stanet otklikat'sya muzykoj sfer, kak tol'ko na nego usyadetsya istinnyj Polnopravnyj Vlastelin Mnogocvetnoj Zemli. - A samozvanca opozorit pri vsem chestnom narode, - |jken s ehidcej podmignul SHarnu, namekaya na to, chto posle potopa pravitel' firvulagov nezakonno zahvatil tron. - Kak?! - vzvyl Seladejr. - Ni odnoj smertel'noj shvatki? - Ni odnoj otrublennoj golovy?! - ehom otkliknulsya Betularn. Oba veterana v uzhase pereglyanulis'. Vlastelin Remesel odaril sverstnikov kisloj ulybkoj: - Horoshen'kogo ponemnozhku, bratcy. Nravitsya nam eto ili net, v nashem Izgnanii nastupaet novaya era. - No Sovet firvulagov ne golosoval za eto! - vozmutilsya Tetrol Kostoprav. - Pokojnyj korol' Jochi nikogda by... - Nash vlastitel'nyj brat pokoitsya v lone Te, - oborvala svoego priblizhennogo Ajfa. - _M_y_ tak reshili. Dumayu, vam budet nebezynteresno uznat', chto blizhajshij Turnir sostoitsya na nashem Zolotom pole bliz Nioneli, kak i vse posleduyushchie sostyazaniya... - |to esli vy pobedite. Vashe Voinskoe Velichestvo, - vstavila Armida. No Ajfa spokojno prodolzhala: - Kak i vse posleduyushchie sostyazaniya, do teh por poka tanu ne oboruduyut novuyu igrovuyu ploshchadku. A potom obe rasy budut po ocheredi provodit' igry nezavisimo ot togo, kto pobedit. - Razumno, - skazal Vlastelin Remesel. - Protivno, - skazal Seladejr. - Vot imenno, - skazal Betularn. - Vse resheno, - v odin golos skazali |jken i SHarn. Inohodcy razom vzdrognuli, kogda iz bolota donessya protyazhnyj rev. - Slyhali?! - voskliknul shut. - Drakony chuyut lakomyj kusochek. Vse, kto hochet poohotit'sya, prigotov'te oruzhie, a ya spushchus' i sygrayu rol' primanki. Esli krokodily menya sozhrut, to vse dogovorennosti otmenyayutsya i mozhete razvyazyvat' vojnu s Mrakom - mne nachhat'. S navetrennoj storony Ohota podletela k lagune, okajmlennoj vysokimi kiparisami. Izvilistyj kanal otdelyal ee ot osnovnogo techeniya Laara. |jken pogasil svoe zolotoe svechenie, ostal'nye vsadniki posledovali ego primeru. SHarn pytalsya ne otstat' ot chelovecheskogo uzurpatora. V otlichie ot zheny on byl ne v kostyume dlya verhovoj ezdy, a v boevyh obsidianovyh dospehah. Tol'ko vmesto tyazhelogo shlema nadel legkij, bez zabrala, ukrashennyj tremya rogami. Dlinnye temnye kudri struilis' iz-pod shlema, tochno kluby dyma. Sboku on pricepil mech so sverkayushchim steklyannym lezviem dlinoj pochti v rost |jkena. - A gde zhe tvoe oruzhie? - sprosil on malen'kogo shuta. - U menya ruki zanyaty - nado zhe vas derzhat', a vy za eto uzh pohlopochite, chtoby ya ne popal krokodilam na polnochnoe ugoshchenie. Poslyshalsya telepaticheskij signal Kulluketa, luchshego yasnovidca iz vsej partii: "Tiho, vse! Po kanalu dvizhetsya pleziozavr". - A-ah! - voskliknuli firvulagi, i kaval'kada zavisla v vozduhe, slabo osveshchennaya lunoj. Vnizu chto-to vysunulos' iz vody i podnimalos' vse vyshe, vyshe, poka vse ne uvideli morskogo zmeya, kotoryj stremitel'no razrezal chernil'nuyu vodu, ostavlyaya za soboj treugol'nyj sled. Nakonec posle pyatimetrovoj shei pokazalos' tulovishche pleziozavra. On shiroko razinul past' i prizyvno zavopil: - O-o-o-o-o! S drugogo konca laguny, razbrasyvaya sverkayushchie bryzgi, k nemu ustremilas' drugaya zmeevidnaya sheya. Vtoroj pleziozavr trubil na bolee vysokoj note, a pervyj, zaslyshav etot vopl', pribavil skorost'. Tak chudovishcha pereklikalis', poka ne podplyli drug k drugu. Dve losnyashchiesya shei pereplelis', i rev raskatilsya po okrestnostyam dusherazdirayushchim duetom. Zatem oba zverya pogruzilis' v vodu, ostaviv na poverhnosti skopishche maslyanistyh puzyrej, a v vozduhe - raskatistoe eho. Obladayushchie darom yasnovideniya razglyadeli v glubine soitie gigantov. Zatem samec vsplyl na poverhnost', a samka dvinulas' k beregu, gde v poluzhidkoj horosho udobrennoj pochve rosli redkie kiparisy. Ona vytyanula massivnoe telo nasushu, zevnula i propolzla pyat' ili shest' svoih dlin - metrov vosem'desyat. Posle chego nachala lihoradochno kopat' plavnikami i mordoj, poka ne vyryla yamu, kuda tut zhe prosochilas' voda. - YAjca! YAjca! Vosklicaniya korolevy Ajfy byli tut zhe podhvacheny ostal'nymi firvulagami. Dlya slabyh yasnovidcev Kulluket special'no rasshiril svoj zritel'nyj spektr, i vse yavstvenno uvideli, kak samka odin za drugim otlozhila v tepluyu zhizhu lunnye kamni razmerom s chelovecheskuyu golovu. Ona nemnogo pomeshkala posle togo, kak snesla vse yajca, potom snova zakopala yamu, chtoby nikto ne potrevozhil ee budushchee potomstvo. Tem vremenem samec-pleziozavr medlenno opuskalsya na dno; naposledok on izdal eshche odin prodolzhitel'nyj vopl'. Samka zhe vse lezhala na sushe, i gryaznye ee boka ele zametno vzdymalis'. "Posmotrite napravo", - peredal vsem svoyu mysl' Kulluket. "Uh ty, - otkliknulsya |jken, - nu i zdorovy, ublyudki!" I vonzil steklyannye shpory v boka inohodca. Zolotoj rycar' i skakun opisali dugu v vozduhe i narochito gromko plyuhnulis' v bolotnuyu tryasinu. Kosmatye shchetki halika uvyazli v gryazi, no ravnovesiya on ne poteryal. |jken sprygnul nazem', i mshistaya lugovina, porosshaya kiparisami, tut zhe zasvetilas', slovno v letnij polden'. Tem vremenem skvoz' nizkij polukustarnik k otdyhayushchej samke podpolzali dva ogromnyh krokodila. Glaza ih goreli rubinovym bleskom, pasti byli chut' priotkryty, i ottuda vysovyvalis' klyki, tochno zaostrennye ochishchennye banany. Golova bolee krupnoj reptilii dostigala v dlinu dvuh metrov. |jken, kak bluzhdayushchij ogon', prokatilsya po bolotu, izdavaya nepristojnye zvuki. Pervyj drakon povernul k nemu, vtoroj ozadachenno priostanovilsya. - Nu chego stali?! - kriknul |jken firvulagam. - Vpered, chert nas deri! - Pozvol'te mne, povelitel'? - poprosil Fafnor i podnyal kop'e. SHarn kivnul. - A ty, Medor, sleduj za nim... i bud' nacheku. S pobednym klichem oba rycarya poskakali k zolotoj tancuyushchej marionetke. Kazalos', oni sshibut |jkena, no on otprygnul v storonu i zavertelsya podobno goryashchemu listu. Fafnor pronzil blizhnego drakona pryamo poseredine tulovishcha. Tot vzrevel i, raskrutiv svoj moshchnyj hvost, udaril po krupu inohodca; k schast'yu, tot uspel podnyat'sya metra na chetyre ot zemli, i udar vyshel skol'zyashchij. Kop'e Fafnora ostalos' v besheno izvivayushchemsya tele chudovishcha. YUnyj geroj vyhvatil dlinnyj mech i rinulsya za dobychej, starayas' izbegat' ne tol'ko ogromnyh zubov i hvosta, no i sobstvennogo kop'ya, kotoroe teper' tozhe opolchilos' protiv nego. Ono pokachivalos' v ugrozhayushchej blizosti, grozya vyshibit' ego iz sedla. Medor otstupil, chuvstvuya svoyu bespomoshchnost'. Metapsihicheskoe vmeshatel'stvo schitalos' nesportivnym, a fizicheskaya pomoshch' dopuskalas', tol'ko esli ohotnik okazyvalsya razoruzhen ili vybit iz sedla. - Nu chego ty k hvostu pricepilsya, bolvan! - krichal |jken. - |to na piru s hvosta nachinayut! V mozg bej! Cel'sya v glaz! Fafnor vstrepenulsya, bystro nashel uyazvimoe mesto, kuda i vsadil svoj dvuruchnyj mech. Zatem otskochil na bezopasnoe rasstoyanie, vidya, kak zver' sodrogaetsya v smertel'noj agonii. Iz razverstoj pasti hlynula temnaya krov', i hishchnik nakonec zatih. Letuchaya Ohota vzorvalas' likuyushchimi krikami; pod privetstvennye vozglasy tanu i firvulagov nad lagunoj podnyalas' lunnaya raduga. |jken podletel k rasprostertomu monstru, energeticheskim zaryadom otsek odin klyk i vruchil trofej Fafnoru. - Otlichno srabotano, malysh! Vtoroj krokodil pospeshil ubrat'sya vosvoyasi. No firvulagi voshli v azart i potrebovali ot |jkena novoj dobychi. - Pochemu by i net? U nas vsya noch' vperedi, - usmehnulsya plut. - No na zemle kazhdyj durak mozhet zatravit' zverya. Inoe delo s vozduha, nad morem. Esli nashim gostyam ugodno otvedat' nastoyashchej ohoty, mozhno poletet' k prolivu Redon i najti tam starogo, materogo pleziozavra, iz teh, chto uzhe ne predayutsya lyubovnym uteham. Tol'ko, chur, drat'sya obychnym oruzhiem, bez psihoenergetiki i chtob chudovishche s odnogo udara ispustilo duh, a ne upolzlo izdyhat' v svoyu podvodnuyu noru. Esli pervyj udar okazhetsya nechistym, ohotniku pridetsya zamochit' nogi, chtoby dobit' zhertvu. Vocarilos' napryazhennoe molchanie. |jken obvel svoih voinstvennyh gostej nasmeshlivym vzglyadom. - CHto? Ne riskuete? A govoryat, tol'ko tanu - suhoputnye tvari. I to oni ne boyatsya ubivat' morskih chudovishch v ih sobstvennoj stihii. Ne tak uzh eto trudno - vsego-to nuzhny vernyj glaz i nemnogo otvagi. - Nu, esli u nashih gostej kishka tonka, to ya gotov! - veselo vyzvalsya staryj Seladejr. - Pozvol' mne, povelitel'! - vzmolilsya Betularn. Ostal'nye voiny-firvulagi tozhe stali napereboj prosit'. - Net! - nemnogo pomedliv, otrezal SHarn. - |to ya beru na sebya. Puskaj nash radushnyj hozyain ne dumaet, chto lish' u pervobytnyh otvagi v izbytke. - Pora, pora menya prouchit' za derzost', - podzadorival monarha |jken. - Vpered, SHarni! Letuchaya Ohota poneslas' na zapad, k prolivu. Luna byla na polputi k zenitu. |jken podnyal vsadnikov na znachitel'nuyu vysotu, chtoby oni mogli obozret' beskrajnie prostranstva slabo pobleskivayushchej vody, ogni Gorii na gorizonte i dazhe mercayushchie stoyanki firvulagov u izluchiny Laara, nepodaleku ot Majskoj roshchi. - Pleziozavry, ostayushchiesya v more v takie nochi, libo ochen' molody, libo slishkom stary, - ob®yasnil Siyatel'nyj. - No esli radosti lyubvi ne pro nih, to zashchishchat'sya i napadat' oni umeyut, mozhete mne poverit'! Pokruzhim malen'ko, poka nash slavnyj Kull ne podberet dlya SHarna dostojnuyu dobychu. A ty, SHarni, posle etogo pokazhesh' nam primer nastoyashchej otvagi firvulagov! "Idiot!" - obrugala muzha Ajfa na intimnom telepaticheskom kanale. "On menya oblaposhil". "Vot imenno". "CHto zhe ya, po-tvoemu, dolzhen byl dat' sebya obojti dvum starym hrycham? Vse-taki ya korol' i Strateg!" "Nu da, obrazec otvagi!" "Pleziozavry, dumaetsya, ne tak opasny, kak krokodily. Teh, chto my videli na bolote, ya by mog prirezat' tupym stolovym nozhom". "Derzaj! U menya predchuvstvie, chto imenno etogo |jken Dram i dobivalsya". "Poka ya budu zanyat chudovishchem, on mozhet spihnut' menya v vodu. Vy s Medorom ni na sekundu ne vypuskajte iz polya zreniya zolotogo ublyudka. Pri malejshem oslablenii ego psihokineza vy sovmestnymi usiliyami udarite po nemu s vozduha. Dazhe esli my vse slozhim golovy, po krajnej mere chest' rasy ostanetsya nezapyatnannoj". "Da spaset tebya Te, milyj moj durak! Ty znaesh', chto ya dumayu ob etoj chesti". "Znayu. No vse ravno ty budesh' slushat'sya menya, tak chto zatknis'". - Strateg, - skazal Kulluket |jkenu, - ya nashel podhodyashchee chudishche. - Za mnoj! - vskrichal Siyatel'nyj. Kaval'kada, slovno fejerverk, poletela k lunnoj vode. - On na poverhnosti, Kull? - Da, otdyhaet. No derzhitsya nastorozhe. Luchshe vsem, krome Ego Firvulagova Velichestva, ostavat'sya nevidimymi... Trinadcat' ohotnikov mgnovenno isparilis', i tol'ko SHarn na svoem inohodce sverkal, budto ogromnyj meteor, uderzhivaemyj v vozduhe psihokinezom |jkena Drama. Mozg SHarna pronzila telepaticheskaya mysl' shuta: "Spuskajsya odin. Vpered, i udachi tebe! Slanshl, pupsik!" SHarn vyhvatil mech. U samoj vody on natyanul povod'ya i zaskol'zil po napravleniyu k neyasno mayachivshej na pennyh volnah glybe. SHeya pleziozavra byla opushchena; on vytyanulsya na vode napodobie izognutoj geometricheskoj figury i chut' pomahival hvostom, ogromnyj, pochti kak kashaloty Antverpenskogo morya ili ta vlyublennaya para, kotoruyu ohotniki videli na bolotah. SHarn priblizhalsya szadi, nadeyas' zahvatit' zverya vrasploh, esli ego zrenie, po schast'yu, okazhetsya slabym, tolstaya rezinovaya shkura ne pochuvstvuet vibracij vozduha, a veter ne izmenitsya i ne doneset do nego zapah. Teper' pleziozavr shevelil ne tol'ko hvostom, noj plavnikami - tak zhe medlenno. Sverkayushchij voitel' zanes hrustal'nyj mech i vyzhidal moment, kogda sheya chudovishcha okazhetsya v naibolee blagopriyatnom polozhenii dlya naneseniya udara. Veter vdrug izmenilsya, i zver' uchuyal zapah. SHpory SHarna vdavilis' v kruglye boka inohodca, i tot prygnul vpered. Pleziozavr podnyal iz vody ispolinskuyu sheyu, vzmetnuv tuchu bryzg, i obratil k SHarnu raskrytuyu past'. SHarn vnov' so vsej sily poslal inohodca, i tot udarilsya v dikij galop bukval'no v metre ot bushuyushchih voln, a sledom za nim neslas' ustrashayushchaya golova. SHarn v uzhase pochuvstvoval, kak levuyu lodyzhku v steklyannom dospehe svelo sudorogoj. Inohodec rezko ostanovilsya, i oba - vsadnik i skakun - v unison vzreveli. No dazhe v takoj kriticheskij moment korol' ne zabyl o pravilah ohoty. Vmesto togo chtoby ispepelit' hishchnika umstvennym razryadom, on nelovko polosnul po dlinnoj shee mechom. CHelyusti razzhalis', inohodec vshrapnul i otletel podal'she ot dobychi, pol'zuyas' tem, chto naezdnik oslabil vozhzhi. SHarn poslal skakuna vverh, i tot poslushno otozvalsya - poskakal po vozduhu, budto po rovnoj stepi. SHarn razvernulsya i snova rinulsya vniz. V mozgu kopilas' zhguchaya yarost'. Pervobytnyj uzurpator vse podstroil! Znaya hitrost' i silu pleziozavra, oni s palachom Doznavatelem narochno zamanili gostej v ego vladeniya. I teper' zhdut, kogda on stanet zhertvoj hishchnika. Monstr nastigal ego molnienosnymi skachkami, izrygaya penu, izvivayas', tochno koshmarnyj piton. Iskrivlennye klyki v sravnitel'no nebol'shoj pasti byli ostree britvy, i po men'shej mere odin iz nih uzhe probil bresh' v ego brone, tak kak v levom kolene on oshchushchal... net, ne bol', a kakoe-to podergivanie. "Ty sdyuzhish', ne tak li?" Snova ustremlyayas' vniz, korol' vykriknul drevnee boevoe proklyatie malen'kogo naroda, ostavsheesya ot dalekogo predka, chto srazhalsya s Siyatel'nym Lugannom u Mogily Korablya i proigral svoj slavnyj Mech. - Ilahajl! - vzrevel SHarn Mes. - Ilahajl tanu! Ilahajl |jkenu Dramu! Pleziozavr presledoval ego po tochno vyverennoj traektorii; SHarn ponimal: esli promahnetsya na etot raz, emu uzhe ne budet poshchady. - Ilahajl! - opyat' kriknul on i udaril. Golova chudovishcha sletela v more. Vysoko v nebe Letuchaya Ohota vspyhnula mnogocvetnymi ognyami i zavertelas' podobno angel'skomu horovodu. SHarn nacepil na mech plavayushchuyu golovu i chto bylo sil podbrosil ee vverh. Zuby v razinutoj pasti sverknuli zloveshchim zelenovatym ognem. - |tot trofej, - voskliknul monarh firvulagov, - tebe, |jken Dram! 12 Na rassvete poslednego dnya aprelya nachalas' prelyudiya Velikoj Lyubvi v stane firvulagov. Iz lagerya na Zolotom pole dvinulis' v gorod tysyachi razryazhennyh korotyshek. ZHenihi i nevesty byli v perevityh lentami venkah iz verbeny i oduvanchika - oni bolee vsego napominali travy, sluzhivshie simvolami plodovitosti na rodnom propashchem Duate. Matrony nesli podarki, zavernutye v vyshitoe polotno, a ih muzh'ya igrali na trubah, goboyah, svirelyah, cimbalah, tamtamah i shestnadcati raznovidnostyah barabanov. Za svodnym orkestrom shestvovali tolpy detishek v yubochkah i shapochkah iz zelenoj listvy, s korzinkami, polnymi krashenyh yaic, i s raznymi treshchotkami i hlopushkami. SHumnaya processiya vzoshla na podvesnoj most pered vorotami Nioneli, gde ee vstretil otryad vsadnikov, vozglavlyaemyj Sugollom. Illyuzornoe telo i belye odezhdy vladyki revunov porazhali svoim velikolepiem. On teplo privetstvoval soplemennikov i priglasil sledovat' za nim navstrechu Mayu. Na kanatah mosta trepetali raduzhnye znamena i girlyandy zeleni. Vozrozhdennyj gorod radushno raspahnul vrata. Trudolyubivye pereselency nachistili yar'yu-medyankoj vse kryshi, i oni sverkali na solnce, kak zolotye kupola. Zolotom siyali i steny domov, i posypannye peskom ulicy, i ogromnaya ploshchad', gde dolzhna byla prohodit' torzhestvennaya ceremoniya. Fontany, fonarnye stolby, ulichnye skamejki tozhe blesteli svezhej pozolotoj. Obvitye zelenym serpantinom pilyastry novogo pavil'ona dlya vysokopostavlennyh osob podderzhivali naves iz zolotoj parchi. Po vsemu perimetru ploshchadi tyanulis' luzhajki i cvetushchie derev'ya. Bol'shinstvo domov ukrashali simvolicheskie znamena i mnozhestvo cvetov. Revuny Nioneli vyryadilis' eshche pyshnee, chem ih normal'nye sobrat'ya, i teper' oblepili balkony, okna, sgrudilis' v arkadah i bokovyh ulochkah, chtoby licezret' mirnoe nashestvie, zapolnyayushchee ploshchad' pod akkompanement zazdravnogo madrigala Velikoj Lyubvi. Kak manyat i zhdut zolotye peski Togo, kto otvedal lyubovnoj toski! Stancuj desyat' raz vokrug majskogo dreva, I serdce podarit nevinnaya deva. No nashi nevesty vsegda nacheku - Nikto ne raskroet ob®yatij vragu! A parni-to nashi - orly i geroi - Ublyudkov pogonyat poganoj metloyu! Boginya vseshchedraya, blagoslovi Vesennie dni bezmyatezhnoj lyubvi! Korol' s korolevoj, ves' mir obnimaya, Vlyublennym sulyat naslazhdeniya Maya. Sugoll i ego svita prosledovali v pavil'on, gde povelitel' revunov speshilsya i vzoshel na tron. Katlinel' - koroleva Maya - podoshla pozdorovat'sya so znatnymi firvulagami. Vo glave vysokogo posol'stva vystupal kapitan Kalbor Krasnyj Kolpak ob ruku s pyshno razodetoj suprugoj Habitratoj; za nimi shla eshche odna legendarnaya cheta: zolotyh del master Finodari i Mabino Pryadil'shchica Snov. Korol' SHarn, koroleva Ajfa i karlikovyj sovet firvulagov pochti v polnom sostave provodili prazdnik v Gorii, no ih otsutstviya nikto i ne zamechal - stol' velika byla radost' malen'kogo naroda ot vozvrashcheniya na Zolotoe pole. Celyh dva pokoleniya vyroslo s teh por, kak firvulagi poslednij raz spravlyali Maj v Nioneli. Za sorok let prevoshodstva tanu uyazvlennaya gordost' ne pozvolyala malen'komu narodu ustraivat' pyshnye prazdnestva; Velikuyu Lyubov' otmechali tiho, po-domashnemu, a Nionel' stala dlya vseh chumnym mestom. No teper' vse peremenilos'. Posle pereseleniya revunov krugom tol'ko i sluhov bylo o grandioznyh vosstanovitel'nyh rabotah, chto zateyali zdes' mutanty. Skazat' po pravde, patriarhal'nyj gorod nikogda ne byl tak krasiv. A poskol'ku preemnica Bredy razreshila shchekotlivuyu problemu nezhelannyh nevest, nichto uzhe ne smushchalo pokoya firvulagov, i Majskij den' obeshchal stat' dlya nih poistine znamenatel'nym. - Potom oni nadenut na Sugolla i Kati venki iz cvetov, - ob®yasnyal CHoknutyj Greggi vozhdyu Burke. - I togda korol' s korolevoj dadut signal k nachalu nastoyashchego bujstva! - Glaza genetika vozbuzhdenno siyali, sovsem kak vstar'. - Tak uzh i bujstva! - nedoverchivo progovorila sestra Ameri Rokkaro, potyagivaya kofe. Tridcat' tri cheloveka, napravlyavshihsya v Skrytye Ruch'i i ponevole svernuvshih s puti, byli udobno ustroeny v bokovom kryle pavil'ona, a neobhodimye poyasneniya daval im po hodu dela Glavnyj Genetik Greg-Dannet. Tysyacha golosheih, kotoryh oni preprovodili v Nionel' s ozera Bres, rasseyalis' v prazdnichnoj tolpe gorozhan. Im vydali naprokat kostyumy, i v takom vide ih trudno bylo otlichit' ot firvulagov srednego rosta. - Smotrite ne upustite nichego, sestra, - predupredil Greggi. - YA-to uzhe znayu vsyu programmu ot Sugolla. Vot, k primeru, shestvuet malen'kaya Zelenaya armiya. Tolpa obryazhennyh v list'ya detishek priblizilas' k tronam Sugolla i Katlineli. Korol' Maya podnyal uvityj cvetami skipetr. - O doblestnye zelenye voiny, zashchitite nash drevnij svyashchennyj prazdnik ot vraga! Obshar'te vse ugolki, zakutki, treshchinki i myshinye norki - ne prosochilsya li on k nam na Velikuyu Lyubov', chtoby pohitit' nashih dragocennyh nevest i zhenihov! Orda liliputov, pronzitel'no vizzha, brosilas' vrassypnuyu. Oni nahal'no rylis' v kotomkah i zaglyadyvali pod yubki. Otvetnye kriki vzroslyh zaglushili boj barabanov i guden'e trub. Vprochem, rebyatishek eto niskol'ko ne obeskurazhilo. Oni proryvalis' skvoz' tolpu prazdnichno odetyh revunov, oprokidyvali navesy ot solnca, karabkalis' na stoly, zastavlennye vsyakimi yastvami, i vezde hvatali vse, chto ploho lezhit. - Ni odin tanu ne stanet syuda stremit'sya, - kommentiroval Greggi. - No dlya potehi neskol'ko vzroslyh revunov oblachilis' v illyuzornye steklyannye dospehi i pugayut tolpu... Aga! Vot oni! Otryad steklyannyh rycarej, vooruzhennyh tryapichnymi dubinkami, vyskochil na ploshchad' iz bokovoj ulochki. Malen'kaya Zelenaya armiya s gromkim ulyulyukan'em somknula ryady i vyhvatila svoe oruzhie. V vozduhe zamel'kali krashenye yajca, napolnennye konfetti, dushistoj vodoj, nyuhatel'nymi gribnymi sporami, per'yami i medom. Byli sredi nih i svezhie yajca, pryamo iz-pod kuricy; a samye kovarnye zelenye voiny metali snaryady iz svarennyh vkrutuyu ili dazhe tuhlyh yaic. Nakonec pobezhdennye "tanu" s trubnym klichem pokinuli pole brani; vremenami pri otstuplenii pod ih maskami proglyadyvali poistine d'yavol'skie oblich'ya. No i eto ne moglo ispugat' odetuyu v list'ya detvoru. Oni besstrashno brosalis' na razoruzhennogo, retiruyushchegosya "vraga", valili ego na pesok, prodolzhaya bombit' yajcami. Otkuda ni voz'mis' poyavilis' verevki, pobediteli svyazali plennyh i utashchili ih proch' pod vzryvy smeha firvulagov i revunov, kotorye nakonec uselis' pirovat'. - Sejchas malen'kih ohal'nikov povedut pereodevat'sya i umyvat'sya, - soobshchil Greggi. - Dlya nih v drugoj chasti goroda nakryty stoly i prigotovleny raznye zabavy - kukol'nyj teatr, attrakciony i vse takoe. Tak chto oni ne pomeshayut vzroslym veselit'sya. - |ta Zelenaya armiya chem-to napominaet mne "Zolotuyu viselicu" Frezera, - zametil Bezil Uimborn. - Izgnanie zlyh duhov pered nachalom rituala oplodotvoreniya! Predstavlyayu, kakimi byli eti ritualy na ih planete v drevnie vremena! - Umolyayu vas, kollega, - zaprichital Greggi, - ne nado portit' mne appetit! - On sliznulo pal'cev klubnichnyj dzhem i vnov' napravilsya k bufetu, gde privilegirovannye gosti roda chelovecheskogo vmeste s ekzoticheskoj elitoj ugoshchalis' pirogami, zalivnym yazykom, yaichnicej so smorchkami, zharenymi antilop'imi i telyach'imi otbivnymi i shipuchkoj iz svezhih fruktov, zapravlennoj vzbitym medovym kremom. - Esli vam ne hvataet ostroty oshchushchenij, - dobavil on, oborachivayas', - poterpite nemnogo. Sejchas nachnetsya ceremoniya osvyashcheniya majskogo dreva, v kotoroj uchastvuyut nashi celomudrennye monarhi... - Opyat' gnusnye insinuacii naschet nashego fol'klora, Greggi? - Pered nim vyrosla blistatel'naya figura Sugolla v venke iz krasnyh i belyh lilij. Genetiku dostalo uma vinovato ulybnut'sya. Sugoll povernulsya k Bezilu i vozhdyu Burke. - Nu kak vashi podopechnye? Nravitsya im predstavlenie? - Po-moemu, lord Sugoll, oni veselyatsya ot dushi, - otvetil Burke. - My perezhili trudnuyu zimu. A tut eshche na nas svalilos' eto stado golodnyh ublyudkov... Ne bud' ih, my by uzhe dobralis' do Skrytyh Ruch'ev... - Poslednij iz plemeni ualla-ualla potryas l'vinoj grivoj stal'nogo cveta. - Vy uvereny, chto oni u vas prizhivutsya? - obespokoenno sprosila monahinya. - My nikak v tolk ne voz'mem, zachem |lizabet velela nam vesti ih syuda. Ved' oni narod svirepyj. |to libo nizshie sloi golosheih iz Buraska, libo pervobytnye, ob®yavlennye vne zakona i sognannye s nasizhennyh mest vashim pereseleniem. CHestno govorya, nam eshche ne popadalas' takaya dikaya orda lyudej - ni vo vremya osady Finii, ni dazhe v period evakuacii iz Myurii. My s nimi naterpelis', poka veli syuda. Dzhideonu, kogda on raznimal draku, slomali kist', Upika i Nazira izbili za to, chto oni hoteli pristrunit' troih negodyaev. - Ona podlila sebe kofe v chashku. - A nam - Vong, misteru Betsi, baronesse i mne - postoyanno privodilos' oboronyat'sya ot seksual'nyh napadok. Sugoll sochuvstvenno ulybnulsya. - Uveryayu vas, |lizabet ochen' mudro postupila, otpraviv etih desperados k nam. Skoro sami ubedites'! - On chut' ponizil golos. - Do nachala ceremonii est' eshche nemnogo vremeni... Vy nas prostite, sestra, my s Bezilom i vozhdem Burke uedinimsya, chtoby obsudit' novuyu ekspediciyu k Mogile Korablya. Ameri kivnula i prisoedinilas' k CHoknutomu Greggi, kotoryj goryacho obsuzhdal s pervobytnymi vrachami Magnusom i Tongzoj kakoj-to vopros gennyh mutacij. - Syuda, proshu vas. - Vladyka revunov vvel Burke i Bezila v zadrapirovannyj al'kov, gde ih vstretil roskoshno odetyj karlik. - Znakom'tes', eto Kalipin, on provodit vas do vostochnoj pustyni. Malen'kij gumanoid podal ruku vozhdyu. No ne uspel Burke proiznesti zagotovlennuyu uchtivuyu frazu, kak s Kalipinom proizoshla takaya metamorfoza, chto u moguchego amerikanskogo indejca yazyk prisoh k gortani. Tulovishche karlika razdulos', tochno bochonok, nozhki stali pauch'imi. Uhmylyayushchayasya mordochka zaostrilas' i pohodila by na ptich'yu, kogda b ne rastopyrennye ushi s bahromchatym kraem. Glaza potemneli i skrylis' pod nabryakshimi meshkami, kozha sdelalas' poristoj i sal'noj, a volosy, tol'ko chto padavshie myagkimi volnami iz-pod shchegol'skoj zelenoj shapochki, prevratilis' v gryaznuyu, slezhavshuyusya paklyu. - Nu? - Pugalo, prishchuryas', glyadelo na pervobytnyh. - Ne razdumali so mnoj idti k Mogile Korablya? - My znaem o neschast'e, postigshem plemya revunov, - vzyav sebya v ruki, otozvalsya Bezil. - Stoit li pritvoryat'sya, budto net nikakoj raznicy mezhdu illyuziej i real'nost'yu? No ya vse vremya dumayu: ne kazhetsya li i vam nasha vneshnost' stol' zhe strannoj. Navernoe, nam stoit dogovorit'sya ne obrashchat' vnimaniya na strannosti drug druga i pristupit' k delu. Ono neprostoe, verno? - Neprostoe, - soglasilsya Kalipin. - SHutka li - protopat' bolee shesti tysyach vashih kilometrov! Ponachalu nado budet opasat'sya firvulagov. SHarn i Ajfa ne duraki, mgnovenno raznyuhayut o nashih planah. Poetomu luchshe perepravit'sya cherez Rejn do ih vozvrashcheniya v Vysokuyu Citadel'. - U nas est' haliki, - skazal Burke. - Vy umeete skakat' verhom? - Tol'ko ne na etih chudovishchah! S gipparionom kak-nibud' spravlyus'. No za Rejnom haliki vam bez nadobnosti. Do podzemnogo Istrola, chto beret nachalo v tolshche Fel'dberga, pridetsya idti peshkom. Tak chto vse dolzhny byt' v horoshej forme. - Kalipin pokosilsya na krasnokozhego. - |tot vrode prihramyvaet... - I ne govori! - vzdohnul Burke. - No my uzhe reshili, chto ya ostanus' v Skrytyh Ruch'yah: etim letom |lizabet prorochit nam krupnye nepriyatnosti na zheleznyh rudnikah... A nashih smel'chakov povedet Bezil. - Krovavyj metall! - sodrognulsya Kalipin i metnul ukoriznennyj vzglyad na Sugolla. - Do sih por ne mogu ponyat', moj povelitel', dlya chego my svyazalis' s pervobytnymi! I drugie ne ponimayut. - Oni - nasha edinstvennaya nadezhda, - tverdo otvetil vlastelin revunov. - Kogda-nibud' pojmete. A do toj pory povinujtes' mne! Na kakuyu-to dolyu sekundy prekrasnaya figura v belyh odeyaniyah ischezla, i na ee meste poyavilos' takoe strashilishche, chto Burke i Bezil s trudom pereveli duh. Sugoll neveselo usmehnulsya. - Ne ozhidali? CHto delat', ya prevoshozhu moih poddannyh vo vsem, dazhe v fizicheskom urodstve. No dolg gostepriimstva velit mne shchadit' vas. - On povernulsya k Pugalu. - I tebe tozhe, Kalipin. V obshchestve nashih druzej bud' dobr prinimat' pristojnyj oblik. Ni k chemu nam popustu ih pugat'. ZHutkoe sozdanie prevratilos' v blagoobraznogo karlika. - No my, kogda spim, ne mozhem za soboj sledit', - soobshchil on lyudyam s kakim-to mstitel'nym udovletvoreniem. - Tak chto polunochniki puskaj nabirayutsya hrabrosti. Esli, konechno, moj povelitel' ne prikazhet mne spat' v meshke. Sugoll rassmeyalsya. - Ah ty skotina! Ladno, spi gde hochesh', glavnoe - ispravno vypolnyaj, chto tebe porucheno. Mozhesh' idti k stolu. Kalipin udalilsya. A Sugoll ukazal na reznoj shkafchik, stoyavshij v temnom uglu: - YA vam eshche koe-chem pomogu. Otkrojte ego, pozhalujsta. Bezil opustilsya na koleni i otkryl dvercu. - Velikij Skott! - voskliknul on. - Otkuda oni u vas? - Ot SHarna i Ajfy. - Vot chert! - vyrvalos' u Burke. - |togo nam tol'ko ne hvatalo! - Podarok so znacheniem. Firvulagi yavno podozrevayut, chto moya vernost' ih tronu ne sovsem iskrenna. Esli nachnetsya vojna s |jkenom Dramom... ne nado bol'shogo uma, chtoby soobrazit', chto Nionel' nahoditsya kak raz na polputi mezhdu Goriej i Vysokoj Citadel'yu. - Esli my dobudem letatel'nyj apparat, - skazal Bezil, - to ni |jken, ni SHarn ne posmeyut napast' na vas. - Mozolistoj rukoj on pogladil stvoly ruzhej, glazami ukazal ZHavoronku na zaryadnuyu batareyu i snova opustil zatvor. - Oni nam ochen' prigodyatsya, spasibo, lord Sugoll. V nashej komande est' horoshie inzhenery i vynoslivye puteshestvenniki, i vse zhe perehod obeshchaet byt' opasnym, a esli doberemsya, eshche neizvestno, sumeem li postavit' na krylo hotya by odnu mashinu. Na vsyakij sluchaj v Skrytyh Ruch'yah budet prigotovlena maskirovochnaya stoyanka dlya dvuh apparatov. - A kakaya ot nih pol'za v sluchae vojny? - sprosil Sugoll. - Prostite moe nevezhestvo, no, po-moemu, letatel'nye apparaty bessil'ny protiv takih nazemnyh sil, kak firvulagi. U vas ved' uzhe net Kop'ya Luganna, iz kotorogo vy obstrelivali Finiyu. - Da, verno, - kivnul Burke. - No ekspediciya madam ochen' toropilas' i potomu ne obnaruzhila ogromnyj arsenal. Nas navel na etu mysl' nash novyj drug, byvshij konstruktor kosmicheskih korablej Dimitrios Anastos. - Vidite li, - nachal ob®yasnyat' Bezil, - letatel'nye apparaty u Mogily Korablya yavlyayutsya magnitno-gravitacionnymi mashinami, obladayushchimi moshchnost'yu orbital'nyh stancij. Nechto podobnoe bylo u nas v Galakticheskom Sodruzhestve, i apparaty takogo klassa obyazatel'no osnashchalis' special'nym istrebitel'nym oruzhiem, kotoroe neobhodimo dlya mezhplanetnyh peremeshchenij vne ro-polya. Silovye luchi takzhe nuzhny dlya togo, chtoby uklonyat'sya ot traektorii meteorov. Inogda v nashih korablyah imelis' dazhe nebol'shie lazernye ustrojstva dlya raschistki zvezdnyh putej ot kosmicheskih oblomkov. Esli nashi inzhenery obnaruzhat analogichnye pribory na drevnih mashinah, chto ves'ma veroyatno, oni sumeyut pereoborudovat' ih dlya nastupatel'nyh celej. A net - tak u nas ostanetsya zhelezo. I eshche nadezhda najti i otbit' u SHarna sklad oruzhiya dvadcat' vtorogo veka. Povelitel' revunov vse bol'she mrachnel. Edva al'pinist okonchil svoyu tiradu, on molitvenno vskinul ruki. - Te, sdelaj tak, chtoby odno lish' obladanie letatel'nymi mashinami otvratilo vojnu! - Amin'! - skazal Bezil i suho pribavil: - No, kak govoritsya, na Boga nadejsya, a sam ne ploshaj. Bozhestvennogo promysla nedostatochno, kogda protiv nas s odnoj storony firvulagi, a s drugoj - |jken Dram. - Ty poglyadi na etih malen'kih krasotok! Net, ty tol'ko poglyadi! Toni Vejland shvatil Dugala za ruku i potashchil ego v pervye ryady gumanoidov. Gnomy i velikany dovol'no dobrodushno otnosilis' k tomu, chto ih rastalkivayut, zato nekij izryadno nabravshijsya paren' v kostyume, pozaimstvovannom iz garderoba revunov, prigrozil vylit' na Toni bochonok piva, esli tot ne perestanet pihat'sya. - Nu, ty, polegche! Ne odnomu tebe nejmetsya. Noch' dlinnaya, vnaklade nikto ne ostanetsya, tak chto ugomonis'. Vremya blizilos' k polunochi. ZHenatye pary uzhe vdostal' naplyasalis', i ploshchadku vokrug majskogo dereva raschistili dlya tanca nevest. Muzykanty zaigrali medlennuyu, tomnuyu melodiyu; pod nee torzhestvennoj verenicej vyplyli devy - vse v plat'yah i golovnyh uborah fantasticheskogo bogatstva; v cvetovoj gamme preobladali zelenyj i krasnyj. Osobenno horoshi byli devicy v alyh odezhdah: koketlivye shapochki, ognennye nakidki, rasshitye dragocennymi kamnyami, soblaznitel'no oblegayushchie triko i krasnye sapozhki. Iz-pod shapochek vybivalis' lokony kashtanovogo ili temno-ryzhego cveta, a venchala golovnoj ubor luchistaya diadema, v kotoroj sverkali almazy, rubiny i zagadochnye kamni, ochen' napominavshie opaly. V etoj dragocennoj oprave yunye zadornye lichiki kazalis' eshche prelestnee. - |to zhe nado - karmannye Venery, kakuyu ni voz'mi! - voshishchalsya Toni. Lico rycarya ostavalos' nepronicaemym. - Gumanoidy, mat' ih tak! Rodnaya krov' pozhiratelyam dush tanu. Toni propustil ego repliku mimo ushej. - I vse goryat zhelaniem! Bozhe moj, Duggi, kak davno eto bylo! - I ya, skazat' po pravde, istomilsya! - ryavknul lyubitel' piva. - Gospodi Iisuse, vy glyan'te na ih bril'yanty! - Plevat' na bril'yanty! - prochuvstvovanno vozrazil drugoj pervobytnyj. - Glavnoe to, chto pod bril'yantami! V koi-to veki zhivye baby! - Kakie oni, k chertu, baby! - povysil golos Dugal. - Ved'my oni - vot kto! - Da kakaya raznica! - otmahnulsya Toni. - Nynche edinstvennaya noch' v godu, kogda oni pojdut so vsyakim. Vsego i delov-to - shvatit' v tance ih venok. - Hochu krasnuyu! - zavopil kto-to. - Von tu, v sapozhkah! Orkestr gnomov zaigral zhivee, i nevesty zavertelis' v horovode vokrug dereva. Gumanoidy vykrikivali kakie-to frazy na svoem narechii, a devicy otklikalis'. Draznyashchaya pereklichka polov dlilas' dovol'no dolgo, poka ognennye plashchi ne zakruzhilis' v sumasshedshem vihre. Nakonec nevesty s pronzitel'nym krikom raskinuli ruki, brosilis' k derevu i slozhili pod nim venki. Zatem oni vdrug ischezli, i v nebo vzmetnulsya roj malen'kih raduzhnyh svetlyachkov. Kakim-to magicheskim obrazom kazhdyj bluzhdayushchij ogonek pricepilsya k koncu svisavshej s dereva lenty, posle chego tanec vnov' stal plavnym i chuvstvennym. Lenty spletalis' i raspletalis', ogon'ki parili v vozduhe, padali i kruzhilis', mercaya. Napev pereshel v nizkoe, zamanivayushchee zhuzhzhan'e. Razomlevshie zhenihi, raskachivayas', podpevali. Pochti nezametno muzyka opyat' poneslas' vskach'. Devushki v kostyumah, kak po volshebstvu, poyavilis' na peske, i kazhdaya derzhala v rukah venok. V tance oni priblizilis' k ozhidavshim ih uhazheram, i nachalos' razdelenie na pary. Odin paren' za drugim vyhvatyval venok iz ruk zelenoj ili krasnoj izbrannicy i pozvolyal uvlech' sebya na tanec. Zrelishche bylo velikolepnoe: uragan krasok, durmannyj aromat cvetov i muzyka v ritme sladostrastno b'yushchegosya pul'sa. Odna iz miniatyurnyh krasavic voznikla pered Toni Vejlandom. CHernye glaza sverkali yarche dragocennyh kamnej na ee diademe. SHalovlivyj majskij veter razduval krasno-zolotye odezhdy, obnazhaya neveroyatno zhenstvennye ochertaniya hrupkogo tela. - Pojdem so mnoj! - propela nimfa. - Net! Stojte, milord! - zakrichal Dugal, pytayas' ottashchit' priyatelya. No Toni vyrvalsya. - Pojdem, pojdem! Metallurg shvatil venok i zakruzhilsya so svoej krasavicej sredi drugih par. On zametil, chto devushek v krasnom vybirali v osnovnom pervobytnye. Kak glupo so storony firvulagov, ved' krasnye nesravnenno krasivee! - Ne hodite! - umolyal Dugal. - Vy okoldovany! Tot dejstvitel'no byl okoldovan, prichem po svoej vole. Prelestnaya neznakomka v tance povesila emu venok na sheyu. Potom pocelovala ego pal'cy, prizhalas' k gubam. Krov' zaburlila u Toni v zhilah. Predosteregayushchij krik Dugala potonul v zvukah gimna torzhestvuyushchej lyubvi. Pary medlenno proplyvali vokrug majskogo dereva. Tolpa zevak u gorodskih vorot rasstupilas'. Za semimetrovymi stenami goreli dva ogromnyh kostra - do neba. Vlyublennye torzhestvenno proshestvovali cherez etot ognennyj portal v ozarennye lunnym siyaniem luga. Veter donosil do nih zvuki muzyki iz Nioneli. - Menya zovut Rovena, - skazala nimfa. - YA lyublyu tebya. - Menya - Toni. YA tozhe tebya lyublyu. Golova u nego kruzhilas' ot kovarnogo zapaha cvetov, obvivavshih sheyu; hotelos' skoree otojti podal'she ot ostal'nyh par. Pridya v prelestnuyu besedku, on snyal s nee zvezdnyj golovnoj ubor i naklonilsya k gubam. Oni sbrosili odezhdu i zanyalis' lyubov'yu - ne odin, a celyh chetyre raza. Ona golosila v ekstaze, on edva ne teryal soznanie ot blazhenstva, a pod konec dazhe zaplakal, a Rovena osushila ego slezy poceluyami. - To-oni, lyubimyj! - protyanula ona. - Teper' davaj pospim. On pochuvstvoval, kak shelkovaya tkan' prikryla emu glaza. - Rovena! CHto ty delaesh'? - Tes! Tebe nel'zya videt' menya vo sne. |to prinosit neschast'e. Obeshchaj, chto nikogda ne stanesh' pytat'sya. Ee teplye guby vstretilis' s ego gubami, potom skvoz' shelk ona pocelovala ego veki. - Moj majskij cvetochek! Moya ekzoticheskaya kroshka! Dlya tvoego schast'ya... - Toni uzhe provalivalsya v sladkoe zabyt'e. Golos lyubimoj kuda-to otdalyalsya, zabyvalis' ee strastnye kriki, no tol'ko ne gordost' svoej muzhskoj pobedoj, kotoruyu Rovena tak pylko podtverdila. - Radi tebya ya gotov na vse... YA ne stanu smotret', moya glupyshka... - |to ne radi menya, Toni, milyj, a radi tebya. Ona nezhno zasmeyalas', a kogda on usnul, emu prividelsya ochen' strannyj son. Prosnuvshis', Toni mashinal'nogo sorval s glaz povyazku i obnaruzhil, chto son v ruku. - O Bozhe! - prohripel on. Ona otkryla odin glaz i mgnovenno prevratilas' v prelestnuyu nochnuyu feyu. - Rovena! - drozhashchim golosom voskliknul on. - CHto oni sdelali s toboj? I so mnoj? Veselo ulybayas', ona odelas' i snyala ostatki venka s ego shei. - Normal'nye firvulagi vidyat skvoz' nashi maski. Oni by nikogda ne vybrali nevestu v krasnom. A bednye muzhchiny ostalis' ne u del... Ved' cherez vashi vrata vremeni proshlo ochen' malo zhenshchin, da i teh tanu zagrabastali sebe. CHto zhe mozhet byt' razumnee? Ona potyanulas' k nemu i strastno pocelovala. A on, nesmotrya ni na chto, otvetil na poceluj. - Lord Greg-Dannet - takoj dushka - govorit, chto uzhe pervoe skreshchivanie daet normal'nyh gibridov. A eshche on gotovit dlya nas celuyu programmu gennoj inzhenerii, chtoby ispravit' mutacii. - Pervoe... skreshchivanie... Lug, zolotye cvety, poyushchie zhavoronki - ves' mir pokachnulsya u nego v glazah. - Nash rebenok budet neuyazvim dlya krovavogo metalla, kak vy, lyudi. |to dobryj znak, verno? - Mmm... Ona potyanula ego za ruki. - Vstavaj, milyj. Vse uzhe speshat v Nionel' na majskij utrennik. Ili ty hochesh' ego propustit'? - Mm-net... - U menya chudesnye roditeli, - soobshchila ona. - Vot uvidish', tebe ponravitsya zhit' v Nioneli. Bezhim! Ruka ob ruku oni pobezhali po rosistoj trave. "CHto ya skazhu Dugalu?" - podumal Toni. No sredi mnozhestva par, tolpivshihsya u gorodskih vorot, on zametil ryzheborodogo verzilu v dospehah s golovoj zolotogo l'va na grudi. Ryadom vystupala malen'kaya prelestnica v krasnom. Toni ponyal, chto zrya bespokoilsya. 13 - Uzhe tri nochi my pytaemsya vzorvat' zolotogo d'yavola, kogda on spit, - provorchal Medor, - i vse bez tolku! Ne znayu, chem segodnyashnyaya noch' luchshe. On yavno pol'zuetsya kakim-to mehanicheskim ustrojstvom dlya zashchity mozga. Peredaj mne zayach'e sufle. Korol' SHarn pododvinul blyudo svoemu pervomu zamestitelyu, a tot perelozhil ogromnyj drozhashchij kusok sebe na tarelku i nachal userdno ego pogloshchat'. - Segodnya |jken ne budet spat' v zamke, - ob®yasnil SHarn Mes. - A v Majskoj roshche on ne smozhet dostojno proyavit' sebya, esli stanet pribegat' k zashchitnym prisposobleniyam. - Kak eto? - ne ponyal namestnik SHarna Mimi iz Famoreli, povelitel' malen'kogo al'pijskogo naroda. - Nasha hitroumnaya hozyajka pridumala eshche odnu orgiyu. Nazyvaetsya ona Noch' Tajnoj Lyubvi. Posle pirshestva vsem nadlezhit otpravit'sya v kostyumernye shatry na toj storone amfiteatra i vybrat' sebe maskaradnyj kostyum. Nikakie illyuzii ne dopuskayutsya. V polnoch' nachnetsya kostyumirovannyj bal, a zatem igry do rassveta v Grote Svidanij. CHto-to vrode veselogo mal'chishnika v preddverii zavtrashnih brakosochetanij. I vse zhenshchiny budut sovokuplyat'sya v kustah s nashim vragom. - Vot suki! - prorychal Mimi. - Podumat' tol'ko, ved' kak raz v etot moment v Nioneli nashi nevesty nachinayut svyashchennyj tanec! On tosklivo poglyadel na plyvushchuyu vysoko v oblakah lunu, ch'e siyanie zatmevali tysyachi almaznyh svetil'nikov. Firvulagi nastoyali na tom, chtoby pirovat' otdel'no. Kushan'ya tanu im ochen' nravilis', no ih vinam i brendi oni predpochitali dobryj staryj el', med i sidr. - Kogda nashu nevestu vybiraesh', to mozhno byt' uverennym, chto ona tebe rogov ne nastavit, - Medor podavil mechtatel'nyj vzdoh. - Vse splosh' devicy, i ochen' strogih pravil. I uzh esli raskroyut dlya tebya svoyu volshebnuyu zubastuyu plot', tak budut verny do samoj smerti. Oh, kak zhe mne ne hvataet moej malen'koj Andamaty. Ty-to, SHarn, pri zhene, a my?.. Nu gde spravedlivost', sprashivaetsya? Vsya Lyubov' psu pod hvost! |j, velikij gercog, peredaj-ka sladkie hlebcy! - YA ne prosto zhena, ya - koroleva, - vskinulas' Ajfa. - Mne po statusu polozheno byt' zdes'. A vas vzyali ne dlya togo, chtob vy tut mozgi otospali. U nas ochen' ser'eznoe i opasnoe delo - vylazka v tyl vraga. A yajcami potryasti eshche uspeete. - Stalo byt', segodnya opyat' atakue