vy, Svetlejshie, k nebol'shomu predstavleniyu?
- Zadaj emu BB! - fyrknul |jken.
Dressirovshchik napravilsya k zagonu, a |jken, Kulluket Doznavatel' i
Al'boran Vlastelin Remesel podoshli poblizhe k izgorodi, kol'com
ohvatyvayushchej ploshchadku, i vybrali mestechko pochishche. Hotya dozhdya ne bylo, nebo
bylo seroe i hmuroe, i dul holodnyj veter s Redonskogo proliva. Na vseh
troih byli nadety tradicionnye dozhdeviki iz raznocvetnoj kozhi s
ostroverhimi kapyushonami i sapogi vyshe kolen. Dozhdevik |jkena byl
zolotistogo cveta s chernym kantom, Kulluketa - temno-krasnyj, a Al'borana
- goluboj - svidetel'stvo ego prinadlezhnosti k Gil'dii Tvorcov. SHokoladnaya
kozha Al'borana, vydavavshaya v nem primes' chelovecheskoj krovi, sostavlyala
razitel'nyj kontrast s ego zelenymi glazami i shapkoj kurchavyh belokuryh
volos, vybivavshihsya iz-pod kapyushona. Metis, chlen Vysokogo Stola, byl na
polgolovy vyshe Kulluketa, a nad kroshechnym |jkenom vozvyshalsya podobno
velikanu iz volshebnoj skazki.
- Moj pokojnyj brat Nodann schital Trevisa odnim iz cennejshih slug, -
zametil Kulluket.
Na protivopolozhnoj storone zagona Bendzhamin nablyudal, kak s perednih
nog halika ubirali puty.
- Hotelos' by mne imet' takih eshche shtuk pyat'desyat, - vzdohnul |jken. -
Bol'shoe kolichestvo obuchennyh skakunov - osnova moej strategii bor'by
protiv firvulagov. Po krajnej mere tak budet do teh por, poka ya ne najdu
letatel'nye apparaty.
- Malen'kij narod otkazyvaetsya ot svoih staryh predrassudkov protiv
verhovoj ezdy, i eto - durnoj znak, - predupredil Kulluket.
|jken kivnul.
- Odin iz moih osvedomitelej dolozhil, chto oni dazhe pytayutsya
odomashnivat' malen'kih gipparionov, chtoby na nih ezdili gnomy! Nam takzhe
stalo izvestno, chto s pastbishch vokrug vostochnyh gorodov oni krali ruchnyh
halikov dlya boevyh druzhin.
- Blejn telepaticheski soobshchil mne, - skazal Al'boran, - chto nechto
podobnoe do sih por proishodit v okrestnostyah Rosilana. Nabegi, tajnye
vylazki, zasady. Vse, konechno, obvinyayut revunov, no situaciya postepenno
stanovitsya neupravlyaemoj, a vremennye kontrmery teryayut svoyu effektivnost'.
Melkaya znat' i lyudi v torkvesah prosto ne priznayut verhovenstva Blejna,
dazhe kogda ledi Idnar povelevaet im slushat'sya ego. Hotya Blejn ee zyat', no
on - chelovek so storony i ne imeet nikakogo avtoriteta. CHert voz'mi,
|jken!.. Mne prishla v golovu otlichnaya mysl': nado poehat' tuda i zhenit'sya
na Idnar teper' zhe, ne dozhidayas' majskogo prazdnika Velikoj Lyubvi!
- Ne vyjdet, - vozrazil Kulluket. - |to raspalit strasti eshche bol'she,
chem dejstviya Elejna. Staraya ledi Morna-Iya upryama kak osel i ni za chto ne
soglasitsya narushit' traur po svoemu pokojnomu synu. Ona schitaet, chto dazhe
maj - eto slishkom rano dlya svad'by.
Al'boran pomrachnel.
- Zrya ya spas etu staruyu veshalku, pust' by utonula. No na plavayushchih
oblomkah ona byla vmeste s Idnar, chto mne ostavalos' delat'?
- Smotrite-ka, pohozhe, chto tam voznikli kakie-to oslozhneniya, -
zametil |jken, prosovyvaya golovu mezhdu prut'yami ogrady.
Kovboi otkryvali zagon. Bendzhamin, zadumchivo zhuya, szhimal v levoj ruke
kord, a v pravoj derzhal druguyu verevku, oputyvayushchuyu perednie lodyzhki
halika. ZHivotnoe bezhalo iz zagona v gustuyu gryaz', vorochaya iz storony v
storonu vypuchennymi glazami i perestupaya kogtistymi lapami s gromkim
chmokayushchim zvukom.
- CHert, chto za naryad u nego na nogah? - sprosil Al'boran. - YA-to
dumal, Ben sobiraetsya osedlat' etu zhivotinu.
- Zatknis' i smotri, - prikazal |jken.
Bendzhamin perestal uveshchevat' halika s pomoshch'yu svoego serebryanogo
torkvesa. Teper' on slovno narochno provociroval zverya na neposlushanie,
rezko dergaya za verevku, privyazannuyu k nedouzdku. Boka zhivotnogo zahodili
hodunom, sheya podergivalas', a golova slovno okamenela. Ben, manevriruya,
vyvel ego na seredinu zagonami tut halik vdrug nachal brykat'sya slovno
bezumnyj. Stremena bol'shogo, kak kreslo, sedla molotili ego po holke. Vo
vse storony leteli kom'ya gryazi.
Teper' Ben nachal ostorozhno vybirat' verevku, kotoraya shla ot pravoj
storony sedla vniz, potom cherez kol'co, zakreplennoe putami na pravoj
lodyzhke, uhodila k podbryush'yu, cherez shkiv na podpruge snova shla vniz, k
putam na levoj noge, zatem vverh k vysokomu stremennomu uporu i, nakonec,
k dressirovshchiku.
- Ben nazyvaet eto skol'zyashchim W, - poyasnil |jken. - Im nado umet'
pravil'no pol'zovat'sya, inache zagubish' halika. No eto W i vpravdu nagonyaet
na spesivyh tvarej strah Bozhij.
Natyanuvshayasya verevka zastavila ogromnogo halika upast' na koleni v
merzkuyu zhizhu. Ben priderzhal ego v etom polozhenii, chto-to laskovo
prigovarivaya, a potom stal s obeih storon oglazhivat' sheyu zhivotnogo,
starayas' ne popadat' v pole zreniya ego panicheski-ispugannyh glaz. Spustya
neskol'ko minut on oslabil verevku i pozvolil haliku podnyat'sya. Prodolzhaya
razgovarivat' s nim, on stal tihon'ko podergivat' za verevku, ponukaya
halika stronut'sya s mesta. Halik, pronzitel'no zavereshchav, vzvilsya na dyby
i sobralsya bylo pustit'sya vskach'; no prezhde chem on uspel sdelat' hotya by
shag, Ben natyanul verevku. Zapnuvshis', gromadnoe zhivotnoe snova medlenno
opustilos' na koleni, zaryvshis' v zhidkuyu gryaz'.
- Teper' Trevis gluboko zasel v soznanii zverya, - skazal Kulluket, na
lice kotorogo bylo napisano voshishchenie, ozarivshee vnutrennim svetom ego
mrachnuyu krasotu. - On daet ponyat', kto zdes' hozyain, no dovol'no myagko.
Vidite? ZHivotnoe slushaetsya. Ne takoe uzh ono i glupoe. Hotya eshche raz
navernyaka popytaetsya vyrvat'sya na svobodu.
Procedura povtorilas': Ben, murlycha sebe pod nos kakuyu-to bessvyaznuyu
melodiyu, dobilsya ot halika togo, chtoby on, povinuyas' natyazheniyu kordy,
sdelal s dyuzhinu shagov, posle chego zhivotnoe vdrug slovno sorvalos' s cepi,
prinyalos' vzbrykivat' i molotit' vozduh kogtistymi lapami. Ben splyunul
tabachnyj sok i nebrezhno oprokinul rashodivsheesya zhivotnoe v gryaznoe mesivo.
Nagnuvshis' nad halikom, on s laskovymi uveshchevaniyami stal oglazhivat' ego
mordu. Kozhistye ushi povernulis' vpered, tugie kanaty shejnyh muskulov
rasslabilis'. Ben pozvolil ogromnomu zhivotnomu podnyat'sya, tryahnul kordu i
udovletvorenno ulybnulsya, nablyudaya, kak poslushnyj halik zatrusil vokrug
nego nespeshnoj ryscoj. Besstrastnyj myslennyj golos Vena proiznes:
"Teper' on polnost'yu oblomalsya, Svetlejshie".
Muzhchiny privetstvovali ego odobritel'nymi "Slanshl!".
Dressirovshchik sdelal znak odnomu iz svoih pomoshchnikov, chtoby tot
zabralu nego verevki, postoyal neskol'ko minut, zondiruya soznanie halika,
daby ubedit'sya, chto tot ne zamyshlyaet bol'she nikakih prokaz, zatem pobrel
po chavkayushchemu gruntu zagonu obratno k |jkenu, Kulluketu i Al'boranu.
- Tak ty chto, ne osedlaesh' ego segodnya? - razocharovanno sprosil
metis.
- Mozhno bylo by, no ya, pozhaluj, ne budu. Na rysyah kogti zaprosto
mogut pererubit' verevku. Glavnee - on smeknul, kto zdes' hozyain. Pust'
teper' privyknet k nedouzdku, a togda nachnem ob容zzhat' verhami. Dumayu,
etomu malyshu puty uzhe ne ponadobyatsya.
- Potryasnaya rabota, Ben! - voskliknul |jken.
- Mozhno predpolozhit', chto na Staroj Zemle ty soderzhal domashnij skot,
- zametil Al'boran.
Bendzhamin Barret Trevis splyunul cherez plecho.
- A vot i net, lord Al'bi. YA-to byl i ne proch' zanyat'sya
skotovodstvom, da tol'ko v nasledstvo ot papashi mne dostalsya stol revizora
v "Vesteks Fudeks" v |l'-Paso. |to krupnejshij v Sodruzhestve eksporter
latinoamerikanskoj provizii. - Ego vycvetshie glaza mignuli. - Do konca
zhizni ne budu smotret' na zamorozhennye boby... - Bendzhamin poddernul
dzhinsy. - YA sejchas otpravlyayus' na myslennuyu oblomku po-nastoyashchemu krutogo
belogo zherebca, lordy. Ne zhelaete prisoedinit'sya? Esli porabotaem vse
vmeste, myslennaya programma zasyadet krepche.
- Zamanchivoe predlozhenie! - s entuziazmom otozvalsya Al'boran.
- Ty idi s Benom, - skazal |jken, - a nam s Kullom nuzhno koe-chto
obsudit'. - On povernulsya k ob容zdchiku: - Segodnya vecherom priezzhaj na uzhin
v Steklyannyj zamok, Ben. I prihvati s soboj Salli Mej.
- Shvacheno, Strateg.
Nebrezhno pomahav na proshchanie, chelovek v zatverdevshih ot gryazi dzhinsah
"Livajz" i voin-gigant netoroplivo napravilis' proch', telepaticheski delyas'
drug s drugom vospominaniyami o svoenravnyh skakunah, s kotorymi im
prihodilos' imet' delo.
- YA tol'ko chto transmental'no govoril s komandirom Kongrivom, -
gromko skazal |jken Kulluketu. - Pribyla bol'shaya partiya rekrutov, i nam s
toboj luchshe vernut'sya nazad i razobrat'sya s nimi. Tam tridcat' vosem' tanu
i okolo sotni lyudej, iz nih dvenadcat' v zolotyh torkvesah, a ostal'nye -
specialisty raznogo profilya - v serebryanyh. Bol'shinstvo iz Afalii. Staryj
Seladejr provel chto-to vrode chistki - vseh lyudej, byvshih ranee na
otvetstvennyh postah i rukovodivshih tehnicheskimi otraslyami, vyshvyrnul, a
aristokratam iz chisla metisov sozdal takuyu veseluyu zhizn', chto oni vse
pogolovno udarilis' v bega.
- YA bystro vyyasnyu, chto u nih tam tvoritsya.
- Ostal'nye pribyli iz ispanskogo goroda Kalamoska.
- Miloserdnaya Boginya! Ved' eto navernyaka truslivye svolochi iz
Retorty, kotoryh dolzhny byli kaznit' po okonchanii Bitvy! I ty primesh'
etakoe otreb'e?
|jken okatil Kulluketa holodnym sverlyashchim vzglyadom.
- Nechego vkruchivat' mne mozgi, krasavchik. Ili ty zabyl, chto v
Mnogocvetnoj Zemle teper' sovsem drugie poryadki? Kogda-to i menya samogo
schitali podonkom!.. Vse, poleteli.
Oni opustili prozrachnye licevye shchitki kapyushonov i vzmyli v vozduh.
Melkie dozhdevye kapli padali na ih tela. Oni proleteli nad fermoj halikov,
raspolozhennoj na beregu proliva k severu ot Gorii, minovali sady, roshchi
maslin, parki i priblizilis' k gorodu.
Goriya byla vozvedena na ogromnom holme i zanimala ploshchad' okolo
chetyreh kvadratnyh kilometrov. Bol'shinstvo zdanij, za isklyucheniem
velichestvennoj central'noj citadeli i otdel'nyh zhilishch aristokratii, byli
vystroeny iz akkuratno pobelennogo kamnya i pokryty rozovoj i krasnoj
cherepicej. Osobnyaki tanu ukrashali shpili i reznye kontrforsy rozovogo i
zolotistogo cvetov - dan' geral'dicheskim tradiciyam gil'dii Psihokineza,
kotoruyu vozglavlyal pokojnyj Nodann. Nekogda ta zhe cvetovaya gamma otlichala
i Steklyannyj zamok, no s teh por, kak poyavilsya uzurpator, rozovaya otdelka
byla zamenena na agatovo-chernuyu i sumrachno-fioletovuyu - imenno eti
nepovtorimye ottenki vybral dlya sebya novyj Strateg. Po nocham zhilishcha
prostonarod'ya rascvechivalis' miriadami malen'kih maslyanyh lamp,
razveshannyh girlyandami vdol' krysh i parkovyh ograd. Feericheskie ogni samyh
raznyh cvetov, razzhigaemye mental'noj energiej, obegali po vsemu konturu
postrojki tanu, a Steklyannyj zamok blistal yarche, chem v poru pravleniya
Nodanna, zolotym i ametistovym, sluzha putevodnym ognem, vidimym za
tridcat' kilometrov, ot samogo ust'ya reki Laar.
Kogda dvoe levitantov nachali spuskat'sya k ploshchadi vozle vostochnyh
vorot goroda, sluzhivshej mestom priema novopribyvshih, |jken zametil:
- Komandir Kongriv v segodnyashnej partii obnaruzhil dejstvitel'no
mastitogo cheloveka-zlatonosca. Ego imya Sallivan Tann, on iz Finii, chto na
reke Rejn. Slyshal kogda-nibud' o nem?
Kulluket gryazno vyrugalsya:
- ZHirnyj zasranec! Esli by on ispol'zoval svoi sposobnosti tak, kak
podobaet voinu, Finiya, vozmozhno, vyderzhala by ataku Guderian! Eshche by ya o
nem ne slyshal! - I Kulluket tut zhe razvernul pered myslennym vzorom |jkena
dos'e:
"Alozij K.Sallivan, izvesten pod imenem Sallivan Tann. Devyanosto
shest' let, proshel proceduru omolozheniya, v pliocene prozhivaet okolo
tridcati dvuh let. Ranee - professor teologii v Fordhemskom universitete,
vposledstvii vysokopostavlennyj inspektor-psihokinetik pod nachalom lorda
Veltejna Finijskogo. Imeet neobychajno razvitye metafunkcii (siloj
levitacii sposoben podnimat' v vozduh sorok chelovek ili okolo pyati tonn
inertnoj massy), odnako pol'za, prinosimaya im tanu, mogla by byt'
sushchestvenno bol'shej, esli by ne ego pacifizm, kotorym on prikryvaet
nepreodolimuyu robost'. On neizmenno otkazyvalsya primenyat' svoi sposobnosti
vo vremya Velikih Bitv, Letuchih Ohot ili drugih voennyh sobytij, no
ostal'nye svoi obyazannosti vypolnyal dobrosovestno. Posle padeniya Finii
prinimal uchastie v evakuacii po vozduhu nevoennoobyazannyh i v konechnom
schete dobralsya do Privratnogo Zamka, kotoryj v tu poru sluzhil centrom
pomoshchi bezhencam. Kogda sluchilos' navodnenie, Tann blagopoluchno otsidelsya v
nebol'shom ispanskom gorodke Kalamoske, dezhurya pri svoej neveste-tanu, yunoj
ledi Olone, kotoraya vynuzhdena byla propustit' Velikuyu Bitvu iz-za pereloma
pozvonochnika, poluchennogo v rezul'tate oprometchivoj popytki k
samostoyatel'nomu poletu, i izlechivalas' v eto vremya s pomoshch'yu Kozhi. Olona,
voshititel'naya blondinka s volosami medovogo ottenka, obladaet gromadnym,
hotya eshche ne sformirovavshimsya talantom k psihoindukcii. V Goriyu pribyla
vmeste s Tannom".
- YA provedu dlya tebya glubinnyj zondazh etoj parochki, - skazal
Kulluket, - no i tak yasno, zachem oni yavilis'. Otec Olony pogib vo vremya
potopa, a Tann, vozmozhno, vsego lish' samonadeyannyj osel. Oli - lukavaya
devchonka, no mne kazhetsya, chto my vpolne mozhem rasschityvat' na ih
loyal'nost'.
|jken s Kulluketom opustilis' vozle barakov. Zdes' shel priem
novopribyvshih, zdes' zhe tanu i lyudej v zolotyh torkvesah otdelyali ot bolee
zauryadnyh chlenov popolneniya. Kongriv, neskladnyj obladatel' zolotogo
torkvesa, oblachennyj v dospehi nasyshchennogo sinego cveta, udaril sebya po
nagrudniku v privetstvennom salyute i, ne teryaya vremeni darom, predstavil
telepaticheskij otchet:
"Privetstvuyu vas, Strateg i Svetlejshij lord Doznavatel'! Za
isklyucheniem Sallivana Tanna i ledi Olony, ostal'nye zlatonoscy segodnyashnej
partii - v osnovnom posredstvennosti. Te, chto pribyli iz Afalii, -
pochtennye vel'mozhi iz chisla metisov, ne vynesshie reakcionnogo diktata
lorda Seladejra. Odinnadcat' chistokrovnyh tanu iz Kalamoska - byvshie
tovarishchi Alutejna po zaklyucheniyu v Velikoj Retorte".
"Spasibo, Kongriv. |to, razumeetsya, otbrosy. Sredi nashih
ekzotikov-arestantov chetvero izmennikov, shestero zhenoubijc i odin
uklonyavshijsya ot nalogov. No raz tanu v zhivyh ostalos' tak malo, kazhdyj,
kto iz座avlyaet zhelanie stat' moim posledovatelem, dolzhen byt' prinyat
radushno".
"Kull... ty ih kak sleduet prover'. Osobenno izmennikov!"
"Razumeetsya, Luchezarnyj. A s temi dvadcat'yu zauryadnymi zlatonoscami
iz Kalamoska ya porabotayu v toj zhe manere, kak i s podonkami iz Retorty,
chto byli prigovoreny k smerti za trusost', proyavlennuyu v Bitve. A sejchas
bud' lyubezen, proyavi obhoditel'nost' s Tannom i ego potaskushkoj, kotorye s
yavnym neudovol'stviem perenosyat zaklyuchenie pod strazhej".
- Privet tebe, pobedonosnyj Strateg |jken-Lugann! - s pafosom
progovoril osanistyj chelovek, naryazhennyj v roskoshnye odeyaniya
svetlo-vishnevyh i zolotistyh tonov. No prezhde chem Sallivan Tann uspel
prodolzhit' svoyu tiradu, razdalsya gortannyj vykrik:
- |jk! |jk! Neuzhto eto i vpravdu ty?
Iz pestroj gruppy lyudej v zolotyh torkvesah vyskochil hudoj chelovek s
l'nyanymi volosami i priplyusnutym nosom, v chertah lica kotorogo smutno
ulavlivalos' chto-to mongoloidnoe. Na nem byla kletchataya flanelevaya rubaha,
sarzhevye shtany i tyazhelye egerskie bashmaki s torchashchimi yazykami. Upav na
koleni pered tshchedushnym uzurpatorom Gorii, on probormotal:
- YA hotel skazat'... lord Lugann, prosti, chto vorvalsya popered
ocheredi, no...
|jken, slovno porazhennyj gromom, otkinul zolotistyj kapyushon svoego
dozhdevika.
- Rajmo! Ty li eto, staryj drovosek!
- Esli ya tebe nuzhen, malysh, ya ves' tvoj. Kstati, ya privel s soboj
neskol'ko priyatelej.
- Esli ty mne nuzhen!.. - zavopil Luchezarnyj.
Gogocha slovno sumasshedshie, oni upali drug drugu v ob座atiya.
- Tak vot kak! - zaledenevshim ot nadmennosti golosom proiznes
Sallivan Tann, vypryamlyayas' vo ves' rost.
Trogatel'naya vstrecha byla prervana myslepotokom Kulluketa,
obrativshegosya k |jkenu po privatnomu kanalu:
"Predvaritel'noe zondirovanie Kongriva vyyavilo: etot Rajmo Hakkinen
nachinen svezhej informaciej. Ubeditel'no proshu razreshit' mne nemedlenno
provesti glubinnoe skanirovanie".
"Ob etom zabud'. Ne gnevi menya..."
- Raj, mal'chik moj, tak ty hochesh' skazat', chto tebya sobiralis'
podzharit'? Tol'ko za to, chto ty drapanul s Bitvy?
"Poslushaj, Luchezarnyj. |tot tip imeet massu svedenij o frakcii mira,
Dionkete, Minanane Eretike, o taktike bor'by protiv Seladejra Afalijskogo,
a takzhe..."
Sallivan Tann istoshnym golosom vozopil:
- Lord |jken-Lugann, proshu vas, pozvol'te zhe mne prodolzhit'!
Mysli |jkena i Kulluketa vse eshche cirkulirovali na privatnoj volne
mental'nogo efira:
"Doprashivaj etogo idiota Tonna, Kull. Rajmo ne trogaj. On MOJ!"
"YA znayu - Rajmo tvoj drug, Luchezarnyj, no emu ochen' mnogoe izvestno.
Dazhe pro Feliciyu. Dozvol' raspotroshit' ego..."
"Derzhi svoi lapy podal'she ot Rajmo. Ty uzhe svihnulsya na svoej
Felicii, Kull Pytoznatel'".
"Rajmo izvestno, chto Feliciya podnyala KOPXE so dna Novogo Morya".
"Iisuse!"
"Imenno tak. Takie svedeniya dostojny tvoego vnimaniya. Nu chto?
Razreshaesh' snyat' pokazaniya?"
"...Rajmo znaet, gde Feliciya s Kop'em?"
"Takih dannyh net. Pogibshij priyatel' Rajmo videl devushku-pticu,
proletayushchuyu nad Betikoj. Mestnyj firvulag rasskazal etomu priyatelyu, chto
Kop'e u Felicii. Dlya polucheniya dostovernoj informacii neobhodimo glubokoe
zondirovanie. Ty soglasen?"
"Net!.. Da... A, der'mo! Ladno, potom. YA sam skazhu kogda. No
skanirovanie provodit' tol'ko pod moim nadzorom, a zatem ty polnost'yu
vosstanovish' ego mozg. Ty ponyal, Brat Korrektor, Velikij Vizir', Kull
Krasavchik?"
"YA ponyal i sklonyayus' pred tvoej vlast'yu, korol'. No my dolzhny najti
etu skotofilku-sadomazohistku, such'yu boginyu, prezhde chem ona najdet NAS. I
pochemu ya tol'ko ne ubil ee, kogda byla vozmozhnost'?"
"Prezrennyj. Sam ne znaesh'?"
- Itak! - bodro voskliknul |jken vsluh. Mental'naya pikirovka s
Kulluketom zanyala primerno desyat' sekund. |jken otgorodilsya ot
prodolzhayushchihsya myslennyh uveshchevanij Kulluketa i ves' zapas svoego obayaniya
izlil na Rajmo, Sallivan Tanna, strojnuyu ledi Olonu (kotoraya s samogo
momenta poyavleniya |jkena vnimatel'no nablyudala za nim) i na drugih
novopribyvshih tanu i lyudej, stoyashchih vozle mrachnogo priemnogo pomeshcheniya.
Priobodrivshijsya Sallivan Tann voskliknul:
- |tot vooruzhennyj holuj vozmutitel'no obrashchalsya s nami, lord Lugann.
Ego lyudi imeli naglost' osmotret' nash bagazh, a vot etot neuklyuzhij uvalen'
uronil bescennuyu butylku "Dzhejmson Rizev" dvadcatichetyrehletnej vyderzhki!
Horosho, chto ya obladayu psihokinezom i edva uspel vovremya podhvatit' ee.
- Formennoe bezobrazie! - skazal |jken, nahmurivshis'. On
telepaticheski podmignul komendantu goroda. - Ty, konechno zhe, znaesh',
Kongriv, chto svetlejshie osoby ranga lorda Sallivan Tanna ne dolzhny
podvergat'sya podobnym proceduram. Tebe polagaetsya vygovor.
Udariv sebya v grud', Kongriv vskinul ruku v salyute.
- YA i sam koryu sebya. Strateg. Podobnyj dosmotr - eto obychnaya
predostorozhnost' dlya obespecheniya bezopasnosti, on izdavna primenyalsya ko
vsem lyudyam, pribyvayushchim v Goriyu na postoyannoe zhitel'stvo. Iz-za riska,
svyazannogo s krovavym metallom, lordom Podannom byl otdan na etot schet
strozhajshij prikaz.
- Nodann, - zametil |jken, - sejchas kormit ryb. A ya povelevayu, chtoby
s sego dnya i lyudyam, i tanu, pribyvayushchim v gorod, okazyvalsya odinakovo
radushnyj priem. Zapomni eto, ili budesh' nesti otvet lichno peredo mnoj.
Sallivan Tann rasplylsya v dovol'noj ulybke. On vytolkal vpered
zhemanyashchuyusya Olonu i predstavil ee |jkenu i Kulluketu.
- Ledi Olona Kalamosskaya, doch' pokojnogo lorda Onidana Gerol'da, v
nyneshnem godu na prazdnike Velikoj Lyubvi ona stanet moej nevestoj.
Olona graciozno poklonilas', Luchezarnyj, usmehayas', zapechatlel na ee
ruke dolgij poceluj.
- Pravda li, lord Strateg, chto vy budete korolem? - nizkim golosom
sprosila devushka.
CHernye glaza |jkena sverknuli.
- Koli budet na to volya Tany, milaya!
- So vsemi... korolevskimi prerogativami? - Na korallovyh gubah
zaigrala legkaya ulybka. Lico Sallivan Tanna sohranyalo nepodvizhnost'.
- Igra, - zaveril ee |jken, - budet vestis' po vsem pravilam.
On proshagal k siyayushchemu glupoj ulybkoj Rajmo, izyashchno opustil ruku na
plecho svoego starogo priyatelya i provozglasil:
- A teper', rebyata, - veselit'sya! |jken Dram s vami! Bol'she nikakogo
soderzhaniya pod strazhej, nikakih obyskov, nikakih merzkih doznanij. Vse
otpravlyaemsya v moj Steklyannyj zamok i ustraivaem grandioznuyu pirushku!
Staryj Ajzek Henning nudel ne perestavaya do teh por, poka Golda -
hotya i znala, chto sobiraetsya dozhd', - ne soglasilas' sovershit'
utomitel'noe voshozhdenie na mys i nesti dozor do polunochi.
- My - edinstvennye, kto mozhet dat' preduprezhdenie, devaha! - Dlinnye
kostlyavye pal'cy vpilis' v ee sil'nye plechi. Podernutye plenkoj glaza
Ajzeka bespokojno skosilis' v storonu vnutrennego grota peshchery. - Sejchas
samoe opasnoe vremya! Polnolunie posle vesennego ravnodenstviya! Ohota
nepremenno yavitsya. Tak sluchaetsya kazhdyj god. A teper' slushaj menya, devaha!
Kogda zametish', kak oni letyat nad lagunoj iz Avena, zazhzhesh' signal'nyj
koster. V tvoih rukah sud'ba vsego Kersika!
- Horosho, dedunya.
- On, mozhet byt', zovet ih! Dazhe v etom svoem sne! - Golos starika
prevratilsya v zlobnyj svist.
- Horosho, dedunya.
Drozha, Ajzek nagreb v glinyanuyu chashu uglej iz ochaga i prisypal zoloj,
chtoby ne tak sil'no goreli. Golda vzyala chashu i prigotovlennyj dedom
tolstyj fakel iz propitannogo zhirom trostnika.
- CHto so vsem etim delat', znaesh', - ryavknul on.
- CHto? - sprosila Golda.
- Vot chertova glupaya korova! - vzorvalsya starik. - Signal! Esli
uvidish' Letuchuyu Ohotu, zazhzhesh' fakel ot goryachih uglej. A fakelom podozhzhesh'
bol'shuyu grudu drov!
Golda ulybnulas'.
- Zazhech' fakel. Zazhech' drova. Horosho, dedunya.
Starik pryamo zashelsya ot yarosti.
- No tol'ko esli uvidish' Letuchuyu Ohotu, chert tebya razderi! Esli
uvidish', kak oni letyat na nas iz mezhzvezdnoj pustoty - izgibayas',
podnimayas' i padaya, slovno svivayushchayasya kol'cami zmeya iz raduzhnogo sveta!
- Ladno!
Golda stoyala, pristal'no glyadya na starika sverhu vniz, slovno na
chuzhogo. V nej ne bylo krasoty, lish' sila i zdorov'e. SHCHeki i guby losnilis'
ot zhira zharenyh son', kotoryh oni eli na uzhin. Zamshevaya sorochka tem ne
menee byla dovol'no chistoj. Grudi, nabuhshie po prichine, kotoruyu Ajzek
ochen' dazhe horosho ugadyval, natyagivali zamshu mezh torchashchih v raznye storony
soskov.
- Nu? - zarevel on. - Stupaj, shlyuha perezrelaya!
Golda ostalas' stoyat' vozle vhoda v peshcheru, vyalo svesiv ruki vdol'
beder.
- Ty ne prichinish' vreda Bogu, poka ya hozhu, dedunya?
Vzglyad starika metnulsya v storonu.
- Davaj topaj na mys. Delaj svoe delo, a ego predostav' mne. - Starik
chasto dyshal. - Mozhet stat'sya, Letuchaya Ohota uzhe na puti k Kersiku!
- Ty ne prichinish' Bogu vreda?
Golda opustila gorshok s uglyami i nezazhzhennyj fakel na kamennyj pol.
Ajzek popytalsya uliznut', no on ne mog tyagat'sya v provornosti s Goldoj.
Ona uhvatila ego za tonkie, kak prutiki, ruki, sgrabastala v ohapku i
pripodnyala nad zemlej. Ajzek brykalsya, oral, ishodil yarost'yu, no
zhenshchina-titan prodolzhala derzhat' ego v vozduhe na vytyanutyh rukah. V konce
koncov starik razrazilsya slezami. Golda ostorozhno opustila ego, prisela
ryadom s nim, szhavshimsya v komochek, na kortochki i vyterla ego lico ugolkom
svoej yubki.
- Ty ne prichinish' vreda moemu Bogu s morya, - spokojno skazala ona.
- Net. - Ajzek ne mog unyat' drozh'. Ishodyashchij ot nee muskusnyj zapah
valil ego s nog.
- Togda ya pojdu. I esli uvizhu Letuchuyu Ohotu, to zazhgu tvoj signal'nyj
koster. Hotya na Korsike bol'she net nikogo, kto smozhet ego uvidet'.
- Est', est', - vshlipnul starik, zakryvaya lico rukami.
- Net, - uveshchevayushche proiznesla Golda. - Vse uplyli, kogda podnyalas'
solenaya voda. Zdes' ostalis' tol'ko ty, ya, a teper' vot i Bog. - Ona
laskovo potrepala Ajzeka po vesnushchatoj lysine i sobrala prinadlezhnosti
dlya razzhiganiya ognya. - I Letuchaya Ohota nikogda bol'she syuda ne priletit.
Voda slishkom gluboka. Dostatochno gluboka, chtoby zalit' shchel', kuda saditsya
solnce, tak chto ohotniki bol'she ne smogut prihodit' za nami.
- Proklyataya bezmozglaya korova, - probormotal Ajzek. - Idi-idi. Da
glyadi kak sleduet.
- Ladno. Huzhe ne budet.
Ostaviv s容zhivshegosya v komok starika, Golda shagnula v sumerki. Nebo
nad vodoj bylo cveta utinogo yajca, a nad hrebtom Kersika - glubochajshej
sinevy, budto ishlestannoj fioletovymi konskimi hvostami. Zazhglis' pervye,
eshche tusklye zvezdochki. Na hodu Golda chto-to fal'shivo murlykala sebe pod
nos. Bylo holodno i promozglo, no ee eto ne bespokoilo. A Bog byl horosho
ukryt pledom, sshitym iz krolich'ih shkurok.
Pri mysli o Boge serdce Goldy zashlos' ot radosti. On takoj krasivyj,
daruyushchij neizbyvnoe naslazhdenie dazhe v svoem beskonechnom sne. (Skoro
lenivyj dedunya zakonchit polirovat' peskom ego bednuyu uvechnuyu ruku, navedet
glyanec, i ruka budet v polnom poryadke.) Esli ona posle etogo nikomu ne
nuzhnogo bdeniya srazu pospeshit domoj, to u nee eshche ostanetsya vremya
poklonit'sya Bogu, a dedunya prosnetsya, uvidit i stanet vorchat'.
- YA nenavizhu tebya, dedunya, - prosheptala Golda.
Prodravshis' skvoz' gustye zarosli, ona nakonec vyshla k moryu; sredi
iskrivlennyh zontichnyh piht vidnelas' polyanka so slozhennoj na nej vysokoj
kuchej serebristo-seryh drov. Golda opustila na zemlyu fakel i gorshok s
uglyami i poshla pryamo na zapadnuyu okonechnost' mysa. Ona uselas' nad
obryvom, svesiv vniz svoi sil'nye nogi i oshchushchaya, kak usilivayushchijsya veter
shchekochet kozhu, zaduvaya pod podol yubki.
Vot zdes' vnizu ona i nashla ego, v etoj buhtochke, na ostryh rifah,
kotorye teper' pokryvaet voda. Divo. CHudo. Bog s morya. V techenie
neskol'kih mesyacev, chto ona uhazhivala za nim, ego glaza ni razu ne
otkrylis'; no ona znala, chto teper', kogda ego uzhasnye rany zazhili, v odin
prekrasnyj den' eto sluchitsya. Bog prosnetsya i polyubit ee.
- I togda my ub'em dedunyu, - reshila Golda.
CHernye volny, omyvayushchie poberezh'e Magriba, razbivalis' ob osnovanie
gryady Rif i drevnih vulkanicheskih holmov, sgrudivshihsya vokrug razbitoj
betonnoj damby.
Morosilo. Kugal Sotryasatel' Zemli otyskal obryvistoe vadi [peresohshee
ruslo (arab.)], po dnu kotorogo sochilas' tonen'kaya strujka vody - ona
teryalas' v peskah, tak i ne dotyanuv do novogo morya. Po beregu etogo ruch'ya
rosli pal'my, cvetushchie akacii da puchki rozovyh narcissov s terpkim,
p'yanyashchim zapahom.
On prikryl otnositel'no suhuyu rasselinu pletenoj lodchonkoj firvulagov
i ulozhil pod nej Fiana. Slabym psihokreativnym impul'som zapalil kosteri
prigotovil skudnyj uzhin: finiki, dva yajca, nedovysizhennyh kakoj-to pticej,
voshititel'nye na vkus, no nesytnye cvetki akacii, podzharennye na ostatkah
surkovogo zhira. Ogromnaya zmeya (u Kugala pri vide etoj zmei slyunki potekli)
provorno upolzla. Narcissov vokrug bylo skol'ko ugodno, no Kugal slyshal,
chto ih lukovicy yadovity.
Melkij dozhdik usililsya i preryvisto zabarabanil po dnishchu lodki. Stony
brata beredili dushu.
HOLODNO!
holodno holodno
HOLODNO ya znayu HOLODNO
HOLODNOHOLODNO HOLODNOHOLODNO
holodno holodno
holodno holodno
HOLODNO
Odeyala, sshitye iz zverinyh shkurok, rvalis' po shvam. Vmesto nitok on
ispol'zoval suhozhiliya, i oni bystro sgnili, a meh kloch'yami otvalivalsya ot
tonkoj mezdry. Kugal proboval zalatat' ih svezhimi shkurami, no starye kuski
rassypalis' v rukah. On kak mog ukutal Fiana v etu rvan' i stal ryskat' po
beregu v poiskah sushnyaka, chtoby podderzhat' ogon'. V verhov'yah ruch'ya uvidel
vysohshee derevo s kolyuchimi vetkami. Poka oblamyval ih i tashchil k chadyashchemu
kostru, obodral v krov' vse ruki. Potom na chetveren'kah prolez pod lodku,
stashchil s sebya promokshee zamyzgannoe poncho iz antilopy i zanavesil im vhod,
nadeyas' uderzhat' teplo. Ot shkury ishodila zhutkaya von'.
Fian zavorochalsya, nachal terebit' binty iz zolotisto-rozovoj tkani;
obnazhilis' strashnye rany na golove. Kugal odnoj rukoj obhvatil ego
zapyast'ya, drugoj popravil povyazki. Eshche plotnee podotknul odeyalo. Ruki u
brata byt' potnye, kozha tugo obtyanula kosti, pod pautinkoj krovenosnyh
sosudov edva trepetal pul's.
Umirayu...
Net.
My umrem vmeste...
Net.
My umrem ot holoda?
NET!
Kakholodnokrov'serdcestynet...
NET, YA SOGREYU NAS!
Sostykovannyj um otchayanno borolsya. Odna polovina zhazhdala otorvat'sya i
polozhit' konec mnogomesyachnym stradaniyam. Drugaya, bezzhalostnaya v svoej
bratskoj lyubvi, pobuzhdala ee zhit'.
(psiho A kineticheskaya)
(sosudo A rasshiryayushchaya)
(stimu A lyaciya)
A
A
A
H
!
Brata muchit bol' ot porazhennogo licevogo nerva. A eshche promozglaya
stuzha. Nado s pomoshch'yu psihokineza vosstanovit' krovoobrashchenie, a zatem
primenit' korrekciyu, vzyat' na sebya hotya by chast' boli. Tol'ko hvatit li
sil? On ne spit desyatuyu noch' podryad i uzhe doshel do tochki. Emu by
otlezhat'sya i s容st' chego-nibud' posushchestvennee. Da i Fiana podkormit', a
to volya ego k zhizni pochti issyakla.
Spi, Fian.
da
Spi, bratmoj.
da
Spi, zerkalodushi.
da
Spi, milyjprovidec.
da
Spi, rodnojsamoubiica.
da
Spi, Fianummoegouma, spi.
(volnoobraznyj ritm zamedlyaetsya)
Spi
Fian pochti vse vremya bredil, i mozgovye shtormy pravogo polushariya tak
izmotali zashchitnyj mehanizm levogo, chto u samogo Kugala nachalis'
gallyucinacii.
On bredet vdol' neskonchaemogo poberezh'ya, tashchit Fiana po melkovod'yu v
dopotopnom sudenyshke firvulagov. I vdrug v tumane nad vodoj vidit gorod,
svetlyj, kak solnce, obrashchennoe k Zemle. Vozrozhdennaya Myuriya vo vsem svoem
velikolepii! Soplemennicy poyut Pesnyu, podbadrivayut borcov na arene.
Nachalsya Vesennij Turnir, slyshny torzhestvennye zvuki fanfar i zvon almaznyh
mechej o steklyannye shchity.
Ostolbenev, on vypustil kanat. Doma! Neschastnye, golodnye, pochti
svihnuvshiesya, rasteryavshie vsyu byluyu silu izgoi mnogo mesyacev shli na zapad
po beregam Afriki... I vot chudo svershilos'.
Kugal vytyanul ruki, rvanulsya vpered i s golovoj pogruzilsya v volny.
No zhestokie muki, vidimo, obostrili intuiciyu brata: on srazu raspoznal
mirazh. Ego prinuditel'nyj impul's zastavil Kugala vernut'sya i snova vzyat'
v ruki kanat.
- My vmeste poplyvem k Blagoslovennomu Ostrovu, - prosheptal Fian.
Bezumnyj vihr' v mozgu Kugala uzhe promchalsya. On upryamo izbral dlya nih
oboih zhizn' i vytashchil lodku na sushu.
- Ty zhe vidish', ya medlenno umirayu, - skazal Fian. - Pochemu by ne
pokonchit' so vsem etim?
- Net! YA tebe ne dam. My vernemsya na Evropejskij kontinent. Kak
tol'ko dozhd' perestanet i veter povernet k yugu, ya smasteryu parus dlya
lodki.
- Zachem? Vse zhe pogibli v Potope.
- Neizvestno. Nasha telepatiya tak oslablena, chto um vosprinimaet ne
bol'she, chem sluh.
- Kugal! Um moego uma! Nam suzhdena tol'ko smert'... esli my ostanemsya
vmeste.
Hriplym krikom Kugal zaglushil ego slova. Tol'ko ne smert'! Tol'ko ne
razluka!
- Dover'sya mne, kak prezhde. My - edinoe celoe. Sleduj za mnoj.
No otvetom emu byl potok boli i beznadezhnosti.
- Na sej raz ty sleduj za mnoj. Inache mne pridetsya ujti odnomu.
- Net!
V podsoznanii Kugala vsplyla gor'kaya istina: ya boyus'...
Sidya pod ubogim prikrytiem i slushaya shum dozhdya, zamestitel' velikogo
Nodanna v Gil'dii Psihokineza krepko prizhimal k sebe svoe spyashchee vtoroe
"ya". Zashipeli pod dozhdem ugol'ya; skoro koster sovsem potuhnet. Mozgovoe
izluchenie Fiana bylo medlennym i umirotvorennym. V otlichie ot
bodrstvuyushchego brata on uzhe ne chuvstvoval boli.
(ritm ugasaet)
(ugasaet) STRAH (ugasaet)
(ugasaet)
K tomu vremeni, kak ronin Joshimitsu Vatanabe dobralsya do dvenadcatogo
ohranyaemogo trollyami gornogo prohoda na Redonskom trakte, dozhd' lil kak iz
vedra i uzhe pochti stemnelo.
- Podlye firvulazh'i vymogateli, - provorchal Josh.
On natyanul povod'ya i, prevozmogaya ustalost', stal ocenivat' dovol'no
merzkuyu situaciyu. On uzhe poteryal mnogo vremeni, vplav' preodolevaya
zatoplennye brody i ogibaya razmyvy i opolzni. Esli emu voobshche suzhdeno
popast' v Goriyu, to sluchitsya eto tol'ko pod utro, kogda puteshestvenniku,
dazhe esli on pri den'gah, trudno rasschityvat' na gostepriimstvo. A esli on
lishitsya poslednih deneg...
Izgolodavshayasya kobyla-halik Josha vospol'zovalas' ostanovkoj i
vykovyryala iz slyakoti neskol'ko klubnej. Negromkim "Gop, Kiku" ronin
poslal ee vpered. Kobyla podoshla k krayu propasti i, nervno fyrkaya, glyanula
vniz na burlyashchij pennyj potok. Ushchel'e bylo uzkoe, no neveroyatno krutoe,
vnizu gromozdilis' povalennye stvoly derev'ev. Na druguyu storonu byl
perebroshen nezatejlivyj most iz tolstyh breven. Na oboih koncah mosta
sooruzheny "zastavy" - kamennye grudy v chelovecheskij rost s votknutymi v
nih shestami, s kotoryh svisal pergamentnyj fonar' v forme prichudlivogo
rogatogo cherepa. Krupnye svetlyachki, posazhennye vnutr' fonarej, byli
edinstvennym zybkim istochnikom sveta.
Esli putnik kotel perejti po mostu, on byl obyazan opustit' v yamku pri
osnovanii kamennoj piramidy tradicionnuyu platu. Narushitelyu obychaya grozil
risk byt' s容dennym trollem.
Josh rasstegnul mino - dozhdevik iz solomy, sluzhivshij emu podobiem
plashcha, - i tot s容hal na storonu, sdelav dostupnym vzglyadu lyubogo
polunochnogo hishchnika zloveshchee velikolepie ego ukrashennyh krasnym shnurom
dospehov - uma-eroi. Dva bystryh dvizheniya, i solomennaya shlyapa,
prikryvayushchaya golovu ot dozhdya, ustupila mesto latnomu shlemu - kabuto. Zatem
ruki Josha skol'znuli k plecham i somknulis' na rukoyati samodel'nogo, no ot
etogo ne menee smertonosnogo samurajskogo mecha - nodachi, kotoryj visel v
nozhnah za ego pravym plechom.
On vystavil mech pered soboj. Vsadnik i kobyla zastyli, slovno konnaya
statuya. Fonari priplyasyvali na vetru, mercaya prizrachnym svetom, po
zelenomu pokrovu dzhunglej barabanil teplyj dozhd', gde-to ryadom vyvodili
svoj vesennij madrigal drevesnye lyagushki.
- |j, slushaj menya, - zvenyashchim golosom zagovoril Josh. - YA - chelovek
chesti. YA derzhu storonu soyuza lyudej i firvulagov. Vsyu dorogu ot Parizhskoj
niziny ya plachu vashi chertovy poshliny i ni razu ne skazal ni edinogo slova
poperek. No teper' u menya ostalos' vsego tri serebryanye monety. Esli ya
otdam ih, to, kogda priedu v Goriyu, u menya ne budet ni grosha. Mne nechem
budet zaplatit' za edu, za krov, za korm dlya moego skakuna... Poetomu ya ne
stanu davat' tebe deneg! Vzamen tebe pridetsya otvedat' vot eto!
Lyagushki primolkli, nastupivshuyu tishinu narushal lish' shum dozhdya i
smutnyj gul vodopada. Vnezapno u blizhnego vhoda na brevenchatyj most
poyavilos' zelenoe siyanie. Na trope voznik kto-to ogromnyj, urodlivyj,
sochashchijsya vlagoj, i ugrozhayushche vstal pered skakunom yaponskogo voina.
Sushchestvo imelo oblich'e yashchera s pereponchatymi lapami i cheshujchatym telom.
Golova, obtyanutaya puzyrchatoj kozhej, pohodila na rogatye cherepa, a ogromnye
vypuchennye glaza svetilis', slovno dva zelenyh prozhektora.
Prezhde chem tvar' uspela brosit'sya vpered, Josh raspahnul rot i istorg
"kija" - ritual'nyj krik drevnih masterov boevogo iskusstva budzyucu.
Vibriruyushchij golosovoj klich oduryayushchej gromkosti i zhutkogo tembra
podejstvoval na trollya ne huzhe fizicheskogo udara. Sushchestvo otshatnulos' i,
pripav na odno koleno, stisnulo golovu kogtistymi pereponchatymi lapami.
Povinuyas' prikazu Josha, kobyla skaknula vpered. Perednie lapy
krupnogo, dostigavshego devyatnadcati ladonej v holke, zhivotnogo,
vooruzhennye poluvtyazhnymi kogtyami razmerom bol'she chelovecheskoj ladoni,
opustilis' na zemlyu vsego v neskol'kih santimetrah ot tela paralizovannogo
strahom trollya. Ostrie dlinnogo mecha Josha pokachivalos' vozle samogo bryuha
firvulaga.
- Mech zheleznyj, ne iz bronzy i ne iz stekla, - predupredil Josh. - Ty
ponimaesh' universal'nyj anglijskij? |to oruzhie iz krovavogo metalla! Nopar
o bejn! Odin ukol, i ot tebya ostanetsya lish' gora hladnogo myasa. YA ubil
etim mechom dvadcat' dva revuna i dvuh tanu, i esli ty brosish' na menya hot'
odin zlobnyj vzglyad, to ya, ne zadumyvayas', otkroyu schet firvulagam.
Troll' sudorozhno vypustil iz legkih vozduh.
- Ty skazal, chto derzhish' storonu soyuza, pervobytnyj...
- Do sih por derzhal. Tak chto, my dogovorilis' naschet poshliny?
Glaza chudishcha sverknuli.
- Razve ya ne imeyu prava zarabatyvat' na zhizn'? Za zimu most tri raza
smyvalo, a ya ego chinil. Dve monety - ne tak uzh i dorogo. YA dazhe ne
pokryvayu rashodov na tekushchij remont. Da eshche eti projdohi iz korolevskoj
nalogovoj sluzhby sdirayut s menya tridcat' procentov.
Ostrie mecha ne drognulo.
- YA ne mogu pozvolit' sebe dazhe takuyu tratu. Mir posle Potopa
perevernulsya vverh dnom, nastali trudnye vremena, poetomu ya i edu v Toriyu.
Neuzheli ty gotov umeret' iz-za dvuh vshivyh monet?
Ishodyashchee ot monstra svechenie potusknelo.
- A, chert... Prohodi, chtob tebe pusto bylo. Slushaj, mozhno ya
perevoploshchus' i vstanu? A to ot etoj holodnoj gryazishchi u menya nachnetsya
zhutkij prostrel.
Josh kivnul i ubral mech. YAshcheropodobnye formy chudishcha sodrognulis' i
rassypalis' raznocvetnymi iskrami, kotorye, slepivshis' voedino,
prevratilis' v izluchayushchee myagkij svet telo ekzotika srednego rosta. U nego
bylo morshchinistoe lico s dlinnym ostrym nosom, iz-pod kustistyh ryzhih
brovej sverkali malen'kie glaza-businki. Odet on byl v konicheskij alyj
kolpak, v takie zhe alye bryuki, naskvoz' propitavshiesya zhidkoj gryaz'yu,
sorochku-gofre s kruzhevnym vorotnikom, kozhanyj zhilet, rasshityj prichudlivym
ornamentom iz perepletayushchihsya stilizovannyh izobrazhenij zhivotnyh, i v
podbitye tolstymi gvozdyami botforty s zagnutymi kverhu nosami.
- Slushaj, davaj zaklyuchim sdelku, - predlozhil troll'. - Do stolicy
Luchezarnogo tebe dobirat'sya - esli merit' na maner pervobytnyh - eshche
bol'she tridcati l'e. Noch' nenastnaya, doroga dolgaya, da i v koshel'ke u tebya
- sam skazal - ne gusto. CHtoby najti prilichnyj priyut v Gorii, tebe i treh
tvoih monet ne hvatit. A vsego v neskol'kih kilometrah otsyuda moj shurin
Malahi derzhit otlichnuyu tavernu, - tam tebe za dve monety dadut i horoshuyu
edu, i nochleg, i celuyu sumu kornej dlya tvoej zhivotiny. A utrom ya propushchu
tebya cherez most po urezannoj takse: odin serebryanyj vmesto obychnyh dvuh.
Nu chto, idet?
Josh prishchurilsya:
- Bez brehni?
Firvulag podnyal ruki ladonyami kverhu.
- Lyudi i malen'kij narod - druz'ya! Korol' SHarn i koroleva Ajfa
oficial'no skrepili soyuz. Pod kryshej u Malahi tebya nikto ne posmeet
tronut'.
- No chelovek, ostanavlivayushchijsya v taverne firvulagov...
- Nu da, v central'nyh rajonah eto, mozhet, i neprivychno, a v nashih
lesah stanovitsya delom obydennym, osobenno s teh por, kak Luchezarnyj
ob座avil o nabore popolneniya. Teper' nash narod mozhet vovsyu zanyat'sya delom!
Slushaj, segodnya vecherom ya uzhe napravil k Malahi dvuh pervobytnyh. Oni
perli pehom. Tak chto tam u tebya budet kompaniya.
Josh usmehnulsya. Mech skol'znul v visyashchie za spinoj nozhny. Legkoe
kasanie pyatkami bokov skakuna, edva primetnoe dvizhenie tela - i halik
otstupil ot peremazannogo gryaz'yu ekzotika.
- Idet. YA soglasen na sdelku. Kak najti eto zavedenie?
- Ezzhaj obratno po traktu do povorota k utesam, okajmlyayushchim Redonskij
proliv. Vozle roshchi probkovyh dubov svorachivaj napravo i ezzhaj lugovinoj,
poka ne upresh'sya pryamo v kurgan. Tam ona i est', Malahieva kutil'nya.
Skazhesh', chto tebya poslal Kipol Zelenozubyj.
|kzotik poplelsya k krayu tesniny, potom oglyanulsya.
- A etot tvoj boevoj klich - na samom dele tradicionnaya ulovka
firvulagov. Vse-taki starinnye tryuki - samye luchshie. Ladno, zla ya na tebya
ne derzhu. - Sardonicheski otsalyutovav, Kipol Zelenozubyj ischez pod zemlej.
Josh dobralsya nakonec do zateryavshegosya v shtormovoj nochi kurgana,
odinoko vozvyshavshegosya posredi vylizannoj vetrom pustoshi primerno v
polukilometre ot mosta. Razmerami i formoj kurgan pohodil na bol'shoj cirk
shapito; ego sklony gusto porosli kustarnikom. Na kakoj-to moment dozhd'
prekratilsya, po nebu, slovno staya ved'm, neslis' izodrannye v kloch'ya
oblaka. Na yugo-zapade gorizont byl podsvechen zhemchuzhnym siyaniem, na fone
kotorogo vyrisovyvalis' siluety nizkih pribrezhnyh holmov. |tot brezzhushchij
za mysom, muchitel'no prityagatel'nyj svet ishodil ot Gorii, novoj
rezidencii |jkena Drama, stavshej v nastoyashchee vremya de facto stolicej
Mnogocvetnoj Zemli. Teper', kogda drevnim korolevstvom tanu pravil
chelovek, zhizn' v pliocenovom izgnanii poshla po sovershenno inym zakonam.
- I mne ne terpitsya vstupit' v etu igru, - skazal Josh svoej
mnogostradal'noj Kiku.
Pust' on segodnya ne doberetsya do Gorii, zato, pribyv tuda pri svete
dnya, on pridast svoemu vstupleniyu v gorod gorazdo bol'she velichiya. Kiku
budet vyglyadet' otdohnuvshej i smozhet shchegol'nut' krasivym naryadom, kotoryj
Josh sam sdelal dlya nee. CHtoby privlech' vnimanie gorozhan, oni podtashchat za
soboj pryamo k gorodskim vorotam svyazku cvetnyh vozdushnyh sharov v forme
hishchnyh ptic. A potom on v容det v Goriyu, razryazhennyj v velikolepnye
samurajskie dospehi epohi Muromahi, s mechom, vzyatym "na karaul". |tot
ruchnoj kovki mech on vverit lordu |jkenu-Lugannu. I togda Joshimitsu
Vatanabe perestanet nakonec byt' roninom - ne imeyushchim pokrovitelya
brodyagoj, nesomym volnami zhizni, - a prevratitsya v gosho-samuraya - voina
imperatorskoj gvardii!
Josh na mig predstavil sebe, chto by skazali ego kollegi po "Roki
Mauntin Robotehnika", ostavshiesya v dvadcat' vtorom veke, v dobrom starom
Denvere, shtat Kolorado, dovedis' im uvidet' ego v etot triumfal'nyj chas...
No surovaya real'nost' ochen' skoro vernula Josha na pliocenovuyu zemlyu.
Ego tyazhelye plastinchatye dospehi propuskali vodu, slovno resheto. Pustoj
zhivot prilip k pozvonochniku. Bednaya Kiku s goloduhi zhevala chahlyj kustik
rakitnika.
Gde zhe eta chertova taverna? Josh ob容hal kurgan krugom, osveshchaya
fonarikom na solnechnyh batareyah vpadiny i zarosli kustarnika.
Edinstvennoe, chto emu udalos' obnaruzhit', - uzkij kamen' vysotoj okolo
polumetra s kakim-to stilizovannym chernym izobrazheniem na nem. Kogda Josh
sklonilsya s sedla, pytayas' razglyadet' izobrazhenie, slovno otkuda-to
izdaleka do nego doneslis' muzyka i grubyj smeh.
Otkuda ishodyat eti zvuki - iz kurgana?
- |j! - prokrichal yaponec.
Milye serdcu zvuki rastayali v shume vetra.
- Est' tam kto-nibud'? Zdes' Malahieva kutil'nya? |j, menya poslal
Kipol Zelenozubyj!
Razdalsya grohochushchij, potom kakoj-to skrezheshchushchij zvuk, i halik
otpryanul nazad. V sklone holma pered Joshem oboznachilsya ocherchennyj tusklym
zheltym svetom pryamougol'nik metra tri vysotoj i pochti takoj zhe v shirinu.
Grunt osel, otkryv vzoru prostornyj tunnel', osveshchennyj ukreplennymi vdol'
sten pylayushchimi fakelami. Vpravo i vlevo ot tunnelya otvetvlyalis' koridory.
V dal'nem konce byla vidna bol'shaya derevyannaya dver' s dvumya smotrovymi
okoshkami, pohozhimi na goryashchie malinovye glaza, - ottuda i ishodil
priglushennyj shum: p'yanyj smeh, penie, grohot razbivaemoj posudy i drugie
zvuki, soputstvuyushchie bujnomu pirshestvu.
- Nu chto, pervobytnyj, tak i budesh' stoyat' tam noch' naprolet ili
vojdesh'?
Firvulag-podrostok, sutulyj i s pyatnami na lice, no so
snishoditel'noj ulybkoj na gubah, mahnul Joshu, priglashaya zaezzhat' vnutr'.
Kogda voin prosledoval vsled za yunym ekzotikom v othodyashchij vpravo koridor,
vhod v pustotelyj holm zakrylsya. Starayas' ne vydavat' nevol'nogo volneniya
(ispug ohvatil i Kiku, popavshuyu v sovershenno nevedomuyu dlya nee
obstanovku), Josh v容hal v suhuyu zemlyanuyu peshcheru, gde v besporyadke byli
svaleny tkani, zakuporennye kuvshiny, nabitye meshki i razroznennye predmety
domashnej utvari.
YUnec sgorbilsya, privalivshis' k kakomu-to bochonku, pokovyryal gryaznym
pal'cem pryshch na nosu i pokazal na odnu iz sten, vozle kotoroj na polu byla
rasstelena soloma.
- ZHivotinu postav' von tuda. Privyazhi ee k kol'cu v stene. S容dobnye
korni v meshkah. Kormi i chist' sam, a to menya haliki ne lyubyat. - On
hihiknul, i po ego licu, iskaziv cherty, probezhala zloveshchaya zlobnaya ten'.
Kiku vshrapnula i zakatila glaza, pokazav belki.
Josh speshilsya. Obihazhivaya kobylu, on chuvstvoval buravyashchij vzglyad
ekzotika, napravlennyj emu v spinu, gde na remne visel dlinnyj krivoj mech.
- Svoj mech iz krovavogo metalla ty ostav' zdes'. V kladovke. - Fraza,
proiznesennaya na lomanom anglijskom, prozvuchala dovol'no vrazhdebno.
Dazhe ne vzglyanuv na parnya, Josh prodolzhal obtirat' Kiku puchkom solomy.
- Net. Oruzhie i dospehi ostanutsya pri mne. Koe-chto iz svoego
snaryazheniya ya zdes' prikopayu, no utrom proveryu - vse li lezhit na meste. I
esli chto-to propadet, ya prosto umru, umru ot gorya...
V mgnovenie oka Josh razvernulsya, mech, vyhvachennyj iz nozhen priemom
aj-dzyucu, molniej metnulsya vniz i zamer u samogo lba opeshivshego firvulaga.
- ...i ty tozhe mozhesh' umeret', malysh. Esli hot' pal'cem dotronesh'sya
do moego halika. Ponyal?
- Mala-hi! - zavopil yunec.
Kogda v pomeshchenie vletel vladelec taverny, ekzotik-gnom, Josh s
nevinnym vidom vzrezal svoim mechom meshok s korneplodami.
- CHto, chto takoe? CHto za shum, Nukalarn, mal'chik moj? U nas novyj
posetitel'? Dobro pozhalovat', drug-chelovek! - U Malahi bylo puhloe rozovoe
lichiko. Iz-pod shapki shelkovistyh belyh volos vyglyadyvali zaostrennye ushi.
Na nem byl kozhanyj fartuk s nagrudnikom, rukava nad chisto vymytymi rukami
byli zakatany do loktej. Brosiv bystryj vzglyad na mech, on podmignul Joshu:
- Razumeetsya, ser, vy mozhete ostavit' oruzhie pri sebe. Tol'ko bud'te
lyubezny - derzhite ego vse vremya v nozhnah. Demonstraciya boevyh iskusstv v
Malahievoj kutil'ne zapreshchena.
Nukalarn, lico kotorogo vdobavok k svoej obychnoj pyatnistosti poshlo
bezobraznymi belymi metinami straha, izognul guby, tuzhas' izobrazit' iz
sebya hrabreca.
- |tot pervobytnyj skazal, chto ub'et menya krovavym metallom! Suchij
potroh!
Malahi vzglyanul na Josha, ukoriznenno podnyav brov'.
- Nebol'shoe nedorazumenie. - Ne obrashchaya vnimaniya na rugatel'stva,
kotorye bormotal sebe pod nos mal'chishka, voin odaril Malahi lyubeznoj
ulybkoj. Posle togo kak mech byl vozvrashchen v nozhny u nego za spinoj, Josh
dostal iz koshel'ka dve serebryanye monety i protyanul hozyainu taverny. -
Pozvol' v znak chistoserdechnosti moih namerenij zaplatit' vpered. Tvoj
slavnyj svoyak nastojchivo rekomendoval mne tvoe zavedenie.
Malahi sverknul glazkami, vzyal den'gi i povel novogo postoyal'ca v
obshchij zal. Kogda raspahnulis' derevyannye dveri, na Josha obrushilas' celaya
volna vpechatlenij: pul'siruyushchij krasnyj svet, shumnyj gomon, zapah zharenogo
myasa i razlitogo piva. Tolpa gulyak sostoyala iz ekzotikov vsevozmozhnyh
razmerov, ot krohotnyh chelovechkov s kruglymi, kak yabloki, shchekami,
brazhnichayushchih gde-to u samogo pola, do odrov, edva ne zadevayushchih golovami
lyustry. Nikto iz firvulagov ne pryatalsya za illyuzornym oblich'em, hotya pri
kontaktah s predstavitelyami chelovechestva dlya nih eto stalo chut' li ne
neizmennoj privychkoj. Josh s interesom otmetil, chto, nesmotrya na razlichiya v
razmerah, ni u kogo iz firvulagov ne bylo fizicheskih urodstv, kak u
mutantov-revunov. Esli individuumov srednego rosta naryadit' v odeyaniya
dvadcat' vtorogo veka, oni stali by sovershenno nerazlichimy v tolpe
zavsegdataev barov na Staroj Zemle.
CHtoby perekryt' gam, Malahi prishlos' krichat':
- Idite von tuda, tam est' otlichnyj stolik! Mozhete sest' s dvumya
svoimi soplemennikami!
Ubranstvo obshchego zala sostoyalo iz uzlovatyh polirovannyh drevesnyh
kornej, dekorativnyh kamennyh plit, massivnyh breven s reznymi
ukrasheniyami, podpirayushchih svod. V otdelke ostroumno ispol'zovalis' gribnye
motivy. Josh vsled za hozyainom stal probirat'sya skvoz' tolpu; firvulagi s
nastorozhennymi licami davali emu prohod. Nekotorye chto-to hmuro vorchali.
Nesmotrya na korolevskie ukazy, ideya druzhby s trudom prokladyvala sebe
dorogu sredi prostogo lyuda.
V chadnom siyanii v dal'nem konce zala kakoj-to zabuldyga gigantskogo
rosta razmahival v vozduhe rukami, slovno poloumnaya vetryanaya mel'nica.
Neozhidanno gustym baritonom on molitvenno propel odno-edinstvennoe slovo:
- Vaaf-na!
Ostal'nye horom podhvatili:
- Vafna! Vafna!
Josh pochuvstvoval, chto ego podtalkivayut k derevyannomu taburetu v forme
griba i usazhivayut za stolik u steny. Malahi prooral emu v uho:
- Naslazhdajtes' predstavleniem! Vash uzhin sejchas prinesut! Za platu v
dve monety vy mozhete est' i pit' vse chto hotite! Nochevat' budete v odnoj
komnate vot s etimi putnikami! Blagodaryu za poseshchenie!
Gustoj krasnyj svet v dal'nem konce zala stanovilsya vse yarche,
perehodya v oranzhevyj. Josh brosil ocenivayushchij vzglyad na dvuh sidyashchih s nim
ryadom lyudej. Odin iz nih byl vysokij yunosha s edva probivayushchejsya borodkoj,
pohozhej na pushok persika; odet on byl v ponoshennye bahromchatye shtany iz
olen'ej kozhi. Zastenchivaya ulybka, kotoroj on privetstvoval Josha, vydavala
v nem detskoe prostodushie. Ego sputnik byl znachitel'no starshe. Na nem byli
potrepannaya kurtka i rvanyj plashch iz komplekta obmundirovaniya mladshih
oficerov kavalerijskih podrazdelenij seryh torkvesov. Vydayushchayasya vpered
chelyust' porosla shchetinoj, sal'nye volosy padali na glaza, razrez kotoryh
svidetel'stvoval ob agressivnom haraktere, a vse ego uhvatki govorili o
svitoj v tuguyu pruzhinu energii neispravimogo skandalista.
- Nu i snaryazhen'ice u tebya, - kriknul Joshu molodoj chelovek. - Pryamo
fugasnyj snaryad! Eshche by eti zasrancy posmeli ne dat' tebe mesta! Fuuu! -
On ponizil golos do zagovorshchickogo shepota: - A na spine u tebya mech, da?
Neuzhto zheleznyj?
- Da, - kivnul Josh.
Skandalist serdito glyanul poverh pivnoj kruzhki.
- A ty, uzkoglazyj, mongol, chto li?
- Po proishozhdeniyu yaponec, - rovnym tonom skazal Josh. - No rodilsya v
Severnoj Amerike.
- My diko rady, narech', chto perehlestnulis' s toboj! - skazal yunec. -
U nas vsego-to i est' na dvoih, chto bronzovyj shtyk da skornyazhnyj nozh iz
vitredura. YA uzh prikidyval - porezhut nas noch'yu v kojkah, kak pit' dat'
porezhut. Fuuu! Nu a s tvoim zhelezom my chto zh, my uvazhaemye lyudi budem!
Kstati, menya zvat' Sanni Dzhim Kvigli, a eto - Vilkas. Nu a ty kem budesh'?
- Menya zovut Vatanabe. - Otvet Josha byl pochti zaglushen ocherednym
napevnym zavyvaniem zdorovennogo firvulaga:
- Vaaaaf-na!
- Vafna! Vafna! Vafna! Vafna! - skandirovali zavsegdatai, stucha po
stolam kubkami, rukoyatkami nozhej, kulakami. Ritm udarov podhvatili
nevidimye barabany. Vnezapno poslyshalos' shipenie, razdalsya gromkij hlopok,
i zal ozarilsya vspyshkoj sveta. Taverna zatryaslas' ot rukopleskanij.
Kakoj-to instrument, napominayushchij pianino, vydal energichnyj passazh v
basovom registre, i na zalituyu plameneyushchim svetom ploshchadku, igrivo
vskidyvaya nogi, vyskochili pyat' malen'kih firvulazhek. Oni zapeli zazyvnye,
draznyashchie kuplety na yazyke ekzotikov, a muzhskaya polovina posetitelej
taverny vtorila im gustymi podvyvayushchimi golosami. Na damochkah byli shirokie
yubki, ih shlyapki, korsazhi i otvoroty alyh bashmachkov byli shchedro ukrasheny
dragocennymi kamnyami. Dragocennosti pobleskivali gipnoticheskim svetom, a
kogda tancovshchicy stali kruzhit'sya, vse uskoryaya i uskoryaya temp, zal,
kazalos', napolnilsya kroshechnymi vrashchayushchimisya ogon'kami.
Josh sililsya proniknut' vzglyadom skvoz' krasnyj sumrak. Neuzheli eto i
v samom dele zhenshchiny?..
Penie stanovilos' vse bolee raznuzdannym. Zazyvnye kuplety tancovshchic
i rev muzhchin-firvulagov slilis' voedino, i eroticheskie toki, napolnivshie
atmosferu zala, stali pochti osyazaemymi. Vot prozvuchala korotkaya
muzykal'naya fraza, i zhenshchiny, slovno po komande, odna za drugoj podnyalis'
v vozduh. Kogda oni vzleteli, ih naryady rastvorilis' kak dym, a sami oni,
slovno gladkotelye nimfy s pylayushchimi volosami, zabilis' v korchah vnutri
raskalennoj cvetovoj preispodnej. Udarnye instrumenty vzorvalis' grohotom
i zvonom, a raznogolosyj hor raskatilsya rokochushchim kreshchendo. I raskalennye
dobela tela zhenshchin raspalis'. Zvuki stihli, rastayav v istome i pechali po
prosypavshimsya na zemlyu yarkim ugol'kam.
Osveshchenie v zale medlenno pomerklo. Potom materializovalas' odinokaya
i zybkaya zhenskaya figura s kolyshushchimisya lentami tumana, prikryvayushchimi grud'
i bedra. ZHenshchina spela korotkuyu liricheskuyu pesnyu, ot iskrennosti i pechali
kotoroj, zashchemilo serdce. Odnovremenno s zamirayushchim zvukom poslednej noty
pogas i rozovyj svet.
Nastupila tishina. Zatem ekzotiki vse kak odin povskakali s mest i
proreveli poslednee oglushitel'noe "vafna!".
- Gospodi, - vyrvalos' u Josha.
Po lbu yunca struilis' kapel'ki pota.
- Fuuu!
Golosheij chelovek s grubymi chertami lica, kotorogo nazvali Vilkasom,
oporozhnil svoyu kruzhku, grohnul eyu o stol i vyrugalsya, pomyanuv tanusskuyu
boginyu.
- Klassnuyu oni tut vam zamanilku ustroili, da? Baldezh, da i tol'ko...
Ladno, salagi, lovite kajf da kusajte lokti. Potomu kak nichego bol'she vam
ne oblomitsya. Ni vam, ni etim ubogim. - SHirokim zhestom on obvel skopishche
zavsegdataev taverny: sidya s zatumanennymi vzorami, s shirokimi blazhennymi
ulybkami, te medlenno othodili ot char tancovshchic. - CHertovy firvulazh'i
shlyuhi! Poka ihnie muzhiki na nih ne zhenyatsya, oni delayut eto tol'ko
distancionno. A vot u nas, lyudej, ne ta chastota, tak chto nam voobshche nichego
ne perepadaet, da i oni znayut, chto my ni v zhist' ih ne snasil'nichaem iz-za
ih proklyatyh zubov. Tak chto eti sranye mandishchi prosto smeyutsya nad nami!
Znayut, chto u pervobytnyh vryad li kogda byvayut zhenshchiny-firvulazhki.
- Iz-za zubov? - bezuchastno sprosil Josh. - Mne nikogda ne sluchalos'
okazat'sya nastol'ko blizko k zhenshchine-firvulazhke, chtoby mozhno bylo
zaglyanut' ej v rot. A chto u nih takoe osobennoe s zubami?
Sanni Dzhim skonfuzhenno smotrel v storonu.
Vilkas rassmeyalsya neveselym layushchim smehom.
- Da ne te eto zuby, uzkoglazyj. - Sekundu on smotrel na Josha
mnogoznachitel'nym vzglyadom, a potom prosheptal: - Drugie zuby. Tam, vnizu.
- A-a. - Ronin ravnodushno ulybnulsya. - Predstavlyayu, kak eto dolzhno
meshat'. Ty ne pohozh na teh, kto umeet prosit' vezhlivo. Da i na teh, komu
predlagayut besplatno poprobovat' tovar, tozhe ne pohozh.
Vozle loktya Josha voznik oficiant i prinyalsya razgruzhat' podnos. Zdes'
bylo blyudo bol'shih podzharennyh rebryshek, polityh ostrym sousom, miska
chego-to, pahnushchego kak tushenoe myaso ustric, karavaj hleba purpurnogo cveta
i nevoobrazimyh razmerov kruzhka piva. Kak poslednij shtrih oficiant
postavil na stol blyudce kroshechnyh gribov s yarko-krasnymi v beluyu krapinku
shlyapkami.
Josh protyanul ruku:
- A eto chto? Zakuska?
Volosataya ruka szhala ego zapyast'e.
- Poostorozhnee s etimi hubi, uzkoglazyj. Firvulagi ih strast' kak
lyubyat, no chelovek ot nih otpravlyaetsya k praotcam bystree, chem ot
metilovogo spirta. - Vilkas narochito medlenno razzhal pal'cy. - Neuzheli ty
takoj prostak, chto gotov klevat' na deshevye nakolki s gribami? - On hmuro
glyanul na oficianta. - Eshche piva, chert voz'mi!
Sanni Dzhim otvazhilsya na primiritel'nuyu ulybku.
- Da ladno tebe, Vilkas. I chego ty razvonyalsya? - Vzglyad yunca
obratilsya na Josha. - Vilkas nichego plohogo v vidu ne imel. Prosto zap'yanel
chut' - slishkom mnogo vydul gadskogo piva. V poslednie mesyacy emu tugo
prishlos'. On byla Buraske, kogda revuny raznesli gorod na kuski, a pered
tem...
- Zatknis', Dzhim, - prerval ego Vilkas. Emu prinesli eshche piva, i on,
ni razu ne otorvavshis', osushil litrovuyu kruzhku.
Josh besstrastno razglyadyval Vilkasa.
- Kampaj! - skazal on i sdelal glotok penistogo napitka. - Da,
Burask... A mne vot ne povezlo, etu potehu ya propustil. No primerno nedelyu
spustya ya natolknulsya na gruppu tanu, spasayushchihsya begstvom iz goroda. - Josh
vzyal lozhku i pristupil k otmennym na vkus tushenym ustricam.
Dzhim vytarashchil glaza.
- Da ni hrena zh sebe, paren'! I chto proizoshlo?
- Ih boevye mental'nye funkcii byli oslableny. Dvoih ya obezglavil, a
ostal'nye razbezhalis'. K neschast'yu, zolotye torkvesy poverzhennyh okazalis'
poporcheny moim mechom. No za moi trudy mne vse-taki dostalsya otlichnyj
halik.
- Povezlo vyrodku, - probormotal Vilkas, sduvaya penu. - Povezlo kozlu
uzkoglazomu. A vot kak mne povezlo, hochesh' znat'?
Dzhim pospeshil v samom nachale prervat' rasskaz, yavno slyshannyj im uzhe
neodnokratno:
- I teper' ty derzhish' put' v Goriyu, da? - Josh kivnul, i Dzhim
voskliknul: - Ha! I my tozhe tuda! Kak proshel slushok, chto tot chelovek,
kotoryj korolem hochet stat', razdaet zolotye oshejniki, tak ya chego, srazu
otorval zadnicu i davaj vybirat'sya iz rodimogo bolota! Nu i starina Vilkas
vot... Da posle Buraska ego i ugovarivat' osobo ne prishlos'.
- A do togo byla Finiya! - zakrichal chelovek, odetyj v kurtku serogo
kavalerista. - Kogda eti grebanye pervobytnye sheyu mne ogolili, ya sbezhal ot
nih, a tanu v Buraske oboshlis' so mnoj kak s izmennikom! Nigde mne ne
vezet. Ni tut, ni ran'she, v Galakticheskom Sodruzhestve. Litovcy - oni uzhe
rodyatsya zakonchennymi neudachnikami. Nam dazhe sobstvennoj planety ne dali!
Vot anafema - dazhe u kakih-to dolbanyh albancev planeta est', a u nas
netu. Znaesh', chto nam, litovcam, skazali v etom rasprekrasnozhopom
Konsiliume? Davajte, govoryat, kolonizirujte novye miry! Vam, govoryat,
etnicheskogo dinamizma ne hvataet! Vot zhe tvoyu v boga dushu mat'... Tak chto
nam razreshili tol'ko podelit' odnu planetu s kuchej vshivyh latyshej,
kostarikancev i kakih-to tam inoplanetyan! - Vilkas, davyas', zaglotil
poslednyuyu porciyu piva i povalilsya golovoj na zamyzgannuyu stoleshnicu. -
YAnki, svolochi, dvenadcat' planet imeyut. YAposhki, svolochi, - devyat'. A dlya
bednyh litovcev ni odnoj ne nashlos'. - On nachal vshlipyvat'.
- |j, Vilkas, - skazal Sanni Dzhim. - Nu ladno, ladno tebe...
Josh myslenno vzvesil dostoinstva etoj chudnoj parochki. Tut smotret'
bylo osobenno ne na chto, no dazhe dva pust' i zanyuhannyh pehotinca-asigaru
pribavyat znachitel'nosti ego v容zdu v Goriyu. U Josha nashlos' by, chem ih
zagruzit'. Mal'chishka mozhet derzhat' bechevku s vozdushnymi zmeyami, a
besputnyj soldat pones by shtandart i sumku s golovami tanu.
- Doroga do Gorii do sih por opasnaya, - skazal Josh. - Esli hochesh',
Dzhim, mozhesh' poehat' so mnoj. I ty, Vilkas, tozhe. YA lish' poproshu vas
ponesti koe-kakie moi veshchi.
- Vot eto bylo by zdorovo! - vozlikoval Sanni Dzhim. - Da ezheli my
budem derzhat'sya tebya da tvoego zheleznogo mecha, k nam ni odin zasranec ne
privyazhetsya! Otlichnaya ideya, pravda, Vilkas?
Sal'naya golova otorvalas' ot stola.
- Genial'naya. - Nalitye krov'yu glaza, ustremlennye na Josha,
neozhidanno stali do zhuti trezvymi. - Kak, ty govorish', tebya zvat',
uzkoglazyj?
Josh otlozhil rebryshko, kotoroe obgladyval, i ulybnulsya Vilkasu, slovno
kapriznomu rebenku.
- Mozhesh' nazyvat' menya Joshi-san, - otvetil on.
Na Gorijskom prichale gruppa vstrechayushchih zhdala, kogda korabl' iz
Rosilana ukrepyat na melkovodnoj yakornoj stoyanke.
Otsyrevshie pod melkim dozhdikom mrachnyh rascvetok flagi, ukrashennye
gerbom lorda |jkena-Luganna v vide vozdetogo v neprilichnom zheste zolotogo
persta, povisli bez dvizheniya. Aristokraty, vossedayushchie na skakunah,
ukrashennyh iskusno otdelannymi cheprakami, promokli do nitki; no Mersi
predupredila |jkena, chtoby segodnya on ne dopuskal nikakogo vmeshatel'stva v
dejstvie stihijnyh sil. V glazah tanu ustanovka ekrana protiv dozhdya, kak i
lyuboe drugoe proyavlenie neobychajnyh metapsihicheskih talantov, byla by
narusheniem pravil prilichiya i svidetel'stvom nedostatochnoj skromnosti
pretendenta na korolevskij titul.
Brigada dokerov v seryh torkvesah ustanovila nakonec naryadnye shodni.
Do samyh mel'chajshih detalej soblyudaya torzhestvennyj ceremonial, vnov'
sformirovannaya rota |jkenovyh pehotincev-zlatonoscev vystroilas' v
pochetnom karaule; iskryashchiesya biserinki dozhdevyh kapel' podcherkivali
velikolepie ih legkih dospehov iz latunno-serogo i chernogo stekla.
Al'boran samolichno vyvel vpered dlya stoyavshih na palube gostej chetyreh
belyh halikov. CHernorabochie ustanovili u konca shoden skam'yu, chtoby
oblegchit' pribyvshim proceduru usazhivaniya verhom.
Na bortu korablya gorn propel odinokuyu notu. Neskol'ko ledi tanu iz
kortezha |jkena otvetili fanfarami. Idnar, vdova pokojnogo lorda Gredlonna
Rosilanskogo, pervoj stupila na shodni, za nej posledovali ee pochtennaya
svekrov', ledi Morna-Iya, sestra Idnar-Tiron Sladkogolosaya i Blejn CHempion,
muzh Tiron.
|jken snyal zolotistuyu shlyapu s namokshim chernym perom, ostorozhno
podnyalsya v vozduh i, vstav v sedle v polnyj rost, shiroko raskinul ruki v
privetstvennom zheste.
- Slanshl! - myslenno i vsluh prokrichal tshchedushnyj uzurpator Gorii, i
sila ego golosa zastavila sodrognut'sya skaly, stenoj ogorazhivayushchie gavan'.
- Slanshl! - povtoril on, kogda vizitery uzhe sadilis' na dozhidayushchihsya ih
halikov, postaravshis' na etot raz slit' svoj vozglas s privetstviem Mersi.
Ot tret'ego gromoglasnogo "Slanshl!" zapleskalis' parusa korablya, a so svaj
i pirsov vzmyli v vozduh chajki, rassypavshis' vo vse storony oblakom
serogo, rozovogo i belogo konfetti. Iz ust i v myslyah sobravshihsya na
prichale zazvuchala obshcheizvestnaya tanusskaya pesn', melodiya kotoroj kazalas'
do strannosti znakomoj izgnannikam iz dvadcat' vtorogo veka:
Li gan nol pokone n'esi,
Koun o lap li pred near,
U tajnel kompri la nejn,
Ni blepan algar dedoun.
SHompri poun, a gabrinel',
SHal u kar metan presi,
Nar metan u bor tajnel o pogekoun,
Kar metan sed goun mori.
Est' takaya zemlya, chto siyaet skvoz' prostranstvo
i vremya,
Kraj, blagodatnyj ot vremen sotvoreniya mira,
I cvety raznocvetnye osypayutsya na nee
S vekovyh derev'ev, v vetvyah kotoryh poyut pticy.
Zdes' vse kraski sverkayut, zdes' vostorgom
okutany chuvstva,
Muzykoj polnitsya Serebristaya ravnina,
Nezhnogolosaya ravnina Mnogocvetnoj Zemli,
Serebristo-Belaya ravnina, chto lezhit na yuge.
Zdes' net ni slez, ni predatel'stva, ni gorya,
Net ni boleznej, ni uvyadaniya, ni smerti.
Lish' sokrovishcha, bogatstvo mnogocvet'ya,
Muzyka dlya uslady sluha, luchshee vino dlya
utoleniya zhazhdy.
Zolotye kolesnicy sostyazayutsya na Sportivnom Pole,
Mnogocvetnye skakuny dolgih pogozhih dnej
nesutsya vo ves' opor,
Ni smerti, ni tleniyu
Ne podvlastny zhiteli Mnogocvetnoj Zemli.
Pochetnye gosti iz Rosilana prisoedinilis' k horu, no na poslednej
strofe osirotevshie vo vremya potopa Al'boran i Idnar otkrovenno
rasplakalis', morshchinistoe lico prestareloj ledi Morny zastylo maskoj
skorbi, a myslennyj golos Mersi sbilsya s melodii i zastenal kel'tskim
prichitaniem: "Uvy mne, uvy!"
Golosa poyushchih umolkli. Vspugnutye chajki bol'she ne vozvrashchalis'.
Mertvenno-svincovaya glad' gavani byla useyana ospinami dozhdya.
- Dobro pozhalovat', Naisvetlejshie Rosilana, - skazal |jken. Razum zhe
ego vysprenne ob座avil: "K nam eshche vernutsya i smeh, i radost', i lyubov', i
sportivnye igry, i mnogocvetnye sokrovishcha nashih dush. Luchezarnyj klyanetsya v
etom!"
Ledi Morna-Iya uperlas' v |jkena vzglyadom.
- A ty nizhe rostom. Strateg, chem mozhno sudit' po tvoemu
transmental'nomu obrazu. I znachitel'no molozhe.
- Nakanune prazdnika Velikoj Lyubvi mne ispolnitsya dvadcat' dva goda,
mysleokaya ledi, - skazal prohindej. - Na moej rodnoj planete Dalriade ya by
uzhe chetyre goda kak schitalsya sovershennoletnim. I imel by polnoe pravo
zanimat' lyubuyu vybornuyu dolzhnost', esli by moi sograzhdane ne vydvorili
menya kak lichnost', predstavlyayushchuyu ugrozu obshchestvennomu blagopoluchiyu!
Slov Morny bylo ne razobrat', no ee mental'nyj golos vse-taki byl
slyshen: "Ono i ponyatno".
- CHto zhe kasaetsya moego rosta, - samodovol'no uhmylyayas', dobavil
|jken, - to Mejvar Sozdatel'nica Korolej, vasha pokojnaya sestra po gil'dii,
vovse ne schitala menya nebol'shim. - Morna zanoschivo vskinulas' bylo v
otvet, no |jken uzhe ponessya dal'she: - I esli by potop ne pomeshal moemu
poedinku s Nodannom, to ya by ego ukorotil.
- |to vsego lish' tvoi slova, - vozrazila ledi. - Sdaetsya mne, chto iz
vseh pripasov, zagotovlennyh vprok v Gorii, samyj hodovoj tovar v etom
sezone - napyshchennye rechi, da eshche prenebrezhenie svyashchennymi tradiciyami. -
Ona skol'znula vzglyadom po svoej vdovstvuyushchej snohe Idnar, bezmolvno
lyubeznichavshej s Al'boranom, kotoryj derzhal pod uzdcy ee halika. - Ty,
Strateg, imel derzost', poprav nashi pominal'nye obychai, posvatat'sya k
Mersi-Rozmar. I tvoj primer pobudil Idnar oskvernit' pamyat' moego
pokojnogo syna.
|jken rezko smenil ton, otbrosiv lyubye nameki na pizhonskuyu bravadu, i
obratilsya k pochtennoj zhenshchine po privatnomu telepaticheskomu kanalu so vsej
ser'eznost'yu i obayaniem, na kakie tol'ko byl sposoben:
"Mysleokaya ledi Morna-Iya, ty prinadlezhish' k Pervoprishedshim, ty -
opora gil'dii, zhenshchina velikoj mudrosti i ogromnoj metapsihicheskoj sily.
Ty ne mozhesh' ne ponimat', pered licom kakoj opasnosti stoim my nyne, kogda
stol' mnogie iz nashego boevogo tovarishchestva zagubleny potopom. Vorogi
nastorozhe, oni ispol'zuyut k svoej vygode lyuboe proyavlenie nashej slabosti.
Sejchas oni chislenno prevoshodyat nas, i vot oni-to, ne zadumyvayas', pojdut
na narushenie lyubyh tradicij, esli tol'ko eto pomozhet uskorit' nashe
padenie! Posmotri na tak nazyvaemoe napadenie revunov, razorivshee Burask -
zahvatchiki ispol'zovali pri etom luki i strely. A stychki v al'pijskih
predgor'yah vokrug Bardelaska, kogda ogrov i besov, v narushenie odnogo iz
drevnejshih obychaev, videli vossedayushchimi na halikah i gipparionah!
Nedrugi namerevayutsya odin za drugim otvoevat' te goroda, kotorye
lishilis' svoih mogushchestvennyh lordov i ledi-voitel'nic. Dazhe Rosilan, hotya
i stoit na Atlanticheskom poberezh'e i nahoditsya pod protektoratom Gorii,
uyazvim dlya firvulagov iz Dikih Grotov. Prelestnaya Idnar odarena
sozidatel'nym talantom v oblasti tekstil'nogo i konditerskogo iskusstv, no
vryad li ona sposobna vzyat' na sebya zashchitu vashego goroda ot horosho,
vooruzhennoj verhovoj armii chudovishch! Vot pochemu po moemu nastoyaniyu Al'boran
naperekor vashim pominal'nym tradiciyam pospeshil so svoim svatovstvom. Ved'
ty ne somnevaesh'sya v ego vysochajshej kompetentnosti? Tak chto dlya Rosilana
bol'shaya chest', chto on budet upravlyat'sya chlenom Vysokogo Stola i k tomu zhe
voennym specialistom! Dobav' k etomu tot fakt, chto Al'boran vo vremya
potopa spas zhizn' Idnar i tvoyu sobstvennuyu..."
- My v neoplatnom dolgu pered lordom Al'boranom, - oderevenev licom,
vsluh proiznesla Morna. - My prinimaem ego so smireniem i radost'yu. No tem
ne menee...
"Da, ya prekrasno ponimayu, chto na samom dele ty nedovol'na mnoj. Ty ne
odobryaesh' moego vmeshatel'stva v sud'bu Rosilana i narusheniya vashih obychaev.
Ty ne hochesh', chtoby ya pravil Goriej i udostoilsya korolevskogo titula!"
"Ty - chelovek".
"I k tomu zhe - prohodimec! Vse verno. No esli ty primenish' svoi
sverhchuvstvennye sposobnosti i posmotrish' chut' dal'she sobstvennogo nosa,
to uvidish', chto, nevziraya na malen'kij rost, nevziraya na to, chto ya
chelovek, nevziraya na moyu molodost', na moe bahval'stvo i na moj gadkij
harakter, ya imenno tot pravitel', v kotorom sejchas tak nuzhdaetsya
korolevstvo. YA poobeshchal, chto vrag budet vydvoren von! I kto idet za mnoyu?
Kto poveril mne? Blejn i Al'boran vzyali moyu storonu vo vremya poslednej
Velikoj Bitvy i derzhat ee do sih por. Mersi-Rozmar, prezident Gil'dii
Tvorcov, soglasilas' stat' moej zhenoj. Sejchas zdes' nahoditsya vtoroj lord
Gil'dii Prinuzhdeniya Kulluket, pribyvshij sovsem nedavno, daby svyazat' svoyu
sud'bu s Luchezarnym. CHetvero iz pyati ucelevshih pravomochnyh chlenov Vysokogo
Stola poverili moemu slovu i priznali menya! Priznaesh' li ty?"
- Verno govoryat, chto ty hitrec i licemer. - Na lice prestareloj
zhenshchiny vse zhe poyavilos' podobie neveseloj ulybki. - To ty lukavyj
sharlatan, a to...
- Vpolne veroyatnyj kandidat v Verhovnye Koroli! - |jken hihiknul,
nahlobuchil na golovu svoyu shirokopoluyu zolotistuyu shlyapu i skosil glaza na
povisshij mokryj plyumazh. - Doma, na nezabvennoj, syroj Dalriade, my
govorili pro takuyu pogodu: chudesnyj denek s morosyashchim dozhdichkom. Kak vy,
lyubeznaya ledi, otreagiruete na predlozhenie prokatit'sya i vzglyanut' koe na
chto? |to vsego lish' kroshechnyj kryuk po puti v Steklyannyj zamok. Mne by
hotelos', chtoby vy i drugie Svetlejshie Rosilana posmotreli, kakuyu ogromnuyu
rabotu ya prodelal, nachisto vylizav Majskuyu roshchu pered predstoyashchim
prazdnikom Velikoj Lyubvi. Vy budete priyatno udivleny!
- O, ochen' horosho, - skazala Morna. Stepenno besedovavshie gosti i
uchastniki vstrechi zamolchali i s lyubopytstvom stali prislushivat'sya.
Sidevshaya v damskom sedle na svoem belom halike Mersi otreagirovala na
predlozhenie |jkena tak, slovno ono rodilos' vnezapno, a vovse ne bylo
zadumano imi oboimi.
- Davajte poletim! - voskliknula Mersi. - Segodnya roskoshnyj den' dlya
volshebnogo voyazha! - Ona otkinula kapyushon svoej barhatnoj nakidki; ot dozhdya
ee pyshnye kashtanovye volosy potemneli i zavilis' kol'cami. - Proch' ot vseh
soldat i etoj svity - do vozvrashcheniya v Goriyu nam ne ponadobitsya nikakogo
soprovozhdeniya. Dorogie gosti, sledujte za mnoj, proshu vas! Poleteli!
Poleteli!
Mersi vzmyla vvys', navstrechu dozhdevym struyam, i |jken na mgnovenie
razinul rot. Predlozhenie poletet' yavno ne bylo obgovoreno zaranee, da i iz
vseh prisutstvuyushchih lish' Kulluket obladal sposobnost'yu levitirovat'. |jken
byl vynuzhden, narushiv vse zapovedi skromnosti, nesti chetveryh rosilanskih
gostej i samogo Al'borana. Mersi sovershenno ne riskovala poterej
reputacii, poskol'ku byla beremenna, i po tanusskomu obychayu ej dozvolyalis'
lyubye kaprizy; no svoim poryvom ona zdorovo nasolila |jkenu.
- Kakaya, k chertu, raznica, - probormotal |jken, pozhimaya plechami. -
Vpered i vverh! CHtoby spasti vas ot firvulagov, ya narushu eshche mnogo vashih
nelepyh svyashchennyh ustanovlenij, tak chto pust' odnoj glupost'yu stanet
men'she pryamo sejchas.
On vzmahnul rukami. Otklonennye ego psihokineticheskim polem kapli
dozhdya perestali popadat' na aristokratov tanu.
- Bud' my na Dalriade, - skazal on, - my by s komfortom prokatilis' v
prekrasnom letatel'nom apparate, vmesto togo chtoby letat' na etih
repoedah. Derzhites' krepche! YA sumeyu spravit'sya i s etim nebol'shim
zatrudneniem.
Bez vidimogo usiliya |jken uvlek kortezh za soboj, i haliki slovno
poneslis' legkim galopom skvoz' napitannye vlagoj oblaka. Oni bystro
nagnali Mersi, kotoraya lish' rassmeyalas' i splanirovala na vostok, derzha
kurs nad nizkoj gryadoj gusto porosshih lesom holmov. Vdali shirokaya lenta
reki Laar otvorachivala k severu, a dal'she zagibalas' k Gnilomu Bolotu i
vyhodila k Atlantike. V etom meste parallel'no ruslu reki shla tshchatel'no
razrovnennaya doroga iz Gorii, na kotoroj bylo zametno ozhivlennoe dvizhenie.
Zapryazhennye v povozki halikoterii i karavany v'yuchnyh halikov svozili na
ogromnuyu svezhevyrublennuyu polyanu na beregu Laara tesanyj kamen', pilenyj
les, rulony derna i obmotannye meshkovinoj dekorativnye rasteniya. Vse
vosem' letuchih vsadnikov stremitel'no snizilis', sbavili skorost' do
progulochnogo shaga i netoroplivo poplyli nad kronami vysokih magnolievyh i
evkaliptovyh derev'ev. Vnizu povsyudu kipela rabota. Lyudi - golosheie i v
seryh torkvesah - nadzirali za brigadami prilezhnyh obez'yan-ramapitekov
rostom ne bol'she rebenka, kotorye kopali i razravnivali zemlyu, sazhali
rasteniya, begali po porucheniyam i peretaskivali tyazhesti.
- |tot uchastok na beregu reki - nechto sovershenno novoe, on poyavilsya
uzhe posle togo, kak my s Tiron pozhenilis', - zametil Blejn. - CHto zdes'
budet, |jken?
- Pervoklassnyj stan dlya gostej-firvulagov. Syurpriz!
U Blejna otvalilas' chelyust'. On byl pohozh na Zigfrida, porazhennogo
gromom.
- Zuby Tany! Neuzheli ty sobiraesh'sya ih priglasit'?
- Nichego podobnogo istoriya ne znaet! - skazala Morna. - Firvulagi
nikogda...
- Oni uzhe prinyali moe priglashenie, - bespechno oborval ee Luchezarnyj.
- Byli priglasheny, razumeetsya, lish' samye vazhnye persony. Korol' SHarn,
koroleva Ajfa i naibolee priblizhennye k nim osoby. Spisok gostej budet
skromnym. Dve ili tri sotni. Esli povezet, oni yavyatsya s podarkami.
- No malen'kij narod vsegda ustraivaet sobstvennoe prazdnovanie
Velikoj Lyubvi, - vozrazila Tiron Sladkogolosaya. - Tanu i firvulagi
shodyatsya vmeste vo vremya Bitvy, kak i pristalo vragam. No nikogda na
prazdnike Lyubvi!
- Firvulazh'e prostonarod'e mozhet postupat' tak, kak emu
zablagorassuditsya, milaya otrokovica, - skazal |jken. - No u menya est'
osobye prichiny gosudarstvennogo poryadka, delayushchie zhelatel'nym prisutstvie
na nashem prazdnike chlenov korolevskoj sem'i firvulagov. Dlya nih budet
ochen' pouchitel'no posmotret', kak tanu i lyudi v torkvesah splotyatsya vokrug
menya!
- Esli by tol'ko my mogli byt' uvereny, chto praviteli gorodov
prodemonstriruyut takoe edinodushie... - provorchal Al'boran, v myslyah
kotorogo yasno skvozila ozabochennost'.
|jken pones vsyu gruppu k zemle. Oni poehali po shirokoj doroge,
v'yushchejsya v pribrezhnyh dubravah.
- My s moim lordom Lugannom, - skazala Mersi, - mnogo razmyshlyali nad
predstoyashchim majskim prazdnovaniem. Vsyu dolguyu zimu my stroili plany, kak
by ustroit' zhitelyam Mnogocvetnoj Zemli takoj Prazdnik Lyubvi, kakogo oni
ran'she nikogda ne vidyvali.
Soznanie Mersi raspahnulos' pered ostal'nymi, narisovav kartinu ee
prezhnih zanyatij na Staroj Zemle, gde ona, v utehu sentimental'nym zhitelyam
kolonij, rezhissirovala postanovki istoricheskih misterij, vossozdayushchih
obstanovku srednevekov'ya. Sekrety teatral'nogo remesla, kotorymi
vospol'zovalas' Mersi, dolzhny byli pridat' tradicionnomu tanusskomu
prazdniku plodorodiya - charuyushchemu, no pri etom nemnogo naivnomu - novye
kraski i eroticheskij oreol. S pomoshch'yu |jkena, etogo universal'nogo mastera
na vse ruki, i blagodarya sobstvennomu opytu prezidenta gil'dii Tvorcov
Mersi udalos' pretvorit' v zhizn' svoi samye fantasticheskie zamysly. I dlya
nee ne imelo znacheniya, chto na eto ujdut vse material'nye rezervy Gorii, a
podgotovka k prazdniku potrebuet privlecheniya vseh trudovyh resursov
goroda: predstavlenie ob座avleno i dolzhno sostoyat'sya.
- My sohranim vse slavnye starye tradicii prazdnika Velikoj Lyubvi, -
skazala Mersi, napravlyaya na ledi Mornu volnu mental'nogo uveshchevaniya. -
Budut i soyuzy serdec, i tancy vokrug majskogo dereva, i brakosochetaniya, i
lyubovnye igry na majskoj luzhajke, usypannoj zvezdchatym biserom rosy. No
krome togo, poyavyatsya i drugie zamechatel'nye uveseleniya. - Zrimye obrazy
raduzhnym kaskadom posypalis' iz soznaniya Mersi. - Starye mesta svidanij
budut zanovo ukrasheny samym voshititel'nym obrazom. Oni stanut naryadnee,
chem nash slavnyj narod mog mechtat'! K privychnym Udovol'stviyam dobavyatsya
novye: pesni, tancy, komicheskie predstavleniya, romanticheskie postanovki.
My zadumali novoe dejstvo s yarkimi maskaradnymi kostyumami - Noch' Lyubovnogo
Tainstva. A ugoshchenie!.. Vy zhe znaete, chto ya prosto obozhayu pridumyvat'
recepty vsyakih vkusnostej. Vot podozhdite, vy eshche poprobuete nashi novye
blyuda. Vo vremya prazdnika budut ustraivat'sya zavtraki na trave, bankety
pri lune, a apofeozom torzhestva stanet grandioznyj eroticheskij svadebnyj
pir! Dazhe priehavshie v gosti firvulagi ne smogut ustoyat' pered nashim
gostepriimstvom. Vy zhe znaete, kakoj sredi nih carit kul't zapahov... Nu
tak vot, my vysadili v pribrezhnye zatony okolo shestidesyati povozok
orhidej, zhasmina i pahuchih vodyanyh lilij. Malen'kij narod prosto zahmeleet
ot blagouhaniya!
- A kogda oni zakonchat razminat' svoi nosy, - skazal |jken, - to u
nih poyavitsya vozmozhnost' razmyat' i drugie organy. Na dal'nem sklone my
ustroili mnozhestvo noven'kih mshistyh grotov. Imenno v takih ukromnyh
gnezdyshkah krohotuli lyubyat provodit' svoi vesennie poteshki.
- Est' i eshche odno obstoyatel'stvo, - Kulluket neprivetlivo ulybnulsya
iz sumrachnoj teni svoego bordovogo kapyushona. - Obratite vnimanie, chto
cherez von tot severo-zapadnyj raspadok otsyuda do bashen Steklyannogo zamka v
Gorii otkryvaetsya liniya pryamoj vidimosti. Ty zametila eto, ledi Morna?
- Ochen' lovko pridumano, - soglasilas' ona. - Net nikakih skal'nyh
obrazovanij, prepyatstvuyushchih nablyudeniyu za vragom. Rada videt' hot'
kakie-to zerna zdravogo smysla posredi vsej etoj zhutkoj pokazuhi.
|jken otreagiroval na neodobritel'noe zamechanie pobednoj uhmylkoj.
- Zdes' vse ustroeno ishodya iz soobrazhenij zdravogo smysla, ledi
Morna. Neuzheli ty ne vidish'?
- Pozhaluj, vizhu, - nehotya priznala ona.
- Davajte posmotrim na oformlenie glavnoj areny! - predlozhila Mersi i
poneslas' vpered, pustiv svoego skakuna galopom.
Vsya kompaniya dvinulas' vsled za nej. Po obe storony tradicionno
pryamoj kak strela, ubegayushchej v tumannuyu dal' dorogi, slovo chasovye,
vozvyshalis' drevnie platany, krapchatye stvoly nekotoryh iz nih dostigali
chetyreh metrov v diametre. Tut i tam ramapiteki vozilis' na klumbah,
podstrigali kusty, schishchali moh so skameek v mnogochislennyh uvityh
v'yushchimisya rasteniyami besedkah, kotorye predstoyalo prinaryadit' pered
prazdnikom. Drugie maloroslye obez'yany, vskarabkavshis' na kryshi, udalyali
osinye gnezda, ubivali paukov-pticeedov i razgonyali kolonii letuchih myshej,
rasplodivshihsya v Majskoj roshche so vremeni proshlogodnego prazdnika Velikoj
Lyubvi.
Oni ehali ne toropyas', i vot nakonec vperedi zamayachilo to, chto bylo
sredotochiem vsego parka.
- Novoe majskoe derevo! - vostorzhenno voskliknula Idnar. - Kakoe
vysokoe!
Ona brosilas' vpered, chtoby rassmotret' ego kak sleduet, a ee sestra
Tiron posle sekundnogo zameshatel'stva so smehom ustremilas' sledom. Kogda
oni vyskochili iz-pod prikrytiya sozdannogo |jkenom kupola, na nih kaskadom
obrushilsya dozhd', no sestry, kazalos', ne obrashchali na nego vnimaniya. |jken
nebrezhno rasshiril radius mental'nogo silovogo polya primerno do
polukilometra.
- Blagoslovennaya Tana! - neproizvol'no voskliknula ledi Morna. - Da
ty prevzoshel mental'noj moshch'yu chlenov klana Nantusvel' Kugala i Fiana,
kotorye ispol'zovali svoi sposobnosti, chtoby nakryt' sportivnuyu arenu i
Myurii!
- Neuzheli? - bezzabotno prochirikal |jken. On vytyanul sheyu, sledya za
daleko operedivshimi ih sestrami, kotorye ostanovilis', chtoby prinyat' ot
odnogo iz specialistov po sadovo-parkovoj arhitektur v serebryanom torkvese
buket narcissov. - Priyatno videt' malyutku vdovu Idnar v pripodnyatom
nastroenii. Navernyaka ona predvkushaet nastuplenie maya.
|jken otvesil Al'boranu igrivogo mental'nogo tumaka, na chto metis
otreagiroval vspleskom emocij, zavualirovannyh pokrovom blagopristojnosti.
- Moya snoha moloda, - skazala Morna, - ej vsego lish' sem'desyat tri, i
posle nashej tragicheskoj utraty ona opravlyaetsya bystree menya. - Ledi otvela
vzglyad v storonu, gde na raspuskayushchemsya kuste zalilsya nezhnoj pesnej
krasnogolovyj shchegol. - No zhizn' dolzhna prodolzhat'sya...
- Osobenno vesnoj, - podtverdil |jken.
Mysli Mersi, molcha shedshej ryadom s nim, byli podernuty plotnoj
nepronicaemoj zavesoj. Potaennaya ulybka chut' pripodnyala ugolki ee rta.
Oni vyehali na otkrytyj uchastok, kotoryj do togo, kak ego preobrazilo
voobrazhenie Mersi, predstavlyal soboj samyj obychnyj lug. Teper' zdes'
voznikla smaragdovaya chasha, pologie sklony kotoroj spuskalis' amfiteatrom k
rovnoj ploshchadke dlya tancev. Na luzhajke stado ovec shchipalo travu. Dalee
raspolagalos' oblozhennoe dernom vozvyshenie sceny, obramlennoe vetvyami
vechnozelenyh rastenij, a pozadi nego, venchaya holm so srezannoj vershinoj,
ustremlyalos' vvys' majskoe derevo. Verhnij konec gologo derevyannogo stvola
teryalsya v nizko navisshih oblakah. Primerno v tridcati metrah sleva ot
majskogo dereva stoyala tyazhelogruzhenaya povozka.
- A teper' moj glavnyj syurpriz! - ob座avil |jken i podmignul Mersi. -
YA pozvolil sebe priberech' ego naposledok, hotya uzh ne znayu, soobrazuetsya li
eto s pravilami etiketa.
K kompanii prisoedinilis' Idnar i Tiron.
- Majskoe derevo prosto velikolepno, - skazala Tiron. - Interesno,
gde vam udalos' najti takoe strojnoe i takoe vysokoe derevo?
- A my i ne iskali, - lakonichno poyasnil |jken. - Pered vami obmanka.
Sostavnaya. No eto tak, vsego lish' cvetochki. A vot sejchas budet i nastoyashchij
syurpriz! - Posledoval telepaticheskij oklik: "Nu kak, rebyata, vse na
mestah?"
"Gotovo, hozyain", - horom otvetili pogonshchiki.
|jken sdelal mesmericheskij pass rukami. S povozki upali brezentovye
chehly, obnazhiv prizemistye derevyannye yashchiki. Eshche odin pass - i s yashchikov
otskochili kryshki i, stukayas' drug o druga, popadali na zemlyu. |jken
nasupilsya, sdvinul shlyapu na zatylok, rasstegnul manzhety svoego zolotistogo
kostyuma i zasuchil rukava.
- Postoronis'! - prorevel on i napryag vse myshcy tela, sobiraya voedino
svoyu psihokineticheskuyu moshch'. - Sezam, otkrojsya!
Iz otkrytyh yashchikov vvys' vzmetnulis' sotni tonkih metallicheskih
plastinok i, kak zolotye list'ya, zakruzhilis' v mglistom vozduhe. Povinuyas'
dirizherskomu zhestu |jkena, plastinki zaplyasali, vzletaya i padaya, budto
staya babochek. Iz listkov zolotoj fol'gi obrazovalsya dlinnyj shlejf, potom
rasshchepilsya nadvoe i zakruzhilsya, trepeshcha i perepletayas'. Slovno blestyashchaya
struya kakoj-to fantasticheskoj zhidkosti, shlejf zavertelsya vokrug stolba; te
plastinki, chto okazalis' blizhe drugih k derevu, zakruzhilis' bystree, kak
by naplavlyayas' na nego. Potomi ostal'nye listochki v mgnovenie oka
prilepilis' k stolbu, snizu doverhu odev ego zolotoj obolochkoj bez edinogo
shva, ispuskayushchej zheltoe siyanie. Psihogennaya svarochnaya rabota zavershilas';
ot majskogo dereva pod struyami dozhdya ishodil par; rabochie aplodirovali.
- Takogo velikolepnogo majskogo dereva nikogda eshche ne bylo, -
vydohnula Idnar. - Ty, konechno, znaesh', Siyatel'nyj, chto ono simvoliziruet?
- O da, - s vazhnost'yu kivnul |jken. - Imenno polomu ya i rabotal stol'
userdno. A ottogo, chto zrelishche budet imet' neposredstvennoe otnoshenie ko
mne, ono stanet eshche grandioznee.
- I kakoj zhe uron byl nanesen kazne v pogone za podobnym
velikolepiem? - yazvitel'no pointeresovalas' ledi Morna.
Ton |jkena ne utratil svoej uchtivosti.
- Ne stol' uzh bol'shoj... Tem, chto ya nameren poluchit' ot firvulagov,
my raz v dvadcat' perekroem vse rashody. I pri etom, zamet'te, nikakogo
razboya! Esli mne udastsya ugovorit' SHarna s Ajfoj dat' soglasie na
nekotorye izmeneniya uslovij. Velikoj Bitvy v budushchem oktyabre, vse budet
chest' po chesti.
- |to chto, ocherednoe chelovecheskoe novovvedenie? - U Morny uzhe ne
ostalos' sil ni vozrazhat', ni vozmushchat'sya.
- YA prosto perepolnen ideyami, - dobrodushno otvetil |jken. - Na
prazdnike Velikoj Lyubvi vsem vam ih perepadet spolna.
- Festival' nyneshnego goda, - skazala Mersi, - dolzhen stat' samym
pyshnym za vsyu istoriyu prebyvaniya, na Zemle izgnannikov-tanu, dlya togo
chtoby podnyat' duh nashego naroda i proizvesti vpechatlenie na firvulagov.
Nuzhno vnushit' im ser'eznoe otnoshenie k novoj vlasti. Nashe prazdnestvo
budet dlit'sya tri dnya bez pereryva.
- A v kachestve triumfal'nogo zaversheniya, - dobavil Kulluket, - vse
gosti - i tanu, i firvulagi, i lyudi - stanut uchastnikami ceremonii
provozglasheniya lorda |jkena-Luganna i ledi Mersi-Rozmar korolem i
korolevoj Mnogocvetnoj Zemli.
Mysli metisov, ih dam i rosilanskoj vdovy ostanovili v izumlenii svoj
beg. Nikto dazhe ne zametil, chto, poka |jken zanimalsya zolocheniem majskogo
dereva, kupol ischez i teper' vse snova stoyali pod struyami dozhdya.
- Ne slishkom li rano? - voskliknul Blejn. - V budushchem - da. No sejchas
chistokrovnye tanu eshche ne gotovy prinyat' korolya-cheloveka, |jken! Nam s
Al'boranom prishlos' zhdat' bolee shestidesyati let, prezhde chem nas dopustili
v Vysokij Stol, a s Katlinel' eto sluchilos' voobshche lish' v proshlom godu. I
prichinoj tomu - nashi chelovecheskie geny.
- Vysokij Stol priznal Gomnola, - vozrazil |jken. - A on byl
chelovekom.
- On vynudil odobrit' ego chlenstvo, za eto ego i nenavideli, -
otrezala Morna.
- Mersi - tozhe chelovek, - skazal |jken.
- Oj li, - probormotal, ulybayas', Kulluket. - Moj pokojnyj brat
Nodann tak ne schital.
Podobnoe otkrovenie bylo dlya |jkena novost'yu.
"CHto on govorit?" - peresprosil on Mersi po privatnomu kanalu.
V otvet posledoval vsplesk telepaticheskogo smeha.
"Nodann poruchil Gregu Dannetu issledovat' moj genotip. |tot
milashka-starikan na polnom ser'eze uveryal, chto vo mne bol'she tanusskih
genov, chem chelovecheskih. Bednyaga Greggi yavno spyatil".
"YA eshche s etim razberus', ledi Vozzhigatel'nica!"
Vsluh Mersi skazala:
- Sejchas v zhivyh ostalos' okolo dvuh s polovinoj tysyach chistokrovnyh
tanu, prichem, kak pravilo, oni ne obladayut bol'shoj metapsihicheskoj siloj.
U metisov fizicheskie dannye luchshe, i ih vyzhilo pochti vdvoe bol'she. My s
moim povelitelem podschitali, chto odobrenie so storony melkoj aristokratii
obespechit emu yavnoe preimushchestvo.
- Seladejr Afalijskij i ego storonniki, vozmozhno, ne soglasyatsya na
podobnoe i predpochtut bor'bu, - mrachno progovorila ledi Merna. - I ya
prekrasno ponimayu ih chuvstva. My s Seladejrom oba iz pervoprishedshih, a ty,
yunyj Strateg, nasmehaesh'sya nad dogmatami nashej very, kotorye i stali
prichinoj nashego izgnaniya!
Tiron, vtajne sostoyavshaya chlenom frakcii mira, vstavila myslennoe
zamechanie, prozvuchavshee tiho, no otchetlivo:
"Drevnyaya voinstvennaya religiya dolzhna ujti v proshloe, drazhajshaya
matushka. Ob etom govorila sama Breda. I mnogie iz nas vidyat v lorde
|jkene-Luganne provodnika podobnyh peremen".
Mysli Morny polyhnuli yarost'yu:
"Ty voochiyu ubedish'sya v tom, chto znachat nashi boevye tradicii, moya
devochka, esli etot chelovek osmelitsya posyagnut' na tron bez edinodushnogo
soglasiya chlenov Vysokogo Stola!"
Vozrazheniya Idnar nosili chisto prakticheskij smysl:
- Dazhe esli ty, Siyatel'nyj, nadeesh'sya na to, chto bol'shinstvo chlenov
Vysokogo Stola zajmut tvoyu storonu, uporstvo Seladejra mozhet privesti k
gibel'nomu razobshcheniyu v ryadah nashego rycarstva, razbrosannogo po raznym
gorodam. A lyubye raspri budut tol'ko na ruku firvulagam - i ne isklyucheno,
chto togda oni sumeyut dovesti do konca to, chto nachal potop.
- My prosim tol'ko ob odnom, |jken, - skazal Blejn, - vedi sebya
razumno! Ne provozglashaj sebya korolem, poka ne budesh' uveren, chto
praviteli gorodov pojdut za toboj, a ne za Seladejrom. Esli ty prisvoish'
sebe koronu, a oppozicionery stanut ignorirovat' tvoi rasporyazheniya i
ukazy, ty popadesh' v glupoe polozhenie.
- Vsya sistema gosudarstvennoj vlasti tanu osnovana na vseobshchej
predannosti monarhu, - zametila Morna. - Potomu chto on ne prosto
pravitel', kak monarhi malen'kogo naroda, izbiraemye vul'garnym
demokraticheskim putem. Nash korol' - otec vsem nam!
|jken po-prezhnemu uhmylyalsya, no v glubine ego chernyh glaz gorel
ogonek prezreniya.
- Bolee vos'midesyati tysyach firvulagov tol'ko i zhdut, kak by zapustit'
kogti nam v zadnicy, druz'ya moi, - spokojno proiznes on. - Kto vam nuzhen?
Korol' i Strateg? Ili vy predpochitaete imet' dobren'kogo papashu, kotoryj
stanet podtykat' vam odeyal'ca, v to vremya kogda za oknom zavyvayut demony?
Kotoryj budet podtirat' vam popki, kogda vy obdelaetes' ot smertel'nogo
straha?
- My hotim, chtoby ty pravil nami, - zayavil Kulluket. Ego zondiruyushchij
ul'trasensornyj impul's probezhal po vsem ostal'nym, slovno ledenyashchij dushu
luch prozhektora. - Tol'ko ty, obladaya v dolzhnoj mere agressivnoj naturoj,
sposoben skoordinirovat' metapsihicheskuyu garmonizaciyu, bez kotoroj nam ne
odolet' vragov. - On sdelal pauzu. - A firvulagi - ne edinstvennye nashi
nedrugi.
Glumlivyj mental'nyj obraz prohodimca preterpel molnienosnoe
prevrashchenie. Teper' on zablistal raspolagayushchim dobroserdechiem, gotovnost'yu
zashchitit' lyubogo, kto priznaet i polyubit ego. Na mgnovenie |jken pozvolil
prisutstvuyushchim ocenit' ego neob座atnye metapsihicheskie vozmozhnosti, tut zhe
zadernuv soznanie zavesoj yazvitel'noj samoironii. A zatem on zastavil ih
zadumat'sya nad kartinami proshlogo, kotorye vyzval iz svoej pamyati, i
prinyalsya uveshchevat' aristokratov, pribegnuv k zhivomu mental'nomu
krasnorechiyu:
"Proch' somneniya i strahi, druz'ya moi! Vspomnite, chto prorochestvovala
obo mne Sozdatel'nica Korolej. Ona byla tverdo uverena v tom, kogo
izbrala. Vspomnite, kak ya ubil Delbeta Ognemetatelya i Stratega firvulagov
Pejlola Odnoglazogo! Esli vas smushchaet to, chto ya pobedil ih hitrost'yu,
togda pripomnite, kak torzhestvoval ya na pole brani Velikoj Bitvy i kak
znatnye voenachal'niki i melkaya znat' sletelis' pod moi derznovennye
znamena. Lord Tagan i ty, Al'boran, i ty, Blejn! Vspomnite, kak
prostolyudiny i vel'mozhi s odinakovoj gotovnost'yu pronikalis' ko mne
lyubov'yu za moyu otvagu i derzost'! Vspomnite, kak Kop'e Luganna chudesnym
obrazom okazalos' v moih rukah! Pust' sejchas eto svyashchennoe Kop'e utracheno
- ne bespokojtes', ya znayu, gde ono, i ya dobudu ego!
Pomnite li vy, chto moe pravo vyzvat' Nodanna na poedinok bylo
priznano vsemi chlenami boevogo tovarishchestva i samoj Bredoj? I ya by vyigral
Poedinok Strategov, no po vole Tany vse figury okazalis' smetennymi, s
doski i byla nachata novaya partiya.
Vy vse eshche somnevaetes'?.. Tak chto zhe, poluchaetsya, chto vasha religiya
dlya vas nichego ne znachit? Vzglyanite, druz'ya moi: |jken Dram, Lord
Steklyannogo zamka i pravitel' Gorii, syuzeren Rosilana, Sazarana, Amalizana
i ryada melkih poselenij Bordo i Armoriki, zhiv i blagodenstvuet! A gde tot,
kto nekogda vladel vsem etim? On utonul".
(Mersi ne udalos' sderzhat' myslennyj vskrik, i |jken uslyshal:
"Nodann! Moj Nodann!")
"O druz'ya moi! Vy znaete, chto u tanu dolzhen byt' korol' - i esli im
stanu ne ya, to kto zhe? Hotite li vy Seladejra Afalijskogo? On utverzhdaet,
chto ne prityazaet na tron, i ya veryu emu. Iz moih sobstvennyh istochnikov mne
izvestno, chto bednyj starikan ubezhden, budto potop stal predvestnikom
konca Mnogocvetnoj Zemli! On mushtruet svoyu malen'kuyu druzhinu, gotovyas' k
tomu, chto nazyvaet prihodom Mraka. |to, naskol'ko ya ponimayu, nechto vrode
Armageddona, kotoryj stanet final'nym aktom v sud'be kak tanu, tak i
firvulagov. No ved' eto prosto kakoj-to bred sobachij! SHarn s Ajfoj ne
rasschityvayut ni na kakoj apokalipsis. Oni namereny srazhat'sya i nastupit'
nam na gorlo".
(I slushayushchie |jkena byli vynuzhdeny priznat': "On prav. U malen'kogo
naroda net nastroenij obrechennosti. Oni smelo otkazyvayutsya ot tradicij,
meshayushchih ih prodvizheniyu vpered. Potop dlya nih - slovno podarok Bogini".)
"Poslushajte menya! Esli my namereny srazhat'sya, to u nas dolzhen byt'
predvoditel'. Vy, chleny Vysokogo Stola, znaete, chto ya sil'nee vas. Tak kto
zhe drugoj dostoin togo, chtoby stat' korolem? Minanan Eretik? YA ponimayu,
chto v bytnost' Strategom on slyl otchayannym rubakoj. No sejchas on stal
pacifistom i ot firvulagov zashchitit vas ne luchshe, chem Dionket Celitel'! Kto
eshche ostalsya iz pravomochnyh chlenov Vysokogo Stola? Katlinel' Temnoglazaya i
Alutejn Vlastelin Remesel... Tol'ko smozhete li vy prostit' odnoj
gosudarstvennuyu izmenu, kotoroj ona zapyatnala sebya, vyjdya zamuzh za
pravitelya revunov, a drugomu - smeshchenie s posta staraniyami Mersi?"
(I vnov' aristokraty byli vynuzhdeny otvetit': "Net. Ni odin iz nih ne
mozhet vozglavit' nas v bor'be s firvulagami".)
|jken Dram vossedal na svoem roslom chernom halike. Kaplya vody poteshno
svesilas' s konchika ego dlinnogo tonkogo nosa; na gubah, sposobnyh v odno
mgnovenie zatverdet' neodobritel'noj shchelkoj, sejchas igrala ulybka. On
zaklyuchil vseh v myslennye ob座atiya, prodemonstrirovav ves' blesk svoego
metapsihicheskogo potenciala.
Vsluh |jken skazal:
- Vy sami vidite, kak obstoyat dela. V spiske pretendentov na zvanie
korolya moya kandidatura ostalas' edinstvennoj. Esli kto-to imeet
principial'nye vozrazheniya protiv togo, chtoby pravitelem stal chelovek, to
on mozhet vzbrykivat', vopit', chertyhat'sya, no v konce koncov priznat' menya
pridetsya vsem. CHert poberi, dazhe staryj Seladejr, mozhet byt', eshche
obrazumitsya, kogda pojmet, chto u nego est' real'nyj shans pobedit' vragov.
- Moi psihokorrektorskie svedeniya o pravitele Afalii podtverzhdayut
poslednee vyskazyvanie Luchezarnogo, - dolozhil Kulluket. - Seladejr upryam i
dopustil nevoobrazimuyu glupost', vyshvyrnuv von tehnicheski gramotnyh lyudej,
no on vovse ne bezumec i ne samoubijca.
Blejn prodolzhal bryuzzhat':
- Delo v tom, chto oni prosto ne znayut tebya tak horosho, kak znaem my,
|jken. Poetomu oni i artachatsya. Da i sam posudi - vosem' gorodov do sih
por eshche ne otvetili na tvoe priglashenie posetit' prazdnik Velikoj Lyubvi, a
Seladejr prislal kategoricheskij otkaz. Esli ty ob座avish' koronaciyu v mae,
ty riskuesh' poterpet' polnoe fiasko.
- Lyubym sposobom, - skazal Al'boran, - my dolzhny peretyanut' na svoyu
storonu koleblyushchihsya i zavoevat' simpatii kak mozhno bol'shego chisla
tverdolobyh.
|jken szhal guby, k licu ot napryazhennogo razdum'ya prilila krov'. Zatem
glaza ego zametalis', i on povernulsya k svoej narechennoj neveste.
- Mere, milaya, pomnish', kogda my obmozgovyvali eto delo, ty
rasskazyvala mne o kakih-to hitryh shtukah, kotorye prodelyvali v starinu
anglijskie monarhi, chtoby derzhat' v rukah svoih nereshitel'nyh vassalov? O
tom, kak Genri Sed'moj i dostoslavnaya koroleva Bese raz容zzhali po
korolevstvu, ostanavlivalis' v raznyh gorodah, pristrunivali stroptivyh,
demonstrirovali svoe korolevskoe obayanie i dazhe razok-drugoj pustili v hod
mech?
Mersi mgnovenno ponyala zamysel |jkena.
- Korolevskie vyezdy, vot kak eto nazyvalos'. Izumitel'noe
politicheskoe sredstvo! - I ee snova posetilo strannoe oshchushchenie deja vu
[chego-to uzhe vidennogo (fr.)], muchitel'naya uverennost' v tom, chto kogda-to
prezhde ona uzhe videla lukavoe, torzhestvuyushchee lico |jkena. Italiya! Portret
vo florentijskom dvorce!
- YA sovershu svoj korolevskij vyezd eshche do koronacii, - skazal on. - YA
poseshchu vse goroda po ocheredi i ob座asnyu, kakova obstanovka v Mnogocvetnoj
Zemle, ya pushchu v hod vse svoi sposobnosti k druzheskomu ubezhdeniyu i k
sladkorechivym ugovoram. A eshche u menya est' v zapase koe-kakoj syurpriz!
- Kto zhe smozhet ustoyat' pered toboj, moj izvorotlivyj Luchezarnyj? -
Slovno nezrimaya volna probezhala mezhdu |jkenom i Mersi. Neuzheli ona sumela
po-nastoyashchemu ocenit' ego i ee izvechnaya nastorozhennost' slabeet? No ved'
on i vpravdu unikal'naya lichnost'.
- Podobnyj manevr mozhet prinesti pol'zu, - soglasilsya Kulluket. - V
nem kak raz v nuzhnoj proporcii sochetayutsya smirennost', korolevskaya
snishoditel'nost' i yavnoe nahal'stvo. Snachala ty poedesh' po gorodam, kak
to i podobaet pretendentu na prestol, a potom praviteli gorodov, uzhe imeya
kakie-to garantii, smogut yavit'sya k tebe, daby zasvidetel'stvovat'
priznanie tvoej vlasti.
Al'boran kivnul v znak soglasiya s Kulluketom.
- A my vtroem budem soprovozhdat' |jkena i kak chleny Vysokogo Stola
pridadim ego poezdke neobhodimyj prestizh. Otsutstvie zhe ledi Mersi mozhno
legko ob座asnit'.
- Mne nravitsya eta zateya, - vesko skazal Blejn. - Sejchas u nas v
Gorii dostatochno tanu i novopribyvshih lyudej v zolotyh torkvesah, chtoby
organizovat' vnushitel'nuyu demonstraciyu sily.
|jken zastegnul manzhety kostyuma i popravil shlyapu. Improvizirovannym
psihokineticheskim fintom on udalil vlagu s odeyaniya vseh prisutstvuyushchih i
vnov' raspravil nad nimi metapsihicheskij zontik.
- My skrytno proniknem v dolinu Garonny i prosochimsya v Ispaniyu. I
pervym mestom, kuda my nagryanem, budet... Afaliya!
Ledi Morna poteryala dar rechi. Idnar s Tiron izluchali volny sil'nejshej
obespokoennosti.
- |to ne tak uzh opasno, - zaveril ih |jken. - Banda mozgodavov
Seladejra sostoit v obshchem-to iz vtororazryadnyh bojcov, a samogo starikana
ya legko smogu prizhat' k nogtyu. My vygodno razygraem etu kartu. Sdelaem
vid, chto nichego ne znaem o tom, kak on podkapyvalsya pod menya. YA hochu
skazat', chto Seladejr nikogda ne vylezal otkryto ni s kakimi naglymi
provokaciyami. Dazhe ego otkaz ot priglasheniya na prazdnik Velikoj Lyubvi byl
vyderzhan v umerenno-vezhlivom tone, k tomu zhe ya mogu skazat', chto my vovse
ne poluchali ego pis'ma.
- Esli slomaetsya Seladejr, to ostal'nye popadayut tebe v ruki, kak
perezrevshie apel'siny, - skazal Kulluket.
- Iz nih mozhno budet tut zhe vyzhimat' sok, - soglasilsya gaer. - Nu
ladno, chem my zajmemsya teper'? CHto vy skazhete na predlozhenie otpravit'sya
obratno v Goriyu i pristupit' k navedeniyu glyanca na samye prochnye nashi
dospehi? - Po-prezhnemu otvodya dozhd' v storonu, |jken podnyal vseh vmeste s
zhivotnymi v vozduh i skazal Mersi: - Nadeyus', staryj Pel'e i ego mudrecy
ne oshibayutsya, utverzhdaya, chto dozhdlivyj sezon pochti na ishode. YA poka eshche
ne slishkom opyten dlya peremeshcheniya bol'shih grupp siloj levitacii. A v etom
pliocenovom Izgnanii net nikakih komp'yuterizovannyh prokladchikov kursa,
chtoby pomoch' cheloveku blagopoluchno minovat' v polete zatyanutye tumanom
gornye prohody.
Mersi veselo rassmeyalas'.
- Kak-nibud' spravish'sya, moj shalopaj.
"Bezrodnyj samozvanec s dalekoj Dalriady, chto otstoit ot nas na shest'
millionov let. Neuzheli ch'i-to velikolepnye ital'yanskie geny popali v
surovuyu SHotlandiyu? I byli zamorozheny tam in vitro, chtoby vnov' rascvesti v
detorodnoj laboratorii na odnoj iz planet Galakticheskogo Sodruzhestva,
porodiv etogo strannogo molodogo cheloveka, polnogo reshimosti sdelat' menya
korolevoj? Na ch'em zhe portrete bylo izobrazheno lico |jkena?"
Kaval'kada vsadnikov neslas' po nebu k Gorii, steklyannye bashni
kotoroj sverkali na fone shirivshegosya golubogo loskuta. Navyazchivyj vopros
ne daval Mersi pokoya i nenarokom vyplesnulsya v vide napravlennogo vovne
mental'nogo impul'sa.
Mysli |jkena byli gde-to daleko, no Kulluket s bezuprechnoj
galantnost'yu otvetil na ee privatnoj chastote:
"Mogu li ya svoim osobym darom posposobstvovat' tebe v pripominanii?"
"Bud', lyubezen, Kull. |tot portret... ya sojdu s uma! Esli by ty smog
privesti v poryadok moi vospominaniya i pomoch' razlozhit' ih po polochkam..."
"Net nichego proshche dlya specialista-psihokorrektora".
"A-a..."
"YA rad, chto tvoe otkrytie priyatno oshelomilo tebya, ledi. Dolzhen
priznat', shodstvo na samom dele porazitel'noe. Kakoj zhe, odnako, opasnyj
sub容kt, sudya po vneshnosti, etot florentijskij politik! Ty dolzhna
kak-nibud' rasskazat' mne o nem vse, chto znaesh'".
Voron kruzhil nad Magribskim poberezh'em, oshchupyvaya zemlyu
transmental'nym vzglyadom. Omytye dozhdyami sklony gor porosli travoj i
pokrylis' rozovymi i zheltymi cvetami, a razmytye potokami vody ovragi,
ustremlennye k novomu moryu, prevratilis' v nebol'shie oazisy. Pticu radoval
mnogokrasochnyj landshaft. Krasota prirody pomogala ej derzhat' svoi strahi v
uzde. Parya v progretyh solncem vozdushnyh potokah nad mirom, sozdannym ego
staraniyami, voron oshchushchal pokoj i bezmyatezhnost'.
No vot ptica pochuvstvovala bienie zhizni - i prisutstvie zolota.
|nergiya ee mozga vyzvala uragannyj psihokineticheskij tok vozduha, i
ona poneslas' na vostok. Mercanie aury zhivogo sushchestva oslablo i vyshlo za
porog transmental'nogo vospriyatiya vorona, no plotoyadnoj ptice udalos'
prosledit' ego dvizhenie do lesistogo ovraga s krutymi sklonami. Zapah
dragocennogo metalla razdraznival pticu do bezumiya. Ona razdula
metapsihicheskij veter takoj sily, chto s kryl'ev stali opadat' chernye
mahovye per'ya, i voron pronzitel'no zakrichal ot boli i vostorga. Nakonec
ptica dostigla nuzhnogo mesta, utihomirila vozduh i prizemlilas' na vystup
skal'noj porody vozle begushchego tonkoj strujkoj rodnika.
Zdes', na nebol'shoj progaline, voron uvidel dvuh poterpevshih krushenie
tanu: odin iz nih stoyal na kolenyah vozle lezhashchego na zemle tela drugogo.
Pristal'no vglyadevshis' v ih cherty, voron pochuvstvoval, chto eta para emu
znakoma.
To, chto tanu odnoyajcovye bliznecy, bylo yasno vidno dazhe nesmotrya na
strashnye rany, obezobrazivshie golovu trupa. Zalitoe slezami lico
ostavshegosya v zhivyh brata sohranilo klassicheskuyu strogost' linij,
otlichayushchuyu chlenov potomstva Nantusvel'. On tol'ko chto vernulsya s ohoty -
na zemle ryadom s nim lezhala tusha molodoj gazeli i grubyj drotik, sdelannyj
iz privyazannogo k prutu steklyannogo kinzhala. Tela oboih brat'ev prikryvala
izodrannaya odezhda zolotistogo i rozovogo cvetov, nosimaya chlenami Gil'dii
Psihokineza.
Mertvec, sudya po vsemu, ne zahotel dozhdat'sya vozvrashcheniya brata.
Rastushchaya vozle klyucha kurtina yadovityh rozovyh narcissov byla izryadno
prorezhena, a odna nadkushennaya lukovica valyalas' na zemle.
Gigantskij voron raspravil kryl'ya i izdal siplyj krik. Drozhavshij vsem
telom plachushchij brat podnyal na nego shiroko raspahnutye glaza. Voron s
lyubopytstvom otmetil, chto etot brat-bliznec v bukval'nom smysle poloumen.
Mezhdu brat'yami yavno sushchestvoval neobychajno tesnyj mozgovoj simbioz; dolzhno
byt', do togo, kak potop vybrosil ih na bereg Severnoj Afriki, oni byli
sposobny na velikie deyaniya. No so smert'yu odnogo iz bliznecov vozmozhnosti
ostavshegosya v zhivyh okazalis' nizvedennymi do latentnogo urovnya, dazhe
bolee nizkogo, chem u "normal'nogo" cheloveka.
Gromadnaya ptica splanirovala vniz i opustilas' vozle golovy trupa.
Osirotevshij tanu molcha vziral na nee - zelenye glaza pomutneli ot slez,
rot svelo stradal'cheskoj sudorogoj. Tol'ko kogda klyuv vorona navis nad
gorlom mertveca, ego brat vykriknul:
- Fian!
Voron ponyal, chto predchuvstvie ne obmanulo ego, - on uznal ih, etih
zolotisto-rozovyh bliznecov! Pristup yarosti razveyal ptich'e oblich'e, i na
meste vorona voznikla strojnaya chelovecheskaya figurka v sinih steklyannyh
dospehah. Na zhenshchine ne bylo shlema, i volosy vzvihrilis' vokrug ee golovy
platinovym oblakom. Glaza polyhali gnevom Gekaty.
Kugal Sotryasatel' Zemli tozhe uznal ee. On vspomnil ogromnoe mrachnoe
pomeshchenie v bastione Gil'dii Prinuditelej, mnogochislennyj otryad voinstva
Nantusvel', ozhidayushchij napadeniya na fabriku torkvesov
diversantov-pervobytnyh, vooruzhennyh zhelezom. Imenno eta strashnaya
malen'kaya zhenshchina vozglavlyala gruppu lyudej. Kugal vspomnil psihogennye
razryvy, rushivshie kamennuyu kladku, mental'nuyu i rukopashnuyu shvatku v krovi
i dymu i posledovavshij za nej triumf pobedonosnogo voinstva. |to byla
Feliciya, zhenshchina chudovishchnoj sily, ubivshaya ego sestru |ponu i poklyavshayasya
unichtozhit' vsyu rasu tanu. Ugodiv v zapadnyu, rasstavlennuyu Imidolom, ona
byla plenena, i Kulluket podverg ee pytke.
Feliciya zasmeyalas'. Ona slovno derzhala zhalkoe soznanie Kugala
pincetom i kovyryalas' v ego oblomkah.
"Kugal i Fian! Brat'ya moego Vozlyublennogo. Kakoe zabavnoe ustrojstvo
mozga... Ty byl levym polushariem, a on - pravym. Sizigij, edinosushchaya para!
Kugal Sotryasatel' Zemli, vtoroj lord Gil'dii Psihokineza, i Fian
Razryvatel' Nebes, ego drazhajshaya polovina!"
Bezumnyj smeh Felicii prevratilsya v hriploe karkan'e. Ogromnyj voron
snova zahlopal chernymi kryl'yami, i Kugal szhalsya, obeimi rukami uhvativshis'
za svoj zolotoj torkves.
V myslennom golose Felicii poyavilis' svarlivye intonacii:
"No gde zhe Vozlyublennyj, gde on? YA zovu i zovu, no tol'ko dalekie
d'yavoly da bezrodnyj Luchezarnyj otvechayut mne. Oni pytayutsya provesti menya!
No ya im ne poddamsya. Tol'ko ego ya lyublyu i zhelayu! Gde zhe on, tot, kto hotel
unichtozhit' menya, no vmesto etogo probudil k aktivnoj zhizni moj
metapsihicheskij potencial?"
Kugal vshlipnul. Ego slomlennoe soznanie balansirovalo na grani
raspada.
"Kulla bol'she net! Net ni Imidola, ni Mejvar, ni korolya s korolevoj,
ni proslavlennogo Stratega! Oni vse pogibli. I moj dorogoj Fian, moe
vtoroe "ya", tozhe pokinul menya. YA odinok i bessilen. Tvoya mest' udalas',
Ptica-Smert'".
Voron mignul blestyashchim glazom. Ego bezzhalostnyj klyuv snova
priblizilsya k gorlu mertvogo Fiana. Pod dejstviem psihokineticheskoj
komandy Felicii vypuklaya zastezhka zolotogo oshejnika povernulas', i
polukruzhiya raskrylis'. Ptica sdernula zolotoj torkves s shei trupa.
Ostavshijsya v zhivyh bliznec upal na zemlyu i, zashchishchayas', prikryl sheyu
rukami. Mysli vorona prozvuchali nasmeshkoj:
"A ty eshche ponosi svoj torkves, Sotryasatel' Zemli. Do pory..."
Zazhav v kogtyah zolotoj torkves, voron vzmyl v nebo i poletel k
ispanskomu materiku. Kugal izdal edinstvennyj ispolnennyj neizbyvnogo
otchayaniya myslennyj vopl', kotoryj raskatilsya ot odnogo konca Novogo Morya
do drugogo. A potom zastyl v polnoj nepodvizhnosti.
Feliciya peresekla Sredizemnoe more i ustremilas' v glub' gornogo
massiva Betika. Ona letela nad ushchel'em, prorezavshim sklon gory Mulasen, na
dne kotorogo besnovalis' vody Proto-Andaraksa. Vo vremena Galakticheskogo
Sodruzhestva gora Mulasen gospodstvovala nad S'erra-Nevadoj, a ee tenevuyu
storonu pokryvali nebol'shie ledniki. V pliocenovuyu zhe epohu, otlichavshuyusya
bolee myagkim klimatom, vysota gory dostigala chetyreh tysyach dvuhsot metrov,
i sneg lezhal lish' na samoj ee vershine.
Ptica podnyalas' vyshe i opisala dugu, zahodya k gore s severa. Na etoj
vysote hvojnyj les ustupal mesto zaroslyam lavrovyh derev'ev. Na bolee
suhih uchastkah rosli sosny i rododendrony, v putanice kotoryh tam i syam
vidnelis' kisti belyh i karminnyh cvetov. Sablezubyj tigr, grevshijsya na
skale pod luchami solnca, zevnul, shiroko raskryv past'. Vzglyad ego
prishchurennyh glaz s udivleniem prosledil za poletom gigantskogo vorona,
prochertivshego golubiznu neba bleskom zolota.
Voron voshel v voshodyashchij vozdushnyj potok, i s vysoty ego vzglyadu
otkrylsya vid biryuzovogo zaliva Gvadalkvivir, lezhashchego daleko na severe. Za
zalivom vozvyshalis' Temnye Gory, naselennye dikimi firvulagami. Ptica
legla na krylo, snizilas' i zaskol'zila k domu, k uyutnoj rasseline reki
Henil'. Kamennye drozdy i slavki zalivalis' privetstvennymi trelyami. V
reke pleskalas' upitannaya kumzha. U vhoda v logovishche vorona, kak obychno,
podzhidali druz'ya. Vydra s rybkoj-gostincem. Kosulya so svoim olenenkom,
gotovaya podelit'sya sladkim molokom. ZHeltaya panda s prinesennymi iz samoj
doliny nezhnymi pobegami bambuka. Belka i drevesnaya krysa s orehami i
muchnistymi klubnyami. Karlikovyj mastodont, radostno razmahivayushchij vetkoj s
losnyashchimisya bordovymi plodami.
Vstav pered nimi, Feliciya ulybnulas' i pokazala zolotoj torkves:
- Videli? Eshche odin!
Rys' blazhenno poterlas' o golye nogi Felicii. Ostal'nye zhivotnye
sgrudilis' vokrug, nezhas' v teple ee mental'nogo polya. Feliciya prinyala vse
podarki: edu, girlyandy cvetov, prinesennye tkachikami, suhuyu aromatnuyu
travu, kotoruyu nataskali myshi i kroliki, chtoby ona sdelala sebe svezhee
lozhe dlya sna.
- Spasibo! Spasibo vam vsem, - skazala Feliciya, otpuskaya ih posle
togo, kak ee druz'ya v polnoj mere nasladilis' radost'yu vstrechi.
Solnce selo, i iz doliny Henil' podul holodnyj veter. Neskol'ko
pevchih ptic ostalis', chtoby peniem skrasit' to vremya, poka Feliciya
mental'nym usiliem razzhigala koster i gotovila uzhin. Kak chasto sluchalos'
po vecheram, golosa d'yavolov snova prinyalis' za svoe, izlivaya pered nej
lozh', sulya chudesa i napominaya o tom, kak oni pomogli ej, kogda ej ne
hvatilo sil v odinochku vskryt' Gibraltarskij peresheek.
Feliciya ne stala obrashchat' vnimaniya na eti golosa, i vskore d'yavoly
umolkli. Mozhet byt', ona i sumasshedshaya, no ne nastol'ko, chtoby vesti
myslennyj razgovor v rezhime dal'nej svyazi, kotoryj dast vozmozhnost' zasech'
ee. Pust' tol'ko poprobuet kto-nibud' vychislit' ee tochnoe mestopolozhenie -
bud' to d'yavoly iz dal'nego daleka, |jken Dram ili dazhe eta pustozvonka
|lizabet! Feliciya znala, kak spryatat'sya ot nih. (Ona i Vozlyublennogo
zvala, lish' nahodyas' vysoko v nebe, gde nikakaya opasnost' ej ne grozila.)
Ugli kostra, na kotorom Feliciya gotovila pishchu, dogorali. Ona
akkuratno pribrala uchastok pered svoej peshcheroj, sluzhivshij ej verandoj, a
potom minutku molcha postoyala pod nalivayushchimisya svetom zvezdami. Horosho,
chto dozhdi pochti prekratilis'. Cvety v ee volosah, nachav uvyadat', usilili
svoj aromat, i eto tozhe bylo horosho.
Feliciya vzyala zolotoj torkves Fiana i voshla pod svody peshchery v tele
gory. Ona mogla prekrasno videt' v gustoj kak smol' temnote, no ej
hotelos' polyubovat'sya na svoe sokrovishche v naibolee vygodnom dlya nego
svete, poetomu ona podnyala vverh dva pal'ca i vyzvala yarkoe
psihoenergeticheskoe plamya. Kamennye steny so slyudyanymi prozhilkami
zaiskrilis', vnutri karstovaya peshchera byla sovershenno suhoj. Srazu za
spal'nym mestom hod v glub' peshchery pregrazhdala mnogotonnaya kamennaya plita.
Feliciya nebrezhno mahnula v storonu plity torkvesom, i ta otodvinulas' v
storonu.
V nebol'shom grote lezhalo zoloto, svalennoe v kuchi vyshe chelovecheskogo
rosta: sokrovishcha Nibelungov, sobrannye za chetyre mesyaca upornyh poiskov.
Kogda-to vse eti tysyachi izyashchno srabotannyh mental'nyh stimulyatorov
ohvatyvali shei tanu i ih privilegirovannyh prihlebatelej iz chisla lyudej,
usilivaya skrytye sposobnosti mozga. No teper' vse eti gordye torkvenoscy
byli mertvy blagodarya vyzvannomu eyu potopu, tela ih smeteny s zatoplennoj
Serebristo-Beloj ravniny i rasshvyryany na pozhivu pozhiratelyam padali i samoj
Felicii. Ona obirala mertvecov, gniyushchih po melkovod'yam, i otyskivala
skelety, zanesennye ilom. A kogda takaya dobycha oskudela, ona nachala ohotu
na imevshih neschast'e ostat'sya v zhivyh i stala otbirat' zoloto u teh, kto
slishkom oslab ili ne imel sil zashchitit'sya ot pticy, ch'e telo v dlinu
prevyshalo chelovecheskuyu ruku. Feliciya srazhalas' lyuto i v shvatkah etih
uderzhivalas' ot primeneniya metapsihicheskih boevyh sredstv. Klyuva i kogtej
okazyvalos' obychno dostatochno, chtoby odolet' pavshih duhom odinochek, byvshih
nekogda vladykami Mnogocvetnoj Zemli.
Feliciya shvyrnula svoe novoe priobretenie v blizhajshuyu kuchu. Razdalsya
lyazg, shatkoe ravnovesie kuchi okazalos' narushennym, zolotye torkvesy
popolzli vniz i pokatilis' vo vse storony. Iz-pod grudy dragocennogo
metalla pokazalsya kakoj-to neobychnyj predmet.
Feliciya legko podnyala etu veshch', nesmotrya na ee solidnyj ves. Dlinnoe
Kop'e iz otlivayushchego zolotom stekla, ot ego tupogo konca othodil kabel' i
tyanulsya k ukrashennomu samocvetami korobu s oborvannymi remennymi
krepleniyami. Feliciya povodila Kop'em i nazhala na odnu iz vypuklostej na
rukoyati. Bezrezul'tatno. Prebyvanie v solenoj vode razryadilo
energeticheskij modul' fotonnogo oruzhiya, i ono bezdejstvovalo, kak i togda,
kogda Feliciya zabirala ego u nastoyashchego Siyatel'nogo Luganna, pokoyashchegosya u
Mogily Korablya.
Potom bezrodnyj Luchezarnyj odurachil ee i umyknul Kop'e, no potop
pokaral samozvanca. Teper' Kop'e snova prinadlezhalo Felicii - i na etot
raz navsegda.
Ona berezhno polozhila svoj trofej na zolotoe lozhe, vyshla iz
sokrovishchnicy k svoej posteli iz suhoj travy. V polnoch' s gornoj vershiny
podul holodnyj veter, i izvechnyj koshmar Felicii snova yavilsya k nej. No
blizhe k rassvetu, kogda u nee v nogah klubochkom svernulas' rys', Feliciya
usnula spokojnym snom.
Ostatok dnya Kugal Sotryasatel' Zemli, srazhennyj svoej utratoj i
nadrugatel'stvom, uchinennym Feliciej, prolezhal bez chuvstv. Kogda on
nakonec ochnulsya, blizilsya vecher, i v nastupavshih sumerkah k telu ego brata
stali podbirat'sya kakie-to melkie tvari. CHertyhayas', Kugal otognal ih
proch' i stal gotovit' pohorony. CHistoj odezhdy ne bylo, i on povesil na sheyu
Fianu edinstvennoe ostavsheesya ukrashenie - massivnyj dvustoronnij medal'on
s izobrazheniem ih obshchego gerba.
Kugal otnes Fiana na bereg, potom podtashchil k vode rybach'yu lodku.
Pustiv brata po volnam v poslednij put', on preklonil koleni na pokrytyh
solyanoj korkoj kamnyah i popytalsya propet' Pesn'. No bez pomoshchi Fiana Kugal
ne mog vspomnit' melodiyu, poetomu on prosto prodeklamiroval tekst. Emu
mnilos', chto daleko nad vodoj on snova vidit gorod v siyayushchej dymke. A Fian
po svetovoj dorozhke, prolozhennoj zahodyashchim solncem, uplyval k etomu gorodu
v sshitoj iz shkur rybach'ej lodke. Ego brat vozvrashchalsya domoj...
Proshlo mnogo vremeni, prezhde chem Kugal sumel sobrat' poslednie
ostatki sil, i nad vodoj progremel ego transmental'nyj golos: "ZHdi menya,
Brat!"
I razdalsya myslennyj otvet:
"Tak vot ty gde!.."
Skorbnye fantazii razveyalis', i Kugal vnov' oshchutil uzhas. On nedvizhno
stoyal, potryasenie vziraya na zarevo na dalekom morskom gorizonte. Teper'
eto byl ne zhemchuzhnyj mirazh, a zelenoe, budto svet kriptonovoj lampy,
siyanie, rezhushchee glaza i bystro nabirayushchee yarkost'. Iz svetovogo pyatna
ishodil transmental'nyj golos, izrygayushchij v efir gryaznuyu bran', obrashchennuyu
na privatnoj volne k Kugalu:
"I kakogo zhe hrena ty pryachesh'sya v bazal'tovom ushchel'e, gde tol'ko
lyagushki snoshayutsya, a ne vyjdesh' na otkrytoe mesto, chtoby ya mog tebya
obnaruzhit'? My uslyshali tvoj krik o smerti Fiana iz samoj Afalii!"
Iz svetyashchegosya mareva materializovalsya oblachennyj s golovy do nog v
svetyashchiesya akvamarinovye laty rycar'-tanu, vossedayushchij na gromadnom
halike, i plavno opustilsya na zemlyu.
- Seladejr? |to ty? - Golos Kugala sel do siplogo shepota.
- YA, konechno, neschastnyj ty nedoumok, der'movaya tvoya bashka. Kto zhe
eshche? YA edinstvennyj iz ostavshihsya levitantov, sposobnyj nesti s soboj
drugogo. Esli ne schitat', konechno, etogo malen'kogo zolochenogo zasranca da
renegata Tanna. Tol'ko uzh oni-to vryad li yavilis' by spasat' tvoyu zadnicu!
- A ya dumal... my s Fianom dumali, chtya ostalis' odni. CHto bol'she
nikto ne ucelel.
Svirepoe starcheskoe lico s sedymi brovyami nasupilos'. Seladejr
Afalijskij provel neumelyj psihokorrektorskij zondazh poshatnuvshegosya
soznaniya svoego soplemennika.
- Velikaya Boginya, chto za chush'! No, uchityvaya tvoe sostoyanie, podobnye
mysli menya ne udivlyayut. Nam udalos' spasti i drugih ucelevshih, kto
okazalsya v Avene ili na evropejskom beregu. Skazhi mne vo imya Tany, kak vas
ugorazdilo ochutit'sya v Afrike?
No Kugal ne otvetil. On poteryal soznanie.
Staryj afalijskij geroj izlil svoe sochuvstvie v novom potoke brani.
Daleko v more on zametil rybach'yu lodku i zaklyuchil ee v plamennyj shar
psihogennogo pogrebal'nogo kostra. Propev dlya mertvogo blizneca Pesn', on
vzvalil zhivogo na shirokij krup halika pozadi sebya i podnyalsya v vozduh.
|lizabet vyshla iz meditativnogo sostoyaniya i ulybnulas'.
- YA rada, chto ego v konce koncov spasli. Bednyaga. Tol'ko podumat',
chto oni s bratom schitali sebya poslednimi tanu, ostavshimisya v zhivyh...
Krejn ne smog uderzhat'sya ot mysli: "YA pomnyu, chto koe-kto tozhe
prihodil v otchayanie ot odinochestva".
- Teper' ya znayu, naskol'ko byla ne prava. - (Somnenie, pritaivsheesya v
glubine soznaniya |lizabet, ostavalos' daleko za predelami vozmozhnostej
vospriyatiya Krejna.)
Paravrachevatel'-tanu protyanul cherez stol dlinnuyu ruku i nalil im
oboim eshche po chashke kofe. Gde-to nad vershinami Monteni-Nuar grohotal grom.
Snova poshel dozhd', i vskore cherez nebol'shie okna so svincovymi perepletami
stalo nevozmozhno razglyadet', chto tvoritsya snaruzhi.
- Pomimo Kulluketa, - zametil Krejn. - Kugal Sotryasatel' Zemli -
edinstvennyj iz ucelevshih chlenov Vysokogo Stola, prinadlezhashchih k potomstvu
Nantusvel'.
- YA polagayu, Seladejr polozhit Kugala v Kozhu i postaraetsya vylechit'
ego, daby tot mog popolnit' ryady neprimirimoj oppozicii. V konce koncov,
esli sposobnosti vtorogo lorda Gil'dii Psihokineza vosstanovyatsya, on
stanet prekrasnym soyuznikom. Kakovy ego shansy na polnoe vyzdorovlenie?
- SHansy neveliki. Celitel'naya sila Kozhi zavisit ne tol'ko ot
iskusstva lekarya, no i ot sobstvennoj voli pacienta. A Kugal lishilsya
poloviny svoego razuma. Vrachevatelem u Seladejra sostoit Bodurugal, on
dostatochno kompetentnyj vrach, no mne kazhetsya, chto i sam Dionket ne smog by
dobit'sya polnogo isceleniya Kugala. Dazhe pri naibolee blagopriyatnom ishode
on prolezhit neskol'ko mesyacev.
- Sposobnost' Kugala k telepaticheskomu proecirovaniyu myslej byla
pochti na nule, - skazala |lizabet. - YA i predstavleniya ne imela, chto
bliznecy nahodyatsya v Afrike, poka proshloj noch'yu Kugal ne ispustil zhutkij
krik.
Progremel grom, odnovremenno sverknula vspyshka, i v chetvertyj raz za
etot nenastnyj vecher v ohotnichij domik na CHernoj skale udarila molniya. Ne
prichiniv nikakogo vreda, elektricheskij razryad ushel po gromootvodu v zemlyu.
- Pri takih atmosfernyh vozmushcheniyah, - zametil Krejn, - udivitel'no,
chto ty voobshche sposobna dostigat' Afriki transmental'nym vzglyadom. YA
proveryayu svoe mental'noe videnie i obnaruzhivayu, chto dal'she Amalizana ono
ne rasprostranyaetsya. Vprochem, ya ved' ne Velikij Magistr.
|lizabet ulybnulas' i otstavila svoyu chashku.
- Da, ty ne Velikij Magistr, no prishlo vremya obuchit' tebya nekotorym
special'nym priemam, kotorye povyshayut uroven' transmental'nogo vospriyatiya.
Ty sumeesh' spravit'sya s fil'traciej staticheskih pomeh, nado tol'ko
potrenirovat'sya.
|lizabet ob座asnila Krejnu, kak nuzhno dejstvovat'. Poka ego bluzhdayushchij
transmental'nyj vzglyad pytalsya probit'sya cherez ionizirovannuyu grozovuyu
atmosferu, ona pomogala emu, usilivaya i korrektiruya ego metapsihicheskie
impul'sy.
Nakonec |lizabet skazala:
- Dovol'no.
Krejn otkinulsya na spinku kresla; na ego ne podvlastnom stareniyu
serafimopodobnom lice vystupil pot.
"Da... ya ponyal. - V ego myslennom golose ne chuvstvovalos' optimizma.
- I eshche ya ponyal, skol' mnogomu mne predstoit nauchit'sya, prezhde chem ya smogu
stat' dlya tebya dostojnym pomoshchnikom".
"Vypej-ka eshche kofe, - predlozhila |lizabet. - |to pomogaet. Kakaya
bol'shaya udacha, chto v pliocene tak horosho rastet kofejnoe derevo!.. No esli
ser'ezno, to okazat' mne real'nuyu pomoshch' ty mozhesh' uzhe sejchas. YA vse eshche
ne tak sil'na, kak prezhde, v Galakticheskom Sodruzhestve. Dazhe prostoe
uderzhanie v fokuse ochen' udalennyh ob容ktov stoit mne ogromnyh usilij.
Esli ty prisoedinish'sya ko mne vo vremya nablyudenij, to pridash'
dopolnitel'nuyu silu moemu mental'nomu zreniyu. K tomu zhe ty mozhesh' zametit'
kakie-to podrobnosti, kotorye ya propushchu".
"Ponimayu. - Na minutu soznanie Krejna umolklo, zanyatoe sobstvennymi
myslyami. - Moya pomoshch' uvelichit shansy obnaruzhit' Feliciyu?"
|lizabet nahmurila lob. V soznanii oboih poyavilsya obraz
Devushki-Vorona, otchetlivyj i zloveshchij.
"Krejn, ya ne znayu, chto nam s nej delat'. Ona uzhasno opasna! Nikto v
Galakticheskom Sodruzhestve ne obladal takoj psihogennoj i psihokineticheskoj
moshch'yu. Naskol'ko ya znayu, nikogda prezhde v odnom cheloveke ne
koncentrirovalsya potencial fizicheskogo razrusheniya takoj sily".
"A vashi pokroviteli-svyatye? Ili ih protivniki, podnyavshie Myatezh?"
"Ni odin operator nashego Galakticheskogo Sodruzhestva ne smog by v
odinochku sdelat' to, chto sotvorila Feliciya. Osobenno esli vspomnit' ee
poslednij psihogennyj udar, vskryvshij Gibraltar. Posle togo kak Feliciya
prishla v aktivnoe sostoyanie, u menya ne bylo vozmozhnosti issledovat' ee
mozg. No dazhe esli nam udastsya vysledit' ee i dazhe esli ya provedu
glubinnuyu psihicheskuyu korrekciyu, vse ravno ves'ma i ves'ma somnitel'no,
chto opasnost', ishodyashchuyu ot nee, udastsya... nejtralizovat'. K tomu zhe
operaciya mozhet okazat'sya fatal'noj dlya nas obeih".
Rassudok Krejna vzorvalsya krikom:
"Ty ne dolzhna prinosit' sebya v zhertvu! Ne v etom tvoe naznachenie! Ty
- Novoyavlennaya Breda, i ty prizvana byt' nashej pokrovitel'nicej!"
- Ne nazyvaj menya tak! - vykriknula |lizabet, i ee soznanie
otshatnulos' ot myslej Krejna. - Mne neizvestno moe prednaznachenie, kak i
prednaznachenie Bredy, chert by ee pobral! - Iz skrytyh glubin ee razuma
vystupila prezhnyaya ozhestochennost'. - Supruga Korablya byla uverena v
sobstvennoj pravote... no ne isklyucheno, chto vashe pereselenie na Zemlyu
ob容ktivno bylo velikim zlom. Teper' mne stalo yasno, chto tanu i firvulagi
prosushchestvuyut na Zemle dostatochno dolgo, chtoby opredelennym obrazom
povliyat' na razvitie chelovechestva. No, mozhet byt', dlya moej rasy bylo by
luchshe, esli by vy perekolotili drug druga eshche tysyachu let nazad, v svoej
galaktike Duat!
- Breda obladala darom predvideniya, i ona predrekala velikoe blago
dlya obeih ras, - vozrazil Krejn.
- No posle skol'kih stradanij? Spustya skol'ko millionov let? - Golos
|lizabet nadlomilsya. Ona ustanovila sploshnuyu zavesu, skryvayushchuyu ee emocii,
no opytnyj psihokorrektor Krejn ulovil ee nepoddel'nuyu gordost' za svoj
narod.
- Pust' vmeshatel'stvo Bredy v sud'bu nashih ras bylo chereschur
samonadeyannym, no ob容ktivnye rezul'taty ee dejstvij okazalis' udachnymi.
Vasha filosofiya opredelila by eto kak felix culpa [schastlivaya sluchajnost'
(lat.)].
|lizabet neveselo rassmeyalas'.
- A ty neploho postig chelovecheskij sklad uma, raz nachal pol'zovat'sya
nashimi melkimi kazuisticheskimi ulovkami.
- YA znayu lish' odno, - beshitrostno otvetil Krejn, - Breda i ee Suprug
rukovodstvovalis' blagorodnymi i beskorystnymi pobuzhdeniyami. I etim
pobuzhdeniyam ona ne izmenila do samogo konca.
- To, chto ona zhelala lish' dobra, izvestno vsem. Dazhe pytayas' siloj
vynudit' menya k sotrudnichestvu, ona rukovodstvovalas' blagimi
pobuzhdeniyami. Mnogie diktatory ubezhdeny, chto znayut, kakaya zhizn' budet dlya
ih poddannyh nailuchshej. V Galakticheskom Sodruzhestve takuyu ubezhdennost'
pitali lyudi-myatezhniki. Oni byli neobychajno samonadeyanny! Po ih mneniyu,
sredi vseh ras Galaktiki chelovecheskij razum neset v sebe samyj moshchnyj
metapsihicheskij potencial, a otsyuda s neizbezhnost'yu sleduet, chto
chelovechestvo dolzhno igrat' dominiruyushchuyu rol' v galakticheskoj civilizacii.
Prichem proizojti eto dolzhno nezamedlitel'no. Galakticheskoe Sodruzhestvo
predstavlyaet soboj chereschur vazhnuyu strukturu, chtoby rukovodstvo v nej bylo
predostavleno nizkoorganizovannomu mentalitetu... No nel'zya navyazyvat'
Galakticheskomu Sodruzhestvu plan uskorennoj mental'noj evolyucii, kak nel'zya
dopuskat' prezhdevremennogo sozrevaniya detej do vysshej stupeni vzrosleniya s
pomoshch'yu absurdnyh metodov, kotorye propagandirovali myatezhniki. Forsirovat'
sozrevanie ne tol'ko vredno, no i sovershenno bespolezno, i tut ne vazhno,
govorim li my o razvitii otdel'nogo rebenka ili o sovershenstvovanii
galakticheskogo Razuma.
|lizabet predstavila celitelyu-tanu myslennyj obraz haosa, uchinennogo
Markom Remilardom i ego zagovorshchikami, i teh usilij, kotorye prishlos'
zaplatit' za vosstanovlenie ravnovesiya v mental'noj sfere.
- I vot poetomu-to ya boyus'...
- Ty, - perebil ee Krejn, - usmatrivaesh' analogiyu mezhdu myatezhom
operatorov i temi metodami, kotorymi Breda vershila sud'bu tanu i
firvulagov. I ty opasaesh'sya, chto, zanyav mesto Bredy, mozhesh' okazat'sya
souchastnicej ee... pregreshenij.
|lizabet vzdohnula.
- Esli by vse bylo tak prosto... Galakticheskoe Sodruzhestvo
raspolagaet milliardami razumov, vyrabatyvayushchih soglasovannoe reshenie.
Galakticheskij Razum znal, chto on prav, a myatezhniki zabluzhdayutsya. A chto
znayu ya?
Razgulyavshijsya za stenami shale veter zavyval, slovno staya
medvedesobak, vyshedshih na demonicheskuyu ohotu i zagnavshih dobychu. SHkval'nyj
poryv vozduha, prosvistev po dymohodnoj trube, vytolknul iz kamina oblako
dyma s bal'zamicheskim zapahom, i Krejn byl vynuzhden postavit' zaslon ot
vzvihrivshejsya zoly, togda kak |lizabet, kazalos', ne imela sil razveyat' ee
i dazhe radovalas' vyzvannym peplom zhguchim slezam. Proisshestvie otvleklo
ih, no potom |lizabet vyterla glaza, i oni vdvoem pristupili k ser'eznoj
rabote.
Noch' byla naibolee blagopriyatnym vremenem dlya transmental'nogo
dozora, ibo solnce, meshayushchee ul'trasensornomu vospriyatiyu gorazdo sil'nee,
chem lyubaya nepogoda, bylo zagorozheno telom planety. Noch'yu mysl'
stranstvovala svobodnee, legche pronikaya v potaennye mesta, razlichaya samye
otdalennye shorohi, obostryaya nepodatlivyj mental'nyj sluh. Dazhe vo vremena,
predshestvovavshie razvitiyu metapsihicheskih sposobnostej, lyudi znali: noch' -
eto to vremya, kogda charodei vershat svoe koldovstvo, kogda sozdaniya, ne
znayushchie uspokoeniya, ryshchut po svetu, a prostye smertnye s gotovnost'yu
pozvolyayut svoemu rassudku otdohnut' vmeste s telom i obresti vo snah
svobodu ot dnevnyh stradanij i dokuki.
Razum |lizabet slilsya s razumom Krejna, steny doma slovno by
rastvorilis', ostaviv ih parit' nad omytym dozhdem gornym massivom
Monteni-Nuar. Skoncentrirovav vsyu silu duha na transmental'nom vospriyatii,
|lizabet pustilas' v dal'nij put', legko, slovno vozdushnogo zmeya, uvlekaya
za soboj Krejna.
"Nablyudaj i poznavaj! Vidish', vnizu pod nami po CHernoj skale
rassypany malen'kie, okruzhennye auroj ostrovki zhizni, - eto poselki
rudokopov. Skoncentriruj vot etu ul'trasensornuyu funkciyu i uvelich'
razreshenie, chtoby rassmotret' lyudej, poodinochke ili melkimi gruppami.
Ispol'zuj vot etu sposobnost', chtoby slyshat' obychnuyu ili telepaticheskuyu
rech' v rezhime deklamacii ili obmena. Prozondirovat' na rasstoyanii
glubinnye urovni soznaniya prakticheski nevozmozhno dazhe dlya Velikogo
Magistra. Trudno ili takzhe nevozmozhno proskanirovat' soznanie sub容kta,
ustanovivshego prochnyj mental'nyj bar'er. Sushchestvuyut i nekotorye
iskusstvennye ekraniruyushchie ustrojstva, kotorye blokiruyut transmental'nye
impul'sy, naprimer, "komnata bez dverej" Bredy.
Teper' smotri, kak my vedem poisk znakomogo nam razuma. My hranim v
pamyati ego mental'nyj pocherk, tak chto, ispol'zuya modus gruboj nastrojki na
ob容kt, mozhno bystro peremeshchat'sya po efiru, ignoriruya vse prochie aury,
poka ne vyjdesh' tochnehon'ko na iskomuyu lichnost'. A vot i on!
|to vozhd' Burke, usnuvshij vmeste so svoimi tovarishchami po otryadu v
lagere, razbitom chut' v storone ot Velikogo yuzhnogo trakta, primerno v
tridcati kilometrah ot Ronii. (Blagoslovenie vam, dorogie brat'ya i sestry.
Pust' vash otdyh budet mirnym i spokojnym.)
A teper', Krejn, tvoj chered prinimat'sya za rabotu. Ob容dini svoi sily
s moimi, i my popytaemsya osushchestvit' gorazdo bolee slozhnyj poisk,
nacelennyj na znakomyj nam razum, no derzhashchijsya nastorozhe i napolovinu
zavualirovannyj. My prodelaem eto tak vkradchivo, chto nas ne obnaruzhat. My
ne budem pytat'sya podslushat' ego slova ili mysli.
Dvigajsya na severo-vostok - ibo skoree vsego nuzhnaya nam lichnost'
nahoditsya sejchas v svoej rezidencii, v stolichnom gorode Vysokaya Citadel' v
Vogezskih gorah. Ishchi SHarna-Mesa, novogo molodogo monarha firvulagov,
kotoryj imel naglost' provozglasit' sebya Verhovnym Korolem Mnogocvetnoj
Zemli.
A vot i sam doblestnyj general u sebya doma... SHestero ego detej zharyat
v ochage kashtany i podogrevayut dlya svoego papashi ocherednuyu kruzhku sidra. V
rukah u svirepogo generala ostryj obsidianovyj klinok, i on burchit sebe
pod nos rugatel'stva, ot kotoryh krov' stynet v zhilah. V etom my mozhem ne
somnevat'sya, poskol'ku pust' i ne slyshim ego slov, zato vidim neodobrenie,
napisannoe na lice ego zheny, korolevy Ajfy, predvoditel'nicy Boevoj
Druzhiny Velikansh: Vot snova sverknulo lezvie kinzhala iz chernogo stekla.
Letyat shchepki. Os' myagko vhodit v gnezdo, deti likuyut. SHarn stavit gotovogo
derevyannogo halika na vylozhennyj plitkoj pol gostinoj, i deti sbivayutsya v
kuchu vokrug igrushki na kolesikah - kazhdomu ne terpitsya pervomu narushit'
tradiciyu i prokatit'sya verhom na halike. V nashi dni tradicii v Vysokoj
Citadeli - veshch' hrupkaya i vse bol'she othodyashchaya v proshloe...
A teper' davaj poprobuem predprinyat' naibolee trudnyj rozysk: nasha
cel' - Feliciya.
Obrati vnimanie na ee mental'nyj pocherk. Obrati vnimanie na vozmozhnye
rezhimy ekranirovaniya. Iz-za otsutstviya opyta v ispol'zovanii metafunkcij
ee sposoby mental'noj zashchity dolzhny byt' primitivnymi, no ogromnyj
psihogennyj potencial etoj pomeshannoj zhenshchiny pozvolyaet obhodit'sya bez
ottochennoj metapsihicheskoj tehniki. Skoree vsego, nashi poiski ne
uvenchayutsya uspehom, no my ne stanem otstupat' i vo vremya nochnyh bdenij
budem prodolzhat' nashi popytki raz za razom.
Peremeshchajsya na yug. Na yug, za Amalizan, za Tarasiyu. Povorachivaj k
zapadu i dvigajsya dal'she. Za novoe zhilishche Alutejna Vlastelina Remesel na
reke Iberii. Za hmurye bashni Afalii, gde nesgibaemyj staryj Seladejr,
ukryvshijsya za moshchnymi kamennymi stenami kreposti, predaetsya skorbnym
razdum'yam ob uchasti povredivshegosya rassudkom sorodicha, chto spit v Kozhe.
Skoro nastanet rassvet. Priblizhayushchijsya voshod izveshchaet o sebe
harakternymi shorohami v efire. Vot kak nuzhno dejstvovat', chtoby preodolet'
solnechnuyu ionizaciyu, no eto gorazdo slozhnee, chem ustranit' pomehi ot
grozy. Nablyudaj i sleduj za mnoj. Derzhis' vse vremya ryadom i bud'
vnimatelen.
My nachali poisk! Vot ee aura, kotoruyu my ishchem, i nam izvestno, chto
Feliciya pryachetsya gde-to v Betskih Kordil'erah, v samoj yuzhnoj gornoj gryade
Ispanii. Osmatrivajsya. Proshchupyvaj. Ne obrashchaj vnimaniya na razmytye
mental'nye otmetiny firvulagov, na razbrosannye tam i syam vkrapleniya
razuma revunov, na kroshechnye kolonii stoyashchih vne zakona lyudej, na izredka
popadayushchiesya avanposty zashchitnikov Afalii. Rasshiryaj fokusirovku, svodi
fokusirovku! Ispol'zuj myslennoe zrenie, sluh i osoboe poiskovoe chut'e,
nastraivayushcheesya isklyuchitel'no na auru..."
"Nichego. No pochemu? SHarn tozhe byl skryt za bar'erami, no ty
obnaruzhila ego s legkost'yu".
"U SHarna sposobnosti chto u mladenca. Nichego, podozhdem. CHernaya ptica
vzletaet na rassvete i inogda prinimaetsya izdavat' prizyvnyj krik. Kogda
takoe sluchaetsya, soznanie Felicii otkryto, poskol'ku ona slushaet, ne
otzovetsya li ee Vozlyublennyj. Nam ona ne otvetit, no, mozhet byt',
nevznachaj dast razgadku mestopolozheniya svoego gnezdovishcha. Togda my
smozhem..."
"|lizabet. Vot ono".
"Vizhu. Vizhu i slyshu. Nad goroj Mulasen! Nu konechno... Tam ee logovo!
A sejchas ona stanet zvat'".
"Kulluket!"
Voron vzmyvaet v stratosfernye vysi. Na rassvete nebo nad
S'erra-Nevadoj chisto ot oblakov i prozrachno.
"Kulluket! YA znayu, ty zhiv!"
Ona vzyvaet k tomu, s kem ee ob容dinilo oboyudnoe vlechenie k
razrusheniyu, k tomu, kto sam utolil svoyu strast', no ne podozreval, chto
kogda Feliciya sbezhit, to pridet i ee chered samorealizovat'sya, i ona
prodelaet s bezzashchitnoj zemlej to zhe, chto on prodelal s nej.
"Kulluket, otzovis'!"
"Smotri, kak ona kruzhit v potoke sveta. Sejchas, kogda ona ispuskaet
transmental'nye volny, razyskivaya svoego nenavistnogo vozlyublennogo, ee ne
skryvayut nikakie mental'nye zaslony, ne predohranyayut nikakie psihogennye
pregrady. No Kulluket - psihokorrektor, on perekraivaet soznanie,
vnedryaetsya v soznanie, kamufliruet soznanie. On kovaren i silen, i ten'
pticy pronositsya nad nim, ne zamechaya ego".
"Kulluket... ty dolzhen byt' gde-to zdes'. |j VY, pomogite mne najti
ego!"
"|lizabet! Ona obnaruzhila nas?"
"Net. Pomolchi, Krejn!"
"Vy uzhe pomogali mne ran'she. Teper' ya snova obrashchayus' k vam! Pomogite
mne najti moego Vozlyublennogo. Podskazhite, gde on. Otkliknites'! Vy vidite
menya? Esli vy zagovorite so mnoj, to na etot raz ya vam otvechu!"
"Smotri, ona myslenno vosproizvodit svoj podvig otkrytiya
Gibraltarskogo proliva. Smotri, vot otkryvaetsya ee pamyat', pokazyvaya, kak
byl vyzvan kataklizm. O Bozhe, vot ono chto..." (|lizabet ispytala
potryasenie i oblegchenie odnovremenno, ibo sila Felicii okazalas' ne
edinstvennoj, a podkreplennoj izvne.)
"Pomogite mne eshche raz. YA ne budu pryatat'sya ot vas. My mozhem stat'
druz'yami".
"Slushaj, Krejn! Net, podozhdi - ya dolzhna podklyuchit' eshche odin fil'tr.
Signal ne tol'ko slabyj, on i mnozhestvennyj: neumeloe proecirovanie s
ogromnogo rasstoyaniya, ploho sfokusirovannoe na celi. I eto ne modus
myslennoj peredachi ekzotikov. I ne koryavyj modus lyudej v torkvesah, chto
zhivut zdes', v pliocene. |to unikal'nyj modus lyudej - tozhe aktivnyh
operatorov... Vsemogushchij Bozhe! Pomogi mne, Krejn. Podderzhi menya, dorogoj
drug. Prosledi etot signal, opredeli ego istochnik, vyyasni o nem vse, chto
mozhesh'..."
"D'yavoly? |to vy?"
"Da, Feliciya".
"Privet, d'yavoly".
"Privet, Feliciya. My tak dolgo vzyvali k tebe".
"YA znayu. No ya vam ne doveryala. U menya tak mnogo vragov".
"Bednaya Feliciya. My hotim tol'ko pomoch' tebe. My uzhe pomogali tebe
ran'she".
"Pomogite mne snova. Pokazhite mne, gde pryachetsya Kull".
"Kto?.. A-a. Vot ono chto. Lyubopytno..."
"Ostal'noe - ne vasha zabota. Pokazhite mne ego!"
"Milaya Feliciya. My by pokazali, esli b mogli. No my ochen' daleko ot
tebya. I ot nego tozhe. CHtoby najti Kulluketa, nam nuzhno perebrat'sya k tebe
iz samoj Severnoj Ameriki".
"O-o-o-o. Oh".
"Ne perezhivaj. My s radost'yu pereberemsya k tebe. Nam tak ne terpitsya
vstretit'sya s toboj".
"Net! Vy mozhete ukrast'... mozhete obmanut' menya, kak obmanul etot
chertov malen'kij zolochenyj zhulik |jken Dram!"
"My tak ne postupim, Felis. My ne lyubim |jkena i drugih tvoih vragov.
My dokazhem tebe svoyu druzhbu. My ne prosto najdem tvoego lyubimogo, my
sdelaem dazhe bol'she. My dostavim ego k tebe".
"A vy smozhete?.."
"Odin iz nas psihoinduktor-korrektor magisterskogo klassa. Ostal'nye
tozhe sil'ny. K tomu zhe my molody, Feliciya. Kak i ty! My verim v dejstviya".
"No provesti MENYA vam ne udastsya".
"Net, konechno, net... My hotim, chtoby ty vozglavila nas. Ty sil'nee
lyubogo iz nas".
"Vozmozhno. No esli vy budete dejstvovat' sovmestno... Slushajte. Pust'
syuda yavitsya tol'ko odin iz vas".
"Tak ne poluchitsya, Felis. CHtoby vernut' tebe tvoego Kulluketa, nam
potrebuyutsya skoordinirovannye usiliya po krajnej mere pyateryh".
"Pyateryh? Horosho. No nikogo bol'she. Vy ponyali?"
"Dogovorilis'. Znaesh', my mozhem pomoch' tebe i eshche koe v chem. A ty
mozhesh' pomoch' nam!.. A teper' nazovi svoe tochnoe mestonahozhdenie v
Ispanii".
"YA zhivu vot zdes'. Vidite moe logovishche na gore Mulasen?"
"Vidim. My yavimsya k tebe cherez pyatnadcat' dnej. ZHdi. Do svidan'ya,
drug nash Feliciya".
"Do svidan'ya, d'yavoly".
|lizabet sidela za stolom naprotiv Krejna. Burya minovala. Solnechnye
luchi, zaglyanuvshie v vostochnye okna shale, upali na ugli v dogorayushchem ochage,
kotorye prevratilis' v kom'ya beloj zoly.
- Kogda ya tol'ko pribyla v pliocen, - skazala |lizabet, - ya
vospol'zovalas' svoimi transmental'nymi vozmozhnostyami i obsharila vsyu
planetu v nadezhde obnaruzhit' drugih lyudej - operatorov svoego urovnya.
- YA pomnyu. |to bylo v tot vecher, kogda my ehali iz Privratnogo Zamka
v Roniyu. Ty togda ustanovila prochnyj ekran, no ya ponyal, chto ty zanyata
skanirovaniem.
|lizabet sidela v kresle, lico ee osunulos'. Krejn poslal
telepaticheskij vyzov ledi Dedre, zemnoj zhenshchine v zolotom torkvese, byvshej
nekogda doverennym licom Mejvar, a teper' pomogavshej |lizabet.
- YA zaregistrirovala edinstvennyj nechetkij signal, sootvetstvuyushchij
chelovecheskomu modusu. On, kazalos', ishodil otkuda-to s drugogo konca
Zemli. YA ponimala, chto skanirovanie bylo nepolnocennym, poskol'ku moi
ul'trasensornye sposobnosti eshche tol'ko vosstanavlivalis', poetomu ya
prinyala etot slabyj impul's za eho i ne pridala emu znacheniya. No
okazyvaetsya, signal byl real'nym.
- Ty byla ne v sostoyanii issledovat' ego podrobnee?
- Transmental'noe vospriyatie na dal'nih rasstoyaniyah - eto osoboe
iskusstvo, trebuyushchee ogromnyh zatrat energii. Velikij Magistr, esli on v
dobrom zdravii, sposoben zdes' lish' na kratkovremennye poryvy - podobno
tomu, kak nyryal'shchik mozhet pogruzhat'sya pod vodu bez akvalanga. No dolgo
takoe napryazhenie bez special'nogo dopolnitel'nogo snaryazheniya ili bez
podderzhki neskol'kih drugih razumov vyderzhat' nevozmozhno. - |lizabet
ustalo provela rukoj po lbu. - Teper' nam s toboj nuzhno popytat'sya sobrat'
koe-kakuyu informaciyu o tak nazyvaemyh d'yavolah. No ya tochno znayu, kto oni
takie. O Gospodi, dazhe slishkom horosho znayu.
- Tanu dolgoe vremya ne vspominali o nih, - skazal Krejn. - Proshlo uzhe
dvadcat' sem' let. Gruppa aktivnyh operatorov proshla cherez vrata vremeni i
vstupila v srazhenie protiv nashego boevogo tovarishchestva, nanesya nam
uzhasayushchee porazhenie. Kogda chuzhaki pokinuli Evropu, vse zapisi ob etom
sobytii v oficial'noj letopisi byli unichtozheny. Lish' nemnogie iz nas
po-nastoyashchemu zadumyvalis' nad tem, chto stalos' s lyud'mi-operatorami, i
bol'she vseh - pokojnyj Gomnol. My dogadyvalis', pochemu on proyavlyaet takoj
interes! No sposobnosti Gomnola k transmental'nomu vospriyatiyu byli ves'ma
skromnymi. On tak i ne sumel obnaruzhit' etih lyudej.
- Myatezhniki nahodyatsya v zapadnom polusharii. V tom meste, kotoroe na
Staroj Zemle nazyvalos' Floridoj. - |lizabet zakryla glaza i pogruzilas' v
boleznennuyu zadumchivost'. - Mne bylo vsego semnadcat', kogda proizoshel
Myatezh. YA byla nastavnikom-podmaster'em na malen'koj, zabroshennoj,
zasnezhennoj planete. No uzhe togda ya byla chlenom Bratstva - i mne nikogda
ne zabyt' reakciyu trehsot milliardov razumov ekzotikov na popytku
perevorota. Ponimaesh', Krejn, Galakticheskoe Sodruzhestvo poshlo na ogromnyj
risk, prinyav chelovechestvo v svoyu zamechatel'nuyu civilizaciyu, nevziraya na
nashu psihosocial'nuyu nezrelost'. A my rastoptali ih veru v nas.
- Naskol'ko ya ponimayu, myatezh byl kratkim, aktivnye dejstviya
prodolzhalis' vsego neskol'ko mesyacev.
- Verno. Tem ne menee na zazhivlenie shramov trebuyutsya gody. Dlya
chelovechestva eto bylo velichajshee unizhenie... Konfederaciya zemlyan, podavlyaya
zagovor, dejstvovala bezzhalostno. |to bylo neobhodimo dlya podavleniya
zagovora. Postradalo ogromnoe chislo ni v chem ne povinnyh lyudej. I vse zhe v
konechnom itoge Galakticheskoe Sodruzhestvo stalo sil'nee, chem kogda-libo
prezhde.
- Eshche odna felix culpa?
|lizabet otkryla glaza i nasmeshlivo posmotrela na ekzotika.
- Sudya po vsemu, istoriya chelovechestva izobiluet imi.
Dver' v komnatu otkrylas', i voshla ledi Dedra, derzha v rukah podnos s
zavtrakom. Ona soprovodila svoe poyavlenie robkim mental'nym privetstviem.
Krejn podnyalsya, sobirayas' uhodit'.
- U tebya dostanet sil budushchej noch'yu snova nesti dozor? - sprosil on.
- O da. - |lizabet byla polna reshimosti idti do konca. - My dolzhny
prosledit' d'yavolov Felicii do samogo ih doma. Pereschitat', esli smozhem -
opoznat', a zatem reshit', kak protivostoyat' ishodyashchej ot nih ugroze.
Otdohni, a v sem' prisoedinyajsya ko mne. - Ona sarkasticheski ulybnulas'. -
I togda my poprobuem predprinyat' nashe pervoe malen'koe puteshestvie k chertu
na kulichki.
V del'te reki Suvonny na zapadnom poberezh'e ostrova Okala bylo dva
chasa nochi. Gigantskaya serebristaya rybina na minutu zatihla, zataivshis' v
glubokoj chernoj vode, rascvechennoj lunnymi blikami, trebuya kratkovremennoj
peredyshki v sostyazanii s Markom Remilardom.
V techenie shestnadcati chasov ogromnyj tarpon staralsya osvobodit'sya ot
put, nerazryvno svyazavshih ego s chelovekom. V dlinu tarpon dostigal 430
santimetrov i vesil 295 kilogrammov. V uglu ego rta prochno zasel kryuchok s
zhestko armirovannym cev'em, kotoroe tarpon ne mog perekusit' svoimi
ostrymi zubami. Povodok iz pletenogo volosa byl nastol'ko neprochen, chto
mog lopnut' pri nagruzke dazhe v sem' kilogrammov. I vse zhe tarponu ne
udavalos' vyrvat'sya na svobodu - nastol'ko veliko bylo iskusstvo rybolova,
navyazavshego emu etu igru. Priblizhalsya moment, kogda terpenie i cheloveka, i
ryby bylo na ishode. Spustya kakoe-to vremya libo rybolov dolzhen byl
dopustit' oshibku v dvizheniyah, poskol'ku pereutomlennye myshcy uzhe
otkazyvalis' sluzhit' emu i leska dolzhna byla porvat'sya, libo tarpon dolzhen
byl podchinit'sya rvanomu ritmu vyuchivaniya i pokorno zameret' na konce
rokovoj niti, dozhidayas', poka v ego telo ne votknetsya ostroga.
Ozhidaya, kogda rybina vozobnovit bor'bu, Mark poudobnee utverdil konec
moshchnogo udilishcha v zhestkom kozhanom klapane u sebya na poyase. Tishinu narushali
tol'ko otdalennye vspleski vyprygivayushchej iz vody kefali da stenaniya
kvakvy. Mark dyshal medlenno i raschetlivo, mobilizuya mehanizmy
biologicheskoj obratnoj svyazi, kotorye pozvolili by emu pereraspredelit'
sily i ochistit' myshechnye kletki svoih dyuzhih plech i ruk ot produktov
raspada, vyzyvayushchih oshchushchenie ustalosti. Sleduya svoemu principu, on ne
pol'zovalsya ul'trasensornymi sposobnostyami i poetomu ne mog otslezhivat'
podspudnye dvizheniya tarpona. Dazhe v etot reshayushchij moment Mark predostavlyal
rybe opredelennye preimushchestva, usilivayushchie ostrotu shvatki: on ne sledil
za nej transmental'nym zreniem, ne pytalsya myslenno prodiktovat' ej te ili
inye dvizheniya, ne pribegal ni k kakim psihokineticheskim vozdejstviyam na
nee, ne ispol'zoval psihogennuyu energiyu, chtoby pridat' udilishchu, katushke
ili leske dopolnitel'nuyu prochnost', prevyshayushchuyu ih obychnye harakteristiki.
Tol'ko v odnom Mark otstupal ot tehniki uzheniya, prinyatoj u lyudej, ne
obladayushchih metapsihicheskimi talantami: poskol'ku on rybachil v odinochku, to
ispol'zoval mental'noe pole dlya pridaniya ustojchivosti yaliku, daby tot ne
zacherpyval vodu vo vremya shvatki.
No vot Mark oshchutil, kak natyazhenie lesy edva zametno izmenilos'.
Neskol'ko mgnovenij voda v protoke ostavalas' spokojnoj, no uzhe v
sleduyushchij mig ee poverhnost' vzorvalas' vulkanicheskim vihrem. Ogromnoe,
b'yushcheesya v korchah telo, pobleskivavshee v svete vysokoj luny, vyskochilo iz
vody podobno pushechnomu yadru, vzmetnulos' bolee chem na shest' metrov vverh i
perevernulos' v vozduhe golovoj vniz. Bezumnye glaza rybiny velichinoj s
blyudce otlivali oranzhevym svetom, a zhabernye kryshki klacali podobno
gigantskoj treshchotke.
Mark naklonilsya i opustil konec udilishcha, chtoby oslabit' natyazhenie
lesy, potomu chto v vozduhe ona rvalas' gorazdo legche. Gromadnaya
serebristaya tvar' ruhnula obratno v vodu s takim vspleskom, slovno v reku
upal royal'. Dolej sekundy pozzhe tarpon snova, izvivayas' i dergayas',
vzletel v vozduh. YAlik zakachalsya. Mark, kotorogo obdalo bryzgami s golovy
do nog, krikami podbadrival svoego protivnika. |tot tarpon - samyj krupnyj
iz vseh kogda-libo popadavshihsya emu na kryuchok - byl uzhe pochti u nego v
rukah.
Rybina rinulas' v storonu yalika. Mark vybral provisshuyu lesku. Kak on
i ozhidal, raz座arennyj tarpon snova vyprygnul iz vody; na etot raz
traektoriya ego kul'bita dolzhna byla privesti k stolknoveniyu s yalikom.
Gromoglasno hohotnuv, Mark molnienosno peredvinul lodku na neskol'ko
santimetrov v storonu. Vyzvannaya privodneniem tarpona volna perehlestnula
cherez planshir i napolovinu zatopila yalik. Mark vygnal vodu s pomoshch'yu
psihokineticheskogo impul'sa, a cherez mgnovenie tarpon poyavilsya s drugoj
storony lodki i, pytayas' sojti s kryuchka, prinyalsya hodit' krugami u samoj
poverhnosti, pohozhij na obezumevshuyu dinamo-mashinu.
Vot ryba snova ushla na glubinu, katushka vzvizgnula - tarnoj rvanul k
otmeli u levogo berega protoki. Mark napravil yalik v tu zhe storonu,
nastorozhenno ozhidaya sleduyushchego pryzhka. I pryzhok posledoval. Gigantskoe,
zakovannoe v cheshujchatyj pancir' telo, slovno v zamedlennoj s容mke
podnimayas' vse vyshe i vyshe, vystrelilo v lunu rashodyashchimsya oblakom
brilliantovyh bryzg, lyazgnulo chelyustyami, oglushitel'no vshrapnulo v verhnej
tochke dugi i svalilos' vniz s takim udarom, chto Mark edva ne upal za bort.
No kryuchok po-prezhnemu krepko uderzhival rybinu.
Tarpon snova ustremilsya vverh po techeniyu, yalik posledoval za nim.
Sleduyushchij pryzhok vyglyadel vyalym, gigantskoe telo vysunulos' iz vody menee
chem na polovinu svoej dliny. Posledovavshaya zatem bor'ba u poverhnosti byla
ne stol' yarostnoj, voda dazhe ne vspenilas'. Mark ne uderzhalsya i prokrichal
rybine:
- Vot tak-to, velikolepnyj ublyudok! Teper' ya tebya slomal!..
T'mu nad rekoj vyshe po techeniyu prokolol yarkij puchok sveta. Svet
slovno prigvozdil k mestu stoyashchego v lodke i izgotovivshegosya berezhno
otregulirovat' natyazhenie lesy Marka. Fizicheski i mental'no osleplennyj, on
ostolbenel.
Tarpon prygnul.
Slabyj pletenyj volos lopnul.
Psihoenergeticheskij luch pogas, no bylo uzhe slishkom pozdno. Signal'nyj
ogon' prinadlezhal Hagenu, ravno kak i mysleperedacha, ispolnennaya
likovaniya, bespechnosti i b'yushchego cherez kraj torzhestva. Kater s molodymi
lyud'mi na bortu stremitel'no priblizhalsya k del'te, rassekaya vodu, potom
vdrug rezko ostanovilsya, slovno natknuvshis' na nevidimuyu stenu. Sudno
sodrognulos', pokachivayas' na krupnoj zybi primerno v sta pyatidesyati metrah
ot rybolova.
Pered nosom yalika u samoj poverhnosti, hvataya vozduh i upivayas'
svobodoj, kruzhil gigantskij tarpon. Mark vnimatel'no osmotrel rybinu
myslennym vzglyadom, udostoverilsya, chto ta ne poluchila ser'eznyh ranenij, i
posle etogo s pomoshch'yu psihokineticheskoj energii osvobodil ee ot kryuchka.
Rybina medlenno ushla v chernuyu glubinu. Transmental'nym zreniem Mark
uvidel, kak ona poplyla v storonu zaliva.
"Papa..."
Klu v otlichie ot brata ponimala, kak rasserdilo otca ih vtorzhenie. No
ee pokayannye izliyaniya razbilis' ob ocherednoj bar'er. Metapsihicheskaya
stena, pregrazhdavshaya put' kateru, teper' ischezla, i sudno stalo snosit'
techeniem k yaliku.
Nablyudaya za priblizheniem katera, Mark smatyval na katushku provisshuyu
lesku. Krome ego detej, ostal'nymi passazhirami, kak on i predpolagal,
okazalis' samye ot座avlennye molodye balamuty: |labi Gaten, Dzhilian
Morgentaller i Von Dzharrou. |ta troica pytalas' skryt' svoyu vinu za
nahal'noj minoj. Spesha "porazit'" Marka svoej novost'yu, molodezh' yavno
rasschityvala na samyj radushnyj priem.
Suda sblizilis'. Dzhilian ostanovila kater, brosila yakor' i pobezhala
na kormu, chtoby vzyat' yalik na buksir. Hagen ustanovil trap, myslenno
prodolzhaya ulybat'sya - on tverdo reshil zamyat' svoyu bestaktnost'.
- Kak my i predpolagali, papa, Feliciya v Ispanii. Ona skryvaetsya v
peshchere na gore Mulasen v S'erra-Nevade. - Kartinka. Panorama. - Ty tol'ko
podumaj! Ona sama priglasila nas k sebe!
Stena v soznanii Marka ostalas' nezyblemoj. On uhvatilsya za poruchni
trapa i pereprygnul na kater, prenebregshi levitaciej. Molodye lyudi
otshatnulis', i ih mysli slilis' v edinom potoke neuklyuzhih izvinenij.
Tol'ko u Klu na poverhnosti soznaniya chitalos' nepoddel'noe ogorchenie po
povodu shoda ogromnoj rybiny.
Deti myatezhnikov - vsem im po dvadcat' s nebol'shim - byli odety kak na
torzhestvennyj priem. |toj noch'yu na Bezmyatezhnom ozere sostoyalas' vecherinka,
v razgar kotoroj i proizoshel uspeshnyj kontakt s Feliciej. Hagen s |labi
vyglyadeli ves'ma elegantno v tropicheskih kostyumah; odetyj v takoj zhe
shchegol'skoj kostyum Von umudryalsya tem ne menee, kak vsegda, vyglyadet'
vz容roshennym i neskladnym. Na temnovolosoj Dzhilian bylo raspisnoe pareo
[odezhda polinezijcev v vide pryamougol'nogo kuska tkani s floristicheskoj
rospis'yu] iz bumazei. Plat'e Klu iz tkani, svetyashchejsya podobno ee
mental'noj aure, slabo mercalo v lunnom svete.
Obnazhennyj po poyas i bosoj chelovek, nekogda brosivshij vyzov vsej
Galaktike, stoyal protiv pyaterki molodyh lyudej, ronyaya kapli vody na
natertuyu do bleska palubu.
- Vam bylo vedeno nikogda ne poyavlyat'sya zdes' vo vremya hoda tarponov.
Hagen prinyalsya vozrazhat':
- Da chert s nej, s ryboj, papa! My nashli Feliciyu!
Fraza oborvalas', i Hagen, vskriknuv, szhal golovu rukami, vpervye
uzrev istinnyj lik Avaddona. V teplom nochnom vozduhe razlilsya smradnyj
zapah rvoty, a v mental'nom efire voznik otvratitel'nyj privkus uzhasa. No
tut Klu brosila protiv svoego chudovishchnogo otca vse svoi myagchitel'nye
psihopobuzhdayushchie sily.
Hagen poshatnulsya i upal na ruki |labi i Vona. Rybolov zhdal, snova
zadernuv soznanie zavesoj. Blagodarya zabotam Klu Hagen postepenno perestal
davit'sya rvotoj i vshlipyvat'. Ves' ispachkannyj blevotinoj, on nashchupal pod
nogami oporu, otstranilsya ot ostal'nyh i vstal, pokachivayas', na palube.
- Papa... ty... dolzhen... vyslushat', - zadyhayas', progovoril on.
Pri vide takogo upryamstva Mark neproizvol'no ulybnulsya. Koso padayushchij
lunnyj svet podcherkival legkuyu yamku na ego podborodke, a teni delali ego
kustistye brovi pohozhimi na kryl'ya. S gustyh v'yushchihsya volos, v poslednee
vremya zaserebrivshihsya naperekor ego daru samoomolozheniya, vse eshche sochilas'
vlaga. Na vystupayushchih skulah i tonkom nosu s izyashchno vyrezannymi nozdryami
pobleskivali pohozhie na slezy kapli solenoj vody.
Mark otverg popytku Hagena predstavit' informaciyu myslenno.
- Rasskazyvaj, - potreboval on.
- Feliciya... Feliciya soglasilas', chtoby my pribyli v Evropu i
vstretilis' s nej. My poobeshchali, chto pomozhem ej najti i unichtozhit'
psihokorrektora-tanu, kotoryj ee pytal. Papa, ty dolzhen nas otpustit'!
Psihoenergeticheskie tiski myagko vstali na prezhnee mesto i chut'-chut'
szhalis', zastaviv molodogo cheloveka opaslivo zatait' dyhanie. On byl
kopiej svoego otca, odnako kopiej ne stol' vyrazitel'noj, bez bych'ej shei
Marka i bez gluboko zapavshih glaz. Kak i ego sestra, Hagen unasledoval ot
umershej mnogo let nazad Sindii Maldouni zolotisto-ryzhie volosy i ogolteloe
upryamstvo.
- Dlya nas eto ogromnaya udacha! Feliciya poddaetsya vnusheniyu, uveryayu
tebya. Esli udastsya navyazat' ej kakoe-nibud' iz tvoih smiritel'nyh
ustrojstv, to u nas s |labi, Dzhilian i Klu budet sredstvo vznuzdat' ee!
|to opasno, potomu chto ona razreshilo otpravit'sya k nej tol'ko pyaterym. No
esli ty budesh' cherez transmental'nuyu svyaz' davat' nam takticheskie
nastavleniya, ya uveren, chto my sumeem obrabotat' ee.
Mental'nye kleshchi szhalis'. Hagen zastonal i stisnul kulaki tak, chto
nogti vpilis' v ladoni. On oshchutil, kak Klu privela v gotovnost'
dreniruyushchuyu silu psihokorrekcii, chtoby v sluchae neobhodimosti ottyanut' na
sebya lavinu boli.
- Znachit, tol'ko pyaterym, - povtoril Mark.
- Ona skazala, chto k nej mogut yavit'sya tol'ko pyatero. Ne znayu, pravdu
li ona govorila, chto smozhet obnaruzhit' lishnih, no riskovat' ne stoit.
- I k nej sobiraetes' otpravit'sya ty, Klu, |labi, Dzhilian i Von - on,
ya polagayu, dlya transmental'noj svyazi.
- Da.
V privetlivoj ulybke Marka poyavilos' chto-to ledenyashchee dushu.
- I chto zhe vy stanete delat' s etim chudovishchem, esli vam udastsya
pokorit' ee?
- S ee pomoshch'yu my dob'emsya gospodstva v Evrope! Nadavim na |lizabet,
chtoby ona podtyanula nas do statusa magistrov! Papa, my ne mozhem ostavat'sya
zdes' i gnit' s tvoimi starcami, ne mozhem i ne budem. My vse vymrem na
etom chertovom ostrove!
Myslennaya udavka oslabla. Mark zagovoril po-dobromu:
- |tim letom ya sobiralsya privlech' tebya k rabote po zvezdnomu poisku.
Iz vsego vtorogo pokoleniya ty obladaesh' nailuchshimi potencial'nymi dannymi
- vynoslivost'yu v sochetanii s shirokim spektrom metafunkcij.
- CHert by tebya pobral! - zaoral Hagen Remilard. - Neuzheli ty nikogda
ne priznaesh', chto tam nichego net? Pliocenovaya galaktika eshche slishkom
nezrela dlya edineniya razumov! Vy obrecheny na odinochestvo, papa? I my
vmeste s vami tozhe obrecheny na odinochestvo! A |lizabet - ona Velikij
Magistr, ona nastavnik, kotoryj po krajnej mere oblegchit nam pervye shagi k
Edinstvu pryamo zdes', na Zemle.
Mark povernulsya k docheri.
- Ty tozhe schitaesh', chto izbrannyj mnoyu put' nikuda ne vedet?
Klu raspahnula pered otcom sokrovennejshie glubiny svoego soznaniya:
"Da, papa. V galaktike net obladayushchej mental'nym srodstvom
negumanoidnoj rasy, kotoraya vyzvolila by nas iz Izgnaniya. Vse, chto my
imeem, vse nahoditsya zdes'".
- I ty pooshchryaesh' etot nabeg s pohishcheniem? |tot piratskij rejd?
Klu otvernulas', golos ee stal kolkim, a bar'ery vnov' vodvorilis' na
mesto.
- V Evrope est' i drugie lyudi. Lyudi, prinadlezhashchie k nashej kul'ture,
kotorye sochuvstvenno otnesutsya k nashim celyam. Potop podtochil osnovy
tanusskogo obshchestva, i ne isklyucheno, chto bez nashego vmeshatel'stva
firvulagi priberut k rukam ves' region. A firvulagi - aktivnye
metapsihotiki, papa. Ne zabyvaj ob etom. Stanovlenie ih mentaliteta
tormozilos' do sih por krovavymi obychayami, i iz-za svoih individualistskih
tradicij oni tak i ne nauchilis' soglasovyvat' svoi dejstviya putem istinnoj
metagarmonizacii. No ih mirovozzrenie bystro menyaetsya. Puskaj dazhe vseh
tanu vozglavit |jken Dram, vse ravno oni slishkom malochislenny po sravneniyu
s firvulagami, chtoby verhovenstvovat'. No s nashej pomoshch'yu lyudi i tanu,
ob容dinivshis', legko smogut protivostoyat' firvulagam.
- I eshche s pomoshch'yu koe-kakogo oruzhiya, kotoroe ty pripryatal, - dobavil
Hagen.
- Pomimo etogo v Evrope est' i eshche koe-chto, - skazal Mark.
Pyatero molodyh lyudej ustavilis' na nego.
- Tam nahoditsya vyhod temporal'noj deformacii. Vrata vremeni. Vasha
istinnaya mechta - zanovo otkryt' ih. No uzhe s etoj storony. Vot osnovnaya
cel' vsego predpriyatiya! Vy chto, vser'ez rasschityvali, chto smozhete skryt'
ot menya pravdu?
Hagen pochuvstvoval neobychnoe oblegchenie.
- Ty, razumeetsya, prav, papa. My gotovy na vse, lish' by poluchit' to,
ot chego ty za nenadobnost'yu otkazalsya... Teper' mozhesh' ubit' menya, esli
schitaesh', chto tem samym ubedish' ostal'nyh uverovat' v tebya. Tol'ko eto ne
pomozhet. I ty sam eto znaesh'.
Prezhde chem Mark uspel kak-to otreagirovat', |labi Gaten ottolknul
Hagena v storonu. |nergiya ego mysli vyrvalas' na svobodu oslepitel'nym
zarevom, stol' zhe neuderzhimym, skol' i neozhidannym, i priostanovila gnev
Avaddona rovno nastol'ko, chtoby u togo uspelo zarodit'sya lyubopytstvo i po
licu skol'znula krivaya ulybka ponimaniya. V etot mig prosvetleniya Mark
osoznal, chto plany zavoevanij, rozyskov Felicii, zamysly naschet vrat
vremeni - vse pridumano vovse ne Hagenom, a |labi. |labi Gaten - takoj
skromnik, takoj umelec, takoj master sinteza. Takaya umnica, i vot on stoit
- mozg naraspashku - i zhdet prikosnoveniya psihokorrektorskogo zonda Marka
(i ved' ne drognet pod ego bezzhalostnym ostriem). |labi Gaten, imeyushchij
derzost' lyubit' ego doch' i upravlyayushchij, slovno marionetkoj, ego synom. V
myslyah molodogo cheloveka prochityvalos' iskrennee uvazhenie k predvoditelyu
myatezha operatorov i sozhalenie o neosushchestvivshejsya velikoj mechte. No byla v
|labi i reshimost', stol' zhe nepreklonnaya, kak i reshimost' samogo Marka,
uverennost', chto emu i ego molodym sverstnikam dano budet samim vershit'
svoyu sud'bu.
- ZHal', chto ya ne obratil na tebya vnimaniya ran'she, - skazal Mark. - Do
togo, kak vse zakostenelo.
- V nashih komp'yuternyh arhivah, ser, - obratilsya k nemu |labi Gaten,
- v polnom ob容me sohranilis' dannye Guderiana. My znaem tehnologicheskie
parametry i proizvodstvennye harakteristiki vseh elementov ustrojstva.
Esli my ustanovim kontrol' nad Evropoj, to poluchim dostup ne tol'ko k
samim vratam vremeni, no i k ishodnomu syr'yu, kotoroe ispol'zoval
Guderian, k redkozemel'nym elementam, niobiyu i ceziyu, otsutstvuyushchim v
pliocenovoj Severnoj Amerike. Obosnovavshis' v Evrope, my smogli by
privlech' k sotrudnichestvu tehnicheskih specialistov Galakticheskogo
Sodruzhestva, eshche ucelevshih sredi puteshestvennikov vo vremeni. YA uveren,
chto apparat Guderiana udastsya sobrat', pust' eto i potrebuet znachitel'nyh
usilij i zatrat vremeni.
Mark rassmeyalsya.
- Sobrat' apparat - znachit uspeshno zadejstvovat' dvustoronnie vrata
vremeni. I vy hotite, chtoby ya soglasilsya na eto? Agentam Sodruzhestva net
dela do vas, detej. No dazhe spustya dvadcat' sem' let oni proyavyat zhivejshij
interes k moej persone!
Mysli i golos |labi zazvuchali s samym utonchennym taktom:
- Posle togo kak my ujdem v Galakticheskoe Sodruzhestvo, my smozhem
sdelat' tak, chto obe chasti apparata budut razrusheny. Mozhno unichtozhit' i
sami vyhody iz tunnelya vremeni. Ved' vam izvestno, chto temporal'naya
deformaciya porozhdaetsya unikal'noj geologicheskoj anomaliej, territorial'no
ogranichennoj nebol'shim uchastkom v doline Rony. Esli sushchestvenno izmenit'
geologicheskuyu strukturu, vrata vremeni zakroyutsya neobratimo.
- Ty po-prezhnemu budesh' nahodit'sya v bezopasnosti, papa, - skazala
Klu, pridvigayas' poblizhe k |labi. - A my... - Ee golos smolk, no mysl'
zavershila frazu: "My smozhem otpravit'sya domoj".
- Vy mogli by sami prosledit' za unichtozheniem skladki vremeni so
storony pliocena, ser, - skazal |labi.
Kater razvernulo vokrug yakornogo trosa. Nachalsya priliv, i
podnimayushchayasya v estuarij morskaya voda peresilivala medlennoe techenie
Suvonny. Skoro tarpony ujdut s nagul'nyh uchastkov na rifah zaliva i vnov'
ustremyatsya vverh po reke. No Mark uzhe utratil interes k ogromnym rybinam.
Krah, postigshij ego za mig do pobedy, sygral s nim zluyu shutku, ostaviv
posle sebya skruchennoe v tugoj komok oshchushchenie katarsisa. Mark poterpel
neudachu v bor'be so svoim protivnikom, no teper' eto ostalos' v proshlom.
Nachinat' vse zanovo bylo by nevynosimo.
Gaten trezvo i rassuditel'no obrisoval svoj proekt.
- Nam ponadobitsya dva dnya, chtoby podgotovit' vse neobhodimoe
snaryazhenie i osnastit' kech [dvuhmachtovoe parusnoe sudno] Dzhilian, chto
stoit v buhte Mancinella. Samo puteshestvie v Evropu zajmet odinnadcat'
dnej. Fil govorit, chto pogodnye usloviya nad Atlantikoj velikolepnye.
Vstrechnogo vetra, meshayushchego nam, ne budet. Von budet derzhat' vas v kurse
vseh nashih peredvizhenij. Kogda my vstretimsya s Feliciej, vy smozhete davat'
nam podrobnye instrukcii o tom, kak nadlezhit dejstvovat'.
- Mozhete otpravlyat'sya, no bez Hagena, - skazal Mark.
- Net, papa! - vykriknul ego syn.
Glaza Avaddona pod razletayushchimisya brovyami polyhnuli ognem.
- |ta avantyura krajne opasna, bolee togo - bezrassudna. Vy sil'no
nedoocenivaete Feliciyu. A ya znayu ee ochen' horosho, potomu chto imenno ya
vykoval cep' metagarmonizacii, svyazavshuyu nas vseh voedino. Vash plan
obuzdat' ee s pomoshch'yu smiritel'nogo ustrojstva nerealen. Nikakie
ustrojstva ee ne sderzhat, kak ne sderzhali by oni menya!.. Vam pridetsya
dejstvovat' hitrost'yu i, ispol'zuya ee pomeshatel'stvo, prinudit' samu
nalozhit' na sebya okovy.
Mark myslenno obratilsya k Klu:
"Masterstva psihokorrektora u tebya dostanet spolna, ono fakticheski
ravno moemu. Ne uveren tol'ko, dostanet li u tebya otvagi".
"Radi takoj celi, papa, ya gotova na vse", - otkliknulas' Klu.
"Znayu".
Mysli Marka pomrachneli i okrasilis' skorb'yu. Emu pridetsya otpustit'
doch', dazhe esli eta opasnaya zateya privedet k ee gibeli. On ne otvazhivalsya
riskovat', ne mog pozvolit' ej povtorit' put' Sindii. Doch' byla dlya nego
poteryana. No syn...
- Pochemu ya dolzhen ostavat'sya zdes'? - zapal'chivo sprosil Hagen.
- Na tot sluchaj, esli ostal'nyh postignet neudacha. Mne nuzhno imet'
preemnika dlya zvezdnyh poiskov.
Molodoj chelovek vz座arilsya:
- Ty staryj durak! Skol'ko mozhno zhit' v mire grez? Bud' ya proklyat,
esli soglashus' provesti ostatok zhizni zakovannym v eto dolbanoe
snaryazhenie, ohotyas' za tem, chego ne sushchestvuet!
Ostal'nye chetvero molodyh otpryanuli, ohvachennye uzhasom. Posledovala
nesterpimo yarkaya vspyshka, soprovozhdaemaya poryvom raskalennogo vozduha.
Telo Hagena zakolyhalos', splavlyayas' v siyayushchij svetoch. Ego kriki
stanovilis' vse gromche, vse ton'she, zatem pereshli v hriplyj ritmichnyj
svist. Nechto ogromnoe i serebristoe, polyhayushchee vnutri kokona iz
astral'nogo plameni, s nevoobrazimym vspleskom perevalilos' cherez kormu
katera.
Mark skazal |labi:
- Vmesto Hagena voz'mesh' s soboj v Evropu Ouena Blanshara. Vo vremya
Myatezha on byl moim luchshim psihoinduktorom, i na nego lyazhet otvetstvennost'
za dubliruyushchuyu transmental'nuyu svyaz' v tom sluchae, esli s Vonom chto-nibud'
sluchitsya. Ouen budet moim lichnym predstavitelem i prosledit, chtoby ya
poluchal tochnye otchety o vashih dejstviyah.
- No, ser... ved' on tak nemoshchen, - nachal bylo |labi.
- Znachit, budete otnosit'sya k nemu s povyshennoj zabotoj! - progremel
Mark. - Blanshar otpravitsya s vami.
- Slushayus', ser.
Razum Klu istochal slezy.
"Papa, bednyj Hagen..."
V ruke u Marka neozhidanno poyavilsya snyatyj s udilishcha rybolovnyj kryuchok
so svisayushchej s nego iskusstvennoj mushkoj. Iz serdceviny obrazovaniya iz
serovatyh prozhilok i alyh peryshek pobleskivalo stal'noe ostrie.
- O nem ne bespokojsya. YA reshil ne dozhidat'sya leta, a nachat' ego
podgotovku pryamo s segodnyashnej nochi.
U poverhnosti chernoj vody perekatyvalsya tarpon, zaglatyvaya vozduh i
obvolakivaya sebya oblachkom sverkayushchih puzyr'kov. CHeshuya rybiny zhutkovato
svetilas'. Mark Remilard okinul zhivotnoe udovletvorennym vzglyadom.
Perebravshis' cherez tranec, on polez obratno v svoj yalik.
- Uveren, chto Hagen utihomiritsya i ohotno voz'metsya za obuchenie.
Posle togo, kak nemnogo posidit na kryuchke.
* CHASTX VTORAYA. VELIKAYA LYUBOVX *
Srazu zhe posle potopa vlastelin Lugovoj gory Sugoll dobilsya
izbiratel'nyh prav dlya svoih poddannyh - izgoev i urodov revunov. Proshlo
uzhe neskol'ko stoletij s teh por, kak mutanty-revuny otkololis' ot plemeni
firvulagov, i vot teper' vnov' prisyagnuli tronu Vysokoj Citadeli i
progolosovali za izbranie novyh monarhov - SHarna i Ajfy. Sugoll primknul i
k soyuzu firvulagov s pervobytnymi, zaklyuchennomu pokojnoj madam Guderian s
pokojnym korolem Jochi IV, i k peremiriyu mezhdu tanu i firvulagami,
ob座avlennomu uzurpatorom vlasti |jkenom Dramom.
Iz-za izolirovannogo polozheniya Lugovoj gory Sugoll ne znal, chto
firvulagi v techenie zimy to i delo narushali usloviya peremiriya, napadaya na
goroda tanu i poseleniya pervobytnyh, vzvalivaya vinu na renegatov revunov.
Vprochem, korolya SHarna i korolevu Ajfu ne bol'no-to volnovala sud'ba vnov'
obretennyh poddannyh, poka na ishode yanvarya v Vysokuyu Citadel' ne
postupilo sleduyushchee poslanie:
IH KOROLEVSKIM VELICHESTVAM OT SUGOLLA,
AJFE I SHARNU-MESU, Vlastelina Lugovoj gory,
Polnovlastnym Vlastelinam predvoditelya revunov i
Vysot i Glubin, vashego vernogo vassala
Monarham Adskoj Beskonechnosti,
Otcu i Materi Vseh Firvulagov,
Nezyblemym Strazham
Vsem Izvestnogo Mira
Vyrazhaya iskrennie pozdravleniya po povodu vashego izbraniya, l'shchu sebya
nadezhdoj, chto Vashi Velichestva razdelyat so mnoj radost' moego
brakosochetaniya s ledi Katlinel' Temnoglazoj, prinadlezhavshej do nedavnih
por k Gil'dii Tvorcov i Vysokomu Stolu tanu. Za ee blagosklonnoe soglasie
stat' moej suprugoj ya neustanno voznoshu blagodarstvennye molitvy
vsemilostivoj bogine Te.
Imeyu chest' uvedomit' Vashi Velichestva o ves'ma znamenatel'nom proekte,
k koemu v techenie mnogih mesyacev bylo prikovano vse moe vnimanie.
Nezadolgo do minuvshej Velikoj Bitvy ko mne yavilas' ekspediciya lyudej i,
vruchiv mandat vashego svetloj pamyati predshestvennika Jochi IV, prosila
ukazat' dorogu k legendarnoj Mogile Korablya. Ot uchenogo-antropologa,
vhodivshego v sostav ekspedicii, my poluchili nekuyu zhiznenno vazhnuyu dlya vseh
nas informaciyu.
A imenno: osnovnaya oblast' nashego rasseleniya - peshchery i groty v
nedrah Lugovoj gory - nahoditsya v neposredstvennoj blizosti ot
radioaktivnyh mineralov, kotorye za mnogo vekov okazali na protoplazmu
moego naroda gubitel'noe vozdejstvie, neminuemo skazavsheesya v posleduyushchih
pokoleniyah i horosho vsem izvestnoe.
Gipotezu antropologa vposledstvii podtverdil drugoj uchenyj - lord
Greg-Dannet, v proshlom Gregori Prentis Braun, glavnyj genetik, zanimavshij
avtoritetnoe polozhenie v medicinskih krugah Galakticheskogo Sodruzhestva i
kanuvshej v vechnost' Myurii, a nyne pochetnyj grazhdanin Lugovoj gory, pervyj
specialist podobnogo profilya v Mnogocvetnoj Zemle.
Na protyazhenii minuvshego mesyaca Greg-Dannet so vsej tshchatel'nost'yu
issledoval moih poddannyh s cel'yu najti vyhod iz sozdavshegosya polozheniya, i
mne radostno soobshchit' Vashim Korolevskim Velichestvam o tom, chto on nashel
puti k spaseniyu nashego neschastnogo, ushcherbnogo naroda. Koe-kto iz moih
sograzhdan smozhet obresti otnositel'no normal'nyj vid v celitel'noj Kozhe
tanu, esli sootvetstvuyushchie specialisty iz chisla nashih izvechnyh vragov
soglasyatsya sotrudnichat' s nami. Prochim zhe mutantam ostaetsya upovat' na
budushchee, daby uvidet' ischeznovenie gubitel'nyh faktorov v eshche ne rozhdennom
pokolenii. Zamechu, chto ozdorovitel'naya programma s vashego blagosklonnogo
soizvoleniya mozhet byt' vvedena v dejstvie bezotlagatel'no.
Pervym delom lord Greg-Dannet rekomenduet nam pereselit'sya s Lugovoj
gory v mesta, ne zarazhennye radioaktivnost'yu. My prinyali reshenie s
okonchaniem sezona dozhdej ostavit' nashi zemli i yavit'sya v Vysokuyu Citadel'
kak vernopoddannye firvulagi, soglasnye zanyat' te uchastki, kotorye vy
milostivo otvedete nam dlya obitaniya.
V kachestve dal'nejshih ozdorovitel'nyh mer lord Greg-Dannet sovetuet
popolnit' nash issyakayushchij genofond za schet pritoka svezhej nasledstvennoj
plazmy zdorovyh firvulagov, ibo eto moglo by zamenit' bolee slozhnye
geneticheskie operacii, trebuyushchie vmeshatel'stva opytnyh specialistov.
Zaveryayu vas, chto moj narod gotov otkazat'sya ot starinnoj vrazhdy, kotoraya
vekami prepyatstvovala obshchestvennym i polovym kontaktam mezhdu nami i nashimi
normal'nymi brat'yami i sestrami.
V preddverii prazdnika Velikoj Lyubvi ya nameren predstavit' ko dvoru
celuyu pleyadu dev iz luchshih semejstv, s tem chtoby oni po tradicii voshli
nevestami v doma vashih doblestnyh parnej. Razumeetsya, eti devicy primut
samye soblaznitel'nye illyuzornye oblich'ya i prinesut v pridanoe budushchim
muzh'yam nesmetnye bogatstva iz nedr Lugovoj gory. V znak nashej
priznatel'nosti malen'komu narodu za schast'e vossoedineniya my obyazuemsya
vzyat' na sebya vse rashody po ustrojstvu brachnyh torzhestv v stane
firvulagov.
Rasschityvaem byt' v Vysokoj Citadeli primerno cherez pyatnadcat' dnej
posle vesennego ravnodenstviya. Do togo vremeni vy, bez somneniya, uspeete
podobrat' nam podhodyashchij dlya zaseleniya rajon i raspredelit' nashih nevest
po sem'yam ih izbrannikov.
Ostayus' predannym slugoj Vashih Velichestv
Sugoll.
- Nu i naglec! - SHarn v serdcah opustil na stol moguchij kulak.
Ambarnye knigi, chernil'nica, diktofon dvadcat' vtorogo veka i lyubimyj
kubok korolya, sdelannyj iz cherepa lorda Veltejna, pustilis' v plyas na
polirovannoj dubovoj stoleshnice.
- Pozvat' syuda ihnego kur'era, chert ego deri! Uzh ya etomu ublyudku
Sugollu takoj otvet sochinyu, chtob ego perekorezhilo ot rogatoj bashki do pyat!
K nam on, vidite li, pozhaluet! I nevest svoih poganyh privedet! Ne hvatalo
nam tol'ko nashestviya paralitikov!
- On vrode by ochen' bogat, - zadumchivo proiznesla Ajfa. Ona sidela za
otdel'nym stolom, primykayushchim k stolu supruga, i pokusyvala ostren'kimi
zubkami serebryanuyu parkerovskuyu ruchku.
V kabinete bylo svetlo, teplo i uyutno. I ne skazhesh', chto raspolozhen
on v peshchere, zateryannoj sredi tumannyh Vogezov. Mednaya zharovnya, ustroennaya
vnutri prostornoj izrazcovoj pechi, po forme napominayushchej repu, mogla by
obogret' desyatok takih pomeshchenij. Na bufete stoyali ostatki korolevskogo
obeda, zatrebovannogo segodnya v kabinet. Steny byli uveshany iskusno
podobrannymi po cvetu znamenami i oruzhiem tanu - trofeyami nedavnej Velikoj
Bitvy. Na stolah-bliznecah stoyali tolstye svechi s trehzhil'nymi fitilyami.
- Sukin syn dumaet, chto ego delo v shlyape! - vozmushchalsya SHarn. -
Privyk, chto bednyaga Jochi vo vsem emu potakal. No teper' ya - korol', i so
mnoj eti nomera ne projdut.
- Ne s toboj, a s nami, - vozrazila ryzhegrivaya krasotka-voitel'nica.
- Mezhdu prochim, pis'mo dovol'no interesnoe. - Siloj vzglyada ona podnyala
broshennyj na pol listok. - Hm, ob etom pereselenii stoit podumat'!
- Net dlya nih mesta v Vysokoj Citadeli! - otrezal SHarn. - Ved' ih
tam, podi, tyshch sem'-vosem', ne men'she. Puskaj v Al'py cheshut, ili v
Famorel', ili v Pustynnye peshchery, ili v Konejn. Da prostit menya Te, u nas
i bez nih zabot po gorlo. CHego dobrogo, stanut mne diktovat' svoyu volyu.
- Nionel'. - Koroleva Ajfa probezhala glazami pis'mo i ulybnulas'. -
Vot kuda my ih naladim.
SHarn, sobiravshijsya bylo razrazit'sya novoj gnevnoj tiradoj, zakryl
rot, ego brovi izumlenno vzleteli vverh. Nado zhe, soobrazila! On
voshishchenno glyanul na zhenu.
- Tochno! Nionel'! Poka oni tam vse obustroyat - ne odin god budut pri
dele. V Nioneli mozhno i Velikuyu Lyubov' otmetit', a potom, osen'yu...
- Novye igry! Nakonec-to na nashem Zolotom pole.
Oni myslenno obnyalis', raduyas' takomu udachnomu resheniyu. Sugoll i ego
orda navernyaka bogaty i ochen' pomogut firvulagam, esli soglasyatsya zaselit'
gorod-prizrak Nionel' bliz Parizhskogo bassejna. V okrestnostyah Nioneli
nahodilos' ritual'noe pole bitvy malen'kogo naroda, kotoroe uzhe sorok let
ne ispol'zovalos' vvidu togo, chto vo vseh Velikih Bitvah pobezhdali tanu.
- Gde zh nam eshche provodit' igry! - likoval SHarn. - Hotya zolotoj
petushok v poslednij mig i vyrval u nas pobedu, no v etom godu im novoe
pole ni za chto ne podgotovit'. A Serebristo-Belaya ravnina metrov na
pyat'desyat zalita solenoj vodoj.
- Dumayu, |jken soglasitsya, nado tol'ko diplomatichnyj podhod najti.
Poobeshchaem emu novyj trofej vzamen uteryannogo Mecha, kak zadumali... Golovu
na otsechenie dayu, delo u nas vygorit.
- Odno menya glozhet, Ajfi... eti chertovy nevesty.
Ajfa snova zadumalas'.
- Nu pochemu... U nih mozhet byt' vpolne prezentabel'nyj vid.
Illyuzionisty oni velikie, a pridanoe - ne poslednyaya veshch'. Da i skol'ko ih
tam budet, etih nevest - shtuk dvadcat'-tridcat' v hudshem sluchae. Vspomni,
chto dokladyvala ob ih chislennosti Fitharnu madam Guderian. Uzh kak-nibud'
najdem desyatka tri semejstv, kotorye zhelayut popravit' svoe material'noe
polozhenie vygodnym brakom.
- M-da, - razmyshlyal korol', - eto i vpravdu mozhet srabotat'. Pochti
navernyaka. Nam ne s ruki nastraivat' protiv sebya vyskochku Sugolla. Malo
togo, chto grazhdanskoj vojny togda ne minovat', tak eshche ne zabyvaj - tol'ko
on znaet dorogu k Mogile Korablya. A eto nam ochen' dazhe skoro prigoditsya.
OT SHARNA I AJFY,
VERHOVNOGO VLASTITELYA I
VERHOVNOJ VLASTITELXNICY
MNOGOCVETNOJ ZEMLI
Privetstvuem tebya, Vlastelin Lugovoj gory, nash lyubimyj i vernyj
vassal!
S velikoj radost'yu i nadezhdoj uznali my o tvoej zhenit'be i tvoih
chayaniyah vosstanovit' geneticheskuyu celostnost'.
Dobro pozhalovat' v Vysokuyu Citadel'! My uzhe podyskali dlya vas
ideal'noe mestechko i po vashem pribytii soobshchim tebe ego koordinaty.
Prinyat' v nashe lono, nesomnenno, prekrasnejshih docherej tvoego naroda
na prazdnike Velikoj Lyubvi - bol'shaya chest' dlya nas. |tu perspektivu my
takzhe obgovorim v detalyah pri vstreche.
Posylaem nashi iskrennie pozhelaniya schast'ya i plodovitosti budushchim
novobrachnym, vechnuyu lyubov' i radost' vsem revunam, a tebe i tvoej
svetlejshej supruge ledi Katlinel' nashi pozdravleniya i veshchestvennye znaki
monarshej blagosklonnosti, koi mogut okazat'sya ves'ma poleznymi vo vremya
puteshestviya, dovedis' vam vstretit' yadovityh gien ili dikih sobak, chto
kishmya kishat v dolinah Rejna. Pered upotrebleniem vnimatel'no prochitajte
instrukciyu.
Obrashchaem tvoe vnimanie na prinyatoe nami bolee prostoe obrashchenie:
AJFA, VERHOVNAYA VLASTITELXNICA.
SHARN-MES, VERHOVNYJ VLASTITELX.
Prilozhenie: Tri ruzh'ya na solnechnyh batarejkah marki "Guskvarna IV-G".
Poluchiv udovletvoritel'nyj otvet s trona firvulagov, Sugoll nemedlya
sozval svoih poddannyh-chudovishch. SHarn i Ajfa gluboko zabluzhdalis', polagaya,
chto v Vysokuyu Citadel' pozhaluyut lish' mutanty Fel'dberga. Obnadezhivayushchie
prognozy Grega-Danneta dokatilis' i do drugih poselenij revunov,
davnym-davno pereselivshihsya podal'she ot radioaktivnyh podzemnyh peshcher.
Bystro sobrav pozhitki, neschastnye urody snimalis' s nasizhennyh mest v
serdce Fennoskandii, gde zimnie nochi dolgi i teply pod vechno pasmurnym
nebom, i tyanulis' na yug cherez YAntarnye ozera; tolpy revunov stekalis' s
dalekogo SHvabskogo i Frankonskogo Al'ba, s bogatyh raznoobraznymi
mineralami |rcegebirge, iz nevedomoj Bogemii. I vse nesli s soboj nemalo
dobytyh dragocennyh kamnej i metallov, koimi shchedro - v parodii na
velikolepie - ukrashali svoi obezobrazhennye tela. Nishchim i ubogim mutantam
Gersin'yanskogo lesa, chto k zapadu ot Rejna, predlozhit' bylo osobo nechego,
no i oni, otkliknuvshis' na prizyv Sugolla, prodelali trudnyj put' cherez
Vogezy k podzemnym derevnyam SHvarcval'da, gde serdobol'naya Katlinel' vseh
ustroila, nakormila i obogrela v verhnih suhih peshcherah. Vse, krome sovsem
uzh nemoshchnyh, napravilis' dobyvat' proviziyu v dorogu i stroit' lodki, daby
vo vseoruzhii vstretit' tot den', kogda nebesnye svetila vozvestyat prihod
pliocenovoj vesny.
I vot okonchilis' dozhdi obyknovennye, posypali zvezdnye, voda v
podzemnyh rekah Fel'dberga voshla v berega, snizilas' do sudohodnogo
urovnya. U revunov vse bylo gotovo k velikomu ishodu.
Spustya desyat' dnej posle ravnodenstviya mutanty strojnymi ryadami
dvinulis' k navodyashchemu uzhas stvolu pod nazvaniem SHahta Aliki. Vsled za
kratkoj molitvoj, kotoruyu Sugoll voznes bogine Te, pod容mnyj mehanizm
pronzitel'no zaskripel, i ogromnye kleti, perevozyashchie puteshestvennikov s
zazhzhennymi fakelami, ustremilis' vniz. Osobi muzhskogo i zhenskogo pola,
germafrodity i bespolye, starye i malye, umopomrachitel'no izurodovannye i
pochti normal'nye revuny s proshchal'nym peniem i ulyulyukan'em, podobno adskomu
horu, vyplyli iz nedr Lugovoj gory.
Vyjdya iz lifta, oni vystroilis' v odnu sherengu i, pereshagivaya cherez
temnye granaty, zheltye i rozovye berilly, zelenye turmaliny, lezhavshie pod
nogami v roskoshnom nebrezhenii, po estestvennym rasshchelinam i treshchinam
spustilis' eshche glubzhe, v granitnye rossypi Fel'dberga, gde fakely dymilis'
v promozgloj syrosti i shipeli ot padayushchih sverhu kapel', a ot sten ehom
otdavalas' zhutkaya pesnya revunov.
Nakonec vse dobralis' do podzemnoj pristani na beregu ozera, chernogo,
slovno plast oniksa. Pristan' byla nedavno vnov' otstroena, osveshchena
svetil'nikami, napolnennymi kipyashchim maslom; na pristani ih ozhidala
flotiliya prochnyh lodok, i v kazhdoj stoyal nagotove monstr-kormchij,
vooruzhennyj shestom dlya izmereniya melej. Vysoko podnyav fakely, ne preryvaya
peniya, revuny voshli v lodki. Bogato ukrashennaya lodka Sugolla byla
flagmanom. Vskore plavuchee fakel'noe shestvie rastyanulos' po chernoj vode
naskol'ko hvatal glaz.
Malo kto iz revunov kogda-libo puskalsya v stol' dal'nij put'. Vsya
tolshcha Fel'dberga izrezana vodyanymi peshcherami, v kotoryh burlili chernye
vodopady i tekli slozhno razvetvlyayushchiesya ruch'i. Verhnie urovni peshcher, ravno
kak i podzemnye pritoki Istrola i Rajskoj reki, horosho izucheny, no lish'
samye zayadlye puteshestvenniki otvazhivalis' puskat'sya vplav' po chernomu
ozeru, da i to v starodavnie vremena. Vot pochemu v narode ne ostalos' dazhe
smutnyh vospominanij o tom, chto lezhit za oniksovoj glad'yu.
Edinstvennym orientirom bylo yasnovidenie Katlineli, no pod zemlej i
ono oslablo. Flotiliya uglubilas' v dovol'no shirokij estestvennyj tunnel',
pravda, s nizkim potolkom. Koleblyushchiesya otbleski fakelov skol'zili po
propitannym vlagoj mineral'nym obrazovaniyam. |ho pesni stalo takim gulkim,
chto revuny ispuganno pritihli. CHtoby nemnogo ih podbodrit', Katlinel'
raspahnula svoj um i stala rasskazyvat' istorii iz zhizni tanu i
firvulagov, kul'minaciej kotoryh byli epizody nedavnej Velikoj Bitvy i
potopa, povedannye ej po telepaticheskomu kanalu ucelevshimi chlenami Gil'dii
Tvorcov.
CHerez pyat' chasov sdelali prival. Posle otdyha i obil'noj trapezy
puteshestvie vozobnovilos' s novoj komandoj locmanov. Teper'
massovikom-zatejnikom vystupal Greg-Dannet: on prochel mnogochasovuyu
telepaticheskuyu lekciyu o mutagennyh effektah povyshennoj radiacii i
bioinzhenernyh sposobah vosstanovleniya hromosom. Fakely odin za drugim
gasli, passazhiry zasypali, i vskore so vseh storon donosilis' lish' plesk
vody, hlyupan'e shestov i priglushennoe posapyvanie detej.
Sugoll i Katlinel' uselis' ryadyshkom na korme, a Greg-Dannet prikornul
pozadi nih na kozhanom matrase. Povelitel' i povelitel'nica ushcherbnogo
naroda, pytayas' vselit' drug v druga nadezhdu i umerit' strahi, smeyalis'
nad tem, kak otnesutsya korol' SHarn i koroleva Ajfa k prigotovlennomu im
syurprizu. Oni-to nebos' zhdut ne bol'she semisot zhitelej Lugovoj gory, a k
nim pozhaluet devyat' tysyach chudovishch-pereselencev. Iz nih ni mnogo ni malo
tysyacha dvesti pyat'desyat shest' - devicy na vydan'e.
Proshlo chut' men'she sutok s teh por, kak puteshestvenniki pereplyli
chernoe ozero, i te, kto bodrstvoval, vdrug oshchutili v dunovenii vozduha ne
prosto steril'nyj holod, a novye zapahi peregnoya i vodoroslej. Spyashchie
zashevelilis' i navostrili ushi, deti nachali peresheptyvat'sya. Nedoumennyj
rev pereletel iz konca v konec flotilii. Nakonec Katlinel' vnutrennim
zreniem opredelila, chto reka vyhodit na poverhnost'.
Vperedi razvidnelos'. Locmany shvatilis' za shesty, i lodki vo vsyu
pryt' ustremilis' k poslednej izluchine. Tonkaya zavesa vetvej prikryvala
zev peshchery. Katlinel' vstala, prizhala pal'cy k zolotomu torkvesu i
nevidimym psihoenergeticheskim lezviem obrubila such'ya, tak chto te razom
popadali v vodu. Iz osnovaniya ogromnoj, zarosshej lesom skaly lodki
vyrvalis' na prostor poserebrennoj lunnym svetom ravniny. Po oboim beregam
raskinulis' odetye rosistoj travoj luga. Bliz reki vidnelis' roshchi
veeroobraznyh pal'm i zarosli plakuchej ivy.
Revuny, ponyav, chto teper' ih urodstvo uzhe ne skryto peshchernym mrakom,
nachali pospeshno ego maskirovat'. Rogatoe, hohlatoe chudovishche, chto sidelo
podle Katlineli na protyazhenii vsego puteshestviya, prevratilos' v ne
ustupavshego krasotoj samim tanu vysokogo gumanoida v usypannoj
dragocennymi kamnyami ohotnich'ej kurtke i ostroverhom shleme s nebol'shim
vencom.
- Ty vidish', kuda vedet reka? - sprosil zhenu Sugoll.
Katlinel' sosredotochilas'; teper' ee metafunkcii pozvolyali videt' v
radiuse neskol'kih desyatkov kilometrov.
- Tam, vnizu, ochen' shirokaya reka. Ona vytekaet iz ogromnogo ozera v
Gel'vetidah. CHut' dal'she ot mesta sliyaniya s nashej rekoj ona povorachivaet
pod pryamym uglom i techet na sever. - Katlinel' narisovala kartinu pered
myslennym vzorom Grega-Danneta.
- Tak eto zhe Rejn! - obradovalsya CHoknutyj Greggi. - Akkurat kak my
rasschityvali. Teper' poplyvem po techeniyu do pristani v Vysokoj Citadeli.
- I dolgo nam eshche plyt'? - sprosil Sugoll.
Katlinel' namorshchila lob.
- Menee sutok. Techenie tut bystroe, ved' reka bezhit s Al'p. Mozhno
pristat' k beregu i otdohnut' do utra. Na zalivnyh lugah hishchniki ne
vodyatsya, vo vsyakom sluchae ya ne chuvstvuyu poblizosti priznakov zhizni.
- A esli i podkradetsya kakaya tvar', - podhvatil Greggi, - my ee zhivo
ulozhim s pomoshch'yu podarkov SHarna i Ajfy. Dogadyvaetes', otkuda eta
kontrabanda? Ni dlya kogo ne sekret, chto puteshestvenniki vo vremeni tajkom
provozili oruzhie i prochee zapreshchennoe barahlo, no my, privilegirovannye
lyudi, polagali, chto tanu ego unichtozhayut, a oni im, okazyvaetsya,
spekulirovali, hi-hi! Oh, davno mechtayu prigvozdit' kakogo-nibud'
sablezubogo... Desyatitonnaya klykastaya tusha - u moih nog!.. V Myurii menya
nikogda ne puskali na ohotu, - dobavil on so vzdohom. - Govorili, chto
boyatsya za moyu zhizn', tak kak ya nezamenim.
- |to pravda, Greggi, - ulybnulsya Sugoll, glyadya sverhu vniz na
shchegolevatogo genetika i ne perestavaya otdavat' telepaticheskie komandy o
vysadke na bereg. - Ty nezamenim. No ya tebe obeshchayu: my s toboj nepremenno
zatravim kakuyu-nibud' krupnuyu dich'. Tol'ko, chur, ne hodit' v odinochku!
Poterya takogo specialista byla by dlya nas polnoj katastrofoj.
Starikashka prinyalsya ego razuveryat'. Potom obvel vzglyadom flotiliyu i
passazhirov, vysypayushchih na bereg.
- Po-moemu, oni prosto velikolepny v svoih illyuzornyh obrazah. A vy s
Ket - zamechatel'no krasivaya para!
Povelitel' revunov nahmurilsya.
- I ty ne mozhesh' raspoznat' nashih chudovishchnyh oblichij?
- Ni teni!
- Budem nadeyat'sya, chto nashi maski okazhutsya stol' zhe nepronicaemymi
dlya povelitelej firvulagov. I dlya zhenihov na prazdnike Velikoj Lyubvi.
- Devyat' tysyach! - prohripel SHarn. - O Boginya!
- Bakenshchiki ih dvazhdy pereschitali, vel'mozhnyj, - otvetil Fitharn. -
Devic bol'she tyshchi. Vse v krasnyh sapozhkah, venkah, lentah, a rubinov, da
sapfirov, da opalov gde tol'ko ne ponatykano.
- Nu i kak oni vyglyadyat? - ugryumo sprosila Ajfa.
Fitharn zamyalsya. Podzhal guby, prishchurilsya, pochesal v zatylke i snova
nadvinul na golovu ostroverhuyu shlyapu.
- Nu? - ne otstavala voitel'nica. - CHego molchish'?
- Ezheli v temnoj spal'ne. Vashe Velichestvo, da glaza nalit' kak
sleduet...
- Neuzhto takie urody? - vzrevel korol'.
- Maski-to u nih rasprekrasnye, svyataya nevinnost', no, boyus',
nastoyashchego firvulaga im nipochem ne obmanut'.
- My ne mozhem ih zdes' prinimat', - zayavila Ajfa. - Budet bunt.
- |to v luchshem sluchae, - vzdohnul SHarn.
- Hotite moego soveta? - otkliknulsya Fitharn. - Nado ih sprovadit'
prezhde, chem oni doberutsya do Vysokoj Citadeli. Vstretit' ih na doroge,
ustroit' piknik - mnogo muzyki, vypivki, gruppa privetstviya iz nashej samoj
nadezhnoj znati - tol'ko chtoby ni u kogo nezhenatyh synovej ne bylo.
Zadurite etim chuchelam mozgi, kak vyrazhalsya moj staryj drug vozhd' Burke.
Skazhite, chto put' do Vysokoj Citadeli trudnyj i vy, mol, ne hotite ih
utomlyat'. K tomu zhe vse dvorcovye sortiry, kak na greh, vyshli iz stroya. A
im, revunam, eshche topat' i topat' - do samoj Nioneli, cherez Bel'forskuyu
vpadinu.
- Pogovorim s nimi o novom gorode, - perebila Ajfa. - Pokazhem
umstvennoe kino! Poobeshchaem skidki na strojmaterialy. Dadim v'yuchnyh
zhivotnyh i rezvyh skakunov, chtoby oblegchit' im puteshestvie.
- Kak?! Otdat' moih inohodcev i elladoteriev? - prostonal korol'.
- Eshche navoruesh', - otrezala zhena. - Dlya takogo dela ne zhalko. CHem
bystree urody uberutsya iz Vogezov, tem luchshe.
SHarn bespomoshchno pokrutil golovoj.
- No eto zhe ne reshenie problemy. Do maya proderzhim nash narod v
nevedenii, a dal'she chto? My ved' uzhe dali soglasie provesti prazdnik za
schet revunov.
- Pridumaem chto-nibud', - uspokoila ego Ajfa. - K tomu zhe nas s toboj
zdes' ne budet. Ili zabyl? My obeshchali provesti Velikuyu Lyubov' v Gorii s
|jkenom Dramom, Mersi-Rozmar i vsem ucelevshim cvetom i rycarstvom tanu.
- Blagodarenie Te za malen'kie radosti. Tam nam ne o chem budet
pechalit'sya, krome kak o tom, chtoby kto-nibud' ne pristuknul.
- Nu tak chto? - sprosil Fitharn. - Rasporyadit'sya naschet piknika?
- Valyaj, - kivnul SHarn. - |to ty horosho udumal, Derevyannaya Noga.
Naznachayu tebya ceremonijmejsterom. - Obryazhajsya v luchshie odezhdy, dostavaj iz
sunduka zolotuyu nogu, opravlennuyu v rubiny. Budem pudrit' mozgi etoj armii
strashilishch, poka u nih golova krugom ne pojdet. Oni ne dolzhny zapodozrit'
podvoha... Kak dumaesh', prinesli oni s soboj svoi sokrovishcha?
- Bakenshchiki dokladyvayut, chto lodki revunov perepolneny sundukami i
meshkami.
Ajfa udovletvorenno vzdohnula.
- Nu, togda vse kak-nibud' obrazuetsya.
Torzhestvennaya vstrecha sostoyalas' v ust'e reki Onion, k yugu ot Vysokoj
Citadeli, v prelestnom ugolke, gde solov'i peli v gustoj listve i derev'ya
ronyali cvet, kak v idillicheskoj pastorali. Korol' i koroleva firvulagov so
svitoj iz samyh proverennyh pridvornyh, pochetnym karaulom voitelej i
voitel'nic i pochti vsem shtatom korolevskih kuhon' zakatili takoj pir,
kakih naivnye revuny v glaza ne vidyvali.
Otyazhelev ot pishchi, vina i psihoaktivnyh parov, pereselency ohotno
soglasilis' otpravit'sya v Nionel'. Monarshij dar: chetyresta inohodcev v
polnoj sbrue i vdvoe bol'she elladoteriev s povozkami, a takzhe stado
nedavno priruchennyh malen'kih gipparionov - dlya razvedeniya porody - byl
prinyat obolvanennymi monstrami s iz座avleniem vostorzhennoj blagodarnosti.
Posle tshchatel'no razygrannyh protestov SHarn i Ajfa soblagovolili prinyat'
dvojnoj ves vsego stada v dragocennyh kamnyah - v kachestve chastichnogo
pogasheniya nalogov, kotorye naciya revunov zadolzhala tronu za proshedshie
vosem'sot pyat'desyat shest' let.
Vopros o vvode nevest v blagorodnye doma firvulagov byl delikatno
zamyat. |tot obychaj, ob座asnili Sugollu, v srede normal'nyh firvulagov davno
ne soblyudaetsya, i bylo by stranno ego teper' vosstanavlivat'. Korol' i
koroleva v odin golos zaverili vlastelina revunov, chto nevesty budut
chuvstvovat' sebya gorazdo schastlivee (i poleznee) so svoimi semejstvami v
Nioneli. Tam oni ne tol'ko primut naravne so vsemi uchastie v
vosstanovitel'nyh rabotah, no i sobstvennoruchno uberut brachnye pokoi,
chtoby razdelit' ih so svoimi budushchimi suprugami. Na prazdnike Velikoj
Lyubvi yunye revunshi sovershat brachnye ritualy vmeste s devicami iz stana
firvulagov, i yunoshi budut sparivat'sya s devushkami na osnove vzaimnogo
vybora. Pritom koroleva Ajfa vyskazala opaseniya, chto nevesty-mutantki
okazhutsya v neskol'ko nevygodnom polozhenii, ved' ih chislo neproporcional'no
veliko, odnako ona lichno razoshlet priglasitel'nye bilety v samye
otdalennye ugolki svoih vladenij "dikim" firvulagam, lish' formal'no
podchinyayushchimsya tronu, i tem samym obespechit dopolnitel'nyj pritok zhenihov.
No ezheli kakaya-nibud' iz prishlyh krasavic v nyneshnem godu ostanetsya
nevostrebovannoj, ee nepremenno "podcepyat" na budushchij god, kak tol'ko sluh
ob ocharovanii i bogatom pridanom docherej revunov raznesetsya po vsej
Mnogocvetnoj Zemle.
Na etoj miloj note korolevskij kortezh otbyl. Sugoll, sbrosiv s plech
bremya trevog i strahov, udalilsya v svoj parchovyj shater, daby otdohnut' ot
tyagostnogo dvuhdnevnogo puteshestviya. A schastlivye mutanty zahrapeli na toj
zhe polyane, gde pirovali, i prinyali vo sne svoi estestvennye oblich'ya.
Ne spali tol'ko Greg-Dannet i Katlinel'. Kogda zashla luna i pogasli
kostry, polukrovka-povelitel'nica i yurkij genetik vo frake vzyali fonari i
poshli dozorom po polyane - ubedit'sya, vse li revuny v dobrom zdravii.
Skopishche groteskno deformirovannyh tel, odetyh s neumestnoj roskosh'yu,
raspolozhilos' v Dantovom besporyadke na primyatoj trave. Povsyudu valyalis'
pustye flyagi i gryaznaya posuda.
Greg-Dannet narushil molchanie:
- Ty tak nichego i ne skazala Sugollu?
- YAzyk ne povernulsya. On stol'ko perezhil za etu zimu - a tut eshche
puteshestvie, vse vremya na nervah. On boyalsya, chto SHarn zapihnet nas v
kakoe-nibud' zaholust'e vrode Al'biona. Nionel' po sravneniyu s nim kazhetsya
emu raem. Net uzh, pust' nemnogo pridet v sebya, prezhde chem uznaet plohie
novosti. I smotri, Greggi, ni polslova, inache ya na tebya rasserzhus'.
- Ne bojsya, budu nem kak ryba! - Genetik zatryas svoej obez'yan'ej
golovkoj. - Korol' s korolevoj i chelyad'yu ochen' milo vse obstavili, no,
brodya v tolpe, ya pojmal mnogo vspoloshennyh myslej. A ty, moya dorogaya, s
tvoimi vozmozhnostyami navernyaka srazu ponyala, gde sobaka zaryta.
- |togo sledovalo ozhidat', - otvetila Katlinel'. - Revunov nikogda ne
vvodit v zabluzhdenie illyuzornyj vid drug druga, a ved' oni s firvulagami
prinadlezhat k odnoj i toj zhe metapsihicheskoj modeli.
Greg-Dannet udruchenno vzdohnul.
- Da, tol'ko dlya lyudej i tanu, ne obladayushchih darom yasnovideniya, maski
ostanutsya germetichnymi. Bednye malen'kie durnushki! Vprochem, sliyanie
genofondov bylo lish' chast'yu nashego evgenicheskogo plana. U nas est' eshche
gennaya inzheneriya i Kozha.
- Da, no kakoj pozor ih zhdet na prazdnike Velikoj Lyubvi! Kto znaet,
kak eto na nih otrazitsya! Oh, Greggi, vot neschast'e-to!
Ona umolkla i vysoko podnyala fonar'. Pod ivoj raspolozhilis' tri
malen'kih strashilishcha: nozhki-trostinochki perepleteny, karlikovye mordochki
zastyli v blazhennom pokoe. Na vseh yubochki, rasshitye dragocennymi kamnyami,
venki, krasnye sapozhki.
Sidya na bol'shom dereve, odinoko rosshem posredi cvetushchej savanny,
voron vnimatel'no sledil za tem, kak para sablezubyh koshek podsteregaet
dobychu. Nepodaleku bezzabotno paslas' stajka zolotistyh lirorogih gazelej,
i vnezapno sablezubyj samec napal na nih iz vysokoj travy. Oni brosilis'
vrassypnuyu, no dorogu im pregradila lezhavshaya v zasade samka. Pochti
nebrezhno ona vzrezala gorlo gazeli svoimi desyatisantimetrovymi klykami. Ee
partner byl tut kak tut i vozhdelenno oblizyvalsya.
V serdce vorona vspyhnula izvechnaya zhazhda krovi. Pered ego
prinuditel'nym naporom koshki otstupili, shipya vygnuli spiny, no voron, ne
obrashchaya na nih vnimaniya, nacelil klyuv - ostryj ebonitovyj kinzhal - v
ogromnyj chernyj glaz gazeli. ZHivotnoe perestalo bit'sya, otkazavshis' ot
bor'by. Voron napilsya vodyanistoj slizi, potom krovi.
No ne pochuvstvoval oblegcheniya. Prezhde vse bylo inache.
On vsporhnul obratno na vetku i stal pokachivat'sya tam, otupelyj,
neschastnyj, glyadya, kak svirepye koshki vozobnovili svoyu trapezu. Nu
nikakogo udovol'stviya! Pochemu on ne chuvstvuet priliva goryachej energii, kak
byvalo ran'she, kogda emu udavalos' utverdit' svoyu vlast' nad zhertvoj?
Pochemu net bylogo vostorga dazhe pri proniknovenii vzglyadom v zemnuyu
tverd'?
|to ego vina.
Solnce raspolzalos' vshir', slovno krovavyj omut. Voron ucepilsya za
vetku, chuvstvuya, chto mozg ego tumanitsya, a kishki puhnut. Nakonec on
vybleval temnuyu sliz', zatem, vnezapno obessilev, vypustil vetku i,
poskol'ku kryl'ya ne derzhali ego, tyazhelo plyuhnulsya na zemlyu, pryamo v luzhicu
merzkoj blevotiny.
I tut u nee vozniklo znakomoe oshchushchenie, budto ee kolesuyut, ruki i
nogi v kolodkah, a palach, zvereya, koncentriruet bol', kotoraya vlivaetsya vo
vse otverstiya ee tela. Koleso vrashchaetsya, glubzhe i glubzhe pogruzhaya ee v chan
s nechistotami. Hotya vo rtu u nee rasporka, ona zakryvaet glotku vspuhshim
yazykom, chtob ne zahlebnut'sya, a podavlennyj krik razryvaet legkie. I edva
simfoniya boli dostigaet apofeoza, palach primenyaet eshche bolee izoshchrennuyu
pytku: sazhaet ee na kol. Solnechnaya vspyshka. Povorot kolesa v vozduhe.
Osvobozhdenie. Strah, smeshannyj s ekstazom, otstupaet, ostayutsya unizhenie i
pozor.
"Hvatit, dovol'no, - molit muchitelya ee um. - Net..."
"CHto, ne hvatit?"
On zabotlivo schishchaet s nee skvernu, smeetsya; ego prekrasnoe lico
proglyadyvaet skvoz' krovavuyu pelenu tumana; to i delo on osypaet poceluyami
ee nepodatlivoe telo (i eto strashnee vsego, potomu chto ona gotova
razrydat'sya ot lyubvi, ot nenavisti, ot uzhasa i polnejshego otupeniya).
"Krichi, - ugovarivaet on ee. - Proklinaj menya, eto stanet tvoim
izbavleniem". No ona ne proiznosit ni zvuka, zakryvaet glaza, chtoby ne
videt' ego, i um, chtoby ne znat', chto budet dal'she, - teplye, nezhnye
strujki na shchekah.
"Tebe nravitsya. Ty poluchaesh' udovol'stvie, potomu chto v etom tvoya
sut', iz etogo tebya sotvorili..."
"Hvatit, ne hvatit. Pust' ya umru, lish' by ne videt', ne chuvstvovat'.
- Agoniya razuma. Ochishchayushchaya bol' szhigaet mozg, yarostno struitsya po ego
kanalam. - Hvatit. Ne hvatit..."
"Nu davaj, krichi, - prinuzhdaet on. - Krikni hot' raz, naposledok".
No ona ne krichit, i koleso, projdya polnyj oborot, snova okunaet ee v
zlovonnyj chan. Dusha s容zhilas', ukrylas' v krohotnom svyatilishche, ne zametnoe
za razdrazhayushchimi protivorechiyami naslazhdeniya-boli, unizheniya-ekstaza,
lyubvi-nenavisti. On razrushaet, sozidaet ee. Svodit s uma i nevol'no
vysvobozhdaet ee sverhchelovecheskie metafunkcii. Ubivaet, sovershaya s neyu akt
lyubvi.
"Hvatit. Ne hvatit. O vozlyublennyj muchitel'!"
Voron edva barahtaetsya v luchah krovavogo solnca. Ego disk vrashchaetsya,
stryahivaet s nee vonyuchie kapli, iz座azvivshie telo, potom odin luch
vytyagivaetsya, kak raketa ili ognennyj vihr', i snova hochet pronzit' ee
lono.
"Net, ne vyjdet, - govorit ona solncu. - V boli uzhe net naslazhdeniya.
I nikogda ne budet, poka ya ne sotru tebya s lica zemli, o lyubimyj!"
Sablezubye hishchniki nasytilis' i uselis' na solnyshke, oblizyvaya mordy
i lapy. |to byli velikolepnye sozdaniya, mramorno-pyatnistye, s temnymi
polosami na golove i hvoste. Samec podoshel k izdyhayushchej vorone, no ptica
istochala zhutkuyu von' i stradanie, poetomu on lish' prezritel'no tknul ee
lapoj, zatem povernulsya k svoej sputnice i pozval ee v chashchu otdohnut'
posle sytnogo obeda.
Voron ochnulsya ot zabyt'ya i okliknul:
"Kulluket".
"Feliciya".
"|to ty, lyubimyj?"
"|to ya, |lizabet. Bednaya moya devochka. Daj ya pomogu tebe".
"Pomozhesh'?.. Hvatit?.."
"YA prervu tvoi koshmary".
"Prervesh'? Prervesh' bol'-naslazhdenie?"
"Naslazhdeniya uzhe net. Ono uzhe ushlo. Ostalas' tol'ko bol'. Bol'noe
soznanie, ispolnennoe muki, raskayaniya. YA pomogu".
"Ty? Tol'ko on mozhet mne pomoch'. Esli umret".
"Nepravda. YA sumeyu tebe pomoch'. Navsegda smoyu gryaz'. Ty stanesh' yasnoj
i chistoj, kak novorozhdennaya".
"Menya bol'she net. Prezrennaya, otverzhennaya, izgazhennaya tvar' - vot chto
ya takoe".
"Oshibaesh'sya. Tebya mozhno iscelit'. Idi ko mne".
"K tebe? A kak zhe oni? Ved' oni idut syuda, chtoby vozdat' mne dolzhnoe
i posledovat' za mnoyu. CHtoby utolit' zhazhdu moego serdca. A ty hochesh'
zamanit' menya k sebe? Ty duraduradura..."
"Oni lgut, Feliciya. Oni ne smogut dat' tebe to, chego ty zhazhdesh'. Oni
tol'ko ispol'zuyut tebya v svoih celyah".
"Ne veryu, oni privedut ko mne moego vozlyublennogo, vernut mne
radost'!"
"Net. |to lozh'!"
"Oni ne mogut lgat', oni - angely t'my".
"Oni - lyudi. Aktivnye operatory".
"Ne d'yavoly?"
"Lyudi. Lzhivye lyudi. Slushaj menya, Feliciya. Ty ved' znaesh', ya byla v
Galakticheskom Sodruzhestve odnoj iz luchshih celitel'nic. YA vylechu tebya, esli
ty pridesh' ko mne po svoej vole. I ne potrebuyu nichego vzamen. Ne posyagnu
na tvoyu svobodu. U menya v mozgu blokirovano super-ego, poetomu ya nikogda
ne prichinyu zla zhivomu sushchestvu. YA tol'ko hochu videt' tebya svobodnoj,
schastlivoj, v zdravom rassudke. Drugie nichego podobnogo ne sdelayut".
"A vdrug sdelayut?"
"Sprosi ih".
"Sproshu! YA vyyasnyu, pravdu li oni skazali, chto privedut ko mne
Kulluketa".
"Ispytaj ih".
"Da. Horosho. |lizabet! Ty v samom dele mozhesh' steret' moi koshmary!
Znaesh', eto ne ta bol'".
"Znayu. Ona - chast' tvoego neduga. Poroj ty vosprinimaesh' bol' kak
naslazhdenie. U tebya est' narusheniya mozgovoj deyatel'nosti. Eshche s detstva.
No eto mozhno popravit', esli ty otkroesh'sya i dobrovol'no vpustish' menya.
Soglasna?"
"Ne znayu. Hvatit boli? Ne hvatit! KULLUKET! KULLUKET! KULLUKET!"
S hriplym karkan'em voron vzmyl v vozduh. Vnizu v gustoj chashche dremali
sablezubye hishchniki, a stado gazelej prodolzhalo bezzabotno shchipat' travu na
ravnine Ispanii.
Vo dvore krepostnogo zamka Afalii razvorachivalos' uchebnoe srazhenie.
Dvum pervym prishel'cam, stoyavshim na smotrovoj ploshchadke, vse bylo horosho
vidno, odnako, uvlechennye sporom, oni dazhe ne glyadeli na derushchihsya.
- Principy! Principy! - vorchal Alutejn Vlastelin Remesel. - Sprosi u
golodnyh, oni skazhut, kuda tebe zasunut' svoi principy! Znaesh', Selo,
po-moemu, ty posle potopa malost' sbrendil.
- Prikazhesh' zalozhit' bashku pervobytnym torgasham, da? - yarilsya
otvazhnyj Seladejr. - Vot protiv chego predosteregal nas Nodann! Protiv
bezdushnoj tehnokratii Sodruzhestva!
- Ish' ty, kak vyrazhaetsya! Pochemu by tebe ne prilozhit' svoj
vysokolobyj idealizm v kakoj-nibud' menee vazhnoj sfere, chem mestnoe
hozyajstvo? U menya v ambarah muki ostalos' vsego na dve nedeli. Oh, Tana,
velika milost' tvoya, vse goroda v okruge kormilis' ot etoj mel'nicy. CHto
my budem zhrat' - gnilye koren'ya?
- A pochemu by i net?! - ryavknul lord Afalii. - Po krajnej mere
zdorovaya pishcha, ne to chto pirozhnye, da rogaliki, da pirogi, kotorymi ty
nabivaesh' svoyu utrobu! Poglyadi na sebya, Al! Von bryuho-to kakoe otrastil.
Akkurat dlya gorodskogo golovy! A ezheli vrag napadet na tvoj Kalamosk i
tebe pridetsya derzhat' oboronu, chto togda? Ved' ty v svoi izumrudnye
dospehi ne vlezesh', pomyani moe slovo! Pora tebe sadit'sya na dietu, moj
dorogoj.
- Nu spasibo, udruzhil! - yazvitel'no otkliknulsya Vlastelin Remesel, i
ego serebristye usy ot gneva stali torchkom. - YA-to dumal, tebe moya pomoshch'
ponadobilas', a ty mne lekciyu chitaesh' o zdorovoj pishche! Bryuho moe, vidite
li, emu ne po nravu! CHto zh, vek zhivi, vek uchis'. Hren s toboj, nalazhivaj
sam svoyu chertovu mel'nicu! - On kruto povernulsya i zashagal k lestnice.
- Al, vernis'! - |ti slova nelegko dalis' lordu Afalii, no on
ponimal: polozhenie ego otchayannoe. - Ty prav, ya - sapozhnik. Nu, hotel
otsoedinit' mel'nichnyh robotov. Vernut'sya k ruchnomu upravleniyu, chtoby ne
zaviset' vo vsem ot pervobytnyh.
Vlastelin Remesel ostanovilsya u lestnicy, podzhidaya Seladejra.
- Nu da, ty privyk na Duate imet' delo tol'ko s vodyanymi mel'nicami:
Dal'she samyh primitivnyh mehanizmov tvoj primitivnyj um ne prostiraetsya.
- |ta hrenovina... znaesh', u nee sorok tri sposoba pomola! Ona vydaet
vse - ot tonchajshej muki do kormovyh otrubej. Razobrat' mel'nicu i
prisobachit' ruchku - plevoe delo, no ya sovsem zabyl o pribore dlya
himicheskogo analiza produktov i kontrolya kachestva. Esli ego otklyuchit', to
poluchaetsya ploho pomolotaya muka takogo vkusa i cveta, chto pekari prosto
rydayut. A esli i pripravy dobavlyat' vruchnuyu - vyhodit gremuchaya smes' s
zapahom benzina, bromistogo kaliya, i tol'ko Tana znaet, chego eshche.
- Da, Selo, eta shtuchka zakovyristaya, dazhe dlya menya. A gde inzhener,
kotoryj ran'she kontroliroval avtomatiku?
- Jorgensen? Utonul vmeste so vsem personalom. Oni byli zayadlye
bolel'shchiki. A paren', zamenivshij ego, okazalsya naglym ublyudkom. On
popytalsya davit' na menya! Na _m_e_n_ya_! YA ot nego mokrogo mesta ne
ostavil.
- Vot molodec!
- Ne mog zhe ya podryvat' svoj avtoritet! - Seladejr tak raspalilsya,
chto v volosah zaprygali staticheskie iskry. - Proklyatyj Mukerdzhi dumal
zagnat' menya v ugol! Skazal, chto budet rabotat', tol'ko esli ya predostavlyu
emu vse privilegii nositelya zolotogo torkvesa. I etu kovarnuyu taktiku
mgnovenno usvoili drugie mehaniki. Do nih, vish' ty, uzhe doshlo, chto |jken
Dram posulil zolotye torkvesy kazhdomu, kto s nimi sovmestim, i vse
grazhdanskie prava nesovmestimym. YA velel Bodurugalu i ego korrektoram
proshchupat' vseh zolotyh i golosheih v Afalii, s tem chtoby vyyavit'
predatelej.
- YA tozhe predatel', Selo. - Na lice Vlastelina Remesel poyavilas'
sardonicheskaya usmeshka. - Nizlozhennyj rycar' Vysokogo Stola, uklonivshijsya
ot zaklaniya!
- Bros', Al! Ty dobrovol'no predpochel smert' ssylke, a ne umer,
potomu chto obstoyatel'stva izmenilis'. CHto do menya - ty vse eshche Glavnyj
Tvorec. I k d'yavolu hitrozhopyh pervobytnyh |jkena Drama!
Alutejn rassmeyalsya.
- Nu net! So mnoj etot nomer ne projdet! Menya v svoj legion ne
zatashchish'. Za poslednie mesyacy ya slishkom mnogo uznal ob |jkene Drame, chtoby
idti protiv nego. Tak chto v mae budu plyasat' na svad'be zolotogo pluta i
vyp'yu za zdorov'e ego narechennoj Mersi-Rozmar.
- Ty priznaesh' ego korolem?! - vskrichal Seladejr.
- A pochemu by net? U tebya est' drugaya kandidatura? Razve chto Minanan,
tak ved' on nipochem ne soglasitsya. Vse zhe malysh luchshe SHarna s Ajfoj.
Seladejr shvatil ego za ruki. Potok psihicheskoj energii obrazoval
vokrug nih raskalennuyu auru.
- Al, ty chto, ne chuvstvuesh' - gryadet Prihod Mraka! My vstupim v
poslednyuyu shvatku s vragom - tu samuyu, kotoruyu chut' ne nachali, kogda
Federaciya poprala nashe nasledie i tolknula nas k krayu bezdny! Breda
predotvratila ee, perenesla nas syuda na svoem Korable. No teper' Bredy net
s nami, a eta blazhennaya |lizabet nikogda ee ne zamenit. My s toboj boevye
tovarishchi, Al, odnogodki! Tri tysyachi krugovrashchenij perezhili s momenta
rozhdeniya na propashchem Duate. Neuzheli ty izmenish' nashej vere?
- Selo...
Lord Afalii poglyadel vniz, vo dvor kreposti, gde shla vooruzhennaya
potasovka.
- My gotovimsya k Sumerechnoj Vojne. Vse, kto chtyat starye tradicii. Vse
shestnadcat', ostavshihsya v zhivyh potomkov Nantusvel', vklyuchaya Kugala
Sotryasatelya Zemli.
Alutejn sochuvstvenno posmotrel na starogo priyatelya.
- Ah vy glupye, goryachie golovy! Mne li ne znat' Kugala?
- K nam kazhdyj den' stekaetsya vse bol'she narodu, - upryamo zayavil
Seladejr, odnako vypustil ruki Vlastelina Remesel, i svechenie mezh nimi
pogaslo.
- Aga, i firvulagi v gorah tochat nozhi, voruyut vashih inohodcev i zhdut
prikaza SHarna!.. A kto teper' upravlyaet plantaciyami, kol' skoro vy
prognali vseh lyudej?? Znaesh', mnogie iz nih ostanavlivalis' v Kalamoske po
puti k |jkenu Dramu.
Seladejr smushchenno otvernulsya.
- Ih zamenili moj syn Uriet i moya doch' Fetneya... Sovsem kak v prezhnie
vremena.
Vlastelin Remesel nedoverchivo hmyknul.
- Ne znayu, ne znayu, na chto godyatsya nashi molodye. Ne bol'no-to oni
privychny k tyazheloj rabote. Kogda ya vozglavlyal Gil'diyu Tvorcov, kakimi
tol'ko posulami my ih ne zamanivali na fakul'tety sel'skohozyajstvennyh
disciplin: agronomii, skotovodstva, pticevodstva... Skoro ty pojmesh', chto
tvoi detki - nastoyashchie vunderkindy, kogda rech' idet o pirah, da o
balladah, da ob ohote na vshivyh pervobytnyh. No polagat'sya na nih v
proizvodstve osnovnyh produktov pitaniya!.. Daj tebe Boginya hot' krupicu
uma! Polomannaya mukomol'nya pokazhetsya tebe pustyachnoj zabotoj, kogda
plantacii zahireyut.
Lico Seladejra ostavalos' besstrastnym, slovno kamni parapeta; um byl
stol' zhe nepronicaem. Sugubo oficial'nym tonom on proiznes:
- Alutejn Vlastelin Remesel, zaklinayu tebya nashej svyashchennoj druzhboj
Tvorcov prijti mne na pomoshch'. Prihod Mraka ne za gorami, i sopernik
blizko.
Pervye prishel'cy nemigayushche ustavilis' drug na druga. Zatem
golubovato-l'distye glaza Alutejna podernulis' dymkoj, i mysli prorvalis'
naruzhu:
"Selo, Selo, ved' my s toboj byli priyatelyami eshche pri starom Amergane
(svetlaya emu pamyat', upokoj Boginya ego dushu), my zhe trudyagi, a ne
kakie-nibud' lezheboki. Pomnish', kak my gotovy byli na lyubuyu zhertvu dlya
blaga naroda, dlya ego zashchity i utverzhdeniya zhizni? Kogda potrebovalos', ya
vybral Retortu, no teper' dolg velit mne otbrosit' prazdnost'. I ty dolzhen
sdelat' to zhe samoe".
"YA vizhu Sumerechnuyu Vojnu, - proronil Seladejr. - Po-tvoemu, ya
rehnulsya?"
"Po-moemu, potop, gorech' utraty, nashestvie vraga, poligon v Voron'em
Logove podvigli tebya k krayu tvoej sobstvennoj bezdny. A byt' mozhet, i
dal'she. My ne dolzhny dumat' o Prihode Mraka. Esli my perestupim cherez nashu
gordost', ob容dinimsya s lyud'mi, to sumeem sderzhat' natisk vraga i
voskresit' Mnogocvetnuyu Zemlyu".
"Byla mnogocvetnaya! A teper' vse temno".
"Selo, nam, starikam, negozhe toropit' konec sveta. Molodye hotyat
zhit'".
"Vrag nastupaet! CHelovechestvo! |jken Dram!"
"Net, Selo, net. Ne stanet on. Ved' on - izbrannik Mejvar".
"YA... ya zabyl ob etom".
- A pora by vspomnit', - skazal kto-to vsluh.
Svetyashchayasya tochka povisla nad parapetom, gde krepostnye steny
obryvalis' v golovokruzhitel'nuyu propast' Protohukara. Iskorka rasshirilas'
do svetyashchegosya oreola, okruzhavshego hrustal'nyj shar. Vnutri ego, skrestiv
nogi, sidel malen'kij chelovechek v zolotom kostyume, useyannom karmashkami.
- Ty? - edva vymolvil Seladejr.
SHar podplyl k nim blizhe, spustilsya i, edva kosnuvshis' kamennyh plit,
rassypalsya v pyl'. |jken Dram pomahal starcam svoej shlyapoj s chernym
plyumazhem:
- Privet tebe, afalijskij Tvorec! YA uzhe minut desyat' podslushivayu vash
razgovor. Ej-Bogu, tebe luchshe vnyat' slovam Vlastelina Remesel. On,
konechno, staryj bryuzga, no kotelok u nego varit.
Staryj chempion vnezapno prevratilsya v velikana gromoverzhca s grozno
zanesennoj rukoj.
- Umri, vyskochka! - prorokotal on i vypustil v |jkena moshchnejshij
umstvennyj zaryad.
Vzryv i zelenaya vspyshka byli stol' moshchny, chto poteshnoe srazhenie vo
dvore razom prekratilos'.
- Soratniki, ko mne! - kriknul Seladejr.
No golos geroya byl slab, slovno shelest listvy, a umstvennyj klich lish'
otozvalsya bessil'nym gnevom pod svodami cherepa. Seladejr sbrosil
illyuzornoe oblich'e i hotel bylo sdavit' uzurpatora fizicheskoj hvatkoj. No
ni odin muskul ne povinovalsya emu, i tochno tak zhe nepodvizhny, bespomoshchny
okazalis' rycari vnizu: ih budto prigvozdilo k mestu.
- A ved' my byli tak druzhny, kogda ohotilis' na Delbeta, - s
sozhaleniem zametil |jken. - Pomnish', brat-tvorec? Gonyalis' po Betskim
Kordil'eram za starym ognemetatelem i ne osmelivalis' podnyat'sya na vozduh:
vdrug on voz'met da i podpalit nashi steklyannye zadnicy. - Siyatel'nyj
hohotnul. - Sejchas-to mne nikakoj ogon' ne strashen - silushki pribavilos',
kak vidish'. Na dnyah dumayu poprosit' lorda Celitelya Dionketa pered vsem
chestnym narodom proverit' moj um. Puskaj uznayut, kakov ih budushchij korol'.
Lord Seladejr iz bagrovogo sdelalsya izzhelta-blednym.
- Otpusti menya! - prohripel on. - Bejsya kak nastoyashchij voin.
- S kem bit'sya? S toboj? - usmehnulsya plut. - Eshche chego udumal! S
trusami ya ne b'yus'.
- |to ya trus?!
Podojdya vplotnuyu k zastyvshemu, kak statuya, lordu tanu, |jken vzmyl
vverh, poka ne ochutilsya s nim licom k licu.
- Ty staryj, ugryumyj, otchayavshijsya trus, i ya ne stanu tratit' na tebya
vremya. Mne predstoit boj s firvulagami. Naplevat', chto oni prevoshodyat nas
chislennost'yu v desyat' raz... A velikij lord Afalii, rycar' Vysokogo Stola,
predpochitaet lech' i umeret'. Nu tak stupaj k nim na zaklanie! I ne zabud'
na shee punktirnuyu liniyu provesti s nadpis'yu: "Otrezat' zdes'!"
- Voobshche-to, Selo, - vstavil Vlastelin Remesel, - naschet ih
nastroenij malysh ne tak uzh ne prav.
- Vrag! Bejsya so mnoj po-chestnomu! - umolyal Seladejr; lico ego bylo
iskazheno stradaniem.
|jken vnov' opustilsya na kamennye plity.
- YA derus' tem oruzhiem, kakoe imeyu. I ne nado derzhat' menya za duraka.
- On vzmahnul rukoj.
V nebe nad obryvom poyavilsya konnyj otryad iz chetyrehsot rycarej; v
pervyh ryadah mayachili blistatel'nye figury Kulluketa, Al'borana, Elejna. Za
nimi tyanulis' bogatyri tanu i gibridy, predstavlyayushchie vse pyat' gil'dij;
siyanie vokrug vseh golov svidetel'stvovalo o moguchej umstvennoj sile.
Raduzhnoe vojsko s dostoinstvom obnazhilo mechi. V stroyu ehom
prokatilos':
- Slanshl, Seladejr, lord Afalii!
- My zdes' ne dlya togo, chtoby drat'sya, - vtolkovyval |jken, i teplaya,
obvolakivayushchaya volna kovarno prokatilas' v mozgu Seladejra. - My prishli
ubedit'sya, chto u nas vse zhe est' nadezhda vystupit' vmeste protiv nashego
obshchego vraga. Bol'shinstvo moih bojcov ostalos' v Gorii, no koe-kogo ya
prihvatil s soboj, ravno kak i moyu novuyu zolotuyu gvardiyu, chto stoit u
severnyh vorot. Esli hochesh', posmotri sam.
Seladejr posledoval ego sovetu. Tam stoyalo ne men'she tysyachi konnikov
- muzhchin i zhenshchin. I vrata Afalii raspahivalis' pered nimi. Vo glave
kazhdogo eskadrona stoyal oficer s metapsihicheskoj auroj. Nekotorye iz
ryadovyh tozhe izluchali svechenie, no nezavisimo ot etogo u vseh byli zolotye
torkvesy i dikovinnoe oruzhie.
- CHto, lyubopytno? - usmehnulsya |jken. - Davaj-davaj, rassmotri
poluchshe. Velikij pokojnyj Strateg prizyval unichtozhit' boevuyu tehniku
pervobytnyh, no sam on byl ne tak glup, chtoby sledovat' svoim prizyvam. Ne
to chto ty, brat-tvorec! Podvaly moego Steklyannogo zamka v Gorii nabity
kontrabandoj, sobrannoj za sem'desyat let, - i chast' ee vy vidite zdes'.
Fotonnye pushki, ruzh'ya so stal'nymi pulyami, samostrely, zaryazhennye
solnechnymi batareyami, dvustvol'nye vintovki "Rigbi-470", zvukorazryvateli.
Vse vidy portativnogo netabel'nogo oruzhiya, kakie tol'ko mozhno sebe
voobrazit'. Ushlye puteshestvenniki vo vremeni umudryalis' pronosit' ego
pryamo pod nosom chinovnikov na postoyalom dvore madam Guderian. I kto ih
osudit za eto? Im hotelos' imet' hot' nebol'shoe preimushchestvo nad svoimi zhe
tovarishchami po izgnaniyu... Tak vot, vse eto ya nashel tol'ko v Gorii, a ved'
mogut byt' i drugie zapasy. U tebya, k primeru, takoe oruzhie imeetsya?
Mozhet, sprosim u tvoego syna Urieta i docheri Fetnei?
Seladejr perevel vzglyad na pluta. Guby ego iskrivilis' v pechal'noj
usmeshke.
- YA nichego ne znayu o tajnyh skladah. No teper' mne ponyatny sluhi o
tom, chto vrag posle napadeniya na Burask izobrel novoe smertonosnoe oruzhie.
Pokojnyj lord Asgejr slavilsya svoej zhadnost'yu i mog pripryatat' zapreshchennoe
oruzhie vmesto togo, chtob ego unichtozhit'. |to vpolne v ego duhe.
- Spasibo za podskazku, - otkliknulsya |jken. - My proverim.
Vozdushnaya kaval'kada medlenno, po spirali, nachala spuskat'sya vo dvor.
Rycari Afalii postroilis' i stali po stojke "smirno".
- Odnako menya privela syuda inaya prichina, - zametil |jken.
Seladejr obnaruzhil, chto on nakonec svoboden, no bol'she ne sdelal ni
odnogo vypada protiv odetogo v zoloto yunca.
- Mozhesh' ne ob座asnyat'.
|jken pokachal ukazatel'nym pal'cem:
- Ne toropis' s vyvodami. Govoryu zhe, u nas odna cel' - ob容dinit'sya
protiv obshchego vraga... Net, ya pribyl syuda potomu, chto poslannoe nami
priglashenie na svad'bu, kazhetsya, zateryalos'.
Seladejr ne poveril svoim usham.
No |jken byl sama iskrennost'.
- Ty nam ne otvetil. Mersi prosto v otchayanii, i ya tozhe. Kakoj
prazdnik bez moih starinnyh druzej iz Afalii? Bez tovarishchej po shvatke s
Delbetom? YA zdes' dlya togo, chtoby povtorit' priglashenie. Lichno.
- Ne upryam'sya, starik, - uveshcheval Seladejra Alutejn. - YA vybral
zhizn'. Teper' tvoya ochered'.
Lord Afalii opustil ruki po shvam i shiroko rasstavil nogi. Na mig on
stisnul kulaki, no tut zhe razzhal. Glaza nevol'no zakrylis', slovno by on
pytalsya otognat' obraz Vraga. Nakonec Seladejr s neohotoj kivnul.
|jken tak i prosiyal ot udovol'stviya.
- Nu vot i slavno! Ty ne pozhaleesh'. V eti smutnye vremena nam ne
obojtis' drug bez druga. Da chto daleko hodit' za primerami! - |jken
prishchelknul pal'cami.
Eshche odin astral'nyj puzyr' materializovalsya v vozduhe i splaniroval
pryamo na parapet. Vnutri ego sidel voin-samuraj v polnom oblachenii i
zolotom torkvese. Hrustal'naya obolochka rassypalas', voin otvesil poklon.
- Lord Seladejr Vlastelin Remesel, poznakom'tes' s moim novym drugom
po imeni Joshimitsu Vatanabe. Genij inzhenernoj mysli! Zamenil zheleznye
plastinki svoej kol'chugi petel'kami iz shkury mastodonta, a krovavyj metall
rasplavil i otlil sebe mech. Posle prohozhdeniya vrat vremeni Josh ni dnya ne
zhil v rabstve, a teper' vot sluzhit pri moem dvore. Tam, v Sodruzhestve, on
lovko poddelyval vekselya i eshche byl specialistom po robototehnike.
Smekaesh', Selo?
Josh podmignul lordu Afalii, kotoryj perevodil bezumnyj vzglyad s nego
na |jkena.
- A nam, greshnym, pora i otdohnut', - reshil zolotoj shut. - Zavtra
hochu sletat' s inspekciej v Tarasiyu i eshche neskol'ko mest... Mnogo
priglashenij zateryalos'. Josh zaderzhitsya u tebya na nedel'ku-druguyu i pomozhet
v reshenii vseh tvoih problem. Kogda pribudesh' v Goriyu, privezi ego s
soboj. Pomimo svad'by obeshchayu tebe massu drugih razvlechenij.
- YAsno, - upavshim golosom otozvalsya Seladejr.
- Ostanesh'sya, Josh? - sprosil |jken.
- Kak prikazhete, shef. - Samuraj povernulsya k hozyainu zamka. - Poshli
poglyadim, chto tam s tvoej hrenovinoj?
Seladejr ne dvinulsya s mesta, poka Vlastelin Remesel ne obhvatil ego
za plechi i ne potashchil k lestnice.
- Otlichnaya ideya! - likoval Alutejn. - Instrumenty i zapchasti u nas
najdutsya. Slysh', Selo, laboratoriya Trejaneta v celosti i sohrannosti?
Lord Afalii kivnul.
- Odin iz moih pokojnyh brat'ev po gil'dii zanimalsya elektronnym
oborudovaniem Staroj Zemli, - ob座asnil Joshu Alutejn. - V ego osobnyake
imeyutsya laboratoriya i odna iz samyh bogatyh tehnicheskih bibliotek
pliocena. Tam, synok, tebe samoe mesto. Snyal by ty etu hlamidu: podi,
rabotat' v nej neudobno... Ne vozrazhaesh', esli ya poprisutstvuyu?
- S moim udovol'stviem, - lyubezno otkliknulsya Josh.
- Uvidimsya za uzhinom! - kriknul im vsled |jken, i ego kak vetrom
sdulo.
Seladejr zatryas golovoj.
- I eto nash korol'!
- Nu vot ty i privykaesh' k takoj mysli, - usmehnulsya Alutejn.
Ona vyshla nemnogo podyshat' vechernej prohladoj, prezhde chem kliknut'
zhenshchin. Luna, tozhe beremennaya, vzoshla nad prolivom Redon. K majskomu
prazdniku Velikoj Lyubvi ona eshche ne dozreet. A vot vremya Mersi prishlo.
Balkon ee spal'ni v bashne byl prostoren i zastavlen cvetushchimi
rasteniyami v zolotyh gorshkah. Teper' ona razlyubila zdes' stoyat', poskol'ku
provedennoe |jkenom feericheskoe ametistovoe osveshchenie navodilo na nee
holod i tosku. To li delo, kogda byl zhiv Nodann! Togda almaznye
svetil'niki nad hrustal'noj balyustradoj otlivali teplym rozovym siyaniem, i
stoilo ej tol'ko zahotet', vozlyublennyj demon tut zhe poyavlyalsya ryadom s
nej, chtoby polyubovat'sya zahodom solnca nad Bretonskim ostrovom, poka
useyannaya zvezdami chernil'naya t'ma ne pogasit poslednie otbleski plameni. V
takuyu noch', glyadya na smushchennuyu bryuhatuyu lunu, oni by vmeste zagadali
zhelanie.
Teper' zhe kosti slavnogo Apollona pokoyatsya v gryazi Novogo morya.
- A moi budut lezhat' zdes', - skazala ona, obrashchayas' k rebenku v
svoem lone, - v Bretani, gde ya rodilas' spustya shest' millionov let.
Kogda-nibud' ZHorzh Lambal' i Suvonna O'Konnell budut obhodit' Bel'-Il' i
najdut kamen', podernutyj sazhej i svetyashchijsya, kak fosfor. I eto budu ya.
Plod bespokojno zavorochalsya, razdelyaya ee bol', i Mersi ohvatilo
raskayanie.
"Tss, milaya Agrajnel'! Spi, Granya, sokrovishche moe! Segodnya noch'yu ty
poluchish' svobodu".
Mersi vnov' popytalas' postich' um svoego chada, no pod chisto vneshnimi
proyavleniyami lichnost' byla neulovima - chto-to yarkoe, zhadnoe, pugayushchee,
chuzhoe. Podsoznanie docheri Tagdala predstavlyalo soboj klokochushchij omut,
neterpelivo rvushchijsya v novyj mir; ego bol'she ne ustraivala temnica
materinskoj utroby. Sam togo ne vedaya, rebenok zhazhdal bolee ostryh
oshchushchenij, chem stuk materinskogo serdca, priglushennyj okoloplodnym puzyrem,
ili tumannaya krasnota, vidnaya skvoz' zatyanutye plenkoj glaza, ili
vezdesushchij vkus i zapah amnioticheskoj zhidkosti. "Eshche!" - kazalos', krichal
neslyshnyj vnutrennij golos. I mat' otvetila: "Poterpi, uzhe nedolgo
ostalos'".
Vsej siloj svoih aktivnyh libo latentnyh sposobnostej Agrajnel'
trebovala lyubvi. Napryagaya eshche ne razvityj psihokinez, bilas' v matochnuyu
temnicu, ispodvol' korrektirovala soznanie Mersi, stremyas' k svobode,
pytalas' sotvorit' nerushimuyu zavisimost' mezh nimi obeimi, a ee
prinuditel'nye funkcii byli osobenno moshchny. Takim obrazom, proishodilo
obyknovennoe chudo metapsihicheskoj svyazi - kak u vsyakoj normal'noj materi s
ee rebenkom.
"Lyubvi! - busheval krohotnyj nenasytnyj um. - Lyubvi!"
"Mama lyubit tebya. Ty lyubish' Mamu. Spi".
Detskij umishko udovletvorenno zatih.
"Bednyj |jken", - podumala Mersi, provodya sravnenie.
A zatem: "Nodann. Moj Nodann".
- No u nas tak ne prinyato! - zakrichala Morna-Iya. - Nashi materi dolzhny
srazhat'sya do pobednogo konca! I osobenno ty, ved' tebe, vozmozhno,
predstoit porodit' novoe potomstvo.
- Vse budet tak, kak ya govoryu, - tverdo zayavila Mersi. - Lord
Celitel' yavilsya s Kozhej, chtoby pomoch' mne, blagorodnye ledi uzhe sobralis'
v priemnoj.
- Kak?! - uzhasnulas' Morna. - V takoj intimnyj moment?!
- Voitel'nicy, kotorye soprovozhdayut lorda |jkena-Luganna, poluchat
instruktazh pozdnee. Ostal'nye zdes'. YA dobrovol'no otkazyvayus' ot
uedineniya. Moj dolg kak Glavnogo Tvorca dat' vsem vam ukazaniya na budushchee.
Morna vsplesnula rukami.
- Ne hochesh' li ty...
- Kogda drugie uvidyat moi rody, - perebila ee Mersi, - uvidyat moego
rebenka, oni prosto ne smogut inache.
Morna sklonila golovu.
- Kak skazhete, ledi. Vremena nynche ne te...
Mersi obodryayushche ulybnulas' velikanshe, odetoj v hiton cveta lavandy.
Glaza ee otlivali golubiznoj, zolotistye volosy rassypalis' po plecham. Ona
nadela dlinnyj, bez rukavov gazovyj pen'yuar, belyj s zolotoj kajmoj; na
blednoj kozhe rossyp' krohotnyh vesnushek. V glubokom vyreze pen'yuara,
otkryvavshem lozhbinku mezhdu nalitymi grudyami do togo mesta, gde nachinal
vzdymat'sya zhivot, siyal zolotoj torkves.
- Dorogaya moya Sestra YAsnovidica Morna, ty teper' pervyj kandidat na
zameshchenie vakantnoj dolzhnosti Sozdatel'nicy Korolej i vtoraya po statusu
sredi nashih blagorodnyh ledi. Ved' imenno ty vosem'sot let nazad prinimala
pervye rody u korolevy Nantusvel'. I na etot raz tebe ne pridetsya delat'
nichego osobennogo - otlichie tol'ko v tom, chto Agrajnel' - devochka. No kak
tol'ko ee aura otdelitsya ot moej, ty uvidish', chto tvoya nyneshnyaya krestnica
budet isklyuchitel'noj lichnost'yu.
Mersi vzyala suhie holodnye ruki Morny i prilozhila ih k svoemu zhivotu.
- CHuvstvuesh'? Ona gotova.
Mladenec podprygnul izo vseh sil. Mersi zasmeyalas', i obe zhenshchiny
splelis' v tesnom umstvennom ob座atii.
- Nu, vedi menya pod baldahin!
V prostornoj priemnoj zale caril polumrak: okna iz cvetnyh stekol,
dnem napolnyavshie pomeshchenie raduzhnym svetom, teper', razumeetsya, byli
zatemneny. Lish' svechi v bronzovyh kandelyabrah brosali koleblyushchiesya
oranzhevye bliki na pomost, ustanovlennyj pod roskoshnym baldahinom. Samoe
strannoe - chto na pomoste ne bylo ni kushetki, ni stula, ni
ginekologicheskogo kresla. Tol'ko stol iz chistogo zolota s dvumya bol'shimi
vannami po bokam - odna zolotaya, drugaya hrustal'naya, napolnennaya teploj
vodoj. U stola ozhidal lord Celitel' Dionket, vyzvannyj iz dobrovol'nogo
izgnaniya v Pireneyah. On derzhal nagotove bol'shoj meshok i sverkayushchee
rubinovoe lezvie. Ryadom s vazhnym i nevozmutimym vidom stoyali tri tanuski:
ledi korrektor v krasno-belom, ledi psihokinetik v rozovo-zolotistom i
ledi prinuditel' v golubom; poslednyaya - ne kto inaya, kak Olona, nevesta
Sallivana Tanna.
Mersi netoroplivo podoshla k krayu pomosta. Neskol'ko sot zritel'nic
zastyli nepodvizhno, plotno zavernuvshis' v belye plashchi s kapyushonami i stol'
zhe tshchatel'no prikryvaya mysli.
"Privet vam, sestry", - obratilas' k nim Mersi.
"My otkliknulis' na tvoj prizyv, ledi Gorii", - proshelestel hor
vnutrennih golosov.
"Sejchas ya prodemonstriruyu novyj sposob proizvodit' na svet detej.
Vsem izvestno, chto sila moya velika, no - v otlichie ot vashego tvorchestva -
neagressivna. I ya pokazhu ee vam, chtoby vy mogli pri zhelanii posledovat'
moemu primeru".
Ona podoshla k Dionketu. Morna i tri akusherki ostalis' na zadnem
plane. Mersi obernulas' k zataivshej dyhanie zhenskoj auditorii i zakryla
glaza. Lord Celitel' vzmahnul rukoj; iz zolotogo meshka, struyas', vypolzla
tonchajshaya plenka, obvolakivaya telo Mersi, kak vual' obvolakivaet statuyu.
L'yushchijsya iznutri svet byl skoncentrirovan na razdutom zhivote rozhenicy.
Belyj pen'yuar prosvechival, tak zhe kak celitel'naya Kozha, i vse otchetlivo
uvideli malen'kij siluet v kruge sveta.
Vskore etot sgustok ektoplazmy prosochilsya skvoz' bryushnuyu stenku i
medlenno vplyl v protyanutye ruki Mersi. Mgnovenno podavlennyj vsplesk
chuvstv pronessya v tolpe. Surovyj lik Dionketa ozarila ulybka. Zritel'nicy
v pervyh ryadah oshchutili, kak on brosil svoyu korrektiruyushchuyu i
psihokineticheskuyu energiyu na podmogu tvorcheskim silam materi dlya ee pochti
mgnovennogo isceleniya.
Dionket snova vzmahnul rukoj, i Kozha rastvorilas' bez sleda. Mersi ne
svodila glaz s novorozhdennoj, vse eshche nahodivshejsya vnutri tonkogo puzyrya,
ot kotorogo tyanulas' k placente pupovina.
Morna vzglyadom podnyala zolotuyu vannu i s pomoshch'yu
akusherki-psihokinetika podstavila ee pod mladenca. V vozduhe sverknulo
rubinovoe lezvie Dionketa, i vody hlynuli v vannu, a za nimi tuda zhe
bultyhnulsya puzyr'.
Agrajnel' otkryla glaza i zadyshala legko i svobodno posle
zhivitel'nogo poceluya Mersi. Korrektor podnesla k nej hrustal'nuyu vannu,
nezhnejshuyu gubku i polotenca. Mersi i Morna smyli s devochki ostatki
amnioticheskoj zhidkosti, posle chego kozhica stala svezhej i rozovoj. Mersi
vnov' pocelovala rebenka, i kroshechnoe tel'ce mgnovenno vysohlo. YUnaya Olona
nadela na mladenca raspashonku i zavernula v odeyal'ce do podmyshek.
Mersi vzyala doch' na ruki, dala ej grud'. Novorozhdennaya eshche ne
nauchilas' sosat', no um ee zhadno vpityval pervye vpechatleniya ot vneshnego
mira. Zritel'nicy ne reshalis' shelohnut'sya, poka Mersi ne podala im
obodryayushchij znak; togda vse priblizilis' i odarili rebenka legkimi, kak
puh, umstvennymi laskami.
- Tiho! Ritual narekaniya, - ele vnyatno proiznesla Morna, odnako tolpa
rasslyshala ee golos.
Pochtennaya ledi pokazala vsem malen'kij zolotoj torkves; akusherki
zastyli v napryazhennom ozhidanii. Na kogo iz nih padet vybor?
- Olona, - skazala Mersi.
Deva-prinuditel'nica vne sebya ot schast'ya prinyala rebenka.
- Moe sokrovishche! Kakaya zhe ty krasavica!
- Doch' Mersi Rozmar i Tagdala, ty budesh' zvat'sya Agrajnel'! - Morna
zashchelknula zolotoj obruch na shejke rebenka. - Dobraya Boginya prorochit tebe
dolguyu zhizn', slavu i schast'e!
"Slanshl", - vydohnuli sotni zhenskih umov.
- Slanshl, - povtoril lord Celitel'.
- Slanshl, - skazala Mersi docheri, zabiraya ee u Olony.
Vpervye so vremeni potopa serdce ee napolnilos' radost'yu, i ona
zadala podoshedshej Morne glavnyj vopros:
- Nu, yasnovidyashchaya Sozdatel'nica Korolej, kakoe budushchee zhdet moyu miluyu
kroshku?
Nezhnye, kak |olova arfa, vnutrennie golosa zapeli Pesnyu.
- YA vizhu Agrajnel' korolevoj Mnogocvetnoj Zemli.
U Mersi perehvatilo dyhanie.
- Pravda? Ty ne lukavish'?
Na gladkom, bez edinoj morshchinki, lbu staruhi vystupili kapli pota.
Guby ee drozhali.
- Pravda. YA ponyala eto pri pervom ee vzdohe.
Mersi ostanovilas' pered port'erami v glubine pomosta. Ee glaza
otreshenno blesteli. Ona krepko prizhala rebenka k svoej pylayushchej shcheke.
- A ee korol'?! - vskrichala Mersi. - Kto on?
- On... eshche ne rodilsya.
- No ty znaesh', kto on? U kogo on roditsya? - nastaivala Mersi. -
Skazhi mne, Morna! Ty _d_o_l_zh_n_a_ mne skazat'!
Morna popyatilas', poblednela, zashchishchayas' ot lyubopytstva Mersi.
- YA ne mogu! - s trudom vydavila ona. - Ne mogu.
Potom rezko otdernula port'eru i vybezhala. Mersi izumlenno glyadela ej
vsled. Lord Celitel' podoshel, oberegayushchim zhestom obnyal ee za plechi i ster
v ee ustalom mozgu navyazchivye voprosy, bespokojstvo, strah.
Mersi tut zhe obo vsem zabyla.
Rebenok zashevelilsya vozle grudi, nachal sosat', i zaboty otleteli
proch'.
On probudilsya ot zhadnogo, zasasyvayushchego poceluya.
Bezvkusnaya perezhevannaya pishcha perekochevala v ego rot iz chuzhogo. Laski
vlazhnogo yazyka i pal'cev, massiruyushchih gorlo do teh por, pika on ne
proglotit, monotonnoe bormotan'e v ritme ego serdca.
On pochuvstvoval zapah myasa, nemytogo zhenskogo tela, odetogo v shkury;
dyma, podnimayushchegosya k kamennomu potolku; uslyshal dalekij perezvon struj,
ch'e-to blizkoe raskatistoe harkan'e, shchebet ptic; shumnoe dyhanie vetra v
verhushkah gornyh sosen.
Vse telo skoval paralich, no emu vse-taki udalos' razlepit' veki. Svet
bol'no udaril v glaza; videnie bylo rasplyvchatym. Iz glotki vyrvalsya
gluhoj ston. Molitvennoe bormotanie tut zhe prekratilos'.
- O Bozhe, nakonec-to!
Dlinnye svisayushchie pryadi ochen' gryaznyh belokuryh volos. Blednoe
odutlovatoe lico pod sloem kopoti, korotkij priplyusnutyj nos, shiroko
rasstavlennye golubovato-serye glazki, vspyhnuvshie ot radosti. Razinutyj
peremazannyj pishchej rot, gnilye zuby.
- O Bog Morya! Ty ochnulsya!
Lico priblizilos', stalo nechetkim; vnov' posledoval smachnyj i
strastnyj poceluj. Otorvavshis' ot ego rta, ona prinyalas' laskat' gubami
nozdri, shcheki, glaza i lob, mochki i ushnye rakoviny, gladkuyu nizhnyuyu chelyust'.
- Ochnulsya! ZHiv! O moj svetlyj Bog!
Poka on mog shevelit' tol'ko glazami; mozg oderevenel, metafunkcii
nachisto sterlis'. ZHenshchina otprygnula i kuda-to ubezhala; teper' on
rassmotrel kamennye steny temnoj peshchery v tusklom svete, mayachivshem gde-to
vozle nog (tol'ko est' li oni u nego - vot vopros).
Posle dolgogo otharkivaniya razdalsya gnusavyj starcheskij golos:
- ZHivoj, stalo byt'? Nu-ka poglyadim na eto chudo!
SHarkayushchie shagi, natuzhnoe dyhanie s burlyashchej v gorle mokrotoj.
Vzvolnovannyj shepot zhenshchiny:
- Ostorozhno, dedushka! Ne trogaj ego.
- Da zatknis', korova, daj poglyadet'!
Teper' nad nim sklonilis' dva lica. Zdorovennaya babishcha v zasalennyh
odezhdah iz olen'ih shkur i starik v ponoshennyh holshchovyh shtanah i zhilete iz
velikolepnyh norkovyh shkurok, borodatyj, pleshivyj, s nalitymi krov'yu
glazami i hishchnym yastrebinym nosom.
Starik prisel na kortochki. Cepkaya pauch'ya ruka shvatila ego za volosy
i potyanula na sebya.
- Ne nado, dedushka! - vzvyla zhenshchina.
Vernuvshiesya k zhizni glaza napolnilis' slezami. Zrenie proyasnilos', i
lezhashchij uvidel svoe telo, zakutannoe v meh. Dryahlyj palach vypustil pryad'
volos, i on stuknulsya zatylkom o kamennyj pol. Starik s uhmylkoj shchelknul
ego po nosu, ushchipnul za shcheku shershavymi pal'cami, dal neskol'ko opleuh -
pri etom golova bessil'no motalas' iz storony v storonu.
- Glyan'-ka, i vpravdu zhivoj! Tol'ko vyalyj kakoj-to. Da, vashe
tanusskoe velichestvo, ostalas' ot vas kucha der'ma!
ZHenshchina ottashchila upirayushchegosya starika.
- Tol'ko poprobuj eshche raz tronut' Boga, dedushka! - proiznesla ona s
ugrozoj v golose. Poslyshalis' zvuki udarov, starcheskie stony. - On moj! YA
spasla ego ot smerti i nikomu ne dam ego v obidu.
Eshche odin udar i slabyj okrik.
- CHert tebya dral, devka, ya zh emu nichego ne sdelal! O-o-o! Hrebet
slomaesh', suka poganaya! Pomogi vstat'.
- Sperva daj slovo, dedushka.
- Dayu, dayu! - Starik priglushenno vyrugalsya.
- Stupaj prinesi ego ruku. I maslyanuyu grelku. Oni tam, u kostra.
Pyhtya i otplevyvayas', tot ushel. ZHenshchina provorno opustilas' na koleni
i opyat' potyanulas' k nemu svoimi vyvorochennymi gubami. On stisnul zuby,
zashchishchayas' ot nazojlivyh gub.
- Nu pochemu? - ukoriznenno voskliknula ona i prigladila emu volosy. -
YA zhe lyublyu tebya. Ne bojsya, so mnoj ty budesh' schastliv, ochen' schastliv. No
snachala... u menya est' dlya tebya syurpriz.
Ded prines kozhanyj meshok i kakoj-to yashchichek.
- A mozhno mne poglyadet'? - poprosil on. - Nu hot' odnim glazkom,
Golda!
Ona usmehnulas'.
- CHto, molodost' vspomnil, staryj skot?
- Nu ya zhe sdelal ruku! - skulil starik. - YA budu tihonechko sidet',
kak mysh'.
- Da ty i bez razresheniya za nami podglyadyvaesh'. Ladno uzh. Ruku davaj!
Poveyalo holodom: ona otognula kraj mehovogo pokryvala.
Emu pochudilos' kakoe-to dvizhenie vozle pravogo boka, i on skosil tuda
glaza.
ZHenshchina pripodnyala ego ruku, kotoraya chut' nizhe loktya okanchivalas'
kul'tej.
CHto-to zaklokotalo u nego v gorle.
Ruka opustilas'.
- O moj bednyj Bog! - sochuvstvenno voskliknula ona. - YA zabyla, chto
ty ne znaesh'! - Opyat' pocelui, strashnye pocelui. - YA nashla tebya
izranennogo v lagune. Odnu iz tvoih steklyannyh rukavic smylo volnoj, i
ruka byla izodrana v kloch'ya o solyanye narosty u podnozhiya nashih skal. I
vdobavok tebya ukusila giena. YA prognala ee, no ukusy gien yadovity, potomu
rana gnoilas' i nikak ne zazhivala. Dedushka skazal mne, chto nado delat'. On
dumal, u menya ne hvatit smelosti. - Lico, budto vyrublennoe toporom,
pridvinulos' sovsem blizko, obdavaya ego zlovonnym dyhaniem. Potom zhenshchina
s ulybkoj otstranilas' i pokazala emu derevyannuyu ruku. - YA poprosila
dedushku, i on vytesal ee dlya tebya. - Iz polut'my doneslos' starcheskoe
hihikan'e. - Sejchas ya ee privyazhu, i ty opyat' budesh' cel-celehonek.
Ona s obozhaniem zaglyadyvala emu v glaza i vertela pered nim protez.
Derevyashka byla utoplena v kozhanom osnovanii; ot nego othodili kozhanye
remeshki. Stolyar tshchatel'no vydelal vse sustavy pal'cev.
- Dedushka govorit, kogda ty popravish'sya, to smozhesh' eyu dvigat'. - Ona
bespokojno tryahnula golovoj i s nedoveriem pokosilas' na starika. -
Voobshche-to on i sovret - nedorogo voz'met, no ty ne dumaj ob etom. Znaj
sebe vyzdoravlivaj!
On zakryl glaza, uzhasnuvshis' vozmozhnosti svoego vyzdorovleniya. Smeh
starika pereshel v paroksizm kashlya.
Nozdri zadrozhali ot teplogo aromata masla.
- Ne volnujsya i ne speshi. YA znayu, kak vernut' tebe sily. -
Nastojchivoe, monotonnoe bormotan'e pervobytnoj nachalo ubystryat' ritm ego
serdca. Maslo, vpityvayas', razglazhivalo smorshchennuyu, onemeluyu kozhu. ZHenshchina
osedlala ego bedra.
- Nu davaj, Bog Radosti! Ochnis' dlya menya!
Net, umolyal on svoj razum, svoyu predatel'ski vosstayushchuyu plot'. Net,
tol'ko ne s etoj! No solnechnaya energiya otzyvalas' na ee vkradchivyj shepot,
ozaryaya peshcheru zolotisto-rozovym svetom. Koshmar neotvratimo nadvigalsya,
zahvatyvaya ego v plen.
- O-oh! - vydohnula ona. - Vot tak! Vot tak!
Poglotiv ego siyanie, ona snova zabormotala, vse bystrej i bystrej.
Plavno raskachivayas', on otdalsya na volyu zhiznennyh voln.
- Lugovoj ZHavoronok Burke.
- Da, |lizabet.
- Znayu tvoi trudnosti.
- S uma sojti! Nashel okolo tysyachi chelovek na zapadnom beregu ozera
Bres. Golodnye, uvechnye, bol'nye. Derutsya promezh soboj. Kto ih tuda
zagnal? Revuny? Firvulagi?
- Dumayu, i te i drugie. V poslednie mesyacy ya nablyudala strannoe
peremeshchenie revunov. A firvulagi zahvatili Burask i vydvorili ego
neokol'covannoe naselenie v Gersin'yanskuyu pustynyu. CHast' obnaruzhennoj
toboj gruppy - bezhency iz Buraska. Drugaya - pervobytnye, na ch'i krohotnye
poseleniya natknulis' revuny.
- Vot cherti, oni poubivali by drug druzhku v etoj vonyuchej yame. My
nabreli na nih, i ya prikazal rasstrelyat' poloumnyh zachinshchikov. A kakogo
d'yavola mne teper' delat'? Ne mogu zhe ya pritashchit' ih v Skrytye Ruch'i ili
na zheleznye rudniki? My davno by krest na nih postavili, no Ameri ne
zhelaet ih brosat'.
- Estestvenno. Ona zhe missionerka.
- Nu i kak nam byt'? Posovetuj! Ved' lyudi kak-nikak.
- Povremeni s vozvrashcheniem v Skrytye Ruch'i. Bez tebya tam poka
obojdutsya. Posol'stvo Bezila k Sugollu i Katlineli otmenyaetsya. Revuny
pokinuli Fel'dberg.
- Ne inache - konec sveta!
- Vot chto. ZHavoronok, tvoj otryad iz tridcati vooruzhennyh vsadnikov
vpolne spravitsya s etim ubogim skopishchem zabludshih. Oni dazhe pomogut vam.
Vedi ih na sever, do rechushki, vytekayushchej iz ozera Bres. Esli dvigat'sya po
ee techeniyu, ona privedet vas k vodorazdelu v nizine. Perepravites' vbrod i
pojdete na zapad, kilometrov shestnadcat', poka ne uvidite druguyu reku -
firvulagi nazyvayut ee Pliktolom. Po nej mozhno plyt' na plotah. Kilometrah
v sta shestidesyati Pliktol slivaetsya s eshche odnoj rekoj pod nazvaniem Nonol,
toj samoj, na kotoroj stoit Burask. Plyvite po Nonolu eshche primerno
polsotni kilometrov, i pered vami otkroetsya ogromnyj lug - Zolotoe pole
firvulagov. V mae ono zarastaet lyutikami i zveroboem, pozzhe ih smenyat
ogromnye zheltye romashki. Na pravom beregu reki nahoditsya gorod firvulagov
Nionel'. Tuda ot Zolotogo polya perekinut pontonnyj most.
- YA dumal, eto legenda.
- Net, nastoyashchij gorod. Firvulagi otdali ego na otkup Sugollu i
Katlineli pri uslovii, chto ih poddannye ego vosstanovyat.
- Nu i?..
- Vse. Privedesh' tuda svoyu bezumnuyu ordu. Sugoll primet ee s
rasprostertymi ob座atiyami.
- SHutish'?
- I ne dumayu. Tol'ko ne govori etim neschastnym, chto vedesh' ih v gorod
revunov. Skazhi prosto, chto im tam budet horosho i spokojno... Kto-nibud' iz
nih okol'covan?
- Net. Vseh nositelej torkvesov libo poubivali, libo otbili tanu.
- Vot i otlichno. V Nioneli pogovorish' s lordom Sugollom o novoj
ekspedicii k Mogile Korablya. On dast tebe provodnika. Srazu posle Majskogo
Dnya otpravish'sya v put' so svoimi golovorezami. Ameri zavezete v Skrytye
Ruch'i. Tebe, naverno, tozhe stoit ostat'sya, a vo glave ekspedicii poslat'
Bezila. Reshaj sam. Nyneshnim letom firvulagi mogut nachat' voennye dejstviya.
A |jken rano ili pozdno tozhe pozaritsya na tvoe zhelezo.
- CHas ot chasu ne legche!
- Nichego. Poka vse spokojno. Sejchas u nih peremirie, ono budet
dlit'sya eshche dve nedeli posle prazdnika Velikoj Lyubvi.
- Oh, |lizabet, tvoimi by ustami... Boyus', vmesto rasprostertyh
ob座atij revuny pustyat nas na myaso.
- Ne bojsya. Sugoll budet rad tvoim bezhencam, potomu chto oni muzhiki.
- To est'?
- Sam uvidish'. Blagoslovi tebya Bog, ZHavoronok.
- Hoj!
Rybolovnyj sezon v etom godu okonchilsya rano - ne potomu, chto ryba
perestala klevat', a iz-za nedomoganiya i unyniya Marka, stavshih sledstviem
ego bezumnoj evropejskoj avantyury. On pytalsya vybrosit' iz golovy
neveselye dumy o molodom pokolenii, no nichego ne vyhodilo. Soblazn
ispytat' ih umy byl slishkom velik, osobenno odoleval on Marka po vecheram,
kogda bditel'nyj Hagen ne otvlekal ego ot etih myslej.
Sidya na verande s nezashtorennymi oknami i potyagivaya vodku, on glyadel
na ozero i slushal shorohi pliocenovyh floridskih dzhunglej. Po tu storonu
sada myagko svetilis' okna Patricii Kastelajn. Odnako on sam sebe ne
priznavalsya v tom, naskol'ko istoshchilos' ego libido vo vremya poslednego
zvezdnogo voyazha, a sily na sej raz vosstanavlivalis' slishkom medlenno. V
spuskayushchihsya sumerkah Mark videl trinadcatimetrovyj kech, lenivo kachavshijsya
na volnah Sargassova morya i pogonyaemyj ne stol'ko svezhim brizom morskih
shirot, skol'ko psihokineticheskoj energiej komandy.
Nochnuyu vahtu nesli Dzhilian i Klu; muzhchiny spali. Ego doch', kak
blednaya nereida, vytyanuvshis' na nosu korablya, porozhdala metapsihicheskij
veter. A temnovolosaya korablestroitel'nica u rulya tak tverdo derzhala
ost-nord-ost, chto v kil'vatere procherchivalas' pryamaya zvezdnaya liniya. Poroj
iz vody vynyrival kosyak letuchih ryb i, sverknuv v vozduhe, slovno prizraki
potonuvshih chaek, opyat' pogruzhalsya v tekuchuyu t'mu; to na poverhnosti morya
pokazyvalis' fosforesciruyushchie skopleniya melkih rachkov, to razbrasyvali
lunnoe serebro zmeevidnye novorozhdennye ugri.
Kakie zhe oni yunye! Kak uvereny v uspehe! A ved' neizvestno, klyunet li
bezumnaya Feliciya na ih primanku... Klu i |labi sil'nye prinuditeli i
korrektory. Dzhilian - l'vica psihokineza. Von, nesmotrya na nerazvityj
intellekt, obladaet dovol'no moshchnym psihokreativnym naporom i vdobavok
otmennyj yasnovidec. V tryume yahty nahoditsya celyj arsenal raznoobraznogo
oruzhiya, smiritel'nogo oborudovaniya (vozmozhno, ego dazhe udastsya
zadejstvovat'), a takzhe gipnoticheskij proektor (etot edva li budet
rabotat') moshchnost'yu v shest'desyat tysyach vatt. V pryamoj umstvennoj
konfrontacii u detej net ni malejshego shansa protiv Felicii. Edinstvennaya
nadezhda - pobedit' ee hitrost'yu.
Hitrost'yu Ouena Blanshara.
|kstrasensornye luchi Marka pronikli na polubak, gde prestarelyj
myatezhnyj Strateg ustroil sebe kayutu. Blanshar bespokojno vorochalsya na uzkoj
kojke i, hotya noch' stoyala prohladnaya, oblivalsya potom. Vremenami u nego
mozhno bylo nablyudat' sindrom CHejna-Stouksa, to est' dyhanie stanovilos'
vse rezhe, rezhe i, nakonec, na celuyu minutu propadalo sovsem, a potom s
hripom vozobnovlyalos'. Stejnbrener utverzhdal, chto eto ne opasno, odnako
Blansharu uzhe sto dvadcat' vosem', i on reshitel'no otkazyvalsya ot
omolazhivaniya v domoroshchennoj barokamere ostrova Okala.
Kak zhe starikan busheval, kogda ego zapryagli v eto puteshestvie! Mark
aktiviziroval bukval'no kazhdyj erg svoej prinuditel'noj sily, chtoby
vytashchit' Ouena iz ego berlogi na Long Bich, gde on zhil v kompanii lenivyh
kotov, suhoputnyh krabov i pal'movyh tarakanov v ruku velichinoj. Kogda
Ouen ne predavalsya vospominaniyam o byloj slave, to libo sobiral rakushki na
beregu, libo slushal plastinki - u nego byla ogromnaya fonoteka klassiki.
Koty bezuspeshno voevali s krabami i tarakanami; Blansharu zhe poslednie
niskol'ko ne meshali. Bespozvonochnye byli v otlichie ot kotov neprihotlivy v
ede i nikogda ne razbivali plastinok.
V samom nachale plavaniya kech popal v krutuyu voronku Gol'fstrima, i
Ouen do sih por ne mog opravit'sya ot morskoj bolezni. Hotya oni davno voshli
v spokojnye vody, on i nosa ne kazal na palubu - vse sidel v kayute i
krutil na portativnom proigryvatele Malera i Stravinskogo. K molodezhi on
otnosilsya s prohladcej; te derzhalis' s nim vezhlivo, no otchuzhdenno i nikak
ne mogli poverit', chto etot hilyj estet kogda-to vozglavlyal myatezhnuyu
armadu, edva ne nanesshuyu porazhenie Galakticheskomu Sodruzhestvu. Mark
nastorozhenno sledil za ih nastroeniyami. Oni soglasilis' podchinyat'sya v puti
Ouenu s tem usloviem, chtoby srazu po pribytii v Ispaniyu on proyavil sebya
kak lichnost', a esli budet ostorozhnichat', detki prosto izbavyatsya ot nego,
znaya, chto Marku ih ne dostat'. Vot v takom sluchae katastrofa neminuema,
Feliciya navernyaka razmetet v puh i prah etu pustogolovuyu komandu.
Mark perestal sledit' za nimi i vernulsya k svoim zabotam. Sdvinuv
brovi, zalpom dopil vodku, a stakan zabrosil v temnyj sad. Okna Patricii
uzhe ne svetilis'.
CHert by pobral ih vseh! Ouena s ego starcheskoj ostorozhnost'yu, detej s
ih yunym bezrassudstvom, nedoverchivuyu Klu, slabovol'nogo Hagena, Vselennuyu
i ee pustye zvezdy!
- Hagen! - vzrevel on. - Hagen!
- YA zdes', v dome. S Dianoj.
- Sprovad' ee i podnimajsya v observatoriyu.
Vo vremena Galakticheskogo Sodruzhestva tol'ko pyat' planet Solnechnoj
sistemy (za isklyucheniem Zemli) porodili razumnyh sushchestv, perezhivshih
opasnosti tehnicheskogo progressa, i dostigli metapsihicheskogo Edinstva,
kotoroe sumelo mirnym putem podchinit' sebe vse eti planety.
Komp'yuter Marka Remilarda v observatorii ostrova Okala vydal emu
informaciyu o tom, chto veroyatnost' razumnoj zhizni v pliocenovoj galaktike
Mlechnogo Puti nichtozhno mala. I vse zhe Mark vydelil iz beschislennogo
mnozhestva zvezd - 634.468.321 - planety, na kotoryh vstrecha s razumnymi
sushchestvami byla naibolee veroyatna. Za dvadcat' pyat' let izgnaniya on
obsledoval 36.443 planety v poiskah novoj osnovy dlya vozrozhdeniya
nesbyvshejsya mechty.
V etom on videl cel' svoej zhizni, potomu ne pozvolil sebe dazhe
dvuhnedel'nogo otdyha, pered tem kak vozobnovit' poisk. Vse ravno teper'
on nikoim obrazom ne smozhet povliyat' na sobytiya v Ispanii. Bolee togo, on
staralsya ne dumat' ob ih ishode. Ego delo - zvezdnyj poisk, i on ne stanet
bol'she ni na chto otvlekat'sya.
Vmeste s Hagenom oni sostavili spisok iz sta zvezd, koim on posvyatit
svoe vnimanie v techenie dvadcati dnej. Ih udalennost' kolebalas' ot
chetyreh do dvenadcati tysyach svetovyh let, no dlya metapsihologa ego urovnya
rasstoyanie - faktor, kotorym v principe mozhno prenebrech', poskol'ku
issledovatel' sposoben chetko sfokusirovat' umstvennye luchi na kakom ugodno
intervale. Skanirovanie osushchestvlyalos' pri pomoshchi tonkogo oborudovaniya,
vremenno vmontirovannogo v mozg operatora dlya zaryadki neobhodimoj
energiej. Drugie pribory stimulirovali zhiznedeyatel'nost' organizma i
svodili k minimumu opasnost' sryva.
Hagen pomog Marku zabrat'sya v metallokeramicheskij skafandr,
zakonserviroval rabotu vnutrennih organov, pereklyuchil krovoobrashchenie i
ustanovil tajmer na dvadcat' dnej. Dlya poiska otvedeno tol'ko nochnoe
vremya, a v solnechnye chasy astronavt budet pogruzhat'sya v zabyt'e.
- Gotov?
Hagen nadel na Marka massivnyj zashchitnyj shlem, podsoediniv ego k
skafandru. Lico u yunoshi bylo blednoe, v glazah otrazilas' trevoga - no ne
za otca. Svoi polety Mark sovershal v odinochku; pomoshch' syna nuzhna emu
tol'ko na etape zapuska.
- Nu, chego ty zhdesh'? - proiznes on ustalo.
CHetyrnadcat' fotonnyh luchej pronzili cherep Marka, chetyrnadcat'
elektrodov proshili ego podkorku sverhprovodimymi nityami. Eshche dva
igol'chatyh bura, svyazannye s sistemami ohlazhdeniya i davleniya, vnedrilis' v
spinnoj mozg. Bol' byla strashnaya, no dlilas' dolyu sekundy.
SMENITX FAZU OBMENA VESHCHESTV.
Skafandr zapolnilsya zhidkost'yu. Mark perestal dyshat'. Po zhilam ego
teper' tekla ne krov'; strogo govorya, on byl uzhe ne chelovecheskim
sushchestvom, a zhivoj mashinoj, zashchishchennoj iznutri i snaruzhi ot povyshennoj
aktivnosti sobstvennogo mozga.
VKLYUCHITX VSPOMOGATELXNUYU MOZGOVUYU |NERGETIKU.
Telepaticheskie komandy postupali k Hagenu cherez mikrofon komp'yutera i
odnovremenno poyavlyalis' na displee.
Bezdushnyj mehanizm, tol'ko chto byvshij ego otcom, polnost'yu podchinyalsya
vsem sistemam upravleniya, terpelivo ozhidal, poka on proverit i
pereproverit kazhduyu operaciyu, chtoby perejti k sleduyushchej, oboznachennoj na
kontrol'nom listke.
VYVESTI NA ORBITU.
Ruki Hagena mel'kali nad komandnym shchitkom.
- Vyvod na orbitu, - skazal on v mikrofon, i bronirovannaya mahina
vykatilas' na malen'kuyu platformu gidravlicheskogo pod容mnika.
POD挂M.
- Poehali!
Telo, zaklyuchennoe v kapsulu, stalo podnimat'sya po rel'sam pod svody
observatorii. Plavno i besshumno otoshel segment kryshi. Lift zamedlil
dvizhenie i ostanovilsya. Aprel'skie pliocenovye zvezdy ozhidali Marka
Remilarda; kogda-nibud' oni budut tak zhe zazyvno svetit' ego synu.
TYAGA.
- Vklyuchit' tyagu, - povtoril komandu Hagen.
Na ekrane poyavilis' koordinaty pervogo ob容kta, zatem displej
proshchal'no vspyhnul i pomerk. Issledovatel' nachal rabotu, i celyh dvadcat'
dnej s nim ne budet svyazi. Vnutrennee osveshchenie observatorii samo soboj
pogaslo. Vse elektronnye sistemy zakrylis' nevidimymi lazernymi shchitami.
Hagenu, kak i ostal'nym obitatelyam ostrova Okala, bylo horosho izvestno,
chto teper' nikto ne smozhet vmeshat'sya v dela ego otca.
On otlozhil pul't upravleniya, s minutu postoyal, glyadya na telezhku,
medlenno polzushchuyu na verh cilindricheskogo pod容mnika, zaslonyayushchuyu zvezdnoe
nebo.
- Tol'ko ne ya! - vykriknul on zvenyashchim ot nenavisti golosom. - Menya
uvol'te!
I brosilsya von iz observatorii. Dveri avtomaticheski zakrylis' za nim.
- My zabludilis'! - v otchayanii progovoril Toni Vejland. - CHertova
reka techet na sever, a ne na severo-zapad, znachit, eto ne Laar.
- Boyus', vy pravy, milord. - Dugal prishchurilsya, oglyadyvaya ozarennyj
zakatnymi luchami pejzazh. - Davajte-ka ustraivat'sya na nochleg. A zavtra da
napravit nashi stopy velikij Aslan pryamo k zhelannomu Kair-Paravelyu!
On vzmahnul veslom i stal podgrebat' k pravomu beregu. Plot utknulsya
v pribrezhnyj il pod gusto spletennymi vetvyami liriodendronovyh derev'ev,
uveshannyh kloch'yami mha.
- Nado najti mestechko povyshe, - nebrezhno zametil Dugal, vytaskivaya na
sushu tyuk s proviziej, - a to kak by krokodilam v zuby ne ugodit'.
Projdya neskol'ko sot metrov vniz po techeniyu, oni nabreli na krutoj
prigorok, kotoryj v sezon dozhdej navernyaka prevrashchaetsya v nebol'shoj
ostrovok. Na nem roslo neskol'ko korichnyh derev'ev i kustov dikoj
smorodiny, no byla i otkrytaya zelenaya luzhajka.
- To, chto nuzhno! - odobril Toni. - Hishchniki do nas ne srazu dolezut, k
tomu zhe est' plavnik dlya rastopki.
I dejstvitel'no, mesto okazalos' uyutnym. Posle skudnogo uzhina iz
koren'ev i zazharennoj na kostre bobryatiny Toni i Dugal blazhenno
rastyanulis' na trave u kostra.
- Da-a, milord, put' nam vypal nelegkij. - Dugal zapustil pyaternyu v
ryzhuyu borodu. Zastryavshie v nej kusochki myasa skatilis' po rycarskomu
panciryu s gerbom v vide zolotogo l'va. - Ne zhaleete o tom, chto ushli
po-anglijski, ne poproshchavshis', iz kuznicy Vulkana?
- Eshche chego! Rano ili pozdno my najdem dorogu v Goriyu. Esli i zavtra
eta reka ne povernet na zapad, togda dvinemsya posuhu. CHert, mne by poluchshe
orientirovat'sya. Kogda nas trenirovali na postoyalom dvore, ya bez zazreniya
sovesti progulival.
- Da na teh trenirovkah so skuki mozhno bylo podohnut'... Horosho hot',
nashi presledovateli, kazhetsya, otkazalis' ot svoej zatei.
- Daj-to Bog! |tot chernokozhij pes Denni Dzhonson navernyaka vzdernul by
nas na pervom suku. - Toni orudoval samodel'nym kompasom - magnitnoj
strelkoj, privyazannoj k puchku solomy i opushchennoj v vodu. - CHto za
chertovshchina! - provorchal on. - Slushaj, uberi ty svoj proklyatyj tesak!
Dugal poslushno zasunul v meshok stal'noj ohotnichij nozh.
- Nu vot, sovsem drugoe delo... Znaesh', ya, kogda uvidel etu reku,
podumal: nu vse, svobodny! Pomnish', chto govoril nam tot paren' v Parizhskom
bassejne? Vtoraya bol'shaya reka k zapadu ot Mozelya. No mozhet, tu pervuyu,
cherez kotoruyu my perepravilis', ne nado bylo schitat'? Mozhet, ona tol'ko
pokazalas' nam bol'shoj? Uzh bol'no bystro my doshli... i voobshche, vse bylo
kak-to podozritel'no gladko. - Toni otlozhil kompas i udruchenno ustavilsya v
ogon'.
- Net soblazna opasnee togo, chto nas vedet na put' greha! [V.SHekspir.
Mera za meru. Akt II, scena 2. Per. T.SHCHepkinoj-Kupernik] - procitiroval
Dugal, vychishchaya nozhom gryaz' iz-pod nogtej. - YA vam do groba predan, milord,
no chto budet, esli |jken Dram otkazhet nam v pristanishche?
- Ne otkazhet. Inzhener-metallurg emu eshche bol'she nuzhen, chem pervobytnym
v Skrytyh Ruch'yah. YA dlya vseh nahodka, Duggi! Skoro budet vojna mezhdu tanu
i firvulagami, i v nej vse reshit zhelezo.
Iz chashchi donessya oglushitel'nyj perezvon, vo mnogo raz prevyshayushchij
celyj orkestr litavr.
- Sablezubye slony? - predpolozhil Toni, pridvigayas' blizhe k ognyu.
Glaza Dugala sverknuli pod ryzhimi kustistymi brovyami.
- A mozhet, zlye duhi etogo zacharovannogo lesa! YA chuvstvuyu, kak nad
nami vitayut el'fy, leshie, prizraki, trolli, ved'my, demony, vampiry i
prochie gady!
- T'fu na tebya, Duggi! Govoryat tebe, prosto zver' lesnoj.
K perezvonu prisoedinilis' rev, uhan'e i strannyj zlobnyj hohot.
- CHudishcha poganye! - ne unimalsya rycar'. - Lyudoedy i minotavry!
Nechist' vsyakaya!
Zashelestev titanovoj kol'chugoj, on vskochil na nogi, vyhvatil ogromnyj
dvuruchnyj mech i prinyal boevuyu stojku v otbleskah dogorayushchego kostra.
- Prishpor'te gordyh konej! Vskach'! I v krov'! Lomajte kop'ya!
Izumlyajte nebo! [V.SHekspir. Richard III. Akt 5, scena 3. Per. A.Radlovoj]
- Radi Boga, syad'! - vzmolilsya Toni.
No Dugal, ustremiv vzglyad na sverkayushchee ostrie mecha, deklamiroval:
Lish' povedet plechami vsevidyashchij Aslan -
Progonit proch' pechali, izlechit nas ot ran.
Vzmahnet svoej desnicej - i vmig rastopit l'dy,
Zal'yutsya pesnej pticy, i zacvetut sady.
On uhmyl'nulsya, zachehlil mech i zevnul.
- Ladno, vse. Spi spokojno, stal'noj klinok. - Potom svernulsya
kalachikom na trave i cherez minutu zahrapel.
Toni, chertyhnuvshis', podbrosil polen'ev v ogon'. Zvuki iz chashchi
stanovilis' vse gromche i strashnej.
Utrom ostrovok blestel ot rosy, a koshmarnyj nochnoj bedlam smenilsya
melodichnym shchebetom ptic. Toni prosnulsya s tyazheloj golovoj i zanemevshimi
konechnostyami. Dugal byl, kak vsegda, velikolepen i neustrashim.
- Zolotoj denek, milord! Aprel' cvetushchij, burnyj. Vse ozhivil on
veyan'em svoim! [V.SHekspir. Sonet 98. Per. S.Marshaka]
Toni zastonal i poshel pomochit'sya v kusty. Na rasshitoj almaznymi
businami pautine sidel pauk velichinoj s ladon' i vziral na nego. Gde-to
pozadi ogromnyh, okutannyh dymkoj tyul'panovyh derev'ev rzhali inohodcy.
Horosho by dikie, s nadezhdoj podumal Toni.
Oni spustili plot na vodu i vnov' tronulis' v put'. Reka vskore
slilas' s drugoj, tekushchej s vostoka; pejzazh vyrovnyalsya.
- Net, eto nikak ne mozhet byt' Laar, - zaklyuchil Toni. - Laar
kilometrov dvesti, do samogo Pyatnistogo bolota, techet skvoz' lesa.
- CHto-to dvizhetsya po levomu beregu, - dolozhil Dugal.
- Tysyacha chertej! - Toni vstavil v glaz monokl'. - Vsadniki! Oh, net,
slava Iisusu, eto gumanoidy! Derzhi pryamo, Duggi. Poshevelivajsya, starina,
poka oni nas ne zaprimetili.
Vsadniki - chislom okolo dyuzhiny - skakali po cvetushchej stepi napererez
stadu pasushchihsya gipparionov.
Pravyj bereg reki poros lesom. Plot yurknul pod sen' plakuchih iv;
puteshestvenniki besshumno vybralis' na bereg. Toni snova posmotrel v
monokl' i vyplyunul gryaznoe rugatel'stvo.
- Nu vse, popalis'! Odin povernul k reke. Navernyaka za nami.
- A kto on - tanu ili korotyshka?
Toni ozadachenno pochesal v zatylke.
- Gm, esli eto ne illyuziya...
- Nu-ka, poglyadim. - Dugal prinik k nebol'shoj podzornoj trube i
tihon'ko prisvistnul. - Ah, sukiny deti! Boyus', eto dejstvitel'no revuny,
a ne prosto maskarad firvulagov.
Vsadnik na protivopolozhnom beregu, kazalos', smotrel pryamo na nih,
prikrytie iz vetvej niskol'ko emu ne meshalo.
- A revuny tozhe yasnovidcy, kak i malen'kij narod? - sprosil Toni.
- Eshche pushche, mat' ih tak! - otozvalsya rycar'. - Klyanus' desnicej
Aslana, on nas zasek. No vbrod zdes' ne perejti dazhe inohodcu.
Nablyudatel'-gumanoid nakonec razvernul svoego skakuna i prisoedinilsya
k ostal'nym. Toni vzdohnul s ogromnym oblegcheniem.
- CHut' ne vlyapalis'! - podytozhil Dugal.
- Tak ya i znal, chto ne tuda my pravim! - sokrushalsya Toni. - Bog ee
vedaet, chto eto za reka. Dolzhno byt', pritok Nonola. Nado povorachivat'
nazad i probirat'sya skvoz' chashchu, poka ne vyjdem na dorogu.
Dugal ne otryvalsya ot podzornoj truby.
- Na severe, za rechnoj izluchinoj, kakoj-to gorod. No ne
Kair-Paravel', eto tochno. - Golos ego upal do shepota. - Ish' ty, nastoyashchee
|l'dorado!
- Polno yazykom molot'! - oborval ego Toni. - Daj-ka mne svoyu
steklyashku.
On vglyadelsya v neyasnye ochertaniya u samogo gorizonta, i serdce u nego
upalo. Da, ekzoticheskij gorod. No kakoj? Burask na drugom beregu i k tomu
zhe razrushen, a drugih poselenij tanu tak daleko na severe net.
- Kak by tam ni bylo, nashe delo shvah. My sbilis' s puti.
Oni vygruzili pripasy i skvoz' gustye zarosli nachali prodirat'sya na
prigorok. CHetvert' chasa muchenij, i vot oni uzhe na ohotnich'ej trope, chto
v'etsya vdol' berega.
- Glyadi po storonam, - predupredil Toni. - Tut nebos' hishchnikov polno.
Bodrym shagom oni dvinulis' na yug. Dugal vytashchil iz nozhen mech, Toni
pokrepche szhal machete. Solnce karabkalos' vverh. Poyavilas' moshkara. Iz
shirokolistnoj rastitel'nosti vypolzali piyavki i prisasyvalis' k telu Toni
(na nem byla rubaha s korotkimi rukavami - vot neschast'e-to!), i on ostro
zavidoval kol'chuge Dugala. Oni sdelali prival u ruch'ya, perekusili, a kogda
podnyalis' i vzyali zaplechnye meshki, vdrug obnaruzhili pod nimi gadyuch'e
gnezdo. Odna zmejka, zashipev, kinulas' na Toni i edva ne uzhalila v ruku;
Dugal pererubil ee mechom.
K poludnyu (po raschetam Toni, oni uzhe otmahali vosem'-devyat'
kilometrov) malen'kaya tropinka prevratilas' v shirokuyu lesnuyu alleyu. Odnako
pryamo posredine vysilis' chetyre brevna diametrom, naverno, s futbol'nye
myachi.
Muzhchiny stali kak vkopannye. Ih obduval legkij veterok. No vdrug
vozduh oglasilsya raskatami groma, i zemlya pod nogami zadrozhala.
Prikryv ladon'yu glaza, Toni glyanul na nebo.
- Ni oblachka. Stranno...
- Tuda smotri, - obronil Dugal.
On stoyal sovershenno nepodvizhno i v igre svetoteni byl pochti nevidim.
Im predstala velikolepnaya treugol'naya golova s veeroobraznymi ushami,
povisshimi metrah v pyati ot zemli. Nozdri nastorozhenno razduvalis'. Po
obeim storonam pasti torchali dva zagnutyh knizu klyka, na polovinu
dvuhmetrovoj dliny utoplennye v shkuru myshinogo cveta. Zver' byl massivnyj,
dlinnonogij i derzhalsya s vyzyvayushchim dostoinstvom. Toni na glaz opredelil,
chto vesit on nikak ne men'she dvenadcati tonn.
Neskol'ko mgnovenij chudovishche rassmatrivalo dvuh bukashek-parazitov,
zatem prozvuchal trubnyj glas sud'by, i sablezubyj rvanulsya vpered.
Toni s voplem otprygnul vlevo, Dugal - vpravo. Hishchnik, estestvenno,
posledoval za tem, kto krichal. Derev'ya meshali emu, i on na begu vyryval ih
s kornem i otbrasyval v storonu moshchnym hobotom. Toni vilyal mezh stvolov, ne
perestavaya krichat', a sablezubyj slon topal za nim, slovno hodyachaya gora, i
yarostno trubil.
Zemlya sodrogalas'. Toni narashchival skorost' i nakonec opyat' vyrulil na
dorogu, no ego presledovatel', vybravshis' iz chashchi, neumolimo sokrashchal
rasstoyanie mezhdu nimi.
Vnezapno telo cheloveka svelo sudorogoj; glaza zastlala krasnovataya
dymka, a serdce, kazalos', vot-vot razorvetsya. On spotknulsya o korni i
poletel nazem', proshchayas' s zhizn'yu.
Nad golovoj chto-to prosvistelo, raskatilos' po lesu adskim gromom i
klubami pyli. Rev hishchnika oborvalsya, i nastupila polnaya tishina.
- Kakaya prelest'! - propel pisklyavyj golosok. - Vpechatlyaet, ne pravda
li?
Pyl' rasseyalas'. Toni priotkryl odin glaz. Pered nim vysilsya inohodec
v bogatoj popone, a na spine ego primostilsya malen'kij starichok, pohozhij
na prokazlivuyu martyshku. On sidel v sedle, kak istyj anglijskij
dzhentl'men, odetyj v biryuzovyj frak. Pod myshkoj u nego bylo zazhato ruzh'e
iz dvadcat' vtorogo veka.
Toni v rasteryannosti ustavilsya na nego. Potom zametil celuyu
kaval'kadu ohotnikov - ochevidno, iz stana firvulagov. Vperedi garcevali
krasivyj rycar' i aristokratka tanu, takzhe vooruzhennye dvustvolkami.
Starikan sprygnul na zemlyu, vzyal Toni za podborodok.
- Ne drejf', paren', opasnost' minovala.
Vernyj Dugal vyshel iz chashchi, szhimaya v ruke mech. Topi podnyalsya, ne v
silah unyat' drozh' v kolenyah. Martyshka, svalivshaya slona, priblizilas' k
rasprostertoj dobyche i postavila nogu na tushu.
- Kati, dorogaya, a nu-ka shchelkni menya! CHi-i-iz!
Ledi rassmeyalas' i pomahala emu.
CHoknutyj Greggi zakinul za spinu ruzh'e.
- Nu, pora vosvoyasi. Vas, rebyata, my voz'mem s soboj v Nionel'. A to,
ne roven chas, za vashim priyatelem yavyatsya ego sorodichi. - On veselo
podmignul.
|jken so svitoj vernulsya v Goriyu dvadcat' pervogo aprelya - bez
bleska, noch'yu, po zemle, daby ne pugat' priglashennyh na Velikuyu Lyubov',
kotorye uzhe s容zzhalis' v Armoriku. So dnya na den' ozhidalsya korolevskij
kortezh firvulagov. Kak bylo uslovleno, Mersi zhdala ego vo dvore
Steklyannogo zamka lish' v okruzhenii stremyannyh; oni tut zhe razveli ustalyh
inohodcev po konyushnyam.
Siyatel'nyj vyglyadel unylo. Almaznye grani dospehov i chernyj plyumazh
propylilis'. On dazhe ne soblagovolil podnyat' zabralo zolotogo shlema, chtoby
poproshchat'sya s blagorodnymi rycaryami, prezhde chem te razojdutsya po svoim
apartamentam. |jken kivnul Mersi, speshilsya, opirayas' na shest; latnaya
rukavica szhala ee lokot'.
- Milord, - vstrevozhenno proiznesla ona, - pozvol'te ya pomogu vam
snyat' shlem.
V koridore v yantarnyh chashah goreli svetil'niki na olivkovom masle.
Plamya chut' kolyhalos' ot skvoznyaka, pronikavshego cherez otkrytye okna
pervogo etazha. Po stenam probegali tainstvennye teni. Rasstegnuv remni,
Mersi snyala tyazhelyj shlem so sklonennoj golovy.
|jken osunulsya, glaza vvalilis', nepokornye ryzhie vihry bezzhiznenno
povisli.
- Spasibo, ya sam ponesu, - progovoril on i uvlek Mersi k lestnice.
- Razve puteshestvie... ne bylo udachnym? - risknula sprosit' ona.
Smeh shuta prozvuchal gluho i neveselo.
- Da net, vse v azhure. Hitryj ublyudok Seladejr vrode pokorilsya!
Pravda, prishlos' raspravit'sya s ego chereschur goryachim protezhe, kotoryj
zahvatil Geroniyu. I v Var-Meske byla milaya stychka s
korrektorom-prinuditelem Miakannom, stovos'midesyatiletnim otpryskom nashego
mirolyubivogo Dionketa. Uzh ot nego-to ya ne ozhidal!
- A chto proizoshlo?
- Da on, gad, zadal nam pir i, kogda my kak sleduet nagruzilis',
popytalsya spalit' mne mozgi. I navernyaka by v etom preuspel, ne bud' za
stolom Kulluketa. K schast'yu, Doznavatel' nikogda ne napivaetsya. On sdelal
iz Miakanna polnogo idiota. Potom my vo vsem razobralis': bol'shinstvo
znati Var-Meska verno mne, poetomu my prosto pomenyali lorda. Postavili
starogo tvorca-psihokinetika, chto zapravlyal steklyannoj fabrikoj.
Oni stali bylo podnimat'sya po vintovoj lestnice v spal'ni. No |jken
vdrug tryahnul golovoj i povernul nazad, k tyazheloj bronzovoj dveri v temnom
uglu holla. Siloj svoego psihokineza otvoril ee. Za nej krutaya kamennaya
lestnica uhodila vniz, vo mrak.
- U menya tut nebol'shoe del'ce, lyubov' moya. Hochesh' - pojdem so mnoj,
hochesh' - podozhdi.
- YA pojdu s toboj.
Stupiv vo t'mu, on vypustil nad golovoj svetyashchijsya sharik. Dver' sama
zaperlas' za nimi.
- Ty yavno ne v nastroenii, - zametila Mersi. - Dazhe potop na tebya tak
ne povliyal.
Golos |jkena zvuchal zamogil'no v etom kamennom meshke.
- YA smertel'no ustal... da i nadoelo lebezit' pered skotami tanu.
Estestvenno, my ne vse vremya leteli, no na podstupah k ocherednomu gorodu ya
dlya pushchego effekta podnimal v vozduh vseh rycarej, a gvardejcy ostavalis'
za vorotami. No poprobuj uderzhi v vozduhe chetyresta dush s inohodcami! Menya
na polchasa hvataet - ne bol'she, da i to posle etogo ves' den' chuvstvuyu
sebya kak vyzhatyj limon. Tak chto sama sudi: tri nedeli skitanij, da plyus
chistka v Geronii, da plyus u Bardelaska naskochili na patrul' firvulagov -
po-tvoemu, ne dovol'no, chtob dokonat' cheloveka?
- Moj bednyj Siyatel'nyj!
|jken bystro glyanul na nee cherez plecho.
- A ty, vizhu, v poryadke... Nu i kak ono tam?
Ono! Da on, kazhetsya, revnuet.
- Agrajnel' - samo sovershenstvo. I prekrasno adaptirovalas' k
torkvesu.
|jken chto-to proburchal v otvet.
- Ledi Morna-Iya prorochit ej krasotu i schast'e. ("A bol'she tebe nichego
znat' ne sleduet!")
- Nu a ty? Otoshla uzhe posle rodov?
- YA - Glavnyj Tvorec! - s gordost'yu otozvalas' ona. ("I moi
tvorcheskie sily vse pribyvayut, togda kak tvoi...")
- Tozhe delayut, chto mogut, v sozdavshejsya situacii. - On odaril ee
nasmeshlivoj ulybkoj. - K prazdniku ya budu v forme. Nikomu iz nashih
imenityh gostej i v golovu ne pridet, skol'ko sil otnyalo u menya eto
puteshestvie. Dazhe iz priblizhennyh nikto ne znaet, krome Kulla. On-to i
pomog mne sdelat' horoshuyu minu pri plohoj igre.
- Da, on klassnyj korrektor... Krome vsego prochego. - Ona posmotrela
na nego s ukorom. - Tvoj druzhok Rajmo Hakkinen uzhe pochti prishel v sebya
posle prosvechivaniya. Tol'ko, boyus', on tebe etogo ne prostit.
- Nichego ne podelaesh'! - otrezal |jken. - YA dolzhen byl uznat' vse pro
Feliciyu i Selo... Vse so vsemi podrobnostyami, chto byli zapryatany v ego
podsoznanii.
- No ved' on tvoj drug. Ty by i tak, bez nenuzhnogo zverstva mog
zapoluchit' svoi razvedyvatel'nye dannye.
- Oni byli neobhodimy srochno. - On ostanovilsya na stupen'ke i kruto
povernulsya k nej. Ustalye morshchiny vozle rta sovsem ego ne ukrashali. -
Kop'e u Felicii. Posle prazdnestv nado zanyat'sya eyu vplotnuyu. CHert poderi,
Mersi, dumaesh', mne ochen' hotelos' otdavat' bednyagu na rasterzanie Kullu?
No eto bylo neobhodimo. Korolyam prihoditsya delat' mnogoe, chego...
- CHego nado stydit'sya, - podskazala ona.
- YA ne styzhus'. Moemu priyatelyu vse budet vozmeshcheno. |to blagodarya emu
my uznali o tom, chto zamyshlyaet Selo. On poslal SOS Vlastelinu Remesel.
Staryj kryuchkotvor sdelal ego doverennym licom, poka ne reshil, chto drovosek
uzhe vypiraet iz svoih shtanov.
- A esli Rajmo stanet zloupotreblyat' druzhboj s toboj?
- Net, chert voz'mi! - |jken snova ustremilsya vniz po lestnice, i
Mersi prishlos' uskorit' shag, chtoby ne otstat' ot nego.
- CHto zh, naverno, ty prav. V konce koncov, on tebe obyazan i zolotym
torkvesom, i zhizn'yu. No v Gorii ne on odin imeet na tebya zub. I chislo
obizhennyh vse uvelichivaetsya.
- O chem ty, zhenshchina? - Ot ustalosti u nego ne hvatalo sil dazhe na
razdrazhenie.
- Ty obeshchal zolotye torkvesy vsem, kto stanet pod tvoe znamya. I ne
vypolnil obeshchaniya.
- Da, ne vypolnil. Otkuda ya voz'mu stol'ko torkvesov? Teper' ih budut
poluchat' tol'ko bojcy i lyudi, zanyatye na vazhnyh strategicheskih ob容ktah. I
lish' posle togo, kak Kull i ego rebyata zasvidetel'stvuyut ih vernost'. YA s
samogo nachala hotel tak sdelat'.
- No bol'shinstvo tvoih poddannyh ponyali inache.
- Nu i hren s nimi! YA pytayus' sdelat' ih zhizn' luchshe, no vsemu est'
predel.
- Nu da, osobenno monarshim milostyam.
Oni dostigli podnozhiya lestnicy i ochutilis' pered drugoj dver'yu. |ta
byla eshche massivnej, chem pervaya, i zapiralas' na celuyu batareyu zamkov s
razlichnymi psihokineticheskimi kodami. Krome togo, vokrug nee svetilos'
silovoe pole, kotoroe nikak ne moglo byt' produktom tehnologii tanu.
- YA nikogda ne byl storonnikom polovinchatoj demokratii, - zayavil
|jken, - i ne sobirayus' vvodit' ee v Mnogocvetnoj Zemle.
On nachal koldovat' nad zamkami, i te s gudeniem i shchelkan'em
otmykalis'. Naposledok on otklyuchil i pole.
- Demokratizma ot tebya nikto i ne ozhidal, - s座azvila Mersi. - No
pervobytnye, kotorye prishli k tebe i poluchili vzamen svobody serye i
serebryanye torkvesy, ropshchut, nesmotrya na cepochki naslazhdeniya. Ne govorya
uzhe o nesovmestimyh - eti i vovse chuvstvuyut sebya obdelennymi. K odnoj
gruppe Kongrivu prishlos' primenit' surovye mery, kogda ona popytalas'
brosit' rabotu v Majskoj roshche.
- Zavtra ya s etim razberus'. - |jken raspahnul dver' i pokosilsya na
vyklyuchatel'. V tu zhe sekundu vspyhnuli lyuminescentnye trubki na potolke. -
Ne volnujsya, dorogaya, ih vseh prizovut k poryadku... Nu, chto skazhesh'?
Mersi zastyla na poroge. Ona pomnila, chto prezhde zdes' nahodilos'
uzilishche, i teper' ne poverila svoim glazam. Kamennye steny byli obshity
panelyami iz plastika, a v vozduhe po kontrastu s propahshej plesen'yu
lestnicej sovsem ne chuvstvovalos' lishnej vlazhnosti, a veyalo podlinnoj
svezhest'yu. CHerez vse pomeshchenie tyanulis' ryady stellazhej i shkafov, nabityh
vsevozmozhnym tovarom. Koe-chto bylo zasunuto v nenadpisannye koroba, no v
osnovnom dikovinki lezhali bez upakovki, lish' obernutye prozrachnoj plenkoj.
Tut hranilis' vnushitel'naya kollekciya oruzhiya dvadcat' vtorogo veka i
raznoobraznye tonchajshie instrumenty i prisposobleniya, konfiskovannye u
puteshestvennikov vo vremeni vvidu ih nesootvetstviya feodal'noj kul'ture
tanu. Mersi s udivleniem razglyadyvala solnechnye batarejki, agregaty
neponyatnogo naznacheniya i prochee vysokotehnologichnoe oborudovanie. Kakaya-to
shtukovina imela tablichku: "pricepnoj poyasnoj mini-vzryvatel'", eshche odna -
"morskoj ionizator Ferbenks Morze" ili drugaya - "estestvennyj ozonator
Micubisi, LTD". Byli tam antenny-tarelki, fotonnye ekskavatory i kollekcii
mikroorganicheskih kul'tur. Ryadom s predmetami povsednevnogo pol'zovaniya
nahodilis' sovershenno zagadochnye pribory i konstrukcii.
- General'nyj sklad, - poyasnil |jken, posle togo kak uselsya na kryshku
nebol'shogo komp'yutera s opis'yu nalichnosti i chto-to edva slyshno proiznes v
mikrofon. - Nodann i Gomnol byli te eshche barahol'shchiki. Korol' Tagdal obrek
vse eti sokrovishcha na unichtozhenie, a ego poddannye osmelilis' narushit'
prikaz. Pokojnyj lord Buraska tozhe utaival kontrabandu, no, konechno, ne v
takih masshtabah. Sklad Gomnola nezadolgo do potopa obsledovala Breda.
Koe-kakoe nevoennoe snaryazhenie bylo peredano dobrodetel'noj klike
|lizabet. Ostal'noe Supruga Korablya, veroyatno, unichtozhila: moi lyudi
prochesali vsyu Myuriyu - i nigde nikakih sledov. A to, chto hranilos' v
Buraske, zahvatili firvulagi.
- Neuzheli SHarn s Ajfoj ne pobrezguyut vospol'zovat'sya nashim oruzhiem?!
- ahnula Mersi.
Malen'kij robot-hranitel' besshumno podkatil k nim po prohodu.
- Proshu, grazhdanin, poluchite zakazannyj vami material.
- Premnogo blagodaren. - |jken otkryl verhnyuyu papku, vytashchil ottuda
paketik i zasunul ego pod levyj obshlag. Zatem vyklyuchil komp'yuter i
napravilsya k dveri. - Nu vot i vse, lyubov' moya. Na dnyah eshche razok privedu
tebya syuda, podberesh' sebe chto-nibud'.
- Do nachala vojny? - neveselo usmehnulas' Mersi.
- Po moej iniciative ona ne budet nachata.
- Firvulagi navernyaka ustroyat na tebya pokushenie vo vremya prazdnika.
Prishla zhe blazh' ih priglashat'! Oni umeyut zapudrit' mozgi eshche luchshe, chem
potomstvo Nantusvel'.
On podoshel k nej vplotnuyu. Ostrye grani ego dospehov prizhalis' k ee
telu skvoz' tonkuyu tkan' plat'ya. Odnoj rukoj on vse eshche szhimal shlem,
drugaya obvila ee taliyu.
- Priglashaya malen'kij narod na prazdnik, ya demonstriruyu im svoyu silu.
YAsno tebe. Ognennaya ledi? V nastoyashchij moment net bolee razumnoj taktiki.
|ti ekzotiki - vse nedoumki. I SHarn s Ajfoj, i nashi lordy iz provincii, i
zlokoznennyj starik Selo - vse do edinogo. A psihopatka Feliciya zaodno s
nimi. Takie varvary ponimayut tol'ko yazyk sily. CHto zhe kasaetsya grozyashchej
mne opasnosti... kogda ya ne splyu... dlya togo-to ya syuda i spustilsya.
Znaesh', chto eto takoe? Pribor dlya zashchity golovnogo mozga. Kakoj-to
paranoik iz Sodruzhestva reshil, chto v pliocene ego umu ponadobitsya zashchita.
A ugodil mne, poskol'ku ya ne silen v korrekcii.
V glazah cveta morskoj volny sverknulo voshishchenie, smeshannoe eshche s
chem-to.
- Da uzh, vse oni tebya nedoocenivayut, a kogda pojmut, kakov ty est',
budet uzhe pozdno. Ty ih obvedesh' vokrug pal'ca, ne somnevayus'. No za eto
pridetsya tozhe platit'. Tol'ko ne znayu, komu - tebe ili mne...
Ego tyazhelaya ruka legla ej na zatylok. Ih guby vstretilis',
naelektrizovannye, zhguchie. On zaglyanul ej v dushu i rassmeyalsya.
- Tak vot chto tebya vozbuzhdaet, Ognennaya ledi! Smertel'nyj strah.
- Toch'-v-toch' kak tebya, Amadan-na-Briona.
- U tanu ya ne slyshal takogo slova. CHto ono oznachaet? Stoj, ne
zakryvajsya!
No Mersi postavila nadezhnuyu zashchitu, i on ne mog nichego ulovit', krome
vsepogloshchayushchej strasti.
- Amadan v kel'tskom fol'klore znachit "shut". Fatal'nyj durak, ch'i
prikosnoveniya smertel'ny. - Ona bezzhalostno zasmeyalas'. - Nu pojdem
naverh, moj Amadan! Proch' s etoj pomojki! YA peredumala naschet togo, chtoby
podozhdat' do svad'by, i ty zabudesh' svoi strahi v moem gostepriimnom lone.
Aprel'skoe nebo polyhalo ognem v noch', kogda tela ih vpervye slilis'
voedino. A Steklyannyj zamok Gorii zvenel, tochno prizyvnyj nabat.
Von Dzharrou, bespechno perevesivshis' cherez bort kecha, poslal v volny
telepaticheskij signal.
- Prekrati, - skazal |labi Gaten, ne pytayas' skryt' svoego
otvrashcheniya.
- Ne sujsya ne v svoe delo.
Strannaya nechelovecheskaya trel' vnov' prorezala vozduh. Iz glubiny morya
doletel slabyj otvet.
- |ge-gej! - zavopil Von i vskinul karabin "Macushita RL-9".
- Zrya ty, Ouen preduprezhdal nas... - nachal bylo |labi.
No v etot moment golova del'fina pokazalas' na poverhnosti, i Von
vystrelil; krasnye luchi proshili hrebet morskogo mlekopitayushchego. Razdalsya
pisk, v kotorom smeshivalis' bol' i razocharovanie. Von zahohotal i eshche raz
pal'nul v sudorozhno dernuvshuyusya tushu. Krik zagloh, i del'fin skrylsya pod
raspolzayushchimsya ryzhim pyatnom.
- Nu ty, kretin bezmozglyj! - Ouen Blanshar, belyj ot yarosti,
poshatyvayas', vyskochil iz kayuty.
|labi, stoyavshij na komingse, speshno postavil sudno na avtopilot i
podbezhal k stariku, ch'ya hronicheskaya morskaya bolezn' teper' mogla
okonchit'sya apopleksicheskim udarom.
- YA govoril tebe, chtob ty ostavil del'finov v pokoe! Govoril ili
net?!
Von oblokotilsya na poruchni, ne vypuskaya karabina. Na nem byli odni
uzen'kie plavki, i nad nimi navisalo raskormlennoe bryuho, blestevshee ot
krema dlya zagara.
- Mne nadoelo skanirovat' proklyatoe dno. Dolzhny zhe u nas byt' hot'
kakie-to razvlecheniya.
- Strelyaj akul ili mant!
Von pozhal plechami.
- Oni ne otklikayutsya na moj zov.
- CHert by tebya pobral, mozhesh' ty ponyat', chto del'finy - razumnye
sushchestva?!
Von poglazhival luchevoj selektor karabina i s krivoj usmeshkoj otvodil
vzglyad.
- Takie zhe, kak te milliony neprisoedinivshihsya, kotoryh ty unichtozhil
vo vremya Myatezha. Nechego peredo mnoj svyatuyu nevinnost' razygryvat'.
|labi odnim vzglyadom prigvozdil sverstnika k mestu.
- Hvatit, Von! Ne pritvoryajsya eshche bolee tupym, chem ty est' na samom
dele. Ouen imeet v vidu, chto del'finy mogut byt' svyazany s Feliciej. Ona
lyubit zhivotnyh.
- CHush'! Del'finy ne mogut obshchat'sya na rasstoyanii bol'she dvuh
kilometrov.
- Nu i chto? Vse ravno est' risk! - kipyatilsya Ouen.
- Kakoj risk? Ved' Feliciya daleko.
- Tochno nikto ne znaet. I poka my ne ubedilis' v etom, ostav'
del'finov v pokoe!
Uhmylka Vona sdelalas' eshche shire, i glaza prevratilis' v shchelochki.
- O'kej, papasha. Najdu sebe novuyu mishen'. YA obyazan byt' v forme.
Ouen bessil'no opustilsya v kreslo. Na zemlisto-serom lice vydelyalis'
nabryakshie pod glazami meshki.
- YA vmontiroval v apparat smiritel'noe ustrojstvo, - soobshchil on
|labi. - No nado byt' sovsem naivnym, chtoby popast'sya v takuyu lovushku.
- A usyplyayushchee ruzh'e? - sprosil |labi, vnov' beryas' za shturval.
- Net, gluho. - Ouen vytashchil nosovoj platok, svyazal ugolki i spryagal
pod etoj improvizirovannoj shapochkoj svoyu belobrysuyu makushku. - Ono
dvadcat' sem' let prolezhalo v tropicheskom klimate, i iz nego ne sdelali ni
odnogo vystrela, a teper' stakan teplogo moloka i to luchshe podejstvuet.
|labi skvoz' zuby vyrugalsya. On tak rasschityval na gipnoticheskij
prozhektor, teoreticheski sposobnyj ulozhit' napoval protivnika v radiuse
pyatisot metrov.
- Togda nam pridetsya dejstvovat' soobshcha - tebe, mne i Klu. A eto
zadacha ne iz legkih. Feliciya - nastoyashchee chudovishche. K tomu zhe my s Klu
poryadkom podustali, tolkaya chertovu posudinu...
|tot razgovor proishodil dvadcat' sed'mogo aprelya. Transatlanticheskij
rejs prodlilsya na nedelyu dol'she, chem predpolagalos', poskol'ku zapadnyj
veter u Azorskih ostrovov ne opravdal ih ozhidanij. V komande tol'ko |labi,
Klu i korabel'nyj shkiper Dzhilian Morgentaller obladali psihokineticheskim
potencialom, neobhodimym dlya porozhdeniya poputnogo vetra, i ne uspeli oni
kak sleduet otdohnut' ot polosy ekvatorial'nogo shtilya, kak snova prishlos'
vklyuchat'sya v rabotu. Kogda do Ispanii ostavalos' kilometrov devyat'sot, kech
nakonec vyrvalsya iz zatish'ya, no pereutomlennaya troica eshche ne uspela vojti
v formu, a k Ouenu, edva okrep veter, vernulas' iznuryayushchaya morskaya
bolezn'.
Sil'nye ekstrasensy Ouen i Von pytalis' uvedomit' Feliciyu o zaderzhke.
No ne poluchili nikakogo otveta. Posle togo, kak sudno voshlo v zaliv
Gvadalkvivir, oni dolgo i kropotlivo obsledovali yuzhnoe poberezh'e Ispanii,
no nigde ne obnaruzhili sledov Felicii, hotya odinokoe gnezdo na gore
Mulasen prosmatrivalos' ochen' horosho. Po kakoj-to odnoj ej vedomoj prichine
eta psihopatka skryvala svoj um ot metapsihicheskogo proshchupyvaniya.
- Ostav'te ee, - skazal |labi, - pust' sama ishchet vstrechi, kogda budet
gotova.
Na stol' konservativnoe predlozhenie nikto nichego ne vozrazil.
YAhta spokojno peresekala postepenno suzhayushchijsya zaliv, dvigayas' po
napravleniyu k reke Henil', stekavshej s Mulasena. Za rozovym peschanym
poberezh'em, okajmlennym kokosovymi i finikovymi pal'mami, nachinalis'
lesistye predgor'ya. Na yuge v legkoj dymke mayachili Betskie Kordil'ery; ih
glavnaya vershina - Mulasen - vysotoj v 4233 metra, nevziraya na tropicheskij
klimat, byla uvenchana snezhnoj shapkoj.
Klu podala s kambuza telepaticheskij signal o tom, chto eda gotova.
Prekrasno!
- Kak dno. Von? - |labi vzyal pravo rulya. - Rifov net?
YAsnovidec ne stal ochen' uzh peretruzhdat'sya.
- Da vrode chisto. Vpered, ne drejf'!
Zyb' razgladilas'. Oni podoshli k nebol'shomu mysu i sobralis' brosit'
yakor'.
- Podnyalis' na pyatnadcat' metrov, - dolozhil Von.
- Nu, poshli perekusim.
|labi nadezhno zacepilsya yakorem. Von zastoporil mashinu, i tut na
palube poyavilis' dezhurnye po kambuzu Klu i Dzhilian s podnosom zharenogo
trahinotusa, kokosovym salatom pod kislo-sladkim sousom i risovym
pudingom. Iz napitkov byl tol'ko dynnyj mors.
- Segodnya obojdetes' bez roma, - zayavila Klu i vyrazitel'no poglyadela
na Vona. - Kto-to vycedil pochti vse nashi zapasy.
- A chto delat', esli vy, merzavki, mne otkazyvaete, - proiznes Von
tonom muchenika. - Rom i pishcha - moi edinstvennye druz'ya. Peredaj tarelku.
Mesto dlya stoyanki vybrali tihoe, uyutnoe i na znachitel'noj glubine,
pod sen'yu vetvej. Iz rasshcheliny v skalah vyryvalsya burlivyj potok i cherez
neskol'ko metrov propadal sredi rozovatyh peskov. V prozrachnoj vode hodila
bol'shaya ryba, vidimo ozadachennaya strannym vtorzheniem na ee territoriyu.
- Moglo byt' huzhe, - zametil |labi.
Dzhilian kivnula.
- My s Vonom zajmemsya popolneniem furazha, a vy otdohnite pered
reshayushchej ohotoj.
- A ya uzhe sejchas gotov poohotit'sya! - Von bystro proglotil obed i
vyshel na palubu. - Tol'ko nabroshu na sebya chto-nibud'. Slysh', Dzhilli,
detka, porybachish' bez menya, a?
- Bez tebya - vse chto ugodno, - otkliknulas' devushka, no on uzhe
skrylsya v svoej kayute. Dzhilian proshla na kormu i stala naduvat' lodku.
- YA slyshala krik del'fina, - tiho skazala Klu Ouenu. - Kak nozhom po
serdcu... Ty dumaesh', Feliciya mogla nas razoblachit'?
- Ne znayu, - otvetil staryj myatezhnik. - Del'finy - ochen' umnye tvari,
oni sposobny peredavat' drug drugu telepaticheskie signaly. Menya bespokoit
imenno eto, a vovse ne ih predsmertnye kriki. Von pristrelil troih vchera i
semeryh pozavchera. A segodnya tol'ko odnogo, da i to molodogo, neopytnogo.
- No informaciya mogla prosochit'sya? - sprosil |labi.
- Kto znaet? - Ouen otodvinul tarelku, pochti ne prikosnuvshis' k ede.
- Nikak ne voz'mu v tolk, zachem vy vzyali s soboj etogo idiota.
- Von vhodit v iniciativnuyu gruppu, - ob座asnil |labi. - K tomu zhe
sredi nas on luchshij ekstrasens. Neskol'ko tolstokozhij, eto pravda, no my
by nikogda ne uznali pro Feliciyu, esli by on proshloj osen'yu ne obsledoval
Evropu.
"|j, vse syuda, zhivo!"
Povinuyas' telepaticheskomu prizyvu Dzhilian, oni brosilis' na kormu,
obrashchennuyu k poberezh'yu. Sredi pal'm stoyali chetyre figurki; te, chto
pobol'she, rostom primerno s shestiletnego rebenka. Tela ih byli pokryty
myagkoj zolotistoj sherst'yu; lica zhe nichem ne otlichalis' ot chelovecheskih.
- Kakaya prelest'! - vydohnula Klu. - |to obez'yanki?
- Martyshki, - skazal |labi. - Doktor Uorshou govorila, chto oni vodyatsya
v Evrope. Vozmozhno, eto driopiteki, predki shimpanze... Hotya net, dlya
driopitekov oni malovaty i derzhatsya slishkom pryamo... Skoree vsego,
ramapiteki, nashi praroditeli.
- YA chuvstvuyu ih nastroenie, - udivlenno progovoril Ouen. - Nevinnoe
lyubopytstvo, smeshannoe s nastorozhennost'yu, kak u detej. Razum del'finov -
nechto sovershenno inoe. A eti napominayut aborigenov toj planety, gde my...
Snop alyh luchej vzmetnulsya s paluby pozadi nih, ne dav Ouenu
dogovorit'. Samyj vysokij ramapitek oprokinulsya navznich'; ego porazilo
pryamo v cherep. Klu rvanulas' k Vonu.
- Nu ty, der'mo sobach'e!
Iz glaz u nee bryznuli slezy, ona izo vseh sil tolknula ego, i
tolstyak vmeste so svoim lazernym karabinom poletel za bort. Neskol'ko
sekund martyshki na beregu, okamenev, glyadeli na mertvogo sobrata i na
sudno. Potom ih budto smylo volnoj, i na peske ostalsya tol'ko skryuchennyj
komochek.
Von, kashlyaya i chertyhayas', vynyrnul iz vody. |labi dazhe ne vzglyanul na
nego, poskol'ku uteshal rydayushchuyu Klu, a Dzhilian, primeniv grubuyu
psihokineticheskuyu silu, podnyala nezadachlivogo strelka na bort.
- Tak tebe i nado, bolvanu!
- A iz-za chego, sobstvenno, ves' syr-bor? Nam chto, proviziya ne nuzhna?
Mozhete vmesto uzhina lit' krokodilovy slezy iz-za vonyuchej obez'yany. - On
osmotrel ruzh'e i probormotal: - Navernyaka zakorotila, suchka! Teper' chini
ego celyj den'!
Sudno slegka pokachivalos' na yakornoj cepi pod naletevshim vetrom. Von
uselsya na korme; ostal'nye delali vid, budto ego ne sushchestvuet, i veli na
palube telepaticheskie peregovory. No vnezapno vse chetvero zastyli v
izumlenii, vnov' ustremiv vzory na bereg. Von tozhe oglyanulsya.
- Ogo! Vy videli etu stervu!
Gigantskaya ptica, raspraviv kryl'ya, opuskalas' k trupu ramapiteka.
Von sperva podumal, chto eto kondor, no potom, vklyuchiv ekstrasensoriku,
opoznal ogromnogo ugol'no-chernogo vorona. Ptica plavno opustilas' na
zemlyu, vskinula golovu i hriplo zakrichala.
- Mozhet, na odin vystrel goryuchego hvatit...
Von podnyal "Macushitu"... i rassypalsya na kuski.
Losnyashchayasya kozha natyanulas' i poshla treshchinami; penyas', bryznula krov',
myshcy vmig prevratilis' v lohmot'ya, kosti kroshilis' v alom mesive.
Poslednim vzorvalsya cherep s otvisshej nizhnej chelyust'yu, i na urovne glaz
nachal klubit'sya serovatyj tuman. Karabin grohnulsya na palubu. Krovavaya
luzha nepristojno rastekalas' po korme. Volny vskipeli i smyli ee, ostaviv
posle sebya lish' rozovatye kloch'ya peny.
CHernaya ptica ischezla.
A vozle nadutoj, no tak i ne spushchennoj na vodu shlyupki voznikla
Feliciya. Na mertvenno-blednom lice goreli ogromnye karie glaza. Platinovye
volosy kazalis' vozdushnymi, kak puh oduvanchika. Ona byla odeta v rubashku i
korotkij kamzol iz beloj zamshi; na krohotnyh stupnyah sverkali belosnezhnye
mokasiny. Kruglye voron'i glaza nepronicaemo ozirali upavshee oruzhie i
chetveryh prishel'cev. I ot etogo vzglyada te chuvstvovali neotvratimo
nadvigayushchuyusya smert'.
- My ne hoteli... - nachala Dzhilian.
Trinadcatimetrovyj kech sil'no tryahnulo, i lyudi s krikom povalilis' na
palubu. Otovsyudu hlestala voda. Kil' razbilsya o kamenistoe dno. Nakonec
volny otstupili, i yahta podnyalas' kverhu, vrashchayas' v beshenom ritme.
Feliciya po-prezhnemu stoyala kak vkopannaya. Zatem more uspokoilos'.
Nebol'shoj yakor' chudom uderzhal kech na meste.
Klu i |labi sklonyalis' nad Dzhilian, kotoraya bez chuvstv lezhala na
palube; iz ee levogo viska sochilas' krov'. Ouen, kryahtya i derzhas' za
poruchni, podnyalsya na nogi.
- Naprasno vy ubivali moih del'finov, - progovorila Feliciya. - Oni
namnogo dobrej, chem lyudi ili gumanoidy.
Ouen Blanshar medlenno otkryl pered nej svoj um:
"Vidish', ya starik i ne zhelayu tebe zla. Vse my zdes' vmeste s toboj
oplakivaem tvoih pogibshih druzej. Nam nichut' ne zhal' etogo podonka,
naoborot, my dazhe rady, chto ty ego prikonchila. Vse pravil'no, tak emu i
nado. On ne hotel ponyat', chto eto tvoj mir. V nem pravish' ty,
Povelitel'nica Zverej, Boginya Lesov, Deva Luny, Mstyashchaya Artemida".
- Da, - kivnula Feliciya.
"Pozvol' obratit'sya k tebe, o Velikaya!"
- Vy - demony?
"My prishli po tvoemu priglasheniyu".
Na mramornom lbu poyavilas' morshchinka.
- Ne pomnyu.
"My - tvoi druz'ya iz Severnoj Ameriki. Vspomni, my pomogli tebe
otvorit' Gibraltarskie vorota i gotovy ispolnit' lyuboe tvoe zhelanie".
- No ya priglashala molodyh. Otkuda zhe vzyalsya starik?
"YUnym ne obojtis' bez starcheskoj mudrosti. U menya est' opyt, i ya
pomogu tebe vo vsem. A vot eti molodye lyudi - v tom chisle zhenshchina, kotoruyu
ty chut' ne ubila, - budut rabotat' pod moim nachalom. Dlya tvoego blaga".
Feliciya prezritel'no pokosilas' na Dzhilian.
- Ona mozhet umeret'. U nee v cherepe treshchina.
"Da budet tebe izvestno, o Velikaya, tvoi pokornye slugi - iskusnye
celiteli. My pomozhem nashej sputnice tak zhe, kak tebe".
- Da nu? - Zavesa v mozgu Felicii chut'-chut' priotkrylas', i oni
uvideli haoticheskoe smeshenie svezhih, krichashchih krasok i boleznennoe,
muchitel'noe neterpenie.
"Svyazhites' so mnoj i vo vsem podygryvajte mne!" - na skrytom kanale
prikazal Ouen |labi i Klu.
- Inogda, - neuverenno proiznesla Feliciya, - mne byvaet nuzhna pomoshch'.
Menya presleduyut koshmary - i ne tol'ko vo sne. Vot kak sejchas... -
(Ugrozhayushchee skoplenie zlovonnyh mass.)
"Tak! Pristupaj, Ouen! Tol'ko ostorozhno".
- Zdes' u tebya bolit. Velikaya? Zdes'? Ili vot zdes'?
- O-o, da! Kak tebe udalas'?! Mne stalo... horosho.
"A budet eshche luchshe, esli ty otkroesh'sya..."
NET!!!
"Bozhe milostivyj, Ouen! Ona chut' ne vyshibla iz nas duh!"
"Spokojno, rebyatki. Derzhites' blizhe ko mne".
- Ne otkroyus', - burknula Feliciya. - Nikogda i nikomu ya ne pozvolyala
sebya korrektirovat'. Ni tut, ni v Sodruzhestve. A mnogie hoteli menya
perevospitat', no esli by ya izmenilas', to ne byla by samoj soboj, ischezla
by kak lichnost'. Imenno etim i zanimayutsya celiteli: otnimayut nashe "ya" i
delayut sebe podobnymi. Samodovol'nye gnidy!
"My tonkie celiteli. Velikaya. Umelyj korrektor nikogda ne razrushit
lichnost'. On lish' vrachuet rany, ustranyaet bol'".
- Est' bol'... kotoraya mne nravitsya.
"Da, eto tvoya anomaliya".
- YA delila takuyu bol' s moim vozlyublennym. On samyj sil'nyj korrektor
sredi gumanoidov, za isklyucheniem trusa Dionketa.
Mysli uvlekli ee vdal'. V vihre videnij voznik prekrasnyj muzhskoj
obraz s sapfirovymi glazami, ognennym kaskadom volos i nechelovecheskim
skladom uma.
"|to on, Velikaya, tvoj vozlyublennyj Kulluket? I ty hochesh', chtoby my
priveli ego k tebe?"
- YA lyublyu ego bol'she zhizni i smerti. On ne mog pogibnut'! - Feliciya
poddalas' panike. - YA ne mogu otyskat' ego sledov posle potopa! Esli on
umer bez menya - esli tol'ko osmelilsya, - togda vse vpustuyu!.. Pravda,
mozhet, on pryachetsya ot menya... YA plohoj ekstrasens i nikudyshnyj korrektor,
ne v primer ostal'nym metafunkciyam. - Vnezapno ona ostanovila na nem
kolyuchij vzglyad. - A ty, demon, iz Velikih Magistrov, da?
"Beregis', Ouen!"
"Konechno. Pokazat' tebe zaklyuchenie konsiliuma?.. Vot ono. YA - Velikij
Magistr, a so mnoj dva moshchnyh celitelya, moi yunye assistenty".
"Nu i hiter ty, Ouen! My sami chut' ne poverili!"
"Feliciya - sovsem rebenok. CHto ona mozhet v etom ponimat'? K tomu zhe v
svyazke prinuditel'-korrektor slukavit' ochen' legko..."
- No esli ty Velikij Magistr, - rassuzhdala Feliciya, - znachit, mozhesh'
mne lgat', ne boyas', chto ya tebya pojmayu.
"Ogo, a devochka ne tak uzh naivna!"
- Otkrojte mne svoi umy, demony! YA hochu ispytat' vas!
"O Velikaya, dlya tonkih ispytanij u tebya ne hvatit navyka, esli zhe ty
chto-nibud' poportish', my budem uzhe ne v silah tebe pomoch'. Izvini za
pryamotu, Feliciya, no bez nashej pomoshchi ty nikogda ne najdesh' svoego
Kulluketa i ne stanesh' caricej mira".
- Caricej?! - Blednyj siluet na korme kecha izluchal oslepitel'noe
siyanie, zhemchuzhnyj oreol, kotoryj ne moglo zatmit' dazhe tropicheskoe solnce
i kotoryj byl v samom dele pod stat' velichavoj Artemide. - Vy v samom dele
pomozhete mne stat' caricej? Ne tol'ko zverej, no i zdeshnih plemen?
"My sdelaem tebya caricej Mnogocvetnoj Zemli! Ty budesh' pravit'
lyud'mi, tanu, firvulagami, vse oni budut poklonyat'sya tebe, vklyuchaya nas,
tvoih vechnyh rabov. Dlya etogo neobhodimo odno - vylechit' tebya. Kogda tvoi
stradaniya, tvoi koshmary ischeznut, ih mesto zajmet tvoj velikij,
blagorodnyj duh. Tvoi metafunkcii eshche bol'she razov'yutsya i okrepnut. Tebe
ne budet ravnyh v pliocene! Ty stanesh' boginej!"
- Gumanoidy chtyat Boginyu, no, po ih slovam, ona nikogda ne prinimaet
telesnogo oblika. A mozhet, prinimaet? Tol'ko bez ih vedoma?..
Videnie skol'zilo po doshchatoj palube, klubilos' vozle malen'kih,
obutyh v mokasiny nog. |labi prikryl svoe tvorchestvo nevidimym shchitom, v
dushe molyas', chtoby ona ne udarila po nemu kakim-nibud' tyazhelym molotkom,
i, na mgnovenie otdelivshis' ot Ouena i Klu, pochuvstvoval prisutstvie toj,
drugoj, kotoraya nablyudala za proishodyashchim. On ne mog podat' signal, ne mog
prervat' potok legkovesnyh uverenij Ouena s gipnoticheskimi prinuditel'nymi
vkrapleniyami.
"Ty nepremenno stanesh' boginej, kogda iscelish'sya..."
- CHto vy budete so mnoj delat'? YA hochu znat' zaranee.
"My privezli s soboj special'noe oborudovanie. Sovsem ne takoe, kakoe
ty mogla videt' v Sodruzhestve. My naladim s toboj intellektual'nuyu svyaz',
no ty smozhesh' vse vremya kontrolirovat' svoi metafunkcii. Da k tomu zhe
iscelenie zajmet vsego odin mig! Posle nego vse anomalii ischeznut, i ty
budesh' svobodno naslazhdat'sya svoej slavoj. Pokazat' tebe oborudovanie?
Hochesh', my ego prodemonstriruem na kom-nibud' iz nas?"
Devushka nahmurilas'.
- Oborudovanie? YA dumala, vy lechite napryamuyu - um v um.
"|to zajmet neskol'ko bol'she vremeni i edva li budet stol'
effektivno. U tebya ochen' moshchnyj um, Feliciya".
- YA znayu, - otozvalas' ona s ledyanoj usmeshkoj.
"|labi, Klu! Kogda dostanete smiritel'noe oborudovanie,
udostover'tes', chto silovoj peredatchik postavlen na maksimum. Voz'mite
pomechennye naushniki".
Ouen Blanshar ukazal Felicii na lezhashchuyu bez chuvstv Dzhilian i skazal
vsluh:
- |ta zhenshchina sluzhit u nas shkiperom, ona i postroila nashe sudno.
Pozvol', my sperva snesem ee v kayutu, a uzh potom ustroim pokaz mod.
- YA sama ponesu vashego shkipera, - snizoshla novoispechennaya boginya. -
Hotelos' by posmotret' na vashu posudinu iznutri.
- No tvoya aura... - nachal Ouen.
- Ah, eto.
Feliciya, kazalos', tol'ko teper' zametila, kakie razrusheniya proizvelo
ee umstvennoe izluchenie. Ona ozorno zasmeyalas', i oreol vokrug nee pogas.
Zatem provela rukoj po obozhzhennym doskam paluby i vosstanovila ih prezhnij
vid.
Legko podhvativ Dzhilian odnoj rukoj, ona posledovala za ostal'nymi v
kayut-kompaniyu.
- Kladi ee na kushetku, - skazal Ouen.
Klu i |labi tihon'ko vyskol'znuli na kormu.
Feliciya myagko dotronulas' pal'cem do lba Dzhilian.
- Izvini. YA ne rasschitala. YA hotela tol'ko popugat' vas. - Ona s
lyubopytstvom oglyadelas'. - A zdes' ochen' milo. I kamin, i svetil'niki, i
mebel'...
- Vezde universal'nye sharniry, - ohotno ob座asnil Ouen. - Blagodarya im
predmet vsegda ostaetsya v odnom polozhenii, dazhe pri sil'nom krene sudna.
- Tak vy na nem prodelali ves' put' iz Severnoj Ameriki... -
zadumchivo proiznesla Feliciya. - YA by hotela tuda sletat', no, naverno, ne
smogu tak dolgo nahodit'sya v vozduhe bez sna. V polete nuzhna bol'shaya
sosredotochennost', osobenno pri vetre. A vy, demony, umeete letat'?
- Iz nas nikto ne umeet. Tam, vo Floride, nekotorye mogut, no
nedaleko.
Feliciya proshla vpered, zaglyanula na polubak. Zatem otkryla visyachij
shkaf i, glyanuv cherez plecho, sostroila grimasku Ouenu. SHkaf byl nabit
lazernym oruzhiem i zapasnymi batareyami k nemu.
- Vam eto ne ponadobitsya, kogda vy budete pod zashchitoj bogini.
- Razumeetsya, net! - ot dushi rassmeyalsya Ouen.
Ona slegka shchelknula po dverce. Posledovala korotkaya vspyshka, i ot
oruzhiya ostalas' besformennaya dymyashchayasya massa.
- Vse gotovo, - skazala Klu, vhodya v kayut-kompaniyu. - Pojdem na
palubu ili zdes' vse posmotrish'?
- Pozhaluj, luchshe naverhu, - reshila Feliciya. - Kogda soberus' uhodit',
ne nado budet pronikat' skvoz' steny.
- Ne uhodi, pozhalujsta! - Na otkrytom zagorelom i po-mal'chisheski
uglovatom lice |labi Gatena byla napisana blagogovejnaya mol'ba.
- Ladno, eshche malost' pobudu, - poobeshchala Feliciya i ulybnulas' emu.
Oborudovanie bylo ochen' kompaktnym, silovaya ustanovka - nadezhno
zamaskirovana. Klu, vzbirayas' po lesenke, akkuratno razmatyvala provod;
Feliciya shla poslednej. |labi postavil nebol'shoj yashchichek na skam'yu i vytashchil
dve pary naushnikov. Odnu on protyanul Felicii, druguyu nebrezhno brosil na
stolik; vneshne ona otlichalas' ot pervoj lish' nebol'shoj carapinoj na
membrane. Feliciya s poistine rentgenovskoj tshchatel'nost'yu obsledovala i
yashchichek i naushniki, no obnaruzhit' vmontirovannyj mikroelement mog tol'ko
specialist.
- Apparat gotov dlya provedeniya predvaritel'noj cerebroskopii, -
ob座avil |labi. On podnyal kolpak iz tonchajshej zolotistoj setki; tot
oslepitel'no sverknul na solnce. - Pacient nadevaet vot takoj
zamechatel'nyj shlem, a operator rabotaet cherez naushniki. Hochesh', ya sdelayu
tvoj snimok?
- Net, pust' sperva ona pobudet podopytnym krolikom, - skazala
Feliciya, ukazyvaya na Klu.
Doch' Marka Remilarda natyanula setchatyj kolpak na svoi belokurye
volosy, uleglas' na skam'yu i zakryla glaza. Na nej byli sinie shorty i
takaya zhe majka; zagorelye nogi v sinyakah i ssadinah posle nedavnej
vstryaski. Dyshala ona rovno, spokojno, i v verhnih otdelah mozga carila
polnaya bezmyatezhnost'.
|labi povernul rukoyatku i odnovremenno podal telepaticheskuyu komandu
ob otmene glubinnogo issledovaniya. Eshche odin umstvennyj impul's privel v
boevuyu gotovnost' usmiritel'.
- Hochesh' sama provesti issledovanie mozga Klu? - |labi vzyal so stola
special'no oborudovannye naushniki i protyanul ih Felicii.
Ona zakolebalas', potom vse-taki vzyala, povertela v rukah. Tri
severoamerikanskih korrektora stoyali ne shelohnuvshis'; umy ih byli plotno
ekranirovany. Feliciya naklonila golovu, chtoby nadet' naushniki.
"Ne delaj etogo, Feliciya".
Vzdrognuv, devushka vyronila naushniki. |labi postavil pered soboj,
Ouenom i Klu sil'nyj ekran i popytalsya sobrat'sya s silami.
Telepaticheskij golos zazvenel u vseh v ushah:
"|to ne te naushniki, Feliciya. Oni sobirayutsya usypit' tebya".
Bol'shie karie glaza s uprekom obveli sbivshihsya v kuchku
severoamerikancev.
- Vy mne solgali?
"Da, oni solgali".
- Znachit, vy prishli ne za tem, chtoby pomoch' mne?
"Oni presleduyut svoi celi. Pomoch' tebe oni bessil'ny".
- Mne vse bessil'ny pomoch'! - Po blednym shchekam zastruilis' slezy. - YA
slishkom gryazna, chtoby menya mozhno bylo ochistit'. |h vy, demony! Stalo byt',
vy lgali mne s samogo nachala - i pro to, chto privedete ko mne Kulluketa, i
pro to, chto sdelaete menya caricej.
Demony hranili molchanie.
- Teper' budu zhit' v vechnom koshmare, poka ne zahlebnus' sobstvennym
der'mom.
"Net, devochka, ya pomogu tebe".
Feliciya povernulas' k severo-vostoku i rasteryanno ustavilas' v
goluboe nebo.
- Ty, |lizabet?
"Da. Ty zhe znaesh'. U menya dejstvitel'no est' stepen' Velikogo
Magistra korrekcii. A etot sharlatan brosil vyzov Edinstvu, ustroil
Metapsihicheskij myatezh, no i ran'she ego special'nost'yu bylo prinuzhdenie, a
ne korrekciya. On i ne dumal tebe pomogat'. Vmeste so svoimi soobshchnikami on
yavilsya, chtoby odurachit' tebya i s tvoej pomoshch'yu podchinit' sebe Evropu".
- YA ub'yu ih! Na meste!
"Stoj!"
- Pochemu?
"Ty ne dolzhna bol'she ubivat'. |to zatrudnit tvoe iscelenie, uvelichit
bremya tvoej viny. Idi ko mne, ya sotru vsyu bol' i vse zlo, kak obeshchala. Ty
obretesh' pokoj. YA nauchu tebya nastoyashchej, ne izvrashchennoj lyubvi".
- Lyubov'... Ona mne otkazala, - podavlenno progovorila devushka. -
Hotya i uveryala, chto lyubit.
"Bednaya moya malyshka. Ona otkazala tebe v sekse, a ne v lyubvi. Ty eshche
mnogogo ne znaesh'. YA pomogu tebe razobrat'sya, tol'ko dover'sya mne".
Sobravshis' s silami, Ouen vmeshalsya v ih dialog:
- Ona lzhet! Lzhet! Ne slushaj ee, Feliciya! CHto ona sdelala dlya tebya?
Razve ona pomogla tebe na Gibraltare? My tebe pomogli! My - tvoi nastoyashchie
druz'ya!
Glaza i tonushchij um obratilis' k nemu.
- CHem dokazhesh', demon?
- Sprosi |lizabet, vernet li ona tebe vozlyublennogo, sdelaet li tebya
caricej!
- |lizabet?
"Kogda izlechish'sya, ty stanesh' inache smotret' na veshchi. Smozhesh'
otlichit' izvrashchennye fantazii ot chistoj, iskrennej lyubvi. Tvoi sily
udvoyatsya, ty budesh' svobodna v svoem vybore. Ty poznaesh' i polyubish' sebya.
Pover', Feliciya! Idi ko mne".
Hrupkaya figurka perelivchato zasvetilas' i vmig ischezla, a na ee meste
vnov' poyavilsya voron. S hriplym krikom ptica proletela nad buhtoj, pochti
kasayas' vody krylami, i skrylas' za vostochnymi predgor'yami.
|labi medlenno snyal ekran, uronil na palubu naushniki. Klu styanula s
golovy setchatyj shlem. Ouen neuklyuzhe skryuchilsya na skam'e. Ego probirala
drozh', na shee vzdulis' lilovye veny.
- Nu i chto teper'? - bescvetnym golosom sprosil |labi.
Klu spokojno vstretila ego vzglyad.
- Nado skorej vybirat'sya otsyuda. Poshli osmotrim bednuyu Dzhilian i
postaraemsya ej pomoch'. YAhta navernyaka tozhe trebuet remonta. I vsem derzhat'
umy plotno zakrytymi, poka otec ne vernetsya iz svoego zvezdnogo rejda i ne
dast nam poleznyj sovet.
- Vot uvidite, ohota vam ponravitsya, - govoril |jken. - Takih zverej
vy eshche ne vstrechali. Odin drakon menya edva ne prikonchil vo vremya
posvyashcheniya v rycari.
- Velikoe blago dlya Mnogocvetnoj Zemli, chto ty ostalsya v zhivyh, -
zametil korol' SHarn.
Koroleva Ajfa i drugie vysokopostavlennye firvulagi horom fyrknuli; v
otvet na strannyj zvuk ispuganno zarzhali inohodcy, i Kulluketu prishlos' ih
uspokaivat'.
Poka ne nachalis' prazdnestva. Letuchaya Ohota byla glavnym razvlecheniem
znati. |jken i Mersi ochen' staralis', chtoby firvulagi ne skuchali v Gorii.
Odnako vse gosti soglasilis' prinyat' uchastie v meropriyatii, poskol'ku,
nesmotrya na otmenennye |jkenom krovavye poryadki, u mnogih eshche sohranilis'
nostal'gicheskie vospominaniya o vremenah, kogda ohotniki presledovali dich'
peshimi. Protivniki vozdushnogo sporta ostalis' v zamke na muzykal'nom
vechere, kotoryj ustroila Mersi, a |jken vozglavil letuchee safari na
doistoricheskih krokodilov v del'te Laara. Iz rycarej tanu ego soprovozhdali
Kulluket, Al'boran, Blejn, Alutejn Vlastelin Remesel, Seladejr Afalijskij
i voinstvennaya ledi Armida, vdova Darella, nyneshnyaya pravitel'nica Rony.
Sredi firvulagov krome korolya i korolevy byli tol'ko boevye chempiony:
Medor, odin iz pervyh prishel'cev i namestnik SHarna (ego illyuzornoe oblich'e
- chernyj mohnatyj tarantul); Ustrashitel'nica Skejta, luchshaya podruga Ajfy,
prinimavshaya vid chudovishcha s krivymi zubami i krovotochashchimi kogtyami;
geroj-neofit Fafnor Ledyanye CHelyusti, pobedivshij Kulluketa na poslednem
Poedinke Geroev; Tetrol Kostoprav, pernatyj zmej, pobezhdennyj Al'boranom
vo vremya upomyanutogo sobytiya, i Betularn Belaya Ruka, eshche odin bogatyr' iz
pervyh prishel'cev, izvechnyj protivnik pochtennogo Seladejra.
Nikto iz blagorodnyh osob malen'kogo naroda ne byl sposoben podnyat'sya
v vozduh samostoyatel'no, i uzh tem bolee - verhom, poetomu vozdushnaya
dostavka gostej polnost'yu lozhilas' na plechi |jkena. Kompensiruya svoyu
ushcherbnost' v dannoj oblasti, firvulagi srazu po pribytii v Goriyu dali
pokazatel'nyj artillerijskij metakoncert. Esli v bylye dni kazhdyj chempion
revnivo oberegal svoi sily i nikogda ne delilsya imi s drugimi, to pri
novoj vlasti firvulagi nauchilis' ob容dinyat' umy. Pravda, takoe
sotrudnichestvo poka chto nosilo dovol'no grubyj harakter i rasprostranyalos'
tol'ko na sferu tvorchestva, no Kulluket opredelil, chto po moshchnosti obshchaya
psihoenergetika soveta firvulagov, pozhaluj, prevyshaet potencial samogo
|jkena, vo vsyakom sluchae v ego tepereshnem istoshchennom sostoyanii (iz
priblizhennyh Siyatel'nogo tol'ko Kulluketu Doznavatelyu, Blejnu da Al'boranu
byli izvestny ego umstvennye vozmozhnosti). Pri podobnyh obstoyatel'stvah
|jkenu prishlos' ostavit' vsyakuyu nadezhdu na istreblenie pravyashchej verhushki
drevnego vraga. Sleduya zaranee vyrabotannoj strategii, SHarn i Ajfa
derzhalis' vpolne druzhelyubno i delali vid, chto u nih i v myslyah ne bylo
narushat' peremirie.
Uzhe sovsem stemnelo, kogda vsadniki dobralis' do Pyatnistogo bolota,
chto raspolagalos' k yugu ot Gorii. ZHeltaya luna, kotoroj nedostavalo dvuh
dnej do absolyutnoj polnoty, siyala skvoz' podnimayushchijsya tuman kakim-to
nedobrym besovskim svetom.
- Pleziozavry, - ob座asnyal |jken, - proizvodyat potomstvo v presnoj
vode. V eto vremya goda oni perebirayutsya v tihie zavodi Laara i
sparivayutsya. Tut-to drakony-hishchniki i podsteregayut v zasade raspalennye ot
strasti parochki.
- Strast', - zametila Ajfa, - razmyagchaet dazhe samye otvazhnye serdca.
Koroleva firvulagov nadela velikolepnuyu amazonku iz rozovatoj
metallizirovannoj tkani, lilovye sapozhki i chernyj parchovyj plashch. Na
abrikosovyh volosah, poluprikrytyh kapyushonom, krasovalas' almaznaya diadema
s othodyashchimi ot nee nityami dragocennyh kamnej. |tot golovnoj ubor,
tipichnyj dlya firvulagov, prikryval podborodok, shcheki, lob i dazhe perenosicu
napodobie maski. Ajfu mozhno bylo by nazvat' krasavicej, esli ne obrashchat'
vnimaniya na slishkom razvituyu plechevuyu muskulaturu i voinstvennyj blesk
temnyh glaz.
- Nu, nam-to ne sostavit truda zaarkanit' pleziozavra i dazhe drakona,
- zayavil yunyj Fafnor.
Prisutstvuyushchie tanu vyrazili emu bezmolvnoe neodobrenie.
- Travit' morskih chudovishch v sezon lyubvi - ne v nashih pravilah, malysh,
- raz座asnil emu |jken. - Drakony - inoe delo. Vy, kak gosti, poluchite
pravo pervogo udara.
- Bednye drakony! - vzdohnula ledi Armida. - Nikto im ne sochuvstvuet.
A vot nash mudryj Sen'et govorit, chto oni ne bolee opasny, chem morskie
pleziozavry.
- Ili tanu, - dobavila Skejta s lukavoj usmeshkoj.
- Blagodarenie Bogine, nas mnogo ucelelo posle potopa, - prokarkal
Betularn.
- Vy spaslis' ne blagodarya Bogine, a potomu, chto my vam nos uterli, -
provorchal Seladejr. - Vechno speshite unesti zadnicy, chtob ne videt' svoego
pozora na Poedinke Geroev i na ceremonii nagrazhdeniya. ZHalkie neudachniki!
- Ne do zhiru, byt' by zhivu! - s座azvil Betularn. - Horosho, esli v
nyneshnem godu vy naberete chetyre batal'ona protiv nashih soroka.
- Na etot raz Bitva budet sovsem inoj, - vmeshalsya |jken. - Skazhem im,
SHarni?
- Pochemu by i net, Strateg? Vse ravno oni cherez dva dnya uznayut.
Vsadniki popriderzhali inohodcev i sbilis' v tesnyj kruzhok na fone
temnogo neba. Vozduh zvenel ot umstvennogo gomona vseh vassalov SHarna i
Ajfy; k nim prisoedinyalos' vzvolnovannoe telepaticheskoe bormotanie
Seladejra, Vlastelina Remesel i ledi Armidy, kotoryh |jken ne posvyatil v
svoi plany.
- Vse prosto, rebyata, - zayavil zolotoj shut. - ZHizn' v Mnogocvetnoj
Zemle tak izmenilas', chto uzhe net smysla priderzhivat'sya staryh obychaev.
Betularn prav: na vashej storone desyatikratnyj chislennyj pereves. Srazhayas'
po starinke, my neminuemo obrekaem sebya na unichtozhenie. Poetomu neskol'ko
nedel' nazad ya predlozhil korolyu SHarnu i korolevy Ajfe novuyu dispoziciyu. U
nas budet ne Bitva, a Turnir - bez smertel'nyh shvatok i bez prezhnih
trofeev. Poedinki Geroev davno uzhe ocenivayutsya po ochkam, a ne po golovam,
i tem ne menee vse priznayut, chto eto samaya zahvatyvayushchaya chast' igr. A my
namereny sostavit' celuyu programmu silovyh shvatok i sostyazanij v
lovkosti. Vse eto ne znachit, chto nikto ne budet ubit, razumeetsya, my ne
hotim prevrashchat' Bitvu v lipovyj reklamnyj match. Odnako ohota za golovami
otnyne stanet simvolicheskoj, a ne bukval'noj, i proigravshie budut
rasplachivat'sya svoimi sokrovishchami i boevymi znamenami.
- K tomu zhe, - zaklyuchil SHarn, - hvala nam, firvulagam, na Bitve budet
noven'kij glavnyj trofej. Mech i Kop'e sginuli, a nam ved' nuzhen simvol
nashego sopernichestva. Vot luchshie mastera Vysokoj Citadeli i sozdayut Poyushchij
Kamen'. |to ogromnyj berill, vytochennyj v forme pohodnogo korolevskogo
trona. Po zavershenii Turnira on budet nastroen na psihokreativnuyu volnu
monarha-pobeditelya. I vposledstvii celyj god stanet otklikat'sya muzykoj
sfer, kak tol'ko na nego usyadetsya istinnyj Polnopravnyj Vlastelin
Mnogocvetnoj Zemli.
- A samozvanca opozorit pri vsem chestnom narode, - |jken s ehidcej
podmignul SHarnu, namekaya na to, chto posle potopa pravitel' firvulagov
nezakonno zahvatil tron.
- Kak?! - vzvyl Seladejr. - Ni odnoj smertel'noj shvatki?
- Ni odnoj otrublennoj golovy?! - ehom otkliknulsya Betularn.
Oba veterana v uzhase pereglyanulis'.
Vlastelin Remesel odaril sverstnikov kisloj ulybkoj:
- Horoshen'kogo ponemnozhku, bratcy. Nravitsya nam eto ili net, v nashem
Izgnanii nastupaet novaya era.
- No Sovet firvulagov ne golosoval za eto! - vozmutilsya Tetrol
Kostoprav. - Pokojnyj korol' Jochi nikogda by...
- Nash vlastitel'nyj brat pokoitsya v lone Te, - oborvala svoego
priblizhennogo Ajfa. - _M_y_ tak reshili. Dumayu, vam budet nebezynteresno
uznat', chto blizhajshij Turnir sostoitsya na nashem Zolotom pole bliz Nioneli,
kak i vse posleduyushchie sostyazaniya...
- |to esli vy pobedite. Vashe Voinskoe Velichestvo, - vstavila Armida.
No Ajfa spokojno prodolzhala:
- Kak i vse posleduyushchie sostyazaniya, do teh por poka tanu ne oboruduyut
novuyu igrovuyu ploshchadku. A potom obe rasy budut po ocheredi provodit' igry
nezavisimo ot togo, kto pobedit.
- Razumno, - skazal Vlastelin Remesel.
- Protivno, - skazal Seladejr.
- Vot imenno, - skazal Betularn.
- Vse resheno, - v odin golos skazali |jken i SHarn.
Inohodcy razom vzdrognuli, kogda iz bolota donessya protyazhnyj rev.
- Slyhali?! - voskliknul shut. - Drakony chuyut lakomyj kusochek. Vse,
kto hochet poohotit'sya, prigotov'te oruzhie, a ya spushchus' i sygrayu rol'
primanki. Esli krokodily menya sozhrut, to vse dogovorennosti otmenyayutsya i
mozhete razvyazyvat' vojnu s Mrakom - mne nachhat'.
S navetrennoj storony Ohota podletela k lagune, okajmlennoj vysokimi
kiparisami. Izvilistyj kanal otdelyal ee ot osnovnogo techeniya Laara. |jken
pogasil svoe zolotoe svechenie, ostal'nye vsadniki posledovali ego primeru.
SHarn pytalsya ne otstat' ot chelovecheskogo uzurpatora. V otlichie ot zheny on
byl ne v kostyume dlya verhovoj ezdy, a v boevyh obsidianovyh dospehah.
Tol'ko vmesto tyazhelogo shlema nadel legkij, bez zabrala, ukrashennyj tremya
rogami. Dlinnye temnye kudri struilis' iz-pod shlema, tochno kluby dyma.
Sboku on pricepil mech so sverkayushchim steklyannym lezviem dlinoj pochti v rost
|jkena.
- A gde zhe tvoe oruzhie? - sprosil on malen'kogo shuta.
- U menya ruki zanyaty - nado zhe vas derzhat', a vy za eto uzh
pohlopochite, chtoby ya ne popal krokodilam na polnochnoe ugoshchenie.
Poslyshalsya telepaticheskij signal Kulluketa, luchshego yasnovidca iz vsej
partii:
"Tiho, vse! Po kanalu dvizhetsya pleziozavr".
- A-ah! - voskliknuli firvulagi, i kaval'kada zavisla v vozduhe,
slabo osveshchennaya lunoj.
Vnizu chto-to vysunulos' iz vody i podnimalos' vse vyshe, vyshe, poka
vse ne uvideli morskogo zmeya, kotoryj stremitel'no razrezal chernil'nuyu
vodu, ostavlyaya za soboj treugol'nyj sled. Nakonec posle pyatimetrovoj shei
pokazalos' tulovishche pleziozavra. On shiroko razinul past' i prizyvno
zavopil:
- O-o-o-o-o!
S drugogo konca laguny, razbrasyvaya sverkayushchie bryzgi, k nemu
ustremilas' drugaya zmeevidnaya sheya. Vtoroj pleziozavr trubil na bolee
vysokoj note, a pervyj, zaslyshav etot vopl', pribavil skorost'. Tak
chudovishcha pereklikalis', poka ne podplyli drug k drugu. Dve losnyashchiesya shei
pereplelis', i rev raskatilsya po okrestnostyam dusherazdirayushchim duetom.
Zatem oba zverya pogruzilis' v vodu, ostaviv na poverhnosti skopishche
maslyanistyh puzyrej, a v vozduhe - raskatistoe eho. Obladayushchie darom
yasnovideniya razglyadeli v glubine soitie gigantov. Zatem samec vsplyl na
poverhnost', a samka dvinulas' k beregu, gde v poluzhidkoj horosho
udobrennoj pochve rosli redkie kiparisy. Ona vytyanula massivnoe telo
nasushu, zevnula i propolzla pyat' ili shest' svoih dlin - metrov
vosem'desyat. Posle chego nachala lihoradochno kopat' plavnikami i mordoj,
poka ne vyryla yamu, kuda tut zhe prosochilas' voda.
- YAjca! YAjca!
Vosklicaniya korolevy Ajfy byli tut zhe podhvacheny ostal'nymi
firvulagami. Dlya slabyh yasnovidcev Kulluket special'no rasshiril svoj
zritel'nyj spektr, i vse yavstvenno uvideli, kak samka odin za drugim
otlozhila v tepluyu zhizhu lunnye kamni razmerom s chelovecheskuyu golovu. Ona
nemnogo pomeshkala posle togo, kak snesla vse yajca, potom snova zakopala
yamu, chtoby nikto ne potrevozhil ee budushchee potomstvo.
Tem vremenem samec-pleziozavr medlenno opuskalsya na dno; naposledok
on izdal eshche odin prodolzhitel'nyj vopl'. Samka zhe vse lezhala na sushe, i
gryaznye ee boka ele zametno vzdymalis'.
"Posmotrite napravo", - peredal vsem svoyu mysl' Kulluket.
"Uh ty, - otkliknulsya |jken, - nu i zdorovy, ublyudki!"
I vonzil steklyannye shpory v boka inohodca. Zolotoj rycar' i skakun
opisali dugu v vozduhe i narochito gromko plyuhnulis' v bolotnuyu tryasinu.
Kosmatye shchetki halika uvyazli v gryazi, no ravnovesiya on ne poteryal. |jken
sprygnul nazem', i mshistaya lugovina, porosshaya kiparisami, tut zhe
zasvetilas', slovno v letnij polden'. Tem vremenem skvoz' nizkij
polukustarnik k otdyhayushchej samke podpolzali dva ogromnyh krokodila. Glaza
ih goreli rubinovym bleskom, pasti byli chut' priotkryty, i ottuda
vysovyvalis' klyki, tochno zaostrennye ochishchennye banany. Golova bolee
krupnoj reptilii dostigala v dlinu dvuh metrov.
|jken, kak bluzhdayushchij ogon', prokatilsya po bolotu, izdavaya
nepristojnye zvuki. Pervyj drakon povernul k nemu, vtoroj ozadachenno
priostanovilsya.
- Nu chego stali?! - kriknul |jken firvulagam. - Vpered, chert nas
deri!
- Pozvol'te mne, povelitel'? - poprosil Fafnor i podnyal kop'e.
SHarn kivnul.
- A ty, Medor, sleduj za nim... i bud' nacheku.
S pobednym klichem oba rycarya poskakali k zolotoj tancuyushchej
marionetke. Kazalos', oni sshibut |jkena, no on otprygnul v storonu i
zavertelsya podobno goryashchemu listu. Fafnor pronzil blizhnego drakona pryamo
poseredine tulovishcha. Tot vzrevel i, raskrutiv svoj moshchnyj hvost, udaril po
krupu inohodca; k schast'yu, tot uspel podnyat'sya metra na chetyre ot zemli, i
udar vyshel skol'zyashchij. Kop'e Fafnora ostalos' v besheno izvivayushchemsya tele
chudovishcha. YUnyj geroj vyhvatil dlinnyj mech i rinulsya za dobychej, starayas'
izbegat' ne tol'ko ogromnyh zubov i hvosta, no i sobstvennogo kop'ya,
kotoroe teper' tozhe opolchilos' protiv nego. Ono pokachivalos' v ugrozhayushchej
blizosti, grozya vyshibit' ego iz sedla. Medor otstupil, chuvstvuya svoyu
bespomoshchnost'. Metapsihicheskoe vmeshatel'stvo schitalos' nesportivnym, a
fizicheskaya pomoshch' dopuskalas', tol'ko esli ohotnik okazyvalsya razoruzhen
ili vybit iz sedla.
- Nu chego ty k hvostu pricepilsya, bolvan! - krichal |jken. - |to na
piru s hvosta nachinayut! V mozg bej! Cel'sya v glaz!
Fafnor vstrepenulsya, bystro nashel uyazvimoe mesto, kuda i vsadil svoj
dvuruchnyj mech. Zatem otskochil na bezopasnoe rasstoyanie, vidya, kak zver'
sodrogaetsya v smertel'noj agonii. Iz razverstoj pasti hlynula temnaya
krov', i hishchnik nakonec zatih.
Letuchaya Ohota vzorvalas' likuyushchimi krikami; pod privetstvennye
vozglasy tanu i firvulagov nad lagunoj podnyalas' lunnaya raduga. |jken
podletel k rasprostertomu monstru, energeticheskim zaryadom otsek odin klyk
i vruchil trofej Fafnoru.
- Otlichno srabotano, malysh!
Vtoroj krokodil pospeshil ubrat'sya vosvoyasi. No firvulagi voshli v
azart i potrebovali ot |jkena novoj dobychi.
- Pochemu by i net? U nas vsya noch' vperedi, - usmehnulsya plut. - No na
zemle kazhdyj durak mozhet zatravit' zverya. Inoe delo s vozduha, nad morem.
Esli nashim gostyam ugodno otvedat' nastoyashchej ohoty, mozhno poletet' k
prolivu Redon i najti tam starogo, materogo pleziozavra, iz teh, chto uzhe
ne predayutsya lyubovnym uteham. Tol'ko, chur, drat'sya obychnym oruzhiem, bez
psihoenergetiki i chtob chudovishche s odnogo udara ispustilo duh, a ne upolzlo
izdyhat' v svoyu podvodnuyu noru. Esli pervyj udar okazhetsya nechistym,
ohotniku pridetsya zamochit' nogi, chtoby dobit' zhertvu.
Vocarilos' napryazhennoe molchanie. |jken obvel svoih voinstvennyh
gostej nasmeshlivym vzglyadom.
- CHto? Ne riskuete? A govoryat, tol'ko tanu - suhoputnye tvari. I to
oni ne boyatsya ubivat' morskih chudovishch v ih sobstvennoj stihii. Ne tak uzh
eto trudno - vsego-to nuzhny vernyj glaz i nemnogo otvagi.
- Nu, esli u nashih gostej kishka tonka, to ya gotov! - veselo vyzvalsya
staryj Seladejr.
- Pozvol' mne, povelitel'! - vzmolilsya Betularn.
Ostal'nye voiny-firvulagi tozhe stali napereboj prosit'.
- Net! - nemnogo pomedliv, otrezal SHarn. - |to ya beru na sebya. Puskaj
nash radushnyj hozyain ne dumaet, chto lish' u pervobytnyh otvagi v izbytke.
- Pora, pora menya prouchit' za derzost', - podzadorival monarha |jken.
- Vpered, SHarni!
Letuchaya Ohota poneslas' na zapad, k prolivu. Luna byla na polputi k
zenitu. |jken podnyal vsadnikov na znachitel'nuyu vysotu, chtoby oni mogli
obozret' beskrajnie prostranstva slabo pobleskivayushchej vody, ogni Gorii na
gorizonte i dazhe mercayushchie stoyanki firvulagov u izluchiny Laara, nepodaleku
ot Majskoj roshchi.
- Pleziozavry, ostayushchiesya v more v takie nochi, libo ochen' molody,
libo slishkom stary, - ob座asnil Siyatel'nyj. - No esli radosti lyubvi ne pro
nih, to zashchishchat'sya i napadat' oni umeyut, mozhete mne poverit'! Pokruzhim
malen'ko, poka nash slavnyj Kull ne podberet dlya SHarna dostojnuyu dobychu. A
ty, SHarni, posle etogo pokazhesh' nam primer nastoyashchej otvagi firvulagov!
"Idiot!" - obrugala muzha Ajfa na intimnom telepaticheskom kanale.
"On menya oblaposhil".
"Vot imenno".
"CHto zhe ya, po-tvoemu, dolzhen byl dat' sebya obojti dvum starym hrycham?
Vse-taki ya korol' i Strateg!"
"Nu da, obrazec otvagi!"
"Pleziozavry, dumaetsya, ne tak opasny, kak krokodily. Teh, chto my
videli na bolote, ya by mog prirezat' tupym stolovym nozhom".
"Derzaj! U menya predchuvstvie, chto imenno etogo |jken Dram i
dobivalsya".
"Poka ya budu zanyat chudovishchem, on mozhet spihnut' menya v vodu. Vy s
Medorom ni na sekundu ne vypuskajte iz polya zreniya zolotogo ublyudka. Pri
malejshem oslablenii ego psihokineza vy sovmestnymi usiliyami udarite po
nemu s vozduha. Dazhe esli my vse slozhim golovy, po krajnej mere chest' rasy
ostanetsya nezapyatnannoj".
"Da spaset tebya Te, milyj moj durak! Ty znaesh', chto ya dumayu ob etoj
chesti".
"Znayu. No vse ravno ty budesh' slushat'sya menya, tak chto zatknis'".
- Strateg, - skazal Kulluket |jkenu, - ya nashel podhodyashchee chudishche.
- Za mnoj! - vskrichal Siyatel'nyj.
Kaval'kada, slovno fejerverk, poletela k lunnoj vode.
- On na poverhnosti, Kull?
- Da, otdyhaet. No derzhitsya nastorozhe. Luchshe vsem, krome Ego
Firvulagova Velichestva, ostavat'sya nevidimymi...
Trinadcat' ohotnikov mgnovenno isparilis', i tol'ko SHarn na svoem
inohodce sverkal, budto ogromnyj meteor, uderzhivaemyj v vozduhe
psihokinezom |jkena Drama.
Mozg SHarna pronzila telepaticheskaya mysl' shuta:
"Spuskajsya odin. Vpered, i udachi tebe! Slanshl, pupsik!"
SHarn vyhvatil mech. U samoj vody on natyanul povod'ya i zaskol'zil po
napravleniyu k neyasno mayachivshej na pennyh volnah glybe. SHeya pleziozavra
byla opushchena; on vytyanulsya na vode napodobie izognutoj geometricheskoj
figury i chut' pomahival hvostom, ogromnyj, pochti kak kashaloty
Antverpenskogo morya ili ta vlyublennaya para, kotoruyu ohotniki videli na
bolotah.
SHarn priblizhalsya szadi, nadeyas' zahvatit' zverya vrasploh, esli ego
zrenie, po schast'yu, okazhetsya slabym, tolstaya rezinovaya shkura ne
pochuvstvuet vibracij vozduha, a veter ne izmenitsya i ne doneset do nego
zapah.
Teper' pleziozavr shevelil ne tol'ko hvostom, noj plavnikami - tak zhe
medlenno. Sverkayushchij voitel' zanes hrustal'nyj mech i vyzhidal moment, kogda
sheya chudovishcha okazhetsya v naibolee blagopriyatnom polozhenii dlya naneseniya
udara.
Veter vdrug izmenilsya, i zver' uchuyal zapah. SHpory SHarna vdavilis' v
kruglye boka inohodca, i tot prygnul vpered. Pleziozavr podnyal iz vody
ispolinskuyu sheyu, vzmetnuv tuchu bryzg, i obratil k SHarnu raskrytuyu past'.
SHarn vnov' so vsej sily poslal inohodca, i tot udarilsya v dikij galop
bukval'no v metre ot bushuyushchih voln, a sledom za nim neslas' ustrashayushchaya
golova.
SHarn v uzhase pochuvstvoval, kak levuyu lodyzhku v steklyannom dospehe
svelo sudorogoj. Inohodec rezko ostanovilsya, i oba - vsadnik i skakun - v
unison vzreveli. No dazhe v takoj kriticheskij moment korol' ne zabyl o
pravilah ohoty. Vmesto togo chtoby ispepelit' hishchnika umstvennym razryadom,
on nelovko polosnul po dlinnoj shee mechom. CHelyusti razzhalis', inohodec
vshrapnul i otletel podal'she ot dobychi, pol'zuyas' tem, chto naezdnik
oslabil vozhzhi. SHarn poslal skakuna vverh, i tot poslushno otozvalsya -
poskakal po vozduhu, budto po rovnoj stepi. SHarn razvernulsya i snova
rinulsya vniz. V mozgu kopilas' zhguchaya yarost'. Pervobytnyj uzurpator vse
podstroil! Znaya hitrost' i silu pleziozavra, oni s palachom Doznavatelem
narochno zamanili gostej v ego vladeniya. I teper' zhdut, kogda on stanet
zhertvoj hishchnika.
Monstr nastigal ego molnienosnymi skachkami, izrygaya penu, izvivayas',
tochno koshmarnyj piton. Iskrivlennye klyki v sravnitel'no nebol'shoj pasti
byli ostree britvy, i po men'shej mere odin iz nih uzhe probil bresh' v ego
brone, tak kak v levom kolene on oshchushchal... net, ne bol', a kakoe-to
podergivanie.
"Ty sdyuzhish', ne tak li?"
Snova ustremlyayas' vniz, korol' vykriknul drevnee boevoe proklyatie
malen'kogo naroda, ostavsheesya ot dalekogo predka, chto srazhalsya s
Siyatel'nym Lugannom u Mogily Korablya i proigral svoj slavnyj Mech.
- Ilahajl! - vzrevel SHarn Mes. - Ilahajl tanu! Ilahajl |jkenu Dramu!
Pleziozavr presledoval ego po tochno vyverennoj traektorii; SHarn
ponimal: esli promahnetsya na etot raz, emu uzhe ne budet poshchady.
- Ilahajl! - opyat' kriknul on i udaril.
Golova chudovishcha sletela v more.
Vysoko v nebe Letuchaya Ohota vspyhnula mnogocvetnymi ognyami i
zavertelas' podobno angel'skomu horovodu. SHarn nacepil na mech plavayushchuyu
golovu i chto bylo sil podbrosil ee vverh.
Zuby v razinutoj pasti sverknuli zloveshchim zelenovatym ognem.
- |tot trofej, - voskliknul monarh firvulagov, - tebe, |jken Dram!
Na rassvete poslednego dnya aprelya nachalas' prelyudiya Velikoj Lyubvi v
stane firvulagov.
Iz lagerya na Zolotom pole dvinulis' v gorod tysyachi razryazhennyh
korotyshek. ZHenihi i nevesty byli v perevityh lentami venkah iz verbeny i
oduvanchika - oni bolee vsego napominali travy, sluzhivshie simvolami
plodovitosti na rodnom propashchem Duate. Matrony nesli podarki, zavernutye v
vyshitoe polotno, a ih muzh'ya igrali na trubah, goboyah, svirelyah, cimbalah,
tamtamah i shestnadcati raznovidnostyah barabanov. Za svodnym orkestrom
shestvovali tolpy detishek v yubochkah i shapochkah iz zelenoj listvy, s
korzinkami, polnymi krashenyh yaic, i s raznymi treshchotkami i hlopushkami.
SHumnaya processiya vzoshla na podvesnoj most pered vorotami Nioneli, gde
ee vstretil otryad vsadnikov, vozglavlyaemyj Sugollom. Illyuzornoe telo i
belye odezhdy vladyki revunov porazhali svoim velikolepiem. On teplo
privetstvoval soplemennikov i priglasil sledovat' za nim navstrechu Mayu. Na
kanatah mosta trepetali raduzhnye znamena i girlyandy zeleni.
Vozrozhdennyj gorod radushno raspahnul vrata. Trudolyubivye pereselency
nachistili yar'yu-medyankoj vse kryshi, i oni sverkali na solnce, kak zolotye
kupola. Zolotom siyali i steny domov, i posypannye peskom ulicy, i ogromnaya
ploshchad', gde dolzhna byla prohodit' torzhestvennaya ceremoniya. Fontany,
fonarnye stolby, ulichnye skamejki tozhe blesteli svezhej pozolotoj. Obvitye
zelenym serpantinom pilyastry novogo pavil'ona dlya vysokopostavlennyh osob
podderzhivali naves iz zolotoj parchi. Po vsemu perimetru ploshchadi tyanulis'
luzhajki i cvetushchie derev'ya. Bol'shinstvo domov ukrashali simvolicheskie
znamena i mnozhestvo cvetov.
Revuny Nioneli vyryadilis' eshche pyshnee, chem ih normal'nye sobrat'ya, i
teper' oblepili balkony, okna, sgrudilis' v arkadah i bokovyh ulochkah,
chtoby licezret' mirnoe nashestvie, zapolnyayushchee ploshchad' pod akkompanement
zazdravnogo madrigala Velikoj Lyubvi.
Kak manyat i zhdut zolotye peski
Togo, kto otvedal lyubovnoj toski!
Stancuj desyat' raz vokrug majskogo dreva,
I serdce podarit nevinnaya deva.
No nashi nevesty vsegda nacheku -
Nikto ne raskroet ob座atij vragu!
A parni-to nashi - orly i geroi -
Ublyudkov pogonyat poganoj metloyu!
Boginya vseshchedraya, blagoslovi
Vesennie dni bezmyatezhnoj lyubvi!
Korol' s korolevoj, ves' mir obnimaya,
Vlyublennym sulyat naslazhdeniya Maya.
Sugoll i ego svita prosledovali v pavil'on, gde povelitel' revunov
speshilsya i vzoshel na tron. Katlinel' - koroleva Maya - podoshla
pozdorovat'sya so znatnymi firvulagami. Vo glave vysokogo posol'stva
vystupal kapitan Kalbor Krasnyj Kolpak ob ruku s pyshno razodetoj suprugoj
Habitratoj; za nimi shla eshche odna legendarnaya cheta: zolotyh del master
Finodari i Mabino Pryadil'shchica Snov. Korol' SHarn, koroleva Ajfa i
karlikovyj sovet firvulagov pochti v polnom sostave provodili prazdnik v
Gorii, no ih otsutstviya nikto i ne zamechal - stol' velika byla radost'
malen'kogo naroda ot vozvrashcheniya na Zolotoe pole.
Celyh dva pokoleniya vyroslo s teh por, kak firvulagi poslednij raz
spravlyali Maj v Nioneli. Za sorok let prevoshodstva tanu uyazvlennaya
gordost' ne pozvolyala malen'komu narodu ustraivat' pyshnye prazdnestva;
Velikuyu Lyubov' otmechali tiho, po-domashnemu, a Nionel' stala dlya vseh
chumnym mestom. No teper' vse peremenilos'.
Posle pereseleniya revunov krugom tol'ko i sluhov bylo o grandioznyh
vosstanovitel'nyh rabotah, chto zateyali zdes' mutanty. Skazat' po pravde,
patriarhal'nyj gorod nikogda ne byl tak krasiv. A poskol'ku preemnica
Bredy razreshila shchekotlivuyu problemu nezhelannyh nevest, nichto uzhe ne
smushchalo pokoya firvulagov, i Majskij den' obeshchal stat' dlya nih poistine
znamenatel'nym.
- Potom oni nadenut na Sugolla i Kati venki iz cvetov, - ob座asnyal
CHoknutyj Greggi vozhdyu Burke. - I togda korol' s korolevoj dadut signal k
nachalu nastoyashchego bujstva! - Glaza genetika vozbuzhdenno siyali, sovsem kak
vstar'.
- Tak uzh i bujstva! - nedoverchivo progovorila sestra Ameri Rokkaro,
potyagivaya kofe.
Tridcat' tri cheloveka, napravlyavshihsya v Skrytye Ruch'i i ponevole
svernuvshih s puti, byli udobno ustroeny v bokovom kryle pavil'ona, a
neobhodimye poyasneniya daval im po hodu dela Glavnyj Genetik Greg-Dannet.
Tysyacha golosheih, kotoryh oni preprovodili v Nionel' s ozera Bres,
rasseyalis' v prazdnichnoj tolpe gorozhan. Im vydali naprokat kostyumy, i v
takom vide ih trudno bylo otlichit' ot firvulagov srednego rosta.
- Smotrite ne upustite nichego, sestra, - predupredil Greggi. - YA-to
uzhe znayu vsyu programmu ot Sugolla. Vot, k primeru, shestvuet malen'kaya
Zelenaya armiya.
Tolpa obryazhennyh v list'ya detishek priblizilas' k tronam Sugolla i
Katlineli. Korol' Maya podnyal uvityj cvetami skipetr.
- O doblestnye zelenye voiny, zashchitite nash drevnij svyashchennyj prazdnik
ot vraga! Obshar'te vse ugolki, zakutki, treshchinki i myshinye norki - ne
prosochilsya li on k nam na Velikuyu Lyubov', chtoby pohitit' nashih dragocennyh
nevest i zhenihov!
Orda liliputov, pronzitel'no vizzha, brosilas' vrassypnuyu. Oni
nahal'no rylis' v kotomkah i zaglyadyvali pod yubki. Otvetnye kriki vzroslyh
zaglushili boj barabanov i guden'e trub. Vprochem, rebyatishek eto niskol'ko
ne obeskurazhilo. Oni proryvalis' skvoz' tolpu prazdnichno odetyh revunov,
oprokidyvali navesy ot solnca, karabkalis' na stoly, zastavlennye vsyakimi
yastvami, i vezde hvatali vse, chto ploho lezhit.
- Ni odin tanu ne stanet syuda stremit'sya, - kommentiroval Greggi. -
No dlya potehi neskol'ko vzroslyh revunov oblachilis' v illyuzornye
steklyannye dospehi i pugayut tolpu... Aga! Vot oni!
Otryad steklyannyh rycarej, vooruzhennyh tryapichnymi dubinkami, vyskochil
na ploshchad' iz bokovoj ulochki. Malen'kaya Zelenaya armiya s gromkim
ulyulyukan'em somknula ryady i vyhvatila svoe oruzhie. V vozduhe zamel'kali
krashenye yajca, napolnennye konfetti, dushistoj vodoj, nyuhatel'nymi gribnymi
sporami, per'yami i medom. Byli sredi nih i svezhie yajca, pryamo iz-pod
kuricy; a samye kovarnye zelenye voiny metali snaryady iz svarennyh vkrutuyu
ili dazhe tuhlyh yaic. Nakonec pobezhdennye "tanu" s trubnym klichem pokinuli
pole brani; vremenami pri otstuplenii pod ih maskami proglyadyvali poistine
d'yavol'skie oblich'ya. No i eto ne moglo ispugat' odetuyu v list'ya detvoru.
Oni besstrashno brosalis' na razoruzhennogo, retiruyushchegosya "vraga", valili
ego na pesok, prodolzhaya bombit' yajcami. Otkuda ni voz'mis' poyavilis'
verevki, pobediteli svyazali plennyh i utashchili ih proch' pod vzryvy smeha
firvulagov i revunov, kotorye nakonec uselis' pirovat'.
- Sejchas malen'kih ohal'nikov povedut pereodevat'sya i umyvat'sya, -
soobshchil Greggi. - Dlya nih v drugoj chasti goroda nakryty stoly i
prigotovleny raznye zabavy - kukol'nyj teatr, attrakciony i vse takoe. Tak
chto oni ne pomeshayut vzroslym veselit'sya.
- |ta Zelenaya armiya chem-to napominaet mne "Zolotuyu viselicu" Frezera,
- zametil Bezil Uimborn. - Izgnanie zlyh duhov pered nachalom rituala
oplodotvoreniya! Predstavlyayu, kakimi byli eti ritualy na ih planete v
drevnie vremena!
- Umolyayu vas, kollega, - zaprichital Greggi, - ne nado portit' mne
appetit! - On sliznulo pal'cev klubnichnyj dzhem i vnov' napravilsya k
bufetu, gde privilegirovannye gosti roda chelovecheskogo vmeste s
ekzoticheskoj elitoj ugoshchalis' pirogami, zalivnym yazykom, yaichnicej so
smorchkami, zharenymi antilop'imi i telyach'imi otbivnymi i shipuchkoj iz svezhih
fruktov, zapravlennoj vzbitym medovym kremom. - Esli vam ne hvataet
ostroty oshchushchenij, - dobavil on, oborachivayas', - poterpite nemnogo. Sejchas
nachnetsya ceremoniya osvyashcheniya majskogo dreva, v kotoroj uchastvuyut nashi
celomudrennye monarhi...
- Opyat' gnusnye insinuacii naschet nashego fol'klora, Greggi? - Pered
nim vyrosla blistatel'naya figura Sugolla v venke iz krasnyh i belyh lilij.
Genetiku dostalo uma vinovato ulybnut'sya. Sugoll povernulsya k Bezilu
i vozhdyu Burke.
- Nu kak vashi podopechnye? Nravitsya im predstavlenie?
- Po-moemu, lord Sugoll, oni veselyatsya ot dushi, - otvetil Burke. - My
perezhili trudnuyu zimu. A tut eshche na nas svalilos' eto stado golodnyh
ublyudkov... Ne bud' ih, my by uzhe dobralis' do Skrytyh Ruch'ev... -
Poslednij iz plemeni ualla-ualla potryas l'vinoj grivoj stal'nogo cveta.
- Vy uvereny, chto oni u vas prizhivutsya? - obespokoenno sprosila
monahinya. - My nikak v tolk ne voz'mem, zachem |lizabet velela nam vesti ih
syuda. Ved' oni narod svirepyj. |to libo nizshie sloi golosheih iz Buraska,
libo pervobytnye, ob座avlennye vne zakona i sognannye s nasizhennyh mest
vashim pereseleniem. CHestno govorya, nam eshche ne popadalas' takaya dikaya orda
lyudej - ni vo vremya osady Finii, ni dazhe v period evakuacii iz Myurii. My s
nimi naterpelis', poka veli syuda. Dzhideonu, kogda on raznimal draku,
slomali kist', Upika i Nazira izbili za to, chto oni hoteli pristrunit'
troih negodyaev. - Ona podlila sebe kofe v chashku. - A nam - Vong, misteru
Betsi, baronesse i mne - postoyanno privodilos' oboronyat'sya ot seksual'nyh
napadok.
Sugoll sochuvstvenno ulybnulsya.
- Uveryayu vas, |lizabet ochen' mudro postupila, otpraviv etih
desperados k nam. Skoro sami ubedites'! - On chut' ponizil golos. - Do
nachala ceremonii est' eshche nemnogo vremeni... Vy nas prostite, sestra, my s
Bezilom i vozhdem Burke uedinimsya, chtoby obsudit' novuyu ekspediciyu k Mogile
Korablya.
Ameri kivnula i prisoedinilas' k CHoknutomu Greggi, kotoryj goryacho
obsuzhdal s pervobytnymi vrachami Magnusom i Tongzoj kakoj-to vopros gennyh
mutacij.
- Syuda, proshu vas. - Vladyka revunov vvel Burke i Bezila v
zadrapirovannyj al'kov, gde ih vstretil roskoshno odetyj karlik. -
Znakom'tes', eto Kalipin, on provodit vas do vostochnoj pustyni.
Malen'kij gumanoid podal ruku vozhdyu. No ne uspel Burke proiznesti
zagotovlennuyu uchtivuyu frazu, kak s Kalipinom proizoshla takaya metamorfoza,
chto u moguchego amerikanskogo indejca yazyk prisoh k gortani.
Tulovishche karlika razdulos', tochno bochonok, nozhki stali pauch'imi.
Uhmylyayushchayasya mordochka zaostrilas' i pohodila by na ptich'yu, kogda b ne
rastopyrennye ushi s bahromchatym kraem. Glaza potemneli i skrylis' pod
nabryakshimi meshkami, kozha sdelalas' poristoj i sal'noj, a volosy, tol'ko
chto padavshie myagkimi volnami iz-pod shchegol'skoj zelenoj shapochki,
prevratilis' v gryaznuyu, slezhavshuyusya paklyu.
- Nu? - Pugalo, prishchuryas', glyadelo na pervobytnyh. - Ne razdumali so
mnoj idti k Mogile Korablya?
- My znaem o neschast'e, postigshem plemya revunov, - vzyav sebya v ruki,
otozvalsya Bezil. - Stoit li pritvoryat'sya, budto net nikakoj raznicy mezhdu
illyuziej i real'nost'yu? No ya vse vremya dumayu: ne kazhetsya li i vam nasha
vneshnost' stol' zhe strannoj. Navernoe, nam stoit dogovorit'sya ne obrashchat'
vnimaniya na strannosti drug druga i pristupit' k delu. Ono neprostoe,
verno?
- Neprostoe, - soglasilsya Kalipin. - SHutka li - protopat' bolee shesti
tysyach vashih kilometrov! Ponachalu nado budet opasat'sya firvulagov. SHarn i
Ajfa ne duraki, mgnovenno raznyuhayut o nashih planah. Poetomu luchshe
perepravit'sya cherez Rejn do ih vozvrashcheniya v Vysokuyu Citadel'.
- U nas est' haliki, - skazal Burke. - Vy umeete skakat' verhom?
- Tol'ko ne na etih chudovishchah! S gipparionom kak-nibud' spravlyus'. No
za Rejnom haliki vam bez nadobnosti. Do podzemnogo Istrola, chto beret
nachalo v tolshche Fel'dberga, pridetsya idti peshkom. Tak chto vse dolzhny byt' v
horoshej forme. - Kalipin pokosilsya na krasnokozhego. - |tot vrode
prihramyvaet...
- I ne govori! - vzdohnul Burke. - No my uzhe reshili, chto ya ostanus' v
Skrytyh Ruch'yah: etim letom |lizabet prorochit nam krupnye nepriyatnosti na
zheleznyh rudnikah... A nashih smel'chakov povedet Bezil.
- Krovavyj metall! - sodrognulsya Kalipin i metnul ukoriznennyj vzglyad
na Sugolla. - Do sih por ne mogu ponyat', moj povelitel', dlya chego my
svyazalis' s pervobytnymi! I drugie ne ponimayut.
- Oni - nasha edinstvennaya nadezhda, - tverdo otvetil vlastelin
revunov. - Kogda-nibud' pojmete. A do toj pory povinujtes' mne!
Na kakuyu-to dolyu sekundy prekrasnaya figura v belyh odeyaniyah ischezla,
i na ee meste poyavilos' takoe strashilishche, chto Burke i Bezil s trudom
pereveli duh.
Sugoll neveselo usmehnulsya.
- Ne ozhidali? CHto delat', ya prevoshozhu moih poddannyh vo vsem, dazhe v
fizicheskom urodstve. No dolg gostepriimstva velit mne shchadit' vas. - On
povernulsya k Pugalu. - I tebe tozhe, Kalipin. V obshchestve nashih druzej bud'
dobr prinimat' pristojnyj oblik. Ni k chemu nam popustu ih pugat'.
ZHutkoe sozdanie prevratilos' v blagoobraznogo karlika.
- No my, kogda spim, ne mozhem za soboj sledit', - soobshchil on lyudyam s
kakim-to mstitel'nym udovletvoreniem. - Tak chto polunochniki puskaj
nabirayutsya hrabrosti. Esli, konechno, moj povelitel' ne prikazhet mne spat'
v meshke.
Sugoll rassmeyalsya.
- Ah ty skotina! Ladno, spi gde hochesh', glavnoe - ispravno vypolnyaj,
chto tebe porucheno. Mozhesh' idti k stolu.
Kalipin udalilsya. A Sugoll ukazal na reznoj shkafchik, stoyavshij v
temnom uglu:
- YA vam eshche koe-chem pomogu. Otkrojte ego, pozhalujsta.
Bezil opustilsya na koleni i otkryl dvercu.
- Velikij Skott! - voskliknul on. - Otkuda oni u vas?
- Ot SHarna i Ajfy.
- Vot chert! - vyrvalos' u Burke. - |togo nam tol'ko ne hvatalo!
- Podarok so znacheniem. Firvulagi yavno podozrevayut, chto moya vernost'
ih tronu ne sovsem iskrenna. Esli nachnetsya vojna s |jkenom Dramom... ne
nado bol'shogo uma, chtoby soobrazit', chto Nionel' nahoditsya kak raz na
polputi mezhdu Goriej i Vysokoj Citadel'yu.
- Esli my dobudem letatel'nyj apparat, - skazal Bezil, - to ni |jken,
ni SHarn ne posmeyut napast' na vas. - Mozolistoj rukoj on pogladil stvoly
ruzhej, glazami ukazal ZHavoronku na zaryadnuyu batareyu i snova opustil
zatvor. - Oni nam ochen' prigodyatsya, spasibo, lord Sugoll. V nashej komande
est' horoshie inzhenery i vynoslivye puteshestvenniki, i vse zhe perehod
obeshchaet byt' opasnym, a esli doberemsya, eshche neizvestno, sumeem li
postavit' na krylo hotya by odnu mashinu. Na vsyakij sluchaj v Skrytyh Ruch'yah
budet prigotovlena maskirovochnaya stoyanka dlya dvuh apparatov.
- A kakaya ot nih pol'za v sluchae vojny? - sprosil Sugoll. - Prostite
moe nevezhestvo, no, po-moemu, letatel'nye apparaty bessil'ny protiv takih
nazemnyh sil, kak firvulagi. U vas ved' uzhe net Kop'ya Luganna, iz kotorogo
vy obstrelivali Finiyu.
- Da, verno, - kivnul Burke. - No ekspediciya madam ochen' toropilas' i
potomu ne obnaruzhila ogromnyj arsenal. Nas navel na etu mysl' nash novyj
drug, byvshij konstruktor kosmicheskih korablej Dimitrios Anastos.
- Vidite li, - nachal ob座asnyat' Bezil, - letatel'nye apparaty u Mogily
Korablya yavlyayutsya magnitno-gravitacionnymi mashinami, obladayushchimi moshchnost'yu
orbital'nyh stancij. Nechto podobnoe bylo u nas v Galakticheskom
Sodruzhestve, i apparaty takogo klassa obyazatel'no osnashchalis' special'nym
istrebitel'nym oruzhiem, kotoroe neobhodimo dlya mezhplanetnyh peremeshchenij
vne ro-polya. Silovye luchi takzhe nuzhny dlya togo, chtoby uklonyat'sya ot
traektorii meteorov. Inogda v nashih korablyah imelis' dazhe nebol'shie
lazernye ustrojstva dlya raschistki zvezdnyh putej ot kosmicheskih oblomkov.
Esli nashi inzhenery obnaruzhat analogichnye pribory na drevnih mashinah, chto
ves'ma veroyatno, oni sumeyut pereoborudovat' ih dlya nastupatel'nyh celej. A
net - tak u nas ostanetsya zhelezo. I eshche nadezhda najti i otbit' u SHarna
sklad oruzhiya dvadcat' vtorogo veka.
Povelitel' revunov vse bol'she mrachnel. Edva al'pinist okonchil svoyu
tiradu, on molitvenno vskinul ruki.
- Te, sdelaj tak, chtoby odno lish' obladanie letatel'nymi mashinami
otvratilo vojnu!
- Amin'! - skazal Bezil i suho pribavil: - No, kak govoritsya, na Boga
nadejsya, a sam ne ploshaj. Bozhestvennogo promysla nedostatochno, kogda
protiv nas s odnoj storony firvulagi, a s drugoj - |jken Dram.
- Ty poglyadi na etih malen'kih krasotok! Net, ty tol'ko poglyadi!
Toni Vejland shvatil Dugala za ruku i potashchil ego v pervye ryady
gumanoidov. Gnomy i velikany dovol'no dobrodushno otnosilis' k tomu, chto ih
rastalkivayut, zato nekij izryadno nabravshijsya paren' v kostyume,
pozaimstvovannom iz garderoba revunov, prigrozil vylit' na Toni bochonok
piva, esli tot ne perestanet pihat'sya.
- Nu, ty, polegche! Ne odnomu tebe nejmetsya. Noch' dlinnaya, vnaklade
nikto ne ostanetsya, tak chto ugomonis'.
Vremya blizilos' k polunochi. ZHenatye pary uzhe vdostal' naplyasalis', i
ploshchadku vokrug majskogo dereva raschistili dlya tanca nevest. Muzykanty
zaigrali medlennuyu, tomnuyu melodiyu; pod nee torzhestvennoj verenicej
vyplyli devy - vse v plat'yah i golovnyh uborah fantasticheskogo bogatstva;
v cvetovoj gamme preobladali zelenyj i krasnyj. Osobenno horoshi byli
devicy v alyh odezhdah: koketlivye shapochki, ognennye nakidki, rasshitye
dragocennymi kamnyami, soblaznitel'no oblegayushchie triko i krasnye sapozhki.
Iz-pod shapochek vybivalis' lokony kashtanovogo ili temno-ryzhego cveta, a
venchala golovnoj ubor luchistaya diadema, v kotoroj sverkali almazy, rubiny
i zagadochnye kamni, ochen' napominavshie opaly. V etoj dragocennoj oprave
yunye zadornye lichiki kazalis' eshche prelestnee.
- |to zhe nado - karmannye Venery, kakuyu ni voz'mi! - voshishchalsya Toni.
Lico rycarya ostavalos' nepronicaemym.
- Gumanoidy, mat' ih tak! Rodnaya krov' pozhiratelyam dush tanu.
Toni propustil ego repliku mimo ushej.
- I vse goryat zhelaniem! Bozhe moj, Duggi, kak davno eto bylo!
- I ya, skazat' po pravde, istomilsya! - ryavknul lyubitel' piva. -
Gospodi Iisuse, vy glyan'te na ih bril'yanty!
- Plevat' na bril'yanty! - prochuvstvovanno vozrazil drugoj
pervobytnyj. - Glavnoe to, chto pod bril'yantami! V koi-to veki zhivye baby!
- Kakie oni, k chertu, baby! - povysil golos Dugal. - Ved'my oni - vot
kto!
- Da kakaya raznica! - otmahnulsya Toni. - Nynche edinstvennaya noch' v
godu, kogda oni pojdut so vsyakim. Vsego i delov-to - shvatit' v tance ih
venok.
- Hochu krasnuyu! - zavopil kto-to. - Von tu, v sapozhkah!
Orkestr gnomov zaigral zhivee, i nevesty zavertelis' v horovode vokrug
dereva. Gumanoidy vykrikivali kakie-to frazy na svoem narechii, a devicy
otklikalis'. Draznyashchaya pereklichka polov dlilas' dovol'no dolgo, poka
ognennye plashchi ne zakruzhilis' v sumasshedshem vihre. Nakonec nevesty s
pronzitel'nym krikom raskinuli ruki, brosilis' k derevu i slozhili pod nim
venki.
Zatem oni vdrug ischezli, i v nebo vzmetnulsya roj malen'kih raduzhnyh
svetlyachkov. Kakim-to magicheskim obrazom kazhdyj bluzhdayushchij ogonek
pricepilsya k koncu svisavshej s dereva lenty, posle chego tanec vnov' stal
plavnym i chuvstvennym. Lenty spletalis' i raspletalis', ogon'ki parili v
vozduhe, padali i kruzhilis', mercaya. Napev pereshel v nizkoe, zamanivayushchee
zhuzhzhan'e. Razomlevshie zhenihi, raskachivayas', podpevali.
Pochti nezametno muzyka opyat' poneslas' vskach'. Devushki v kostyumah,
kak po volshebstvu, poyavilis' na peske, i kazhdaya derzhala v rukah venok. V
tance oni priblizilis' k ozhidavshim ih uhazheram, i nachalos' razdelenie na
pary. Odin paren' za drugim vyhvatyval venok iz ruk zelenoj ili krasnoj
izbrannicy i pozvolyal uvlech' sebya na tanec. Zrelishche bylo velikolepnoe:
uragan krasok, durmannyj aromat cvetov i muzyka v ritme sladostrastno
b'yushchegosya pul'sa.
Odna iz miniatyurnyh krasavic voznikla pered Toni Vejlandom. CHernye
glaza sverkali yarche dragocennyh kamnej na ee diademe. SHalovlivyj majskij
veter razduval krasno-zolotye odezhdy, obnazhaya neveroyatno zhenstvennye
ochertaniya hrupkogo tela.
- Pojdem so mnoj! - propela nimfa.
- Net! Stojte, milord! - zakrichal Dugal, pytayas' ottashchit' priyatelya.
No Toni vyrvalsya.
- Pojdem, pojdem!
Metallurg shvatil venok i zakruzhilsya so svoej krasavicej sredi drugih
par. On zametil, chto devushek v krasnom vybirali v osnovnom pervobytnye.
Kak glupo so storony firvulagov, ved' krasnye nesravnenno krasivee!
- Ne hodite! - umolyal Dugal. - Vy okoldovany!
Tot dejstvitel'no byl okoldovan, prichem po svoej vole. Prelestnaya
neznakomka v tance povesila emu venok na sheyu. Potom pocelovala ego pal'cy,
prizhalas' k gubam. Krov' zaburlila u Toni v zhilah. Predosteregayushchij krik
Dugala potonul v zvukah gimna torzhestvuyushchej lyubvi. Pary medlenno
proplyvali vokrug majskogo dereva.
Tolpa zevak u gorodskih vorot rasstupilas'. Za semimetrovymi stenami
goreli dva ogromnyh kostra - do neba. Vlyublennye torzhestvenno
proshestvovali cherez etot ognennyj portal v ozarennye lunnym siyaniem luga.
Veter donosil do nih zvuki muzyki iz Nioneli.
- Menya zovut Rovena, - skazala nimfa. - YA lyublyu tebya.
- Menya - Toni. YA tozhe tebya lyublyu.
Golova u nego kruzhilas' ot kovarnogo zapaha cvetov, obvivavshih sheyu;
hotelos' skoree otojti podal'she ot ostal'nyh par. Pridya v prelestnuyu
besedku, on snyal s nee zvezdnyj golovnoj ubor i naklonilsya k gubam. Oni
sbrosili odezhdu i zanyalis' lyubov'yu - ne odin, a celyh chetyre raza. Ona
golosila v ekstaze, on edva ne teryal soznanie ot blazhenstva, a pod konec
dazhe zaplakal, a Rovena osushila ego slezy poceluyami.
- To-oni, lyubimyj! - protyanula ona. - Teper' davaj pospim.
On pochuvstvoval, kak shelkovaya tkan' prikryla emu glaza.
- Rovena! CHto ty delaesh'?
- Tes! Tebe nel'zya videt' menya vo sne. |to prinosit neschast'e.
Obeshchaj, chto nikogda ne stanesh' pytat'sya.
Ee teplye guby vstretilis' s ego gubami, potom skvoz' shelk ona
pocelovala ego veki.
- Moj majskij cvetochek! Moya ekzoticheskaya kroshka! Dlya tvoego
schast'ya... - Toni uzhe provalivalsya v sladkoe zabyt'e. Golos lyubimoj
kuda-to otdalyalsya, zabyvalis' ee strastnye kriki, no tol'ko ne gordost'
svoej muzhskoj pobedoj, kotoruyu Rovena tak pylko podtverdila. - Radi tebya ya
gotov na vse... YA ne stanu smotret', moya glupyshka...
- |to ne radi menya, Toni, milyj, a radi tebya.
Ona nezhno zasmeyalas', a kogda on usnul, emu prividelsya ochen' strannyj
son.
Prosnuvshis', Toni mashinal'nogo sorval s glaz povyazku i obnaruzhil, chto
son v ruku.
- O Bozhe! - prohripel on.
Ona otkryla odin glaz i mgnovenno prevratilas' v prelestnuyu nochnuyu
feyu.
- Rovena! - drozhashchim golosom voskliknul on. - CHto oni sdelali s
toboj? I so mnoj?
Veselo ulybayas', ona odelas' i snyala ostatki venka s ego shei.
- Normal'nye firvulagi vidyat skvoz' nashi maski. Oni by nikogda ne
vybrali nevestu v krasnom. A bednye muzhchiny ostalis' ne u del... Ved'
cherez vashi vrata vremeni proshlo ochen' malo zhenshchin, da i teh tanu
zagrabastali sebe. CHto zhe mozhet byt' razumnee?
Ona potyanulas' k nemu i strastno pocelovala. A on, nesmotrya ni na
chto, otvetil na poceluj.
- Lord Greg-Dannet - takoj dushka - govorit, chto uzhe pervoe
skreshchivanie daet normal'nyh gibridov. A eshche on gotovit dlya nas celuyu
programmu gennoj inzhenerii, chtoby ispravit' mutacii.
- Pervoe... skreshchivanie...
Lug, zolotye cvety, poyushchie zhavoronki - ves' mir pokachnulsya u nego v
glazah.
- Nash rebenok budet neuyazvim dlya krovavogo metalla, kak vy, lyudi. |to
dobryj znak, verno?
- Mmm...
Ona potyanula ego za ruki.
- Vstavaj, milyj. Vse uzhe speshat v Nionel' na majskij utrennik. Ili
ty hochesh' ego propustit'?
- Mm-net...
- U menya chudesnye roditeli, - soobshchila ona. - Vot uvidish', tebe
ponravitsya zhit' v Nioneli. Bezhim!
Ruka ob ruku oni pobezhali po rosistoj trave. "CHto ya skazhu Dugalu?" -
podumal Toni. No sredi mnozhestva par, tolpivshihsya u gorodskih vorot, on
zametil ryzheborodogo verzilu v dospehah s golovoj zolotogo l'va na grudi.
Ryadom vystupala malen'kaya prelestnica v krasnom. Toni ponyal, chto zrya
bespokoilsya.
- Uzhe tri nochi my pytaemsya vzorvat' zolotogo d'yavola, kogda on spit,
- provorchal Medor, - i vse bez tolku! Ne znayu, chem segodnyashnyaya noch' luchshe.
On yavno pol'zuetsya kakim-to mehanicheskim ustrojstvom dlya zashchity mozga.
Peredaj mne zayach'e sufle.
Korol' SHarn pododvinul blyudo svoemu pervomu zamestitelyu, a tot
perelozhil ogromnyj drozhashchij kusok sebe na tarelku i nachal userdno ego
pogloshchat'.
- Segodnya |jken ne budet spat' v zamke, - ob座asnil SHarn Mes. - A v
Majskoj roshche on ne smozhet dostojno proyavit' sebya, esli stanet pribegat' k
zashchitnym prisposobleniyam.
- Kak eto? - ne ponyal namestnik SHarna Mimi iz Famoreli, povelitel'
malen'kogo al'pijskogo naroda.
- Nasha hitroumnaya hozyajka pridumala eshche odnu orgiyu. Nazyvaetsya ona
Noch' Tajnoj Lyubvi. Posle pirshestva vsem nadlezhit otpravit'sya v kostyumernye
shatry na toj storone amfiteatra i vybrat' sebe maskaradnyj kostyum. Nikakie
illyuzii ne dopuskayutsya. V polnoch' nachnetsya kostyumirovannyj bal, a zatem
igry do rassveta v Grote Svidanij. CHto-to vrode veselogo mal'chishnika v
preddverii zavtrashnih brakosochetanij. I vse zhenshchiny budut sovokuplyat'sya v
kustah s nashim vragom.
- Vot suki! - prorychal Mimi. - Podumat' tol'ko, ved' kak raz v etot
moment v Nioneli nashi nevesty nachinayut svyashchennyj tanec!
On tosklivo poglyadel na plyvushchuyu vysoko v oblakah lunu, ch'e siyanie
zatmevali tysyachi almaznyh svetil'nikov. Firvulagi nastoyali na tom, chtoby
pirovat' otdel'no. Kushan'ya tanu im ochen' nravilis', no ih vinam i brendi
oni predpochitali dobryj staryj el', med i sidr.
- Kogda nashu nevestu vybiraesh', to mozhno byt' uverennym, chto ona tebe
rogov ne nastavit, - Medor podavil mechtatel'nyj vzdoh. - Vse splosh'
devicy, i ochen' strogih pravil. I uzh esli raskroyut dlya tebya svoyu volshebnuyu
zubastuyu plot', tak budut verny do samoj smerti. Oh, kak zhe mne ne hvataet
moej malen'koj Andamaty. Ty-to, SHarn, pri zhene, a my?.. Nu gde
spravedlivost', sprashivaetsya? Vsya Lyubov' psu pod hvost! |j, velikij
gercog, peredaj-ka sladkie hlebcy!
- YA ne prosto zhena, ya - koroleva, - vskinulas' Ajfa. - Mne po statusu
polozheno byt' zdes'. A vas vzyali ne dlya togo, chtob vy tut mozgi otospali.
U nas ochen' ser'eznoe i opasnoe delo - vylazka v tyl vraga. A yajcami
potryasti eshche uspeete.
- Stalo byt', segodnya opyat' atakuem |jkena? - utochnil Fafnor Ledyanye
CHelyusti. - No togda nado vyryadit'sya i zameshat'sya v tolpu.
- Ne bol'no-to userdstvujte, - predupredila koroleva, sverknuv
temnymi glazami. - U ihnih ledi net zubov tam, gde ty dumaesh', no,
govoryat, oni i bez zubov tebya tak izmochalyat, chto promezh nog odin loskutik
ostanetsya. Tak chto ne raskatyvaj guby, paren'!
- Da chtob ya sdoh! - gordo priosanilsya yunyj voin.
- Glaz ne spuskat' s |jkena! - rasporyadilsya SHarn. - Podsterezhem ego i
v samyj neozhidannyj moment nanesem sovmestnyj udar.
- On na etu shlyuhu-prinuditel'nicu nacelilsya, na Olonu, -
pronicatel'no zametil Medor. - Videli, kak ona pered nim zadom krutit?
Tanu tol'ko ob etom i sudachat. Peredaj-ka eshche von togo, na vertele.
Korol' otodvinul serebryanoe blyudo podal'she ot Medora.
- CHert tebya deri, mozhesh' ty dumat' o chem-nibud', krome zhratvy? Nichego
udivitel'nogo, chto v nashih umah do sih por net splochennosti! Edva my
stupili na zemlyu Gorii, kak vsya krov' othlynula ot mozgov, vsya energiya
poshla na pishchevarenie!
- Medora nadobno otvlech', - yazvitel'no usmehnulsya staryj Betularn. -
I ne tol'ko potomu, chto zhena ego teper' v Nioneli... Ugadajte, kogo my
uglyadeli v ukromnom ugolke sada? Kto lakal svoe pojlo vmeste s krovnym
bratom Doznavatelem?.. Kugal Sotryasatel' Zemli! A my-to dumali, on podoh.
- Proklyat'e! - voskliknul korol'. - Tol'ko etogo nam ne hvatalo!
Kugal strenozhil tebya na Poedinke Geroev, ego psihokinez...
- Grosha lomanogo ne stoit, - brosil Medor, obgladyvaya kostochku. - Ego
bliznec Fian skonchalsya, a bez nego Kugal - der'mo. On do sih por bol'shuyu
chast' vremeni provodit v Kozhe. Dolzhno, |jkenu on ponadobilsya dlya kvoruma,
kogda budet provodit' svoyu lipovuyu koronaciyu na tretij den' Lyubvi. Ved',
ezheli pomnite, Kugal byl rycarem Vysokogo Stola. No dlya menya on teper' -
t'fu, sosunok... Podvin'-ka mne zapechennye mozgi i semgu pod majonezom.
Mimi iz Famoreli skrivilsya.
- Potom mesyac budesh' pechenkoj mayat'sya.
- Nu i chto? - dobrodushno otozvalsya Medor. - Vojna ne ran'she oseni
nachnetsya.
- Cyc! - prikriknul SHarn, mgnovenno prinyav demonicheskoe oblich'e
skorpiona-al'binosa s prosvechivayushchimi vnutrennostyami. Zatem on primenil k
Medoru zhestokuyu mozgovuyu korrekciyu, i tot, korchas', pokatilsya so stula v
travu, ves' oblyapannyj majonezom. - Nikomu ne dano znat', kogda nachnetsya
Vojna s Mrakom, - progovoril SHarn, vernuvshis' k normal'nomu obliku. - Ni
mne, ni vam. I chtob ya bol'she ne slyshal ot vas takih razgovorov! Dazhe
dumat' ob etom ne smejte! Usvoili?
- Da, povelitel'! - otkliknulis' ostal'nye.
Za stolom korolya i korolevy Maya vspyhnul fakel, vozvestivshij
okonchanie Lunnogo Pira i nachalo Nochi Tajnoj Lyubvi.
- Nu tak oblachajtes' v kostyumy i napryagite mozgi, - prikazal SHarn. -
CHerez chas najdete nas s Ajfoj vozle majskogo dereva.
- Vid u tebya, pryamo skazhem, nelepyj, - zametil Kugal. - No harakter
otrazhaet.
Kulluket pozhal plechami:
- Otchego lyudej ne poveselit'?
Vyrazhenie ego lica ne mogla skryt' ot brata dazhe maska smerti.
Cinichnuyu ulybku mozhno bylo ob座asnit' idiotskimi sharadami, chto
razygryvalis' na tanceval'noj ploshchadke. No volnenie?..
- Ty menya udivlyaesh', Doznavatel'! YA dumal, ty vyshe banal'noj pohoti.
- Pravil'no dumal. No segodnya osobyj sluchaj.
Smert' slozhila na grudi obtyanutye chernym krepom ruki s narisovannymi
poverh tkani kostyami i prinyalas' obozrevat' otkryvayushchuyusya pered nej scenu.
V muzyke zvuchalo eroticheskoe neterpenie; skoro tancuyushchie sovsem lishatsya
rassudka. Molodye, kotorym ne nuzhny iskusstvennye stimulyatory, uzhe
razbredalis' parochkami po Majskoj roshche. Dazhe stojkie konservatory, s
neohotoj prishedshie na etot maskarad, vse bol'she poddavalis' atmosfere
vseobshchej vakhanalii. Von ta rasputnica v kostyume krasnoj babochki - ne kto
inaya, kak dostopochtennaya Morna-Iya. A tuchnaya figura s golovoj pantery,
vertyashchaya v tance dvuh izyashchnyh odalisok, ochen' uzh napominaet Vlastelina
Remesel. V centre sobytij, razumeetsya, |jken Dram, odetyj v dvuhcvetnoe
triko srednevekovogo shuta i masku s nepristojno dlinnym nosom.
- Poslezavtra, - proiznes Kugal, - my nazovem ego svoim korolem. Da
prostit nas za eto Boginya! A ved' ty s samogo nachala byl sredi glavnyh ego
storonnikov, brat-korrektor. Mne eto stranno. Nesmotrya na redkie vspyshki
temperamenta, ty vsegda otlichalsya zavidnoj rassuditel'nost'yu. U menya-to
hot' zavihrenie mozgov. No kak ty, starshij iz vsego potomstva, mog pojti v
usluzhenie k etomu chelovecheskomu nichtozhestvu! Vse znayut, chto u tebya s
Podannom ne bylo soglasiya, no chtoby ty v narushenie vseh ustanovlenij klana
Nantusvel' peremetnulsya k pervobytnomu...
Smert' zasmeyalas':
- O kakom klane ty govorish'? Pyatnadcat' slabosil'nyh brat'ev i sester
pod krylyshkom Selo? Bol'shinstvo i ucelelo-to lish' potomu, chto ih
zablagovremenno, ranili i preprovodili v Gil'diyu Korrektorov. Nu i my s
toboj...
Kugal otvernulsya, no Doznavatel' yavstvenno uvidel, kakoj uragan
bushuet u nego v golove.
- Da uzh, osobenno ya. Pol-uma, polsily. Brata lishilsya kak svoej
poloviny. Kto ne rozhden bliznecom, tomu etogo ne ponyat'... - Stradanie
sovsem podkosilo Sotryasatelya Zemli: lico sdelalos' zemlisto-serym, on
zashatalsya.
Kulluket vzyal ego pod ruku, otvel podal'she ot lyubovnyh plyasok i
usadil vozle zhivoj izgorodi na myagkie podushki. Kugal drozhashchej rukoj prinyal
u brata puzyrek s lekarstvom i zhadno prisosalsya k nemu. Nakonec krepkij
nastoj trav prines oblegchenie, i Kugal slabo ulybnulsya.
- A znaesh', brat, ya dazhe zaviduyu toj milashke, kotoroj nynche pridetsya
vkusit' ob座atij smerti. Vybiraj pomolozhe, esli, konechno, sumeesh' otbit' ee
u molodogo zherebca. K tomu zhe yunym devam edva li zahochetsya povtorit'
pechal'nuyu istoriyu tvoih devyati zhen i tridcati lyubovnic.
- YA uzhe vybral sebe podrugu na noch', - otvetil Kulluket. - I ona ob
etom znaet.
- Togda stupaj, - skazal Kugal Sotryasatel' Zemli. - CHego s kalekoj
vremya teryat'? Utrom Bodurugal i drugie afalijskie korrektory zajmutsya
mnoj. A ty davaj naslazhdajsya Tajnoj Lyubov'yu!
Smert' zakivala, mahnula kostlyavoj rukoj i skrylas' v vihre
maskarada.
Sallivan Tann tanceval so svoej narechennoj, prekrasnoj
prinuditel'nicej Olonoj, i v glubine dushi otdaval sebe otchet v tom, chto
lish' mazohistskie pobuzhdeniya zastavili ego izbrat' dlya sebya masku
vintorogoj antilopy.
- Ne smej s nim hodit'! YA zapreshchayu! Tvoj otec poklyalsya mne...
Olona - videnie v plashche iz letyashchih lepestkov i lilejnom golovnom
ubore - vzglyanula na svoego prestarelogo zheniha s shalovlivym prezreniem.
- Otec umer. A zhelanie korolya pereveshivaet zapret gorodskogo golovy.
- Olona! Ditya moe! Moj netronutyj cvetok! YA ne pushchu tebya!
Ona pochuvstvovala stal'nuyu hvatku ego psihokineticheskih ob座atij. No
ej ponadobilsya odin legkij prinuditel'nyj tolchok, chtoby osvobodit'sya, a
emu ostalos' tol'ko vshlipyvat' pod maskoj glupoj antilopy v narastayushchem
ritme muzyki.
- Otec sgovorilsya s toboj bez moego soglasiya, kogda ya byla
nesmyshlenym rebenkom. Bud' blagodaren, chto ya do sih por ne otkazalas'
vyjti zamuzh za cheloveka.
- Nikto ne obladaet takim, kak u menya, psihokinezom! - vskrichal
Sallivan Tann.
- Nikto, krome _n_e_g_o_. Da i ni k chemu tebe tvoj psihokinez, takomu
zanude. Ty slishkom rano postarel dlya svoih devyanosto shesti. Potomu,
naverno, i strusil vo vremya osady Finii.
- Za chto ty so mnoj tak? Ved' ya lyublyu tebya!
- Ostav', pozhalujsta! - Ona kak by nenarokom podvodila ego v tance
vse blizhe i blizhe k tomu mestu, gde, kruzhas' nad majskim derevom, parili v
vozduhe shut i ego ledi. - YA dogadyvayus', zachem tebe nuzhna devstvennica. Ne
dumaj, chto ya ne sposobna nichego ponyat' iz teh merzkih knig, kotorye ty
pokazyval Doznavatelyu. Tebe i v golovu ne prihodit, chto tanu umeyut
pol'zovat'sya perevodchikom "Soni"... Nu tak znaj: esli ty tol'ko poprobuesh'
posle svad'by isprobovat' na mne odin iz vashih pervobytnyh tryukov - ya
prevrashchu tebya v zhele!
- Dorogaya, da ya by nikogda...
- Ladno, zatkni past'!
Parochki na tanceval'noj ploshchadke postepenno sobiralis' vokrug |jkena
i Mersi. Na ledi Gorii byla chernaya polumaska i nacional'nyj kel'tskij
kostyum, v kotorom ona kogda-to pronikla cherez vrata vremeni. Muzykanty
igrali tomnuyu melodiyu v ritme val'sa. Srednevekovyj shut i kel'tskaya
princessa tancevali na rasstoyanii vytyanutoj ruki. Ego mysli byli spryatany
ne tol'ko pod dlinnonosoj maskoj, no i pod plotnym umstvennym shchitom. Ee
blednye guby krivilis' v ponimayushchej usmeshke.
Tanec zakonchilsya, i oni poklonilis' drug drugu. Zazvuchali novye
ritmy, prichudlivye, rvanye - tancevat' pod nih bylo nevozmozhno. Bal
podhodil k zaversheniyu, i pary pospeshno udalyalis' v ten'.
Olona vyskol'znula iz ob座atij Sallivana Tanna i brosilas' k |jkenu.
- O moj korol'! - zadyhayas', prolepetala ona i prisela pered nim v
glubokom reveranse.
SHut shchelknul kostyashkami pal'cev i ryvkom prizhal ee k sebe. Ona
izognulas' i zahihikala, kogda sheyu ej yarostno zashchekotal ego dlinnyj nos.
Sallivan v bessil'nom otchayanii nablyudal, kak oni skrylis' iz vidu.
Mersi ostalas' v odinochestve posredi bol'shoj lugovoj chashi. Lyudskoj orkestr
snova pereklyuchilsya na val's. Sallivana vdrug obuyala drozh' ot neyasnogo
predchuvstviya. Prizrachnaya ten', zastyvshaya pod derev'yami, vydvinulas' na
zalituyu lunnym svetom ploshchadku i otvesila poklon. Mersi medlenno podoshla,
pripodnyalas' na cypochki i pocelovala bezgubyj rot Smerti.
- Gotovy? - prosheptal SHarn.
- Gotovy! - horom otozvalis' Ajfa i desyat' voitelej.
Oni scepili umy dlya naneseniya udara.
Glaza Olony mercali kak zvezdy.
- O-o, |jken, ya i ne mechtala, chto eto budet _t_a_k_...
SHut i sam byl slegka ozadachen.
- Kazhetsya, ya prevzoshel sebya! Dolzhno byt', i vpryam' v etom Majskom
dereve est' chto-to koldovskoe.
V otlichie ot svadeb firvulagov brakosochetaniya tanu prohodili pri
svete Majskogo dnya. Vrachuyushchiesya vo glave s pervoj paroj |jken-Lugann -
Mersi-Rozmar kruzhilis' vokrug majskogo dereva i torzhestvennym horom peli
Pesnyu. ZHenihi i nevesty byli odety v svoi geral'dicheskie cveta i v belye
mantii. Na golovah u nevest byli venki iz belyh lilij, u zhenihov - iz
paporotnika, simvola muzhestva. Mersi pozvolila sebe vnesti svoj shtrih v
tradicionnyj svadebnyj naryad - vplela v venok vetochki rozmarina.
- |tim rasteniem s nezapamyatnyh vremen blagoslovlyali braki na Staroj
Zemle, - ob座asnila ona. - K tomu zhe eto moj znak: rozmarin - Rozmar. CHtob
nikto ne zabyl...
Mersi hotela skazat', chto ne zabyla pervoe svoe brakosochetanie.
Ono sostoyalos' v proshlom godu v seredine iyunya - ne na takom massovom
prazdnestve, a v bolee uzkom krugu pridvornyh i zhitelej Gorii. Togda ona
eshche ne byla posvyashchena v chleny Gil'dii Tvorcov i vmesto belo-golubye nadela
zolotisto-rozovye cveta svoego vozlyublennogo demona. Bud' on zhiv, oni by
nynche podtverdili svoj obet, vozglaviv ne processiyu novobrachnyh, a shestvie
supruzheskih par, kotoroe sostoitsya pozdnee.
"Nodann!" - voskliknula ona na intimnom kanale telepaticheskoj rechi.
Nikto ne uslyshal. Ni stoyashchij ryadom s neyu chelovechek v cherno-zolotyh
odezhdah, ni Al'boran, chto vystupal pozadi nih so svoeyu narechennoj |dnar,
ni kto-libo drugoj iz trehsot tridcati chetyreh novobrachnyh tanu i zolotyh
lyudej, tancuyushchej pohodkoj dvigavshihsya po usypannoj peskom tropinke. Derzha
v rukah girlyandy majskogo dereva, oni vse tuzhe spletali yarkie lenty, poka
narechennye ne podoshli sovsem blizko k stvolu i ne pocelovalis', kak
polozheno po obryadu.
Otorvavshis' ot gub |jkena, ne vytiraya slez, gradom struivshihsya po
shchekam, ledi Tvorec Mersi-Rozmar vskinula ruki i prizvala na pomoshch' svoyu
metapsihicheskuyu silu. I tut zhe v vozduhe podnyalas' burya belyh lepestkov;
oni padali na golovy celuyushchimsya, zaputyvalis' v volosah, sletali s brachnyh
mantij i ustilali aromatnymi sloyami izumrudnuyu tanceval'nuyu ploshchadku.
- Slanshl! - vzrevela tolpa. - Slanshl! Slanshl!
Kogda ritual byl okonchen, v Majskoj roshche poyavilos' velikoe mnozhestvo
slug-ramapitekov i lyudej, odetyh v cherno-zolotye livrei. Novobrachnye i
gosti rasselis' v tenechke na trave i nachali prazdnichnyj piknik. Blyuda i
napitki byli special'no podobrany dlya stimulyacii polovogo vlecheniya. Bylo
mnogo balagannyh predstavlenij; menestreli raspevali dvusmyslennye
pesenki. Velikolepnyj eroticheskij balet posluzhil prelyudiej k aktu brachnoj
lyubvi.
Edva nachalo smerkat'sya, firvulagi udalilis' k svoej stoyanke, razveli
koster i v bessil'noj zlobe napilis' vdryzg. Kulluket vsyu noch' ne vypuskal
vragov iz polya zreniya i udostoverilsya, chto ni odin iz nih dazhe ne zaglyanul
v prigotovlennye po rasporyazheniyu Mersi tshchatel'no vystelennye mhom groty.
Opyat' vysoko v nebe poplyla majskaya luna, i snova tanu i lyudi
razdelilis' na pary, tol'ko na sej raz oni vyglyadeli bolee blagopristojno.
Brachnye lozha v ukromnyh ugolkah roshchi okazalis' usypannymi svezhimi
lepestkami. Novobrachnye poverh nih postelili svoi belye mantii, davno
zhenatye pary oboshlis' bez etogo. Dazhe sluchajno zabredshim na prazdnik
zakorenelym holostyakam dostalos' sladostnoe uteshenie v napolnennom
solov'inymi trelyami lesu.
Kogda tanceval'naya ploshchadka opustela, |jken i Mersi snova podoshli k
derevu. Vzyavshis' za ruki, nachali vodit' horovod vokrug pozolochennogo
stvola.
- Teper' ty moya, - skazal on.
- A ty chej? - sprosila ona i razrazilas' bezumnym smehom, kotoryj
nachisto ster torzhestvuyushchuyu uhmylku s gub shuta.
Vmesto otveta on lish' pokrepche szhal ee zapyast'ya i zakruzhil eshche
bystree vokrug dereva. Osvobozhdennoe ot lent i girlyand, ono kak uzhasayushchij
stolp tyanulos' k zvezdnomu svodu. |ta gladkaya pregrada razluchila ih, kogda
oni otorvalis' ot zemli i vvintilis' v nebo. Svadebnye venki sleteli,
belye mantii razvevalis', shirilis', poka ne splelis' v oblachnoe kol'co.
Mersi, smeyas', raskachivala golovoj iz storony v storonu i mchalas' vse
bystree. Noch' prevratilas' v sploshnuyu krugovert', v kotoroj lish' dva
smeyushchihsya, razdelennyh zolotym stolpom lica sohranyali chetkie ochertaniya.
Nakonec |jken i Mersi preodoleli pregradu, i nad nimi vzvilsya parashyut iz
mantij. Ej pokazalos', chto ona sejchas umret ot straha i zhelaniya pod
buravyashchim vzglyadom chernyh glaz cheloveka, vnezapno stavshego velikanom. A
eshche oba chuvstvovali ishodyashchie ot majskogo dereva zolotye goryachie luchi;
etot svet, eto teplo byli sil'nee solnca, sil'nee samoj smerti.
- Tak chej zhe ty? - dolgoe vremya spustya povtorila ona svoj vopros. I
sama otvetila: - Nichej. Bednyj Siyatel'nyj!
No Siyatel'nogo uzhe ne bylo. Nastupil rassvet; pora bylo gotovit'sya k
koronacii.
Kak pravilo, Velikaya Lyubov' zavershalas' shutlivym nizlozheniem korolya i
korolevy Maya, posle chego vernopoddannye tanu podtverzhdali svoyu prisyagu
zakonnomu monarhu. Nyneshnij god prines neveroyatnye peremeny: vsya
Mnogocvetnaya Zemlya zhila imi s togo momenta, kak |jken uspeshno zavershil
svoyu poezdku po strane. Kogo-to oni radovali, kogo-to privodili v
otchayanie, a nekotorye upovali na to, chto milostivaya Boginya v poslednij
moment vmeshaetsya i vosstanovit spravedlivost'.
Utrom vtorogo maya ledi Morna-Iya razoslala vo vse storony
telepaticheskie prizyvy, i k poludnyu konklav pochti v polnom sostave
sobralsya na otvedennoj dlya torzhestvennyh ceremonij polyane. Prisutstvovalo
bolee shesti tysyach tanu - navernoe, dve treti ostavshihsya v zhivyh posle
potopa. Firvulagi tozhe yavilis', vse v glubokom unynii. Na zadvorkah
sborishcha gumanoidov, v prilegayushchem parke, tolpilis' lyudi, kotorym ne
hvatilo mesta v amfiteatre: okolo pyatnadcati tysyach serebryanyh, seryh i
golosheih, s容havshihsya ne tol'ko iz Gorii i s okrestnyh plantacij, no dazhe
iz takih dalekih mest, kak Rosilan i Sazaran, - vsya eta publika byla
special'no priglashena uzurpatorom, daby licezret' ego zvezdnyj chas.
Pomost ochistili ot majskih dekoracij. Cvetochnye trony ubrali i na ih
mesto postavili dve skam'i iz chernogo neotshlifovannogo mramora.
Steklyannyj gorn protrubil odnu-edinstvennuyu notu. Tolpa pritihla, vse
vzory ustremilis' na pomost, gde vnezapno poyavilas' |lizabet. Golosa i umy
slilis' v edinom krike. Na |lizabet byli cherno-krasnoe plat'e Bredy i ee
golovnoj ubor, a v ruke ona derzhala steklyannuyu cep'. Siloj svoej mysli ona
mgnovenno uspokoila vzbudorazhennyh tanu, napomniv im o toj, chto doverila
ej etu rol'.
Ryadom s nej vyros |jken v dospehah s zolotym podboem, no bez shlema.
- Pust' vash vybor budet svobodnym, - skazala |lizabet. - Soglasny li
vy, chtoby on stal vashim korolem?
Otvet prozvuchal pochti neslyshno, no v nem bylo priznanie neizbezhnosti:
- Soglasny.
- U tanu net tradicii koronovaniya, - zayavila naslednica Suprugi
Korablya, - ravno kak i tradicii mirnogo voshozhdeniya na tron. Dlya vashej
rasy korol' vsegda byl chempionom bitv, a ego koronoj yavlyalsya shlem voina.
Odnako vash tepereshnij korol' potreboval novogo simvola vlasti, i on
poluchit ego iz moih ruk.
|lizabet protyanula |jkenu prostoj obruch iz chernogo stekla. On kivnul
i nadvinul ego na temno-ryzhie vihry.
V tolpe prokatilsya eshche odin zvuk - to li vzdoh oblegcheniya, to li
podavlennoe rydanie. |lizabet sklonilas' k novoispechennomu korolyu i
peredala emu kakuyu-to skrytuyu ot vseh mysl'. |jken opyat' kivnul, i ona
ischezla. Na ee meste poyavilis' Mersi i shestnadcat' tanu.
- Predstavlyayu vam novyj Vysokij Stol, - provozglasil |jken. On
govoril tiho, odnako golos ego donosilsya do samogo poslednego golosheego v
dal'nih alleyah parka. - Prezhde vsego, moya koroleva, - prezident Gil'dii
Tvorcov i ledi Gorii Mersi-Rozmar.
Mersi opustilas' pered nim na koleni i prinyala ot nego zelenyj obruch.
On vzyal ee za ruku i podvel k mramornym tronam. Oni seli. Odin za drugim k
nim podhodili rycari Vysokogo Stola i, prikasayas' k svoim torkvesam,
davali bezzvuchnuyu klyatvu vernosti.
- Prezident Gil'dii |kstrasensov, dostopochtennaya ledi Morna-Iya
Sozdatel'nica Korolej... Kulluket Doznavatel'... Vice-prezident Gil'dii
Psihokineza CHempion Blejn... Vtoroj lord Psihokinetik Kugal Sotryasatel'
Zemli... Vtoroj lord Tvorec i lord Kalamoska Alutejn Vlastelin Remesel...
Vtoraya ledi |kstrasens Sibel' Dlinnaya Kosa... Vtoroj lord Prinuditel' i
lord Amalizana Artigann... Lord i ledi Rosilana Al'boran Pozhiratel' Umov i
|dnar... Seladejr lord Afalii... Ledi Bardelaska Armida Vnushayushchaya Uzhas...
Lord Sazarana Nejl Mladshij... Lord Tarasii Tufan Gromogolov... Lord
Geronii Diarmet... Lord Sejzoraska Lamnovel Mozgovzryvatel'... Lord Ronii
Kandatejr Ognedyshashchij...
|jken obvel vzglyadom vnov' posvyashchennyh v rycari.
- YA beru na sebya rukovodstvo Gil'diyami Prinuzhdeniya i Psihokineza.
Post vtorogo lorda Korrektora vremenno ostaetsya vakantnym. Poskol'ku ni
ledi |stella-Sirona iz Daraska, ni lord Var-Meska Morejn Stekloduv ne
prisutstvuyut na konklave, ya otkladyvayu ceremoniyu ih posvyashcheniya v rycari
Vysokogo Stola do prineseniya imi lichnoj prisyagi.
On podnyalsya i s minutu molchal, oglyadyvaya tolpu gumanoidov, lyudej i
gibridov. Torzhestvennoe vyrazhenie lica neskol'ko smyagchilos', i na gubah
opyat' zaigrala plutovataya uhmylka, kogda on pohlopal sebya po steklyannym
latam. Oni byli nastol'ko usypany dragocennymi kamnyami, chto za ih bleskom
stilizovannaya figa byla pochti ne vidna.
- Nu? Priznavajtes', vseyu li dushoj vy izbrali menya korolem
Mnogocvetnoj Zemli?
- Slanshl! - zagremeli umy i golosa ego poddannyh. - Slanshl korol'
|jken-Lugann! SLANSHL!
V hore ne slyshalos' golosov malen'kogo naroda. K tomu vremeni, kogda
otsutstvie firvulagov bylo zamecheno, oni davno uzhe skakali po doroge,
vedushchej v Nionel'.
* CHASTX TRETXYA. BITVA GIGANTOV *
Vo sne on pozval ee: "Mersi!" No tol'ko dlya togo, chtoby prosnut'sya v
grote, sredi grubyh skal, skvoz' kotorye ne mog proniknut' ni odin
telepaticheskij impul's.
"Mersi!" - vopil ego um, no zvuki, sryvavshiesya s gub, byli edva
razlichimy. Kak vsegda, on popytalsya vstat'. Kak vsegda, smog dvinut'
tol'ko muskulami lica i shei. Teplyj veter, nabuhshij zapahom cvetov,
ukradkoj probiralsya ot vhoda v peshcheru. ZHazhda byla muchitel'noj. Povernuv
golovu, on sosredotochil vsyu volyu na zdorovoj ruke, povelevaya ej potyanut'sya
za stoyashchej ryadom flyagoj. No ruka povisla kak plet', kak svidetel'stvo ego
bespomoshchnosti.
"Boginya, daj mne umeret'! - molil on. - Daj umeret' do vozvrashcheniya
Ajzeka Henninga i Goldy".
Na lico sela muha, stala polzat' po rastreskavshimsya gubam, privodya
ego v beshenstvo. Tshchetno prizyval on vse myslimye proklyatiya na neschastnoe
sozdanie. No tut goryachij veter podnatuzhilsya, sobral gorst' pyli i brosil
emu v lico, sognav muhu. Kozha teper' stala chereschur chuvstvitel'noj: on
oshchushchal malejshuyu nerovnost' kamnej pod mehovoj podstilkoj i dazhe vlazhnye
vorsinki meha, prilipshie k spine. Zakatnoe solnce nenadolgo zaderzhalo na
nem svoi palyashchie luchi; po telu obil'no zastruilsya pot, a v gorle mgnovenno
peresohlo.
Vsled za muhoj yavilsya ego zlejshij vrag - ogromnoe cherno-beloe
nasekomoe, uzhe ne raz vonzavshee v nego svoe igol'chatoe zhalo, chtoby
otlozhit' yaichki v zhivoj ploti. Pri vide etoj tvari uzhas i nenavist'
vskolyhnulis' v nem. On skoncentriroval na merzkoj moshke vse, chto ostalos'
ot ego prinuzhdeniya i psihokineza. No ona prespokojno uselas' emu na zhivot.
U nego vyrvalsya sdavlennyj krik.
Pered peshcheroj metnulas' dlinnaya ten', i veter dones znakomyj zapah
muskusa. Uslyshav ego zhalobnyj ston, Golda podbezhala i goloj rukoj
prihlopnula nasekomoe, gotovoe uzhalit'.
- Vse! - Ona vtoptala moshku v pyl' bosymi ogrubelymi nogami. - YA
pribila etu d'yavol'skuyu tvar'! - Ona promyla zasizhennoe mesto prohladnoj
vodoj i dala emu popit', zatem prizhala ego golovu k svoej grudi, nezhno
bayukaya. Podoshel ded, nesya dvuh ubityh krolikov, i nasmeshlivo vzglyanul na
nego. ZHenshchina i brov'yu ne povela.
- S toboj vse v poryadke?
- Da.
- Ukusov bol'she net? Kamushki ne bespokoyat?
- Net. Daj vody.
Ona snova dala emu napit'sya, podlozhila glinyanoe sudno. Ajzek tem
vremenem osvezheval krolikov i nasadil ih na vertel. Zapah zharenogo myasa
vyzyval u nego slyunu. Teper' on mog sam zhevat' i glotat' i ochen' ogorchil
Goldu, reshitel'no otkazavshis' kormit'sya rot v rot: kak tol'ko ona nachinala
k nemu pristavat', on plotno stiskival chelyusti.
- Segodnya - polnolunie, - soobshchila zhenshchina. - Mozhet, hochesh' na
vozduh? Budem s toboj spat' na trave, a dedushka - v peshchere.
- Net, - otrezal on.
- Volya tvoya. No dedushka govorit, chto nynche osobennaya noch'. - Glaza ee
siyali, ona tryahnula zhestkimi, kak paklya, volosami. - Posle uzhina tebya zhdet
syurpriz!
U nego zashchemilo serdce. Polnolunie i vesna...
- Kakoj mesyac? - sprosil on.
Ona, ne rasslyshav, naklonilas' k nemu, i on povtoril:
- Kakoj... teper' mesyac?
Zlovrednyj starik tozhe povernul k nemu golovu.
- My nazyvaem ego "maj", vashe bozhestvo! U tanu - vremya Velikoj Lyubvi.
Pomnish' nebos' lunnye nochki? No teper' vam kayuk. Vseh vas, ublyudkov, smylo
potopom. S proshloj oseni na Kersike ne bylo ni odnoj Letuchej Ohoty. Slava
Bogu, izbavilis'.
- YA govorila, dedushka, - spokojno zametila Golda, - a ty ne veril.
- Konechno, ne veril, - probormotal Ajzek Henning. - Potomu chto ty
bezmozglaya shlyuha. No tut ty okazalas' prava.
- A eshche ya govorila tebe, chto moj Bog ochnetsya. - Ona smerila starika
tyazhelym, ugryumym vzglyadom. - Skoro on sovsem popravitsya.
Ajzek vnov' nagnulsya nad kostrom.
- Aga, smozhet svoej derevyannoj rukoj vshej davit' i zhopu sam sebe
podtirat'! - On zlobno oshcherilsya. - Ha-ha-ha!
- Hvatit, dedushka!
Starik ispuganno zyrknul na nee.
- SHutok ne ponimaesh', korova!
Oni pouzhinali. Snaruzhi donosilos' penie ptic; solnce yavno ne zhelalo
uhodit' s nebosklona. Golda sobralas' k vodopadu pomyt'sya.
- Kogda vernus', dedushka, chtob duhu tvoego zdes' ne bylo. Zaberi svoi
manatki i stupaj nochevat' v duplo probkovogo duba. Esli vzdumaesh'
podglyadyvat' - tebe zhe huzhe budet!
Ajzek provodil ee vzglyadom, bormocha nevnyatnye proklyat'ya. Potom so
vzdohom svernul svoyu podstilku, zakatav v nee kremen', butyl' s vodoj,
krayuhu ispechennogo v zole hleba i tri nozha iz neb'yushchegosya stekla dlya
rez'by po derevu.
- Nu, vashe bozhestvo, nynche vam popotet' pridetsya, - zayavil on,
sklonyayas' nad rasprostertym na zemle kalekoj, - moej vnuchke majskij hmel'
v golovu udaril!
On zakashlyalsya ot smeha i splyunul. Zlovonnyj sgustok mokroty shmyaknulsya
v neskol'kih santimetrah ot bozhestvenno prekrasnogo lika.
- Kto takaya Golda? - progovoril on s neveroyatnym usiliem. - Kto...
ona takaya?
- Ha-ha-ha! ZHelaete znat', kuda brosili semya? CHto zh, zakonnoe
lyubopytstvo. K vashemu svedeniyu, ee babka vam pochti rodnya... Kogda ya popal
syuda, to ponachalu rabotal na plantaciyah Drakonovoj gryady, i poslali menya
kak-to raz pasti stado. Bredu po sklonu, glyazhu: ditya lezhit. Polukrovka,
rozhdennaya odnoj iz vashih chelovecheskih nalozhnic i okazavshayasya firvulagom...
Takoe inogda sluchaetsya, vam eto ne huzhe menya izvestno. Voobshche-to ih
prinyato vozvrashchat' malen'komu narodu, no tam, na Avene, firvulagov net,
vot i ostavlyayut rebyatishek gde popalo... Slovom, ya ee nashel, prines k sebe
v hizhinu, vskormil molokom antilopy. Ponachalu mne bylo prosto interesno
smotret', kak ona rastet. Devchonka syzmal'stva mogla prevrashchat'sya vo
vsyakih tvarej i chitala moi mysli. Ona bystro soobrazila, chto ya stoskovalsya
po zhenshchine, i potoropilas' sozret'. Telo u nee okazalos' toch'-v-toch' kak u
nashih bab.
- U Goldy? - sprosil Bog.
- Da net, do Goldy eshche daleko... Snachala ona byla nesmyshlenym ditem,
potom stala mne prisluzhivat', a uzh posle... Vy vseh zhenshchin sebe
ostavlyaete, a nam, golosheim, chto delat'? Koroche, kogda devchonka v poru
voshla, ya ee povalil. Ona menya lyubila, i nam bylo horosho vmeste. YA nazval
ee Borgil'doj v pamyat' ob odnoj svoej milashke, tam, v Sodruzhestve. Ta
Borgil'da krasivaya byla, i eta vse prihorashivalas', chtob mne ponravit'sya.
Kak-to uvidal ee u menya odin paren' i reshil tozhe popol'zovat'sya. Otdubasil
ya ego kak sleduet, a on voz'mi i donesi nadsmotrshchiku. No kogda serye za
nami prishli, nas s Borgil'doj uzhe i sled prostyl. Perevalili cherez
Drakonovu gryadu, smasterili lodku iz shkur pod nebol'shim parusom i priplyli
na Kersik. A potom ona rodila rebenka i umerla.
- Goldu?
- Nu chto zaladil - Goldu da Goldu! V etot raz ya nazval devchonku
Karin. Ona tozhe bystro vyrosla, i my poselilis' v derevne pervobytnyh,
tut, na ostrove. Karin byla uzhe blizhe k firvulagam, chem k nam, i eto
otpugivalo mestnyh parnej. Da i menya oni pobaivalis'. Slovom, zhili my ne
tuzhili. Potom Karin rodila dochku, tvoyu Goldu. Kak-to noch'yu naletela
Letuchaya Ohota iz Myurii - tanu prezhde chasto navedyvalis' na Kersik - i vsyu
derevnyu s zemlej srovnyala. Uceleli tol'ko ya i malen'kaya Golda. My
spryatalis' vot zdes', v peshchere... Davno eto bylo...
- A kogda Golda podrosla, ty tozhe vzyal ee? - medlenno vygovoril Bog.
Ajzek popyatilsya, kak gromom porazhennyj, spotknulsya o svoj uzel i
rastyanulsya na kamennom polu.
- Net, net! Ee ya ne trogal!
Tyazhelo dysha, on zarylsya poglubzhe v skatannyj meh. V tusklom svete
blesnulo sapfirovoe lezvie, priblizhayas' k uzorchatoj zastezhke zolotogo
torkvesa na gorle Boga.
- Proklyatyj ublyudok! - proshipel starik. - Skol'ko let ya mechtal
prikonchit' hot' odnogo iz vas!
- CHto zh ty medlish'? - sprosil Bog.
Ajzek Henning kostlyavymi pal'cami stisnul rukoyat' nozha.
- Nenavizhu! Nenavizhu tebya! Ty razrushil vse, vsyu nashu zhizn'! No teper'
tebe tozhe konec! Vsem nam... - Starcheskoe telo vnezapno svelo sudorogoj;
Ajzek vyronil nozh, zakryl lico rukami i zarydal.
Voshla Golda - vysokaya, vsya sverkayushchaya chistotoj i sovershenno golaya,
tol'ko v volosy vplela dikij apel'sinovyj cvetok.
- Glupyj starik, ya zhe velela tebe ubirat'sya! - Ona ulybnulas' Bogu i
poyasnila: - Dedushka odin raz poproboval menya obidet'. YA togda eshche sovsem
malen'kaya byla, no sumela ego prouchit'. Pokazhi Bogu, dedushka.
Ajzek, vshlipyvaya, pripodnyal nabedrennuyu povyazku i pokazal, kak
svoenravnaya devica, v ch'ih zhilah techet krov' firvulagov, mozhet prouchit'
togo, kto pytaetsya ee iznasilovat'.
- A teper' uhodi. Ostav' nas.
Starik upolz, a Golda, pritashchiv kakie-to veshchi iz glubiny peshchery,
prinyalas' naryazhat' svoego Boga. Ona vertela ego legko, kak kuklu, a on,
ob座atyj uzhasom, dazhe ne zamechal etogo.
Nado zhe, letat' tak vysoko - i past' tak nizko! On pomimo svoej voli
narushil samoe strashnoe tabu obeih ras. Firvulazhka! Tak vot pochemu ona
takaya bol'shaya i sil'naya, takaya zhiznesposobnaya! A ee staryj, skryuchennyj
otec-ded kogda-to byl dyuzhim chelovecheskim samcom.
- Segodnya pervoe polnolunie s toj pory, kak ty ochnulsya. - Ona nemnogo
pomolchala. - Ty ved' ub'esh' etu gnidu, pravda? Sdelaesh' eto dlya menya, kak
tol'ko smozhesh'?
Bog ne otvetil. Tol'ko teper' on ponyal, chto za odezhdu natyanula na
nego Golda - steganuyu kurtku i shtany iz puzyrchatoj tkani, pokrytoj tonkoj
metallicheskoj setkoj, - ispodnee pod ego steklyannye dospehi. I teper'
oblachala ego v sami dospehi-nabedrenniki, nalokotniki i vse prochee, za
isklyucheniem poteryannoj pravoj rukavicy. Vot ego podbitye zolotom laty s
luchezarnoj emblemoj, usypannye rozovymi kamnyami. Teper' ochered' za shlemom
- kak oslepitel'no sverkayut vo t'me grani i geral'dicheskij greben'
zhar-pticy! Golda ostavila zabralo podnyatym, a szadi podotknula meh, chtoby
sheya ne kosobochilas' ot neprivychnoj tyazhesti.
No emu vse ravno bylo ochen' neudobno. Rycarskaya sbruya shipami
vdavilas' v sverhchuvstvitel'noe telo. Unizhenie, otvrashchenie, nenavist'
perepolnyali ego, slovno klokochushchaya magma.
Dospehi zasiyali kak solnce.
- O-o, moj Bog! - v vostorge zakrichala Golda. - Bog Sveta, Krasoty i
Radosti!
Ona vstala pered nim na koleni, otognula nabedrenniki i prinyalas'
tvorit' svyashchennyj akt idolopoklonstva. Ee krupnoe telo otlivalo cvetom
persika, ottenennym ebonitovo-chernymi ugolkami. Pomimo svoej voli on
ozhival, otklikayas' na ee zhelanie.
- Net! - Vpervye on uslyshal svoj golos pod svodami peshchery. Napryagaya
ruki, pytalsya ottolknut' blagogovejno sklonivsheesya nad nim lico. Myshcy
nalilis' svincom. Siyanie vse usilivalos'.
- Bog Solnca! - pela ona. - Moj Bog!
Ona tak legko pripodnyala ego, kak budto dospehi nichego ne vesili; ee
bezmernaya, zazyvnaya myagkaya plot' pogloshchala rozovoe siyanie. Pogruzhayas' v
etot omut, on slyshal ee kriki i zhmurilsya pered lavinoj slepyashchego sveta,
zatmevayushchej solnce i soznanie.
Ona blazhenno otkinulas' na mehovuyu podstilku, a on povis v
krasnovatoj pustote i podumal: "YA umer, huzhe, chem umer, ya proklyat".
Nakonec on reshilsya otkryt' glaza. Krovavoe siyanie, ishodivshee
iznutri, vosplamenivshee dospehi, opyat' oslepilo ego. Beschislennye bolevye
impul'sy otdavalis' v kazhdoj kletke kozhi i zveneli, pul'sirovali v takt
besheno stuchashchemu serdcu.
Ego levaya ruka byla prizhata k grudi. On podnyal ee. Potom pravuyu;
derevo tozhe luchilos'; okazyvaetsya, on mozhet sognut' grubo vytesannye
pal'cy. S neimovernym usiliem otkativshis' ot tela zhenshchiny, on opersya o
stenu peshchery i vstal. Potok solnechnyh luchej zalival vse vokrug, pronikaya v
samye temnye ugolki. On ulovil kakoe-to dvizhenie u vhoda i dvinulsya tuda.
|to byl starik, horonivshijsya za ustupom skaly. On vse-taki ne mog ne
podglyadyvat'.
Nodann uhvatil ego za patly na zagrivke i pripodnyal nad zemlej.
Torzhestvuyushchij smeh Boga Solnca pohodil na rev uragana. Tshchedushnoe telo
Ajzeka Henninga shmyaknulos' na kamennyj pol ryadom s Goldoj. Starye kosti
zatreshchali, razdalsya zhalobnyj ston. ZHenshchina poshevelilas', vskinula golovu,
otupelo ustavilas' snachala na etot meshok s kostyami, potom podnesla ruku k
glazam, chtob zashchitit'sya ot slepyashchej aury Apollona.
Nodann podoshel k nim; ego dospehi zveneli pri kazhdom shage. Levoj
rukoj v latnoj rukavice on shvatil starika, a pravuyu, derevyannuyu, ob座atuyu
plamenem lapishchu podnes k iskazhennomu strahom licu.
- Teper' vy umrete, - skazal Strateg. - Oba.
Starik zasmeyalsya.
Derevyannye pal'cy, vcepivshiesya v pleshivyj cherep, medlenno
povorachivali ego. Smeh pereshel v pronzitel'nyj vizg.
- Ubej! Ubej ee! No sperva zaglyani ej vnutr'! Zaglyani...
Nodann polozhil konec krikam, otorvav golovu ot tela, otshvyrnuv ot
sebya i to, i drugoe. Golda smotrela na nego rasshirennymi glazami, no
straha v nih ne bylo.
"Zaglyani vnutr'!"
Ona podpolzla v pyli, zameshennoj krov'yu; neskol'ko uvyadshih
apel'sinovyh lepestkov zastryali v ee volosah. Nodann napryag zrenie i
razglyadel v obshirnoj firvulazh'ej utrobe dvenadcatinedel'nogo zarodysha - v
polovinu ego mizinca. Zdorovyj i sil'nyj plod. Mal'chik.
- Syn! - vydohnul on. - Nakonec-to!
No kak?.. Kak moglo eto sluchit'sya pod neumolimoj, edva li ne
smertel'noj radiaciej proklyatoj zvezdy, chto vosem'sot let smeyalas' emu v
lico? Vsemogushchemu Strategu do sih por udavalos' zachat' lish' slabye
bespomoshchnye sozdaniya, i vyzhili iz nih vsego neskol'ko docherej.
On glyanul vverh, na vzdymayushchuyusya ustupami skalu. Potom vniz - na
bezmyatezhno spokojnuyu zhenshchinu, ch'i geny byli dlya nego strozhajshim tabu. Ego
plemya protivilos' etomu smesheniyu eshche na dalekom Duate, iz-za chego edva ne
vspyhnula Sumerechnaya Vojna. Odnako pokojnyj Gomnol, provodya v zhizn' svoi
evgenicheskie shemy, otchayanno ratoval za takoe krovosmeshenie kak za
skorejshij put' k aktivnosti.
Vozmozhno li?
On v neterpenii potyanulsya k mikroskopicheskomu mozgu, no potom
ispugalsya svoej tepereshnej neuklyuzhesti.
- Ty ostanesh'sya zdes', - skazal on zhenshchine. - Beregi moego syna, poka
ya ne pridu za nim.
- Ty uhodish'? - prosheptala Golda.
- Da.
Slezy bryznuli u nee iz glaz. Ona utknulas' licom v pyl', sotryasayas'
ot sudorozhnyh rydanij. Nodann podnyal skomkannyj meh i nakinul ej na plechi.
V otvet ona blagogovejno kosnulas' gubami zerkal'no gladkoj rukavicy i
edva slyshno promolvila:
- Tam, v uglu... tvoe ruzh'e.
Kogda on obnaruzhil svoj Mech i zaryadnuyu batareyu, to ne smog sderzhat'
likuyushchego krika. On poproboval vystrelit' - oruzhie ne dejstvovalo, no
navernyaka est' sposob ego pochinit'.
- Proshchaj, - skazal on ej, zakinuv za spinu Mech. - I zapomni: rebenok
budet nosit' imya Tagdal.
- Dagdal, - povtorila ona, vshlipyvaya. - Malen'kij Dag, syn moego
Boga!..
On vyshel iz peshchery i oglyadelsya. Pered glazami vse rasplyvalos', no on
vse-taki usmotrel krutoj ustup na zapadnom beregu - kak raz to, chto emu
nuzhno, - i bystrym shagom napravilsya tuda. Otmahav kilometr ili dva,
ostanovilsya, pochuvstvovav, chto nogi ego ne derzhat. On eshche ochen' slab,
etogo sledovalo ozhidat'. Pridetsya ekonomit' sily.
V bylye dni ego tvorchestvo moglo vyzyvat' molnii i sdvigat' s mesta
gory; teper' zhe ego edva hvatilo, chtoby vypilit' posoh i operet'sya na
nego. Moshchnyj psihokinez, nekogda podnimavshij v vozduh pyat'desyat konnyh
rycarej v boevyh dospehah, nyne s trudom podderzhival drozhashchie koleni, poka
on karabkalsya na ustup.
Solnce vyglyanulo iz-za gornoj gryady za ego spinoj i neshchadno palilo v
spinu. Vybivayas' iz sil, on upiralsya posohom v kamenistuyu tropu i
podtyagival naverh svoe dlinnoe telo. Pyl' iz-pod sapog zabivalas' v nos i
v glaza. Kusty i derev'ya po obeim storonam tropinki istochali edkij zapah
smoly. Nazojlivoe zhuzhzhan'e nasekomyh slivalos' v ushah s nepriyatnym
skrezhetom dospehov, sostavlyaya rezhushchij sluh akkompanement ego neuklyuzhim
dvizheniyam.
"Kuda ya idu?.. Zachem ya zdes'?.. CHtoby pozvat'. Napravit' svoim
telepaticheskoe poslanie o tom, chto ya zhiv". Vyshe, eshche vyshe - eta skala
stanet pregradoj myslyam. Skvoz' nee utrativshaya ostrotu vnutrennyaya rech' ni
za chto ne prob'etsya...
Nakonec po sklonu, gusto zarosshemu mozhzhevel'nikom, on vzobralsya na
vershinu. Dyshalos' tut legche: podul veterok. Otsyuda mozhno okliknut' ih...
ucelevshih brat'ev i sester iz korolevskogo potomstva. Okliknut' i
poprosit' pomoshchi.
On vyshel na otkrytoe mesto, stal pod sosnoj, zaslonyayushchej ego ot
solnca. U ee podnozhiya eshche sohranilis' pepelishche i chernye goloveshki kostra,
kotoryj razvela Golda v chest' ego chudesnogo spaseniya. On glyanul vdal' i
vpervye uvidel Novoe more, unichtozhivshee ego mir. Ono bylo ne
molochno-beloe, kak prezhde melkovodnaya laguna, a ogromnoe, sinee,
prostirayushcheesya v tumannoj dymke na sever i na yug, naskol'ko videl ego
oslabevshij glaz.
Obeimi rukami - derevyannoj i odetoj v neprobivaemoe steklo - Nodann
vcepilsya v posoh, chuvstvuya, chto sejchas upadet. Opustivshis' na koleni,
potryasennyj predstavshim emu zrelishchem, gromko zastonal. Razom vernulis'
vospominaniya o nakryvshej ego gigantskoj volne, o krikah utopayushchih, o
prokativshemsya nad etoj sumyaticej hriplom, kak voron'e karkan'e, hohote...
Usevshis' pod chahloj sosnoj, on stashchil s sebya dospehi. V trave,
ustilavshej kamenistuyu pochvu, nashel zemlyaniku, kotoroj utolil i golod, i
zhazhdu. Zatem podpolz k obryvu i vnov' napryag dal'nozorkie glaza.
Sever. Prezhde na Korsike byli solyanye pustoshi, tyanuvshiesya ot
okonechnostej severnyh gor do kamenistogo plato na kontinente, gde
raskinulsya nebol'shoj gorodishko Var-Mesk, stavshij blagodarya ogromnym
zalezham kal'cinirovannoj sody v ego okrestnostyah centrom stekol'noj
promyshlennosti. No solonchaki teper' zatopilo, i Kersik stal ostrovom - v
polnom smysle slova.
YUg. Do samoj Afriki razlilos' more; zdes' i ran'she byli samye
glubokie uchastki laguny.
Vostok. Lesistye holmy i doliny Kersika.
Zapad. Aven...
O Boginya, eto dejstvitel'no on, hotya srazu ego i ne razglyadish'.
Poluostrov sil'no suzilsya posle potopa, odnako pri zhelanii mozhno uvidet'
dazhe razrushennuyu, pritihshuyu, beshoznuyu Myuriyu i to, kak solenaya voda lizhet
razbitye stupeni korolevskogo dvorca. Plantacii zarosli sornyakami,
antilopy, inohodcy, elladoterii odichali, ravno kak i zhalkie ostatki
ramapitekov, chto bespriyutno brodyat sredi ruin, tshchetno nadeyas', chto
poveliteli-tanu vnov' ozhivyat poholodevshie malen'kie torkvesy.
Kto zhe ucelel? K komu vzyvat'?
V mozgu besporyadochno, tochno krupinki zolota v kubke zvezdnogo likera,
krutilis' voprosy. Krov' stuchala v viskah, tumannoj pelenoj zatyagivala
glaza.
Pozvat' na pomoshch'?
"Net!" - predostereg ego vnutrennij golos.
No otchego? Otchego instinkt samosohraneniya prikazyvaet emu soblyudat'
ostorozhnost', ne obnaruzhivat' sebya, poka ne okrepnet i okol'nymi putyami ne
vyyasnit, kakie sobytiya proizoshli za te vybroshennye iz zhizni polgoda, chto
on bez dvizheniya provalyalsya v kersikanskoj peshchere?
Ot chego emu pryatat'sya? Ot kogo?
On poteryal soznanie, a kogda ochnulsya, to uzhe tverdo znal, chto ne
dolzhen zvat' brat'ev i sester, orientiruyas' na slabye telepaticheskie
impul'sy, koimi otmecheny koordinaty gorodov na materike. Lish' odnomu
zhivomu sushchestvu on mozhet otkryt'sya, chtoby vyvedat' vsyu pravdu o tom, chto
sluchilos' v Mnogocvetnoj Zemle posle potopa. Pri vsej svoej slabosti on
navernyaka sumeet peredat' soobshchenie na skrytom kanale. I prizyv ego budet
uslyshan vopreki vsem dovodam zdravogo smysla.
Bol'she emu neotkuda zhdat' pomoshchi.
Iz poslednih sil on vykoval v mozgu krohotnuyu, no yarkuyu iglu,
prednaznachennuyu tol'ko dlya odnogo uma; i ona streloj proneslas' nad Novym
morem, pronziv pol-Evropy:
"Mersi!"
Sozvezdie znachilos' v ego kataloge pod indeksom K-1-226, no stoilo
emu kak sleduet prismotret'sya k neznakomoj trehplanetnoj sisteme, i on tut
zhe soobrazil: |lirion. Vtoraya zhe planeta so storony Solnca, zazhataya
sobstvennymi lednikami shestimillionnoletnej davnosti, - eto Poltroj.
Poltroyancy, kotoryh v Sodruzhestve pochitali obrazcom kul'turnogo razvitiya,
zdes' nahodilis' na urovne pitekantropov. Malen'kie korenastye kannibaly s
vypuchennymi krasnymi glazkami, sverkayushchimi iz-pod ryzhego meha, snovali
sredi l'dov, podsteregaya sebe podobnyh, daby prolomit' im cherep i vdovol'
polakomit'sya svezhimi mozgami.
|lirion byl poslednim ob容ktom poiska i yavno nikakoj cennosti dlya
nego ne predstavlyal, odnako on v narushenie grafika zaderzhalsya na dva chasa,
nablyudaya za pervobytnymi obitatelyami. On vnushal sebe, chto eto chisto
intellektual'noe lyubopytstvo: interesno zhe poglyadet', s chego nachinalas'
takaya znamenitaya civilizaciya. No vnutrennij golos v otvet nasmehalsya nad
nim, zayavlyaya, chto on poprostu tyanet vremya, ne zhelaya vozvrashchat'sya domoj k
ozhidayushchim ego nepriyatnym novostyam.
Poltroyancy kamennogo veka nelepo skakali vokrug svoih nepodvizhnyh
zhertv, zatem blagogovejno opuskalis' pered nimi na koleni, prezhde chem
nachat' ritual'nuyu trepanaciyu. Krovozhadnyj vozhd' malen'kogo klana byl kak
dve kapli vody pohozh na Ominina-Limpirotina, chetvertogo spikera v
Konsiliume.
Mark nakonec otorvalsya ot zahvatyvayushchego zrelishcha i soobshchil robotu,
napravlyayushchemu poisk: SOMNENIJ NET. Posle chego mgnovenno vernulsya v svoyu
telesnuyu obolochku, zashchishchennuyu skafandrom ot nepomernyh mozgovyh
peregruzok. On uvidel svet v observatorii, i na mig v dushe vspyhnula
nadezhda: predchuvstviya obmanuli ego. No to byl ne Hagen, a Patriciya
Kastelajn. Ee mysli ne chitalis', i polnaya ih nepronicaemost' sama po sebe
podtverdila Marku fakt proisshedshej katastrofy.
OTKLYUCHITX VSPOMOGATELXNUYU MOZGOVUYU |NERGETIKU. Raskalennyj mozg nachal
ostyvat'. Gde-to za glaznymi yablokami on oshchutil toshnotvornye prilivy
real'nosti.
VOSSTANOVITX NORMALXNYJ OBMEN VESHCHESTV.
Vremennoe ohlazhdenie, kratkij interval mramornogo bezmolviya posle
dlitel'noj mezhplanetnoj aktivnosti.
OTKLYUCHITX DVIGATELI. SPUSK. POGASITX SIGMA-POLE. SOMKNUTX SVOD. DOLOJ
VNUTRENNIE I VNESHNIE ZASHCHITNYE LAZERY. DOLOZHITX O RABOTE ORGANIZMA.
- Vse zhiznennye organy funkcioniruyut normal'no, - zaveril robot.
Po logike veshchej Hagen dolzhen byt' uzhe na meste, chtoby prosledit' za
skanirovaniem mozga i pomoch' otcu osvobodit'sya ot skafandra posle dvojnoj
proverki vseh fiziologicheskih parametrov.
Otsutstvie Hagena yasno pokazalo emu, chto pomoshchi teper' zhdat' ne ot
kogo, i on sam otdal sootvetstvuyushchie komandy:
UDALITX MOZGOVYE |LEKTRODY. OTKLYUCHITX KONTAKTY GOLOVNOGO I SPINNOGO
MOZGA. SNYATX PASKUDNYJ SHLEM.
Robot nevozmutimo ispolnil prikazy. Zastezhki shlema shchelknuli, tyazhelyj
metallokeramicheskij kolpak sdvinulsya na chetvert' oborota. Vozduh teplyj i
vlazhnyj, svet rasseyannyj, znakomyj ruchnoj hronograf besstrastno napominaet
o tom, chto on vnov' na pliocenovoj Zemle.
23.07.33 ........... 16,5 + 27
Skafandr medlenno raspalsya na dve poloviny. Razoblachivshis', on tut zhe
na meste sdelal nekotorye izometricheskie zamery, poshchupal carapiny,
ostavlennye na lbu psihoelektronnym ternovym vencom, i rasseyanno otmetil,
chto krov' uzhe podsohla. Pod skafandrom on byl odet v plotno prilegayushchij k
telu chernyj kombinezon s vmontirovannym ustrojstvom dlya pereklyucheniya
krovoobrashcheniya. On ves' propotel i provonyal kozhnoj smazkoj, v kotoroj
varilsya celyh dvadcat' dnej. Pora by izobresti formulu veshchestva s bolee
priyatnym zapahom.
- K tebe mozhno, Mark?
Ot etogo golosa snova sdavilo uzlom vse vnutrennosti; sejchas on
snimet svoe kosmicheskoe oblachenie, a durnye predchuvstviya, naprotiv, budut
oblecheny v slova.
On zabrosil skafandr v kladovuyu. Dver' otvorilas', i voshla Patriciya,
derzha v rukah dva zapotevshih stakana s kruzhochkami limona. Bledno-goluboe s
zolotymi nityami plat'e otkryvalo spinu; ona vyglyadela gorazdo molozhe, chem
v poslednij raz, a ee raspushchennye volosy cvetom napomnili emu ledency iz
klenovogo sahara, atribut detskih vospominanij o N'yu-Gempshire.
On pochuvstvoval na gubah legkij i tayushchij, slovno snezhnye hlop'ya,
poceluj, potom vzyal u nee stakan i s naslazhdeniem othlebnul krepkoj
osvezhayushchej zhidkosti, pripravlennoj limonnym sokom.
- Skol'ko chelovek ushlo s Hagenom?
- Dvadcat' vosem'. Deti v polnom sostave i pyatero vnukov. Pered
otplytiem oni vzorvali vse nashi okeanskie lajnery.
- Oborudovanie?..
- Pyat' tonn raznoobraznogo oruzhiya, portativnyj sigma-generator,
mehanicheskie ustanovki dlya zashchity mozga, mnogo kal'kulyatorov i
obrabatyvayushchih stankov - zachem oni im ponadobilis'?.. I eshche celyj nabor
zapchastej. |to bylo chetyre dnya nazad. My popytalis' presledovat' ih na
lodkah, no Hagen, Fil Overton i Keog-mladshij edva nas ne potopili svoim
psihokineticheskim shkvalom. A my bez tebya, estestvenno, ne sumeli
skoordinirovat' prinuditel'nye usiliya.
- CHetyre dnya. - (Patriciya s gorech'yu otmetila, kak gluboko vvalilis'
ego glaza, obvedennye chernymi krugami.) - Teper' i mne ih ne dostat'.
Neploho zadumano.
- No my zhe mozhem ob容dinit'sya pod tvoim rukovodstvom. Net takogo
mesta na Zemle, kuda by ne dostig tvoj psihoreaktivnyj impul's. Oni,
razumeetsya, rasschityvayut, chto ty na takoe ne pojdesh'. - (Ton Patricii i ee
umstvennyj nastroj byli absolyutno nejtral'ny, i nemudreno, ved' u nee net
detej.)
- YA dolzhen podumat'. - Mark provel rukoj po vlazhnym volnistym
volosam. Zapah himicheskoj smazki pochemu-to bol'she obychnogo dejstvoval na
nervy; i, kak vsegda posle zvezdnogo poiska, on oshchushchal zverskij golod. -
Pojdu primu dush i pereodenus'. Poest' chto-nibud' najdetsya?
- Konechno, ya zhe tebya zhdala. A ty pochemu zaderzhalsya?
Skriviv guby v harakternoj usmeshke, Mark napravilsya v garderobnuyu.
- Hotel ottyanut' neizbezhnoe.
- Tak ty etogo zhdal? - Na lice Patricii promel'knulo to samoe
otchayanie, kotorogo nel'zya bylo razglyadet' za umstvennym shchitom.
- V kakoj-to mere ya sam ih sprovociroval.
On stashchil s sebya kombinezon i vstupil v dopotopnuyu s vidu kabinu
dusha, gde vse, odnako, bylo pereoborudovano po poslednemu slovu tehniki:
avtomaticheski podavalis' strui poperemenno goryachej i holodnoj vody i
zhidkoe dushistoe mylo, tut zhe imelis' fontanchik dlya solyanyh vann i
zavershayushchij ledyanoj kaskad. Patriciya podala emu polotence-togu i
ocenivayushche oglyadela muskulistuyu figuru svoego lyubovnika.
- ZHal', chto vo vremya zvezdnyh poiskov s tebya shodit zagar... Vo vsem
ostal'nom ty vse tot zhe strojnyj Adonis s poserebrennymi ineem viskami i
brovyami Mefistofelya. Terpet' ne mogu molodyashchihsya muzhikov! (I obozhayu tvoj
membnim virile! [polovoj chlen (lat.)])
- Prosti, lyubov' moya, eti poiski lishayut menya ne tol'ko zagara. Vo
vsyakom sluchae, na kakoe-to vremya. (Poka ne naberus' bezrassudstva, chtoby
vnov' vpustit' v sebya zhiznennye soki.)
Ona vzdohnula.
- Dve nedeli v barokamere - chego radi ya staralas'?
- Ty oslepitel'na. |tot cvet volos tebe ochen' k licu... Poterpish'
nemnogo, a?
Ona poterpit - zabotlivaya, predannaya, lyubyashchaya Patriciya Kastelajn,
kotoraya, kogda nado bylo podderzhat' ego Myatezh, pozhertvovala rodnoj
planetoj. Posle smerti Sindii i konca Starogo Sveta ej odnoj udalos'
zamanit' ego v svoyu postel'.
- Pozovem ostal'nyh? - sprosila ona.
On nadel neglazhenuyu rubahu.
- Pozhaluj. Svyazhis' so Stejnbrennerom, Kramerom, Dalamberom, Rancharom
Gatenom, Kordeliej Varshavoj. I s Van Vikom, esli on segodnya ne na brovyah.
Strengford tozhe vyzovi, postarajsya privesti ee v chuvstvo... I oboih
Keogov. - On obmotal vokrug poyasa alyj kushak.
- A kak naschet Aleksa Maniona?
- |togo k d'yavolu! Udivlyayus', kak on ne sbezhal s nashimi sosunkami.
Ved' eto on vtravil nas v istoriyu s proklyatoj Feliciej... - Mark oseksya i
voprositel'no vzglyanul na podrugu.
Otvechaya emu, ona odnovremenno rassylala telepaticheskie vyzovy.
- Feliciya ubila Vona Dzharrou. Klu, |labi i Ouen v poryadke, no ih
missiya poterpela fiasko. - Kopii otchetov Ouena iz Ispanii byli mgnovenno
peredany iz pamyati Patricii v mozg Marka. Tak on uznal ne tol'ko o Felicii
i vmeshatel'stve |lizabet, no i o koronacii i brakosochetanii |jkena Drama.
- V nastoyashchij moment Feliciya soshla so sceny, a |labi i Klu zanyaty
spaseniem Dzhill. Oni verny tebe, nesmotrya na predatel'stvo drugih detej, i
zhdut tvoih ukazanij.
U Marka vyrvalsya cinichnyj smeshok. CHut' prigladiv rastrepavshiesya
volosy, on vzyal Patriciyu pod ruku i spustilsya vmeste s nej po lestnice
observatorii. Vse tak zhe derzhas' za ruki, oni dvinulis' po beregu
zerkal'no-gladkogo ozera k ego domu. Molodoj mesyac uzhe skrylsya, no nebo
subtropikov bylo usypano almaznymi zvezdami. Ni odno iz sozvezdij poka ne
priobrelo ochertanij dvadcat' vtorogo veka, no myatezhnye izgnanniki vse
ravno pol'zovalis' privychnymi nazvaniyami. Mars zloveshche pobleskival na
zapade, tochno kokarda na temnoj treugolke Napoleona.
- Teper', kogda Feliciya peremetnulas' k |lizabet, nado dumat', |labi
i Klu sdelayut stavku na |jkena Drama, - proronil Mark.
- Kakim obrazom? Dozhdutsya ostal'nyh i povedut pryamoe napadenie?
- Net, vryad li... Esli u nih ostalas' hot' kaplya rassudka.
- Togda chto zhe? Popytayutsya privlech' ego na svoyu storonu?
Mark pomolchal, glyadya na sverkayushchee ozero i na lodki, uzhe podvozivshie
k ego prichalu veteranov-zagovorshchikov, kotorye vse do odnogo byli chlenami
Konsiliuma, do teh por poka ne svyazali svoyu sud'bu s tshcheslavnymi zamyslami
Marka o glavenstve chelovechestva nad Galakticheskim Sodruzhestvom. Ne schitaya
Maniona, v zhivyh ostalos' tol'ko odinnadcat' vysshih sanovnikov i tridcat'
odin ryadovoj.
- Veroyatnee vsego, oni nachnut peregovory s |jkenom Dramom. U nas do
sih por net chetkogo predstavleniya o sil'nyh i slabyh storonah ego mozga. A
nashi zheltorotye detki navernyaka ocenivayut korolya |jkena-Luganna eshche bolee
poverhnostno.
- Sovet firvulagov predprinyal dovol'no grubuyu popytku unichtozhit' ego
na prazdnike Velikoj Lyubvi. No nichego u nih ne vyshlo. Na takom rasstoyanii
my ne smogli proanalizirovat' prichiny ih provala, no Dzheff Stejnbrenner
predpolozhil, chto |jken nosit special'noe ustrojstvo, zashchishchayushchee ego
golovnoj mozg.
- Vozmozhno. No s drugoj storony, samozvanec sposoben narashchivat' svoyu
moshch'. Lyubopytnyj ekzemplyar! Metafunkcii - lish' chast' ego arsenala. Krome
togo, sdaetsya mne, on prirozhdennyj politik.
V dushe Patricii shevel'nulsya strah.
- Esli |jken Dram soglasitsya obsuzhdat' vopros o vratah vremeni... -
Ee mysl' byla yasna; esli soobshchenie mezhdu pliocenom i Galakticheskim
Sodruzhestvom budet vzaimnym, to myatezhniki predstanut pered sudom, nevziraya
na srok davnosti.
Mark smotrel vverh na beschislennye zvezdy i molchal.
- YA dolzhen najti zvezdu, prichastnuyu k Edinstvu, - nakonec progovoril
on. - |to vse, chto mne nuzhno. Pat. Odno moe slovo - i oni uznayut pravdu o
bednom obmanutom chelovechestve. Poka ne pozdno, nado nachinat' syznova, ne
dopuskaya prezhnih oshibok. My raskinem nashu set' na desyatiletiya. My
prosochimsya vnutr' Edinstva i iskusstvenno sozdadim novoe pokolenie. Mne by
tol'ko najti zvezdu!..
- CHto zhe teper' delat', Mark? - vykriknula ona.
On vzyal ee ruku, nasil'no prosunul sebe pod lokot' i zashagal k domu.
SHest' lodok uzhe stali na prikol.
- Pojdem pouzhinaem i vse obsudim s ostal'nymi. - On napravil v ee vse
eshche nepronicaemyj mozg laskovyj korrektiruyushchij impul's. - Otkrojsya mne,
Pat. YA znayu, vy schitaete moi poiski besplodnymi. YA i sam v nih usomnilsya.
Potomu i nado obgovorit' vse nachistotu i, vozmozhno, vyrabotat' sovsem inoj
plan dejstvij.
- YA ne v primer drugim ne boyus' zayavit' ob etom vsluh!
Van Vik vypuchil glaza i razinul ogromnuyu past'; v svete goryashchej na
verande lampy pobleskivala ego lysina, a drozhashchie pal'cy szhimali pustoj
stakan s pozvyakivayushchimi kubikami l'da. Grud' pod rubahoj hodila hodunom.
Bolee chem kogda-libo on napomnil Marku vzbesivshuyusya zhabu.
- My dolzhny byli eto predvidet'. Uzhe po odnoj istorii s Feliciej
mozhno bylo dogadat'sya, v kakom napravlenii rabotayut umy rebyatishek. I edva
li my vprave ih za eto vinit'. Vzglyani pravde v glaza, Mark! Tvoi nadezhdy
esli i sbudutsya, to eshche ochen' ne skoro, a ved' ty uzhe vybrosil psu pod
hvost dvadcat' pyat' let. Obsledoval tridcat' shest' tysyach sistem, i tol'ko
dvenadcat' iz nih naseleny bolee ili menee razumnymi sushchestvami - tak ili
inache, s Edinstvom oni ryadom ne stoyali!
Mark sidel vmeste s Patriciej za obedennym stolom, a ego gosti
nelovko toptalis' u vhoda; lish' nekotorym dostalis' stoyavshie v uglu na
verande starye pletenye stul'ya. Patriciya otkryla bufet i vydvinula ottuda
na desert dva blyuda s mango. Mark vybral samyj spelyj plod i nachal ochishchat'
ego serebryanym nozhom, podhvatyvaya na letu kapli psihokineticheskimi
impul'sami.
- Na etot raz, - ob座avil on, - ya nashel Poltroj.
Vosem' chelovek iz devyati ne sderzhali umstvennyh i golosovyh
kommentariev. Lish' Kordeliya Varshava, kul'turolog i psihotaktik, ne stala
ahat' i ohat'.
- Kak vysoko oni podnyalis' po lestnice?
- Nu-u... v obshchem, stoyat na dvuh nogah.
Ona ponimayushche kivnula.
- CHto zh, eto uzhe nemalo, esli uchest' ih zamedlennuyu evolyuciyu... Luchshe
by ty nashel Lilmik.
Mark s appetitom pogloshchal sochnye kusochki, a v ume prokruchival
fragmenty poslednego zvezdnogo poiska, zhelaya napomnit' im, chto nachal svoyu
ohotu s izucheniya dalekoj galaktiki, soderzhashchej solnce Lilmika, i ne nashel
tam nikakih sledov samoj drevnej razumnoj rasy.
- Oni gde-to tam... - On promoknul guby salfetkoj. - Bog ih vedaet...
- Malen'kie varvary-zavoevateli chto-to natvorili s ih solncem, - s
gorech'yu zametil Kramer. - My s Markom davnym-davno vse proanalizirovali. V
tom, chto individual'naya spektrogramma prisutstvuet v pliocene, dvuh mnenij
byt' ne mozhet. Nekotorye astrofiziki na Krondaki polagayut, chto ugasayushchuyu
zvezdu vypihnuli kuda-nibud' na zadvorki osnovnoj posledovatel'nosti za
million let nazad do pervogo ob容dineniya. Esli eto tak... - On pozhal
plechami.
- U menya net vremeni na zarozhdayushchiesya giganty, - otrezal Mark. -
SHansy slishkom nichtozhny, dazhe esli priderzhivat'sya naibolee veroyatnyh
prognozov.
- Teper', kogda deti otchalili, u nas net nikakih shansov! - voskliknul
Van Vik. On pripodnyalsya so stula i s neveroyatnym trudom dotyanulsya do
butylki s vodkoj, no ta budto prirosla k podnosu.
Helejn Strengford pronzitel'no zasmeyalas'.
- Raz mne nel'zya, tak i tebe nel'zya, Dzherri! Na priblizhayushchijsya konec
sveta nado smotret' trezvo. Ili otlozhim ego, a, Mark? Spasem svoyu shkuru,
prikonchiv sobstvennyh detej?
S iskazhennym licom ona podoshla k Marku vplotnuyu, stisnula kulaki,
natyanutaya kak struna, nesmotrya na to chto chas nazad Stejnbrenner provel s
nej seans korrekcii. Angel Bezdny ocenil ishodyashchuyu ot nee ugrozu i
postupil velikodushno. Helejn ruhnula na podstavlennye ruki Stejnbrennera,
skovannaya prostym dvigatel'nym paralichom; soznanie ostalos' netronutym.
Vrach ulozhil ee na kushetku. Dalamber i Varshava podsunuli ej pod golovu
podushki.
- Vsem nelegko, Helejn, - skazal Mark. - Ty lyubish' Lejlu, Krisa i
malen'kogo Dzhoela, Ranchar lyubit |labi, a Keogi - Nejla i Pitera... Dzhordi
i Kordeliya tozhe bez uma ot svoih detej i vnukov.
"A ty?" - obvinyayushche vygovoril um (yazyk i guby byli skovany nemotoj).
- I ya, - kivnul Mark.
ZHalyuzi na odnom iz okon byli pripodnyaty, i v komnatu vletali nochnye
motyl'ki. Mark vstal, shagnul k oknu, opustil zhalyuzi, odnim vzglyadom
istrebil mel'kavshih vokrug lampy nasekomyh i nebrezhno oblokotilsya o
pritoloku, zasunuv ruki v karmany.
- Klu i Hagen - eto vse, chto ostalos' u menya ot Sindii. YA vzyal ih s
soboj v Izgnanie. Byt' mozhet, po otnosheniyu k nim ya byl nespravedliv, no
inache postupit' ne mog. - On obvel vzglyadom vseh prisutstvuyushchih po
ocheredi. - Vy, naverno, tozhe ne imeli prava proizvodit' na svet detej v
pliocene, no po-chelovecheski vseh nas mozhno ponyat'. My nadeyalis' peredat'
nashu mechtu novym pokoleniyam, no nichego ne vyshlo, i vinovat v tom ya, potomu
chto ne sumel otyskat' nuzhnuyu nam civilizaciyu.
- Eshche est' vremya, - skazala Patriciya. - Vperedi veka - esli my
zahotim prodolzhat' nashe delo. Esli najdem v sebe muzhestvo.
- My v svoej zhizni dostatochno riskovali! - otrezal Kramer. - Esli
pomnite, moya pervaya sem'ya pogibla na Okanagane, i u Dalambera syn sluzhil v
sostave Dvenadcatogo flota. Ne tebe, Kastelajn, chitat' im propovedi o
muzhestve! A etot eshche tverdit o lyubvi, kak budto on sposoben...
- Dzhordi! - Mark chut' podnyal odnu krylatuyu brov'.
CHtoby oborvat' tiradu vracha, emu ne ponadobilos' prinuditel'nyh
usilij. Kramer izmenilsya v lice i, kruto povernuvshis', ustavilsya v
temnotu.
Iz polumraka v uglu verandy donessya nevozmutimyj golos Ranchara
Gatena:
- Zvezdnyj poisk... tol'ko na nego my i rasschityvali, tol'ko
blagodarya emu smirilis' s izgnaniem. A deti... oni zhe ne mogut znat' tebya
tak, kak my, potomu uhvatilis' za pervuyu zhe vozmozhnost' vyrvat'sya iz
kabaly, na kotoruyu my ih obrekli.
- Esli oni sumeyut otkryt' vrata vremeni, to my pogibli, - vstavil Van
Vik. - Psihologicheski ni odin iz nas ne perezhivet publichnogo processa.
- |labi poklyalsya mne vzorvat' posle sebya vrata vremeni, - soobshchil
Gaten.
- Hagen etogo ne dopustit, - zhivo otkliknulsya Mark. - On sdelaet vse,
chtoby vrata ostalis' otkrytymi i chtoby my predstali pered sudom. U nego
eto v podsoznanii.
Hrupkaya milovidnaya doktor Varshava kivnula:
- Mark prav. I ne tol'ko ego syn vynashivaet plany vozmezdiya. Tak chto
samyj nadezhnyj sposob obespechit' nashu bezopasnost' - ubit' ih vseh.
Ona pogladila ruku Helejn. Glaza paralizovannoj zhenshchiny byli zakryty;
iz-pod resnic vykatilis' dve slezy.
- Samoe razumnoe reshenie, - podtverdila Patriciya. - Esli hot' odin iz
nih uceleet, on nepremenno pokazhet |jkenu Dramu chertezhi apparata
Guderiana, i rano ili pozdno |jken sam voz'metsya za delo. YA sostavila ego
umstvennyj prognoz i prishla k vyvodu, chto on smozhet obojtis' i bez
ukradennogo u nas oborudovaniya.
- My podderzhivaem zaklyuchenie Kastelajn, - zayavil Diarmid Keog.
Lider Metapsihicheskogo Myatezha nevidyashchim vzorom glyadel v stenu.
- Est' eshche odin put'. Riskovannyj, pravda.
Na verande povisla gnetushchaya tishina.
- YA vizhu ih, - prodolzhal Mark. - Oni nahodyatsya v rajone tak
nazyvaemyh bol'shih shirot, gde vechnoe zatish'e. Parusa svernuty, ves'
psihokinez napravlen na tyagu, no sudno vse ravno dvizhetsya ochen' medlenno.
Poetomu vybrosit' ih na sushu ne sostavit truda. Gorazdo tyazhelee budet
najti gde-nibud' na yugo-vostoke podhodyashchij teplyj veterok i vernut' nashih
shalunishek domoj.
- Neuzheli eto vozmozhno?! - vskrichal Piter Dalamber.
- CHto skazhesh', Dzhordi? - sprosil Mark.
- Dalekovato, - s somneniem otozvalsya Kramer, chto-to bystro
podschityvaya v ume. - Blagodarya pervomu rezkomu brosku oni otorvalis' na
dve tysyachi kilometrov. Nam nuzhen moshchnyj tropicheskij ciklon... vot takoj
primerno. - On postroil dlya Marka myslennuyu proekciyu. - Takie vstrechayutsya
severnee ekvatora.
- Net, beznadezhno.
Kramer pozhal plechami.
- Tak ya zhe i govoryu. Mozhno prozhdat' dve nedeli, a oni k tomu vremeni
uzhe vojdut v zonu zapadnyh vetrov, gde ih shish dostanesh'.
- A esli vot takoj? - Mark predstavil fiziku eshche odin
meteorologicheskij obraz. - S afrikanskogo poberezh'ya.
- Gm, ne hilo! Tol'ko smozhem li my povernut' ego na zapad - vot
vopros. Vprochem, nevazhno. Ne vernem ih domoj, tak otgonim v Marokko, i
pust' tam zagorayut.
- CHert poberi, Dzhordi! - vzorvalsya Stejnbrenner. - Da u nas hvatalo
sil, chtoby otvrashchat' uragany ot Okaly, tak neuzhto my ne sumeem vznuzdat'
nuzhnyj nam veter?!
- Odno delo, Dzheff, otvratit' vozdushnye massy, drugoe - sobrat' ih i
povernut' protiv planetarnyh vetrov, chto duyut v eto vremya goda. V nashem
rasporyazhenii vsego sorok dva uma, iz nih shest' ili sem' v tvorchestve i
psihokineze - polnye nuli... Adskaya rabotenka, dolozhu vam.
- Da eshche uchtite, oni bez bor'by ne sdadutsya, - napomnil Diarmid Keog.
Dejdra sproecirovala v ume razrushitel'nyj shkval, kotoryj beglecy
porodili, edva zametiv pogonyu, a Diarmid pribavil:
- Vidite, nash synochek Nejl rukovodil potopleniem lyubimyh roditelej, a
pod ego nachalom tak druzhno trudilis' Fil Overton i Hagen, kak budto oni
uzhe posvyashcheny v Edinstvo. Da, v tom, chto detki okazhut soprotivlenie,
somnevat'sya ne prihoditsya.
- U nih ruzh'ya... - drozhashchim golosom vstavil Van Vik.
- Ne bud' idiotom, Dzherri, - oborvala Patriciya. - Ved' s nami teper'
Mark. S ego prinuditel'noj siloj vse eti ruzh'ya dlya nas ne bolee opasny,
chem rogatki.
- Oni ni pered chem ne ostanovyatsya, - uporstvoval Van Vik.
- Vot imenno, - tiho proronila Kordeliya, - samoj zhizni ne pozhaleyut.
Mark vernulsya k sozercaniyu svoih prezhnih obrazov.
- Nado popytat'sya spasti detej. I vyigrat' vremya dlya vyrabotki novogo
plana... CHto my imeem?.. Klu, |labi i Ouen v Evrope, Feliciya poka
otsutstvuet, |jkenom Dramom mozhno manipulirovat'. YA dolzhen podumat',
izuchit' situaciyu so vseh storon.
- Ty dvadcat' sem' let dumal, - upreknul ego Van Vik.
No mysli Marka byli uzhe daleko.
- Kramer prav: ne obyazatel'no vozvrashchat' detej nazad, glavnoe - ne
pustit' ih v Evropu. |to vpolne nam po silam. Vysadim ih v Afrike i najdem
sposob vzorvat' oborudovanie, tak, chtoby nikto ne postradal. Prezhde vsego
nado nejtralizovat' ih ugrozu, a potom uzh iskat' sobstvennye resheniya. - On
otorvalsya ot svoih razmyshlenij, i kazhdyj um oshchutil ego
prinuditel'no-gipnoticheskoe prikosnovenie. - Zvezdnyj poisk! On mog by
stat' nashim spaseniem, esli by okazalsya udachnym... Moya mechta... i moe
porazhenie zagnali nas syuda, v pliocen, odnako my verili, chto eshche ne pozdno
nachat' vse snachala. No i zdes' zvezdy ne ulybnulis' mne, poetomu deti
razuverilis' v moej mechte i zaimeli svoyu. Oni sdelali svoj vybor, i ot
etogo tak prosto ne otmahnesh'sya. Dvadcat' dnej, poka motalsya ot zvezdy k
zvezde, ya obdumyval vozmozhnye posledstviya ih postupka, i do sego momenta
oni ne vyhodyat u menya iz golovy. Okonchatel'noe reshenie ya ostavlyayu za
soboj. No vse-taki davajte progolosuem.
- Ubit'! - vypalila Kordeliya Varshava.
- Samyj nadezhnyj variant, - soglasilas' Patriciya Kastelajn.
Nastupilo minutnoe kolebanie, no iz vseh prisutstvuyushchih lish' Gerrit
Van Vik prisoedinilsya k dvum zhenshchinam, vystupavshim za smertnyj prigovor.
Prochie predpochli pomilovanie, hotya i sopryazhennoe s nekotorym riskom.
Mark izlozhil im svoj novyj zamysel - kak, obespechiv sobstvennuyu
bezopasnost', pojti navstrechu zhelaniyam detej. Odnako v sluchae provala pod
ugrozoj okazyvalas' ne tol'ko zhizn' myatezhnikov, no i zhizn' ni o chem ne
podozrevayushchih obitatelej Mnogocvetnoj Zemli.
- Takov v obshchih chertah moj plan, - zaklyuchil Mark Remilard. - Kto za?
Byvshie chleny galakticheskogo Konsiliuma edinoglasno odobrili
predlozhenie i tem samym vnov' utverdili ego svoim liderom.
- Horosho. Nynche zhe noch'yu svyazhus' s Ouenom. A zavtra nachnem
rekonstrukciyu poiskovogo oborudovaniya i sborku novogo agregata. Da, pust'
posidyat v Afrike: my pokamest ne gotovy k vstreche s nimi. Dumayu, v konce
avgusta, esli nichego ne sluchitsya, mozhno budet otplyt' v Evropu.
Ugryumaya feya v beloj kozhanoj yubke neterpelivo rashazhivala po balkonu
CHernoj Skaly; glaza lesnoj lani, slovno dva prozhektora, oshchupyvali sklon.
- Zdes' ty v polnoj bezopasnosti.
|lizabet stoyala v dvernom proeme, odetaya v staryj hlopchatobumazhnyj
kombinezon krasnogo cveta, kotoryj zapomnilsya Felicii eshche na postoyalom
dvore, i teper' ona vosprinimala ego kak davnego druga, kak svyazuyushchuyu nit'
s proshlym. Uzhe dve nedeli voron ezhednevno priletal v malen'koe shale,
sadilsya na kraj balkona i prevrashchalsya v ispugannuyu devchonku. No, nesmotrya
na ogromnuyu silu ubezhdeniya, kotoroj obladala |lizabet, nesmotrya na to, chto
vo vremya dolgih razgovorov s nej Feliciya otdyhala dushoj, ona uporno
otkazyvalas' ostat'sya. Segodnya ih beseda zatyanulas' na dva chasa.
- Proshloj noch'yu mne opyat' yavlyalis' koshmary.
- Bednaya ty moya!
- Eshche nemnogo - i ya ne vyderzhu, zakrichu v golos. Esli eto sluchitsya, ya
umru, zahlebnus' v zolote i v der'me.
- Da, - soglasilas' |lizabet, - esli ne budesh' lechit'sya.
Vzglyad Felicii stal sovsem bezumnym; hishchnye stal'nye kogti potyanulis'
k mozgu |lizabet, no ta nedarom byla Velikim Magistrom korrekcii - uspela
postavit' nepronicaemyj bar'er, i kogti lish' bespomoshchno poskrebli
zerkal'no-gladkuyu poverhnost'.
- YA... ya nechayanno, - opravdyvalas' Feliciya.
- Net, narochno, - s grust'yu vozrazila |lizabet. - Ty gotova ubit'
kazhdogo, kto ugrozhaet tebe svoej lyubov'yu.
- Net!
- Da. U tebya v golove korotkoe zamykanie. Hochesh', pokazhu tebe raznicu
mezhdu tvoim mozgom i tem, kotoryj mozhno schitat' normal'nym?
- Pokazhi.
Obrazy uzhasayushchej slozhnosti gromozdilis' pod svodom cherepa, no
korrektor snabdila ih poyasneniyami, dostupnymi dazhe neobuchennomu rebenku.
Minut pyatnadcat' Feliciya rassmatrivala obe proekcii, pryachas' za svoim
ekranom. Potom priotkrylas' shchelochka, i v nej zasvetilos' robkoe, stydlivoe
lyubopytstvo.
- |to chto... moj mozg?
- Maksimal'noe priblizhenie, kakogo ya smogla dostich' izvne.
- A drugoj... chej on?
- Sestry Ameri.
Devushka sodrognulas'. Soskochila s parapeta i podoshla vplotnuyu k
|lizabet - malen'kaya, blednaya, takaya odinokaya i bezzashchitnaya.
- YA chudovishche. YA ne chelovek, pravda?
- Vremenami - da. V osnovnom tvoi postupki neosoznanny, hotya posle
togo, chto ty ustroila na Gibraltare, tvoe soznanie tozhe zatronuto... No
tebya mozhno vylechit', ditya moe. Poka mozhno.
- Pochemu "poka"?
- Potomu chto dlya terapii neobhodimo dobrovol'noe soglasie, a ty skoro
perestanesh' osoznavat' etu neobhodimost'. Primenit' k tebe nasilie ya ne
mogu: mne s toboj ne spravit'sya. Dazhe esli ty podchinish'sya dobrovol'no, ya
vse ravno ochen' riskuyu. Poka ty ne prishla ko mne, ya i ne ponimala,
naskol'ko eto opasno - tebya lechit'.
- Boish'sya, kak by ya tebya ne ubila nenarokom?
- Ne bez togo.
- Znachit, ty riskuesh' zhizn'yu i vse ravno hochesh' mne pomoch'?
- Da.
Feliciya vzdernula chut' zaostrennyj podborodok. V temnyh glazah
blesnuli neprolitye slezy.
- Zachem? CHtoby spasti ot menya mir?
- Otchasti, - priznalas' |lizabet. - No takzhe dlya togo, chtoby spasti
tebya.
Feliciya otvela vzglyad; na gubah zaigrala strannaya usmeshka.
- Ty nichut' ne luchshe Ameri. Vse vy gonyaetes' za moej dushoj. Ty ved'
tozhe katolichka, verno?
- Da.
- I chto v etom proku - tut, v pliocene?
- V obshchem, nemnogo. No osnovnye moral'nye ustoi ostayutsya, i ya dolzhna
im sledovat'.
Devushka zasmeyalas':
- Dazhe kogda somneniya odolevayut?
- Osobenno togda, - otvetila |lizabet. - Ty ochen' pronicatel'na,
Feliciya. - Ona vynulas' v komnatu, sela na odin iz dvuh stul'ev pered
oknom. - Prohodi, sadis'.
Feliciya zakolebalas'. Celitel'nica pochti fizicheski oshchutila vihr'
protivorechivyh chuvstv, ohvativshih devushku: temnyj uzhas, boryushchijsya protiv
iskrennej zhazhdy lyubvi i uchastiya, chistota, otchayanno soprotivlyayushchayasya, no
pochti razdavlennaya bremenem izvrashchenij i viny.
|lizabet ne svodila glaz s vyrisovyvayushchihsya v okne okruglyh ochertanij
CHernoj Skaly i Provansal'skogo ozera, starayas' ne smotret' na vorona,
kotoryj vse eshche ne reshalsya vletet'. Robkij, lyubopytnyj, goryashchij poslednej
nadezhdoj luchik vse pytalsya proniknut' skvoz' zaslon korrektora.
|lizabet zakryla lico rukami i stala molit'sya. Zatem reshitel'no
ubrala bar'er.
- Zaglyani mne v mozg, esli hochesh'. Tol'ko bud' ostorozhna, Feliciya. Ty
uvidish', ya ne solgala, ya tol'ko hochu pomoch' tebe.
Ne v silah protivostoyat' soblaznu, luchik skol'znul vnutr', nevol'no
otbrasyvaya ten' napravivshej ego lichnosti. O Bozhe, proklyatye roditeli,
sotvorit' takoe so svoim rebenkom! Neuzheli ih podlost' sdelala ee
nesposobnoj otkliknut'sya na vsyakoe materinskoe chuvstvo?
- Ty menya... _l_yu_b_i_sh_'_? - (Nedoverie i s trudom sderzhivaemaya
yarost'.)
- U menya ne bylo svoih detej, no v Sodruzhestve ya mnogih lyubila kak
svoih. Lechila ih, vospityvala - tem i zhila.
- No nikto iz nih... ne byl huzhe menya.
- Nikto iz nih tak ne nuzhdalsya vo mne, kak ty, Feliciya.
Devushka sidela, ne otryvaya vzglyada ot krasnogo kombinezona i ot
zakrytogo rukami lica. |to zhe |lizabet! Ona ugovorila chinovnikov na
postoyalom dvore ne prikovyvat' tebya k stulu posle pokusheniya na sovetnika.
A potom chut' ne isportila vsyu ohotu na losya, no v konce koncov blagodarila
tebya za to, chto ty vzyalas' sama osvezhevat' i vypotroshit' tushu. Pomnish',
kak ona gorevala po svoemu pogibshemu muzhu? I vse mechtala uletet' na
vozdushnom share, chtoby obresti svobodu i mir v pliocene... no potom
otkazalas' i ot mira, i ot svobody, chtoby spasti tebya ot Kulluketa.
- YA ne veryu tebe, - prosheptala Feliciya; chudovishche otstupilo na zadnij
plan.
|lizabet otvela ruki ot lica, vypryamilas', ulybnulas'.
- Rasskazat' tebe, kak eto budet?
Feliciya kivnula: Platinovye volosy ot volneniya stoyali vokrug ee
golovy naelektrizovannym nimbom.
- Nam nado uedinit'sya, chtoby razryady tvoego mozga ne povredili
okruzhayushchim. Ty kogda-nibud' slyshala o komnate Bredy bez dverej?.. Net?..
|to ochen' moshchnoe ustrojstvo dlya zashchity uma. Breda pol'zovalas' im kak
ukrytiem, kogda psihologicheskoe davlenie stanovilos' nevynosimym. Iznutri
ej bylo vse vidno, no ni odin telepat ne mog ee dostat'. Breda pozvolila
mne odno vremya delit' s nej ee ubezhishche. Pered smert'yu ona peredala
prisposoblenie mne i moim druz'yam. Komnata bez dverej - ne tyur'ma, ottuda
mozhno vyjti, kogda pozhelaesh'. No ty dolzhna obeshchat', chto ostanesh'sya so mnoj
v etoj komnate, poka lechenie ne zakonchitsya. Vozmozhno, neskol'ko nedel'.
- YA soglasna.
- Est' eshche odno uslovie. Na opredelennyh etapah lecheniya mne
ponadobyatsya pomoshchniki. YA uzhe ne takaya sil'naya, kakoj byla v Sodruzhestve.
Ty ved' znaesh', ya rasteryala svoj metapsihicheskij dar, i on vernulsya ko mne
tol'ko posle shoka, s kotorym svyazano prohozhdenie cherez vrata vremeni.
- Znayu. Kto eti pomoshchniki?
- Krejn i Dionket.
Devushka nahmurilas'.
- Krejna ya ne boyus'. No lord Celitel'... on sil'nee moego Kulluketa,
odnako ne ostanovil pytku - strusil. A teper' s Minananom i etoj
bezmozgloj frakciej pacifistov pryachetsya v Pireneyah, vmesto togo chtoby
pomoch' svoemu narodu srazhat'sya protiv firvulagov. Po-moemu, eto
neslyhannaya podlost'!
- Tebe etogo ne ponyat'. Tem ne menee ty dolzhna smirit'sya - bez
Dionketa i Krejna ya ne spravlyus'.
- I chto oni budut so mnoj delat', eti gumanoidy? Ne dumaj, chto im
udastsya menya uderzhat'.
- Da net, eto ne silovaya praktika, a chisto psihologicheskaya. Oni budut
mne assistirovat', poka ya zanyata bolee slozhnoj operaciej. Tochno tak zhe
hirurg pronikaet gluboko v organizm, v to vremya kak assistenty podayut emu
nuzhnyj instrument i sledyat za reakciyami bol'nogo.
Feliciya molchala. Ogromnye karie glaza zadumchivo nablyudali za poletom
orla, medlenno kruzhivshego v bezoblachnom nebe.
- I posle operacii, - vymolvila ona, - ya stanu... _d_o_b_r_o_j_?
- Ty budesh' zdorova, ditya moe. Ostal'noe v rukah Gospoda.
CHudovishche opyat' vyglyanulo, nasmeshlivo oshcherilos'.
- Dazhe esli vash Gospod' i sushchestvuet, kto poruchitsya, chto emu ne
naplevat' na nas? Ameri ne smogla mne etogo dokazat', a ty mozhesh'?
- Est' logicheskie dokazatel'stva pervoprichiny i sushchnosti, Otca i
Syna. Est' empiricheskie dokazatel'stva Lyubvi, kotoruyu my nazyvaem Svyatym
Duhom. No nikto i nikogda ne prihodil k vere putem dokazatel'stv. Kak
pravilo, k nim pribegayut uzhe posle obrashcheniya v kakuyu-libo veru...
- CHtoby zaglushit' somnenie, da?
- CHtoby podderzhat' nas v nashej slabosti. My verim ottogo, chto nam eto
neobhodimo. Edinstvennoe real'noe dokazatel'stvo - nasha potrebnost' v
lyubvi i podderzhke.
- Ameri uzhe govorila chto-to podobnoe. YA hotela poverit' v Boga,
potomu chto mne nuzhna byla ego pomoshch'. Byt' mozhet, togda on i sushchestvoval
dlya menya. No ne teper'. Net ni Boga, ni cherta, da i ty sushchestvuesh' lish' v
moem voobrazhenii. Nu vot! Ponyatno tebe, chto ya dumayu?
- Poslushaj, Feliciya...
- Moe neverie chto-nibud' menyaet? Ili ty vse ravno smozhesh' menya
vylechit'?
- Uverena, chto smogu.
Usmeshka chudovishcha rascvela, slovno yadovityj cvetok.
- A tvoj Bog, on by odobril takuyu uverennost'? Ne otkusyvaj bol'she,
chem mozhesh' prozhevat', inache ploho budet. I ne tol'ko tebe...
|lizabet vstala.
- Vybor za toboj, Feliciya. Ostavajsya ili uhodi. Sovsem uhodi!
D'yavol'skaya uhmylka ischezla, ustupiv mesto vsegdashnemu uzhasu i
neutolimoj zhazhde. Bednoe isterzannoe ditya, meshayushchee bol' s lyubov'yu, gryaz'
s krasotoj, smert' s zhizn'yu.
- Nu? - surovo sprosila |lizabet.
- Ostayus'! - proshelestel nezhnyj golosok.
Bar'er so zvonom rassypalsya. Obnazhennyj um v ozhidanii predstal pered
|lizabet.
"Poroj, - dumal |jken, - net bolee der'movogo zanyatiya, chem byt'
korolem".
On prosnulsya v tri utra i teper' ugryumo nablyudal, kak chernye sovy
gonyayutsya za myshami po lestnicam i balkonam Steklyannogo zamka. Vse ogni
byli potusheny. Emu prishlos' izdat' dekret o ezhenedel'nyh zatemneniyah,
chtoby predostavit' pernatym ohotnikam vozmozhnost' borot'sya s gryzunami,
kotorye v rezul'tate pristrastiya ego poddannyh k pirshestvam pod otkrytym
nebom neveroyatno rasplodilis'.
Den' proshel muchitel'no. Vnachale Seladejr Afalijskij vosprotivilsya
general'nomu planu nabega na logovo Felicii, zayaviv, chto ne vydelit dlya
kampanii ni odnogo halika, esli vstrecha sostoitsya v zalive Gvadalkvivir, a
ne v ego sobstvennom gorode. I sdalsya tol'ko posle togo, kak |jken
primenil svoyu korolevskuyu vlast'.
Zatem Josh Vatanabe soobshchil emu, chto novyj bambukovyj zmej neprigoden
dlya vozdushnoj bitvy. Sooruzhenie slishkom neprochno dlya tyazhelyh gruzov i
slishkom neustojchivo dlya legkih. Nado vernut' zmeya v konstruktorskoe byuro i
provesti povtornye ispytaniya na boltah, inache nyneshnej osen'yu na Velikom
Turnire ih zhdet proval.
V seredine dnya postupila vest' o bunte golosheih na rosilanskoj
konditerskoj fabrike. |jken poslal Al'borana razobrat'sya, i vyyasnilos',
chto neskol'ko vyskochek, kotorym |jken nezasluzhenno nadel zolotye torkvesy,
do predela vzvintili normy vyrabotki, tak chto golosheim i ramapitekam
peredohnut' nekogda, a nadzirateli tajno splavlyayut izlishki produkcii na
chernyj rynok pervobytnyh. Zolotym moshennikam posnosili golovy, na
predpriyatii peresmotreli normy, no |jken ne mog uspokoit'sya, razmyshlyaya o
tom, skol'ko zloupotreblenij sovershayut ego rekruty, i nakonec reshil
sobrat' vsyu svoyu otbornuyu gvardiyu v Gorii, gde ona byla by pod ego
neposredstvennym kontrolem. Pravda, eto oslabit garnizony v provincii, no
emu v ispanskom pohode vse ravno ponadobyatsya dopolnitel'nye sily.
K tomu zhe predstoyalo chto-to reshat' s Bardelaskom. Malen'kij narod iz
Famoreli vse blizhe podbiraetsya k nemu, odnu za drugoj vyzhigaya lezhashchie na
puti plantacii. Ledi Armida ne na shutku vstrevozhilas' i potrebovala ot
monarha podkrepleniya, daby prizvat' k poryadku starogo Mini i ego bandu.
Razumeetsya, |jken ne mog na eto pojti. Bardelaskom pridetsya
pozhertvovat', ne stavya v izvestnost' Armidu. Glavnoj cel'yu predstoyashchej
kampanii byli fotonnoe Kop'e i sklad zolotyh torkvesov, dostavshiesya
Felicii. |lizabet so dnya na den' zakonchit operaciyu i vypustit chudovishche na
svobodu. Kak soobshchal agent |jkena s CHernogo Utesa, dlya zaversheniya mozgovoj
korrekcii ponadobitsya eshche nedeli dve - no razve mozhet on tak riskovat'?
Nado obchistit' sokrovishchnicu do togo, kak Feliciya vyjdet iz komnaty bez
dverej, a zatem, sleduya planu Kulluketa, napast' na nee iz zasady, poka
ona ne ponyala, v chem delo.
Vnov' pribyvshie iz rajona Vogezov pervobytnye dolozhili, chto
snaryazhaetsya kakaya-to ekspediciya svobodnyh lyudej i hodyat sluhi, chto u
ob座avlennyh vne zakona skoro poyavitsya oruzhie moshchnee zheleza.
Vdobavok Sallivan Tann "pokornejshe isprosil" razresheniya otbyt' s
molodoj suprugoj v Afaliyu, na chto Olona vo vseuslyshanie obozvala ego
staroj revnivoj krysoj i pri etom podmignula |jkenu. (Pros'ba byla prinyata
na rassmotrenie.)
V rezul'tate vseh etih neotlozhnyh del |jken opozdal k uzhinu. ZHarenyj
lebed' zasoh, a vozdushnoe sufle opalo.
No bol'she vsego nastorazhivalo korolya to, chto Mersi uzhe pyatuyu noch'
podryad ostavalas' holodna k ego domogatel'stvam i ob座asnyala eto vliyaniem
"zlyh duhov" majskoj nochi. On i sam oshchushchal prisutstvie nekoego zloveshchego
umstvennogo substrata, odnako, buduchi plohim yasnovidcem, ne mog dazhe
utverdit'sya v svoih podozreniyah, ne govorya uzhe o tom, chtoby obnaruzhit' ih
istochnik. On podelilsya trevogoj s Kulluketom, no i tot nichego ne sumel
ustanovit'. Otkuda by ni ishodili telepaticheskie signaly, oni yavno byli
napravleny po skrytomu kanalu.
Mersi zasnula, blazhenno vytyanuvshis' pod atlasnym pokryvalom, a on
posle nedolgoj tyazheloj dremy probudilsya i reshil nakonec proverit'
nazojlivo presleduyushchuyu ego mysl' o tom, chto prichina metapsihicheskogo
rasstrojstva nahoditsya v samoj Mersi. Soorudiv tonchajshij, nevidimyj
umstvennyj zond, |jken protyanul ego v mozg zheny, chtoby nasil'stvenno
vyvedat' ee tajny. Uzhe neskol'ko mesyacev pod rukovodstvom Doznavatelya on
trenirovalsya v vypolnenii etoj slozhnoj operacii i uzhe uspeshno praktikoval
ee na drugih lyudyah - k primeru, na potencial'nom izmennike Tanne. No poka
ne osmelivalsya podvergnut' takomu zondirovaniyu sobstvennuyu zhenu. Korrekciya
byla ego ahillesovoj pyatoj, i esli Mersi ego zastukaet...
Ona ulybnulas' vo sne. |jkena ohvatila yarost'. Skoree vsego, tak ono
i est'! CHem eshche ob座asnit' to, chto ona bol'she ne boitsya ego i ostaetsya k
nemu bezuchastnoj?
On legko proskol'znul v ob座atyj pokoem mozg i kovarno sprosil:
"Ty schastliva, lyubov' moya?"
"Da, ochen'".
"I komu ty obyazana schast'em?"
"Moej docheri i moemu vozlyublennomu".
"A kto on?"
"Kto, kak ne moya istinnaya lyubov'?"
(No obraza net, chert by ee pobral!)
"Poglyadi na svoego lyubimogo, Mersi, i skazhi mne, chto vidish'".
"YA vizhu solnce, vshodyashchee nad morem".
(Solnce!)
"Ty slyshish' ego golos?"
"Da, vot sejchas slyshu".
(Mozhet, ona govorit obo mne?)
"Kak ego zovut, Mersi, dorogaya?"
"Ego zovut Radost'. Svet. Voshozhdenie".
"Gde on, zhenshchina, gde, govori!"
"Na polputi mezhdu Var-Meskom i adom, o-o, ne hodi tuda, lyubov' moya,
tam chudovishche, postoj, ya pomogu tebe..."
"Gospodi Iisuse!"
On perebrosil prinuditel'nyj impul's iz podkorki v spinnoj mozg,
dozhdalsya, poka ona ne perestala lihoradochno metat'sya na posteli i dyhanie
vnov' ne obrelo medlennyj i rovnyj ritm. Teper' ona uzhe ne prosnetsya. No v
glubine soznaniya Mersi vse ponyala. Net, ona ne zastigla ego vrasploh v
svoem mozgu, no pochuvstvovala opasnost' - ob etom yasno govorila negasnushchaya
iskorka trevogi. Nakonec s neimovernoj ostorozhnost'yu emu udalos' vybrat'sya
naruzhu. On chut' povremenil, potom spustil nogi s krovati, nadel halat i
vyshel na balkon podumat'.
Kazhdyj iz otvetov Mersi vpolne primenim k nemu samomu; nastorazhivaet
lish' stradnaya ssylka na Var-Mesk (esli ne schitat' vse proklyatoe
korolevstvo edinym celym). Umstvennyj zondazh! Kakaya podlost' - obyskivat'
mozg lyubimoj zhenshchiny, ishcha uliki protiv nee!
|to v pervyj i poslednij raz, poklyalsya on sebe. Kakie by podozreniya
ni voznikali. Esli vse pravda, to skoro ya i tak uznayu. No ne ot Mersi.
On opersya na parapet, zadumchivo glyadel na sov i slushal, kak pleshchutsya
volny v prolive Redon u dal'nih sten goroda. I vpryam' gnusnoe zanyatie byt'
korolem!
On vyklyuchil vzbudorazhennyj um, dal suetnym myslyam obmyaknut' za
estestvennym ekranom i psihoelektronnym zashchitnym ustrojstvom, kotoroe
teper' dnem i noch'yu nosil pri sebe. Toska i strah ne prohodili.
I tut |jken uslyshal golos, dalekij, slabyj, no vse-taki razlichimyj,
nesmotrya na vse zaslony:
"Privet tebe, |jken Dram. Nakonec-to vstretilis'. A ty krepkij
oreshek. Ne bojsya, ne bojsya. YA uzhe nedelyu pytayus' vyzvat' tebya na svyaz', no
berega Evropy slishkom zavaleny vsyakim musorom. Ochen' trudno stalo k tebe
probit'sya".
- Kakogo hrena! - prosheptal |jken. - Ty kto?
Smeh.
"Da chego ty vspoloshilsya, paren'? Sledi za telepaticheskim luchom.
Mozhesh'? Vot tak. Snachala v ad, a teper' cherez Atlantiku. |to dovol'no
daleko ot tvoego Mnogocvetnogo korolevstva. No ya odin i nikakoj opasnosti
dlya tebya ne predstavlyayu. Naoborot dazhe".
- Oboznach'sya, - procedil shut skvoz' stisnutye zuby, starayas'
preodolet' pokrytye t'moj rasstoyaniya. - Inache ya ujdu v sigma-fazu!
"A-a, tak u tebya est' eta shtuka? Zanyatno. Hotya mne ona ne pregrada.
Tvoj sobstvennyj metapsihicheskij zaslon gorazdo sil'nee vseh nashih
prisposoblenij, ej-Bogu. Dlya ne prichastnogo k Edinstvu lyubitelya prosto
grandiozno! Potomu my ne srazu do tebya dotyanulis', a vesti peredachu na
komandnom module ne hoteli. To, chto nam nado obsudit', ne prednaznacheno
dlya chuzhih umov".
- Da pokazhis' zhe, chert tebya voz'mi!
"O'kej".
Obraz: massivnyj, sverkayushchij metallicheskim bleskom, po ochertaniyam
skoree gumanoid libo chelovek v naisovremennejshem kosmicheskom skafandre...
Nado zhe! Sploshnye shchitovye generatory dlya podderzhaniya zhizni v kriticheskih
usloviyah. I za vsem etim chelovecheskoe lico - muzhestvenno-krasivoe, tverdyj
podborodok, upryamo somknutye guby, nemnogo zapavshie glaza, brovi vrazlet,
tonkij orlinyj nos, volnistye sedeyushchie volosy. On snova zagovoril:
"My pomozhem tebe dobyt' Kop'e i zolotye torkvesy".
- CHto-o?! - Serdce |jkena podprygnulo ot radosti i tut zhe vnov'
napolnilos' trevogoj: kto on takoj? - Ty tochno znaesh', gde nahoditsya ee
nora v Betah?
"Da. Mozhem zaklyuchit' sdelku".
Plut nakonec obrel svoyu prirodnuyu hitrost'.
- Nu-nu!
"Troe moih lyudej uzhe v Evrope. Ih mozhesh' ne boyat'sya: oni gorazdo
slabee tebya. (Obrazy.) Nam izvestno o tvoem namerenii perebrosit' vojska v
Ispaniyu, poka Feliciya nahoditsya v komnate bez dverej. Ty rasschityvaesh'
zahvatit' i naladit' fotonnoe Kop'e, a potom napravit' ego protiv
upomyanutoj devicy".
- |to moe Kop'e, chert poberi, i torkvesy tozhe moya sobstvennost'! Esli
Feliciya vylechitsya i stanet poslushnoj, ya ne stanu ee ubivat'.
"Vylechitsya - eshche ne znachit stanet poslushnoj".
- Po krajnej mere u nee est' shans... Ladno, prodolzhaj.
"Tvoi razvedchiki ne smogli obnaruzhit' ee ukrytie. CHtoby ty mne
poveril, skazhu srazu: gnezdo raspolozheno na severnom sklone Mulasena,
primerno v chetyrehstah tridcati kilometrah k yugo-zapadu ot Afalii".
- A na karte ne pokazhesh'? - ehidno sprosil |jken. - Gora-to bol'shaya.
"Moi lyudi vstretyat tebya vot zdes' (obraz), u podnozhiya Betskih
Kordil'er, na beregu reki Henil', i privedut pryamo k peshchere. CHerez nedelyu
bud' tam".
|jken hmyknul.
- A mozhet, velish' svoim rebyatam zabrat' ottuda Kop'e vmeste s
torkvesami i dostavit' mne v Goriyu?
"Oni ne umeyut letat', a nazemnogo transporta u nih net. K tomu zhe ty
i sam navernyaka ponimaesh', chto im grozit, esli Feliciya vernetsya ran'she".
- Hvatit vilyat', - tiho progovoril |jken. - Govori, mister ZHeleznaya
Zadnica, kakoj tebe s etogo navar! Da i kto ty takoj v konce-to koncov? A
to spryatalsya pod svoim pancirem - otkuda mne znat', chelovek ty ili net?
"Takoj zhe chelovek, kak ty. A eto oborudovanie pozvolyaet mne rasshirit'
ekstrasensoriku do ekstremal'nyh metapsihicheskih parametrov. Inache kak by
ya, naprimer, pronik cherez tvoj mnogofazovyj bar'er?"
|jken dolgo izuchal bezlikij mehanizm.
- Sdaetsya mne, ya uzhe videl takie zhelezyaki. Davnym-davno, v shkol'nyh
uchebnikah, kotorye sledovalo by chitat' povnimatel'nee. Krupnejshie
metapsihologi odevalis' v podobnye skafandry v Sodruzhestve, kogda im
prihodilos' vypolnyat' dejstvitel'no slozhnuyu rabotu. CHto tam za
ekstrasensorika... - On vdrug rezko smenil temu: - Tak chto za sdelku ty
mne predlagaesh'? Nebos' na Evropu guby-to raskatal.
"Otnyud'. Esli by mne nuzhna byla Mnogocvetnaya Zemlya, ya by zahvatil ee
mnogo let nazad. Net, |jken, ya ne posyagayu na tvoe malen'koe korolevstvo.
Feodal'naya vlast' nad neskol'kimi tysyachami varvarov kak-to ne po mne".
- A chto zhe po tebe? Neuzhto diplomatiya?
"YA odin - odin, Vashe Velichestvo... No ne budem uglublyat'sya v
podrobnosti. Bud' uveren, na etoj planete nam oboim hvatit mesta. Moi
pozhelaniya ves'ma skromny i ni v koej mere ne zatragivayut tvoih ambicij.
Konechno, esli ty ne stanesh' rasprostranyat' ih za predely pliocenovoj
Evropy".
- Rastolkuj-ka poluchshe.
"|to zajmet mnogo vremeni. Sejchas ya ne mogu izlagat' tebe vsyu istoriyu
voprosa. Da i nekotorye aspekty moej programmy eshche ne do konca
sformulirovany. Tak chto davaj otlozhim obsuzhdenie moej doli do pobedy nad
drakonshej. YA predostavlyayu tebe vsyu informaciyu, kotoroj raspolagayut troe
moih kolleg, plyus ih polnuyu metapsihicheskuyu podderzhku v boevyh dejstviyah.
Oni sil'nee tvoih soyuznikov tanu, odnako v ramkah metakoncerta, chto vy
zamyslili s Kulluketom, budut bezrazdel'no podchinyat'sya tvoemu
prinuditel'nomu kontrolyu".
- Ah, ob etom tebe tozhe izvestno? No gde garantii, chto ty ne pomozhesh'
Felicii ubrat' menya so sceny, chtoby potom ya ne smog osporit' tvoih planov?
"Feliciya predstavlyaet gorazdo bolee ser'eznuyu ugrozu moim planam, chem
ty".
- Ha! Znachit, na nee u tebya silenok ne hvatit? Dazhe s tvoimi
zhelezyakami?
"Da. Dikij mozg Felicii nikomu ne podvlasten. Ona opasna dlya nas
oboih".
|jken kolebalsya. Nevedomyj aktivnyj um v Severnoj Amerike vydvigal,
bessporno, razumnye dovody; |jken i sam chuvstvoval, chto ego lyubitel'skij
metakoncert ne smozhet odolet' Feliciyu v otkrytoj shvatke. I vse zhe
somneniya ne ostavlyali ego.
- YA tebe koe-chto pokazhu, - reshil on i bystro nabrosal myslennuyu
diagrammu. - Vot moi luchshie umy. A eto orkestrovka, kotoruyu napisali my s
Kulluketom dlya Prinuditelej, Tvorcov i Psihokinetikov, pritom chto ya
nahozhus' v fokuse, a on derzhit nashi tyly. Po-moemu, ty znaesh' Feliciyu
gorazdo luchshe... A ved' nado eshche uchest', chto zdorovaya ona, veroyatno,
smozhet luchshe kontrolirovat' svoi sily. Nu i kak po-tvoemu? Est' u nas hot'
malejshij shans?
Nastupila tishina. Obraz v skafandre ischez; |jken snova ostalsya odin
na balkone. Holodnyj veter razveval poly halata, i ego zolotye genitalii
szhimalis' ot nedobrogo predchuvstviya. Nakonec iz-za okeana donessya golos:
"Naskol'ko ya ponyal, vnachale ty hotel lyuboj cenoj izbezhat'
konfrontacii. Ty rasschityval vykrast' i pochinit' Kop'e, a zatem podnyat'sya
na bol'shuyu vysotu nad CHernym Utesom, chtoby ispepelit' ee, kak tol'ko ona
poyavitsya iz komnaty bez dverej..."
- Pravil'no. YA i sejchas nameren ustroit' nabeg na ee logovo, do togo
kak |lizabet zakonchit korrekciyu. No nado zhe byt' ko vsemu gotovym. Vdrug
Feliciya vse-taki zahvatit nas vrasploh?
"Ne znayu, u menya malo dannyh. Dumayu, esli ona okazhetsya ot vas
kilometrah v treh, to vse ravno razgromit vas, dazhe vmeste s moej
komandoj. Programma metakoncerta, razrabotannaya tvoim drugom Doznavatelem,
absolyutno neeffektivna. Pri nastoyashchej sinergii celoe bol'she summy chastej".
- A nash nyneshnij koefficient?.. - unylo sprosil |jken.
"Ot sily nol' sorok shest'".
- A ty nauchi menya, kak ego uvelichit'! Za nedelyu uspeesh'?
Smeh ehom otozvalsya v mozgu |jkena. On vnov' uvidel lico neznakomca,
kazhdym nervom chuvstvuya ego ocenivayushchij vzglyad.
- Uspeesh' ili net?! - drozhashchim golosom vykriknul malen'kij chelovechek.
(Neuzheli on tot samyj?..)
"YA mogu sostavit' programmu i peredat' ee tebe. No boyus', dazhe takomu
samorodku, kak ty, ona okazhetsya ne po zubam. V ideale, my dolzhny vdvoem
uchastvovat' v metakoncerte. YA privleku svoih operatorov, a ty - svoyu
zolotuyu gvardiyu. Obyazannosti mozhno raspredelit' tak: ya dirizhiruyu orkestrom
i obespechivayu uskorenie, ty osushchestvlyaesh' okonchatel'nuyu navodku".
- YA gotov!
"Da, no s obnazhennym mozgom napravlyat' takoj potok energii opasno dlya
zhizni. YA zhe ne znayu tvoego potenciala".
- Kulluket znaet. On budet sledit' za pereklyucheniem. I zashchitit menya v
tom sluchae, esli ty popytaesh'sya prigvozdit' menya vmesto Felicii.
Smeh.
"Spokojno. V svoem oborudovanii ya dlya vas nedosyagaem. Tebe so mnoj
nechego tyagat'sya, a uzh tem bolee tvoemu Kulluketu... A vot na Feliciyu moih
sil mozhet ne hvatit'".
- A mozhet i hvatit', verno?
Molchanie.
- Verno? - peresprosil korol'-uzurpator.
"Znaesh', chto takoe psihoreaktivnaya podpitka? (Obraz.) Samaya
utonchennaya forma metakoncerta. Zdes' solist i orkestr nastol'ko tesno
svyazany mezhdu soboj, chto rassredotochenie odnogo neizbezhno oznachaet gibel'
drugogo".
|jken pocokal yazykom.
- Ponyatno. Navodchika ubirayut, i vsya artilleriya letit v tartarary. No
dlya tebya-to opasnost' minimal'naya. Esli Feliciya napravit udar na menya, to
ya, konechno, pogoryu, no ty obryvaesh' svyaz' mezhdu mnoj i Kulluketom na
nejtral'nom module, i vse vy pryachetes' pod sinergeticheskim zontom. Verno ya
govoryu. Velikij Maestro? Imenno tak vse i srabotalo, kogda tvoj brat i ego
zhena podavili vash Myatezh?
Molchanie.
- Nu? Ty chto, uzhe ne hochesh' poluchit' svoj kush? Tebe ved' osobo teryat'
nechego - sostavil programmu i privet!
"Luchshe by mne byt' navodchikom. Togda my uzh tochno pokonchili by s
Feliciej".
- Ne pojdet, ZHeleznaya Zadnica! Zdes' ya korol', yasno? Esli ty vne
igry, to ya vvozhu v dejstvie moyu staruyu neeffektivnuyu shemu. A logovo
Felicii ya teper' najdu i bez pomoshchi tvoego ispanskogo trio.
"Ladno. Porabotayu s toboj i s tvoim Doznavatelem".
Usmeshka pluta molniej sverknula cherez ves' Atlanticheskij okean.
- YA znal, chto my dogovorimsya. CHelovek s chelovekom vsegda sojdetsya,
verno? A kak zhe vse-taki tebya nazyvat'? Esli nastoyashchim imenem, to vsya moya
svita perepoloshitsya.
"Kogda-to menya nazyvali Avaddon [sm.: Bibliya. Apok. 9, II
(evropejskoe imya angela, poluchivshego klyuch ot kladezya bezdny)]."
- Podhodyashche. Itak, Avaddon, cherez nedelyu na beregah Henilya?
"Soberi vseh svoih metapsihologov. Oni tebe ponadobyatsya, korol'
|jken-Lugann".
|fir vnezapno ochistilsya, chuzherodnogo izlucheniya kak ne byvalo. SHut
uslyshal penie ptic, shum priboya i tihij ston spyashchej Mersi.
On voshel na cypochkah i sbrosil halat. Ona lezhala, raskinuv ruki, - v
ee poze bylo chto-to ochen' nezhnoe, uyazvimoe. I v etot volnuyushchij mig triumfa
|jken ne ustoyal pered soblaznom ispytat' ee eshche raz. On zaglyanul v ee sny
i, uvidev ih ob容kt, utverdilsya v svoih podozreniyah. Nodann zhiv, no do
pory do vremeni skryvaetsya, tak chto s nim mozhno razobrat'sya posle.
Mersi ulybnulas' vo sne. |jken ostorozhno vytashchil umstvennyj zond,
podotknul ej pod spinu atlasnoe pokryvalo i naklonilsya pocelovat'.
- I chert menya dernul v tebya vlyubit'sya! - tiho progovoril on, vyhodya
iz spal'ni.
V rulevoj rubke stoyali troe; Hagen byl u shturvala. Nebo - chistejshij
kobal't, ni oblachka, vozduh mertvenno spokoen, odnako sudno stabil'no
delaet shest' uzlov blagodarya metausiliyam vahtennyh.
- Drugim ya nichego ne govoril, - narushil molchanie Fil Overton. - Im i
bez togo zabot hvataet: deti, bol'nye, psihokineticheskaya nagruzka... No
menya bespokoyat strannye skopleniya v atmosfere primerno za dve tysyachi
kilometrov otsyuda.
Podozritel'naya meteosvodka otpechatalas' v umah, budto na
stereoekrane.
- Vidite eti vihrevye potoki? Kak chetko ochercheny, a? Sravnite ih s
normal'noj sezonnoj oblast'yu nizkogo davleniya u izluchiny Benina... YA
tretij den' nablyudayu za okeanskimi kaprizami, oni kak-to neestestvenno
okrepli i uglubilis'.
Hagen tak sil'no stisnul rulevoe koleso, chto pobeleli kostyashki
pal'cev.
- Po-tvoemu, eto proiski otca?
- Proklyat'e! - voskliknul Nial Keog. - Ved' do zony zapadnyh vetrov
rukoj podat'!
Fil pozhal plechami.
- Vremya goda dlya cunami nepodhodyashchee, da i napravlen on s yavnoj
anomaliej. Odnako pogodnye usloviya blagopriyatstvuyut bystromu ego
narastaniyu nezavisimo ot pomoshchi izvne.
- My mozhem ego izbezhat'? - mrachno pointeresovalsya Hagen.
Fil nachertil shemu.
- Vot nash vektor, otsyuda dvizhetsya shtorm. Sleduya etim kursom, my
neizbezhno okazhemsya na ego puti. Nashi koordinaty za tri dnya: tridcat' shest'
- sorok pyat' severnoj shiroty i shestnadcat'-dvadcat' zapadnoj dolgoty. Esli
zamedlit' hod, vetry nas zaprut v severo-zapadnom kvadrante i otbrosyat k
yugu. A esli uskorit' - to on nas pochti ne zadenet, a to i podtolknet k
zone preobladayushchih zapadnyh vetrov.
- |to pri postoyannom napravlenii shtorma, - vstavil Nial. - No kol'
skoro im upravlyaet Mark - ruchayus', ono takovym ne budet.
- CHto zhe delat'? - Lico Hagena boleznenno smorshchilos'. - Est' u nas
hot' kakoj-nibud' shans razminut'sya s nim, krome kak uvelichit' skorost'?
Bozhe milostivyj, Fil, my i tak na poslednem izdyhanii! Videl, chto stalos'
s bednyagoj Barri? I Diana slabeet.
Fil zadumalsya.
- Smotrya po tomu, chto na ume u Marka.
- Nu, topit' on nas ne stanet, - zayavil Nial. - |to on mog by sdelat'
uzhe desyat' dnej nazad. Pervyj raund my vyigrali.
- A mozhet on prignat' nas nazad vo Floridu? - sprosil Hagen.
- Da net, chert voz'mi! - otmahnulsya Fil. - Slishkom pozdno nachal.
Teper' emu ponadobilsya by celyj nabor shtormov... - On prosmotrel v ume
svodki poslednej nedeli. - Do sih por bylo tiho. |tot ciklon, mozhno
skazat', ego debyut.
- Itak, domoj on vernut' nas ne mozhet i topit' ne sobiraetsya, - vsluh
razmyshlyal Hagen. - Ostaetsya svernut' nas s kursa, napraviv stabil'nyj
veter severnee Madejry. Esli otcu udastsya sdvinut' nas k yugo-vostoku, to
my vmesto Evropy priplyvem v Afriku.
Fil soglasno kivnul. V mozgu ego poyavilas' eshche odna meteorologicheskaya
diagramma.
- SHtormovye vihri duyut protiv chasovoj strelki. Vse, chto emu
trebuetsya, eto proderzhat' nas chasa tri - ot shesti do devyati - v takom
krugovorote, i my pryamikom popadem v Marokko. Dazhe techenie, mat' ego tak,
emu na ruku! Edinstvennaya nasha nadezhda - chto on ne smozhet dolgo
podpityvat' shtorm. Togda my osvobodimsya ran'she, chem on sumeet vybrosit'
nas na sushu.
- A chto, esli sozdat' bol'shoe sigma-pole? - predlozhil Hagen. -
Ponizit' koefficient treniya, chtoby veter kak by obtekal nas?
- Ne vyjdet, - pokachal golovoj Nial. - Na solenoj vode generator
prorabotaet maksimum chetyre-pyat' chasov pri nezhelatel'noj utechke energii.
- Such'e vymya! On razdelaet nas pod oreh! - Rot Hagena iskrivilsya v
neveseloj usmeshke, vmig sdelavshej ego pohozhim na otca. - Mozhno samim
povorachivat' na Afriku. Po krajnej mere, spasem detej ot shtorma.
- Ty - kapitan, tebe i reshat', - otozvalsya Fil. - Tol'ko ved' my poka
ne imeem nikakih podtverzhdenij tomu, chto za shtormom stoit Mark.
- Za podtverzhdeniyami delo ne stanet. |to on, mozhesh' ne somnevat'sya.
Kto-kto, a ya svoego otca znayu.
On vklyuchil komp'yuternyj avtopilot. Sudno medlenno nakrenilos' vpravo.
- Korrekciya kursa zavershena, - razdalsya metallicheskij golos
komp'yutera. - Kurs odin-odin-pyat' gradusov.
Hagen raspahnul dver' rubki i stremitel'no vzobralsya na kapitanskij
mostik.
- Nu chto, dovolen?! - vo vsyu glotku zaoral on, podnyav glaza k nebu. -
Opyat' vyigral? Pozdravlyayu! CHtob ty v preispodnyuyu provalilsya, papa!
Otveta ne posledovalo. No Hagen ego i ne ozhidal. Opustoshennyj
moral'no i fizicheski, on spustilsya po lesenke v kayut-kompaniyu.
Fil i Nial molcha razmyshlyali o neizbezhnom.
- Do konca vahty ya odin dotyanu, - vzdohnul Keog. - A ty, malysh,
stupaj skazhi psihokinetikam, chtoby bol'she ne nadryvalis'. Teper' speshit'
nekuda.
Morejn Stekloduv, lord Var-Meska, razdrazhenno pogonyal dvuh halikov -
vtoroj bez sedoka - po lunnomu beregu. Do chego zh on nenavidel etih skotov!
I nado skazat', haliki otvechali emu tem zhe: po bol'shej chasti ne slushalis'
ego telepaticheskih komand. Bud' on v okruzhenii drugih vsadnikov, te
podderzhali by ego slabyj prinuditel'nyj potencial, no v zagadochnom
poslanii yasno govorilos', chtoby on priehal odin i vo imya prisyagi, dannoj
Gil'dii Psihokineza, soblyudal strozhajshuyu sekretnost'. Potomu on tashchilsya po
prizrachnym peskam i vnimatel'no smotrel pod nogi, kogda perebiralsya cherez
bystrye ruch'i, stekavshie s vysokogo kontinental'nogo eskarpa. Tusklye
morskie volny nabegali na pesok; u samoj kromki berega vybroshennye
vodorosli zapyatnali ranee neporochnuyu beliznu. Koncentraty soli rezko
snizilas', i mertvoe more stalo zhivym.
On uzhe ot容hal kilometrov sorok ot goroda i peresekal pustynnyj
rajon, kotoryj cherez shest' millionov let stanet Lazurnym beregom. Ne pora
li izdat' korotkovolnovyj komandnyj klich? Morejn oglyadyval poberezh'e, no
vzoru otkryvalis' lish' dyuny da solyanye slitki. Nevedomyj brat psihokinetik
horosho zamaskirovalsya.
"Syuda, Morejn!"
Aga, von tam, za solyanoj piramidoj, svetitsya slabaya rozovo-zolotistaya
aura! Eshche odin bedolaga provalyalsya neskol'ko mesyacev gde-nibud' na zabytom
Tanoj poberezh'e i tol'ko teper' nashel dorogu v Mnogocvetnuyu Zemlyu.
Privetstvenno podnyav ruku, Morejn ob容hal belyj monolit so storony
sushi, uvidel plot i nakonec uznal brata po gil'dii, kotoryj, ne raskryvaya
kart, vyzval ego syuda.
- Lord... Strateg! - zadohnulsya on.
Haliki sorvalis' s nevernoj prinuditel'noj privyazi i nachali pyatit'sya
ot okutannoj svetom figury, lezhashchej na belom peske.
- Da stojte zhe, chertovo otrod'e! - zaoral Morejn.
Nodann otkryl glaza, i zhivotnye stali kak vkopannye. Morejn soskochil
s sedla i upal na koleni pered Solncelikim.
- Daj-ka ya tebya plashchom prikroyu! Pit' hochesh'? Vot flyaga! O Boginya -
chto s tvoej rukoj?!
- |to dolgaya istoriya, brat psihokinetik. Spasibo, chto priehal. YA
dumal, propadu zdes' odin. - On nadolgo prilozhilsya k flyage s vodoj, potom
opyat' ruhnul na pesok.
Morejn suetilsya vozle nego, zabotlivo ukutyvaya plashchom spinu i nogi.
Nodann byl v odnom ispodnem, teper' gryaznom i oborvannom ob ostrye kamni.
Obnazhennye uchastki kozhi sil'no obgoreli na solnce.
- A my tebya, greshnym delom, pohoronili. Nu ne chudo li! - Morejn
oseksya. - To est'... ya hochu skazat', uzhas! Pervobytnyj |jken Dram zastavil
nas provozglasit' ego korolem. Ezdil iz goroda v gorod so svoej gvardiej i
vsem ugrozhal. Kto ne zahotel emu prisyagat', togo uzh net v zhivyh. U nas v
Var-Meske, stydno skazat', vse emu pokorilis', krome syna Celitelya
Miakanna. O Strateg, vot kem ty mog by gordit'sya!.. Bezumie, konechno, zato
v luchshih tradiciyah nashego voinstva! Miakann podpoil samozvanca i prizval
ego k otvetu. Hrabryj vypad, nichego ne skazhesh'. Mozhet, i sladilos' by,
kaby ne predatel' Doznavatel'... - Stekloduv opyat' prikusil yazyk.
- Spokojstvie, brat, - skazal Nodann. - YA vse znayu. I pro to, chto
Kulluket predal potomstvo Nantusvel', i pro to, kak on oboshelsya s
Miakannom, i pro to, chto ty teper' glava etogo goroda.
Morejn ot styda glaz podnyat' ne mog.
- Ne otchaivajsya, - uteshal ego Strateg. - Stekloduv ty otmennyj. - On
ukazal na plot s parusami, sshitymi iz shkur. K odnomu iz brasov byl
privyazan uzel s dospehami. - Vidish'? Tvoya rabota, trista let mne
prosluzhili. Tol'ko odnu rukavicu ya poteryal. Pridetsya tebe sdelat' novuyu,
do togo kak ya vyjdu na pole.
- Ty brosish' vyzov uzurpatoru? - prosheptal Morejn.
- Do etogo eshche daleko, podlechit'sya nado. Nynche kakoj iz menya Strateg
- odno nazvanie. Polgoda v bespamyatstve provalyalsya na Korsike, a kak
ochuhalsya, ne bylo sil dazhe znak podat'. Da i teper' obo mne znayut tol'ko
dvoe: ledi Mersi-Rozmar i ty.
- Ona zamuzhem za korolem pervobytnyh! - gorestno progovoril Morejn. -
I koronovalas' vmeste s nim.
- Spokojstvie, - povtoril Nodann. - YA sam velel Mersi ostavat'sya v
Gorii, poka vremya ne prispeet. No v dushe ona i sejchas mne verna, i my
vossoedinimsya, kak tol'ko ya poluchu nazad vse, chto prinadlezhit mne po pravu
rozhdeniya. Ty pomozhesh' mne, Morejn?
- ZHizn' za tebya otdam. Strateg! Pravda, zhizn' moya nedorogo stoit. Ty
ved' znaesh', ya na ratnye podvigi ne gozhus'. |jken Dram dazhe ne vzyal menya s
soboj v Konejn...
- Slyshal, za Kop'em ohotitsya. I za torkvesami, chtob nadet' ih svoim
ubogim. Tol'ko mnogo li pol'zy on ot nih poimeet...
Morejn ne svodil bespokojnogo vzglyada s derevyannoj ruki.
- No ved' u nas net celitelya, chtoby zalechit' tvoyu ranu. Skol'kih
korrektorov smylo potopom - i ne schest'. Tebe by nado v Afaliyu, k
Bodurugalu.
- K tomu, chto lechit moego brata Kugala? Znayu-znayu... - Nodann,
ulybayas', sognul pal'cy proteza. - No ty za menya ne volnujsya, Morejn, etot
zamenitel' neploho mne sluzhit. CHtoby narastit' novuyu ruku, nado na devyat'
mesyacev vlezt' v Kozhu. Razve ya mogu pozvolit' sebe takuyu roskosh', kogda
sily bystro vosstanavlivayutsya, a dolg zovet? Tak chto okonchatel'noe
iscelenie otlozhim do luchshih vremen. Vot vydvoryu iz Gorii etogo korolya
shutov, a uzh togda...
Serdce Morejna szhalos' ot nedobrogo predchuvstviya.
- O net. Strateg! Ty ne dolzhen otkladyvat' lechenie! Teper' tebe vse
ravno nikto ne prisyagnet...
- Vot kak?.. - Nodann byl yavno ozadachen.
- O Velikij, ty, naverno, zabyl...
- Nu chto ty myamlish'? - On povysil golos. - Ob座asnis' ili po krajnej
mere otkrojsya, pokazhi, chto u tebya na ume!
Stekloduv ostorozhno pripodnyal zavesu, i v ume ego otpechatalas'
zapoved' drevnej religii: kaleka ne mozhet byt' korolem.
Nodann rashohotalsya. |tu zapoved' i na propashchem Duete nikto ne
pomnil, ne govorya uzhe o Mnogocvetnoj Zemle.
- Ah, vot v chem delo! Da ty v svoem ume, brat? Kto stanet
oglyadyvat'sya na otzhivshie tradicii, kogda tron zahvatil pervobytnyj
vyskochka?!
- Nashi zapovedi nikto poka ne otmenyal, - uporstvoval Morejn. -
|jken-Lugann utverzhden sobraniem vassalov, k tomu zhe on izbrannik Mejvar
Sozdatel'nicy Korolej. A chto do chuzhoj krovi, to govoryat, on poyavilsya na
svet ne kak vse lyudi, a blagodarya kakomu-to chudu Staroj Zemli.
- Tozhe mne - chudo! - usmehnulsya Strateg. - Zarodysh iz probirki,
vynoshennyj iskusstvennoj utroboj! Takih lyudej prud prudi.
No Morejn ne sdavalsya.
- Znaesh', chto rasskazala mne moya Glanluil'?.. Sam-to ya na Velikoj
Lyubvi ne byl po bolezni, a ona vmesto menya poehala i govorit, na brachnom
piru Doznavatel' takoe vydal!.. On skazal, chto korol'... |jken-Lugann to
est'... i koroleva Mersi-Rozmar... nu, slovom, v ih plazme soderzhatsya geny
tanu!
- |jken Dram nash sorodich?! Opomnis'!
U Stratega poholodela spina. Pro Mersi on davno znal ot izmennika
Grega-Danneta, no chtoby etot korotyshka... Net, nevozmozhno!
- Doznavatel' teper' zanimaetsya genetikoj, - prodolzhal Morejn. - On s
ihnimi specialistami konsul'tirovalsya i teper' yakoby vse tonkosti postig.
Tak vot, po ego slovam vyhodit, budto vse popavshie k nam megaaktivnye lyudi
obladayut genami libo tanu, libo firvulagov. Est', mol, takaya tainstvennaya
sila, chto svyazyvaet nashu rasu s pervobytnymi.
- Bred! Pryamye predki chelovechestva - ramapiteki, kotorye nam
prisluzhivayut. Tak neuzhto my oskvernim svoyu krov' sparivaniem s zhivotnymi?
Ni za chto! A martyshki ne priblizyatsya k razumu ran'she chem cherez pyat'
millionov let, to est' zadolgo do togo, kak my ischeznem s etoj proklyatoj
planety.
- Ty uveren? - usomnilsya Morejn.
Nodann umolk. Emu vdrug pripomnilas' trogatel'naya staraya para:
myatezhnaya Anzhelika Guderian i antropolog Klod Maevskij. On zastig ih na
meste prestupleniya i chut' zaderzhal, prezhde chem pozvolit' provalit'sya vo
Vrata Ada. Starik eshche osmelilsya brosit' emu vyzov. Uslyshav gnevnyj prikaz:
"Ubirajtes' tuda, otkuda prishli!" - Maevskij ele vnyatno probormotal, no
teper' ego otvet do strannosti gulko prozvuchal v pamyati:
"Durak! My prishli otsyuda".
- Bred! - s dosadoj povtoril Nodann.
- Nekotorye ih legendy, - prodolzhal Stekloduv, - povestvuyut o drevnih
rasah, naselyavshih Zemlyu za mnogo millionov let do vozniknoveniya
chelovechestva i sohranivshihsya - pravda, v nichtozhnom kolichestve - do samogo
Edinstva. Lyudi nazyvayut ih po-raznomu: besy, fei, bogi, velikany, el'fy...
Vse pervobytnye svyato veryat, chto eti rasy dejstvitel'no sushchestvovali, i
vremya ot vremeni oni sparivalis' s lyudskoj porodoj.
- Dovol'no! - progremel Nodann. - Ne smej povtoryat' vsyakij vzdor! -
On otshvyrnul plashch Morejna i nelovko podnyalsya na nogi. - Podvedi halika von
k tomu stolbiku, inache mne na nego ne vlezt'.
Morejn pospeshil vypolnit' prikazanie, no schel svoim dolgom vse-taki
zakonchit' mysl':
- Po mne. Velichajshij iz Velikih, vse eto skazki. No drugie tanu tak
ne dumayut, a gibridy - tem bolee. Legenda o nashem rodstve s pervobytnymi
malost' pozolotila pilyulyu, kakoj stalo dlya nas ih vozvyshenie v
Mnogocvetnoj Zemle.
- Nichego, ya im propishu drugoe lekarstvo, - zayavil Nodann. - Voz'mi
uzel s dospehami i privyazhi k moemu sedlu. Znaesh', chto eshche tam vnutri?
Svyashchennyj Mech. Oruzhie, kotoroe ya ne vypustil iz ruk posle pervogo poedinka
s uzurpatorom i kotorym oderzhu okonchatel'nuyu pobedu nad nim! A tam
poglyadim, kto posmeet zaiknut'sya o kalekah, o samozvancah i ublyudkah,
kotorye yakoby plot' ot ploti tanu i vozvratilis' iz budushchego, chtoby
sparit'sya s sobstvennymi praroditelyami.
Morejna obuyala drozh'. Figura Nodanna oslepila ego yarostnym - do rezi
v glazah - solnechnym svetom.
- Ostorozhnee, Strateg! Beregis', vrag mozhet tebya zametit'!
ZHestkaya aura mgnovenno pogasla.
- Ty prav, druzhishche. Moj gnev skorospel i glup. Mersi preduprezhdala
menya, chto shpiony uzurpatora shnyryayut povsyudu. Otnyne ya budu osmotritelen,
chtoby ne podvergat' tebya opasnosti.
- Da komu ya nuzhen! - prostonal Stekloduv. - Moej zhizni grosh cena! YA o
tvoej bezopasnosti pekus'!
Skakun besheno zaplyasal pered nim, edva on popytalsya vstavit' nogu v
stremya, i Morejnu nichego ne ostavalos', kak priznat' svoe porazhenie. On so
vzdohom vzgromozdilsya v sedlo pri pomoshchi psihokineza i pospeshno podtyanul
oslabevshuyu podprugu. Nodann izo vseh sil sderzhival ulybku.
- Beru tebya pod svoyu opeku, Strateg, - torzhestvenno proiznes lord
Var-Meska. - Moya svyashchennaya obyazannost' skryvat' tebya, poka lord Seladejr i
ledi Rozmar ne yavyatsya za toboj, chtoby preprovodit' v Afaliyu. - Myslenno on
molil iskalechennogo titana, ch'e lico teper' bylo skryto v teni, o
terpenii. - YA spryachu tebya v ukromnom mestechke i sam stanu zabotit'sya o
tebe. Kak by tol'ko ty tam ne zaskuchal... Komnatenka malen'kaya, v podvale
nashej fabriki. No proshu tebya, sderzhi na vremya boevoj pyl!
- CHego-chego, a vremeni, chtoby zakalit' svoyu vyderzhku, u menya bylo
dostatochno.
- Da pomozhet tebe vsemilostivaya Boginya poskorej vosstanovit' telesnye
i duhovnye sily i svershit' svoj velikij dolg.
Strateg naklonil golovu.
- Komanduj, Morejn, ya v tvoej vlasti.
Stekloduv podavil vzdoh oblegcheniya.
- Poedem-ka, ne meshkaya, domoj. Tol'ko... esli ne vozrazhaesh', halikami
komandovat' budesh' ty.
- Samo soboj, - usmehnulsya Strateg.
Bok o bok ogromnye zhivotnye pokorno i rezvo zatrusili po doroge k
Var-Mesku.
- Edut! Edut! - kriknul kozopas Kalistro i pomchalsya vdol' kan'ona v
Skrytyh Ruch'yah, zabyv o svoem stade. - Sestra Ameri, i vozhd', i vse
ostal'nye!
Lyudi vysypali iz hizhin i vzvolnovanno pereklikalis'. Dlinnaya
kaval'kada uzhe pokazalas' na okraine derevni.
Starik Kavai, uslyhav kriki, vysunul golovu iz dveri krytogo rozovoj
cherepicej domika madam Guderian pod sen'yu sosen. Uvidev kaval'kadu, on
prisvistnul skvoz' zuby.
Ona!
Malen'kaya koshka vyprygnula iz yashchika pod stolom i chut' ne sshibla ego s
nog, kogda on podoshel k stolu za nozhom.
- Mne zh eshche cvetov nado narezat'! - On strogo pogrozil pal'cem koshke.
- A ty smotri, vylizhi horoshen'ko svoih kotyat, chtob oni nas ne opozorili.
Zaveshennaya marlej dver' zahlopnulas'. Bormocha chto-to vpolgolosa,
starik narezal ohapku pyshnyh iyun'skih roz i pospeshil po tropinke, ronyaya
rozovye i alye lepestki.
Starym druz'yam Lugovomu ZHavoronku Burke, Bezilu Uimbornu i Ameri
Rokkaro v Skrytyh Ruch'yah ustroili trogatel'nyj priem; ih vstrechali kak
geroev, prinesshih svobodu pervobytnym. Pochesti rasprostranilis' i na
tridcat' sorvigolov-pilotov, inzhenerov, tehnikov, na kotoryh naselenie
Ruch'ev vozlagalo ogromnye nadezhdy. SHtat novoj ekspedicii tut zhe okrestili
"bastardy Bezila" - s legkoj ruki Denni Dzhonsona, nachal'nika pervobytnogo
garnizona. Byvshij al'pinist i professor Oksforda byl ves'ma pol'shchen etim
prozvishchem.
Posle nebol'shoj razminki v obshchestvennoj bane vnov' pribyvshim byl dan
torzhestvennyj uzhin iz zharenoj ryby i klubnichnogo torta, na skoruyu ruku
ispechennogo Marialenoj Torrehon. Zaveduyushchij vinnymi pogrebami Perkin
samolichno razlival risling, aromatnoe vino i sladkij belyj muskat;
zazdravnye tosty sledovali odin za drugim, v rezul'tate chego mnogie zhiteli
derevni, a takzhe bastardy Pongo Uorberton, Uklik i SHejmus Maksuini ne
prisutstvovali na blagodarstvennoj messe, kotoruyu otsluzhila Ameri po
zavershenii stol' znamenatel'nogo dnya.
Nakonec starik Kavai privel izmuchennuyu monahinyu v kottedzh pod
sosnami, hotya ta protivilas', govorya, chto teper' eto ego dom i takovym
dolzhen ostavat'sya.
- Ob etom posle, - zayavil byvshij elektronshchik. - Teper' stupaj otdohni
v spal'ne. Duh madam blagopriyatstvuet etomu, a ya, chestnoe slovo, ne
sterplyu, esli ty otkazhesh'sya ot takoj chesti. Mne privychnee spat' na tyufyake
v koshach'ej kompanii.
On otkryl dver' i propustil Ameri vpered. Ona zastyla na poroge,
potom vnezapno opustilas' na koleni i voskliknula:
- Deya!
Izyashchnyj malen'kij zverek, odetyj v zolotisto-pesochnuyu shkurku s chernym
konchikom hvosta, podbezhal i prygnul ej na ruki - ni dat' ni vzyat' puma v
miniatyure, esli b ne ushi i ne bol'shie glaza.
Ameri laskovo gladila svoyu murlykayushchuyu lyubimicu, na glazah u nee
blesteli slezy.
- Dumala, nikogda bol'she ee ne uvizhu. Ona skuchala obo mne, Kavai-san?
- Voobshche-to u nee byli razvlecheniya, - nevozmutimo otvetil yaponec i
ukazal na yashchik pod stolom, otkuda vyglyadyvali tri kroshechnye golovki. - Im
devyat' nedel', vse koty i poka chto bezymyannye. Reshil tebya dozhdat'sya.
Znaesh', ya dal obet muchenikam Nagasaki...
On svesil golovu, i podozritel'nye kapli pokatilis' po kimono. Ameri
opustila koshku na pol, vstala i obnyala ego.
- Bestolkovyj staryj buddist!
Potom ona zanyalas' kotyatami, a on poshel proverit', horosho li vzbita
postel' v spal'ne.
- Nazovu vas Tars Tarkas, Kargoris i |dgar, - skazala monahinya, sazhaya
kotyat, a zaodno i mat' obratno v yashchik. - Vam suzhdeno stat'
rodonachal'nikami vseh domashnih koshek.
Ona kryahtya podnyalas' s pola, oshchushchaya lomotu v kostyah i golovokruzhenie
ot ustalosti posle vsego, chto prishlos' perezhit'. No nedomoganie kak rukoj
snyalo, edva ona obvela vzglyadom malen'kuyu komnatu, sluzhivshuyu kuhnej i
odnovremenno gostinoj. Ee edinstvennyj dom v pliocenovom izgnanii! Ona
prozhila zdes' vsego neskol'ko nedel', poka Anzhelika byla v ekspedicii, no
uspela zapomnit' i polyubit' kazhduyu meloch'. Vot zanaveski ruchnoj raboty,
vot lyubimaya kruzhevnaya skatert' madam, vot kovriki, sshitye iz shkur. U
kamina stoyali mednaya kocherga, sovok i tagan, otlitye Halid-Hanom, ryadom
korzinka dlya rukodeliya Mizy CHeril-|nn. Ee sobstvennaya bogoslovskaya i
medicinskaya bibliotechka tozhe na meste, v shkafu, i monasheskij klobuk
celehonek - nedarom ona pered ot容zdom nasovala v karmany meshochkov s
travami. A vot tut, v shkatulke, derevyannye chetki - ih vytochil dlya nee Klod
Maevskij.
Kavai poyavilsya iz spal'ni.
- Vse gotovo.
- Kak horosho doma! - otkliknulas' ona drognuvshim golosom.
Starik nizko poklonilsya.
- O-kaeri nasai, Ameri-san. Dobro pozhalovat' domoj, doch' moya.
Burke i Bezil tak vymotalis', chto vse ravno by ne zasnuli, k tomu zhe
nado bylo obsudit' neskol'ko neotlozhnyh del.
- Poshli v moj staryj vigvam, - priglasil velikan indeec Denni
Dzhonsona. - Poznakomish'sya s tridcat' pervym bastardom Bezila.
- On ochen' stesnyaetsya, - dobavil al'pinist. - Naotrez otkazalsya
uchastvovat' v prazdnike, poetomu my provodili ego v dom ZHavoronka i
natashchili tuda edy i vypivki. Nadeyus', on ne ob容lsya klubnichnym tortom.
Malen'kij narod chereschur padok na sladkoe.
Hizhina vozhdya stoyala vplotnuyu k yuzhnomu beregu kan'ona, v neskol'kih
metrah ot togo mesta, gde smeshivalis' holodnyj i goryachij klyuchi. Tonkaya
strujka dyma vypolzala iz truby na kryshe i teryalas' sredi nizhnih vetvej
sekvoji.
- Kalipin! - tihon'ko okliknul Burke i, otkinuv kozhanyj polog, stupil
vnutr'.
Denni i Bezil posledovali za nim v pochti kromeshnuyu t'mu. Vozle
kamennogo ochaga zashevelilos' chto-to krasnoe, besformennoe.
- Lugovoj ZHavoronok! Nu nakonec-to!
- Utomilsya zhdat'? Ne vozrazhaesh', esli ya zazhgu svechu?
- Pridetsya napyalivat' masku, - vorchlivo otozvalsya golos iz temnoty. -
No chto podelaesh', ya zhe ne u sebya doma.
- Da ladno, ne utruzhdajsya, - skazal Bezil.
- U menya svoi instrukcii. Nu vot, gotovo!
Burke chirknul spichkoj i zazheg dve svechi v glinyanoj ploshke. Ih plamya
osvetilo karlika srednih let v okruzhenii gryaznoj posudy i pustyh butylok
iz-pod piva.
- Nachal'nik nashego oboronitel'nogo garnizona Denni Dzhonson, -
predstavil Burke. - Denni, poznakom'sya, eto Kalipin. Lord Sugoll naznachil
ego soprovozhdayushchim bastardov Bezila k Mogile Korablya.
Denni protyanul ruku. Mutant posle nekotorogo kolebaniya pozhal ee.
- Vas, lyudej, hlebom ne kormi - daj drug druga potrogat', - bryuzzhal
Kalipin. - Uzh na chto ya starayus' privyknut' k vashim obychayam, no eto oh kak
tyazhelo! Odna Te znaet, kak tyazhelo! - On gorestno vzdohnul i hlebnul piva
iz butylki.
- A kak zhe my tebya pri v容zde ne zametili, druzhishche Kalipin? -
udivilsya Denni.
- Da ochen' prosto. Stal nevidimkoj - i vse. - Karlika vdrug
peredernulo. - O-o, eti gomonyashchie pervobytnye umy! Stranno, mnogie iz moih
sobrat'ev gotovy s vami porodnit'sya. A moj povelitel' voobshche uveryaet, chto
nam bez vas ne vyzhit'... Odnako eto tyazhelo. Oh, tyazhelo!
- Pozadi vigvama est' holm, a v nem peshchera, kotoruyu ya ispol'zuyu pod
kladovuyu, - soobshchil Burke. - Mozhet, tebe tam budet udobnee?
- Peshchera?! - prosiyal mutant. - Mne tak nedostaet zemnoj zashchity, s teh
por kak my perebralis' s Lugovoj gory v Nionel'! Slov net - gorod bol'shoj,
civilizovannyj i nemutagennyj. No dlya otdohnoveniya dushi, dlya sladkogo
spokojnogo sna nichego luchshe peshchery ne pridumaesh'.
Burke pomog Kalipinu sobrat' pozhitki, i oni vdvoem vyshli iz hizhiny.
Bezil razvel v ochage ogon', postavil chajnik dlya kofe.
- Nu chto? - obratilsya on k Dzhonsonu. - Nebos' ne terpitsya vzglyanut',
chto nash malen'kij drug pryachet v svoem kozhanom meshke?
Negr vzgromozdil meshok na stol, razvyazal tesemki i prisvistnul.
- Vot eto da! SHokovye ruzh'ya! CHert poberi, kak udalos' ih protashchit'
cherez vrata vremeni?
- Kontrabandoj - kak zhe eshche! Tebe i ne snilos', skol'ko vsyakogo
oruzhiya ponataskali syuda nashi brat'ya. |jken Dram vsyu svoyu gvardiyu vooruzhil
boepripasami dvadcat' vtorogo veka.
- Slyhali. - Denni hitro prishchurilsya. - Tak vy chto, sperli ih u |jkena
Drama?
- Net. |to podarok lorda Sugolla. A on ih poluchil ot SHarna.
- O Bozhe!
- Vot imenno. - Bezil postavil na stol tri kruzhki i zhban s medom.
Vernulsya Burke i tut zhe zametil razvyazannyj meshok.
- Aga, podarochki rassmatrivaem? Dva Bezil voz'met s soboj, k Mogile,
odno ostanetsya zdes'. Nam tozhe predstoit zharkoe leto, verno, Denni?
- Neuzheli firvulagi posmeyut otkryto napast' na rudniki? - sprosil
Bezil.
Denni nahmurilsya, zatem reshitel'no motnul golovoj.
- Ne dumayu. Ob座avleniya vojny ne bylo, posol iz Vysokoj Citadeli...
nu, etot, Derevyannaya Noga, poyavlyaetsya regulyarno - sama lyubeznost', mol, da
zdravstvuet mir! My im penyaem po povodu naletov, a oni otkreshchivayutsya,
govoryat: v Nionel' so svoimi pretenziyami obrashchajtes'.
- Vot razdobudem parochku ekzoticheskih ptic, firvulagi po-inomu
zapoyut, - zaveril Burke. - I zolotaya martyshka v Gorii tozhe.
- Kogda my proslyshali pro novejshee oruzhie, - skazal Denni, - ya
predlozhil |jkenu obmenyat' neskol'ko shtuk na chugun.
- I chto on? - pointeresovalsya Burke.
- Nichego. On i sam ne proch' zahvatit' nashi rudniki, ne bud' oni tak
blizko ot Vysokoj Citadeli. Poetomu reshil ostavit' nas na proizvol
firvulagov, poka my vse pliocenovoe chelovechestvo ne zarazili virusom
svobody. A sam to i delo shlet emissarov dobroj voli, obeshchaet mir,
sovmestnoe procvetanie, svobodu i spravedlivost' dlya vseh. No ya-to vizhu,
chto ego interesuet: hochet peremanit' k sebe nashih metallurgov. V Bretani
mnogo zalezhej zheleznoj rudy, i u hitrozadogo pluta ruki cheshutsya ih
razrabotat'.
- A bol'shoj ushcherb nanesli firvulagi nashim shahtam?
- Na ZHeleznoj Deve i Dlinnoj Kuzne pridetsya postavit' krest. CHert, ya
by otdal svoj pravyj glaz i levoe yaichko v pridachu za neskol'ko dyuzhin
lazernyh karabinov s priborom nochnogo videniya.
- YA uzhe podumal ob etom, - s tainstvennym vidom proiznes Burke. - Vot
otpravim Bezila i koe-chto izobrazim.
- My vystupaem poslezavtra, - zayavil Bezil.
- Eshche chego! Ne uspeli pribyt', - vozmutilsya Denni. - Nado zhe
otdohnut' hot' malost'. Da i my eshche kak sleduet ne poznakomilis' s tvoimi
bastardami. K primeru, eta Sofronisba Dzhillis ochen' dazhe neplohaya babenka.
- Esli ty... mmm... polozhil na nee glaz, - strogo zametil Bezil, -
sovetuyu byt' poostorozhnee. Kogda my peregonyali stado seksual'nyh man'yakov
v Nionel', Fronsi edinstvennaya iz zhenshchin ne opasalas' za svoyu
bezopasnost'.
- Nichego, ya ee obrabotayu, - uverenno zayavil Denni i tut zhe vzvyl: -
Nu neuzhto vy ne mozhete pobyt' podol'she?!
Bezil pokachal golovoj.
- Prosti, starik, chto porchu tebe obednyu, no my zhivem po raspisaniyu -
i tvoya vozhdelennaya Sofronisba, i vse ostal'nye.
- Inache nas mogut operedit', - dobavil Burke.
- Voobshche-to u |jkena sejchas drugie zaboty. - Bezil mashinal'no
kosnulsya svoego zolotogo torkvesa. - |lizabet zaverila nas, chto on poka ne
znaet o nashej ekspedicii. Odnako cel' bastardov teper' izvestna vsem, kto
byl na segodnyashnem uzhine... - On taktichno umolk.
- Da uzh, - pokachal golovoj Denni, - ne inache slushok dokatitsya do
rudnikov, a tam sbezhit kakoj-nibud' boltun v Goriyu - vot vam i vsya
konspiraciya.
- K tomu zhe nablyudateli iz Vysokoj Citadeli mogut nas zasech', kogda
budem pereplyvat' Rejn, - predpolozhil Bezil.
- Neuzheli SHarn doneset |jkenu? - nedoverchivo sprosil Denni.
- Ne isklyucheno, - kivnul Burke. - Esli sochtet nas osnovnoj ugrozoj.
Na ogne bul'kal kofejnik, Bezil razlil aromatnyj napitok po kruzhkam,
i neskol'ko minut vse molchali, prihlebyvaya kofe.
- A pochemu malen'kij narod sam ne otpravitsya za pticami? - nedoumeval
Denni. - Za poslednie mesyacy oni znachitel'no rasshirili svoi vooruzheniya.
Vidno, SHarn i Ajfa reshili otstavit' drevnie tradicii.
- Ne vse, - utochnil Bezil. - Mogila po-prezhnemu svyashchenna dlya obeih
gumanoidnyh ras. Naveshchat' svoi zahoroneniya - odno iz ih tabu.
- No kak tol'ko letatel'nye apparaty budut dostavleny v drugoe mesto,
otnoshenie mozhet izmenit'sya, - zametil Burke. - Vot pochemu tak vazhna
maskirovka.
- Dlya dvuh ya nashel horoshuyu ploshchadku, - skazal Denni. - Luchshe ne
pridumaesh'. Ushchel'e Gien v verhov'yah Protoseny - tuda firvulagi ni nogoj.
Tam rastut gigantskie derev'ya - otlichnoe prikrytie na sluchaj Letuchej
Ohoty. Otsyuda primerno dvesti kilometrov na severo-zapad. Iz Nioneli
dobirat'sya ochen' udobno.
- Dumayu, eto podojdet, - odobril ZHavoronok.
- Maksl tam byl, - prodolzhal Denni. - Esli vy voz'mete ego vmesto
bastarda so slomannoj rukoj, to on ukazhet vam dorogu. Vot tol'ko sumeete
li vybrat'sya ottuda zhivymi...
- Nichego, prorvemsya, - nevozmutimo otvetil Bezil, smakuya svoj kofe.
- A chto vy dumaete delat' s ostal'nymi samoletami u Mogily? - ne
unimalsya verzila negr. - Ne otdavat' zhe ih na otkup |jkenu, a unichtozhit' -
svyatotatstvo.
- |to sekret, Denni, - zayavil Burke. - Dazhe bastardy Bezila nichego ne
budut znat', poka ne dostignut kratera.
- Tozhe mne, sekret! Kak budto ya schitat' ne umeyu: v vashej kompanii
dvenadcat' pilotov.
- CHetyrnadcat', - popravil Bezil. - Doktor Tongza tozhe letal na
orbital'nyh apparatah, i u mistera Betsi koe-kakoj opyt est' plyus k tomu,
chto on opytnyj inzhener.
- |tot shut ryazhenyj? - fyrknul Denni. - Vprochem, naverno, vy ne za
krasivye glaza ego vzyali. No... _m_i_s_t_e_r _B_e_t_s_i_!
- Koroleva Elizaveta Pervaya - ego maska, - so vsej ser'eznost'yu
vozrazil Bezil, - otsyuda i ryzhij parik s zhemchugami, i... gm, kostyum. V
Sodruzhestve ego zvali Merton Hadspet. On byl starshim
inzhenerom-issledovatelem v aerokosmicheskoj kompanii "Boing" i
specializirovalsya po ro-polyam.
- Da nu? - udivilsya Denni.
- Betsi - paren' so strannostyami, no u kogo iz nas ih net? - Burke
potyanulsya i zevnul. - Von Bezil predpochitaet vsyu zhizn' lazat' po goram,
nezheli spokojno prepodavat' literaturu v kakom-nibud' universitete. A
dostopochtennyj sud'ya Burke razgulivaet s per'yami v volosah i v shtanah s
bahromoj. Ne govorya uzhe o tebe s tvoim baritonom, koemu mesto v
"Kovent-Garden". Skazhi, chernomazyj, ty do sih por raspevaesh' ariyu
toreadora vo vsyu glotku, kogda delaesh' otbivnye iz naletchikov?
- A ty kak dumal, krasnokozhij? Da, vot chto... napomni-ka mne zavtra
sozvat' narod na vybory svobodnogo lidera. YA snova nameren posadit' tebya
na skovorodku.
- Nu, spasibo, chernyj zad!
- Nu, pozhalujsta, zheltaya moshonka!
Lico amerikanskogo indejca osvetilos' ulybkoj i tut zhe vnov'
posurovelo.
- Ej-Bogu, ya byl by rad sidet' tut s vami i razygryvat' starogo
mudrogo kongressmena. Odnako est' dela povazhnee. I mne ne terpitsya
posovetovat'sya po etomu povodu s |lizabet. - On otstavil kruzhku, vzyal
kozhanyj meshok, tugo zavyazal tesemki. - Posle finijskoj vojny my privykli
schitat' zheleznye kop'ya i strely samym strashnym oruzhiem. Konechno, oni nas
ochen' vyruchili i eshche prinesut nemalo pol'zy v bor'be s gumanoidami. No
strelyat' zheleznymi strelami s borta magnitno-gravitacionnogo korablya po
men'shej mere glupo, druz'ya moi. K tomu zhe gvardiya |jkena Drama ne bolee
uyazvima dlya nih, chem ya ili vy.
- Kto sporit? - otkliknulsya Denni. - No gde ty sobiraesh'sya razdobyt'
nastoyashchee oruzhie? Potryasesh' arsenaly SHarna?
- Skazhesh' tozhe! Da nikogo iz nas zhivym k Vysokoj Citadeli blizhe chem
na desyat' kilometrov ne podpustyat. Est' drugaya vozmozhnost'. SHarn obespechil
sebe zapas, kogda firvulagi razrushili Burask. |jken Dram, skoree vsego,
nashel svoi ruzh'ya v podvalah zamka Gorii. Takim obrazom, po men'shej mere
dva lorda narushili ukaz korolya Tagdala ob unichtozhenii kontrabandnogo
oruzhiya. No ved' mogli byt' i drugie.
- Koe-chto bylo v Finii... - stal pripominat' Denni. - No postoj...
kak naschet Ronii? YA ved' ottuda bezhal! Staryj Prinuditel' lord Bormol byl
ves'ma lyuboznatel'nyj tip. Prinuditeli svoego nikogda ne upustyat. U nego
vpolne mogli byt' tajnye sklady! K tomu zhe do Ronii rukoj podat'.
Podplyvem po reke, prosochimsya cherez doki - tam dazhe krepostnoj steny net.
- No tam i oruzhiya mozhet ne okazat'sya. A u nas teper' kazhdyj voin na
schetu, - razmyshlyal Burke. - Net, nado vse tshchatel'no vzvesit'.
Okonchatel'noe reshenie ya ostavlyayu za |lizabet.
Denni vozmushchenno ustavilsya na nego.
- Da ty chto?! Pozvolit' etoj misticheskoj damochke diktovat' nam
strategiyu?!
- Imenno ej, - podtverdil Bezil. - K tvoemu svedeniyu, tak vsegda bylo
i budet. |lizabet - glavnyj chelovek v mire.
- Bednyazhka! - vzdohnul Lugovoj ZHavoronok.
|lizabet snova prigotovilas' k spusku v bezdnu.
SHCHel' byla kovarno uzka, no v lyubuyu minutu mogla razverznut'sya i
poglotit' vse, togda kak bezumnoe superego iskalo izbavleniya v smerti.
Dionket i Krejn scepili umy na maner shlyuza, sderzhivaya moshchnyj napor
agoniziruyushchego soznaniya. Tverdaya reshimost' celitelej stoyat' do konca v
kakoj-to mere ob座asnyalas' chuvstvom viny, ibo oni ponimali, chto eta zloba,
eta zhazhda nasiliya korenitsya v ih sobstvennoj rasovoj evolyucii.
A eshche oni ponimali, chto grozyashchaya im opasnost' sejchas kak nel'zya
velika. Zapas poslushaniya Felicii byl na ishode. Resursy ee chelovechnosti,
dazhe v luchshie momenty ves'ma skudnye, treshchali po shvam v preddverii
neobratimyh izmenenij, kotorye sulila mozgovaya korrekciya. Takaya
perspektiva pugala devushku, pobuzhdaya k samomu aktivnomu protivodejstviyu.
Vsyakij raz, kak |lizabet, prohodya mezhdu Krejnom i Dionketom,
spuskalas' v etu vygrebnuyu yamu, oba celitelya dumali, chto ona bol'she ne
vernetsya. Esli uzh poverhnostnye urovni bezumiya pacientki okazyvayut stol'
yarostnoe soprotivlenie metarasshirennym umam, to kakie zhe uzhasy ozhidayut
Velikogo Magistra v glubinah - osobenno teper', kogda krizis tak blizok.
- U Felicii disfunkciya mozga pochti v pyatoj stepeni, - preduprezhdal
Dionket. - Ona balansiruet na grani. Esli katarsis ne udastsya, to ona
vypustit naruzhu psihoenergeticheskij zaryad takoj sily, chto ot CHernogo Utesa
kamnya na kamne ne ostanetsya. Tebe zhe izvestna ee maniya vselenskogo
razrusheniya. A esli ty ee odoleesh', to vsya agressiya mozhet byt' napravlena
vnutr', na samounichtozhenie. Formal'no ty ne dostignesh' svoej celi, no
fakticheski eto budet pobeda - pobeda nad chudovishchem.
- YA ne mogu nanesti soznatel'nyj vred zhivomu sushchestvu, - napomnila
|lizabet, otdavaya sebe otchet v tom, chto teper' v nej govoryat ne stol'ko
starye zaprety, skol'ko professional'naya gordost'. - YA bol'she chem
kogda-libo veryu, chto sumeyu spasti ee. YA pochti dobralas' do istochnika ee
bezumiya.
Ona pokazala im anomal'nuyu svyaz' mezhdu konechnostyami i organami
chuvstv, no gumanoidy ne ponyali ee, tak kak sovershenno ne razbiralis' v
evolyucionnoj psihobiologii. Korrektiruyushchaya tehnika tanu byla skoree
iskusstvom, chem naukoj.
- Daj ej umeret', |lizabet, - prosil Krejn. - Esli ty budesh'
uporstvovat', ona prosto unichtozhit tebya. Huzhe togo - ty popadesh' v lovushku
psihokreativnyh koznej i stanesh' vechnoj plennicej ee gigantomanii.
- Da, no vzglyanite, chto budet, esli Feliciya izlechitsya... - |lizabet
raskryvala pered nimi potencial'nye chudesa, kotorye mogla by tvorit'
malen'kaya belokuraya boginya pod opekoj Velikogo Magistra. - Mnogocvetnaya
Zemlya navsegda izbavilas' by ot vojn, ot ugrozy so storony myatezhnyh
izgnannikov v Severnoj Amerike... Polozhiv ee nesokrushimuyu prinuditel'nuyu
silu na vernuyu chashu vesov, my dostigli by garmonii, sozdali by Edinstvo v
miniatyure mezhdu tanu, firvulagami, okol'covannymi i metaaktivnym
chelovechestvom!
Dionket i Krejn posmotreli na nee s grust'yu i v strahe ottolknuli
videnie.
- V processe tvoej korrekcii stanovitsya vse yasnee, chto Feliciya hochet
smerti.
- Bud' ona zdorova, ona by vybrala zhizn'. I mirolyubie.
Ulybka lorda Celitelya mogla by pokazat'sya cinichnoj, esli b v nej ne
skvozila drevnyaya, ispytannaya vremenem mudrost'.
- Neuzhto metapsihologi iz Sodruzhestva nauchilis' ochishchat' dushu ot
greha?
- Net, konechno, - otrezala |lizabet i zamknulas' v sebe.
No molchalivyj spor prodolzhalsya. Nakonec ona skazala:
- Mne eshche ne prihodilos' zanimat'sya takoj strashnoj rabotoj.
Priobshchenie Bredy k Edinstvu bylo detskoj zabavoj po sravneniyu s etim. No
ved'my uzhe blizki k uspehu! CHto by tam ni bylo, ya ne mogu brosit' Feliciyu
na poldoroge, ne mogu pozvolit' ej umeret'. Ee um bescenen. Ona obladaet
prinuditel'nymi i tvorcheskimi sposobnostyami v shestisotoj stepeni i pochti
takim zhe psihokinezom. Vo vsem Galakticheskom Sodruzhestve ne bylo bolee
sil'noj lichnosti.
- Feliciya nikogda ne dostignet togo, chto vy nazyvaete Edinstvom, -
zayavil Dionket. - Ona - ditya, no beznadezhno isporchennoe, izvrashchennoe.
Samoe nastoyashchee chudovishche. Ee roditeli... - On pokachal golovoj. - V moej
praktike takie sluchai ne vstrechalis'. Odnoj Tane vedomo, skol' greshno nashe
plemya, no dazhe sredi nas nikto ne pozvolyal sebe tak nadrugat'sya nad svoim
rebenkom... prichem bez zlogo umysla, prosto ot skuki.
- Feliciya - ne chudovishche, - vozrazila |lizabet. - Uzhe ne chudovishche. YA
otkryla v nej kladez' dushevnosti. Kazhdyj raz, kogda ya spuskayus' v ee mozg,
chtoby vykachat' ostatki zhelchi i vpravit' poslednie vyvihi, ona vedet sebya
vse chelovechnee.
- Togda pochemu ona do sih por boitsya? - sprosil Dionket. - Pochemu
slabeet v svoem zhelanii perezhit' katarsis?
- Potomu chto, kak ty tochno zametil, ona balansiruet na grani i
prodolzhaet stradat'.
- Ona ne vyderzhit i napadet na tebya, - predostereg lord Celitel'. -
Ty pogibnesh', |lizabet!
- Govoryu vam, igra stoit svech!
- Ne zabyvaj, Supruga Korablya naznachila tebya svoej preemnicej, -
rassuditel'no proiznes Krejn. - Tebya, a ne Feliciyu.
- Breda ne imela prava brat' na sebya rol' Gospoda.
- A ty?
- Prekratite na menya davit'! - zakrichala ona. - Vy zhe sami vyzvalis'
pomoch'! Sami soglasilis', hotya znali stepen' ee bezumiya...
Um Dionketa izluchal sostradanie.
- Ne vse poddaetsya isceleniyu.
- YA vylechu ee! S vashej pomoshch'yu ili bez. - V ee nesgibaemom uporstve
bylo stol'ko ognya, chto on vosplamenil oboih tanu.
- My pomozhem tebe, - voskliknul Dionket. - Dazhe cenoj zhizni.
|lizabet spustilas' v Avren [v rimskoj mifologii - ozero, schitavsheesya
vhodom v podzemnoe carstvo] i probyla tam shest' chasov podryad.
Steny slovno by rastvorilis'. Troe celitelej stoyali vozle kushetki, na
kotoroj bezzhiznenno lezhalo hrupkoe sushchestvo. Razdavlennye, izmuchennye
chernoj, lipkoj, smradnoj agoniej, isterzannye oskolkami bezumnoj pamyati,
zadyhayushchiesya ot ee neistovoj yarosti i detskoj bespomoshchnosti pered
strashnymi unizheniyami, oglushennye nepreryvnymi umstvennymi krikami, oni
terpeli.
Nesmotrya na psihoelektronnyj bar'er komnaty bez dverej, chast'
yadovityh isparenij, vmesto togo chtoby osest' v nedrah CHernogo Utesa,
vypleskivalas' v atmosferu. Zlovonnoe grohochushchee oblako povislo v vozduhe,
izrygaya oranzhevye molnii, spletavshiesya nad kryshej shale. Goryachie,
podernutye pyl'yu vetry opalyali vechnozelenye rasteniya, gubili al'pijskie
cvety. Pevchie ptichki gradom sypalis' s vetvej nazem'. Slabosil'nye
ohranniki v zolotyh torkvesah s krikami ustremilis' vniz po obryvistoj
trope; dazhe samye tverdolobye, obezumev ot zvenyashchego psihicheskogo
napryazheniya, popryatalis' v glubokih podvalah i lezhali tam, ne ponimaya, na
kakom oni svete.
- Pojdem, Feliciya, - pozvala |lizabet.
No besformennoe nechto borolos', izvergalos', pyatilos', trepalo
zabotlivo podstavlennye kryl'ya, ottalkivaya ih i vse eshche nadeyas' ubezhat',
hotya sobstvennye okovy lyubvi krepko uderzhivali ego. Normal'nye mozgovye
kletki, tak dolgo prebyvavshie v atrofirovannom sostoyanii, teper' nachali
probuzhdat'sya k zhizni i pet' ot vostorga i trevogi, svojstvennoj
novorozhdennym. A chernye naelektrizovannye kanaly - ih yad uzhe zastyval -
uporno trebovali pritoka svezhej sily, poslednej peredyshki v gornile
znakomoj boli, zasluzhennyh, vystradannyh ob座atij smerti (eto ty,
lyubimyj?), ee otvratitel'nyh zasasyvayushchih poceluev.
- Idi za mnoj, ditya moe. Vyhodi ottuda, osvobodis', sbros' svoi puty,
ostav' eto telo, pereselyajsya v novoe. Zabud' teh zlobnyh negodyaev, kotorye
tebya zachali shutki radi, poigrali zhivoj igrushkoj i zhestoko otshvyrnuli ee za
nenadobnost'yu. Bud' samozvankoj! Samorodkom! Iscelis'! Vzglyani na sebya kak
na cheloveka, dostojnogo lyubvi. Pomnish', kak bezoglyadno byli predany tebe
tvoi druz'ya zhivotnye? Pomnish' chistuyu, nezapyatnannuyu lyubov' sestry Ameri? YA
tozhe podaryu tebe svoyu lyubov' i zhizn', stanu tvoej mater'yu, a eti dvoe -
tvoimi brat'yami. Idi syuda, daj nam obnyat' tebya!
"Ameri ne zahotela..."
- Pojdem, Feliciya. Glyadi, voshishchajsya svoim siyayushchim obnovlennym
sushchestvom. Ty prekrasna, devochka, i telo tvoe napolneno zhiznennoj siloj. A
tvoj um... o, posmotri, kak on velikolepen! Da, on rozhden v fizicheskoj
agonii i nechistotah, no sposoben k duhovnomu perevoploshcheniyu, polyubi ego za
eto.
"On, vse on! Moj Vozlyublennyj! Ego ya dolzhna blagodarit' za
vysvobozhdenie moih metafunkcij, za to, chto on pererubil moi okovy svoim
sverkayushchim oboyudoostrym lezviem. Kulluket!"
- Net, Feliciya, eto ne on.
"On, Kulluket!"
- Ne smotri v tu storonu. Ne nado. Ty doplyla, moya malen'kaya, stala
takoj chistoj, takoj sil'noj i pochti dobroj...
"Ameri?"
- Otvernis' ot proshlogo. Obrati vzor k svetu, k miru, k edineniyu s
drugimi umami, kotorye po-nastoyashchemu lyubyat tebya.
"Kulluket? Ameri?"
- Smotri: vzbalamuchennyj omut tih, emocii upravlyaemy, volya sil'na i
napravlena. A teper' stan' na put' beskorystnoj lyubvi! Vyberi dobrotu,
blagorodstvo, shchedrost'...
"YA vybirayu... vybirayu..."
- Prosypajsya, Feliciya, otkroj glaza.
Ogromnye karie glaza raspahnulis' na beskrovnom lice pod
sero-pepel'nymi brovyami i nimbom platinovyh volos. Oni udivlenno oglyadeli
|lizabet, Dionketa, Krejna, opyat' vernulis' k |lizabet. Na mig
zatumanilis' slezami, potom zasiyali kak zvezdy.
- YA zdorova? - Feliciya pripodnyalas' na lokte i okinula vzglyadom samoe
sebya. - To zhe telo, tot zhe um, no vse inache. - Ona tihon'ko zasmeyalas'.
Karie glaza sverknuli, scepilis' s goryashchim vzorom |lizabet. - Zachem ty
menya razbudila, ved' ya eshche ne sdelala vybor?
Celitel'nica promolchala.
- Ty hochesh', chtoby ya byla pohozha na tebya, |lizabet?
- Sdelaj sobstvennyj vybor. - Golos Velikogo Magistra zvuchal myagko,
no um byl napryazhen, vstrevozhen.
- Hochesh', chtoby ya byla takoj, kak ty. - Na shchekah devushki prostupili
dva krasnyh pyatna, i volosy tochno vdrug ozhili. Odnim pryzhkom ona vskochila
na posteli, malen'kaya, hrupkaya, neimoverno sil'naya. Vse ee telo svetilos'
zhemchuzhnoj auroj. - Takoj, kak ty, da, |lizabet?! - Feliciya otkinula
golovku i zasmeyalas', zvenyashchij smeh byl napolnen dikim likovaniem. - YA
vybirayu sebya! Posmotri na menya! Zaglyani mne vnutr'! A ty ne hotela by
stat' takoj, kak ya? Svobodnoj v svoem vybore, ne svyazannoj nuzhdami drugih?
- I snova razdalsya radostnyj, zdorovyj smeh. - Bednaya |lizabet!.. - Boginya
protyanula ruku i kosnulas' plecha Velikogo Magistra. - No vse ravno spasibo
tebe.
Ona vmig ischezla.
|lizabet sidela nepodvizhno, ustremiv vzglyad na pustuyu kushetku, na
slezy i otchayanie uzhe ne bylo sil. Ognennyj kokon pylal ryadom, manil k
sebe, no ona rassmatrivala ego s oshchushcheniem nekoj otstranennosti, soznavaya,
chto istinnyj vybor uzhe sdelan, a vse ostal'noe - lish' ego posledstviya.
- Ne uhodi, - poprosil Dionket.
Krejn glyadel na ee blednoe okrovavlennoe chelo i chuvstvoval, kak
vpervye zolotoj torkves do boli sdavil gorlo. Dlinnye, unizannye perstnyami
pal'cy s vypuklymi sustavami protyanuli ej chashu:
- Na, popej.
Odnazhdy takoe uzhe bylo.
Ona othlebnula gor'kovatogo chayu iz trav, zatem opustila umstvennyj
zaslon, chtoby celiteli mogli yasno uvidet' ognennyj savan, mayachivshij pered
neyu kak soblazn, kak ispytanie.
- Ty nuzhna nam kak nikogda, - progovoril Krejn.
Odnako surovyj Dionket okazalsya mudree i nashel slova, kotorye smogli
uteshit' ee.
- Ty ne zasluzhila chistilishcha. Ty dolzhna byt' zdes', poka sama vse ne
ispravish'.
- Da.
Ona ulybnulas' i zarydala.
Klu polozhila cvety na holm i vypryamilas'. Sovershenno suhie glaza byli
ustremleny na samuyu krupnuyu orhideyu, kotoraya zaslonyala ot nee mogilu.
Buket byl ogromnyj, iz tridcati raznyh cvetkov. Ona sobrala ego za pyat'
minut, dazhe ne udalyayas' ot prichala na reke Henil'.
- Tanu nazyvayut Ispaniyu Konejnom, - progovorila devushka. - |to znachit
Zemlya Cvetov. YA slyshala, kak kto-to iz nih govoril, chto nigde v Evrope ne
vstretish' takogo raznoobraziya cvetov. YA, pozhaluj, bol'she vsego lyublyu
golubye orhidei. I bledno-zelenye s barhatno-chernymi krayami. Orhidei v
traure... Bednaya Dzhill!
- My sdelali vse vozmozhnoe. Stejnbrenner preduprezhdal nas ob
opasnosti meningita.
|labi posmotrel na kamennuyu plitu, ustanovlennuyu mezh staryh kornej
platana, i kamen' svetilsya pod vzglyadom psihokinetika, poka on vysekal
nadpis'. Gar' i dym ot rasplavlennogo minerala zaglushili svoej von'yu i
tonkij aromat cvetov, i veyanie svezhego briza ot reki. Nakonec, dovol'nyj
svoej rabotoj, |labi s pomoshch'yu psihokineza vodruzil plitu na vershine
mogil'nogo holma.
DZHILIAN MIRIAM MORGENTALLER
20 SENTYABRYA - 3-2 IYUNYA (27 LET)
"GDE TA ZEMLYA, KUDA KORABLX PLYVET?
MATROSAM NEIZVESTNO NAPERED..."
- Kak dumaesh', prostoit ona shest' millionov let? - sprosila Klu.
- Kto znaet? Zaliv Gvadalkvivir budet pogreben pod ilom.
Klu medlenno poshla k vytashchennoj na bereg shlyupke.
- Proshloj zimoj, kogda my tol'ko zatevali vse eto, ya sprosila
Aleksisa Maniona, ne bylo li obnaruzheno v issledovannyh pliocenovyh
porodah sledov Izgnaniya. On otvetil, chto net, no mne trudno poverit'.
Neuzheli nichego ne sohranilos'?
Ona zalezla v shlyupku, |labi prygnul za nej i, snova vklyuchiv
psihokinez, nachal tolkat' naduvnuyu posudinu po korichnevoj, slovno krepkij
chaj, stoyachej vode. V pyatidesyati kilometrah ot Mulasena oni dolzhny byli
vstretit'sya so special'no prisposoblennoj dlya rechnyh melej yahtoj |jkena
Drama.
- Esli by kakoj-nibud' paleontolog i nashel v pliocenovyh skal'nyh
obrazovaniyah skelet Homo sapiens, to, skoree vsego, promolchal by, chtoby ne
vyletet' iz kluba kostokopatelej. CHto zhe do iskopaemogo bermudskogo
kecha...
- Doktor Manion govorit, chto budushchee uzhe _e_s_t_'_ i, chem by my tut
ni zanimalis', my ne v silah na nego povliyat'.
- Nichego sebe, uteshenie! Napomni mne o nem, kogda my s |jkenom Dramom
snesem k d'yavolu vershinu Mulasena.
SHlyupka podplyla pryamo k verevochnoj lestnice. Klu zakrepila falin' i
vzobralas' na bort.
- Ouen eshche spit, - zametila ona, poslav legkij korrektiruyushchij impul's
v nizhnyuyu kayutu.
- Horosho. Pust' oklemaetsya, a to ved' skol'ko nochej vy ne spali iz-za
Dzhill. YA dumal, on stanet nastaivat', chtoby ego vzyali na pohorony. - On
porylsya v holodil'nike, dostal flyagu s kokosovym punshem i gamma-sandvichi,
zahvachennye iz Okaly. - |to vmesto pominal'nogo piroga. Rasslab'sya, detka.
Peredohni pered vstrechej s korolem el'fov.
Oni uselis' v shezlongah na korme; naves zashchishchal ih ot solnca. Klu
zhadno nabrosilas' na sandvichi.
- O-o, civilizovannaya pishcha! Bozhe, kak ya ustala ot ryby, zharenyh
rechnyh ugrej i bezvkusnyh kokosov! Vo Floride sejchas vremya zavtraka. Ty
tol'ko predstav': yaichnica s bekonom, ovsyanka s medom, apel'sinovyj sok i
sladkij chaj so l'dom.
- Prekrati, zhestokaya! - ryavknul na nee |labi i napolnil ee bokal
tyaguchej zhidkost'yu molochnogo cveta. - CHto, uzhe raskaivaesh'sya?
Ona pokachala golovoj:
- Net, ya ponimayu, eto neobhodimo dlya vseh nas. Dazhe rebyata, kotoryh
papa zagnal v Afriku, ni o chem ne zhaleyut. Vse-taki my hot' nemnogo da
priblizilis' k celi. Zastavili papu prinimat' nas i nashi trebovaniya
vser'ez. - Ona pomolchala. - Znaesh', on sam skoro pribudet v Evropu.
- |to tochno?
- Ne somnevajsya, uzh ya-to ego znayu.
- On budet s nami ili protiv?
- Kazhetsya, on eshche ne reshil. - Devushka otodvinula tarelku s
gamma-sandvichami i siloj psihokineza pojmala babochku, chto letala nad
poruchnyami. Klu dolgo i vnimatel'no rassmatrivala drozhashchie antenny-usiki,
potom vypustila nasekomoe, i ono pripustilos' vsled za ostal'nymi. - YA
byla prava, papa ne hochet nas ubivat'. On ne stanet etogo delat', esli my
ego ne vynudim: namerenno ne navlechem na nego i na vseh nashih starikov
ugrozu otkrytiya vrat... ili sami ne popytaemsya ego ubit'.
- Koe-kto iz nas i razdumyvat' ne stal by.
- Znayu, - spokojno otozvalas' ona. - Hagen... i ty.
- No ne ty? - Sdvinuv brovi, molodoj chelovek potryas kubiki l'da v
svoem stakane i, ne dozhdavshis' otveta, zadal novyj vopros: - Ty pojdesh'
protiv vseh, esli u nas ne budet drugogo vyhoda?
- YA hochu, chtoby vse my byli svobodny. Esli by staroe i molodoe
pokoleniya mogli rabotat' vmeste, a ne na protivopolozhnyh polyusah!.. Ty
otdaesh' sebe otchet, chto smontirovat' apparat i ustanovit' ego posredi
varvarskogo kruga budet ochen' trudno? Skorej vsego, nevozmozhno.
- Naprasno ty tak bystro sbrosila nas so schetov. Da, chast' svoih
pozicij my utratili, no koe-chto, dumayu, priobreli. Nasha konspiraciya
poletela k chertu blagodarya tvoemu beshenomu bratcu. Mark slegka usomnilsya v
nashej s toboj vernosti. No v predstoyashchej shvatke ne tol'ko u tvoego otca
budet bol'shoe oruzhie. Ne zabyvaj ob uzurpatore. Esli vse v Mnogocvetnoj
Zemle posypletsya v propast', on, veroyatno, popytaetsya rasshirit' svoi
gorizonty.
Klu s somneniem povela plechami.
- |to zdes' |jken - krupnaya ryba v malen'kom prudu, a kem on budet na
fone Edinstva? Esli uzh papa svoimi repeticiyami poverg ego v takoj
trepet...
|labi tihon'ko hmyknul.
- Ne obol'shchajsya. On eshche molod. Odnako zhe v dvadcat' dva goda
umudrilsya bez oruzhiya, odnim lish' mozgom podchinit' sebe isteblishment,
kotoryj sorok let upravlyal pliocenom.
- Bros' ty, on tol'ko podobral oblomki korablekrusheniya. Korol'
oblomkov! Polubog posle gibeli bogov!
- Kak znat', kak znat'. Po-moemu, on nastroen ochen' dazhe
optimisticheski. I ne nado ego nedoocenivat', detka, eto pervoklassnyj um.
Sdaetsya mne, tvoj otec pojmal na kryuchok rybku, kotoraya emu ne po zubam.
Klu otvernulas' i stala glyadet' na bereg, tuda, gde v obramlenii
roskoshnyh cvetov svetilsya nadgrobnyj kamen'.
- Neuzheli ty dumaesh', |jken spravitsya s takoj massirovannoj
sinergiej? Vpolne vozmozhno, chto papa v reshayushchij moment perehvatit u nego
iniciativu.
- YA do sih por ne mogu ponyat', kak on soglasilsya sdelat' |jkena
navodchikom. Libo Mark dejstvitel'no verit v genial'nost' zolotogo
mal'chika, libo eto ego obychnye kozni. Budem nadeyat'sya, chto on snova
poterpit porazhenie, i togda my so vremenem peretyanem pluta na svoyu
storonu.
- Predstavit' sebe ne mogu, chtoby kto-to vo Vselennoj mog tyagat'sya s
papoj, - ozadachenno probormotala Klu.
- On slishkom dolgo voobrazhal sebya bogom, - s gorech'yu zametil |labi. -
Dazhe my zabyli, chto Mark - vsego lish' chelovek. Prichem neudachnik. On vse
postavil na kartu v Sodruzhestve i proigral, potom u nego ne proshel nomer s
nami, a teper' on boitsya, chto ego tochno tak zhe podstavyat |jken i Feliciya.
- Nepravda, papa byl i ostaetsya Velikim Magistrom prinuzhdeniya,
tvorchestva, yasnovideniya. Bud' u nego dostojnaya podderzhka, on by ne sidel v
pliocene, a davno by stal, kak prezhde, vtorym po velichine koordinatorom
galaktiki. Po sile ego prevoshodit tol'ko dyadya.
- Pri sluchae nepremenno postavlyu svechku vo zdravie Dzheka
Bestelesnogo.
Klu, napryagaya dal'nee zrenie, rassmatrivala ostrovki v ust'e Henilya,
gde dva dnya nazad razmestilis' vojska Seladejra i Alutejna, kak i oni s
|labi, ozhidayushchie vstrechi s flotom |jkena Drama. Zatem ona perevela vzglyad
zapadnee i nachala skanirovat' prostory Atlantiki.
- CHto-to |jkena do sih por ne vidno. Oni eshche daleko, |labi?
- Okolo pyatnadcati chasov hodu. V puti oni staralis' berech' svoi
metafunkcii, polagayas' na prirodnye vetry. No segodnya utrom, kak tol'ko
obognuli mys San-Visenti, |jken pustil v hod svoj psihokinez. Sejchas ego
flotiliya delaet ne men'she dvadcati shesti uzlov v chas. Tak chto zavtra,
tochno po raspisaniyu, otpravimsya v Betskie Kordil'ery.
- I, byt' mozhet, vse umrem. - Klu podoshla, polozhila emu golovu na
plecho, krepko obnyala i vonzila nogti v myshcy spiny. - |labi, milyj, ya sama
ne znayu, chto so mnoj... Sperva Dzhill, teper' eta durackaya vylazka s
|jkenom... Naverno, ya shozhu s uma, no...
- Net, dorogaya, - prosheptal on ej na uho, - net nichego normal'nee,
chem tyanut'sya k zhizni v predchuvstvii blizkogo konca sveta. Po krajnej mere
tak napisano v odnoj knige iz biblioteki Okaly. Vse stihijnye bedstviya -
chuma, vojny, zemletryaseniya - yavlyayutsya moshchnym stimulom seksual'nyh emocij.
- Glupost' kakaya!
On poceloval ee.
- Da, glupost', nu i chto? Davaj nemnogo raskachaem nashu posudinu, a uzh
potom budem navodit' blesk pered korolevskim vizitom.
Obnyavshis', oni spustilis' po lestnice v kayut-kompaniyu. Veter utih, i
vse lesnye tvari slovno zamerli v poludennom znoe. Iz gustyh zaroslej
vybralis' dva ramapiteka, uvideli holm i cvety, potrogali strannye nadpisi
na kamennoj plite. Zatem, udovletvoriv svoe lyubopytstvo, skrylis' iz vida.
V tesnoj kayute trimarana-flagmana korolevskoj flotilii - Kulluket
chinil svoi rubinovye dospehi: ukreplyal razboltavshiesya dragocennye kamni,
menyal potertuyu perevyaz', nachishchal kirasu tak, chto steklyannyj pancir' s
vygravirovannoj caput mortuum [mertvoj golovoj (lat.)] blestel yarche svezhej
krovi.
"Umirat', tak s muzykoj, - govoril on sebe. - Nakonec-to ty poumnel,
Doznavatel'! Esli tebya ne poglotit tvoya demonicheskaya vozlyublennaya, to tvoj
izvilistyj mozg prevratitsya v otbivnuyu kotletu, posle togo kak posluzhit
zhivoj svyazuyushchej nit'yu mezhdu |jkenom Dramom i Angelom Bezdny. Ty umresh' za
svoego korolya, kak nastoyashchij muchenik drevnej voinskoj religii. Potomok
Nantusvel' ne mog by pozhelat' sebe bolee slavnoj uchasti. ZHal' tol'ko, chto
ty predal svoyu krov' i ni vo chto ne verish', a potomu pojdesh' na lyuboe
unizhenie, lish' by poshchadili tvoyu strastnuyu privyazannost' k zhizni. Ty by
dazhe stal umolyat' ee, ne bud' eto stol' bespolezno..."
- Kulluket! - prervala Mersi ego gor'kie razmyshleniya.
On vzdrognul. Figura v serebristo-zelenom paradnom dospehe
materializovalas' iz nebytiya. Ona pronikla cherez zapertuyu dver'. |to bylo
pochti takoe zhe ser'eznoe narushenie etiketa, kak pod容m v vozduh bez
skakuna.
- Verhovnaya Vlastitel'nica, ty?! - On pospeshno sobral v kuchu
razbrosannye chasti dospehov, osvobozhdaya dlya nee mesto.
Umstvennoe izluchenie s takoj besposhchadnoj prinuditel'noj siloj udarilo
po ego moshchnomu zaslonu, chto u Kulluketa potemnelo v glazah.
- Ty provodish' menya k lordu Seladejru, poka |jken repetiruet s etim
proklyatym Avaddonom. Byt' mozhet, eto moj edinstvennyj shans. Pospeshi, drug!
I zahvati s soboj sigma-pole, chto dal tebe |jken dlya zashchity ot Felicii.
On bystro oblachilsya v dospehi. Nevidimye, oni poleteli nad zalivom
Gvadalkvivir, tut, gde staraya ushcherbnaya luna lenivo podnimalas' nad lesami
Andalusii. V lagere, gde lord Afalii, Vlastelin Remesel i prochaya znat'
Konejna ozhidali pribytiya korolya, soblyudalas' tshchatel'naya maskirovka:
vojska, tehnika i tri s polovinoj tysyachi halikov byli spryatany v mangrovyh
zaroslyah.
Kak tol'ko pokazalsya bereg. Mersi rasporyadilas':
- Vyzovi na intimnom kanale tvoego brata Kugala. Pust' vstretit nas v
svoej palatke vmeste s Alutejnom i Selo.
- Kugal zdes'? - ozadachenno sprosil Kulluket. - Neuzheli i ego
zastavili?..
- Delaj, kak ya velyu, - perebila ego Mersi. - |to ya pozabotilas',
chtoby Kugala privezli syuda. Skoro uznaesh' zachem.
Kulluket i Mersi spustilis' v lager' i, vojdya v tusklo osveshchennuyu
palatku vyzdoravlivayushchego Sotryasatelya Zemli, sbrosili pokrovy nevidimok.
Kugal lezhal na pohodnoj kojke, vystelennoj podushkami. Ryadom stoyali
dva veterana tanu i molcha zhdali ob座asnenij. Vo vzglyadah, kotorymi oni
smerili Doznavatelya, skvozila vrazhdebnost'.
- Nodann zhiv! - vypalila Mersi.
- O Vsemilostivaya Boginya! - voskliknul Kugal, a Kulluket pospeshil
nalozhit' na vospalennyj mozg brata ohlazhdayushchij umstvennyj kompress.
- Dostavaj sigmu, - skomandovala koroleva. - |jken poka ni o chem ne
podozrevaet, no luchshe osterech'sya.
Kulluket izvlek iz-pod dospehov nebol'shoe ustrojstvo, postavil na
tumbochku u izgolov'ya Kugala i vklyuchil ego. Nochnye zvuki, donosivshiesya iz
chashchi, mgnovenno smolkli. Palatka okazalas' izolirovannoj vnutri
nepronicaemogo dinamicheskogo polya.
- Mne eshche v mae stalo izvestno pro ego spasenie, - otvetila Mersi na
nevyskazannye voprosy. - Vse eto vremya on prolezhal v peshchere na Kersike.
Vot pochemu nikto ego ne obnaruzhil, dazhe ya. A on byl paralizovan i ne mog
podat' signal. Ego vyhodila pervobytnaya zhenshchina.
- Gde zhe on teper'? - rasteryanno sprosil Seladejr. - I v kakoj forme?
- Ego pryachet lord Var-Meska... - Ee pronicatel'nyj vzglyad pronzil
oboih starikov. - Nadeyus', vy ne zabyli, chto Morejn, kak i vy, prinadlezhit
k pervym prishel'cam i tochno tak zhe veren drevnim tradiciyam.
- No postojte! - zaprotestoval Alutejn. - YA dal prisyagu...
- Komu? Proklyatomu uzurpatoru?! - vmeshalsya Kugal. - Pod ugrozoj
smertnoj kazni. Takaya prisyaga protivna Bogine! Ot nee sleduet otrech'sya!
- Oholoni sperva, - posovetoval emu Vlastelin Remesel i, pododvinuv k
sebe prochno skolochennyj taburet, opustil na nego svoe gruznoe telo.
Ostal'nye tozhe rasselis' pered kojkoj; Mersi i Kulluket snyali shlemy.
- Vot chto, milaya, - obratilsya Alutejn k koroleve, - davaj-ka
vykladyvaj vse po poryadku. I kak na duhu, slysh'!
Mersi sobrala voedino skopivshuyusya v mozgu informaciyu i bez lishnih
kommentariev vystavila ee na obozrenie. Ot ih glaz ona skryla tol'ko svoyu
radost'.
Lordy vnimatel'no izuchili obstoyatel'stva dela i pochtitel'no
poklonilis' ej, a Kugal vzyal tonkuyu ruku v latnoj rukavice i pripal k nej
gubami. Vpervye s momenta vozrozhdeniya k zhizni v glazah ego poyavilsya zhivoj
blesk.
- Da blagoslovi tebya Boginya, Mersi-Rozmar, - progovoril on. - Ty i
vpryam' dostojna byt' nashej korolevoj.
Starik Selo vosprinyal soobshchenie ne stol' vostorzhenno.
- Nodann hotya i vstal na nogi, no do sih por slab, kak kotenok. Byt'
mozhet, on i v luchshej forme, chem ty, Kugal, no poka emu rano tyagat'sya s
|jkenom. - On vozzrilsya na Mersi. - Ty dolgo molchala... navernoe, tak bylo
nuzhno. CHego zhe ty hochesh' ot nas teper'?
- Bros'te |jkena, - pryamo zayavila ona. - Ostav'te ego Felicii. Vse my
umeem letat'. Kugala poneset Seladejr. Pod prikrytiem sigma-polya poletim v
Var-Mesk cherez Aven i Kersik - tam est' gde spryatat'sya ot zolotogo gneva.
Dal'nobojnyh psihoenergeticheskih orudij u |jkena net, a v pogonyu on ne
pustitsya: u nego teper' est' dela povazhnee.
- Dumaj, chto govorish', devka! - ukoriznenno kachnul golovoj Alutejn. -
Schast'e sovsem vskruzhilo tebe golovu.
- Ty chto, razve my mozhem otdat' nashih vityazej Felicii? - podhvatil
Seladejr. - Neuzhto Strateg dal tebe takie rasporyazheniya?
- Flot vot-vot prichalit, - vzdohnul Kugal. - Nashi lyudi obrecheny. O
velikaya koroleva, nu pochemu ty ran'she ne skazala?
- Potomu chto ne reshilas' pribegat' k telepatii, - opravdyvalas'
Mersi. - YA eshche ochen' ploho koncentriruyus'. Kogda my obshchalis' s Podannom,
svyaz' derzhal on! I preduprezhdal menya... - Ona vdrug rezko povernulas' k
Kulluketu i obrushila na nego vsyu svoyu zlost': - Ty nas podslushal! |jken
chto-to podozrevaet - ya chuvstvuyu! A mozhet, dazhe znaet navernyaka. YA boyalas',
chto libo moya telepaticheskaya rech' vydast Nodanna, libo eto sdelaet
Kulluket.
Doznavatel' opustil golovu.
- Moya vera v uzurpatora sil'no poshatnulas', s teh por kak on zaklyuchil
sdelku s Avaddonom. Vy znaete, kakuyu rol' navyazali mne eti dvoe...
U Alutejna vyrvalsya korotkij smeshok.
- A eshche my znaem, chto stoit tvoya vera po sravneniyu s tvoej
dragocennoj shkuroj! Bednyj Kull! Na sej raz ty sam sebya vysek.
- YA znayu, chto Kulluket nenavidit Nodanna, - ledyanym tonom proiznesla
Mersi. - No vse-taki oni krovnye brat'ya. I odnogo plemeni. Teper' zhe u
Kulla est' eshche odin rezon sovershit' povorot na sto vosem'desyat gradusov!
A, brat korrektor?
- Nashej velikoj koroleve mudrosti ne zanimat', - bezuchastno otozvalsya
Kulluket.
V glazah Mersi vdrug zapolyhal prezhnij dikij ogon'.
- Ladno, esli nam nel'zya sejchas letet' k Nodannu, davajte hotya by
podumaem, kak nam ispol'zovat' Feliciyu, chtoby ona raspravilas' s |jkenom.
Mozhet, predupredit' ee, chto on sobiraetsya nagryanut' v ee sokrovishchnicu?
- Feliciya sejchas u |lizabet, v komnate bez dverej, - skazal Alutejn.
- Tak chto ona vryad li nas uslyshit. A esli uslyshit, to nikogo ne poshchadit.
Kugal smertel'no poblednel.
- Vo imya Tany, moya koroleva, ne svyazyvajsya s etoj dikarkoj! Sprosi
Kulla, on tebe rasskazhet, na chto ona sposobna!
- Dazhe vsemogushchij Avaddon trepeshchet pered Feliciej, - skazal svoe
slovo Doznavatel'. - I raz uzh my stroim plany dal'nejshih dejstvij,
pozvol'te vam napomnit': Avaddon - neprevzojdennyj metadirizher. Ottuda,
iz-za okeana, on ne smozhet okazat' prinuditel'noe davlenie, no ego
psihokreativnye udary dostanut nas gde ugodno, da i yasnovidec on
potryasayushchij.
- CHto zh togda on ne dones |jkenu na Stratega? - pointeresovalsya lord
Afalii.
Kulluket pozhal plechami.
- Ne znayu, ya ved' s nim napryamuyu ne obshchayus'. Menya on v grosh ne
stavit, i voobshche ego ne interesuyut nashi politicheskie intrigi. |to
manipulyator v global'nom masshtabe.
- V otlichie ot tebya, bratec, - usmehnulsya Kugal.
- Emu naplevat', kto upravlyaet Mnogocvetnoj Zemlej. Bud' Nodann na
meste |jkena, on i ego by ispol'zoval.
- Podonok! - proshipela Mersi. - Otkuda on takoj vzyalsya?
CHetvero tanu izumlenno vozzrilis' na nee.
- Kak? Ty ne znaesh'? - udivilsya Vlastelin Remesel. - Nu, ty daesh',
devka! To-to ya glyazhu, ty ponastroila vozdushnyh zamkov.
I on rasskazal ej vse, nachinaya s sobytij dvadcatisemiletnej davnosti,
koim sam byl svidetelem, kogda vmeste s byvshim Glavnym Prinuditelem
Gomnolom i lordom Ronii vpervye vstretil Marka Remilarda i ego otryad
izgnannikov-metapsihologov.
Mersi slushala, okamenev.
- Koli tak, - zaklyuchila ona, kogda tot umolk, - znachit, u nas net
nikakoj nadezhdy ostanovit' oblavu. Ni malejshej. No esli |jken zavladeet
Kop'em, to u Nodanna ne budet pered nim preimushchestva v poslednem Poedinke
Strategov.
- |to uzh tochno, - ne bez ehidstva ulybnulsya Kulluket. - Nodannu, esli
on hochet byt' korolem, pridetsya vstretit'sya s |jkenom v chestnom boyu... A v
chestnom boyu u nego malo shansov na pobedu.
- Dovol'no, brat! - Kugal s trudom pripodnyalsya. - Vse uzhe ponyali, chto
predotvratit' oblavu ne udastsya. My dolzhny bezogovorochno podderzhat' |jkena
Drama, i tol'ko miloserdnaya Boginya znaet, chem vse eto konchitsya i komu ona
budet blagopriyatstvovat'. No esli nam suzhdeno ucelet', togda vse my kak
odin splotimsya vokrug nashego nastoyashchego vlastelina i on povedet nas na
Vojnu s Mrakom!
S licom, perekoshennym ot boli, Kugal vnov' otkinulsya na podushki.
Kulluket naklonilsya nad bratom, prizhal ladoni k ego viskam. Pochti totchas
zhe Kugal rasslabilsya i usnul.
Mersi vyklyuchila generator sigma-polya i podala ego svoemu sputniku.
- Da, - poniziv golos, prodolzhal Seladejr, - kak ni kruti, a bednyaga
Kugal prav. Vo vremya oblavy nado izo vseh sil pomogat' |jkenu Dramu i ego
zlomu geniyu, nravitsya nam eto ili net.
On otkinul polog shatra i vmeste s Alutejnom vyshel v noch'.
- A ved' tebya moe soobshchenie ne udivilo, - skazala Mersi Doznavatelyu.
- Ty s samogo nachala znal o Nodanne, pravda?
- Sredi potomstva Nantusvel' ya luchshij korrektor i uzh nepremenno
pochuvstvoval by, esli b moj starshij brat ispustil duh.
- Znachit, ty predupredil |jkena?
- On sam dogadalsya. YA lish' pokazal emu, v kakom meste tvoego mozga
zapryatana informaciya.
- Intrigan chertov!
- Starayus' ne otstavat' ot tebya, moya koroleva. Tol'ko pod moimi
intrigami, kazhetsya, pora podvodit' chertu.
On ulybnulsya ej, prezhde chem spryatat' svoj prekrasnyj lik pod shlemom.
Ona prilozhila latnuyu rukavicu k tomu mestu pancirya, pod kotorym bilos' ego
serdce, i s udivleniem zametila, chto v glaznicah cherepa - ego
geral'dicheskoj emblemy - siyayut dva sapfira, do strannosti pohozhie na ego
glaza, a obramlyaet masku Smerti ognennyj oreol - toch'-v-toch' ego
sobstvennye volosy.
- Ty chto, boish'sya? - udivilas' ona.
- Da.
- I ya boyus'. Daj ruku, Smert'! Ty mozhesh' snova menya uteshit'?
Kivnuv, on opustil zabralo i prityanul ee k sebe. Dva silueta -
vysokij rubinovyj i malen'kij izumrudno-serebryanyj - uletuchilis' vmeste,
slovno para prizrakov, ostaviv Sotryasatelya Zemli vo sne bez snovidenij.
V rassvetnoj dymke, okutavshej Skrytye Ruch'i, Ameri shagala k malen'koj
brevenchatoj chasovne, nesya s soboj hleb i vino. Krichali petuhi, hriplo
bleyali kozly, rzhali haliki, no nikto iz zhitelej derevni i gostej eshche ne
podnyalsya posle vcherashnego vesel'ya.
"YA rada, Gospodi, chto nynche utrom my budem s toboj vdvoem", - dumala
Ameri.
Ona zazhgla dve svechi u altarya, prigotovila dary, potom voshla v
nebol'shuyu riznicu snyat' svoe monasheskoe pokryvalo i apostol'nik i
oblachit'sya v aluyu rizu Pyatidesyatnicy. Vnov' otkryv dver' v Svyatilishche,
nachala moleben:
Priidite, poklonimsya i pripadem,
Preklonim koleni pred licem Gospoda, Tvorca nashego;
Ibo On est' Bog nash,
I my - narod pastvy Ego...
[Bibliya. Ps. 94, 6-7]
Ona tvorila molitvy, prekloniv koleni u altarya, zatem obernulas' v
temnotu chasovni dlya pervogo blagosloveniya.
- Gospod' s vami!
- So Otcom i Svyatym Tvoim Duhom, nyne i prisno, i vo veki vekov.
Amin', - otvetila Feliciya.
Monahinya zastyla s podnyatymi rukami, kogda devushka v dlinnyh belyh
odezhdah dvinulas' k nej po prohodu i, ulybayas', ostanovilas' u stupen'ki
altarya...
- YA vernulas'. |lizabet porabotala nado mnoj i vytravila iz menya vsyu
zlobu. YA teper' zdorova, Ameri. CHudesno, pravda? YA mogu lyubit'
po-nastoyashchemu, bez boli. Mogu svobodno vybirat', kogo mne lyubit' i kak. YA
mogu odarit' tebya radost'yu, takoj zhe, kak moya. |lizabet velela mne
vybirat', a u menya est' tol'ko ty i Kulluket. Pomnish' ego? V svoem bezumii
ya lyubila ego bol'she. A teper' net. Teper' ya vybirayu tebya.
- Feliciya... - ele slyshno vymolvila Ameri, - u menya svoj vybor...
svoj obet...
- Da, eto ya, - zayavila devushka. - Ne kto-nibud', a ya! Ty lyubish' menya,
i ya nuzhna tebe ne men'she, chem ty mne. Pojdem so mnoj!
- Ty ne ponimaesh'. YA dala obet Gospodu. YA prinesla emu v zhertvu svoe
telo, kak hleb i vino k etoj messe. YA posvyatila emu sebya ochen'-ochen'
davno...
- Tak zaberi svoj obet nazad. - Feliciya stoyala pered altarem,
ozarennaya plamenem svechej, takaya hrupkaya, chto, kazalos', ee vot-vot sduet
uchastivsheesya dyhanie monahini; stoyala i smotrela, slovno iz glubiny
kolodca. - Ujdem, uletim otsyuda! YA teper' belyj sokol, a ty budesh'
pticej-kardinalom.
- Net, - prosheptala Ameri, - ya ne mogu, Feliciya. Ty vse eshche ne
ponyala. YA dolzhna byt' zdes', sluzhit' lyudyam. YA lechu ih i propoveduyu im
slovo Bozh'e. Oni lyubyat menya, a ya...
- Menya ty lyubish' bol'she, - perebila ee devushka.
- Da, - priznala Ameri. - Tebya ya lyublyu bol'she i vsegda budu lyubit'.
No eto nichego ne menyaet. YA ne mogu ne lyubit', no mogu zastavit' sebya ne
idti na povodu u svoej lyubvi. Takoj moj vybor.
Vyrazhenie lica Felicii medlenno menyalos'. Snachala na nem otrazilis'
udivlenie i rasteryannost', patom gnev.
- Znachit, ne pojdesh'?
- Net.
- Tvoj Bog tebya ne puskaet, ne tak li? Zamanil v durackuyu pautinu
samootrecheniya i ne puskaet!
- Nikakoe eto ne samootrechenie, ty ne ponimaesh'.
- Prekrati tverdit' odno i to zhe! YA vse ponimayu. Ty predpochla mne
ego! Ty do sih por schitaesh' moyu lyubov' nechistoj, greshnoj! - Slezy ruch'yami
hlynuli, kak iz bezdonnyh kolodcev. - YA nehorosha dlya tebya. V glubine dushi
ty vse eshche boish'sya menya. Ty ne pojdesh' so mnoj i nikogda ne pozvolish' mne
ostat'sya zdes'. O net! YA nedostatochno chelovechna, chtoby stat' tvoej ovcoj,
ne pravda li, velikij pastyr'? Menya, Boginyu vsego zhivogo, ty predpochla
svoemu staromu, podlomu, revnivomu, nesushchestvuyushchemu Bogu!
Ameri upala na koleni.
- Ty - chelovek... chelovek, Feliciya. No ty ne takaya, kak my.
Vozvrashchajsya k |lizabet. Pust' ona nauchit tebya zhit' v mire tvoego razuma.
Tam tvoe mesto.
- Net! - V golose devushki prorvalis' rydaniya. - Moe mesto ryadom s
toboj!
- YA ne smogu zhit' v tvoem mire, Feliciya. Mne, obychnoj zhenshchine, eto ne
pod silu. YA boyus' takih lyudej, kak ty, i nichego ne mogu s soboj
podelat'... kak nichego ne mogu podelat' so svoej lyubov'yu k tebe. Ostav'
menya, stupaj k tem, kto tebe blizok.
- Net! - vzvizgnula Feliciya. - YA nikuda ne pojdu bez tebya! Esli ty ne
pojdesh' po svoej vole, ya tebya zastavlyu!
Altarnye svechi vnezapno potuhli. Tol'ko iz dvuh okoshek i ot svyashchennoj
lampady ishodil tusklyj svet.
Ruki Felicii shvatili monahinyu za plechi. Psihicheskaya energiya polilas'
iz ee mozga, i Ameri skryuchilas', kak ot elektroshoka.
- Ty budesh' povinovat'sya mne! - vskrichalo hrupkoe, no strashnoe v
svoem prinuditel'nom napore sozdanie. - I ostanesh'sya so mnoj do teh por,
poka nuzhna mne, slyshish'?
Ameri ne smogla otvetit', potomu chto golosovye svyazki svelo
sudorogoj, no vdrug pochuvstvovala, kak nogi ee otorvalis' ot pola. Pod
pal'cami devushki zadymilas' snachala riza, potom sama plot' monahini, i
serdce ee ostanovilos'.
"Voznesem serdce nashe..."
- Vyberi menya, Ameri! Sdelaj eto, i ya snova zapushchu tvoe serdce.
Prosto skazhi, chto lyubish' menya.
"Dostojno est', yako voistinu..."
Feliciya shvyrnula telo v aloj rize na pol i vzvilas' vvys',
rasplyvayas' v tumane.
"Sie est' Telo moe". [Evangelie. Mk. 14, 22]
- Vyberi menya! Umolyayu tebya, Ameri!
"Nyne i prisno..."
- Umolyayu!
"I vo veki vekov..."
Glaza Ameri sverknuli. Um ee peredal Felicii predsmertnoe poslanie:
"Net. YA lyublyu tebya. |ta molitva o tebe". A zatem vyrvalsya, ostaviv ubijcu
v bessil'noj yarosti i nevyrazimom gore. Ona smenila svoe oblich'e na
prezhnee - vorona - i poletela v storonu Ispanii, chtoby predostavit' pravo
vybora drugomu vozlyublennomu.
"Ona vyrvalas'. Vyrvalas'. Feliciya vyrvalas'".
Nelepyj refren navyazchivo zvuchal v podkorke |jkena, i v otvet emu
podnimalas' iz glubiny volna uzhasa. Plohie vesti on poluchil ne ot svoego
tupogolovogo lazutchika, zaslannogo na CHernyj Utes, no ot samoj |lizabet,
kotoraya vyzvala ego na rassvete, kogda emu ostavalos' men'she chasa do
vstrechi s vojskami v Konejne i s tremya severoamerikanskimi operantami.
"Ona vyrvalas', |jken! Feliciya vyrvalas'. YA ee upustila... I ona
ubila Ameri".
- CHert voz'mi!
"Smert' Ameri na moej sovesti. YA mogla ne vyvodit' Feliciyu iz zabyt'ya
vo vremya korrekcii. Mogla pozvolit' ej ostat'sya tam navsegda. Razrushit' ee
"ego". Ona obratilas' by v prah, Krejn i Dionket nastaivali na etom, i ya
mogla, da, mogla, bezdejstvie v takom slozhnom sluchae ne bylo by narusheniem
vrachebnoj etiki. No net! YA ponadeyalas' na to, chto sumeyu ee spasti i ona
stanet zdorovoj".
- Zdorovoj - chelovechnoj. Tak?
- Feliciya ne izbavilas' ot egocentrizma, ot soznaniya
vsedozvolennosti. Ona menya odurachila.
- Ty svyataya nevinnost', |liza, detka.
- YA mnogo rabotala s det'mi v Sodruzhestve. Feliciya tozhe rebenok. Beli
by ona ostalas' so mnoj, pozvonila by mne obuchit' ee, dovesti do
zrelosti!.. O |jken, teper' ona nikogda ne povzrosleet. Ona vyrvalas'...
- CHert tebya voz'mi sovsem! (Murashki po spine. Skryuchennye genitalii.
Beshenoe serdcebienie.) "Bezumnogo monstra eshche mozhno obvesti vokrug pal'ca
i zatravit'. Zdorovyj monstr = YA + Angel Bezdny!!!"
"Vyrvalas'... vyrvalas'. Ne znayu, gde ona... ne mogu otsledit'. Ee
umstvennyj ekran bezuprechen. Poprosi Remilarda, chtoby pustil v hod
usilennuyu ekstrasensoriku. Feliciya navernyaka stanet iskat' Kulluketa.
Ameri ee otvergla, i potomu teper' ona obratit vzor k drugomu predmetu
svoej lyubvi. Ty bez menya znaesh', chto budet, esli ona ego najdet. Ty dolzhen
zashchitit' Kulluketa".
"Kull vypolnyaet moe zadanie".
"Net-net, spryach' ego podal'she, v kakoj-nibud' peshchere, voobshche uberi iz
Evropy kak mozhno skoree! Tvoj nalet na gnezdo Felicii - eto samoubijstvo!
Otkazhis' ot nego".
"Mne nuzhno Kop'e, detka. Fotopushka + podgotovlennyj metakoncert =
ognevaya sila na moej storone. I ne tol'ko v srazhenii s Feliciej..."
"|jken, ty ne dolzhen ustraivat' oblavu, pojmi, Feliciya vyrvalas'!"
"U nas vse na mazi. Otsrochka nichego ne dast. U nas est' shans
zahvatit' dobychu, prezhde chem ona pojmet, chto proishodit. Feliciya ne sil'na
v yasnovidenii".
"Ne nado, radi Boga, ne nado!"
"YA dolzhen".
"Feliciya vyrvalas'! Vyrvalas', vyrvalas'! Feliciya vyrvalas'!"
"CHert, otpusti menya, ne zatyagivaj petlyu..."
"Feliciya unichtozhit tebya + vse tvoe vojsko".
"YA vyigrayu!" (Panika. Ne poddavajsya soblaznu. Derzhis'. Zakrojsya ot
nee.)
"Vyrvalas', Feliciya vyrvalas'! Vyrvalas', vyrvalas'..."
"ZATKNISX, |LIZABET, ZADUSHISHX!"
"Ty pogibnesh', i na moej sovesti budet eshche odna smert'... Mnogo
smertej..."
"Poshla ty k d'yavolu so svoej sovest'yu? Otcepis' ot menya! Lej
krokodilovy slezy gde-nibud' v drugom meste, ponyatno?"
"Proshu tebya, |jken..."
"Idi v..."
...
On vypustil v nee ochered' brani, i mysl' |lizabet otstala, udalilas'
v steny komnaty bez dverej.
- Vot-vot, i ne vysovyvajsya ottuda, svyatosha! - zavopil on vsluh. -
Predostav' mne samomu kopat'sya v etom der'me! YA sdelayu to, chto zadumal!
On napravil shifrovannoe poslanie v Severnuyu Ameriku. Hotya aura
Felicii nadezhno skryta i nikakoj yasnovidec ne v sostoyanii ee obnaruzhit',
no um chudovishcha obladaet fizicheskoj massoj, kotoruyu nevozmozhno spryatat'.
Skaniruya yuzhnoe poberezh'e Ispanii, Avaddon sumeet s tochnost'yu opredelit',
gde ee net. Posle prodolzhitel'noj, izmotavshej vse nervy pauzy |jken
poluchil garantii, chto v nastoyashchij moment v rajone vos'midesyati tysyach
kvadratnyh kilometrov vokrug gory Mulasen Feliciya otsutstvuet.
|togo bylo dostatochno, chtoby nachat' operaciyu.
Vse sposobnye derzhat'sya na plavu posudiny Mnogocvetnoj Zemli obshchim
chislom sem'desyat pyat' brosili yakor' v ust'e Henili v 05:30. Dvuhtysyachnaya
gvardiya |jkena mgnovenno spustila na vodu sto vosem'desyat naduvnyh barzh s
motorami, rabotayushchimi na solnechnoj energii, i dvinulas' k bazovomu lageryu,
gde byl sosredotochen ispanskij kontingent. Kazhdaya barzha vmeshchala dvadcat'
rycarej tanu s inohodcami plyus spartanskij zapas provizii i furazha. Na
dvuh barzhah nahodilis' lazernoe oborudovanie i zapchasti, s tem chtoby v
sluchae zahvata Kop'ya ne teryat' vremeni na privedenie ego v boevuyu
gotovnost'.
Okolo vos'mi chasov |jken osedlal svoego chernogo halika i podnyalsya na
komandnuyu vysotu pered vystroennym vojskom. V otlichie ot ostal'nyh
rycarej, na nem ne bylo steklyannyh dospehov, a tol'ko vsegdashnij zolotoj
kostyum s karmashkami, chernyj letyashchij plashchi shirokopalaya shlyapa s chernymi
per'yami; teper' poverh nee krasovalsya eshche monarshij obruch. Vzmahnuv
nebol'shim lazernym zhezlom, nyneshnim simvolom svoej vlasti, on
poprivetstvoval Vysokij Stol, korolevu Mersi-Rozmar i ostal'nyh uchastnikov
predstoyashchego dejstva.
- Doblestnye voiny! Itak, my gotovy sovmestnymi usiliyami vystupit'
protiv chudovishcha. Na vershine gory Mulasen, v logove Felicii, spryatano
svyashchennoe Kop'e Luganna, vyrvannoe iz moih ruk Velikim Potopom. |to ne
tol'ko odno iz glavnyh sokrovishch drevnego naslediya tanu, no i moshchnoe
oruzhie, sposobnoe zashchitit' nas i ot Felicii, i ot vraga-firvulaga, i ot
lyubogo inogo protivnika, kto osmelitsya napast' na nas. Krome togo, v
peshchere est' sklad zolotyh torkvesov. Poskol'ku oborudovanie dlya ih
proizvodstva razrusheno, etot zapas nam zhiznenno neobhodim, s ego pomoshch'yu
my sdelaem nashih detej megaaktivnymi, poka ne nachnem porozhdat'
estestvennyh operantov. Takim obrazom, svyashchennoe Kop'e i torkvesy
predstavlyayut soboj ne chto inoe, kak sredstvo dlya vyzhivaniya rasy tanu! V
obespechenii nashej zhiznesposobnosti i sostoit po bol'shomu schetu cel' nashej
operacii.
Ne stanu skryvat', chto vse my podvergaemsya smertel'noj opasnosti. Um
Felicii sil'nee vsyakogo drugogo uma v Mnogocvetnoj Zemle, sil'nee lyubogo
uma, kotoryj budet sushchestvovat' v Galakticheskom Sodruzhestve cherez shest'
millionov let. No vmeste my vystoim! Splotimsya v metakoncerte pod moim
chutkim rukovodstvom i navsegda izbavim svet ot etogo d'yavola v yubke.
Ver'te mne!..
Teper' soobshchu vam poryadok dejstvij. Reka Henil' sudohodna na
protyazhenii sta tridcati pyati kilometrov ili devyanosta lig tanu. My
poplyvem po nej do gory Mulasen, otkuda ona beret nachalo. Na neskol'kih
uchastkah est' bystrina, odnako nashimi sudami pravyat luchshie locmany
pliocena, tak chto ne volnujtes'. Psihokinetikam dano zadanie sodejstvovat'
bystromu prodvizheniyu sudov. K chetyrnadcati chasam my dolzhny byt' na meste.
Na beregu peresyadem na halikov. Budem skakat' po otkrytoj mestnosti eshche
primerno dvadcat' pyat' - tridcat' kilometrov. CHerez chas s lishnim dostignem
predgorij S'erra-Nevady, gde opyat' nachnutsya lesa i gde nas prikroet
gromada Mulasena.
Na reke i v stepi vashi umy dolzhny podderzhivat' nepreryvnuyu svyaz' i
sozdavat' nad nami zashchitnyj psihoenergeticheskij kupol. A u podnozhiya gory
kazhdyj budet dejstvovat' samostoyatel'no i najdet sebe ubezhishche s horoshim
obzorom logova chudovishcha. K peshchere ya polechu odin. Vy zhe budete ohranyat' tyl
do teh por, poka ya ne izvleku ottuda Kop'e i torkvesy. Perenesti dobychu
mne truda ne sostavit, tak kak ya mogu uderzhivat' v vozduhe bolee
chetyrehsot tonn. A vot kogda ya budu letet' nazad, tut vam pridetsya
popotet' i pomolit'sya, tak kak moi osnovnye sily budut napravleny na
pod容m i ya ne smogu v sluchae chego vlit' svoj udar v nastupatel'nuyu moshch'
metakoncerta. No esli vse obojdetsya i ya blagopoluchno spushchus' k vam, togda
my, chto nazyvaetsya, otpustim vozhzhi i poskachem k reke. Plyt' po techeniyu
budet uzhe legche. Na obratnom puti nashi rabotyashchie tehniki pod rukovodstvom
Pita. Karval'o i YUgota Makdzhillikaddi naladyat Kop'e. Esli ya v eto vremya ne
budu bit'sya za nashi zhizni, to okazhu im svoe monarshee sodejstvie. Davajte
opyat'-taki pomolimsya, chtoby tak i vyshlo.
Esli my pochinim svyashchennuyu pukalku, nashe delo, schitaj, v shlyape.
Avaddon tshchatel'no vzvesil potencial sovmestnogo metakoncerta i sopostavil
ego s usiliyami, prilozhennymi Feliciej na Gibraltare. Na tepereshnij moment
nashi sily primerno ravny, no esli v dopolnenie k metakoncertu my udarim iz
fotonnoj pushki, to mogu vas uverit': ot chudovishcha mokrogo mesta ne
ostanetsya.
Itak, vpered, druz'ya! My pobedim! Slovo Siyatel'nogo!
Vsem strogo nakazali hranit' molchanie, ne pozvolyat' sebe dazhe
negromkogo otklika. I tem ne menee efir zadrozhal ot likuyushchih voplej. Ne
uspeli naduvnye barzhi pustit'sya po vodam Henilya na skorosti bolee dvadcati
uzlov, kak tri tysyachi pyat'sot pyat'desyat voinov splotili svoi umy v
trehdyujmovom metakoncerte, prizvannom obespechit' kak nastupatel'nuyu silu,
tak i oboronu solista - korolya |jkena-Luganna.
Troe specialistov iz Severnoj Ameriki bez promedleniya prinyalis'
sortirovat' umy i raspolagat' ih sloyami odin nad drugim. Ouen Blanshar vzyal
na sebya koordinaciyu prinuditelej, vozglavlyaemyh Al'boranom Pozhiratelem
Umov, Artigannom Amalizanskim i Kandatejrom Ronijskim. Klu Remilard
rukovodila psihokinetikami, koimi komandovali CHempion Blejn, Nejl
Sazaranskij, Diarmet Geronijskij i Kugal Sotryasatel' Zemli (poslednego
privlekli tol'ko dlya proformy). Ves' tvorcheskij otdel vzyal na sebya |labi
Gaten; on sotrudnichal neposredstvenno s Mersi, Alutejnom Vlastelinom
Remesel, Seladejrom Afalijskim, Lamnovelom Mozgovzryvatelem i Tufanom.
Rycaryam Vysokogo Stola poruchili ottachivat' vspomogatel'nye zven'ya kazhdoj
cepi i svyazyvat' voedino ne samye moshchnye umy, kotorye blagodarya
vysokotehnologichnym usilitelyam Avaddona dolzhny byli v celom okazat'sya
sil'nee, chem prosto summa sostavnyh chastej.
Kak tol'ko metakoncert nabral neobhodimoe uskorenie, na scenu
vystupil Mark Remilard. Vyrovnyal pogreshnosti, podklyuchil umy podchinennyh
emu myatezhnikov s Okaly i ih ropshchushchih, no usmirennyh detej-beglecov, chto
raspolozhilis' bivakom na marokkanskom poberezh'e v devyatistah kilometrah ot
Mulasena. K, etoj kombinacii Mark dobavil svoj gigantskij tvorcheskij
potencial, podkreplennyj vspomogatel'noj mozgovoj energetikoj. Takim
obrazom, nastupatel'no-oboronitel'nyj kompleks byl vo vseoruzhii, prichem
nastupatel'naya moshch' opiralas' glavnym obrazom na tvorcov, oboronnaya zhe -
na prinuditelej. Ego sobstvennye virtuoznye dejstviya ne podvlastny ni
|jkenu, ni komu-libo iz tanu. Odnako v tom sluchae, esli vnimanie glavnogo
navodchika vdrug otvlechet hitryj obhodnoj manevr Felicii, bespristrastnyj
nablyudatel' iz Severnoj Ameriki mgnovenno podaet signal trevogi i
skorrektiruet situaciyu.
Poslednim byl vveden v stroj um Kulluketa. Emu otvodilas' passivnaya
rol' provodnika psihicheskoj energii, kotoraya mogla postupat' cherez etot
zhivoj apparat tol'ko v odnom napravlenii - naruzhu. Otslediv ego, Feliciya,
vozmozhno, popytaetsya pri pomoshchi obratnoj svyazi zatknut' etot vyhod. Togda
odushevlennaya spajka mezhdu dirizherom, solistom i orkestrom lopnet, chto
budet oznachat' mgnovennuyu smert' Kulluketa. (Takoj konec byl by dlya nego
blagom, no vnutrennij golos predatel'ski nasheptyval emu: ne nadejsya, ty
umresh' ne ran'she, chem spolna zaplatish' po schetu!)
Provedya zaklyuchitel'nuyu nastrojku, bezlikij genij po prozvaniyu Avaddon
predstavil |jkenu sotvorennyj im organizm vo vsem velikolepii.
- Tebe nuzhno sfokusirovat' svoi usiliya i zanyat' poziciyu nad nim. Nu
kak, spravish'sya?
Ogromnoe sovershennoe zdanie vysilos' pered umstvennym vzorom |jkena.
Programmu sostavil, razumeetsya, Avaddon, no teper' on peredaet svoe detishche
emu, |jkenu, i pust' vse uvidyat, kak derzko on im rasporyaditsya.
Nebo, proglyadyvayushchee skvoz' zashchitnyj kupol, bylo pochti fioletovym, i
na nem sverkal yarko-alyj solnechnyj disk s raskalenno-beloj serdcevinoj.
Vperedi stenoj vstaval les; ego temnaya gustaya zelen' granichila s chernotoj,
a reka, vse eshche podernutaya tumanom, raskruchivalas' do beskonechnosti,
napominaya rasplavlennoe zoloto.
- Nu kak, spravish'sya?
Spravitsya li on?..
Vdohnuv polnoj grud'yu, |jken propustil cherez sebya sokrushitel'nuyu
silu, poproboval ee na vkus, ispolnilsya soznaniem bozhestvennogo
mogushchestva. S etoj minuty on - Mersi, Alutejn, Al'boran i Blejn. I
pervoklassnyj prinuditel' Ouen Blanshar, i yunye operanty Klu i |labi, i tri
tysyachi svyazannyh voedino rycarej tanu, i sorok veteranov Metapsihicheskogo
myatezha, i dvadcat' vosem' ih vzroslyh potomkov. On - Mark Remilard,
brosivshij vyzov galaktike, zakovannyj v holodnuyu bronyu, iz-pod kotoroj
svetitsya ego zaryazhennyj energiej mozg.
On - eto vse oni plyus on sam, ih Korol'!
Teper' Feliciya byla uverena, chto otyshchet ego, gde by on ni pryatalsya.
No, obletev Steklyannyj zamok Gorii, poryskav po okrestnostyam i prilegayushchim
plantaciyam, s udivleniem obnaruzhila, chto ego tam net.
Sbitaya s tolku chernaya ptica poletela vdol' Atlanticheskogo poberezh'ya k
Rosilanu. No v ledencovom gorode ego tozhe ne okazalos'. Neudacha postigla
ee i v Sazarane, i v verhov'yah Garonny (ili Baara, kak nazyvayut etu
bol'shuyu reku tanu), i v Amalizane, stolice zolotyh priiskov, i v
Sejzoraske, omyvaemom vodami Nizhnej Rony, i v Daraske na beregu
Provansal'skogo ozera.
"Kulluket! Lyubimyj!"
Pust' on ne otklikaetsya na prizyvy, no posle provedennoj korrekcii ee
yasnovidenie znachitel'no uluchshilos', tak chto ledyanuyu auru cveta zastyvshej
krovi ona smozhet razlichit' za desyat' kilometrov. A raz ona do sih por ee
ne otsledila, stalo byt', Doznavatelya net ni v odnom iz francuzskih
gorodov.
Sredi zeleneyushchej doliny, raskinuvshejsya zapadnee shirokogo ozera, ona
uglyadela detenysha antilopy, kamnem brosilas' na nego i polakomilas'
molochnym yazykom. Nemnogo otdohnuv, ona snova vzmyla vvys' i nasmeshlivo
prokarkala chto-to, proletaya nad CHernoj Skaloj. |lizabet ne otozvalas', no
voron i ne ozhidal otveta.
Kogda-nibud' Velikij Magistr ej eshche prigoditsya. Kulla ona otyshchet i
bez ee pomoshchi. Gorazdo interesnee ohotit'sya za nim v odinochku.
So skorost'yu vetra ona poneslas' nad Vostochnymi Pireneyami.
Vozlyublennogo ne bylo ni v Geronii, ni v Tarasii, poetomu ona peresekla
Katalonskuyu pustynyu i bystro dostigla Bol'shogo Iberijskogo kan'ona. Nad
burlyashchim potokom sirotlivo navisala krepost' Kalamoska - vladeniya Alutejna
Vlastelina Remesel. Nikakih sledov Kulluketa. Bolee togo - ves' gorod
budto vymer.
Voron prizadumalsya. Povsyudu, gde on pobyval, carilo stol' zhe strannoe
zapustenie. Kuda zhe podevalis' gumanoidy?
Beskrajnie ravniny yuga pomenyali cvet s izumrudnogo na limonno-zheltyj:
dozhdej ne vypadalo uzhe dva mesyaca. Zelenymi ostavalis' lish' ruch'i, bolota
da niziny bol'shih rek, takih, kak Protohukar, na beregu kotorogo stoit
Afaliya.
"Kulluket! Kulluket!"
Vnov' ni probleska rubinovoj aury vozlyublennogo. I Seladejr
Afalijskij vmeste so svoim voinstvom kuda-to ischez. CHto zhe moglo
sluchit'sya? Byt' mozhet, |jken Dram v Zapadnyh Al'pah ustraivaet oblavu na
maroderov-firvulagov? Feliciya ne stala prochesyvat' goroda v verhnem
techenii Rony, a poletela iz Skrytyh Ruch'ev pryamo v Goriyu, gde rasschityvala
obnaruzhit' svoyu dobychu. Ona znala, chto Doznavatel' teper' ohranyaet |jkena
Drama, i esli korol' otpravitsya v karatel'nuyu ekspediciyu...
Neizvestnost' tomila ee. Pozhaluj, hvatit dogadok, nado iskat'
metodichno - povernut' k Sredizemnomu moryu, obsledovat' zabroshennyj
Var-Mesk, potom Bardelask i Roniyu. No den' uzhe na ishode, a ot etoj
sumasshedshej gonki ona poryadkom ustala.
"Polechu-ka ya na Mulasen, - reshil voron, - i zavtra nachnu s novymi
silami".
Serdce ee vosparilo na chernyh kryl'yah, kogda ona ustremilas' na
yugo-zapad k Betskim Kordil'eram. Domoj, v uyutnuyu peshcheru, k ee sokrovishcham i
vernym druz'yam-zhivotnym!
Skoro tam budet i on, zakovannyj v zoloto. Da! Ona predstavila sebe
ego muskuly v opletke iz dragocennogo sverhprovodyashchego metalla i snaruzhi
kazhdogo nervnogo okonchaniya zolotoj terminal. Mozgu tozhe ponadobitsya
razvetvlennaya set', kotoruyu on sam pomozhet ej splesti. Potryasayushchaya
perspektiva! V takoj ekipirovke Kulluket stanet velikolepnym muzykal'nym
instrumentom, i ona smozhet bez ustali igrat' na nem, sperva podogrevaya ego
hladnokrovie prosten'kimi invenciyami i kaprichcho, a potom perehodya k
simfoniyam naslazhdeniya i boli.
"Ah, lyubimyj! S toboj ya poznala bezumnuyu radost' vospriyatiya, a teper'
iscelilas' i gotova k eshche bol'shej radosti vozdayaniya, koej naslazhdayutsya vse
zdorovye umy - dazhe te, kto s negodovaniem otvergayut ee. My-to s toboj
znaem, lyubimyj, chto vid chuzhih stradanij ukreplyaet nashu silu, napolnyaet nas
oshchushcheniem svobody. My torzhestvuem ot sobstvennoj beznakazannosti. Cena,
zaplachennaya drugimi, - vot nasha vysshaya nagrada".
(Razve ona ne stradala, razve ne umerla za menya, creucifixa etiam pro
nobis [raspyataya za nas (lat.)], kak ee bezmozglyj Bog - za nee?)
"YA ty primesh' slavnye muki, vozlyublennyj moj, no ne umresh'. Moya
lyubov' slishkom velika, chtoby ya pozvolila tebe umeret'".
|jken priblizilsya k peshchere Felicii verhom na pautinke odnogo iz
mnozhestva tol'ko chto vylupivshihsya pauchkov, kotoryh goryachij poludennyj
veter sdul s vershiny. Sverkayushchaya nit' povisla na sosne, a on perebralsya na
kraj vetki, pogruzhennyj v svoyu pauch'yu dumu. A vdrug Avaddon propustil, ne
zametil chudovishche? Na vsyakij sluchaj pauchok s blizhnego rasstoyaniya sam
obsledoval vnutrennosti peshchery. Pusto! Za okajmlennymi zelen'yu ustupami, v
rasshchelinah, sredi raspustivshihsya belo-rozovymi grozd'yami al'pijskih cvetov
tozhe nikogo net. On udostoverilsya, chto ni v chreve Mulasena, ni po men'shej
mere v kilometre ot peshchery Feliciya ne pryachetsya.
Pauchok sprygnul s dereva i prevratilsya v zolotogo karlika. Nadezhno
prikryv metapsihicheskim shchitom vhod v logovo, on dostal iz zadnego karmana
prochnuyu setku i rasstelil ee na zemle. Zatem, shiroko ulybayas', prosledoval
vo vnutrennie pokoi, legko sdvinuv s mesta zaslonyavshuyu ih kamennuyu plitu.
Vot oni, zolotye torkvesy - stopka povyshe ego budet. Nado zhe, skol'ko
natibrila bezumnaya soroka-vorovka! Da ih zdes' tysyachi, kazhdyj - kak
dragocennaya rakovina, napichkannaya mikroelementami s fabriki Gomnola. Vo
vseh gorodah tanu takogo kolichestva ne naberetsya.
Legkij umstvennyj posyl - i torkvesy slozhilis' sami soboj v
prigotovlennuyu setku, a |jken dobralsya do Kop'ya Luganna.
- Nakonec-to! - probormotal on, berya v ruki oruzhie i batareyu k nemu.
V poslednij raz on derzhal ego na neokonchennom Poedinke Strategov.
Videl by ego sejchas Nodann! S Kop'em napereves i uzlom za plechami on vyshel
iz peshchery i ostanovilsya, chtoby rassmotret' obretennye sokrovishcha pri
dnevnom svete. Delo sdelano, pora vozvrashchat'sya k svoim. Feliciya, byt'
mozhet, nikogda i ne pronyuhaet, kto ee ograbil...
No prosto tak ujti on ne mog.
|jken vzvilsya v vozduh i perenes ogromnyj uzel kilometra na dva
severnee vdol' gryady, soedinyayushchej Mulasen s ego sestroj-bliznecom
Al'kasaboj. Ostaviv torkvesy i Kop'e, poletel nazad i vnov' zavis nad
zevom peshchery.
- Ubrat' ekran! - skomandoval on. - Perehozhu v nastupatel'nyj rezhim!
Solnce vmig zasiyalo yarche, a vozduh obrel svoyu kristal'nuyu chistotu.
Mozg |jkena stal rasshiryat'sya do neveroyatnyh razmerov, kogda vsya
nastupatel'naya moshch' metakoncerta potekla v ego tvorcheskij rezervuar,
suzhayas' v fokuse.
- |j, paren', osadi nazad! Nikak, ty zadumal srovnyat' s zemlej
proklyatuyu noru? Ne smej, slyshish'? |to mozhet privlech' ee vnimanie, gde by
ona ni nahodilas'. Da i energeticheskij uroven' dlya tebya velikovat, ved' ty
vpervye oshchutil celostnost'. Tak chto davaj unosi nogi. Pokazhi ej svoyu
geral'dicheskuyu figu i privet!
- Kak zhe, razbezhalsya!
On zahohotal i, tochno Zevs, uslyshal gromovye raskaty svoego smeha.
Ogromnaya shapka gory otkololas' i vsem svoim vesom ruhnula na tajnoe
obitalishche devushki-vorona. Nepyl'naya rabotenka, a dyma i vovse net. Odnako
zhe logova Felicii kak ne byvalo.
Vzryvnaya volna, obzhigaya, pronzila ego, on spotknulsya v vozduhe,
zahlestnutyj bol'yu. Dazhe smyagchennaya otdacha metakoncerta edva ne vyparila
vsyu plazmu ego mozga.
"Mark, Mark, chto takoe, Bozhe, pomogi!"
"Bezmozglyj diletant! Ty vybral ne tot kanal! Na nizhnem urovne
pricela byl by v polnoj bezopasnosti. Feliciya i ta osteregaetsya
ispol'zovat' etot uyazvimyj tvorcheskij modul'".
"Da znayu. Sdelaj zhe chto-nibud'! Mne bol'no!"
"Peregruzka ub'et tebya tak zhe, kak obratnyj hod i vyklyuchenie vseh
sistem! YA ne znal, chto ty takoj nevezhda".
"Radi vsego svyatogo, uchitel', pridumaj chto-nibud'! Pokazhi, kuda
napravit' megavzryv!"
(Priglushennye rugatel'stva v sochetanii s ezotericheskimi obrazami.)
"Ponyal, kuda, Tvoe Korolevskoe Velichestvo?"
"A? Povtori!"
"Korol' |jken-Lugann, zabiraj k chertovoj materi svoi trofei i
vozvrashchajsya k ostal'nym. YA prodolzhu urok v spokojnoj obstanovke. I
nadeyus', na sej raz ty ego luchshe usvoish'".
Rycari vseh cvetov radugi skakali po granadskoj stepi. Moshchnye kogti
halikoteriev vzrezali suhoj torf, vyryvaya s kornem polevye cvety. Topot
kopyt raspugival stada gazelej i gipparionov. Sablezubye koshki urchali, ne
ponimaya, kto mog potrevozhit' ih posleobedennyj son. Neuklyuzhie drofy
kruzhili nad razorennymi v trave gnezdami. Dymnoe solnce medlenno klonilos'
k zakatu. Stolby pyli podnimalis' v nebo i mayachili, tochno ogromnye
prizraki, na fone mercayushchego zashchitnogo baldahina.
Vsadniki ne sderzhivali skakunov. Um kazhdogo byl polnost'yu
sosredotochen na vedenii svoej partii metakoncerta, i hotya glaza videli,
ushi slyshali, a soznanie vosprinimalo zharu, i zapah pyli, i svist lugovoj
travy, no ni u kogo ne bylo lichnyh zhelanij, oshchushcheniya sobstvennoj
nezavisimosti. Kazhdyj mozg funkcioniroval kak sostavnaya kletka Edinogo
Organicheskogo Uma, napravlyaya chast' psihicheskoj energii na uderzhanie
ispolinskogo shchita i gotovya osnovnoj ee zapas k nastupatel'nomu brosku,
kotoryj nado budet nanesti po pervomu prikazu.
Armiyu vel k sudohodnomu uchastku Henili korol' |jken-Lugann. K ego
sedlu i k sedlam drugih vsadnikov byli pritorocheny meshki, nabitye zolotymi
torkvesami, i te zveneli v takt dvizheniyam halikov. V ruke monarh szhimal
pozolochennoe Kop'e, podsoedinennoe shnurom k bataree, - ona svobodno
svisala s moshchnogo krupa. Datchik batarei pokazyval nulevoj zaryad, a pyat'
cvetnyh rychazhkov pokrylis' solyanymi narostami, ravno kak i tonkij, slovno
igol'noe ushko, stvol. Poka svyashchennoe oruzhie Luganna mertvo, no u reki uzhe
zhdut tehniki, sposobnye vernut' emu zhizn'. Pri mysli, chto skoro ego vnov'
mozhno budet ispol'zovat', malen'kaya figurka korolya siyala vnutrennim
svetom. Fotonnoj pushkoj on pobedit Feliciyu, pokorit firvulagov i, nakonec,
zavershit to, chto bylo prervano potopom: unichtozhit Nodanna.
Vse eshche odetaya v per'ya vorona, s tshchatel'no zashtorennymi myslyami
Feliciya priletela na Mulasen k svoej berloge. I, ne verya glazam, stala
kruzhit' nad chudovishchnym opolznem, okazavshimsya na meste ee zhilishcha. Derev'ya,
cvetushchie kusty, vodopad s ozerkom, obramlennym paporotnikami - ee
kupal'nya, - kostrishche, grubo srabotannye lavki u vhoda v peshcheru, mshistye
valuny i kamennye drozdy, chto sideli na nih i raspevali dlya nee v vechernej
tishine, - vse ischezlo. Malen'kij gornyj ruchej, gde plavala zhirnaya forel',
byl pohoronen pod grudami oblomkov vmeste so zverinoj tropoj, privodivshej
lesnyh druzej k ee porogu. Edinstvennoe zhivoe sushchestvo okrest - rys',
Pseudaelurus, sidela na otkolotoj glybe, nezhas' v poslednih luchah
ugasayushchego solnca.
Voron s krikami spuskalsya vniz po spirali. Ponachalu on reshil, chto eto
stihijnoe bedstvie, no zatem razglyadel v pyli zolotoj torkves i vzglyadom
yasnovidca obsledoval glubiny osypavshejsya peshchery. Tak i est', sokrovishchnica
ograblena.
- Kulluket! - vzvizgnula ona.
|ho raskatilos' nad golovokruzhitel'noj propast'yu, na dne kotoroj
zarozhdalas' Henil'. Rys' s容zhilas', prizhala ushi.
- |to ty, Kulluket... A eshche |jken Dram!
Zverek skrylsya v razvalinah, a chernoperaya ptica sela na opustevshij
kamen' i perevoplotilas'.
Na skale vozniklo fantasticheskoe sushchestvo, odetoe v chernye sverkayushchie
dospehi, ostavshiesya ot prezhnej professii, no podnovlennye v sootvetstvii s
nyneshnimi prichudami ee uma. Grani shchitkov stali ostree, kontury zhestche.
Ranee otkrytye ruki i nogi teper' byli zashchishcheny nakolennikami i latnymi
rukavicami, ukrasheny izognutymi shporami i shipami, napominayushchimi kogti.
Perednyaya chast' zigzagoobraznogo grebnya na shleme okanchivalas' hishchnym
klyuvom, zadnyaya uhodila k zatylku. Iz prorezi dlya glaz vyryvalis' dva
yarkih, belyh, kak vspyshka magniya, lucha. Kogda Feliciya obratila vzor k
stepyam Granady, eti lazernye luchi, slovno golovku syra, prosverlili
popavshuyusya im na puti gryadu metamorficheskih skal. Feliciya prochesala
glazami dolinu nizhnej Henili, nakonec uglyadela svoyu dobychu i, kak meteor,
kak angel-mstitel', rinulas' za nej v pogonyu.
Flotiliya na vseh parusah shla vniz po reke. |jken daval ukazaniya
tehnikam, sverlivshim stvol Kop'ya, i vdrug posledoval rezkij telepaticheskij
signal Marka:
"U vas na hvoste Feliciya!"
- Skorej zakanchivajte, radi Boga, skorej! - kriknul |jken tak gromko,
chto Karval'o i Makdzhillikaddi vyronili Kop'e, i tut zhe v shipyashchem ozonovom
oblake perenessya na flagman:
"Vizhu ee!"
Na etot raz on skoncentrirovalsya pochti mgnovenno: gluboko zadyshal,
vbiraya v sebya tekuchuyu energiyu, sdelal moshchnyj vydoh - i zhutkij sverkayushchij
shar s voem ponessya po napravleniyu k chernoj kolyuchej tochke, chetko
vydelyavshejsya na fone zakatnogo neba.
Ognennyj shar v mgnovenie oka vyzheg vnizu sorok kvadratnyh kilometrov
lesa. CHudovishchnyj energeticheskij vsplesk potryas |jkena. Po zhilam slovno
propustili raskalennuyu lavu. Mozg ne prosto gorel, a mercal napodobie
peremennoj zvezdy, gotovyj vzorvat'sya pri kazhdoj vspyshke. Protivnyj
vizglivyj golos otkuda-to iznutri donimal ego: Mark byl prav, ty
pereuserdstvoval i teper' mozhesh' stavit' po sebe svechku za upokoj!
No sumasshedshee golovokruzhenie postepenno prekratilos', i on, k
udivleniyu svoemu, obnaruzhil, chto vse eshche krepko sidit v fokuse
Organicheskogo Uma, a vmesto nasmeshek i ukorov uslyshal olimpijski spokojnoe
odobrenie Avaddona:
"Ves'ma nedurno dlya obnazhennogo mozga. Dumayu, ty ee prilozhil".
- YA?!
"Na skanere energeticheskoj massy chistyj nol'".
- Tvoimi by ustami... ya tozhe pochti pustoj...
"BOZHE, NET, ONA RETRANSLIROVALASX! (Tumannyj obraz.) ONA PRYAMO NAD
TOBOJ, BEJ, |JKEN, BEJ!!!"
Krik Avaddona bilsya v peregorodki ego nadtresnutogo mozga. U sebya nad
golovoj on vnov' uvidel Feliciyu, vyrosshuyu do neveroyatnyh razmerov. Ona
byla uzhe ne voronom, a zhenshchinoj, odetoj v yazyki belogo, trepetavshego, kak
tonkij shelk, plameni. Lico chudovishcha i stavshie sovsem chernymi glaza
izlivali takoj zhe yarkij svet, kakim luchilsya um. |jkenu pochudilos', chto
zashchitnyj bar'er nad flotiliej prorvalsya. Vidimo, chto-to vyshlo iz stroya v
prinuditel'nom sektore, ne vyderzhal kakoj-to zhiznenno vazhnyj komponent, i
vsya struktura vot-vot ruhnet.
No ekran totchas zhe okrep. Mark Remilard vklyuchil zapasnye usiliteli na
uchastke, ogolivshemsya v svyazi so smert'yu ego cheloveka, Ouena Blanshara,
odnako shestoe chuvstvo podskazalo |jkenu, chto eta improvizirovannaya
podporka proderzhitsya lish' dolyu sekundy - rovno stol'ko, skol'ko emu
potrebuetsya dlya pereklyucheniya na atakuyushchij modul'. On dolzhen snova
vypustit' v Feliciyu ognevoj zaryad, dazhe esli i sam posle etogo ne vyzhivet.
Na tshchatel'nyj pricel uzhe ne ostavalos' vremeni. Po pervomu zaprosu on
poluchil kolossal'nyj ob容m energii i nemedlya perepravil ego po naznacheniyu.
Nechelovecheskie kriki sotryasali efir. Stolknulis' vstrechnye tvorcheskie
zaryady. Detonaciya ot vzryva byla bezzvuchna i bestemperaturna, ona
proyavlyalas' lish' v svetovom izluchenii. Otlazhennaya struktura rassypalas'
tysyachami mnogocvetnyh, bystro gasnushchih bryzg. Tonkaya koleblyushchayasya polosa
karminnogo cveta zakryla soboj polmira. CHto eto? SHov mezhdu ego i moej
bol'yu?.. ZHivoj mostik vspyhnul smertel'nym belym plamenem, pered tem kak
provalit'sya v chernotu. Svecha, dogorayushchaya v rubinovom podsvechnike. Vzryv
smeha. Utrobnyj rev, postepenno zatihayushchij v bezdne otchayaniya.
- Avaddon?
"Slyshu tebya... Korol' |jken-Lugann".
- My... dostali ee?
"Da. Ee bol'she net. Ni mne, ni tebe bol'she nichto ne ugrozhaet. Svyaz'
mezhdu nami preryvaetsya do togo momenta, kogda nastupit tvoj chered
vypolnyat' vzyatye na sebya obyazatel'stva. Do toj pory nikakih kontaktov.
Privet".
- Mark... ya nadorvalsya. YA umru? Mark?
...
- Mark, OTVETX MNE!
...
Udivitel'no, podumal on, ot takoj mozgovoj peregruzki mne davno pora
by otdat' koncy, a ya vrode kak zhiv! Vizhu svoj um, vethoe perepletenie
obuglennyh volokon, besstrashno sverkayushchih v pustote. Vypusti menya iz etogo
gulkogo vnutriutrobnogo kolokola v real'nyj mir - i ya rassyplyus'...
- CHepuha, |jken. Glavnoe, derzhis' za menya, ya tebya uzhe pochti slepila.
Zdorovye i hitrye shotlandcy tak rano ne umirayut.
"|lizabet?"
- Ts-s!
"YA dumal, ty ne umeesh' provodit' korrekciyu na rasstoyanii".
- Ne umeyu. YA ryadom. Hvatit boltat' v konce-to koncov! YA uzhe nedelyu s
toboj vozhus' i smertel'no ustala. Ne otvlekaj!
"Nedelyu!.."
On pogruzilsya v prostraciyu, ne perestavaya, odnako, vosprinimat' etot
shepot. Sotni, da net, chert voz'mi, tysyachi umov tanu. Ego narod. I
zhenshchina-korrektor v zolotom torkvese.
"|lizabet! Metakoncertu kayuk, da?"
- Tiho! Vy svoe uzhe otygrali. Aga! Vot zdes'... _z_d_e_s_'_.
Ogni! Mnozhestvo ognej!
On videl, slyshal, chuvstvoval zapah i vkus. Stoilo emu pripodnyat'sya na
stole, obitom suknom, kak prostynya soskol'znula, i on ostalsya v chem mat'
rodila. Kak budto vse na meste. S chetyreh storon malen'koj palatki
natyanuty setki dlya ventilyacii. Skvoz' nih proglyadyvaet pyshnaya zelen'
ispanskogo lesa i donositsya vpolne sootvetstvuyushchaya obstanovke
zverino-zmeino-ptice-nasekomaya kakofoniya. Vozle nego sgrudilis' |lizabet,
Krejn s Dionketom v prostyh odezhdah korrektorov i eshche odin tanu s
obvetrennym licom, korotkoj pshenichnogo cveta borodoj i nepreklonnymi
golubymi glazami prinuditelya. On protyanul |jkenu zolotye zhokejskie shtany.
- Pogodi, ya sam tebe nadenu.
Sbityj s tolku, pochti bespomoshchnyj korol' pozvolil oblachit' sebya v
kostyum s mnozhestvom karmashkov. Nichego bolee neudobnogo v noske ne
pridumaesh'.
- Tak s Feliciej pokoncheno? - sprosil on.
- Vrezalas' v Henil', kak meteorit, - Dionket soprovodil eto
soobshchenie telepaticheskoj kartinoj. - Vzryvnaya volna otkolola glybu shirinoj
metrov dvesti, i ee nakrylo v reke, budto mogil'noj plitoj. A vmeste s neyu
koe-kogo iz tvoih voinov.
- Da... YA pochuvstvoval, kak ih sneslo. - |jken nevidyashche ustavilsya v
lesnoj mrak. - Kogo?
|lizabet polozhila ruku emu na plecho.
- Devyanosta shesti dush nedoschitalis'. Alutejn Vlastelin Remesel.
Artigann Amalizanskij. YUnyj tvorec iz Severnoj Ameriki |labi Gaten.
Kulluket Doznavatel'... I Mersi.
- Mersi pogibla? - On obvel celitelej nedoverchivym vzglyadom. - Net,
ne veryu!
- Telo ne nashli, - skazala |lizabet. - No ne znayu, mogla li ona
ucelet' v takoj lavine. Vse ruslo Henili perepahano. Obnaruzheny ostanki
Vlastelina Remesel, |labi Gatena i eshche neskol'kih, rangom ponizhe. A
pozhiloj Prinuditel' Ouen Blanshar skonchalsya ot serdechnogo pristupa.
- I chut' vseh nas za soboj ne utyanul! - s gorech'yu progovoril |jken. -
I nado zhe bylo staromu ublyudku skopytit'sya, kak raz kogda Feliciya poshla v
ataku! Esli b ne Mark... - On zashatalsya, uronil golovu na ruki. - Nu i
bataliya, videla by ty! - On podnyal na |lizabet glaza, oni goreli kakim-to
strannym, napryazhennym bleskom.
- Ty eshche dolgo ne opomnish'sya ot pohmel'ya, |jken. Poberegi svoj um.
On soglasno kivnul, no vo vseh ego zhestah uzhe oshchushchalos' neterpenie.
- Gde my?
- V lagere, gde zhe eshche? Vozle ust'ya Henili. Armiya zhdet tebya.
Tyazheloranenyh ne tak uzh mnogo. Zastignutye lavinoj i te, komu obozhglo
mozg, kogda pala oborona, srochno dostavleny v Afaliyu.
|jken smushchenno ulybnulsya.
- Spasibo, chto prishla... I prosti menya za moj poganyj yazyk, detka. YA
togda malost' pogoryachilsya.
- Da ladno, - usmehnulas' |lizabet.
|jken povernulsya k borodatomu tanu, kotorogo uznal i po embleme na
biryuzovoj tunike, i po skladu uma.
- |to ty dostavil ih syuda s CHernoj Skaly?
Tot edva zametno kivnul.
- Spasibo, Minanan. Mozhet, peredumaesh' i vernesh'sya, a? Mnogocvetnaya
Zemlya teper' uzh ne ta. Vse peremenilos'. Delo dlya tebya najdetsya.
Byvshij Strateg, a nyne otshel'nik-eretik ulybnulsya odnimi glazami.
- YA budu nablyudat' za toboj s Pireneev. Zaezzhaj v gosti. Tol'ko bez
armii.
- O'kej. - |jken pozhal ruki Krejnu i Dionketu, ostorozhno vodruzil
shlyapu s perom na pul'siruyushchuyu makushku i uzhe u vyhoda zaderzhalsya, vspomniv
o glavnom. - Ne znaete sluchajno, chto s Kop'em?
|lizabet podavila vzdoh.
- Dejstvuet. Zaperto v tvoej kayute, i pri nem Denno i noshchno Blejn i
Al'boran.
- Fantastika! - Korol' odaril medikov luchezarnoj ulybkoj. - YA rad,
chto ne prishlos' rashodovat' ego na Feliciyu. Takie, kak ona, nedostojny
svyashchennogo oruzhiya. Molodcy my, chto razdelalis' s nej tol'ko siloj uma.
ZHal' starinu Kulla, no eto, navernoe, tozhe k luchshemu.
Netverdymi shagami on vyshel iz palatki, obernulsya i veselo pomahal im
vsem. Snaruzhi, perekryvaya lesnoj shum, raskatilis' privetstvennye klichi, a
zatem na sudah, stoyavshih v zalive Gvadalkvivir, gryanula Pesnya.
Stekaya s Mulasena, reka Henil' prolozhila sebe novoe ruslo sredi
oblomkov. Vse mertvye tela byli pogrebeny, tak chto vezdesushchim shakalam i
prochim stervyatnikam popirovat' ne udalos'.
Gluboko v nedrah mogil'nogo kurgana, tochno v temnoj chasovne,
edva-edva teplilos' beloe plamya, vyzhigaya ostatki masla iz rubinovoj
lampady.
* CHASTX CHETVERTAYA. KOROLX SHUTOV *
Morejn Stekloduv probiralsya vpot'mah po zabroshennomu fabrichnomu
skladu. Tonkie strujki stekali s mokryh zhestkih volos za vorot plashcha. On
chihnul. Da, nenastno dlya serediny iyunya. S Novogo morya duet studenyj veter.
Dazhe pogoda v Mnogocvetnoj Zemle i ta slovno vzbesilas', gorestno
razmyshlyal on.
Skorej by priletal Selo so svoim korrektorom! Morejn v otchayanii
sverlil glazami chernoe nebo. Mozhet, vse-taki raskryt' malen'kij
psihoreaktivnyj zontik? Balovstvo, konechno, odnako zheleznaya vyderzhka - ne
edinstvennoe dostoinstvo tanu, a razumnaya ostorozhnost' vovse ne priznak
trusosti i moral'nogo razlozheniya.
On snova chihnul, i nevidimyj zontik tut zhe raskrylsya nad golovoj. Na
vsyakij pozharnyj Morejn navertel vokrug promokshih nog nebol'shoj
infrakrasnyj kokon. CHto moglo zaderzhat' Selo? Uzhe chas nazad on obeshchal byt'
zdes'. Ne to chtoby Morejnu ne terpelos' izbavit'sya ot svoego podopechnogo,
net, Stekloduv pochital velikoj chest'yu zabotit'sya o Stratege i byl gord ego
pohvalami. Nodann radovalsya kak rebenok, kogda on razdobyl redkostnye
elementy dlya pochinki Mecha, otrestavriroval dospehi, izgotovil novuyu latnuyu
rukavicu na derevyannuyu ruku. Oh uzh eta ruka!
No po mere togo, kak k nemu vozvrashchalis' sily. Strateg vse bol'she
tomilsya vynuzhdennoj passivnost'yu. Vo vremya peresmenok na solyanyh rudnikah
on stal potihon'ku vypolzat' iz tajnogo kazemata v transhei. Zametit' ego
mogli tol'ko ramapiteki, a oni boltat' ne umeyut. No poskol'ku Nodann,
treniruya svoj oslablennyj psihokinez, prinyalsya pomogat' martyshkam v
pogruzke i razgruzke telezhek, voznikla opasnost' privlech' vnimanie serogo
mastera. Morejn polozhil konec etim zabavam, i togda Strateg ot bezdel'ya
pristrastilsya igrat' s myshami. Tuchi gryzunov, poselivshihsya v stochnyh
kanavah u krepostnyh sten, pronikali na fabriku, i ne raz potryasennyj
Morejn zastaval sovershenno neveroyatnuyu kartinu: sidya na kuche steklyannogo
loma i yavlyaya soboj karikaturnyj obraz Apollona Sminteya, Nodann komanduet
svoim miniatyurnym voinstvom, a malen'kie hvostatye tvari marshiruyut
vzad-vpered - zanimayutsya stroevoj podgotovkoj.
Da, pora emu perebirat'sya v Afaliyu, narashchivat' sebe ruku, chtoby
durnye predznamenovaniya ne podtverdilis'.
Hotya nogi sogrelis'. Stekloduva vdrug ohvatil ledenyashchij uzhas.
Odnorukij voin! Soglasno vekovym predaniyam tanu, eto samoe vernoe znamenie
Sumerechnoj Vojny, Prihoda Mraka.
"Morejn", - prozvuchal v mozgu tihij oklik.
"Nakonec-to! Syuda, Selo! YA zdes', vnizu!"
Dva temnyh vsadnika nachali po spirali spuskat'sya vniz; kozhanye plashchi
i tela inohodcev pobleskivali v slabom osveshchenii okutannogo tumanom
goroda. Neskol'ko sekund - i oni ochutilis' na territorii sklada.
- Privet tebe, Brat Tvorec! - pozdorovalsya Morejn s lordom Afalii,
kogda tot sprygnul s sedla.
Zatem povernulsya k drugomu vsadniku, i krov' zastyla u nego v zhilah.
Oshibki byt' ne mozhet: hrupkaya figurka yavno prinadlezhit cheloveku, zhenshchine,
a um hotya i plotno zashtoren, odnako netrudno dogadat'sya, chto nikakoj ona
ne korrektor. Morejn ne vchera na svet rodilsya, chtoby ne uznat' Sestru po
gil'dii.
Ona podnyala zabralo shlema, i Morejn ne sderzhal gromkogo vosklicaniya:
- Vashe Korolevskoe Velichestvo! Vy zhivy! A govoryat... My oplakivali
vas... i drugih zhertv chudovishchnoj Felicii...
- Neobhodimaya predostorozhnost', - ob座asnila Mersi. - Provodite menya k
muzhu.
- O da, konechno!.. - Morejn dvazhdy chihnul. - CHtoby vvesti v
zabluzhdenie uzurpatora... Ponimayu! Izvol'te sledovat' za mnoj.
Oni privyazali inohodcev k ograde i voshli v barak, nabityj ustarevshim
oborudovaniem. Morejn otkryl potajnuyu dvercu, i vse troe ochutilis' v
podzemnom perehode, kakih mnogo prolegalo pod gorodom stekloduvov. Put' im
osveshchalo tol'ko psihokreativnoe plamya, sverkavshee na pal'ce Morejna; s
pustyrya, gde ramapiteki razrabatyvali kristallicheskij uglekislyj natrij,
donosilos' zhurchanie solenyh ruch'ev.
Vskore oni pronikli v dymnoe pomeshchenie, napolnennoe oranzhevym
siyaniem. Belye i pastel'no-rozovye otlozheniya byli podernuty sazhej,
napominaya adskie freski, ozhivayushchie v nevernom svete. Ot ruchejkov ishodili
zlovonnye ispareniya. Malen'kie martyshki s ogromnymi blestyashchimi glazami v
dublenyh shkurah i zashchitnyh rukavicah obrubali tesakami iz neb'yushchegosya
stekla shchelochnye sosul'ki, nagruzhali ih v telezhki i katili k pod容mniku.
- Nu i dyra! - zametila Mersi. - Bednye zverushki!
- Oni rabotayut posmenno, ne bolee shesti chasov, - popytalsya
opravdat'sya Morejn. - A zapah sernyj, neyadovityj, k tomu zhe est' dostup
svezhego vozduha. |ti shahty, vysokochtimaya ledi, prosto raj po sravneniyu s
zolotymi priiskami Amalizana.
- I on vse vremya torchit zdes'? - ne slushaya ego, potryasenno sprosila
Mersi.
Tunnel' uhodil vse glubzhe. Vozduh spertyj, za stenami nepreryvnyj gul
- to li ot vodopada, to li ot kakih-to mashin.
- Vsemilostivaya Boginya! - probormotal Seladejr, styagivaya s golovy
kapyushon. - Nastoyashchaya dushegubka! Daleko eshche, a, Mori?
Stekloduv nakonec ostanovilsya u zapertoj na zasov dveri. Doski slegka
vibrirovali ot donosivshegosya iznutri shuma.
- Tuda! - Stekloduv snova vosplamenil konchik pal'ca, vzglyadom
otodvinul zasov i raspahnul dver', chto, kazalos', vela v Tartar.
Pered nimi otkrylsya ogromnyj lyuk. Ottuda vonyalo, kak iz kloaki;
vozduh stal gradusov na pyatnadcat' holodnee. Mersi ahnula, a Seladejr
opyat' nadvinul kapyushon i opustil zabralo.
- Stupajte za mnoj, tol'ko ostorozhno! - predupredil Morejn, SHagnuv na
uzkij nastil i zasvetiv poyarche palec. - |to podzemnyj otrezok reki Var. Po
nej my spuskaem promyshlennye othody v kontinental'nyj shel'f. Kogda-to eto
byl uchastok v neskol'ko sot lig, a teper' Novoe more pribyvaet, i on
stanovitsya koroche s kazhdym dnem... Zdes' napravo.
Oni nakonec svernuli v otvetvlenie tonnelya, gde bylo suho. Morejn
otper poslednyuyu dver', i neskol'ko desyatkov myshej vyskochili iz-pod nog.
Mersi, ottolknuv Stekloduva, vorvalas' v kamorku, chut' bol'she
prorublennoj v solonchakah nishi, osveshchennuyu i obstavlennuyu krajne skudno.
Posredi kamorki stoyal Nodann, blednyj, osunuvshijsya, zolotaya golova
upiraetsya v potolok, na ishudalyh plechah belaya sherstyanaya tunika. On
protyanul Mersi ruki - odnu iz ploti, druguyu iz dereva.
Ona razrazilas' slezami. Nodann obnyal ee, prizhal k grudi, v kotoroj
bilos' pylayushchee serdce, i skazal Seladejru i Morejnu:
- Ostav'te nas. Podozhdite naverhu. YA znayu dorogu.
Kak tol'ko oba rycarya zatvorili za soboj dver', Nodann otorval svoyu
vozlyublennuyu ot pola i nashel ee guby. Umy ih izdavali besslovesnye
vozglasy, chto byli po tu storonu schast'ya i boli. Oni zhivy, oni vnov'
soedinilis', no dushevnyj golod, ispytannyj za vse proshedshie studenye
mesyacy, edva li mozhno bylo utolit' pervym ob座atiem. Slishkom malo bylo u
nih vremeni, slishkom dolgij predstoyal put', chtoby oni reshilis' rastratit'
na banal'nyj ekstaz stol' neobhodimuyu zhiznennuyu silu. I potomu ob座atie
demona bylo legkim, kak vzdoh, a blazhenstvo ego vozlyublennoj - kratkim,
tochno vzmah resnic pod slepyashchim luchom solnca. Oni stoyali vplotnuyu drug k
drugu, otogrevayas' v nezhnom sliyanii umov.
- Kak izmenilo tebya materinstvo, - zametil on. - Ty prosto kladez'
utesheniya.
- Da, dlya tebya, - utochnila ona. - Teper' ya ne pokinu tebya dazhe radi
Agrajneli. Ona - tol'ko moya plot'. A ty - dusha moya, moj um, moya zhizn'! Kak
mogla ya usomnit'sya v tom, chto ty zhiv? Kak mogla prinadlezhat' drugomu? Ty
prostish' mne moyu izmenu?
- Esli ty prostish' moyu. - On rasskazal ej pro Goldu. - YA izmenil ne
po svoej vole, no ne skroyu - ot etogo greha ispytal neob座asnimoe
naslazhdenie. A teper' zhalkaya polukrovka nosit pervogo syna v moem
potomstve, syna, kotorogo ya dolzhen byl podarit' tebe, Rozmar!..
- Ne pechal'sya, lyubimyj. Teper' my vmeste, i vse snova vstanet na svoi
mesta.
Ona pochuvstvovala, kak napryaglos' ego telo. On chut' otstranilsya, dve
goryachie ruki - myagkaya i zhestkaya - sil'nee stisnuli ee plechi.
- Vot chto... Tebe, vozmozhno, pridetsya vernut'sya k nemu.
- Net! - vykriknula ona, i uzhas nozhom polosnul ee po serdcu. - Zachem?
CHto ty zadumal?
On otvernulsya, nachal snimat' tuniku. Potom iz-pod matrasa svoej
pohodnoj kojki izvlek dva uzla - odin so steklyannymi dospehami, drugoj - s
ispodnim.
- On zakonno provozglashen korolem, i nizlozhit' ego budet ne tak-to
legko. Ostavim poka v storone vopros o tom, poluchu li ya podderzhku vsego
nashego voinstva, i rassmotrim chisto strategicheskij aspekt. Ty ved' znaesh',
Mersi, on groznyj protivnik. YA ego ne ulavlivayu... Dazhe kogda ne nosit
zashchitnyh prisposoblenij, on vse ravno slishkom silen, chtoby ya mog
proniknut' v ego mozg. Tol'ko s tvoej pomoshch'yu ya sumeyu ego otsledit' - ty
budesh' ryadom s nim i podash' mne signal.
Um korolevy vse eshche byl okutan tumannoj zavesoj. Glaza glubzhe, chem
more, tozhe zatumanilis' slezami.
- My edva obreli drug druga, a ty uzhe menya gonish'!
- YA ne gonyu, - vymolvil on s toskoj v golose.
Ona vdyhala ekzoticheskoe teplo ego obnazhennoj grudi, vslushivalas' v
stuk ego serdca.
- YA sdelayu, kak ty hochesh', lyubov' moya, no tol'ko... mne bylo
videnie...
Pryad' dlinnyh zolotistyh volos upala ej na lico. Vse telo sodrogalos'
pod plashchom iz shkury molodogo olenenka. Starayas' unyat' etu drozh', on eshche
krepche prizhal ee k sebe.
- I chto ty videla?
Ona otkryla emu svoi mysli:
"V nem moya smert'. On ub'et menya, hotya i lyubit. Tochno takoe zhe
videnie bylo svyazano u Kulla s Feliciej". (I kak stranno, chto my, dvoe
prigovorennyh, smogli uteshit' drug druga!)
- Pri chem tut Kull?.. YA veryu, chto |jken tebya lyubit, no ubit'?..
Vzdor! Kak on mozhet ubit' ledi Tvorca, ch'ya energiya neset zhizn'?
- Ona neset zhizn' tanu, - prosheptala Mersi, - no ne lyudyam. Vspomni
Brajana, ved' on umer po moej vine.
V tone Nodanna prozvuchala cinichnaya nasmeshka.
- No tvoj Siyatel'nyj utverzhdaet, chto v ego zhilah, kak i v tvoih,
techet krov' tanu. Esli sam on verit sobstvennym rosskaznyam, to edva li
posmeet podnyat' na tebya ruku.
- |to kak posmotret'. Moe tvorchestvo sil'nee, potomu chto ono
napravleno na sozidanie, a ego - na razrushenie. Byt' mozhet, on zaviduet.
Da i voobshche |jken iz teh, kto, ne zadumyvayas', prinesut lyubov' v zhertvu
vlasti. On uzhe raskaivaetsya, chto polyubil menya. So mnoj on ne chuvstvuet
sebya v bezopasnosti, a znachit, mne luchshe umeret'.
- Nu, ne takoe zhe on chudovishche, kak Feliciya.
- Net, - proiznesla Mersi. - On mog brosit' Kulla ej na rasterzanie i
takim obrazom spastis', no ne sdelal etogo. Znaesh', |jken sam chut' ne
pogib i do sih por eshche ne vosstanovil svoi sily.
- Znayu, - udovletvorenno kivnul Nodann. - I rasschityvayu na eto.
Ona v konce koncov podnyala na nego glaza.
- Tak ty nastaivaesh', chtoby ya vernulas'? O moj demon, konechno, ya eto
sdelayu. - Glaza ee diko sverknuli. - YA pochtu za schast'e umeret' za tebya.
On prosunul golovu v vyrez natel'noj rubahi.
- Dazhe esli |jken zapodozrit, chto ya zhiv, on vse ravno ne prichinit
tebe zla. Ni odin muzhchina v zdravom ume ne stanet ubivat' tu, kotoruyu
lyubit.
- Ni odin tanu, - neveselo usmehnulas' ona. - Lyudi, serdce moe,
sovsem inache ustroeny... No ty ne obrashchaj na menya vnimaniya. V Sodruzhestve
vsyakie predchuvstviya, predznamenovaniya schitalis' perezhitkami. Koe-kto im
vse zhe doveryal, no takih zapisyvali v razryad sharlatanov. I vashi yasnovidcy
tozhe nemnogogo stoyat. Podumat' tol'ko, Breda zayavila, chto |lizabet -
glavnee vseh v mire! |ta nikchemnaya, vechno neuverennaya v sebe osoba! YA-to
znayu, kto v mire samyj glavnyj. Ty!
Nodann bystro oblachilsya v zolotisto-rozovye dospehi; vyrazhenie ego
lica ostavalos' ser'eznym.
- Nu, skorej uzh, tot zagadochnyj operant iz Severnoj Ameriki, Avaddon.
Po sravneniyu s nim |jken i ya prosto deti.
V glazah u Mersi mel'knul ispug.
- |tot vedet kakuyu-to svoyu igru. Selo podozrevaet, chto on hotel
pogubit' |jkena vmeste s Feliciej. Govorit, vo vremya metakoncerta on
zametil strannye umstvennye vspleski. Vprochem, ne mne ob etom sudit'. Menya
nakrylo oblomkom skaly, i ya by ne vybralas', esli b ne Seladejr. On mne
pomog, i my vmeste reshili razygrat' moyu gibel'. YA spryatalas', a Selo
pred座avil vsem moj shlem.
Nodann zadumalsya.
- Znachit, Avaddon hotel natravit' Feliciyu na |jkena? Gm, vpolne
veroyatno... Mozhet, mne udastsya zaklyuchit' s nim soglashenie?
- Poprobuj, - otvetila Mersi. - Ego doch' v Afalii.
- _CH_t_o_?!
Mersi kivnula.
- Ej razdrobilo tazovuyu kost', i korrektory reshili ne otpravlyat' ee v
Goriyu, a sperva podlechit' vo dvorce Selo. - Ona lukavo prishchurilas'. -
Smotri, Strateg! Klu Remilard - potryasayushchij psihokinetik i neplohoj
korrektor. Kogda popravitsya, ona nichem ne ustupit Velikomu Magistru.
SHikarnaya blondinka. Kak raz v tvoem vkuse.
Apollon otkinul zolotuyu golovu i zahohotal. Potom vzyal ee lico v
ladoni.
- V moem vkuse tol'ko odna zhenshchina, ya zhdal ee vosem'sot let. - Ego
prekrasnye glaza blesnuli, i on poceloval Mersi v lozhbinku mezh brovej.
Ona uhvatilas' za ego nastoyashchuyu ruku.
- Pozvol' mne ostat'sya v Afalii, nu pozhalujsta! Po krajnej mere do
tvoego okonchatel'nogo vyzdorovleniya. Ne otpravlyaj menya k nemu, poka my
hot' chut'-chut' ne zapolnim pustotu vnutri.
- Ladno, - soglasilsya on. - Tol'ko nenadolgo. CHtoby narastit' novuyu
ruku, nado provesti devyat' mesyacev v Kozhe, a etogo ya pozvolit' sebe ne
mogu. YA vystuplyu protiv |jkena srazu zhe, kak soberu sily. Poka um ego ne
okrep.
Mersi otpryanula.
- Ty chto, sobiraesh'sya srazhat'sya s nim odnoj rukoj?
- CHtoby derzhat' Mech, i eta sgoditsya. - On szhal v kulak derevyannye
pal'cy. - Pravda, vyglyadit nekazisto, no sluzhit' mozhet.
Ona poshchupala protez.
- Derevo? O net! Takoj material ne dlya tebya, moj demon. - Glaza ee
posharili po stenam komnaty. - Tebe by zoloto podoshlo, no u nas tol'ko dva
torkvesa! - Potom ona perevela vzglyad na posudu, iz kotoroj Morejn kormil
vysokogo gostya. - Serebro! Ledi Tvorec v znak svoej lyubvi podarit Strategu
serebryanuyu ruku.
Ona tryahnula kudryami, i tusklo pobleskivayushchie tarelka, kuvshin, kruzhka
vdrug zasvetilis', rasplavilis' i, slivshis' v besformennoe, iskryashcheesya
oblako, oseli na vytyanutuyu derevyannuyu ladon'.
- Serebro! - opyat' voskliknula Mersi. - Nodann Serebryanaya Ruka!
Delo sdelano. Gruboe prisposoblenie, vytochennoe Ajzekom Henningom,
ischezlo. Na ego meste krasovalas' tochnaya kopiya nedostayushchej ruki,
otshlifovannaya do zerkal'nogo bleska i tak ladno podognannaya, chto dazhe styk
ne byl viden. Mersi naklonilas', pocelovala kazhdyj serebryanyj palec, zatem
ladon'.
- Budu ee nosit', poka ne raspravlyus' s |jkenom Dramom, - poobeshchal
Nodann. - Poka ne syadu na tron Mnogocvetnoj Zemli ryadom s moej korolevoj.
On nadel latnye rukavicy i raspahnul pered, nej dver'. Na obratnom
puti cherez tonnel' oni dazhe ne zamechali vitayushchego v nem zlovoniya, i sveta
im bylo ne nado, potomu chto ih siyayushchie lica rasseivali mrak.
- |j, vy tam, gotovy? - donessya iznutri gulkij golos Betsi.
- Tak tochno! - otozvalsya Uklik, razmatyvaya provoda.
- Prover' magnitnuyu gidrodinamiku v tret'em otseke, - prikazal Betsi.
Tehniku byli vidny tol'ko pyshnye yubki na oblicovannom
metallokeramikoj polu; verhnyuyu chast' tulovishcha, kazalos', poglotil
ekzoticheskij mehanizm, nad kotorym koldoval Betsi.
- Vrode normal'no, - dolozhil Uklik.
Iz lyuka vysunulas' i povisla v vozduhe ruka s namanikyurennymi
nogtyami.
- Nu, teper' libo pochinim, libo dolomaem. Davaj syuda termoiglu nomer
desyat', von tu rozovuyu, s ihnim kodom.
- Derzhi! - Uklik provorno polozhil ustrojstvo na ladon' inzhenera.
Poslyshalsya strannyj shipyashchij zvuk. Strujki dyma obvili tugo zatyanutuyu
korsetom taliyu. Zatem vizglivyj fal'cet vydal celuyu seriyu krasnorechivyh
epitetov elizavetinskoj epohi.
- CHert, zhabo pripayal!
On otorval obuglennye kruzheva, popravil unizannyj zhemchugom parik,
nadvinul masku i snova nyrnul v chrevo mashiny.
Opyat' chto-to zashipelo, i razdalsya strannyj perezvon.
- Slava Bogu! - Golova Betsi vnov' poyavilas' na poverhnosti. - Teper'
posmotrim vneshnyuyu opletku.
Tehnik s narastayushchim volneniem stal izuchat' perfokartu.
- Azhur, Bets!
- K poletu gotovy?! - zaoral Betsi.
- Gotovy! - provorkovala baronessa.
- Vklyuchit' zazhiganie!
Zadraiv lyuk, Betsi uslyshal rezoniruyushchij gul vseh shestnadcati
generatorov ekzoticheskoj mashiny. On obliznul nakrashennye nogti i
uhmyl'nulsya.
- CHarli, slyshish' menya? Vklyuchit' set'-Iks!
- Est' vklyuchit' set'-Iks, - otozvalas' baronessa. - |j, rebyata, my
poletim nakonec ili opyat' nazemnye ispytaniya?
Betsi stryahnul s sebya pyl'. Roskoshnoe parchovoe plat'e abrikosovogo
cveta bylo v neskol'kih mestah razodrano, ot ryushej na manzhetah ostalis'
odni oshmetki. No zhemchuga nad glubokim dekol'te, otorochennym zolotistymi
kruzhevami, perelivchato siyali. On snyal masku, zasunul ee v ridikyul'.
- Ogni dlya durakov dayut dobro, - ob座avila baronessa SHarlotta Amaliya
fon Vajsenberg-Rotenshtejn. - I set', kak vidite, nadezhnaya. Golosuyu za
polet. Do uzhina eshche est' vremya.
Betsi skosil glaza na prichudlivo raskinutye kryl'ya mashiny,
vspyhnuvshie lilovym svetom ro-polya.
- Ladno, byla ne byla! Vzletaem!
Pal'cy baronessy zamel'kali nad pribornym shchitkom, Betsi, shumno
vydohnuv, ruhnul v kreslo, Uklik oblokotilsya na bak dlya goryuchego,
zadumchivo pokusyvaya usy i ne svodya glaz s perfokarty.
Mashina bez malejshej vibracii vertikal'no vvintilas' v nebo i medlenno
poletela nad kromkoj kratera po napravleniyu k stoyanke ostal'nyh ptic.
Iz mikrofona donessya golos svyazista:
- Ogo! Dobro pozhalovat', nomer Dvadcat' Devyatyj! Ty uzhe na hodu?
- Skoro vyyasnim, - kratko otkliknulas' baronessa. - Derzhi nas na
ekrane, Pongo.
Nebo za steklami mashiny iz kobal'tovogo stalo fioletovym, potom
chernym. Lyudi na bortu ne oshchushchali dvizheniya ili uskoreniya; lish'
stremitel'noe mel'kanie po levomu i pravomu bortu da ekzoticheskie pribory
svidetel'stvovali o tom, chto oni nahodyatsya na krayu zemnoj atmosfery i
dvizhutsya so skorost'yu dvenadcat' tysyach kilometrov v chas. Baronessa liho
upravlyalas' s rychagami upravleniya i skorostej, i mashina v otvet sovershala
golovokruzhitel'nye zigzagi.
Zatem ona rinulas' nazad, k zemle, i zavisla nad kraterom,
raskinuvshimsya k severu ot pliocenovogo Dunaya, kak skorbnaya otmetina:
tysyachu let nazad zdes' razbilsya Korabl' Bredy.
Matovo-chernaya raketa teper' bol'she, chem kogda-libo, napominala pticu.
V svobodnom skol'zhenii ona izyashchnoj lastochkoj pokachivalas' nad ozernoj
glad'yu. Vnizu, po yuzhnomu beregu chashi, vystroilis' dvadcat' vosem' drugih
dlinnonogih ekzoticheskih ptic, opustiv kryl'ya i utknuvshis' nosom v zemlyu,
kak by v glubokoj zadumchivosti. Koe-gde kraya Risa obvalilis', iz opalennoj
rastitel'nosti torchali oskolki metallokeramiki. Neskol'ko mashin ne
vyderzhali ispytanij. Odna vzorvalas' na starte, drugie ne udalos'
otremontirovat', poetomu ih "razdeli" i karkasy sbrosili v ozero. Iz
soroka dvuh apparatov, obnaruzhennyh mesyac nazad bastardami Bezila, etot
dvadcat' devyatyj byl poslednej mashinoj, spasennoj blagodarya uporstvu Betsi
i ego komandy. Reabilitaciya ekzoticheskih ptic stoila zhizni dvoim pilotam i
chetverym tehnikam, a inzhener SHejmus Maksuini odnazhdy noch'yu, nabravshis' vo
vremya smeny, vyvalilsya iz lyuka i slomal obe nogi.
Esli ne schitat' etih izderzhek, ekspediciya okazalas' na udivlenie
uspeshnoj.
- Vozvrashchaemsya, - soobshchila baronessa radistu. - A horoshij hod u etoj
dvadcat'devyatki.
- CHarli! Nakonec-to! A my, priznat'sya, uzhe postavili na nej krest.
Betsi gluboko vzdohnul i skazal vo vtoroj mikrofon:
- YA tozhe, Pongo. Esli b Dmitrij ne pridumal etot fint v tret'em
otseke, my by tak i ne otorvalis' ot zemli. U menya chertov drandulet uzhe v
pechenkah sidit.
- Kak by tam ni bylo, Betsi, takoe, krome tebya, nikto by ne sdelal, -
razdalsya drugoj golos.
- |to ty, Bezil? - sprosila baronessa.
- Da, malyshka, ya nablyudal za vami na ekrane. Velikolepnoe shou.
Prazdnichnyj stol nakryt. Antilop'e zharkoe pod sousom iz dikogo chesnoka.
Uklik chasto zadyshal.
- Vse. Poslednij ptenec iz gnezda vyletel, - probormotala
baronessa-pilot.
Legkij tolchok oboznachil soprikosnovenie ro-polya s posadochnoj
ploshchadkoj. Suhaya trava zadymilas', i mashina tknulas' nosom v zemlyu.
Baronessa pogasila fioletovuyu setku, otklyuchila vse sistemy i otkinulas' v
kresle, rasseyanno glyadya na mertvye pribornye shchitki.
- YA tanceva-a-at' hochu-u...
Betsi obodryayushche pohlopal ee po plechu. Uklik uzhe otkinul lyuk.
- Pojdem, CHarli, dorogaya. Nash blagorodnyj vozhak, podi, zazhdalsya. A
mne ne terpitsya uznat', gde on nameren spryatat' nashu eskadril'yu.
- Uletet' by na kraj sveta! - skazala baronessa. - I nikogda ne
vozvrashchat'sya v eto proklyatoe mesto. V pliocenovoj Avstralii ili v Kitae
nebos' net ni firvulagov, ni nashih psihov, mechtayushchih stat' korolyami
Vselennoj. Oh, Betsi, kak hochetsya ukrast' etu mashinu!
- Tvoi nastroeniya mnogim izvestny. I Bezilu tozhe, imej v vidu.
- Da uzh, nedarom on vystavlyaet ohranenie - yakoby ot firvulagov.
Bezila ne provedesh'.
- A ty kak dumala? - Betsi razgladil espan'olku i zagovorshchicheski
podmignul obvedennym fioletovymi tenyami glazom. - Hvatit s nego SHejmusa.
- SHejmusa?.. Da ne mozhet byt'!
- Pochemu ne mozhet? On riskovyj malyj. Da i specialist, kakih
poiskat'. U nih s Tongzoj navernyaka sgovor byl. Vot tol'ko oni
proschitalis', posvyativ v svoi plany Sofronisbu Dzhillis. Vot poistine
vernaya dusha.
Baronessa zagogotala.
- Tak eto Fronsi vykinula starinu SHejma iz lyuka v tu noch'? Dumaesh',
on predlozhil ugnat' mashinu?
Betsi pozhal plechami.
- Bezil ne otstranil by ot raboty inzhenera tol'ko iz-za p'yanstva. A
ego zakadychnyj druzhok pilot posle togo sluchaya stal kak-to puglivo
ozirat'sya. I ya ego ponimayu: kogda takaya dama, kak miss Dzhillis, sledit za
kazhdym tvoim shagom, ponevole zarobeesh'.
- Fronsi v roli vyshibaly? Bozhe moj!
- Bezil - nastoyashchij lider i lyubit svoih bastardov. No za dolgie gody,
provedennye v akademicheskih dzhunglyah, on dostatochno horosho izuchil
chelovecheskuyu naturu, chtoby ponyat': letatel'nye apparaty - soblazn dlya
lyubogo iz nas, dazhe samogo predannogo.
Oni napravilis' k lyuku.
- Teffi |vans tozhe sluzhit storozhevym psom. I Nazir. I rabotyaga Bengt
Sendvik. Da, teper' pripominayu, oni glaz ne spuskali s nas vo vremya
ispytanij, osobenno kogda stanovilos' yasno, chto mashina poletit. Nu i nu!
Baronessa zacepilas' kablukom za kakoj-to shnur. Holenaya ruka
elizavetinskogo transvestita provorno i tverdo podhvatila ee, hotya dama
vesila na dobryh pyatnadcat' kilogrammov bol'she ego. Ona udivlenno
zaglyanula v ego blestyashchie zelenye glaza.
- A mozhet, i ty etim sportom uvlekaesh'sya?
- Uzhin stynet, - otozvalsya Betsi i kivkom ukazal na lyuk. - Tol'ko
posle vas, madam.
Pervaya mashina spustilas' na desyat' tysyach metrov nad oslepitel'no
sverkayushchim uzorom gornyh pikov.
- Fantastika! - voskliknul Pongo Uorberton i vyrovnyal hod mashiny. -
Bezil, kakova zh ih vysota?
Bezil i Al'do Manetti neskol'ko minut koldovali nad ekzoticheskim
indikatorom, fiksiruya na karte vse pod容my i spuski central'noj chasti
massiva.
- Samaya vysokaya vershina, Monte-Roza, devyat' tysyach vosem'desyat dva
metra, - vzvolnovanno soobshchil byvshij professor Oksforda. - Sosednie -
okolo vos'mi tysyach.
- |to chto, vyshe |veresta? - pointeresovalsya Pongo.
- |verest dohodit do vos'mi tysyach vos'misot pyatidesyati, - zayavil
Al'do. - V zavisimosti ot togo, skol'ko vypalo snega i kak davno ubirali
musor, ostavlennyj turistami so vsego sveta.
Pilot opustil mashinu eshche nizhe.
- Potryasayushche! - prosheptal Bezil.
- Devstvennaya krasota! - dobavil Al'do. - Ej-Bogu, sejchas zaplachu!
- I vyshe tochki v pliocenovoj Evrope net? - dopytyvalsya Pongo.
- Net, - otkliknulsya Bezil. - Geologi utverzhdayut, chto v etot period
Al'py byli vyshe Gimalaev. Pozzhe oni znachitel'no ponizyatsya - ledniki,
tektonicheskie utryaski i vse takoe. Bednaya Monte-Roza ustupit svoj
prioritet Monblanu. V Sodruzhestve ona chislitsya tol'ko vtoroj po vysote v
Evrope, i lish' mestnye zhiteli da takie zayadlye skalolazy, kak my s Al'do,
znayut eto nazvanie...
V naushnikah poslyshalsya golos radista:
- Pervyj, pervyj, ya dvenadcatyj. Vysota dvenadcat' kilometrov.
- Derzhi ee, - skazal Bezil. - Lyubujsya pejzazhem, poka my s Al'do
otyskivaem dlya ptichek podhodyashchuyu holodil'nuyu kameru.
- Neuzheli budem vysazhivat'sya? - Bezil ne uznal golosa na svyazi -
nastol'ko tot byl iskazhen otchayaniem.
V pervoj pereprave ponevole uchastvovali vse bastardy. Tol'ko
provodnik ot revunov Kalipin ostalsya na kratere.
- Da, - otrezal Bezil. - Takov moj plan.
V otvet poslyshalos' strannoe istericheskoe hihikan'e.
- |j, devochki, kto sobiraetsya prygat' s nashej ptichki, ne zabud'te
mehovye kombinezony i ledoruby.
- Nu i l'diny! - unylo otkliknulsya chej-to golos. - Legche rastopit'
serdce Fronsi.
- Glavnoe preimushchestvo etogo mesta v ego nepristupnosti, - poyasnil
Bezil. - Ni odin gumanoid, dazhe letayushchij vsadnik, syuda ne doberetsya. A
zverej otpugivayut razrezhennyj vozduh i holod.
- Koe-kto iz tanu umeet letat' i bez inohodcev, - vozrazil Teffi
|vans. - I eta svoloch' |jken Dram - tozhe.
- Razumeetsya, stoprocentnoj bezopasnosti my obespechit' ne mozhem, -
priznal Bezil. - No esli pravil'no vybrat' ukrytie, mashinu bystro zasyplet
snegom, i obnaruzhit' ee s pomoshch'yu... e-e... skanirovaniya budet ochen'
trudno. Krome togo, karta maskirovochnoj ploshchadki v edinstvennom ekzemplyare
budet hranit'sya tol'ko u lidera pervobytnyh. Kogda nam ponadobyatsya mashiny,
my legko rastopim nast slabym luchevym plamenem.
Radiopereklichka prodolzhalas', poka Bezil i Al'do proizvodili razvedku
na mestnosti. Ih mashina sela v gornoj doline, vozle severnogo sklona
Monte-Rozy; s nego soshli ledniki, no v seredine iyulya on byl vse eshche pokryt
svezhim snegom. Skalolazy horosho akklimatizirovalis' na bol'shih vysotah i
vdobavok sravnitel'no nedavno proshli omolozhenie, poetomu, nakazav Pongo
Uorbertonu ne vysovyvat'sya, oni odelis' poteplee i nachali, kak deti,
begat' po sugrobam, obsleduya poverhnost' zvukovymi burami.
Nakonec Manetti prisel otdohnut' na ustupe i podnyal glaza k vershine.
- Ideal'naya ploshchadka dlya nachala voshozhdeniya, a?
- Soglasen. Zdes' nad urovnem morya... postoj-ka... pyat' tysyach
devyat'sot dvadcat' chetyre metra - chto zh, razbeg vpolne prilichnyj. - On
slegka ponizil golos. - Znaesh', ya ved' zatem i pribyl v pliocen, chtoby
najti i pokorit' Monte-Rozu. Vot i dobralsya.
- Mozhet, vojna dolgo ne prodlitsya?
Bezil podnes k glazam podzornuyu trubu i nachal obozrevat' dolinu.
- N-da, komforta malovato. Zahodit' na posadku mozhno tol'ko s severa.
Ne predstavlyayu, kak my budem podvozit' syuda pripasy.
- Da ochen' prosto. My zhe reshili spryatat' dve mashiny v Vogezah. A
pozzhe, kogda obuchim letnyj sostav, mozhno budet perepravit' v bolee udobnoe
mesto vsyu zamorozhennuyu eskadril'yu. |to, konechno, ne moego uma delo, no
tebe ne kazhetsya, chto tvoi opaseniya naschet ugona neskol'ko preuvelicheny? K
chemu takaya perestrahovka?
- Prikaz starika Burke. YA tol'ko vypolnyayu prikazy, kak biblejskij
centurion, i gotov byt' im do konca dnej.
Al'do vstal, potyanulsya.
- Nu, davaj sazhat' ostal'nyh? Nam zhe eshche vozvrashchat'sya za vtoroj
partiej. Dumayu, segodnya my bez truda perepravim vseh.
- Nado budet vystavit' dopolnitel'nyj dozor u kratera, - skazal Bezil
uzhe na puti k samoletu. - Ved' sluchis' chto-nibud' - domoj ne na chem budet
dobirat'sya... Pravda, kak zametit v dalekom budushchem tvoj zemlyak YUvenal,
"quis custodiet ipsos custodes?" [Kto usterezhet samih storozhej? (lat.). -
YUvenal. Satiry, VI, 347-348]
- Mozhet, i ya by ne ustoyal, esli b umel obrashchat'sya s etimi
shtukovinami, - zasmeyalsya Al'do i dobavil: - I esli b ne soblazn zalezt' v
odin prekrasnyj den' na Rozu - s toboj, compare mio [priyatel' (ital.)].
- My tak blizki k celi, Al'do. Teper' osobenno obidno budet, esli
proizojdet chto-nibud' nepredvidennoe...
- CHto mozhet proizojti? Da ne volnujsya ty, zavtra budem doma!
Bezil, kazalos', ne razdelyal ego optimizma.
- U menya est' prichiny dlya volnenij, pover'.
- Neuzheli opyat' Tongza? - Al'do prezritel'no vypyatil gubu. - Ne
dumayu. Fronsi takogo strahu nagnala na etogo provizora, chto on teper' v
othozhee mesto odin ne pojdet.
- Net, boyus', delo poser'eznej budet. Hotya nezachem tebya etim
obremenyat'. YA rukovoditel' ekspedicii i dolzhen spravit'sya sam.
- Da uzh, dolya centuriona nezavidna. Esli ne oshibayus', im inogda
prihodilos' i otdavat' prikazy.
Nekotoroe vremya oni shagali molcha. Okazalos', chto i v snezhnoj strane
solnce pripekaet vovsyu. Uzhe na podhode k mashine oni stashchili cherez golovu
vyazanye shlemy i rasstegnuli spasatel'nye zhilety.
- Bud' zdes' vozhd' Burke, - snova zagovoril Bezil, - uzh on by ne stal
medlit'. A moyu krov', vidno, razzhizhili stoletiya civilizacii. Mozhno ya zadam
tebe gipoteticheskij vopros?
- Valyaj, - rasteryanno progovoril Al'do.
- Predpolozhim, proshloj noch'yu nash ispytannyj tovarishch v razgovore s
drugim ispytannym tovarishchem popytalsya sklonit' ego k izmene. Vtoroj,
buduchi moim... mmm... tajnym osvedomitelem, pritvorilsya, chto klyunul na
primanku, a sam dolozhil obo vsem mne.
- Gospodi Iisuse Hriste!
- Predpolozhim, do sih por gipoteticheskij izmennik vel sebya obrazcovo.
Dopustim, eto chelovek vydayushchihsya sposobnostej, ochen' nuzhnyj nam chelovek,
no ne pilot, potomu i nadeyalsya sovratit' pilota...
- No, radi vsego svyatogo, s kakoj cel'yu?!
- CHtoby vydat' koordinaty mesta stoyanki |jkenu Dramu... za obychnyh
tridcat' srebrenikov.
- Ostavim tvoj vopros v oblasti gipotez, - probormotal Al'do. - Itak,
u tebya dva vyhoda. Numero uno: ty bez lishnih slov konchaesh' s etim
ublyudkom, ne dozhidayas', poka on najdet bolee podatlivogo pilota. Numero
due: esli on dejstvitel'no nuzhnyj nam chelovek, ty sazhaesh' ego v kolodki,
kak byvalo na Lilmike, i govorish' emu, chto on zhiv, pokuda ne rypaetsya.
Bezil stisnul zuby i kivnul.
- I kakoj iz dvuh vyhodov, po-tvoemu, blagorazumnee?
- Trudno skazat'... poka, naskol'ko ya ponyal, dal'she slov delo ne
zashlo, tak?
- Da. Predlozhenie moemu informatoru bylo sdelano v krajne ostorozhnoj
forme, odnako namereniya vpolne yasny.
- CHert ego znaet... A esli tvoj agent nepravil'no ponyal? Ili u nego
svoj kamen' za pazuhoj? - Manetti uter pot so lba.
- YA uzhe dumal ob etom.
- Pochemu by ne ponablyudat' za predatelem? Ne nameknut' emu, chto ty v
nem somnevaesh'sya? Vozmozhno, on pojdet na popyatnyj, reshit, chto igra ne
stoit svech. I togda on tebe eshche prigoditsya. Zdes', v pliocene, specialisty
na doroge ne valyayutsya.
- Verno. Spasibo za sovet, Al'do, ty mne ochen' pomog. Drugoj na moem
meste vryad li poshel by na kompromiss. No my, al'pinisty, v dushe
neispravimye romantiki. YA schitayu, chto kazhdomu neobhodimo dat' shans.
Uzhe vzbirayas' po trapu, Al'do glyanul cherez plecho i ulybnulsya
professoru.
- Umenie najti psihologicheskij podhod poroj vazhnee uvesistogo kulaka.
- Nadeyus', ty prav, - otozvalsya Bezil. - Ot dushi nadeyus'.
Bezil zastonal, zavorochalsya na svoem naduvnom matrase. Kto-to tryas
ego za plecho. Snaruzhi donosilis' otryvistye golosa i otchayannye vshlipy.
- Bezil, prosnis', - povtoril Bengt Sendvik. - U nas CHP.
- Proklyat'e!
Vozhak bastardov zastavil sebya podnyat'sya i vzglyanul na ruchnoj
hronometr. Pochti chetyre. Golova kruzhilas' (vidimo, gornaya bolezn'). Slova
Bengta dohodili do nego s trudom. On nashchupal botinki i sunul v nih gudyashchie
nogi.
- ...tresnul po bashke Nazira i hotel uvesti Edinicu. K schast'yu,
mister Betsi podospel s shokovym ruzh'em...
- Kto? - ustalo sprosil Bezil, hotya uzhe znal otvet.
- Al'do Manetti. On ugovoril baronessu sest' za shturval.
Bezil natyanul rubahu i vyshel iz palatki. Teffi |vans skrutil ruki
al'pinistu; tot vse nikak ne mog prijti v sebya - vystrel oglushil ego.
Baronessa SHarlotta Amaliya nahodilas' v stal'nyh ob座atiyah Fronsi Dzhillis.
Betsi smenil svoj roskoshnyj naryad na letnyj kombinezon na molnii, v
kotorom chuvstvoval sebya gorazdo mobil'nee, odnako parika ne snyal. Stoya
chut' sboku, on derzhal oboih plennikov pod pricelom "Guskvarny".
Bezil podoshel poblizhe k Al'do.
- Stalo byt', vyhod numero due tebya ne ustroil?
Al'do ne smog sobrat' neobhodimyh sil dlya plevka: slyuna potekla po
zagorelomu podborodku.
Bezil otvernulsya i opyat' vzglyanul na chasy.
- Skoro rassvet. Pora snimat'sya s yakorya. - On okinul vzglyadom dva
vysokih chernyh silueta mashin, chetko vystupavshih na fone sereyushchego neba i
kratera. - ZHal', net derev'ev. Vprochem, sojdet podnozhka lyuka.
- CHto ty zadumal? - vzvizgnula baronessa.
- Privyazhite ih k shassi Edinicy. Vsem gotovit'sya k poletu.
- CHto ty zadumal?!
- Zadumal povesit' tebya, moya radost', - otvetil Bezil i vernulsya v
palatku, tak kak vpopyhah ne uspel odet'sya.
Bodurugal, glavnyj korrektor Afalii, zakryv glaza, sidel na stule
posredi temnoj reabilitacionnoj kamery, polnost'yu sosredotochivshis' na
rabote. Takogo uspeha dazhe on ne ozhidal. S teh por kak emu prishla ideya
sovmestit' velikolepno sochetayushchiesya mozgovye funkcii pacientov pod svoim
korrektiruyushchim kontrolem, u oboih nastupilo znachitel'noe uluchshenie. V
chastnosti, proizoshla polnaya regeneraciya atrofirovannogo pravogo polushariya
muzhskogo mozga pod vliyaniem zhenskogo. Odnovremenno i zhenshchina stremitel'no
vyzdoravlivala. Vostorg Bodurugala ne poddavalsya opisaniyu, prichem k chisto
nauchnomu triumfu primeshivalas' nekaya sentimental'naya radost'.
Tela stoyali bok o bok v odnih nabedrennyh povyazkah, nedvizhimye, kak
alebastrovye statui, obernutye plotno prilegayushchej prozrachnoj Kozhej. Odnako
mezhdu rycarem tanu, zhenshchinoj i korrektorom proishodilo aktivnoe obshchenie. I
krome togo, pacienty v Kozhe razgovarivali drug s drugom na intimnom
kalane.
Klu. Neuzheli vy ne vidite, chto vashe pokolenie postigla ta zhe uchast'?
Roditeli vse za vas reshili. A vam ne tol'ko ne dali slova, no i lishnih
voprosov veleli ne zadavat'. V tochnosti kak nam.
Kugal. Moglo li byt' inache? Nashi otcy pokinuli Duat radi svobody
svoih ubezhdenij, vashi tozhe, naskol'ko ya ponyal.
Klu. Da, vo vsyakom sluchae, tak oni utverzhdali. A my dolgie gody
verili im.
Kugal. I v konce koncov izverilis'... CHto zh, i sredi nas est'
eretiki.
Klu. Kriticheskoe vospriyatie dejstvitel'nosti vovse ne eres'...
Razumeetsya, esli ty sposoben myslit' svobodno.
Kugal. Hotite skazat', chto my na eto ne sposobny?
Klu. Ne tol'ko vy. Moe pokolenie bylo v ravnoj mere skovano
nevezhestvom, passivnost'yu, strahom. No v zhizni rano ili pozdno nastupaet
moment, kogda my obyazany razreshit' nabolevshie voprosy, kak eto ni opasno.
Kugal. Prostite, ya ne ponimayu.
Klu. Rasskazat' vam nashu istoriyu?
Kugal. Da... Vremya u nas est'. Vozmozhno, my tozhe proyavili nevezhestvo
i passivnost' v otnosheniyah s vami. O vashem obshchestve my mogli sudit' lish'
po maloj ego chasti - po volonteram, puteshestvennikam vo vremeni. Teh, kto
ne byl nadelen metafunkciyami, my ispol'zovali v sfere obsluzhivaniya, a
latentnyh prinyali v svoyu duhovnuyu sem'yu. I lish' Nodann predchuvstvoval
ugrozu v razvitii nashih svyazej, no v bol'shinstve svoem my ne slushali ego
predosterezhenij. Slepota i gluhota udobnee, znaete li.
Klu. Znayu.
Kugal. No ya vas perebil. Nachnite s samogo nachala. Rasskazhite, kak
sredi vas voznikli operatory. I kak zarodilas' ideya Myatezha.
Klu. Vam izvestno, chto naselenie Staroj Zemli krajne medlenno
kul'tivirovalo svoi estestvennye metafunkcii, do teh por, poka plemena
gumanoidov ne vyshli s nim na svyaz' i ne pobudili primknut' k Sodruzhestvu.
Kugal. Pripominayu. Nam ob etom rasskazyval chelovek, byvshij u nas
Glavnym Genetikom.
Klu. Operatory, zhivshie v konce dvadcatogo stoletiya, nachali
stremitel'no priblizhat'sya k statusu umstvennogo Edinstva. No po mere
vozmozhnosti oni skryvali svoi talanty ot obychnyh lyudej. Odni - v
osobennosti eto kasaetsya Prinuditelej i Tvorcov - zanimalis'
sovershenstvovaniem sobstvennyh metafunkcij. Drugie, nastroennye
al'truisticheski, izuchali umstvennuyu deyatel'nost', stavili opyty na sebe i
na drugih operantah i vposledstvii vyrabotali special'nuyu tehniku, kotoraya
pozvolila celomu ryadu odarennyh lyudej dostich' maksimal'noj blizosti k
Edinstvu. |ti uchenye slepili malen'kuyu i nesovershennuyu kopiyu Edinogo Uma
Sodruzhestva i zayavili o svoem otkrytii. Sodruzhestvo vosprinyalo eto kak
signal trevogi, podtolknuvshij ego k Velikomu Vtorzheniyu dve tysyachi
tridcatogo goda. Ono bylo nachato nesmotrya na to, chto osnovnaya chast'
chelovechestva nahodilas' poka na ochen' primitivnom urovne psihologicheskoj
zrelosti. Povyshe, konechno, chem tanu, no po sravneniyu s pyat'yu rasami
Edinstva my byli samymi nastoyashchimi varvarami.
Kugal. Tak my s vami varvary? Vot, znachit, v chem tajna sovmestimosti
nashih genov?.. No izvinite, ya opyat' vas perebivayu.
Klu. Odnim iz glavnyh centrov metapsihologii na Zemle stalo otdelenie
Dartmutskogo kolledzha v Severnoj Amerike. Do Vtorzheniya ego vozglavlyali
Deni Remilard i Lyusil' Kart'e. Oba obladali vysokoj stepen'yu
megaaktivnosti i prinadlezhali k shozhim etnosam. Sovmestnaya rabota sblizila
ih, i vskore oni pozhenilis'. |to byli moj prapraded i praprababka. Iz
semeryh detej Deni i Lyusili samym moshchnym operatorom byl mladshij - moj ded
Pol'. On rodilsya cherez god posle Vtorzheniya i proshel metapsihicheskuyu
podgotovku eshche v utrobe materi - togda eta tehnika schitalas' neslyhannoj,
potom stala standartnoj. Polya nazyvali "CHelovekom, kotoryj prodal
N'yu-Gempshir", poskol'ku imenno ego staraniyami malen'kaya severoamerikanskaya
oblast' stala mezhplanetnym centrom megaaktivnosti v sostave Sodruzhestva.
Kugal. I vash rod ukrepil svoi pozicii.
Klu. Bezuslovno. Polya pervym iz lyudej izbrali v Konsilium,
rukovodyashchij organ Galakticheskogo Sodruzhestva, kuda vhodili isklyuchitel'no
Velikie Magistry, to est' lyudi, izryadno podnatorevshie v psihoanalize i
reshenii eticheskih zadach. Pol' takzhe proizvel na svet blestyashchuyu pleyadu
operantov. Ego starshij syn sdelalsya Velikim Magistrom pervogo klassa,
odnim iz velichajshih umov galaktiki.
Kugal. |to vash otec, chelovek po prozvishchu Avaddon?
Klu. Da... Takuyu klichku emu prisvoili vo vremya Myatezha. V nashem
Svyashchennom Pisanii est' glava, gde govoritsya o konce sveta, kogda sily
dobra i zla vstupyat v poslednee edinoborstvo. Avaddon vozglavlyaet armiyu
demonov. U nego est' i drugie prozvishcha: Angel Bezdny, Razrushitel'. Moj
papa...
Kugal. Edinoborstvo pered koncom sveta! V nashej religii ono tozhe
est'. My nazyvaem ego Sumerechnoj Vojnoj, Prihodom Mraka. Tanu i firvulagi
byli izgnany s Duata, ih rodnoj planety na krayu galaktiki, imenno za to,
chto sobiralis' ee razvyazat'. No vmeshalas' Breda, i ee muzh Korabl' dostavil
nas syuda. A teper' Seladejr i ego prispeshniki uvereny, chto Sumerechnaya
Vojna proizojdet v Mnogocvetnoj Zemle!.. Prostite, Klu, ya vse vremya vas
preryvayu. Vy hoteli rasskazat' o Myatezhe vashego otca.
Klu. YA malo chto znayu o nem. Mne byl tol'ko god, a moemu bratu Hagenu
- dva. Nashi roditeli sostavili kakoj-to kolossal'nyj zagovor s cel'yu
uchredit' absolyutnuyu vlast' chelovechestva v Sodruzhestve. Papa so svoimi
sotrudnikami - doktorom Stejnbrennerom i drugimi - vyrabotal plan,
soglasno kotoromu my, ih deti, so vremenem dolzhny byli stat'
sverhchelovekami, ul'trapsihologami. Posle perevorota myatezhniki
namerevalis' vvesti plan v dejstvie, no, razumeetsya, zateya provalilas'.
Papa nikogda podrobno ne rasskazyval o tom, kakie vidy imel na nas, a vse
zapisi tshchatel'no sterty iz pamyati komp'yuterov. No dumayu, plan ego byl
uzhasen, potomu chto mama...
Kugal. Mozhete ne prodolzhat'. YA i tak vizhu. Mne ochen' zhal'.
Klu. Net, papa nas lyubit. YA ne veryu, chto on mog by soznatel'no
prichinit' nam zlo.
Kugal. I vse zhe chem konchilas' ta istoriya?
Klu. Myatezh vspyhnul v dve tysyachi vosem'desyat tret'em godu. Voennye
dejstviya dlilis' men'she vos'mi mesyacev. V nem uchastvovali prakticheski vse
operatory, a takzhe milliony obychnyh lyudej. Poteri byli ogromny ne tol'ko
na Zemle, no i na zahvachennyh myatezhnikami planetah. Protiv papy vystupili
brat Dzhon - on na chetyrnadcat' let molozhe - i ego zhena Doroteya. Dzhon
Remilard byl mutantom. Kogda on dostig sovershennoletiya, u nego uzhe ne bylo
tela, a tol'ko obnazhennyj mozg, kotoryj po usmotreniyu vladel'ca mog
prinimat' kakie ugodno formy. V moem opisanii dyadya vyglyadit chudovishchem, no
v Sodruzhestve ego prichislili k liku svyatyh, posle togo kak emu udalos'
podavit' Myatezh. ZHena Dzhona takzhe byla Velikim Magistrom i
specializirovalas' na metakoncertah. V rezul'tate neschastnogo sluchaya ona
lishilas' poloviny lica, no ne pozhelala ego regenerirovat', poskol'ku
ushcherbnost' stala svoeobraznym simvolom ee vlasti. Ona nosila almaznuyu
masku.
Kugal. Dzhek Bestelesnyj i Almaznaya Maska... YA slyshal o nih ot
Gomnola.
Klu. Oni oba umerli, a papa zhiv. Posle porazheniya on provel ucelevshih
cherez vrata vremeni... V tom chisle menya i Hagena.
Kugal. Vovek ne zabudu tot chernyj den', kogda my srazhalis' s nimi v
Pustynnyh peshcherah. Oni razdelali nas pod oreh, a potom ushli na zapad, za
okean. Korol' Tagdal povelel vycherknut' etot epizod iz nashej istorii.
Klu. Da, papa perepravil nas v Severnuyu Ameriku. On vovse ne hotel s
vami srazhat'sya. Mnogie poluchili tyazhelye raneniya, da i sam on chut' ne umer
ot ozhogov mozga. My poselilis' na skazochnom ostrove pod nazvaniem Okala.
Vse deti, krome nas s Hagenom, rodilis' uzhe tam.
Kugal. I pochemu zhe vy pokinuli ego, raz on takoj skazochnyj?
Klu. Poka byli det'mi, my ponevole sledovali za nashimi roditelyami.
Papa peretashchil v pliocen kuchu vsyakogo oborudovaniya. Srazu posle
vyzdorovleniya on postroil observatoriyu i nachal obsledovat' zvezdy v
poiskah drugoj metaaktivnoj rasy. On ubezhden, chto esli najdet ee, to
sumeet osnovat' novoe Edinstvo i takim obrazom osushchestvit svoyu grandioznuyu
ideyu o vladychestve nad mirom zdes', v pliocene. Mnogie iz ego soratnikov
veryat, chto on na eto sposoben. Papa kogo ugodno ubedit... No shli gody,
tysyachi zvezd byli obsledovany bez kakogo by to ni bylo rezul'tata, stariki
nachali otchaivat'sya, vplot' do togo, chto nachalis' samoubijstva... Kogo-to
papa vynuzhden byl ubrat', kto-to pristrastilsya k narkotikam, inye prosto
ustranilis'. I vse eto proishodilo u nas na glazah. I malo-pomalu my
reshili, chto pora zhit' svoim umom, a ne papinymi besplodnymi mechtaniyami.
Sperva byla sdelana stavka na Feliciyu, hotya my zainteresovalis' vami eshche
do ee poyavleniya v pliocene. S pomoshch'yu dovol'no grubyh priborov,
rasshiryayushchih yasnovidenie, my postoyanno sledili za tem, chto delaetsya v
Evrope.
Kugal. Nu da, detki ot skuki nablyudayut za nizshimi formami zhizni! Kak
za murav'yami, pravda, Klu? I odnazhdy vam prishla v golovu mysl': a chto,
esli vzyat' da i zalit' muravejnik vodichkoj?..
Klu. Net!
Kugal. A dlya chego togda vy pomogli Felicii razrushit' nash mir?
Klu. Nam nuzhna byla Mnogocvetnaya Zemlya. Ne sama po sebe, a kak
stupen' dlya vozvrashcheniya v Sodruzhestvo.
Kugal. V Sodruzhestvo? Nazad cherez vrata vremeni?! No eto zhe
nevozmozhno!
Klu. Pochemu? |labi Gaten... on pogib v srazhenii s Feliciej... uveryal,
chto mozhno sozdat' dublikat mashiny vremeni, ustanovlennoj v Sodruzhestve. Na
komp'yutere my izgotovili polnyj komplekt chertezhej. No moj brat vmeste s
drugimi bezhal s Okaly i zabral s soboj vse oborudovanie i vse karty
mineral'nyh mestorozhdenij.
Kugal. A vash otec? Kak on k etomu otnessya?
Klu. Ponachalu rezko otricatel'no. A teper'... ne znayu dazhe...
Kazhetsya, my zastavili ego peresmotret' svoi vzglyady. Vo vsyakom sluchae, on
ponimaet, chto na Okalu my ne vernemsya, chto u nas est' pravo idti svoim
putem. Posle vsego, chto sluchilos' s Feliciej i |jkenom, papa, veroyatno,
dazhe pomozhet nam. A zaodno i vam.
Kugal. CHto vy imeete v vidu?
Klu. Papa nasil'no vysadil Hagena i drugih na poberezh'e Afriki. Sidya
tam bez dela, oni vnimatel'no izuchili hod bitvy s Feliciej i po
telepaticheskoj svyazi soobshchili mne svoi vyvody. Tanu v silu svoej
primitivnosti vryad li otdayut sebe otchet v tom, kak stranno razvivalis'
sobytiya na reke Henil'. Nadeyus', i |jken Dram nichego ne zapodozril.
Kugal. Ob座asnites'!
Klu. Horosho. Davajte rassmotrim sostavlennuyu papoj programmu
metakoncerta. Konechno, my tozhe slishkom neopytny, chtoby do konca v nej
razobrat'sya, no odno sovershenno ochevidno: papa hotel, chtoby v etom
srazhenii pogibli i Feliciya, i |jken.
Kugal. Vsemilostivaya Boginya!
Klu. Pri vsem papinom mogushchestve emu daleko do Felicii. On soznaval,
chto, dazhe sobrav vse umstvennye sily v metakoncerte i brosiv ih protiv
nee, hodit po lezviyu nozha. A esli by im udalos' naladit' fotonnoe Kop'e,
to opasnost' uvelichilas' by vdvoe... Nu tak vot, v provedenii
nastupatel'nogo metakoncerta est' celyj ryad variantov. No vo vseh sluchayah
solist riskuet gorazdo bol'she prochih. Papa vydal |jkenu programmu, kotoraya
predusmatrivala vyzhimanie iz ih svyazki vsej psihoenergii bez ostatka.
Vzdumaj |jken ispol'zovat' ee celikom - kak on, veroyatno, i postupil by v
sluchae paniki - udar takoj moshchnosti, projdya cherez mozg, ubil by ego, kak i
Feliciyu. No posle probnogo vzryva na gore |jken ispugalsya i potomu smyagchil
pervyj udar. A papu eto ponachalu vvelo v zabluzhdenie: on reshil, chto s
Feliciej pokoncheno.
Kugal. Da-da, pomnitsya, Avaddon peredal, chto ee massa i energiya ravny
nulyu. No potom... chestno govorya, ya tolkom ne ponyal, chto eto znachit... on
skazal, chto Feliciya... translirovalas'.
Klu. Retranslirovalas'. Na nashem specificheskom zhargone eto oznachaet,
chto ona peremestilas' v drugoe izmerenie. Na takoe dazhe v Sodruzhestve
sposobny lish' edinicy. Inache eto nazyvaetsya teleportaciej.
Kugal. Korabl' Bredy!
Klu. CHto?
Kugal. Gigantskij zhivoj organizm, ee suprug... Korabli dostigali
sverhsvetovoj skorosti pri pomoshchi odnoj sily uma. I vy hotite skazat', chto
Feliciya...
Klu. U nee eto moglo poluchit'sya bessoznatel'no, prosto zashchitnaya
reakciya. No Hagen schitaet, chto ona vse vremya sledila za luchom papinogo
yasnovideniya, i poka tot nahodilsya na vneshnem module, sbila ego s tolku!
Kugal. Razve ona ne za |jkenom ohotilas'?..
Klu. Vse proizoshlo v dolyu sekundy. Kogda Feliciya vnov' voznikla v
nebe pryamo nad golovoj |jkena, papa nemnogo izmenil taktiku. On rukovodil
tylami, no v moment pervogo udara bystro pereklyuchilsya na vneshnij modul'
nastupatel'nogo kanala. Posle retranslyacii zashchitnyj ekran nachal rushit'sya.
Ouen Blanshar umer na meste. Sudya po forme proboin v ekrane, ego ubila
papina vspyshka. A potom papa sumel sgruppirovat'sya i podderzhat'
raspadayushchuyusya oboronu, prezhde chem prinyal uchastie v zavershayushchem udare.
Kugal. Znachit, Feliciya ne nanesla nikakogo ushcherba vashemu otcu?
Klu. Nu da, ne nanesla! Net, on tozhe postradal, inache pochemu ne
vyhodit na svyaz' uzhe bol'she mesyaca?
Kugal. No on ved' prodolzhal dejstvovat' posle retranslyacii?
Klu. Vot imenno, i ego zakrutilo v mozgovom energeticheskom vihre, po
moshchnosti ne ustupayushchem vodorodnoj bombe. No papa Velikij Magistr i umeet
narashchivat' poteryannuyu energiyu. Pravda, kogda on snimaet skafandr i
otklyuchaet iskusstvennuyu nervnuyu sistemu, u nego nachinaetsya golovnaya bol'.
Hagen v etom ponimaet luchshe menya. Po ego slovam, na sej raz bol' byla
takoj sil'noj, chto pape prishlos' otpravit'sya v barokameru. Vot pochemu efir
mezhdu Evropoj i Severnoj Amerikoj v poslednee vremya byl podozritel'no
chist.
Kugal. Kakaya udacha dlya vashej komandy!
Klu. I dlya vashej tozhe.
Kugal. To est'?..
Klu. Slushajte i postarajtes' ponyat'. YA uverena, chto u tanu, u nas i u
papy teper' obshchie celi. Esli my eshche hotim pozhit' na etom svete, vsem nado
ob容dinit'sya.
Kugal. A |jken Dram?
Klu. On dolzhen byl umeret'. No ne umer. B'yus' ob zaklad, Feliciya
s_a_m_a_ v poslednij moment otvela ot nego udar. Bog znaet kak i pochemu.
Ona mertva i uzhe nichego ne ob座asnit. A |jken zhivehonek, tol'ko oslabel
nemnogo. Teper' u nego est' programma, i on v sostoyanii obojtis' bez
postoronnej pomoshchi. On uzhe mozhet sam ustraivat' metakoncerty, prichem ne
podvergaya sebya ni malejshej opasnosti. Poetomu, kak tol'ko on chut'-chut'
opravitsya, to vystupit protiv vashego brata Nodanna i ego kliki, a podzhariv
vashi mozgi, zajmetsya papoj.
Kugal. Ili vami.
Klu. My hotim vsego lish' vernut'sya v Sodruzhestvo, i vse. Pomogaya nam,
vy nichego ne teryaete. A u nas est' chto vam predlozhit'.
Kugal. |to ya uzhe zametil.
Klu. Nu, v dannom sluchae pomoshch' byla oboyudnoj. YA pochti zdorova,
prichem iscelilas' v tri raza bystrej, chem v nashej barokamere.
Kugal. YA dumal, ideya Bodurugala - sushchij bred. Poterya brata-blizneca
mne kazalas' nevospolnimoj. Schitalos', chto biotehnicheskie vozmozhnosti Kozhi
ne rasprostranyayutsya na polushariya golovnogo mozga. A vyshlo von chto...
Klu. Da, nalico dopolnitel'naya adaptaciya. V chelovecheskoj medicine
izvestny sluchai, kogda levoe polusharie s uspehom vypolnyaet funkcii pravogo
i naoborot.
Kugal. Byt' mozhet, vy ne tol'ko regenerirovali moj mozg, no i nauchili
menya chelovechnosti.
Klu. Boyus', do etogo eshche daleko. Vprochem, nichego nevozmozhnogo net.
Bodurugal otkryl glaza i ulybnulsya. Ispolnyaemyj pacientami duet
psihokineza i korrekcii okazalsya na udivlenie garmonichen. Sobstvenno
govorya, ego vmeshatel'stvo stalo uzhe izlishnim. On podnyalsya so stula i
podoshel k dvum nepodvizhnym figuram - muzhskoj v zolotom torkvese i zhenskoj
v vence zolotistyh volos.
- Pozhaluj, pora ostavit' vas naedine. Eshche nedelya - i budete kak
noven'kie. Ves'ma obnadezhivayushchee nachalo.
Naklonivshis', Bodurugal chut' popravil Kozhu na urovne tochenoj nozhki
Klu Remilard.
- Ves'ma obnadezhivayushchee, - povtoril on, vyhodya iz palaty intensivnoj
terapii.
Kogda Mersi v konce iyulya vernulas' v Goriyu, zdorov'e |jkena,
podorvannoe shvatkoj s Feliciej, postepenno poshlo na popravku. Mozgovye
travmy zatyagivalis'. Rasskazannaya korolevoj legenda byla v obshchih chertah
takova: posle togo kak ee zatyanulo v opolzen', ona utratila pamyat' i
brodila odna po lesam vostochnee Henili, poka na nee ne natknulis'
neokol'covannye sobirateli cvetov i koren'ev; oni, razumeetsya, ee ne
uznali i dostavili v Afaliyu, lish' kogda otyskali redkuyu raznovidnost'
orhidej dlya oranzherei ledi Pennar-Ja, zheny Seladejra. Hotya istoriya
vyglyadela malopravdopodobnoj, |jken prinyal ee bez ogovorok i ne sdelal ni
odnoj popytki proniknut' v mozg zheny. Mersi vernulas' zhivoj i nevredimoj,
na ego strast' otvechala s prezhnim pylom - emu etogo bylo dostatochno, da i
ee ustraivalo.
Pogozhim avgustovskim dnem oni otpravilis' na bereg proliva Redon
posmotret' na ispytatel'nye polety, kotorye provodil Josh Vatanabe,
gotovyas' k Velikomu Turniru. Korol', koroleva i bol'shaya svita pridvornyh
udobno raspolozhilis' pod ogromnym tentom, naslazhdayas' svezhest'yu briza. Na
piknike lilos' rekoj ohlazhdennoe medovoe vino, a poteshnye srazheniya byli
uvlekatel'ny i poroj opasny.
Pervymi v vozduhe poyavilis' legkie rombovidnye zmei iz Nagasaki.
Nesushchie poverhnosti byli pokryty oskolkami stekla i yarko razukrasheny
krasnymi, belymi i golubymi uzorami. Kogda odin zmej prorvalsya skvoz'
oboronu protivnika, horosho obuchennye rycari tanu horom prokrichali
tradicionnoe: "Kacuro!" i rasschitalis' po stavkam, v to vremya kak Josh,
siyaya i razduvaya shcheki, izlagal dal'nejshij hod sobytij.
Podhvachennye vetrom bol'shie vozdushnye zmei svobodno parili na fone
stoyashchego v zenite solnca. Sredi nih byli desyatiugol'niki "San'o" pochti v
polovinu rosta tanu s izobrazheniem otvazhnyh samuraev i drakonov na
kryl'yah, i pryamougol'nye "O-dako" razmerom sem' na pyat' metrov, ukrashennye
skazochnymi rybami, pticami i obrazami yaponskogo fol'klora. Tyazhelovesnye
boevye apparaty s ekipazhem ot pyati do desyati chelovek ne otlichalis' bol'shoj
manevrennost'yu i mogli uchastvovat' lish' v lobovyh shvatkah. Pobezhdennyj
zmej, sotryasayas', teryal upravlenie, i pobeditel' uvlekal ego za soboj na
zemlyu, narushaya takim obrazom ves' stroj. Poslednij prizemlyalsya plavno i
torzhestvenno, togda kak ego nezadachlivyj protivnik letel vverh tormashkami,
prevrashchayas' v skomkannuyu massu razorvannoj bumagi i besporyadochnoe
nagromozhdenie bambukovyh palok.
Kak tol'ko veter okrep, na bereg vynesli dvuh nastoyashchih gigantov,
koim otvodilas' rol' ne v otborochnom, a v glavnom turnire. Parametry
"O-dako" dostigali chetyrnadcati s polovinoj na odinnadcat' metrov i
vos'misot kilogrammov. Beschislennymi kanatami oni byli privyazany k
vremennym pomostam, a na drugom konce kanata spletalis' v odin tolstennyj,
nakruchennyj na tyazheluyu lebedku. Aviator visel na nizhnej rame s legkim
protivovesom i upravlyal poletom pri pomoshchi special'nyh postromok; odnako
osnovnye manevry osushchestvlyala s zemli komanda iz pyatidesyati chelovek
posredstvom svobodno visyashchih kanatov, kotorye krepilis' k nesushchim chastyam
zmeya ogromnymi karabinami.
Kogda vse bylo gotovo k zapusku, Josh v svoem roskoshnom samurajskom
oblachenii podoshel dolozhit' ob etom korolyu. Ego soprovozhdal pomoshchnik po
imeni Vilkas, ugryumyj litovec v serom torkvese i ne menee zhivopisnyh, chem
u nachal'nika, odezhdah.
Josh ceremonno poklonilsya |jkenu i Mersi.
- Pozvol'te predlozhit' vashemu vnimaniyu pervuyu demonstraciyu vozdushnogo
boya. - On podal korolyu dlya osmotra neskol'ko strannoe oruzhie - krivoe
lezvie, nasazhennoe na dlinnyj shest. - |to naginata. Sejchas my s Vilkasom
budem bit'sya im v vozduhe. Uchtite, chto boj chisto trenirovochnyj. Voiny
budut bez strahovki, togda kak v nastoyashchem boyu vsya konstrukciya, vklyuchaya
bambukovuyu ramu i bumazhnoe pokrytie, zashchishchena strahovochnoj setkoj.
- Opasnaya, dolzhno byt', igra, - sochuvstvenno zametila Mersi.
YUnaya prinuditel'nica, nyanchivshaya Agrajnel' v otsutstvie korolevy,
podoshla s rebenkom na rukah i vstala pozadi raskladnogo trona. Mersi vzyala
u nee devochku i prinyalas' tihon'ko ee pokachivat', v to vremya kak Josh
prodolzhal svoi ob座asneniya.
- Da, dlya obychnyh lyudej, takih, kak Vilkas i ya, dejstvitel'no est'
risk. No my svodim ego k minimumu i tem samym uvelichivaem zrelishchnost'
meropriyatiya, privlekaya k delu moshchnyh psihokinetikov. - YAponec pochtitel'no
poklonilsya cheloveku v zolotom torkvese, chto stoyal ryadom s vysokoj i
statnoj Olonoj. - Lord Sallivan-Tann lyubezno soglasilsya podderzhivat'
Vilkasa v polete.
|jken rasseyanno perevel vzglyad na Sallivana.
- A trudno byt' nazemnym tyagachom?
Plyugavyj psihokinetik pozhal plechami i samodovol'no usmehnulsya.
- Na moj vzglyad, sovsem prosto.
- I kak prohodit igra? - sprosil |jken Josha.
- Tyagach daet telepaticheskie ustanovki ne tol'ko sportsmenu, no i
nazemnoj komande. Emu takzhe dozvoleno porozhdat' veter, no tol'ko dlya
svoego zmeya. Protivodejstvie apparatu protivnika stanovitsya osnovaniem dlya
diskvalifikacii. Poetomu manipulyaciya s vetrom ogranichena periodami, kogda
voiny nahodyatsya dovol'no daleko drug ot druga, esli, konechno, vetroduj ne
obladaet poistine ottochennym masterstvom. Dumayu, vam ponyatno, chto tesnaya
svyaz' s nazemnoj komandoj uluchshaet upravlenie v momenty klincha. Esli igrok
zaputalsya v postromkah, obyazannost' tyagacha ne dat' emu grohnut'sya nazem'.
Vot pochemu locmanami v dannoj igre mogut byt' tol'ko psihokinetiki.
|jken kivnul. Ulybka ego kazalas' vymuchennoj, a glaza-shchelochki goreli
lihoradochnym ognem na pergamentno-blednom lice. Na nem byli zolotye dzhinsy
i chernaya rubaha, rasstegnutaya u vorota.
- Itak, tvoego protivnika segodnya povedet Sallivan. A kto zhe budet
tvoim vedushchim?
- YA nadeyalsya, vy okazhete mne etu chest', |jken-sama.
- O Vashe Velichestvo, soglashajtes'! - propishchala Olona. - YA uverena,
pobeda budet za vami!
Sallivan pobagrovel pered licom takogo predatel'stva so storony svoej
molodoj suprugi, no tozhe vydavil iz sebya:
- I ya proshu vas, moj korol', voz'mite vtorogo zmeya.
|jken zakolebalsya.
- No ya eshche ne v forme...
- Esli menya sob'yut, - skazal Josh, - to vam ne pridetsya derzhat' ves'
apparat. Dostatochno spustit' na zemlyu menya. A ya so vsemi potrohami veshu
shest'desyat chetyre kilogramma.
S vidimym usiliem |jken podnyalsya.
- CHert s vami, poprobuyu. Ty prodelal bol'shuyu rabotu, Josh. Prodolzhaj v
tom zhe duhe!
Josh uhmyl'nulsya.
- Ne somnevajtes', boss. - I vmeste s Vilkasom pospeshil k startovoj
ploshchadke.
|jken snova sel, glyadya na suetyashchihsya sportsmenov. ZHara usilivalas' po
mere togo, kak zahodyashchee solnce navisalo vse nizhe nad tentom. Sallivan i
Olona vpolgolosa prerekalis', Agrajnel' kapriznichala, a Mersi prilagala
umstvennye usiliya k tomu, chtoby uspokoit' i razveselit' ee.
Nakonec korolyu nadoelo eto nyt'e.
- Ty chto, ne vidish'. Mere, rebenok goloden! Pust' Olona ee pokormit.
- Ah ty, bednaya kroshka! - zaprichitala prinuditel'nica, ohotno
prinimaya rebenka i vytaskivaya iz vyreza golubogo shifonovogo plat'ya nalituyu
prodolgovatuyu grud'. - Progolodalas', Granechka! Nu idi k nyane!
Rebenok nachal zhadno sosat'. Razdrazhayushchee bleyan'e pereshlo v
vostorzhennye vshlipy.
- Otojdi s nej v glub' navesa, milochka, - skazala Mersi. - Tam
poprohladnee.
- Slushayus', moya koroleva. Prinesti ee obratno, kogda ona nasytitsya?
Vyrazhenie lica Mersi bylo otsutstvuyushchim, pochti otreshennym.
- Najdi kakoj-nibud' tihij ugolok i ubayukaj ee. Ona, ochevidno,
perevozbudilas'. Naverno, ne nado bylo ee brat' syuda, no... mne tak ne
hotelos' s nej razluchat'sya.
Kormilica, slovno boyas', chto Mersi peredumaet, otvesila pospeshnyj
poklon i udalilas'.
- ZHena lyubit Agrajnel' kak sobstvennuyu doch', moya koroleva, - zametil
Sallivan.
- Vizhu. YA neskazanno blagodarna ej za to, chto ona kormila malyshku,
poka ya... otsutstvovala. Dumayu, imenno podspudnaya trevoga za Agrajnel'
pomogla mne preodolet' amneziyu v dzhunglyah Konejna.
|jken tihon'ko hmyknul.
- Nu, yasnoe delo, ne za menya zhe!
On s preuvelichennym vnimaniem nablyudal za prigotovleniyami na beregu.
Iz-pod dvuh ogromnyh zmeev ubrali pomosty, i ih teper' uderzhivali dva tugo
natyanutyh kanata. V okraske zmeya, poruchennogo Sallivanu, preobladali alye
i zolotistye tona, a ego emblemoj byl velikolepnyj yaponskij voin,
narisovannyj na fone cvetushchih vishnevyh derev'ev. Zmej |jkena vyglyadel
bolee strogo - golubaya cvetovaya gamma v izobrazhenii volny cunami, gotovoj
razbit'sya o skalistyj ostrovok.
Sallivan izo vseh sil staralsya sohranit' svetskost', no pomimo ego
voli ona byla ottenena zloveshchimi umstvennymi obertonami.
- O velikaya koroleva, kogda Olona vyzvalas' kormit' vashe dragocennoe
ditya, moemu udivleniyu ne bylo predela. YA dumal, chto eto nevozmozhno dlya
zhenshchiny, kotoraya sama ne rozhala. Ne pravda li, tanu - zagadochnaya,
magicheskaya rasa? Tak blizki lyudyam i stol' ocharovatel'ny v svoej
nepohozhesti! |ta strannaya udlinennaya grud' nashla otrazhenie v fol'klore
neskol'kih evropejskih stran... |llefol'k i Skogra v Skandinavii, Fe vo
Francii, nemeckaya Niksen, Aguana v Ital'yanskih Al'pah, Dzhana Sardinii...
- Da-da, u vseh fej dlinnye grudi, - myagko perebila Mersi. - A v
kormlenii net nichego zagadochnogo, dorogoj Tann. Stoit ochen' sil'no
zahotet', i gormon prolaktina budet vydelyat'sya naryadu s drugimi dazhe u
bezdetnyh. ZHenshchina ili tanuska - nikakoj raznicy. Lyubov' i zhelanie - vot i
vsya magiya.
- Tochnej ne skazhesh', - posledovala nasmeshlivaya replika |jkena. - No
est' i obratnaya zavisimost'. Tak chto nam s Agrajnel'yu oboim povezlo.
Sallivan vspyhnul, popyatilsya; iz ploho zashchishchennogo mozga vyplesnulis'
unizhenie i bessil'naya yarost'.
Mersi obratila pechal'nyj vzor k muzhu.
- |to verno, u menya uzhe net moloka. YA byla bol'na, moral'no
razdavlena i ne nashla v sebe zhiznennyh sil dlya moej bednoj devochki... A na
t_e_b_ya_ ih kak budto do sih por hvatalo. Ili ya ne prava?
- YA... pojdu, pozhaluj, na bereg, - promyamlil Sallivan. - Stav'te na
moego zmeya... Razreshite... Prostite... - On pochti begom vybralsya iz-pod
navesa; poly zolotisto-rozovogo kaftana trepetali na znojnom vetru.
- Kak zhestoko s tvoej storony vystavit' ego na posmeshishche, - upreknula
|jkena Mersi. - Dumaesh', on nichego ne vidit?
- On idiot. Kastrat... - progovoril |jken i ustalo zakryl glaza.
Temno-ryzhie vihry vzmokli ot pota i oblepili pravil'nyj okruglyj cherep. -
On by ne zadumyvayas' prodal menya pervomu vstrechnomu, esli b znal, chto eto
sojdet emu s ruk. I potom... tebya tak dolgo ne bylo... - On razomknul veki
i posmotrel na nee nichego ne vyrazhayushchim vzglyadom. - Mne skazali, chto ty
pogibla, Mersi.
- A pravda, chto ty oblival slezami moj izumrudnyj shlem? - V ee golose
proskol'znula edva ulovimaya nasmeshka.
On otvernulsya.
- Pravda. Vsyu dorogu do Gorii ya plastom lezhal v kayute i ne vypuskal
ego iz ruk. Vse moi mysli byli o tebe. Hotya shlem iskupalsya v vodah Henili,
on vse eshche hranil zapah tvoih duhov. Da, malyshka, ya dejstvitel'no
plakal... hotya i znal, chto ty zhiva.
- Vot kak?
- YA ne dumal, chto ty vernesh'sya. |to byla ego ideya, ne tak li?
Na beregu razdavalis' vostorzhennye vosklicaniya:
- |ge-gej!
- Podnimaetsya!
- Glyadite! Glyadite!
Vsya znat' tanu vysypala iz-pod navesa, chtoby poluchshe rassmotret', kak
zolotisto-alyj boevoj zmej medlenno voznositsya v raskalennoe nebo, a za
nim dlinnym hvostom tyanetsya ego chelovecheskij ekipazh. Spustya mgnovenie
zmej-cunami tozhe vosparil. Josh napravil korolyu telepaticheskoe poslanie:
"ZHdu ukazanij, boss!"
"Nachinaj", - skomandoval |jken.
Dva ogromnyh zmeya slovno by poklonilis' drug drugu i rinulis' v
pervuyu shvatku. Serebryanaya naginata blesnula na solnce. Kazhdaya komanda
derzhala kanat tolshchinoj v ruku, poka lebedchiki likvidirovali lyuft.
|jken glyanul na nebo, ocenivaya silu vetra, potom opyat' povernulsya k
Mersi.
- Vidimo, ty poluchila zadanie nablyudat' za mnoj i donosit' obo vsem
emu. Inache kak on prorvetsya skvoz' moi shchity?
S nadmennym, nepristupnym vidom ona otkinulas' na podushki; zolotistye
volosy rassypalis' po zagorelym plecham i sostavlyali oslepitel'nyj kontrast
s zelenym plat'em.
- YA budu ryadom s toboj, poka nuzhna tebe. Nuzhna ili mne ujti?
Goluboj zmej, podnyavshis' metrov na desyat' vyshe alogo, neozhidanno
nyrnul vniz. Molniej sverknulo lezvie naginaty; Josh pererubil odnu iz
postromok protivnika. Alyj zmej otletel v storonu, i vse uvideli, kak
Vilkas pospeshno vyazhet uzel.
- Boish'sya menya, - zametil |jken. - Do strasti boish'sya! Nikuda ty ne
ujdesh'. Ty tak zhe diko hochesh' menya, kak posle tanca vokrug majskogo
dereva. YA mogu dat' tebe bol'she, chem on. I lyublyu sil'nee. Skazhesh', net?
Alyj zmej raskachivalsya, tochno vzbesivshijsya mayatnik, uklonyayas' ot
udarov golubogo. Vilkasu udalos' vyvesti iz stroya neskol'ko postromok, no
Josh, kazalos', dazhe ne pochuvstvoval etogo. On nacelilsya na pravoe krylo
protivnika i rezal postromki, othvatyval kloch'ya bumagi, poka raskrashennoe
lico samuraya ne ischezlo iz vidu. Alyj zmej spustilsya sovsem nizko,
nesmotrya na titanicheskie usiliya pod容mnoj komandy, i boltayushchiesya nogi
Vilkasa edva ne zadevali chahlye vetvi derev'ev, rosshih na verhushkah samyh
vysokih dyun.
|jken izobrazil na lice ulybku. On bol'she ne glyadel na Mersi, no ona
zanimala vse ego mysli i znala eto.
- Nodann teper' sobiraet v Afalii svoih priverzhencev, - nebrezhno
proronil on. - Rassylaet depeshi reakcioneram, obizhennym,
chelovekonenavistnikam, prizyvaya ih pod svoe solncelikoe znamya. Kak
dumaesh', skol'kih emu udastsya zaverbovat'? I skol'ko budut vesit' ih
mozgi, vmeste vzyatye?.. On sam, Selo, ego brat Kugal, esli emu skleyat
cherep, vozmozhno, staraya zadnica Tufan iz Tarasii... Neuzheli on vser'ez
nadeetsya svalit' menya s takim otreb'em?.. Ili zadumal pochinit' svoyu pushku
i srazit'sya so mnoj na Velikom Turnire? Kak budto rech' idet ob izbranii
sel'skogo starosty.
Zriteli razrazilis' gromom privetstvij. Alyj zmej vzdrognul; ego
otbrosilo nazad vozdushnym potokom, kogda Josh pererezal poslednyuyu paru
postromok. Vilkas brosil naginatu i vcepilsya v setku protivovesa. Zmej
stremitel'no priblizhalsya k zapolnennoj narodom peschanoj kose i, kazalos',
vot-vot prihlopnet pilota, slovno podhvachennaya uraganom yakornaya podushka.
Otchayannyj umstvennyj krik litovca, usilennyj serym torkvesom, potryas
|jkena i Mersi. Tolpa metalas' po beregu, komandy pobrosali kanaty.
- CHert by pobral etogo Sallivana!
Korol' v yarosti vcepilsya v pletenye podlokotniki trona, prishchurilsya, i
lico ego iskazila muchitel'naya grimasa. Vilkas, zaputavshijsya v karkase
zmeya, uzhe gotov byl vpechatat'sya v uprugij vlazhnyj pesok. A zmej Josha
poteryal upravlenie, poskol'ku razbezhalas' komanda, i ego bystro unosilo v
otkrytoe more.
|jken gluho zastonal.
Vilkas, derzhas' za protivoves, vdrug dernulsya v storonu i sumel takim
obrazom uvernut'sya ot padeniya. Spustya neskol'ko sekund on myagko
splaniroval na zemlyu. Goluboj zmej, otklikayas' na vnezapnyj poryv
psihokineticheskogo vetra, otklonilsya ot svoej opasnoj traektorii i teper'
paril na takoj vysote, kakuyu pozvolyala privyaz'. Lebedchiki, pozvolivshie
kanatu raskrutit'sya, vnov' podskochili i vmeste s peretrusivshej komandoj
speshno zadejstvovali tormoznoj mehanizm dlya plavnoj posadki. Izdaleka
doneslis' radostnye kriki znati, zanyavshej nablyudatel'nyj post na vershine
dyuny, i edva slyshnye izvineniya Sallivana-Tanna na lichnom telepaticheskom
kanale korolya.
Mersi vstala i, sklonivshis' nad |jkenom, yavstvenno uvidela, kakih
ogromnyh usilij vse eto emu stoilo. Ona vytashchila iz rukava shelkovyj
platok, uterla muzhu pot, ruch'yami struyashchijsya po voskovomu lbu i zalivayushchij
glaza. Kogda zhe ego tyazheloe svistyashchee dyhanie vyrovnyalos' i on, otkinuv
golovu, rasslabilsya, ona v rasteryannosti progovorila:
- A ya i ne znala... |to chto, vse Feliciya?
- Kto zhe eshche? - On vzglyanul na nee prishchurennymi, zatumanennymi bol'yu
glazami. - Teper' znaesh'. I mozhesh' ego obradovat'. Tol'ko napomni emu pro
Kop'e, ono rabotaet kak noven'koe... i pro dikovinki, pripasennye v
podvale na sluchaj, esli on vzdumaet nanesti nam druzheskij vizit.
Mersi promolchala.
- Skazhi, chtoby ne medlil, - dobavil |jken. - K vashemu svedeniyu,
Ognennaya ledi, ya ochen' strannoe sushchestvo. Vsyakij raz posle nochi s toboj
sily moi udvaivayutsya. Olona tozhe koe-chem pomogla, no ty - moe glavnoe
lekarstvo. Ostavayas' so mnoj, ty gotovish' ego porazhenie. I svoe
sobstvennoe!
Pal'cy Mersi kosnulis' ego tugo obtyanutyh kozhej skul i dlinnogo,
prekrasno vyleplennogo nosa. Potom ona opustilas' na koleni sredi
valyavshihsya u trona podushek i s nezhnost'yu pocelovala tonkie, pochti
beskrovnye guby. Pripodnyav umstvennuyu zavesu, dala emu pochuvstvovat'
ostryj vkus straha, nerazryvno svyazannogo s zhelaniem.
- Avaddon! - prosheptala ona. - Rokovoj vlastelin moego tela!
- No ne dushi. Ona nikogda ne budet prinadlezhat' mne.
- Vse po-prezhnemu, vse kak v Majskoj roshche. Beri vse, samozvanec, vse,
chto tebe nado. Beri, poka ne pozdno, ved' kogda menya ne stanet, drugoj
takoj ty sebe ne najdesh'.
V konce puti, podyhaya ot goloda i zhazhdy, ot beskonechnogo vzbrykivaniya
v'yuchnyh zhivotnyh, ot sadistskih umstvennyh priemchikov
porabotitelej-gumanoidov. Toni Vejland kriknul chto bylo sil:
- YA solgal vam! Nikakih ptic netu! YA vse eto vydumal, chtoby vy ne
iskromsali menya na kuski, kak drugih. |to byla lozh'! YA solgal, govoryu vam!
Ubejte menya! Umolyayu, ubejte!
Pered ego osleplennym vzorom zaklubilos' ognennoe oblako. Ottuda
vyglyanulo chudovishche s odutlovatoj mordoj i prochirikalo:
- Vsemu svoe vremya, pervobytnyj. Umnik vyiskalsya! Lzhet, govorya, chto
solgal! - Monstr nanes emu strashnyj udar po nervam, raskolov ognedyshashchuyu
illyuziyu na tysyachi krohotnyh oranzhevyh iskr. - Pogodi, predstanesh' pered Ih
Velichestvami, togda vsyu pravdu skazhesh', ne bud' ya CHerv' Karbri!
Videnie i vpryam' prevratilos' v chervya, v tysyachi merzkih chervej, chto
cherez nozdri zapolzali v cherep Toni. On zahlebyvalsya, vizzhal, klyalsya, chto
bol'she ne budet, i nakonec poteryal soznanie.
Rovena, ego narechennaya iz plemeni revunov, podoshla, stala uteshat'.
Poroj ona byla volnuyushche prelestna, poroj prinimala svoe nastoyashchee
oblich'e, ne prikrytyj vekami glaz smotrel pryamo iz serediny lba, spina i
lokti byli pokryty cheshuej, a volosy na golove i v drugih mestah napominali
pescovyj meh.
- O Toni, chto oni s toboj sdelali? - govorila ona. - YA pomogu tebe,
lyubimyj. Na, popej, poesh'. Ne bojsya, skoro ty obretesh' spokojstvie v moih
ob座atiyah, ya budu ohranyat' tvoj son, i nichego plohogo s toboj bol'she ne
sluchitsya.
On pochuvstvoval ee pylkij poceluj, dva ryada zhemchuzhnyh zubok, nikogda
ne prichinyavshih boli, a slovno by izluchayushchih lyubov'...
- Rovena, gde ty?
On opyat' ochnulsya na spine prygayushchego po kamnyam elladoteriya i
vspomnil: ego vezut v Vysokuyu Citadel'. Glaza po-prezhnemu ne videli, a
telo bylo krepko-nakrepko perevyazano verevkami, kak braunshvejgskaya
kolbasa.
- Rovena, gde ty, moj cvetochek! - stonal on. - Zachem ya tebya pokinul?
Zachem?
- Netrudno dogadat'sya, zachem, verno, rebyata? - prozvuchal nasmeshlivyj
golos Karbri.
Ostal'nye firvulagi vstretili eto zayavlenie nepristojnym gikan'em,
fyrkan'em i gogotom.
- Nado bylo pobol'she chesnoka est' i tryufelej. |h ty, slabachok!
- Ili zharenuyu ezhatinu!
- Ili koren' mandragory! Nashih bab ne tak-to legko ublazhit'! A
revuny, oni ved' tozhe nashi, hot' i straholyudiny.
- Kakoe tam, govoryat, u revunsh promezh nog myasorubka!
Veselye chudovishcha eshche dolgo vyskazyvali svoi pohabnye predpolozheniya,
no Toni ih ne slyshal. Slezy ne mogli probit'sya skvoz' voskovye nashlepki na
glazah. Remni iz syromyatnoj kozhi do krovi vrezalis' v zapyast'ya i lodyzhki.
Podprygivanie elladoteriya peretryahivalo vse vnutrennosti. On molil Boga o
tom, chtoby snova lishit'sya chuvstv.
Broshennaya Rovena ostalas' v Nioneli i, navernoe, do sih por sotryasaet
svoim revom steny ih uyutnogo gnezdyshka na krayu l'nyanoj luzhajki; ee
predannoe serdce razbito. Bednyaga Dugal, s neohotoj soglasivshijsya
soprovozhdat' svoego hozyaina, dolzhno byt', ubit, i telo ego valyaetsya teper'
gde-nibud' v ovrage. Ostal'nye, vse, kogo on predal, tozhe, skoree vsego,
pogibli... Orion Blu, Dzhiro, Boris i Karolina. Vse oni ego zhertvy! A kogda
on budet polzat' na kolenyah pered monarhami firvulagov (a on, razumeetsya,
budet, esli dotyanet do konca puti), to eto prineset smert' vsem, kto
sejchas truditsya nad letatel'nymi apparatami v Ushchel'e Gien.
- YA - podlec! - zavopil Toni Vejland. - Podlec! Svoloch'! Moj
serebryanyj torkves... zachem oni otnyali ego?
Telo ego korchilos' v takih neistovyh sudorogah, chto dazhe glupyj
elladoterij ispuganno zashatalsya. V konce koncov Karbri tresnul ego kak
sleduet po zagrivku i daroval zhelannoe zabvenie.
Toni upal, no letel ne dolgo i prizemlilsya myagko - na opilki, ili
prelye list'ya, ili kakuyu-to dublenuyu kozhu, otdayushchuyu hvojnym maslom.
- Razvyazhite ego, - proiznes neznakomyj, ostryj kak britva golos. -
Otmojte nemnogo, a potom vtashchim vnutr'.
- Budet sdelano, Ustrashitel'nica, - otozvalsya odin iz ego
konvoirov-chudovishch.
Kogda remni byli pererezany, telo ego obmyaklo, pochti paralizovannoe.
Potom vozniklo oshchushchenie, budto v lico napravili infrakrasnuyu lampu.
Voskovye zatychki v glazah nachali tayat'. CH'i-to kogti poskrebli emu
perenosicu, zatem poslyshalsya zhutkij shchelchok. Toni lishilsya vseh resnic, no
zrenie vernulos' k nemu. Ston ego byl tak, slab, chto ego edva mozhno bylo
rasslyshat' v gomone tolpy:
- Vody! - On proter glaza gryaznoj ladon'yu.
Solnce slepilo neshchadno. Na yarkom fone vydelyalsya siluet karlika v
propylennyh obsidianovyh dospehah - odnogo iz teh, chto podsteregali ego v
zasade, - i velikana yavno bolee vysokogo ranga, ch'i chernye dospehi byli
podbity zolotom i usypany ogromnymi dragocennymi kamnyami. Glaza poslednego
napominali medlenno gasnushchie ugli - dolzhno byt', ne infrakrasnaya lampa, a
izluchenie etih glaz ustranilo ego vremennuyu slepotu.
- Dajte emu popit'.
Tol'ko teper' on ponyal, chto eto ne velikan, a velikansha. Kto-to
podnes k gubam rog s prohladnoj zhidkost'yu, i Toni blagodarno prisosalsya k
nemu. Vtoroj karlik podoshel s tazikom i, namochiv tryapku, obmyl lico i
ruki, zatem grubo pomassiroval zanemevshie konechnosti, chtoby vosstanovit'
krovoobrashchenie.
On oglyadelsya vokrug. Ego zapihnuli v kakuyu-to konyushnyu. V dvernom
proeme vidnelas' perepolnennaya narodom ploshchad' - pohozhe na yarmarku. Po
perimetru ploshchadi vysilis' valuny i kamennye oblomki, kotorye Toni sperva
prinyal za estestvennyj rel'ef. No vskore zametil miriady malen'kih okoshek,
raspahnutyh dverej, terras, obsazhennyh al'pijskimi cvetami balkonchikov,
otkuda bolee sostoyatel'nye predstaviteli malen'kogo naroda sozercali chern'
na perepolnennoj ploshchadi.
Karlikovyj rynok byl zastavlen sotnyami lomyashchihsya prilavkov pod
navesami; povsyudu reyali znamena s izobrazheniem totemicheskih simvolov.
Torgovcy napereboj predlagali pishchu, odezhdu, domashnyuyu utvar', ukrasheniya,
kovry, oruzhie, travy, spirtnoe, duhi i lekarstva. Bol'shaya tolpa sobralas'
u pomosta, gde prodavali s molotka gipparionov, malen'kih rezvyh loshadok s
vostorzhennymi i chut' ispugannymi glazami. Eshche odno skoplenie naroda
nablyudalos' pered vhodom v yarkij shater, gde stoyali v pochetnom karaule dva
giganta, derzha v rukah shtandarty, uveshannye girlyandami pozolochennyh
cherepov. Vozduh vibriroval ot krikov i smeha torgovcev, pokupatelej,
zevak, ot muzyki brodyachih karlikov-muzykantov.
- Podnimite ego, - prikazala krasnoglazaya velikansha v chernyh
dospehah.
Toni podnyali na nogi. On stoyal, prevozmogaya drozh' v kolenyah i
rasteryanno hlopaya glazami. Maskirovochnyj kostyum iz olen'ej kozhi, kotoryj
on vybral sebe pered pobegom iz Nioneli, byl ves' zalyapan krov'yu i gryaz'yu.
Velikansha pokachala golovoj:
- V takom vide ego nel'zya pokazyvat' velikim. Vo imya Te, razdobud'te
kakuyu-nibud' poponu ili plashch, chtoby prikryt' eto ubozhestvo.
- Sej moment, kapitansha!
Odin iz karlikov nyrnul v tolpu i bystro vernulsya s pochti chistym
poncho iz zelenoj kozhi. Ego natyanuli na golovu Toni; Ustrashitel'nica Skejta
pridirchivo oglyadela plennika i kivnula, sdelav znak podchinennym sledovat'
za neyu. Dva karlika podnyali chernye zazubrennye alebardy i poveli ego
skvoz' shumnuyu tolpu. Otkuda ni voz'mis' poyavilsya Karbri CHerv' i milostivo
otvetil na poklony nizkoroslyh oruzhenoscev. On uspel pochistit'sya i
osvezhit'sya, smenil polevye dospehi na paradnye i teper' siyal pochti takim
zhe velikolepiem, kak sama Skejta.
- Molodec, Karbri, slavnaya dobycha, - pohvalila ona ego vmesto
privetstviya. - Um u nego kak resheto - vse vidno. Odnoj Te vedomo, chto
Korolevskie Velichestva vyudyat iz etogo uma, no uzh poteshimsya vslast'.
- Ot pervobytnyh nikogda ne znaesh', chego zhdat', - snishoditel'no
usmehnulsya Karbri. - Nam povezlo natknut'sya na ih otryad na bystrine
Glubokoj reki. Obychno my ne zaplyvaem po nej dal'she chem na dvadcat' lig,
glavnogo puti derzhimsya - vdol' Pliktola. No tut reshili svernut'. Odin iz
nashih parnej proslyshal ot kogo-to, chto tam na beregu koren'ev bol'she, chem
bloh u ohotnich'ej sobaki... A vmesto koren'ev von kakaya dobycha popalas'.
Oni probiralis' k korolevskomu shatru. Karliki prokladyvali im dorogu
alebardami i krichali:
- Dorogu, golodrancy! Dorogu velikoj kapitanshe Skejte i geroyu Karbri
CHervyu!
Pod gomon i smeshki tolpa zevak rassypalas'. Vse stroili rozhi Toni,
peredraznivali ego pohodku, poskol'ku on edva volochil nogi. Zatem ih
nebol'shaya gruppa okazalas' vnutri bol'shogo pavil'ona, polnogo firvulagovoj
znati - kto v dospehah, kto bez. Rev tolpy stal glushe, i Toni rasslyshal,
kak dolozhili ob ih prihoda. ZHutkij monstr, kotorogo Skejta pochtitel'no
imenovala Medorom, podoshel k nim i soobshchil:
- Sejchas remeslenniki prinesut Poyushchij Kamen'. A zatem vasha ochered'.
Podhodite syuda, poblizhe. Ej-ej, ne pozhaleete!
Karlik podtolknul Toni v spinu, i tot ochutilsya u zagrazhdeniya iz
krasnyh i zolotyh kanatov. Za nim na pomoste vossedali korol' SHarn i
koroleva Ajfa v okruzhenii znamenoscev. Monarhi byli v legkih odezhdah s
golubymi, zelenymi i serebristymi polosami, a na golovah u nih krasovalis'
odinakovye serebryanye diademy. To i delo k nim podhodili pazhi s blyudami
fruktov i slastej, butylyami piva i sidra, stoyavshimi v vederkah so l'dom, i
drugimi darami ot ishchushchih korolevskih milostej. Po levuyu ruku ot Ih
Velichestv sidel korolevskij pisar', prinimaya peticii, zhaloby, predlozheniya
i donosy.
Vpered vystupil glavnyj gerol'd i gromko provozglasil:
- K udovol'stviyu Verhovnyh Vlastitelej i Karlikovogo soveta
firvulagov Gil'diya YUvelirov i ee predvoditel' YUchor Kropotlivaya Lapa
predstavlyayut na rassmotrenie vsego plemeni Velikij Trofej!
Sobravshiesya firvulagi ispustili edinyj blagogovejnyj vzdoh.
Korotyshki, uveshannye regaliyami gil'dii, probilis' k tronam s ogromnym
podnosom, na kotorom stoyal Poyushchij Kamen'. |to byl ogromnyj prozrachnyj
golubovato-zelenyj berill, vyrezannyj v forme pohodnogo stula, kakimi
pol'zovalis' firvulagi i tanu na korolevskih akkoladah v hode Velikoj
Bitvy. Siden'e izgibalos' melkoj dugoj; stul byl bez spinki, no s vitymi
podlokotnikami. Nozhki tozhe vitye, s ukrasheniyami v vide geral'dicheskih
sushchestv - krylatyh drakonov Duata. Rez'bu podcherkivala filigran' iz
platinorodievogo splava. Zelenaya shelkovaya podushechka byla rasshita nit'yu iz
teh zhe metallov. Gde-to v samoj glubine kamnya slabo mercal svet.
- Otnyne i do skonchaniya mira, - prodolzhal gerol'd, - Velikij Trofej
stanet novym simvolom sopernichestva mezhdu malen'kim narodom i ego gnusnym
vragom!
Posledovali privetstviya, voinstvennye klichi, proklyatiya: "Smert'
tanu!", "Ilahajl |jkenu-Lugannu!"
Korol' i koroleva podnyali ruki, prizyvaya k tishine, i gerol'd zakonchil
svoyu rech':
- Poyushchij Kamen' budet prisuzhden pobeditelyu Turnira, chto sostoitsya v
nyneshnem godu na Zolotom pole firvulagov. On ispolnit radostnuyu pesn' na
ego golosov, no tol'ko v tom sluchae, esli na nego usyadetsya istinnyj
Verhovnyj Vlastitel' Mnogocvetnoj Zemli. A vzdumaj na nego vzgromozdit'sya
kakoj-nibud' vyskochka ili rycar' menee vysokogo ranga, ego zhdet ne
torzhestvennoe penie, a smert'!
Po Tronnomu zalu snova prokatilsya grom. Mnogie firvulagi napyalili
svoi illyuzornye oblich'ya; smeshnye i koshmarnye videniya poyavlyalis' to tut, to
tam v tolpe naryadno odetyh velikanov i karlikov.
Prezident Gil'dii YUvelirov priblizilsya k pomostu, kuda pered etim ego
prispeshniki postavili Trofej.
- Vashi Korolevskie Velichestva! Polnopravnye Vlastiteli Vysot i
Glubin, Monarhi Adskoj Beskonechnosti, Otec i Mat' Vseh Firvulagov, Vladyki
Vsem Izvestnogo Mira, izvol'te licezret'!
Siyaya ulybkoj, karlik otstupil v storonu, ukazyvaya na dragocennyj
stul. SHarn s lyubopytstvom vzglyanul na Trofej, no ne dvinulsya s mesta.
Ajfa strogo tknula pal'chikom v dostopochtennogo YUchora:
- Ty uveren, chto ustrojstvo rabotaet?
Master sorval s sebya shapku i buhnulsya na koleni.
- O da, moya koroleva!
- Tol'ko posle tebya, milyj, - oborotilas' koroleva k muzhu.
SHarn velichavo proshestvoval k Poyushchemu Kamnyu, ostanovilsya, povernulsya i
medlenno opustil na nego monarshee sedalishche.
Pod svodami shatra prozvuchalo vosem' not. Oni gudeli, kak ogromnye
kolokola, vobravshie v sebya mnozhestvo ekzoticheskih golosov. V vozduhe
slovno by oshchushchalos' ch'e-to fizicheskoe prisutstvie, i firvulagi ne tol'ko
uslyshali, no i prochuvstvovali ih; odna nota otrazhala i ottenyala druguyu
chudesnymi garmonicheskimi vibraciyami. Kazalos', melodiya vyzvala otklik vsej
zemli - ot okruzhayushchih skal'nyh monolitov do samyh kostej slushatelej.
Kazhdaya repriza muzykal'noj frazy byla gromche, torzhestvennee,
proniknovennee predydushchej.
Klishe. Noty.
Ne v silah opomnit'sya ot pervogo potryaseniya, Toni Vejland
rashohotalsya. I hotya penie Kamnya zaglushalo vse zvuki, korol' SHarn vse
ravno rasslyshal ego i vstal. Muzyka stihla raskatistym diminuendo, a
bezumnoe hihikan'e Toni vse zvuchalo shokiruyushchim kontrapunktom, poka on ne
osoznal, chto vse umy gumanoidov v negodovanii ustremleny k nemu.
Poperhnuvshis' smehom, on probormotal:
- Mm, e-e, vidite li... eto... to est'... - I promurlykal v tom zhe
klyuche kakoj-to napev, strannym obrazom slivshijsya s eshche zvenyashchim ehom pesni
Kamnya. - Nu, eto chto-to vrode shutki... Vrode rozygrysha proklyatogo Denni
Dzhonsona ili eshche kogo-to... Kolpak pod kolpakom, pod kolpakom kolpak!
Gigantskij al'binos s prosvechivayushchimi vnutrennostyami navis nad
neschastnym Toni, a sledom za nim Karbri, Skejta i vse karliki.
- Zatknis'!
Karbri pozhal plechami.
- Vashi Velichestva, on malost' obaldel s dorogi. Pogodite, on vam vse
rasskazhet.
SHarn zavertelsya volchkom, prinimaya normal'noe oblich'e. Zatem podnyal
ruki, i yarostnoe bormotan'e, posluzhivshee akkompanementom neumestnomu
vystupleniyu Toni, stihlo.
- Blagodarim nashih vernyh slug iz Gil'dii YUvelirov i ee prezidenta
YUchora Kropotlivaya Lapa za dobrosovestnuyu rabotu, - vymolvil v nastupivshej
tishine korol'. - Pust' Poyushchij Kamen' otnesut v korolevskuyu sokrovishchnicu,
gde on budet hranit'sya v neprikosnovennosti do Velikogo Turnira, kotoryj
sostoitsya cherez desyat' nedel'.
Razdalis' aplodismenty. Ajfa nahmurilas', glyadya na s容zhivshegosya ot
straha metallurga. Krepko derzha za ruki, konvoiry skrestili pod ego
podborodkom steklyannye alebardy.
- Kto etot ublyudok? - pointeresovalas' koroleva.
- Sejchas dopytaemsya, - skazal korol'.
- YA lyublyu ee vsej dushoj, no ona tak nenasytna, - rasskazyval Toni
Vejland. - YA ponyal, chto mne nado hot' nemnogo peredohnut' - inache konec.
To est'... bud' u menya moj serebryanyj torkves, ya by sdyuzhil. No s goloj
sheej...
K schast'yu, u menya byl drug, Dugal, on tozhe vybral sebe nevestu iz
plemeni revunov na Velikoj Lyubvi i tozhe byl na poslednem izdyhanii,
poetomu odnazhdy temnoj noch'yu my udrali, reshiv probirat'sya v Goriyu, k
|jkenu Dramu. Govoryat, on daet torkvesy vsem, kto stanet pod ego znamya...
I vy slyhali?.. CHto, ne daet?.. Nu nado zhe, nikomu nel'zya verit'?..
Tak vot, my s Dugalom derzhalis' v storone ot Nonola i Pliktola: na ih
beregah nepremenno vstretish' revunov. Vmesto etogo my vybralis' k
Protosene, reke, kotoruyu vash narod nazyvaet Zikolom. Ponimaete, my nichego
ne znali pro gien.
My shli vverh po techeniyu den' ili dva, a potom uglubilis' v kakuyu-to
adskuyu chashchu. Okolo poludnya nakonec nabreli na samshitovuyu roshchu - pochti
otkrytoe mesto s bol'shimi derev'yami. I tam-to uvideli ptic - letatel'nye
apparaty, ya imeyu v vidu. Bozhe, ya chut' ne svihnulsya! Ogromnye mahiny na
hodulyah pryatalis' sredi vetvej, a lyudi chto-to s nimi delali - Bog ih
vedaet! My reshili dozhdat'sya sumerek v kustah, a potom nezametno uliznut'.
No, nablyudaya za lyud'mi, my ponyali, chto odnu pticu gotovyat k vzletu...
Razve mozhno bylo propustit' takoe zrelishche? Bud' ya proklyat, esli eto ne
magnitno-gravitacionnyj apparat, dejstvuyushchij na osnove ro-polya, to est' po
tomu zhe principu, chto yajceobraznye mashiny v Galakticheskom Sodruzhestve. Kak
oni popali v pliocen - uma ne prilozhu!
- Pravda?.. Na takoj zhe razgromili Finiyu?.. CHert poderi!
- Nu, slovom, poglyadeli my, kak ona vzletela i prizemlilas'. K tomu
vremeni sovsem stemnelo, a v temnote ottuda ne vyberesh'sya. Noch'yu na nas
napala staya gien i ne razorvala na kuski tol'ko blagodarya Dugalu, kotoryj
kak fokusnik vladeet mechom. Poka otbivalis' ot gien, nadelali stol'ko
shumu, chto i mertvyh mozhno bylo razbudit'. Iz lagerya pervobytnyh podospeli
lyudi i pomogli nam raspravit'sya s ostatkami stai.
No, na moe neschast'e, odin iz pervobytnyh menya uznal...
V Finii ya nosil serebryanyj torkves. Pervobytnye zahvatili menya v
plen, srezali torkves i predupredili: ili, mol, budu rabotat' na nih, ili
mne vypustyat kishki. Prishlos' soglasit'sya, no my s Dugalom uluchili moment i
sdelali nogi. My eshche togda reshili bezhat' k |jkenu Dramu, no nas pojmali
revuny, i... chert... chto tolku povtoryat'sya!
Koroche, etot pervobytnyj - Orion Blu - uznal menya, nazval izmennikom,
i oni uzh bylo sobralis' vzdernut' nas s Dugalom bez lishnih razgovorov. No
vmeshalsya Bezil, ih vozhak v zolotom torkvese, i prikazal dostavit' nas v
Skrytye Ruch'i, na sud vozhdya Burke.
Nautro my tronulis' v put'. Nas soprovozhdali Blu i troe drugih
pervobytnyh. V doroge naporolis' na vashu zasadu. Ostal'noe vam izvestno.
Kogda ya uvidel, kak bednyaga Dugal upal i ostal'nyh tozhe prirezali, ya
ponyal: nado spasat' svoyu shkuru. Nu i zavopil pro samolety. Vash poddannyj,
Karbri, reshil dostavit' menya syuda. Uveren, vy schastlivy prinyat' takogo
gostya.
A teper' zhrite moi mozgi i bud'te proklyaty!
CHto?.. Da, tam bylo tol'ko dve mashiny. Odna na hodu. Drugaya, naverno,
tozhe, poskol'ku vsya trava vokrug nee vyzhzhena. Lyudi taskali tuda-syuda
kakoe-to oborudovanie.
Skol'ko ih bylo?.. Da my ne schitali. CHelovek tridcat' pyat', a mozhet,
bol'she... Nu da, kak zhe bez ohrany? CHasovye s zheleznymi kop'yami i
strelami, a odin chernomazyj verzila s shokovym ruzh'em, ej-Bogu!.. Pri mne
oni svoih planov, razumeetsya, ne obsuzhdali. Ved' ya, esli pomnite, gryaznyj
izmennik. Dvulikij Toni! Sperva predal tanu, vybrav zhizn' i pozvoliv
pervobytnym srezat' moj torkves. Potom pervobytnyh - sbezhav s ihnih
rudnikov. Potom revunov i svoyu zhenu. A esli vy menya srazu ne prikonchite,
to i vas prodam! Tak-to, tra-lya-lya, lyu-lyu, ha-ha!
- Nu, chto vy skazhete? - podala golos Ajfa, posle togo kak strazhniki
uveli Toni.
- My znali, chto pervobytnye snaryadili ekspediciyu na vostok, k Mogile
Korablya. A teper' znaem, chto ona uvenchalas' uspehom.
- Kak postupim, Vashi Velichestva? - sprosila Skejta. - V Sumerechnoj
Vojne i rechi byt' ne mozhet o soyuze firvulagov s pervobytnymi. Oni napravyat
mashiny protiv nas.
Protiv korolya i korolevy za malen'kim stolom sideli Skejta i veteran
Medor. Oni uedinilis' za shirmoj v korolevskom shatre, chtoby vzyat' interv'yu
u Toni, a teper', kogda audienciya byla okonchena, zadumchivo potyagivali
ohlazhdennoe pivo iz vysokih steklyannyh stakanov.
- Hochu obratit' vashe vnimanie na tot fakt, chto Ushchel'e Gien nahoditsya
v neposredstvennoj blizosti ot Nioneli, - vymolvil korol'.
- Dumaesh', revuny uchastvovali v ugone ptic? - usomnilsya Medor,
vytiraya penu s potreskavshejsya verhnej guby.
- Navernyaka, - otvetil vlastelin firvulagov.
- My opasalis' podobnogo ishoda posle istorii s nevestami, - ugryumo
proronila Ajfa. - Fitharn Derevyannaya Noga vse raznyuhal vo vremya svoej
diplomaticheskoj missii v Nioneli. U nas imeetsya ego podrobnyj otchet,
kotoryj my zavtra predstavim na Karlikovom sovete. Nominal'no Sugoll
hranit vernost' Vysokoj Citadeli. Ego poddannye trudyatsya, kak bobry,
navodya blesk na Zolotom pole. No na ih podderzhku v Sumerechnoj Vojne mozhete
ne rasschityvat'. Vse plemya revunov peremetnulos' k lyudyam - eto golyj fakt.
- No s pticami nado chto-to reshat', - ne unimalas' Skejta. - I delo ne
iz legkih. Slyhali, chto skazal tot ublyudok? Pervobytnye zhelezom ohranyayut
mashiny.
- Esli my stanem proryvat'sya tuda siloj, - skazal Medor, - to ran'she
vremeni nastorozhim Sugolla... Ili |jkena Drama.
- Da hren s nimi! - vzrevela Skejta. - Vot by zahvatit' eti mashiny i
letat' na nih samim!
Medor sochuvstvenno posmotrel na nee.
- Razbezhalas'! Iz pervyh prishel'cev i v zhivyh-to, pochitaj, nikogo
net, ne govorya uzhe o teh, kto upravlyal mashinami, kogda my pokidali Korabl'
Bredy. Ne dumayu, chto teper' kto-nibud' iz nas sposoben na takoe. Lichno ya
ne mogu, klyanus' Te, a ved' vo vsem Sovete ya edinstvennyj hot' chto-to
smyslyu v tehnike. Net, pticy nam bez nadobnosti.
- Nu, ne skazhi. - Ogromnaya past' SHarna medlenno rastyagivalas' v
ulybke. - Poraskin'te-ka mozgami. Vlast' v stane vraga pereshla k
nichtozhnomu chelovechishke, i on zasel v Gorii prochnee, chem etogo hotelos' by
Nodannu i Selo. Nikogda, pomyanite moe slovo, im ne vybit' |jkena iz
Steklyannogo zamka s gorstkoj rycarej. Dazhe esli u nih budet svyashchennyj Mech.
- Nash Mech! - napomnil Medor.
- Nashel komu ob座asnyat'! - ogryznulsya SHarn. Kak budto ne prapraded
moego prapradeda srazhalsya im v pervom Velikom Poedinke u Mogily Korablya! A
pridet Sumerechnaya Vojna, ya voz'mu ego v ruki... Esli ideya moya prineset
plody.
- YA, kazhetsya, dogadalas'! - voskliknula Ajfa. - Nodann znaet, chto
takoe slovo chesti, ne bud' on princem vysokozhopyh! On nikogda ne narushit
obeshchaniya.
- Kto? - ne ponyala Skejta. - Kakogo obeshchaniya? Komu?
- My rasskazhem Nodannu o mashinah, - ob座asnil SHarn. - Vrag luchshe nas v
elektronike razbiraetsya. Seladejr Afalijskij i Tufan - neplohie tvorcy i
oba iz pervyh prishel'cev. Bolee chem veroyatno, chto oni po pamyati smogut
podnyat' v vozduh ptic. A pamyat' podvedet, tak u nih est' tehnicheskie
biblioteki.
- A esli tanu zaberut apparaty sebe, togda sverhu nam nichto ne budet
ugrozhat'! - vzvolnovanno dobavil Medor. - Nodann slishkom blagoroden, chtoby
ispol'zovat' ih v Sumerechnoj Vojne.
- A dlya bitvy s |jkenom eto kak raz to, chto emu nuzhno, - zametila
Ajfa.
Medor otkinulsya v kresle i zahohotal vo vsyu glotku.
- Nodann ustroit na korotyshku slavnuyu Letuchuyu Ohotu, ne dozhidayas'
Velikogo Turnira! I stanet korolem tanu! Vot zdorovo! A v obmen na nashu
pomoshch'...
- On otdast mne Mech, - zakonchil SHarn. - Otdast, kak tol'ko zavoyuet
Goriyu i vyrvet Kop'e iz mertvoj ruki uzurpatora.
Na lice velikanshi Skejty bylo napisano blagogovenie.
- O vlastitel', mudrost' tvoya ne znaet granic!
- Da ladno tebe! - On othlebnul piva i podmignul koroleve. - No
vremenami u menya i vpravdu byvayut naitiya...
- Kogda ty svyazhesh'sya s Nodannom? - sprosil Medor.
Korol' napustil na sebya tainstvennost'.
- Da vot, vyberu nochku potemnee... On navernyaka klyunet - stavlyu svoyu
koronu! Zavtra dolozhim na Karlikovom sovete.
Medor podnyalsya.
- Skazat' Karbri, chtoby konchal etogo parnya... Toni?
Skejta zadumalas'.
- Dajte-ka ego mne na vremya. - Ona ulybnulas' v otvet na izumlennye
vzglyady ostal'nyh. - Vy chto, ne znaete menya? YA konservativna do mozga
kostej. I vse zhe... nado vyyasnit' popodrobnee, chto na ume u etih revunov.
SHarn, Ajfa i Medor byli yavno shokirovany.
- Popytka ne pytka, - rassuditel'no zametila Ustrashitel'nica.
V Afalii pochti rassvelo, i pervyj priliv ejforii posle peregovorov s
korolem firvulagov uzhe shlynul.
Nodann, Kugal i Seladejr sideli v razorennoj biblioteke zamka i
popivali kofe s brendi.
Pol byl ves' useyan poiskovymi kristallami - sledami maniakal'noj
pogoni za instrukciyami i uchebnikami po pilotirovaniyu drevnih letatel'nyh
apparatov. Nakonec ih obnaruzhili - sovershenno ne v tom otdele, i teper'
Seladejr, prihlebyvaya aromatnyj napitok, manipuliroval s videodispleem, a
dvoe drugih pytalis' vyrabotat' poryadok dejstvij.
- Vy tol'ko vzglyanite! - govoril Seladejr, demonstriruya na ekrane
uvelichennye shemy vnutrennih otsekov samoleta. - YA sovsem pozabyl o
bol'shom bagazhnom otdelenii v hvostovoj chasti. Na bort mozhno vzyat' okolo
dvuhsot voinov. A v dvuh mashinah chetyresta - neplohoj desant, verno?
Poslezavtra iz Tarasii priletit Tufan so svoimi, i u nas budet vdvoe
bol'she golov.
- Blagodarenie Tane, starik obuchen pilotazhu, - zadumchivo progovoril
Nodann. - No ty, Selo...
- YA proshel shestichasovuyu podgotovku na Duate! - zaprotestoval veteran.
- Kto eshche mozhet etim pohvastat'sya?
- Kogda ty ee proshel? - skepticheski brosil Kugal. - Tyshchu let nazad?
- Tak ved' v uchebnike vse chernym po belomu napisano, - vozrazil Selo.
- Upravlenie predel'no prostoe - nikakih vyvertov. Derzhi ee na vysote,
prikryvaj shchitom, a posle s korotkogo radiusa - bac po zolotomu ublyudku iz
Mecha! Poglyadim, kak emu teper' pomozhet sigma-pole!
- I vse-taki, po-moemu, luchshe, esli kto-nibud' iz molodyh tvorcov...
- Da kogda ih gotovit', tvoih molodyh? - busheval Selo. - Sam
spravlyus'! Napichkajte menya permanganatom kal'ciya, pushchaj Bodurugal so mnoj
porabotaet, osvezhit starye refleksy - i polechu, slovno mne pero v zadnicu
vstavili! A staryj Gromoperd menya podstrahuet, kogda vyletim iz Ushchel'ya
Gien.
- _E_s_l_i_ vyletim, - hmuryas', utochnil Nodann i plesnul sebe eshche
brendi v chashku s kofe. - Dumayu, samoe trudnoe v etom predpriyatii - nachalo.
Nado uvesti mashiny tak, chtob |jken ne pronyuhal.
- Da, u malysha vezde shpiony, - soglasilsya Selo.
- A SHarn skazal mne, chto vozhak pervobytnyh nosit zolotoj torkves.
Oni, konechno, predpochtut u vlasti |jkena Drama, nezheli menya. Malejshaya
oploshnost' v Ushchel'e Gien - i oni uspeyut ego predupredit'. Esli napadenie
na Goriyu utratit element vnezapnosti, eto stanet nashej rokovoj oshibkoj.
- CHego tam, istrebim ih vseh na kornyu, - uverenno zayavil Seladejr. -
Vychistim s nashej zemli pod grebenku, kak v starye dobrye vremena!
V smehe Apollona prozvuchala gorech'.
- YA uzhe ne tot Strateg, kak v starye dobrye vremena, a pervobytnye -
ne ta glupaya dich', kak v proshlom godu. Oni horosho vooruzheny. Ptic ohranyayut
chelovek sorok - ne men'she. Prichem ni odnomu iz nih nel'zya pozvolit' dazhe
podat' signal trevogi - ne to chto sbezhat'. K tomu zhe operaciyu dolzhen
provesti sovsem nebol'shoj otryad. U menya zdorov'ya ne hvatit, chtoby
perenesti Ohotu v polnom sostave iz Konejna v Gersin'yanskuyu pustynyu, a i
hvatilo by, mne vse ravno nado ekonomit' energiyu, inache v Gorii budu kak
vyzhatyj limon.
- Mozhet, povremenim, poka ty ne okrepnesh'... - nachal bylo Seladejr.
Nodann beznadezhno mahnul rukoj.
- Kazhdyj den' provolochki oznachaet, chto |jken Dram vse bol'she nabiraet
silu. Mersi podrobno informiruet menya o ego sostoyanii. Ona dazhe...
sposobstvuet ego vyzdorovleniyu, hotya i pomimo svoej voli. Net. Esli my
hotim pobedit' uzurpatora, nado vystupat' kak mozhno skoree.
- I kakovo zhe tvoe reshenie, brat? - sprosil Kugal.
- Nado otobrat' nebol'shuyu gruppu samyh sil'nyh. Na sever poletim bez
inohodcev, na kryl'yah metapsihicheskogo vetra, zatem nanesem umstvennyj
udar pervobytnym v Ushchel'e Gien - nikakogo rycarskogo protivostoyaniya,
nikakoj Ohoty. - Nodann ulybnulsya v otvet na mgnovenno podavlennuyu yarost',
vspyhnuvshuyu v mozgu starogo chempiona. - Nu vot. Selo, vidish', kak nizko ya
pal? Odnako pervobytnye ne nahodyatsya v shorah nashej voinskoj religii,
potomu i ya budu bit'sya vsemi pravdami i nepravdami.
Seladejr nemnogo pomeshkal i vypalil:
- Esli ty budesh' srazhat'sya s |jkenom takimi zhe nechestnymi priemami,
narod tebya ne pojmet. Ved' on - izbrannik Mejvar Sozdatel'nicy Korolej i
utverzhden konklavom.
- S uzurpatorom ya vstrechus' po vsem pravilam iskusstva, - razuveril
ego Nodann. - Mech protiv Kop'ya, kak dralis' na Serebristo-Beloj ravnine,
da ne okonchili iz-za potopa.
- Nu, togda vse v poryadke! - prosiyal staryj tvorec. - CHto do ugona
samoletov... predlozhenie tvoe lyubopytno, no kak ego osushchestvit'? Ved'
stoit pervobytnomu v zolotom torkvese peredat' odnu frazu - i vsya operaciya
nasmarku.
- Oh, byl by Kull zhiv! - vzdohnul Strateg. - V takoj peredelke
voin-korrektor nuzhen kak vozduh. On by rassortiroval chuzherodnye umy,
uspokoil podozreniya, zaglushil kriki.
- Samye sposobnye umokruty peremetnulis' k |jkenu ili - eshche togo huzhe
- k Dionketu i pacifistam. Moj Bodurugal - prevoshodnyj celitel', no v
stressovyh situaciyah teryaetsya. A iz ego podruchnyh ni odin korrektor ne
imeet dostatochnogo opyta dlya raboty s golosheimi. Adski trudno durit' mozgi
pervobytnym, esli oni ne nosyat seryh i serebryanyh torkvesov. A uzh kak
spravit'sya s zolotym, ya i vovse ne predstavlyayu!
- Mersi by syuda! - prodolzhal mechtat' Nodann. - CHtoby spravit'sya s
lyud'mi, nuzhen chelovek.
CHashka Sotryasatelya Zemli tihon'ko zvyaknula o blyudce. Lico ego vdrug
prosvetlelo.
- Konechno! - prosheptal on. - Konechno!
Klu. YA sdelayu eto.
Hagen. Sovsem sbrendila! Bystro zhe ty zabyla bednyagu |labi radi
gumanoida!
Klu. Skotina! (Impul's boli.)
Hagen. Oh, chert! Prosti... No ty ne dolzhna tak riskovat'. Ved' my uzhe
blizki k celi. Zavtra, esli smozhem pochinit' gusenicu, peresechem gryadu Rif.
ZHdu ne dozhdus' polyubovat'sya na znamenityj vodopad! A posle pereplyvem
Sredizemku, proberemsya vdol' Balearskogo poluostrova - i vot ona, tvoya
Afaliya! YA hochu, chtoby ty vstretila nas tam, detka, a ne puskalas' v
kakoj-to bessmyslennyj rejd so svoim novym lyubovnikom.
Klu. YA obespechu Nodannu letatel'nye apparaty dlya napadeniya na |jkena
Drama, razve eto bessmyslenno? Pri moej korrekcii nikto iz chelovecheskih
ohrannikov ne zab'et trevogu. K tomu zhe dlya menya eto eshche vazhnee, puskaj
tebe i naplevat', - ya spasu chelovecheskie zhizni. YA vseh nadezhno otklyuchu, i
my voz'mem ih na bort kak plennikov, vmesto togo chtoby unichtozhat', kak
planirovali vnachale gumanoidy. A sama ya nichem ne riskuyu... Nu, razve chto
podstrelyat iz "Guskvarny".
Hagen. Iz "Guskvarny"?! Bozhe, Klu! Otkuda u pervobytnyh nastoyashchee
oruzhie? YA dumal, u nih vse bol'she luki da strely...
Klu. Tochno ne znayu. No zdes' ego ochen' mnogo, i pol'zuyutsya im ne
tol'ko pervobytnye, no i gvardiya |jkena Drama.
Hagen. Vot suchestvo!
Klu. V malen'kom scenarii Kugala i Nodanna mne otvoditsya glavnaya
rol', i v to zhe vremya opasnost' dlya menya minimal'na.
Hagen. CHto zh, udachi tebe, sestrenka. No smotri: v zamok |jkena ni
nogoj! Ni pod kakim vidam, slyshish'?
Klu. Da ladno, ladno, ne bojsya.
Hagen. Podumaj o nas i o vremennOm lyuke. My vse rasschityvaem na tebya.
Tol'ko ty mozhesh' byt' posrednikom mezhdu nami i otcom. Vyjdet zhe on
kogda-nibud' iz barokamery... esli on dejstvitel'no tam. I kogda vernetsya
k zhizni, to uzh ne stanet torchat' na Okale, a svalitsya pryamo nam na golovu,
bud' uverena. Esli kto i sposoben na nego povliyat', tak eto ty.
Klu. YA vse vremya vyzyvayu ego, i nikakogo tolku. Skorej vsego, on v
barokamere. Esli, konechno... Slushaj, Hagen, a ne moglo tak sluchit'sya...
Hagen. Ne bud' idiotkoj!
Klu. No ved' Feliciya chut' ne ubila |jkena. I esli ona
retranslirovalas' v Severnuyu Ameriku, to mogla, nevziraya na ekrany,
zayavit'sya pryamo k pape v observatoriyu pod prikrytiem ego vneshnego lucha...
Hagen. Da zhiv on, zhiv, chert by ego pobral!
Klu. Tebe ne udalos' probit'sya k Manionu?
Hagen. Net. Vejko vse vremya pytaetsya, no ne mozhet sobrat' neobhodimuyu
moshchnost' dlya skrytogo kanala... Vse-taki on vo mnogom ustupaet pokojnomu
Vonu. A rabotat' otkrytym tekstom my ne riskuem. No, krome Aleksisa, nikto
na Okale ne skazhet nam pravdy.
Klu. Oni zdes'. Mne pora idti.
Hagen. Bud' ostorozhna, detka, ochen' tebya proshu!
Klu. I ty tozhe... Ne sochti za trud, sdelaj dlya menya neskol'ko
stereokadrov Gibraltara. Stoyashchee, dolzhno byt', zrelishche.
Ohotniki na bekasov iz lagerya v Ushchel'e Gien natknulis' na Dugala.
CHerez nedelyu posle zasady firvulagov on byl vse eshche zhiv, no bez soznaniya.
Telo ego prevratilos' v krovavoe mesivo ran i ukusov nasekomyh. Emu
udalos' propolzti okolo dvadcati kilometrov, prezhde chem on poteryal
soznanie na bolotah chut' yuzhnee samshitovoj roshchi, gde byli spryatany
letatel'nye apparaty.
- S vostorgom v grob ya leg by, kak v postel'! [V.SHekspir. Mera za
meru. Akt II, scena 4. Per. T.SHCHepkinoj-Kupernik] - probormotal Dugal,
kogda spasiteli vytashchili ego iz gryazi. - O mavritanka! Tak gor'koyu svoej
sud'boj izmuchena, chto zhizn' na kartu hot' sejchas postavlyu! [V.SHekspir.
Makbet. Akt III, scena 1. Per. YU.Korneeva]
- Samoj inogda tak toshno - hot' lozhis' da pomiraj! - otkliknulas'
Sofronisba Dzhillis. - Nu, vykladyvaj, suchij potroh, kak ty uskol'znul ot
Oriona i ostal'nyh.
No rech' Dugala pereshla v bessvyaznyj lepet. Uzhe kogda ego privolokli v
lager', on na mig ochnulsya pri vide dvuh zaparkovannyh mashin i prostonal:
- Uvy! Gordye sokoly pojmany i rasterzany... - I tut zhe snova
pogruzilsya v trans.
Fronsi i ee sputniki otnesli beschuvstvennogo Dugala v lazaret.
Sgustilis' sumerki, chut' shcherbataya luna posylala svoi poiskovye luchi skvoz'
gustye vetvi samshitovyh derev'ev i serebrila chernuyu obshivku ekzoticheskih
ptic. Vse bastardy Bezila, kto nyneshnej noch'yu ne byl v dozore, sobralis'
vozle palatki. No opytnye lekari Tongza i Magnus Bell nikak ne mogli
privesti plennika v chuvstvo.
- Dumayu, eto beznadega, - skazal Magnus Bezilu. - Paren' v shoke. Ko
vsem poverhnostnym ranam u nego pochti navernyaka probodenie selezenki.
Odnomu Bogu izvestno, kak on voobshche eshche zhiv.
- Poshli vse von otsyuda! - rasporyadilsya Tongza.
Bezil povel vseh na zalituyu lunnym svetom polyanu.
- Nado nepremenno vyyasnit', chto stalos' s partiej, konvoirovavshej
plennikov, - na hodu govoril on Sofronisbe. - To li Dugal prosto sbezhal,
to li oni narvalis' na lyudej |jkena, to li na firvulagov. Ty uverena, chto
on ne skazal nichego osmyslennogo? Ni namekom ne soobshchil, chto nashe ukrytie
rassekrecheno?
CHernokozhaya zhenshchina-monolit pozhala plechami.
- Da net, obychnyj slovesnyj ponos. Vse SHekspira citiruet. Kogda my
pritashchili ego syuda, on chto-to lopotal pro mashiny. Nazyval ih "gordymi
sokolami" ili eshche kak-to.
Byvshij professor Oksforda vytarashchil glaza.
- CHto on skazal? Doslovno?
Vpered vystupil odin iz ohotnikov za bekasami.
- YA zapomnil! On skazal: "Gordye sokoly pojmany i rasterzany".
Vzglyad Bezila ostanovilsya na dlinnonogih letatel'nyh apparatah s
opushchennymi kryl'yami i kabinami, napominayushchimi sklonennye ptich'i shei. On
prodeklamiroval:
Byl gordyj sokol pojman i rasterzan
Ohotniceyu na myshej
Ty byl zatravlen i ubit sovoj.
[V.SHekspir. Makbet. Akt II,
scena 6. Per. YU.Korneeva]
- O Allah! - vydohnul tehnik Nazir.
- N-da, v tochnosti moi sobstvennye chuvstva. - Bezil pogladil svoj
zolotoj torkves. - Kak ni tumanno, odnako, boyus', citata Dugala dopuskaet
odno-edinstvennoe tolkovanie. I stalo byt'...
- Stoj! Strelyat' budu! - razdalsya krik s protivopolozhnoj storony
kan'ona.
Poslyshalis' drugie golosa i topot nog; sredi gustyh tenej za vtoroj
mashinoj vspyhnuli luchi elektricheskih fonarikov.
- Komu govoryu, stoyat', ne to ulozhu na meste! - vopil Teffi |vans.
Pyatna sveta skol'znuli po stvolu krasnogo dereva, k kotoromu
prizhalas' hrupkaya zhenskaya figurka. Inzhener v krinoline i kruglom zhabo
nastavil na nee kop'e s zheleznym nakonechnikom, i nezvanaya gost'ya otchayanno
razrydalas'.
Bezil i vse bastardy zastyli kak gromom porazhennye.
- Ne ubivajte menya! - vshlipyvala zhenshchina. - Pozhalujsta, ne ubivajte!
Ohrana, obstupiv plennicu, dvinulas' k Bezilu.
- Po krajnej mere chelovecheskoj porody, - soobshchil mister Betsi, - a ne
ihnij poganyj oboroten'!
- Da, da, ya chelovek! - podhvatila zhenshchina i spotknulas'.
Teffi |vans bystro perelozhil v druguyu ruku shokovoe ruzh'e i podderzhal
neznakomku. Ona blagodarno ulybnulas' emu.
- Ne spuskaj s nee pricela, Teff! - predupredil bditel'nyj
transvestit v maske korolevy Elizavety Pervoj. - Odno nelovkoe dvizhenie -
i ty vzletish' na vozduh!
- Da budet tebe, - otmahnulsya pilot.
Kogda plennica stupila v polosu lunnogo sveta, ona pokazalas' vsem
nastol'ko bezobidnoj, chto dazhe ohranniki zametno pomyagcheli. Na nej byli
belye polotnyanye shorty, kletchataya rubashka, zavyazannaya uzlom pod grud'yu, i
nebol'shoj ryukzak za plechami. Belokurye volosy, perehvachennye na zatylke
uzkoj lentochkoj, otlivali chistym bleskom luny. Nesmotrya na ispugannyj vid
i slezy, ona byla tak angel'ski horosha, chto u bastardov duh zahvatilo.
Bezil shagnul vpered; v otkrytom vyreze rubahi-safari sverkal zolotoj
torkves. Klu Remilard podoshla k nemu vplotnuyu i progovorila:
- Vy, nado dumat', professor Uimborn!
- Boyus', ya ne imel chesti... - nachal bylo al'pinist, no vdrug na nego
nahlynuli bol' i dosada.
"Kak zhe ya mog ne uznat' Alisu?" - podumal on. Vzrosluyu i bystroglazuyu
Alisu s lebedinoj sheej, sbezhavshuyu iz Strany CHudes i teper' prikladyvayushchuyu
pal'chik k ego gubam. Odnovremenno on pochuvstvoval, kak glohnet um, gotovyj
vyplesnut' v efir signal trevogi.
- O net, ne nado! - myagko proiznesla Klu.
Korrektiruyushchie impul'sy, tochno shchupal'ca morskoj zvezdy, potyanulis' ko
vsem umam. Bastardy okameneli, tochno statui pod avgustovskoj lunoj.
"Guskvarna" i vse zheleznoe oruzhie posypalis' na zemlyu. V glazah mistera
Betsi, kazavshegosya razryazhennoj voskovoj kukloj madam Tyusso (esli ne
schitat' neumestnyh usov i kozlinoj borodki), stoyali slezy bessil'noj
yarosti.
Oba vracha, povinuyas' neprerekaemoj komande korrektora, brosili
pacienta, vyshli iz palatki i prisoedinilis' k ostal'nym.
- Est' eshche kto-nibud'? - sprosila Klu, glyadya kuda-to vverh, i,
vidimo, poluchila otricatel'nyj otvet. - Stojte, eshche ne vremya! - zayavila
ona tonom, ne dopuskayushchim vozrazhenij. - Poka na nem torkves, vozmozhen
vybros adrenalina.
Bezil v transe smotrel, kak ona sbrosila zaplechnyj meshok i razvyazala
tesemki, zatem izvlekla ottuda ostro zatochennye kusachki. Absolyutno
lishennyj voli, Bezil opustilsya na koleni i podstavil sheyu. Odnim dvizheniem
Klu perekusila obruch, i al'pinist bez chuvstv povalilsya na zemlyu.
- Vse, teper' mozhno, - skazala ona.
Paralizovannye lyudi ne mogli izdat' ni zvuka: golosovye svyazki ne
povinovalis' im. No vse videli, kak v lunnom svete materializovalis'
chetyre vysokih privideniya i zatmili nochnoe svetilo siyaniem steklyannyh
dospehov. Dvoe izluchali zelenovatoe svechenie tvorcov, tretij byl okutan
blednymi solyanymi parami psihokinetika, a chetvertyj, vozvyshavshijsya nad
vsemi, sverkal, tochno poludennoe solnce. Letchiki, inzhenery, vrachi i prosto
golovorezy prishli v strashnoe otchayanie pri vide etogo chetvertogo. Nodann,
pervyj vrag chelovechestva, poklyavshijsya izbavit' Mnogocvetnuyu Zemlyu ot vseh
puteshestvennikov vo vremeni - nevazhno kakoj cenoj.
- Ty obeshchal, - napomnila emu Klu Remilard.
- Da, - vzdohnul Apollon.
Pochti bezboleznennym kasaniem devushka pogruzila vseh svoih plennikov
v spasitel'nuyu t'mu, i ni odin iz bastardov (ne govorya uzhe o bredivshem
Dugale) ne ochnulsya ran'she chem cherez dvoe sutok, provedennyh v podzemel'e
afalijskogo zamka; za eto vremya spor mezhdu dvumya Strategami uzhe
razreshilsya.
Mersi zastala Sallivana-Tanna v zahlamlennom pomeshchenii na samom verhu
severo-zapadnoj bashni Steklyannogo zamka za chteniem "Essais de sciences
maudites" ["opytov proklyatyh nauk" (franc.)] i smakovaniem "Stregi" iz
venecianskogo kubka samoj chto ni na est' nepristojnoj formy.
- Velikaya koroleva! - On pospeshno zahlopnul knigu; spryatat' kubok
bylo, k sozhaleniyu, nekuda.
Lico Mersi porazilo ego svoej blednost'yu, a mozg, prikrytyj ne
polnost'yu, byl ob座at plamenem neistovyh chuvstv.
- Prosti, Tann, chto narushila tvoe uedinenie, no u menya k tebe delo
zhiznennoj vazhnosti.
- Vse, chto smogu... - On vdrug izmenilsya v lice. - CHto?! CHto on
sdelal? Oskorbil vas? - trusovatyj psihokinetik vnezapno ispolnilsya
blagorodnogo negodovaniya, brosilsya k Mersi, obnyal ee za plechi i usadil v
kreslo pered oknom, v kotoroe vlivalsya svezhij nochnoj briz.
- On ne sdelal nichego iz ryada von vyhodyashchego, - ugryumo otozvalas'
ona. - No eshche do ishoda nochi ya otomshchu... Esli ty pomozhesh' mne, Sallivan.
- YA gotov! - bez kolebanij zayavil tot.
- Ty mozhesh' otkryt' lyuboj zamok?
- Bez problem!
- Dazhe te sekretnye, v podvalah zamka?
Sallivan-Tann vypuchil glaza.
- Kak?! V podvalah, gde hranitsya oruzhie iz Sodruzhestva?
- Da. Mozhesh'?
CHtoby ne pugat' ego do sroka, ona sderzhivala svoi ogromnye
prinuditel'nye i tvorcheskie sily, sposobnye po odnomu ee zhelaniyu
unichtozhat' i vysvobozhdat' energiyu. Zamok byl zakovyristyj i ne poddavalsya
ee umstvennym volnam. Tut nuzhen talant psihokinetika, poetomu v svoej
popytke potihon'ku ot |jkena nejtralizovat' tajnyj arsenal ona sdelala
poslednyuyu stavku na Sallivana-Tanna.
- YA... YA poprobuyu, ledi Tvorec.
Mersi vskochila s kresla; ee zelenoe gazovoe plat'e s serebryanoj
tes'moj trepetalo na vetru, kak parus.
- Postarajsya, Sallivan. Radi spravedlivogo vozmezdiya. Ved' ty
nenavidish' ego tak zhe, kak ya. No ochen' skoro, byt' mozhet na rassvete, on
polnoj meroj zaplatit za vse svoi gryaznye prodelki. Nado speshit', poka on
eshche spit, nasytivshis' mnoyu. - Shvativ vlazhnuyu ruku psihokinetika, ona
sil'no szhala ee; glaza sverkali dikoj yarost'yu. - Za mnoj! - kriknula ona i
ustremilas' po vintovoj lestnice.
Sallivan-Tann semenil sledom, domashnie kozhanye tufli gluho shlepali po
steklyannym stupenyam, poly vishnevogo halata razduvalis', belobrysye
volosenki na makushke vstali dybom ot straha. V Steklyannom zamke bylo tiho.
Oni promchalis' po vnutrennemu dvoriku, gde pozvyakivali vetryanye kuranty i
shelestel malen'kij fontanchik. Iz temnogo ugla navstrechu hozyajke vyskochila
ogromnaya belaya sobaka; Sallivana chut' udar ne hvatil.
- Na mesto, Dejrdra! Bystro! - proshipela Mersi, i sobaka poslushno
ischezla.
Pered nimi otkryvalis' napolnennye zvenyashchej tishinoj zaly, osveshchennye
malen'kimi girlyandami volshebnyh lampochek. Vysoko v nebe plyla luna,
pronizyvaya zloveshchim svetom steklyannuyu kryshu galerei i razlivaya pod nogami
lavandovye, rozovye, yantarnye luzhicy. Malen'kie ramapiteki s metelkami iz
per'ev i tryapkami uparhivali proch' pri zvuke ih shagov, tochno vspugnutye
pticy. Iz lyudej oni ne vstretili nikogo, krome pozhilogo strazhnika v serom
torkvese; zastyv na poroge tronnogo zala s podnyatym kverhu mechom iz
neb'yushchegosya stekla, on napominal granitnuyu skalu.
Nakonec oni pronikli v korolevskie pokoi. V glubine vestibyulya goreli
maslyanye fakely i uhodila vverh eshche odna vintovaya lestnica - v spal'nyu.
Mersi ukazala Sallivanu na neprimetnuyu bronzovuyu dver'.
- Vzlomaj! Postarajsya ne nadelat' shuma!
On sosredotochilsya, szhal guby, namorshchil lob. Razdalsya priglushennyj
shchelchok. Dver' raspahnulas', slovno by v adskuyu t'mu.
- Sovsem ne slozhno. - Sallivan vydavil iz sebya ulybku.
- Nastoyashchaya rabota budet vnizu. Skorej, druzhishche! On mozhet prosnut'sya
v lyubuyu minutu.
Ona soorudila ognennyj shar i zaskol'zila po grubo vytesannym iz kamnya
stupenyam. Syrosti i pleseni pochti ne oshchushchalos', no spusk po lestnice,
rasschitannoj na dlinnye nogi gumanoidov, vse ravno byl opasen. Sallivan
zadyhalsya i lish' psihokineticheskim usiliem predohranyal sebya ot padeniya.
CHuvstvuya, chto vot-vot nachnet schitat' stupen'ki, podnimalsya v vozduh
napodobie vozdushnogo shara.
Nakonec oni spustilis' v podval. Vot i arochnaya dver' s batareej
ekzoticheskih kodovyh zamkov. Sallivan podoshel, chtoby osmotret' ih, i po
spine u nego pobezhali murashki.
- Zdes' eshche i silovoe pole, moya koroleva. Slava Bogu, ne sigma.
Dolzhno byt', ono napravleno protiv syrosti... - On sudorozhno glotnul i
dobavil s nervnym smeshkom: - A takzhe protiv vorov i zloumyshlennikov.
- Otkryvaj! - prikazala Mersi, sohranyaya polnejshuyu nevozmutimost'.
On pristupil k vypolneniyu zadachi. Pot gradom struilsya po lbu i spine.
Kazhdyj kod sostoyal iz ogromnogo skopleniya mikroskopicheskih puzyrej,
napolnennyh psihochuvstvitel'nymi himikaliyami. V glazah u Sallivana
dvoilos'. On sfokusiroval zrenie i nachal vzlamyvat', sgibat', kolot'.
Vrode poluchaetsya. Snachala obsleduj horoshen'ko. Aga, posledovatel'noe
soedinenie. Neploho! A v osnovanii rassypany nuli...
CHto-to zagudelo. Vse, silovoe pole vzrezano!
Ta-ak... Uzhe horosho. Nu, davi, tyani, tolkaj, skruchivaj!
Zapory s grohotom padali. Na mig nastupila tishina, potom dver'
otvorilas'.
- Ura! - Ottolknuv ego, Mersi vletela v pomeshchenie i zazhgla svet. -
Vse eto nado sohranit' dlya Nodanna, no privesti v takoe sostoyanie, chtoby
o_n_ nichem ne mog vospol'zovat'sya, kogda moj vozlyublennyj demon naneset
udar!
S minutu ona oglyadyvala dlinnye prohody s pleksiglasovymi stellazhami,
tysyachi raznyh predmetov, upakovannyh v prozrachnuyu plenku, steny, obshitye
tolstoj vodonepronicaemoj izolyaciej, komp'yuter s inventarnoj opis'yu,
robota-ishchejku, stoyashchego u samoj dveri.
- Nachnem s vas! - Mersi vypustila iz ladoni izumrudnyj luch.
Robot i komp'yuter zadymilis'; iz nih potekla vonyuchaya puzyrchataya
zhidkost'.
- Boyus', moj korol', vash sleduyushchij shop-tur budet neudachnym. CHto
dal'she?.. Nado sdelat' vse oruzhie neprigodnym do teh por, poka ego
tshchatel'no ne promoyut i ne prochistyat special'nymi rastvorami. Ih formuly
sostavit dlya Nodanna kakoj-nibud' himik iz Sodruzhestva.
Sallivan Tann v uzhase pyatilsya k dveri. Mersi vzglyanula na ego
iskazhennoe strahom lico i rassmeyalas'.
- Vse v poryadke, Sallivan, dushka. Teper' begi otsyuda, ty sdelal svoe
delo. Ulepetyvaj, esli zhizn' doroga. A ya budu varit' adskoe zel'e v
ved'minom kotle i okunu tuda vse oruzhie, chtoby |jken Dram ne smog obratit'
ego protiv moej lyubvi!
Strashnyj vzryv sotryas kamennye steny. Zlovonnaya zhizha vse pribyvala.
- Polimernoe pokrytie! - voskliknula Mersi, nadezhno zashchishchennaya
psihokreativnoj sferoj. - Nikto, krome menya, ne sumeet tak rasplavit',
rastyanut', splyushchit' dlinnyushchie molekuly polimerov. YA - hozyajka organicheskoj
materii. Iz navoza ya delayu cel'nye pitatel'nye produkty. A eshche mogu
svarit' d'yavol'skij klej i namertvo zapechatat' pakety, yashchiki, svertki.
Potom napushchu syuda yadovityh gazov, chtoby nashi vragi i blizko ne podoshli k
etoj chertovshchine.
ZHutkaya magma zapolnyala kazhdyj ugolok skladskogo pomeshcheniya. Mersi
vyplyla iz dveri i vzglyadom zatvorila ee, diko smeyas'. Ves' podval uzhe
propitalsya otravlennymi ispareniyami, poetomu ona bystro vzletela na
verhnyuyu ploshchadku, gde ee ozhidal Sallivan. Bronzovaya dver', vedushchaya v
podzemel'e, s treskom zahlopnulas', i oba, tyazhelo dysha, prislonilis' k
nej, oshchushchaya vibraciyu vozduha.
U podnozhiya vintovoj lestnicy sidel |jken Dram i smotrel na nih.
- Delo sdelano! - likuya, voskliknula Mersi. - A on uzhe na puti syuda!
Ty, zhalkij shut, budesh' bit'sya s nim v chestnom boyu, potomu chto na
privedenie v poryadok vsego etogo barahla iz Sodruzhestva ujdut nedeli. Beri
Kop'e, korol' |jken-Lugann. Vklyuchaj svoj obuglennyj mozg, esli smozhesh'.
Nodann skoro budet zdes'! I eto konec!
- Da, - soglasilsya |jken. Potom nebrezhno kivnul Sallivanu Tannu. - |j
ty, otojdi ot nee.
Psihokinetik vzmyl v vozduh i poletel cherez ogromnyj vestibyul' vo
dvor. No vdrug ego telo slovno by natknulos' na nevidimuyu pregradu.
Poslyshalsya sdavlennyj krik.
- Daleko ne uhodi, - predupredil |jken.
Sallivan povis na illyuzornoj stene. Po licu ego tekla krov', chelyust'
otvisla, razbitye zuby ocarapali nizhnyuyu gubu. Iz gorla vyryvalis'
bul'kayushchie hripy.
Zatem ego pyatki nachal lizat' ogon'.
- Net! - kriknula Mersi.
- |to delo tvoih ruk, - spokojno vozrazil |jken.
Dym izvivalsya, gustel. Telo korchilos', zvuki, ishodivshie iz uma i
glotki, byli ne menee uzhasny, chem spolzayushchaya kloch'yami kozha. Odezhda
vspyhnula mgnovenno; plamya rasprostranilos' vyshe kolen; na meste stupenej
i lodyzhek uzhe torchali golye kosti.
- O Bozhe! - vzvizgnula Mersi i metnula malen'kij sverkayushchij shar,
poraziv zazhivo goryashchego cheloveka pryamo v mozg.
Umstvennye, kriki prekratilis'. Tishinu narushali tol'ko potreskivanie
ognya da priglushennye vshlipy Mersi.
- Pojdem naverh.
|jken podal ej ruku. Ona medlenno podoshla k nemu, lish' teper'
zametiv, chto on ves' v chernom; dazhe zolotye spolohi myslej potuhli v etoj
strashnoj, volnuyushchej chernote.
Mersi operlas' na ruku, sogretuyu chelovecheskim teplom.
- Nu?.. - V golose ee zvuchala veselost' obrechennoj na smert'. - I kak
ty eto sdelaesh', Amadan-na-Briona?
- Pojdem, - skazal on. - Uvidish'.
Kop'e.
Zolotoe na fone obstupivshej ih temnoty, krovozhadnoe, polnoe goryachej
energii. Vovse ne steklyannye, kak ona dumala, a zhivoj stvol iz ploti i
krovi. On vypustil zhguchij bolevoj zaryad, a potom vobral v sebya vsyu ee
energiyu, vsyu zhiznennuyu silu, vsyu radost' i gore, vsyu pamyat', vse mysli,
vse, chto bylo zadumano i vypolneno. Poglotil ee, i ona ischezla.
A sam on zasiyal eshche yarche.
Kak ni stranno, vzglyanuv na ostanki, on pochti ne ispytal boli.
Nodann povelel priblizit'sya k Gorii so storony morya, podal'she ot
zahodyashchej polnoj luny, hotya bylo yasno, chto uzurpator ne tol'ko znaet o
vtorzhenii, no i prigotovil svoemu glavnomu protivniku velikolepnyj priem.
Gorod byl zalit ognyami, i vse nebo sozdavalo perlamutrovyj fon
mercayushchemu mnogocvet'yu, zdanij. Na ogromnoj krepostnoj stene pylalo
ozherel'e oranzhevyh kostrov, s kazhdogo bastiona svetili na more fioletovye
i golubye prozhektory. Stoyashchij na vysokoj skale fasadom k moryu Steklyannyj
zamok, kazalos', paril v vozduhe koronoj sverkayushchih ametistov, sapfirov,
topazov v obramlenii kolonn i filigrannyh shpilej s zolotymi iskryashchimisya
zvezdami.
Osedlav nochnoj veter, nad krepost'yu vzmetnulis' zmei na zolotyh i
serebryanyh kanatah.
Ih byli sotni - ot oval'nyh i rombovidnyh titanov dvadcatimetrovogo
diametra do moshchnyh sorokonozhek i yaponskih drakonov vseh boevyh tipov i
form. Ogromnye, ozarennye kroshechnymi ogon'kami konstrukcii (na sej raz bez
passazhirov) nesli na kryl'yah izobrazheniya krivlyayushchihsya samuraev, vostochnyh
demonov, mificheskih chudovishch.
Nodann vzrevel pri vide takoj zloveshchej eskadril'i. Dva letatel'nyh
apparata pod prikrytiem psihokreativnyh shchitov podleteli k krepostnym
stenam i zavisli na vysote v neskol'ko tysyach metrov; desantniki ozhidali
prikaza.
- CHto budem delat', Strateg? - poslyshalsya v dinamike golos Tufana. -
Vozduh tak i kishit etoj saranchoj.
Nodann stoyal za spinoj Seladejra, vedushchego Edinicu, i pytalsya dal'nim
zreniem ohvatit' eto bezumnoe barrazhirovanie.
- Bumaga, hlipkij shelk i bambukovye palki! - nakonec vynes on svoj
prigovor. - Nashe ro-pole sozhzhet ih kak sushnyak. Prav' pryamo na nih! Vsem
prigotovit'sya! Kak tol'ko ya porazhu Mechom korolevskie pokoi, budem
sadit'sya.
- Slushayus', - skazal Tufan.
V prorezi steklyannogo zabrala mel'knula torzhestvuyushchaya uhmylka
Seladejra, i, prinyav na sebya rychag upravleniya, on pochti na skorosti zvuka
vrubilsya v gushchu zmeev.
Dve magnitno-gravitacionnye mashiny, letyashchie bok o bok, odnovremenno
zaputalis' v sverhprovodyashchih trosah. Zmei vspyhnuli i v moment sgoreli, no
ih zolotye i serebryanye hvosty plotnoj pautinoj oblepili chernoe
metallokeramicheskoe operenie ro-ptic, i silovoj potok s trudom probivalsya
skvoz' etu setku, rascherchivaya nebo dymnymi dugami plavyashchihsya provodnikov.
Voznikala ugroza utechki energii i poteri gravitacionnogo ravnovesiya.
V efire zazvenel telepaticheskij smeh shuta, perekryvaya skrezhet
zadyhayushchihsya generatorov ro-polya, tresk razryvaemyh provodov i gromovoe
shipenie ionizirovannogo para nad burlyashchim vnizu morem.
- Prygajte! - kriknul Nodann svoim rycaryam. - Vsem srochno pokinut'
mashiny!
- Brat! - zavopil v otvet Sotryasatel' Zemli. - Lyuk zaklinilo!
Moshchnym psihokineticheskim usiliem Nodann vzrezal vakuumnyj zamok i
prolozhil zashchitnyj tonnel' dlya desantnikov. Teh, kto ne umel samostoyatel'no
derzhat'sya v vozduhe, Strateg i Kugal opuskali na parapet naberezhnoj,
slovno potok raduzhnyh meteoritov. Uvidev blagopoluchno prizemlivshegosya
Seladejra, Nodann, szhimaya fotonnyj Mech, poslednim vybrosilsya iz lyuka.
Ego tut zhe otneslo v storonu, i on uvidel, kak mashina vzdrognula,
medlenno povernulas' vokrug svoej osi i stala padat' v more, okutannaya
fioletovymi klubami.
- Tufan! - zagrohotal shtormovoj golos. - Prygaj, Tufan!
Passazhiry vtorogo korablya v panike molotili po zaklinivshemu lyuku
steklyannym oruzhiem i besplodnymi psihokreativnymi impul'sami. V umstvennoj
sumyatice Strateg edva rasslyshal mysl' pervogo prishel'ca:
"Prosti, Strateg, sadit'sya opasno... Blagorodnym rycaryam tanu nikogda
ne postich' nizmennyh hitrostej nauki..."
Na samoj vysokoj bashne Steklyannogo zamka zaplyasala iskorka,
vytyagivayas' sverkayushchej igloj. Snop zelenogo sveta, vypushchennyj iz Kop'ya,
pronzil bezvol'no zastyvshuyu ekzoticheskuyu pticu. Nodanna oglushilo vzryvnoj
volnoj. Nad morem muchitel'no medlenno vzdulsya ognennyj shar vtorichnoj
detonacii, ispeshchrennyj lilovymi kristallami razorvannogo silovogo polya.
Nodann prizemlilsya. Slishkom pozdno! Kogerentnyj luch, dvojnik
razrushivshego mashinu, prevratil verhushku bashni v par. Vozduh zadrozhal ot
vzryva.
I ot smeha.
"Poprobuj eshche raz", - dostigla ego soznaniya obidnaya izdevka shuta.
Vne sebya ot yarosti, Nodann smel vsyu bashnyu do osnovaniya. No,
razumeetsya, |jkena tam uzhe ne bylo; lish' zvenelo eho ego nasmeshek.
Nodann obsledoval glavnyj bastion kreposti. Dvesti ucelevshih rycarej
vystupili navstrechu vragu. Vernye korolyu sily tanu vo glave s CHempionom
Elejnom i Al'boranom Pozhiratelem Umov gotovilis' k nastupatel'nomu
metakoncertu. Tret'im vystrelom iz fotonnogo oruzhiya Strateg otkolol
bol'shuyu glybu fasada i obrushil ee vo dvor na zashchitnikov kreposti.
- Nazad! - kriknul Blejn, mgnovenno pereklyuchivshis' na oboronitel'nyj
psihokineticheskij modul'.
Tri desyatka tanu pod ego komandovaniem sumeli otvratit' udar; zadelo
ochen' nemnogih. No rycari Nodanna tesnili ih, i v pylu rukopashnoj shvatki
disciplina, potrebnaya dlya skoordinirovannogo umstvennogo usiliya, byla
narushena. Vozobladal drevnij boevoj instinkt rasy; zashchitniki i napadayushchie
protivopostavili drug drugu steklyannoe oruzhie i razroznennye mozgovye
usiliya.
- Splotit' umy! - vzyval Al'boran.
YUnye loyalisty somknulis' vokrug gibrida-prinuditelya, vnov' primeniv
effektivnuyu taktiku metakoncerta. Srazhennye massirovannym umstvennym
naporom voiny Stratega libo pogibali na meste, libo poluchali mnozhestvennye
mozgovye travmy. Odnako Nodann sumel vospol'zovat'sya preimushchestvom
sozdavshejsya sumatohi. Samyh slabyh rycarej on otpravil na perednij dvor, a
naibolee doblestnym velel proryvat'sya v pokoi. Razbivshis' na tri otryada
(pervyj vozglavil on sam, vtoroj - Kugal Sotryasatel' Zemli, tretij -
Seladejr Afalijskij), oni uglublyalis' v chrevo zamka.
- Ishchite |jkena Drama! - Strateg pylal blagorodnym negodovaniem. -
Rassypat'sya po vsej kreposti! No kto najdet ego - pomnite: on moj!
Obychnogo yasnovideniya bylo nedostatochno, chtoby obnaruzhit' uzurpatora,
ch'ej maskirovkoj sluzhili ne tol'ko prirodnaya hitrost', no i perenosnoe
ustrojstvo dvadcat' vtorogo veka, s kotorym on ne rasstavalsya. Nodann
ponimal, chto legche vymanit' ego na otkrytuyu shvatku, chem otyskat' v
zakoulkah dvorca.
Seladejr v soprovozhdenii semidesyati s lishnim rycarej probilsya v
otvedennoe lyudyam krylo zamka, preodolev otchayannoe soprotivlenie seryh i
serebryanyh strazhnikov. Okol'covannye okazalis' bessil'ny pered natiskom
voinov tanu, sposobnyh okazat' na nih prinuditel'noe vozdejstvie cherez
torkvesy. Otryad za otryadom serye pod komandovaniem serebryanyh oficerov
natykalis' na vlastnye posyly vraga, pobuzhdavshie ih brosat' zheleznoe
oruzhie i pokoryat'sya groznoj sile steklyannyh mechej.
- Perebit' vsyu pervobytnuyu svoru! - ryavknul lord Afalii. - Steret' s
lica zemli!
On povel svoj otryad k kazarmam, polagaya, chto |jken ukrylsya sredi
predstavitelej sobstvennoj rasy. Po hodu rycari ubivali vseh golosheih,
seryh i serebryanyh. No stoilo im vyjti iz-pod egidy Nodanna, kak na puti u
nih vyros otryad zolotoj korolevskoj gvardii, dolzhno byt', podzhidavshej v
zasade.
Pervobytnye byli pri polnom rycarskom oblachenii, kotoroe otrazhalo,
vprochem, lish' slabye psihokreativnye udary, i derzhali v rukah kazavsheesya
do strannosti hrupkim oruzhie. Ih bylo vsego-to dva desyatka vo glave s
komandirom Kongrivom, chej dospeh siyal golubovatym svetom metapsihicheskoj
energii. Na skrytom kanale on chetko otsalyutoval Seladejru.
- |j, Kongriv! - prorychal Seladejr. - Ty zhe byl vernym slugoj
Stratega, poka zolotoj chervyak ne zaduril tebe mozgi. Brosaj oruzhie!
Perehodi k nam!
- Sdavajsya, lord Afalii, - otvetil Kongriv. - Korol' |jken-Lugann
poshchadit vas.
Seladejr i ego rycari rashohotalis', potryasaya mechami.
- Da ved' nas vtroe bol'she, - popytalsya obrazumit' ego staryj tvorec.
- Slysh', dayu tebe pyat' sekund!
- Gotov, Dzherri? - tiho sprosil Kongriv.
- Ah, tak?! - vzrevel Selo i pal'nul po mozgam naglyh pervobytnyh.
No Kongriv dazhe ne shelohnulsya. Togda iz zadnih ryadov, slovno Angel
Bozhij, vyletel psihokinetik i navis nad lyud'mi, razmahivaya ognennym mechom.
- Uberi ego, Dzherri, - dosadlivo pomorshchilsya Kongriv.
Gvardeec polozhil palec na spuskovoj kryuchok lazernogo karabina. Tut zhe
poslyshalos' kakoe-to chirikan'e, sverknul alyj luch i nadvoe razrezal
psihokinetika pryamo cherez dospehi. Tot ruhnul na kamennye plity metrah v
dvuh ot Seladejra.
- Sdavajtes', - povtoril Kongriv.
Na mig tanu ocepeneli. Zatem vpered vyskochili chetyre prinuditelya i
tvorec. Pervaya sherenga gvardejcev vystrelila po nim iz karabinov
"Macushita"; luchi byli ton'she igol'nogo ushka. Pyatero atakuyushchih odin za
drugim popadali, porazhennye v serdce ili v mozg. Na kamennyh plitah pola
poslyshalsya pogrebal'nyj zvon dospehov.
- Sdavajtes'. - Golos Kongriva zvuchal ustalo. - My poluchili prikaz po
vozmozhnosti sohranit' vam zhizn'. Korol' |jken-Lugann prosil napomnit' vam,
chto sopernikom v Sumerechnoj Vojne budut ne lyudi, a firvulagi.
Seladejru vdrug pochudilsya pronzitel'nyj voj, donosyashchijsya iz
vnutrennih pokoev vmeste so zvukami ozhestochennoj shvatki. V polnom
otchayanii on poslal mol'bu Strategu:
"Pomogi, my pogibaem!"
Otveta ne posledovalo. Pozadi nego eshche odin mech so zvonom poletel na
pol - rycari padali, ne uspevaya oplakat' ruhnuvshie nadezhdy. Seladejr
medlenno razzhal pal'cy, rasslabil myshcy ruki, i ego sverkayushchij mech s
pozorom shmyaknulsya ozem', momental'no potemnev.
Komandir zolotyh otdal prikaz:
- Karabiny ubrat'! "Guskvarny" na izgotovku!
Seladejr, slovno v polusne, uvidel, kak gvardejcy bystrym dvizheniem
peredvinuli za spinu legkoe oruzhie i uhvatilis' za stvoly bolee moshchnyh
vintovok.
Ne verya glazam svoim, on kriknul:
- No my zhe sdalis'!
Kongriv otozvalsya chut' li ne vinovato:
- K neschast'yu, u nas net vremeni! Prigotovit'sya! Pli!
I "Guskvarny" prosvisteli svoyu pesnyu, chto povergla v zabvenie lorda
Afalii i vseh ego rycarej.
Nashel ee Sotryasatel' Zemli.
Vzlamyvaya dveri, zaglyadyvaya v al'kovy, sharya za shirmami, navodya uzhas
na lakeev i gornichnyh, istreblyaya putayushchihsya pod nogami seryh ohrannikov,
on nakonec ochutilsya pered pozolochennoj dvustvorchatoj dver'yu. Nad neyu visel
gerbovyj shchit, pokrytyj emal'yu v oprave iz almaznyh zavitkov; stilizovannyj
uzor otdalenno napominal geral'dicheskuyu figu uzurpatora.
- |to ego pokoi! - voskliknul Kugal.
Odin vzglyad - i dver' s gulkim zvonom nadlomilas' po shvu.
Razmahivaya zolotisto-rozovym mechom, on vorvalsya vnutr', a za nim
sorok rycarej. Vnachale oni popali v prihozhuyu, obstavlennuyu legkoj pletenoj
mebel'yu i vyhodyashchuyu na shirokij, poserebrennyj lunoj balkon; za prihozhej
byli dve garderobnye, do otkaza nabitye odezhdoj, dalee - vnutrennij salon,
otkuda odna dver' vela v roskoshnuyu vannuyu, vylozhennuyu oniksom i zolotom, a
drugaya - v korolevskuyu opochival'nyu. Zdes' girlyandy fioletovyh i yantarnyh
lampochek osveshchali ogromnoe krugloe lozhe pod zolotistym baldahinom i
pokryvalom iz chernogo atlasa.
Na nem pokoilsya blednyj siluet.
Lish' cherez neskol'ko minut Kugal smog sobrat' sily dlya
telepaticheskogo signala:
"Brat! Nodann, ko mne!"
Strateg mgnovenno ochutilsya ryadom i napolnil komnatu solnechnym
siyaniem. Kugal sdelal znak svoim voinam udalit'sya i sam vyshel, ostaviv
Nodanna odnogo.
- Moya Mersi-Rozmar! - prosheptal Apollon, sklonyayas' nad neyu.
Dorogie emu ochertaniya ostalis' netronutymi: hrupkie ruki - odna
otkinuta, drugaya pokojno vytyanuta vdol' tela; nogi s udlinennymi stupnyami,
yamochki na kolenyah, izyashchnyj izgib beder, temnaya zagadochnaya rasselina ee
zhenstvennosti, nebol'shaya uprugaya grud' zhemchuzhno-serogo ottenka, slegka
vygnutaya sheya s poholodevshim zolotym torkvesom, nezhnaya liniya rasslablennogo
podborodka. Lico izluchaet pokoj, guby slegka priotkryty i vse eshche
podsvecheny teplym siyaniem, odnako na volosy i resnicy uzhe legla prozrachnaya
snezhnaya pelena.
- Tvoya nenasytnaya zhazhda zhizni vselila v nego uzhas, - promolvil
Nodann. - Teper' on obratit tvoi zhiznennye sily na moyu pogibel'. Ah,
Mersi, ved' ty znala, ty preduprezhdala menya!.. Postoj...
On snyal rozovuyu steklyannuyu rukavicu. Serebryanaya ruka bystro proshlas'
po telu Mersi, i ono rassypalos' v pyl'; ostalis' tol'ko torkves i
pushistye kol'ca na chernom atlase...
Zahodyashchaya luna vmesto serebra plesnula v okno rasplavlennym zolotom.
I chej-to vnutrennij golos skomandoval:
"Vyhodi!"
Oni soshlis' vysoko v nebe nad bushuyushchim morem, i zashchitoj im, kak togo
treboval ritual, sluzhili tol'ko sobstvennye umy.
Kogda sverknula zelenaya signal'naya molniya i grom raskatilsya po
ustupam gory, vse prochie shvatki razom prekratilis'. Vsem ne terpelos'
licezret' poedinok titanov. Dazhe mirnye zhiteli goroda, do toj pory
pryatavshiesya v podvalah, vysypali na bastiony i zatesalis' v tolpu
bezmolvnyh rycarej v steklyannyh dospehah.
Po ch'ej-to komande pogasli vse metapsihicheskie ogni; maslyanye
svetil'niki tozhe dogorali v predrassvetnyh sumerkah, i Goriya teper'
pohodila na gorod-prizrak. Nad prolivom Redon to i delo mel'kali zelenye
vspyshki, zatmevaya dva sverkayushchih silueta.
Koe-komu iz zritelej dovelos' stat' svidetelem pervogo poedinka mezhdu
|jkenom i Nodannom, chto byl prervan potopom v Serebristo-Beloj ravnine.
Oni mogli otmetit' nekotorye otlichiya v boevoj taktike protivnikov:
malen'kij chelovechek derzhalsya bolee osmotritel'no, izbrav oboronitel'nuyu
taktiku; bogopodobnyj Nodann, naprotiv, dralsya samozabvenno i yarostno, chto
bylo sovsem ne v ego stile.
Da, Strateg proyavlyal neobychajnuyu agressivnost'. Rozovyj nimb stal
bagrovym, i Strateg bombil vraga nepreryvnymi ocheredyami fotonnogo Mecha.
Zvezdnye vspyshki sotryasali zashchitnyj ekran shuta, vspyhivayushchij to golubym,
to zheltovato-zelenym, to puncovym plamenem.
- Vyskochka! - revel uragannyj golos Nodanna. - Samozvanec! YA -
naslednik korolya Mnogocvetnoj Zemli, starshij syn Tagdala i Nantusvel'. A
kto tvoi roditeli? Steril'naya posuda v geneticheskoj kuhne? Probirki dlya
smeshivaniya zamorozhennoj spermy i tuhlyh yaic mertvoj baby? Kakoj iz tebya
korol'?..
CHudovishchnye valy prokatyvalis' po vzbalamuchennoj poverhnosti morya.
Figurka v chernyh dospehah s zolotym podboem sovsem potusknela.
- CHto molchish'? - busheval Nodann. - Ili tvoej hrabrosti hvataet lish'
na zhenshchin? Ispugalsya ee strasti, gnida? Spryatalsya, kak sliznyak ot
solnechnogo sveta? Konechno, kuda tebe zatmit' solnce!
|jken hranil bezmolvie za medlenno razrushayushchimsya umstvennym shchitom.
Obvineniya, kazalos', ne dohodili do nego; vsya yarost' ih tonula v temnoj
vode.
- Otvechaj zhe, chert poberi! - gremel Nodann iznutri svoej aury,
struyashchejsya, kak hvost komety. - Ili ty ishchesh' smerti?.. Dumal za ee schet
zatknut' treshchiny v svoem mozgu? Ne vyshlo, da? Ty i sam ponimaesh', chto tvoj
zhalkij umishko ne stoit mizinca edinstvennoj zhenshchiny, kotoruyu ty lyubil!
Nodann nazhal verhnyuyu knopku na rukoyati Mecha. Schetchik pitaniya
pokazyval, chto v bataree hvatit energii eshche tol'ko na odin zalp takoj
moshchnosti.
- Utomilsya, podi, sidet' na trone! Tvoi poddannye nenavidyat i
prezirayut tebya, a ty nichego ne mozhesh' podelat' - kishka tonka! Nichtozhestvo!
SHut! Zagovorshchik! Protivnik chesti, blagorodstva, krasoty!
Vspyshka neveroyatnoj sily vyryla krater v volnah, i |jken vmeste so
svoim shchitom skrylsya iz vidu. Potom vdrug zaklubilsya, zafontaniroval vihr'
moshchnyh isparenij, i gde-to v glubine ego pul'sirovalo slaboe zolotoe
siyanie, peremezhayas' s priglushenno-karminnym svetom morskih glubin.
Strateg vyzhidal. Nakonec iz klubov para vydelilsya nebol'shoj shar
sovershennoj formy i cveta gusteyushchej krovi. Ego edva hvatalo, chtoby
obvolakivat' figurku v dospehah i tuskloe steklyannoe Kop'e.
- Vyhodi! - prizyval Apollon. - Hvatit pryatat'sya, korol' shutov!
SHar napominal cherep, tugo obtyanutyj blestyashchej aloj kozhej, a glaza
tochno utonuli v glubokih kolodcah.
Nodann prigotovil Mech.
- Tak i umresh', ne skazav ni slova? Nu smotri, delo tvoe!
V poslednij zalp Nodann vlozhil vsyu mozgovuyu energiyu v sochetanii s
polnoj moshchnost'yu fotonnogo oruzhiya. Vspyshka poluchilas' oslepitel'no beloj,
a otdacha raskatilas' neskonchaemym ehom mezhdu holmami Armoriki i Bretani.
Zolotoj shut stoyal naprotiv vo vsej svoej nezashchishchennosti.
- Net!.. - prohripel Strateg.
Siyatel'nyj ulybnulsya i shiroko raspahnul um. Nodann v otchayanii
osoznal, chto vse bylo zaranee splanirovano, chtoby izmotat' ego i
pozabavit' zritelej, dazhe teh, kotorye ne obladali darom yasnovideniya,
poskol'ku ishod poedinka prosmatrivalsya nevooruzhennym glazom.
|jken, ne toropyas', otstegnul perevyaz' i podnyal Kop'e na vytyanutoj
ruke. Nodann pochuvstvoval, kak kovarnyj psihokineticheskij impul's
podtachivaet silu ego myshc. Mgnovenie - i remen' soskol'znul s plecha, a
rukoyat' vyskol'znula iz nevol'no razzhavshihsya pal'cev. V tot zhe mig |jken
brosil Kop'e.
Nodann snyal shlem. Zashchitnyj nimb isparilsya vo vremya zavershayushchego
udara, no stan Apollona vobral v sebya siyanie voshodyashchego solnca.
|jken zhe pohodil na obnazhennuyu zvezdu.
- Mne i tvoj mozg prigoditsya, - tol'ko i vymolvil on.
Apollon vspyhnul i sgorel kak svechka, ostaviv posle sebya seryj pepel,
ugasayushchuyu nasmeshlivuyu mysl' i serebryanuyu ruku, chto stremitel'no padala v
more.
Korol' podhvatil ee na letu. Iz-za krepostnyh sten vstavalo solnce, i
narod Mnogocvetnoj Zemli pel Pesnyu v ego chest'.
"Neploho srabotano", - podumal on i otpravilsya vosvoyasi.
Na ostrove Okala eshche carila glubokaya noch'.
Tri lyagushki razuchivali uvertyuru k osennej lyubovnoj simfonii. V vetvyah
palisandrovogo dereva, navisshego nad kryl'com, mel'kali svetlyachki.
Zahodyashchaya bronzovaya luna, kazalos', peredraznivala krivuyu usmeshku Marka
Remilarda.
- |togo ty zhdal? - sprosila Patriciya Kastelajn.
On medlenno vybralsya iz brezentovogo shezlonga - vtoroj Vagner s
metapsihicheskim uklonom.
- Primerno. Pravda, tryuk s pogloshcheniem umov menya slegka ozadachil. Do
Edinstva poltroyancy praktikovali nechto podobnoe po otnosheniyu k svoim
vragam, no chtoby chelovek poshel na takoe... Neveroyatno! Vprochem, ves'ma
lyubopytno... Ves'ma.
Ona prosunula ruku emu pod lokot'. |pizody razygravshejsya v Evrope
dramy prokruchivalis' v ego polnost'yu vosstanovlennom mozgu.
- Slava Bogu, tebe luchshe, - skazala ona. - A to ya uzh nachinala
boyat'sya.
On bezzabotno rassmeyalsya, toch'-v-toch' kak v bylye vremena.
- Pora by uzhe privyknut', chto Avaddonu ubivat' ne vpervoj. Menya
zastigli vrasploh. Bol'she takogo ne povtoritsya.
- Vse-taki pojdesh'?
- Ne ya, tak on pridet ko mne.
- Pust' luchshe on.
- YA podumayu.
Mark obnyal ee za plechi i poceloval. S ozera potyanulo prohladoj.
Patriciya vzdohnula.
- Voobshche-to hotelos' by posmotret' na Velikij Turnir.
- Pochemu by i net? - otozvalsya Mark Remilard.
Ruka ob ruku oni voshli v dom.
Na zemlyu pala rosa, lyagushki smolkli, svetlyachki spryatalis' v listve, i
ostrov usnul.
Last-modified: Thu, 03 Sep 1998 09:45:21 GMT