Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
     "A Strip of Echoes" 1958, perevod A. Frolovoj
     OCR Denis: www.nihe.niks.by/mysuli/
---------------------------------------------------------------

     CHaku i |len s lyubov'yu

     Inogda v starom prizrachnom dome moej pamyati
     YA slyshu gde-to daleko, za davno zabytoj dver'yu,
     Zvuki muzyki, shum p'yanogo zastol'ya
     I gulkoe eho skripyashchih polovic.
     Archibal'd Maklejsh. Obitel' myslej



     Vse nachalos' v  odnu iz subbot zharkogo i dushnogo  avgusta. Pomnyu, v tot
den'  ya ushel s raboty chut'  pozzhe  dvenadcati.  Da, menya zovut Tom Uollis, a
rabotayu ya  na Severo-Amerikanskom samoletostroitel'nom  zavode  v  Inglvude,
shtat Kaliforniya. My zhivem v mestechke pod nazvaniem Hotorn. Snimaem nebol'shoj
dom s dvumya spal'nyami nedaleko ot shosse, prinadlezhashchij nashej sosedke Mildred
Sentas. S drugim sosedom, Frenkom Vonmejkerom,  my vmeste  rabotaem i obychno
ezdim na zavod i obratno  to na ego mashine, to na  moej. No Frenk terpet' ne
mozhet rabotat' po subbotam i  sumel v tot  den' organizovat' sebe  vyhodnoj.
Poetomu ya ehal domoj odin.
     Povernuv na  ulicu  Tuli,  ya  uvidel priparkovannyj  pered nashim  domom
dvuhmestnyj "merk'yuri"  i s  radost'yu urazumel, chto u nas v  gostyah  Filipp,
brat moej zheny |nn. On prepodaval psihologiyu v Kalifornijskom universitete v
Berkli  i  izredka  priezzhal na vyhodnye v  Los-Andzheles. V nash novyj dom on
pozhaloval vpervye: my pereehali syuda tol'ko dva mesyaca nazad.
     YA ostorozhno  svernul na  pod容zdnuyu  alleyu i  zatormozil pered vorotami
garazha.  Na protivopolozhnoj storone ulicy  zhena  Frenka |lizabet propalyvala
gryadki, sidya na  kortochkah. Ona privetlivo ulybnulas' i pomahala mne rukoj v
gryaznoj  beloj perchatke.  YA otvetil  na  privetstvie, vybralsya  iz  mashiny i
zashagal  k  kryl'cu.  Podnimayas' po  stupen'kam,  ya  zametil,  chto  |lizabet
pytaetsya  vstat'  na  nogi  i   privesti   v  poryadok  svoj  rabochij  halat.
Beremennost'  delala  ee nemnogo neuklyuzhej. Rebenok dolzhen  byl poyavit'sya na
svet cherez  tri mesyaca.  Posle  semi let  sovmestnoj  zhizni Vonmejkery zhdali
pervenca.
     Otkryv vhodnuyu dver' i  vojdya v gostinuyu,  ya  uvidel Fila,  sidyashchego za
stolom s butylkoj koka-koly v ruke. Mne  vsegda byl simpatichen etot  vysokij
hudoshchavyj  paren'  let dvadcati s  podstrizhennymi  ezhikom  temno-kashtanovymi
volosami, i ya vsegda radovalsya ego vizitam.
     -- Privet, bratishka, -- uhmyl'nulsya on.
     -- Privet, -- kivnul ya, snimaya pidzhak. Uf! Srazu stalo legche.
     Iz kuhni vyshla |nn i, kak obychno, vstretila menya poceluem i ulybkoj.
     --  Kak  sebya  chuvstvuet  budushchaya mama?  --  pointeresovalsya  ya,  nezhno
pogladiv ee po oshchutimo vystupayushchemu zhivotiku.
     -- Oshchushchaet sebya tolstoj i nepovorotlivoj, -- posledoval otvet.
     YA usmehnulsya i snova poceloval ee.
     -- Tebe ne zharko?
     -- Tol'ko ne govori ob etoj uzhasnoj pogode! -- s drozh'yu skazala |nn. --
Dazhe dyshat' tyazhelo.
     -- Molchu, -- pokladisto soglasilsya ya.
     -- Goloden?
     -- Umirayu s goloduhi.
     -- Vot i otlichno. My s Filom kak raz sobiralis' poest'.
     -- CHerez  minutu ya  k vam prisoedinyus', -- soobshchil ya i otpravilsya  myt'
ruki.
     Usevshis'   za  stol  naprotiv  Fila,   ya   prinyalsya  rassmatrivat'  ego
oslepitel'no  zelenuyu  rubashku.  Cvet   byl   takim  yarkim,   chto   hotelos'
zazhmurit'sya.
     -- A pochemu ty vybral takoj cvet?  -- osvedomilsya ya. -- Podaesh' signaly
vrazheskim samoletam?
     -- Tak ya horosho zameten v temnote.
     --  Togda ponyatno. Vidimo,  eto pomogaet  tvoim  studentkam  sledit' za
toboj po nocham, -- zametil ya, glyadya na uhmylyayushchuyusya fizionomiyu Fila.
     -- Poslushajte, vy, dvoe, tol'ko ne nachinajte opyat'! -- voskliknula |nn,
stavya na stol bol'shuyu tarelku s narezannym myasom.
     -- CHto ty imeesh' v vidu? -- udivilsya Fil.
     -- Esli vas vovremya ne ostanovit', -- skazala ona, --  vy snova nachnete
draznit' drug  druga, yazvit'  i sostyazat'sya v  ostroumii. Segodnya ya etogo ne
vynesu. Slishkom zharko.
     --  Ladno,  --  soglasilsya  Fil.  --  Ne budem  yazvit'  i  ostrit'.  Ne
vozrazhaesh', rodstvennik?
     -- Vy  hotite isportit' mne vyhodnye? -- vskrichal ya s notkoj tragizma v
golose.
     -- Mne vse ravno, -- zayavila  |nn, -- no adskaya zhara i vashi  shutochki --
eto slishkom, dazhe dlya moego angel'skogo haraktera.
     -- A gde Richard? -- sprosil ya.
     -- Igraet  vo dvore s Kendi, --  prostonala |nn,  ustraivayas' ryadom  so
mnoj. -- Gospodi, kak tyazhelo!
     YA obodryayushche pohlopal ee po ruke, i my pristupili k ede.
     -- Kstati, o Kendi,  --  snova zagovorila |nn. -- Nadeyus', ty ne zabyl,
chto segodnya u |lsi vecherinka?
     -- Bozhe moj, -- probormotal ya, -- razumeetsya,  zabyl. A nam obyazatel'no
tuda idti?
     |nn pozhala plechami:
     -- Ona  priglasila  nas nedelyu  nazad.  Bylo dostatochno vremeni,  chtoby
otkazat'sya. Sejchas uzhe pozdno.
     -- Dejstvitel'no, neudobno, -- vzdohnul  ya i vpilsya zubami v appetitnyj
buterbrod s vetchinoj.
     --  Po-moemu,   moj   rodstvennik  ne  slishkom   raduetsya  predstoyashchemu
razvlecheniyu, -- zametil Fil. -- Razve na vecherinkah u |lsi tak skuchno?
     -- Skuchno, -- podtverdil ya s nabitym rtom.
     -- A kto ona?
     -- Nasha sosedka, -- poyasnila |nn, -- Kendi -- ee malen'kaya dochka.
     --  A organizaciya vsevozmozhnyh  vecherinok  --  ee  malen'koe  hobbi, --
dobavil ya. -- Zovut nashu  zamechatel'nuyu sosedku |lsi Maksvell, i ee  bednomu
muzhu mozhno ot dushi posochuvstvovat'.
     |nn ulybnulas' i ukoriznenno pokachala golovoj:
     --  Bednyazhka |lsi, esli  by ona znala, kakie uzhasnye veshchi my  govorim o
nej za glaza!
     -- Znachit, tam skuchno? -- peresprosil Fil.
     -- Pojdesh' s nami i sam vse uvidish', -- vzdohnul ya.
     --  Uzh ya-to  sumeyu  ozhivit' vashe sborishche!  -- proiznes  Fil, dlya  pushchej
ubeditel'nosti kivaya.
     V  pyatnadcat'  minut devyatogo Richardu  nakonec nadoelo kapriznichat', on
uspokoilsya i usnul.  A my  otpravilis' k  |lsi. Kak pravilo, o byte semejnoj
pary govorit ih  dom. No tol'ko ne v dannom sluchae. Ron oplachival vse scheta,
no eto byl dom |lsi. Ee duh chuvstvovalsya vo vsem.
     Na  nash  stuk  dver' otkryl  Ron. |to  byl  hudoj svetlovolosyj  paren'
srednego  rosta, na paru let starshe |lsi  i na neskol'ko dyujmov vyshe ee. Ego
krugloe  mal'chisheskoe lico vsegda sohranyalo  besstrastnoe  vyrazhenie. Uvidev
nas, on  ulybnulsya,  vernee, ugolki ego tonkih gub slegka popolzli vverh. No
my  byli znakomy dostatochno davno  i  tochno znali,  chto u Rona eto  oznachalo
ulybku.
     -- Vhodite, -- proiznes on tihim privetlivym golosom.
     Frenk  i |lizabet byli uzhe  zdes'. |lizabet sidela  na kraeshke krasnogo
kak  krov'  divana i ochen' napominala robkogo pacienta, ozhidayushchego  priema u
zubnogo  vracha.  A vysokij i  toshchij  Frenk  ssutulilsya v  odnom  iz takih zhe
krasnyh kresel.  Uvidev  nas, on slegka  ozhivilsya,  otorvalsya ot  tosklivogo
sozercaniya zelenogo kovrika pod nogami i vstal.
     YA predstavil sobravshimsya Fila.
     -- Privet!
     YA obernulsya i uvidel vyglyadyvayushchuyu  iz kuhni temnovolosuyu golovku |lsi.
Ona  yavno  reshila smenit'  imidzh, podstriglas' eshche  koroche i gladko zachesala
volosy nazad. Kogda my  pereehali v  etot rajon, ona byla blondinkoj s ochen'
dlinnymi volosami i, po-moemu, ne prichesyvalas' voobshche.
     My  pozdorovalis'  s  hozyajkoj doma.  CHerez neskol'ko minut  ona  vnov'
poyavilas'  s  podnosom, ustavlennym  vsevozmozhnymi  butylkami.  Na  nej bylo
yarko-krasnoe  plat'e s nizkim vyrezom, ochen' plotno oblegayushchee vse izgiby ee
daleko ne huden'kogo tela. Naklonivshis',  chtoby postavit' podnos na kofejnyj
stolik  iz  svetlogo  dereva, ona prodemonstrirovala  sobravshimsya  kruzhevnoj
chernyj byustgal'ter. YA zametil zainteresovannyj vzglyad Frenka, kotoryj bystro
poskuchnel, poskol'ku |lsi srazu  vypryamilas'. Oglyanuvshis', ona nashla glazami
Fila, prichem ee ulybku nikto ne smog by nazvat' skromnoj.
     -- Privetik! -- propela ona. -- Ochen' rada vas videt'. CHto budete pit'?
     Sobytiya  etogo  vechera  do  opredelennogo momenta  ne  imeyut  znacheniya.
Snachala  vse  bylo  kak obychno:  gosti brodili  po  domu,  malen'kie  gruppy
beseduyushchih  voznikali,  raspadalis', chtoby tut zhe  poyavit'sya snova  v drugom
meste i v inom sostave.  ZHenshchiny i muzhchiny, Frenk, Fil i  ya, |lizabet i |nn,
|lsi  i Fil, Ron i  ya. V  obshchem, vecherinka  shla  svoim cheredom  i  nichem  ne
otlichalas' ot drugih vecherinok takogo roda.
     Nemnogo  poslushali muzyku, kto-to pytalsya potancevat'. Potom  v komnatu
prikovylyala zaspannaya i otchayanno zevayushchaya Kendi. Ponadobilos' nemalo vremeni
i usilij, chtoby vodvorit' ee obratno v postel'.
     Vse veli sebya kak vsegda: Frenk -- cinichnyj i vechno skuchayushchij, |lizabet
--  spokojnaya  i,  kazalos',  izluchayushchaya  radost'  --  takimi  chasto  byvayut
beremennye  zhenshchiny, Fil -- veselyj  i zhizneradostnyj,  Ron -- molchalivyj  i
ochen'  vezhlivyj,   |nn  --   tihaya  i  nemnozhechko  legkomyslennaya,  |lsi  --
neestestvenno ozhivlennaya i, dolzhno byt', poetomu nelovkaya.
     Nebol'shoj otryvok  besedy ya zapomnil. YA kak raz sobiralsya shodit' domoj
proverit',  vse  li v poryadke s  Richardom. I  v eto  vremya |lsi snova zavela
razgovor o tom, chto nam nuzhna nyanya.
     -- Ne imeet znacheniya, chto vy ryadom s domom, kak sejchas. No dolzhny zhe vy
imet' vozmozhnost' hotya by izredka otluchit'sya na bolee prodolzhitel'noe vremya!
     Hotya  by  izredka,  po mneniyu |lsi,  oznachalo  ne menee chetyreh  raz  v
nedelyu.
     -- My  by  s  udovol'stviem,  -- vzdohnula |nn, -- no,  k sozhaleniyu, my
nikogo ne mozhem najti.
     --  Vy  mozhete  vospol'zovat'sya  uslugami   nyani   nashej  Kendi,  --  s
gotovnost'yu predlozhila |lsi.  --  Ona  horoshaya  devushka  i  vpolne  dostojna
doveriya.
     Damy eshche prodolzhali obsuzhdat' problemu vospitaniya detej, a ya otpravilsya
provedat'  Richarda.  Tiho  priotkryv  dver' v  ego komnatu, ya  snova,  uzhe v
kotoryj raz, ispytal trepetnoe chuvstvo ogromnoj, beskonechnoj lyubvi k malyshu,
spokojno  spyashchemu  v svoej krovatke. Stoya v  polut'me i glyadya  na bezmyatezhno
posapyvayushchego  Richarda,  ya podumal, chto samaya glavnaya nagrada, dannaya  mne v
zhizni, -- eto  vozmozhnost' prosto  stoyat' i smotret'  na ego  miloe  lichiko,
chuvstvuya,  kak  v  dushe razlivaetsya  chuvstvo  vsepogloshchayushchej  lyubvi. V  etom
kroshechnom sushchestve, kotoroe nakanune vecherom edva ne svelo menya s uma svoimi
kaprizami, zaklyucheno vse moe schast'e.
     YA nemnogo umen'shil temperaturu v dome i vernulsya obratno k |lsi.
     V gostinoj shla beseda o gipnotizme. Govorili vse, hotya, krome Fila, |nn
i otchasti Frenka,  vse ostal'nye  imeli  ves'ma otdalennoe  predstavlenie ob
etom  predmete.  Naibolee znayushchim byl, konechno,  Fil.  V svoe vremya on  dazhe
dissertaciyu napisal po etomu voprosu.
     -- YA v eto ne veryu,  -- zayavila |lsi, kogda  ya ustroilsya ryadom  s |nn i
shepnul  ej,  chto  Richard  v  polnom  poryadke,  --  lyudi,  kotorye,  kak  oni
utverzhdayut, nahodilis' pod gipnozom, na samom dele bessovestnye lguny. Razve
ne tak?
     --  Konechno  net!  --  momental'no otreagiroval Fil.  --  Pod  gipnozom
cheloveku mozhno  votknut' bulavku v gorlo, pri etom on dazhe ne vskriknet i ne
poteryaet ni kapli krovi.
     |lsi medlenno povernula golovu k  Filu. Ee  vzglyad vyrazhal odnovremenno
podozrenie i obvinenie.  Imenno  tak vedut sebya lyudi,  kotorye ne uvereny  v
chem-to i podsoznatel'no hotyat ukrepit' svoi somneniya.
     -- A ty sam videl cheloveka s votknutoj v gorlo bulavkoj?
     -- Pyatidyujmovaya bulavka byla v  moem sobstvennom gorle, -- kak ni v chem
ne byvalo otvetil  Fil, --  a odnazhdy v shkole ya protknul svoemu drugu  igloj
ruku naskvoz', konechno, posle togo, kak zagipnotiziroval ego.
     |lsi kartinno vzdrognula:
     -- Oh... eto uzhasno.
     --  Vovse net, --  zayavil Fil  tem legkomyslennym tonom,  kotoryj vovsyu
ispol'zuyut  studenty-starshekursniki, obol'shchaya pervokursnic, pretenduyushchih  na
intellektual'nost'. -- YA nichego ne pochuvstvoval, i moj drug tozhe.
     -- Ty vse vydumyvaesh'! -- prodolzhala demonstrirovat' nedoverie |lsi.
     Tut  vmeshalsya  Frenk,  i  imenno  ego  slova  okazalis'  toj  poslednej
pregradoj, prorvav kotoruyu potok neuderzhimo ustremilsya vpered.
     -- Horosho, -- skazal on, -- davajte  posmotrim, kak ty zagipnotiziruesh'
kogo-nibud' iz  nas. Pust'  eto  budet, --  na  ego gubah zaigrala  nedobraya
usmeshka, -- nu, naprimer, |lsi.
     -- Net, ni za chto! --  vzvizgnula ona. -- YA ne sobirayus' delat' uzhasnye
veshchi na glazah u vseh.
     -- A ya dumal, ty ne verish' v gipnoz, -- ot dushi rassmeyalsya Fil.
     -- YA i ne veryu... No vse ravno, menya gipnotizirovat' ne nado.
     Frenk prodolzhal rassmatrivat' izryadno orobevshuyu kompaniyu.
     -- Itak, kto soglasen?
     -- YA  by predlozhila sebya,  -- ulybnulas' |nn, -- no togda  my  provedem
zdes' vsyu  noch'.  Fil chasami pytalsya ottachivat' na  mne svoe masterstvo,  no
sovershenno bezuspeshno.
     -- Prosto sushchestvuyut  lyudi  ne  podverzhennye gipnozu. Ty  iz  ih chisla,
sestrenka,  --  vzdohnul  Fil.  -- Kak  zhe mnogo  vremeni ya  potratil,  poka
okonchatel'no v etom ubedilsya!
     -- Ladno, -- prodolzhal nastaivat' Frenk, --  togda kto? Mozhet byt', ty,
Lizzi?
     -- Oj! -- |lizabet smushchenno opustila glaza.
     -- My obeshchaem, -- dobavil Frenk, -- chto ne zastavim tebya razdevat'sya.
     -- Frenk! Ne smej tak govorit'!
     |lizabet  nedavno  ispolnilsya  tridcat'  odin  god,  no  ona  sohranila
sposobnost'  mgnovenno  vspyhivat',  kak  malen'kaya  devochka.  Ona  otchayanno
smutilas'  i staralas' ni na  kogo ne  smotret'.  |lsi hihiknula.  Neskol'ko
minut  vse molchali. Nakonec Frenku  nadoelo muchit' zhenu, i on ostavil  ee  v
pokoe. Ochevidno, ona byla dlya nego slishkom legkoj dobychej.
     -- Poprobuj, |lsi, eto zhe interesno, -- snova zagovoril Frenk, -- pust'
on tebya zagipnotiziruet. Obeshchayu, my ne zastavim tebya otplyasyvat' striptiz na
kuhonnom stole.
     -- Ty... -- nachal Ron.
     -- Ty prosto uzhasen, -- manerno ulybnulas' pol'shchennaya |lsi.
     -- CHto ty hotel skazat', Ronni? -- sprosil ya.
     Ron sudorozhno sglotnul.
     -- YA... ya  tol'ko hotel sprosit' Fila... Ty  mozhesh' zastavit'  cheloveka
sdelat'  chto-nibud' protiv  ego  zhelaniya?  Nechto takoe,  chego on  nikogda ne
sdelal by, buduchi v normal'nom sostoyanii?
     --  CHto  ya  mogu  vam  skazat'?  --  zadumchivo  proiznes  Fil.  --  |to
odnovremenno tak i  ne tak. S odnoj storony, nel'zya zastavit' ob容kt slomat'
svoj moral'nyj kod. No s drugoj storony, mozhno ochen' legko vvesti v etot kod
dopolnitel'nuyu informaciyu.
     -- A popodrobnee? -- zainteresovalsya Frenk. -- Zvuchit mnogoobeshchayushche.
     -- Nu, k primeru, ya podvergnu gipnoticheskomu vozdejstviyu tvoyu zhenu...
     -- Ty hochesh' skazat', chto smozhesh' zastavit' |lizabet sdelat' chto-nibud'
beznravstvennoe? -- Frenk ustavilsya na zhenu s otkrovennoj nasmeshkoj.
     -- Frenk, proshu tebya, -- ele slyshno prolepetala ona.
     Mne  pokazalos', chto,  esli by |lizabet mogla provalit'sya skvoz' zemlyu,
ona by ne zamedlila vospol'zovat'sya etoj vozmozhnost'yu.
     -- Predpolozhim, ya vlozhu ej v ruki zaryazhennoe ruzh'e i prikazhu zastrelit'
tebya, -- prodolzhil Fil. -- Razumeetsya, ona etogo ne sdelaet.
     --  Zrya  ty  tak  dumaesh',  --  rashohotalsya Frenk,  prodolzhaya  v  upor
rassmatrivat' gotovuyu rasplakat'sya zhenu.
     Mne  bylo iskrenne  zhal'  |lizabet.  Ona  prinadlezhala  k chislu  krajne
uyazvimyh i  ochen' legko ranimyh lyudej.  Im tak  prosto prichinit'  bol'!  Oni
vsegda vyglyadyat nastol'ko obizhennymi i neschastnymi, chto ih  hochetsya zashchitit'
ot vsego mira, dazhe ponimaya, chto eto nevozmozhno. Da i zhizn' s Frenkom daleko
ne podarok.
     -- Ladno, -- soglasilsya Fil, -- davaj prosto predpolozhim, chto ona  tebya
ne ub'et.
     -- Horosho, predpolozhim.  -- Frenk  snova  posmotrel na zhenu s  nedobroj
usmeshkoj.
     --  No,  --  snova zagovoril Fil,  --  esli ya skazhu  |lizabet,  chto  ty
sobiraesh'sya  ee  zadushit',  prichem  ubijstvo  --  edinstvennyj  sposob  tebya
ostanovit', ona vpolne mozhet vystrelit'.
     -- |to tochno, -- vzdohnul Frenk.
     -- A ya vse ravno ne veryu, -- vmeshalas' |lsi.
     -- No eto chistaya pravda,  -- zagovoril ya. -- U nas est' drug, psihiatr.
Zovut ego Alan Porter. On nam demonstriroval imenno takie opyty.  On podverg
gipnozu moloduyu mat' i skazal ej, chto nameren ubit' ee malen'kogo rebenka  i
chto ostanovit'  ego ona  mozhet, tol'ko udariv nozhom,  kotoryj  byl  u nee  v
rukah. Na samom dele eto byl kusok kartona. I ona udarila ego.
     -- |to sovsem  drugoe  delo, -- zayavila |lsi.  --  I, krome togo... ona
mogla prosto pritvoryat'sya.
     -- Poslushajte, -- Fil zagovoril gromche, -- ya gotov dokazat' svoi slova.
Pozvol'te mne zagipnotizirovat' kogo-nibud' iz vas.
     -- Net, ser. -- |lsi ostalas' nepokolebimoj. -- Tol'ko ne menya.
     -- A kak naschet tebya? -- Fil obratilsya k Ronu.
     Ron probormotal chto-to nerazborchivoe i pokachal golovoj.
     -- On i tak zhivet slovno pod gipnozom, -- laskovo ulybnulas' |lsi.
     -- Pohozhe, ya tak i ne najdu dobrovol'ca, -- razocharovanno protyanul Fil.
     -- A ty, Frenk, ne hochesh' poprobovat'? -- sprosil ya.
     -- O-ho-ho, -- zasmeyalsya on i vydohnul oblako sigaretnogo dyma. -- YA ne
zhelayu, chtoby Lizzi  uznala,  skol'ko  chernyh  myslej taitsya  v ugolkah moego
podsoznaniya.
     |lsi  veselo   zahihikala,  a  |lizabet,   sdelav   neudachnuyu   popytku
ulybnut'sya, plotno szhala guby.
     -- Togda ostaesh'sya ty, bratishka, -- skazal Fil, glyadya na menya.
     --  Neuzheli   vy   dumaete,  yunosha,  chto   dejstvitel'no  mozhete   menya
zagipnotizirovat'? -- nasmeshlivo pointeresovalsya ya.
     --  Ne bud' tak samouveren, -- ne bez ehidstva  fyrknul Fil  i kartinno
ukazal na menya  pal'cem. -- Imenno vy,  zanoschivye i  vysokomernye lichnosti,
naibolee podverzheny vozdejstviyu gipnoza.
     -- A chto, sobstvenno govorya, ya teryayu? -- hmyknul ya i pozhal plechami.



     Pervym  delom  Fil potreboval, chtoby  pogasili svet. Gorel tol'ko  odin
tusklyj svetil'nik na stene nad kaminom. Poka Ron hodil v kuhnyu  za stul'yami
dlya zritelej,  menya ulozhili na divan. Vse uselis' i prigotovilis' nablyudat'.
Vskore stihli poslednie skepticheskie repliki, pokashlivaniya, skrip  stul'ev i
shoroh odezhdy. V nastupivshej tishine razdalsya golos Fila:
     -- YA  ne mogu obeshchat' nichego  opredelennogo. Delo v tom,  chto odni lyudi
trudnee poddayutsya gipnozu, drugie legche. YA ne znayu, kak budet s Tomom. A vot
ty, |lsi, horoshij ob容kt, ya uveren. Mozhet byt', poprobuem s toboj?
     -- Lest' tebe ne pomozhet, -- pospeshno  zayavila |lsi  i otodvinulas', --
zanimajsya svoim rodstvennikom.
     Fil povernulsya ko mne:
     -- Bratishka, ty gotov?
     -- Da, mister Kaliostro.
     -- Rasslab'sya, -- skazal on, vnimatel'no glyadya na menya. -- Dumayu, u nas
vse poluchitsya.
     -- A kak zhe, -- hmyknul ya i ustroilsya poudobnee.
     --  Ladno, nachnem.  --  Fil sel na stul  ryadom  so mnoj. --  Proshu vseh
soblyudat'  tishinu. Do  teh por poka ne  budet zavershen process  pogruzheniya v
gipnoticheskij son, lyuboj postoronnij zvuk mozhet pomeshat'.
     Fil chut'  podalsya vpered, i ya uvidel  pryamo  pered glazami ukazatel'nyj
palec ego pravoj ruki.
     -- Smotri syuda.
     -- Nado chashche ruki myt', -- podal ya golos.
     Frenk fyrknul.
     -- Tishe, pozhalujsta, --  teper'  palec Fila nahodilsya primerno v  shesti
dyujmah ot moih glaz, -- smotri na moj palec. Smotri tol'ko na moj palec.
     --  I  chto  budet?  --  YA  vse  eshche  ne   mog  poverit'  v  ser'eznost'
proishodyashchego.
     --  Budet  to,  chto ya  tknu  tebya etim  pal'cem  pryamo  v glaz, esli ty
nemedlenno  ne zatknesh'sya, -- proshipel Fil i rezko  priblizil palec  k moemu
licu.
     YA instinktivno zakryl glaza.
     -- Vse normal'no, otkroj glaza, -- golos Fila snova zvuchal spokojno, --
davaj poprobuem eshche raz.
     -- Da, ser.
     -- Smotri na moj palec, smotri  tol'ko na  moj palec,  ya hochu, chtoby ty
smotrel tol'ko na moj palec.
     -- U tebya zausenec.
     Vse zasmeyalis'. Fil otkinulsya na stule i zakryl lico rukami.
     -- Takoj zhe glupyj, kak i ego zhena, -- probormotal on,  -- ya tol'ko zrya
teryayu vremya  s  etoj semejkoj.  -- On  snova  vzglyanul  na |lsi.  --  Ty  ne
peredumala? YA sovershenno uveren, chto u nas s toboj...
     -- Ni  za chto! --  Ona ozhestochenno zamotala svoej korotko podstrizhennoj
golovoj.
     -- Pust' on poprobuet, |lsi! -- podal golos Ron.
     -- YA zhe skazala -- net! -- |lsi brosila na muzha yarostnyj vzglyad, slovno
on predlozhil ej sovershit' kakuyu-nibud' gnusnost'.
     -- Davaj, druzhok,  rabotaj, -- obratilsya ya k Filu, -- pokazhi, na chto ty
sposoben. Lyudi zhdut.
     -- Esli ty budesh' prodolzhat' payasnichat', nichego ne vyjdet.
     -- YA budu vesti sebya horosho, mister Messmer.
     -- Mozhet byt', tebe dazhe ponravitsya, -- Fil snova naklonilsya ko mne. --
Znaesh' chto, davaj zabudem o pal'ce. Zakroj glaza.
     -- Zakryt' glaza, -- povtoril ya. I zakryl.
     -- Temno, pravda? YA otkryl glaza:
     -- Net, ne ochen'.
     -- Da zakroj zhe ty glaza, idiot, -- povysil golos Fil.
     Gluboko vzdohnuv, ya poerzal  na  podushke i snova zakryl glaza.  Do menya
donosilsya tol'ko skrip stul'ev i tihoe dyhanie terpelivyh zritelej.
     --  Tak, --  Fil vnov'  pytalsya  sosredotochit'sya, --  ya hochu, chtoby  ty
slushal menya ochen' vnimatel'no.
     YA potyanulsya, nemnogo  povorochalsya  na myagkom divane i  narochito  gromko
zahrapel.  |lsi  veselo zahihikala. YA otkryl glaza i  nasmeshlivo poglyadel na
negoduyushchee lico Fila.
     -- Ladno,  ladno, -- bystro progovoril ya, -- budu vesti sebya horosho. --
YA zakryl glaza i povtoril: -- Vse, ya uzhe horosho sebya vedu.
     -- CHestnoe indejskoe?
     --  Razve  mozhno   upotreblyat'   takie  sil'nye  vyrazheniya  v  kompanii
prekrasnyh  dam?  -- YA snova otkryl glaza.  -- No esli ty nastaivaesh', pust'
budet po-tvoemu. CHestnoe indejskoe.
     -- Horosho, no tol'ko zakroj vse zhe glaza, bezdel'nik.
     -- Mezhdu prochim, -- zayavil ya,  --  ya ne smogu pochtitel'no vnimat' tvoim
slovam, esli ty budesh' tak grubo razgovarivat'. Vot Alan Porter nikogda...
     -- Zatknis' i  zakroj  glaza! -- ryavknul Fil. Sdelav glubokij vdoh,  on
snova  zagovoril:  --  YA hochu, chtoby ty predstavil sebya v teatre. V ogromnom
teatre. Ty sidish' nedaleko ot sceny. Vokrug vse chernoe.
     Gde-to v temnote komnaty razdalos' sdavlennoe pokashlivanie |lizabet.
     -- V teatre  net sveta, -- prodolzhal Fil,  -- v nem sovershenno temno. I
vsyudu chernyj barhat. Steny pokryty chernym  barhatom,  kresla tozhe iz chernogo
barhata...
     -- Dorogoe udovol'stvie, -- snova ne uderzhalsya ya.
     -- YA tebya pridushu, -- vydohnul Fil.
     YA otkryl glaza i uhmyl'nulsya:
     -- Nu, izvini.
     -- Ty chertov podonok!
     -- Vse,  vse. -- YA  krepko  zazhmurilsya. -- Vidish' --  ya zakryl glaza. YA
snova v teatre. Tam temno. Sizhu v lozhe. Nadeyus', segodnya prem'era?
     -- Sukin syn!
     -- Ser! -- tonom oskorblennogo pravednika voskliknul ya. -- Derzhite sebya
v  rukah! Prodolzhajte rabotat'! A esli ya budu ploho sebya vesti, razreshayu vam
stuknut' menya po golove.
     --  Nepremenno  vospol'zuyus'  tvoim   sovetom!  --  ryavknul   Fil.   --
Kto-nibud',  dajte  mne etu chertovu lampu. --  On sdelal pauzu i  neozhidanno
sprosil: -- Ty dejstvitel'no hochesh' prodolzhat'?
     --  A  gde zhe  tvoe neizmennoe  "bratishka"?  --  YA vse eshche  vosprinimal
proishodyashchee kak plohoj spektakl'.
     -- Poslushaj, ty... -- Fil prochistil  gorlo i  snova zagovoril spokojno:
-- Prodolzhim.
     YA ne  budu opisyvat'  vsyu proceduru. Ona zanyala slishkom  mnogo vremeni.
Ved'  tak  trudno  ostavat'sya  ser'eznym  v  kompanii  druzej!  Eshche  slozhnee
otnosit'sya  ser'ezno k Filu. My slishkom privykli podshuchivat' i podsmeivat'sya
drug nad  drugom. Poetomu  ya, ochevidno, zdorovo meshal Filu.  CHerez  kakoe-to
vremya  |lsi nadoelo  zhdat', i ona ushla  na  kuhnyu, a Frenk o chem-to negromko
zagovoril s |nn. Proshlo, navernoe, bol'she chasa, a my  tak i ne  sdvinulis' s
mesta. YA ne znayu, pochemu  Fil  ne sdalsya. Vidimo, on reshil, chto ya brosil emu
vyzov. On proyavil udivitel'noe uporstvo i prodolzhal  snova i  snova  bubnit'
pro  teatr.  CHerez  kakoe-to vremya Frenk prekratil  razgovarivat',  i, krome
legkogo pozvyakivaniya posudy v kuhne, ya slyshal tol'ko monotonnyj golos Fila.
     -- Steny  pokryty  chernym  barhatom,  poly  pokryty  chernymi barhatnymi
kovrami. Vokrug vse  chernoe, absolyutno chernoe. V kromeshnoj t'me vidny tol'ko
bukvy  na  ekrane v glubine  sceny.  Belye  bukvy  na  chernom  ekrane. Bukvy
skladyvayutsya v  odno  slovo. Spat'.  Spat'. Tebe  udobno, ochen'  udobno.  Ty
prosto sidish' i smotrish' na ekran. Smotrish' ne otvodya glaz. Ty vidish' tol'ko
odno slovo: "spat'". Spat'. Spa-a-at'...
     YA ne  znayu, pochemu na menya  nichego ne dejstvovalo. Dumayu,  opredelennuyu
rol'   sygrala   moya   podsoznatel'naya    uverennost',   chto   menya   nel'zya
zagipnotizirovat'.  YA byl  v etom  nastol'ko uveren,  chto  dazhe  ne  pytalsya
vosprinimat'  Fila  vser'ez,  pomoch'  emu. Vyrazhayas' slovami  |lsi, ya prosto
pritvoryalsya. Valyal duraka.
     --  Ty polnost'yu rasslabilsya, -- bubnil Fil, -- tvoi  stupni i  lodyzhki
rasslableny.  Tvoi ruki, rasslableny. Ty chuvstvuesh', kak vse telo postepenno
nalivaetsya  tyazhest'yu. Ty rasslablyaesh'sya  i  zasypaesh'.  Spi.  Tebe  otchayanno
hochetsya spat', i ty zasypaesh'. Spi.
     I tut ya  s  izumleniem pochuvstvoval, chto kuda-to  plyvu.  Odnako k tomu
momentu,  kogda  ya osoznal, chto so  mnoj proishodit nechto strannoe, bylo uzhe
pozdno. Moj razum i  moya  volya vnezapno okazalis' okutannymi strannoj vyazkoj
massoj. Slovno nochnaya  babochka popala v  medlenno zastyvayushchij vosk. YA sdelal
slabuyu popytku osvobodit'sya,  no ne tut-to bylo. Odnazhdy ya uzhe ispytal nechto
podobnoe  v  kabinete u zubnogo  vracha, kotoryj udalyal  mne  ochen'  neudobno
raspolozhennyj  zub mudrosti.  Predvaritel'no  on  sdelal  mne  ukol  v venu,
ob座asniv, chto eto  neobhodimo dlya umen'sheniya slyunootdeleniya. Navernoe, vrachi
vsegda govoryat takie gluposti robkim pacientam, chtoby te ne padali ot straha
v obmorok. Ukol-to byl sovershenno drugoj. |to byl bystrodejstvuyushchij preparat
dlya  obshchego narkoza. Komnata srazu zhe zakruzhilas' i zatancevala vokrug menya,
stoyashchaya  v  kabinete mebel' vdrug  stala  vodyanistoj i rasteklas' po polu, a
sklonivshiesya nado mnoj medsestry zakolyhalis', kak budto  ya smotrel  na  nih
cherez prozrachnuyu studenistuyu massu. A potom ya prosnulsya. Prichem ya sovershenno
ne pomnil,  chto  nekotoroe vremya prebyval  v  bessoznatel'nom sostoyanii. Mne
kazalos', chto  ya zakryl glaza vsego lish' na sekundu ili dve. Na samom dele ya
otklyuchilsya na sorok pyat' minut.
     I  vot  vse  povtorilos'  snova.  YA  otkryl  glaza  i uvidel  dovol'nuyu
fizionomiyu Fila. YA pripodnyal golovu i pointeresovalsya:
     -- CHego ty na menya ustavilsya?
     Fil  fyrknul,  a ya rasteryanno posmotrel  no  storonam  i ubedilsya,  chto
yavlyayus' ob容ktom  vseobshchego  vnimaniya.  Vse sobravshiesya smotreli  tol'ko  na
menya: Frenk -- s yavnym lyubopytstvom, Ron -- kak vsegda besstrastno, |lizabet
-- udivlenno, |lsi -- ispuganno. |nn vyglyadela ochen' sosredotochennoj.
     -- S toboj vse v poryadke, milyj? -- sprosila ona.
     --  Konechno.  A  v chem delo?  --  Neskol'ko mgnovenij ya  s  nedoumeniem
smotrel na  nee,  a  potom rezko sel. -- Ne hotite  zhe vy  skazat',  chto vse
poluchilos'?
     -- Sovershenno  verno, --  otvetila  |nn, prichem v  ee golose  slyshalos'
bol'she trevogi, chem vesel'ya.
     -- YA byl pod gipnozom?
     |tot   moj  vopros,  ochevidno,  snyal  napryazhenie,   i   vse  zagovorili
odnovremenno.
     -- CHert by menya pobral! -- voskliknul Frenk.
     -- Bozhe moj! -- prosheptala |lizabet.
     Ron lish' izumlenno pokachal golovoj.
     --  Ty dejstvitel'no byl pod gipnozom  i  nichego ne pomnish'? -- vse eshche
nedoverchivo pointeresovalas' |lsi.
     -- Vidimo... dejstvitel'no byl.
     -- A ty eshche ne uveren v etom? -- Fil prodolzhal dovol'no uhmylyat'sya.
     -- |to pravda? -- sprosil ya u |nn.
     -- Esli net, to ty, dorogoj, genial'nyj akter.
     --  YA nichego podobnogo v zhizni ne  videl,  -- s neizmennym spokojstviem
soobshchil Ron.
     -- Kak  ty  sebya chuvstvuesh'?  --  pointeresovalsya  Fil, i ya ponyal,  chto
syurprizy eshche ne konchilis'.
     -- A  kak ya  dolzhen  sebya  chuvstvovat'? -- YA podozritel'no ustavilsya na
ulybayushchuyusya fizionomiyu Fila, ozhidaya podvoha.
     Fil vernul svoemu licu ser'eznoe vyrazhenie.
     -- Nu... k primeru... byt' mozhet, tebe nemnogo zharko?
     Vnezapno ya osoznal, chto mne dejstvitel'no uzhasno zharko, ya ves' vspotel,
kak budto slishkom dolgo prosidel na solncepeke.
     -- CHto vy delali? Podzhigali menya?
     Fil gromko rassmeyalsya v otvet:
     --  My pytalis', no  ty  ne  razgorelsya, --  posle  chego on  s  ledyanym
spokojstviem  ob座asnil  mne,  chto,  poka  ya lezhal,  kak doska,  mezhdu  dvumya
taburetkami, on  nemnogo posidel u  menya  na  zhivote,  vsled za chem prinyalsya
vodit' plamenem zazhigalki po moim vytyanutym nogam.
     YA  sidel i vo  vse  glaza  smotrel  na  nego, ne  v  silah  poverit'  v
uslyshannoe.
     -- CHto zh, poprobuj eto  povtorit'. -- YA  ochen'  staralsya, chtoby  v moih
slovah prozvuchala shutlivaya ugroza, no, kazhetsya, eto mne ne udalos'.
     Fil vnov' rassmeyalsya, dovol'nyj svoim uspehom.
     YA podoshel k |nn:
     -- |to vse-taki sluchilos'?
     Ona myagko ulybnulas' i laskovo obnyala menya.
     -- Ty byl  velikolepen, milyj,  -- skazala  ona, no golos  ee  pri etom
drozhal.
     Desyat' minut  spustya  my  vse sideli  za kuhonnym stolom,  obsuzhdaya moe
povedenie pod gipnozom. Dolzhen otmetit', v  dome |lsi vpervye na moej pamyati
bylo tak ozhivlenno.
     -- Nichego ne bylo, -- smeyalsya ya.
     --  Konechno bylo,  dorogoj.  -- Dazhe  |nn byla  vozbuzhdena bol'she,  chem
obychno. -- Vo sne  ty snova byl dvenadcatiletnim mal'chikom  i povedal nam  o
kakom-to  Dzho  Ariole,  kotoryj,  sudya   po  tvoemu   rasskazu,   byl  sushchim
d'yavolenkom.
     -- Ariola? -- medlenno povtoril ya. -- CHert voz'mi, ya zhe nichego o nem ne
pomnyu.
     -- Ty tol'ko dumal, chto ne pomnish', -- poyasnil Fil.
     --  A ya  ne veryu, chto mozhno vspomnit' takie  davnie sobytiya, -- zayavila
|lsi. -- Tom, dolzhno byt', vse-taki pritvoryalsya.
     -- On mog vspomnit' dazhe to, chto bylo  znachitel'no  ran'she, -- vmeshalsya
Fil. -- Otmecheny sluchai,  kogda vospominaniya lyudej  kasalis' vnutriutrobnogo
perioda ih zhizni.
     -- Skazhesh' tozhe. -- |lsi upryamo naklonila golovu. Sejchas, kogda  u  nee
pered glazami uzhe ne bylo menya, polozhennogo na dve taburetki, k nej vernulsya
duh protivorechiya.
     -- Imenno tak, -- podtverdil Fil, -- i  ne nado zabyvat', chto byla  eshche
Brenda  Merfi, zhenshchina, kotoraya pod  gipnozom uveryala, chto  v svoej  proshloj
zhizni byla irlandskoj devochkoj.
     --  Gluposti. -- |lsi prosto ne mogla dopustit',  chtoby poslednee slovo
ostavalos' ne za  nej. Neskol'ko minut vse  molchali. Potom |lsi vzglyanula na
chasy, posle chego voprositel'no ustavilas' na Fila.
     -- Eshche rano, -- momental'no otreagiroval on.
     -- Rano dlya chego? -- pochemu-to nastorozhilsya ya.
     -- Uvidish'.
     |lsi vstala i otoshla k plite.
     -- Kto-nibud' hochet eshche kofe?
     Ubedivshis', chto ot Fila nichego ne dob'esh'sya, ya obratilsya k |nn:
     -- CHto ya  eshche govoril, kogda mne bylo... ya imeyu  v vidu, kogda ya dumal,
chto mne snova dvenadcat' let?
     -- Ochen' mnogo  interesnogo,  -- zadumchivo  soobshchila  ona, --  o  tvoih
roditelyah, o kakom-to neobyknovennom velosipede, kotoryj byl  predelom tvoih
mechtanij.
     -- Bozhe moj, a ved' pravda, -- neozhidanno vspomnil ya,  -- ya ochen' hotel
velosiped!
     -- A mne v dvenadcat' let hotelos' koe-chego eshche, -- s座azvil Frenk.
     YA zametil,  chto |lizabet  opustila glaza i  ustavilas' na svoyu  chashku s
kofe, plotno szhav  bledno-rozovye guby. U |lizabet blednym bylo vse: ottenok
pomady,  cvet  volos i  kozhi. Kazalos', chto  vse  yarkie kraski  pokinuli etu
zhenshchinu, i sama ona slovno  nachala  ischezat', rastvoryat'sya  v  polumrake. Za
stolom ostalas' tol'ko blednaya ten'.
     --  YA  uzhe  ne  o  velosipedah mechtal, kogda  mne  bylo dvenadcat',  --
povtoril Frenk, reshiv, chto ego oboshli vnimaniem.
     -- Parni, vse my znaem, o chem mechtali v  yunosti, -- preuvelichenno bodro
nachal ya, starayas' obratit' vse v shutku, hotya Frenk byl nastroen ser'ezno. --
O chem ya govoril? -- toroplivo obratilsya ya k |nn, poka Frenk ne uspel skazat'
eshche kakuyu-nibud' gadost'. Kraem glaza ya zametil, chto Ron posmotrel na  chasy,
zatem  iskosa vzglyanul na Fila. Fil  staratel'no pryatal ulybku, tak zhe kak i
Frenk.  |lsi  postavila  na  stol  eshche  odnu  tarelku  s  pirozhnymi  i  tozhe
pointeresovalas', kotoryj chas.
     -- Po-moemu, nichego ne budet, -- skazala ona. -- Uzhe odinnadcat'.
     -- O chem eto vy? -- sprosil ya.
     -- Eshche ty rasskazyval, -- toroplivo zagovorila |nn, sdelav vid,  chto ne
slyshit moego voprosa, -- o svoej sestre, o komnate, o sobake...
     V tu zhe minutu ya otchetlivo vspomnil starinu Korki, kak on tiho podhodil
ko  mne, vilyaya dlinnym  hvostom, ukladyval lohmatuyu  golovu  mne na koleni i
predanno glyadel na menya svoimi umnymi chernymi glazami.
     --  V  chem delo? -- snova ne vyderzhal ya. -- Kto-nibud' skazhet mne, chego
vy vse zhdete?
     S etimi  slovami ya snyal svoyu levuyu tuflyu,  postavil ee v  holodil'nik i
nedoumenno obernulsya na nemedlenno posledovavshij vzryv hohota.
     Kakoe-to vremya  ya nikak ne mog ponyat' prichiny vseobshchego vesel'ya, odnako
v konce  koncov  do  menya  doshlo, chto ya tol'ko  chto  sdelal. YA rvanul dvercu
holodil'nika  i potryasenno ustavilsya na svoyu tuflyu, akkuratno pristroivshuyusya
ryadom s bankoj konservirovannogo goroshka.
     -- Zachem ty eto sdelal? -- nevinno polyubopytstvoval Fil.
     -- Ne  znayu, -- rasteryanno otvetil ya, -- mne pochemu-to  zahotelos'... ya
reshil, chto  tak  nado... a pochemu...  --  Ne  dogovoriv, ya vse ponyal. --  Ty
nichtozhestvo!  --  zavopil  ya,  povernuvshis'  k  Filu.  --  |to  tvoya rabota?
Postgipnoticheskoe vnushenie?
     Fil tol'ko samodovol'no ulybalsya, kupayas' v luchah vseobshchego vostorga.
     -- On zaranee predupredil tebya, --  ne unimalas' |lsi,  -- ty znal, chto
nado delat'.
     -- Net.
     -- Skazhi, --  vmeshalsya Frenk, -- a esli by Tom byl devushkoj i ty dal ej
komandu... vprochem, ne nado,  moya zhena ne lyubit podobnyh  razgovorov. Ne tak
li, starushka?
     -- On vsegda  smeetsya nado mnoj,  --  natyanuto ulybnulas'  |lizabet. Ee
ulybka tozhe kazalas' blednoj.
     --  Nadeyus', bol'she ne  bylo nikakih  postgipnoticheskih  ustanovok, ty,
idiot? -- prorychal ya, obrashchayas' k rodstvenniku.
     -- Net, bratishka, vse konchilos'.
     No Fil  okazalsya ne  prav.  K moemu velichajshemu  sozhaleniyu, vse  tol'ko
nachinalos'.



     Pochti  do chasu nochi  my sideli vokrug kuhonnogo  stola, pili kofe,  eli
vysokokalorijnye, kak nam povedala |lsi, pirozhnye i obsuzhdali moe  povedenie
pod gipnozom.
     Bez somneniya,  Filu udalos' blestyashche vypolnit'  zadumannoe. YA ne prosto
visel v  vozduhe mezhdu taburetkami, izobrazhaya brevno. YA hohotal kak bezumnyj
i istericheski rydal bez  vsyakih na to  prichin. Imeetsya v vidu -- bez vidimyh
prichin. Moj razum i chuvstva byli polnost'yu podchineny Filu. Poetomu  ya drozhal
i  klacal ot holoda  zubami  na l'dine v beskrajnej arkticheskoj  pustyne,  a
zatem  istekal  potom  i  mechtal o glotke  vody, lezha  na raskalennom  peske
Sahary.  Dalee,  vypiv slishkom  mnogo nesushchestvuyushchego viski,  prevratilsya  v
gor'kogo  p'yanicu. I  togda ya perepolnyalsya gnevom, moe lico krasnelo,  glaza
nalivalis'  krov'yu  i ya ves'  tryassya ot  edva  sderzhivaemoj  yarosti. Potom ya
slushal  Vtoroj  fortepiannyj  koncert  Rahmaninova  v  ispolnenii  avtora  i
vostorzhenno  rasskazyval  sobravshimsya  o   volshebstve  i  ocharovanii  muzyki
velikogo maestro. Potom ya  protyagival  ruku,  a Fil prespokojno vtykal v nee
igolki.
     Oshelomlyayushchij uspeh!
     Dumayu, my mogli by besedovat' do samogo utra. V koi-to veki nam udalos'
perezhit' nechto zahvatyvayushchee! Odnako nel'zya bylo zabyvat', chto sredi nas dve
budushchie mamy i  oni  nuzhdayutsya v otdyhe. Krome togo, ya podozreval, chto  |lsi
presytilas' emociyami i uspela  zaskuchat'. Ne v ee haraktere bylo proyavlyat' k
chemu by to ni bylo dlitel'nyj interes.
     Vyjdya na  ulicu,  |nn, Fil  i ya poproshchalis'  s Frenkom  i |lizabet i ne
spesha  napravilis'  k domu. Eshche  polchasa  bylo potracheno na prigotovleniya ko
snu.  YA  dostal iz  stennogo  shkafa  v  komnate  Richarda  skladnuyu armejskuyu
krovat',  a  |nn prinesla Filu postel'noe bel'e.  Ubedivshis', chto "bratishka"
ustroen,  my oblachilis' v pizhamy, pozhelali drug drugu priyatnyh  snovidenij i
otpravilis' spat'.

     Mne ne spalos'.
     Lezha ryadom s |nn,  ya staratel'no  rassmatrival  potolok  --  sovershenno
bespoleznoe zanyatie. Bylo takoe chuvstvo,  chto mne v glaza vstavili pruzhinki.
YA  opuskal veki,  no oni momental'no podnimalis' snova. Ot  nechego delat'  ya
prodolzhal tarashchit'sya na potolok, prislushivayas'  k zvukam  nochi. Vot  zashumel
potrevozhennyj vetrom  bol'shoj kust pod oknom nashej  spal'ni;  chut'  skripnul
matras -- eto |nn povernulas' na drugoj bok. Na ulice gromko zalayala sobaka,
no bystro  uspokoilas'. Tol'ko  ya  ne mog spat'.  Vo  rtu  peresohlo. Tyazhelo
vzdohnuv, ya zavorochalsya v posteli.
     -- CHto sluchilos'? -- sonno sprosila |nn.
     -- Oh... ne mogu usnut'.
     -- Tebe ploho?
     -- Net. Dumayu, vypil slishkom mnogo kofe.
     -- Skoree vsego. Tebe ne sledovalo pit' ego noch'yu.
     -- Znayu. Nichego strashnogo. Spi, dorogaya. So mnoj vse budet v poryadke.
     -- Ladno. --  |nn sladko zevnula i potyanulas'. -- Esli tebe budet huzhe,
razbudi menya.
     -- Ne  volnujsya.  -- YA pripodnyalsya i chmoknul  zhenu  v  tepluyu shchechku. --
Spokojnoj nochi, malen'kaya mama.
     -- Spokojnoj nochi.  -- |nn pridvinulas' ko  mne, i ya pochuvstvoval teplo
do  melochej znakomogo tela. CHerez neskol'ko minut ee  dyhanie stalo rovnym i
spokojnym. Ona usnula.
     A ya vse lezhal i slovno chego-to  zhdal. YA chuvstvoval sebya kak v yunosti, v
kolledzhe,  kogda  posle pyati chasov nepreryvnyh  zanyatij  mozg  perepolnyaetsya
informaciej i, kak mashina, kotoruyu zabyli  vyklyuchit', snova i snova pytaetsya
ee pererabotat'.
     YA leg na bok. Ne pomoglo. Perevernulsya na spinu. Bezrezul'tatno. "Spi",
-- prikazal ya sebe i krivo usmehnulsya  v temnote spal'ni, vspomniv ser'eznyj
golos Fila, ugovarivayushchij menya  usnut'.  Spat',  spat'... CHto zh, u Fila  vse
poluchilos'.  |togo nel'zya  bylo otricat'.  YA  mog  skol'ko ugodno  bit'sya ob
zaklad, chto on ne  smozhet  menya zagipnotizirovat',  no  on  sdelal  eto,  i,
kstati, bez osobyh usilij.  |to proizoshlo, kak tol'ko ya perestal ego zlit' i
chut'-chut' rasslabilsya.
     YA  razdrazhenno  povernulsya  na bok, vzbil  podushku  i  snova  popytalsya
zakryt' glaza. Uslyshav, kak |nn chto-to probormotala vo sne, ya krepko stisnul
zuby. Esli ya ne perestanu vorochat'sya, to nepremenno razbuzhu ee snova.
     Pochemu  zhe  ko  mne  ne  shel son? Konechno, ya pil kofe, no vsego-to  tri
chashechki...
     A mozhet byt',  podumal ya s usmeshkoj, eto posledstviya gipnoza? Veroyatno,
Fil zabyl svyazat' kakie-to nitochki v moih mozgah. Ili slishkom hitro zakrutil
moi izviliny i  reshil ne  vozvrashchat' ih  na mesto. Net, ne  mozhet byt'.  On,
sovershenno  ochevidno,  znal,  chto delal.  Vse-taki  vinovat kofe  i  slishkom
ozhivlennyj, vozbuzhdayushchij razgovor. Vidimo, ya malo obshchayus' s lyud'mi.
     YA  tyazhelo vzdohnul.  So mnoj proishodilo chto-to strannoe. |to pokazhetsya
bredom, no moi mozgi ozhivali. Imenno tak ya mog by opredelit' svoe sostoyanie.
Mysli bezhali, iskryas' i perelivayas'.  Vospominaniya prihodili, slovno vspyshki
dalekogo sveta. Mama, papa, Korki,  shkola, kolledzh, trava  v universitetskom
parke, knigi, kotorye ya chital,  devushki,  kotoryh  lyubil,  zharenyj  bekon na
zavtrak... YA dazhe pochuvstvoval na yazyke znakomyj vkus.
     YA  sel i potryas golovoj. Tak tryasut ostanovivshiesya chasy  v nadezhde, chto
zamershie  strelki sdvinutsya  s mesta. Tol'ko ya vovse ne hotel, chtoby  v moej
golove chto-to prishlo v dvizhenie. Naoborot, ya stremilsya vse ostanovit'. No ne
mog. Moj razum trepetal  i bilsya vnutri menya, slovno  samostoyatel'nyj  zhivoj
organizm,  istekayushchij  goryachimi   sokami  myslej,  vyzhatymi  iz  nahlynuvshih
vospominanij.
     YA  vstal,  poryvisto  dysha,  oshchushchaya  drozh'  vo  vsem  tele  i  strannoe
napryazhenie  v  zhivote i grudi. Tyazhelo shagnul po kovriku v storonu dveri,  no
ostanovilsya i zakryl glaza.  YA  chto-to bormotal,  ne osoznavaya,  chto imenno,
motal golovoj, odnovremenno pytayas' unyat'  drozh', sotryasavshuyu moe izmuchennoe
telo.  Koshmar  prodolzhalsya.  Mysli  s  beshenoj  skorost'yu  neslis'  kuda-to,
vospominaniya mel'kali,  smenyaya drug druga, i vozvrashchalis' opyat', neotvyaznye,
nazojlivye:  Frenk,  |lizabet,  Ron,  |lsi,  |nn, Fil,  mama,  papa,  Korki,
kolledzh,  snova  mama. YA  videl  ih  kak na  ekrane,  slovno  v moej  golove
prokruchivali  fil'm, snyatyj bezumcem. Desyatki  smutnyh, besformennyh obrazov
kruzhilis' vokrug menya, plavno vlivayas' v goryachee yadro moego soznaniya.
     YA  snova sglotnul i  popytalsya dotashchit'sya do  vannoj.  |to mne udalos'.
Prishchurivshis' ot yarkogo sveta, ya zakryl dver', netverdymi shagami  priblizilsya
k zerkalu i s opaskoj vzglyanul na svoyu fizionomiyu. Na pervyj vzglyad ona byla
vpolne obychnoj. Byt' mozhet, lish' nemnogo blednee, chem vsegda.
     CHto-to  ne tak.  YA  ne znal, proiznes  ya eti  slova  vsluh  ili  tol'ko
podumal. Ne  vazhno. Proishodilo  chto-to  neobychnoe. I  eto  ne bylo  nervnym
vozbuzhdeniem ot izbytka kofe. No chto togda?
     YA  reshil  vypit'   vody.  No  zvuk  b'yushchej  v  stakan  strui  pokazalsya
neestestvenno gromkim, i ya pospeshil poplotnee zakryt' kran. Sdelav glotok, ya
oshchutil kakoj-to kislyj vkus, vyplesnul vodu i otstavil stakan v storonu.
     YA shchelknul vyklyuchatelem i  pobrel k komnate Richarda, ostanovilsya u dveri
i  ustalo prislonilsya k  kosyaku.  Do menya  donosilos'  tol'ko rovnoe dyhanie
Fila.  YA tiho  priblizilsya  k krovatke Richarda.  Malyshi vsegda  tak spokojno
spyat. Vid spyashchego syna vsegda dejstvoval na menya umirotvoryayushche. No ne v etot
raz.
     YA vernulsya  v gostinuyu, tshchetno pytayas'  vzyat'  sebya v ruki, i podoshel k
oknu. Mne byl horosho  viden siluet stoyashchej  u doma mashiny Fila.  CHut' dal'she
tusklymi nochnymi  ognyami  byla oboznachena  ulica. Nigde ni dushi. Okrestnosti
slovno vymerli.
     Vnezapno  chto-to   zastavilo  menya  rezko  obernut'sya.  Nikogo.  Tol'ko
temnota, zapolnennaya  siluetami  mebeli.  No  ya mog poklyast'sya,  chto  slyshal
kakoj-to zvuk. YA nastorozhilsya i provel drozhashchej rukoj po  volosam. CHto, chert
voz'mi, proishodit?
     Sdelav  neskol'ko shagov po komnate, ya ruhnul v kreslo. Dyhanie moe bylo
gromkim i  preryvistym. V golove pul'sirovala bol',  ya chuvstvoval nepriyatnoe
pokalyvanie. YA izo  vseh  sil szhal  golovu  tryasushchimisya  rukami.  Nichego  ne
pomogalo.
     A dal'she nachalos' nechto neopisuemoe. CHto-to  podnimalos' vo mne, slovno
ya byl  sosudom, kotoryj napolnyali  chuzhim  znaniem.  YA  chuvstvoval, osoznaval
chto-to, chego ne ponimal i ne mog uvidet',  oskolki  ochen' strannyh oshchushchenij,
kotorym dazhe nazvaniya ne pridumaesh'.  V  moej neschastnoj golove periodicheski
chto-to  vspyhivalo, ee zapolnyali neyasnye, mechushchiesya obrazy. I eto  svodilo s
uma. Navernoe,  takie  zhe  chuvstva  ispytyvaesh',  kogda  stoish'  na  obochine
zakrytoj gustym  tumanom dorogi  i  vidish',  kak  mimo tebya  probegayut lyudi,
prichem dostatochno  blizko, chtoby ih zametit', no ne dostatochno blizko, chtoby
uznat'.  I v etot moment prishlo ozarenie. YA znal sovershenno tochno: ya yavlyayus'
kanalom,  eholotom,  lokatorom  dlya  millionov  chuzhih  obrazov  i  myslej  i
proishodit eto nezavisimo ot menya.
     Vdrug vse zamerlo. YA  podnyal golovu. Ne  mogu ob座asnit',  pochemu  ya tak
sil'no --  da  chto  tam  sil'no!  -- smertel'no ispugalsya.  No  s ochevidnymi
faktami  ne posporish'. Ot straha ya ne mog poshevelit'sya, boyalsya  dazhe dyshat'.
Ocepenev ot uzhasa, ya smotrel na nee.
     Ej  bylo okolo tridcati,  blednaya, s rastrepannymi chernymi volosami. Na
nej  bylo nadeto  strannoe chernoe  plat'e, na shee tonkaya nitka  zhemchuga. Mne
dazhe  ne prishlo v golovu  udivit'sya, pochemu  ya ee tak  horosho vizhu  v polnoj
temnote,  pochemu  ot  nee,  a  vernee,  iznutri  ee  idet slaboe golubovatoe
svechenie.
     Ne znayu, skol'ko proshlo vremeni, prezhde chem nashi vzglyady vstretilis'. YA
ponyal: kto-to dolzhen narushit' molchanie. YA dazhe otkryl dlya etoj  celi rot, no
ne smog vymolvit' ni slova.
     Minuty  shli,   i  cherez   kakoe-to  vremya  ko  mne  vse-taki  vernulas'
sposobnost' govorit'.
     -- Kto vy? -- tiho proiznes ya.
     ZHenshchina peremestilas' podal'she ot menya,  prichem ya  sovershenno ne ponyal,
kakim obrazom ona eto  sdelala. Ee  nogi ne dvigalis'!  Teper'  ona stoyala u
okna.
     A menya snova okutal plotnoj pelenoj ledenyashchij dushu strah.  Ne otvodya ot
nee  glaz, ya vse sil'nee  vzhimalsya v spinku kresla,  guby  moi drozhali, zuby
vybivali otchetlivuyu drob', potomu  chto... ya  uvidel goryashchij fonar' na ulice.
Skvoz' nee...
     Moj krik zastryal v gorle. Slabo pisknuv, ya vo vse glaza ustavilsya na to
mesto,  gde  tol'ko  chto byla  eta zhenshchina. Ne  imeyu ponyatiya,  kak  dolgo  ya
prosidel, zastyv, ne v silah poshevelit'sya. Proshlo ne men'she chasa, prezhde chem
ya osmelilsya podnyat'sya  s mesta  i,  slegka poshatyvayas',  napravilsya  k  tomu
mestu, gde ona stoyala. Nikogo.
     YA  razvernulsya i  brosilsya  v spal'nyu. Tol'ko zabravshis' s golovoj  pod
odeyalo, ya  pochuvstvoval,  kak zamerz. Menya tryaslo  tak, chto  krovat'  hodila
hodunom. K schast'yu, |nn  krepko spala. Neskol'ko raz ya prinimalsya ee budit',
chtoby  rasskazat'  o proisshedshem,  no  vsyakij  raz  mysl'  o  tom,  chto  ona
ispugaetsya, a  eto ochen' vredno v ee polozhenii,  ostanavlivala menya. V konce
koncov ya reshil rasskazat' ej vse utrom.  Pri svete  dnya lyuboj koshmar kazhetsya
ne  takim uzh strashnym. YA  dazhe sdelal popytku ubedit' sebya, chto  mne  prosto
prisnilsya plohoj son, a nayavu nichego ne sluchilos'.
     K neschast'yu, ya  tochno znal:  so mnoj proizoshlo nechto takoe, chto ya  ne v
sostoyanii  byl  ob座asnit'.  Kak  prosto vzyat'  i  napisat'  eto  na  bumage!
Neskol'ko dvizhenij karandashom -- i  gotovo. No  pri etom  menyaetsya vsya  tvoya
zhizn'.
     Po krajnej  mere sebe-to ya dolzhen  byl  priznat'sya,  chto  ne dalee  kak
segodnya noch'yu videl prividenie.



     Na sleduyushchee utro my vstretilis' za zavtrakom.
     Snachala ya nikak ne mog  zastavit'  sebya  zagovorit'.  Vse  moe sushchestvo
protivilos' uzhasnoj real'nosti. Dlya nachala ya snova  poproboval ubedit' sebya,
chto  nichego  ne  bylo, a  ot  durnyh snov  nikto  ne  garantirovan. V  takoe
ob座asnenie poverit' namnogo proshche. Dazhe esli eto nepravda.
     YA ne  mog  zastavit' sebya otkryt'  rot eshche  i potomu,  chto  predstoyashchij
razgovor  sovershenno  ne  sootvetstvoval  momentu. Sred' utrennih  poceluev,
privetstvij  i  vsyacheskih  priyatnyh   hlopot,  svyazannyh   s  prigotovleniem
voskresnogo zavtraka, privideniyam net mesta.
     No  kogda Richard pokonchil s edoj i otpravilsya na  ulicu igrat', a  |nn,
Fil i ya udobno raspolozhilis' v gostinoj vokrug kofejnika, ya reshilsya:
     -- Noch'yu ya videl prividenie.
     Udivitel'no,  naskol'ko absurdno mogut zvuchat'  samye uzhasnye, pugayushchie
veshchi. Vot i Fil pervym delom fyrknul. Dazhe |nn udivlenno ulybnulas'.
     -- CHto ty skazal? -- chut' nasmeshlivo peresprosila ona.
     No ya byl absolyutno ser'ezen, i  ulybka postepenno  spolzla  s ee  lica,
ustupiv mesto vyrazheniyu trevogi i ozabochennosti.
     -- Milyj, chto ty imeesh' v vidu? Tebe snilos' prividenie?
     YA tyazhelo vzdohnul, chuvstvuya sebya ochen' neuyutno. Okazyvaetsya, moe nochnoe
priklyuchenie -- ne samaya priyatnaya tema dlya besedy.
     -- Hotelos' by dumat',  chto  prisnilos',  -- zadumchivo progovoril ya, --
no, k sozhaleniyu, ya dejstvitel'no videl prividenie. Nayavu. YA ne spal  i videl
ego tak zhe yasno, kak vizhu vas.
     -- CHestnoe slovo? -- udivilsya Fil.
     YA kivnul.
     -- A kogda?
     -- Posle togo, kak vstal segodnya noch'yu, -- otvetil ya. -- Po-moemu, bylo
okolo dvuh.
     -- YA ne slyshala, chto ty vstaval, -- nahmurilas' |nn.
     -- Ty  ochen'  krepko  spala.  -- Stranno, no  menya  samogo  vse eshche  ne
pokidala nadezhda, chto mne snilsya koshmar.
     -- |to bylo posle togo, kak ty skazal mne, chto ne mozhesh' usnut'? -- Ona
mne ne verila, eto yasno. Ne verila, chto ya na samom dele videl prividenie.
     YA  kivnul. Glyadya na ih udivlennye  lica,  ya pozhal plechami i  bespomoshchno
vsplesnul rukami.
     -- CHto zhe  mne teper' delat'?  -- s notkoj obrechennosti sprosil ya. -- YA
videl prividenie. Dejstvitel'no videl.
     --  Na chto eto bylo  pohozhe?  -- Fil dazhe  ne pytalsya  skryt' ochevidnoe
vozbuzhdenie. U nego poyavilsya novyj predmet dlya izucheniya.
     YA snova pozhal plechami. Pochemu-to mne bylo stydno.
     --  ZHenshchina let tridcati,  v chernom plat'e s neponyatnym risunkom. Eshche u
nee byla nitka zhemchuga na shee.
     Na  neskol'ko  minut vocarilas' pauza,  kotoruyu  prerval  vzvolnovannyj
golos |nn:
     -- Tak eto pravda? Ty ne shutish'? Ty ee videl?!
     -- Videl, -- povtoril  ya. -- YA byl v  gostinoj, sidel v zelenom kresle,
ona stoyala von tam, u okna, i smotrela na menya.
     --  Milyj...  -- Ne  mogu  skazat',  chego  v ee golose bylo  bol'she  --
sochuvstviya ili nepriyazni.
     -- Ty videl ee svoimi sobstvennymi glazami? -- ne unimalsya Fil.
     -- Fil,  ya  zhe ob座asnil.  YA  videl. |to byl ne son. Davaj nazyvat' veshchi
svoimi imenami. |to sluchilos'. YA ne mog usnut', vstal, poshel v vannuyu. Potom
ya  provedal Richarda,  poslushal,  kak ty mirno pohrapyvaesh',  i  otpravilsya v
gostinuyu. YA  nemnogo posmotrel v okno, sel v zelenoe kreslo i uvidel ee. Vot
tak.
     YA zametil,  kak smotrela  na menya |nn. V  ee glazah mozhno bylo prochest'
odnovremenno lyubopytstvo, otstranennost', zabotu, lyubov' i strah.
     -- Kak ty sebya chuvstvoval pered etim? -- Fil uzhe  byl ves' v rabote. --
CHto ty mozhesh' skazat' o svoem psihicheskom sostoyanii? Pochemu ty ne mog spat'?
     -- A chto? -- YA vzglyanul na Fila s otkrovennym lyubopytstvom.
     -- YA prosto dumayu, chto ty prebyval... nu, skazhem, v nekotorom smyatenii,
pered tem kak uvidel chto-to strannoe.
     -- Fil! --  s dosadoj voskliknul ya.  --  Davaj  prekratim etot durackij
razgovor o nochnom koshmare. Mne nadoelo. Ne smeshi menya, radi boga. YA ne psih.
     -- Konechno net, -- pospeshil zaverit' menya Fil, -- ya v etom  ni kapel'ki
ne somnevayus'. To, chto ty videl, bylo takim zhe real'nym, kak |nn ili ya.
     YA ne ochen' ponyal, k chemu on klonit, no na vsyakij sluchaj kivnul.
     -- Tem ne menee, tvoe psihicheskoe sostoyanie noch'yu navernyaka nel'zya bylo
nazvat' normal'nym, -- prodolzhil Fil, prichem eto byl uzhe ne vopros.
     Neskol'ko mgnovenij ya s toskoj rassmatrival svoego rodstvennika. Mne ne
hotelos' obsuzhdat' etu temu, no istiny radi ya byl vynuzhden soglasit'sya.
     --  Vse verno,  --  udovletvorenno zametil  on, -- dumayu, u tebya sejchas
nemnogo pobalivaet golova.
     -- Da, -- udivlenno podtverdil ya, -- a otkuda ty znaesh'?
     --  Potomu chto eto  v  poryadke  veshchej. Takie sluchai obychny i opisany  v
uchebnikah. U tebya byla gallyucinaciya, kak rezul'tat...
     --  Fil!  -- vzorvalsya  ya.  --  Prekrati  boltat'! |to  vovse  ne  bylo
gallyucinaciej. YA videl ee tak zhe yasno, kak tebya.
     -- Razumeetsya. I ty schitaesh', chto ona sushchestvovala v dejstvitel'nosti?
     YA nevol'no poholodel. Takie voprosy zavedut v  tupik kogo ugodno, stavya
s nog na golovu privychnye veshchi i prevrashchaya ob容ktivnuyu real'nost'  v zybkoe,
tumannoe nebytie. YA mog tol'ko tupo ustavit'sya na Fila, oshchushchaya  pul'siruyushchuyu
bol' v viskah.
     -- CHto ty imeesh' v vidu?
     -- Tol'ko odno. Gallyucinacii byvayut ne tol'ko noch'yu. Takoe  sluchaetsya i
sred'  bela  dnya.  Lyudi zdorovalis'  so  svoimi  gallyucinaciyami, veli s nimi
besedy...
     -- CHto ty hochesh' etim skazat'? CHto mne pora sobirat'sya v psihushku?
     -- Vovse net. -- Pohozhe, Fila nachinala razdrazhat' moya bestolkovost'. --
|ta zhenshchina  sushchestvuet, tol'ko ya ne znayu, gde ili... kogda. No ona real'na.
Ona zhivet gde-to ili zhila. Ty ee kogda-to znal ili vstrechal, a mozhet byt', i
net. |to ne obyazatel'no. Pojmi,  to, chto  ty videl, bylo  ne  privideniem  v
privychnom znachenii etogo  slova. Hotya mnogo tak  nazyvaemyh prividenij mogli
by vojti v etu kategoriyu.
     -- Kakuyu?
     -- Telepaticheskih  obrazov,  --  poyasnil  Fil. -- Esli  odin individuum
mozhet videt' kartochku  s izobrazheniem,  kotoraya nahoditsya  gde-to  v  drugom
meste,  to drugoj  individuum vpolne sposoben uvidet' to,  chto vyglyadit  kak
chelovecheskoe sushchestvo.  Prichem imenno videt', v  polnom smysle etogo  slova.
Iz-za nashego malen'kogo eksperimenta vchera vecherom ty  byl sil'no vozbuzhden.
Ty uvidel zhenshchinu v chernom  v tvoem dome i reshil, chto eto  prividenie. Mezhdu
prochim, ochen' mnogie na tvoem meste podumali by to zhe samoe.
     Beda  v tom, -- voodushevlenno veshchal Fil,  --  chto lyudi ne veryat v takie
real'no sushchestvuyushchie, razumnye, a glavnoe, poddayushchiesya proverke yavleniya, kak
gipnotizm, telepatiya,  yasnovidenie. Net,  takogo  oni  ne priemlyut. I  vdrug
vidyat chto-to neobychnoe i  v  tu zhe minutu -- karaul! -- nachinayut nervnichat',
shodit' s uma ot straha. Potomu chto oni ne podgotovleny i sposobny tol'ko na
neproizvol'nye  emocii.  Oni   ne  zhelayut  vospol'zovat'sya  svoimi  mozgami,
osmyslit'  i  ponyat'  sovershenno  razumnye  veshchi,  a  skazki   i  fantastiku
proglatyvayut  s  hodu,  poskol'ku  imi rukovodyat golye  emocii. Pod vliyaniem
odnih  tol'ko  emocij  mozhno  poverit'  vo  chto  ugodno.  Predela prosto  ne
sushchestvuet. Ty zhe  umnyj i  obrazovannyj chelovek, Tom, no  edinstvennoe, chto
tebe prishlo v golovu, eto -- prividenie.
     |nn  i ya vnimali mudrym  recham Fila s razinutym rtom. V etot  moment on
byl ochen' pohozh na nashego druga Alana Portera.
     -- YA zakonchil, -- fyrknul Fil, -- spasibo za vnimanie.
     -- Itak, ty schitaesh', chto ya ee ne videl, -- unylo vzdohnul ya.
     -- Videl, no, tak skazat',  myslennym vzorom.  I uveryayu  tebya, pri etom
poluchayutsya  ochen' realistichnye kartiny.  Inogda  bolee realistichnye,  chem  v
dejstvitel'nosti. -- On podmignul mne i usmehnulsya. -- Mogu tebya pozdravit',
bratishka, etoj noch'yu ty byl mediumom.
     My  eshche nemnogo  pogovorili, no  beseda poteryala byluyu  zhivost'.  YA  po
inercii  prodolzhal vyalo  vozrazhat'.  Byvaet dovol'no  slozhno  otkazat'sya  ot
svoego mneniya, tem  bolee v  takom  neordinarnom  voprose. No Fil  byl ochen'
ubeditelen, i  ya sdalsya. Kak  on vyrazilsya, uvidet' prividenie neobyknovenno
romantichno.  Da i zvuchit  luchshe,  chem telepaticheskij  obraz. Tut v  razgovor
vmeshalas' nekotoroe vremya molchavshaya |nn:
     -- My upustili odin moment, a  on, po-moemu, glavnyj. YA hochu znat', kto
eta zhenshchina?
     My s Filom ne  mogli ne rassmeyat'sya nad  zabavnoj smes'yu  lyubopytstva i
podozritel'nosti, otchetlivo prozvuchavshej v ee golose.
     --  Kto  zhe eshche?  --  momental'no  otreagiroval  Fil.  --  Odna iz  ego
podruzhek.
     -- YA tozhe hotel by eto znat',  -- pokachal golovoj  ya,  -- no, po pravde
govorya, ya ne mogu  pripomnit', chtoby videl ee kogda-nibud'. Mozhet  byt', eto
-- kak ee zvali? -- |len Driskoll?
     -- Kto? -- ne ponyal Fil.
     --  ZHenshchina,  kotoraya  zhila v  etom dome  do nas,  -- ob座asnila |nn, --
sestra nashej sosedki, missis Sentas.
     -- CHto zh, -- pozhal plechami Fil, -- vpolne vozmozhno.
     -- Vyhodit, ya videl prividenie |len Driskoll, -- podvel itog ya.
     -- Tut est'  odna malen'kaya detal', -- zasmeyalas' |nn.  --  Ty nikak ne
mog videt' prividenie |len  Driskoll, potomu chto, naskol'ko ya znayu, ona i ne
dumala umirat'. Ona uehala. Vernulas' na vostok.
     -- Horosho, chto ne na zapad, -- fyrknul Fil.

     Golova  prosto raskalyvalas'. Bol' byla takoj  sil'noj, chto  ya reshil ne
ehat' so svoim  semejstvom na plyazh. S trudom ugovoriv  |nn ehat' bez menya, ya
klyatvenno  poobeshchal ej, chto  so mnoj nichego  ne sluchitsya, ya primu  aspirin i
polezhu, poka bol' ne projdet. Oni uehali srazu posle dvuh, zagruziv v mashinu
Fila korzinku s edoj, odeyalo, plyazhnuyu sumku, los'ony i prochie neobhodimye na
plyazhe melochi. YA stoyal na kryl'ce i mahal Richardu, poka "merk'yuri" ne svernul
na bul'var.  Zatem  vernulsya v dom.  Uzhe zakryvaya dver', ya zametil |lizabet.
Ona sosredotochenno  kopalas' v  klumbe pered  domom. Na nej byla  solomennaya
shlyapa s ochen' shirokimi  polyami, kotoruyu oni s  Frenkom kupili v Tihuane*. Na
menya  ona  ne  smotrela.  YA  nekotoroe  vremya ponablyudal  za  ee medlennymi,
ustalymi   dvizheniyami  i   podumal,  chto  esli  sushchestvuyut  professional'nye
mucheniki, to  |lizabet iz  ih chisla. No tut  zhe schel  etu mysl' ne  osobenno
vazhnoj i postaralsya pobystree vybrosit' ee iz svoej bednoj bol'noj golovy.
     * Tihuana -- gorod na severo-zapade Meksiki.
     YA  zahlopnul  dver',  tverdo  reshiv  zabyt'  o  svoej vechno  neschastnoj
sosedke. Mne hvatalo sobstvennyh nepriyatnostej. Vse  zhe  ya uspel  podumat' o
tom, kuda devalsya Frenk, i reshil,  chto on ili  spit v dome, ili valyaetsya  na
plyazhe,  stroya glazki  devochkam.  Podivivshis', pochemu eto  vdrug  menya  stali
zanimat' chuzhie dela, ya vybrosil iz golovy mysli o Frenke tozhe.
     Vojdya v dom, ya ostanovilsya i posmotrel na to mesto, gde stoyala zhenshchina.
Po  spine  pobezhali murashki. YA poproboval  myslenno predstavit'  ee,  no  ne
sumel. Togda ya priblizilsya i vstal na to  samoe  mesto, chuvstvuya, kak solnce
pripekaet moi  lodyzhki. Pri svete  dnya  nochnye priklyucheniya nachinali kazat'sya
durnym snom.
     YA napravilsya v kuhnyu i postavil gret'  vodu dlya kofe.  Ozhidaya, poka ona
zakipit, ya tyazhelo  opustilsya  na stul.  V  dome bylo ochen'  tiho. Ot  nechego
delat' ya  tak  dolgo razglyadyval  cvetnoj  uzor na linoleume,  chto  on  stal
rasplyvat'sya  u menya pered  glazami.  Gde-to v dome  gromko tikal budil'nik.
Zvuk byl takoj,  slovno za dver'yu kabineta  bilos'  serdce. V pamyati  vsplyl
rasskaz |dgara Po o predatel'skom  stuke serdca. YA zakryl  glaza i vzdohnul.
Pochemu  ya  nikak ne  mogu poverit'  Filu? Vse,  chto  on govoril, bylo  takim
pravil'nym i razumnym... esli gluboko ne kopat'.
     V  etom  vse  delo,  reshil  ya.  To,  chto ya  chuvstvoval,  ne  lezhalo  na
poverhnosti, a  tailos'  gde-to  v  potaennyh glubinah moego podsoznaniya.  I
pust' mnoyu rukovodili  emocii.  Vozmozhno,  imenno  emocii yavlyayutsya nailuchshim
merilom dlya podobnyh veshchej.
     -- YA zhe skazala, podojdi syuda!
     Ot neozhidannosti ya vzdrognul i rezko oglyanulsya, ozhidaya uvidet' za svoej
spinoj zhenshchinu v chernom.
     -- Ron! -- doneslos' do menya. -- Ron, ya tebya zhdu.
     Tol'ko tut ya zametil, chto ot  uzhasa  perestal  dyshat'. S  trudom obretya
sposobnost' soobrazhat', ya sudorozhno vzdohnul.
     -- Nu ladno, -- snova uslyshal ya, -- a kak naschet etogo?
     YA ne rasslyshal, chto otvetil Ron. Ego voobshche nikogda ne  bylo  slyshno. A
|lsi, vidimo, proiznosila odnu iz  svoih obychnyh obvinitel'nyh rechej, prichem
auditoriyu neizmenno sostavlyali vse sosedi.
     -- YA zhe skazala eshche za zavtrakom, chert  by tebya pobral: ne zhelayu, chtoby
tvoi veshchi byli razbrosany po moemu domu.
     Neozhidanno  ya razveselilsya. Bog moj, ee dom! Ona  ne hotela videt'  ego
odezhdu  razbrosannoj  po  ee domu.  Naskol'ko mne  izvestno, dazhe Ron ne byl
vladel'cem  doma. On ego snimal. YA  vsegda dumal, chto dom dlya muzhchiny -- eto
ego krepost'. No ochevidno,  tol'ko v tom sluchae, esli ego zhena ne prevrashchaet
etu krepost' v tyur'mu. Na sekundu ya predstavil, kakim by poluchilsya soyuz Rona
i |lizabet. Skoree vsego, ih dom byl by samym tihim v kvartale.
     --  A  kak naschet  plity? -- gromoglasno voproshala  |lsi.  -- Ty obeshchal
pochistit' ee v eti vyhodnye. Ty sdelal eto?
     Takie razgovory vsegda nervirovali menya, no segodnya priveli v yarost'. YA
dazhe instinktivno szhal kulaki.
     -- Na dnyah, dorogaya, -- probormotal ya to  li  sam sebe, to li voobrazhaya
sebya Ronom i neproizvol'no zhestikuliruya, --  kak-nibud' na  dnyah. Hryas'!  Uh
ty! Poletela...
     Poka  ya  razmahival  kulakami,   golova  razbolelas'   eshche  sil'nee.  YA
poproboval ulybnut'sya no  lico  lish' iskazila grimasa boli. Mne  net dela do
chuzhih problem. U menya imeetsya svoya. I ona ne reshena, nezavisimo ot togo, chto
schitaet po etomu povodu Fil.
     YA kak raz dopival kofe,  kogda uslyshal shlepan'e bosyh nog  po vedushchej k
domu dorozhke.  Ostorozhno vyglyanuv  v okno, ya uvidel priblizhayushchuyusya k kryl'cu
|lsi. Na nej byl nadet dovol'no otkrytyj chernyj kupal'nik.
     -- |nn! -- Ona gromko postuchala. -- O, privetik! --  Ona bystro smenila
nejtral'nuyu privetlivuyu ulybku na otkrovenno obol'stitel'nuyu.
     -- Dobryj den', -- vezhlivo pozdorovalsya ya.
     Kupal'nik sidel  na nej tak plotno,  chto natyanut' ego,  po-moemu, mozhno
bylo tol'ko s ispol'zovaniem myla.
     -- Tom, ya hotela poprosit' u |nn stakany, vecherom zhdu rodstvennikov.
     -- Konechno,  net  problem.  --  Napravivshis'  k shkafu  za stakanami,  ya
uslyshal, chto ona voshla v dom i zakryla dver'.
     -- A gde |nn? -- provorkovala ona. Vopros kazalsya vpolne nevinnym, no ya
pochemu-to pochuvstvoval smutnoe bespokojstvo.
     -- Na plyazhe.
     -- Znachit, ty odin? -- igrivo promurlykala ona. -- Ho-ho! Interesno. --
Podrazumevalos', chto eto shutka. Pravda, mne pochemu-to ne bylo smeshno.
     Vnezapno  ya  snova  oshchutil  pokalyvanie v viskah. YA  bystro  obernulsya,
strashas' snova uvidet' zhenshchinu v chernom, no v kuhne byla tol'ko |lsi.
     -- Ty dolzhen  byl predupredit'  menya, -- zhemanno progovorila |lsi, -- ya
by nadela chto-nibud' bolee podhodyashchee.
     YA  molcha dostal iz shkafa stakany. Mne nesterpimo  hotelos' vystavit' ee
iz doma.  CHto-to v nej  segodnya menya  chrezvychajno  razdrazhalo,  prichem ya  by
zatrudnilsya vyrazit' slovami, chto imenno.
     -- Nadolgo oni uehali? -- polyubopytstvovala |lsi.
     -- A pochemu  tebya eto interesuet? -- YA ulybnulsya, no eto bylo  oshibkoj.
Ulybat'sya ne sledovalo.
     |lsi, dolzhno byt', pokazalos', chto v tot moment ya poskol'znulsya. No vse
bylo ne  tak. Oshchushchenie  idushchej ot nee volny chego-to gryaznogo i nepristojnogo
bylo nastol'ko  sil'nym,  chto u menya zakruzhilas'  golova. CHtoby ne upast', ya
uhvatilsya za stol i sumel obresti ravnovesie, dazhe ne vyroniv stakany.
     -- Ne vazhno. -- |lsi po-svoemu istolkovala strannosti v moem povedenii,
reshiv,  chto ya  vozbuzhden ee  neotrazimoj  vneshnost'yu. Ona  stoyala  u  dveri,
opershis' odnoj rukoj na okrugloe bedro. YA zametil melkie kapel'ki pota na ee
verhnej gube. Solnce svetilo ej v spinu, pronikaya skvoz' rastrepannye vetrom
volosy i pridavaya im legkij zolotistyj ottenok.
     CHtoby otdat'  ej  stakany, mne prishlos'  podojti poblizhe.  Na mgnovenie
nashi ruki soprikosnulis', i ya, vozmozhno slishkom pospeshno, otdernul svoyu.
     -- CHto s toboj, Tom? -- pointeresovalas'  ona tonom  zhenshchiny, ni minuty
ne somnevayushchejsya v svoej neotrazimosti.
     -- Nichego, -- burknul ya.
     -- Ty pokrasnel!
     YA  tochno  znal, chto  cvet  moego  lica  ne  izmenilsya. Ochevidno,  takim
nehitrym priemom ona obychno staralas' smutit' muzhchin, s kotorymi flirtovala.
Gospodi, kak zhe mne hotelos' vybrosit' ee iz doma ko vsem chertyam!
     --  Pravda!  -- ne unimalas' |lsi.  --  Kstati,  zabyla  sprosit', ya ne
shokiruyu tebya v takom vide?
     --  Vovse net.  --  YA chuvstvoval,  chto  zabolevayu  ot  ee  prisutstviya.
Kazalos',  ona  izluchala  nechto  takoe,   chto  zastavlyalo  moi  vnutrennosti
korchit'sya ot  boli. YA raspahnul dver'.  -- U menya  nemnogo bolit golova, i ya
kak raz sobiralsya lech'.
     -- Oj, bednen'kij, -- protyanula ona s fal'shivym sochuvstviem,  --  togda
lozhis',   konechno.   Lezha   mozhno   vylechit'   mnozhestvo   zabolevanij,   --
mnogoznachitel'no zakonchila ona.
     -- Da-da.
     -- YA vernu stakany segodnya zhe.
     -- Ne bespokojsya,  nikakoj srochnosti net,  --  ochen' vezhlivo otvetil ya,
hotya  bol'she vsego  na svete mne  hotelos' zaorat' pryamo  v ee nagloe  lico,
chtoby ona ubiralas' ot menya podal'she. Mne prishlos' zatratit' nemalye usiliya,
chtoby podavit' eto zhelanie.
     -- Vcherashnyaya vecherinka prevoshodno udalas',  ne pravda  li?  --  Teper'
golos |lsi donosilsya otkuda-to izdaleka, cherty ee lica nachali rasplyvat'sya i
tayat'.
     -- Da, -- iz poslednih sil vydavil ya, -- bylo ochen' interesno.
     -- Ty ved' zaranee znal, chto nado delat', pravda?
     YA pospeshno kivnul.  V tot  moment ya byl gotov soglasit'sya s chem ugodno,
tol'ko by izbavit'sya ot nee.
     -- YA tak i znala, -- udovletvorenno zayavila ona i nakonec napravilas' k
vyhodu. Odnako  v  dveryah  snova  ostanovilas'.  -- Spasibo  za  stakany, --
progovorila ona takim tonom, slovno blagodarila za uslugi sovsem inogo roda.
     YA prikryl dver' i oblegchenno vzdohnul.
     -- Nemedlenno vernis' vo dvor! -- zavopila |lsi.
     Ot neozhidannosti ya podprygnul tak rezko, chto so  vsego razmahu udarilsya
kolenkoj  o  dver'. Naklonivshis', chtoby poteret' ushiblennoe mesto, ya uslyshal
gde-to nepodaleku hnykan'e Kendi.
     Ubedivshis',  chto |lsi udalilas',  ya v iznemozhenii opustilsya  na stul  i
zakryl glaza. Bylo takoe chuvstvo, budto mne udalos' vybrat'sya iz glubokogo i
temnogo kolodca. YA  staralsya  ubedit' sebya, chto  vsemu  vinoj moe  ne v meru
razygravsheesya  voobrazhenie,  no  nikak   ne  mog  eto  sdelat'.  Prihodilos'
priznat', chto v sostyazanii s emociyami moj razum snova proigral. YA chuvstvoval
sebya  slabym  i absolyutno izmuchennym. Na pervyj  vzglyad  dlya etogo  ne  bylo
nikakogo  povoda.  |lsi  byla  vpolne  obychnoj,  ne   ochen'  privlekatel'noj
zhenshchinoj.  Ran'she  ona  nikogda  menya tak  ne  razdrazhala.  Bolee  togo,  ee
beskonechnye uzhimki i krivlyan'ya menya dazhe slegka razvlekali.
     No sejchas  o  vesel'e ne bylo i  rechi. YA ee boyalsya. Ne znayu,  kak  ya do
etogo  dodumalsya, no  ob座asnenie  moglo  byt'  tol'ko  odno:  ya  videl,  chto
skryvalos'  za  ee  slovami  i postupkami. Nepostizhimym  obrazom ya pronik  v
obitalishche ee myslej. |to bylo uzhasnoe mesto.



     Vecherom, posle  togo  kak  Fil blagopoluchno otbyl  k sebe v  Berkli,  ya
rasskazal obo  vsem |nn.  Richard  uzhe spal, a  my tol'ko gotovilis'  lech'  v
postel'. YA uzhe oblachilsya v svoyu lyubimuyu pizhamu, |nn pereodevalas' za dvercej
shkafa.
     -- Ne ponimayu, chto ty imeesh' v vidu, -- zametila  ona, vnimatel'no menya
vyslushav.
     -- Tebya slozhno  v etom vinit',  -- unylo skrivilsya ya, -- ya i sam nichego
ne ponimayu.
     --  No  chto  eto bylo? -- nereshitel'no  nachala ona. --  Ty skazal,  chto
pochuvstvoval k nej ostruyu nepriyazn',  no...  -- Ona zamyalas' i voprositel'no
ustavilas' na menya.
     -- Imenno tak! -- voskliknul ya.  -- Mne kazhetsya, ya znal, chto proishodit
u nee v  golove. YA ne  hochu  skazat', chto prochel ee mysli, net,  tam ne bylo
slov ili predlozhenij. No to, chto bylo za slovami. Ona eto chuvstvovala.
     --  Bozhe  moj,  --  |nn  ukoriznenno  pokachala  golovoj,  --  po-tvoemu
poluchaetsya, chto ona prosto chudovishche.
     -- Byt' mozhet, my vse gluboko vnutri chudovishcha, -- filosofski zametil ya.
     YA uvidel, kak |nn  vzdrognula, no, vidimo, bystro vzyala sebya v ruki  i,
podojdya,  sela  ryadom. Neskol'ko minut  nikto iz  nas  ne  reshalsya  narushit'
tishinu.
     -- Horosho, -- nakonec zagovorila  ona,  -- davaj  zabudem  ob  |lsi. Ty
schitaesh', chto eto prodolzhenie proshloj nochi?
     -- Ne znayu, chestno govorya.
     |nn zadumchivo zakusila nizhnyuyu gubu.
     -- CHto zhe moglo sluchit'sya?
     --  Ponyatiya  ne imeyu! --  vozbuzhdenno  zagovoril ya. -- Ty  vse  videla.
Vozmozhno, ya vel sebya pod gipnozom kak-to neobychno?
     Ee vzglyad stal obespokoennym.
     -- YA  ne zametila nichego osobennogo. Mne uzhe  prihodilos' ran'she videt'
lyudej  v  sostoyanii gipnoticheskogo transa.  YA videla, kak Fil gipnotiziroval
drugih lyudej. Vse bylo kak obychno.
     -- Togda ya nichego ne ponimayu.
     --  Nado by  rasskazat' Filu, -- dobavila  |nn,  -- vozmozhno, on sumeet
pomoch'.
     --  Kak? -- otmahnulsya  ya.  --  On schitaet,  chto  seans  gipnoza proshel
normal'no i vse zakonchilos'. Prosto ya neskol'ko perevozbudilsya.
     -- Znayu, no... -- |nn vyglyadela nastol'ko rasstroennoj, chto ya popytalsya
vzyat' sebya v ruki, chtoby ne ogorchat' ee eshche bol'she.
     -- On zhe skazal -- telepatiya.
     -- Ty schitaesh', eto vozmozhno? -- |nn smotrela na menya s takoj nadezhdoj,
chto mne stalo ne po sebe.
     -- Ne  znayu, navernoe, vse vozmozhno. V konce koncov, eto yavlenie  imeet
takoe zhe pravo na sushchestvovanie, kak lyuboe drugoe.
     -- Telepatiya... -- protyanula  ona. -- My ochen' redko slyshim eto  slovo,
inogda  ono  popadaetsya  v knigah  i  gazetah. No  my  ego pochti nikogda  ne
proiznosim primenitel'no k konkretnomu cheloveku.
     --  Mozhet byt', ya toroplyus' s  vyvodami, -- zametil ya. -- I  eto prosto
staryj dobryj nervnyj sryv.
     -- Ladno, -- |nn nakryla svoej rukoj moyu i grustno ulybnulas', --  esli
eto...  esli  chto-to  neponyatnoe  budet  prodolzhat'sya,  my  pojdem  k  Alanu
Porteru... ili eshche kuda-nibud'.
     -- Tochno, -- optimistichno dobavil ya, -- pryamym hodom v psihushku.
     -- Milyj, proshu tebya, ne nado tak govorit'.
     -- Izvini. -- YA nezhno obnyal zhenu.
     --  U menya tut zhivet odin mal'chik, --  shepnula ona, --  kotoromu  nuzhen
otec. Prichem nastoyashchij otec, a ne bujnyj tip v obitoj vojlokom palate.
     -- Peredaj etomu mal'chiku, --  laskovo otvetil ya, kosnuvshis' gubami  ee
teplogo rozovogo ushka, -- chto ya prinimayu ego usloviya.

     YA snova uvidel ee.  Vse bylo  tak zhe, kak v pervyj raz: strannoe chernoe
plat'e, nitka zhemchuga, volosy v  besporyadke,  blednoe lico, temnye krugi pod
glazami. Ona stoyala u togo zhe okna i  smotrela na menya. V etot raz ya ne  byl
paralizovan uzhasom i  sumel rassmotret' ee poluchshe. Ee lico vyrazhalo mol'bu.
Slovno ona menya o chem-to prosila.
     -- Kto vy? -- snova sprosil ya.
     I prosnulsya.
     Trudno opisat' slovami  chuvstvo  ogromnogo, bezgranichnogo, ni  s chem ne
sravnimogo oblegcheniya, kotoroe  ya ispytal v tot moment.  YA byl tak schastliv,
chto  hotelos'  pet'.  Fil  okazalsya  prav. |to  ne  prividenie.  I  dazhe  ne
telepaticheskij obraz. A prosto durnoj son. Tol'ko radovalsya ya nedolgo.
     Potomu chto  cherez  neskol'ko minut snova  oshchutil pokalyvanie v viskah i
narastayushchee napryazhenie v grudi i zhivote. Imenno v takom sostoyanii ya vstal  s
posteli  proshloj noch'yu. I snova  otkuda-to znal sovershenno tochno,  chto  esli
vstanu i pojdu v gostinuyu, to uvizhu ee na tom zhe meste, u okna. Ona uzhe tam.
I zhdet menya.
     Tol'ko ya  ne  vstal,  a bystro perevernulsya na  zhivot i zarylsya licom v
podushku, tshchetno pytayas' vzyat' sebya v ruki i ne panikovat'.  YA ne pojdu tuda.
Ni za chto ne pojdu.
     YA  prislushalsya i  poholodel. V gostinoj  kto-to byl.  YA  yasno rasslyshal
tihij shurshashchij zvuk  --  shelest  yubki idushchej zhenshchiny. I eshche do  menya donessya
detskij plach. Richard!
     Ledenyashchij dushu  uzhas bukval'no vybrosil menya iz posteli. Dazhe ne pomnyu,
kak ya okazalsya  v  ego komnate. Richard stoyal v krovatke  i  gor'ko plakal. YA
shvatil ego na ruki i sudorozhno prizhal k grudi.
     --  Tishe,  moj milyj, tishe,  vse  v poryadke, papa zdes', ne plach',  vse
budet  v  poryadke!  -- YA  chuvstvoval, kak drozhit  ego  hrupkoe tel'ce, i vse
sil'nee  prizhimal  syna  k sebe,  nezhno  poglazhivaya  ego spinku  tryasushchimisya
pal'cami.  -- Vse v poryadke, rodnoj, papa zdes', s toboj, spi, ne bojsya, vse
budet horosho. -- YA chuvstvoval ego strah, oshchushchal sovershenno otchetlivo,  budto
rucheek ledyanoj vody perelivalsya iz ego mozga  v moj. --  Vse horosho, --  kak
zavedennyj tverdil ya, -- spi. Papa zdes', s toboj, spi. Ty videl son. Plohoj
son. No eto vsego lish' son!
     YA by vse otdal, chtoby eto bylo pravdoj.

     Solnce.  S  ego poyavleniem  ushli  nochnye  strahi,  i  zhizn'  pokazalas'
znachitel'no bolee privlekatel'noj.
     ZHenshchina v chernom mne prisnilas',  shelest  yubki  -- ne  bolee  chem  igra
voobrazheniya, Richard tozhe videl  plohoj  son.  K takomu zaklyucheniyu  ya prishel,
poka brilsya, i ostalsya vpolne dovolen svoimi vyvodami. Zabavno, kak chasto my
staraemsya razrushit' svoyu veru, privodya dlya etogo massu vsevozmozhnyh dovodov,
i kak malo doveryaem sobstvennoj intuicii.
     A  uzh  kogda  dovodov  tak  mnogo... Solnechnyj  svet  vsegda byl moshchnym
argumentom protiv nochnyh nepriyatnostej. Dobav'te  k  etomu vkusnyj  zavtrak,
luchashchuyusya  radost'yu zhenu, schastlivo  hohochushchego syna,  ponedel'nik,  sulyashchij
novuyu vstrechu  s  lyubimoj rabotoj,  --  i  vy  poluchite potencial, sposobnyj
sokrushit'  veru v lyubye  neponyatnye i  ne poddayushchiesya logicheskomu ob座asneniyu
yavleniya.
     K momentu vyhoda iz doma ya okonchatel'no uverilsya, chto v  moej zhizni vse
horosho,  i, nasvistyvaya,  napravilsya  k  domu |lizabet  i Frenka.  Byla  ego
ochered' vesti mashinu. YA postuchal v zadnyuyu dver' i bodro voshel v kuhnyu. Frenk
eshche sidel za stolom i dopival svoj utrennij kofe.
     -- Pora, -- skazal ya, -- potoropis', a to opozdaem.
     -- Ty govorish'  eto  kazhdyj  den',  --  otmahnulsya Frenk, -- a razve my
kogda-nibud' opazdyvali?
     -- Konechno, -- ya podmignul  stoyavshej u plity |lizabet, -- i dazhe  ochen'
chasto.
     -- Vresh' ty vse, -- ogryznulsya Frenk, -- vresh', kak vsegda. -- On vstal
i, zevaya, potyanulsya. -- Bozhe moj, nu pochemu segodnya ne subbota!
     On otpravilsya v spal'nyu za pidzhakom, a ya, ostavshis' naedine s |lizabet,
pointeresovalsya ee samochuvstviem.
     -- Vse  v poryadke,  spasibo, -- skorogovorkoj  otvetila ona. -- Kstati,
Tom, my by hoteli priglasit' vas v sredu na uzhin, razumeetsya, esli u vas net
drugih planov.
     -- Spasibo, my s udovol'stviem pridem.
     |lizabet radostno ulybnulas' i sprosila:
     -- Interesno bylo vchera, pravda?
     -- Da, zhal' tol'ko, ya ne videl vsego predstavleniya.
     V kuhne poyavilsya Frenk, na hodu zastegivaya pidzhak.
     -- Poshli, chto li, -- burknul on, vsem svoim  vidom vyrazhaya otvrashchenie k
predstoyashchej rabote.
     -- Dorogoj, --  nemnogo zaiskivayushche nachala |lizabet,  -- pozhalujsta, ne
zabud' kupit' nemnogo kofe, kogda...
     -- Sama kupi,  --  ryavknul Frenk, -- vse ravno celyj  den' ni  cherta ne
delaesh'!  A ya ne sobirayus' motat'sya po magazinam  posle celogo dnya raboty na
etom proklyatom zavode.
     |lizabet nichego ne otvetila, tol'ko  vinovato ulybnulas' i,  pokrasnev,
otvernulas' k plite. YA zametil, kak ee gorlo konvul'sivno dernulos'.
     -- ZHenshchiny! -- skrivilsya Frenk, otkryvaya dvercu mashiny. -- S nimi inache
nel'zya.
     YA ne otvetil. Do raboty my ehali v polnom molchanii.
     I opozdali na sem' minut.

     |to sluchilos' vo vtoroj polovine  dnya. YA tol'ko chto vymyl ruki i  poshel
na  svoe  rabochee  mesto.  Ostanovivshis'   u  avtomata,  ya  nalil  stakanchik
prohladnoj  vody, s  udovol'stviem  vypil, vybrosil ispol'zovannyj stakan  v
bachok dlya musora...
     I edva ne upal ot sil'nogo udara po golove. Pryamo po makushke.
     Moj krik privlek vnimanie neskol'kih sosluzhivcev. YA videl ih udivlennye
lica, no  nichego ne  mog s soboj podelat'. Nogi stali  vatnymi, i ustoyat' na
nih ne bylo nikakoj vozmozhnosti. Menya  kachnulo k odnomu iz stolov, v kotoryj
ya  ne  zamedlil  vcepit'sya  mertvoj  hvatkoj,  delaya  otchayannye  popytki  ne
svalit'sya na pol.
     Blizhe  vseh  sidel  Ken Lejsi,  on  bystro  podskochil ko  mne  i  pomog
uderzhat'sya na nogah.
     -- CHto s toboj?
     -- |nn... -- tol'ko i mog proiznesti ya.
     -- CHto?
     -- |nn...  -- YA s trudom otorvalsya ot stola,  tut zhe pokachnulsya snova i
iz poslednih sil szhal rukami mnogostradal'nuyu golovu. Ona bolela tak sil'no,
chto bylo nevozmozhno terpet'. Budto menya kto-to stuknul molotkom.
     -- CHto s nim? -- podoshla odna iz sekretarsh.
     --  Ne znayu,  -- pozhal plechami Lejsi, prodolzhaya  podderzhivat'  menya pod
ruku. -- Kto-nibud', dajte emu stul.
     --  |nn... -- prostonal ya,  ni  za chto  ne soglashayas'  sest'. --  Vse v
poryadke, -- nevnyatno bormotal  ya, delaya slabye popytki otorvat'sya ot stola i
ot Lejsi. V konce koncov  eto mne udalos', i, uzhe pochti ne shatayas', ya  rezvo
podbezhal k svoemu stolu, svalilsya na stul i shvatil telefonnuyu trubku. Potom
mne  skazali, chto ya vyglyadel nasmert' perepugannym.  A ya i byl takim. Beda v
tom, chto ya ne imel ni malejshego ponyatiya, chto zhe imenno menya do takoj stepeni
napugalo. YA prosto otkuda-to znal: eto svyazano s |nn.
     YA  uporno zvonil domoj,  no trubku  ne snimali. Ot neterpeniya ya erzal i
podprygival na stule,  a vyrazhenie sil'nogo ispuga na  moem lice  smenilos',
kak mne skazali, grimasoj  nastoyashchej paniki. YA  s razmahu udaril po knopke i
drozhashchimi pal'cami nabral nomer eshche raz. Prizhimaya trubku k uhu, ya  bormotal,
sotryasayas' v agonii neob座asnimogo uzhasa:
     -- Nu zhe, otvechaj, otvet', proshu tebya.
     Nakonec ya dozhdalsya otveta.
     -- |nn?
     -- |to ty, Tom? -- uslyshal ya golos |lizabet i edva ne uronil trubku.
     -- Gde |nn? -- sumel vydavit' ya, edva dysha.
     -- Ona v posteli. YA tol'ko chto nashla ee na polu kuhni bez soznaniya.
     -- CHto s nej?
     -- Ne znayu, ya vyzvala vracha.
     -- Sejchas budu! -- YA shvyrnul trubku,  sorval s veshalki pidzhak i vybezhal
iz komnaty. Dumayu, ya  byl  pohozh na sumasshedshego, no razmyshlyat' ob  etom  ne
bylo vremeni.
     Sleduyushchie  polchasa  pokazalis' mne sushchim adom. Vo-pervyh, mne nado bylo
vzyat' u Frenka klyuchi  ot  mashiny. Na  eto ushlo nekotoroe  vremya.  Zatem  mne
trebovalos'  poluchit'  propusk na srochnyj vyhod s zavoda. A eto  delaetsya ne
skoro. YA ryskal po stoyanke v poiskah mashiny, poka u menya ne zakololo v boku.
Estestvenno, okazalos', chto Frenk priparkoval  ee v  samom  dal'nem uglu. Po
stoyanke ya  promchalsya  so skorost'yu ne men'she shestidesyati  mil'  v chas, rezko
zatormozil u vorot, pred座avil propusk i nakonec okazalsya na ulice.
     Mne zdorovo povezlo.  Po doroge domoj menya mogli arestovat' po  men'shej
mere  desyatok  raz.  YA  ne  obrashchal  vnimanie na  krasnye glaza svetoforov i
zapreshchayushchie znaki,  ya  povorachival  nalevo iz  pravogo ryada, napravo  --  iz
levogo. V obshchem, narushiv vse myslimye i nemyslimye pravila, ya dobralsya domoj
za dvenadcat' minut. I nikto menya ne ostanovil.
     Vyskochiv iz mashiny, ya rvanulsya k domu.
     Moe  semejstvo  bylo v  spal'ne. |nn lezhala v posteli,  Richard  vozilsya
nepodaleku. |lizabet sidela v  kresle ryadom. Richard radostno podbezhal ko mne
i zakrichal:
     -- Zdravstvuj, papochka!
     -- Privet, malysh! -- YA rasseyanno pogladil ego po  golovke i priblizilsya
k krovati.
     |lizabet vstala, i ya zanyal ee mesto.
     |nn  slabo  ulybalas'. U nee  byli kakie-to  strannye  glaza,  mne dazhe
pokazalos', chto ona ne ochen'  horosho menya vidit. |lizabet polozhila ej na lob
grelku so l'dom.
     -- Ty v poryadke, dorogaya?
     |nn  sdelala eshche odnu popytku ulybnut'sya.  I eto byla ne  samaya udachnaya
popytka.
     -- V poryadke. -- Ee golos byl tak slab, chto ya skoree prochital po gubam,
chem rasslyshal, ee slova.
     -- CHto skazal doktor?
     -- A on eshche ne prihodil, -- soobshchila |lizabet.
     -- Gde, chert poberi, ego  nosit? -- vzorvalsya  ya i vzglyanul na  |nn. --
Dorogaya, chto sluchilos'? Hotya net, molchi,  tebe  nel'zya razgovarivat'.  Mozhet
byt', otvezti tebya v bol'nicu?
     -- Net. -- Ee golova slegka povernulas' na podushke.
     -- Papochka, mama upala, -- soobshchil Richard.
     I ya otchetlivo uvidel |nn, stoyashchuyu v kuhne. Vot ona potyanulas' za chem-to
na verhnej polke i...
     -- Da,  detka, ya znayu.  -- YA obnyal syna i snova  obratilsya k |nn: -- Ty
uverena, chto ne hochesh' v bol'nicu?
     -- Da. -- Ee golos zvuchal uzhe chut'-chut' gromche.
     -- Ty davno vyzvala vracha? -- pointeresovalsya ya u |lizabet.
     -- Za neskol'ko minut do tvoego zvonka.
     -- A kak eto sluchilos'? Ona poteryala soznanie?
     --  Tochno ne znayu,  -- otvetila |lizabet, -- ya  prishla pozdorovat'sya  i
nashla ee  na polu v kuhne. Dumayu, ona hotela chto-to dostat' s verhnej polki,
ottuda svalilas' bol'shaya banka pomidorov i udarila ee po golove.
     Na kakoe-to vremya ya lishilsya dara rechi. Potom medlenno povernulsya k |nn.
     -- Pryamo po makushke? -- so strahom sprosil ya.
     -- Da.

     Doktor prishel  tol'ko okolo  treh i  ne  nashel u |nn nichego  strashnogo,
krome  bol'shoj  shishki  na golove.  YA pozvonil  na zavod  i  predupredil, chto
segodnya uzhe  ne  vernus'  na rabotu.  |lizabet obeshchala  zaehat' za Frenkom v
chetyre.
     Blizhe k  vecheru  |nn,  zaveriv, chto  chuvstvuet  sebya  horosho,  vstala i
zanyalas' uzhinom. Poka ona koldovala  u  plity, ya sel v kuhne za stol, usadil
na  koleni  Richarda  i  rasskazal  |nn, chto sluchilos'  so mnoj. Na  ee  lice
otrazilos' iskrennee nedoumenie.
     -- |to zhe fantastika, Tom!
     -- Znayu, no tem ne menee eto fakt, ne trebuyushchij dokazatel'stv.
     A  v  eto vremya  Richard  uvlechenno  rasskazyval  mne  o  neobyknovennom
chervyake, kotorogo oni s Kendi nashli na zadnem dvore.  YA ne ochen' vnimatel'no
slushal,  no myslennym vzorom  videl dvuh detishek,  stoyashchih  na  kolenkah  na
mokroj zemle i vnimatel'no rassmatrivayushchih dozhdevogo chervya.
     "CHto dal'she? -- bilos' v moem mozgu. -- Bozhe moj, chto zhe budet dal'she?"
     Snova  son. I probuzhdenie v ledyanyh ob座atiyah  uzhasa. I polnyj  otchayaniya
vzglyad,  ustremlennyj v  temnotu  spal'ni.  I  uverennost',  chto ona zhdet  v
gostinoj. I zhelanie kriknut'  ej: "Ubirajsya  von!" Vmesto  etogo  ya truslivo
spryatalsya pod  odeyalo i  tesnee  prizhalsya  k |nn.  Vse  povtorilos': ya snova
uslyshal shelest  yubki  v  gostinoj i  ispugannyj  plach Richarda. A  utrom byla
nudnaya,  tupaya golovnaya bol', nepriyatnye  oshchushcheniya v oblasti zhivota.  I  eshche
gnetushchee chuvstvo  opustosheniya,  slovno  menya  ispol'zovali  i  vybrosili  na
pomojku. I ocherednaya popytka ubedit' sebya, chto ya prosto videl son.
     Uzhe bespoleznaya.



     Vo vtornik vecherom, vernuvshis' s raboty, ya polozhil na stol paket.
     -- CHto eto? -- udivilas' |nn.
     -- Sahar.
     Neskol'ko sekund ona neponimayushche rassmatrivala menya.
     -- Razve ya  prosila? -- nedoumenno sprosila ona. -- Otkuda ty znal, chto
u nas konchilsya sahar?
     --  Ty ne prosila  ego  kupit'? --  upavshim  golosom pointeresovalsya ya,
zaranee znaya otvet.
     |nn pokachala golovoj.
     -- No, -- spohvatilas' ona, -- sahar ochen' kstati.
     YA polozhil korobku s saharom v shkaf i snyal pidzhak.
     -- ZHarko, -- skazal ya, chtoby chto-nibud' skazat'.
     -- Da.
     |nn nachala  rasstavlyat'  na stole tarelki, a  ya stoyal u okna i nablyudal
veseluyu voznyu  Richarda i Kendi, kotorye  krugami nosilis' po dvoru v popytke
pojmat' krasivuyu babochku.
     -- Tom! CHto ty sobiraesh'sya delat'?
     -- Ty  imeesh' v vidu  --  s... -- YA bespomoshchno  zamolchal, osoznav  svoyu
nesposobnost'  podobrat'  pravil'noe  opredelenie  tomu,  chto proishodilo so
mnoj.
     Ona kivnula.
     --  CHto  tut  mozhno  sdelat'?  --  s toskoj  vzdohnul ya. -- |to  nel'zya
pokazat', slozhno dazhe ob座asnit'. Mne snitsya strannaya zhenshchina,  -- ya reshil ne
govorit'  |nn, chto uzhe perestal zabivat' sebe  golovu  skazkami o  koshmarnom
sne, -- ya kakim-to nepostizhimym obrazom  chuvstvuyu, chto tvoritsya v  golove  u
|lsi. YA ispytal takoj zhe udar po golove, kak i ty. YA, veroyatno, ulovil  tvoi
mysli,  uznav, chto nam  nuzhen sahar.  CHto ya dolzhen so vsem etim delat'?  I s
chego nachinat'?
     -- Ty mozhesh' obratit'sya k Alanu Porteru.
     -- Zachem?  S  moimi  mozgami  vse  normal'no, --  vzdohnul  ya  i  snova
otvernulsya k oknu.
     -- A kak eshche mozhno opredelit' tvoe sostoyanie? Ochevidno, chto-to vse-taki
proishodit v tvoih mozgah, razve ne tak?
     -- Da, no pojmi, v nih nichego ne  narushilos', -- ya na sekundu zamolchal,
podbiraya  slova,  --  a  esli  chto-to i est', to  eto uluchshenie,  a vovse ne
uhudshenie. Koroche, ya nichego ne poteryal, skoree priobrel.
     -- No  ty zhe ne  chuvstvuesh' sebya ot etogo luchshe! -- |nn povysila golos,
chto  sluchalos' s nej  krajne  redko.  -- Ty napugan,  Tom,  priznaj  eto.  YA
chuvstvuyu, kak  ty drozhish' po nocham,  kogda vidish' svoj  uzhasnyj  son  ili...
Nazyvaj  eto  kak hochesh'. Glavnoe, chto ono meshaet tebe.  I ya uverena: chto-to
nuzhno predprinyat', i chem skoree, tem luchshe.
     --  Horosho,  --  bez  osoboj  uverennosti soglasilsya  ya,  -- chto-nibud'
sdelayu... navernoe.
     YA chuvstvoval sebya protiv voli zagnannym v ugol, i eto mne ne nravilos'.
Konechno,  ya  boyalsya  togo,  chto  so  mnoj proishodit.  No  odnovremenno  byl
zaintrigovan. Ves' den'  na rabote  v moej golove mel'kali  obryvki myslej i
emocij sidyashchih vokrug  menya  lyudej. Obryvki chuvstv, kotorye ya ne mog svyazat'
voedino i ne znal,  komu konkretno oni prinadlezhat. No eto tol'ko budorazhilo
voobrazhenie. Kto-to,  k  primeru,  voobrazhal  sebya  na bortu  feshenebel'nogo
okeanskogo  lajnera, gde on ili ona byli ili  mechtali  pobyvat'. Klyanus',  v
kakoj-to moment  ya oshchutil  zapah morya i pochuvstvoval  legkuyu vibraciyu paluby
pod nogami. Drugoj dumal  o zhenshchine, i  videnie bylo iskazhennoe, razmytoe  i
vul'garnoe, vyzyvayushchee takoe zhe omerzenie, kak i mysli |lsi.
     Tut menya posetila ocherednaya ideya, i ya otoshel ot okna.
     -- Interesno... -- voodushevlenno nachal ya.
     -- CHto eshche?
     -- A chto, esli ya dejstvitel'no stal ili stanovlyus' mediumom?
     -- Mediumom? -- |nn s razmahu opustila na stol butylku moloka.
     -- Da,  a pochemu by  i net? -- Glyadya na  ee ozadachennoe lico, ya ne  mog
uderzhat'sya ot smeha. -- Dorogaya, medium ne obyazatel'no dolzhen byt' neuklyuzhej
tolstuhoj srednih let v meshkovatoj kofte na pugovicah.
     -- Znayu, no...
     --  Podumaj, chto oznachaet samo slovo  "medium"! Seredina, promezhutochnaya
stupen'. Medium nahoditsya v seredine  mezhdu istochnikom i cel'yu, mezhdu  dvumya
individuumami, kotorye  napryamuyu ne mogut uvidet' i uslyshat' drug druga.  On
-- posrednik, propuskayushchij cherez sebya potok chuzhih myslej i chuvstv, on...
     -- Esli ty medium, -- rezko perebila |nn, -- skazhi mne odnu veshch'.
     -- Kakuyu?
     -- Pochemu ty ne v sostoyanii upravlyat' etim processom?
     Za uzhinom  my  govorili  tol'ko  o mediumah i  spiritizme.  Pravda, |nn
periodicheski otvlekalas', ugovarivaya Richarda  ne vertet'sya i spokojno doest'
svoyu porciyu, no zatem neizmenno vozvrashchalas' k stavshej stol'  aktual'noj dlya
nashej sem'i teme.
     --  YA  ne ponimayu, --  goryachilas' ona, -- ty  stradaesh' ot  etogo, ya zhe
vizhu, kak ty izmenilsya, hotya proshlo vsego neskol'ko  dnej. Ty ustal, bleden,
izmuchen.
     --  Znayu. -- Sporit'  bylo nevozmozhno.  Posle kazhdogo, ne  znayu kak eto
nazvat',  sluchaya,  a  mozhet byt',  pristupa  ya  chuvstvoval  sebya  sovershenno
izmotannym i dolgo muchilsya ot iznuryayushchej golovnoj boli.
     -- YA  otkazyvayus' tebya  ponimat'.  --  |nn  byla razdrazhena  i dazhe  ne
pytalas'  eto   skryt'.  --   Ty  ne  otricaesh',  chto  eto  dostavlyaet  tebe
nepriyatnosti,  no  vse-taki  s uporstvom,  dostojnym luchshego primeneniya,  ne
hochesh' chto-libo menyat', potomu chto ty medium ili chto-to v etom rode.
     -- Dorogaya,  ya  etogo ne govoril. YA prosto  hochu posmotret', k chemu eto
privedet. My kuda-to dvizhemsya, ya chuvstvuyu.
     -- CHuvstvuesh', chuvstvuesh'...  -- |nn  rasserzhenno  szhala guby. -- A chto
chuvstvuyu ya, kogda ty drozhish' i stonesh' po nocham ili bez vidimyh prichin vdrug
vyskakivaesh' iz posteli i kuda-to nesesh'sya? Po-tvoemu, menya eto ne kasaetsya?
YA  beremenna, Tom.  I vse vremya  nervnichayu. Ty vser'ez  schitaesh', chto  takie
vstryaski kazhduyu noch' idut mne na pol'zu?
     -- Dorogaya, ya...
     Nashu besedu prerval gromkij zvonok v dver'. YA  vstal i poshel otkryvat',
nedoumevaya, chto na sej raz vyzvalo uzhe stavshuyu znakomoj drozh'. Oshchushchenie bylo
korotkim,  no otchetlivym. Budto ya  byl kusochkom zheleza,  kotoryj pomestili v
sil'noe magnitnoe pole i tut zhe vytashchili obratno.
     YA otkryl dver' i uvidel stoyashchego na kryl'ce Garri Sentasa.
     -- Dobryj vecher, -- udivilsya ya.
     --  Dobryj  vecher, -- tak zhe  vezhlivo  otvetil  on. Garri byl  vysokij,
shirokoplechij i ochen' polnyj. Udivitel'no, no lyubaya odezhda  na  nem vyglyadela
nelepo. Mne vsegda  kazalos',  chto  luchshe vsego  on by  vyglyadel  v  rabochem
kombinezone i v kepke. -- YA prishel  poluchit' arendnuyu platu, --  soobshchil on,
-- chtoby vam lishnij raz ne hodit'.
     -- A... razve u nas net v zapase eshche dvuh dnej?
     -- YA reshil, chto vy zahotite uzhe segodnya izbavit'sya ot etoj zaboty.
     -- Horosho, -- kivnul ya, -- esli vy podozhdete, ya vypishu chek.
     -- YA podozhdu.
     Vernuvshis' v kuhnyu, ya dostal iz yashchika chekovuyu knizhku.  |nn smotrela  na
menya, ozhidaya ob座asnenij, no ya molcha pozhal plechami.
     -- Kto tam? -- polyubopytstvoval Richard.
     -- Nash sosed, detka, -- otvetila |nn.
     YA vypisal chek, vydral ego iz knizhki i otnes Sentasu.
     -- Premnogo blagodaren, -- burknul on i sobralsya uhodit'.
     --  Kstati,  --  vspomnil  ya,  --  raz  uzh  vy  zdes',  otremontirujte,
pozhalujsta, zamok. Vhodnaya dver' snaruzhi ne zakryvaetsya. Kogda my vse uhodim
iz domu, prihoditsya  etu dver'  zakryvat' iznutri, a zadnyuyu  dver' ostavlyat'
otkrytoj.
     -- Horosho, ya pozabochus' ob etom.
     -- My budem vam ochen' priznatel'ny.
     Eshche neskol'ko sekund ya smotrel  na gruznuyu figuru, tyazhelo  stupayushchuyu po
dorozhke, potom zahlopnul dver' i vernulsya v dom.
     -- |to budet povtoryat'sya  kazhdyj mesyac?  -- usmehnulas' |nn. --  A ya-to
dumala, chto pervye dva raza ne v schet.
     -- Vidimo, on takim obrazom proyavlyaet bespokojstvo  o svoih den'gah, --
predpolozhil ya,  -- ili, vernee, o  den'gah  zheny. Esli verit' Frenku, imenno
ona vladeet vsej nedvizhimost'yu.
     -- Milyj  starina Frenk,  --  rassmeyalas' |nn,  -- u nego  dlya  kazhdogo
najdetsya dobroe slovo.
     -- Ne nravitsya mne etot Sentas, -- zadumchivo progovoril ya.
     -- |to ty kak medium govorish'? -- |nn podnyala na menya smeyushchiesya glaza.
     -- Dorogaya, ty razgovarivaesh' so mnoj kak s kapriznym rebenkom.
     -- A ty i est' bol'shoj kapriznyj rebenok. -- |nn uzhe ne smeyalas'.
     -- Vovse net, -- ya schel nuzhnym obidet'sya, ya ne schitayu svoe povedenie ni
kaprizom, ni chudachestvom.
     --  Togda ne pridavaj svoemu novomu daru tak mnogo znacheniya. Ty slishkom
vpechatlitelen.
     -- Po-moemu, iz nas dvoih izlishne vpechatlitel'na imenno ty, -- sdelal ya
neudachnuyu popytku s座azvit'.
     --  Tebe ne kazhetsya, chto u  menya dlya  etogo est' povod?  -- razdrazhenno
sprosila |nn.
     -- YA znayu, tebe tyazhelo, no...
     -- No ty poluchaesh' udovol'stvie, i eto glavnoe.
     -- Milaya, davaj ne budem sporit'. -- Mne prishlos' srochno iskat'  puti k
primireniyu. -- My eshche nemnozhko podozhdem, posmotrim, chto budet dal'she. A esli
ty budesh' pugat'sya ili volnovat'sya, ya pojdu k Alanu Porteru. Soglasna?
     -- Tom, eto ty volnuesh'sya i pugaesh'sya.
     -- Horosho, togda ya eshche nemnogo  povremenyu,  --  reshil  ya.  -- Priznayus'
chestno, mne ochen' lyubopytno. A tebe net?
     |nn dolgo dumala, no nakonec kivnula:
     -- Pozhaluj... eto dovol'no neobychno, ne otricayu... No nasha  zhizn' stala
sovershenno nepredskazuemoj. Vse letit pod otkos. Razve igra stoit svech?
     --  Dorogaya,   ya  sumeyu  vovremya  ostanovit'sya  i  ne   dopushchu   nichego
nepopravimogo, mozhesh' ne somnevat'sya.
     Pered  snom ya  poprosil  |nn popytat'sya  pripomnit'  vse,  dazhe melochi,
proishodivshie v  tot vecher,  i  podumat',  kakie  imenno  slova  Fila  mogli
privesti  k takim nepredskazuemym posledstviyam.  My ochen' dolgo perebirali i
obsuzhdali kazhdyj pustyak i, po-moemu, koe-chto nashchupali.
     Rech' shla o dvuh na pervyj vzglyad nesushchestvennyh detalyah. Razumeetsya, my
ne mogli byt' ni  v chem  uverennymi.  V podobnyh voprosah  voobshche  ne byvaet
nichego odnoznachnogo. No chto-to bylo ne tak.
     Odna  replika  byla  proiznesena, kogda ya  staratel'no ozhivlyal v pamyati
kartinki   iz   detstva.   Na  chej-to   vopros  Fil   otvetil:  "Vozmozhnosti
chelovecheskogo mozga bezgranichny. On sposoben tvorit' chudesa".
     A drugaya  fraza byla skazana Filom uzhe  v samom konce, kogda on vyvodil
menya iz gipnoticheskogo transa. Imenno ona, po-moemu, soderzhala v sebe klyuch k
razgadke.  On skazal: "Tvoj razum svoboden, absolyutno  svoboden. Tebya bol'she
nichto ne svyazyvaet".
     Navernyaka on proiznosil eto sotni raz. Naskol'ko ya ponimayu, eta komanda
daetsya   dlya  togo,  chtoby  mozg  podvergshegosya  gipnoticheskomu  vozdejstviyu
individuuma ne sohranil nikakih sledov vnushenij, kotorye vposledstvii  mogli
by  prichinit' vred. Kak ya uzhe otmetil,  Fil proiznosil etu  repliku ne  odin
desyatok raz, pozzhe on eto podtverdil.
     No tol'ko v sluchae so mnoj ona srabotala nepravil'no.
     YA zadyhalsya.  Prosnuvshis', ya sel na krovati, hvataya rtom vozduh, serdce
otchayanno kolotilos', lico i sheya pokrylis' holodnym lipkim potom.
     Ona yavilas' snova.
     YA sidel na  krovati, tshchetno ugovarivaya sebya vstat'. I pojti v gostinuyu.
Odnako  eto  okazalos'  vyshe  moih  sil.  YA   ne  mog  zastavit'  sebya  dazhe
shevel'nut'sya. Sila voli, kotoroj ya vsegda gordilsya, ochevidno, pokinula menya.
Myslennym vzorom ya otchetlivo videl zhenshchinu  v chernom, stoyashchuyu  u okna, no ne
mog reshit'sya vstat', vyjti iz spal'ni i okazat'sya s nej odin na odin.
     -- Opyat'?
     YA ispuganno vzglyanul na prosnuvshuyusya |nn.  Serdce stuchalo  tak,  slovno
gotovilos' probit' grudnuyu kletku i vyskochit' iz grudi.  Vo rtu peresohlo. YA
s trudom sglotnul,  so svistom vtyanul v sebya  pobol'she vozduha i edva slyshno
prosheptal:
     -- Da.
     -- I... ona tam?
     -- Da.
     YA pochuvstvoval, chto |nn tozhe staraetsya unyat' drozh'.
     -- Tom, chto ona hochet?
     -- Ne znayu.  -- YA ne  mog ne  otmetit', chto my oba uzhe vosprinimali etu
zhenshchinu kak ob容ktivnuyu real'nost'.
     -- Oj! --  Mne  pokazalos', chto  |nn vshlipnula. YA  pridvinulsya  blizhe,
chtoby  kosnut'sya  ee,  i  ponyal, chto ona  izo  vseh sil zazhimaet  rukoj rot,
kazhetsya dazhe vcepivshis' v nee zubami. -- |nn,  |nn, -- goryacho zasheptal ya, --
ne volnujsya, ona ne smozhet prichinit' nam zlo.
     |nn otdernula ruki ot lica i pochti zakrichala:
     -- A kakogo cherta ty zdes' delaesh'? Tak i sobiraesh'sya  lezhat' v posteli
i pryatat'sya  pod  odeyalom?  Ty  tol'ko  dnem hrabryj  i lyubopytnyj? Esli ona
dejstvitel'no tam i esli ona -- to, chto ty govorish'...
     Slovno  ispugavshis',  chto nezvanaya  gost'ya  v gostinoj  ee uslyshit, |nn
zamolchala. Dumayu,  v  kakoj-to  moment my oba perestali dyshat'. YA smotrel na
temnyj  siluet |nn  i chuvstvoval, chto moe serdce prekrashchaet beshenuyu skachku i
nachinaet bit'sya medlenno i tyaguche.
     -- |nn, poslushaj...
     -- CHto eshche?
     -- Ty ved' tozhe ne verish' Filu, pravda?
     -- A ty verish'?
     Tol'ko teper' ya ponyal, chto  tak i ne smog zastavit' sebya poverit' Filu.
Potomu chto on oshibalsya. |to byla ne telepatiya. |to bylo chto-to drugoe.
     No chto?



     V  sredu  vecherom  my  sobiralis'  na  uzhin.  |nn  sidela na  krovati i
prichesyvala Richarda, ya pereodeval rubashku.
     -- Ty rasskazhesh' Frenku i |lizabet o svoih priklyucheniyah?
     -- Net, -- ya pomotal  golovoj, glyadya  na  svoe  otrazhenie v zerkale, --
zachem?  Frenk  ves'  vecher budet  yazvit' po etomu  povodu.  Tol'ko  isportit
nastroenie.
     |nn zamolchala. Mne tozhe ne hotelos' razgovarivat'. YA  byl uveren: v tot
moment my dumali ob odnom i tom zhe.
     U nas ne  bylo predmeta dlya razgovora so specialistami. CHto my mogli im
pred座avit' v  kachestve  dokazatel'stv?  Strannoe,  ne  poddayushcheesya  opisaniyu
chuvstvo,  oshelomivshee menya  vo mrake  nochi? Mimoletnyj problesk podsoznaniya,
kratkoe mgnovenie, kogda neosoznannoe stremlenie verit'  v to, chto nahoditsya
za  predelami  ponimaniya,  stanovitsya  yav'yu?  |togo  malo. |togo  sovershenno
nedostatochno!
     |nn nakonec  udalos' prigladit' neposlushnye  volosy Richarda,  i ona  so
vzdohom otlozhila raschesku. V moyu storonu ona ne smotrela.
     -- Krasivaya rubashka, papochka.
     -- Spasibo, malysh.
     -- Mne ochen' nravitsya.
     Na  mgnovenie  mezhdu   nami  protyanulas'  tonkaya  nezrimaya   nit'.  Mne
pokazalos',  chto  ya uvidel v ego shiroko otkrytyh  glazah iskru ponimaniya. No
malysh otvernulsya, i oshchushchenie ischezlo.
     YA  smotrel  na  nego  i  dumal,  kak  mnogo  opasnostej  kazhduyu  minutu
podsteregaet  rebenka v etom sumasshedshem mire: on mozhet zabolet' neizlechimoj
bolezn'yu, popast'  pod mashinu  ili  pogibnut'  v odnom  iz soten  neschastnyh
sluchaev, na kotorye tak shchedra nasha zhizn'. Kak bylo by zdorovo, esli by ya mog
vsegda byt' uveren, chto on v bezopasnosti!
     Na kakoj-to mig vzglyad |nn vstretilsya s moim.
     -- YA znayu odno, -- vozbuzhdenno zagovoril ya,  -- vokrug nas chto-to est'.
YA ne znayu, chto imenno, no ono uzhe zdes'.
     Ona  okinula  menya vnimatel'nym vzglyadom i nichego  ne otvetila.  Tol'ko
prizhalas' gubami k svetlovolosoj golovke Richarda.
     -- Vse budet horosho, -- skazala ona, v osnovnom obrashchayas' k samoj sebe,
-- vse budet ochen' horosho.
     Dver' otkryl Frenk.
     --  Privetstvuyu vas,  druz'ya po neschast'yu,  --  gromoglasno zayavil  on,
vydohnuv na nas udushlivoe oblako, perenasyshchennoe pivnymi parami.
     Uslyshav   nas,  iz  kuhni   vyshla   |lizabet.  Ne  trebovalos'   osoboj
nablyudatel'nosti, chtoby zametit': oni tol'ko chto ssorilis'. I delo dazhe ne v
napryazhenii, kotoroe ya chuvstvoval. Bylo zametno, chto |lizabet plakala.
     -- Zdravstvujte!  --  Ona  podoshla poblizhe i  popytalas' zastavit' sebya
ulybnut'sya, uporno ne glyadya na Frenka.  -- Zdravstvuj, milyj. -- Ona laskovo
pogladila Richarda po akkuratno prichesannoj golovke.
     S pervogo vzglyada moglo pokazat'sya, chto stoyashchij ryadom Frenk obnyal  zhenu
za taliyu,  no  ya  zametil,  kak  ego dlinnye belye pal'cy gluboko vpilis'  v
myagkuyu plot' ee bol'shogo zhivota.
     -- |to moya zhena  Lizzi, -- skrivilsya on v uhmylke, -- mat' moego eshche ne
rodivshegosya shchenka.
     Grimasa  boli  iskazila  blednoe lico |lizabet.  Ona vyrvalas'  iz  ego
ob座atij i  podoshla  poblizhe  k Richardu... Nenavist'! |to  slovo  vspyhnulo i
pogaslo  v  moem  mozgu.  Tak  yarko  vspyhivaet  lampochka  pered  tem,   kak
peregoret'.
     -- Segodnya ty takoj  krasivyj, Richard, -- ulybnulas' |lizabet,  no v ee
glazah  blesteli  slezy,  --  tebe  ochen'  idet  etot  kostyum,  rubashka tozhe
zamechatel'naya.
     -- Nikogda ne govori mne, chto ya krasivyj, -- vmeshalsya Frenk.
     Richard  vnimatel'no  posmotrel  na  rukav  svoej  rubashechki,  potom  na
|lizabet i ser'ezno sprosil:
     -- Tebe nravitsya?
     -- Da, ochen' krasivo, -- skvoz' slezy laskovo ulybnulas' |lizabet.
     Frenk reshitel'no ne zhelal ostavat'sya na vtoryh rolyah.
     -- Prisazhivajtes', gosti dorogie, -- on sdelal rukoj priglashayushchij zhest,
-- skazhite,  chto budete  pit'. Kazhetsya, imenno tak  nachinaet svoi  vecherinki
vsemirno izvestnaya ved'ma |lsi.
     -- Ty segodnya v horoshem nastroenii, -- zametil ya.
     -- Tak chto zhe vam nalit', chert poberi?
     -- Mne nichego, -- suho otvetila |nn.
     A  ya poprosil stakan vina,  esli ono  imelos' v dome.  Frenk nazval tri
sorta. YA vybral sotern.
     --  Sotern  sejchas  budet,  --  naraspev protyanul  Frenk  i, krivlyayas',
udalilsya v storonu kuhni.
     |lizabet stoyala  ryadom, neestestvenno vypryamivshis', s natyanutoj ulybkoj
na lice.
     --  U nego  segodnya  neudachnyj den', -- zametila  ona,  -- ne obrashchajte
vnimaniya.
     -- Ty uverena, chto  tebe  hochetsya vozit'sya  s gostyami,  Liz?  --  myagko
osvedomilas' |nn. -- Esli tebe tyazhelo, my mogli by...
     -- Ne govori gluposti, dorogaya, -- obidelas' |lizabet, a ya pochuvstvoval
idushchuyu ot nee volnu toski i obrechennosti.
     Frenk prodolzhal gromko gremet' stakanami v kuhne.
     -- Da, kstati, poka ya ne zabyla, -- voskliknula |lizabet, -- ya vchera ne
ostavila u vas v dome raschesku?
     -- Bog ty moj, -- |nn s dosadoj vsplesnula rukami, -- konechno ostavila.
YA segodnya  sto  raz  sobiralas' prinesti  ee  tebe, no  vse  vremya zabyvala.
Izvini.
     -- Nichego,  dorogaya, -- ulybnulas' |lizabet, -- prosto ya hotela uznat',
gde ona. Pri sluchae ya ee zaberu.
     -- So-tern,  --  vozvestil Frenk, vojdya v komnatu  s polnym  stakanom v
ruke.
     -- YA pojdu posmotryu, kak tam nash uzhin. -- |lizabet pospeshno napravilas'
v kuhnyu.
     -- YA pomogu tebe, -- predlozhila |nn.
     -- Ne  nado,  u  menya pochti vse gotovo,  -- ulybnulas' |lizabet. Odnako
ulybka  nedolgo  zaderzhalas'   na   ee  blednom  i  neschastnom  lice.  Naglo
ulybayushchijsya Frenk zagorodil ej  dorogu. -- Frenk,  proshu tebya, -- vzmolilas'
ona.
     -- Lizzi  bol'she ne  hochet  s nami razgovarivat', -- uhmyl'nulsya on. --
Lizzi hochet ujti.
     -- Frenk, propusti menya. -- Ee golos zvuchal gluho i napryazhenno.
     -- Ona zhe pomeshalas', --  Frenk grubo shvatil zhenu za plecho, --  sovsem
spyatila.
     --  YA  vse-taki pomogu tebe, Liz.  -- |nn  reshitel'no podnyalas',  vzyala
Richarda za ruku i napravilas' pryamo na Frenka.  |lizabet otkryla rot, slovno
hotela zagovorit', no ne proiznesla ni slova. YA ostro oshchutil slozhnoe chuvstvo
gneva,  smeshannogo s blagodarnost'yu, kotoroe ona  v  etot moment ispytyvala.
Dve zhenshchiny i rebenok bez pomeh proshli v kuhnyu.
     --  Odna  beremennaya  zhenshchina,  --  nachal  perechislyat'  Frenk,  --  dve
beremennye zhenshchiny, odin malen'kij mal'chik, -- on so svistom vydohnul vozduh
i hihiknul, -- est' povod poveselit'sya, zdorovo, pravda?
     -- Aga, -- burknul ya.
     -- Ty vovse tak ne dumaesh',  tupoj ublyudok! -- ryavknul on i sunul mne v
ruku stakan, prichem tak rezko, chto vino raspleskalos'. I ruhnul v kreslo. --
Znaesh', pochemu ona spyatila? -- p'yano hihiknul  on. -- Potomu chto ya predlozhil
ej podnyat' i nemnozhko ponosit' holodil'nik. Togda nam ne pridetsya vozit'sya s
rebenkom.  --  On shvatil stoyashchuyu na stolike ryadom banku  piva  i,  kartinno
vytyanuv vpered ruku, proiznes: -- Za zhenshchin! -- Frenk iknul, opustoshil banku
i brosil ee na kover. On byl  absolyutno p'yan. --  Deti... -- probormotal  on
dostatochno  gromko, chtoby ego  uslyshali v kuhne. -- Kto tol'ko, chert voz'mi,
ih vydumal?
     Esli u menya i bylo zhelanie rasskazat' sosedyam o zhenshchine v chernom, Frenk
ego  srazu otbil. On  prodolzhal pit', poka  nakryvali na stol, ne  prekrashchal
etot process  i za uzhinom. On postoyanno nalival  sebe novye porcii, pochti ne
prikasayas'  k ede,  i  chto-to  nevnyatno bormotal.  Pytayas'  podderzhat' obshchuyu
besedu za stolom,  |lizabet upomyanula  o  moem strannom zvonke  domoj v  tot
samyj moment, kogda |nn na golovu upala banka. YA pozhal plechami i zayavil, chto
eto prostoe sovpadenie. Ne bylo nikakogo zhelaniya vdavat'sya v podrobnosti.
     YA vspomnil, kak nekotorye mediumy opisyvali svoi poseshcheniya  domov,  gde
vodilis'  privideniya.  Vse govorili o tom, chto v vozduhe yavstvenno oshchushchalos'
chuzhoe  prisutstvie.  Dom,  v  kotorom   my  nahodilis',  tozhe   byl  naselen
prizrakami.   YA   eto   chuvstvoval.  Prizrakami   polnyh  otchayaniya   myslej,
privideniyami,  tysyach zhestokih  slov  i  del,  fantomami  bessil'noj  zloby i
nevyskazannogo gneva.
     -- Deti,  --  gromko progovoril Frenk,  s nenavist'yu glyadya na  edu,  --
zachem ih imet'? CHto v nih horoshego? YA vas sprashivayu!
     -- Frenk, ty... -- nachala |lizabet.
     --  A ty pomolchi, -- grubo perebil Frenk, -- ya ne s toboj razgovarivayu.
Ty pomeshalas' na detyah. Deti -- tvoya maniya. Ty imi zhivesh' i dyshish'. Kogda my
snova budem  delat' rebenka, a,  Lizzi,  detka?  Kogda my soedinim spermu  s
yajcekletkoj?
     -- Frenk! -- |lizabet vyronila  vilku  i zakryla lico drozhashchimi rukami.
Richard smotrel na vzroslyh shiroko  raskryv glaza. |nn podoshla  k  |lizabet i
uspokaivayushche pogladila ee po golove.
     -- Rasslab'sya,  paren'! -- YA reshil,  chto mne  pora vmeshat'sya, no  hotel
svesti delo k shutke. -- Ot tvoih rechej u nas budet nesvarenie zheludka.
     --  Konechno, -- Frenk  kivnul,  -- tebe legko  govorit'. A  kak ya  mogu
rasslabit'sya,  esli  kakoe-to sushchestvo, kotoroe eshche  dazhe  ne  rodilos', uzhe
sejchas s容daet vse  moi  den'gi?  Deti, deti,  deti,  -- prodolzhal  naraspev
povtoryat' on,  no  vnezapno  pristal'no vzglyanul  na  menya:  --  A  ty  chego
ustavilsya?
     Za stolom  sidel uzhe i ne  p'yanyj shut. Na menya  smotreli goryashchie  dikoj
nenavist'yu glaza. U menya ne  bylo zhelaniya vvyazyvat'sya v nepriyatnyj razgovor.
YA i  tak  znal,  kakie  chernye  tuchi gneva  i  razdrazheniya  klubyatsya  v  ego
zatumanennoj alkogol'nymi parami golove.
     -- Prosto smotryu na p'yanogo kretina, -- spokojno soobshchil ya.
     --  Da, ya  kretin,  -- proshipel Frenk,  -- kak  i lyuboj  muzhik, kotoryj
delaet detej.
     --  Frenk, pobojsya  boga!  --  |lizabet rezko  vstala  i  shvyrnula svoyu
tarelku v mojku.
     -- Richard, -- Frenk ne obrashchal na zhenu nikakogo vnimaniya, -- nikogda ne
delaj  detej. Vse, chto ugodno: delaj  den'gi, lyubi devochek, gulyaj, veselis'.
No nikogda ne delaj detej.
     Ostavshayasya chast'  uzhina  proshla  v  napryazhennom  molchanii.  Vse popytki
podderzhivat' besedu okazalis' neudachnymi.
     Pozzhe Frenk i ya poehali pokatat'sya. On prodolzhal pit' i  stanovilsya vse
bolee agressivnym po  otnosheniyu  k  |lizabet. Poetomu ya  i predlozhil nemnogo
provetrit'sya. YA vzyal nashu mashinu i,  estestvenno, sel za rul' sam.  YA skazal
emu, chto eshche nado  gde-to  zapravit'sya, inache  v  chetverg  my ne  doedem  do
raboty.
     -- Ne vazhno, -- zayavil on, -- ya vse ravno ne poedu na rabotu. CHto ya tam
zabyl?
     Vyehav  na ulicu,  my  uvideli  |lsi. Odetaya v  chernyj  kupal'nik,  ona
vozilas' so shlangom na polyanke pered domom.
     -- ZHirnaya  suka, -- vyrugalsya Frenk, hotya ego mysli,  ya eto chuvstvoval,
otnyud' ne byli zlobnymi. Skoree eto mozhno bylo nazvat' zlym vozhdeleniem.
     Nekotoroe  vremya my ehali  v molchanii. Frenk opustil  steklo v mashine i
postoyanno vysovyval  golovu naruzhu, podstavlyaya razgoryachennoe  lico holodnomu
vechernemu vozduhu. Veter bezzhalostno  trepal ego  gustye  chernye  volosy, no
ego,  pohozhe, eto ne  trevozhilo.  Inogda  Frenk  chto-to bormotal,  no  ya  ne
prislushivalsya. My ehali v storonu okeana.
     Vecher byl  tih i prohladen. YA smotrel na dorogu i razmyshlyal o tom,  chto
nasha zhizn' polna melochej, kotorye zachastuyu zaslonyayut glavnoe.
     Odnazhdy  po  televizoru pokazyvali  gipnotizera. On  rabotal  s molodoj
zhenshchinoj, kotoraya v sostoyanii gipnoticheskogo  transa spokojno rasskazyvala o
svoej proshloj zhizni v Nyurnberge v 1830 godu. Prichem privodila cifry i fakty.
     Snachala ya byl potryasen.  ZHenshchina bez akcenta  govorila po-nemecki, hotya
byla amerikankoj  v chetvertom  pokolenii, opisyvala lyudej i zdaniya, nazyvala
daty, imena, adresa.
     A   potom  nachali  poyavlyat'sya  nebol'shie  pustyachki,  melochi.  Sperva  ya
pochuvstvoval, chto na siden'e  moego stula imeetsya bol'shaya tverdaya vypuklost'
i sidet' na nem  krajne neudobno. Potom u menya zachesalas' golova. Zahotelos'
pit'. YA othlebnul glotok  koly iz stoyashchego peredo mnoj  na stolike stakana i
tut zhe otvleksya snova  -- zaskripel divan, na nego  usazhivalas' |nn. Kogda ya
snova  vzglyanul na  ekran,  on mne  pokazalsya  slishkom  malen'kim  dlya takoj
bol'shoj komnaty.  Tut  zhe ya  uslyshal  zvuk  proletavshego  nizko  samoleta  i
zametil,  chto  knigi na  polke zapylilis'. A zhenshchina  na  ekrane  prodolzhala
govorit', no  oshchushchenie neobychnosti  i neveroyatnosti uzhe  ischezlo.  Nekotoroe
vremya ya  eshche prodolzhal smotret' na  ekran, no uzhe  bez prezhnego  interesa. A
potom voobshche pereklyuchil na drugoj kanal.
     Sejchas so mnoj proishodilo to zhe samoe. YA chuvstvoval zhestkost' siden'ya,
vibraciyu rulya v rukah, slyshal  rovnyj  zvuk  rabotayushchego  dvigatelya "forda",
kraem glaza smotrel  na erzayushchego ryadom Frenka i pronosyashchiesya mimo ogni. Vse
vokrug bylo osyazaemym i real'nym. A ostal'noe otoshlo na vtoroj plan.  I  moya
sposobnost'  chuvstvovat' mysli  Frenka  i |lizabet  kazalas'  ne  bolee  chem
fantaziej, igroj ne v meru razvitogo voobrazheniya.
     CHerez dvadcat'  minut  my ostanovilis' u  bara na  Ridondo-Bich,  udobno
raspolozhilis' za stolikom i  zakazali pivo. Frenk zalpom osushil  tri bol'shih
stakana, posle  chego  prinyalsya  za  chetvertyj, no  uzhe  medlennee. On  vyter
zapotevshee dno stakana o pokryvavshuyu stolik skatert' i teper' tupo tarashchilsya
na mokroe pyatno.
     -- Zachem? -- vzdohnul on.
     -- Zachem -- chto?
     -- Vse! Sem'ya, deti i vse, chto s nimi svyazano... -- On s shumom vydohnul
vozduh i neozhidanno sprosil: -- Ty dejstvitel'no hochesh' rebenka?
     -- Razumeetsya.
     -- On u tebya budet, -- fyrknul Frenk i othlebnul glotok piva.
     -- Naskol'ko ya ponyal, ty rebenka ne hochesh'? -- sprosil ya.
     --  Ty  pravil'no  ponimaesh',  starina,  --  burknul  on. -- Inogda mne
hochetsya tak vrezat' po ee  proklyatomu zhivotu, chtoby vybit'...  -- On s siloj
stisnul  v ruke  stakan, kak  budto  dushil nenavistnogo  protivnika.  Stakan
okazalsya dostatochno  krepkim i ustoyal. Frenk so zlost'yu  pokosilsya na nego i
prodolzhil: --  Skazhi, nu zachem mne  rebenok? CHto, chert  voz'mi, ya budu s nim
delat'?
     -- CHto ty, Frenk, oni takie zabavnye!
     -- Konechno, -- skrivilsya on, -- milye i zabavnye. ZHizn' voobshche zabavna,
kogda tak malo deneg v banke i eshche men'she uverennosti v zavtrashnem dne.
     -- Oni  zhe  ne edyat  den'gi, -- zasmeyalsya  ya, -- tol'ko nemnozhko kashi i
moloka.
     --  Oni  pitayutsya  den'gami,  -- ubezhdenno zayavil Frenk, -- tak zhe  kak
zheny, doma, mebel' i chertovy zanaveski. Vse oni zhrut den'gi.
     -- Starik, ty rassuzhdaesh' kak staryj holostyak.
     -- Staryj muzh, -- fyrknul Frenk.  -- Ty dazhe ne predstavlyaesh', starina,
kak by mne hotelos' ostat'sya holostyakom. CHertovski horoshee bylo vremya.
     -- Neplohoe, -- soglasilsya ya, -- no ya by vybral to, chto imeyu sejchas.
     -- A ya net. -- Frenk zadumchivo vertel v ruke  stakan. -- Dazhe kogda ona
byla normal'noj, ee  prihodilos'  vsyakij raz prosit', a uzh  sejchas  u nee  v
zapase chertova ujma prichin, chtoby ne pustit' menya v svoyu postel'. Kazhetsya, ya
rassmeyalsya.
     -- Tak vot  chto tebya trevozhit! -- V tot moment  vse moi  telepaticheskie
sposobnosti kuda-to podevalis' i ya byl prosto udivlen.
     -- U nee seksual'nosti  ne bol'she, chem u  babochki, -- upryamo  prodolzhal
Frenk, -- dazhe kogda ona normal'naya, a uzh sejchas...
     --  Frenk,  --  skazal  ya, --  uveryayu  tebya,  beremennost'  ne yavlyaetsya
nenormal'nym sostoyaniem.
     --  CHerta  s  dva,  -- nemedlenno  otreagiroval  Frenk,  uhmylyayas',  --
telom-to pol'zovat'sya nel'zya. Nu nichego, ya svoego ne upushchu. Est' u menya odno
malen'koe ryzhevolosoe del'ce na zavode.
     CHestno skazat', ya udivilsya.
     -- Starushka Lizzi v kurse dela, ona vse  znaet,  -- hmyknul Frenk, -- a
chego eshche ona mogla zhdat'? Muzhchina bez etogo ne mozhet. Emu eto neobhodimo.  A
mne eto nuzhno dazhe bol'she, chem drugim.
     On eshche  dolgo rasskazyval  mne o svoem "del'ce".  YA  uznal,  chto  u nee
yarko-ryzhie  volosy,  miniatyurnaya  figurka,  potryasayushchaya  grud',  ona   nosit
oblegayushchie svitera i  umopomrachitel'nye  slaksy. Ona  ezhednevno  prinosit  v
buhgalteriyu bumagi i zabiraet ih ottuda.
     -- Kazhetsya, ya ne naelsya za uzhinom, -- vdrug ni s togo ni s sego zametil
Frenk, rasteryanno morgaya.



     --  YA ne  perenoshu ego!  --  voskliknula |nn, kogda  my uzhe  sobiralis'
lozhit'sya spat'. -- On otvratitelen! On dovedet bednuyu Liz do nervnogo sryva!
     YA styanul vtoroj nosok i akkuratno polozhil ego v tuflyu.
     -- Ty, pozhaluj, prava.
     -- Ona prosto ochen' hochet rebenka. --  Golos |nn drozhal  ot vozmushcheniya.
--  A  s ego slov mozhno  podumat', chto ona  zhelaet lunu s neba! Ona nichego u
nego ne prosit, ponimaesh', voobshche nichego!  On ej nichem ne  pomogaet, zhivet v
svoe udovol'stvie. On poprekaet ee kazhdym potrachennym centom, hotya ona ochen'
ekonomnaya hozyajka.  On  bez konca oret  i oskorblyaet ee. Predstav',  on dazhe
b'et ee!  YA svoimi glazami  videla sinyaki!  A ona molchit. Ona hochet rebenka.
Posle semi let zamuzhestva eto ee edinstvennoe zhelanie. A on...
     -- Mozhet byt', ona sama vinovata?  -- zametil ya.  --  Slishkom mnogo emu
pozvolyaet?
     -- A chto ona mozhet sdelat'? -- |nn raspolozhilas' pered zerkalom i vzyala
v ruki raschesku.
     -- Pust' ostavit ego.
     --  I  kuda  ona  pojdet?  --  |nn  nachala  zlymi,  rezkimi  dvizheniyami
raschesyvat' volosy. -- U nee nikogo na svete ne ostalos'. Ee roditeli umerli
devyat'  let  nazad.  Esli  my  s  toboj  kogda-nibud' rasstanemsya,  ya  smogu
vernut'sya  domoj k  mame  s papoj, po krajnej mere na  kakoe-to vremya. A  ej
nekuda idti. Ee dom zdes', a eta svin'ya prevrashchaet ego v ad.
     --  Ponyatno,  --  vzdohnul  ya  i  leg  v  postel'.  --  Interesno,  ona
dejstvitel'no znaet, chto on zavel intrizhku na zavode s...
     Eshche ne vyskazav etu mysl' do konca, ya uzhe znal, kakim budet otvet.
     -- CHto on sdelal? -- ochen' medlenno peresprosila |nn.
     Neskol'ko sekund my molcha glyadeli drug na druga.
     --  Vot   eto   zdorovo,  --  nakonec  vydohnula  |nn.   Preuvelichennoe
spokojstvie v  ee golose  ne moglo menya  obmanut'.  Imenno tak razgovarivayut
zhenshchiny, kogda ih yarost' dostigaet naivysshej tochki.
     Situaciya pokazalas' mne zabavnoj.
     -- Znachit, ona nichego ne znaet, -- ulybnulsya ya, --  a Frenk skazal, chto
zhena  v kurse sobytij.  Tebe  ne kazhetsya, chto eto pohozhe na myl'nuyu operu? S
odnoj  storony,  my imeem zhenu, kotoraya  poedom  est  muzha,  a  s  drugoj --
muzha-rabotyagu, no gulyaku i babnika. -- YA ukrylsya prohladnoj prostynej. -- Na
tvoem meste ya by ej nichego ne govoril.
     -- Skazat' ej? -- udivilas' |nn. -- CHto ty, ya nikogda by ne osmelilas'.
Takoe izvestie  ee ub'et. -- |nn  zyabko poezhilas'. -- Ni  za chto na svete! YA
dazhe boyus' podumat', chto s nej budet, esli ona sluchajno uznaet.
     -- Znachit, ona  ne uznaet, -- podvel ya takim  obrazom  itog diskussii o
chuzhih problemah.
     My lezhali molcha.  YA  tarashchilsya na potolok,  gadaya,  kak projdet  noch' i
yavitsya li ko mne snova zhenshchina v chernom. A moi mysli, slovno  otdelivshis' ot
menya, robko  i  neuverenno brodili  po  domu,  nesmelo  zaglyadyvaya  v kazhdyj
ugolok, gotovye puglivo otskochit' i spryatat'sya  pri malejshem prikosnovenii k
nevedomomu.
     No vse  bylo normal'no. YA dazhe predpolozhil, chto  sposobnosti,  kotorymi
nagradil menya  Fil, postepenno ischezayut, ostalos' sovsem  nemnogo, i ya stanu
takim  zhe, kak ran'she.  CHestno govorya, ya pochuvstvoval  sebya razocharovannym i
obmanutym.  YA dazhe popytalsya ozhivit' v  pamyati  ispytannye mnoyu oshchushcheniya, no
nichego ne poluchilos'.
     Neskol'ko minut spustya |nn pogasila svet.
     -- Kak ty dumaesh', tebe snova prisnitsya etot son? -- tiho sprosila ona.
     -- Ne znayu. Mne kazhetsya, chto net.
     -- Dumaesh'... vse proshlo?
     -- Vozmozhno.
     -- Milyj, -- |nn govorila  napryazhenno, s trudom  podbiraya  slova,  -- ya
hotela izvinit'sya. Vchera noch'yu ya pozvolila sebe lishnee...
     -- Tebe ne v chem sebya vinit', dorogaya. I davaj bol'she ne budem ob etom.
     Obmenyavshis' nezhnymi poceluyami,  my pozhelali  drug drugu dobroj  nochi  i
zatihli. CHasy na tumbochke u krovati pokazyvali polovinu dvenadcatogo.
     -- Net!
     Menya podbrosilo na posteli. ZHenshchina v chernom zhdala menya v gostinoj. |to
znanie tonchajshim lezviem vonzilos' v moj mozg. SHiroko otkryv glaza, ya ne mog
otvesti vzglyad ot dveri.
     |nn   tozhe   prosnulas'.  Sderzhivaya  dyhanie,  ona  lezhala  nepodvizhno,
prislushivayas'.
     -- Opyat'? -- sprosila ona chut' drognuvshim golosom.
     -- D-da.
     -- O net! -- Teper' ee golos zvuchal gromko, pozhaluj, dazhe serdito.
     V spal'ne bylo tiho.  Nochnoe  spokojstvie narushalo  tol'ko moe  gromkoe
hriploe dyhanie.
     -- CHto ty nameren delat'?
     -- A chto ya mogu?
     -- Vstan' i posmotri, -- zlo vydohnula ona.
     -- Milaya, ty o chem?
     -- Ty otlichno znaesh' o chem, -- vshlipnula ona. -- Vstavaj i idi tuda.
     YA  prilagal  otchayannye  usiliya, no  vse zhe  ne  mog sderzhat'  drozh'.  I
chuvstvoval sebya sovershenno bespomoshchnym. Pered  glazami stoyala ona,  blednaya,
rastrepannaya, molyashchaya o chem-to, zovushchaya menya.
     --  Horosho, --  skazal ya, adresuyas' ne  znaya  komu -- |nn ili zhenshchine v
chernom,  reshitel'no  otbrosil  prostyni  i  spustil  bosye  nogi  na  kover,
sobirayas' vstat'.
     -- Podozhdi, ya pojdu s toboj.
     -- Ty ostanesh'sya. -- Tryasushchejsya  rukoj ya vyter pot so lba.  YA znal, chto
ona  dolzhna ostat'sya.  -- Horosho,  --  s  udivleniem uslyshal ya tut  zhe  svoj
sobstvennyj golos, -- poshli.
     Tiho proshelestela nochnaya  sorochka, i ya uvidel temnyj siluet |nn na fone
okna. Stisnuv  zuby,  chtoby  ne  zaorat' ot  uzhasa,  ya  szhal  ee ruku,  i my
dvinulis' k dveri.
     Vryad  li bylo vozmozhno idti medlennee. My shli, slovno  na  nashih  nogah
viseli svincovye giri,  budto  my byli mramornymi statuyami, ozhivshimi  tol'ko
napolovinu. No,  nesmotrya  ni na  chto,  spustya nekotoroe vremya  my  vse-taki
priblizilis' k  dveri. YA  slyshal gulkij  stuk  svoego  serdca.  Ruki  hodili
hodunom.  |nn tozhe drozhala. No v takom sostoyanii ya ne smog  by ee uspokoit'.
Menya by kto uspokoil!
     My  vyshli  v  holl  i,  ne  sgovarivayas',  ostanovilis'.  Nas i  temnuyu
gostinuyu, v kotoroj ozhidalo neob座asnimoe, razdelyala tol'ko dver'.
     U  sebya  v  komnate  bespokojno  zavorochalsya  Richard.  Trevoga za  syna
otvlekla  nas  i  nemnogo  oslabila  napryazhenie.  I  |nn  skazala  uzhe pochti
spokojno:
     -- Otkryvaj.
     I  ya reshilsya. Do boli stisnuv ladon' zheny, ya  rezko raspahnul  dver'. V
ozhidanii samogo  strashnogo  my zamerli  na  poroge. No nichego  osobennogo ne
proizoshlo. Naoborot. Nevedomoe, sgustivsheesya vokrug nas, vnezapno ischezlo. YA
pochuvstvoval, kak utihaet pul'siruyushchaya bol'  v  viskah, prekrashchayut sudorozhno
dergat'sya myshcy zhivota. My medlenno voshli v gostinuyu. Ona byla pusta.
     |nn v iznemozhenii prislonilas' k stene.
     -- Ty podonok, chertov podonok, -- prostonala ona, tol'ko v ee golose ne
bylo zlosti. V nem slyshalos' ogromnoe oblegchenie i otkrovennoe torzhestvo.
     -- Milaya...  -- YA eshche raz posmotrel po storonam. Nichego! Nikogo... -- YA
byl uveren, chto ona zdes'.
     -- Konechno, dorogoj, konechno. -- Ona pohlopala  menya  po plechu i sladko
zevnula. -- Mozhet byt', my, nakonec, pojdem spat'?
     -- Idi, ya sejchas.
     Eshche  neskol'ko minut ya molcha  stoyal v pustoj gostinoj, bescel'no glazeya
na  mesto, gde, ya znal, eshche nedavno stoyala  ona, potom ssutulilsya i medlenno
pobrel  v spal'nyu.  Ustroivshis' ryadom s |nn,  ya ne  stal ej  rasskazyvat'  o
poryve ledyanogo vetra,  kotoryj  edva ne sbil menya s nog, kogda ya vyhodil iz
gostinoj.



     -- Teper' u nas est' nyanya, -- radostno soobshchila |nn, kogda ya vernulsya s
raboty v chetverg, -- segodnya vecherom my svobodny.
     YA snyal s plecha syna, kotoryj, sudya po vsemu, byl vpolne dovolen zhizn'yu.
     -- YA ochen' rad. Kuda pojdem?
     -- A uzh kak ya rada, -- usmehnulas' |nn. --  Poslednee vremya  ya chuvstvuyu
sebya staroj zaezzhennoj klyachej.
     --  A  kak  sebya chuvstvuet  malysh? --  YA  nezhno  pogladil  zhivot  zheny,
uvelichivayushchijsya s kazhdym dnem.
     -- Znachitel'no luchshe, blagodaryu vas, mister Medium.
     -- Eshche raz nazovesh' menya tak, stuknu pryamo po etomu ogromnomu zhivotu!
     SHutka  poluchilas'  neudachnoj.  YA  ne  mog  rasskazat'  zhene  o  nudnoj,
izmatyvayushchej golovnoj boli,  celyj den' ne davavshej mne pokoya, o  nepriyatnyh
oshchushcheniyah v  zhivote,  o tom,  chto ya chuvstvoval  sebya  bol'nym  i  sovershenno
izmuchennym.
     Ona byla tak vesela i bezzabotna, tak  radovalas' predstoyashchemu  otdyhu,
chto u  menya yazyk ne povernulsya ogorchit' ee. I, krome togo, ya ne byl ni v chem
uveren. Kak  vsegda, to,  chto  menya posetilo,  bylo  zybkim, neopredelennym,
neponyatnym. CHuvstva... oshchushcheniya... i nikakih dostovernyh faktov.
     Umyvshis' pered uzhinom, ya pointeresovalsya:
     -- A kto nyanya?
     -- Devochka, kotoruyu porekomendovala |lsi. My uzhe dogovorilis'.  Pravda,
beret ona pyat'desyat centov v chas.
     -- Ty uverena, chto ej mozhno doveryat'?
     -- Esli pomnish', |lsi zaverila nas, chto devochka sovershenno nadezhna. |to
ya pomnil.
     YA otpravilsya  za nashej novoj nyanej okolo vos'mi.  Ona zhila  primerno  v
chetyreh  milyah  ot  nashego doma.  Dalekovato, konechno,  no my  tak dolgo  ee
iskali, chto ya reshil ne byt' slishkom priveredlivym.
     |nn ochen' nuzhno bylo imet' vozmozhnost' nemnogo razveyat'sya.
     YA zatormozil pered domom nyani i uzhe sobralsya vyjti  iz mashiny, no v eto
vremya na kryl'ce poyavilas' devushka. Ona imela dovol'no vnushitel'nuyu, po moim
ponyatiyam,  komplekciyu,  i  nadetye  na  nej  obtyagivayushchie  dzhinsy otnyud'  ne
skryvali ee formy. Na nej byl  korichnevyj  kozhanyj pidzhak, v  temnyh volosah
vidnelas' uzkaya  zheltaya  lenta,  napominayushchaya  polosku  masla, krugloe  lico
otnyud' ne ukrashali ochki v tolstoj oprave.
     -- Privet, -- ulybnulsya ya, -- menya zovut Tom Uollis. A tebya?
     -- Zdravstvujte, -- ele slyshno prosheptala ona, glyadya kuda-to v storonu.
     YA  otpustil  ruchnoj  tormoz  i,  ubedivshis', chto  doroga  pusta,  rezko
razvernulsya i poehal obratno. Ne dozhdavshis' otveta, ya povtoril:
     -- Kak tebya zovut? Esli ne oshibayus', Doroti?
     -- Da.  -- Ona govorila tak tiho, chto ya skoree  ugadal, chem uslyshal, ee
otvet.
     Proehav neskol'ko kvartalov, ya iskosa vzglyanul  na nee.  Ona  vyglyadela
ochen'  hmuroj  i  nedovol'noj. Kazhetsya, imenno v etot  moment  menya kol'nulo
smutnoe nedobroe  predchuvstvie. I v dushe poyavilsya neponyatnyj diskomfort. Mne
chto-to opredelenno ne nravilos', no ya ne mog ponyat', chto imenno.
     -- Kak tvoya familiya? -- ne otstaval ya.
     -- Myuller.
     YA svernul na prospekt i nabral skorost'.
     -- Ty dolgo sidela s devochkoj |lsi?
     -- Net.
     Boltlivost' yavno ne byla ee otlichitel'noj chertoj. |to, konechno, horosho,
no... chto-to s nej bylo ne tak. YA kashlyanul i reshil dokopat'sya do istiny.
     -- Skazhi, a u tebya mnogo svobodnogo vremeni?
     -- Da.
     -- YA imeyu v vidu, -- zatoropilsya ya, -- u tebya zhe shkola, dom, eshche vsyakie
dela. Mozhet byt', mama vozrazhaet protiv tvoej raboty?
     -- Net.
     V  moem mozgu vsplylo oshchutimo i yasno: u nee net materi.  Ne podumav kak
sleduet i ne vpolne osoznavaya, chto govoryu vsluh, ya sprosil:
     -- Tvoya mama umerla?
     Ona rezko povernulas' i izumlenno ustavilas' na menya. Hotya pri etom ona
ne proiznesla ni slova,  ya tochno  znal, chto ne oshibsya. YA  smushchenno hmyknul i
otvel glaza.
     -- Mne |lsi  skazala, -- soobshchil ya, otlichno  ponimaya, chto  |lsi, skoree
vsego, nikogda ne interesovalas' ee sem'ej.
     -- A-a... --  Po ee tonu ya tak i  ne ponyal, pojmala  ona menya na vran'e
ili net.
     Ona smotrela tol'ko na dorogu.  YA tozhe. Ostavshijsya put' my  prodelali v
molchanii.  A ya vse pytalsya razobrat'sya v  sobstvennyh oshchushcheniyah:  pochemu mne
tak neuyutno ryadom s nej?
     Vskore  my pod容hali  k domu.  Tak zhe  molcha  Doroti vyshla  iz mashiny i
napravilas' k kryl'cu. U dverej ona  ostanovilas', ozhidaya, kogda ya podojdu i
vpushchu ee v dom. YA mashinal'no otmetil, chto ona ochen' malen'kogo rosta.
     -- Zahodi. -- YA staralsya kazat'sya privetlivym i bezzabotnym,  no v dushe
kreplo predchuvstvie chego-to  uzhasnogo.  Ono eshche  bolee  usililos',  kogda  ya
ostanovilsya ryadom s Doroti. CHto zhe proishodit? A ya tak nadeyalsya na spokojnyj
vecher s |nn, kogda mozhno pozvolit'  sebe rasslabit'sya i ni  o chem ne dumat'.
I,  kak  nazlo, trevogi  i  volneniya nahlynuli  vnov', neponyatnye, na pervyj
vzglyad besprichinnye i, dolzhno byt', poetomu privodyashchie v beshenstvo.
     Iz komnaty Richarda vyshla |nn:
     -- Privet.
     Guby   Doroti   slozhilis'   v   mehanicheskuyu   ulybku,  ne   dobavivshuyu
privlekatel'nosti ee blednomu licu, pokrytomu melkimi tochkami ugrej.
     -- Rebenok spit, -- soobshchila |nn, -- u tebya ne budet s nim hlopot.
     Doroti kivnula, a ya vnezapno pochuvstvoval gde-to vnutri nastoyashchij vzryv
trevogi.  Oshchushchenie bylo  korotkim, no takim  sil'nym, chto u menya perehvatilo
dyhanie.  Ischezlo  ono pochti srazu zhe, ostaviv posle  sebya  tol'ko protivnuyu
slabost'.
     -- YA  sejchas budu gotova, -- soobshchila |nn  i otpravilas' s  rascheskoj v
vannuyu.
     Ne pomnyu, chto ya otvetil,  da eto i ne vazhno. YA ne mog otvesti vzglyad ot
Doroti,  kotoraya  stoyala u okna  na  tom zhe samom  meste,  gde  mne yavlyalas'
zhenshchina v chernom.  YA pochuvstvoval uzhe znakomoe napryazhenie v zhivote, vsled za
tem telo  ohvatila  stavshaya privychnoj  drozh'. Pytayas' vzyat'  sebya  v ruki, ya
nervno rassmeyalsya i ne ochen' tverdoj rukoj ukazal na knizhnye polki:
     -- Esli zahochesh' pochitat', ne stesnyajsya, knigi v tvoem rasporyazhenii.
     Doroti  molcha  stoyala u  okna. Pidzhak zastegnut na vse  pugovicy,  ruki
gluboko v karmanah. Ona vzglyanula snachala na knigi, potom na menya i pospeshno
otvela glaza.
     -- Snimi pidzhak, zharko, -- gostepriimno predlozhil ya.
     Ona molcha kivnula.
     YA razglyadyval ee s iskrennim nedoumeniem i  nikak  ne mog ob座asnit'  ne
pokidavshee menya smutnoe, rasplyvchatoe chuvstvo trevogi.
     -- Televizor tam, -- ya snova podal golos, -- vklyuchaj, esli hochesh'.
     Doroti hranila molchanie.
     YA otpravilsya v kuhnyu i nalil sebe vody. Ee vkus pokazalsya mne nastol'ko
otvratitel'nym,  chto  ya  sumel  sdelat' tol'ko odin glotok.  Stisnuv zuby, ya
posovetoval sebe rasslabit'sya i ne panikovat'. I  preispolnilsya reshimosti vo
chto by to ni stalo veselo provesti vecher i poluchit'  udovol'stvie. Dazhe esli
eto menya ub'et.
     --  Esli  progolodaesh'sya, --  ya sdelal eshche  odnu popytku  poobshchat'sya  s
devochkoj, -- poishchi chto-nibud' v holodil'nike.
     V otvet ni zvuka.
     V  dome bylo teplo, i  Doroti reshila vse-taki snyat'  pidzhak. YA nevol'no
zametil, chto u nee slishkom tyazhelaya dlya ee vozrasta grud'. Pravda,  svobodnaya
shelkovaya  bluzka, myagkimi skladkami spuskayushchayasya  na  bedra,  skradyvala  ee
polnotu. Priblizivshis', ya  mashinal'no otmetil,  chto ee  issinya-blednye  shcheki
tronul edva zametnyj rumyanec. Volnuetsya?
     YA voshel v vannuyu i posmotrel v zerkalo  cherez plecho ukladyvayushchej volosy
|nn. Eshche raz myslenno prikazav sebe rasslabit'sya, ya  ulybnulsya ee otrazheniyu.
Pozdravit' sebya bylo ne s chem. Ulybka poluchilas' krivoj.
     -- Ty v poryadke? -- udivilas' |nn.
     -- Konechno, a pochemu ty sprashivaesh'?
     -- Po-moemu, ty kakoj-to vzvinchennyj.
     -- Tebe pokazalos'.
     YA  dostal  iz  vnutrennego  karmana  raschesku  i  nachal  sosredotochenno
prichesyvat' i bez togo bezukoriznenno lezhashchie volosy. Lyubopytno, zametila li
|nn,  chto  moya  ruka  s  rascheskoj  slegka  drozhit.  Eshche   bolee  interesno,
dogadyvaetsya li ona, chto ya vser'ez obdumyvayu vopros, ne soshel li ya s uma.
     -- Kstati, Doroti, -- spohvatilas' pered  uhodom  |nn, -- tebe pridetsya
zakryt' vhodnuyu dver' iznutri. Snaruzhi ona ne zapiraetsya.
     Ne  mogu  opisat' uzhasnoe chuvstvo,  bukval'no  paralizovavshee menya  pri
zvuke  zashchelknuvshegosya  zamka.  Na  neskol'ko  sekund  ya  zastyl,  boryas'  s
podstupivshej k gorlu toshnotoj. Nichego ne zametivshaya |nn vzyala menya za ruku i
potyanula k mashine. Nacepiv na lico vymuchennuyu ulybku, ya dvinulsya sledom.
     -- YA uzhe govoril, chto ty segodnya izumitel'no vyglyadish'?
     Kompliment okazalsya ves'ma kstati. |nn ulybnulas' i odarila menya legkim
poceluem. Na sekundu ya  prizhal  ee k sebe,  vdohnul tonkij, chut' gor'kovatyj
aromat  duhov  i  poklyalsya  sebe,  chto  sumeyu  ostanovit'  presleduyushchuyu  nas
chertovshchinu. Hvatit!
     -- Ty tak horosho pahnesh'.
     -- Spasibo, milyj.
     Ne  uderzhavshis', ya  oglyanulsya  na nash dom  i srazu  zhe  uvidel  Doroti,
kotoraya nablyudala za nami cherez razdvinutye planki zhalyuzi.
     -- Milyj, chto s toboj?
     YA rassmeyalsya, no, pozhaluj, neveselo. Mne bylo strashno.
     -- O chem ty? -- uporno glyadya v storonu, polyubopytstvoval ya.
     -- Po-moemu, ty nervnichaesh'!
     --  Milaya, vidish', chto so mnoj delaet lyubov'. Neuzheli ty ne ponyala, chto
vsemu vinoj strast'... zhelanie.
     |nn slegka sklonila golovu:
     -- Dazhe tak?
     --  Konechno,  i ne  dumaj,  chto smozhesh'  otvertet'sya, prikryvayas' svoim
polozheniem.
     --  Dolzhna priznat',  --  |nn prinyala  pravila igry,  --  chto ty  samyj
seksual'nyj voditel' iz vseh, kotoryh ya kogda-nibud' nanimala.
     YA dovol'no uhmyl'nulsya i povernul klyuch zazhiganiya. Na povorote ya eshche raz
oglyanulsya. ZHalyuzi uzhe  byli  na  meste. V moej  dushe  chto-to drognulo,  i  ya
pochuvstvoval nepreodolimoe zhelanie udarit'  po tormozam i so vseh nog bezhat'
obratno v  dom.  Uzhe v kotoryj  raz posovetovav sebe  ne porot' goryachku i ne
sovershat'  neobdumannyh postupkov, ya  nazhal vmesto tormoza  na gaz, i mashina
rezvo rvanulas' vpered.
     -- Polegche, lyubeznyj, -- ulybnulas' |nn.
     --  V  vashem prisutstvii, madam, nogi menya  ne  ochen'-to  slushayutsya, --
zayavil ya  tonom  professional'nogo  slugi, iskrenne nadeyas', chto mne udalos'
skryt' vladevshee mnoj smyatenie. Ruki ne drozhali tol'ko potomu, chto ya mertvoj
hvatkoj vcepilsya v rul'. Zlost' na samogo sebya okazalas' plohoj pomoshchnicej.
     -- Kstati,  ty  sprosil u Doroti, skol'ko u  nee svobodnogo vremeni? --
vspomnila |nn.
     --  Ona  sovershenno  svobodna,  mozhet sidet' u nas  hot'  vsyu noch',  --
soobshchil  ya i  pozhalel, chto ne sovral.  Nado bylo  skazat',  chto nam pridetsya
vernut'sya k odinnadcati, net, luchshe -- k desyati.
     -- Prekrasno,  -- voodushevilas' |nn, --  znachit, my mozhem  naslazhdat'sya
zhizn'yu, ne glyadya kazhduyu minutu na chasy.
     -- YA tak rad, dorogaya.
     Vidimo,  chto-to zastavilo |nn usomnit'sya  v moej pravdivosti. YA zametil
ee pristal'nyj vzglyad, za kotorym posledoval vopros:
     -- V chem delo?
     -- Vse v poryadke, milaya,  -- promyamlil ya. Esli by  ya mog ob座asnit', chto
so  mnoj  proishodit,  ne  upotreblyaya   slov  "telepatiya",   "predchuvstvie",
"oshchushchenie"...  Soznavaya  svoyu  bespomoshchnost',  ya  snova   pochuvstvoval  sebya
vinovatym. -- Prosto... ya dumayu, ne  sleduet ostavlyat'  ee  slishkom dolgo  v
pervyj raz.
     -- Soglasna. My vernemsya k polunochi.
     Polnoch'!  YA  tol'ko skripnul zubami.  Mne tak hotelos' vernut'sya  domoj
nemedlenno i otpravit'  strannuyu  devchonku  podal'she. No eto bylo po men'shej
mere glupo.
     Tak ya sebe i skazal.
     My reshili otpravit'sya  v nebol'shoj  bar, nedavno oborudovannyj na mayake
Hemona-Bich. Tam  mozhno vypit', poslushat' muzyku. K  tomu  zhe on  nedaleko. V
predvkushenii priyatnogo vechera |nn ozhivlenno boltala.
     -- Dorogoj, tebe ploho? -- prervavshis' na seredine slova, sprosila |nn.
     YA dejstvitel'no chuvstvoval sebya  otvratitel'no. Golova s kazhdoj minutoj
bolela vse sil'nee.
     --  Net, --  snova  sovral ya, --  prosto  nemnogo  bespokoyus',  ostaviv
Richarda s neznakomoj devchonkoj.
     -- Tom, |lsi uzhe pol'zovalas' ee uslugami i ostalas' dovol'na.
     -- Ponimayu, no... -- ya pozhal plechami i neuverenno ulybnulsya,  -- mne by
hotelos' byt' uverennym.
     -- Dorogoj,  neuzheli  ty  dumaesh',  chto mne  hochetsya chego-to drugogo? YA
ustroila |lsi dopros s pristrastiem, a vecherom razgovarivala s otcom Doroti.
     -- Ee mat' umerla? -- zachem-to sprosil ya.
     -- Da, a otkuda ty znaesh'?
     --  Doroti  skazala,  --  opyat'  sovral ya.  Po  nature  ya isklyuchitel'no
pravdiv, i neobhodimost' vrat' sovershenno vybivaet menya iz kolei. Mne  ochen'
hotelos' skazat'  |nn vse kak est'. Nichego ne  konchilos', v  moej neschastnoj
golove  prodolzhayut  mel'kat' obryvki  myslej  i  chuvstv  drugih  lyudej. I  ya
sovershenno  ne doveryayu  nashej nyane.  No  s drugoj storony,  ya nichego ne znal
tochno,  ni  v chem ne byl uveren,  ne mog pred座avit' nikakih faktov. I vpolne
moglo poluchit'sya, chto ya naprasno ogorchu |nn i vozvedu napraslinu na devochku,
ch'ya  vina  sostoit  vsego  lish'  v  izbytochnom   vese.  Razve  ya  ne  oshibsya
otnositel'no zhenshchiny v chernom proshloj noch'yu?
     YA  vo  vsem somnevalsya,  i  eto  svodilo  s  uma.  Oshchushcheniya  nevozmozhno
podchinit'  logike. Voobshche-to i proshloj noch'yu ya ne byl tak  uzh uveren v svoej
oshibke.
     |nn  eshche prodolzhala rasskazyvat'  o  Doroti, no  ya  ee pochti ne slushal.
Mysli metalis' mezhdu osnovatel'nost'yu logicheskih dovodov  i  neob座asnimost'yu
chuvstv  i emocij,  ne davaya  pokoya,  zastavlyaya  muchitel'no  iskat'  vyhod iz
tupika.
     Devochke  vsego pyatnadcat', zhivet s otcom i vos'miletnim bratom. Hodit v
shkolu, podrabatyvaet nyanej. Otec rabotaet svarshchikom na nashem zavode.
     Na pervyj vzglyad nichego nastorazhivayushchego. No eto ne uspokaivalo. Mne ne
davalo pokoya  smutnoe chuvstvo, kotoroe nel'zya bylo vyrazit' slovami, neyasnaya
mysl', skryvayushchayasya za plotnoj zavesoj ee molchaniya. Neozhidanno ya vspomnil ob
|lsi. Ochen'  pohozhee chuvstvo ya vpervye oshchutil  v  ee prisutstvii. V nem bylo
smutnoe   bespokojstvo,   bezotchetnyj   strah,   nepriyazn',  perehodyashchaya   v
otvrashchenie.
     Na kakuyu-to  dolyu sekundy ya  pochuvstvoval  oblegchenie.  Teper' situaciya
poddavalas' logicheskomu  ob座asneniyu.  Tak  zhe kak i |lsi,  Doroti  byla  mne
nepriyatna  chisto fizicheski.  |to byvaet. Ne vsegda muzhchinu tyanet k  zhenshchine.
Sluchaetsya i naoborot.
     -- Teper' ty ne somnevaesh'sya?  -- Okazyvaetsya,  |nn kak  raz  zakonchila
podrobnejshij otchet o Doroti.
     --  Net, dorogaya, -- ya zastavil sebya ulybnut'sya kak  mozhno bezzabotnee,
-- srazhen  tvoej bezuprechnoj logikoj, sdayus' pod naporom ochevidnyh faktov  i
gotov slushat' muzyku.
     |nn zasmeyalas' i pridvinulas' poblizhe ko mne.
     A ya sumel ubedit' samogo sebya, chto mne ne o chem bespokoit'sya.
     YA  byl  pochti spokoen, kogda my  priparkovalis' u mayaka, voshli, vybrali
stolik  nedaleko ot  orkestra, zakazali napitki i okunulis' v izyskannyj mir
dzhazovyh improvizacij. Ispolnyali p'esu pod nazvaniem "Okean".
     I vdrug eto nachalos' snova.
     YA  sudorozhno  szhimal  v  notnoj  ruke  stakan  vodki  so  l'dom,   tupo
rassmatrival  izvivayushchegosya na  scene  gitarista i  dumal  o Doroti.  Durnoe
predchuvstvie  usilivalos' s kazhdoj minutoj. CHto bylo ne tak? Pochemu ya ee tak
boyalsya?  CHto ona  mogla sdelat' Richardu? Voprosov bylo mnogo. Tol'ko otvetov
ne bylo.
     -- Tom, chto s toboj?
     YA smushchenno ulybnulsya i pokachal golovoj. |nn obizhenno  otvernulas'. A vo
mne vse krichalo: "Skazhi ej, radi boga! Luchshe oshibis', no tol'ko ne molchi, ne
sidi zdes', polumertvyj ot uzhasa". YA robko kosnulsya ee ruki. |nn vnimatel'no
posmotrela na menya, potom reshitel'no vstala i vzyala v ruki sumochku.
     Okazavshis'  na ulice,  ya begom brosilsya k mashine.  |nn toroplivo shagala
sledom.
     -- Dorogaya...
     -- Ne nado, Tom.
     -- Poslushaj, -- vo mne neozhidanno prosnulos' razdrazhenie, -- neuzheli ty
dumaesh', chto ya trevozhus' o sebe?
     |nn ne  otvetila. Na  sekundu  mne zahotelos'  mahnut' na  vse  rukoj i
vernut'sya  za  stolik,  zakazat'  eshche  vypivku  i  popytat'sya  zabyt'sya  pod
oglushitel'nyj grohot dzhaza. No ya tochno znal: nel'zya.
     YA  zavel dvigatel'  i sil'no  nadavil na gaz.  Mashina poslushno  nabrala
skorost'.  Na  uglu u svetofora  prishlos' zatormozit', i ya  dazhe  splyunul ot
dosady. YA znal, chto  |nn vnimatel'no sledit  za mnoj, no ne otvodil  glaz ot
dorogi.  YA gnal  mashinu tak  bystro, kak tol'ko  mog. Ne uveren, ponimala li
|nn, chto so mnoj tvoritsya, no v tot moment mne  bylo vse ravno. Menya pozhiral
otchayannyj, zhivotnyj  strah.  Moya dusha,  kazalos',  pokinula  telo  i  teper'
neslas' k domu, gde-to daleko vperedi, obognav mashinu. I ya videl: vot  ya uzhe
na  kryl'ce, vhozhu v  dom. Holl, gostinaya, komnata  Richarda. Vezde  temno. I
pusto. Po-moemu, ya izdal  sdavlennyj ston. |nn hotela chto-to sprosit', no ne
reshilas'. A "ford" prodolzhal polet  po shosse. Dazhe ne znayu, kakaya chast' menya
sledila za dorogoj. Potomu chto ves' ya, ohvachennyj panikoj, metalsya po domu v
poiskah syna.
     Richard!
     Eshche nikogda mashina ne  kazalas' mne takoj tihohodnoj. SHest'desyat mil' v
chas predstavlyalis'  mne peredvizheniem ulitki, pyat'desyat -- tormozheniem, a uzh
sorok  -- prosto  stoyaniem  na  meste.  Ostanovki u svetoforov byli  pytkoj,
agoniej izmuchennogo predvideniem bedy razuma.
     No  vse  kogda-nibud' konchaetsya,  v  tom  chisle i  bezumnye  gonki.  My
doehali. YA vyskochil iz mashiny i vzletel na kryl'co Zakryto. Ne zaderzhivayas',
ya rinulsya vokrug doma.
     -- Ty kuda? -- sprosila speshashchaya za mnoj |nn.
     -- K zadnej dveri.
     -- A pochemu net sveta? -- udivlenno nachala ona, no ya uzhe ne slushal.
     Zadnyaya dver' byla raspahnuta nastezh'. YA vbezhal v dom, no  tut zhe, kruto
razvernuvshis', vyskochil obratno. Prichem  uspel  otmetit', chto mne  otkuda-to
tochno izvestno, kuda imenno nado bezhat'.
     Ona  zabilas' v samyj  temnyj ugol zadnego dvora.  Tam ya  ee i nashel. V
rukah ona derzhala zakutannogo v odeyalo Richarda.
     YA molcha  vzyal u nee rebenka. Uzhasnyj, polusumasshedshij  zvuk vyrvalsya iz
ee gorla,  no mne bylo ne do nee. S Richardom  na rukah ya shel k |nn, kotoraya,
nichego  ne ponimaya, stoyala okolo doma. Uvidev nas, ona zhalobno vskriknula  i
zazhala rot ladon'yu.
     -- Ne volnujsya, s nim vse v poryadke, -- bystro skazal ya, -- on  dazhe ne
prosnulsya.
     Vojdya v  dom, ya ulozhil Richarda v  krovatku i razvernul odeyalo. Voshedshaya
sledom |nn s nemym uzhasom ustavilas' na malysha:
     -- CHto s nim?
     --  Po-moemu,  nichego.  -- YA  chuvstvoval, chto strah postepenno pokidaet
malen'koe tel'ce. Richard udobno ustroilsya v posteli i mirno zasopel.
     --  Bozhe moj! -- potryasenno prosheptala |nn i poshatnulas'. No ya uspel ee
podderzhat'.
     -- Vse v poryadke, ne volnujsya, dorogaya.
     -- A esli by my ne vernulis'? -- Ee lico bylo belee mela.
     -- My vernulis', -- skazal ya, -- i eto glavnoe.
     -- Kak zhe tak, Tom? -- ZHenu bila drozh', a mne nechem bylo ee  uteshit'. YA
molcha  sidel  ryadom i, kak malen'kogo rebenka,  gladil ee  po golove.  CHerez
neskol'ko minut ya vstal i reshitel'no napravilsya k dveri.
     -- YA otvezu devchonku domoj.
     -- Nu uzh net, -- guby  |nn drozhali,  no golos zvuchal ves'ma reshitel'no,
-- ya vyzovu policiyu.
     -- Ne stoit. Ot etogo nikomu ne budet legche.
     -- No, Tom! Zavtra ona mozhet popytat'sya ukrast' drugogo rebenka!
     -- Ona bol'she etogo ne sdelaet, -- tiho skazal ya, ne v silah ob座asnit',
otkuda yavilas'  eta uverennost'.  -- Ona zhe sidela s  drugimi det'mi, i  vse
bylo  v poryadke. Ne  znayu, chto na nee  nashlo segodnya,  no bol'she  ona nichego
podobnogo ne natvorit.
     YA hotel ulozhit'  |nn v postel', no ona reshitel'no vosprotivilas'. Kogda
ya uhodil, ona vse eshche stoyala v komnate Richarda i ne svodila s nego glaz.
     Vo dvore Doroti ne bylo. YA  uvidel  ee na ulice -- shatayushchuyusya  figurku,
bredushchuyu v storonu  bul'vara. YA  sel  v mashinu i ne spesha poehal za nej. Ona
dvigalas' netverdymi  shagami,  opustiv  golovu  i sodrogayas' ot  rydanij.  YA
medlenno ehal  sledom, poka  ne uvidel, chto ona upala  na travu  i,  pohozhe,
b'etsya  v  isterike.  Prishlos' podojti.  Ona  lezhala,  vcepivshis'  zubami  i
skryuchennymi  pal'cami  v  travu, i  podvyvala,  slovno ranenoe  zhivotnoe.  YA
poproboval ee podnyat'.
     -- Net, net, net! -- otchayanno zakrichala ona, vyryvayas'.
     So storony kazalos', chto u nee epilepticheskij pripadok: guby dergayutsya,
po podborodku techet slyuna, telo svedeno sudorogoj, glaza bezumnye.
     --  Pojdem,  Doroti,  --  spokojno  skazal  ya.  Mne  prishlos' primenit'
izryadnuyu silu, chtoby zapihnut' ee v mashinu.
     Vsyu dorogu Doroti  ne  perestavala plakat', zakryvaya lico rukami. CHerez
nekotoroe  vremya ya  ponyal, chto skvoz' slezy ona  bezuspeshno pytaetsya  chto-to
skazat'. I hotya nevozmozhno bylo  razobrat' ni slova, ya znal,  chto imenno ona
hochet skazat'.
     -- Mozhesh' ne volnovat'sya, ya vezu  tebya ne v policiyu. I nichego ne  skazhu
tvoemu otcu. No ty mne dolzhna obeshchat', chto ya  bol'she nikogda ne uvizhu tebya v
nashem kvartale.
     O poslednih slovah ya vposledstvii pozhalel, no skazannogo ne vernesh'.
     Vysadiv vse eshche rydayushchuyu Doroti iz mashiny vozle  ee doma, ya razvernulsya
i  nemedlenno  uehal.  V  tot  moment mne hotelos'  tol'ko odnogo -- nikogda
bol'she ee ne videt'.
     Kogda ya prishel domoj, |nn vse eshche sidela v gostinoj.
     -- Kak Richard?
     -- Spit. YA razdela i osmotrela ego. Vrode by vse v poryadke.
     |nn  byla  ochen' bledna. Mne tak hotelos' pomoch'  ej, zashchitit', vernut'
ulybku  na ee zaplakannoe lico. Ne  znaya, chto  skazat',  ya ustroilsya ryadom i
prizhal ee k sebe.
     -- Vse konchilos', dorogaya, -- shepnul ya.
     V nej slovno chto-to  slomalos'. Ona  vshlipnula, drozha utknulas'  mne v
grud' i razrydalas'. CHerez neskol'ko dolgih minut ona sprosila:
     -- Ty znal?
     -- Da.
     -- Znachit, eto ne ushlo, -- vzdohnula ona, -- ono vse eshche s nami.
     -- Ty zhaleesh'? -- udivilsya ya. -- Esli by ne moe predchuvstvie, my by vse
eshche sideli v bare i schitali, chto vse v poryadke.
     -- Zamolchi! -- Ona otodvinulas' ot menya i zakryla lico rukami.
     A  ya  nachal  smeyat'sya. Prichem  ostanovit'sya  ya  ne mog. Iz  glaz gradom
katilis' krupnye slezy, a ya vse eshche hohotal.
     -- Ochen' nadezhnaya sidelka, -- skvoz' smeh i slezy s trudom vygovoril ya.



     V  tu  noch' mne nichego ne snilos'. No my i tak znali: moj dar nikuda ne
delsya, ostalsya pri mne.
     Na sleduyushchee  utro Richard dolgo spal.  Noch'yu my ne uderzhalis', eshche  raz
razdeli  i  osmotreli  ego: hoteli okonchatel'no  ubedit'sya,  chto u nego  net
nikakih  sledov  na tele.  Malysh  prosnulsya  i dolgo kapriznichal. Teper'  on
naverstyval upushchennoe, a my ne toropyas' dopivali kofe.
     -- Ty sobiraesh'sya k doktoru?
     -- Zachem?
     --  Ty hochesh',  --  |nn  sumela  sderzhat'  vozmushchenie i  govorila pochti
spokojno, -- chtoby... eto ostalos' s toboj?
     -- Ne znayu, kak ob座asnit', -- ya lenivo pomeshal kofe, -- pojmi, dorogaya,
ya  ne  bolen. I, krome  togo, soglasis', imenno moi... neobychnye sposobnosti
segodnya noch'yu spasli zhizn' nashemu synu.
     -- Ne sporyu, -- kivnula |nn, -- tol'ko eto nichego ne menyaet.
     Ona byla,  konechno,  prava.  Razryvayushchaya  golovu bol', podkatyvayushchaya  k
gorlu toshnota, presleduyushchie menya vospominaniya o zhenshchine v chernom i otchayannyj
strah pered nevedomym i nepoznannym -- vse eto otnyud' ne ukrashalo zhizn'.
     -- YA vse  ponimayu, no vse ravno  ne schitayu  svoj dar opasnym, sposobnym
prinesti vred.
     -- A esli  ty nachnesh' chitat' moi mysli? Ty ved' uzhe pytalsya! Predstav',
kak by ty sebya pochuvstvoval, obnazhiv peredo mnoj ne tol'ko telo, no i dushu?
     --  Dorogaya,  -- vozmutilsya ya, -- ya vovse ne sobirayus' namerenno  lezt'
tebe  v  dushu.  YA  sluchajno  ulovil kakie-to  obryvki tvoih myslej,  no  eto
proizoshlo  neosoznanno.  I  potom:  razve  tebe  est'  chto  skryvat'?  SHutka
poluchilas' neudachnoj.
     -- Lyubomu cheloveku est' chto skryvat'! -- voskliknula |nn. -- Esli by my
lishilis' etoj vozmozhnosti, v mire vocarilsya by haos.
     Snachala ya  iskrenne  udivilsya. No, kak sleduet porazmysliv,  ponyal, chto
ona  prava. Kazhdyj chelovek vprave  imet'  chto-to  lichnoe,  gluboko intimnoe,
prinadlezhashchee tol'ko emu.
     --  Da, ty prava. Tol'ko mne  kazhetsya,  chtoby prochest' ch'i-to mysli,  ya
dolzhen   special'no   nastroit'sya,   skoncentrirovat'sya.  Inache  nichego   ne
poluchitsya. Tak chto mozhesh' ne bespokoit'sya. YA ne sobirayus' etim zanimat'sya. A
vse  ostal'noe  --  chuvstva,   oshchushcheniya,  ih  ya   dejstvitel'no  vosprinimayu
neosoznanno. Tol'ko pozvol' tebe napomnit', imenno eti oshchushcheniya ne dalee kak
segodnya noch'yu sosluzhili nam horoshuyu sluzhbu.
     -- Skol'ko mozhno menya terzat'!
     -- Terzat'?  Poslushaj, |nn. Ty  zastavlyaesh' menya postoyanno  chuvstvovat'
sebya vinovatym. No otvet', v chem ya provinilsya? Ne ya zhe vse eto nachal, a tvoj
idiot bratec.
     SHutka snova  ne  poluchilas'. Vo  vsyakom  sluchae,  |nn ne vosprinyala moi
slova kak shutku i predpochla ih voobshche proignorirovat'.
     -- Znachit, ty ne pojdesh' k doktoru? -- vnov' sprosila ona.
     -- A chto doktor smozhet sdelat'? -- Mne prishlos' snova v srochnom poryadke
zanimat' oboronu. -- I chto ya emu skazhu? YA ne bolen!
     -- Ob座asnish' mne eto noch'yu, kogda prosnesh'sya.

     Vecherom, pod容zzhaya k  domu, ya uvidel |lsi,  userdno polivayushchuyu luzhajku.
Na nej byli  korotkie zheltye shorty  i takogo  zhe cveta  sviter, na neskol'ko
razmerov men'she, chem ej trebovalos'.
     Otkryvaya  dver'  garazha,  ya  zametil,  chto ona ustanavlivaet na  gazone
razbryzgivatel'.  Pokonchiv  s  delami, ona  vypryamilas'  i  s  udovol'stviem
potyanulas'. Stranno, no ee  sviter pri etom  ne  lopnul.  Po moim  ponyatiyam,
tkan' ne mozhet vyderzhivat' takie nagruzki.
     Tut ya pochuvstvoval, chto  v mozg,  pomimo  moej  voli,  tonkoj  strujkoj
vlivaetsya chto-to chuzhoe,  ochen' nepriyatnoe  i ya ne mogu etomu  protivostoyat'.
Ostavalos' tol'ko stisnut' zuby i postarat'sya bystree skryt'sya s ee glaz. No
ne tut-to bylo.
     -- |j,  -- pozvala  |lsi, --  chto u vas vchera  sluchilos'?  YA  pozvonila
Doroti, a ee otec  zayavil,  chto ona bol'she  ne sidit s det'mi. CHto ty  s nej
sdelal? Zagipnotiziroval?
     Rucheek stal  bystro prevrashchat'sya v mutnyj potok. YA uzhe znal, chto imenno
ona  voobrazila.  V  viskah  snova  zastuchalo,  zheludok,  selezenka  --  vse
vnutrennosti ozhili i ugrozhayushche zashevelilis'.
     --  Nichego ne sluchilos', --  vydavil ya,  bystro  spryatalsya v  mashinu  i
v容hal  v garazh.  No vsyu zhizn' v garazhe ne prosidish'. YA  vyshel i zatravlenno
oglyadelsya,  prikidyvaya,  kak  by proniknut'  v dom,  ne  popadayas' na  glaza
navyazchivoj  sosedke.  No,   razozlivshis'  na  samogo  sebya  za  trusost',  ya
vypryamilsya i gordo proshestvoval k kryl'cu.
     -- |j, -- snova  okliknula ona,  --  zavtra  vecherom  u menya sobirayutsya
druz'ya. Pochemu by vam s |nn ne prisoedinit'sya?
     --  Bol'shoe spasibo,  |lsi,  --  s chuvstvom  otvetil  ya,  --  my  by  s
udovol'stviem zashli, no zavtra my uzhinaem u materi |nn.
     -- Tak daleko?
     Mat' |nn zhila v Santa-Barbare.
     -- Da, --  ya myslenno  obrugal sebya za  neuklyuzhee  vran'e,  --  no  chto
delat'! My ochen' redko vidimsya.
     |lsi izobrazila na lice seksual'nuyu ulybku -- tak ej, vo vsyakom sluchae,
kazalos' -- i vyzyvayushche pogladila sebya po krutym bedram.
     -- Ty uveren,  chto ne vnushil Doroti pod gipnozom,  chtoby ona  bol'she na
menya ne rabotala?
     Ee golos, vneshnost', zhesty, odezhda -- vse dlya menya olicetvoryalo porok.
     -- Net,  --  probormotal  ya,  -- gipnoz -- eto  po  chasti Fila. Peredaj
privet Ronu. I izvini.
     |lsi  ne  otvetila.  Dolzhno  byt',  vse-taki  ponyala,  chto  ya  ne  hochu
prodolzhat' razgovor.
     Nelovko, konechno, no ya ne mog bol'she vynosit' kontakta s ee myslyami.
     V dome ko mne  srazu brosilsya Richard. I ya pochuvstvoval  idushchuyu ot  nego
vzryvnuyu volnu  lyubvi  i  tepla.  Pervobytnaya, ne voploshchennaya v  slova,  ona
pronikala  v  moyu  dushu  celitel'nym  bal'zamom.  YA  s   zhadnost'yu  vpityval
izluchaemye  synom  impul'sy  slepogo  doveriya  i  bezgranichnoj  predannosti,
prizhimalsya  licom k  ego  teploj shejke, vdyhal ego  zapah i dumal,  chto radi
etogo stoit zhit'.
     Iz kuhni vyshla  |nn, i volshebnoe oshchushchenie ischezlo.  Ona ulybalas', no ya
ne mog ne pochuvstvovat' ee napryazhenie i otchuzhdennost'. Ona slovno stremilas'
otgorodit'sya ot menya.
     -- Segodnya  ya  byl u  vracha, -- soobshchil ya, i menya  momental'no kosnulsya
radostnyj  vsplesk  nadezhdy v  ee  dushe. Potom  v mozgu otchetlivo vsplyl  ee
vopros: nu i chto?
     -- Nu i chto? -- pointeresovalas' ona.
     -- Nichego. YA v otlichnoj fizicheskoj forme.
     -- Vizhu.
     -- Dorogaya, ya zhe sdelal to, o chem ty prosila.
     -- Izvini, -- |nn podzhala guby, -- ne mogu sderzhat'sya.
     YA eshche nemnogo poboltal s Richardom i poshel umyvat'sya.
     -- Devchonka zabyla u nas ochki, -- skazala |nn, kogda ya uselsya za stol.
     -- Ne  dumayu, chto mne hochetsya ih ej otvozit', -- pomorshchilsya ya, -- mozhet
byt', poshlem po pochte?
     --  YA  ih vybrosila  na  pomojku, -- vyalo soobshchila |nn,  i  ya otchetlivo
pochuvstvoval,  chto  ona  hochet  skryt'  ot  menya  svoi  chuvstva.  Ee  dushila
nenavist',  no ona izo  vseh  sil pytalas' eto ne  pokazat'. Mysli  |nn byli
teper' nastol'ko dlya menya otkryty, chto ya posovetoval sebe byt' ostorozhnym  i
starat'sya ne otvechat' na voprosy ran'she, chem ona ih zadast.
     -- Ty otdala |lizabet ee raschesku?
     -- Net, -- pokachala golovoj |nn, -- zabyla.
     -- Ty hochesh' otdat', malysh? -- YA s ulybkoj povernulsya k Richardu. -- CHto
zh, dumayu...
     -- Tom! -- voskliknula |nn, vyroniv vilku. -- On zhe nichego ne govoril!
     Nekotoroe  vremya  ya  vinovato  smotrel na  nee, potom  opustil  glaza i
ustavilsya na lezhashchuyu v tarelke edu.
     -- Mama, -- udivilsya Richard, -- chto sluchilos', mama?
     -- Nichego, -- rasseyanno otkliknulas' |nn, -- esh', detka.
     -- Zabyl skazat', dorogaya, ya zavtra ne rabotayu.
     -- Zamechatel'no.

     YA  prosnulsya  ot sobstvennogo  krika.  Vse  poteryalo  smysl. Ne bylo ni
proshlogo,  ni  budushchego.  Sushchestvoval  lish'  mig vnezapnogo  probuzhdeniya.  I
uverennost' v tom, chto  zhenshchina  v chernom stoit  u okna v gostinoj. Ona zhdet
menya. Ona menya zovet.
     |nn tozhe prosnulas'. Ona ne proiznesla ni slova i lezhala ochen' tiho, no
ya tochno znal, chto ona ne spit. Zlitsya.
     CHto-to  chuzhoe,   zhivushchee  vnutri  menya,  trebovalo,  krichalo,  chtoby  ya
nemedlenno vstal i poshel  k toj, chto menya zovet. No ya reshil  ne poddavat'sya.
Pervym delom ya leg i prikazal sebe dyshat' rovno. Poluchalos' ploho. Sderzhivaya
drozh',  ya zakryl  glaza,  a  pal'cy prodolzhali sudorozhno myat'  ni v  chem  ne
povinnye  prostyni.  Mozg  byl  prosvetlen  znaniem, a  telo  bolelo  im.  YA
prodolzhal lezhat', staratel'no delaya vid, chto nichego ne proishodit.
     Ne mogu skazat', kak dolgo ya borolsya s zovom zhenshchiny. V tot moment ya ee
nenavidel, kak nenavidel  by lyuboe zhivoe sushchestvo,  bez sprosa vtorgsheesya  v
moyu zhizn' i  razrushayushchee ee. Nenavidel za to, chto ona  stoit tam, u okna, za
to, chto  zovet menya trebovatel'no  i vlastno,  za to, chto zhelaet privyazat' k
sebe, podchinit'. YA obyazan byl preodolet' ee prityazhenie.
     CHerez nekotoroe  vremya ya ponyal, chto ee sila nachinaet oslabevat', no vse
ravno  ostavalsya  v napryazhenii,  gotovyj  v  lyuboj moment snova  vstupit'  v
bor'bu.  Tol'ko pochuvstvovav, chto  ee bol'she net,  ya  pozvolil sebe  nemnogo
rasslabit'sya.  Izmotannyj  i  opustoshennyj,  ya   lezhal,  nevidyashchimi  glazami
rassmatrivaya potolok. I snova ispuganno vzdrognul ot shchelchka vyklyuchatelya. |nn
zazhgla lampu.
     Ona  vnimatel'no  posmotrela  na  menya,  i  ya  oshchutil,  chto  ee  zlost'
postepenno uhodit. Teper' ee glaza svetilis' sochuvstviem.
     -- Ty sil'no vspotel, dorogoj, -- shepnula ona.
     YA chuvstvoval stekayushchie po licu holodnye strujki pota, no byl ne v silah
poshevelit'sya. |nn prinesla iz vannoj polotence, ostorozhno vyterla mne lico i
nezhno provela rukoj po  vlazhnym ot  pota  volosam. Dolzhno  byt', ya  vyglyadel
ochen' napugannym i sovershenno neschastnym.
     -- Tom, prosti menya, pozhalujsta, -- |nn s vinovatoj ulybkoj naklonilas'
ko  mne i  prizhalas'  shchekoj  k shcheke, --  ya dolzhna byla  pomogat'  tebe, a ne
zlit'sya i vrednichat'... Ona byla zdes'?
     -- Da.
     -- Kak ty  dumaesh', -- sprosila |nn, -- esli by ty poshel v gostinuyu, ty
by ee uvidel?
     -- Ponyatiya ne imeyu! -- v serdcah voskliknul ya.
     -- No tem ne menee ty uveren, chto ona sushchestvuet?
     --  Ona sushchestvuet!  -- YA znal,  chto |nn  hochet sprosit', ne  zhivet  li
zhenshchina tol'ko v moem voobrazhenii, no ne reshaetsya. -- YA  ne znayu, kto  ona i
chego hochet, no ona sushchestvuet... ili sushchestvovala.
     -- Ty schitaesh', ona...
     --  Ne znayu, |nn, -- skrivilsya ya, -- no ne vizhu v etom smysla. Otkuda v
etom  dome vzyat'sya prizraku? On postroen sovsem nedavno. I zhila zdes' do nas
tol'ko  sestra  missis Sentas,  kotoraya uehala  na  vostok,  --  ya  nevol'no
fyrknul, vspomniv Fila, -- a ne na zapad.
     |nn ulybnulas':
     --  Kstati,  Tom, napomni, chtoby ya  ne zabyla  kak sleduet dat'  v zuby
moemu edinoutrobnomu bratcu, kogda my v sleduyushchij raz uvidimsya.
     -- Ladno.
     -- Tom, kak ty dumaesh', mozhet byt', my...
     --  Ne stoit, --  otvetil  ya, pozabyv  o svoem reshenii ne  otvechat'  na
vopros ran'she, chem mne ego zadadut, -- ne dumayu, chto Fil  smozhet nam pomoch'.
Hotya, konechno, ne pomeshaet napisat' emu, chtoby on prekratil  svoi  idiotskie
eksperimenty s gipnozom, esli ne vedaet, chto tvorit.
     -- Utrom napishu.
     My dolgo lezhali molcha, obnyavshis'.  I ko  mne  snova yavilos' ozarenie. YA
uzhe nachal rasskazyvat' |nn o svoem novom znanii, no prikusil yazyk.
     -- CHto ty hotel skazat'? -- ne ponyala |nn.
     Prishlos' vykruchivat'sya.
     -- |to... ponimaesh'... ya ne  hotel idti zavtra na vecherinku k  |lsi, --
obradovanno vspomnil ya, -- i skazal ej, chto my uzhinaem u tvoej materi.
     -- Molodec! -- zasmeyalas' |lsi. -- A chto budem delat'? Pojdem v kino?
     -- Dogovorilis'!
     YA  eshche dolgo lezhal  bez  sna,  prizhimaya k sebe tiho posapyvayushchuyu |nn. YA
prinyal reshenie ne govorit' ej o moem novom znanii. YA ne byl  uveren, zahochet
li  ona eto znat', nezavisimo ot togo,  poverit  ili  net.  Tem bolee, chto ya
chuvstvoval: posle vsego proisshedshego ona mne poverit.
     A ya tochno znal: u nas roditsya devochka.
     V konce koncov,  v lyubom sluchae veroyatnost' oshibki sostavlyaet pyat'desyat
procentov.



     Pis'mo  prinesli  utrom. YA otnes ego  |nn, nedoumevaya, pochemu  na  dushe
vdrug stalo tak  trevozhno. YA uznal pocherk otca |nn na konverte, i menya budto
kol'nulo v serdce:  vchera ya sovral  |lsi, chto my edem k materi |nn. CHto eto,
prosto sovpadenie?
     |nn bystro  raspechatala  konvert, probezhala  glazami  pervye  neskol'ko
strochek i  ozabochenno nahmurilas'. V moem mozgu otchetlivo voznikla mysl': "S
tvoej mater'yu sluchilos' neschast'e".
     -- Mama zabolela, -- skazal ona, na sekundu otorvavshis' ot pis'ma.
     YA ne mog otvesti vzglyad ot ee milogo vstrevozhennogo lichika. Razdrazhayushche
gromko tikali chasy.
     -- Net, -- ele slyshno progovoril ya.
     Ne obrativ vnimaniya na moyu poslednyuyu repliku, |nn prodolzhala chitat'.
     --  Papa  pishet,  ona...  --  nachala  |nn  i  vnezapno,  ne  dogovoriv,
zamolchala, ustavivshis' na menya s nemym izumleniem.
     A ya pochuvstvoval,  chto gde-to vnutri menya  voznik komok, kotoryj kazhduyu
sekundu  stanovilsya bol'she, tyazhelee  i postepenno zapolnil menya vsego, meshaya
dyshat', prigibaya svoej tyazhest'yu k zemle.
     -- CHto ty skazal? -- nizkim ispugannym golosom sprosila |nn.
     --  Nichego. -- YA ozhestochenno zamotal golovoj, no golos ot etogo ne stal
bolee estestvennym.
     |nn ne svodila s menya ispugannyh glaz. YA tozhe smotrel tol'ko na nee, ne
slysha  nichego,  krome ee tihogo  golosa i oglushitel'nogo  stuka sobstvennogo
serdca.
     -- YA hochu, chtoby ty mne skazal, v chem delo.
     --  Nichego. --  YA  osoznaval,  chto  tverzhu odno  i  to  zhe  slovo,  kak
bezmozglyj popugaj,  no byl ne v silah chto-nibud'  izmenit'. Komnata plyla i
kruzhilas' vokrug, k gorlu podstupila toshnota. YA ponyal, chto vot-vot upadu.
     I v  etu minutu zazvonil telefon. Zvuk, vyrvavshijsya iz moego gorla, byl
uzhasen. |to  byl muchitel'nyj ston, poslednij  vzdoh b'yushchegosya v predsmertnoj
agonii zhivogo sushchestva. |nn dazhe s容zhilas' ot ispuga.
     A telefon prodolzhal zvonit'.  YA chestno pytalsya  zagovorit', no, pohozhe,
sposobnost'  k svyaznoj rechi menya okonchatel'no pokinula.  I  ya  snova zamotal
golovoj. Okazyvaetsya, vse  na  chto ya sposoben  v  kriticheskij moment, -- eto
molcha tryasti golovoj.
     Vshlipnuv, |nn rvanulas' k telefonu. Zvonki prekratilis'.
     -- Allo, -- doneslos' do menya, -- papa?
     I  vse.  Grobovoe  molchanie.  A ya  tak  i  ostalsya  stoyat'  v kuhne,  v
iznemozhenii prislonivshis' k stene.
     YA slyshal, kak ona povesila trubku. No prodolzhal stoyat' istukanom na tom
zhe samom  meste,  myslenno umolyaya ee:  "Ne nado,  ne vhodi i, radi  boga, ne
smotri na menya".
     YA  slyshal ee medlennye,  tyazhelye shagi.  YA  slyshal, chto ona ostanovilas'
vozle dveri. I  prikazal sebe obernut'sya.  YA ne mog bol'she vynesti napora ee
neveselyh myslej.
     I ya obernulsya.
     |nn molchala. No takoj vzglyad mne  dovelos'  videt' tol'ko  odin  raz  v
zhizni u  malen'koj devochki,  kotoraya  smotrela  na  svoyu tol'ko  chto  sbituyu
mashinoj sobaku.  V nem  nepostizhimo smeshivalis' bol', nemoj uzhas i nezhelanie
verit' svoim glazam.
     -- Ty znal, -- vydohnula |nn, -- ty znal ran'she, chem on pozvonil.
     Vskriknuv,  ona  otvernulas'  i  tak  bystro,  kak   ej   pozvolyala  ee
komplekciya, brosilas' proch'. YA nereshitel'no posledoval za nej. Ona zakrylas'
v  vannoj,  i  do menya donosilis'  ee  razryvayushchie  dushu  rydaniya. YA pytalsya
stuchat', umolyal vyslushat' menya, no v otvet poluchil tol'ko sovet ubirat'sya ko
vsem chertyam.
     YA eshche dolgo stoyal okolo dveri vannoj, bespomoshchno pereminayas'  s nogi na
nogu, i slushal, kak rydaet  moya zhena, kak ona goryuet o materi,  kotoraya rano
utrom umerla.

     CHerez neskol'ko chasov |nn uehala v Santa-Barbaru. Richarda  ona vzyala  s
soboj. YA  dazhe ne osmelilsya  sprosit', hochet li ona, chtoby  ya poehal s nimi.
Potomu chto tochno znal: ne hochet. S togo momenta, kak ona vyshla iz  vannoj, i
do samogo  ot容zda  |nn ne proiznesla  ni  slova. Preuvelichenno spokojnaya, s
suhimi, hotya i opuhshimi glazami, ona upakovala veshchi, odela Richarda i uehala.
YA dazhe ne reshilsya k nej priblizit'sya, zametiv, chto pri vide menya v ee glazah
zagoralsya uzhas. I omerzenie.
     YA  dolgo stoyal na kryl'ce i smotrel na mesto, gde nash "ford", poslednij
raz  mignuv farami, svernul na bul'var i skrylsya iz  vidu.  Solnce pripekalo
dovol'no sil'no, i vskore ya  ves' vspotel. No upryamo prodolzhal stoyat' na tom
zhe meste, oshchushchaya uzhasnuyu ustalost' i pustotu. I smert'.
     -- I ty zdes'?
     YA oglyanulsya na golos i uvidel Frenka, kotoryj vyhodil iz garazha, odetyj
tol'ko v gryaznye shorty, derzha v ruke gazonokosilku.
     -- A ya dumal, chto ty vse subboty rabotat', -- uhmyl'nulsya on i, polozhiv
gazonokosilku na travu, napravilsya ko mne, yavno namerevayas' poboltat'.
     Neproizvol'no  vzdrognuv,  ya  otvernulsya  i  poshel  v  dom,  mashinal'no
otmetiv, chto s pravilami horoshego  tona u  menya  v poslednee  vremya  imeyutsya
problemy.   Zakryvaya  dver',  ya  zametil,  chto  on  vernulsya  k   broshennomu
instrumentu i zanyalsya  ego naladkoj,  s otkrovennym nedoumeniem poglyadyvaya v
storonu nashego doma.
     YA v iznemozhenii  ruhnul na  divan,  zakryl glaza, i  peredo mnoj  snova
vozniklo lico |nn. I eshche  ya vspomnil,  kak posle zlopoluchnogo seansa gipnoza
skazal ej,  chto,  veroyatno,  v kazhdom iz nas  gde-to  gluboko  vnutri  zhivet
chudovishche.

     Okolo  poloviny tret'ego ya tozhe vytashchil iz garazha gazonokosilku i nachal
privodit'  v poryadok luzhajku pered  domom.  Sidet' bez dela stalo sovershenno
nevmogotu. Poetomu ya reshitel'no  natyanul  starye shorty i tennisnye  tufli  i
posovetoval sebe zabyt'sya v rabote.
     Odnako   rezul'tat   okazalsya   pryamo   protivopolozhnym.   Odnoobraznoe
peredvizhenie gazonokosilki vzad-vpered po luzhajke tvorcheskim processom nikak
ne nazovesh', eto tol'ko aktivizirovalo process samoanaliza. Hotya ya nahodilsya
v takom sostoyanii,  chto, navernoe, ni odna rabota na svete ne smogla by menya
otvlech'.
     Proshche govorya, zhizn' prevratilas' v koshmar. S  toj zlopoluchnoj vecherinki
u |lsi proshlo men'she nedeli, a so mnoj proizoshlo bol'she neveroyatnyh sobytij,
chem za vse  dvadcat'  sem' let zhizni. Prichem chem dal'she, tem huzhe.  YA  nachal
opasat'sya budushchego. YA  dumal ob |nn i tom uzhase, kotoryj ona ispytala, kogda
ponyala,  chto ya znal  o smerti materi zadolgo do  zvonka ee otca.  Poprobovav
postavit' sebya na ee mesto, ya ne mog ne priznat', chto ee reakciya byla vpolne
estestvennoj.  Dvojnoj shok  ot gorya i ot straha sposoben sbit'  s  nog  kogo
ugodno.
     -- |j, vy, tam!
     YA nedoumenno  obernulsya. Garri  Sentas stoyal na kryl'ce  svoego doma i,
nahmurivshis', sledil za moimi manipulyaciyami: YA uvidel, chto zabralsya so svoej
kosilkoj uzhe na ego luzhajku i dazhe proshelsya po krayu klumby s cvetami.
     Smushchenno  izvinivshis', ya  vernulsya k  domu,  a  Garri Sentas  pobrel na
luzhajku ocenivat' nanesennyj mnoj ushcherb.
     YA shodil  v  dom  za polotencem,  sel na kraj kryl'ca  i,  vytiraya pot,
ustavilsya na dom Frenka, stoyashchij na protivopolozhnoj storone ulicy.
     YA dumal o nem i ob |lizabet, o ego  intrizhke s ryzhevolosoj krasotkoj na
zavode.  YA dumal ob |lsi,  pryachushchej plotskoe vozhdelenie  pod maskoj  detskoj
nevinnosti i bezzhalostno pomykayushchej sobstvennym muzhem, o Sentase i ego zhene,
o postoyanno prisutstvuyushchem mezhdu nimi napryazhenii. YA dumal ob alkashe-voditele
avtobusa, zhivushchem v konce kvartala, kotoryj bol'shuyu chast'  zhizni  provodil v
policejskom  uchastke, o  domohozyajke  s  sosednej  ulicy,  kotoraya  spala  s
mal'chikami iz kolledzha, poka  ee muzh-kommivoyazher kolesil po dorogam shtata. YA
dumal ob |nn, o sebe  i o neveroyatnyh sobytiyah, kotorye  s nami proizoshli. I
vse  eto  soedinilos'   v  malen'kom  kvartale  akkuratnyh  domikov,  lenivo
podstavlyayushchih svoi kryshi solncu. |to napomnilo mne istoriyu  Dzhekila i Hajda.
Nash  kvartal  byl odnovremenno  dvumya sushchestvami,  imel dva  lica.  Odno  --
chistoe, umytoe, dobrozhelatel'noe  -- on vystavlyal na  vseobshchee obozrenie. No
za blagopristojnym  fasadom sushchestvovalo i drugoe lico -- gryaznoe,  zlobnoe,
porochnoe.
     Imenno  togda ya snova vernulsya k mysli, chto, veroyatno,  shozhu s uma.  YA
ponyal prostuyu  istinu:  moj razum  --  prizma,  prelomlyayushchaya luchi  myslej  i
rasseivayushchaya ih, sozdavaya  obrazy  i vpechatleniya. Slozhnost' sostoyala v  tom,
chtoby opredelit', gde  nahoditsya istochnik  etih  luchej -- vnutri moego mozga
ili vne ego.

     YA eshche kosil travu na luzhajke, kogda iz doma poyavilsya Ron. On privetlivo
pomahal rukoj i sel v svoj "pontiak".
     -- Mozhno ya voz'mu tvoj tochil'nyj kamen'? -- kriknul ya.
     -- Konechno, poishchi v garazhe.
     I  ya  otpravilsya v garazh |lsi. Tak zhe kak i  dom,  garazh associirovalsya
tol'ko  s  |lsi.  Oglyadevshis'  v polut'me, ya nigde ne  zametil  neobhodimogo
instrumenta. Naugad vytashchil illyustrirovannyj  zhurnal iz  lezhashchej  na  starom
stolike  stopki  i  prolistal  ego.  Drugoj  literatury |lsi  ne priznavala.
Odnazhdy ona sluchajno kupila nebol'shoj, original'no otdelannyj knizhnyj shkaf i
prishla  odolzhit'  u   nas  neskol'ko  knig,   chtoby  postavit'  na  polki  i
prodemonstrirovat'  na ocherednoj  vecherinke  druz'yam.  Prichem ej nuzhny  byli
knigi  v  krasivyh perepletah.  Nazvaniya,  a uzh  tem  bolee soderzhanie ee ne
interesovali. Dumayu, ee gostej tozhe.
     YA vernul na mesto zhurnal, vyshel iz garazha i stolknulsya s |lsi.
     -- |j, -- radostno voskliknula ona, -- chto ty delaesh' v moem garazhe?
     -- Razvozhu koster, -- burknul ya.
     -- Luchshe ne nado. -- Ona mnogoznachitel'no  ulybnulas'. Na nej snova byl
sil'no  oblegayushchij kupal'nik. YA otmetil, chto ona zdorovo zagorela. Skazalis'
regulyarnye poezdki na plyazh. -- Tebe chto-to nuzhno?
     Sperva ya hotel  otvetit',  chto mne nichego ne nuzhno, i  retirovat'sya. No
potom porekomendoval sebe  ne  smeshit'  lyudej i spokojno  skazal,  chto hotel
vzyat' tochil'nyj kamen', no ne nashel.
     -- Da? -- Ona priblizilas' ko mne vplotnuyu i v upor razglyadyvala svoimi
temnymi zovushchimi glazami. -- Pojdem, pokazhu.
     "Ty moj hitryuga!" |ti slova  sovershenno otchetlivo  prozvuchali u menya  v
golove. Mne ochen' zahotelos' otvetit' ej: "Net, chto ty!" -- i posmotret'  na
reakciyu. Ne somnevayus',  chto  ona potom poklyanetsya na Biblii, chto nikogda ne
imela v myslyah nichego podobnogo.
     YA vernulsya vsled za nej v polutemnyj, pahnushchij maslom garazh.
     -- On gde-to zdes', ya tochno znayu, -- skazala ona  i  medlenno dvinulas'
vglub', skol'zya glazami po polkam, -- mozhet byt', zavalilsya kuda-to? --  Ona
stala na  koleni na staryj, pokrytyj odeyalom  divan i zaglyanula za  nego. --
Vot  on  valyaetsya,  --  udovletvorenno  soobshchila  ona,  --  navernoe,  Kendi
zabrosila.
     |lsi naklonilas',  no ne  smogla  dostat' instrument.  I  oglyanulas' na
menya, slovno priglashaya  podojti i  poprobovat' dotyanut'sya samostoyatel'no. Ot
rezkih telodvizhenij ee tesnyj  kupal'nik nemnogo  s容hal, otkryv moemu vzoru
polosku beloj kozhi  na grudi. U  menya  v  zhivote opyat' chto-to  zashevelilos',
muskuly napryaglis', dyhanie  sbilos'.  "Idi  zhe ko mne, Tommi, milyj!" CHuzhie
mysli  zvuchali  v  moem  mozgu  sovershenno  otchetlivo,  dazhe yasnee,  chem moi
sobstvennye. "Idi ko mne, milyj. Obeshchayu, tebe ponravitsya".
     -- Ty ne mozhesh' ego dostat'? -- hriplo polyubopytstvoval ya.
     Mozhno  skazat',  v  garazhe razygryvalas' p'esa  iz teatra  absurda. Vse
aktery vsluh proiznosili repliki, sootvetstvuyushchie roli, no myslennye repliki
byli sovershenno drugimi.
     -- Nikak ne dotyanus', -- podtverdila ona.
     "Vresh'", --  ustalo podumal ya, no  snova promolchal i,  kak mehanicheskaya
kukla, na negnushchihsya nogah dvinulsya k divanu. Opustivshis' na koleni, ya srazu
uvidel lezhashchij  na polu  tochil'nyj kamen'. |lsi  byla ryadom, ochen' blizko. YA
chuvstvoval teplo prizhimayushchejsya ko mne zhenskoj nogi.
     -- Ty smozhesh' ego dostat'? -- provorkovala ona.
     -- Dumayu,  da. -- YA otlichno znal, chto dolzhen vstat' i bezhat' kuda glaza
glyadyat, no uzhe ne vladel svoim telom.
     Dolzhen priznat',  preslovutyj instrument  dejstvitel'no  lezhal dovol'no
neudobno i dostat'  ego bylo nelegko.  YA polez za  divan. |lsi prizhalas' eshche
tesnee. YA chuvstvoval zapah ee slegka  vspotevshego  tela, ee volos, slyshal ee
dyhanie.
     I nakonec dotyanulsya do tochil'nogo kamnya.
     |lsi ne otodvinulas'. Ee glaza, v upor  smotrevshie  na menya, potemneli,
dyhanie stalo hriplym.  Ee mysli oputyvali menya, skovyvali, meshali dvigat'sya
i  dyshat'. Serdce kolotilos' gulko i  gromko,  budto  v grudi stuchal bol'shoj
baraban.
     Kazhetsya,  ona  potyanulas' ko  mne.  Hotya, vozmozhno,  mne pokazalos'. Do
segodnyashnego dnya ne znayu, kak bylo na  samom dele.  U menya sil'no  kruzhilas'
golova, menya toshnilo.
     -- CHto-nibud' eshche?
     Ona  stoyala ochen' blizko, ya chuvstvoval na  lice ee legkoe  dyhanie,  ee
telo  izluchalo teplo.  |to  bylo huzhe,  chem  gipnoz,  kogda  nevidimaya  sila
okruzhaet tebya, lishaet sil i voli. YA uzhe ne ochen' tverdo derzhalsya na nogah.
     -- Net, spasibo, -- prohripel ya.
     I vse  vokrug  snova stalo obychnym.  ZHenshchina  peredo mnoj  uzhe ne  byla
voploshcheniem gryazi i  poroka,  a  stala  prosto  puhlen'koj  sosedkoj |lsi  s
nemnogo glupovatoj ulybkoj na lice.
     I  ya poshel  domoj,  ruhnul v kreslo  i  zadumalsya.  YA byl chem-to  vrode
aktera, kotoryj  odnovremenno igral dve roli,  v odnih i teh  zhe dekoraciyah.
Esli by za nami kto-to nablyudal so storony,  on uvidel by tol'ko  bezobidnuyu
scenu legkogo flirta. Slava bogu, nikto nichego ne mog ni videt', ni slyshat'.
     Mne stalo ochen'  strashno,  potomu  chto  vnezapno ya  osoznal: mysli |lsi
nastol'ko zahvatili moj mozg, chto ya  ne  mog s  etim spravit'sya.  Moya zashchita
okazalas' slaboj i neeffektivnoj. Sobstvennaya uyazvimost' kazalas' strannoj i
neob座asnimoj.
     YA  stal  zalozhnikom.  Ran'she  ya  schital,  chto   mogu  upravlyat'  novymi
vozmozhnostyami.  Okazalos', chto ya ne tol'ko  ne sposoben nichem upravlyat',  no
dazhe ne  v  silah kontrolirovat'  situaciyu. YA byl ne prav, ubezhdaya  |nn, chto
nichego ne poteryal, tol'ko priobrel.  U menya  ne pribavilos'  sily, kotoroj ya
mog  by pol'zovat'sya. V moej golove  poselilos' bezmozgloe chudovishche, kotoroe
tvorilo chto hotelo, ne sprashivaya menya.
     A ya byl bespomoshchen.



     Noch'.
     YA  sidel  na  kuhne,  pil  pivo  i bessmyslenno  glazel na  skatert'. I
nenavidel |nn za to, chto ostavila menya odnogo.
     "Pochemu, -- povtoryal ya snova  i snova, budto ona mogla menya slyshat', --
pochemu ty ne pozvolila mne ehat' s toboj? Razve ya vinovat, chto znal o smerti
tvoej materi?  Razve ya prosil kogo-nibud' nadelyat' menya etimi sposobnostyami?
Pochemu ty menya zdes' brosila?"
     YA  ustalo zakryl  glaza.  Dolzhen  priznat'sya,  ya s  neprivychki  zdorovo
vymotalsya, proshagav poltory mili do  kinoteatra. Tol'ko dlya togo, chtoby ujti
iz  domu. Na obratnom  puti ya  zaglyanul v  bar,  vypil  paru  kruzhek  piva i
posmotrel kakuyu-to erundu po televizoru. Posle  navedalsya v vinnyj  magazin,
gde kupil eshche dve kvarty piva  i voskresnye gazety. YA ih prochel ot korki  do
korki,  no tak nichego i  ne ponyal.  Doma, pokonchiv s  odnoj  kvartoj piva, ya
obnaruzhil, chto s  chteniem  nablyudayutsya problemy --  bukvy  stali  dvoit'sya i
pereskakivat' s mesta na mesto.  Togda ya brosil  gazety i vklyuchil televizor.
Proishodyashchee  na  ekrane  razdrazhalo neveroyatno. Prishlos'  vyklyuchit'.  YA eshche
neskol'ko minut postoyal, vsmatrivayas' v chernyj ekran,  -- tam  nichego novogo
ne poyavilos', -- i pobrel v kuhnyu, reshiv zanyat'sya vtoroj kvartoj piva.
     I zhdat'.
     Inogo vyhoda ne bylo. YA ne mog spat' na ulice. Rano ili pozdno pridetsya
lech' v postel'. Togda ona pridet.
     YA byl uveren v etom, tak zhe kak i v tom, chto posle pohoron |nn i Richard
vernutsya domoj.
     "Slishkom  pozdno,  --  ya   staratel'no  posylal  zhene  rugatel'stva  na
rasstoyanie v vosem'desyat mil', -- ty vernesh'sya, no budet slishkom..."
     I zamer. CHto za zvuk donessya  iz  gostinoj? Stisnuv  zuby, ya napryazhenno
prislushalsya:  nichego.  Vzdohnuv,  ya tak  i  zastyl,  ustavivshis'  nevidyashchimi
glazami na skatert', pochemu-to opasayas' podnyat' golovu.
     -- Ty tam? -- bormotal ya. -- Skazhi, ty tam?
     Ee tam  ne  bylo.  Kazhetsya, ya  vshlipnul.  Mne  bylo  ochen'  strashno. YA
chuvstvoval sebya rebenkom, boyashchimsya temnoty, malen'kim mal'chikom,  napugannym
strashnymi skazkami o privideniyah.
     U menya slovno bol'she ne bylo opyta prozhityh let. YA  pil pivo, v nadezhde
izbavit'sya  ot  togo novogo i  nevedomogo, chto bez  sprosa  vtorglos'  v moyu
zhizn'.  No  poluchilos'  naoborot.  Alkogol'  snizil  porog  soprotivlyaemosti
soznaniya. Nikogda ne pejte, esli  hotite  snyat'  napryazhenie. Alkogol'  legko
otkryvaet vorota, kotorye  soznanie derzhit do pory  do vremeni  na zapore. I
naruzhu vyryvayutsya tomyashchiesya v zatochenii plenniki.
     -- YA tebya nenavizhu, -- p'yano  bormotal ya. -- CHto ty za zhena, esli mogla
tak zhestoko postupit'? Ty zhe znala, chto ona  zdes' i ya ej dlya chego-to nuzhen.
Ty... -- YA  vzdrognul, uslyshav gromkij  smeh, donesshijsya  iz sosednego doma.
Kazhetsya, ya dazhe uznal golos |lsi.  -- My vse  v  glubine  dushi  chudovishcha, --
prodolzhal ya, -- no samye otvratitel'nye iz vseh -- chudishcha zhenskogo pola. Oni
samye hitrye,  lzhivye, oni  lovko pryachut svoyu sushchnost' pod fal'shivoj  maskoj
lyubvi i predannosti, potomu chto ne mogut zhit' bez obmana.
     Neozhidanno dlya samogo sebya ya reshil otpravit'sya na vecherinku k  |lsi. No
uzhe v sleduyushchij moment eta ideya ne pokazalas' mne takoj uzh privlekatel'noj.
     -- |nn, pochemu ty...
     YA  ne  dogovoril, vzyal butylku  i  vylil  pivo v mojku. Proslediv,  kak
ischezla korichnevaya penistaya zhidkost', ya shvyrnul butylku na pol.
     Odin!..
     -- YA odin v etom dome. -- So vsego razmahu ya tresnul  kulakom po stolu.
-- Nu pochemu ty brosila menya odnogo?
     Stoyat' posredi kuhni mne v konce koncov nadoelo, i ya medlenno potashchilsya
k dveri. SHatalo  menya dovol'no sil'no. YA neskol'ko raz natykalsya  na stul'ya,
potom  naletel  na  kosyak  i ostanovilsya. Imenno  zdes' utrom stoyala  |nn, s
uzhasom vglyadyvayas' mne v lico.
     -- Mozhno podumat', ya kogo-to prosil, -- prodolzhal  burchat' ya, netverdym
shagom dvigayas' v storonu gostinoj. -- Ladno, gde ty tam?  Pokazhis', chert  by
tebya pobral!
     Moyu gnevnuyu p'yanuyu rech' prerval gromkij zvonok. K telefonu ya  letel kak
na kryl'yah.
     -- |nn?
     -- Tom, gde ty byl? YA zvonila ves' vecher.
     YA s oblegcheniem zakryl glaza. Napryazhenie postepenno otpuskalo.
     -- Ne mog sidet' doma. Hodil v kino.
     -- U tebya strannyj golos.
     -- So mnoj vse v poryadke, dorogaya, ya ochen' rad, chto ty pozvonila.
     -- Tom, ne  znayu, kak skazat', ya ochen' vinovata, no stol'ko vsego srazu
navalilos'...
     -- Milaya, ne nado nichego ob座asnyat'. YA vse ponimayu. Tol'ko skazhi, chto ne
taish' na menya zla.
     -- Dorogoj, --  voskliknula  |nn,  --  o  chem ty govorish'?  YA vela sebya
glupo!
     -- Net, ne vini sebya. Pover', esli  ty ne chuvstvuesh'  ko mne nenavisti,
vse v polnom poryadke.
     -- Dorogoj, u tebya ochen' rasstroennyj golos.
     -- |to vo mne govoryat dve kvarty piva, -- rassmeyalsya ya. -- YA uteshalsya.
     -- Prosti menya, Tom.
     -- Kogda pohorony?
     -- Zavtra vo vtoroj polovine dnya.
     -- A kak otec?
     -- Neploho. ZHal', chto tebya net so mnoj, Tom.
     -- Mne tozhe. Hochesh', ya priedu avtobusom?
     --  Ne  stoit,  milyj,  zavtra  vecherom  my budem  doma.  Otdyhaj...  i
rasslab'sya.
     Poslednie slova pochemu-to zastavili menya nastorozhit'sya. Ne znayu kak, no
ya   ponyal:  ona   chto-to  skryvaet.   My  eshche  proiznosili  kakie-to  slova,
obmenivalis' zavereniyami  v  lyubvi,  a  ya pytalsya razobrat'sya: chto  zhe  menya
vstrevozhilo? Pochemu mne tak tyazhelo?
     K tomu momentu,  kak  my pozhelali drug  drugu  spokojnoj  nochi,  i  |nn
povesila trubku, ya uzhe chuvstvoval sebya tak zhe ploho, kak i do ee zvonka.
     CHto,  chert voz'mi, eto bylo? YA zamer,  szhimaya v ruke telefonnuyu trubku,
iz kotoroj donosilis' rezkie korotkie gudki.
     I ponyal.
     Ona schitaet, chto ya shozhu s uma. S etim nevozmozhno bylo soglasit'sya. Da,
mne samomu takaya mysl' prihodila v golovu, prichem neodnokratno. No v glubine
dushi ya v eto ne veril. A |nn verila, poetomu i razgovarivala so mnoj nezhno i
laskovo, kak s bol'nym rebenkom.
     Ruki sami soboj szhalis' v kulaki.
     -- Vsegda razgovarivajte ochen'  vezhlivo s puskayushchim penu psihom,  chtoby
on ne obidelsya i ne prishib vas! -- vyzyvayushche vykriknul ya v temnotu.
     Otveta ne posledovalo.
     YA  ruhnul na divan i s razmahu stuknul sebya  kulakami  no kolenkam. Oh,
bol'no!
     I togda eto snova nachalos' vo mne.
     Navernoe,  bol'she  chasa  ya  sidel,   otkinuvshis'  na  spinku  divana  i
ustavivshis' v potolok. ZHdal.
     I opyat'  v  golove  zastuchalo. Tol'ko  na etot  raz ya ne soprotivlyalsya.
Sovershenno spokojnyj i srazu protrezvevshij, ya reshil posmotret', chto zhe budet
dal'she. YA dazhe hotel pomoch',  ne znayu,  pravda, chemu. Poetomu pogasil lampu,
leg i  sosredotochilsya na vstreche s nevedomym. V kakoj-to moment ya ponyal, chto
moya  sosredotochennost' tol'ko meshaet. Togda ya  rasslabilsya  i zakryl  glaza.
Nikogda  eshche ya ne osoznaval yasnee, chto yavlyayus' prosto ruslom, kanalom. CHerez
menya protekaet nekij potok. Emu ne nado protivit'sya.
     YA  byl zol  na |nn, da i na ves' belyj svet.  CHto zh,  esli im  nravitsya
dumat', chto ya  nenormal'nyj, eto ih  lichnoe  delo. No vskore ya pochuvstvoval,
chto  zlost'  i  obida,  kak  i  lyuboe soznatel'noe  proyavlenie voli,  meshayut
dvizheniyu potoka. I eshche raz prikazal sebe rasslabit'sya  i ni o chem ne dumat'.
YA vdrug ponyal, pochemu  mne  bylo  tak tyazhelo, kogda eto sluchilos' vpervye. YA
bessoznatel'no izo vseh sil protivilsya. A etogo ne nado bylo delat'.
     |toj noch'yu vse povtorilos', tol'ko namnogo bystree. Byli iskry myslej i
blesk emocij, oputannye zhguchej bol'yu vospominanij. Mel'kali neznakomye lica,
smutnye  obrazy i  neyasnye videniya.  CHuzhie idei i  genial'nye  zamysly  yarko
vspyhivali i gasli, kak padayushchie zvezdy na temnom nebosvode.
     Zatem dvizhenie dostiglo naivysshej tochki, no ne poshlo na ubyl', a kak by
pereshlo v novoe kachestvo. A ya paril u vershiny, ohvachennyj ozareniem. Pora!
     YA medlenno povernul golovu i posmotrel v storonu okna.
     Son?  Net,  bolee otchetlivuyu real'nost' nevozmozhno dazhe predstavit'.  YA
chuvstvoval  ee gladkoe beloe telo, plotnuyu tkan'  plat'ya, myagkost' sputannyh
volos.  YA dazhe  oshchutil smutnoe udovletvorenie,  slovno ee poyavlenie dokazalo
moyu pravotu. I ponyal, chto toj,  drugoj noch'yu ne videl  ee tol'ko potomu, chto
ee vliyanie bylo oslableno prisutstviem |nn.
     No  vskore pronzitel'nyj vzglyad chernyh  glaz nachal trevozhit' i v serdce
poyavilis' pervye rostki straha.
     -- Kto vy? -- ele slyshno prosheptal ya.
     Otveta  ne  posledovalo.  YA  chuvstvoval vokrug  sebya kakoe-to dvizhenie,
slovno dul legkij prohladnyj veterok. Golovu slegka pokalyvalo.
     -- CHego vy hotite?
     Net otveta. YA  smotrel  na nee  vo vse  glaza,  starayas' zapomnit' dazhe
mel'chajshie detali: staroe iznoshennoe plat'e, zhemchug, chasy na levom zapyast'e,
kolechko s zhemchugom na srednem pal'ce levoj ruki, zamshevye tufli, chulki. Dazhe
otmetil ee soblaznitel'nye formy.
     ZHenshchina ne dvigalas'.
     -- CHego vy hotite? -- povtoril ya.
     Temnye glaza o chem-to molili. YA zametil,  kak  dernulis'  blednye guby,
slovno ona pytalas' zagovorit', no ne mogla.
     Neozhidanno dlya samogo sebya ya podalsya k nej i zhalobno poprosil, ponimaya,
chto ona vot-vot ischeznet:
     -- Skazhite, pozhalujsta, chem ya mogu vam pomoch'?
     No  ya  uzhe razgovarival s temnoj  i pustoj  komnatoj.  U  okna ne  bylo
nikogo.
     Ostalos'  tol'ko   odno:   slabyj  dusherazdirayushchij  zvuk  sderzhivaemogo
rydaniya.
     No i on cherez mgnovenie stih.

     Mne  ochen'  hotelos'  sprosit'  u  missis  Sentas,  kak  vyglyadit  |len
Driskoll,  no ya  nikak ne mog pridumat',  kak  ob座asnit'  ej  prichinu  stol'
strannogo  interesa. Ved'  ne  skazhesh'  ej,  chto v nashej  gostinoj postoyanno
poyavlyaetsya prividenie, i ya hochu vyyasnit', ne ee li eto sestra.
     Mezhdu tem ya uzhe ne schital zhenshchinu privideniem.
     V voskresen'e ya prosnulsya  okolo  devyati i eshche dolgo nezhilsya v posteli,
razglyadyvaya strannyj uzor, narisovannyj na potolke yarkimi solnechnymi luchami.
Sred' bela  dnya  menya  snova  posetili somneniya,  no na etot  raz oni bystro
ischezli. YA  byl uveren, chto mne nichego ne prigrezilos', dazhe esli by ne bylo
obychnoj posle vypivki golovnoj boli i nepriyatnogo oshchushcheniya v zheludke.
     Bylo  dovol'no  stranno  osoznavat',  chto   vse  neveroyatnye   sobytiya,
proisshedshie so mnoj, imeyut svoyu  meru ob容ktivnosti, chto ya ne spyatil, prosto
nekotorye veshchi chelovecheskij razum eshche ne v sostoyanii postich'. Lezha v zalitoj
solncem komnate, ya slyshal, kak kto-to ryadom kosit luzhajku, na sosednej ulice
mal'chik zapuskaet model' samoleta, yarko  svetit solnce, lyudi idut v cerkov'.
Vot  chto my nazyvaem zhizn'yu. A v  dejstvitel'nosti  vse  eto lish'  krohotnaya
chastica  beskrajnego  mirozdaniya.  YA  obladal  etim  znaniem.  Vse  somneniya
ischezli.
     Posle  zavtraka, okonchatel'no otkazavshis' ot mysli pogovorit' s  missis
Sentas, ya otpravilsya k |lizabet. Ona sidela v kuhne za stolom i pila kofe.
     -- Zahodi, Tom. -- Ulybka ochen' ukrashala ee blednoe lico.
     -- Dobroe utro, -- usmehnulsya ya v otvet. -- Tvoj bezdel'nik eshche spit?
     Ona kivnula.
     -- A kak dela u |nn? -- sprosila ona. -- YA ee vchera ne videla.
     YA  rasskazal  Liz   o   neschast'e  i  ob  ot容zde  |nn  s   Richardom  v
Santa-Barbaru.
     -- Uzhasno,  -- rasstroilas'  ona. YA chuvstvoval, chto ona hochet sprosit',
pochemu  ya ostalsya doma, no ne reshaetsya. -- Znachit, ty odin, --  skazala ona,
reshiv ne lezt' ne v svoe delo. -- Frenk skazal, chto hotel pogovorit' s toboj
vchera, no ty... -- Ona zamolchala, tak i ne sumev podobrat' nuzhnogo slova.
     -- YA ne zametil ego, -- fal'shivo udivilsya ya, -- navernoe, zadumalsya.
     -- YA emu tozhe tak skazala, -- kivnula |lizabet. -- Hochesh' kofe?
     -- S udovol'stviem. -- YA reshil, chto za kofe sumeyu chto-nibud'  uznat' ob
|len Driskoll.
     Othlebnuv  glotok   krepkogo  aromatnogo   napitka,   ya  nakonec  zadal
interesuyushchij menya vopros.
     -- Kak ona vyglyadit? --  udivilas' |lizabet. A v moem  mozgu  otchetlivo
otrazilos': "Zachem tebe?" Vsluh etih slov ona tak  i ne proiznesla. -- YA  ee
pochti ne znala. My pereehali syuda primerno za polgoda do ee ot容zda, no  ona
ni s  kem ne obshchalas',  zhila  ochen' zamknuto. CHto kasaetsya  ee  vneshnosti...
vysokaya, chernye volosy, temnye glaza.
     Zabyv o kofe, ya podalsya vpered.
     -- A  u  nee bylo  chernoe plat'e? --  sprosil  ya, starayas' ne pokazat',
naskol'ko interesen dlya menya predmet besedy.
     |lizabet   smotrela  na   menya  s  otkrovennym  izumleniem,  prichem   k
lyubopytstvu teper' dobavilas' izryadnaya dolya podozreniya.
     -- Da,  -- soobshchila ona,  -- ya ee chasto videla v chernom plat'e, esli ne
oshibayus',  ona kupila  ego  v Tihuane, na nem  eshche byl ochen'  strannyj uzor,
po-moemu iz actekskih simvolov.
     -- I ona nosila eto plat'e s nitkoj zhemchuga?
     Mne  pokazalos', chto  |lizabet ispuganno  s容zhilas'.  Vidimo,  ya vse zhe
pohodil na bezumca. No mne nuzhen byl otvet, i ya ego dozhdalsya.
     -- Da.



     Moi ruki slegka drozhali.
     -- Tebe, navernoe, lyubopytno, pochemu ya sprashivayu? -- pointeresovalsya ya,
starayas', chtoby golos zvuchal bezrazlichno.
     --  Nu...  --  |lizabet yavno ne znala, kak sebya vesti, i poglyadyvala na
menya nemnogo ispuganno.
     -- Vse ochen' prosto. YA nashel  v odnom iz shkafov malen'kuyu fotografiyu  i
reshil, chto eto prezhnyaya hozyajka nashego doma. Zahotelos' ubedit'sya.
     -- Ah vot ono chto.
     Kazhetsya, |lizabet mne poverila. Vo vsyakom sluchae, v ee myslyah teper' ne
bylo  podozritel'nosti.   YA   netoroplivo  dopil  kofe,   my   eshche   nemnogo
pospletnichali  o zhizni nashego kvartala, i ya sobralsya uhodit'. I tut |lizabet
snova vspomnila o svoej rascheske.
     -- Kak, razve ona eshche u nas? -- udivilsya ya. -- Sejchas zhe prinesu.
     Vyjdya na  ulicu, ya torzhestvuyushche rassmeyalsya.  Itak, zhenshchina v chernom  --
|len Driskoll. |to, mozhet  byt', i ne  oznachaet,  chto sushchestvuet zhizn' posle
smerti  i mne  yavlyaetsya prizrak, no, bezuslovno, dokazyvaet  koe-chto drugoe.
|len Driskoll, nahodyas' za tri  tysyachi mil' otsyuda, ispytyvaet takoe sil'noe
zhelanie  okazat'sya  v  nashem  dome,  chto  peredaet  eto  zhelanie  mne.  I  ya
dejstvitel'no vizhu ee v gostinoj.
     ZHal', chto |nn net ryadom. Mne bezumno hotelos' podelit'sya  s nej  svoimi
otkrytiyami, ubedit', chto net prichin somnevat'sya v moem psihicheskom zdorov'e.
Kstati, ya vovse ne osuzhdal ee. V slozhivshihsya obstoyatel'stvah takoe otnoshenie
bylo  vpolne estestvennym. K  tomu  zhe  sami  obstoyatel'stva  nahodilis'  za
predelami ee ponimaniya. I  ona vpolne mozhet mne ne poverit'. No  ya nadeyalsya,
chto  poverit. |lizabet  -- moj svidetel'.  YA nikogda  v zhizni ne  videl |len
Driskoll. No znal, kak ona vyglyadit.
     Prodolzhaya razmyshlyat', ya  voshel v dom i srazu uvidel  iskomuyu  raschesku.
Ona spokojno lezhala v kuhne na podokonnike. Reshiv nezamedlitel'no vernut' ee
hozyajke, ya protyanul ruku i...
     -- Oj!
     Moj krik prozvuchal dovol'no gromko. Tak vskrikivaet chelovek, prikasayas'
k chemu-to zhivomu, kogda on men'she vsego etogo ozhidaet.
     Delo  v   tom,  chto  bezobidnaya  rascheska  budto  udarila  menya  tokom.
Vpechatlenie bylo takoe, chto ya pritronulsya k ogolennomu provodu, nahodyashchemusya
pod  napryazheniem. YA  instinktivno  otdernul ruku,  i  rascheska shlepnulas'  v
mojku.  A  ya  ostolbenelo  tarashchilsya  na  zloschastnyj  kusok plastmassy,  ne
ponimaya, chto proizoshlo. V kakoj-to moment menya kol'nul  v serdce smertel'nyj
uzhas.  Oshchushchenie  bylo  slishkom  kratkim,  chtoby  ego ob座asnit',  no  slishkom
sil'nym, chtoby ne obratit' na nego vnimaniya.
     YA snova potyanulsya k rascheske, no ne  reshilsya dotronut'sya. Ot  nee veyalo
smert'yu.  YA  v  polnom nedoumenii  razglyadyval plastmassovuyu veshchicu, nachisto
zabyv ob |len Driskoll. Moi mysli  byli  zanyaty uzhe drugim. YA  pytalsya najti
ob座asnenie novoj zagadke. I ne mog. Voobrazite: odnazhdy utrom vy vyhodite iz
domu i otpravlyaetes' na rabotu. Spokojno  idete  po znakomoj ulice, v nuzhnom
meste povorachivaete za ugol, i tut vam dorogu pregrazhdaet semiglavyj drakon.
     Predstav'te,  chto vy pri  etom  chuvstvuete,  kak lihoradochno  pytaetes'
poverit' sobstvennym glazam, najti razumnoe ob座asnenie uvidennomu, podognat'
ego pod  privychnye predstavleniya. I pri etom nikak  ne mozhete  osoznat', chto
vse  proishodit ne v skazke, ne vo sne, a v zhizni, prichem imenno s vami, chto
ne kto inoj, kak vy, obychnym utrom idete na rabotu  i  svoimi glazami vidite
to, chego ne mozhet byt'.
     Nash  mozg ne mozhet bystro i  razumno reagirovat' na neponyatnye yavleniya,
poetomu pervaya i samaya estestvennaya reakciya -- strah. Vot ya i stoyal, glupo i
ispuganno glazeya na  raschesku,  periodicheski protyagivaya  k nej  ruku,  no ne
reshayas'  dotronut'sya.  Uzhe  v kotoryj  raz  moj  mozg otkazyvalsya  verit'  v
ochevidnoe.
     V konce koncov ya  vytashchil iz yashchika  kuhonnyj nozh i tknul im zloschastnuyu
raschesku.  Nichego.  YA  povtoril popytku. |ffekt tot zhe.  Nakonec ya  reshilsya:
polozhil nozh i ostorozhno vzyal raschesku.
     Udar  byl  uzhe ne  takoj  sil'nyj,  kak v  pervyj raz.  No  teper'  mne
pochemu-to  stalo ochen' grustno, ya  chuvstvoval  polnuyu  bespomoshchnost', serdce
szhala ledyanaya ruka straha. Vokrug vse potemnelo.
     Smert'! YA ne mog oshibit'sya.
     Uroniv  raschesku,  ya  smotrel  na  nee  uzhe  s  otkrovennym  ispugom  i
otvrashcheniem.  Dolzhen  priznat'sya, lezhashchaya na  polu  malen'kaya  plastmassovaya
veshchica  na pervyj vzglyad  kazalas'  vpolne  bezobidnoj.  No chto  ona v  sebe
zaklyuchala?
     Menya  sotryasala krupnaya drozh'. YA ocherednoj raz ubedilsya, chto  sovsem ne
mogu  upravlyat'  svoej  sposobnost'yu  k  vospriyatiyu.  |to  prihodilo  vsegda
vnezapno, kogda ya men'she vsego ozhidal chego-to podobnogo. YA vspomnil zhestokie
eksperimenty, provodivshiesya nekotorymi psihologami  nad sobakami. Kogda  pes
sovershenno spokoen i men'she  vsego ozhidaet nepriyatnostej, naprimer, kogda on
sklonyaetsya  nad miskoj s  edoj, razdaetsya  gromkij  vibriruyushchij  zvuk, ochen'
nerviruyushchij  sobaku.  Esli  ekzekuciya povtoryaetsya mnogo raz,  sobaka  teryaet
orientiry, ves' svoj opyt i navyki i prevrashchaetsya v zapugannoe, zatravlennoe
sushchestvo.
     Pohozhe, ya ispytyval  to  zhe  samoe.  |to prihodilo vsyakij raz vnezapno,
kogda ya  sovershenno ne  byl  gotov k  neozhidannostyam. Dlya moej psihiki takie
eksperimenty ne prohodili bessledno. Esli eto  povtoritsya eshche neskol'ko raz,
navernoe, ya tozhe stanu  zhalkim,  zatravlennym sozdaniem, zabivshimsya v ugol i
so vseh storon ozhidayushchim udara.
     CHtoby okonchatel'no otdelat'sya  ot  myslej  o  zloschastnoj  rascheske,  ya
polozhil ee v konvert i otnes |lizabet. I tol'ko kogda ya stoyal u nee v kuhne,
do menya doshla ochevidnaya istina. YA derzhal v rukah imenno ee raschesku, kogda u
menya v golove tak otchetlivo vozniklo slovo "smert'".

     |tot den' stal sushchim koshmarom.
     Teper'  ya  znal,  chto  nashej sosedke  ostalos'  zhit'  sovsem  ne dolgo.
Optimizma mne eto znanie ne pribavilo. YA  sidel  i zhdal, chto zhe eshche  segodnya
sluchitsya. Hotya bol'she ne proizoshlo nichego primechatel'nogo, odnako k vecheru ya
uzhe  nahodilsya  na  grani  nervnogo  sryva.  Ot detskih  krikov  na ulice  ya
ispuganno vzdragival. A shoroh potrevozhennyh vetrom zhalyuzi zastavlyal menya tak
bystro vertet' golovoj, chto  v sheyu vpivalis'  tysyachi igolok. A  kogda v pyat'
chasov  zazvonil  telefon,  ya,  podprygnuv  na stule,  vyronil chashku s  kofe.
Hrupkaya posudina, vyplesnuv korichnevoe soderzhimoe na kover, razbilas'.
     Zvonila |nn. Ona skazala, chto pohorony proshli normal'no, ona sobiraetsya
s容zdit' k otcu povidat'sya s rodstvennikami, a okolo vos'mi poedet domoj.
     Povesiv trubku, ya reshil bol'she  ne svyazyvat'sya s kofe. Luchshe perejti na
pivo. Glyadish',  ono pomozhet  mne  hot' nemnogo  rasslabit'sya.  |nn okazalas'
prava, dumal ya, sobiraya  oskolki  i  tshchetno  pytayas'  otteret'  pyatna kofe s
kovra. Mne  sleduet  obratit'sya k Alanu  Porteru. YA  tak i  sdelayu... vyberu
vremya na sleduyushchej nedele.  No  chem on  mne pomozhet? YA  znal, chto  ne bolen.
Prosto  izlishne  vospriimchiv. CHto  on smozhet sdelat'? Na moj  vzglyad,  ya byl
chem-to  vrode besprovolochnogo  priemnika, rabotayushchego odnovremenno  na  vseh
chastotah. Signal mog postupit' v  lyuboj moment, vnezapno, ne sprashivaya moego
soglasiya  i ne  ostavlyaya vremeni  na podgotovku. A  nichto tak ne pugaet, kak
vnezapnost'.
     YA uzhe nachal  nabirat'  nomer telefona  Alana  Portera,  no peredumal  i
brosil trubku. Net,  reshil ya, on  nichego ne sdelaet. On  lechit bol'nyh, a  ya
zdorov.
     ZHarkij den' postepenno pereshel v dovol'no prohladnyj vecher. Stemnelo. YA
nadel teplyj sviter,  no tak i  ne sogrelsya i reshil  razzhech'  kamin.  Prines
neskol'ko polen'ev,  polozhil  ih na  reshetku, dobavil shchepok,  chtoby  bystree
razgorelis', i  ustroilsya ryadom na divane. Bylo okolo vos'mi.  V temnom nebe
plameneli obagrennye zahodyashchim solncem oblaka.
     YA smotrel na tancuyushchie v ochage yazyki plameni i dumal ob |lizabet. Proshche
vsego,  konechno,  ubedit' sebya, chto vsemu vinoj moe  bol'noe voobrazhenie.  YA
poproboval. Ne poluchilos'. Imeya tak mnogo dokazatel'stv svoej pravoty, ya i v
etom  sluchae byl uveren, chto ne oshibayus'. Menya privodila v uzhas poselivshayasya
vo mne sila, no otricat' ee sushchestvovanie ya ne mog.
     No  |lizabet... bednaya milaya |lizabet! Bylo nevynosimo sidet' i dumat',
chto  ona  skoro  umret.  Teper'  ya  tochno znal, chto  dar prorochestva --  eto
strashnoe proklyatie, vozmozhnost' videt' sobytiya, skrytye za zavesoj budushchego,
-- muchitel'naya agoniya. Kakoj nechelovecheskoj  siloj voli dolzhny byli obladat'
velikie proroki proshlogo, obladaya znaniyami ob otdalennom budushchem!
     No otchego ona umret?
     Otvet voznik v  tot zhe mig. Pri  rodah. Ona byla hudoj, s uzkim tazom i
nikogda  ne rozhala.  I  eshche  ya  slyshal ot |nn, chto  v  ee sem'e byli  sluchai
neudachnyh rodov.
     YA  prikusil gubu i pochuvstvoval sebya sovershenno neschastnym. |nn odnazhdy
skazala, chto |lizabet hochet tol'ko rebenka i bol'she  nichego ej  v etoj zhizni
ne nado. |to  bylo chistejshej pravdoj. Tol'ko ozhidanie rebenka davalo ej sily
zhit' i vynosit' despotizm Frenka.
     Kak nespravedlivo! Ona umret, tak i ne uvidev svoe ditya.
     YA sidel v  malen'koj  uyutnoj  gostinoj, glyadya na  ogon'  skvoz'  pelenu
nabezhavshih slez.  YA plakal po |lizabet. I po sebe samomu. Potomu  chto my oba
nuzhdalis' v pomoshchi i nikto na svete ne mog nam pomoch'.
     Postepenno  drova  progoreli. V  komnate  stalo  sovsem temno. Prishlos'
shodit' za drugimi. YA vstal na koleni pered kaminom i potyanulsya za kochergoj.
     -- A-a!
     Vopl', vyrvavshijsya iz  moego  gorla, byl bol'she pohozh na rev smertel'no
ranennogo zhivotnogo. Kocherga vypala iz ruk i poslushno zamerla na kovre.
     -- Net! -- vshlipyval ya. -- Net, net, net.
     Ot boli, straha i yarosti ya boyalsya sojti s uma.  Mne hotelos' s容zhit'sya,
zapolzti  v malen'kuyu  rakovinku i  spryatat'sya v  nej ot zhestokosti  mira, v
kotorom na kazhdom shagu  nas podsteregayut silki  i  kapkany.  Vse, na  chto  ya
smotrel,  bylo  zlom,  vse,  k  chemu  prikasalsya, --  koshmarom. YA  svernulsya
klubochkom  na polu, prizhav  koleni  k  grudi,  i eshche  dolgo  lezhal,  drozha i
vshlipyvaya, chuvstvuya podstupivshuyu toshnotu. YA  lezhal, hriplo dysha i kashlyaya, i
zhdal,  chto menya  vot-vot stoshnit.  V tot moment dazhe  eta uzhasnaya procedura,
kazalos',  dolzhna  prinesti oblegchenie.  No  i  etogo  ne  proizoshlo.  Vremya
zamerlo, i ya vmeste s nim, ispugannyj, odinokij, bespomoshchnyj, bol'noj.
     Ne  znayu, skol'ko  proshlo minut  ili chasov, prezhde chem  ya smog  vstat'.
Netverdo  derzhas' na  nogah, ya s trudom sdelal neskol'ko neuverennyh shagov i
ruhnul na divan. Ogon' v kamine davno pogas, i ya zazheg vse lampy, do kotoryh
smog dotyanut'sya s divana.
     YA  nashel  glazami  lezhashchuyu  na   kovre  kochergu.  Sovershenno  nichem  ne
primechatel'naya chernaya zhelezyaka. Mashina ili chelovek zagnuli odin ee konec pod
pryamym  uglom,  a  drugoj  byl  snabzhen  dekorativnoj vitoj ruchkoj.  Prostoj
funkcional'nyj predmet, ves'ma poleznyj v domashnem hozyajstve. A dlya menya eta
zhelezka stala voploshcheniem koshmara. Ne dumayu, chto smogu  kogda-nibud' eshche bez
opaski vzyat' ee v ruki.
     Kogda  priehala |nn, ya byl v kuhne. YA tam sidel uzhe dva chasa,  opasayas'
vyjti v gostinuyu,  hotya  ya predvaritel'no zazheg vse imeyushchiesya  tam  lampy. YA
sidel, pil pivo, bezdumno ustavivshis' na stranicu voskresnyh komiksov.
     Uvidev poyavivshuyusya na  poroge  |nn, ya neproizvol'no  vshlipnul.  Dolzhno
byt', vyglyadel ya uzhasno. I, k  sozhaleniyu, ona zametila  vyrazhenie moego lica
do  togo,  kak  ya  sumel  ovladet'  soboj i  ukrasit' fizionomiyu privetlivoj
ulybkoj.  A kogda ya obnyal ee, ona, razumeetsya, ne mogla ne pochuvstvovat' tak
i ne unyavshuyusya protivnuyu drozh'.
     -- Zdravstvuj, dorogoj, -- shepnula ona.
     -- Zdravstvuj! Ne predstavlyaesh', kak ya rad tebya videt'. A gde Richard?
     -- Spit na zadnem siden'e. YA ne stala  ego podnimat', sam  ponimaesh', v
moem polozhenii.
     -- Konechno. -- YA nervno ulybnulsya. -- Sejchas ya za nim shozhu.
     Raskrasnevshijsya Richard  krepko spal  v  mashine. Iz-pod odeyala vidnelas'
tol'ko  golovka s rumyanymi shchechkami. Na sekundu  ya zamer, ohvachennyj chuvstvom
bezmernoj lyubvi  k  malyshu, potom naklonilsya i  ostorozhno  poceloval  tepluyu
shchechku. On zashevelilsya i vytashchil iz-pod odeyala ruchonku.
     --  Bozhe, kak ya lyublyu tebya, moe solnyshko, -- prosheptal ya i vzyal ego  na
ruki.
     Kogda ya voshel v dom, |nn stoyala v gostinoj s kochergoj v ruke.
     -- CHto tut bylo? -- nemnogo natyanuto pointeresovalas' ona.
     -- YA  razzhigal ogon',  -- skorogovorkoj vypalil ya, -- uronil  kochergu i
zabyl podnyat'. A te pyatna -- eto ya sluchajno prolil kofe.
     -- Da? -- Ona polozhila kochergu na mesto. V ee golose zvuchalo nedoverie.
V ee myslyah ono tozhe zanimalo ne poslednee mesto.
     Ona  uselas'  na  divan  i ukazala mne na mesto ryadom  s soboj.  YA ves'
napryagsya, otchetlivo osoznavaya, chto ona chuvstvuet, i ponimaya chto ya  nichego ne
smogu ej rasskazat' -- ni ob |lizabet, ni ob |len Driskoll.
     YA sel  ryadom i, hotya oshchushchal stenu  mezhdu nami, byl  po-detski schastliv,
chto ona vernulas'. Ee lyubov' i predannost' davali mne sily zhit'.
     -- Rasskazhi mne o...  -- YA vsemi  silami staralsya izbezhat' razgovorov o
svoej osobe.
     -- Vse bylo dovol'no obychno, -- vzdohnula |nn.
     Tol'ko sejchas ya zametil,  kakie u  nee krasnye,  opuhshie glaza. Obrugav
sebya za egoizm, ya nezhno poceloval zaplakannoe lico.
     -- Ochen' bylo tyazhelo?
     --  Da, horoshego  malo,  -- prosheptala |nn i otvela glaza,  -- osobenno
kogda  posle  kladbishcha  sobralis'  vse   rodstvenniki.  Ne  ponimayu,  pochemu
nekotorym  lyudyam byvaet tak veselo  na pohoronah. Navernoe, raduyutsya, chto ih
chered eshche ne nastal.
     -- Mozhet byt'... A kak papa?
     --  V  obshchem, neploho. On sobiraetsya  nemnogo pozhit'  s  dyadej  Dzhonom.
Dumayu, budut ezdit' na rybalku, kak vsegda.
     -- Emu eto pojdet na pol'zu.
     Posledovalo  dovol'no  dolgoe  molchanie.  U menya ne bylo  ni  malejshego
zhelaniya  ego  narushat'.  Tem  bolee, chto ya znal:  rano  ili  pozdno razgovor
vernetsya k moim problemam.
     -- Tom! -- nakonec ne vyderzhala |nn.
     YA  otlichno znal,  chto tvoritsya u nee v dushe.  Bol'she vsego  ona boyalas'
obidet'  menya,  prichinit'  bol'  neostorozhnym  slovom, odnako  schitala svoim
svyatym  dolgom  dovesti razgovor  do konca. I eshche  ya ponimal, chto obyazan  ej
pomoch'.
     --  Ty somnevaesh'sya v moem psihicheskom zdorov'e, ne tak li? -- spokojno
sprosil ya.
     |nn nervno vzdrognula, chuvstvuya sebya ochen' neuyutno.
     -- Kak tebe skazat', ya by, pozhaluj, ne stala vyrazhat'sya tak grubo.
     --  A  chto  mozhet izmenit'  formal'naya vezhlivost'?  -- obozlilsya ya.  --
Slushaj,  davaj  ne  budem  igrat'  slovami.  YA  ponimayu tebya  i schitayu  tvoe
otnoshenie sovershenno estestvennym.
     Mne uzhasno hotelos' rasskazat' ej ob |len Driskoll, no chto-to meshalo.
     YA byl nedopustimo rezok s nej, no nikak ne mog ostanovit'sya.
     -- CHego ty ot menya hochesh'? -- YA uzhe pochti krichal. -- Mogu poradovat': ya
ne  sumasshedshij.  V etom net ni malejshego somneniya. Imej  v vidu,  ya otlichno
znayu,  chto otricanie  samogo fakta  bolezni  --  pervyj priznak psihicheskogo
zabolevaniya. No tem  ne menee ya zdorov. Naskol'ko ya ponimayu, u menya vnezapno
poyavilsya dar, no ya ne znayu, chto s nim delat'.
     Tut ya predusmotritel'no zamolchal, ponimaya, chto eshche nemnogo, i  ya vylozhu
ej vse o poslednih sobytiyah. A vremya dlya etogo eshche ne prishlo.
     --  Ne  znayu, chto  skazat', --  grustno  ulybnulas'  |nn.  --  Kogda  ya
priehala, ty vyglyadel tak stranno...
     --  YA prosto ustal, slishkom mnogo  rabotal,  da i perezhival,  vse li  v
poryadke s vami.
     -- Net, -- nahmurilas' |nn, -- ya zhe chuvstvuyu: tut chto-to drugoe. I  eshche
eta kocherga posredi komnaty. Ne znayu, pochemu ty ee ne podnyal, no uverena, ne
potomu, chto ne zahotel.
     --  YA  prosto zabyl  pro etu chertovu zhelezku, -- tut zhe otreagiroval ya.
CHto zh, horoshim lzhecom ya nikogda ne byl i, vidimo, uzhe ne stanu.
     -- Poslushaj, Tom, -- neuverenno zagovorila  |nn, -- ty dolzhen poobeshchat'
mne odnu  veshch'. Napishi  svoim rodstvennikam  i  uznaj,  ne bylo  li u vas  v
rodne... neuravnoveshennyh lyudej.
     Kazhetsya, ya ne smog skryt' obidu. A |nn razozlilas':
     --  Tom,  ty  dolzhen  ponyat'.  YA  noshu  nashego  rebenka,  i  mne  nuzhna
uverennost'  v  budushchem.  Skol'ko mozhno  vynosit'  postoyannoe  napryazhenie  i
neizvestnost'! YA uzhasno ustala. K  tomu  zhe  ty  sam rasskazyval  o fokusah,
kotorye tak lyubil pokazyvat' tvoj otec.
     Moemu udivleniyu ne  bylo predela. Bezmozglyj osel! Kak zhe ya sam ob etom
ne  podumal!  Oni  ved'  dejstvitel'no  sushchestvovali,  znamenitye  otcovskie
fokusy. Neuzheli ona prava i tut est' kakaya-to svyaz'?
     YA vspomnil,  kak eto bylo.  Otec  daval nam  tolstuyu telefonnuyu  knigu,
predlagal  vybrat'  ottuda  lyuboe  imya, adres i  nomer telefona  i uhodil iz
gostinoj. My delali to, chto on prosil, i zahlopyvali knigu.
     Otec vozvrashchalsya i vsegda  tochno nahodil nuzhnuyu strochku. No pri etom on
byl tak  vesel i nebrezhen,  chto my  vosprinimali  proishodyashchee  kak  prostoj
fokus.
     Tak ya vpervye podumal o nasledstvennosti.
     -- Horosho, ya  napishu, mozhet byt',  moj ded byl  mediumom, a prababka --
ved'moj.
     -- Tom! -- vozmutilas' |nn. -- |to ne shutki!
     Potom ya dolgo  umyvalsya, a |nn myla  v kuhne  posudu. Kazalos', my  oba
ottyagivali moment,  kogda  snova  ostanemsya  vdvoem.  Vojdya v  spal'nyu,  |nn
sprosila:
     -- Ty otdal |lizabet ee raschesku?
     --  Da, -- otvetil  ya,  tol'ko  vynuzhden byl  otvernut'sya, chtoby |nn ne
uvidela moego lica.
     -- Vot i horosho.



     |nn poprosila menya shodit' k |lsi i zabrat' nashi formy dlya keksov. |lsi
dovol'no  chasto  zabyvala  vozvrashchat' chuzhie  veshchi.  YA  poslushno napravilsya k
dveri, ne zabyv pri etom perestupit' cherez kochergu,  kotoraya tak  i valyalas'
posredi  komnaty. Na  ulice  ya  uvidel  lezhashchuyu  na  trave vozle svoego doma
|lizabet.  Nad nej  sklonilis' lyudi v belyh halatah.  Mne bylo ee  zhal',  no
ostanovit'sya ya ne mog: ya shel za formami dlya keksov.
     V  dom |lsi  ya  postuchal s zadnego kryl'ca. Kstati,  na dveri okazalas'
tablichka:  "Dom |lsi". Ran'she  ya  ee ne zamechal. Na |lsi byl  zheltyj, plotno
oblegayushchij  telo  halatik.  Pochemu-to  vlazhnyj.  Kogda  ona  naklonilas'  za
formami, halat pripodnyalsya, obnazhiv polnye  nogi. |lsi obernulas' i  zazyvno
zaulybalas': "Idi syuda,  Tommi". Ona protyanula mne formu, no ta udarila menya
tokom. A |lsi  nachala  gladit' moi volosy, celovat' shcheki,  glaza, guby i vse
sheptala: "Tommi, Tommi,  Tommi". ZHeltyj  halat  raspahnulsya. Kak vyyasnilos',
bel'ya na nej  ne bylo. YA rvanulsya proch'  i  vyskochil na  kryl'co. No ne  mog
osvobodit'sya  iz  kogtistyh lap  sosedki. Ona  osypala  poceluyami  moe lico,
sheyu... A na nashem kryl'ce stoyala |nn i molcha  nablyudala bezobraznuyu scenu. YA
otchayanno pytalsya  vyrvat'sya, no ee hvatke mog  by pozavidovat' bul'dog. |lsi
tozhe zametila  |nn  i,  prodolzhaya ceplyat'sya  za  menya,  zakrichala,  chtoby  ya
nemedlenno ee  otpustil. YA kinulsya k |nn, stal ob座asnyat', chto ne vinovat, no
ona menya  prognala.  Togda ya vernulsya i ot  dushi  vlepil |lsi  poshchechinu. Ona
shlepnulas' na  pol i zavopila, chto ub'et menya. YA vyskochil na ulicu i pobezhal
v storonu bul'vara. Po  doroge zametil Doroti i ryavknul, chtoby ona ubiralas'
iz nashego  kvartala,  no  ona poslala menya  k  chertu. I ya  prodolzhal bezhat'.
Uvidel, kak Frenk pomogaet svoej ryzhevolosoj podruzhke vyjti iz mashiny. Potom
oni, obnyavshis', poshli k domu mimo stonushchej na trave |lizabet.
     A  ya  bezhal  dal'she.  Doma  pronosilis'  mimo.  Na  bul'vare  ya  uvidel
zheleznodorozhnye puti. "Zabavno,  -- podumal  ya, -- nikogda  ne zamechal zdes'
zheleznoj dorogi", -- i pobezhal  vdol' nee. Vperedi ya uvidel mnozhestvo ognej.
Oni menya  zainteresovali,  i ya  pobezhal bystree. Po doroge ya soobrazil,  chto
gde-to poteryal formy dlya keksov, znachit, |nn budet rugat'sya. Potom vspomnil,
chto ona menya voobshche vygnala. I  rvanulsya dal'she. Vperedi chto-to proishodilo:
svet  prozhektorov, snuyushchie povsyudu lyudi, zvuki siren. Zatem ya uvidel uzhasnuyu
scenu.  Krushenie poezda.  A ya  stoyu  sredi  oblomkov.  Ryadom lezhit  na  boku
lokomotiv. Prichem  kolesa eshche vrashchayutsya,  a iz truby so  svistom  vyryvaetsya
par. YA ne mog poshevelit'sya, prosto stoyal i smotrel po storonam. Vezde lezhali
tela.  Delovitye  sanitary  snovali  vzad-vpered s nosilkami. Pod容zzhali vse
novye mashiny "Skoroj  pomoshchi". Na kuche shchebnya  lezhala golova. Menya  poprosili
otojti  v storonu, i  policejskij  provel eshche gruppu vrachej k  postradavshim.
Naskol'ko ya ponyal, poezd soshel s rel'sov.
     YA  eshche  raz  oglyadel scenu krusheniya.  Teper' ya  videl,  chto  proizoshlo.
Lokomotiv  naletel  na postoronnij  predmet,  kotoryj lezhal  na  rel'sah,  i
nakrenilsya, potashchiv za soboj vagony. On eshche kakoe-to vremya volok ih za soboj
po pokrytoj graviem nasypi, potom perevernulsya i ostanovilsya, a bolee legkie
vagony prodolzhali  po inercii dvigat'sya, sminaya  drug druga, kalecha  lyudskuyu
plot'.
     Net, bozhe moj, net!..
     YA sel. Temnota prohladnoj  ladon'yu poglazhivala  moe razgoryachennoe lico.
Ryadom krepko spala |nn...
     Do sih por ne znayu, zachem ya eto sdelal, no tol'ko ya vstal i potashchilsya v
kuhnyu. Tam ya zazheg  svet, nashel karandash, bloknot,  uselsya za stol i zapisal
vse  detali  moego  sna skupymi, korotkimi frazami. Poezd  soshel s  rel'sov.
Protashchil  vagony  po  nasypi.  Perevernulsya.  Lyudi  vypadali  iz  okon.  Mne
potrebovalos' pyat' minut i  poltora lista bumagi, chtoby izlozhit' vse detali.
Zatem ya otlozhil karandash i  poshel spat'. Menya pochemu-to ne udivilo, chto etoj
noch'yu ya  ne imel  udovol'stviya  videt' |len Driskoll. No  vmeste  s tem menya
ochen' zanimal vopros, s chego eto ya vdrug reshil  sredi nochi vstat' i zanyat'sya
epistolyarnym tvorchestvom. Tak i ne najdya otveta, ya usnul.

     Na  sleduyushchee utro budil'nik  zazvonil, kak obychno, v  shest'  sorok.  YA
otkryl glaza i smorshchilsya. Golova bolela  tak, chto trudno  bylo dazhe morgat'.
Vse vnutrennosti vo mne pereplelis',  a  v otdel'nyh mestah, po-moemu,  dazhe
zavyazalis'  uzlami.  YA poshevelilsya i  zhalobno zastonal. |nn nazhala na knopku
budil'nika i vstrevozhenno podnyala golovu:
     -- CHto s toboj?
     -- Ne ochen' horosho sebya chuvstvuyu, -- vydavil ya. Bol' volnami nakatyvala
na moyu neschastnuyu golovu. YA  lezhal,  boyas' poshevelit'sya. Dazhe kogda |nn sela
ryadom,  potrevozhiv  matras,  eto  boleznenno   otdalos'  v  moej  neschastnoj
golovushke.
     -- V chem delo?
     -- Golova bolit. I zhivot.
     -- Opyat' to zhe samoe, -- konstatirovala |nn, -- hochesh', ya vyzovu vracha?
     -- Ne nado. Projdet.  Prosto  pozvoni na zavod i... -- Dogovorit'  ya ne
sumel, skorchivshis' ot sudorozhnoj boli v zhivote. YA zavorochalsya, pytayas' najti
polozhenie, v kotorom bol' byla by ne takoj sil'noj. Kazhetsya, otpustilo. -- YA
polezhu nemnogo.
     --  Lezhi, ya pozvonyu na zavod. -- |nn napravilas' k  dveri, no po doroge
ostanovilas'. -- Dumayu, budet lishnim predlagat' tebe zavtrak...
     -- Da, ne stoit.
     |nn  snova prisela  ryadom i laskovo pogladila menya  po  golove. No dazhe
legkoe prikosnovenie ee nezhnyh pal'cev prichinyalo muchitel'nuyu bol'. Navernoe,
ya skrivilsya, potomu chto ona, slovno obzhegshis', otdernula ruku.
     -- Dat' tebe aspirin?
     -- M-m...  -- soglasilsya  ya,  otlichno  ponimaya, chto tabletka nuzhna  mne
men'she vsego.
     -- Tom, ty... -- |nn zamyalas', podbiraya nuzhnoe slovo.
     -- Net, -- uzhe ne imelo smysla skryvat', chto ee mysli -- ne  sekret dlya
menya, -- segodnya noch'yu ya ee ne videl.
     |nn eshche nemnogo  molcha posidela ryadom,  potom  prinesla mne  aspirin  i
tihon'ko zakryla za soboj dver'.
     YA tshchetno pytalsya zasnut'.  Tol'ko  son ne shel  ko mne,  budto  pryatalsya
narochno. Poetomu  ya prosto lezhal i prislushivalsya, kak |nn i Richard vozyatsya v
sosednej komnate. Richardu ochen' hotelos' poigrat' so mnoj, no |nn reshitel'no
presekla  ego  popytku  proniknut'  v  spal'nyu.  A  ya  prinyalsya   nastojchivo
ugovarivat' sebya, chto uzhe pora prinimat' mery. |nn prava. Vozmozhno, nash drug
Alan Porter sumeet pomoch'. Konechno, u  moego novogo dara  est'  opredelennye
preimushchestva. Tol'ko nedostatkov znachitel'no bol'she.
     CHerez desyat' minut v komnatu zashla |nn. Ee  lico bylo absolyutno  belym.
Takimi glazami ona smotrela na menya v to utro, kogda umerla ee mat'. V rukah
ona derzhala listok s moimi nochnymi karakulyami.
     -- Ty uslyshala eto po radio? -- gluho probormotal ya.
     Ne v silah otkryt' rot, |nn molcha kivnula.
     -- O gospodi... Kogda eto sluchilos'?
     -- Noch'yu. -- Golos nakonec vernulsya k |nn. -- A kogda ty eto napisal?
     -- Noch'yu, -- otvetil ya. -- Mne vse eto prisnilos', a potom, sam ne znayu
pochemu, ya vstal i... Teper' ty mne verish'?
     |nn neskol'ko  minut molcha razglyadyvala listok  s moimi zapisyami, potom
vyshla i prinesla pozaimstvovannuyu u |lsi  utrennyuyu gazetu. Sleduyushchie polchasa
my proveli sravnivaya moi zapisi s gazetnoj stat'ej.
     "Poezd  soshel s  rel'sov",  --  napisal ya.  "Po  svidetel'stvu kochegara
Maksvella  Tejlora,  --  bylo skazano  v  gazete,  --  na rel'sah  okazalos'
prepyatstvie, v rezul'tate chego poezd soshel s rel'sov".
     Prozhektory,  mashiny "Skoroj  pomoshchi",  sanitary.  "|to  byl  koshmar, --
govorilos' v gazete. -- Pod luchami prozhektorov sanitary  s nosilkami snovali
mezhdu mashinami "Skoroj pomoshchi" i mnogochislennymi zhertvami, tela kotoryh byli
razbrosany na ploshchadi sto kvadratnyh yardov".
     "Golova na zemle", -- nacarapal ya noch'yu. Reporter Pol Kouts napisal: "YA
uvidel  lezhashchuyu na zemle  golovu.  Odnu tol'ko  golovu.  Podospevshij sanitar
nakryl ee odeyalom".
     |nn  s  uzhasom  perevodila glaza  s  gazety  na menya. Potom  my  vmeste
ustavilis'  na  broskij zagolovok na pervoj  stranice: "PRI KRUSHENII  POEZDA
POGIBLO 47 CHELOVEK".
     Slova byli bespolezny.

     YA  vse-taki  provalilsya  v   son,   glubokij,  tyazhelyj,  slovno   posle
narkotikov. Moe telo vosstanavlivalo sily.
     Okolo treh ya prosnulsya i, chuvstvuya sebya dovol'no neploho, vstal. Richard
i  Kendi  igrali  vo dvore. Oni nashli  kotenka  i,  vostorzhenno  povizgivaya,
nablyudali,  kak on gonyaetsya za svoim hvostom. |nn v kuhne sidela za stolom i
chistila goroshek.
     -- Ty vyglyadish' namnogo luchshe, -- otmetila ona. -- Goloden?
     --  Net,  tol'ko   kofe   hochetsya.  --   Sdelav  neskol'ko  glotkov,  ya
pointeresovalsya: -- Ty komu-nibud' rasskazyvala o moem sne?
     -- Razumeetsya, net, -- vozmushchenno fyrknula  |nn, -- i ne sobirayus'.  --
Nemnogo pomedliv,  ona reshitel'no  otlozhila v  storonu  nozh, ostaviv v pokoe
goroshek. -- Tom, skazhi mne, chto proizoshlo, poka  ya byla v  Santa-Barbare, --
poprosila  |nn i, pokosivshis' na menya, dobavila: -- Ne volnujsya, posle togo,
chto sluchilos' segodnya, ya uzhe ne mogu tebe ne verit'.
     I ya rasskazal ej vse: ob |len Driskoll i o rascheske |lizabet, o kocherge
i ob |lsi (pravda, o sne ya predusmotritel'no umolchal). Povestvovanie ne bylo
dolgim.  Vnimatel'no vyslushav  ego,  |nn tyazhelo vzdohnula i  snova  zanyalas'
goroshkom. Na menya ona ne glyadela.
     -- Ty verish' vo vse eto? -- sprosila ona.
     -- A ty -- net?
     -- Ne sprashivaj, -- vzdohnula ona, -- ya ne hochu ob etom dumat'. Kstati,
esli u tebya poyavyatsya svedeniya o moem budushchem, ne govori mne, pozhalujsta.
     -- Ne skazhu.
     -- Ty imeesh' v vidu, chto oni u tebya uzhe est'? -- vzdrognula |nn.
     -- Ne volnujsya, net.
     |nn  snova  otlozhila v storonu nozh. Ochevidno,  goroshku  segodnya suzhdeno
dolgo zhdat' svoej ocheredi.
     --  Tom,   chto  ty  sobiraesh'sya  delat'?  Neuzheli   vse  tak   i  budet
prodolzhat'sya?
     YA  boyalsya podnyat' glaza  na rasstroennuyu  zhenu. Da i otveta u  menya  ne
bylo.
     --  YA zhe  skazal,  chto ne dopushchu nichego  nepopravimogo, -- promyamlil ya.
Prozvuchalo, po-moemu, neubeditel'no. -- YA chto-nibud' sdelayu. Skoro. Ne znayu,
chto imenno, no sdelayu.
     |nn nedoverchivo pokachala golovoj, no ne stala prodolzhat' razgovor.
     --  Otnesi |lsi ee  gazetu, -- skazala ona, -- i, kstati,  zaberi u nee
nashi formy dlya vypechki keksov.
     Eshche ne osoznav, o chem rech', ya  mashinal'no soglasilsya. I ocepenel. Takie
prostye   slova!..  ZHena  velela   zabrat'  u  sosedki  formy  dlya   keksov.
|lementarno. Do absurda. No v kakoj uzhas oni menya  povergli! Slovno ya utonul
v puchine bezumiya, gde vse okruzhayushchee vyzyvaet tol'ko panicheskij strah.
     Sperva ya sobralsya snova lech' v postel' i skazat', chto mne ploho, durno,
chto  ya umirayu. Pust'  otpravlyaetsya k  |lsi sama.  No,  porazmysliv, reshil ne
davat'  povoda  dlya  podozrenij  i  vyshel  iz  domu,  hotya vse moe  sushchestvo
protivilos' etomu postupku.
     Son stanovilsya yav'yu. Vecher, hmuroe nebo, ya idu k zadnemu kryl'cu, pochti
ne somnevayas', chto uvizhu na dveri  tablichku. |lsi  otkryla dver'. Na nej byl
zheltyj halat. Pravda, uzhe ne vlazhnyj.
     -- Dobryj  vecher, -- skazal ya golosom  mehanicheskoj kukly,  -- ya prines
tvoyu gazetu.
     --  Davaj.  --  Ona  vzyala gazetu  i, vidya,  chto  ya  topchus' na  meste,
sprosila: -- CHto-nibud' eshche?
     -- Nashi formy dlya keksov.
     -- Ah da! -- Ona napravilas' k shkafu i naklonilas', chtoby dostat' formy
iz nizhnego yashchika. Obnazhilis' polnye nogi. YA popyatilsya. |lsi vrode by sdelala
popytku prikryt' nogi, no halat byl slishkom korotkim i tesnym.
     Uzhe pochti nichego ne soobrazhaya,  ya raspahnul dver'  i vyskochil na ulicu.
|lsi  chto-to  krichala  mne  vsled, no  ya  uzhe  nichego ne slyshal. YA  sbezhal s
kryl'ca, v dva  pryzhka preodolel alleyu i okazalsya  za zaborom. Rezvo minovav
vorota nashego garazha i okazavshis' za uglom doma, ya pritormozil i prislonilsya
k stene,  oshchushchaya ostruyu neobhodimost' perevesti dyhanie.  YA uzhasno vspotel i
dyshal kak  zagnannaya  loshad'. I  otchayanno  drozhal. Son  i real'nost' slilis'
voedino. YA uzhe ne mog otlichit' odno ot drugogo. Esli by sejchas |len Driskoll
vyshla iz dverej nashego doma,  ya  by  ispugalsya,  no ne  udivilsya.  Esli by ya
uvidel  lezhashchuyu na trave |lizabet i suetyashchihsya  vokrug  vrachej, ya by ne schel
eto neveroyatnym. YA chuvstvoval, chto moj  razum  dostig vershiny, vot tol'ko ne
znal, kakoj imenno.
     Vnezapno ya vspomnil o formah dlya keksa i uzhasno razvolnovalsya. YA ne mog
bez nih vernut'sya. |nn  budet serdit'sya. Mne  nuzhny byli eti  chertovy formy.
Lyubye.
     YA otkleilsya ot steny  i pobezhal k domu  Frenka  i |lizabet,  mashinal'no
otmetiv, chto  |lsi  stoit  na  kryl'ce  i s  izumleniem  nablyudaet  za moimi
perebezhkami. YA pribavil shagu, vzletel na kryl'co i ostolbenel.
     Na polu v  gostinoj  ya  uvidel  skorchivshuyusya figuru  Frenka,  na  beloj
rubashke kotorogo rasplyvalos' yarkoe krasnoe pyatno.
     -- Frenk! -- zaoral ya i raspahnul dver'. -- Frenk!
     Dal'she  kartinki zamel'kali s neveroyatnoj  stremitel'nost'yu... YA stoyu v
dveryah chuzhoj gostinoj i tupo tarashchus' na pol, gde, krome pushistogo kovra, ne
bylo  nichego  i  nikogo.  |lizabet  vyhodit iz kuhni, ispugannaya, nichego  ne
ponimayushchaya. Frenk vyskakivaet iz spal'ni s krikom: "Kakogo cherta?"
     A  ya prodolzhayu stoyat', pokachivayas'  i  izdavaya  strannye  vshlipyvayushchie
zvuki.  "Ty shodish' s  uma, priyatel'",  --  podumal  ya. I sobstvennye  slova
ostrymi kogtyami vpilis' v moj ustalyj mozg.
     -- Kakogo cherta ty  tut delaesh'?  -- povtoril Frenk.  On stoyal  ryadom s
zhenoj, prichem lica u oboih vyrazhali polnoe nedoumenie.
     YA eshche chto-to probormotal i ruhnul na pol.
     Dal'she byla temnota.



     Alan   Porter  raspolozhil  svoyu  gigantskuyu  tushu  na  ogromnom  stule,
sdelannom,  ochevidno, na zakaz, vytyanul dlinnye nogi, skrestil  ih,  polozhil
ochki na stol i, proizvedya vse upomyanutye dejstviya, obodryayushche ulybnulsya:
     -- YA gotov. Davaj vmeste razberemsya, chto s toboj proishodit.
     ...Byl vecher  ponedel'nika.  YA  ochnulsya na kushetke  v gostinoj Frenka i
|lizabet. Nado  mnoj  sklonilas'  vstrevozhennaya |nn.  YA  ne  sumel pridumat'
nichego  luchshego  i  zaiskivayushche  ulybnulsya ej. My  reshili skazat'  Frenku  s
|lizabet,  chto  ya  ves'  den'  nevazhno  sebya chuvstvoval  --  vidimo,  sil'no
pereutomilsya.  Konechno,  ob座asnenie  zvuchalo  ne  osobenno  ubeditel'no,  no
hozyaeva, kak lyudi vospitannye, ne nastaivali na drugom.
     My s |nn prishli domoj, i posle korotkoj, no burnoj diskussii ya sdalsya i
pozvonil Alanu. Tot velel  nam  nemedlenno yavit'sya k nemu, chto my i sdelali.
|nn ostalas' zhdat' v priemnoj, ya proshel k Alanu v kabinet, |lizabet ostalas'
s Richardom.
     --  Trudno  tebe prishlos',  --  zametil  Alan,  vyslushav  moj sbivchivyj
rasskaz. Podumav s minutu, on vypryamilsya na stule  i velichestvenno izrek: --
Smeyu tebya zaverit',  chto ty ne sumasshedshij. V  tvoem psihicheskom zdorov'e  ya
niskol'ko ne somnevayus'.
     YA  tozhe  tak  dumal,  no vse ravno pochuvstvoval oblegchenie, uslyshav eti
slova iz stol' avtoritetnyh ust.
     --  V processe  gipnoza, -- vnov' zagovoril on,  -- nevozmozhno nadelit'
kogo-libo dopolnitel'nymi vozmozhnostyami.  No  esli oni  dremlyut  v cheloveke,
mozhno ih vysvobodit'.
     |to vovse  ne  znachit, chto  rech'  idet o  kakoj-to  anomalii. Hotya  my,
bezuslovno,  imeem  delo   so  sluchaem,  kotoryj  parapsihologi  nazvali  by
sverhnormal'nym,    v   otlichie   ot   starogo    i    prievshegosya   termina
"sverh容stestvennyj".  Vse  uproshchaetsya,  esli  to,  s  chem  my  imeem  delo,
ukladyvaetsya  v estestvennuyu shemu veshchej. Zapredel'nye  yavleniya privnosyat  v
nashu zhizn' mnogo slozhnostej. CHudesa nynche ne v mode.
     --  Znachit,  --  reshil  ya  utochnit',  --  nikakih  prividenij?  Nikakih
tainstvennyh predskazanij?
     Alan ulybnulsya:
     -- Dumayu, net.  I ne  imeet  znacheniya,  chto to  ili  inoe  proisshestvie
kazhetsya tainstvennym.  Vsegda najdetsya otnositel'no  prostoe  ob座asnenie.  YA
govoryu  "otnositel'no", tak kak sushchestvuet  ryad osnovnyh polozhenij,  kotorye
sleduet  prinyat'  za  osnovu.  |to sushchestvovanie  telepatii  i  osnovnyh  ee
proyavlenij   --  yasnovideniya,  psihometrii  i  tak   dalee.   Inache  govorya,
paranormal'nyh ili sverhnormal'nyh vozmozhnostej chelovecheskogo mozga.
     -- No pochemu vse-taki ya?
     -- Ty ili kto-nibud' drugoj -- kakaya raznica? Glavnoe -- eto  nikak  ne
svyazano  s  nasledstvennost'yu.  --  Tut  Alan neobychajno  ozhivilsya. --  |to,
kstati, moj tezis.  K schast'yu  dlya tebya,  on korennym obrazom  otlichaetsya ot
mneniya  bol'shinstva  moih  kolleg. Pridi  ty k  komu-nibud' iz nih,  diagnoz
"shizofreniya" byl by tebe garantirovan.
     -- YA by  ne  smog ih  vinit', -- vzdohnul ya.  -- Poslednyuyu nedelyu ya vel
sebya kak zakonchennyj psih.
     --  Prezhde  chem perejti  k detalyam, -- otozvalsya  Alan,  --  ya by hotel
ob座asnit' tebe neskol'ko obshchih momentov, kotorye mogut predstavlyat' dlya tebya
interes.  Vidish'  li,  chelovecheskij  razum  evolyucioniroval po  opredelennoj
sheme. Snachala byla  amorfnost', to est' nechto rasplyvchatoe, neoformivsheesya.
Zatem -- probuzhdayushcheesya soznanie.  Potom -- vozniknovenie instinktov,  potom
-- otdel'nye  proyavleniya  individual'nosti, a sledom  -- podavlyayushchee vliyanie
kollektiva.  I nakonec,  prostejshij  razum.  Dalee --  utrata  sposobnosti k
shirote  reakcij, drugimi slovami -- suzhenie  granic vospriyatiya. Maksimal'nye
ogranicheniya v obmen na maksimal'nuyu silu, skoncentrirovannuyu v  opredelennom
napravlenii.  Vot  v etom-to sostoyanii my  i prebyvaem v nastoyashchee vremya. My
bol'shie  specialisty  v   oblasti  tehniki,  no  slepye  kotyata  v  voprosah
samopoznaniya. I poslednyaya stadiya, kotoraya eshche ne nastu pila,  no opredelenno
priblizhaetsya, -- sohranenie  zdravogo  smysla i ob容ktivnosti na dostignutom
urovne  i  vmeste s tem pogruzhenie v byluyu amorfnuyu nerazumnost'.  Na pervyj
vzglyad  eto shag nazad, no na samom dele eto budet gigantskim skachkom vpered,
k lichnosti, k ee  chuvstvam i oshchushcheniyam. Tak skazat', shag k sebe. K osoznaniyu
sebya.  -- Alan  snova ulybnulsya.  --  YA  stol'ko vsego nagovoril... Ty eshche v
sostoyanii chto-nibud' vosprinimat'?
     -- Pytayus' YA napryazhenno  vdumyvalsya v ego slova. --  Ty hochesh' skazat',
chto  sluchaj so  mnoj --  eto  svoego  roda  sboj... neproizvol'nyj  skachok v
evolyucionnom processe?
     -- Ne sovsem. YA schitayu, chto gipnoz,  vernee ne vpolne  korrektnyj vyvod
iz sostoyaniya gipnoza, probudil v tebe  skrytye  sily, Inache govorya, vypustil
na svet bozhij tvoego psihicheskogo dvojnika. Tvoj psi-faktor.
     Dolzhno byt',  ya vyglyadel  obeskurazhennym,  potomu  chto Alan schel nuzhnym
poyasnit':
     -- |to takoe sostoyanie umstvennoj deyatel'nosti, pri kotorom imeyut mesto
paranormal'nye poznavatel'nye sposobnosti.
     -- Ah, nu da! -- ne uderzhavshis', fyrknul ya. -- Vot teper' mne vse srazu
stalo yasno.
     Alan veselo rassmeyalsya, zatem  uselsya poudobnee i vnimatel'no posmotrel
mne v glaza.
     -- Est' odna  sushchestvennaya detal', -- proiznes on. -- To, chto ya skazal,
priznaetsya  nemnogimi  specialistami, i ya imeyu chest' byt' v ih chisle. Vot ty
sprosil, pochemu imenno s toboj takoe sluchilos', a ya otvetil, chto to zhe samoe
moglo proizojti s lyubym drugim chelovekom. |to isklyuchitel'no vazhno. YA uveren,
chto   lyuboe   chelovecheskoe   sushchestvo   s  rozhdeniya   nadeleno   psihicheskoj
vospriimchivost'yu, pravda v  razlichnoj stepeni, i dostatochno inogda  prostogo
prikosnoveniya, chtoby privesti etot tonchajshij mehanizm v dejstvie.
     Na dele zhe, -- prodolzhal on, -- v etu sposobnost'  ne  ochen'-to  veryat.
Sejchas eti idei ne pol'zuyutsya osoboj populyarnost'yu,  potomu chto vo vsem etom
otsutstvuet  ochevidnost'.  Kak  i  vse prochie  nauki  o  cheloveke,  izuchenie
chelovecheskih   reakcij  trebuet  k  sebe  osobogo   vnimaniya.  Otricatel'noe
otnoshenie prinosit tol'ko vred. Zdes' nichego nel'zya potrogat'  ili  izmerit'
nezavisimo ot  togo,  verish' v  eto ili net. Poetomu  s nauchnoj tochki zreniya
teoriya  vyglyadit  zybko i neubeditel'no.  No ya ubezhden: kogda lyudi  osoznayut
sushchestvovanie svoego psi-faktora,  oni smogut realizovat' svoi potencial'nye
vozmozhnosti, kotorye dolgoe vremya ne ispol'zovalis'.
     -- Znaesh', -- zadumchivo proiznes ya,  -- eto stranno, no neskol'ko raz ya
gotov byl poklyast'sya, chto Richard znal, o chem ya dumayu, i  znal, chto ya znayu, o
chem on dumaet.
     --  |to vovse ne stranno, eto bolee chem veroyatno, -- otozvalsya Alan. --
Poka deti ne umeyut  obshchat'sya posredstvom slov, oni, skoree vsego, ispol'zuyut
svoi prirodnye telepaticheskie sposobnosti,  kotorye takzhe imeyut istoricheskuyu
osnovu.   YA   veryu,  chto  v  doistoricheskie  vremena,   do  poyavleniya  rechi,
paranormal'nye  sposobnosti byli  v poryadke  veshchej.  I eto vpolne ob座asnimo.
Nel'zya zhe absolyutno vse  chelovecheskie potrebnosti vyrazit' pri pomoshchi zhestov
i grimas.
     --  Togda  poluchaetsya,  chto  s  poyavleniem rechi  eti  sposobnosti  byli
utracheny? -- YA vrode by chto-to nachal ponimat'.
     -- Skoree  podavleny, -- otvetil Alan. -- No ya ubezhden, chto oni vse eshche
zhivut v kazhdom iz  nas. -- On pomedlil nemnogo  i  snova  zagovoril. --  CHto
kasaetsya  tvoego  sluchaya,   --  skazal   on,   --   dumayu,  vospriimchivost',
vysvobozhdennaya v  tebe,  blizhe  k vozmozhnostyam  doistoricheskih lyudej,  chem k
cheloveku  budushchego.  No  ne  rasstraivajsya.  Devyanosto  pyat'  procentov  tak
nazyvaemyh mediumov plyvut s toboj v odnoj lodke, hotya oni  nikogda  so mnoj
ne  soglasyatsya.  No,  sudya  po  besporyadochnym,  absurdnym  i  protivorechivym
rezul'tatam  ih  seansov,  eto ne podlezhit somneniyu.  Imenno poetomu videniya
prihodili  k  tebe neozhidanno. Edinstvennoe, chto  im predshestvovalo,  -- eto
nekij fizicheskij diskomfort, chto takzhe yavlyaetsya priznakom vashego, a  tochnee,
nashego  nesovershenstva.  Nastoyashchie  mediumy  ne  chuvstvuyut uhudsheniya  svoego
fizicheskogo  sostoyaniya  ni  do, ni  posle seansa.  Ih vospriimchivost'  nosit
sugubo umstvennyj harakter, ona idet, esli tak mozhno vyrazit'sya, ot mozga, a
ne ot  boleznej dushi  i  serdca. I  razumeetsya,  oni polnost'yu  kontroliruyut
situaciyu.
     --  Znaesh',  --  ustalo  usmehnulsya  ya,  --  ty  menya  nemnogo  uteshil.
Okazyvaetsya, ya ne odin, est' i drugie lyudi, ispytavshie to zhe samoe.
     --  Skol'ko  ugodno,  --  kivnul  Alan. --  Prichem  bol'shinstvo iz  nih
nazyvayut svoi sposobnosti darom, hotya  lichno ya nazval by etot dar fizicheskim
nedostatkom. Posudi sam: v  usloviyah, kogda nedostatochno  znaesh' i ponimaesh'
samogo sebya, dvizhenie naugad sposobno prinesti bol'she vreda, chem pol'zy.
     -- Amin', -- vstavil ya.
     Alan ulybnulsya:
     -- Predstav' sebe: ty,  kak i bol'shinstvo mediumov-diletantov, idesh' po
temnomu tonnelyu s fonarikom, kotoryj  vklyuchaetsya i  vyklyuchaetsya sam po sebe,
nezavisimo ot tvoego zhelaniya. Ty uspevaesh' brosit' lish' mimoletnyj vzglyad na
to, chto vokrug tebya, ne znaya, chto uvidish' v sleduyushchij mig.
     -- Zvuchit ne ochen' obnadezhivayushche.
     -- |to tol'ko  nachalo.  CHto kasaetsya detalej, oni svodyatsya k odnomu  --
telepatii ili ee proyavleniyam. Ty znal, kogda  na golovu tvoej zheny svalilas'
banka, potomu chto ona neproizvol'no poslala tebe mysleformu  boli,  a ty uzhe
preobrazoval  ee  v fizicheskoe oshchushchenie.  Ty  byl nastroen  na  volnu nyan'ki
Richarda  i  pochuvstvoval,  chto  ona  sobiraetsya  sdelat'  kakuyu-to  pakost'.
Primerno tak zhe obstoyalo delo i s vashej sosedkoj. Ty dejstvitel'no neskol'ko
raz ulovil ee mysli, a ostal'noe neproizvol'no domyslil sam.
     -- A kak zhe halat? -- vskinulsya ya. -- I formy dlya keksov?
     -- Vse bylo tebe izvestno,  --  otvetil Alan. --  Razve etot halat |lsi
nadevala vpervye?
     -- Net, ya ego uzhe videl, no...
     --  Znachit, veroyatnost' togo,  chto  ona ego snova  nadenet, byla ves'ma
vysoka.  A  chto kasaetsya form... CHto zh, esli  ih vzyali,  to rano  ili pozdno
dolzhny byli vernut'. I ty takzhe znal eto.
     --  No  menya  poslala |nn!  --  YA vse  eshche  ne  byl  ubezhden i  pytalsya
soprotivlyat'sya.
     -- Kto zastavil tebya segodnya ostat'sya  doma? Razve |nn? Vrode by ty sam
tak reshil.
     -- Ona zhe mogla pojti sama...
     -- Veroyatno, ona davno reshila poruchit' eto delo tebe. Vot ty i uznal ob
etom.  Tvoj  razum  postoyanno  zanyat   poiskami  sovpadenij  mezhdu  snom   i
real'nost'yu i v chem-to idet dal'she: podgonyaet real'nost' pod son.
     -- Ty imeesh' v vidu krushenie poezda? -- s座azvil ya.
     -- YAsnovidenie, -- spokojno otvetil on, -- eto drugoj aspekt telepatii.
Bolee chem  veroyatno,  chto ty nahodilsya  v telepaticheskoj svyazi  s  kem-to iz
ochevidcev ili zhertv katastrofy. |to  chasto  sluchaetsya pri bol'shih avariyah. A
zatem peredannye tebe telepaticheskie obrazy prinyali formu sna.
     -- A kak naschet rascheski? -- ne unimalsya ya. -- I kochergi?
     -- Zdes' imeet mesto drugoe proyavlenie telepatii -- psihometriya. Medium
beret v  ruki  predmet,  prinadlezhashchij lichnosti,  s  kotoroj  on nahoditsya v
telepaticheskoj  svyazi,  i  schityvaet  s  etogo predmeta  informaciyu ob  etoj
lichnosti.  Predmet  v  etom sluchae  yavlyaetsya  nositelem informacii. V  tvoem
variante  eto  okazalas'  rascheska.  CHto  kasaetsya  mysli o smerti,  to ona,
nesomnenno,  prinadlezhala  |lizabet. Tak,  kazhetsya,  zovut  tvoyu sosedku?  U
beremennyh zhenshchin vsegda prisutstvuet soznatel'nyj ili podsoznatel'nyj strah
za svoyu zhizn' i zhizn' budushchego rebenka. Mnogie boyatsya umeret' pri rodah.
     S kochergoj, kak i s rascheskoj, delo obstoyalo tochno tak zhe, tol'ko my ne
znaem, ot kogo imenno ty poluchil telepaticheskuyu informaciyu i kakoe otnoshenie
k etomu neizvestnomu  licu imeet vasha  kocherga. Esli hochesh' uznat' potochnee,
tebe vnov' pridetsya vzyat' v ruki etu kochergu. Situaciya proyasnitsya.
     -- Net uzh, spasibo! -- YA ozhestochenno zamotal golovoj. -- YA ne nastol'ko
lyubopyten.
     -- Ponimayu, -- usmehnulsya Alan, -- no drugogo puti net.
     -- A kak zhe ya uznal o smerti materi |nn?
     -- Zdes' vozmozhny dva varianta. Pervyj -- prostoe sovpadenie. Tvoya zhena
navernyaka ne raz govorila  tebe o  bolezni materi, i v pamyati  u tebya prochno
zasela informaciya o tom, chto ona --  staraya i bol'naya zhenshchina. A  telefonnyj
razgovor tol'ko obostril situaciyu. Nu a drugoj variant -- ta  zhe  telepatiya.
Ty ulovil mysl' otca |nn ili ee umirayushchej materi. Vozmozhno i to i drugoe.
     -- A  pochemu ya uvidel okrovavlennogo soseda  na polu  v ego sobstvennoj
gostinoj?
     -- Ty  sam mne rasskazyval, chto  na vecherinke, s  kotoroj vse nachalos',
byl razgovor  o tom, smozhet li |lizabet  v sostoyanii  gipnoticheskogo  transa
zastrelit' svoego muzha. |to ostalos' u tebya v  pamyati. Krome togo,  ty znal,
chto  u   Frenka  est'   lyubovnica.  Vot  i  vse.  Ostal'noe  dovershilo  tvoe
voobrazhenie.
     -- A esli vse-taki ubijstvo proizojdet v dejstvitel'nosti?
     -- |to lish' dokazhet, chto |lizabet nakonec  reshilas' pristrelit' babnika
i  sadista. S takim zhe uspehom ty mozhesh' naprorochit' smert' treh soten lyudej
chetvertogo iyulya, i oni dejstvitel'no pogibnut v razlichnyh katastrofah. Zdes'
ty imeesh'  delo  uzhe ne s telepatiej,  a  s teoriej veroyatnostej. Soglasis',
zdes' uzhe  drugaya specifika. Kstati, dolzhen  tebe skazat': veroyatnost' togo,
chto  |lizabet  v  konce koncov  ne  vyderzhit  i  pristrelit svoego  gulyashchego
supruga, dostatochno velika, osobenno esli v dome est' oruzhie.
     YA razinul rot.
     -- U Frenka est' "lyuger", -- nakonec vygovoril ya, --  on  privez ego iz
Germanii.
     --  CHto  zh,  ostaetsya  nadeyat'sya, chto on hranit  ego  nezaryazhennym,  --
filosofski zametil Alan.
     -- Tak ch'i zhe ya mysli vse-taki chital, kogda uvidel etu krovavuyu scenu?
     -- Veroyatnee vsego, mysli |lizabet, -- podumav, otvetil Alan. -- A esli
ona ne znaet o sushchestvovanii lyubovnicy, togda -- Frenka. On dumaet, chto zhena
ego  ub'et, esli  uznaet o ryzhevolosoj podruzhke. Ty vosprinimaesh' etu mysl',
zatem vklyuchaetsya voobrazhenie, i nakonec ty "vidish'" etu scenu.
     YA otkinulsya na stule i medlenno proiznes:
     -- V tvoem izlozhenii vse okazyvaetsya chertovski prosto...
     -- Vovse net, --  vozrazil Alan, -- ty okazalsya svidetelem i uchastnikom
udivitel'nyh  sobytij,  kotorye  v ocherednoj  raz  dokazyvayut  sushchestvovanie
telepatii,  prichem  srazu v  neskol'kih  ee  proyavleniyah.  Uveryayu tebya,  eto
nemalo.
     Neskol'ko  minut ya  sidel molcha, pytayas' osoznat' uslyshannoe.  Kazalos'
neveroyatnym, chto koshmar, kotoryj menya presledoval poslednie dni, tak legko i
logichno raz座asnilsya. YA dazhe oshchutil legkoe razocharovanie. Nevozmozhno  bylo ne
soglasit'sya s Alanom,  chto ot etogo dara bol'she vreda, chem pol'zy. No gde-to
v  glubine moej dushi eshche ne umerlo detskoe stremlenie  k chemu-to neobychnomu,
volshebnomu...
     -- A zhenshchina?
     --   Telepatiya   v   chistom   vide.   Prichem   signal,  ochevidno,  idet
neposredstvenno ot nee. Kak, ty skazal, ee zovut?
     -- |len Driskoll.
     --  Vot-vot.  Veroyatno,  ty  prav,  predpolagaya,  chto ona  ochen'  hochet
vernut'sya v etot dom i myslenno posylaet tebe svoe zhelanie. Krome togo, ona,
vozmozhno, ostavila v dome kakuyu-to zaryazhennuyu ee myslennoj energiej veshch', na
kotoruyu ty natknulsya.
     -- Znachit, nikakih  prividenij, -- vzdohnul ya i rasskazal Alanu o svoej
uverennosti, chto nashel dokazatel'stvo zhizni posle smerti.
     --  Bylo by  ochen' neploho  imet'  takoe  dokazatel'stvo, -- usmehnulsya
Alan, -- no, k velikomu sozhaleniyu, ego ne sushchestvuet nezavisimo ot togo, chto
po etomu povodu govoryat nashi druz'ya-spirity. Naskol'ko mne izvestno,  imenno
telepatiya lezhit v osnove vseh paranormal'nyh yavlenij.  -- On zalozhil ruki za
golovu,  potyanulsya  i  prodolzhil:  -- Hotelos'  by  poverit' v sushchestvovanie
prosten'koj  shemy:  nikogda   ne  ischezayushchaya  polnost'yu  zhiznennaya  energiya
sushchestvuet v beskonechnom  cikle  mezhdu snom i  yav'yu,  pokoem i  aktivnost'yu,
zhizn'yu  i smert'yu, prichem poslednee --  prosto  neudachno podobrannyj termin.
No, uvy... dokazat' eto nevozmozhno.  -- Alan snyal ochki i s ulybkoj posmotrel
na  menya:  --  Po-moemu, hvatit teorij. Sejchas ya  tebya usyplyu i  vyvedu vseh
tarakanov iz tvoej golovy.
     Kak ya zapomnil ego poslednie slova!



     Kogda ya na sleduyushchij den'  prishel s  raboty, |nn vstretila menya pryamo u
dveri. Ona  nichego ne  sprosila,  no  ee  glaza  nastol'ko  svetilis' robkoj
nadezhdoj, chto ya ne vyderzhal i ulybnulsya:
     -- Kazhetsya, srabotalo.
     -- Slava bogu, --  oblegchenno vzdohnul |nn i  pocelovala menya. -- Slava
bogu.
     My vmeste otpravilis'  na kuhnyu, i, poka ona gotovila uzhin,  ya podrobno
rasskazal obo vseh svoih oshchushcheniyah. Ochevidno, Alanu  udalos' ubrat' to,  chto
tak menya  bespokoilo. YA mirno spal vsyu noch' bez vsyakih snovidenij, prosnulsya
posvezhevshim  i   otlichno   otdohnuvshim,   rabochij  den'  tozhe   proshel   bez
proisshestvij, moyu golovu ne posetila ni odna chuzhdaya mysl'.
     -- Dazhe trudno poverit', -- ozhivlenno rassuzhdala |nn, -- chto vsego odin
vizit k Alanu smog ostanovit' ves' etot koshmar.
     --  Tak ved' tvoemu  bratu  tozhe  ne  potrebovalos' bol'she vremeni,  --
fyrknul ya, -- chtoby zavarit' etu kashu.
     YA  rasskazal |nn,  kak  Alan momental'no pogruzil  menya v gipnoticheskij
son,  a zatem, kak  on  vyrazilsya,  razgladil neskol'ko  lishnih  psihicheskih
morshchinok  myagkoj  ladon'yu  vnusheniya.   Prosnuvshis',   ya  srazu  pochuvstvoval
peremeny.  Ushlo napryazhenie, postoyanno derzhavshee menya v tiskah vsyu  poslednyuyu
nedelyu.   Vzamen   poyavilos'   oshchushchenie   otlichnogo  samochuvstviya,   kotoroe
sohranilos' i do sih por. |nn radostno ulybalas'.
     --  On nikogda ne uznaet, naskol'ko stalo legche mne, -- prosheptala ona.
-- Ne znayu, kak dolgo ya smogla by eshche terpet'.
     --  Ponimayu, dorogaya. -- YA vinovato  vsmatrivalsya v miloe  poblednevshee
lichiko. --  U tebya byla ochen' tyazhelaya  nedelya. YA postarayus'  zagladit'  svoyu
vinu.
     |nn radostno zasmeyalas' i pohlopala menya po shcheke.
     -- Ty vernulsya, a eto samoe glavnoe.
     -- Da, ya vernulsya.
     Pereodevayas', ya skazal |nn, chto Alan sobiraetsya napisat' obo mne stat'yu
v  kakom-to iz special'nyh zhurnalov,  razumeetsya ne nazyvaya  imeni.  Znachit,
sluchaj pokazalsya emu dostatochno interesnym.
     YA byl na puti v vannuyu, kogda |nn menya ostanovila:
     -- Esli ty idesh' umyvat'sya, boyus', nichego ne poluchitsya. Stok zasorilsya.
Polchasa nazad voda iz umyval'nika voobshche perestala uhodit'.
     -- Ty skazala Sentasu?
     -- YA zvonila celyj den', no ih ne bylo doma. Esli  hochesh', poprobuj eshche
raz.
     YA podoshel k telefonu  i nabral nomer. Missis Sentas  otvetila  srazu. YA
poprosil pozvat' k telefonu muzha, i cherez neskol'ko sekund trubka prorychala:
     -- Nu chto tam eshche?
     --  V  vannoj zasorilsya  stok, mister Sentas,  i my  byli by  vam ochen'
priznatel'ny, esli by vy reshili etu problemu.
     -- YA tol'ko chto prishel, -- burknul on, -- eshche dazhe ne el.
     --  Togda,  vozmozhno, vy  smozhete  zanyat'sya etim posle uzhina, --  ochen'
vezhlivo  predlozhil  ya,  --  pojmite nas,  pozhalujsta,  my  zhe  ne  mozhem  ne
pol'zovat'sya vannoj.
     Dazhe  ne  obladaya  osobenno  razvitym  voobrazheniem, mozhno  bylo  legko
predstavit'   hmuruyu   i   do  krajnosti   razdrazhennuyu  fizionomiyu   nashego
domovladel'ca.   A   perspektiva  porabotat'  santehnikom   otnyud'  ego   ne
poradovala.
     -- Zajdu pozzhe, -- burknul on i brosil  trubku. Tak  chto moi iz座avleniya
blagodarnosti byli utopleny v pronzitel'nyh korotkih gudkah.
     YA vernulsya v kuhnyu.
     -- Privetliv,  kak vsegda, -- podelilsya  ya svoimi nablyudeniyami s zhenoj,
-- prosto ocharovashka.
     |nn edva zametno ulybnulas':
     -- Vozmozhno, u nego tozhe est' problemy.
     --  Konechno, oni u vseh est', -- pokladisto soglasilsya ya, -- no eto eshche
ne povod kidat'sya na lyudej.
     YA potoptalsya posredi kuhni i, chtoby ne meshat', podoshel k oknu. Richard i
Kendi igrali v sosednem  dvore. Oni sideli  v pesochnice i uvlechenno kopalis'
lozhechkami v peske.
     -- Kak horosho oni igrayut  vmeste, ne pravda li? -- s umileniem glyadya na
malyshej, sprosil ya.
     --  YA  by  ne skazala, -- soobshchila |nn, -- v osnovnom oni  celymi dnyami
derutsya. Prosto ty v eto vremya na rabote. A k tomu vremeni, kak ty prihodish'
domoj, oni uzhe  slishkom  ustayut i teryayut bojcovskij duh. Prichem obychno Kendi
zadiraet Richarda. Mne kazhetsya, ponyatie  discipliny  ej sovershenno neznakomo.
Vprochem,  mne  ne  hochetsya  sejchas eto  obsuzhdat'.  Luchshe  skazhi,  kogda  ty
sobiraesh'sya s容zdit' v magazin.
     -- Mnogo pokupok?
     --  Nemalo. My  zhe ne  ezdili na proshloj nedele,  kogda  menya  stuknulo
bankoj po golove.
     -- Uzhin skoro? -- delovito pointeresovalsya ya.
     -- YA gotovlyu myasnoj pirog... navernoe, cherez chas.
     -- Horosho, togda ya poedu pryamo sejchas. Kstati, a kak tvoya golova?
     -- Normal'no.
     -- Bylo by zabavno, -- reshil  ya  blesnut' ostroumiem, -- esli by teper'
ty nachala chitat' mysli.
     -- Ochen' smeshno.
     Soobraziv,  chto moyu shutku ne ocenili, ya molcha dostal karandash i bloknot
i prigotovilsya sostavlyat' spisok pokupok.
     -- Slushaj, -- vspomnil ya, -- a kuda ty dela moi karakuli?
     -- Spryatala.
     -- My pokazhem ih vnukam.
     |nn  popytalas'  snova ulybnut'sya, no  v ee  glazah stoyali  slezy.  A ya
nakonec  soobrazil,  chto ona  eshche  ochen'  toskuet o  materi,  i  zamolchal. V
bloknote ya akkuratno nachertil shest' pryamougol'nikov (po kolichestvu otdelov v
supermarkete).  Produkty,  kotorye  neobhodimo  kupit',  ya   vsegda  zaranee
raspredelyal po otdelam. |tu poleznuyu privychku ya priobrel v  pervyj god nashej
sovmestnoj  zhizni.  Takaya sie tema pozvolyala  izbezhat' lishnih peremeshchenij po
magazinu, chto na neob座atnyh prostorah los-andzhelesskih supermarketov  davalo
ekonomiyu v neskol'ko mil'.
     Sosredotochivshis', |nn nachala diktovat' spisok:
     -- Znachit,  tak: sahar, muka, sol', perec,  paslo,  hleb,  apel'sinovyj
sok, yajca, bekon...
     YA   akkuratno   zanosil   naimenovaniya   produktov   v  sootvetstvuyushchie
pryamougol'nichki.
     -- Supy i kashi...
     |nn   na   neskol'ko  sekund  zamolchala,  izuchaya  soderzhimoe  shkafa,  ya
voprositel'no  posmotrel na nee...  i ocepenel.  Moya ruka prodolzhala pisat'.
Sama. YA tupo ustavilsya na begayushchij po bumage karandash, ne  v silah osoznat',
chto  za novaya  napast'  svalilas'  na  moyu golovu. Karandash  ostanovilsya.  S
kolossal'nym trudom ovladev soboj, ya pochti normal'nym golosom poprosil:
     -- Dorogaya, povtori, pozhalujsta.
     -- Krekery, pechen'e i orehovoe maslo.
     Dozhdavshis',  kogda |nn otvernulas', ya bystro zacherknul  napisannye sami
soboj,  prichem ne  moim  pocherkom,  slova.  I  prodolzhil  sostavlyat'  spisok
pokupok. YA nichego ne skazal  |nn. Net  nikakih osnovanij  dlya  bespokojstva.
Proizoshla nichego ne znachashchaya sluchajnost'. YA izo vseh sil  staralsya ubedit' v
etom samogo sebya.
     Desyat'  minut  spustya  ya  uzhe  ehal  k  blizhajshemu  supermarketu  i  ne
perestaval dumat' o slovah, napisannyh v moem bloknote, moej rukoj, no chuzhim
pocherkom.

     "YA -- |len Driskoll".
     Sentas poyavilsya tol'ko posle devyati. A ya ves' vecher  vozilsya v garazhe s
furgonchikom Richarda.  YA  uzhe  neskol'ko  nedel'  sobiralsya  pokrasit'  ego i
zamenit' neskol'ko boltov. Sidet' doma ya vse ravno ne mog, boyalsya, chto opyat'
chto-nibud' sluchitsya. Vot i perebralsya v garazh.
     YA  skazal  "boyalsya", no  eto byl uzhe  sovsem ne  tot  strah,  kotoryj ya
ispytyval ranee. Teper' ya opasalsya za  |nn. Tut ne bylo nikakoj telepatii. YA
ne mog  znat', chto tvoritsya u  nee v  golove, no spravedlivo schital,  chto za
poslednie dni na  ee  dolyu  vypalo slishkom  mnogo napastej.  Dazhe v  obychnyh
usloviyah  smert'  materi,  k kotoroj ona byla ochen'  privyazana, -- ser'eznoe
ispytanie. A k nemu eshche dobavilsya navalivshijsya  na nas spiriticheskij koshmar.
Takoj napor nepriyatnostej mozhet slomit' i sil'nogo duhom muzhchinu. A to,  chto
vse eto svalilos' na beremennuyu zhenshchinu... CHestno govorya, ya voobshche ne ponyal,
kak ona sumela s etim  spravit'sya. Poetomu ya i ne mog rasskazat'  ej o  tom,
chto napisala moya ruka. Boyalsya.
     YA tshchatel'no krasil igrushechnyj furgon i razmyshlyal.
     Nevozmozhno  bylo ponyat', chto  vse eto  znachit.  To,  chto  ya videl  |len
Driskoll  v dome, esli verit' Alanu, vpolne ob座asnimo. No teper', vyhodit, ya
poluchil ot nee zapisku, prichem napisannuyu  ee pocherkom. |to,  na moj vzglyad,
uzhe slishkom.
     I vse zhe ya boyalsya tol'ko za |nn. Posle vizita k Alanu ya chuvstvoval sebya
namnogo  luchshe  i uverennee. No  radi  spokojstviya |nn  ochen' nadeyalsya,  chto
nikakih proisshestvij bol'she ne budet.
     K sozhaleniyu, oni ne zastavili sebya dolgo zhdat'.  Slava bogu,  kogda vse
opyat' nachalos',  |nn ne  bylo  doma.  Okolo  devyati  ona  prishla v  garazh  i
soobshchila,  chto  Richard  spit, a  ona  idet k |lizabet  pomoch' ej  so shvejnoj
mashinkoj. YA ostavil pokrashennyj furgonchik sohnut' i poshel v dom.
     YA sidel v kuhne,  bloknot  peredo mnoj, karandash v ruke. Sam po sebe on
ne  dvigalsya. Delo  v tom, chto,  kak  i v samom  nachale,  lyubopytstvo  poroj
pobezhdalo vo mne vse ostal'nye chuvstva. Kak by ni bylo  vremenami strashno, a
vse ravno interesno, chto zhe budet  dal'she i chem  vse zakonchitsya. YA uzhe hotel
nachat'  chto-nibud'  pisat', no uslyshal  gromkij stuk v dver'.  Ubrav s  glaz
doloj pis'mennye prinadlezhnosti, ya poshel otkryvat'. Za dver'yu stoyal zloj kak
chert Garri Sentas.
     -- Zabito? -- osvedomilsya  on i, poluchiv utverditel'nyj otvet, protopal
v vannuyu. Na menya pri etom on poglyadyval kak na zlejshego vraga. Otkryv kran,
on stal s  interesom nablyudat',  kak  napolnyaetsya  rakovina. Voda ne uhodila
sovsem. YA stoyal ryadom i dumal,  chto vodu uzhe davno  pora zakryt', potomu chto
skoro ona  pol'etsya na pol, odnako  proyavil blagorazumie i promolchal. Sentas
vnimatel'nejshim obrazom sledil za  pod容mom  urovnya  zhidkosti v rakovine  i,
tol'ko  napolniv ee  do kraev, zakrutil kran. Raz座arenno  fyrknuv, on  sunul
ruku v  vodu  i  potykal pal'cem v slivnoe  otverstie.  Mne pokazalos',  chto
napolnennaya rakovina i ya -- my oba vyzyvaem u nego odinakovoe otvrashchenie. --
Stok  vsegda zasoryaetsya  volosami,  -- nakonec izrek on, --  vasha  zhena myla
segodnya zdes' golovu?
     -- Ne znayu, no esli i myla, to chto nam teper' delat'?
     --  Sejchas  ya uzhe nichego  ne  sdelayu, --  zayavil on,  --  utrom  vyzovu
slesarya...
     YA razdrazhenno  podumal,  chto slesarya  on  vyzovet tol'ko  zavtra, a etu
chertovu rakovinu  umudrilsya  napolnit'  uzhe segodnya,  no sderzhalsya  i  ochen'
vezhlivo poprosil popytat'sya pomoch' nam segodnya.
     -- Segodnya pozdno, -- on uzhe shel k dveri, -- zavtra.
     Imenno   v  etot  moment  vse   i  nachalos',  bez  preduprezhdeniya,  bez
podgotovki,  i  okazalos'  tem  bolee neozhidannym, poskol'ku posledovalo  za
takoj  prizemlennoj  i sugubo  zhitejskoj  besedoj,  kak  obsuzhdenie zasora v
vannoj.
     --  Sentas! --  vnezapno  uslyshali my  i  oba zamerli. -- Sentas, Garri
Sentas, -- nastojchivo povtoril chej-to golos.
     YA zadrozhal i pokrylsya holodnym potom. |to  byl  golos moego dvuhletnego
syna. I v to zhe vremya ne ego.
     Golosovye  svyazki,  nesomnenno,  prinadlezhali  Richardu,  no  golos  byl
drugim. Vy  kogda-nibud'  videli kukol'noe shou  marionetok,  kogda  vzroslyj
dyadya-kuklovod govorit tonen'kim protivnym golosom i  predpolagaetsya, chto eti
slova idut iz nepodvizhnyh  kukol'nyh gub. Sejchas proishodilo chto-to pohozhee.
Iz nepodvizhnyh gub Richarda donosilsya iskazhennyj fal'cet kuklovoda:
     -- Ty zhe znaesh' menya, Garri Sentas, znaesh'.
     Domovladelec  so  svistom  vydohnul  vozduh. V  lice  ego  ne  bylo  ni
krovinki.
     -- CHto, chert voz'mi, zdes' proishodit?
     YA chestno otkryl rot, no ne smog vydavit' ni zvuka.
     -- Ty horosho znaesh' menya, Garri Sentas, -- govoril golos moego syna, --
menya zovut |len Driskoll.
     My  oba  byli  nastol'ko  potryaseny,  chto  nekotoroe   vremya  ne  mogli
sdvinut'sya  s mesta. Zatem Sentas sdelal  neskol'ko shagov v storonu spal'ni,
no tut zhe pritormozil i popyatilsya nazad.
     -- |j, paren', chto eto? -- prosheptal on.
     Otvetit' ya ne uspel.
     -- Ty  zhe  menya ochen'  horosho  znaesh', Garri Sentas,  --  snova donessya
golos.
     Sentas  eshche neskol'ko sekund poglazel na dver' spal'ni Richarda.  YA dazhe
ne mog voobrazit', chto ego vechno krasnaya fizionomiya mozhet stat' takoj beloj.
     --  CHto eto za chertovy  shutochki?! --  nakonec vzrevel  on i pochti begom
brosilsya k vyhodu. -- Sami razbirajtes' s vashej proklyatoj vannoj!
     Dom sodrognulsya ot  udara zahlopnuvshejsya dveri. A ya na negnushchihsya nogah
prokovylyal k krovatke Richarda.
     -- Vernis',  -- probormotal on v temnote strannym mehanicheskim golosom,
-- vernis' ko mne, Garri Sentas.
     I zatih.  Po ego tel'cu prokatilas'  neponyatnaya drozh', on s oblegcheniem
vzdohnul i zasopel, uzhe spokojno dosmatrivaya svoi detskie sny.

     Uvidev menya, |nn srazu ponyala: chto-to proizoshlo.
     -- Net, -- upavshim golosom proiznesla ona, -- tol'ko ne eto.
     -- |nn, syad', pozhalujsta, davaj pogovorim.
     Ona prisela na drugoj konec  divana s  vidom nasmert' perepugannogo, no
poslushnogo rebenka.
     --  YA hochu  rasskazat' tebe  vse, i  schitayu  takoe reshenie  pravil'nym,
potomu chto, esli eto, ne daj bog, sluchitsya  s toboj, ty uzhe budesh'  gotova i
ne ispugaesh'sya.
     Vmesto otveta, |nn zakryla glaza i gor'ko zaplakala.
     --  Gospodi, pomogi nam, ya tak nadeyalas', chto vse uzhe  pozadi.  --  Ona
skripnula  zubami  i  podnyala  na menya ispugannye glaza. --  YA bol'she tak ne
mogu!
     -- |nn, mozhet byt', tebe stoit... -- Slava bogu, chto ya vovremya prikusil
yazyk i zamolchal.  Potomu chto ya sovsem bylo sobralsya  predlozhit' ej uehat' na
vremya k materi,  poka vse ne konchitsya. -- |nn, ya hotel skazat', chto  esli my
sumeem eto vstretit' bez straha...
     -- Bez straha? -- vzorvalas' |nn. -- A ya chto delayu? YA zhivu s etim, dyshu
etim i kazhdyj den' umirayu s etim. YA bol'she ne mogu terpet'.
     YA, kak mog, staralsya uteshit' rydayushchuyu zhenshchinu, no poluchalos' ploho.
     -- Tishe, detka,  vse  v poryadke,  teper'  vse  po-drugomu, ya  bol'she ne
bespomoshchen. --  YA mashinal'no proiznosil uspokaivayushchie slova  i v etot moment
ponyal, chto govoryu chistuyu pravdu. -- Pover' mne i nichego ne bojsya. Vse  budet
v poryadke. YA bol'she ne bespomoshchen.
     -- YA, -- rydala |nn, -- ponimaesh', ya bespomoshchna.
     Vzglyanuv na zalitoe slezami  lico zheny, ya  prinyal reshenie. Ono s samogo
nachala bylo neizbezhno, prosto ran'she ya  etogo ne ponimal. Mne pridetsya vzyat'
delo v svoi ruki. I spravit'sya s etim.



     YA  ne  mog  rasskazat' o  svoem reshenii  |nn.  Sobytiya  poslednih  dnej
sovershenno podkosili ee. Smert'  materi, volneniya, svyazannye  so mnoj, zatem
oblegchenie,  kogda  ona  poverila,  chto  vse  zakonchilos',  i  posledovavshee
vtorichnoe pogruzhenie v puchinu koshmara. Takoe ne vsyakij vyneset.
     YA zastavil ee vypit'  uspokoitel'noe, ulozhil v  postel'  i  dolgo sidel
ryadom, dozhidayas', poka ono podejstvuet.  Ubedivshis', chto |nn krepko spit,  ya
vernulsya v kuhnyu i dostal  bloknot. Vse obstoyalo ne tak prosto, kak ob座asnil
Alan.  Zdes' prisutstvovalo chto-to eshche. Esli |len Driskoll hochet vernut'sya v
etot dom, zachem  ona otpravlyaet mne zapiski?  I, chto eshche bolee vazhno, pochemu
ona veshchaet ustami moego rebenka, obrashchayas' pri etom k svoemu rodstvenniku?
     Tol'ko  esli predpolozhit', chto s  nej chto-to sluchilos'...  Esli  ona...
Net.
     YA  reshitel'no otvergal etu mysl'.  I  ne sobiralsya beskonechno povtoryat'
svoi zhe  oshibki. |to byla novaya lovushka. A ya  namerevalsya vpred' vesti  sebya
bolee hladnokrovno,  tshchatel'no produmyvat'  kazhdyj shag,  ne delat' pospeshnyh
vyvodov i ne reshat' s hodu voprosy,  na obdumyvanie kotoryh velikie filosofy
proshlogo tratili svoi zhizni, no  tak i  ne nahodili otveta. Poka ya byl gotov
priznat' tol'ko odno: situaciya slozhnee, chem predpolagali my s Alanom.
     YA  vzyal  karandash, podnes ego  k  bumage i ustavilsya v  okno. Nado bylo
otvlech'sya, sosredotochit' vnimanie  na chem-to postoronnem,  togda ruka nachnet
dvigat'sya  avtomaticheski.  Takim  obrazom vklyuchaetsya  podsoznanie.  YA gde-to
slyshal, chto nekotorye lyudi mogli odnovremenno chitat' i pisat'. A kto-to dazhe
pisal vo sne.
     Mne bylo vidno okno kuhni v dome |lsi.
     U  nee  snova  byli gosti. Vse sideli  za stolom i, naskol'ko ya  ponyal,
igrali v  karty.  Vremenami do  menya donosilis' vzryvy  smeha. No  dazhe  shum
pochemu-to ne otvlekal menya. YA smotrel  na |lsi i  vspominal svoi oshchushcheniya ot
ee  ne  slishkom  pravednyh  i ne  ochen' chistoplotnyh myslej. I eshche ya pytalsya
predstavit' sebe haos,  kotoryj navernyaka vocarilsya by  v mire, esli by  vse
vdrug  stali  telepatami. Navernoe,  obshchestvo,  v kotorom  kazhdyj  ego  chlen
yavlyaetsya otkrytoj knigoj dlya svoih sosedej, ne smoglo by sushchestvovat'. Hotya,
esli  do  etogo kogda-nibud'  dojdet,  veroyatno, chelovechestvo dostignet  toj
stepeni zrelosti,  pri kotoroj ono smozhet pol'zovat'sya svoimi  sposobnostyami
razumno.
     Proshel chas. Ruka,  szhimavshaya  karandash,  zatekla  i nachala  bolet'.  No
karandash ostalsya nepodvizhen.
     Eshche chas proshel. YA  plyunul  i reshil idti spat'. Opyt yavno ne udalsya.  No
poka ya  natyagival pizhamu,  v golovu prishla  drugaya mysl'. Pohozhe,  sila |len
Driskoll  slabeet.  Snachala ona  mne yavlyalas'  sama, potom zagovorila ustami
moego malysha, zastavila moyu ruku pisat'. CHto  vynuzhdaet ee iskat' vsyakij raz
novye  sposoby  obshcheniya? Esli ona --  duh,  a  etot fakt ya by ni  za  chto ne
priznal   dazhe    pered   samim    soboj,   to   strannyj    kakoj-to   duh,
neposledovatel'nyj. Mechetsya vo vse  storony,  tychetsya  dazhe  v  samye  uzkie
shchelochki. Interesno, eto  vozmozhno? Vidimo, da. Esli predpolozhit',  chto posle
smerti cheloveka ostaetsya dusha, ona zhe ne znaet, chto ej delat'. Esli ee grubo
vyrvali  iz  zhizni  i brosili  v reku zabveniya, eto dolzhno bol'she chem prosto
ispugat', oshelomit'. Poetomu, esli |len Driskoll...
     Na etom ya  prerval  svoi mudrye  razmyshleniya i posovetoval  sam sebe ne
lezt'  v  debri  potustoronnego  mira.  Mozhno  zabrat'sya  slishkom daleko.  YA
postavil pered  soboj druguyu zadachu -- popytat'sya svyazat'sya s |len Driskoll,
a  esli  povezet  --  uvidet'  ee.  YA  ne  chuvstvoval  nikakogo  fizicheskogo
diskomforta, kak eto  bylo  ranee, i  nichego ne  boyalsya.  YA podozreval,  chto
stanovlyus',  po  opredeleniyu   Alana,  razvitym  mediumom,  kotoryj  uzhe  ne
bespomoshchen pered novym znaniem. No pochemu tak poluchilos', ya ne znal.
     CHasy  pokazyvali  bez dvadcati  chas, kogda  ya vyklyuchil svet, uselsya  na
divan i poproboval skoncentrirovat'sya.
     YA  ne  lozhilsya  i ne  zakryval  glaza. CHuvstvoval, chto  eto  ne  nuzhno.
Vozmozhno, ne sledovalo i svet vyklyuchat'. Razve ne govoril Alan, chto razvitye
mediumy uspeshno provodyat svoi seansy pri svete  dnya? No ya sam gde-to  chital,
chto svet  oslablyaet  psihicheskoe  vospriyatie, poetomu  reshil  vybrat'  samyj
legkij put'. V konce koncov, ya vse eshche byl novichkom v etom dele.
     Moj poisk |len  Driskoll ne byl real'nym,  dinamichnym  processom.  YA ne
sheptal:
     "Gde ty? Esli ty zdes', stukni nozhkoj kofejnogo stolika  odin raz, esli
hochesh' skazat' "da", i dva raza -- esli "net".
     YA  prosto  popytalsya vybrosit'  iz  golovy  vse mysli,  esli mozhno  tak
skazat', osvobodil mesto  i zhdal, chto ona kak-nibud'  sebya proyavit. YA zhe byl
mediumom, i ona dolzhna byla proyavit' sebya cherez menya.
     YA nahodilsya  v polusonnom sostoyanii, kogda pochuvstvoval pervye priznaki
vtorzheniya. Tol'ko ya ozhidal ustanovleniya kontakta s |len Driskoll, a ne togo,
chto proizoshlo.
     Snachala bylo napryazhenie, strannoe dvojstvennoe chuvstvo straha, smyateniya
i odnovremenno protivodejstviya  emu.  YA  povertel  golovoj,  ozhidaya  uvidet'
gost'yu v chernom plat'e, no komnata  byla pusta. Poyavilos' nedomoganie, ochen'
pohozhee  na  to, chto ya  ispytyval v pervuyu  noch',  i v to  zhe vremya -- nechto
drugoe.  YA slovno stal  zerkalom,  otrazhayushchim eto  chuvstvo. Napryazhenie  bylo
vezde, tol'ko ne vo mne.
     YA  reshil,  chto  eto  kak-to  svyazano  s   |len  Driskoll,  i  popytalsya
razobrat'sya v svoih oshchushcheniyah.  Neuzheli eto ee  chuvstva  i  emocii? Tochno  ya
skazat'  ne mog, no predpolozhil, chto tut  chto-to drugoe. Mne pokazalos', chto
vokrug  sushchestvovala kakaya-to aura, chuzhdaya  ej.  Tem  ne  menee ya  popytalsya
vniknut' v sut'. Ona chem-to ochen' rasstroena? Ona v bede?
     YA vstal, chtoby pojti za karandashom i bloknotom.
     I tut  zhe ruhnul na  divan, bukval'no sbityj  s  nog  neponyatnym, chisto
zhivotnym chuvstvom.  Ono  bylo slishkom  sil'nym,  slishkom blizkim.  Ono teklo
peredo mnoj, bespreryvno drobyas' i srazu zhe snova slivayas' voedino. Slovno ya
smotrel na otrazhenie  v vode, a ch'ya-to shalovlivaya ruka pleskalas', rasseivaya
obraz, ne davaya ego rassmotret' i uznat'.
     Vse eshche ne vedaya, chto mne yavilos', ya prodolzhal dumat' ob |len Driskoll.
|to bylo ee chuvstvo, teper' ya byl uveren. Ona staralas' chto-to mne peredat',
no ya  ne  mog  ponyat', chto  imenno. Poka  ya  oshchushchal  lish'  nechto  tumannoe i
bessvyaznoe.  |to byl gnev ili dazhe  nechto bol'shee  -- dikaya yarost', eshche byla
obida i nenavist'. No ya nikak ne mog ponyat', k komu konkretno  |len Driskoll
ispytyvaet  stol' sil'nye chuvstva. A v tom, chto eto byla imenno ona, u  menya
bol'she ne bylo somnenij. Vozmozhno, reshil ya, ona za chto-to vser'ez obizhena na
Sentasa.  V  konce  koncov, imenno k  nemu  ona obrashchalas'. "Ty menya znaesh',
Garri Sentas".
     YA prinyalsya myslenno stroit' vsyacheskie predpolozheniya. Vozmozhno, ona byla
slishkom  blizka s  sestroj,  a  Sentasu  eto ne  nravilos', i on  vynudil ee
uehat'. Ili, naoborot,  ona byla lyubovnicej Sentasa i uehala,  opasayas', chto
sestra pojmaet ih na meste prestupleniya. Ne isklyucheno, chto missis Sentas i v
samom  dele uznala  ob ih  lyubovnoj  svyazi i  imenno  ona  zastavila  sestru
pokinut'  dom.  Togda  vpolne  ob座asnima  nekotoraya  natyanutost',  postoyanno
prisutstvuyushchaya v otnosheniyah etoj supruzheskoj pary.
     YA  prodolzhal obdumyvat'  vozmozhnye varianty,  a vokrug menya  prodolzhali
mel'kat'  neyasnye  obrazy,  do  neuznavaemosti  iskazhennye  nevidimoj rukoj.
Edinstvennoe,  chto  ostavalos'  neizmennym, -- eto  podstupavshie vse  blizhe,
narastayushchie volny yarosti.
     Vdrug ya ispuganno podumal, chto |len Driskoll mozhet okazat'sya sovershenno
ni pri chem. A chuvstvo gneva, so vseh storon podstupayushchee ko mne,  ispytyvaet
|nn, prichem po otnosheniyu ko mne.
     YA  popytalsya otbrosit'  etu  mysl', no  bezuspeshno.  Takoe vpolne moglo
proizojti. Beremennaya zhenshchina, postoyanno podvergayushchayasya iz-za menya stressam,
vryad  li ispytyvaet  ko  mne chuvstvo blagodarnosti.  Prosto  dnem ej udaetsya
kontrolirovat' svoi emocii, a sejchas,  rasslabivshis'  vo sne,  ona  izluchaet
volny gneva i nenavisti.
     YA vstal. Sel. Snova vstal. |togo ne mozhet byt'!
     A gnev  usilivalsya. Teper'  mimo menya pronosilis' obryvki slov, snachala
slishkom  dalekie  i  besporyadochnye,  chtoby  ih ponyat';  ya  napryagsya, pytayas'
razobrat' hot' chto-nibud', no srazu ponyal,  chto etogo delat'  ne  sledovalo.
Koncentraciya vnimaniya oslabila  ostal'nye oshchushcheniya. YA vzdohnul i  postaralsya
rasslabit'sya. Na menya snova nahlynuli chuzhie emocii, i teper' uzhe mozhno  bylo
razobrat' slova.  "ZHestokij.  Besserdechnyj. Dom.  ZHena. Ty.  Prezrenie. |tot
grubiyan i ya. Ty prosto ne znaesh'..."
     I vsled za etim prelyubodeyanie.
     Vnezapno  ya ponyal,  chto  teper' vse znayu.  |to  znanie  prishlo,  slovno
milliony oskolkov zerkala  vdrug stali  edinym  celym,  i ya uvidel istinnoe,
neiskazhennoe izobrazhenie. YA sudorozhno vzdohnul.
     I v eto vremya v holle shchelknul vyklyuchatel'. Po svetovoj dorozhke, vedushchej
iz holla, v gostinuyu medlenno shla moya zhena.
     -- Tom! -- pozvala ona.
     Uzhasnyj moment! YA nahodilsya odnovremenno v dvuh mestah,  byl svidetelem
dvuh sobytij, proishodyashchih v raznyh mestah, no v odno i to zhe vremya.
     -- Tom, ty zdes'?
     Kakoj zhe u nee slabyj, ispugannyj golos!
     -- Ne... -- Bol'she  ya ne mog proiznesti ni  zvuka. Da  i videl ya |nn ne
ochen' otchetlivo. Ee siluet drozhal i rasplyvalsya pered  glazami.  Zato drugaya
scena byla sovershenno otchetlivoj.
     Frenk i |lizabet...
     Na  sekundu ya uvidel |nn yasnee. Ona vse eshche stoyala v  dveryah,  prizhimaya
ladoni k shchekam.
     -- Tom, chto ty zdes' delaesh'? -- Ee golos sil'no drozhal.
     Otvetit'  ya  ne mog. YA videl  iskazhennoe  mukoj  lico |lizabet, ugryumuyu
fizionomiyu Frenka i v tot moment otchetlivo ponyal: ona vse o nem znala.
     -- Tom, chto ty delaesh'?
     Gromkij golos |nn vernul menya obratno.  YA uslyshal ee bystrye shagi.  Ona
zazhgla nastol'nuyu lampu i vnimatel'no posmotrela mne v lico.
     -- |to |lizabet, -- budto so  storony uslyshal  ya svoj  hriplyj golos, i
vnezapno  v pamyati vsplyli slova Alana: "Ostaetsya  nadeyat'sya,  chto on hranit
oruzhie nezaryazhennym". -- Bozhe moj! -- voskliknul ya i  rinulsya  k  dveri. |nn
chto-to krichala vsled, no ya ne otvetil, ya dolzhen byl uspet'.
     -- Tom! -- Na sekundu ya zakolebalsya, ostanovlennyj zvuchashchim v ee golose
otchayaniem.
     I v etot moment razdalsya vystrel.



     Zabyv obut'sya, ya sprygnul s kryl'ca na holodnuyu, mokruyu travu i rinulsya
k  sosedyam. YA  byl  primerno na seredine ulicy, kogda  tishinu nochi  razorval
vtoroj vystrel.  Stisnuv zuby,  ya  pripustil eshche  bystree.  Luzhajku pered ih
domom ya preodolel v tri pryzhka i podbezhal k oknu.
     Alan byl ne  prav.  |ta  mysl'  pervoj  prishla  mne  v golovu, kogda  ya
zaglyanul v gostinuyu.
     Potomu chto tam,  na  polu, skorchivshis', lezhal  Frenk  v  tochno takoj zhe
poze, v  kakoj ya videl  ego ran'she.  Vse  sovpadalo:  grimasa boli  na lice,
shiroko raskrytye glaza, krovavoe pyatno, rasplyvayushcheesya po beloj rubashke.
     Bylo tol'ko odno otlichie.
     V dvuh  shagah ot  nego nepodvizhno stoyala  |lizabet  s sovershenno  dikim
vyrazheniem  lica.  V  ruke  ona  szhimala "lyuger".  V nochnoj  tishi  ya  slyshal
povtoryayushchijsya shchelkayushchij zvuk. |to ona snova i snova nazhimala na spusk.
     Kogda ya vbezhal, ona rezko oglyanulas' i  tut zhe,  ne izdav  pri etom  ni
zvuka, opustilas' na  kover nepodaleku ot muzha. S  gluhim stukom ryadom s neyu
shlepnulsya pistolet.
     I nachalas' sueta.
     YA opustilsya na koleni pered  Frenkom i nashchupal pul's. Serdce bilos', no
ochen' slabo. Okazalos', v nego  popala tol'ko  odna pulya, no  rana  v  grudi
vyglyadela tyazheloj.  Krov' tekla iz nee  pul'siruyushchej struej. YA nashel v shkafu
chistuyu  prostynyu i, kak umel, obmotal ee vokrug  ego grudi, nadeyas', chto eto
hot'   nemnogo  ostanovit  krov'.  K  tomu  vremeni  kak  ya   zakonchil  svoi
manipulyacii, on poteryal soznanie i perestal stonat'.
     Reshiv, chto  pervuyu pomoshch'  ranenomu ya okazal i  bol'she nichego poleznogo
sdelat' ne  smogu,  ya  vyzval "skoruyu  pomoshch'". Zatem peretashchil  |lizabet na
kushetku.  Ona byla ochen' bledna, dazhe  s kakim-to sinevatym ottenkom. Lico i
ruki  byli  holodny  kak  led.  YA rasstegnul  vorotnik  ee  pizhamy  i  nachal
intensivno  massirovat' zapyast'ya.  CHerez neskol'ko sekund  veki dernulis', i
ona otkryla glaza.
     Sperva mne pokazalos',  chto ona menya ne uznala.  No vskore v  ee glazah
chto-to promel'knulo, i ona rvanulas' vpered.
     -- Frenk! -- vydohnula ona.
     -- Lezhi, |lizabet, ne vstavaj. -- YA  pytalsya  uderzhat'  ee za plechi, ne
davaya podnyat'sya, no ona soprotivlyalas', proyavlyaya udivivshuyu menya silu.
     Ona ne svodila glaz s lezhashchego na polu  Frenka i izo vseh sil staralas'
vyrvat'sya iz moih ruk.
     No  vnezapno  sily pokinuli ee telo,  i ona,  slabo  pisknuv,  upala na
podushku.  Glaza zakrylis', po telu probezhala drozh', ona so svistom vydohnula
vozduh. Dolgij, slishkom dolgij vydoh.
     YA naklonilsya posmotret', dyshit li  Frenk, kogda uslyshal na kryl'ce shagi
i podumal, chto prishla  |nn. No eto okazalsya sosed, zhivushchij v  dome po pravuyu
storonu.
     -- CHto  slu... --  On  ne  dogovoril i  zamer,  slovno  natknuvshis'  na
nevidimoe  prepyatstvie  i  ne  svodya glaz s  Frenka.  --  Velikij  Bozhe!  --
potryasenie probormotal on.
     Vskore  podoshla  |nn v legkom pal'to, nadetom pryamo  na nochnuyu sorochku.
Vidimo, u  nee  uzhe ne  bylo sil  chemu-to  udivlyat'sya.  Potomu chto ona molcha
perevela  glaza s  Frenka na  menya, potom  podoshla k kushetke i sela  ryadom s
|lizabet. YA  eshche raz popytalsya zatyanut' potuzhe prostynyu, opasayas', chto Frenk
umret  ot poteri krovi ran'she, chem priedet "skoraya". |nn molcha gladila  ruku
tryasushchejsya ot rydanij |lizabet.
     "Skoraya" priehala cherez pyat' minut, a za nej i policiya.
     Vernuvshis' domoj, ya  pervym delom otpravilsya pomyt' ruki, no okazalos',
chto  zasor sam soboj ne likvidirovalsya i rakovina polna vody. YA  vyrugalsya i
dvinulsya v  kuhnyu,  staratel'no  pryacha  ot  |nn  okrovavlennye  pal'cy.  Ona
molchala.
     Probilo chas. Neveroyatnaya noch'! I eto posle togo, kak Alan skazal,  chto,
skoree vsego, mne bol'she ne o chem volnovat'sya. Zabavno...
     YA tshchatel'no smyl krov', vyter ruki i tut obnaruzhil, chto |nn stoit vozle
dveri i vnimatel'no smotrit na menya. Ona yavno sobiralas' chto-to skazat', no,
podumal ya, ochevidno, ne mogla najti podhodyashchie slova.
     V konce koncov ona zagovorila.
     -- On umret? -- dovol'no spokojno pointeresovalas' ona.
     |to bylo  ne  sovsem to, chto  ya ozhidal uslyshat', i v pervyj moment dazhe
rasteryalsya.
     -- Ne znayu, -- chestno otvetil ya.
     -- Ty znaesh'. -- Ona pristal'no vsmatrivalas' mne v glaza. -- Prosto ne
hochesh' govorit'.
     --  Net, ya dejstvitel'no  ne  znayu, --  vozrazil ya i, nemnogo pomedliv,
dobavil: -- YA dumal, chto neschast'e dolzhno proizojti s |lizabet.
     |nn opustila glaza i sudorozhno vzdohnula. YA neskol'ko sekund smotrel na
ee osunuvsheesya lico s temnymi krugami  pod glazami, potom reshitel'no podoshel
i sel ryadom:
     -- Poslushaj, |nn. Dumayu, ty znaesh', po krajnej mere, ya  nadeyus', chto ty
znaesh', kak mne eto vse nepriyatno. YA ne urod i ne chudovishche, |nn, pover' mne,
ya vse tot zhe normal'nyj  chelovek, za kotorogo ty kogda-to  vyshla zamuzh. YA ne
hochu pugat' tebya. I ne hochu, chtoby so  mnoj proishodili  vse eti veshchi.  No ya
nichego ne mogu sdelat'. Neuzheli  ty ne ponimaesh'? Neuzheli ty dumaesh',  chto ya
delayu vse eto  narochno?  Razve  ya umyshlenno pytayus'  ogorchit' tebya? To,  chto
sluchilos', -- ne moih ruk delo. YA -- takaya zhe zhertva, kak i ty. YA ponyatiya ne
imeyu, chto vse eto oznachaet i pochemu proishodit imenno so mnoj. No eto vse zhe
proishodit! Neobhodimo smotret' pravde v glaza. Vo mne chto-to poyavilos' i ne
namereno  menya pokidat'. YA uveren. Pojmi, teper' eto chast'  menya. CHto ya  eshche
mogu skazat'? Pozhalujsta,  primi eto, smiris', ne nado s etim  borot'sya, vse
ravno  bespolezno. Pover',  |nn, vse ne tak  strashno. Nuzhno tol'ko poverit',
chto v etom net nichego neestestvennogo i nepravil'nogo.
     Pohozhe,  moya  pylkaya,  vzvolnovannaya  rech'  proizvela  vpechatlenie. Mne
pokazalos', chto teper' ona smotrit na menya s sochuvstviem, dazhe s ponimaniem.
Tol'ko eto bystro proshlo.
     -- A  chto  budet s nami? -- sprosila ona. -- Vse budet  po-prezhnemu?  A
razve mozhet vse idti kak ran'she, esli ty stal takim? I teper' kazhdyj den' --
novoe ispytanie? CHto, esli... Tom,  chto, esli ty nachnesh' videt' moe budushchee,
nashe... YA budu znat' ob etom, ty vse ravno ne sumeesh' skryt'. I zhizn' stanet
nevynosimoj. YA ne smogu zhit', kazhdyj den' ozhidaya novogo neschast'ya.
     -- Milaya, to,  chto dolzhno sluchit'sya, proizojdet v lyubom sluchae. YA zhe ne
yavlyayus' prichinoj  sobytij, ne vyzyvayu ih. Tebya eto trevozhit?  Kak ya mogu  na
nih vliyat'? YA prosto znayu, chto oni proizojdut, no oni proishodyat  ne po moej
vole. Ponimaesh'?
     |nn prikusila gubu i zadumalas'.
     -- Ty, navernoe, prav, no...  -- Ona  vzdohnula i zhalobno  vzglyanula na
menya: -- Ty sejchas tozhe chitaesh' moi mysli?
     -- |nn, ya... -- Neskol'ko sekund ya ne mog proiznesti  ni slova. -- Radi
vsego svyatogo,  neuzheli  ty  schitaesh' menya... koldunom?! Konechno, ya ne chitayu
tvoi mysli, kstati, skoree vsego, i ne smogu, dazhe esli zahochu.  YA zhe skazal
tebe:  vse izmenilos'.  Ran'she  obryvki chuzhih myslej  vtorgalis' v  moj mozg
pomimo  voli. Teper' mne  neobhodimo  skoncentrirovat'sya. Ne  znayu,  chto  ty
voobrazila, tol'ko nikakoj fantastiki zdes' net. Ne znayu, chto eshche skazat'.
     -- YA tozhe ne znayu... Boyus', ya ne gotova zhit' tak kazhdyj den'.
     -- Milaya, tak ne budet kazhdyj den'.  Vryad li |lizabet budet kazhdyj den'
strelyat' v svoego muzha ili tvoya mat'... -- Tut ya vovremya prikusil yazyk.
     -- A  kak zhe s  etoj  zhenshchinoj? -- sprosila ona. -- |len Driskoll, esli
eto dejstvitel'no ona.
     -- S etim dejstvitel'no neobhodimo razobrat'sya, -- priznal ya.
     -- Ty... sdelaesh' eto?
     -- Popytayus'.
     |nn  nadolgo zamolchala. YA sovsem bylo  reshil,  chto razgovor  okonchen, i
vstal, chtoby idti spat', no ona snova zagovorila.
     -- Esli ya poprobuyu... -- nachala ona.
     YA srazu snova sel i so strahom vzglyanul na nee.
     --  Esli   ya  poprobuyu  s  etim  smirit'sya...  obeshchaesh'  li  ty,   Tom,
rasskazyvat' mne vse, absolyutno vse, dazhe esli eto budet kasat'sya nas oboih?
     -- Raz ty nastaivaesh', konechno, ya eto sdelayu.
     YA podoshel k |nn, vzyal ee za ruku i zaglyanul v glaza.
     --  YA prosto hochu,  chtoby ty byla ryadom. Ty  mne ochen'  nuzhna.  YA lyublyu
tebya.
     Ona popytalas' ulybnut'sya.
     -- YA napisal  svoej tete. Nadeyus', skoro pridet otvet. Togda my uznaem,
net li tut nasledstvennosti. A esli okazhetsya,  chto  u  menya v rodne uzhe byli
mediumy ili yasnovidyashchie, tebe stanet legche?
     |nn eshche kakoe-to vremya kolebalas', potom s siloj szhala mne ruku.
     -- Ne  znayu, Tom.  Odno mogu skazat':  ya poprobuyu. Skoree vsego, ya budu
prodolzhat' do smerti boyat'sya, no ya popytayus' spravit'sya.
     My eshche nemnogo posideli molcha, dumaya kazhdyj o svoem.
     -- On umret, Tom? -- snova sprosila |nn.
     -- Ne  znayu,  dorogaya. Pravda,  oshchushchenie smerti, kotoroe menya posetilo,
bylo svyazano s |lizabet, a ne s Frenkom. No... vse mozhet byt'.
     |nn prikusila gubu i snova  zadumalas'. Potom, glyadya kuda-to v storonu,
tiho sprosila:
     -- A obo mne ty chto-nibud' znaesh'?
     -- Dorogaya, ya nichego ne znayu ni  o tebe, ni o nas... -- tut ya zapnulsya,
soobraziv, chto govoryu nepravdu, -- nu, razve chto...
     -- Ty o chem? -- ispuganno vzdrognula ona.
     -- Ne znayu, zahochesh' li ty eto znat', no... ne slishkom li tebya ogorchit,
esli ya skazhu, chto u nas roditsya devochka?
     Snachala mne pokazalos', chto  |nn  voobshche  lishilas' dara rechi.  No potom
vyrazhenie ee lica nachalo na glazah menyat'sya. Ona uzhe smotrela laskovo, pochti
nezhno.
     -- Pravda? -- shepnula ona.
     -- Dumayu, da. Nadeyus', ya ne isportil tebe nastroenie?
     Po-moemu, ona menya uzhe ne slyshala. Ona smotrela v budushchee.
     -- Devochka, -- probormotala ona, -- kroshechnaya devochka.

     Vernuvshis'  na sleduyushchij den' s raboty, ya opyat' uvidel  |lsi na luzhajke
pered domom. Ona polivala travu, no,  uvidev menya, ostavila  svoe zanyatie  i
podoshla poblizhe. Vidimo, ej ochen' hotelos' pogovorit'.
     -- Kakoj koshmar, pravda?
     S etim trudno bylo ne soglasit'sya.
     -- Da, dejstvitel'no uzhasno, -- otvetil ya.
     -- My vse  prosto  potryaseny, -- soobshchila |lsi, -- neponyatno, zachem ona
eto sdelala? YA byla uverena, chto oni ochen' schastlivy vmeste.
     Ne  nuzhno  bylo  obladat'  ni  telepaticheskimi  sposobnostyami, ni  dazhe
izlishne  razvitym  voobrazheniem,  chtoby  ponyat':  ej  ne  daet pokoya obychnoe
zhenskoe lyubopytstvo.
     -- Ne znayu, |lsi, -- kratko otvetil ya i poshel k kryl'cu.
     -- Vse eto tak uzhasno, -- uzhe mne v spinu  progovorila ona, -- osobenno
naschet rebenka.
     YA  nevol'no  zamedlil  shag  i  sovsem  bylo  reshil  vyyasnit',  chto  eshche
proizoshlo, no peredumal i pospeshil domoj. |nn v kuhne chistila kartoshku.
     -- Rebenok? -- sprosil ya s poroga.
     Ona grustno kivnula:
     -- Da, eto sluchilos' utrom. Vidimo, skazalsya shok. U nee byl vykidysh.
     -- Oh!  -- Mne stalo nehorosho. Oshchushchenie smerti vse zhe okazalos' vernym.
Ono na samom dele kasalos'  |lizabet. Tol'ko  dejstvitel'nost' byla  namnogo
uzhasnee moih predpolozhenij. -- Bednaya zhenshchina, -- vzdohnul ya.
     -- Da, teper' ona poteryala vse.
     -- Znachit, Frenk ne  umret. -- YA skoree  konstatiroval  fakt, chem zadal
vopros.
     |nn pokachala golovoj, i ee guby szhalis' v tonen'kuyu nitochku.
     -- Net, etot tip budet zhit'.

     Dva  dnya  spustya  my  zabrali  |lizabet  iz  bol'nicy.  U  nee  ne bylo
rodstvennikov, k kotorym ee mozhno bylo by otvezti. A  Frenk eshche  ostavalsya v
bol'nice. Protiv nee ne vydvigali nikakih  obvinenij: pridya  v  sebya,  Frenk
zayavil, chto proizoshel neschastnyj sluchaj. Oni prosto ne  znali,  chto pistolet
zaryazhen. YA reshil, chto tak on hotel zagladit' svoyu vinu pered zhenoj, hotya i s
opozdaniem.
     Ona molchala, kogda  my prishli  k  nej v palatu, ne proiznesla ni slova,
kogda my, podderzhivaya s dvuh  storon,  veli ee k mashine. Ona shla medlennymi,
netverdymi shagami, slovno za odnu noch' postarela i utratila volyu k zhizni.
     Kogda  my ehali domoj, tozhe po bol'shej chasti molchali.  Vse popytki  |nn
zavesti  razgovor  na  kakuyu-nibud'  nejtral'nuyu  temu,  hotya  by  o pogode,
zakanchivalis'  neudachej.  |lizabet  ili voobshche  nikak  ne  reagirovala,  ili
otvechala tak tiho, chto o smysle slov mozhno bylo tol'ko dogadyvat'sya.
     Imenno  vo  vremya  etoj  poezdki menya  posetilo  odno iz  samyh  zhutkih
oshchushchenij  za  vse  poslednee vremya.  Okazalos',  chto  samoe  strashnoe  mozhet
proishodit'   dnem,   pri  yarkom  solnechnom   svete,  pri   samyh  obydennyh
obstoyatel'stvah. Noch' dlya etogo vovse ne yavlyaetsya obyazatel'noj, tak zhe kak i
vspyshki molnij, yarostnye raskaty groma, stena dozhdya i sbivayushchie s nog poryvy
vetra, vyzvannye magicheskimi charami zlogo volshebnika. My ehali v mashine, tri
obyknovennyh  chelovecheskih  sushchestva. Sredi  nas  ne  bylo ni  monstrov,  ni
chudovishchnyh porozhdenij  t'my  ili  chego-nibud'  podobnogo.  Tem ne  menee,  ya
nikogda ne zabudu  merzkoj, iznuryayushchej  tyazhesti, kotoraya zmeej vpolzla v moyu
dushu.
     Volna shla  ot  |lizabet, v etom ne bylo  somnenij. Nachinalos' vse ochen'
medlenno, sperva byli ugryzeniya  sovesti, potom otchayanie  i zhutkaya, zverinaya
toska. CHuvstvo  roslo i kreplo, postepenno  transformiruyas' v otvratitel'nuyu
massu  zhestokogo  goloda  i prodolzhaya nabirat' silu. Mne dazhe ne nuzhno  bylo
koncentrirovat'sya.  Takie   sil'nye   emocii  i  bez  togo  zahlestyvayut.  YA
chuvstvoval  bezrassudnoe zhelanie, yarostnuyu,  zhivotnuyu potrebnost'.  Vse  eto
budorazhilo i pugalo.
     A  potom  pered  glazami  vozniklo   zhutkoe  videnie.  Ono  bylo  takim
otchetlivym i strashnym, chto ya dazhe s容zhilsya  na siden'e i vcepilsya v rul' tak
sil'no, chto pobeleli pal'cy.
     |lizabet  drozhashchimi kogtistymi pal'cami potyanulas'  k zhivotu  |nn.  Ona
razorvala  myagkuyu  plot' i vyrvala  iz  chreva  |nn nashego eshche ne  rozhdennogo
rebenka.  Potom ona, diko vskrikivaya, razorvala okrovavlennymi pal'cami svoj
sobstvennyj zhivot i zasunula malen'koe tel'ce vnutr' svoego tela.
     Kak ya  byl rad, chto my  doehali! |nn hotela  ostat'sya s |lizabet, no ta
otkazalas', zayaviv,  chto hochet pobyt'  odna. |to menya  poradovalo. My eshche ne
uspeli spustit'sya s kryl'ca, kogda uslyshali, chto ona zakryla dver' na zamok.
     -- Tom, ona mozhet chto-nibud' s soboj sdelat'? -- sprosila |nn.
     Pohozhe,  ona schitala, chto ya mogu  predvidet' lyubye sobytiya. Ee  detskaya
vera pochemu-to ne teshila moe samolyubie.  YA  hotel bylo skazat',  chto v zhizni
sluchaetsya vsyakoe, no ne  risknul.  Pozhaluj,  u menya  ne bylo takogo prava. U
menya ne bylo nikakih myslej otnositel'no budushchego |lizabet.
     -- Ne znayu, |nn, -- otvetil ya, -- chestnoe slovo, ya ne volshebnik.
     -- Izvini.  --  |nn vzyala menya  pod ruku. --  Mne  kazhetsya,  ya vse-taki
dolzhna byla s nej ostat'sya.
     -- Ne volnujsya, milaya, dumayu, s nej vse budet v poryadke.
     Kogda  my podoshli k domu, |nn srazu zhe  otpravilas' k |lsi,  proverit',
vse  li v poryadke s Richardom,  a ya  podnyalsya na  kryl'co.  Pis'mo  lezhalo  v
pochtovom yashchike.
     YA dostal ego, otnes v gostinuyu i prochital.
     Kogda prishla  |nn, ya sidel  na divane i blazhenno ulybalsya. Vse-taki mne
stalo  nemnogo  legche.  Ne  govorya  ni  slova, ya  protyanul ej pis'mo. Bystro
probezhav ego glazami, ona ot udivleniya otkryla rot.
     -- Tvoj dedushka...
     --  Pradedushka,  -- utochnil ya, -- Kastor Dzhejms Uollis Jorkshirskij.  On
zhil v Anglii i byl velikim mediumom.
     -- CHto zh, --  progovorila |nn posle dolgogo molchaniya, -- vidimo, v etom
vse delo.
     -- Ty soglasna smirit'sya, -- ya trebovatel'no  zaglyanul ej v glaza, -- i
zhit' s etim?
     |nn bespomoshchno vzdohnula:
     -- Ty zhe moj muzh.
     YA obnyal ee i prizhal k sebe tak sil'no, chto ona zastonala.
     --  Potishe,  --  shepnula  ona,  --  Semu  ne  nravitsya, kogda  ego  tak
sdavlivayut.
     -- Ne Semu, a Sandre, -- popravil ya.
     YA potersya  shchekoj o ee myagkie pushistye volosy, vdohnul ih tonkij aromat.
YA ne zabyl, chto obeshchal rasskazyvat' ej vse. No ya vovse ne sobiralsya govorit'
ej o  tom, chto  proishodilo  v ume i  v  dushe  |lizabet.  YA znal, chto dolzhen
sderzhat' obeshchanie, no proyavlyaya pri etom  osmotritel'nost'. Vokrug  tak mnogo
lzhi!
     -- Nu, -- sprosila |nn, slozhiv pis'mo i  polozhiv ego v karman, -- i chto
teper'?
     -- |len Driskoll, -- otvetil ya. -- S etim nado razobrat'sya.
     |nn byla so mnoj soglasna.



     Dver' otkryla missis Sentas. Bylo nachalo vos'mogo.
     --  CHto  vam  ugodno?  --  Kak   vsegda,  ona  govorila   isklyuchitel'no
vysokomerno.
     -- Mogu ya pogovorit' s vami i s vashim muzhem, missis Sentas?
     -- O chem? -- udivilas' ona.
     -- M-m-m... delo ochen' delikatnoe, pozvol'te, pozhalujsta, mne vojti.
     Nekotoroe vremya ona brezglivo rassmatrivala menya, slovno reshaya, chelovek
ya ili, byt' mozhet, nasekomoe. Potom s  vyrazheniem velichajshego neudovol'stviya
pointeresovalas':
     --  Vy uvereny, chto  eto  sovershenno  neobhodimo? My s  muzhem  kak  raz
sobiraemsya uhodit'.
     -- |to kasaetsya vashej sestry, -- soobshchil ya.
     Dazhe esli by ya so vsego razmahu votknul  v nee igolku, ona by ne smogla
vzdrognut' sil'nee.
     -- Tak mogu ya vojti? -- povtoril ya.
     Missis Sentas nakonec sdelala shag v storonu, i ya protisnulsya mimo nee v
gostinuyu. Za moej spinoj zahlopnulas' dver'.
     -- Sadites', pozhalujsta, -- skazala hozyajka doma.
     YA sel na divan  i s lyubopytstvom osmotrelsya. Gostinaya byla tochno takogo
zhe  razmera,  kak u nas. No na  etom  shodstvo  zakanchivalos'. U  nas stoyala
nedorogaya  amerikanskaya  mebel'.  A  gostinaya  Sentasov  byla  obstavlena vo
francuzskom stile, prichem ochen' elegantno: stoly so stoleshnicami iz  chernogo
mramora, stul'ya, kresla  i  divany v  izyskannom  antichnom stile,  zerkala v
krasivyh  ramah,  tyazhelye  gardiny  i  tolstye pushistye  kovry.  Bez vsyakogo
yasnovideniya ya mog by bit'sya ob zaklad, chto inter'er etoj komnaty -- delo ruk
missis Sentas.
     Ona prisela  na kraeshek stula i  voprositel'no  vzglyanula  na  menya. Iz
kuhni vyshel Garri Sentas so stakanom v ruke.
     --  V chem  delo?  --  sprosil on, glyadya  na  menya  kak  na  nazojlivogo
kommivoyazhera.
     -- Mister  Uollis hochet soobshchit'  nam  chto-to ob  |len, -- poyasnila ego
bolee sderzhannaya supruga.
     -- Da? -- Sentas s trudom umestil svoe telo na stule. -- Nu?
     YA chuvstvoval  sebya krajne neuyutno.  Odno  delo dokazyvat'  svoyu pravotu
|nn, i sovsem drugoe -- sidet' pered chetoj Sentasov, zhelaya  soobshchit' im moyu,
myagko govorya, ne slishkom ochevidnuyu informaciyu.
     -- YA  hotel vas sprosit', -- nakonec reshilsya  ya, --  kogda vy poslednij
raz poluchali izvestiya ot vashej sestry?
     -- A zachem tebe? -- podozritel'no prishchurilsya Garri.
     -- U menya est' na to prichiny, -- prodolzhal nastaivat' ya. -- Tak kogda?
     -- Kakoe tvoe delo? -- nachal Garri, no missis Sentas ego ostanovila.
     -- Garri, -- tol'ko i  proiznesla ona, no etogo  okazalos'  dostatochno,
chtoby  on  mgnovenno  onemel. YA vnimatel'no posmotrel na missis Sentas.  Ona
vyglyadela  nemnogo  obeskurazhennoj. -- Pochemu vy  sprashivaete? -- napryazhenno
pointeresovalas' ona.
     -- CHto ty sdelal? Navernoe, nashel ee pis'mo, kotoroe ona otpravila nam,
vskryl i prochital? -- zaoral Garri Sentas.
     -- Net, -- spokojno otvetil ya, vnimatel'no glyadya na sidyashchih peredo mnoj
muzhchinu i zhenshchinu.
     -- Mister Uollis, kazhetsya, ya zadala vam  vopros, -- holodno  proiznesla
missis Sentas.
     Za ee ledyanoj otchuzhdennost'yu yavstvenno ugadyvalsya strah.
     --  A  ya  zadal  vam  vopros,  missis Sentas, potomu  chto  hochu koe-chto
soobshchit' vam o vashej sestre, no prezhde hochu uznat'...
     --  CHto vy hotite soobshchit'? -- perebila ona. --  YA trebuyu, chtoby vy mne
vse skazali.
     -- Boyus', chto vasha sestra mertva.
     Missis Sentas vzdrognula, no ne proiznesla ni slova.
     -- CHto ty, chert poberi, nesesh'? -- Garri Sentas stuknul svoim  stakanom
po  stolu  s  takoj   siloj,  chto  po   men'shej  mere  polovina  soderzhimogo
vyplesnulas' na pushistyj kover.
     -- Garri,  -- drozhashchim golosom progovorila  missis Sentas,  i tot snova
poslushno zatknulsya.
     YA pozhalel, chto vyskazal im vse pryamo, v lob, bez podgotovki,  no missis
Sentas sama vynudila menya. Ona zhe i narushila zatyanuvsheesya molchanie:
     -- Otkuda vy znaete?
     -- Potomu chto ya videl ee v nashem dome.
     -- CHto? -- potryasenno voskliknula missis Sentas.
     I tut snova vmeshalsya ee dragocennyj suprug.
     -- Ty za kogo nas  prinimaesh', paren'? -- zavopil on. -- Pripersya v dom
i nesesh' chert znaet chto. Bud' ya proklyat, esli hot' na sekundu poveryu  v tvoi
nebylicy.
     -- |to  vovse ne... -- nachal ya, no, okazyvaetsya,  Garri eshche ne zavershil
svoyu plamennuyu rech'.
     -- Ne  znayu, v kakuyu igru ty igraesh', -- rychal on, tycha v menya  tolstym
pal'cem, -- no luchshe poberegis', preduprezhdayu.
     -- Garri...
     On snova zamolchal. Prosto udivitel'no, kak legko ej udavalos'  ukroshchat'
etogo gromilu.
     -- Poslushaj, Mildred, -- uzhe potishe obratilsya on k zhene, --  neuzheli ty
ne ponimaesh', chto...
     I Sentas snova  zamolchal. Na sej raz zhena prizvala ego k poryadku legkim
dvizheniem golovy.
     -- Tak vy poluchali ot nee kakie-nibud' izvestiya? -- snova sprosil ya.
     -- S teh por, kak ona uehala v N'yu-Jork, -- net. -- Golos missis Sentas
zvuchal gluho.
     -- Kak davno eto bylo?
     -- Pochti god nazad.
     -- Tak,  paren',  my  ne zhelaem  tebya bol'she slushat'.  --  Garri Sentas
vskochil i navis  nado  mnoj svoej ogromnoj  tushej. -- Ubirajsya von otsyuda, i
nemedlenno.
     -- Garri, zamolchi.
     -- Poslushaj, -- obratilsya on k zhene, -- neuzheli ty sobiraesh'sya i dal'she
slushat' etogo psiha? YA zhe  skazal, ubirajsya k chertu! -- Poslednee otnosilos'
uzhe ko mne.
     YA vstal.
     -- Mister Uollis, chto vy imeli v  vidu, govorya, chto videli  moyu sestru?
-- V golose missis Sentas teper' poyavilis' istericheskie notki.
     --  YA  imel v  vidu  tol'ko to, chto skazal.  YA ee videl. Esli vy hotite
ubedit'sya v etom, prihodite k nam cherez chas.
     --  CHert by tebya pobral,  ublyudok,  da uberesh'sya ty, nakonec,  iz moego
doma? -- zavopil Sentas i zamahnulsya.
     -- Ne  priblizhajtes' ko  mne, -- s dostoinstvom izrek  ya i napravilsya k
dveri.
     -- Mister Uollis!
     YA obernulsya.  Izryadno poblednevshaya missis Sentas ispuganno smotrela mne
vsled.
     -- Imejte v vidu, esli eto kakaya-to shutka...
     -- |to ne shutka, -- otvetil ya i vyshel.
     Sentas  s  takoj  siloj  zahlopnul  za   moej  spinoj  dver',  chto  dom
sodrognulsya, i s kryshi chto-to  posypalos'. YA ne  oglyanulsya,  hotya on i zadel
dver'yu kabluk moego botinka.
     -- Esli ya tebya eshche raz uvizhu, sukin syn, vyzovu policiyu.
     |tu repliku ya uslyshal uzhe cherez dver'.
     Ustalo  vzdohnuv, ya poplelsya k domu. Na protivopolozhnoj storone  ulicy,
na luzhajke, sidela |lizabet. Ryadom s nej stoyala |nn. Obe zhenshchiny smotreli na
menya.  Ochevidno,  ih vnimanie privlek stuk dveri. YA zametil, kak |nn  chto-to
skazala |lizabet i napravilas' ko mne.
     -- Polnyj proval, -- podvel ya itog svoego vizita k Sentasam.
     -- Oni ne pridut?
     -- Net, naskol'ko ya  ponyal. Sentas prakticheski vyshvyrnul menya  iz doma.
Boyus', on nas v sleduyushchem mesyace vyselit. V smysle, ona vyselit.
     |nn vsplesnula rukami.
     -- Nu i chto teper'? -- sprosila ona.
     YA vzdohnul i pozhal plechami:
     -- Bog ego znaet.
     |nn rasteryanno smotrela na menya i molchala.
     --  Kak  |lizabet?  -- sprosil  ya.  Ne to chtoby  menya eto interesovalo.
Prosto ya chuvstvoval, chto dolzhen chto-to skazat'.
     -- Kak ona mozhet byt'? ZHiva, no ne bolee togo. Kstati, -- |nn neskol'ko
zamyalas',  --  ya  ej  rasskazala...  Nu,  ne vse, konechno,  tol'ko  ob  |len
Driskoll.
     -- Nu i chto? Udalos' tebe razveselit' ee?
     --  Ona  uvidela, chto  ty idesh' v  dom  k  Sentasam,  i  sprosila,  chto
sluchilos'. Vot ya ej i rasskazala koe-chto.
     YA kivnul i tyazhelo opustilsya na stul.
     -- Itak, -- soobshchil ya, -- my ni k chemu ne prishli. Esli tol'ko...
     Menya prerval telefonnyj zvonok.
     -- Richard prosnetsya! -- voskliknula |nn i pospeshila k telefonu.
     YA uslyshal, kak ona  snyala trubku i skazala: "Allo!" Dal'she  posledovalo
molchanie, zatem -- "Horosho". I posle novoj pauzy -- "Vsego dobrogo".
     Ona vernulas' i udivlenno soobshchila:
     -- Oni pridut.
     Rovno  v  vosem'  pyatnadcat'  v  dver'  pozvonili.  My  byli  v  kuhne,
zakanchivali ubirat' posudu posle uzhina.
     -- YA otkroyu, -- skazal ya i poshel k dveri. No |nn ostanovila menya:
     -- Tom... |to budet ochen' strashno?
     YA sovsem bylo sobralsya sovrat', no peredumal.
     -- Ne znayu, dorogaya, -- chestno skazal ya. -- Otkrovenno govorya, ya voobshche
ne znayu, chto proizojdet. Poetomu  ya i hochu, chtoby ty pobyla u |lizabet, poka
vse ne konchitsya.
     V dver' snova pozvonili. A |nn pokachala golovoj.
     --  YA tebya ne ostavlyu, -- tverdo zayavila ona, -- chto by ni sluchilos', ya
budu ryadom.
     --  Vozmozhno,  voobshche  nichego ne poluchitsya,  -- ulybnulsya ya, -- no  vse
ravno nado poprobovat'.
     V  dver'  zvonili  uzhe  ne  perestavaya.  YA otchetlivo  predstavlyal  sebe
Sentasa, neterpelivo nazhimayushchego na knopku zvonka svoim tolstym pal'cem.
     -- Nado  vpustit' ego, poka  on ne vyshib dver', --  natyanuto ulybnulas'
|nn.
     --  Ne  volnujsya,  --  otvetil  ya,  --   on  ne  stanet  kalechit'  svoyu
sobstvennost', vernee, sobstvennost' svoej zheny.
     YA podoshel k dveri, otkryl ee i vezhlivo poprivetstvoval gostej.
     Sentas burknul  chto-to nerazborchivoe,  ego zhena holodno  kivnula. Zatem
oni oba  s  yavnym ispugom ustavilis' na  okruzhennyj chetyr'mya stul'yami  stol,
stoyashchij v centre gostinoj.
     Voshla  |nn  i  priglasila  gostej sest'.  Opustivshis'  na  stul, Sentas
nemedlenno zaoral:
     --  A  teper'  poslushajte  menya,  vy oba! Ne dumajte, chto  my  sposobny
poverit' v vashi nebylicy. No moya zhena volnuetsya, ne poluchaya nikakih izvestij
ot sestry, poetomu my zdes'. No esli eto shutka...
     -- Uveryayu vas, eto ne shutka.
     -- A chto  eto? -- podala  golos missis  Sentas. -- CHto vy imeli v vidu,
priglashaya nas prijti, chtoby vstretit'sya s sestroj?
     -- YA imel v vidu...
     -- I chto eto vash mal'chishka vchera boltal? Pochemu on so mnoj razgovarival
takim tonom? -- napiral Sentas.
     --  Vy zhe  ne dumaete, chto eto on s vami razgovarival, pravda?  -- tiho
osvedomilsya ya.
     Sentas nachal razdrazhenno chto-to  govorit', no na poluslove umolk, tak i
zamer s raskrytym rtom. V glazah zastyl ispug.
     -- CHto ty hochesh' skazat'? -- s trudom vydavil on.
     -- Tol'ko to, chto eto byla vasha svoyachenica.
     -- CHto?
     -- Mister Uollis, s menya hvatit, --  ne vyderzhala missis Sentas, -- ili
ob座asnites', ili my uhodim.
     --  Budu  rad  vam vse  ob座asnit',  -- otvetil  ya  i  vkratce,  opuskaya
podrobnosti, rasskazal im o seanse gipnoza i ego posledstviyah.
     -- |to vse pravda? -- potryasenie sprosila missis Sentas.
     -- Mozhete pozvonit' doktoru Porteru, on podtverdit.
     -- Skoree vsego, ya tak i sdelayu, -- zadumchivo progovorila ona.
     -- V zhizni ne slyshal nichego bolee nelepogo,  -- burknul Sentas,  no ego
golosu yavno nedostavalo byloj uverennosti.
     -- YA vse zhe ne ponimayu, --  vnov' podala golos missis Sentas, -- pochemu
vy schitaete, chto moya sestra umerla.
     --  YA  skazal, chto  ya tak  dumayu, --  poyasnil  ya, --  poetomu i  prishel
sprosit',  est'  li  u vas o nej svedeniya. Tot fakt, chto vy ne  imeete o nej
izvestij...
     -- To est' vy hotite skazat', --  perebila missis Sentas, -- chto videli
ee prividenie?
     -- Polagayu, chto da, -- otvetil ya. Na |nn ya ne smotrel.
     --  Nadeyus',  vy osoznaete,  vo chto  predlagaete nam  poverit', -- suho
progovorila missis Sentas.
     -- Konechno. No ya videl imenno vashu sestru. Teper' ya eto znayu tochno.
     -- No  otkuda  vy mozhete znat',  chto eto byla imenno  ona? --  sprosila
missis Sentas. -- Konechno, esli  predpolozhit',  chto vy  dejstvitel'no chto-to
videli, v chem ya somnevayus'.
     YA  rasskazal  ej  o  plat'e,  zhemchuge, o  tom, chto  vse eto podtverdila
|lizabet.
     -- Radi boga, -- ne vyderzhal Sentas, -- on videl gde-to fotografiyu |len
i teper' pytaetsya davit' na nas.
     -- Zachem? -- spokojno polyubopytstvoval ya. -- CHto ya ot etogo vyigrayu?
     Sentas otkryl rot, chtoby otvetit', no, vidimo, ne reshil, chto skazat', i
snova zakryl ego. A ya obratilsya k missis Sentas:
     -- Kogda imenno vasha sestra pokinula Kaliforniyu?
     -- V proshlom godu, v sentyabre, -- otvetila ona.
     --  Ne hochu  lezt' v vashi  dela,  no... u nee byli  kakie-nibud' osobye
prichiny dlya ot容zda?
     -- Net.
     --  Vy  ne  zametili  nikakih strannostej v  ee  povedenii,  kogda  ona
uezzhala?
     -- My ne prisutstvovali pri ee ot容zde, mister Uollis.
     Poslednie  slova potryasli menya. Oshalelo ustavivshis' na missis Sentas, ya
probormotal:
     -- Ne ponimayu.
     -- Ona ostavila nam zapisku, -- ob座asnila missis Sentas.
     -- Ponyatno. -- YA vzdohnul, popytalsya unyat' otchayanno kolotivsheesya serdce
i ukazal na stol so stul'yami. -- Nu chto zhe, poprobuem?
     -- Mildred, poshli otsyuda, -- snova zagrohotal Sentas.
     Ona molcha otmahnulas', pristal'no glyadya na menya.
     -- CHto vy sobiraetes' delat', mister Uollis? -- sprosila ona. -- Dolzhna
predupredit',  ya ne veryu v  to,  chto  vy govorite. No ya  ochen'  bespokoyus' o
sestre.
     --  Ochen' prosto, -- soobshchil ya, --  my  vse syadem  vokrug  stola,  i  ya
popytayus' svyazat'sya s vashej sestroj.
     --  Mildred,  esli  ty sovsem  spyatila,  mozhesh' ostavat'sya, -- prorychal
Sentas, -- a ya poshel.
     -- My ostanemsya.
     Ona proiznesla  vsego  dva  slova,  no ih okazalos'  vpolne dostatochno,
chtoby  privesti  k  povinoveniyu vzbesivshegosya  orangutanga. A  ya ponyal,  chto
imenno svyazyvaet ee  s Sentasom. Nekrasivaya,  no obrazovannaya i obespechennaya
zhenshchina vyshla zamuzh za nevospitannogo, nevezhestvennogo i  gorlastogo muzhika.
Ona predpochla etot soyuz neveseloj uchasti staroj devy.
     -- Davajte syadem, -- predlozhil ya.
     |nn i missis  Sentas zanyali mesta za stolom. Missis Sentas sidela ochen'
pryamo,  lico ee napominalo  nepodvizhnuyu masku.  Tiho vyrugavshis',  Sentas  s
razmahu  plyuhnulsya  na stul naprotiv menya.  Neschastnyj  stul izdal  zhalobnyj
skrip,  no  ustoyal.  YA   chuvstvoval  ishodyashchie  ot  Sentasa  volny  holodnoj
vrazhdebnosti.
     --  Tak,  -- skazal  ya, starayas' ne obrashchat'  vnimaniya na  Sentasa,  --
pozhalujsta, sidite tiho.
     Missis  Sentas  ne  shevelilas'.   |nn  tozhe,  tol'ko  s   bespokojstvom
poglyadyvala na menya. Sentas nemnogo poskripel stulom i tozhe zatih.
     Dozhdavshis' tishiny, ya zakryl glaza.  Do menya donosilos'  tol'ko  hriploe
dyhanie Sentasa.  A ya  staralsya  rasslabit'sya, ochistit'  mozg ot postoronnih
myslej. I eshche vo mne rosla uverennost': chto-to proizojdet.
     CHerez  nekotoroe  vremya menya  vdrug zainteresovalo,  pochemu  Sentas tak
tyazhelo dyshit. I vdrug ya ponyal, chto slyshu svoe sobstvennoe dyhanie. Moya grud'
tyazhelo  dvigalas'  vverh  i vniz,  zastavlyaya telo dyshat',  a mozg postepenno
pogruzhalsya v temnotu.  YA pochuvstvoval,  kak  holodeyut  ruki i  nogi. Dyhanie
stanovilos' vse bystree i bystree.  Kul'minaciej  posluzhil glubokij vdoh, ot
kotorogo  po vsemu  telu  probezhala drozh',  za kotorym  posledoval medlennyj
vydoh. YA uspel zametit'  potryasennye lica sidyashchej za stolom troicy. Vsled za
etim menya ne stalo.
     Pozzhe |nn rasskazala mne, kak vse proishodilo.
     Kak  tol'ko ya  zakryl glaza, dyhanie uchastilos',  golova  sklonilas' na
plecho i nachala raskachivat'sya iz storony v storonu, ruki  bezzhiznenno viseli,
kak  u  tryapichnoj  kukly, tol'ko periodicheski  podergivalis', rot raskrylsya,
cherty  lica  poteryali  opredelennost',  kak-to  razmazalis'.  Lico  lishilos'
individual'nosti. YA perestal byt' pohozhim na samogo sebya.
     Tak prodolzhalos' neskol'ko minut.
     Vdrug uchashchennoe dyhanie prekratilos', nastupila mertvaya tishina.
     Moya golova  dernulas' i  prinyala vertikal'noe  polozhenie, no  glaza eshche
byli  zakryty.  Potom  iz  gorla  vyrvalos'  strannoe  shchelkan'e,  neponyatnyj
sdavlennyj  skrezhet,  pohozhij na zvuk, izdavaemyj debilom, kogda on pytaetsya
zagovorit'.
     I ya zagovoril.
     -- Mildred, -- skazal ya tiho, bez vsyakogo vyrazheniya.
     Missis Sentas vzdrognula i  zamerla na svoem  stule, ne  svodya  s  menya
vnimatel'nyh glaz.
     -- Mildred, -- povtoril ya, -- Mildred.
     Ona  gluboko  vzdohnula,  no  ne  proronila  ni  slova.   |nn  legon'ko
dotronulas' do ee ruki i prosheptala:
     -- Vam luchshe otvetit'.
     -- Mildred! -- uporno zval ya.
     -- CHto? -- nakonec sumela vydavit' missis Sentas.
     Na moem lice poyavilos' vyrazhenie krajnego otchayaniya.
     --  Mildred, -- proiznes  ya sryvayushchimsya shepotom, -- bozhe  moj, Mildred,
gde zhe ty?
     --  Oh!  -- Missis Sentas smotrela na menya s nemym uzhasom i drozhala tak
sil'no, chto stul pod nej hodil hodunom.
     -- Mildred. -- YA s mol'boj protyanul k nej ruku.
     -- Net! -- vshlipnula ona i otpryanula nazad.
     -- Mildred! -- YA prodolzhal tyanut'sya k nej.
     -- Prekratite eto! -- probormotal Sentas.
     YA dotyanulsya do drozhashchej i holodnoj kak led ruki missis  Sentas  i  vzyal
ee. Missis Sentas tiho zastonala i poprobovala vysvobodit' svoyu ruku.  No ne
tut-to bylo. YA derzhal ee dostatochno krepko.
     --  Prosti menya,  Mildred, -- skazal ya zhalobnym,  plachushchim golosom,  --
vidit bog, ya vinovata, prosti menya, dorogaya.
     Sentas  vytarashchil glaza  i popytalsya vstat'. No |nn  byla  nacheku i  ne
dopustila begstva muzhen'ka.
     -- Mildred, -- skazal ya, -- ty chto, ne uznala menya? |to zhe ya, |len.
     -- Prekratite eto durackoe predstavlenie! -- proshipel Sentas.
     YA opustil  ruku ego  drazhajshej  poloviny,  sel  ochen'  pryamo i vnezapno
otkryl glaza. I posmotrel na nego.
     -- Poshli otsyuda,  --  skazal Sentas zhene, schitaya, chto ya uzhe prosnulsya i
predstavlenie okoncheno.
     -- Garri, -- pozval ya nepriyatnym, skripuchim golosom.
     -- Slushaj,  paren', -- nachal on, no tut zhe zamolchal, osoznav, chto ya vse
eshche v transe.
     -- Garri, -- skazal ya, -- Garri Sentas. -- Moi zuby sami soboj szhalis',
vozduh  proryvalsya  skvoz' nih so svistom. --  CHert  by  tebya pobral,  Garri
Sentas, ty proklyatyj ublyudok, sukin syn! -- YA zakryl glaza i vyter ih rukoj.
--  Bog moj, chto ya tebe  sdelala? --  razrydalsya ya. Potom ya  podnyal golovu i
protyanul drozhashchie ruki k Garri Sentasu, po moim shchekam tekli ruchejki slez. --
Garri, za chto? Pochemu ty eto sdelal, Garri?
     S  hriplym voplem  Sentas  oprokinul na menya  stol. YA vmeste  so  svoim
stulom svalilsya na pol.



     YA snova  stal samim soboj. Tol'ko  sluh  i zrenie vernulis'  ne  srazu.
Pered glazami vspyhivala kartinka, potom  ona  gasla i poyavlyalas' sleduyushchaya.
Vot Sentas s  perekoshennym ot lyutoj nenavisti licom  rvetsya ko mne, ego zhena
izo vseh  sil  uderzhivaet  ego, zatem  temnota, potom  ya uvidel  |nn, tyazhelo
podnimayushchuyusya so  stula i napravlyayushchuyusya ko mne.  Komnata plyla i kruzhilas'.
Gorlo  peresohlo,   mne  strashno  hotelos'  pit'.  Golova  raskalyvalas'  ot
pul'siruyushchej boli.
     --  Dorogaya, -- s  trudom  vygovoril  ya, vsmatrivayas' v ispugannoe lico
|nn, stoyavshej ryadom so mnoj na kolenyah.
     --  CHert  by vas  vseh pobral!  --  vopil raz座arennyj Sentas.  --  YA ne
nameren bol'she terpet' tryuki etogo ublyudka! Otpusti zhe menya,  ya ego po  polu
razmazhu!  --  Poslednee  otnosilos'  uzhe  k  zhene, kotoraya  mertvoj  hvatkoj
vcepilas' v ego ruku i ne davala podojti ko mne.
     -- Prekrati, -- vshlipyvaya, molila ona, -- perestan'!
     YA  ne  mogu vosstanovit' v pamyati posledovatel'nost' sobytij mezhdu moim
padeniem na  pol i ih uhodom iz nashego doma. Vremya bezhalo, myagko govorya,  ne
vpolne obychno,  ono dvigalos' kakimi-to strannymi skachkami. Vse  eshche lezha na
polu,  ya posmotrel na  bushuyushchego Sentasa  i  ego istericheski rydayushchuyu zhenu i
udivilsya,  kak ej udaetsya  uderzhivat'  etogo bujvola na meste. A v sleduyushchij
moment ih uzhe ne bylo v  dome. I  lezhal  ya  ne na polu,  a na divane,  i |nn
ostorozhno obtirala  vlazhnym  i ochen' holodnym  polotencem  moe razgoryachennoe
lico.
     -- Vody! -- |to bylo pervoe slovo, kotoroe ya sumel proiznesti.
     Polagayu, takoj zhe golos byl by u  zabludivshegosya v pustyne strannika --
tihij i hriplyj. Dolzhno  byt', ya vyglyadel daleko  ne luchshim obrazom,  potomu
chto  |nn  pochti begom  ustremilas'  v  kuhnyu  i prinesla  samyj  bol'shoj  iz
imeyushchihsya v nalichii stakan s vodoj. YA osushil ego odnim glotkom.
     Zatem ya vzdohnul i rasslabilsya.
     -- Kak horosho, -- prosheptal ya, -- znaesh', a ved' ya sovsem zabyl.
     --  O chem? -- |nn smotrela na menya s  otkrovennym ispugom, opasayas', ne
poehala li u menya krysha.
     YA ulybnulsya i pohlopal ee po ruke. Smeyat'sya prosto ne bylo sil.
     -- YA zabyl, kak nam, mediumam, posle seansa vsegda hochetsya pit'. -- Eshche
raz slabo ulybnuvshis', ya pointeresovalsya: -- CHto zdes' proizoshlo?
     |nn podrobno pereskazala mne vse sobytiya, starayas' ne upustit' ni odnoj
detali.
     -- Neudivitel'no, chto oni ushli, -- zametil ya.
     -- Ochen' gromko  ushli, ya by  skazala,  -- vymuchenno  ulybnulas' |nn. --
Sentas  grohnul  dver'yu  tak,   chto  dom  edva  ne  ruhnul.   Dazhe  o  svoej
sobstvennosti ne  podumal. -- Ona neskol'ko sekund pomolchala  i dobavila: --
Veselen'koe u nas leto.
     YA v  otvet krivo  ulybnulsya. Posle vsego sluchivshegosya chuvstvo yumora uzhe
ne  osobenno  pomogalo. My prizhalis' drug k drugu  i nekotoroe  vremya sideli
molcha,  dumaya kazhdyj o svoem. YA chuvstvoval,  chto ko  mne  snova vozvrashchaetsya
gnetushchee chuvstvo straha.
     --  |nn, --  skazal  ya, -- mne  kazhetsya,  ya  znayu,  pochemu  Sentas  tak
razbushevalsya.
     Ona vnimatel'no vsmatrivalas' mne v lico, vopros yavno vertelsya u nee na
yazyke, no ona tak i ne zadala ego.
     -- |len  Driskoll nikogda ne uezzhala na vostok, -- medlenno nachal ya, --
ona  voobshche  nikuda  ne  uezzhala.  Potomu chto umerla zdes'. I ubil  ee Garri
Sentas.
     -- CHto?!
     -- Mogu poklyast'sya! Vse shoditsya. Esli by on znal, chto ona zhivet gde-to
na  vostoke,  on  ne  stal  by tak nervnichat'.  YA  imeyu  v vidu  segodnyashnij
incident.
     -- Ne znayu... A mozhet byt', vse ne tak strashno?
     -- CHto ty imeesh' v vidu, dorogaya?
     -- YA  podumala, navernoe,  u  Sentasa  byla svyaz' s |len  Driskoll,  on
reshil,  chto  tebe  vse  stalo  izvestno,  i  boyalsya,   chto  ty  nachnesh'  ego
shantazhirovat'. A v to, chto ty medium, on, po-moemu, ne poveril.
     -- Mne tozhe kazhetsya, chto  ne poveril,  -- podumav, soglasilsya ya, -- no,
esli vse  tak,  kak ty govorish', on slishkom uzh  nervnichaet.  YA  veryu, chto on
dejstvitel'no spal s |len Driskoll. No  ya takzhe  uveren,  chto on  ubil  ee i
napisal ot  ee imeni pis'mo, chtoby vse  podumali, budto  ona  i v samom dele
uehala v N'yu-Jork. I on okazalsya prav. Nikto nichego ne zapodozril.
     -- No... gde zhe ona?
     -- Veroyatno, pohoronena gde-nibud' v ukromnom meste.
     |nn vzdrognula i zyabko poezhilas'.
     --  |to prosto uzhasno, -- probormotala  ona, -- no my vse-taki ne mozhem
byt' uvereny. Esli ona dejstvitel'no mertva, u policii vse ravno net nikakih
dokazatel'stv.
     YA  pochuvstvoval,  chto  ona  namerenno   akcentiruet  svoe  vnimanie  na
poverhnostnyh  detalyah, chtoby ne  vdavat'sya v glavnoe --  v to,  chto so mnoj
obshchaetsya prizrak. Dazhe posle smerti |len Driskoll ya ee vizhu i slyshu.
     -- Ty prava, -- vzdohnul ya, -- ne prihoditsya somnevat'sya, chto nad moimi
svidetel'skimi  pokazaniyami  v sude v luchshem sluchae posmeyutsya, nu a v hudshem
-- ya okazhus' na prieme u psihiatra.
     -- Kak  by  uznat', gde  pohoronena eta zhenshchina, -- zadumchivo protyanula
|nn, -- konechno, esli predpolozhit', chto ty prav... a ya v etom pochti uverena.
Strashno  vspomnit', kak etot gromila brosilsya na tebya... dazhe ne znayu, kak u
missis Sentas hvatilo sil ego uderzhat'.
     -- Ts-s-s, uspokojsya, dorogaya. -- YA obnyal zhenu i zadumalsya.
     CHto ya mog skazat' policejskim? CHto ya --  medium  i mne  yavlyaetsya ubitaya
zhenshchina? Menya navernyaka podnimut na  smeh, i do suda, skoree vsego, delo  ne
dojdet. Nikto ne stanet menya slushat'.
     I tem ne menee ya byl ubezhden, chto ne oshibayus'. Reakciya Sentasa na golos
Richarda,  ego  povedenie  segodnya...  Sovershenno ochevidno,  chto  on  pytalsya
derzhat'  zhenu podal'she  ot etogo  doma, poka ona  ne obnaruzhila  chego-nibud'
lishnego. Zapiska,  ostavlennaya  |len  Driskoll.  Tot  fakt,  chto  sestra  ne
prisutstvovala  pri  ee ot容zde.  Da i  vsya  situaciya v celom  -- nekrasivaya
vlastnaya  zhena, zveropodobnyj muzh  i zhivushchaya po sosedstvu simpatichnaya sestra
zheny. Vozmozhno, ona prigrozila, chto rasskazhet sestre ob izmene supruga,  tot
prishel v yarost', shvatil pervoe, chto podvernulos' pod ruku, i...
     -- CHert menya poberi! -- voskliknul ya. -- Kocherga!
     YA podoshel k zhelezke i, sobravshis',  vzyal ee v  ruki.  |nn uvidela,  kak
sil'no ya vzdrognul i vnov' uronil ee na pol.
     -- Vot  pochemu ya ostavil ee na  polu v tu noch', -- ob座asnil ya nichego ne
ponimayushchej |nn, -- imenno etoj kochergoj byla ubita neschastnaya zhenshchina.
     |nn stoyala raskryv rot i smotrela to na kochergu, to na menya.
     -- Podnesi ee, pozhalujsta, syuda, k lampe, -- poprosil ya.
     -- YA?!
     -- Mne tyazhelo k nej prikasat'sya, dorogaya.
     Ostorozhno, budto gremuchuyu  zmeyu,  |nn vzyala kochergu i, starayas' derzhat'
ee  podal'she ot  sebya, polozhila  pod lampu. Osmotrev orudie ubijstva,  ya byl
vynuzhden priznat', chto na nem net pyaten krovi, volos -- v obshchem, nichego, chto
moglo  by yavit'sya  dokazatel'stvom prestupleniya.  Ochevidno,  Sentas  ee  kak
sleduet vymyl.
     |nn  snova  s  opaskoj  vzglyanula   na  kochergu  i,   soblyudaya  prezhnyuyu
ostorozhnost', otnesla ee na mesto.
     -- A chto mozhet sluzhit' dokazatel'stvom? -- sprosila ona.
     --  Vozmozhno, uzhe  nichego,  --  vzdohnul  ya,  --  proshlo slishkom  mnogo
vremeni.
     -- No esli eto pravda, -- nachala |nn,  -- mozhet byt',  v policii sumeyut
zastavit' ego govorit'?
     -- Esli my ne pred座avim trup, nas dazhe slushat'  ne budut,  -- vzdohnuv,
soobshchil ya i tut zhe ozhivilsya: -- A chto, esli...
     |nn ne proiznesla ni slova,  no na ee lice  snova  poyavilos' ispugannoe
vyrazhenie.
     -- V skazkah o privideniyah,  zhivushchih v domah ili zamkah, -- podelilsya ya
svoimi  myslyami,  --  chasto  nahodyat  tela,  pohoronennye v  podvalah ili na
cherdakah.
     -- Tom! -- Bednaya |nn dazhe pozelenela. -- Radi boga, pozhalej menya.
     -- Prosti,  dorogaya,  ya ponimayu, kak  vse  eto uzhasno, no  takoe vpolne
mozhet byt'. Mne ne daet pokoya vyrazhenie lica etoj zhenshchiny. Mol'ba...
     -- Tom, umolyayu tebya!
     -- V lyubom sluchae est' tol'ko odin sposob ubedit'sya v moej pravote.
     -- Net! -- voskliknula ona, no, sderzhavshis', dobavila: -- Pryamo sejchas?
     -- Sentas  mozhet sbezhat',  |nn,  esli  reshit,  chto  u menya est'  chto-to
konkretnoe protiv nego.
     --  Da, no... -- ona tyazhelo  opustilas' na divan,  --  ya ne  mogu  tebe
pomoch' v  etih  zhutkih poiskah i ochen' nadeyus',  chto ty ne prav. Potomu chto,
esli okazhetsya,  chto vse eto vremya  my  zhili ryadom s mogiloj... -- Ona tyazhelo
vzdohnula i zakryla glaza.
     -- Skoro vernus', -- soobshchil ya i napravilsya k vyhodu.
     -- Tom, a gde ty sobiraesh'sya iskat'?
     YA bespomoshchno razvel rukami:
     -- Dumayu, gde-to pod domom. Vryad li on eto  sdelal na zadnem dvore... V
obshchem, ne znayu.
     Potoptavshis' eshche nemnogo na poroge, ya reshitel'no otkryl dver' i  shagnul
na  ulicu.  Noch' byla dovol'no prohladnoj. I  poka ya  shel po allee k garazhu,
legkij veterok priyatno  holodil moe razgoryachennoe lico.  V garazhe  ya vklyuchil
svet,  razyskal lopatku s  korotkoj ruchkoj --  pod domom mozhno bylo rabotat'
tol'ko takoj -- i snyal s kryuchka fonar'.
     "Neudivitel'no, chto  |nn stalo durno, -- dumal ya, napravlyayas' na zadnij
dvor. -- Mysl'  o tom, chto my  dva mesyaca  zhili  nad mogiloj  zverski ubitoj
zhenshchiny, sposobna komu ugodno isportit' nastroenie".
     V  dome  ne  bylo  podvala,  ih  ochen'  redko  stroyat v  Kalifornii. Po
perimetru  stoyashchego  na  svajnom   fundamente  stroeniya  bylo  predusmotreno
nevysokoe  betonnoe ograzhdenie,  chtoby  pod  dom ne  zatekala  voda,  a  nad
ograzhdeniem imelos' otverstie, dostatochno bol'shoe, chtoby  v nego  mozhno bylo
prolezt'. Otodvinuv  v storonu dekorativnyj shchit,  ya zazheg fonar', vooruzhilsya
lopatoj  i  zapolz  pod  dom.  Prichem  srazu  zhe  pochuvstvoval  sebya  kak  v
holodil'nike. Peschanaya pochva byla vlazhnoj i ochen' holodnoj. Pozdraviv sebya s
vozmozhnost'yu  prostudit'sya,  ya  podnyal fonar'  i prinyalsya  osmatrivat'sya.  V
predelah vidimosti byla tol'ko rovnaya, netronutaya zemlya.
     YA nemnogo povernulsya  v  druguyu  storonu, i  v etot  moment  luch fonarya
osvetil  nebol'shoj  holmik.  Moim  pervym  i,  pozhaluj,  vpolne estestvennym
zhelaniem  bylo poskoree vybrat'sya iz temnogo i srazu stavshego zhutkim podpola
i  bezhat'  v  policiyu.  Pust'  uzh  oni  sami  vyyasnyayut  vse  ostal'noe.  No,
porazmysliv, ya ponyal,  chto speshit' nel'zya. V konce koncov, tam vpolne  mozhet
byt'  zaryto  chto-nibud'  drugoe.  Dom  postroen  nedavno,  stroiteli  mogli
zakopat' v podpole stroitel'nyj musor.
     Sudorozhno sglotnuv, ya popolz k strashnomu  holmiku. I chem blizhe ya k nemu
priblizhalsya, tem men'she ostavalos' somnenij. Slovno chej-to  nazojlivyj golos
nasheptyval mne v uho odno-edinstvennoe slovo: "da".
     Vblizi holmika uroven' zemli byl neskol'ko vyshe, chem v tom meste, gde ya
pronik  v podpol, poetomu kopat'  prishlos' lezha. V polnoj tishine bylo slyshno
tol'ko, kak s gluhim  stukom padali kom'ya mokroj zemli. I  tut  ko mne snova
yavilos' ozarenie. "Pospeshi,  --  bilos'  u menya  v  mozgu,  --  pospeshi!"  YA
prodolzhal  kopat',  ubezhdaya sebya, chto skoro  vse konchitsya,  my snova zazhivem
normal'noj zhizn'yu. Vozmozhno, ya  smogu najti horoshego mediuma, kotoryj nauchit
menya, kak pravil'no obrashchat'sya s etim  neproshenym darom. Togda u  nas bol'she
ne budet nepriyatnostej.
     Tut  s  moih gub sorvalos' proklyatie.  I  eshche  ya oshchutil sil'nyj pozyv k
rvote. Potomu  chto ya nashel, chto iskal. Kusochki zemli sryvalis' s kraev yamy i
prygali  po sinevatym pal'cam  mertvoj ruki, kotoruyu ya tol'ko  chto  otkopal.
Neskol'ko  sekund ya ne mog otvesti vzglyad  ot uzhasnoj  nahodki, potom  rezko
votknul lopatu v zemlyu i pospeshil vybrat'sya na volyu. YA byl prav i vse sdelal
pravil'no. Teper' u menya bylo dokazatel'stvo.
     Vybravshis' iz-pod doma, ya s udovol'stviem prinyal vertikal'noe polozhenie
i tshchatel'no otryahnulsya. Potom vernul na mesto shchit i poshel domoj.
     U nas v gostinoj na moem lyubimom zelenom stule sidela |lizabet.
     -- Privet, |lizabet, -- pozdorovalsya ya s gost'ej.
     Ona molcha kivnula.
     -- YA priglasila |lizabet k nam, -- nereshitel'no nachala  |nn, -- ej doma
ochen' odinoko.
     -- Ladno. -- YA voprositel'no vzglyanul na zhenu: -- Ty ej skazala?
     -- Net.
     |lizabet pristal'no razglyadyvala moi bryuki. Opustiv glaza, ya ponyal, chto
moi  popytki pochistit' odezhdu na  ulice uspehom ne  uvenchalis'.  Bryuki  byli
perepachkany mokroj zemlej.
     -- Ty chto-nibud' nashel? -- ne vyderzhala |nn.
     -- Da, ona tam, vnizu.
     -- Bozhe moj!
     V drugom konce komnaty razdalsya shoroh.
     -- Nu vot i vse, -- vydohnula |lizabet.
     Obernuvshis', ya uvidel, chto ona celitsya v menya iz svoego "lyugera".



     -- Liz, chto ty... -- |nn ne sumela  dogovorit'.  Nichego ne ponimaya, ona
zavorozhenno ustavilas' na pistolet.
     A  ya tak voobshche onemel, glyadya na  blednoe lico sosedki. Gde zhe byli vse
moi   predchuvstviya,  oshchushcheniya  i  ozareniya?  Kuda   zhe  podevalas'  hvalenaya
telepatiya? YA byl potryasen, sbit s nog, unichtozhen!
     -- Liz, chto eto? -- prolepetala vkonec rasteryavshayasya |nn.
     Nakonec u menya tozhe prorezalsya golos.
     -- Ty, -- s nedoveriem prosheptal ya, -- tak eto byla ty?
     --  Ne smej  tak  razgovarivat'  so mnoj!  --  vzvizgnula |lizabet, i ya
uvidel, kak dernulsya palec na spuskovom kryuchke.
     -- |lizabet!..
     Sudya po golosu, |nn vse eshche nichego ne ponimala.
     --  Tebe  obyazatel'no  nado  bylo  vmeshat'sya,  --  slovno  by vyplyunula
|lizabet, ne svodya s menya polyhayushchih nenavist'yu glaz. -- Zachem ty polez ne v
svoe delo?
     -- |lizabet, -- spokojno skazal ya, -- polozhi pistolet.
     -- Tebe etogo hochetsya, ne tak li? -- istericheski rassmeyalas' ona. -- Ty
by hotel,  chtoby u menya ego otnyali eshche v policii, no,  slava bogu, oni etogo
ne sdelali. Ved' Frenk  skazal, chto proizoshel  neschastnyj sluchaj. Pravda, on
dushka?
     Nenavist' i  prezrenie, kotorye ona mesyacami  podavlyala v sebe,  teper'
vyplesnulis' naruzhu i sdelali ee golos vizglivym i rezkim.
     -- CHto eto? -- |nn, pohozhe, nakonec prishla v sebya.
     -- Mozhno ya syadu? -- pointeresovalsya ya u |lizabet.
     -- Mozhesh'  li ty sest'? -- prezritel'no  povtorila ona. -- Da kakaya,  k
chertu, raznica, chto ty budesh' delat'?
     Starayas' dvigat'sya ochen' medlenno, chtoby rezkie dvizheniya ne  pokazalis'
ej podozritel'nymi, ya sel ryadom s |nn i vzyal ee za ruku.
     -- Vy neploho smotrites', -- zayavila |lizabet,  -- prekrasnaya kartinka.
-- Ona neozhidanno vshlipnula.
     -- |lizabet, polozhi pistolet.
     -- Zatknis'!  --  Po  ee  shcheke  skatilas'  odinokaya  slezinka,  no ona,
kazalos', etogo ne zametila. -- Nichego ne hochu slyshat'.
     -- |lizabet, chto s toboj? -- |nn iskrenne nedoumevala.
     -- Nasha |lizabet i est'... -- nachal ya.
     -- Prekratite sheptat'sya! -- zavopila |lizabet.
     -- Liz, ty zhe razbudish'... -- V eto mgnovenie ya stisnul ruku |nn, i ona
ne uspela proiznesti vsluh imya nashego syna.
     No |lizabet okazalas' dogadlivoj.
     -- Richarda? -- sprosila ona, i ee glaza zablesteli. -- Vashego rebenka?
     |nn  sudorozhno  vdohnula,  no  nichego ne  skazala, s  uzhasom  sledya  za
plyashushchim v ruke |lizabet pistoletom.
     -- Rasskazhi nam vse, Liz, --  bystro  progovoril ya, --  esli my  smozhem
pomoch', to nepremenno...
     -- Pomoch'? --  Ee smeh byl  bol'she pohozh na rydaniya.  -- Vy sobiraetes'
mne pomoch'? Vy smozhete vernut' moego rebenka?
     --  Razumeetsya, net,  -- skazal ya, --  no my obyazatel'no pomozhem tebe s
policiej.
     |lizabet eshche bol'she poblednela i vypryamilas' na stule.
     -- Vy nikogda  ne uvidite policiyu, -- doveritel'no soobshchila ona.  -- Vy
voobshche nikogo i nikogda  bol'she ne uvidite. Ty, Tom, -- merzkij, nadoedlivyj
sukin syn.  Bud' ty proklyat! YA slyshala, chto ty  tut vytvoryal s Sentasami.  YA
stoyala na kryl'ce i vse slyshala.
     -- Liz, -- podala golos |nn, no na nee nikto ne obratil vnimaniya.
     -- Vy, navernoe, hotite znat', kak ya ubila ee, -- nahmurilas' |lizabet.
--  CHto  zh, ya rasskazhu  vam, kak ya ubila etu suku. Ej bylo na vse i  na vseh
naplevat'. Krome muzhchin. Na nih u nee kruglyj god byl otkryt sezon ohoty. Na
lyubyh. Ona ukrala  muzha  dazhe u sobstvennoj  sestry.  No etogo ej pokazalos'
malo.  Ej nuzhen byl eshche chej-nibud' muzh. Prichem ona ne brezgovala nikem.  Ona
mogla lyubogo ulozhit' v svoyu gryaznuyu postel'.
     -- Liz, -- poproboval vmeshat'sya ya, no ona prodolzhala svoj monolog.
     -- YA uznala, -- kivnula ona, -- ya vse uznala. Vse schitayut menya duroj.
     Bednyazhka Liz! Bednaya starushka Liz... YA poproboval podnyat'sya.
     -- Sidet'! -- zaorala  ona,  i  ya bystro  plyuhnulsya  na  mesto. Sudya po
vsemu, u nee sovsem pomutilsya rassudok. -- YA vse uznala, -- povtorila ona so
zloveshchej ulybkoj. -- Frenk  schital, chto ya  nichego  ne  znayu, no on oshibalsya.
Zato on pozvolil mne imet'  rebenka. Vy ob etom ne znali? A u nas byla takaya
sdelka. Mne prishlos'  zaklyuchit'  s nim sdelku.  -- Vnezapno  ona prizhala  ne
zanyatuyu pistoletom ruku  k licu. -- Razve  kto-to  poverit, chto mne prishlos'
pojti na  takuyu sdelku  s sobstvennym muzhem,  chtoby  on  pozvolil mne  imet'
rebenka?
     -- Liz, ne nado, -- probormotal ya. Slushat' ee preryvaemyj sderzhivaemymi
rydaniyami  rasskaz  obo vseh  uzhasah, s kotorymi ej  prihodilos' zhit' kazhdyj
den', bylo prosto nevynosimo.
     --  Net   uzh,  --  voskliknula  ona,  --  vy   vse  vyslushaete!  Kazhduyu
otvratitel'nuyu detal' moej istorii.
     Ona vnov' podnyala pistolet,  a ya pridvinulsya  poblizhe k |nn, gotovyj, v
sluchae neobhodimosti, zakryt' ee svoim telom.
     No |lizabet nemnogo rasslabilas' i otkinulas' na stule:
     -- Frenk  kuda-to ushel toj noch'yu.  Ne znayu kuda. Da  i  kakaya  raznica?
Mozhet byt', nashel sebe  novuyu deshevku... -- Ona na neskol'ko sekund umolkla,
chtoby perevesti  duh. Mne pokazalos', chto k etomu momentu u  nee ne ostalos'
dazhe  ostatkov  razuma.  -- YA  uvidela,  kak  k  nej  prokralsya  Sentas,  --
doveritel'no povedala ona, -- on  chasten'ko tuda  shastal v otsutstvie  zheny.
Kak kobel', uchuyavshij technuyu suku.
     Milaya, spokojnaya, zastenchivaya |lizabet!
     --  On probyl u nee ne dolgo, -- prodolzhila  ona, --  im ne trebovalos'
mnogo vremeni. Poetomu mne ne prishlos'  dolgo  zhdat' ego uhoda. V  dome bylo
temno. Dver'  byla otkryta.  I  ya voshla. V  gostinoj ee  ne bylo. No ya tochno
znala, gde ee  iskat'.  Ona mogla byt' tol'ko v odnom  meste -- v posteli. I
ya... ya...  --  Po-moemu,  ona ispytala  chuvstvo  blizkoe k  vostorgu,  vnov'
perezhivaya sobytiya toj nochi. -- YA vzyala von tu kochergu i voshla v spal'nyu.
     V komnate  bylo  ochen' tiho. Slyshalos' tol'ko  hriploe dyhanie |lizabet
Vonmejker, kotoraya  hotela ot zhizni sovsem nemnogogo -- imet' rebenka i byt'
lyubimoj.
     -- |ta suka byla odeta, -- prodolzhala ona hriplym ot beshenstva golosom,
-- na nej bylo to samoe chernoe plat'e, o kotorom ty menya sprashival, pomnish'?
S actekskimi simvolami. Ona  dazhe ne  snyala  ego.  Ej bylo dostatochno prosto
zadrat'  plat'e i... -- |lizabet snova prizhala ruku k  licu  i  zarydala. --
Vidit bog, ya ubila ee. I ubila by snova, snova, snova... eshche sto raz, tysyachu
raz!  --  Po ee podborodku  potekla  slyuna, no |lizabet  ne  obratila na eto
vnimaniya. Ona perevela dyhanie i zagovorila opyat': -- YA ubila ee, udarila po
golove,  kogda  ona lezhala  v  posteli.  Ona popytalas' vstat',  no  ya snova
udarila ee. Ona svalilas' na  pol i  popolzla v gostinuyu.  A ya shla za nej  i
bila, bila, bila ee, poka  ona ne perestala dyshat'. -- Zakonchiv rasskaz, ona
perevela dyhanie i vzglyanula na nas.
     --  Itak, --  pointeresovalas' ona, -- razve ty  ne udivlena, moya milaya
podruzhka |nn,  uznav,  chto  tvoya  malen'kaya  Liz mozhet delat' s sukami?  I s
muzh'yami, kotorye spyat s sukami?
     |nn tyazhelo vzdohnula i zakryla glaza. YA reshil  vzyat'  iniciativu v svoi
ruki.
     -- |lizabet, --  nachal  ya, --  pozvol'  nam tebe  pomoch'. Ty  ne sovsem
zdorova. Nikto ne nakazhet tebya za postupki, sovershennye v takom sostoyanii.
     -- Ne sovsem  zdorova! -- rashohotalas' ona. -- Kakoj ty milyj,  Tom! I
kak eto velikodushno s tvoej  storony.  -- Ona podalas'  vpered i  sovershenno
spokojnym,  ledyanym   golosom  procedila  skvoz'  zuby:  --  Neuzheli  ty  ne
ponimaesh', chto mne teper' vse sovershenno bezrazlichno?  YA  poteryala  rebenka.
Moego  rebenka! I  bol'she  ne smogu imet' detej. YA  poteryala muzha i  ne hochu
drugogo. YA ubila zhenshchinu -- suku, ved'mu -- i popytalas'  ubit'  muzhchinu.  I
posle vsego  etogo ty dumaesh', chto ya bespokoyus' o svoej sud'be? Ty schitaesh',
chto mne eshche mozhno prichinit' bol'?
     -- Teper' ty hochesh' sdelat' nam bol'no, Liz?
     --  Da! --  zavopila ona.  -- YA  hochu  prichinit' bol'...  YA hochu, chtoby
drugie lyudi tozhe znali, chto takoe stradanie!
     -- Liz, esli ty sejchas polozhish' pistolet, s  toboj nichego  ne sluchitsya,
obeshchayu.
     -- Nichego ne sluchitsya? -- Ona vnov' istericheski rashohotalas'. -- Bozhe,
kak ty zabaven.
     -- Mama!
     Tol'ko uslyshav  golos  syna, ya  ponyal, chto  takoe nastoyashchij  strah. On,
kazalos', pronik v krov' cherez pory, razbezhalsya  po zhilam i stal'nym obruchem
stisnul  serdce.  On  paralizoval  menya,  i  neskol'ko sekund  ya  ne  mog ni
shevelit'sya,  ni  govorit'.  |lizabet medlenno  povernula  golovu  v  storonu
komnaty Richarda i vnezapno vskochila na nogi.
     -- Da! -- radostno voskliknula ona.
     -- Net! -- Eshche ne soobraziv, chto imenno nado  delat', ya uzhe stoyal u nee
na puti.
     S yarostnym krikom |lizabet podnyala pistolet i vystrelila. CHto-to bol'no
udarilo menya po golove, otchego moya neschastnaya cherepushka kachnulas' v storonu,
i ya pochuvstvoval, chto padayu. No, dvizhimyj odnim  iz samyh sil'nyh v  prirode
instinktov  --   roditel'skim  chuvstvom,   cherez  sekundu   ya  uzhe   byl  na
chetveren'kah, tshchetno pytayas' vstat'. CHto-to mokroe i ochen' goryachee teklo  po
licu,   zalivaya  pravyj   glaz.  YA  rvanulsya  sledom  za  |lizabet,  kotoraya
napravlyalas'  k  Richardu,  no  uspel tol'ko kosnut'sya  konchikami pal'cev  ee
tufel'.
     I vdrug  razdalsya pronzitel'nyj  vopl'.  |lizabet  pyatilas'  obratno  s
iskazhennym grimasoj smertel'nogo uzhasa licom.
     -- Net, -- bormotala ona, -- ne-et!..
     Ona pominutno spotykalas', no uderzhivala ravnovesie. Ee glaza za chem-to
sledili. I eto chto-to shlo ej navstrechu. YA nichego  ne videl, no znal, chto eto
bylo.
     -- Ubirajsya! --  V golose |lizabet uzhe ne bylo nichego chelovecheskogo. --
Ubirajsya!
     Vsemu v etoj zhizni est' predel, i v konce koncov |lizabet ne vyderzhala.
Koleni ee  podognulis', i s otchayannym  krikom "Ne prikasajsya  ko  mne!"  ona
ruhnula  na pol. Uzhe lezha,  ona neskol'ko raz vystrelila  v vozduh. V nochnoj
tishi  vystrely  zvuchali oglushayushche gromko. Ispugannyj Richard  plakal u sebya v
krovatke. Izdav kakoj-to strannyj zvuk, |lizabet pripodnyalas' na  odnoj ruke
i popytalas' polzti, no bezuspeshno. Iz razinutogo rta tekla slyuna.
     -- Net! -- eshche raz vskriknula ona,  podnesla pistolet k svoemu visku  i
spustila  kurok. Vystrela  ne posledovalo. V  otvet  razdalsya tol'ko gromkij
shchelchok. Ona povtorila popytku -- no s tem zhe  effektom. Bol'shego  ona uzhe ne
mogla vynesti. Vyroniv pistolet, ona poteryala soznanie.
     YA eshche uspel zametit' rasshirennye ot straha glaza sklonivshejsya nado mnoj
|nn, probormotat' ej, chto vse v poryadke, i provalilsya v temnotu.

     Ochnulsya  ya  v  neznakomoj  posteli.  Ryadom  sidela  ochen'   grustnaya  i
ozabochennaya |nn. Zametiv, chto ya otkryl glaza, ona shvatila menya za ruku.
     -- Gde my? -- proyavil ya estestvennoe lyubopytstvo. -- I chto s Richardom?
     -- V  bol'nice,  --  soobshchila ona, -- a Richard  v  poryadke. On sidit  v
koridore, i medicinskaya sestra chitaet emu knizhku.
     -- Slava bogu, -- vydohnul ya. -- Kogda Liz poshla k nemu, ya  dumal... --
Pomorshchivshis'  ot rezkoj  boli  v  golove,  ya zamolchal, no potom  snova zadal
vopros: -- A chto s moej golovoj?
     -- Tebya zacepilo  pulej. No nichego  strashnogo. Doktor skazal, chto cherez
neskol'ko dnej vse budet v poryadke. -- |nn szhala moyu ruku i ulybnulas', hotya
v glazah blesteli slezy. -- Bozhe, kak ya ispugalas'!
     YA nezhno poceloval zhenu i sprosil:
     -- A kak nasha malyshka?
     -- Vse  eshche vnutri, -- posledoval otvet, -- hotya, otkrovenno  govorya, ya
sama udivlyayus', kak ona vse eto vyderzhivaet.
     -- Pri  takoj  zhizni, --  slabo ulybnulsya  ya, -- ona voobshche  ne zahochet
vybirat'sya naruzhu.
     |nn ulybnulas', ee lico svetilos' lyubov'yu i gordost'yu.
     -- YA nikogda  ne  zabudu,  -- skazala ona, --  kak  ty stoyal pod  dulom
pistoleta, zaslonyaya soboj Richarda.
     -- Mne  eto ne slishkom udalos', -- priznalsya ya, --  tak chto spasat' ego
prishlos' |len Driskoll.
     -- Ty dumaesh'...
     --  Ne somnevayus'.  |lizabet  uvidela ee.  Ne ponimayu  tol'ko, pochemu ya
nichego ne videl. Kstati, a gde |lizabet?
     -- V tyuremnoj bol'nice.
     -- Bednaya, bednaya Liz, -- vzdohnul ya.
     I pochemu-to vspomnil raschesku. YA ponyal, chto oshchushchenie smerti shlo ot |len
Driskoll. Ne znayu pochemu, no ya mog poklyast'sya, chto v tu noch', kogda |lizabet
ubila |len  Driskoll, rascheska  byla  u nee  v karmane. Odna  zhenshchina  ubila
druguyu, zhestoko i podlo, v temnote. |len Driskoll dazhe ne ponyala, kto imenno
ee ubivaet, i schitala, chto eto Garri Sentas.
     Dazhe posle smerti.
     -- Predstavlyaesh', -- vspomnil ya, -- a ya eshche zadaval |lizabet voprosy ob
|len Driskoll. Horosh medium!
     -- Dumaesh', ty vse eshche medium? -- ostorozhno pointeresovalas' |nn.
     -- Ponyatiya ne imeyu!

     YA  perestal  byt'  mediumom.  Ne znayu  pochemu.  Vozmozhno,  pulya  chto-to
smestila  v  moih mozgah. Ili  etot  dar byl  dan  mne na  nebol'shoj otrezok
vremeni,  a mozhet byt'  -- tol'ko s opredelennoj cel'yu. V lyubom sluchae ya ego
utratil.
     No  ya   vsegda  mogu  s  gordost'yu  skazat',  chto  samoe  glavnoe   moe
predskazanie sbylos'. Tut ya popal v  desyatku, potomu  chto v konce sentyabrya u
|nn nachalis' shvatki, ya otvez  ee  v bol'nicu, i cherez neskol'ko  chasov  ona
rodila.
     Devochku.

Last-modified: Sun, 14 Sep 2003 16:14:33 GMT

Ocenite etot tekst: