m |jkena? - utochnil Fafnor Ledyanye CHelyusti. - No togda nado vyryadit'sya i zameshat'sya v tolpu. - Ne bol'no-to userdstvujte, - predupredila koroleva, sverknuv temnymi glazami. - U ihnih ledi net zubov tam, gde ty dumaesh', no, govoryat, oni i bez zubov tebya tak izmochalyat, chto promezh nog odin loskutik ostanetsya. Tak chto ne raskatyvaj guby, paren'! - Da chtob ya sdoh! - gordo priosanilsya yunyj voin. - Glaz ne spuskat' s |jkena! - rasporyadilsya SHarn. - Podsterezhem ego i v samyj neozhidannyj moment nanesem sovmestnyj udar. - On na etu shlyuhu-prinuditel'nicu nacelilsya, na Olonu, - pronicatel'no zametil Medor. - Videli, kak ona pered nim zadom krutit? Tanu tol'ko ob etom i sudachat. Peredaj-ka eshche von togo, na vertele. Korol' otodvinul serebryanoe blyudo podal'she ot Medora. - CHert tebya deri, mozhesh' ty dumat' o chem-nibud', krome zhratvy? Nichego udivitel'nogo, chto v nashih umah do sih por net splochennosti! Edva my stupili na zemlyu Gorii, kak vsya krov' othlynula ot mozgov, vsya energiya poshla na pishchevarenie! - Medora nadobno otvlech', - yazvitel'no usmehnulsya staryj Betularn. - I ne tol'ko potomu, chto zhena ego teper' v Nioneli... Ugadajte, kogo my uglyadeli v ukromnom ugolke sada? Kto lakal svoe pojlo vmeste s krovnym bratom Doznavatelem?.. Kugal Sotryasatel' Zemli! A my-to dumali, on podoh. - Proklyat'e! - voskliknul korol'. - Tol'ko etogo nam ne hvatalo! Kugal strenozhil tebya na Poedinke Geroev, ego psihokinez... - Grosha lomanogo ne stoit, - brosil Medor, obgladyvaya kostochku. - Ego bliznec Fian skonchalsya, a bez nego Kugal - der'mo. On do sih por bol'shuyu chast' vremeni provodit v Kozhe. Dolzhno, |jkenu on ponadobilsya dlya kvoruma, kogda budet provodit' svoyu lipovuyu koronaciyu na tretij den' Lyubvi. Ved', ezheli pomnite, Kugal byl rycarem Vysokogo Stola. No dlya menya on teper' - t'fu, sosunok... Podvin'-ka mne zapechennye mozgi i semgu pod majonezom. Mimi iz Famoreli skrivilsya. - Potom mesyac budesh' pechenkoj mayat'sya. - Nu i chto? - dobrodushno otozvalsya Medor. - Vojna ne ran'she oseni nachnetsya. - Cyc! - prikriknul SHarn, mgnovenno prinyav demonicheskoe oblich'e skorpiona-al'binosa s prosvechivayushchimi vnutrennostyami. Zatem on primenil k Medoru zhestokuyu mozgovuyu korrekciyu, i tot, korchas', pokatilsya so stula v travu, ves' oblyapannyj majonezom. - Nikomu ne dano znat', kogda nachnetsya Vojna s Mrakom, - progovoril SHarn, vernuvshis' k normal'nomu obliku. - Ni mne, ni vam. I chtob ya bol'she ne slyshal ot vas takih razgovorov! Dazhe dumat' ob etom ne smejte! Usvoili? - Da, povelitel'! - otkliknulis' ostal'nye. Za stolom korolya i korolevy Maya vspyhnul fakel, vozvestivshij okonchanie Lunnogo Pira i nachalo Nochi Tajnoj Lyubvi. - Nu tak oblachajtes' v kostyumy i napryagite mozgi, - prikazal SHarn. - CHerez chas najdete nas s Ajfoj vozle majskogo dereva. - Vid u tebya, pryamo skazhem, nelepyj, - zametil Kugal. - No harakter otrazhaet. Kulluket pozhal plechami: - Otchego lyudej ne poveselit'? Vyrazhenie ego lica ne mogla skryt' ot brata dazhe maska smerti. Cinichnuyu ulybku mozhno bylo ob®yasnit' idiotskimi sharadami, chto razygryvalis' na tanceval'noj ploshchadke. No volnenie?.. - Ty menya udivlyaesh', Doznavatel'! YA dumal, ty vyshe banal'noj pohoti. - Pravil'no dumal. No segodnya osobyj sluchaj. Smert' slozhila na grudi obtyanutye chernym krepom ruki s narisovannymi poverh tkani kostyami i prinyalas' obozrevat' otkryvayushchuyusya pered nej scenu. V muzyke zvuchalo eroticheskoe neterpenie; skoro tancuyushchie sovsem lishatsya rassudka. Molodye, kotorym ne nuzhny iskusstvennye stimulyatory, uzhe razbredalis' parochkami po Majskoj roshche. Dazhe stojkie konservatory, s neohotoj prishedshie na etot maskarad, vse bol'she poddavalis' atmosfere vseobshchej vakhanalii. Von ta rasputnica v kostyume krasnoj babochki - ne kto inaya, kak dostopochtennaya Morna-Iya. A tuchnaya figura s golovoj pantery, vertyashchaya v tance dvuh izyashchnyh odalisok, ochen' uzh napominaet Vlastelina Remesel. V centre sobytij, razumeetsya, |jken Dram, odetyj v dvuhcvetnoe triko srednevekovogo shuta i masku s nepristojno dlinnym nosom. - Poslezavtra, - proiznes Kugal, - my nazovem ego svoim korolem. Da prostit nas za eto Boginya! A ved' ty s samogo nachala byl sredi glavnyh ego storonnikov, brat-korrektor. Mne eto stranno. Nesmotrya na redkie vspyshki temperamenta, ty vsegda otlichalsya zavidnoj rassuditel'nost'yu. U menya-to hot' zavihrenie mozgov. No kak ty, starshij iz vsego potomstva, mog pojti v usluzhenie k etomu chelovecheskomu nichtozhestvu! Vse znayut, chto u tebya s Podannom ne bylo soglasiya, no chtoby ty v narushenie vseh ustanovlenij klana Nantusvel' peremetnulsya k pervobytnomu... Smert' zasmeyalas': - O kakom klane ty govorish'? Pyatnadcat' slabosil'nyh brat'ev i sester pod krylyshkom Selo? Bol'shinstvo i ucelelo-to lish' potomu, chto ih zablagovremenno, ranili i preprovodili v Gil'diyu Korrektorov. Nu i my s toboj... Kugal otvernulsya, no Doznavatel' yavstvenno uvidel, kakoj uragan bushuet u nego v golove. - Da uzh, osobenno ya. Pol-uma, polsily. Brata lishilsya kak svoej poloviny. Kto ne rozhden bliznecom, tomu etogo ne ponyat'... - Stradanie sovsem podkosilo Sotryasatelya Zemli: lico sdelalos' zemlisto-serym, on zashatalsya. Kulluket vzyal ego pod ruku, otvel podal'she ot lyubovnyh plyasok i usadil vozle zhivoj izgorodi na myagkie podushki. Kugal drozhashchej rukoj prinyal u brata puzyrek s lekarstvom i zhadno prisosalsya k nemu. Nakonec krepkij nastoj trav prines oblegchenie, i Kugal slabo ulybnulsya. - A znaesh', brat, ya dazhe zaviduyu toj milashke, kotoroj nynche pridetsya vkusit' ob®yatij smerti. Vybiraj pomolozhe, esli, konechno, sumeesh' otbit' ee u molodogo zherebca. K tomu zhe yunym devam edva li zahochetsya povtorit' pechal'nuyu istoriyu tvoih devyati zhen i tridcati lyubovnic. - YA uzhe vybral sebe podrugu na noch', - otvetil Kulluket. - I ona ob etom znaet. - Togda stupaj, - skazal Kugal Sotryasatel' Zemli. - CHego s kalekoj vremya teryat'? Utrom Bodurugal i drugie afalijskie korrektory zajmutsya mnoj. A ty davaj naslazhdajsya Tajnoj Lyubov'yu! Smert' zakivala, mahnula kostlyavoj rukoj i skrylas' v vihre maskarada. Sallivan Tann tanceval so svoej narechennoj, prekrasnoj prinuditel'nicej Olonoj, i v glubine dushi otdaval sebe otchet v tom, chto lish' mazohistskie pobuzhdeniya zastavili ego izbrat' dlya sebya masku vintorogoj antilopy. - Ne smej s nim hodit'! YA zapreshchayu! Tvoj otec poklyalsya mne... Olona - videnie v plashche iz letyashchih lepestkov i lilejnom golovnom ubore - vzglyanula na svoego prestarelogo zheniha s shalovlivym prezreniem. - Otec umer. A zhelanie korolya pereveshivaet zapret gorodskogo golovy. - Olona! Ditya moe! Moj netronutyj cvetok! YA ne pushchu tebya! Ona pochuvstvovala stal'nuyu hvatku ego psihokineticheskih ob®yatij. No ej ponadobilsya odin legkij prinuditel'nyj tolchok, chtoby osvobodit'sya, a emu ostalos' tol'ko vshlipyvat' pod maskoj glupoj antilopy v narastayushchem ritme muzyki. - Otec sgovorilsya s toboj bez moego soglasiya, kogda ya byla nesmyshlenym rebenkom. Bud' blagodaren, chto ya do sih por ne otkazalas' vyjti zamuzh za cheloveka. - Nikto ne obladaet takim, kak u menya, psihokinezom! - vskrichal Sallivan Tann. - Nikto, krome _n_e_g_o_. Da i ni k chemu tebe tvoj psihokinez, takomu zanude. Ty slishkom rano postarel dlya svoih devyanosto shesti. Potomu, naverno, i strusil vo vremya osady Finii. - Za chto ty so mnoj tak? Ved' ya lyublyu tebya! - Ostav', pozhalujsta! - Ona kak by nenarokom podvodila ego v tance vse blizhe i blizhe k tomu mestu, gde, kruzhas' nad majskim derevom, parili v vozduhe shut i ego ledi. - YA dogadyvayus', zachem tebe nuzhna devstvennica. Ne dumaj, chto ya ne sposobna nichego ponyat' iz teh merzkih knig, kotorye ty pokazyval Doznavatelyu. Tebe i v golovu ne prihodit, chto tanu umeyut pol'zovat'sya perevodchikom "Soni"... Nu tak znaj: esli ty tol'ko poprobuesh' posle svad'by isprobovat' na mne odin iz vashih pervobytnyh tryukov - ya prevrashchu tebya v zhele! - Dorogaya, da ya by nikogda... - Ladno, zatkni past'! Parochki na tanceval'noj ploshchadke postepenno sobiralis' vokrug |jkena i Mersi. Na ledi Gorii byla chernaya polumaska i nacional'nyj kel'tskij kostyum, v kotorom ona kogda-to pronikla cherez vrata vremeni. Muzykanty igrali tomnuyu melodiyu v ritme val'sa. Srednevekovyj shut i kel'tskaya princessa tancevali na rasstoyanii vytyanutoj ruki. Ego mysli byli spryatany ne tol'ko pod dlinnonosoj maskoj, no i pod plotnym umstvennym shchitom. Ee blednye guby krivilis' v ponimayushchej usmeshke. Tanec zakonchilsya, i oni poklonilis' drug drugu. Zazvuchali novye ritmy, prichudlivye, rvanye - tancevat' pod nih bylo nevozmozhno. Bal podhodil k zaversheniyu, i pary pospeshno udalyalis' v ten'. Olona vyskol'znula iz ob®yatij Sallivana Tanna i brosilas' k |jkenu. - O moj korol'! - zadyhayas', prolepetala ona i prisela pered nim v glubokom reveranse. SHut shchelknul kostyashkami pal'cev i ryvkom prizhal ee k sebe. Ona izognulas' i zahihikala, kogda sheyu ej yarostno zashchekotal ego dlinnyj nos. Sallivan v bessil'nom otchayanii nablyudal, kak oni skrylis' iz vidu. Mersi ostalas' v odinochestve posredi bol'shoj lugovoj chashi. Lyudskoj orkestr snova pereklyuchilsya na val's. Sallivana vdrug obuyala drozh' ot neyasnogo predchuvstviya. Prizrachnaya ten', zastyvshaya pod derev'yami, vydvinulas' na zalituyu lunnym svetom ploshchadku i otvesila poklon. Mersi medlenno podoshla, pripodnyalas' na cypochki i pocelovala bezgubyj rot Smerti. - Gotovy? - prosheptal SHarn. - Gotovy! - horom otozvalis' Ajfa i desyat' voitelej. Oni scepili umy dlya naneseniya udara. Glaza Olony mercali kak zvezdy. - O-o, |jken, ya i ne mechtala, chto eto budet _t_a_k_... SHut i sam byl slegka ozadachen. - Kazhetsya, ya prevzoshel sebya! Dolzhno byt', i vpryam' v etom Majskom dereve est' chto-to koldovskoe. V otlichie ot svadeb firvulagov brakosochetaniya tanu prohodili pri svete Majskogo dnya. Vrachuyushchiesya vo glave s pervoj paroj |jken-Lugann - Mersi-Rozmar kruzhilis' vokrug majskogo dereva i torzhestvennym horom peli Pesnyu. ZHenihi i nevesty byli odety v svoi geral'dicheskie cveta i v belye mantii. Na golovah u nevest byli venki iz belyh lilij, u zhenihov - iz paporotnika, simvola muzhestva. Mersi pozvolila sebe vnesti svoj shtrih v tradicionnyj svadebnyj naryad - vplela v venok vetochki rozmarina. - |tim rasteniem s nezapamyatnyh vremen blagoslovlyali braki na Staroj Zemle, - ob®yasnila ona. - K tomu zhe eto moj znak: rozmarin - Rozmar. CHtob nikto ne zabyl... Mersi hotela skazat', chto ne zabyla pervoe svoe brakosochetanie. Ono sostoyalos' v proshlom godu v seredine iyunya - ne na takom massovom prazdnestve, a v bolee uzkom krugu pridvornyh i zhitelej Gorii. Togda ona eshche ne byla posvyashchena v chleny Gil'dii Tvorcov i vmesto belo-golubye nadela zolotisto-rozovye cveta svoego vozlyublennogo demona. Bud' on zhiv, oni by nynche podtverdili svoj obet, vozglaviv ne processiyu novobrachnyh, a shestvie supruzheskih par, kotoroe sostoitsya pozdnee. "Nodann!" - voskliknula ona na intimnom kanale telepaticheskoj rechi. Nikto ne uslyshal. Ni stoyashchij ryadom s neyu chelovechek v cherno-zolotyh odezhdah, ni Al'boran, chto vystupal pozadi nih so svoeyu narechennoj |dnar, ni kto-libo drugoj iz trehsot tridcati chetyreh novobrachnyh tanu i zolotyh lyudej, tancuyushchej pohodkoj dvigavshihsya po usypannoj peskom tropinke. Derzha v rukah girlyandy majskogo dereva, oni vse tuzhe spletali yarkie lenty, poka narechennye ne podoshli sovsem blizko k stvolu i ne pocelovalis', kak polozheno po obryadu. Otorvavshis' ot gub |jkena, ne vytiraya slez, gradom struivshihsya po shchekam, ledi Tvorec Mersi-Rozmar vskinula ruki i prizvala na pomoshch' svoyu metapsihicheskuyu silu. I tut zhe v vozduhe podnyalas' burya belyh lepestkov; oni padali na golovy celuyushchimsya, zaputyvalis' v volosah, sletali s brachnyh mantij i ustilali aromatnymi sloyami izumrudnuyu tanceval'nuyu ploshchadku. - Slanshl! - vzrevela tolpa. - Slanshl! Slanshl! Kogda ritual byl okonchen, v Majskoj roshche poyavilos' velikoe mnozhestvo slug-ramapitekov i lyudej, odetyh v cherno-zolotye livrei. Novobrachnye i gosti rasselis' v tenechke na trave i nachali prazdnichnyj piknik. Blyuda i napitki byli special'no podobrany dlya stimulyacii polovogo vlecheniya. Bylo mnogo balagannyh predstavlenij; menestreli raspevali dvusmyslennye pesenki. Velikolepnyj eroticheskij balet posluzhil prelyudiej k aktu brachnoj lyubvi. Edva nachalo smerkat'sya, firvulagi udalilis' k svoej stoyanke, razveli koster i v bessil'noj zlobe napilis' vdryzg. Kulluket vsyu noch' ne vypuskal vragov iz polya zreniya i udostoverilsya, chto ni odin iz nih dazhe ne zaglyanul v prigotovlennye po rasporyazheniyu Mersi tshchatel'no vystelennye mhom groty. Opyat' vysoko v nebe poplyla majskaya luna, i snova tanu i lyudi razdelilis' na pary, tol'ko na sej raz oni vyglyadeli bolee blagopristojno. Brachnye lozha v ukromnyh ugolkah roshchi okazalis' usypannymi svezhimi lepestkami. Novobrachnye poverh nih postelili svoi belye mantii, davno zhenatye pary oboshlis' bez etogo. Dazhe sluchajno zabredshim na prazdnik zakorenelym holostyakam dostalos' sladostnoe uteshenie v napolnennom solov'inymi trelyami lesu. Kogda tanceval'naya ploshchadka opustela, |jken i Mersi snova podoshli k derevu. Vzyavshis' za ruki, nachali vodit' horovod vokrug pozolochennogo stvola. - Teper' ty moya, - skazal on. - A ty chej? - sprosila ona i razrazilas' bezumnym smehom, kotoryj nachisto ster torzhestvuyushchuyu uhmylku s gub shuta. Vmesto otveta on lish' pokrepche szhal ee zapyast'ya i zakruzhil eshche bystree vokrug dereva. Osvobozhdennoe ot lent i girlyand, ono kak uzhasayushchij stolp tyanulos' k zvezdnomu svodu. |ta gladkaya pregrada razluchila ih, kogda oni otorvalis' ot zemli i vvintilis' v nebo. Svadebnye venki sleteli, belye mantii razvevalis', shirilis', poka ne splelis' v oblachnoe kol'co. Mersi, smeyas', raskachivala golovoj iz storony v storonu i mchalas' vse bystree. Noch' prevratilas' v sploshnuyu krugovert', v kotoroj lish' dva smeyushchihsya, razdelennyh zolotym stolpom lica sohranyali chetkie ochertaniya. Nakonec |jken i Mersi preodoleli pregradu, i nad nimi vzvilsya parashyut iz mantij. Ej pokazalos', chto ona sejchas umret ot straha i zhelaniya pod buravyashchim vzglyadom chernyh glaz cheloveka, vnezapno stavshego velikanom. A eshche oba chuvstvovali ishodyashchie ot majskogo dereva zolotye goryachie luchi; etot svet, eto teplo byli sil'nee solnca, sil'nee samoj smerti. - Tak chej zhe ty? - dolgoe vremya spustya povtorila ona svoj vopros. I sama otvetila: - Nichej. Bednyj Siyatel'nyj! No Siyatel'nogo uzhe ne bylo. Nastupil rassvet; pora bylo gotovit'sya k koronacii. Kak pravilo, Velikaya Lyubov' zavershalas' shutlivym nizlozheniem korolya i korolevy Maya, posle chego vernopoddannye tanu podtverzhdali svoyu prisyagu zakonnomu monarhu. Nyneshnij god prines neveroyatnye peremeny: vsya Mnogocvetnaya Zemlya zhila imi s togo momenta, kak |jken uspeshno zavershil svoyu poezdku po strane. Kogo-to oni radovali, kogo-to privodili v otchayanie, a nekotorye upovali na to, chto milostivaya Boginya v poslednij moment vmeshaetsya i vosstanovit spravedlivost'. Utrom vtorogo maya ledi Morna-Iya razoslala vo vse storony telepaticheskie prizyvy, i k poludnyu konklav pochti v polnom sostave sobralsya na otvedennoj dlya torzhestvennyh ceremonij polyane. Prisutstvovalo bolee shesti tysyach tanu - navernoe, dve treti ostavshihsya v zhivyh posle potopa. Firvulagi tozhe yavilis', vse v glubokom unynii. Na zadvorkah sborishcha gumanoidov, v prilegayushchem parke, tolpilis' lyudi, kotorym ne hvatilo mesta v amfiteatre: okolo pyatnadcati tysyach serebryanyh, seryh i golosheih, s®ehavshihsya ne tol'ko iz Gorii i s okrestnyh plantacij, no dazhe iz takih dalekih mest, kak Rosilan i Sazaran, - vsya eta publika byla special'no priglashena uzurpatorom, daby licezret' ego zvezdnyj chas. Pomost ochistili ot majskih dekoracij. Cvetochnye trony ubrali i na ih mesto postavili dve skam'i iz chernogo neotshlifovannogo mramora. Steklyannyj gorn protrubil odnu-edinstvennuyu notu. Tolpa pritihla, vse vzory ustremilis' na pomost, gde vnezapno poyavilas' |lizabet. Golosa i umy slilis' v edinom krike. Na |lizabet byli cherno-krasnoe plat'e Bredy i ee golovnoj ubor, a v ruke ona derzhala steklyannuyu cep'. Siloj svoej mysli ona mgnovenno uspokoila vzbudorazhennyh tanu, napomniv im o toj, chto doverila ej etu rol'. Ryadom s nej vyros |jken v dospehah s zolotym podboem, no bez shlema. - Pust' vash vybor budet svobodnym, - skazala |lizabet. - Soglasny li vy, chtoby on stal vashim korolem? Otvet prozvuchal pochti neslyshno, no v nem bylo priznanie neizbezhnosti: - Soglasny. - U tanu net tradicii koronovaniya, - zayavila naslednica Suprugi Korablya, - ravno kak i tradicii mirnogo voshozhdeniya na tron. Dlya vashej rasy korol' vsegda byl chempionom bitv, a ego koronoj yavlyalsya shlem voina. Odnako vash tepereshnij korol' potreboval novogo simvola vlasti, i on poluchit ego iz moih ruk. |lizabet protyanula |jkenu prostoj obruch iz chernogo stekla. On kivnul i nadvinul ego na temno-ryzhie vihry. V tolpe prokatilsya eshche odin zvuk - to li vzdoh oblegcheniya, to li podavlennoe rydanie. |lizabet sklonilas' k novoispechennomu korolyu i peredala emu kakuyu-to skrytuyu ot vseh mysl'. |jken opyat' kivnul, i ona ischezla. Na ee meste poyavilis' Mersi i shestnadcat' tanu. - Predstavlyayu vam novyj Vysokij Stol, - provozglasil |jken. On govoril tiho, odnako golos ego donosilsya do samogo poslednego golosheego v dal'nih alleyah parka. - Prezhde vsego, moya koroleva, - prezident Gil'dii Tvorcov i ledi Gorii Mersi-Rozmar. Mersi opustilas' pered nim na koleni i prinyala ot nego zelenyj obruch. On vzyal ee za ruku i podvel k mramornym tronam. Oni seli. Odin za drugim k nim podhodili rycari Vysokogo Stola i, prikasayas' k svoim torkvesam, davali bezzvuchnuyu klyatvu vernosti. - Prezident Gil'dii |kstrasensov, dostopochtennaya ledi Morna-Iya Sozdatel'nica Korolej... Kulluket Doznavatel'... Vice-prezident Gil'dii Psihokineza CHempion Blejn... Vtoroj lord Psihokinetik Kugal Sotryasatel' Zemli... Vtoroj lord Tvorec i lord Kalamoska Alutejn Vlastelin Remesel... Vtoraya ledi |kstrasens Sibel' Dlinnaya Kosa... Vtoroj lord Prinuditel' i lord Amalizana Artigann... Lord i ledi Rosilana Al'boran Pozhiratel' Umov i |dnar... Seladejr lord Afalii... Ledi Bardelaska Armida Vnushayushchaya Uzhas... Lord Sazarana Nejl Mladshij... Lord Tarasii Tufan Gromogolov... Lord Geronii Diarmet... Lord Sejzoraska Lamnovel Mozgovzryvatel'... Lord Ronii Kandatejr Ognedyshashchij... |jken obvel vzglyadom vnov' posvyashchennyh v rycari. - YA beru na sebya rukovodstvo Gil'diyami Prinuzhdeniya i Psihokineza. Post vtorogo lorda Korrektora vremenno ostaetsya vakantnym. Poskol'ku ni ledi |stella-Sirona iz Daraska, ni lord Var-Meska Morejn Stekloduv ne prisutstvuyut na konklave, ya otkladyvayu ceremoniyu ih posvyashcheniya v rycari Vysokogo Stola do prineseniya imi lichnoj prisyagi. On podnyalsya i s minutu molchal, oglyadyvaya tolpu gumanoidov, lyudej i gibridov. Torzhestvennoe vyrazhenie lica neskol'ko smyagchilos', i na gubah opyat' zaigrala plutovataya uhmylka, kogda on pohlopal sebya po steklyannym latam. Oni byli nastol'ko usypany dragocennymi kamnyami, chto za ih bleskom stilizovannaya figa byla pochti ne vidna. - Nu? Priznavajtes', vseyu li dushoj vy izbrali menya korolem Mnogocvetnoj Zemli? - Slanshl! - zagremeli umy i golosa ego poddannyh. - Slanshl korol' |jken-Lugann! SLANSHL! V hore ne slyshalos' golosov malen'kogo naroda. K tomu vremeni, kogda otsutstvie firvulagov bylo zamecheno, oni davno uzhe skakali po doroge, vedushchej v Nionel'.  * CHASTX TRETXYA. BITVA GIGANTOV *  1 Vo sne on pozval ee: "Mersi!" No tol'ko dlya togo, chtoby prosnut'sya v grote, sredi grubyh skal, skvoz' kotorye ne mog proniknut' ni odin telepaticheskij impul's. "Mersi!" - vopil ego um, no zvuki, sryvavshiesya s gub, byli edva razlichimy. Kak vsegda, on popytalsya vstat'. Kak vsegda, smog dvinut' tol'ko muskulami lica i shei. Teplyj veter, nabuhshij zapahom cvetov, ukradkoj probiralsya ot vhoda v peshcheru. ZHazhda byla muchitel'noj. Povernuv golovu, on sosredotochil vsyu volyu na zdorovoj ruke, povelevaya ej potyanut'sya za stoyashchej ryadom flyagoj. No ruka povisla kak plet', kak svidetel'stvo ego bespomoshchnosti. "Boginya, daj mne umeret'! - molil on. - Daj umeret' do vozvrashcheniya Ajzeka Henninga i Goldy". Na lico sela muha, stala polzat' po rastreskavshimsya gubam, privodya ego v beshenstvo. Tshchetno prizyval on vse myslimye proklyatiya na neschastnoe sozdanie. No tut goryachij veter podnatuzhilsya, sobral gorst' pyli i brosil emu v lico, sognav muhu. Kozha teper' stala chereschur chuvstvitel'noj: on oshchushchal malejshuyu nerovnost' kamnej pod mehovoj podstilkoj i dazhe vlazhnye vorsinki meha, prilipshie k spine. Zakatnoe solnce nenadolgo zaderzhalo na nem svoi palyashchie luchi; po telu obil'no zastruilsya pot, a v gorle mgnovenno peresohlo. Vsled za muhoj yavilsya ego zlejshij vrag - ogromnoe cherno-beloe nasekomoe, uzhe ne raz vonzavshee v nego svoe igol'chatoe zhalo, chtoby otlozhit' yaichki v zhivoj ploti. Pri vide etoj tvari uzhas i nenavist' vskolyhnulis' v nem. On skoncentriroval na merzkoj moshke vse, chto ostalos' ot ego prinuzhdeniya i psihokineza. No ona prespokojno uselas' emu na zhivot. U nego vyrvalsya sdavlennyj krik. Pered peshcheroj metnulas' dlinnaya ten', i veter dones znakomyj zapah muskusa. Uslyshav ego zhalobnyj ston, Golda podbezhala i goloj rukoj prihlopnula nasekomoe, gotovoe uzhalit'. - Vse! - Ona vtoptala moshku v pyl' bosymi ogrubelymi nogami. - YA pribila etu d'yavol'skuyu tvar'! - Ona promyla zasizhennoe mesto prohladnoj vodoj i dala emu popit', zatem prizhala ego golovu k svoej grudi, nezhno bayukaya. Podoshel ded, nesya dvuh ubityh krolikov, i nasmeshlivo vzglyanul na nego. ZHenshchina i brov'yu ne povela. - S toboj vse v poryadke? - Da. - Ukusov bol'she net? Kamushki ne bespokoyat? - Net. Daj vody. Ona snova dala emu napit'sya, podlozhila glinyanoe sudno. Ajzek tem vremenem osvezheval krolikov i nasadil ih na vertel. Zapah zharenogo myasa vyzyval u nego slyunu. Teper' on mog sam zhevat' i glotat' i ochen' ogorchil Goldu, reshitel'no otkazavshis' kormit'sya rot v rot: kak tol'ko ona nachinala k nemu pristavat', on plotno stiskival chelyusti. - Segodnya - polnolunie, - soobshchila zhenshchina. - Mozhet, hochesh' na vozduh? Budem s toboj spat' na trave, a dedushka - v peshchere. - Net, - otrezal on. - Volya tvoya. No dedushka govorit, chto nynche osobennaya noch'. - Glaza ee siyali, ona tryahnula zhestkimi, kak paklya, volosami. - Posle uzhina tebya zhdet syurpriz! U nego zashchemilo serdce. Polnolunie i vesna... - Kakoj mesyac? - sprosil on. Ona, ne rasslyshav, naklonilas' k nemu, i on povtoril: - Kakoj... teper' mesyac? Zlovrednyj starik tozhe povernul k nemu golovu. - My nazyvaem ego "maj", vashe bozhestvo! U tanu - vremya Velikoj Lyubvi. Pomnish' nebos' lunnye nochki? No teper' vam kayuk. Vseh vas, ublyudkov, smylo potopom. S proshloj oseni na Kersike ne bylo ni odnoj Letuchej Ohoty. Slava Bogu, izbavilis'. - YA govorila, dedushka, - spokojno zametila Golda, - a ty ne veril. - Konechno, ne veril, - probormotal Ajzek Henning. - Potomu chto ty bezmozglaya shlyuha. No tut ty okazalas' prava. - A eshche ya govorila tebe, chto moj Bog ochnetsya. - Ona smerila starika tyazhelym, ugryumym vzglyadom. - Skoro on sovsem popravitsya. Ajzek vnov' nagnulsya nad kostrom. - Aga, smozhet svoej derevyannoj rukoj vshej davit' i zhopu sam sebe podtirat'! - On zlobno oshcherilsya. - Ha-ha-ha! - Hvatit, dedushka! Starik ispuganno zyrknul na nee. - SHutok ne ponimaesh', korova! Oni pouzhinali. Snaruzhi donosilos' penie ptic; solnce yavno ne zhelalo uhodit' s nebosklona. Golda sobralas' k vodopadu pomyt'sya. - Kogda vernus', dedushka, chtob duhu tvoego zdes' ne bylo. Zaberi svoi manatki i stupaj nochevat' v duplo probkovogo duba. Esli vzdumaesh' podglyadyvat' - tebe zhe huzhe budet! Ajzek provodil ee vzglyadom, bormocha nevnyatnye proklyat'ya. Potom so vzdohom svernul svoyu podstilku, zakatav v nee kremen', butyl' s vodoj, krayuhu ispechennogo v zole hleba i tri nozha iz neb'yushchegosya stekla dlya rez'by po derevu. - Nu, vashe bozhestvo, nynche vam popotet' pridetsya, - zayavil on, sklonyayas' nad rasprostertym na zemle kalekoj, - moej vnuchke majskij hmel' v golovu udaril! On zakashlyalsya ot smeha i splyunul. Zlovonnyj sgustok mokroty shmyaknulsya v neskol'kih santimetrah ot bozhestvenno prekrasnogo lika. - Kto takaya Golda? - progovoril on s neveroyatnym usiliem. - Kto... ona takaya? - Ha-ha-ha! ZHelaete znat', kuda brosili semya? CHto zh, zakonnoe lyubopytstvo. K vashemu svedeniyu, ee babka vam pochti rodnya... Kogda ya popal syuda, to ponachalu rabotal na plantaciyah Drakonovoj gryady, i poslali menya kak-to raz pasti stado. Bredu po sklonu, glyazhu: ditya lezhit. Polukrovka, rozhdennaya odnoj iz vashih chelovecheskih nalozhnic i okazavshayasya firvulagom... Takoe inogda sluchaetsya, vam eto ne huzhe menya izvestno. Voobshche-to ih prinyato vozvrashchat' malen'komu narodu, no tam, na Avene, firvulagov net, vot i ostavlyayut rebyatishek gde popalo... Slovom, ya ee nashel, prines k sebe v hizhinu, vskormil molokom antilopy. Ponachalu mne bylo prosto interesno smotret', kak ona rastet. Devchonka syzmal'stva mogla prevrashchat'sya vo vsyakih tvarej i chitala moi mysli. Ona bystro soobrazila, chto ya stoskovalsya po zhenshchine, i potoropilas' sozret'. Telo u nee okazalos' toch'-v-toch' kak u nashih bab. - U Goldy? - sprosil Bog. - Da net, do Goldy eshche daleko... Snachala ona byla nesmyshlenym ditem, potom stala mne prisluzhivat', a uzh posle... Vy vseh zhenshchin sebe ostavlyaete, a nam, golosheim, chto delat'? Koroche, kogda devchonka v poru voshla, ya ee povalil. Ona menya lyubila, i nam bylo horosho vmeste. YA nazval ee Borgil'doj v pamyat' ob odnoj svoej milashke, tam, v Sodruzhestve. Ta Borgil'da krasivaya byla, i eta vse prihorashivalas', chtob mne ponravit'sya. Kak-to uvidal ee u menya odin paren' i reshil tozhe popol'zovat'sya. Otdubasil ya ego kak sleduet, a on voz'mi i donesi nadsmotrshchiku. No kogda serye za nami prishli, nas s Borgil'doj uzhe i sled prostyl. Perevalili cherez Drakonovu gryadu, smasterili lodku iz shkur pod nebol'shim parusom i priplyli na Kersik. A potom ona rodila rebenka i umerla. - Goldu? - Nu chto zaladil - Goldu da Goldu! V etot raz ya nazval devchonku Karin. Ona tozhe bystro vyrosla, i my poselilis' v derevne pervobytnyh, tut, na ostrove. Karin byla uzhe blizhe k firvulagam, chem k nam, i eto otpugivalo mestnyh parnej. Da i menya oni pobaivalis'. Slovom, zhili my ne tuzhili. Potom Karin rodila dochku, tvoyu Goldu. Kak-to noch'yu naletela Letuchaya Ohota iz Myurii - tanu prezhde chasto navedyvalis' na Kersik - i vsyu derevnyu s zemlej srovnyala. Uceleli tol'ko ya i malen'kaya Golda. My spryatalis' vot zdes', v peshchere... Davno eto bylo... - A kogda Golda podrosla, ty tozhe vzyal ee? - medlenno vygovoril Bog. Ajzek popyatilsya, kak gromom porazhennyj, spotknulsya o svoj uzel i rastyanulsya na kamennom polu. - Net, net! Ee ya ne trogal! Tyazhelo dysha, on zarylsya poglubzhe v skatannyj meh. V tusklom svete blesnulo sapfirovoe lezvie, priblizhayas' k uzorchatoj zastezhke zolotogo torkvesa na gorle Boga. - Proklyatyj ublyudok! - proshipel starik. - Skol'ko let ya mechtal prikonchit' hot' odnogo iz vas! - CHto zh ty medlish'? - sprosil Bog. Ajzek Henning kostlyavymi pal'cami stisnul rukoyat' nozha. - Nenavizhu! Nenavizhu tebya! Ty razrushil vse, vsyu nashu zhizn'! No teper' tebe tozhe konec! Vsem nam... - Starcheskoe telo vnezapno svelo sudorogoj; Ajzek vyronil nozh, zakryl lico rukami i zarydal. Voshla Golda - vysokaya, vsya sverkayushchaya chistotoj i sovershenno golaya, tol'ko v volosy vplela dikij apel'sinovyj cvetok. - Glupyj starik, ya zhe velela tebe ubirat'sya! - Ona ulybnulas' Bogu i poyasnila: - Dedushka odin raz poproboval menya obidet'. YA togda eshche sovsem malen'kaya byla, no sumela ego prouchit'. Pokazhi Bogu, dedushka. Ajzek, vshlipyvaya, pripodnyal nabedrennuyu povyazku i pokazal, kak svoenravnaya devica, v ch'ih zhilah techet krov' firvulagov, mozhet prouchit' togo, kto pytaetsya ee iznasilovat'. - A teper' uhodi. Ostav' nas. Starik upolz, a Golda, pritashchiv kakie-to veshchi iz glubiny peshchery, prinyalas' naryazhat' svoego Boga. Ona vertela ego legko, kak kuklu, a on, ob®yatyj uzhasom, dazhe ne zamechal etogo. Nado zhe, letat' tak vysoko - i past' tak nizko! On pomimo svoej voli narushil samoe strashnoe tabu obeih ras. Firvulazhka! Tak vot pochemu ona takaya bol'shaya i sil'naya, takaya zhiznesposobnaya! A ee staryj, skryuchennyj otec-ded kogda-to byl dyuzhim chelovecheskim samcom. - Segodnya pervoe polnolunie s toj pory, kak ty ochnulsya. - Ona nemnogo pomolchala. - Ty ved' ub'esh' etu gnidu, pravda? Sdelaesh' eto dlya menya, kak tol'ko smozhesh'? Bog ne otvetil. Tol'ko teper' on ponyal, chto za odezhdu natyanula na nego Golda - steganuyu kurtku i shtany iz puzyrchatoj tkani, pokrytoj tonkoj metallicheskoj setkoj, - ispodnee pod ego steklyannye dospehi. I teper' oblachala ego v sami dospehi-nabedrenniki, nalokotniki i vse prochee, za isklyucheniem poteryannoj pravoj rukavicy. Vot ego podbitye zolotom laty s luchezarnoj emblemoj, usypannye rozovymi kamnyami. Teper' ochered' za shlemom - kak oslepitel'no sverkayut vo t'me grani i geral'dicheskij greben' zhar-pticy! Golda ostavila zabralo podnyatym, a szadi podotknula meh, chtoby sheya ne kosobochilas' ot neprivychnoj tyazhesti. No emu vse ravno bylo ochen' neudobno. Rycarskaya sbruya shipami vdavilas' v sverhchuvstvitel'noe telo. Unizhenie, otvrashchenie, nenavist' perepolnyali ego, slovno klokochushchaya magma. Dospehi zasiyali kak solnce. - O-o, moj Bog! - v vostorge zakrichala Golda. - Bog Sveta, Krasoty i Radosti! Ona vstala pered nim na koleni, otognula nabedrenniki i prinyalas' tvorit' svyashchennyj akt idolopoklonstva. Ee krupnoe telo otlivalo cvetom persika, ottenennym ebonitovo-chernymi ugolkami. Pomimo svoej voli on ozhival, otklikayas' na ee zhelanie. - Net! - Vpervye on uslyshal svoj golos pod svodami peshchery. Napryagaya ruki, pytalsya ottolknut' blagogovejno sklonivsheesya nad nim lico. Myshcy nalilis' svincom. Siyanie vse usilivalos'. - Bog Solnca! - pela ona. - Moj Bog! Ona tak legko pripodnyala ego, kak budto dospehi nichego ne vesili; ee bezmernaya, zazyvnaya myagkaya plot' pogloshchala rozovoe siyanie. Pogruzhayas' v etot omut, on slyshal ee kriki i zhmurilsya pered lavinoj slepyashchego sveta, zatmevayushchej solnce i soznanie. Ona blazhenno otkinulas' na mehovuyu podstilku, a on povis v krasnovatoj pustote i podumal: "YA umer, huzhe, chem umer, ya proklyat". Nakonec on reshilsya otkryt' glaza. Krovavoe siyanie, ishodivshee iznutri, vosplamenivshee dospehi, opyat' oslepilo ego. Beschislennye bolevye impul'sy otdavalis' v kazhdoj kletke kozhi i zveneli, pul'sirovali v takt besheno stuchashchemu serdcu. Ego levaya ruka byla prizhata k grudi. On podnyal ee. Potom pravuyu; derevo tozhe luchilos'; okazyvaetsya, on mozhet sognut' grubo vytesannye pal'cy. S neimovernym usiliem otkativshis' ot tela zhenshchiny, on opersya o stenu peshchery i vstal. Potok solnechnyh luchej zalival vse vokrug, pronikaya v samye temnye ugolki. On ulovil kakoe-to dvizhenie u vhoda i dvinulsya tuda. |to byl starik, horonivshijsya za ustupom skaly. On vse-taki ne mog ne podglyadyvat'. Nodann uhvatil ego za patly na zagrivke i pripodnyal nad zemlej. Torzhestvuyushchij smeh Boga Solnca pohodil na rev uragana. Tshchedushnoe telo Ajzeka Henninga shmyaknulos' na kamennyj pol ryadom s Goldoj. Starye kosti zatreshchali, razdalsya zhalobnyj ston. ZHenshchina poshevelilas', vskinula golovu, otupelo ustavilas' snachala na etot meshok s kostyami, potom podnesla ruku k glazam, chtob zashchitit'sya ot slepyashchej aury Apollona. Nodann podoshel k nim; ego dospehi zveneli pri kazhdom shage. Levoj rukoj v latnoj rukavice on shvatil starika, a pravuyu, derevyannuyu, ob®yatuyu plamenem lapishchu podnes k iskazhennomu strahom licu. - Teper' vy umrete, - skazal Strateg. - Oba. Starik zasmeyalsya. Derevyannye pal'cy, vcepivshiesya v pleshivyj cherep, medlenno povorachivali ego. Smeh pereshel v pronzitel'nyj vizg. - Ubej! Ubej ee! No sperva zaglyani ej vnutr'! Zaglyani... Nodann polozhil konec krikam, otorvav golovu ot tela, otshvyrnuv ot sebya i to, i drugoe. Golda smotrela na nego rasshirennymi glazami, no straha v nih ne bylo. "Zaglyani vnutr'!" Ona podpolzla v pyli, zameshennoj krov'yu; neskol'ko uvyadshih apel'sinovyh lepestkov zastryali v ee volosah. Nodann napryag zrenie i razglyadel v obshirnoj firvulazh'ej utrobe dvenadcatinedel'nogo zarodysha - v polovinu ego mizinca. Zdorovyj i sil'nyj plod. Mal'chik. - Syn! - vydohnul on. - Nakonec-to! No kak?.. Kak moglo eto sluchit'sya pod neumolimoj, edva li ne smertel'noj radiaciej proklyatoj zvezdy, chto vosem'sot let smeyalas' emu v lico? Vsemogushchemu Strategu do sih por udavalos' zachat' lish' slabye bespomoshchnye sozdaniya, i vyzhili iz nih vsego neskol'ko docherej. On glyanul vverh, na vzdymayushchuyusya ustupami skalu. Potom vniz - na bezmyatezhno spokojnuyu zhenshchinu, ch'i geny byli dlya nego strozhajshim tabu. Ego plemya protivilos' etomu smesheniyu eshche na dalekom Duate, iz-za chego edva ne vspyhnula Sumerechnaya Vojna. Odnako pokojnyj Gomnol, provodya v zhizn' svoi evgenicheskie shemy, otchayanno ratoval za takoe krovosmeshenie kak za skorejshij put' k aktivnosti. Vozmozhno li? On v neterpenii potyanulsya k mikroskopicheskomu mozgu, no potom ispugalsya svoej tepereshnej neuklyuzhesti. - Ty ostanesh'sya zdes', - skazal on zhenshchine. - Beregi moego syna, poka ya ne pridu za nim. - Ty uhodish'? - prosheptala Golda. - Da. Slezy bryznuli u nee iz glaz. Ona utknulas' licom v pyl', sotryasayas' ot sudorozhnyh rydanij. Nodann podnyal skomkannyj meh i nakinul ej na plechi. V otvet ona blagogovejno kosnulas' gubami zerkal'no gladkoj rukavicy i edva slyshno promolvila: - Tam, v uglu... tvoe ruzh'e. Kogda on obnaruzhil svoj Mech i zaryadnuyu batareyu, to ne smog sderzhat' likuyushchego krika. On poproboval vystrelit' - oruzhie ne dejstvovalo, no navernyaka est' sposob ego pochinit'. - Proshchaj, - skazal on ej, zakinuv za spinu Mech. - I zapomni: rebenok budet nosit' imya Tagdal. - Dagdal, - povtorila ona, vshlipyvaya. - Malen'kij Dag, syn moego Boga!.. On vyshel iz peshchery i oglyadelsya. Pered glazami vse rasplyvalos', no on vse-taki usmotrel krutoj ustup na zapadnom beregu - kak raz to, chto emu nuzhno, - i bystrym shagom napravilsya tuda. Otmahav kilometr ili dva, ostanovilsya, pochuvstvovav, chto nogi ego ne derzhat. On eshche ochen' slab, etogo sledovalo ozhidat'. Pridetsya ekonomit' sily. V bylye dni ego tvorchestvo moglo vyzyvat' molnii i sdvigat' s mesta gory; teper' zhe ego edva hvatilo, chtoby vypilit' posoh i operet'sya na nego. Moshchnyj psihokinez, nekogda podnimavshij v vozduh pyat'desyat konnyh rycarej v boevyh dospehah, nyne s trudom podderzhival drozhashchie koleni, poka on karabkalsya na ustup. Solnce vyglyanulo iz-za gornoj gryady za ego spinoj i neshchadno palilo v spinu. Vybivayas' iz sil, on upiralsya posohom v kamenistuyu tropu i podtyagival naverh svoe dlinnoe telo. Pyl' iz-pod sapog zabivalas' v nos i v glaza. Kusty i derev'ya po obeim storonam tropinki istochali edkij zapah smoly. Nazojlivoe zhuzhzhan'e nasekomyh slivalos' v ushah s nepriyatnym skrezhetom dospehov, sostavlyaya rezhushchij sluh akkompanement ego neuklyuzhim dvizheniyam. "Kuda ya idu?.. Zachem ya zdes'?.. CHtoby pozvat'. Napravit' svoim telepaticheskoe poslanie o tom, chto ya zhiv". Vyshe, eshche vyshe - eta skala stanet pregradoj myslyam. Skvoz' nee utrativshaya ostrotu vnutrennyaya rech' ni za chto ne prob'etsya... Nakonec po sklonu, gusto zarosshemu mozhzhevel'nikom, on vzobralsya na vershinu. Dyshalos' tut legche: podul veterok. Otsyuda mozhno okliknut' ih... ucelevshih brat'ev i sester iz korolevskogo potomstva. Okliknut' i poprosit' pomoshchi. On vyshel na otkrytoe mesto, stal pod sosnoj, zaslonyayushchej ego ot solnca. U ee podnozhiya eshche sohranilis' pepelishche i chernye goloveshki kostra, kotoryj razvela Golda v chest' ego chudesnogo spaseniya. On glyanul vdal' i vpervye uvidel Novoe more, unichtozhivshee ego mir. Ono bylo ne molochno-beloe, kak prezhde melkovodnaya laguna, a ogromnoe, sinee, prostirayushcheesya v tumannoj dymke na sever i na yug, naskol'ko videl ego oslabevshij glaz. Obeimi rukami - derevyannoj i odetoj v neprobivaemoe steklo - Nodann vcepilsya v posoh, chuvstvuya, chto sejchas upadet. Opustivshis' na koleni, potryasennyj predstavshim emu zrelishchem, gromko zastonal. Razom vernulis' vospominaniya o nakryvshej ego gigantskoj volne, o krikah utopayushchih, o prokativshemsya nad etoj sumyaticej hriplom, kak voron'e karkan'e, hohote... Usevshis' pod chahloj sosnoj, on stashchil s sebya dospehi. V trave, ustilavshej kamenistuyu pochvu, nashel zemlyaniku, kotoroj utolil i golod, i zhazhdu. Zatem podpolz k obryvu i vnov' napryag dal'nozorkie glaza. Sever. Prezhde na Korsike byli solyanye pustoshi, tyanuvshiesya ot okonechnostej severnyh gor do kamenistogo plato na kontinente, gde raskinulsya nebol'shoj gorodishko Var-Mesk, stavshij blagodarya ogromnym zalezham kal'cinirovannoj sody v ego okrestnostyah centrom stekol'noj promyshlennosti. No solonchaki teper' zatopilo, i Kersik stal ostrovom - v polnom smysle slova. YUg. Do samoj Afriki razlilos' more; zdes' i ran'she byli samye glubokie uchastki laguny. Vostok. Lesistye holmy i doliny Kersika. Zapad. Aven... O Boginya, eto dejstvitel'no on, hotya srazu ego i ne razglyadish'. Poluostrov sil'no suzilsya posle potopa, odnako pri zhelanii mozhno uvidet' dazhe razrushennuyu, pritihshuyu, beshoznuyu Myuriyu i to, kak solenaya voda lizhet razbitye stupeni korolevskogo dvorca. Plantacii zarosli sornyakami, antilopy, inohodcy, elladoterii odichali, ravno kak i zhalkie ostatki ramapitekov, chto bespriyutno brodyat sredi ruin, tshchetno nadeyas', chto poveliteli-tanu vnov' ozhivyat poholodevshie malen'kie torkvesy. Kto zhe ucelel? K komu vzyvat'? V mozgu besporyadochno, tochno krupinki zolota v kubke zvezdnogo likera, krutilis' voprosy. Krov' stuchala v viskah, tumannoj pelenoj zatyagivala glaza. Pozvat' na pomoshch'? "Net!" - predostereg ego vnutrennij golos. No otchego? Otchego instinkt samosohraneniya prikazyvaet emu soblyudat' ostorozhnost', ne obnaruzhivat' sebya, poka ne okrepnet i okol'nymi putyami ne vyyasnit, kakie sobytiya proizoshli za te vybroshennye iz zhizni polgoda, chto on bez dvizheniya provalyalsya v kersikanskoj peshchere? Ot chego emu pryatat'sya? Ot kogo? On poteryal soznanie, a kogda ochnulsya, to uzhe tverdo znal, chto ne dolzhen zvat' brat'ev i sester, orientiruyas' na slabye telepaticheskie impul'sy, koimi otmecheny koordinaty gorodov na materike. Lish' odnomu zhivomu sushchestvu on mozhet otkryt'sya, chtoby vyvedat' vsyu pravdu o tom, chto sluchilos' v Mnogocvetnoj Zemle posle potopa. Pri vsej svoej slabosti on navernyaka sumeet peredat' soobshchenie na skrytom kanale. I prizyv ego budet uslyshan vopreki vsem dovodam zdravogo smysla. Bol'she emu neotkuda zhdat' pomoshchi. Iz poslednih sil on vykoval v mozgu krohotnuyu, no yarkuyu iglu, prednaznachennuyu tol'ko dlya odnogo uma; i ona streloj proneslas' nad Novym morem, pronziv pol-Evropy: "Mersi!" 2 Sozvezdie znachilos' v ego kataloge pod indeksom K-1-226, no stoilo emu kak sleduet prismotret'sya k neznakomoj trehplanetnoj sisteme, i on tut zhe soobrazil: |lirion. Vtoraya zhe planeta so storony Solnca, zazhataya sobstvennymi lednikami shestimillionnoletnej davnosti, - eto Poltroj. Poltroyancy, kotoryh v Sodruzhestve pochitali obrazcom kul'turnogo razvitiya, zdes' nahodilis' na urovne pitekantropov. Malen'kie korenastye kannibaly s vypuchennymi krasnymi glazkami, sverkayushchimi iz-pod ryzhego meha, snovali sredi l'dov, podsteregaya sebe podobnyh, daby prolomit' im cherep i vdovol' polakomit'sya svezhimi mozgami. |lirion byl poslednim ob®ektom poiska i yavno nikakoj cennosti dlya nego ne predstavlyal, odnako on v narushenie grafika zaderzhalsya na dva chasa, nablyudaya za pervobytnymi obitatelyami. On vnushal sebe, chto eto chisto intellektual'noe lyubopytstvo: interesno zhe poglyadet', s chego nachinalas' takaya z