klassicheskomu obrazcu - prosto yamy v shest'desyat santimetrov glubinoj, ih dno bylo utykano ostrymi, zakalennymi na ogne kol'yami ili vystlano doshchechkami, kotorye shcherilis' gvozdyami. Prikryvalis' yamy kartonom, prisypannym zemlej. V eto samoe vremya Pejsu zakanchival nadstrojku krepostnoj steny: ulozhiv nad ee zubcami krepkie derevyannye balki, on vozvel na nih kamennuyu kladku metra poltora vysotoj. Pokonchiv s etim delom, on poprosil Mejson'e zakryt' ambrazury tolstymi derevyannymi shchitami, kotorye otkryvalis' by naruzhu snizu vverh. "Tak ty smozhesh' obstrelivat' podnozhie svoih ukreplenij, i ni odna svoloch' izdali k tebe ne pristrelyaetsya, a v nizhnej chasti shchitov eshche nado prorezat' shcheli, chtoby udvoit' kolichestvo bojnic". On, razumeetsya, ishodil pri etom iz molchalivogo predpolozheniya, kotoroe razdelyali i my vse, chto u osazhdayushchih, kak i u nas samih, budut tol'ko ohotnich'i ruzh'ya i starye tolstye dubovye doski posluzhat nadezhnoj zashchitoj ot pul'. |to nashe predpolozhenie, pochti bessoznatel'noe, oprovergli dal'nejshie sobytiya. Kak-to utrom ya byl v PKO odin - stroitel'stvo palisada bylo uzhe zakoncheno, no zapadni eshche ne oborudovany, - kogda zazvonil kolokol'chik. |to okazalsya Gazel' na serom oslike Fyul'bera. Edva ya otkryl smotrovoe okoshko, on speshilsya i yavil moim glazam vezhlivyj i holodnyj lik. On otkazalsya vypit' vina, protyanul mne cherez okoshko poslanie Fyul'bera i ob®yasnil, chto podozhdet otveta zdes'. Po pravde skazat', ya ne osobenno ugovarival ego vojti, poskol'ku stroitel'stvo PKO bylo eshche ne zaversheno. Vot chto znachilos' v pis'me. "Dorogoj |mmanyuel'! Spasibo, chto ty uvedomil nas o bandah grabitelej. Poka v nashih krayah oni eshche ne pokazyvalis'. Pravda i to, chto my ne tak bogaty, kak mal'vil'cy. Peredaj, pozhalujsta, moi soboleznovaniya Menu po povodu gibeli ee syna i skazhi ej, chto ya neustanno pominayu ego v svoih molitvah. Imeyu chest' soobshchit' tebe, chto obshchee sobranie veruyushchih nashego prihoda izbralo menya episkopom La-Roka. Takim obrazom, ya priobrel pravo rukopolozhit' ms'e Gazelya i naznachit' ego kyure Kursezhaka i abbatom Mal'vilya. Nesmotrya na vse moe zhelanie byt' tebe priyatnym, ya narushil by svoj dolg, esli by priznal za toboj pravo ispolnyat' obyazannosti pastyrya, koi ty poschital nuzhnym vozlozhit' na sebya v Mal'vile. Abbat Gazel' v blizhajshee voskresen'e otsluzhit messu v Mal'vile. Nadeyus', ty okazhesh' emu dostojnyj priem. Primi, drazhajshij |mmanyuel', uvereniya v moih istinno hristianskih chuvstvah. Fyul'ber Le No, episkop Larokezskij. P.S. Tak kak Arman nezdorov i ne vstaet s posteli, ya poprosil ms'e Gazelya dostavit' tebe eto pis'mo i podozhdat' otveta". Prochitav eto udivitel'noe poslanie, ya snova otkryl okoshko. Delo v tom, chto, vzyav u Gazelya pis'mo, ya ne preminul okno zatvorit', mne ne hotelos', chtoby on videl, kakie my tut nakopali yamy. Milejshij Gazel' po-prezhnemu stoyal u ogrady, na ego klounskom germafroditskom lice zastylo napryazhennoe i bespokojnoe vyrazhenie. - Gazel', - skazal ya, - srazu dat' tebe otvet ya ne mogu. Nado sozvat' obshchee sobranie mal'vil'cev. Zavtra Kolen dostavit Fyul'beru moj otvet. - V takom sluchae ya sam priedu zavtra utrom za otvetom, - otozvalsya Gazel' svoim tonkim golosom. - CHto ty! Zachem tebe dva dnya podryad taskat'sya po tridcat' kilometrov na osle. Otvet privezet Kolen. Nastalo molchanie. Gazel' zamorgal i progovoril ne bez nekotorogo smushcheniya: - Izvini, no my bol'she ne puskaem v La-Rok postoronnih. - Kakih takih postoronnih? - nedoverchivo peresprosil ya. - |to kto - my, chto li? - Ne tol'ko, - otvetil Gazel', potupiv vzor. - Ah vot kak! Stalo byt', v nashih krayah est' eshche i drugie lyudi! - V obshchem, tak reshil prihodskij sovet, - vydavil iz sebya Gazel'. - Lovko zhe pridumal vash prihodskij sovet! - negoduyushche voskliknul ya. - A prihodskomu sovetu ne prishlo v golovu, chto Mal'vil' mozhet prinyat' takoe zhe reshenie v otnoshenii zhitelej La-Roka? Gazel', ne podnimaya glaz, molchal s vidom muchenika. Fyul'ber, navernoe, skazal by, chto emu "dovelos' perezhit' priskorbnejshie mgnoveniya". - Tebe, odnako, dolzhno byt' izvestno, - prodolzhal ya, - chto Fyul'ber nameren prislat' tebya syuda v voskresen'e sluzhit' messu. - Da, ya znayu, - otozvalsya Gazel'. - Stalo byt', ty imeesh' pravo yavit'sya v Mal'vil', a ya ne imeyu prava posetit' La-Rok! - V obshchem-to, eto mera vremennaya, - skazal Gazel'. - Von ono chto - vremennaya! CHem zhe ona vyzvana? - Ne znayu, - promyamlil Gazel', i ya srazu pochuvstvoval, chto on prekrasno znaet. - Nu chto zh, v takom sluchae do zavtra, - ledyanym tonom zayavil ya. Gazel' prostilsya so mnoj i, povernuvshis' ko mne spinoj, stal vzbirat'sya na svoego osla. YA okliknul ego: - Gazel'! On vozvratilsya. - CHem bolen Arman? U menya vdrug mel'knula mysl', chto v La-Roke svirepstvuet kakaya-to epidemiya i larokezcy sidyat v karantine, chtoby bolezn' ne rasprostranilas'. No ya tut zhe soobrazil, chto mysl' eto prosto durackaya, neuzheli Fyul'ber sposoben ispytyvat' al'truisticheskie chuvstva? No na Gazelya moj vopros proizvel sovershenno oshelomlyayushchee vpechatlenie. On pokrasnel, guby u nego zatryaslis', a glaza zabegali, pytayas' uklonit'sya ot moego vzglyada. - Ne znayu, - probormotal on. - Kak eto ne znaesh'? - Za Armanom uhazhivaet sam monsen'er. Proshla celaya sekunda, poka ya soobrazil, chto pod monsen'erom on podrazumevaet Fyul'bera. Tak ili inache, yasno bylo odno: esli "monsen'er" uhazhivaet za Armanom, znachit, bolezn' ego ne zaraznaya. YA otpustil Gazelya, a vecherom posle uzhina sozval obshchee sobranie, nado bylo obsudit' poluchennoe pis'mo. YA zayavil, chto lichno menya bol'she vsego vozmushchaet nelepost' prityazanij Fyul'bera. Na moj vzglyad, kazhdaya fraza ego pis'ma svidetel'stvovala o manii velichiya, ne govorya uzhe ob isterii. Vne vsyakogo somneniya, on zastavil izbrat' sebya episkopom, chtoby vzyat' nado mnoj verh, posvyatit' Gazelya v san i potom ustranit' menya, kak sopernika na duhovnom poprishche. V etoj zhazhde vlasti bylo dazhe chto-to detskoe. Vmesto togo chtoby ukrepit' La-Rok protiv grabitelej, chto bylo otnyud' ne pustyachnym delom, on povel bor'bu protiv menya, hotya imenno ya predupredil ego ob opasnosti. I povel etu bor'bu imenno togda, kogda nikak ne mog vesti ee s pozicij sily, ibo v mirskoj svoej vlasti opiralsya tol'ko na odnogo Armana, a Arman, zhertva zagadochnoj bolezni, byl prikovan k posteli. YA byl sklonen posmeyat'sya nad vsej etoj istoriej, no moi tovarishchi otneslis' k delu vser'ez. Oni kipeli ot negodovaniya. Mal'vilyu naneseno oskorblenie. Oskorbili chut' li ne ego znamya (kotoroe, kstati skazat', sushchestvovalo lish' teoreticheski). Fyul'ber osmelilsya posyagnut' na abbata Mal'vilya i na izbravshee ego obshchee sobranie. - S kakoj stati etomu der'mu vzdumalos' lezt' k nam! - vozmushchalsya malysh Kolen, kotoryj obychno izbegal krepkih vyrazhenij. Mejson'e zayavil, chto etomu oluhu nado prosto nakostylyat' po shee. A Pejsu posulil, chto, esli u Gazelya hvatit duhu v voskresen'e yavit'sya k nam, on "vgonit emu ego kropilo sam znaesh' kuda". V obshchem, mozhno bylo podumat', chto vernulis' vremena Bratstva, kogda katoliki Mejson'e, stoyavshie u podnozhiya mal'vil'skih ukreplenij, i gugenoty |mmanyuelya, zasevshie na krepostnyh stenah, s neistoshchimoj izobretatel'nost'yu oskorblyali drug druga, prezhde chem vstupit' v rukopashnuyu. - Vgonyu do samyh potrohov, - prigovarival Pejsu, stucha kulakom po stolu, - do samyh potrohov vgonyu kropilo Gazelyu. Neskol'ko udivlennyj vzryvom mal'vil'skogo patriotizma, ya dal moim tovarishcham prochest' otvet, kotoryj sostavil dnem, i poprosil ih vyskazat' o nem svoe mnenie. "Fyul'beru Le No, kyure La-Roka. Dorogoj Fyul'ber! Soglasno samym drevnim dokumentam o Mal'vile, kotorymi my raspolagaem i kotorye datirovany XV vekom, v tu epohu v La-Roke i v samom dele byl episkop. postavlennyj v 1452 godu v gorodskoj cerkvi sen'orom Mal'vilya baronom de La-Rok. Odnako iz etih zhe samyh dokumentov yavstvuet, chto abbat Mal'vilya nikoim obrazom ne zavisel ot episkopa La-Roka i izbiralsya sen'orom Mal'vilya iz chisla chlenov ego sem'i muzheska pola, prozhivavshih vmeste s nim v ego zamke. CHashche vsego eto byl libo syn, libo mladshij brat. Otstupil ot etogo pravila lish' odin Sizhismon, baron de La-Rok, kotoryj, ne imeya ni synovej, ni brat'ev, naznachil samogo sebya abbatom Mal'vilya v 1476 godu. S etogo vremeni i do nashih dnej sen'ory Mal'vilya yuridicheski ostavalis' abbata- mi Mal'vilya, dazhe esli inogda peredavali kapellanu ispolnenie svoej dolzhnosti. Net nikakih somnenij, chto |mmanyuel' Kont v kachestve nyneshnego vladel'ca zamka Mal'vil' unasledoval vse prerogativy, sopryazhennye s vladeniem zamkom. Tak reshilo sobranie veruyushchih, edinoglasno utverdivshee za nim ego titul i pravo otpravlyat' treby. S drugoj storony, Mal'vil' ne mozhet priznat' zakonnymi prava episkopa, o naznachenii kotorogo ne predstatel'stvoval pered ego Svyatejshestvom Papoj i kotorogo sam Mal'vil' ne postavil v san v gorode, prinadlezhashchem k ego vladeniyam. Mal'vil' nameren hranit' v neprikosnovennosti istoricheskoe pravo na svoj feod - La-Rok, hotya, chistoserdechno zhelaya mira i dobrososedskih otnoshenij, ne sobiraetsya v nastoyashchij moment vospol'zovat'sya etim pravom. Tem ne menee my schitaem, chto vsyakoe lico, prozhivayushchee v La-Roke i pochitayushchee sebya ushchemlennym v pravah vlast'yu de-fakto, ustanovlennoj v gorode, v lyuboj moment mozhet apellirovat' k nam dlya vosstanovleniya svoih prav. My schitaem takzhe, chto gorod La-Rok dolzhen byt' otkryt dlya nas kruglosutochno, i, esli poslancu Mal'vilya budet pregrazhden vhod hot' v odni gorodskie vorota, tem samym emu budet naneseno tyazhkoe oskorblenie. Proshu tebya, dorogoj Fyulber, prinyat' uvereniya v moih nailuchshih chuvstvah. |mmanyuel' Kont, abbat Mal'vilya". YA schitayu neobhodimym podcherknut', chto sam ya smotrel na eto pis'mo kak na chistyj rozygrysh - nado bylo osadit' Fyul'bera s ego maniej velichiya i srazit'sya s nim oruzhiem parodii i groteska. Stoit li govorit', chto ya ni na minutu ne voobrazhal sebya naslednikom mal'vil'skih sen'orov. I stol' zhe malo prinimal vser'ez vassal'nuyu zavisimost' La-Roka. Odnako ya s nevozmutimym vidom oglasil pis'mo, nadeyas', chto ego komicheskaya storona ne uskol'znet ot oih tovarishchej. No ya oshibsya*. Ona polnost'yu ot nih uskol'znula, ih voshitil ton moego pis'ma ("V samuyu tochku", - zayavil Kolen), ________________________ * Vozmozhno, ya i v samom dele "gluh k yumoru", kak utverzhdaet |mmanyuel', no ya vovse ne uveren, chto |mmanyuel' smotrel na eto pis'mo tol'ko kak na "rozygrysh". (Primechanie Toma.) ________________________ a ego soderzhanie privelo v vostorg. Oni poprosili pokazat' im dokumenty, na kotorye ya ssylalsya, - i mne prishlos' otpravit'sya v zalu, gde pod steklom hranilis' eti dostopamyatnye relikvii i ih perevod na sovremennyj francuzskij yazyk, zakazannyj pokojnym dyadej. CHto tut nachalos'! Desyat' raz chital ya i perechityval vse te abzacy, gde ukazyvalos', chto La-Rok - nashe sen'orial'noe vladenie, a takzhe te, gde opisyvalos' istoricheskoe reshenie barona Sizhismona ob®yavit' sebya abbatom Mal'vilya. - Glyadi ty! - skazal Pejsu. - A ya-to dumal, chto my ne imeli prava izbrat' tebya po zakonu. Zrya ty nam ran'she ne pokazal eti bumagi. Drevnost' nashih prav kruzhila im golovu. - Pyat'sot let, - tverdil Kolen. - Net, ty podumaj tol'ko! Pyat'sot let nazad tebe dano pravo byt' abbatom Mal'vilya! - Nu, eto ty uzh slishkom, - vozrazil Mejson'e, kotoryj ne mog pokrivit' dushoj, dazhe kogda emu etogo hotelos'. - S teh por byla vse-taki Francuzskaya revolyuciya. - A skol'ko ona prodolzhalas'? - stoyal na svoem Kolen. - Razve mozhno dazhe sravnivat'! Osobenno ih plenilo to, chto "postavit' v san" episkopa La-Roka mog tol'ko vladetel'nyj sen'or Mal'vilya. Po pros'be Pejsu ya, kak umel, ob®yasnil, chto oznachaet vyrazhenie "postavit' v san". - Tak o chem tut eshche tolkovat', |mmanyuel', - zayavil Pejsu. - Ty Fyul'bera v san ne stavil, a stalo byt', on takoj zhe episkop, kak moya zadnica. - (Burnoe odobrenie prisutstvuyushchih.) Posle etogo moi tovarishchi sovsem zakusili udila i trebovali snaryadit' ekspediciyu protiv La-Roka, daby otomstit' za nanesennoe nam oskorblenie i vosstanovit' nad gorodom nashi syuzerennye prava. YA molcha nablyudal za razgulom nacionalisticheskih strastej, kotorye sam zhe i razvyazal. Teper' uzhe pozdno bylo, ya eto chuvstvoval, ob®yasnyat' moim tovarishcham, chto pis'mo moe - prosto parodiya. Slishkom oni voshli v razh. Oni obidelis' by na menya. No vse zhe ya pytalsya urezonit' samyh r'yanyh, v chem i preuspel s pomoshch'yu Mejson'e, Toma, a potom i Kolena, i my prinyali torzhestvennoe reshenie, chto nikogda ne pokinem "svoih druzej iz La-Roka" (formulirovka Kolena). I chto v sluchae, esli ih budut pritesnyat', ushchemlyat' ih prava, Mal'vil' zastupitsya za nih, chto, vprochem, bylo uzhe skazano v moem pis'me. Na drugoj den' vnov' yavilsya Gazel'. YA molcha vruchil emu poslanie, i on otbyl. A cherez dva dnya bylo zakoncheno stroitel'stvo PKO i pshenica dostigla uzhe voskovoj spelosti, mozhno bylo nachinat' uborku. Delo shlo medlenno, potomu chto my orudovali serpom, potom vruchnuyu vyazali snopy, potom perevozili ih v Mal'vil' i, oborudovav vo vneshnem dvore gumno, cepami molotili zerno. Vse eto potrebovalo bol'shogo kolichestva rabochih ruk, i, kogda nash trud podoshel k koncu, dlya kazhdogo iz nas biblejskie slova o hlebe, dobytom v pote lica, priobreli novyj, glubokij smysl. No nesmotrya ni na chto, mozhno bylo skazat', chto igra stoila svech. Dazhe uchityvaya, chto chetvertuyu chast' pogubili grabiteli, my vse-taki sobrali urozhaj desyat' k odnomu. A vsego eto sostavilo tysyachu dvesti pyat'desyat kilogrammov zerna. Po sravneniyu s nashimi solidnymi zapasami - ya govoryu o zerne, zahvachennom v "Prudah", - eto bylo malovato, no dlya pervogo posle Proisshestviya urozhaya i v kachestve zaloga nashih budushchih nadezhd prosto prekrasno. Noch'yu posle sbora urozhaya menya razbudili kakieto negromkie zvuki gde-to ryadom, ili, vernee, ya prosnulsya ottogo, chto skvoz' son ne mog razobrat', otkuda eti zvuki idut. No kogda ya otkryl glaza - noch' byla temnaya, ni zgi ne vidno, - ya soobrazil, chto eto vshlipyvaet |velina na svoem divane u okna. - Ty plachesh'? - sprosil ya polushepotom. - Da. - Pochemu? V otvet razdalis' vshlipyvaniya i zaglushennye rydaniya. - Mne grustno. - Idi ko mne, rasskazhi, chto sluchilos'. V mgnovenie oka ona perebralas' so svoego divana na moyu krovat' i pripala ko mne, szhavshis' v komochek. Hotya za eto vremya ona nemnozhko okruglilas', ona vse ravno pokazalas' mne legkoj kak pushinka. Slovno kotenok primostilsya u menya na pleche. Ona prodolzhala rydat'. - Da ty promochish' menya naskvoz'! Prosto vodopad kakoj-to! A nu, zakroj kran! YA protyanul ej svoj platok, i ej prishlos' priostanovit' rydaniya, hotya by dlya togo, chtoby vysmorkat'sya. - Nu? Molchanie. Ona opyat' zahlyupala nosom. - Perestan' hlyupat' - vysmorkajsya! - Uzhe. - Eshche razok. Ona vysmorkalas' eshche raz, no, sudya po zvuku, bez vsyakogo uspeha. I snova nachala vshlipyvat'. Dolzhno byt', eto bylo nervnoe. Kak i ee kashel', kak i ee rydaniya, kak i sudorogi, v kotoryh ona korchitsya. Mozhet, i astma u nee ot nervov. Posle napadeniya brodyag i gibeli Momo ona perenesla tyazhelejshij pristup. YA podumal: uzh ne nachinaetsya li novyj? I obnyal ee. - Nu skazhi mne, - zagovoril ya, - v chem delo? Molchit. - My ih ubili! - nakonec prosheptala ona. YA byl udivlen. YA zhdal drugogo. - Tak vot iz-za chego ty plachesh'? - Da. - I tak kak ya molchal, ona prodolzhala: - Pochemu ty udivlyaesh'sya, |mmanyuel'? - A ya dumal, ty sejchas skazhesh', chto ya tebya razlyubil. - Net, net, - otvechala ona. - YA znayu, ty menya lyubish', kak ran'she. Prosto ty mne teper' nichego ne spuskaesh'. No mne tak dazhe bol'she nravitsya. - Bol'she nravitsya? Molchit. Ona razmyshlyaet i tak pogloshchena svoimi myslyami, chto dazhe perestala vshlipyvat'. - Da, - govorit ona nakonec. - |to menya pristrunivaet. YA molchu i motayu sebe na us. - No vot eti lyudi, kotoryh ubili, razve nel'zya bylo vzyat' ih v Mal'vil'? Ved' v Mal'vile mesta mnogo! YA pokachal golovoj, slovno ona mogla videt' menya v potemkah. - Delo ne v tom, skol'ko u nas mesta, a v nashih zapasah. Nas uzhe odinnadcat'. V krajnem sluchae my mozhem prokormit' eshche dvoih, ot sily troih, no ne dvadcat' zhe chelovek. - Nu togda, - skazala ona pomolchav, - pust' by oni s®eli nash hleb. - A kak zhe drugie? - Kakie drugie? - Te, chto pridut potom. Znachit, pust' rezhut nashih svinej, s®edyat korov, uvedut loshadej? A my chto zh, my budem zhevat' travu? No na |velinu moi sarkazmy ne proizveli nikakogo vpechatleniya. - Ty zhe sam skazal, chto ryunskij hleb - eto ne bog vest' kak mnogo. - Da, po sravneniyu s tem, chto u nas, k schast'yu, est' v zakromah. I vse zhe tysyacha dvesti pyat'desyat kilogrammov zerna - ne tak uzh malo hleba. - No v krajnem sluchae my ved' mogli i bez hleba obojtis'! Ty sam govoril! - zhivo dobavila ona s uprekom. I v samom dele, chto ya ni skazhu, naveki otpechatyvaetsya v ee pamyati. - V krajnem sluchae da. No kto znaet, vdrug budushchij god okazhetsya neurozhajnym. Luchshe imet' nebol'shoj izbytok. Hotya by dlya togo, chtoby, esli ponadobitsya, pomoch' nashim druz'yam larokezcam. - A pochemu zhe my ne pomogli etim lyudyam? - YA uzhe tebe skazal - ih bylo slishkom mnogo. - Ne bol'she, chem larokezcev. - No tam ved' nashi znakomye. - I tak kak ona molchala, ya nachal perechislyat': - Pimon, An'es Pimon, Lanuaj, ZHyudit i Marsel', kotoryj tebya priyutil. - Da, - skazala ona. - I eshche Puzhes. CHto-to ego davno ne vidno. CHto verno, to verno. Proshlo uzhe dnej desyat', kak staryj projdoha ne yavlyalsya v Mal'vil' omochit' v nashem vine konchiki svoih usov. Tak i zakonchilsya nash spor, ne privedya ni k kakomu rezul'tatu. Tipichnaya dlya |veliny manera zakanchivat' nashi s nej raspri, ni v chem, vprochem, ne ustupiv. Odnako ya byl porazhen - kak po-vzroslomu ona rassuzhdala. Gde ee bylaya rebyachlivost'? I kak ona stala pravil'no vyrazhat'sya. S teh por kak ya "nichego ej ne spuskal", ona perestala prikidyvat'sya nesmyshlenoj maloletkoj. - Nu ladno, - zayavil ya. - Audienciya okonchena. Otpravlyajsya k sebe. YA budu spat'. Ona ucepilas' za menya. - Mozhno ya pobudu s toboj eshche nemnozhko, |mmanyuel', razreshi, - zalepetala ona, tol'ko chto ne prisyusyukivaya, kak mladenec. - Net, nel'zya. Marsh. Ona povinovalas', i pritom besprekoslovno. YA by dazhe skazal, s kakim-to osobym pylom, tochno namerena byla vsyu zhizn' upoenno ispolnyat' moi prikazaniya. I vse zhe chto-to skryvalos' v ee golovke, chego ya ne mog ponyat' do konca. Ona govorila so mnoj ob ubityh brodyagah - i ni slovom ne zaiknulas' o Momo. Pravda, i sama Menu nikogda ne zagovarivala o Momo. V den' gibeli ee syna ya stroil samye raznye predpolozheniya o tom, kak ona budet vesti sebya v dal'nejshem, no ni odno iz nih ne opravdalos'. Ona ne vpala v tupoe otchayanie. Ne vypustila iz ruk brazdy pravleniya nashim hozyajstvom. Po-prezhnemu polnovlastno rasporyazhalas' zhenskoj chast'yu mal'vil'skogo naseleniya, klevala chashche vsego samuyu staruyu i boltlivuyu klushu, no pri sluchae, pravda, bolee osmotritel'no, ne davala spusku i moloden'kim hohlatkam, prichem Kati chashche, chem M'ette, prinimaya vo vnimanie, chto Kati sama mogla pustit' v hod svoj ostryj klyuv. I appetita Menu ne poteryala, poprezhnemu provorno orudovala vilkoj i ne otkazyvalas' ot stakanchika, hotya potolstet' ej, vidno, ne suzhdeno bylo nikogda. Nakonec, ona byla vse takaya zhe opryatnaya-malen'kij, nachishchennyj do bleska skeletik, gde vse muskuly, vse vnutrennie organy byli dovedeny do minimal'nyh razmerov; volosy tugo styanuty puchkom na zatylke mumificirovannoj golovki, chernyj, chisto vystirannyj fartuk prishpilen anglijskimi bulavkami k vyrezu na samoj ploskoj v mire grudi. Suhon'kaya, malen'kaya, ona po-prezhnemu bystro semenila, sharkaya svoimi ne po rostu bol'shimi stupnyami, vytyanuv vpered huduyu, zhilistuyu sheyu. Na stol nakryvala obychno Kati ili M'etta, a salfetki na pribory raskladyvala Menu. Iz soobrazhenij gigieny ona snabdila salfetki metkami, chtoby u kazhdogo byla svoya, no razlichala eti metki tol'ko ona odna. I vot odnazhdy utrom ya ne bez trevogi zametil, chto kto-to postavil na konec stola pribor Momo i polozhil na tarelku ego salfetku. Vidno, i Kolen obratil na eto vnimanie, on s mrachnym vidom pokachal golovoj i podmignul mne. Odnako, usazhivayas' za stol, ya podschital pribory - ih okazalos' odinnadcat', a ne dvenadcat'. K tomu zhe na stol nakryvala Kati, ya ne mog dopustit', chto ona oshiblas'. Naklonivshis', ya voprositel'no poglyadel na nee, i ona nezametno sdelala mne ukazatel'nym pal'cem pravoj ruki otricatel'nyj znak. Teper' vse uselis' za stol, krome ZHake, kotoryj stoyal opustiv ruki, a ego zolotisto-karie glaza zatumanila trevoga - na ego obychnom meste ziyala zloveshchaya pustota. On smirenno glyadel na menya, kak by sprashivaya, chem on provinilsya, chto ya lishil ego pishchi. Slovom, vel on sebya kak dobryj i predannyj pes, kotoryj posle durnogo hozyaina popal v sem'yu, gde vse ego laskayut, i on drozhit ot straha, kak by v odin prekrasnyj den' ne prosnut'sya i ne obnaruzhit', chto on lishilsya svoego schast'ya, tem bolee chto po ego soobrazheniyam on etogo schast'ya nedostoin i ne znaet, yav' ono ili son. ZHake vovse ne schital, chto, lishiv ego obeda, ya postupil nespravedlivo. V ego glazah vse, chto ya delayu, spravedlivo. On gotov byl posle zavtraka vmeste s nami prinyat'sya za rabotu na pustoj zheludok. Boyalsya on odnogo - kak by eta kara ne okazalas' predvestnicej izgnaniya. YA obodryayushche ulybnulsya emu i uzhe hotel vmeshat'sya, kogda Menu burknula: - Svoj pribor ishchesh', synok? Vot on. I podborodkom ukazala emu na to mesto, gde prezhde sidel Momo. Nastupila mertvaya tishina, ZHake rasteryanno posmotrel na menya. YA kivnul, i bednyage ZHake, kotoryj bol'she vsego na svete boyalsya byt' v centre vnimaniya, prishlos' obojti ves' stol i zanyat' mesto Momo, s uzhasom chuvstvuya, chto k nemu prikovany vse vzglyady. Kolen totchas zhe, i ves'ma taktichno, zateyal razgovor na zhivotrepeshchushchuyu temu. Delo kasalos' prisypannyh zemlej kuskov kartona, kotorye prikryvali lovushki v zone PKO. Vo vremya dozhdya karton nachnet gnit', razmyaknet i prognetsya pod tyazhest'yu zemli. V rezul'tate osazhdayushchie nepremenno zametyat vpadiny, i tem samym budut preduprezhdeny o nalichii lovushek. Pejsu skazal, chto nado prodelat' v kartone dyry, chtoby voda stekala pryamo v yamu. A Mejson'e predlozhil zamenit' kuski kartona dvumya listami fanery, soedinennymi poseredine uzen'koj rejkoj, kotoraya prolomitsya pod nogoj vraga. Vslushivayas' v etot spor rovno nastol'ko, chtoby pri sluchae vstavit' slovechko-drugoe, ya sledil za tem, chto delaetsya i govoritsya na drugom konce stola. Skovannyj smushcheniem, ZHake el molcha, nizko sklonivshis' nad tarelkoj, a Menu bez umolku polushepotom pouchala ego. "Syad' pryamo! Gospodi, da perestan' zhe ty katat' hlebnye shariki! I ne chavkaj! Gde ty nahodish'sya? Utiraetsya rukami - a salfetka-to na chto!" YA porazilsya tomu, chto posle kazhdogo iz etih surovyh nastavlenij Menu povtoryala imya ZHake, slovno hotela pokazat' nam, chto ona v svoem ume i nichego ne putaet, dazhe esli ZHake protiv sobstvennogo zhelaniya i udostoilsya chesti, kakaya emu nynche vypala. Bylo i eshche odno dokazatel'stvo togo, chto Menu sohranila polnuyu yasnost' uma: chitaya nastavleniya ZHake, ona ne upotreblyala ni odnogo iz mestnyh slovechek, kotoryh ne ponimal etot chuzhak. CHerez dvoe sutok posle togo, kak bylo zakoncheno stroitel'stvo PKO i nachalis' zanyatiya strel'boj (v tom chisle strel'boj iz luka), poyavilsya starik Puzhes na svoem dopotopnom velosipede. Bez osobogo udovol'stviya on propolz na chetveren'kah pod palisadom. I uzh sovsem pomrachnel, kogda emu zavyazali glaza, provodya po zone, gde byli ustroeny lovushki. Edva on raspolozhilsya na kuhne v®ezdnoj bashni, kak tut zhe dal nam ponyat', chto takie neudobstva trebuyut voznagrazhdeniya. YA govoryu "nam", potomu chto, kak tol'ko rasprostranilas' vest' o poyavlenii Puzhesa, ves' Mal'vil' sobralsya ego poslushat'. - Oh i trudno zhe teper' do tebya dobrat'sya, |mmanyuel', - nachal on, podkruchivaya svoi zheltovatosedye usy. - CHto ot vas vyjti, chto k vam vojti - oh i trudnoe delo! On oglyadel prisutstvuyushchih, pol'shchennyj vseobshchim vnimaniem. - Iz La-Roka ved' teper' tozhe tak prosto ne vyberesh'sya. Fyul'ber postavil strazhu u oboih vorot! Poverish' li - progulyat'sya po doroge v Mal'vil' i to nynche dumat' ne mogi. Dekret special'nyj vypustili. Po shosse i to edva-edva dozvolyayut. Spasibo, ya vspomnil tropinku, chto vyhodit na mal'vil'skuyu dorogu. Pomnish' - cherez Fozhu? - Ty probiralsya cherez Fozhu? - izumilsya ya. - Na velosipede? - Prishlos' koe-gde tashchit' ego na sebe, - otvetil Puzhes. - Ni dat' ni vzyat' chempion po krossu. |to v moi-to gody! Nadeyus', - dobavil on, vyderzhav effektnuyu pauzu i oglyadev sobravshihsya, - chto posle vsego, chego ya segodnya naterpelsya, ty ne stanesh' tak pospeshno zatykat' vinnuyu butylku, |mmanyuel'. - Ugoshchajsya, - skazal ya, pridvinuv k nemu butylku, - ty eto vpolne zasluzhil. - Eshche by, - podtverdil starik Puzhes. - Ne takto legko probrat'sya cherez Fozhu na velosipede. I k tomu zhe ya privez tebe kuchu novostej - azh golova raskalyvaetsya. I nogi gudut, pedali-to krutish', krutish'. - A tebe ved' eto ne vpervoj, - zayavila Menu, - skol'ko raz ty, byvalo, shlyalsya iz La-Roka v Mal'zhak k svoej potaskuhe. - Tvoe zdorov'e, |mmanyuel', - s dostoinstvom skazal Puzhes, hotya vse v nem tak i kipelo, ottogo chto Menu otravila emu velikuyu minutu slavy. - Menu, - surovo progovoril ya. - Daj emu poest'. - CHto zh, ya ne proch', - skazal starik Puzhes. - U menya zhivot podvelo, pojdi proberis' cherez Fozhu. Menu otkryla bufet, stoyavshij sprava ot kamina, so stukom postavila na stol pered Puzhesom tarelku, potom otrezala tonyusen'kij kusochek vetchiny i, zazhav ego bol'shim i ukazatel'nym pal'cem, izdali shvyrnula na tarelku. YA strogo poglyadel na nee, no ona sdelala vid, budto ne zamechaet moego vzglyada. Potom otrezala Puzhesu hleba, starayas', chtoby lomtik poluchilsya kak mozhno ton'she, a eto bylo nelegko, potomu chto hleb byl tol'ko chto ispechen. Prodelav vse eti chudesa lovkosti, Menu prodolzhala burchat' sebe chto-to pod nos. No tak kak, naslazhdayas' pervym stakanchikom, Puzhes ustremil glaza na butylku i molchal, i my v ozhidanii obeshchannyh novostej molchali tozhe, v tishine kuhni bylo slyshno kazhdoe slovo Menu, proiznosimoe yakoby v storonu, i tshchetny byli vse moi popytki prervat' ee. - Est' takie, - burchala Menu, ne glyadya na menya, - chto pochishche piyavki, vsyu krov' norovyat iz tebya vysosat'. Adelaida, k primeru. Ona, Adelaida, tak prosto dryanco, eto uzh tochno. Vstrechnomu i poperechnomu otkazu net. A vse zh taki koe-kto etim popol'zovalsya. Snachala poluchat svoe na darmovshchinku, a kogda uzh porohu bol'she ne hvataet, u nee zhe nalizhutsya zadarma. Ne mnogo nebos' eta shlyuha deneg-to nakopila s takimi klientami! Starik Puzhes otstavil stakan, vypryamilsya i levoj rukoj obter usy. - Ne v ukor tebe bud' skazano, |mmanyuel', - s dostoinstvom nachal on, - no ne hudo by tebe zapretit' svoej sluzhanke oskorblyat' menya v tvoem dome. - Ty glyadi, teper' emu eshche uvazhenie podavaj, - zayavila Menu. Pobelev ot yarosti pri slove "sluzhanka", ona shvyrnula na stol kusok hleba i, skrestiv na grudi toshchie ruki, ustremila pylayushchij vzglyad na Puzhesa. No starik, smakuya odnovremenno vtoroj stakan vina i svoj ne slishkom blagorodnyj vypad, vkushal dvojnuyu sladost' otmshcheniya. - Menu ne sluzhanka, - reshitel'no skazal ya. - U nee est' svoe sobstvennoe imushchestvo. Ona zhivet u menya tol'ko potomu, chto vedet moe hozyajstvo, no zhalovan'ya ya ej ne plachu. Samo soboj, tak bylo do Proisshestviya. - V obshchem, ona vrode by domopravitel'nica u gospodina kyure, - raz®yasnil Kolen. Vse, krome Menu, zasmeyalis', i eto razryadilo obstanovku. Vospol'zovavshis' etim, ya vstal, podoshel k Menu i shepnul ej na uho: - Esli skazhesh' eshche hot' slovo, ya tebya pri vseh vystavlyu za dver'. Ona smolchala, no shumno perevela duh. Glaza u nee sverkali, guby byli szhaty, nozdri trepetali. YA otchasti dazhe poradovalsya, uvidev ee takoj posle vsego, chto sluchilos'. YA snova sel. Starik Puzhes prikanchival hleb s vetchinoj i dopival tretij stakan. Tyanulos' eto bez konca. Pil-to on bystro, a vot zheval medlenno. Dopiv tretij stakan, on stal molcha podkruchivat' konchiki usov, poglyadyvaya na butylku. Togda ya snova nalil emu vina i korotkim shchelchkom zakuporil butylku. On prosledil vzglyadom moe dvizhenie, potom perevel glaza na napolnennyj do kraev stakan, no pit' ne stal. Eshche ne vremya. Poslednij stakan on lyubit vypit' molcha. Stalo byt', nado, chtoby on zagovoril sejchas zhe. I tak kak on tyanet i tyanet, ya zadayu navodyashchij vopros. - Znachit, Arman zabolel? - Horosha bolezn', - skazal on s prezreniem posvyashchennogo k profanu, i po tomu, s kakoj neohotoj cedil on slova, ya videl, kak ne hochetsya emu delit'sya s nami chem by to ni bylo, dazhe novostyami. - Tak chto zhe eto? - suho sprosil ya, chtoby vse zhe napomnit' stariku o ego obyazatel'stvah. - A to, chto ne ochen'-to skladno vse vyshlo. - I, pomolchav, dobavil: - Tut bez krovi ne oboshlos'. - On poglyadel na nas, pokachivaya golovoj. - Pimon zastal Armana, kogda on pytalsya povalit' An'es na krovat'. - Nasil'no? - bledneya, sprosil Kolen. - Mozhet, nasil'no, mozhet, net, - otvetil Puzhes s takoj zloboj, chto u nas ruki zachesalis'. - An'es-to govorit, budto nasil'no. A mne otkuda znat', tebe vidnee, synok, ty ee luchshe znaesh'. - Davaj koroche, - skazal ya s razdrazheniem. - Koroche, Pimon shvatil sgoryacha kuhonnyj nozh i vsadil Armanu v spinu. I podumaj tol'ko, Armanu hot' by hny. Povernulsya k Pimonu i govorit: "YA tebe pokazhu, svoloch', kak mne kulakom v spinu tykat'". I kak pal'net v upor iz svoego pugacha - u bednogo Pimona vsya cherepushka na kuski. Sbezhalsya narod, a Arman vyshel na porog pimonovskogo doma ves' blednyj, no pryamoj, kak palka, i opyat' svoe: emu, mol, stuknuli kulakom po spine. A teper', govorit, ubirajtes' proch', a ne to ya vas vseh pereshchelkayu. Navel svoyu pushku na nas i poshel k zamku, da ne prosto, a vse pyatilsya. A kogda on povernulsya, chtoby vorota otkryt', tut-to my i uvideli, chto u nego v spine nozh torchit. A vidno-to horosho bylo - u Armana rubaha chernaya, a rukoyatka u nozha krasnaya. Tak s nozhom i ushel, i hot' by chto! - A An'es? - sprosil Kolen. - Nu yasnoe delo, kak uma reshilas'! - s polnejshim ravnodushiem soobshchil Puzhes. - Muzha-to na tot svet otpravili, zamesto lica dyra, a na parkete luzha krovi, budto byka zarezali. Horosho, ZHyudit vzyala An'es s rebenkom k sebe. Da ty pogodi, pogodi, eto eshche chto, - prodolzhal on, slovno prodolzhenie istorii kazalos' emu kuda bolee vazhnym. - Prishel Arman v zamok i rasskazyvaet vse Fyul'beru, a tam eshche byli ZHozefa i Gazel'. A ZHozefa i skazhi emu na svoem tarabarskom yazyke: "Gospodin Arman, govorit, u vas nozh torchit v spine". On snachala ne poveril, a poshchupal rukoj i kak grohnetsya ob pol! Obespamyatoval. |to sama ZHozefa rasskazala. - Nu a chto potom? - sprosil ya v neterpenii. - A potom nichego, - skazal Puzhes, ne otryvaya glaz ot napolnennogo stakana. - To est' kak nichego? Da chto zh eto u vas za lyudi takie v La-Roke? CHeloveka ubivayut v ego sobstvennom dome, sredi bela dnya, u vas na glazah, vy znaete, kto ubijca, i vse molchat? Dazhe Marsel'? Dazhe ZHyudit? - A-a, oni! - nebrezhno brosil Puzhes, izbegaya, odnako, moego vzglyada. - Oni nichego takogo ne sdelali, tol'ko vzyali da lyudej sozvali i golosovanie ustroili. Nado, mol, sudit' Armana i nakazat' za ubijstvo. - I eto, po-tvoemu, nichego? - vozmushchenno sprosil ya. - Tak-taki nichego? - I dobavil s gnevom: - Ty-to, konechno, pri golosovanii vozderzhalsya? Starik Puzhes ukoriznenno poglyadel na menya, podergivaya usy. - |to ya iz-za tebya zhe, |mmanyuel'. Negozhe mne ochen'-to derzhat' ruku Marselya, inache ya ne smogu i dal'she priezzhat' syuda na velosipede. Pri etih slovah on podmignul mne. - Nu a Fyul'ber, chto on skazal na eto golosovanie? - Skazal, chto nichego ne vyjdet. Vysunulsya iz okoshka v vorotah i skazal: samozashchita, mol, byla zakonnaya i sudit' tut ne za chto. Nu, rebyata nashi poshumeli malost'. A Fyul'ber s teh por chutok struhnul, da i ego Arman lezhit v posteli. Tak chto nam paek teper' vydayut cherez okoshko, a sam on iz zamka ni nogoj. ZHdet, poka vse obrazuetsya. Tvoe zdorov'e, |mmanyuel'. Poslednie slova zvuchali lish' kak privychnaya formula vezhlivosti, no smysl ih byl kak raz obratnyj. Oni oznachali: "Teper' ya budu pit', a vy vse katites' k chertu - ya s vami raskvitalsya spolna". Vocarilos' molchanie. My tozhe ne proiznesli ni slova. No my i ne nuzhdalis' v slovah. My znali, chto dumaem odno i to zhe i ne ostavim ubijstvo beznakazannym. Pora bylo navesti poryadok v La-Roke. KOMMENTARII TOMA Pohod v La-Rok sostoyalsya, no gorazdo pozzhe, chem my rasschityvali, i posle togo, kak my sami perezhili smertel'nuyu opasnost'. Vot pochemu ya pozvolyu sebe prervat' povestvovanie |mmanyuelya svoimi zametkami, kotorye dal'she, kogda sobytiya budut narastat', pozhaluj, okazhutsya ne vpolne umestnymi. Prezhde vsego ya schitayu svoim dolgom skazat', kak ya vozmushchen tem, chto |mmanyuel' izobrazhaet na etih stranicah Kati v takom unichizhitel'nom vide. Prosto ponyat' ne mogu, otkuda takaya predvzyatost', tem bolee so storony |mmanyuelya. Opisyvaya scenu ispovedi i ukoryaya Kati v "koketstve", on dazhe pishet: "Do chego zhe eta parshivka gorditsya svoim zhenskim estestvom". A pochemu by ej i ne gordit'sya? - sprashivayu ya. Ne budem stavit' tochki nad "i", no pover'te mne, chto v etom plane Kati stoit dyuzhiny takih, kak M'etta. I potom, kogda |mmanyuel' govorit o koketstve Kati, on sovershaet psihologicheskuyu oshibku. Delo obstoit kuda slozhnee. Kati vovse ne koketliva. Prosto, kogda muzhchina ej nravitsya, u nee vsegda voznikaet zhelanie emu otdat'sya. Po suti, to, chto ee sestra delaet iz chuvstva dolga, ona ohotno delala by radi sobstvennogo udovol'stviya. V etom voprose, kak, vprochem, i vo vseh prochih, Kati predel'no otkrovenna. Nakanune svad'by ona mne skazala: "Edinstvennoe, chego ya ne mogu tebe obeshchat' - eto, chto ya budu tebe verna". Takim obrazom, ya preduprezhden, i poetomu s moej storony revnovat' bylo by glupo. Tem bolee chto, zhenivshis' na Kati, ya prisvoil sebe nepomernuyu privilegiyu. Kogda |mmanyuel' vernulsya iz "Prudov", vezya na krupe loshadi M'ettu, on takzhe mog by napryamik zayavit': "M'etta moya". I M'etta samo soboj nichego luchshego i ne pozhelala by. No vmesto etogo |mmanyuel' ustranilsya, derzhalsya s M'ettoj otchuzhdenno, i ona ponyala, chego on ot nee zhdet. Tak chto pervym velikodushie proyavil |mmanyuel', a ne M'etta. Tut on postupil umno i muzhestvenno. YA povel sebya inache. Zabyv, chto ya delil M'ettu s tovarishchami, ya reshil, chto Kati dolzhna prinadlezhat' mne odnomu. V obshchine, gde shestero muzhchin, ya prisvoil dlya svoih edinolichnyh uteh edinstvennuyu stoyashchuyu zhenshchinu - povtoryayu, edinstvennuyu stoyashchuyu - pod tem predlogom, chto ya-de ee lyublyu. Konechno, ya ispytyvayu k nej chuvstvo blagodarnosti i druzhby. No teper', kogda pyl pervoj strasti utih, mogu li ya skazat', chto ya ee lyublyu? To est' lyublyu li ya ee bol'she, chem, skazhem, |mmanyuelya, Pejsu ili Mejson'e? Da i razve mozhno tol'ko iz-za togo, chto ty spish' s zhenshchinoj, lyubit' ee bol'she, chem druga? YA podozrevayu, chto v etom rashozhem romantizme mnogo lzhi i uslovnostej. I eshche vopros: razve to, chto ty "lyubish'" zhenshchinu, daet tebe pravo prisvaivat' ee sebe odnomu v obshchestve, gde chislo zhenshchin ves'ma ogranichenno? Esli da, to Pejsu, kotoryj proyavlyaet k Kati yavnuyu sklonnost', imeet stol'ko zhe prav, skol'ko ya, na isklyuchitel'noe obladanie eyu. Da i sama Kati, ustupi ona svoim derevenskim vkusam, vozmozhno, predpochla by mne Pejsu. V obshchem, po-moemu, ya po sobstvennoj vole vlip v samuyu nelepuyu istoriyu, i, boyus', mne pridetsya poplatit'sya svoim samolyubiem. YA znayu, chto Kati budet mne izmenyat', i zaranee vnushayu sebe, chto dolzhen smirit'sya. Hotya takie mysli ne sovmestimy s moral'nymi ustoyami, unasledovannymi nami ot proshlyh vremen, |mmanyuel' prav: v soobshchestve, gde vse zizhdetsya na vzaimnoj privyazannosti ego chlenov, uzy, svyazyvayushchie tol'ko dvoih - muzhchinu i zhenshchinu, neumestny. Teper' eshche raz o nepriyazni |mmanyuelya k Kati. |to sozdaet v Mal'vile tyagostnuyu obstanovku. Kati voshishchaetsya |mmanyuelem i muchaetsya tem, chto on ni v grosh ee ne stavit. Ej chuditsya, budto on vse vremya sravnivaet ee s M'ettoj, i vsegda ne v ee pol'zu. Na moj vzglyad, potomu-to Kati upryamitsya i narushaet disciplinu. Dumayu, chto ee povedenie srazu izmenilos' by, esli by |mmanyuel' bol'she cenil v nej ee chelovecheskie kachestva. Vtoroe. Teper' ya hochu pogovorit' ob |veline. V etom voprose ya zhelal by byt' otkrovennym, ne vpadaya v cinizm. Nachnu s togo, chto ya ubezhden - mezhdu |velinoj i |mmanyuelem v smysle fizicheskoj blizosti net nichego, sovershenno nichego. Kati dolgoe vremya byla uverena v obratnom, i my chasto ob etom sporili. Vse eti razgovory poshli ot odnogo primechatel'nogo sluchaya, kotoryj proizoshel posle nashego vozvrashcheniya v Mal'vil' iz La-Roka, do napadeniya grabitelej, i o kotorom |mmanyuel' umolchal v svoem povestvovanii. YA uzhe ne v pervyj raz zamechayu - |mmanyuel' obhodit molchaniem to, chto ego smushchaet. Ustanovivshijsya v Mal'vile obychaj izvesten: kazhdyj vecher pered snom M'etta podhodit k izbrannomu eyu kompan'onu, beret ego za ruku i uvodit. Ritual etot, skazat' po pravde, vnachale menya korobil. Potom, neterpelivo ozhidaya, kogda snova podojdet moj chered, ya postepenno privyk. Teper', kogda ya zhenilsya i nahozhus' v privilegirovannom polozhenii - po krajnej mere hotya by vremenno, - zavedennyj v Mal'vile obychaj snova stal menya korobit'. Znayu, chto mne skazhut. U muzhchiny, mol, dve morali: esli on izvlekaet pol'zu iz togo, chto oskorblyaet ego nravstvennoe chuvstvo, eto horosho, esli ne izvlekaet, to ploho. Koroche, v tot vecher primerno mesyac spustya posle togo, kak |velina poselilas' v Mal'vile, M'etta pered snom podoshla k |mmanyuelyu i, nezhno ulybayas', vzyala ego za ruku. V tot zhe mig |velina, kotoraya stoyala sleva ot |mmanyuelya, podoshla k nemu i, ne govorya ni slova, reshitel'no i s siloj, chto nas vseh udivilo, rascepila ih ruki. Udivlennaya i ogorchennaya tem, chto |mmanyuel' pokorno vypustil ee ruku, M'etta sdalas'. Ona vzglyanula na |mmanyuelya, no on ne shevel'nulsya i molchal. On smotrel na |velinu s neestestvenno pristal'nym vnimaniem, slovno pytalsya ponyat', zachem ona tak postupaet, hotya eto bylo dlya vseh sovershenno yasno. I kogda |velina szhala svoej ruchonkoj ruku |mmanyuelya, on ne stal protestovat'. Ne zabudu, kak v etu minutu |velina posmotrela na M'ettu. |to byl vzglyad ne rebenka, a zhenshchiny. I etot vzglyad yasnee slov govoril: "On moj". Legko dogadat'sya, chto podumala M'etta ob etom sluchae. No ona nichem eto ne proyavila. Kogda snova nastala ochered' |mmanyuelya, ona ee prosto propustila, i on kak budto dazhe ne zametil. Vot otkuda i poshli nashi s Kati spory o predpolagaemoj blizosti |veliny i |mmanyuelya. Kati utverzhdala, chto |mmanyuel' ne takoj chelovek, chtoby, lishivshis' M'etty, obhodit'sya sovsem bez zhenshchiny. Kolen, kotoromu ya vyskazal svoi somneniya, derzhitsya protivopolozhnogo mneniya. - |to vse brehnya, budto |mmanyuel' ne mozhet obojtis' bez baby. Kogda emu bylo dvadcat', on dva goda k zhenshchinam ne prikasalsya - eto ya tochno znayu. Celyh dva goda. Do etogo on, konechno, byl babnikom i potom tozhe, da eshche kakim, a eti dva goda ni-ni. Esli hochesh' znat', po-moemu, byla u nego kakaya-to zaznoba, i ona prichinila emu nemalo gorya. I v