rugoj - blagogovejnyj strah, slabela pered Mersi-Rozmar. - YA ne lyublyu tebya! - vozmutilsya on. - |togo ne trebuetsya. Mersi razveselilas'. - Ah, ne trebuetsya? No ved' ty ne otkazalsya by prinyat' ot menya sladostnye dary, a, arhiplut? I nevazhno kak - po lyubvi ili net... Tebya i sejchas snedaet zhelanie, priznajsya! Nu chto zhe, raz tak... Transmental'nyj luch, terzavshij plot' |jkena, slovno by pritupilsya, utrativ svoyu ostrotu, i porodil sladostnoe zhzhenie, volnoj prokativsheesya po ego nervam, obdavshee plamenem seksual'nogo vostorga i povalivshee ego navznich'. - CHarodejka, - prostonal rasprostertyj na steklyannom polu bashni |jken, zaputavshijsya v dlinnom, dohodyashchem do samyh pyat pen'yuare Mersi. Opomnivshis', on prinyalsya hohotat', maskiruya smehom svoi chuvstva. Mersi opustilas' na koleni i, obhvativ golovu |jkena, stala uspokaivat' ego, celuya v veki. - Ne bojsya, - skazala ona. - YA vse sdelayu tak, kak ty zadumal. - YA nichego ne boyus'! - vozmutilsya on. - Vmeste my odoleem kogo ugodno, ledi Vozzhigatel'nica strasti. - YA govoryu ne ob etom, moj intrigan... - Mersi posmotrela na |jkena: razmyaknuv v ee ob®yatiyah, on polozhil golovu ej na koleni, prizhavshis' k polnomu zhivotu. - No ya i vpravdu pochti poverila v to, chto ty sposoben vozrodit' byloe velichie. - Sposoben! Ver' mne. YA vse produmal: kak pribrat' k rukam firvulagov, kak dobit'sya raspolozheniya nesgibaemyh tanu, kak vosstanovit' ekonomiku. YA budu korolem, a ty korolevoj, i vse, o chem my s toboj mechtali etoj zimoj, voplotitsya v zhizn'. Lico |jkena so strashnovatoj, kak u pugala, ulybkoj napominalo masku, sdelannuyu iz pustoj tykvy. Vdrug on pochuvstvoval, chto Mersi prishla v takoe sil'noe vozbuzhdenie, chto v ee utrobe zashevelilsya rebenok. - YA uzhe gde-to videla tvoe lico, - udivlenno proiznesla Mersi. - V Starom Mire. Tochno... |to bylo v Italii, vo Florencii. - Erunda. Na Staroj Zemle ya pobyval vsego odin raz, po puti v pansionat "U vrat", i krome Francii nikuda ne zaezzhal. - I vse zhe ya tebya gde-to videla, - prodolzhala nastaivat' Mersi. - Ili eto bylo tvoe izobrazhenie? Mozhet byt', v Palacco Vekk'o? CHej zhe tam byl portret? - V moem organone net ital'yanskih genov, - prosheptal |jken Dram, gladya ee po volosam. Meteority vysvechivali nad golovoj Mersi syurrealisticheskij nimb. - YA vyros na Dalriade, eto shotlandskaya planeta. I vse nashe probirochnoe otrod'e bylo snabzheno patentovannymi tartanovymi hromosomami. Siloj levitacii |jken podnyalsya v vozduh, i ih guby vstretilis'. Kak on i ozhidal. Mersi snova rastvorilas' v nem, probezhav sladostnym pozharom po ego nervnoj sisteme, pozharom, pogasit' kotoryj ne mog dazhe gnezdyashchijsya v nem strah. Kogda |jken ochnulsya, on snova lezhal, polozhiv golovu na koleni Mersi, mladenec tolkal ego v uho, a proklyatye meteority stroili svoi pirotehnicheskie effekty. - Kak tebe ne sovestno trevozhit' moyu rodnuyu Agrajnel'? - skazala Mersi. |jken pochuvstvoval, chto ona myslenno zapela kolybel'nuyu, chtoby uspokoit' eshche ne rodivshuyusya devochku. Vnezapno na ego glaza bez vsyakoj vidimoj prichiny navernulis' slezy. Ustydivshis', |jken poryvisto vodvoril na mesto samyj neprobivaemyj iz svoih mental'nyh ekranov, chtoby Mersi ne pochuvstvovala, kak on zaviduet rebenku. - Do rodov ostalsya vsego mesyac, - skazal on. - A potom ty budesh' polnost'yu moej, ledi Vozzhigatel'nica! Ne mogu dozhdat'sya momenta, kogda ty stanesh' sbivat' menya s orbity i sama poluchat' spolna! - Net, ne ran'she maya, - vozrazila Mersi. - Na prazdnik Velikoj Lyubvi, kak my dogovorilis'. - |, net!.. Togda budet oficial'naya svad'ba. No ty zhe ne sobiraesh'sya tak dolgo tomit' menya! I vot eshche o chem ya podumal... Pochemu by mne metapsihicheski ne ovladet' toboj pryamo sejchas, tochno tak zhe, kak ty mental'no udovletvoryaesh' menya? - Ruki |jkena somknulis' na plechah Mersi i s siloj potyanuli ee vniz. Ego psihoenergeticheskaya substanciya nachala tykat'sya v myagkuyu plot' Mersi. - Nauchi menya zanimat'sya magicheskim seksom! Nauchi, a ne to ya sam dojdu do etogo metodom prob i oshibok! - Ne smej! - voskliknula Mersi, delaya otvetnyj mental'nyj vypad, chut' ne oslepivshij |jkena. - Pomimo nervnogo stressa eto privodit k sil'nomu sokrashcheniyu matki, chto ochen' vredno dlya rebenka. Uzh tak my, zhenshchiny, ustroeny. |jken otpustil ee. Snova podstupil proklyatyj strah, a vmeste s nim - slezy. - CHert by pobral etogo rebenka. Mersi naklonilas' nad nim: negodovanie na ee lice smenilos' nezhnost'yu. - Ah, moj bednyj malysh. YA tak tebya ponimayu... Ona hotela gubami osushit' ego slezy. Rasplastannyj po polu |jken neistovo zadergalsya, zhelaya uklonit'sya ot fizicheskih ob®yatij. Ego rot szhalsya v uzkuyu shchel', shiroko raskrytye glaza potemneli. - Vot etogo mne ot tebya ne nado! Ni sejchas, ni potom. - Nu chto zhe... - pozhala plechami Mersi. - Tol'ko ne stoit pugat'sya. Ved' tak estestvenno, kogda dve zhivye sushchnosti soedinyayutsya v lyubvi. - Ty ne lyubish' menya, a ya ne lyublyu tebya. K chemu pritvoryat'sya? Ne nuzhna mne, chert poberi, tvoya zhalost'! - |jken lihoradochno iskal dovody, kotorye zastavili by Mersi pochuvstvovat' sebya nepravoj. - Pochemu ty ni razu ne dala mne ublazhit' tebya? Vognat' menya v komu - vot k chemu ty vsegda gotova, a k sebe ne pozvolyaesh' dazhe prikosnut'sya. YA chto, takoj urod? - Ne govori glupostej. YA zhe ob®yasnyala - eto iz-za rebenka. - Kogda ty byla s Nodannom, to vy trahalis' tak, chto tol'ko pyl' stolbom stoyala, i togda tebya ne bespokoilo zdorov'e mladenca. Ty udovletvoryala lyubye sladostrastnye prihoti neschastnogo antropologa-nedonoska. V chertovoj stolice lyubomu bylo izvestno, chto vy vytvoryaete! Mersi snishoditel'no ulybnulas': - Togda shel lish' vtoroj trimestr beremennosti, i Agrajnel' ne vykazyvala nikakogo neudovol'stviya. A teper' ej sovsem tesno i ne terpitsya poskorej rodit'sya. - Nechego mne golovu morochit'. - |jken podnyalsya na nogi, ego lico perestalo luchit'sya, v golose poslyshalsya metall: - Ty ne dopuskaesh' menya k sebe iz-za togo, chto do sih por skorbish' po Nodannu. - Da, skorblyu, - holodno priznala Mersi. Podnyavshis' s pola, ona vstala pered |jkenom. V svete zvezdnoj karuseli kazalos', chto po blednomu shifonu ee odeyaniya probegaet ryab'. - Mejvar vse rasskazala mne o tvoem dragocennom Solncelikom! - v beshenstve zakrichal |jken. - Horosh by poluchilsya iz nego korol'. Pravitelyu tanu nadlezhit peredavat' narodu svoi vydayushchiesya geny, a ty znaesh', chto tvoj bespodobnyj Nodann, chert by ego pobral, byl chut' li ne steril'nym? Tozhe mne, Velikij Strateg! On prozhil vosem'sot let, a porodil vsego lish' zhalkuyu kuchku detej. Prichem sposobnostyami oni otnyud' ne bleshchut! Sozdatel'nica Korolej Mejvar ego zabrakovala. I kronprincem ego provozglasili tol'ko potomu, chto klan Nantusvel' nadavil na Tagdala. Kak ty dumaesh', pochemu Mejvar byla tak rada, kogda poyavilsya ya? Pochemu, po-tvoemu, ona provozglasila menya Lugannom? Mersi perehvatila ruki burno zhestikuliruyushchego |jkena. Oni stoyali drug pered drugom licom k licu, i Mersi vozvyshalas' nad nim na neskol'ko santimetrov, hotya oba byli bez obuvi. - Verno, ty byl izbran Sozdatel'nicej Korolej, - spokojno skazala ona. - Mozhet byt', ty i pobedil by Stratega v poedinke na Serebristo-Beloj ravnine... a mozhet byt', i net. Nodann mertv. On utonul. A ty, lord |jken-Lugann, zhiv i zanimaesh' mesto Nodanna, mesto hozyaina Gorii. Kogda my vstretilis' s toboj v ritual'nom kotle, boltavshemsya posredi Velikogo Potopa, naskvoz' promokshie, blyuyushchie, slovno shchenki, kto by mog podumat', chto vse obernetsya takim obrazom! My znakomy s toboj men'she pyati mesyacev, no u menya takoe chuvstvo, budto ya znayu tebya celuyu vechnost'. Ty budesh' korolem, ne somnevajsya! YA vizhu... ya znayu eto! Ni sredi tanu, ni sredi lyudej s zolotymi torkvesami ne najdetsya ni odnogo s ravnymi tebe mental'nymi sposobnostyami. Nikto, krome tebya, ne smozhet sobrat' po kuskam etot mir i nachat' otstraivat' ego zanovo. Vot pochemu ya ostanus' s toboj i budu rabotat' ryadom, plechom k plechu. A posle togo, kak ya rozhu doch' Tagdala, ya vyjdu za tebya zamuzh i stanu korolevoj. |to budet v mae, na prazdnik Velikoj Lyubvi, kak my i dogovorilis'. A chto kasaetsya tvoih sobstvennyh detej... Uvidim, chem odarit nas miloserdnaya boginya. YArost' |jkena isparilas', ostaviv posle sebya lish' odnu neotstupnuyu mysl': esli by tol'ko ona polyubila menya, ya byl by spasen. Peremenchivaya, kak zapadnoe more. Mersi myslenno ulybnulas' emu v otvet. V takuyu igru oni ne perestavali igrat' s pervyh dnej svoego znakomstva, i do sej pory |jken veril, chto pobeditel' v etoj igre - on, chto on nevospriimchiv k toj magii, s pomoshch'yu kotoroj Mersi byla sposobna privyazat' k sebe lyubogo. - Ty boish'sya menya i rasschityvaesh', chto, pol'zuyas' moej lyubov'yu, sumeesh' uderzhat' v svoih rukah. No gotov li ty k otvetnoj lyubvi, gotov li otdavat' i delit'sya? Ili ty sobiraesh'sya tol'ko povelevat'? Vnutri u |jkena raspalis' moshchnye bar'ery, skryvavshie pravdu. - Ty znaesh', chto ya uzhe polyubil tebya. - No nastol'ko li, chtoby ne trebovat' nichego vzamen? Beskorystna li tvoya lyubov'?. - Ne znayu. Mysli Mersi stali shalovlivymi, golos zazvuchal bespechno: - A chto, esli ya ne otvechu na tvoyu lyubov'? CHto ty so mnoj sdelaesh'? |jken obnyal ee, zaryvshis' licom v blagouhannye volosy, kaskadom nispadavshie na plechi. On oshchutil ironichnoe torzhestvo, skryvayushcheesya za etim voprosom. Ona znaet, ona vse znaet... Otpustiv Mersi, on otstupil v storonu. Tusklyj rassvet uzhe okrasil nebo serym. Meteoritnyj dozhd' poshel na ubyl'. - Na samom dele ya ne vyzyval zvezdnyj dozhd', - priznalsya |jken. - Kazhduyu vesnu imenno v eto vremya nachinaetsya aktivnoe padenie meteoritov. Takova primeta okonchaniya sezona dozhdej. Prosto ya hotel prepodnesti tebe syurpriz. - I vse-taki, chto ty so mnoj sdelaesh', esli ya tak i ne polyublyu tebya? - povtorila svoj vopros Mersi. - Dumayu, ty i sama horosho znaesh'. |jken podal ej ruku, i oni udalilis' pod temnye svody bashni, ostaviv poslednim meteoritam procherchivat' ognyami neprivetlivoe nebo. 4 Eshche odin den', i Toni Vejland vyrvalsya by na svobodu. Bud' u nego etot den', on spokojno ushel by s karavanom v Rzhavyj fort, a uzh chtoby ubezhat' ottuda, bol'shogo uma ne trebovalos'. No revuny napali na rudnik ZHeleznoj Devy prezhde, chem karavan uspel tronut'sya v put', i Toni ponyal, chto teper' ego ozhidaet neminuemaya smert'... V pliocenovoj epohe Toni schitalsya rara avis [redchajshej pticej (lat.)] - byl inzhenerom-metallurgom i polnocennym nositelem serebryanogo torkvesa (ego mental'nye sposobnosti byli ves'ma srednen'kimi, a svoim vysokim statusom u tanu Toni byl obyazan tomu, chto predlozhil primenit' na Finijskih barievyh rudnikah usovershenstvovannuyu tehnologiyu ochistki), poetomu novye hozyaeva iz komiteta pervobytnyh derzhali ego pod svoim neusypnym kontrolem vo izbezhanie vozniknoveniya opasnyh dlya zhizni situacij. Poezdki po rudnym poselkam, vsegda chrevatye razlichnymi nepriyatnostyami, Toni sovershal obychno lish' pri svete dnya, kogda vrazhdebno nastroennye ekzotiki redko pokidali predely svoih vladenij. I povsyudu za nim sledoval ser Dugal, dyuzhij telohranitel', podobrannyj dlya Toni starikom Kavai. Psevdosrednevekovye chudachestva Dugala s lihvoj okupalis' fanatichnoj predannost'yu svoemu hozyainu i masterskim vladeniem usovershenstvovannym lukom. K tomu zhe Toni, skazat' po pravde, l'stilo, chto hot' odin chelovek do sih por velichaet ego "lordom". Bol'shinstvo zhe chlenov metallurgicheskoj obshchiny pervobytnyh otnosilos' k byvshim obladatelyam serebryanyh torkvesov vrode Toni s oskorbitel'nym panibratstvom, a to i s otkrovennym vysokomeriem. On sotrudnichal s tanu i delal eto po sobstvennoj vole, sledovatel'no, schitalsya predatelem chelovecheskoj rasy. Net, nikto, razumeetsya, ne osmelivalsya v chem-to popreknut' Toni v lico! Do etogo ne dohodilo, ibo on obladal bescennymi talantami. Raz uzh vol'nye zhiteli vogezskih debrej - pervobytnye i ob®edinivshiesya s nimi bezhency iz Finii - ne hotyat popast' v rabstvo k tanu, ne hotyat zhit' v strahe pered revunami, ne hotyat postoyanno opasat'sya verolomstva firvulagov, to im neobhodimo podderzhivat' proizvodstvo zheleza kak strategicheskogo syr'ya. "Krovavyj metall" byl smertelen dlya vseh chlenov vnegalakticheskoj rasy, delyashchej prostranstvo pliocenovoj Evropy s predstavitelyami chelovechestva. Primenenie sdelannogo iz zheleza oruzhiya stalo reshayushchim faktorom v unichtozhenii soyuznymi silami pervobytnyh i firvulagov prinadlezhashchej tanu Finii. Toni Vejland stal voennoj dobychej etoj triumfal'noj kampanii, prichem dobychej ves'ma cennoj. Kogda lord Veltejn evakuiroval zhitelej svoego obrechennogo goroda, bol'shinstvo nevoennoobyazannyh obladatelej serebryanyh torkvesov blagopoluchno byli perepravleny vozduhom na territoriyu, zanyatuyu tanu, no Toni ne povezlo... Banda glumlivyh pervobytnyh zahvatila ego in fragrante delicto [na meste prestupleniya (lat.)] v finijskom Hrame naslazhdenij, kogda obaldevshij posle bujnyh igrishch s charovnicej-tanu Toni byl ne sposoben otlichit' shum, caryashchij v gorode - Gotlerdammerung - Gibeli bogov ot grohota petard, rvushchihsya u nego v golove. I vot Toni vyvolokli na ulicu, postavili pered licom tribunala pervobytnyh i predlozhili vybor, kotoryj posle padeniya Finii predstoyalo sdelat' kazhdomu cheloveku, nosivshemu torkves: zhit' svobodnym ili umeret'. Ubezhdennyj pragmatik Toni soglasilsya na snyatie serebryanogo torkvesa i na neizbezhnye mnogodnevnye muki lomki psihiki. No pri etom on nichego ne zabyl i nichego ne prostil. Pri pervoj udobnoj vozmozhnosti on sbezhal by obratno k tanu, ne sluchis' eshche bolee grandioznoj katastrofy, razrushivshej stolicu ekzotikov Myuriyu i sgubivshej bol'shuyu chast' pravyashchej elity. Velikij Potop proizvel takie razrusheniya, chto Topi ne mog pridumat' ni odnogo sposoba pobega, kotoryj ne byl by zaranee obrechen na neudachu. Storozhevye posty lyudej v seryh torkvesah vdol' trakta, vedushchego k Privratnomu Zamku, davnym-davno byli pokinuty. Sama eta tverdynya, skazavshayasya bespoleznoj posle zakrytiya vrat vremeni, byla, po sluham, zanyata firvulagami. Malen'kij narod zahvatil takzhe i nebol'shuyu citadel' Burake, stoyashchuyu na puti v Armoriku i Goriyu. Koroche govorya, u Toni prakticheski ne bylo inogo vybora, krome kak ostat'sya v Vogezah s vol'nymi lyud'mi. Toni delal vid, chto pomogaet povstancheskim silam pervobytnyh ot chistogo serdca, hotya po sravneniyu s utonchennoj roskosh'yu Finii zhizn' v rudnyh poselkah, nedavno vozvedennyh na beregu Mozelya, predstavlyalas' emu ne bolee chem skotskim prozyabaniem. Poselenij bylo shest', chislennost' zhitelej dohodila do chetyrehsot chelovek, sredi kotoryh preobladali muzhchiny. Pyat' poselkov raspolagalis' v rajone budushchego francuzskogo goroda Nansi i nosili nazvaniya ZHeleznaya Deva, Gematit, Mesabi, Ofarnevil' i Vulkan. V kazhdom imelsya otkrytyj kar'er i primitivnaya plavil'nya, obnesennye chastokolom iz tolstyh breven. V ZHeleznoj Deve, samom krupnom iz poselkov, ustroili sklad, gde hranilsya metall, proizvedennyj v ostal'nyh poseleniyah. Sklad stoyal na opushke suhostojnogo hvojnogo lesa i po predlozheniyu Toni byl osnashchen starymi peregonnymi ustrojstvami, davavshimi pobochnuyu produkciyu. V Vulkane i v Ofarnevile imelis' nebol'shie primitivnye domny i prokatnye stany. V devyanosta kilometrah k yugu ot pyati poselkov, vverh po techeniyu reki, primerno na polputi k shtab-kvartire pervobytnyh v Skrytyh Ruch'yah, raspolagalos' samoe bol'shoe iz vseh poselenij - Rzhavyj Fort. Zdes' nahodilis' glavnye kuznechnye ceha, v kotoryh zheleznye chushki i bolvanki prevrashchalis' v oruzhie. V Forte raspolagalsya takzhe ceh po proizvodstvu negashenoj izvestii neskol'ko pechej, v kotoryh drova perezhigali na drevesnyj ugol'. |to ves'ma vazhnoe syr'e, a takzhe proviziyu i drugie pripasy na plotah splavlyali po techeniyu Mozelya k rudnym i plavil'nym poseleniyam. V Rzhavyj Fort zhelezo perevozili karavanami v'yuchnyh halikoteriev. Poskol'ku proizvodstvo tol'ko razvorachivalos', popytki snabdit' zhelezom drugie gruppy pervobytnyh prakticheski ne predprinimalis'. Molva, odnako, rasprostranyalas' bystro, i v dozhdlivyj sezon v Vogezy stali prokradyvat'sya otvazhnye gruppy iz Parizhskoj niziny, s otrogov Gel'vetid i dazhe iz Bordo i Al'biona. Lyudi trebovali prichitayushchuyusya im dolyu krovavogo metalla. Iz vnov' pribyvshih skolachivalis' trudovye brigady, kotoryh na neskol'ko nedel' otpravlyali drobit' izvestnyak ili podbrasyvat' toplivo v nenasytnye koksovye pechi, posle chego s nimi rasplachivalis' holodnym oruzhiem i v polnom boevom snaryazhenii otpravlyali vosvoyasi. Nachinaya s konca noyabrya i vsyu dolguyu zimu Toni rabotal no dvenadcat'-chetyrnadcat' chasov v sutki. V odnom lice on yavlyal soboj i individual'nogo nastavnika, i laboranta-analitika, i nachal'nika proizvodstva, i kontrolera za kachestvom produkcii, i peremazannogo sazhej ishaka-raznorabochego. Ego vse hvalili, no nikto ne predlagal emu svoej druzhby, za isklyucheniem spyativshego Dugala, kotoryj, slovno akter shekspirovskogo teatra, postoyanno zabyvayushchij repliki, to vypadal iz obraza stranstvuyushchego rycarya, to snova vhodil v nego. Toni nichego ne ostavalos', kak zhdat' svoego chasa i nadeyat'sya na to, chto politicheskaya situaciya v Mnogocvetnoj Zemle kogda-nibud' da utryasetsya. I vot, sudya po sluham, prinesennym poslednej vatagoj hodokov za zhelezom, ego vremya nakonec-to prishlo! Govorili, chto kakoj-to chelovek-vyskochka, zanyav mesto Nodanna Stratega, ob®yavil sebya pravitelem bogatoj gorijskoj oblasti Bretani. Vskol'z' upominalos', chto uzurpator vpolne blagosklonno, chut' li ne s radost'yu prinyat demoralizovannymi ostatkami Vysokogo Stola tanu. Pogovarivali, chto on sobiraetsya vzyat' v zheny vdovu Stratega i namerevaetsya vozvysit' lyudej, nosyashchih torkvesy, do polozheniya aristokratov-parvenyu! (Kak zhe zazudela bednaya golaya sheya Toni pri takom izvestii, s kakoj zhguchej bol'yu vspomnil on vostorgi, daruemye utrachennym torkvesom!) Kogda sezon dozhdej podoshel k koncu, Toni nachal razrabatyvat' plan pobega. On reshil skrytno uvyazat'sya za gruppoj pervobytnyh s verhnego Laara, kogda te otpravyatsya iz Rzhavogo Forta s gruzom toporov, nozhej i zheleznyh nakonechnikov dlya strel. Potom, kogda karavaj otojdet na prilichnoe rasstoyanie ot Vogez, a pogona, neminuemo poslannaya za nim vsled, vydohnetsya i povernet nazad, prisoedinit'sya k pervobytnym. Vernyj i ne sklonnyj k rassprosam Dugal pojdet s nim, stoit lish' sygrat' na ego rabskoj predannosti. Esli im udastsya dobrat'sya do Laara, to po nemu mozhno budet spustit'sya, k samoj Atlantike i okazat'sya prakticheski okolo Gorii. Toni ni sekundy ne somnevalsya, chto u novoyavlennogo monarha ih s Dugalom ozhidaet radushnyj priem, a pomimo etogo - para zolotyh blestyashchih torkvesov... No zamysel Toni byl grubo i bezzhalostno rasstroen napadeniem revunov. Bulyzhnik razmerom s tykvu skatilsya po sklonu ovraga, vletel skvoz' proem v izgorodi i slovno pushechnoe yadro vrezalsya v brevenchatuyu stenu baraka. - CHert, iz arbaleta ih poka ne dostat'! - Gornyj master Orion Blu, tupovatyj muzhik s hudym, vvalivshimsya licom, kashlyal i otfyrkivalsya. S kazhdym novym udarom shchel' mezhdu dubovymi brevnami polumetrovoj tolshchiny stanovilas' vse shire. Vnutri kroshechnoj kreposti osazhdennye davilis' ot kashlya v stolbah pyli, sostoyashchej iz chastic gliny, volokon mha i opilok. Ser Dugal ne obrashchal na bombardirovku ni malejshego vnimaniya. S ego ryzhej borody skatyvalis' gryaznye kapli pota i padali na titanovuyu kol'chugu, no rycarskij balahon s vyshitym na grudi gerbom (golova l'va na zolotom pole), kak vsegda, byl bezuprechno chist: ionizirovannaya tkan', produkt dvadcat' vtorogo veka, ottalkivala chasticy gryazi. - Pokazhites', psy poganye! - krichal on, posylaya skvoz' bojnicu strelu za streloj iz svoego moshchnogo luka. V stenu udaril ocherednoj valun, sotryasshij barak do samogo osnovaniya. Kogda drozh' utihla, vdaleke poslyshalsya zloveshchij rev. - Aga! Aga! - zaoral Dugal. - Umri, ublyudochnaya revushchaya svoloch'! Orion Blu ostorozhno vyglyanul v bojnicu. - Von kakoj ogromnyj kamen' povolokli. Dugi, ne daj im katnut' ego. - Net, ne dostat', - bez vsyakogo vyrazheniya otvetil rycar'. S vershiny holma donessya oglushitel'nyj grohot. Ben'yamino otpryanul ot bojnicy i zakrichal, sryvayas' ot straha na fal'cet: - Nazad! Vse nazad, mat' vashu! Ogromnyj pret! I pryamikom na nas! Materyas', osazhdennye brosilis' v raznye storony. I lish' Toni Vejland, slovno paralizovannyj, zamer u svoej ambrazury, ne v silah otvesti vzglyada ot ogromnoj glyby granita, kotoraya neslas' vniz po sklonu, podprygivaya na kochkah. Na dalekoj vershine holma, nedosyagaemye dlya strel rudokopov, skakali i ulyulyukali gobliny, ploho razlichimye v tumannoj utrennej dymke. - Beregites', milord! - zakrichal Dugal. Obtyanutye kol'chugoj ruki sgrabastali Toni i otbrosili ego na neskol'ko metrov vpravo. V sleduyushchee mgnovenie razdalsya strashnoj sily udar, vdavivshij vnutr' ogromnoe brevno v zapadnoj stene baraka. Verhnie vency proseli s gromkim skripom. Srub eshche stoyal, no popadi odna iz kamennyh glyb v kryshu, sdelannuyu iz tonkih neoshkurennyh zherdej i gorbylya, i vse stroenie ruhnulo by na golovy osazhdennyh. Rasplastavshijsya na zemlyanom polu Orion dazhe ne dal sebe truda podnyat'sya na nogi. On popolz v severo-vostochnyj ugol baraka, gde za shtabelyami kozhanyh meshkov s zheleznymi zagotovkami dlya nakonechnikov skorchilos' bol'shinstvo ucelevshih rudokopov. - Hana nam, rebyata. Iz vsej zdorovennoj kodly nas ostalos' vsego devyat' dush. Raznesut oni k yadrenoj materi etu lavochku, a potom vyzhgut nam mozgi, kak tem neschastnym nedonoskam, chto ostalis' snaruzhi. Toni, prodolzhaya szhimat' v odnoj ruke bespoleznyj teper' arbalet, popolz k ostal'nym. Lish' nesgibaemyj Dugal ostalsya stoyat' u zapadnoj steny; b'yushchie v nee kamni prodolzhali v shchepu kromsat' dubovye brevna. On sadanul sebya kulakom po zolotomu gerbu na grudi. - Proch' rebyacheskij strah! Neuzheli pred licom sil nochnoj t'my porazit vas malodushie, such'i deti? Net, tak prosto menya ne vzyat'! - Dugal sgrabastal novuyu porciyu strel. - Nu chto zhe, bogi, ohranite ublyudkov! Pri ocherednom vystrele tetiva lopnula, i vse mnogochislennye shkivy luka bespomoshchno zavertelis' volchkami. - A-a, der'mo! - skazal Dugal. Otojdya ot bojnicy, on priblizilsya k kuchke otchayavshihsya rudokopov, opustilsya pered Toni na odno koleno, vytashchil stal'noj kinzhal i podnyal ego na uroven' lica ostriem vverh. - YA ne ubereg vas, blagorodnyj lord. I pust' rasplatoj za eto stanet moya zhizn'. No koli budet na to vashe povelenie, ya izbavlyu vas i etih prezrennyh ot muchitel'noj smerti ot ruk demonov-revunov. - Kogo eto ty nazyvaesh' prezrennymi? - ryknul Orion. Neskol'ko rudokopov, razinuv rty, otshatnulis' ot kolenopreklonennogo Dugala. - Psihopat chertov! - provorchal odin. - Okoroti ego, Vejland! - vzmolilsya drugoj. No v etot moment v stenu odin za drugim udarili tri ogromnyh valuna, i slomannoe brevno eshche bol'she vdavilo vnutr' baraka. Malen'kij Ben'yamino oblizal guby i vykatil nalitye krov'yu glaza. - Dugi prav, parni. Te, kto popal v zasadu snaruzhi forta, umerli bystro. No esli eti dolbanye revuny zahvatyat nas, to tut uzh oni vvolyu poizmyvayutsya, tochno tak zhe, kak v proshlom mesyace, kogda oni scapali bednyh Al'fu i Ven Honga. Ostrie kinzhala poshlo vniz i zamerlo na urovne diafragmy Toni. - Skazhite lish' slovo, milord. I my vstretimsya vnov' pred tronom Aslana. - Postoj! - voskliknul metallurg, vzhimayas' v vostochnuyu stenu. On protyanul Dugalu svoj arbalet. Pomedliv, Dugal vlozhil klinok v nozhny i prinyal oruzhie s uchtivym poklonom. - U nas eshche est' arbalety, ser Dugal, - skazal emu Toni, - pust' dazhe oni i ne stol' dal'nobojny, kak vash usovershenstvovannyj luk. Brevna hot' i podayutsya, no poka eshche derzhatsya. V Rzhavom Forte i v drugih poselkah, dolzhno byt', uzhe znayut, chto my popali v pereplet. My narushili raspisanie postavok. Esli nam udastsya proderzhat'sya do pribytiya podmogi... - Razmechtalsya, Vejland, - s gorech'yu skazal odin iz rudokopov. Drugoj ponik, svesiv golovu mezhdu kolenyami, i zatryassya v bezzvuchnyh rydaniyah. Hamid, zavedovavshij peregonnym agregatom dlya polucheniya skipidara, sverivshis' s zakreplennym na zapyast'e girokompasom, opredelil napravlenie na Mekku, kotoroj predstoyalo poyavit'sya na Zemle lish' cherez shest' millionov let, a zatem rasprostersya nic i prinyalsya voznosit' predsmertnye molitvy. Orion Blu podoshel k odnoj iz vostochnyh bojnic, vyhodyashchih na Mozel', i cherez nebol'shuyu podzornuyu trubu stal smotret' na podernutuyu tumanom glad' reki. - Adov ogon' i blednaya molniya! - vozopil on, otshatnuvshis' ot ambrazury, slovno ego udarilo tokom. - Koe-chto i vpravdu blizitsya! Tol'ko eto nikak ne vojska iz Rzhavogo, uzh bud'te uvereny. Vse, krome Hamida i plachushchego rudokopa, sgrudilis' u bojnicy. K pristani podtyagivalsya bol'shoj plot. Na nem stoyala bashnepodobnaya derevyannaya mashina, napominayushchaya pod®emnyj kran na kolesnoj platforme. V verhnej chasti ustrojstva imelas' povorotnaya strela, na odnom konce kotoroj byl zakreplen kontejner v vide kovsha, a na drugom - kakoj-to ob®emistyj besformennyj predmet. Strela soedinyalas' s osnovaniem mashiny slozhnoj set'yu verevochnyh rastyazhek. Kogda plavuchee sooruzhenie bylo nakrepko prishvartovano, troe urodlivyh revunov privyazali k derevyannoj konstrukcii kanaty, vpryaglis' v nih na maner russkoj trojki i povolokli mehanizm k otkrytym naraspashku vorotam poselka. - Proklyat'e! - vzvyl Ben'yamino. - CHto eto eshche za hrenovina? - sprosil Toni. Dugal izuchal mashinu s professional'nym interesom. - Mangonyu. Ili, mozhet byt', perr'e? Brikol'? Stranno... nikogda ne slyshal, chtoby revuny primenyali mehanicheskie orudiya. - Da ob®yasnite zhe, chto takoj shtukoj delayut? - zavopil vyvedennyj iz sebya Toni. - A mozhet byt', eto prosto onagr? - vsluh razmyshlyal Dugal. On stepenno povernulsya k Orionu Blu. - Mogu li ya pozaimstvovat' na polmgnoveniya vashu podzornuyu trubu? Gornyj master molcha peredal rycaryu trubu. Dugal vnimatel'no razglyadyval mehanizm, bormocha vpolgolosa: - Na klassicheskuyu ballistu ne pohozhe. Protivovesy... O Gospodi... Kazhetsya, ya uznal! |to trebyushe! - Siyaya, on vernul podzornuyu trubu Orionu. Golos Toni edva ne sorvalsya na vizg: - Da chto zhe etoj shtukoj delayut? Rycar' pozhal plechami. - |to takaya srednevekovaya katapul'ta. Oni prikonchat nas, podavaya kamennye "svechki" nam na kryshu. - Adov ogon'! - prostonal Orion. Toni s uzhasom sledil za neotvratimym priblizheniem osadnogo orudiya. Korennikom v upryazhke shlo otvratitel'noe chudishche, kotoroe peredvigalos' neuklyuzhimi skachkami, poskol'ku imelo odnu-edinstvennuyu kolonnopodobnuyu nogu. Iz ego cyplyach'ej grudi torchala ogromnaya, shirinoj bolee metra, kist', okanchivayushchayasya chernymi kogtyami. Na golove, slovno u ciklopa, imelsya lish' odin glaz, a iz lyagushach'ego rta nepristojno sveshivalsya vertlyavyj yazyk. Dve drugie obraziny v upryazhke imeli neskol'ko bolee tradicionnyj oblik: dvuhmetrovyj yashcher s grebnem na golove i pylayushchimi glazami-karbunkulami i gromadnaya borodavchataya svin'ya nebesno-golubogo cveta, peredvigayushchayasya na zadnih nogah. Vstupiv na territoriyu lagerya, troica revunov oglasila vozduh pobednymi voplyami. Ih tovarishchi s vysokogo holma nad fortom otvetili im radostnymi krikami, posle chego obrushili na brevenchatyj barak nastoyashchuyu lavinu kamnej. No po schastlivoj sluchajnosti moshch' etoj ataki obernulas' dlya zapertyh v lovushke rudokopov nekotoroj peredyshkoj. Pered zapadnoj stenoj vyrosla gruda valunov, obrazovavshaya vystupayushchij ugol, etakuyu klinovidnuyu nasyp', otklonyayushchuyu katyashchiesya snaryady vpravo i vlevo ot celi. Kogda revunam stalo yasno, chto manevr s puskaniem bulyzhnikov utratil svoyu effektivnost', oni prekratili bombardirovku, dozhidayas' pribytiya na mesto trebyushe. Dugal vozdel ruki. V pyl'nom polumrake siyayushchee pletenie kol'chugi i alyj syurtuk pridavali ego figure fantasticheskij vid. - Voznesis', voznesis', duh moj, tvoya obitel' v gornyh vysyah! Ponezhe plot' brennaya moya nizrinetsya v puchinu tlena. - S pechal'nym teatral'nym vzdohom on zakryl glaza. - Pridurok chertov! - Orion podhvatil broshennyj rycarem arbalet i kozhanuyu sumku so strelami, snabzhennymi zheleznymi nakonechnikami. - Konchaj ty. Dugi! Voloki svoyu zadnicu k stene. |ti zasrancy s mashinoj okazhutsya sejchas v predelah arbaletnogo vystrela! Dugalov oreol otreshennosti razveyalsya. - O chem glagolesh' ty, dolgovyazyj neumytyj masterovoj? - Oni podtashchili svoyu chertovu rogatku k cehu pri voenno-morskom sklade i polezli na nee. YA tak myslyu, chto gotovyat ee k boyu. Sejchas eti kozly na vidu, i ty mozhesh' nakryt' ih, esli kak sleduet rasschitaesh' traektoriyu. Dugal, Toni i bol'shinstvo rudokopov pospeshili k severnoj stene, gde stoyal Orion. Utrambovannaya ploshchadka mezhdu barakom i proizvodstvennymi postrojkami byla useyana trupami lyudej i halikov. Revuny nanesli svoj neozhidannyj udar kak raz v tot moment, kogda karavan, gruzhennyj zheleznymi churkami, uzhe byl gotov otbyt' v Rzhavyj Fort. Teper' trebyushe zanyal poziciyu primerno v devyanosta metrah ot baraka, ego chastichno zaslonyal naves nad ustanovkoj. Prikrytiem vragam sluzhila bol'shaya kucha elovyh pnej, svalennyh po sosedstvu s cehom pri voenno-morskom sklade, no iz baraka mozhno bylo razglyadet' temnuyu figuru, peremeshchayushchuyusya poverhu osadnogo orudiya i popravlyayushchuyu, sudya po vsemu, rastyazhki. - Vrag prishel v dvizhenie! - soobshchil Ben'yamino, vedshij nablyudenie u odnoj iz zapadnyh bojnic. - Oni spuskayutsya s holma i otvorachivayut k severu. B'yus' ob zaklad - sobirayutsya pomoch' svoim druzhkam boepripasami dlya bombardy. V prostranstve mezhdu chastokolom i zhelezorudnym kar'erom, tam, gde krasnaya ruda, slovno otkrytaya rana v tele zemli, sozdavala razitel'nyj kontrast s zelen'yu dzhunglej, skol'zili kakie-to figury. Povisla zhutkaya tishina, preryvaemaya lish' skripuchimi zvukami trebyushe, s kotorym vozilsya mehanik-revun. Dugal pricelilsya. "Vanng", - propel arbalet. Izdaleka donessya zahlebyvayushchijsya rev. Nebesno-golubaya tusha kuvyrknulas' s bashni trebyushe i, prezhde chem ischeznut' iz vida, s®ezhilas' v malen'kuyu chernuyu figurku. Iz-za kuchi pnej razdalsya hor gnevnyh voplej. - Hej-jya! - Ne otryvaya glaz ot podzornoj truby, Orion radostno hlopnul sebya po bedru. - Glyadi v oba! Von, s drugoj storony kuchi! Slaboe shevelenie v pal'movnike! "Vanng". Fantom, pohozhij na mohnatyj klykastyj shar, podskochil vverh, molotya po vozduhu rudimentarnymi konechnostyami, i zavereshchal, slovno dikij kot. Prezhde chem svalit'sya vniz, on tozhe izmenil formu. - Popadanie, sovershenno yavnoe popadanie! - zakrichal Dugal. - Vtoroj gotov! - zagogotal Orion. Toni hlopnul ogromnogo rycarya po kol'chuzhnomu plechu. - Otlichnaya rabota, drug moj. - Vsegda k vashim uslugam, milord. - |j! - vydohnul Ben'yamino. - Metatel'naya strela mashiny dvigaetsya. Oni, navernoe, uzhe prigotovilis' strelyat'. Dugal otchayanno otyskival mishen' skvoz' pricel arbaleta. - Ne vizhu ni odnoj dolbanoj tvari... YA hochu skazat', milord, vorog bezhit ot moego vzglyada... |va, a vot i nachalos'! Rychag, ottyagivaemyj protivovesami, sklonilsya vniz. Trebyushe zadrozhal. Vnezapno protivoves upal, strela vzmetnulas' vverh, i glyba granita vesom kilogramm v pyat'desyat prosvistela nad kryshej baraka. - Bismalla! - vozopil Syn Proroka, v ocherednoj raz padaya na koleni. - Prishla nasha pogibel'. - Sdelaj chto-nibud', Dugal! - prinyalsya ponukat' svoego geroicheskogo vassala Toni. No rycar' bessil'no pokachal ryzhej borodoj. - YA ne mogu uzret' etih demonov, milord. Oni zatailis' za navesom nad peregonnym kubom. - Peregonnyj kub! - Lico Toni ozarilos'. - Voenno-morskoj sklad! Smola, degot', bochonki so skipidarom v peregonnom cehe. Esli by ty smog popast' tuda goryashchej streloj... Tyazhkij grohot oznamenoval padenie novogo valuna, na etot raz - metrah v pyati pered barakom. - Oni vzyali nas v vilku, - prostonal Orion. - Uhodite s linii ognya! Vse rassypalis' v raznye storony. Otchayanno rugayas', Toni pytalsya podstrogat' os' luchnoj strely tak, chtoby ee mozhno bylo vypustit' iz arbaleta. Kto-to otyskal meh, napolnennyj legkovosplamenyayushchimsya degtem, a Ben'yamino, pustiv v hod svoe iskusstvo lagernogo povara, bystro razzheg ogon'. Pervyj snaryad, ugodivshij tochno v cel', probil kryshu kak raz v tot moment, kogda Toni udalos'-taki spravit'sya so streloj. Razdalsya tresk, i s potolka dozhdem posypalis' oblomki. Perelomivshayasya balka upala na odnogo iz rudokopov, pridaviv ego k polu. Poka ostal'nye pytalis' vyzvolit' orushchuyu i kashlyayushchuyu zhertvu, Toni privyazal k drevku strely klok vymazannoj degtem vetoshi i zapalil ego. Pylayushchij fakel on vruchil Dugalu. - |to nash poslednij shans. Cel'sya pryamo v otkrytoe okno peregonnogo ceha. Nu, razi, velikan! Dugal pricelilsya i vypustil strelu. Ostal'noe, kazalos', proizoshlo odnovremenno. Na kryshu, kak raz nad toj bojnicej, u kotoroj stoyali Toni s Dugalom, upal eshche odin ogromnyj valun. Sverhu posypalis' stropila i doski. V ushah u Toni razdalos' oglushitel'noe "bumm", on pochuvstvoval, chto padaet, a potom uslyshal dolgij perezvon i dalekie neistovye vopli revunov. Kogda Toni okonchatel'no, slovno slomannaya kukla, pogrebennaya pod grudoj gigantskih schetnyh palochek, uvyaz v putanice obrushivshihsya s kryshi zherdej, razdalsya pobednyj klich Oriona. Toni dogadalsya, chto ognennaya strela porazila cel', a potom provalilsya v zabyt'e. Ochnulsya Toni ves' v lubkah i bintah. Nad nim siyalo ulybkoj napominayushchee vyleplennuyu iz asfal'ta masku lico Denni Dzhonsona, vremenno ispolnyayushchego obyazannosti Glavnokomanduyushchego pervobytnyh. Zdes' zhe byli medik iz Skrytyh Ruch'ev po imeni Dzhafar i starikan Kavai sobstvennoj personoj. Toni popytalsya zagovorit', no chelyusti ne dvigalis'. - SHo so mnoj? - sprosil on tak, slovno rot u nego byl nabit kashej. Doktor pripodnyal golovu Toni, podnes k ego gubam stakan vody s solominkoj i pomog napit'sya. - U vas slomana chelyust', i ya nalozhil shinu, poetomu rot ne otkryvaetsya. Ne volnujtes'. - Fem luffe. - Metallurg spodvignulsya na krivobokuyu ulybku. - Znafit, kaaleriya nosfela kak raz fofremya, da? Denni kivnul: - Otryad bojcov iz Rzhavogo Forta vysadilsya s barzhi, kak raz kogda eti zasrancy zalivali vodoj goryashchuyu katapul'tu i pytalis' pomoch' svoim ranenym. My perebili ih vseh. - Vy i drugie zashchitniki proyavili izumitel'nuyu silu duha, Vejland-san, - skazal starikan Kavai. - Svobodnoe chelovechestvo v neoplatnom dolgu pered vami. - Dofol'no doohaya obeda, - ustalo prolepetal Toni. - 3as'ancy prikonchili t'icat'-sook nashih. Kavai pospeshil s ob®yasneniyami. Ego zheltoe, do nepravdopodobiya morshchinistoe lico zatryaslos' ot voodushevleniya: - Lyudskie poteri priskorbny, Vejland-san, no tem ne menee nashi tovarishchi pogibli ne naprasno. V rezul'tate etoj stychki my poluchili bescennye svedeniya. - A Dugi? Gde Dugi? - perebil ego Toni s kapriznost'yu tyazhelobol'nogo. Doktor koposhilsya v kakom-to ustrojstve, kotoroe bylo prilepleno ko lbu Toni. - On perevozbuzhdaetsya. Toni popytalsya pripodnyat'sya. Glaza ego rasshirilis'. - Fy sho, hofife skazas', saik Dugi mertv? - Ser Dugal zhiv i teper' uzhe popravlyaetsya, - pospeshil uspokoit' ego starik Kavai. - Tak zhe, kak i pyatero drugih vashih tovarishchej. Toni ispustil vzdoh oblegcheniya i obmyak. - Hoo-oo... - On nachal bylo pogruzhat'sya v zabyt'e, no tut vdrug ego glaza raspahnulis', i on vozzrilsya na prestarelogo yaponca pronizyvayushchim vzglyadom. - Vy govorili - sfedeniya? Kakie sfedeniya? Nad postel'yu sklonilsya Denni Dzhonson. - Vinu za vse verolomnye napadeniya, sluchivshiesya za poslednie mesyacy, my vozlagali na revunov, na etih bezobraznyh mutantov, kotorye ne priznayut soyuza mezhdu lyud'mi i firvulagami. A malen'kij narodec my schitali nashim dobrym priyatelem s teh samyh por, kak pala Finiya. Tak my schitali. - Ty hochef skazat', chto eti zaf'ancy... CHernye glaza-pugovki Kavai serdito sverknuli: - Trupy napadavshih izmenili formu i vernulis' k svoemu normal'nomu sostoyaniyu. Ostanki, kotorye otryad Denni obnaruzhil vo vremya likvidacionnoj operacii, prinadlezhali ne mutantam, a obychnym firvulagam. Nashim tak nazyvaemym soyuznikam. - On pokachal golovoj. - Madam Guderian nikogda ne doveryala malen'komu narodu, i vot ee somneniya podtverdilis'. Firvulagi nanosili svoi predatel'skie udary, chtoby vynudish' nas ujti iz rudnyh poselkov. Oni boyatsya krovavogo metalla, nesmotrya na nashi oficial'nye zayavleniya o tom, chto my nikogda ne stanem primenyat' zheleznoe oruzhie protiv svoih druzej. Toni mignul. - Moet byt'... eto p'ofto kakie-to fifalagskie sorvigolofy? - Na trupah byli obsidianovye dospehi, - skazal Denni. - |to regulyarnye chasti armii korolya SHarna i korolevy Ajfy. A ispol'zovanie osadnogo orudiya svidetel'stvuet, chto sejchas balans sil izmenilsya v pol'zu firvulagov, i oni ne teryayut vremeni popustu, a osvaivayut novye metody vedeniya vojny. - My by nikogda etogo ne obnaruzhili, esli by ne vashe doblestnoe soprotivlenie, - dobavil Kavai. Toni zastonal. On uzhe s trudom chto-libo soobrazhal. - On dolzhen otdohnut', - nastojchivo progovoril vrach. Izranennyj metallurg promyamlil eshche odnu, poslednyuyu frazu, posle chego pogruzilsya v son. Lob Kavai obespokoenno smorshchilsya. - Doktor Dzhafar, chto on skazal? Vrach ozadachenno nahmurilsya. - Po-moemu, on skazal: "Otpustite menya obratno v Finiyu!" 5 Ledi |stella-Siron, zemnaya zhenshchina, vdova pravitelya Daraska, byla sovershenno uverena, chto shale ponravitsya |lizabet, poetomu zaranee poslala dlya ego obustrojstva svoego mazhordoma i dobrovol'cev, vyzvavshihsya nesti ohranu i vypolnyat' rabotu po domu. Osnovnaya chast' bezhencev stoyala lagerem u zapadnoj okonechnosti Provansal'skogo ozera. Otsyuda do ohotnich'ego domika na CHernoj skale, v samom centre regiona YUzhnoj Francii, bylo vsego lish' poldnya puti. Staraniyami groznogo H'yugi B.Kennedi VII sel'skoe ubezhishche ego hozyajki bylo vychishcheno, otremontirovano i k momentu pribytiya |lizabet, chetveryh ee druzej i ih eskorta iz zakonoposlushnyh lyudej i tanu v zolotyh torkvesah polnost'yu gotovo k priemu gostej. V stolovoj, primykayushchej k hozyajskim pokoyam (v kotoryh, kak predpolagalos', poselitsya |lizabet), nakryli stol, servirovannyj v sootvetstvii s predstavleniyami mazhordoma-irlandca o "legkom lenche"; marinovannye griby, parovye lyagushach'i nozhki v zhele, farshirovannye zelenye olivki, kopchenyj losos', yajca rzhanki a la Christiana, vetchinnoe sufle s golovkami sparzhi, perepela pod chereshnevym sousom, holodnoe zharkoe iz gippariona, salat "Uoldorf", pate de foie fras [pashtet iz gusinoj pechenki (fr.)], hlebnye shariki iz drozhzhevogo testa, apel'siny i bulochki s lomtikami rozhkovogo dereva. Dlya pyateryh vozhakov myurijskoj evakuacii eto byla pervaya za mnogie mesyacy spokojnaya i civilizovannaya trapeza. K ede pristupili v torzhestvennoj atmosfere, hotya i ne bez primesi gorechi. Nikto ne somnevalsya v tom, chto eto gornoe pristanishche vpolne sootvetstvuet chayaniyam |lizabet, byla ochevidno takzhe, chto Krejn ostanetsya zdes' vmeste s neyu, v to vremya kak ostal'nye namerevalis' prodolzhit' perehod do Skrytyh Ruch'ev. Vpolne moglo sluchit'sya, chto oni rasstavalis' s |lizabet navsegda. I hotya i Bezil, i vozhd' Burke nosili teper' zolotye torkvesy, s pomoshch'yu kotoryh mogli podderzhivat' svyaz' s |lizabet, gorech' predstoyashchej razluki lishila vseh appetita i meshala svyaznomu techeniyu razgovora. V konce koncov popytki izobrazit' naigrannoe ozhivlenie byli ostavleny, i prisutstvuyushchie pustilis' v vospominaniya o svoem strashnom puteshestvii, kotoroe nakonec-to zavershilos'. Oni vspominali kazavshijsya neskonchaemym perehod vdol' razorennogo poluostrova Aven, vo vremya kotorogo problemy material'nogo obespecheniya i psihosocial'nogo klimata raznoplemennoj tolpy evakuiruyushchihsya prevratilis' v sushchij kosh