vse toj zhe serosti, ne razlichal dazhe granicy, gde seraya zemlya perehodit v seryj tyazhelo navisshij nad nami nebosvod. YA postepenno opuskal binokl', zhelaya vzglyanut' na uchastok u Ryuny, kotoryj Pejsu uzhe pashet sejchas. Hot' zdes' ya uvizhu kakuyuto zhizn'. YA poiskal v binokl' loshad', kak naibolee zametnyj obŽekt, i, uzhe nachav nervnichat' ottogo, chto ona nikak ne popadaet v pole moego zreniya, opustil ego. I tut zhe nevooruzhennym glazom uvidel, chto plug stoit posredi uchastka, ryadom s nim na zemle, raskinuv ruki, nepodvizhno lezhit Pejsu. A Amaranty i sled prostyl. Kak bezumnyj ya probezhal po vintovoj lestnice dva etazha i nachal otchayanno bit' nogoj v dver' vannoj, ya dazhe povernul zashchelku, zabyv, chto ona zaperta iznutri; sovsem poteryav golovu, ya barabanil oboimi kulakami v massivnye stvorki i, nadryvayas', oral: - Skoree, skoree, s Pejsu beda! Ne dozhdavshis', poka oni vyjdut, ya brosilsya bezhat'. CHtoby dobrat'sya do pashni, nado bylo spustit'sya dorogoj, idushchej po otkosu, potom sdelat' dlinnuyu petlyu nalevo, snova projti u podnozhiya zamka, peresech' peresohshee ruslo ruch'ya i po nemu - do pervogo rukava Ryuny. YA bezhal skol'ko hvatalo duhu, v viskah stuchalo, ya ne predstavlyal sebe, chto zhe moglo sluchit'sya. Amaranta byla takaya krotkaya, takaya poslushnaya, mne dazhe v golovu ne prihodilo, chto, raniv hozyaina, ona vyrvalas' na volyu. Da, vprochem, kuda ej bylo bezhat'. Ved' sejchas na zemle ni edinoj travinki, a v Mal'vile ee vdovol' kormili i senom, i yachmenem. Vskore ya uslyshal pozadi sebya cokan'e bashmakov po kamenistoj pochve-eto neslis' za mnoj vdogonku moi tovarishchi. Ostavalos' vsego metrov sto do nashego uchastka na Ryune, kogda Tema, bezhavshij ochen' bystrym, shirokim shagom, obognal menya i ushel daleko vpered. Eshche izdali ya uvidel, kak, opustivshis' na koleni ryadom s Pejsu, on ostorozhno perevernul ego i pripodnyal golovu. - ZHiv! - kriknul on, obernuvshis' ko mne. Sovsem vybivshis' iz sil, s trudom perevodya dyhanie, ya opustilsya na kortochki ryadom s nim; Pejsu podnyal veki, no ego zatumanennyj vzglyad bluzhdal, nos i levaya shcheka byli zalyapany zemlej, a iz rany na zatylke struilas' krov', zalivaya rubashku Toma, kotoryj ego podderzhival. Momo v kostyume Adama, eshche ves' mokryj, Kolen i Mejson'e podospeli, kak raz kogda ya nachal osmatrivat' ranu, dovol'no obshirnuyu, no, kak mne pokazalos' na pervyj vzglyad, ne ochen' glubokuyu. Poslednej syuda dobralas' Menu, no ona uspela zabezhat' k sebe vo vŽezdnuyu bashnyu i prihvatila tam butylku vodki i moj bannyj halat, v kotoryj tut zhe, eshche dazhe ne vzglyanuv na Pejsu, ukutala Momo. YA plesnul nemnogo vodki pryamo na ranu, i Pejsu chto-to provorchal. Zatem vlil emu horoshuyu porciyu v rot i, smochiv vodkoj nosovoj platok, ster zemlyu s ego lica. - Net, Amaranta ne mogla ego tak otdelat', - skazal Kolen. - Togda by on i lezhal sovsem podrugomu. - Pejsu, - sprosil ya, rastiraya emu vodkoj viski, - ty menya slyshish'? CHto tut proizoshlo? - I, uzhe obrashchayas' ko vsem, skazal: - Ved' Amaranta ne lyagaetsya. - YA eto davno zametila, - podtverdila Menu. - Dazhe kogda igraet. |ta kobyla i zadnicy-to vskinut' ne umeet. Nakonec Pejsu udalos' sosredotochit' svoj vzglyad, i on slabym, no vpolne vnyatnym golosom proiznes: - |mmanyuel'. YA dal emu eshche horoshij glotok vodki i snova prinyalsya rastirat' viski. - CHto sluchilos'? CHto zhe sluchilos'? - uporstvoval ya, hlopaya Pejsu po shchekam i pytayas' pojmat' ego vnov' ubegayushchij kuda-to vzglyad. - Da, udar kakoj-to neponyatnyj, - skazal Kolen, podnimayas' s zemli, - no on ochuhaetsya, posmotrite, u nego uzhe sejchas vid poluchshe stal. - Pejsu! Ty slyshish' menya, Pejsu? YA podnyal golovu. - Menu, daj-ka syuda poyas ot moego halata. YA polozhil poyas k sebe na koleni, svernul vchetvero nosovoj platok, smochil ego vodkoj i ostorozhno prilozhil k rane, kotoraya po-prezhnemu sil'no krovotochila; poprosiv Menu priderzhat' platok, ya prizhal ego sverhu poyasom i zavyazal uzlom na lbu u Pejsu. Menu bezmolvno vypolnyala vse moi pros'by, ne spuskaya pri etom glaz so svoego synochka, kotoryj mog by zaprosto "zastudit'sya", probezhav nagishom po takomu holodu. - Ne znayu, - vdrug proiznes Pejsu. - Ne znaesh', kak vse sluchilos'? - Da. On snova zakryl glaza, i ya snova nachal hlopat' ego po shchekam. - Poglyadi-ka, |mmanyuel'! - vdrug kriknul Kolen. On stoyal u samogo pluga spinoyu k nam i, povernuv golovu, cherez plecho smotrel na menya v upor, ego lico iskazilos' ot volneniya. Podnyavshis', ya brosilsya k nemu. - Vzglyani-ka, - skazal on chut' slyshno. - Kogda my v pervyj raz zapryagali Amarantu, to obnaruzhili, chto u nas ne hvataet remnya s pryazhkoj, sderzhivayushchego oglobli. My zamenili ego nejlonovym shnurkom, prikrepiv ego k ogloble celoj seriej hitroumnyh uzlov i petel'. |tot shnurok byl pererezan. - |to sdelal chelovek, - progovoril Kolen. On byl bleden, i guby u nego peresohli. On dobavil: - Nozhom. - YA podnes shnurok blizhe k glazam, razrez byl sovsem svezhij, konchiki nichut' ne razlohmatilis'. YA molcha kivnul golovoj. Govorit' ya ne mog. - CHelovek, kotoryj raspryag Amarantu, - prodolzhal Kolen, - stal otstegivat' pryazhki na podpruge. Levuyu pryazhku on otstegnul zaprosto, a vot kogda doshel do nashih uzlov s pravoj storony, nachal nervnichat' i vytashchil nozh. - A eshche do etogo, - skazal ya, i golos moj drognul, - on udaril Pejsu po zatylku. YA zametil, chto Menu, Mejson'e i Momo podoshli k nam. Oni ne spuskali s menya glaz. Toma tozhe smotrel na menya, stoya odnim kolenom na zemle, k drugomu, sognutomu, on prislonil, pripodnyav, golovu Pejsu. - Nu i dela, nu i dela, - progovorila Menu, s uzhasom ozirayas' vokrug, i, shvativ Momo za ruku, prityanula ego poblizhe k sebe. Vse molchali. V menya tozhe vpolzal strah, ne lishennyj, odnako, nekotorogo ottenka ironii. Odnomu bogu izvestno, s kakim zharom, s kakoj nadezhdoj kazhdyj iz nas v minuty otchayaniya molil gospoda, chtoby na Zemle okazalis' eshche i drugie lyudi. I vot teper' my mogli byt' v etom uvereny: lyudi est'. Glava VII YA shvatil karabin (podarok dyadi v den' moego pyatnadcatiletiya), Toma-dvustvol'noe ohotnich'e ruzh'e. Bylo resheno, chto Mejson'e, Kolen, Menu i Momo ukroyutsya v zamke, v ih rasporyazhenii ostavalas' odna-edinstvennaya dvustvolka. CHto i govorit', nezavidnoe vooruzhenie, no zato oni byli pod zashchitoj samogo Mal'vilya, s ego krepostnymi stenami, vodyanymi rvami i galereyami s navesnymi bojnicami. Dojdya do togo mesta, gde doroga iz Mal'vilya, delaya povorot v vide petli, perehodila v tropu, vedushchuyu v dolinu Ryuny, ya brosil dolgij vzglyad na zamok. Ot menya ne uskol'znulo, chto Toma tozhe smotrit na nego. Obmenivat'sya svoimi perezhivaniyami u nas ne bylo neobhodimosti. S kazhdym shagom my chuvstvovali sebya vse bolee bezzashchitnymi i uyazvimymi. Mal'vil' byl nashej citadel'yu, nashim ukreplennym gnezdom. Poka on sumel uberech' nas oto vseh bed, vklyuchaya i tu, chto prineslo velichajshee nauchnoe otkrytie nashego vremeni. ZHutko bylo pokidat' ego, zhutko puskat'sya v etot dolgij put', shagaya drug za drugom. Nad golovoj tol'ko seroe nebo, vokrug seraya zemlya s obuglivshimisya ostatkami derev'ev, vvergnutaya v ocepeneloe molchanie smerti, A edinstvennye zhivye sushchestva v etoj pustyne podkaraulivali nas v zasade, chtoby ubit'. I v etom ya nichut' ne somnevalsya, ved' pohitivshie loshad' velikolepno ponimali, chto sledy ee ne mogut ischeznut' na vyzhzhennoj, pokrytoj pyl'yu zemle, oni predvideli pogonyu i zatailis' v zasade v kakoj-to nevedomoj tochke pustynnogo gorizonta. No vybora u nas ne bylo. My ne mogli dopustit', chtoby beznakazanno napadali na nashih lyudej i ugonyali nashih zhivotnyh. Esli my ne zhelaem pokazat'sya slabymi, my dolzhny dejstvovat' ih zhe metodami. S toj minuty, kogda ya zametil, chto Pejsu nedvizhimo lezhit na pashne u Ryuny, i do togo mgnoveniya, kogda my pokinuli Mal'vil', proshlo ne bolee poluchasa. Pohititelyam yavno meshalo prodvigat'sya vpered soprotivlenie Amaranty. YA ugadyval mesta, gde loshad' nachinala artachit'sya, toptalas' na meste, vypisyvala krugi. |ta smirnaya loshad' byla tak privyazana ko vsem nam, k Mal'vilyu, k Krasotke, obitayushchej v sosednem stojle, na kotoruyu ona skol'ko ugodno mogla glyadet' cherez reshetchatoe okoshechko, prorezannoe v smezhnoj stene. K tomu zhe eto byla sovsem moloden'kaya kobyla, i ee pugalo bukval'no vse: lyubaya luzhica, shlang dlya polivki, kamen', popavshij ej pod kopyta, obryvok gazety, podhvachennyj vetrom. Otpechatki nog ryadom so sledami kopyt svidetel'stvovali o tom, chto konokrad ne otvazhilsya sest' na neosedlannuyu loshad'. A eto znachilo, chto vsadnik on byl nikakoj. Poistine chudom bylo to, chto, kak ni upiralas' Amaranta, ona vse-taki sledovala za pohititelem. Dolina Ryuny, shirinoj metrov v sto, tyanulas' mezhdu dvumya ryadami holmov, prezhde pokrytyh lesom, ee peresekali dva rukava reki, tekushchej s severa na yug, a u podnozhiya holma, zamykayushchego dolinu s vostoka, shla koleya proselochnoj dorogi. Vor ne poshel po etomu puti, tam by on byl kak na ladoni, on predpochel bolee izvilistuyu dorogu, petlyayushchuyu u podnozhiya zapadnyh holmov, gde zametit' ego bylo kuda trudnee. V obshchem, ya nadeyalsya, chto nam ne grozit opasnost', poka on ne doberetsya do svoego logovishcha. On i ego soobshchniki napadut na nas ne prezhde, chem spryachut Amarantu v nadezhnom meste, v kakoj-nibud' konyushne ili v zagone. Odnako ya po-prezhnemu derzhalsya nacheku i, snyav ruzh'e s plecha, nes ego v ruke: vglyadyvayas' v sledy na zemle, ya staralsya v to zhe vremya ne vypuskat' iz polya zreniya i dolinu. My ne obmolvilis' s Toma ni slovom. Odnako vnutrennee napryazhenie bylo slishkom veliko, i, nesmotrya na prohladnyj den', ya oblivalsya potom, osobenno pochemu-to poteli ladoni; Toma, po krajnej mere vneshne, derzhalsya tak zhe spokojno, kak i ya, no, kogda on, chtoby peredohnut', snyal ruzh'e i, polozhiv ego na plecho, pones, priderzhivaya za stvol, ya zametil vlazhnoe pyatno v tom meste, gde prohodil remen'. My shli uzhe poltora chasa, kogda sled Amaranty, vnezapno oborvavshis' v doline, svernul pod pryamym uglom i poshel teper' mezhdu holmom i utesom. Po geograficheskomu polozheniyu eto mesto udivitel'no napominalo Mal'vil': takaya zhe otvesnaya skala prikryvala ego s severa, no u podnozhiya skaly vroven' s nizkimi beregami neslas' bystrotechnaya polnovodnaya rechka, kotoraya uzhe davno peresohla u nas v Mal'vile. Bylo ochevidno, chto nikto ne prilozhil ruki, chtoby rasshirit' ee ruslo, i rechushka, vypleskivayas' iz beregov, polnost'yu zatopila nebol'shuyu dolinu (metrov sorok shirinoj), lezhashchuyu mezhdu skaloj i holmom, prevrativ ee v tryaskoe boloto. Mne vspomnilos', chto po etoj prichine dyadya zapreshchal pasti zdes' svoih loshadej iz "Semi Bukov". I my, rebyata, eshche vo vremena Bratstva predpochitali obhodit' storonoj etu top', otkuda vryad li vybralsya by i traktor. No tem ne menee ya znal, chto za lyudi zhili v peshchere, uhodyashchej v glub' skaly i zalozhennoj tolstennoj kirpichnoj stenoj s probitymi v nej oknami. Oni slyli u nas nelyudimami, otpetymi negodyayami, ih podozrevali vo vseh smertnyh grehah, a glavnym obrazom v brakon'erstve na zemlyah sosedej. Ms'e Le Kutel'e za ih peshchernoe sushchestvovanie prozval etih lyudej "trogloditami". Nas, mal'chishek, eto prozvishche privodilo v polnejshij vostorg. No dlya Mal'zhaka oni prosto byli "prishlymi" i v silu kakogo-to nedorazumeniya - glava sem'i byl rodom s severa - schitalis' "cyganami". Nedoverie k nim vyzyvalo i to obstoyatel'stvo, chto oni nikogda ne poyavlyalis' v Mal'zhake: produkty oni pokupali v Sen-Sovere. No eshche bolee podozritel'nymi i opasnymi "troglodity" kazalis' ottogo, chto tolkom o nih nikto nichego ne znal. Ne znali dazhe, naskol'ko mnogochislenno ih plemya. Hodili sluhi, chto otec semejstva - dyadya mne govoril, chto vsem svoim oblich'em i pohodkoj on smahivaet na kroman'onca, - dvazhdy "hvatanul tyuryagi". V pervyj raz za nanesenie komu-to uvech'ya i ran, vtoroj - za iznasilovanie sobstvennoj docheri. |ta samaya dochka byla edinstvennym chlenom sem'i, o kotorom mne hot' chto-to bylo izvestno. YA znal, chto ee zovut Kati i ona zhivet v sluzhankah u mera La-Roka. Kak govorili, eto byla krasivaya devchonka s na redkost' besstydnymi glazami, i ee povedenie vsegda vyzyvalo mnozhestvo spleten. Dazhe to obstoyatel'stvo, chto ona podverglas' nasiliyu, ni v koej mere ne otvratilo ee ot muzhchin. Ferma "trogloditov" nosila imya, intrigovavshee nas v detstve: ona zvalas' "Prudy". Intrigovalo eto nas potomu, chto, estestvenno, nikakih prudov tam ne bylo, ne bylo tam nichego, krome topi, zazhatoj mezhdu skaloj i krutobokim holmom. Ni elektrichestva, ni nastoyashchej dorogi. Uzkaya syraya nora, kuda nikto iz mestnyh zhitelej nikogda ne zaglyadyval, dazhe pochtal'on; on ostavlyal pochtu, tochnee skazat', odnoedinstvennoe pis'mo v mesyac, v Kyusake - chudesnoj ferme, lezhashchej na sklone holma. Ot pochtal'ona Budeno my i uznali, chto familiya prishlyh-Varvurdy. Po obshchemu mneniyu, takuyu familiyu mogli nosit' tol'ko nehristi. Budeno takzhe utverzhdal, chto hotya otec i chistyj dikar', no chelovek daleko ne bednyj. U nego byl i skot, i tuchnye zemli na otkose holma. YA dognal Toma, shvatil ego za ruku, ostanovil i, naklonivshis', prosheptal emu pryamo v uho: - Zdes'. Teper' ya pojdu pervym. On oglyadelsya, brosil vzglyad na chasy i tak zhe tiho otvetil: - Moi chetvert' chasa eshche ne istekli. - Ne duri! YA znayu eti mesta. - I ya dobavil: - Pojdesh' za mnoj metrah v desyati. YA obognal ego, proshel neskol'ko shagov, potom, ne otnimaya ruki ot bedra, povernul k nemu ladon', znakom prikazyvaya ostanovit'sya, i ostanovilsya sam. Zatem vynul iz futlyara binokl', podnes ego k glazam i oglyadel mestnost'. Zabolochennaya lugovina, lezhashchaya mezhdu holmom i skaloj, uzkoj poloskoyu plavno podnimalas' vverh, koe-gde ee pererezali steny iz peschanika. Golyj i pochernevshij holm malo chem otlichalsya ot teh, chto my vstrechali ran'she. No lug, stisnutyj mezhdu dvumya skalami i nadezhno zashchishchennyj s severa, postradal vo vremya vzryva, tak skazat', neskol'ko men'she. Pravda, rastitel'nost' vygorela, no ne obuglilas', i pochva - veroyatno, ottogo, chto ee zadolgo do Dnya proisshestviya naskvoz' propitala vlaga, - ne kazalas' takoj seroj i propylennoj, kak povsyudu. Koe-gde dazhe vidnelis' zheltovatye puchki, vidimo ranee byvshie travoj, i dva-tri hot' i pochernevshih i iskorezhennyh, no ne povalennyh vzryvom dereva. YA spryatal binokl' i ostorozhno poshel vpered. No menya snova zhdala neozhidannost'. Pochva pod nogoj okazalas' suhoj i tverdoj. Dolzhno byt', v den' katastrofy voda pod dejstviem nebyvaloj temperatury vyrvalas' iz zemli, kak struya para iz chajnika. A tak kak s togo dnya ne vypalo ni edinogo dozhdya, boloto peresohlo. Golova u menya byla yasnaya, mozg s predel'noj chetkost'yu otmechal mel'chajshie detali, no zato kakie shtuchki vykidyvalo so mnoj telo: moi ruki otchayanno poteli, serdce kak beshenoe kolotilos' v grudi, v viskah stuchalo i, ubiraya v futlyar binokl', ya zametil, chto u menya k tomu zhe drozhat pal'cy, a eto, esli pridetsya strelyat', metkoj strel'by, estestvenno, ne predveshchalo. YA zastavil sebya dyshat' glubzhe i rovnee, prinoravlivaya dyhanie k ritmu shagov, ne spuskaya pri etom glaz s doliny i v to zhe vremya vglyadyvayas' v sledy Amaranty. A v vozduhe - ni dunoveniya veterka, nigde nikakogo, dazhe otdalennogo zvuka. Tol'ko v desyati metrah ot menya nevysokaya stena iz peschanika. Vse proizoshlo molnienosno. Vdrug ya zametil kuchu konskogo navoza, kak mne pokazalos' eshche sovsem svezhego. YA ostanovilsya i, zhelaya ubedit'sya, teplyj on ili net, naklonilsya, chtoby kosnut'sya ego tyl'noj storonoj ladoni. V etot samyj mig chto-to so svistom proletelo nad moej golovoj. Sekundu spustya ryadom so mnoj okazalsya Toma, on tozhe prisel na kortochki, v ruke on derzhal strelu. Na ee chernoe, ochen' tonko zatochennoe ostrie nalipla zemlya. Tut snova razdalsya tot zhe pronzitel'nyj svist, chto i v pervyj raz. YA brosilsya na zemlyu i popolz pod ukrytie stenki iz peschanika. Preodolel ya eto rasstoyanie stol' stremitel'no, chto ne somnevalsya: Toma ne uspel eshche i s mesta sdvinut'sya. Kakovo zhe bylo moe udivlenie, kogda, polozhiv karabin ryadom s soboj i vzglyanuv nalevo, ya uvidel okolo sebya Toma, kotoryj, stoya vo ves' rost, sooruzhal bojnicu, gromozdya na stenu ruhnuvshie s nee plity peschanika. Vse-taki udivitel'nyj on chelovek: ne zabyl prihvatit' s soboj i strelu. Ona lezhala teper' ryadom s nim, i obramlyavshie ee zheltye i zelenye per'ya byli edinstvennym cvetovym pyatnyshkom sredi okruzhayushchej nas tusklosti. YA smotrel na nee. I ne veril svoim glazam! "Troglodity" obstrelivayut nas sverhu iz luka! YA skol'znul vzglyadom poverh steny. Metrah v pyatidesyati ot nas, peresekaya uzkuyu dolinu, vozvyshalas' eshche odna stena iz peschanika. CHut' nizhe torchalo kogda-to moguchee, a teper' obgorevshee, no ne ruhnuvshee orehovoe derevo. Poziciya u protivnika byla yavno udachnaya, no "troglodity" sovershili promah: im sledovalo by dozhdat'sya, kogda my pereberemsya cherez pervuyu stenku, i atakovat' nas na neprikrytoj mestnosti. Oni potoropilis' nachat' obstrel - vidimo, slishkom privlekatel'nuyu mishen' yavlyal soboyu ya, nagnuvshijsya nad kuchej navoza. Snova razdalsya svist, i ya, sam ne znayu pochemu, podtyanul nogi. Na sej raz instinkt spas menya, tak kak strela, budto pushchennaya s neba, vpilas' gluboko v zemlyu v polumetre ot moih nog. ZHelaya pridat' strele nuzhnuyu traektoriyu, ee zapustili v vozduh pod opredelennym uglom. I mishen'yu dlya strelka, kak ya tut zhe ponyal, sluzhila bojnica, sooruzhennaya Toma. Sdelav emu znak, chtoby on sledoval za mnoyu, ya otpolz vdol' steny metrov na desyat' vlevo. Snova svist, teper' tochno nad samoj bojnicej, ot kotoroj my tol'ko chto otpolzli, priblizitel'no v metre ot predshestvuyushchej. Kak tol'ko strela vpilas' v zemlyu, ya nachal medlenno schitat': raz, dva, tri, chetyre, pyat'. Na schet "pyat'" snova razdalsya svist, sledovatel'no, strelku ponadobilos' rovno pyat' sekund, chtoby dostat' strelu, natyanut' luk, pricelit'sya i spustit' tetivu. Znachit, strelyali ne iz dvuh, a iz odnogo luka. Strely leteli odna za drugoj, no ni razu - obe vmeste. YA snyal so svoego karabina opticheskij pricel. On tol'ko meshal mne celit'sya, hotya by prosto iz-za svoih razmerov. I tiho skazal: - Toma, kak tol'ko ya dvazhdy vystrelyu, vysun'sya iz-za steny, pal'ni naugad paru raz i tut zhe perepolzaj na drugoe mesto. Toma popolz. YA sledil za nim vzglyadom. Kak tol'ko on zanyal novuyu poziciyu, ya ottyanul vzvod predohranitelya, vstal na koleni, prignul golovu chut' ne k samoj zemle, derzha karabin obeimi rukami pochti parallel'no stene. Potom rezko vskochil na nogi, vskinul ruzh'e na plecho, uspev pri etom, kak mne pokazalos', zametit' torchashchuyu iz-za oreshiny verhushku luka, dva raza vystrelil i snova nyrnul vniz. I tut zhe, poka ya otpolzal so svoego mesta, razdalis' dva vystrela Toma, oni prozvuchali gorazdo vnushitel'nee, chem slaben'kie i suhie razryvy moih pul'. My zhdali otveta. No otveta ne bylo. Vdrug, k moemu velikomu izumleniyu, ya uvidel, chto Toma v kakihnibud' desyati metrah ot menya podnimaetsya s zemli i stoit kak ni v chem ne byvalo, privalivshis' bedrom k stenke, vskinuv ruzh'e k plechu. Esli vozmozhno prorychat' shepotom, to ya sdelal imenno eto: - Lozhis'! - Oni podnyali belyj flag, - spokojno otvetil on, povorachivayas' ko mne s medlitel'nost'yu, ot kotoroj mozhno bylo sojti s uma. - Lozhis', tebe govoryat! - s yarost'yu prokrichal ya. Toma povinovalsya. YA podpolz k bojnice i vzglyanul ottuda na stenu, za kotoroj pryatalis' nashi vragi. Nevidimaya ruka razmahivala nad stenoj lukom - na sej raz my ego prekrasno videli, - k duge luka byl privyazan belyj nosovoj platok. YA podnes binokl' k glazam i, oglyadev vsyu stenu, ne zametil nichego podozritel'nogo. Togda, ubrav binokl', ya slozhil ruki ruporom i, pristaviv ko rtu, prokrichal na mestnom narechii: - CHego ty razmahalsya svoej beloj tryapkoj? Otveta ne posledovalo. YA povtoril vopros pofrancuzski. - YA sdayus'! - otvetil mne po-francuzski molodoj golos. YA prokrichal: - Togda voz'mi svoj luk, podymi ego obeimi rukami nad golovoj i spuskajsya syuda. V otvet ni zvuka. YA snova shvatil binokl'. Luk i belyj flag budto zamerli. Toma pochesal nogu i peremenil pozu. YA sdelal emu znak, chtoby on ne shevelilsya, i stal napryazhenno vslushivat'sya. Mertvaya tishina. Obozhdav minutu, ya prokrichal, po-prezhnemu ne opuskaya binoklya: - Nu, chego zh ty zhdesh'? - A vy ne pristrelite menya? - sprosil golos. - Konechno, net. Proshlo eshche neskol'ko sekund, potom ya uvidel, kak iz-za steny poyavilsya chelovek - v binokl' on mne pokazalsya gigantom, - on derzhal luk obeimi rukami nad golovoj, kak ya emu prikazal. YA otlozhil binokl' v storonu i shvatil karabin. - Toma! - Da! - Kogda on budet zdes', ukrojsya za bojnicej i ne zevaj. Ne spuskaj glaz so steny. - Ponyal. S kazhdoj minutoj figura cheloveka vse vyrastala. SHel on ochen' bystro, pochti bezhal. K moemu velikomu udivleniyu, on okazalsya sovsem molodym parnem s ryzhevato-belokurymi volosami. Nebrityj. Dojdya do nashej stenki, on ostanovilsya. YA skazal: - Perebrasyvaj k nam luk i davaj perelezaj cherez stenu, potom scepi ruki na zatylke i vstan' na koleni. Pomni, chto u menya v obojme vosem' pul'. On vypolnil vse neukosnitel'no. |to byl vysokij, krepkogo slozheniya paren' v vygorevshih dzhinsah, kletchatoj zalatannoj rubahe i v staroj korichnevoj kurtke, tresnuvshej po shvam na pleche. On byl bleden i ne podnimal glaz. - A nu, smotri mne v lico. On podnyal veki, i menya porazilo vyrazhenie ego glaz. Takogo uzh ya nikak ne ozhidal. V ego vzglyade ne bylo ni hitrosti, ni zhestokosti. Naprotiv. Na menya smotreli sovsem mal'chishech'i glaza, karie s zolotistymi iskrami, kotorye udivitel'no shli k ego kruglomu licu s myagkim nosom i krupnym puhlogubym rtom. Vse v nem bylo prostodushno, vse estestvenno. YA velel emu smotret' na menya: on posmotrel. So stydom, so strahom, budto rebenok, znayushchij, chto sejchas ego zhdet vzbuchka. YA sel metrah v dvuh ot parnya, nastaviv na nego dulo karabina. I sprosil, ne povyshaya golosa: - Ty odin? - Da. Otvet prozvuchal kak-to slishkom pospeshno. - Slushaj menya horoshen'ko. YA povtoryayu: ty odin? - Da. (V golose edva ulovimoe kolebanie.) Neozhidanno ya zagovoril o drugom: - Skol'ko strel u tebya ostalos'? - Tam? - Da. On zadumalsya. - S desyatok budet, - skazal on ne slishkom uverenno i dobavil: - A mozhet, men'she. Strannyj strelok: dazhe ne udosuzhilsya podschitat' svoi boepripasy. YA skazal: - Budem schitat', chto desyat'. - Desyat'... da, dolzhno byt', desyat'. YA posmotrel na nego i vdrug naporisto, grubym tonom sprosil: - Togda pochemu zhe, esli u tebya ostalos' eshche celyh desyat' strel, ty reshil sdat'sya? On pokrasnel, raskryl bylo rot, glaza ego zabegali, on kak budto poteryal dar rechi. Takogo voprosa on nikak ne ozhidal. YA zastal ego vrasploh. Paren' okonchatel'no rasteryalsya, ne v silah pridumat' chtolibo v otvet, da i voobshche vymolvit' hot' slovo. YA grubo prikriknul: - Povernis' ko mne spinoj i polozhi ruki na zatylok. On tyazhelo povernulsya na kolenyah. - Syad' na kortochki. Povinovalsya. - Teper' slushaj. YA sejchas zadam tebe vopros. Vsego odin. Esli sovresh', ya tut zhe prodyryavlyu tebe bashku. YA pristavil dulo karabina k ego zatylku! - Usek? - Da, - otvetil on ele slyshno. YA chuvstvoval, kak on ves' tryasetsya pod naporom moego karabina. - Teper' slushaj. Povtoryat' vopros dvazhdy ya ne stanu. Navresh' - tut zhe strelyayu. - Zatem, pomolchav sekundu, tak zhe bystro i rezko sprosil: - Kto eshche byl za stenoj? Pochti nevnyatno paren' otvetil: - Otec. - Eshche kto? - Bol'she nikogo. YA s siloj nazhal dulom emu na zatylok. - Kto eshche? On otvetil bez kolebaniya: - Bol'she nikogo. Na etot raz on ne lgal, ya byl uveren. - U otca est' luk? - Net. Tol'ko ruzh'e. YA videl, kak Toma povernulsya v nashu storonu s oshelomlennym vidom. YA mahnul emu, chtoby on prodolzhal nablyudenie, a sam, izumlennyj ne men'she ego, peresprosil: - Ruzh'e? - Da. Dvustvol'noe ohotnich'e ruzh'e. - Znachit, u tvoego otca - ruzh'e, a luk tvoj? - Net, u menya net nichego. - Pochemu? - Otec mne ne razreshaet dotragivat'sya do svoego ruzh'ya. - A do luka? - I do luka tozhe. - Pochemu? - Ne doveryaet mne. Milen'kie semejnye otnosheniya. YA, kazhetsya, nachinayu ponemnogu ponimat', chto predstavlyayut soboj "troglodity". - |to otec velel tebe sdat'sya? - Da. - I skazat', chto ty tut odin? - Da. Ponyatno, schitaya vojnu okonchennoj, my by doverchivo vstali i, uzhe nichego ne opasayas', otpravilis' za svoej Amarantoj i ugodili by v samuyu past' k papashe, kotoryj podzhidal nas za stenoyu so svoej dvustvolkoj. Po vystrelu na kazhdogo. YA stisnul zuby i zhestko proiznes: - Snimaj remen' s bryuk. On povinovalsya i tut zhe - ya nichego eshche ne uspel skazat' - snova scepil na makushke pal'cy. Ego pokornost' vyzyvala u menya dazhe zhalost': nesmotrya na svoj rost i moguchie plechi, peredo mnoj byl, v sushchnosti, mal'chishka. Mal'chishka, zapugannyj otcom, a teper' trepeshchushchij ot straha peredo mnoj. YA velel emu slozhit' ruki za spinoj i svyazal ih ego sobstvennym remnem. Uzhe prodelav etu operaciyu, ya vspomnil, chto u menya v karmane lezhit verevka, prigodilas' i ona: verevkoj ya svyazal parnyu nogi. Zatem, sorvav s luka nosovoj platok, ya zatknul emu rot. YA prodelal vse eto dostatochno provorno i reshitel'no, odnako ispytyvaya pri etom chuvstvo nekoj razdvoennosti, budto smotrel na svoi dejstviya so storony, kak na aktera v fil'me. YA opustilsya na koleni ryadom s Toma. - Slyshal? - Da. On povernulsya ko mne, lico ego kazalos' blednej obychnogo. I tiho, s kakim-to osobym ottenkom v golose, chto u nego moglo sojti dazhe za volnenie, progovoril: - Spasibo. - Za chto? - Za to, chto ty zastavil menya tol'ko chto lech'. YA ne otvetil. Nado bylo chto-to pridumat'. Teper' otec uzhe ponyal, chto ego zapadnya raskryta, no prosto tak on svoej pozicii, konechno, ne pokinet. A my ne mozhem ni ostavat'sya zdes', ni ujti otsyuda. - Toma, - vydohnul ya. - CHto? - Sledi za stenoj, za skaloj i za holmom. A ya popytayus' obojti ego po holmu. - On tebya zametit. - Ne srazu. No esli ty sam zametish' hot' chtonibud', dazhe dulo ruzh'ya, strelyaj. Skol'ko hvatit pul'. CHtoby on ne mog podnyat' golovy. YA popolz vdol' stenki po napravleniyu k holmu. CHerez neskol'ko metrov ruka s zazhatym v nej karabinom vzmokla ot pota i serdce nachalo lihoradochno kolotit'sya. No ya radovalsya, chto tak lovko provel "troglodita". YA chuvstvoval sebya uverennym, sobrannym. Ot holma, lezhashchego na "nichejnoj zemle" mezhdu dvumya vrazheskimi stenkami, v malen'kuyu dolinu plavno spuskalsya otrog. YA nadeyalsya nezametno vzobrat'sya na nego i takim obrazom ochutit'sya vyshe pozicij protivnika. No ya ne rasschital trudnosti podŽema. Sklon otroga okazalsya gorazdo kruche, chem ya predpolagal, kamenistaya pochva otchayanno kroshilas' u menya pod nogami, i vokrug ne bylo ni edinoj vetochki, za kotoruyu mozhno ucepit'sya. Prishlos' perekinut' karabin za plecho, chtoby pomogat' sebe obeimi rukami. Minut cherez desyat' ya uzhe ves' vzoprel, nogi u menya drozhali, i ya tak zadohsya, chto ostanovilsya perevesti dyhanie. Edva uderzhivayas' na konchikah pal'cev, ya stoyal, vcepivshis' obeimi rukami v kamni. V neskol'kih metrah nad soboj ya videl vershinu otroga, vernee, to mesto, gde on slivalsya s rel'efom samogo holma. Esli ya i doberus' do nego, ya posluzhu prekrasnoj mishen'yu dlya cheloveka, zataivshegosya za svoej stenoj, i ya s otchayaniem podumal o tom, smogu li ya sohranit' ravnovesie, perebrasyvaya karabin vpered i pricelivayas'. YA stoyal, a glaza mne zalival pot, ruki i nogi drozhali ot nechelovecheskogo napryazheniya, grud' razryvalas' ot tyazhkogo dyhaniya, ya sovsem vybilsya iz sil i uzhe gotov byl otkazat'sya ot svoego plana i nachat' spuskat'sya vniz. Mne vdrug pochemu-to vspomnilsya ZHermen. Vernee, mne kak nayavu predstavilsya ZHermen, kogda, sbrosiv pidzhak, on pilil drova vo dvore fermy "Sem' Bukov". Byl on tuchnyj, ogromnogo rosta. On stradal emfizemoj legkih i ot lyubogo fizicheskogo usiliya nachinal tyazhelo, po-osobomu dyshat': preryvisto, so svistom, budto vot-vot zadohnetsya. Kogda, nakonec, ya nemnogo otdyshalsya i u menya perestalo stuchat' v viskah, ya vdrug osoznal potryasshuyu menya istinu. YA tol'ko chto slyshal dyhanie ZHermena. Tak tyazhelo dyshal vovse ne ya, mne eto tol'ko kazalos'. Sovershenno otchetlivo ya slyshal chuzhoe dyhanie, ono donosilos' ko mne s toj storony otroga, nas razdelyala lish' tolshcha peschanika vsego v neskol'ko metrov. Znachit, "troglodit" tozhe vzbiraetsya po Drugomu sklonu i sejchas nashi puti sojdutsya. YA snova s golovy do nog pokrylsya isparinoj, i mne pokazalos', chto serdce moe vot-vot ostanovitsya. Esli "troglodit" ran'she menya doberetsya do vershiny, on uvidit menya pervym. Togda mne konec. YA popal v lovushku, u menya dazhe net vremeni spustit'sya vniz. Vdrug s neobychajnoj yasnostyo moj mozg pronzila mysl': zhit' mne, mozhet, ostalos' vsego dve-tri minuty i edinstvennym moim shansom na spasenie bylo idti vpered i postarat'sya pervym atakovat' vraga. S oderzhimost'yu man'yaka ya snova nachal karabkat'sya vverh, uzhe ne obrashchaya vnimaniya na kamni, kotorye katilis' iz-pod moih nog, teper' ya znal, chto chelovek ne uslyshit menya za svoim shumnym dyhaniem. YA dobralsya do vershiny otroga v polnom otchayanii, pochti ne somnevayas', chto menya vstretit tam navedennoe dulo ruzh'ya, nastol'ko dyhanie "troglodita" pyhtyashchee, kak kuznechnye mehi, kazalos' blizkim. YA podnyal golovu. No ne uvidel nichego. I srazu kak gora s plech. K tomu zhe mne vypala skazochnaya udacha: men'she chem v metre ot sebya ya zametil sovsem krepkij penek; upershis' v nego levym kolenom i tverdo postaviv pravuyu nogu na kamen', ya mog sohranyat' dovol'no prochnoe ravnovesie. Perebrosiv remen' cherez golovu, ya shvatil karabin, spustil predohranitel' i zazhal priklad pod myshkoj, gotovyj v lyubuyu minutu vskinut' svoe ruzh'e. Svistyashchee, nadsadnoe dyhanie slyshalos' vse blizhe; napryazhenno ustavivshis' v odnu tochku, metrah v desyati ot sebya, gde dolzhna byla pokazat'sya golova moego vraga, ya podavil iskushenie vzglyanut' vniz na malen'kuyu dolinu i na Toma, ukryvshegosya v zasade. Sobrannyj i nepodvizhnyj, ya prikazal sebe rasslabit' myshcy i dyshat' rovnee. Ozhidanie, dlivsheesya, veroyatno, ne bolee neskol'kih minut, pokazalos' mne vechnost'yu, levoe koleno, upersheesya v penek, zateklo, muchitel'naya sudoroga svela vse myshcy tela, dazhe myshcy lica; mne kazalos', ya prevrashchayus' v kamen'. Nakonec nad otrogom poyavilas' golova, plechi, zatem grud'. Starayas' najti tochku opory, "troglodit" naklonilsya vniz, no menya on eshche ne videl. Vskinuv ruzh'e na plecho, uperev stvol v yamku nad klyuchicej, ya prizhalsya k nemu shchekoj i zatail dyhanie. No tut proizoshlo nechto, chego ya uzh nikak ne ozhidal. Dulo moego ruzh'ya bylo napravleno v samoe serdce vraga. Na takom rasstoyanii promah byl isklyuchen. No moj palec slovno zastyl na spuske kurka. YA ne mog vystrelit'. "Troglodit" podnyal golovu, nashi vzglyady vstretilis'. I tut zhe s neveroyatnoj bystrotoj on prilozhil ruzh'e k plechu. Vsled za etim odin za drugim razdalis' suhie shchelkan'ya vystrelov i ya uvidel, kak puli, probivaya emu rubahu, razdirali telo. Iz rany nevidanno moshchnym, kak mne pokazalos', potokom hlynula krov', glaza moego vraga zakatilis', otkryvshijsya rot s isstuplennoj zhadnost'yu hvatal vozduh, telo oprokinulos' nazad. YA uslyshal, kak ono katitsya vniz po sklonu, na kotoryj on tol'ko chto vzobralsya, uvlekaya za soboj kamni, s grohotom, otozvavshimsya dolgim ehom v ushchel'e. Vzglyanuv vniz, ya uvidel, chto Toma, pereprygnuv cherez stenku, nesetsya po lugu, derzha pod myshkoj ruzh'e, chtoby poglyadet' na ubitogo. Sam ya reshil snachala pojti razvyazat' syna. Pri vide menya on ot izumleniya i straha vytarashchil glaza. V nem zhila stol' nezyblemaya vera vo vsemogushchestvo svoego otca, chto on nikak ne ozhidal, chto v zhivyh ostanus' imenno ya I on prosto mne ne poveril, kogda ya emu soobshchil, chto otec mertv. - Idi, vzglyani sam, - skazal ya, legon'ko podtolknuv ego v spinu dulom karabina. Kogda my napravilis' k ubitomu, Toma uzhe vozvrashchalsya posle svoego osmotra, i my stolknulis' s nim na polputi. On nes patrontash i ruzh'e Varvurda, perekinuv ego cherez levoe plecho, na pravom u nego visela sobstvennaya dvustvolka. - Pryamo v serdce, - skazal on mne, i ya zametil, chto lico ego blednee obychnogo. - Neskol'ko pul' podryad. Tut ya otkryl obojmu. Obojma byla pusta. Znachit, ya vsadil v grud' "troglodita" celyh pyat' pul'. No Toma tol'ko kachal golovoj, kogda ya pytalsya ego ubedit', chto videl, kak oni razdirali telo "troglodita". Pri toj stremitel'nosti, s kakoj oni vyletali iz stvola, razglyadet' etogo bylo nel'zya. Edinstvennoe, chto ya mog videt', - eto kak s kazhdoj pulej vse shire stanovilas' dyra na rubahe. - Ne much' ty sebya, - skazal Toma, - on umer ot pervoj zhe puli. - A zatem dobavil: - Nu, ostavlyayu tebya, pojdu sobirat' strely. YA ved' ne zabyvayu o svoih obyazannostyah kladovshchika. - Pri etih slovah on sdelal nelovkuyu popytku ulybnut'sya i ushel. No Toma yavno byl potryasen, uvidev telo "troglodita", tak zhe, kak byl potryasen i ya. Grud' - nastoyashchee krovavoe mesivo! I razve zabudesh' eto beloe, slovno gipsovoe lico. V moej golove nikak ne ukladyvalas' mysl', chto sushchestvuet kakaya-to svyaz' mezhdu legkim nazhimom moego pal'ca na kurok i etim chudovishchnym razrusheniem. Mne podumalos', chto prestupnik, nazhavshij na knopku i razvyazavshij atomnuyu vojnu, veroyatno, ispytyvaet sejchas podobnoe zhe oshchushchenie, esli tol'ko, konechno, on ucelel v svoem betonnom logove. "Trogloditu" bylo let pyat'desyat. CHelovek krepkogo teloslozheniya. Tuchnyj ryzhevatyj blondin, odetyj v velyurovye korichnevye zasalennye bryuki i izodrannuyu kurtku togo zhe cveta. YA smotrel na eto ogromnoe telo, tol'ko chto polnoe sil, a teper' lishennoe zhizni. Smotrel i na ego syna. I ne mog ulovit' v nem dazhe sleda skorbi. U nego byl vid cheloveka oshelomlennogo i vmeste s tem ispytyvayushchego chuvstvo oblegcheniya. Povernuvshis' ko mne, on ustavilsya na menya s boyazlivym uvazheniem i vdrug, shvativ moyu pravuyu ruku, naklonilsya, sobirayas' ee pocelovat'. YA ottolknul parnya. Tol'ko etogo mne eshche ne hvatalo. No, zametiv, chto lico ego mgnovenno iskazil strah i rasteryannost', ya sprosil, kak ego imya. Zovut ego ZHake (umen'shitel'noe ot ZHaka). - ZHake, - progovoril ya tusklym, slabym golosom, - pojdi pomogi Toma sobrat' strely. On ushel kak raz vovremya. Mne kazalos', chto ya sejchas poteryayu soznanie. Nogi stali vdrug slovno vatnye, v glazah potemnelo. YA prisel u podnozhiya otroga, v treh metrah ot "troglodita", i, tak kak durnota ne prohodila, leg, vytyanuvshis' vo ves' rost, i zakryl glaza, mne stalo sovsem hudo. Potom vdrug menya proshib pot. I srazu zhe ya ispytal neperedavaemo chudesnoe chuvstvo zhivitel'noj svezhesti. YA vozrozhdalsya. I hotya ya byl po-prezhnemu ochen' slab, no teper' to byla slabost' rozhdeniya, a ne slabost' smerti. Minutu spustya ya smog uzhe sest' i stal rassmatrivat' "troglodita". Dyadya govoril, chto on smahivaet na kroman'onca. Mozhet, chto-to obshchee i bylo. Vydayushchiesya vpered moshchnye chelyusti, nizkij lob, sil'no razvitye nadbrovnye dugi. No esli b emu korotko podstrich' volosy, vymyt' ego, pobrit', privesti v poryadok nogti i zatyanut' v novuyu voennuyu formu, on, pozhaluj, malo chem otlichalsya by ot starshego oficera udarnoj gruppy. Da i, vidimo, byl ne glupee lyubogo iz nih. I stol' zhe iskushennym v umenii sochetat' elementarnye zhivotnye hitrosti, chto zovutsya voennym iskusstvom. V umenii ustraivat' podlye lovushki. Zasady. Lzhekapitulyacii. Prikovyvat' vnimanie protivnika k centru, chtoby obojti ego s flanga. YA vstal i poshel k tem dvoim. Oni ne zametili moego sostoyaniya. Oni, ochevidno, reshili, chto ya ostalsya prosto dlya togo, chtoby otdyshat'sya. Toma protyanul mne luk, i ya osmotrel ego. Vysota ego byla ne men'she metra semidesyati, i mne pokazalos', chto sdelan luk bolee iskusno, chem tot, kotoryj ya podaril Birgitte. Toma sobral trofejnye strely. Slozhil ih vse vmeste i perevyazal nejlonovym shnurkom. - Von tam, - proiznes ZHake, ne podnimaya glaz, ne smeya vpryamuyu upomyanut' nashu Amarantu. My snova podnyalis' po uzkoj lugovine, gde mestami torchali puchki pozheltevshej travy, pri vsem svoem ubozhestve radovavshie menya. YA razglyadyval ZHake, etogo belobrysogo parnya s krupnym dobrodushnym licom. Menya po-prezhnemu porazhali ego detskie, neotryvno glyadevshie na menya glaza. Kak ya uzhe govoril, byli oni zolotisto-karie i kazalis' neobychnymi ottogo, chto raduzhnaya obolochka zanimala pochti vsyu ploshchad' glaza, kak by vytesniv belki, imenno eti glaza i vysoko pripodnyatye nad nimi brovi delali ego pohozhim na neschastnogo, v chem-to provinivshegosya psa, kotoromu ochen' hotelos' by, chtoby ego prostili i obratilis' k nemu s laskovym slovom. Ego perepolnyali samye dobrye chuvstva, on gotov byl otdat' vam svoyu privyazannost' i pokornuyu vernost'. On byl takzhe preispolnen moguchej sily, o chem sam vryad li dogadyvalsya, hotya ona tak i igrala v ego bych'ej shee, ispolinskih plechah i dlinnyh obez'yan'ih rukah, perehvachennyh uzlami muskulov, kotorym, vidimo, nikogda ne sluchalos' polnost'yu rasslabit'sya. On shagal nemnogo vrazvalku mezhdu mnoj i Toma, poglyadyvaya to na odnogo, to na drugogo, chashche na menya, veroyatno, potomu, chto po vozrastu ya pochti godilsya emu v otcy. YA pokazal ZHake na luk, kotoryj tashchil v pravoj ruke, i sprosil po-francuzski (ya uzhe znal, chto mestnogo narechiya paren' ne ponimaet): - CHego radi tvoemu otcu vzbrelo v golovu pol'zovat'sya etoj shtukovinoj? On byl tak schastliv, chto ya k nemu obrashchayus', emu tak ne terpelos' mne obo vsem obstoyatel'no rasskazat', chto on nachal ne slishkom skladno. Po-francuzski on govoril kak-to bescvetno, ya ne ulovil v ego rechi ni sochnosti, ni ritma, svojstvennyh nashemu dialektu. U nego byl kakoj-to osobyj vygovor, ne pohozhij na zdeshnij, no i ne severnyj. Vidimo, rech' otca i ta, chto on slyshal v shkole, soedinivshis', porodili etu strannuyu yazykovuyu meshaninu. Koroche, "chuzhak", kak u nas i schitalos'. - On nauchilsya na severe, - otvechal ZHake, kak-to stranno razbivaya slova. - On govoril, chto v strelkovom obshchestve byl chempionom. - Potom dobavil: - A nakonechniki k strelam delal sam - dlya ohoty. YA s udivleniem ustavilsya na nego. - Dlya ohoty! On chto, hodil na ohotu s lukom? A pochemu ne s ruzh'em? - Ruzh'e-to slyshno kak strelyaet, - chut' li ne zagovorshchicheski usmehnulsya ZHake. On, dolzhno byt', znal, chto ya sam ohotoj nikogda ne uvlekalsya i lesa moi byli otkryty kazhdomu. YA promolchal. Dumaetsya, ya uzhe sostavil sebe predstavlenie o budnichnoj zhizni "trogloditov": uvech'ya i rany, iznasilovanie v sobstvennoj sem'e, brakon'erstvo - odnim slovom, polnejshee prenebrezhenie k zakonam. I kak hitro, na moj vzglyad, on dodumalsya ohotit'sya iz luka. |to kuda vernee, chem silki. Ved' silok nuzhno ostavit' v lesu i s nim vsegda mozhno vlipnut': chego dobrogo, vysledit eger', a strelaeto delo sekundnoe, i glavnoe - ubivaet ona besshumno, ne vspugnet dich' i ne potrevozhit hozyaev. Pravda, v den' otkrytiya ohoty hozyaevam malo chego ostaetsya v sobstvennom lesu. YA po-prezhnemu molchal, i ZHake, dolzhno byt', usmotrev v etom neodobrenie, proiznes s narochitym smireniem, rasschitannym na to, chtoby obezoruzhit' menya - vladel'ca zamka Mal'vil', ne vedavshego, chto takoe golod: - Bez ohoty my by ne kazhdyj den' myaso eli. Da, myaso on, bezuslovno, el kazhdyj den'. Na nego stoilo tol'ko vzglyanut'. Otcovskaya ohota yavno poshla emu vprok. Menya udivlyalo tol'ko odno: kak vse-taki mozhno popast' streloj v begushchego krolika? On dazhe ohnul. - Otec, - s gordost'yu skazal on, - na letu podstrelival fazana. Tak vot ono chto, teper' po krajnej mere ya znal, kuda devalis' dyadyushkiny fazany. On vypuskal ih po dve, po tri pary v god, i na etom vse konchalos', nikto bol'she ne videl ni ih, ni ih potomstva. V zapale ZHake dobavil: - Voobshche on dolzhen byl prikonchit' vas pervoj zhe streloj. YA nahmuril brovi, a Toma suho zametil: - Hvastat'sya tut nechem. Pora bylo presech' tot neprinuzhdennyj ton, kotoryj prinyal nash razgovor. YA strogo sprosil: - ZHake, ved' eto ty ranil nashego tovarishcha i ugnal u nas Amarantu? On pokrasnel, opustil svoyu bol'shuyu ryzhevatuyu golovu i s samym neschastnym vidom zashagal dal'she, raskachivayas' na hodu.