on i popytalsya kak-nibud' osoznat' eto, no razum soprotivlyalsya, i mysl' soskol'znula v pustotu. Nesmotrya na to, chto vse eti gody on zhil bok o bok so smert'yu, hodil po provoloke nad propast'yu, v kotoroj ego podzhidala smert', zubami vycarapyval sebe pravo na zhizn', to i delo lish' po vole sluchaya izbegaya neminuemoj gibeli, nesmotrya na eto, razum ego byl ne gotov. On ne byl gotov prinyat' smert'. Gde-to pozadi otvorilas' dver' - no on prodolzhal lezhat' na spine, glyadya v potolok, ne v silah povernut'sya. Bol' byla slishkom muchitel'noj. Ne shelohnuvshis', on slyshal, kak shagi priblizilis' k ego kojke i ostanovilis' nedaleko ot izgolov'ya. On podnyal vzglyad, no etogo okazalos' nedostatochno: tot, kto stoyal ryadom s nim, vse eshche ne popadal v pole zreniya. Palach, - podumal on, - ruka pravosudiya novogo obshchestva. On zakryl glaza. Emu bylo vse ravno. SHagi snova ozhili, i on ponyal, chto ih vladelec oboshel kojku i vstal ryadom. Nevill' hotel sglotnut', no v gorle vse peresohlo. On provel yazykom po gubam. - Ty hochesh' pit'? Nichego ne ponimaya, on mutno vzglyanul na nee, i serdce ego besheno zakolotilos'. Pod naporom krovi bol' zahlestnula vse ego sushchestvo, on edva ne poteryal soznanie i ne smog uderzhat'sya ot boleznennogo, agoniziruyushchego stona. Golova ego motnulas' na podushke iz storony v storonu, i on zakusil gubu, sudorozhno komkaya rukoj prostynyu. Krasnoe pyatno uvelichivalos'. Ona vstala na koleni i vyterla u nego so lba pot, prohladnoj vlazhnoj tryapicej promoknula guby. Bol' chut'-chut' othlynula, i on snova smog sfokusirovat' vzglyad na ee lice. On lezhal, dazhe ne pytayas' poshevelit'sya, i glyadel na nee, i vo vzglyade ego byla tol'ko bol'. - Vot, - nakonec sumel vygovorit' on. Ona promolchala. Vstala s kolen i prisela na kraeshek krovati. Snova promoknula emu pot so lba. Zatem potyanulas' kuda-to za izgolov'e, i on uslyshal zvuk l'yushchejsya v stakan vody. Ona chut' pripodnyala emu golovu, chtoby on smog pit', i bol' snova kinzhalom vsporola emu vnutrennosti. Navernoe, imenno takoe oshchushchenie, kogda v tebya vonzayut etu piku, - podumal on, - vot takaya zhe kinzhal'naya rez'. I zatem - pul'saciya tolchkami istekayushchej, eshche zhivoj, teploj krovi... Golova ego snova otkinulas' na podushku. - Spasibo, - probormotal on. Ona sidela i razglyadyvala ego. Vyrazhenie ee lica bylo neobychnym: v nem soedinyalis' simpatiya i otchuzhdenie. Ee ryzhevatye volosy byli styanuty na zatylke v tugoj uzel i tshchatel'no zakoloty. Ves' vid ee - uhozhennyj i akkuratnyj - govoril o tom, chto ona ustroena i nezavisima. - Ty ne poveril mne, - sprosila ona, - ne poveril, da? On edva zametno vdohnul - stol'ko, skol'ko nuzhno bylo, chtoby otvetit'. - YA... poveril. - No pochemu togda ty ne ushel, ne sbezhal? On popytalsya govorit', no slova putalis', stalkivayas', slovno kegli, frazy raspadalis'. - YA... Ne mog, - probormotal on. - YA edva ne ushel... Neskol'ko raz... Odnazhdy... YA sobralsya i poshel... No ne smog... YA ne smog ujti... YA slishkom privyk... K etomu domu. |to byla privychka. Bol'she, chem privychka... |to byla moya zhizn'. YA tak... Tak privyk... Ona okinula vzglyadom ego lico, na kotorom krupnym biserom vystupil pot, szhala guby i promoknula emu lob vlazhnoj tryapicej. - Teper' uzhe slishkom pozdno, - skazala ona. - Pozdno. Ty i sam ponimaesh' eto. On tyazhelo sglotnul. - Da, - skazal on, - ponimayu. On hotel ulybnut'sya, no poluchilas' tol'ko krivaya grimasa. - Zachem ty nachal soprotivlyat'sya? - sprosila ona. - U nih byl prikaz brat' tebya zhivym. Esli by ty ne strelyal v nih, oni ne prichinili by tebe vreda. CHto-to suhoe v gortani meshalo emu govorit'. - Kakaya raznica, - prohripel on. On zakryl glaza i do skripa szhal zuby, pytayas' prevozmoch' bol', vyhodyashchuyu iz-pod ego kontrolya. Otkryv glaza, on snova uvidel ee. Ona byla vse eshche zdes', vyrazhenie ee lica ne izmenilos'. On slabo, vymuchenno ulybnulsya. - Vasha strana... Vashe obshchestvo... Ocharovatel'ny. - Ego hvatalo tol'ko na hriplyj sipyashchij shepot. - Kto byli eti... |ti bandity... Kotorye prishli za mnoj? |to... Slugi zakona?.. Ee vzglyad ostavalsya besstrastnym. Ona stala drugoj, - vnezapno podumal on. - Vsyakoe novoe gosudarstvo v nachale svoem byvaet primitivno, - skazala ona. - Ty i sam dolzhen ponimat' eto. My v kakom-to smysle podobny revolyucioneram. My - gruppa lyudej, nasil'stvenno ovladevshaya vlast'yu. No drugogo puti net. A nasilie - ono i dlya tebya ne chuzhdo: tebe tozhe sluchalos' ubivat', i ne odnazhdy. - Tol'ko... chtoby vyzhit'... - I my ubivaem isklyuchitel'no po toj zhe prichine, - spokojno skazala ona, - chtoby vyzhit'. My ne mozhem sushchestvovat' bok o bok s mertvecami. Mozgi u nih ne v poryadke, i imi rukovodit edinstvennaya cel' - ty znaesh', oni bol'she ni na chto ne sposobny. Poetomu oni dolzhny byt' istrebleny. Ravno kak i tot, kto ubivaet bez razboru i zhivyh i mertvyh, - ya znayu, ty pojmesh' menya. Nevol'nyj glubokij vzdoh, dolgij i preryvistyj, perevernul emu vse vnutrennosti, i bol' proburavila ego, dobirayas' do samyh otdalennyh ugolkov tela. Ego peredernulo, vzglyad zatumanilsya, glaza zavoloklo bol'yu. Tuman zastil ego soznanie. |to skoro konchitsya, - mel'knula mysl', - dolzhno skoro konchit'sya. Vse ravno tak dolgo ne protyanut'. Smert' ne pugala ego. Konechno, on po-prezhnemu ne mog prinyat' mysl' o smerti kak neizbezhnost', no straha pered nej ne bylo. Bol', do kraev navodniv ego soznanie, medlenno othlynula, i tuman rasseyalsya. On snova vzglyanul: ee lico bylo absolyutno spokojnym. - Mozhet byt', i tak, - skazal on. - Hotelos' by verit'. No... Ty by videla ih lica... Kogda... Kogda oni ubivayut. - On sudorozhno sglotnul. - |to naslazhdenie, - prosheptal on, - oni naslazhdayutsya. Ona ulybnulas' - sderzhanno, otchuzhdenno. Da, ona izmenilas', - podumal on, - sovsem izmenilas'. - Videl li ty kogda-nibud' svoe lico, - sprosila ona, - kogda ubival? Nastupila pauza. Ona promoknula emu pot so lba i prodolzhala: - A ya videla. |to bylo uzhasno. Vprochem, ty dazhe ne ubival menya. Ty prosto gnalsya za mnoj. On zakryl glaza. CHto tolku ee slushat', - podumal on. - Ona obyazana sluzhit' etomu novomu stroyu i budet pokryvat' ego zhestokost', raz uzh prisyagnula emu. - Da, vozmozhno, ty videl naslazhdenie na ih licah, - skazala ona, - i eto ne udivitel'no. Oni eshche molody. I eto ih rabota - ubivat'. |to ih funkciya. Ih prizvanie. Oni priznany zakonom, oni delayut svoe delo - i ih uvazhayut i slavyat za eto. Mozhno li ih osuzhdat'? Oni vsego-navsego lyudi - da, da. I lyudi mogut zabluzhdat'sya. I lyudej mozhno priuchit' ubivat' i naslazhdat'sya etim. Vse eto davnym-davno izvestno, i ty eto prekrasno ponimaesh'. On podnyal vzglyad. Ee ulybka byla prinuzhdennoj, neestestvennoj. Ona ulybalas' tak, kak ulybaetsya zhenshchina, pytayushchayasya perestupit' v sebe zhenshchinu v ugodu svoemu novomu posvyashcheniyu. - Robert Nevill', - proiznesla ona. - Poslednij. Poslednij predstavitel' staroj rasy. On napryagsya. - Poslednij? - probormotal on, vdrug oshchushchaya zahlestnuvshuyu ego volnu tosklivogo, bespredel'nogo odinochestva. - Naskol'ko nam izvestno, - nebrezhno skazala ona. - Ty okazalsya edinstvennym v svoem rode. Poetomu v nashem novom obshchestve ne budet problem s takimi, kak ty. On vzglyadom pokazal na okno. - Tam... - progovoril on, - tolpa?.. Ona kivnula. - Oni zhdut. - Moej smerti? - Kazni, - popravila ona. CHto-to szhalos' u nego vnutri, kogda on snova vzglyanul na nee. - Navernoe... tebe ne stoit zdes' zaderzhivat'sya, - skazal on holodno. V ego hriplom golose ne bylo straha, v nem skvozilo prenebrezhenie. Ih vzglyady vstretilis', i chto-to budto nadlomilos' v nej. Ona poblednela. - YA znala, - s trevogoj skazala ona, - ya znala, chto ty ne ispugaesh'sya. Ona impul'sivno vzyala ego ruku v svoyu. - Kogda mne skazali, chto uzhe otdan prikaz, ya snachala hotela pojti predupredit' tebya. No potom ponyala, chto esli ty vse eshche tam, vse eshche ne ushel, to tebya nichto uzhe ne zastavit ujti. YA mogla by ustroit' tebe pobeg, kogda tebya shvatyat, no potom uznala, chto v tebya strelyali, i ponyala, chto pobeg teper' nevozmozhen. Ona chut'-chut' ulybnulas'. - No ya rada, chto ty ne boish'sya, - skazala ona. - Ty hrabryj. Ochen' hrabryj, - on uslyshal v ee golose nezhnost', - Robert. Oni oba pomolchali, i on oshchutil ee rukopozhatie. - Kak tebe udalos'... projti syuda? - sprosil on. - U menya dovol'no vysokoe zvanie, - otvetila ona, - novoe obshchestvo delitsya na kasty, i ya prinadlezhu k vysshej. On poshevelil rukoj, slovno vozvrashchaya ej prikosnovenie. - Tol'ko nel'zya... Nel'zya... - on zakashlyalsya krov'yu. - Nel'zya, chtoby... CHtoby ostavalas' tol'ko zhestokost'. Bezdushie... Golyj raschet... |togo nel'zya dopuskat'. - No razve ya mogu, - nachala ona, no ostanovilas', vstretiv ego vzglyad. - YA popytayus', - skazala ona i slabo ulybnulas'. On snova teryal nit' razgovora. Bol' koposhilas' v ego vnutrennostyah, slovno tam rezvilsya kakoj-to hishchnyj zverek. Ruf' sklonilas' nad nim. - Robert, - skazala ona, - pozhalujsta, poslushaj menya. Tebya budut kaznit'. Nesmotrya na to, chto ty tyazhelo ranen. Oni vynuzhdeny budut sdelat' eto. |ta tolpa prostoyala tam vsyu noch'. Oni zhdut. Oni boyatsya tebya, Robert. Nenavidyat. Oni trebuyut tvoej smerti. Ona vypryamilas' i, rasstegnuv bluzku, chto-to vytashchila iz-pod kruzhevnogo korseta i vlozhila v ladon' Nevillyu. |to byl kroshechnyj paketik. - |to vse, chto ya mogu, - prosheptala ona, - tak tebe budet legche." Ved' ya zhe preduprezhdala tebya. YA zhe govorila tebe: uhodi... - ee golos zvuchal nadlomlenno, - ved' eto tebe odnomu ne pod silu, ih slishkom mnogo... - Da, ya znayu, - slova ego peremeshivalis' s klokotaniem. Ona stoyala nad ego kojkoj, i na mgnovenie vyrazhenie ee lica stalo estestvennee, v nem vdrug ozhili bol' i sochuvstvie. Vse eto poza, - podumal on, - ee oficioznost', ee vyderzhka. Vse poza, nachinaya s togo, kak ona voshla. Ona prosto boitsya byt' samoj soboj. I eto mozhno ponyat'. Ruf' sklonilas' nad nim i prikosnulas' holodnymi gubami k ego, suhim i goryachim. - Skoro ty budesh' s neyu, - toroplivo shepnula ona, vypryamilas', i guby ee slovno plotno somknulis', vozvrashchaya na lico masku otchuzhdeniya. Ona popravila i zastegnula bluzku, snova vzglyanula na nego i dvizheniem glaz ukazala na zazhatyj v ego ruke paketik. - Primi eto. Ne otkladyvaj, u tebya malo vremeni, - prosheptala ona i bystro otvernulas'. On slushal, kak udalyalis' ee shaga. Zatem hlopnula dver'. Zatem v zamke povernulsya klyuch. On zakryl glaza i pochuvstvoval, kak iz-pod opushchennyh vek probivayutsya goryachie, suhie slezy. Proshchaj, Ruf'. Proshchajte, vse i vse. On nabral v legkie pobol'she vozduha i, pomogaya sebe rukami, popytalsya sest'. V grudi vzorvalas' bol', stalkivaya ego razum v bezdonnuyu propast' kollapsa, no on sobral vse svoi sily i uderzhalsya na krayu. On zaskripel zubami i vstal. Nogi ne slushalis', hodili hodunom, on edva ne upal, no pojmal ravnovesie i sdelal shag k oknu... Eshche odin... Vcepivshis' rukami v okonnuyu ramu, on glyadel vniz. Ulica byla polna naroda. Bylo rannee utro, eshche ne otstupili nochnye sumerki, i lyudi koposhilis' vnizu seroj massoj, izdavaya zvuk, pohozhij na gudenie, slovno skopishche nasekomyh. Vcepivshis' beskrovnymi pal'cami v reshetku, on lihoradochno vglyadyvalsya v nih, pytayas' razglyadet' ih lica. I vdrug kto-to zametil ego. Mgnovennyj ropot prokatilsya po tolpe, razdalos' neskol'ko krikov, i vse stihlo. Nastupila tishina, slovno tolpu nakryli plotnym odeyalom. Oni stoyali i vse, kak odin, smotreli na nego, obrativ k nemu svoi blednye lica. A on glyadel na nih. I vdrug on ponyal: eto zhe ya ne v norme, a ne oni. Norma - eto ponyatie bol'shinstva. Standart. |to reshaet bol'shinstvo, a ne odinochka, kto by on ni byl. |to vnezapnoe otkrovenie soedinilos' v nem s tem, chto on videl: ih lica, iskazhennye strahom, uzhasom, nenavist'yu, - i on oshchutil, kak oni boyatsya ego, kak on uzhasen. On - chudovishchnyj vyrodok. Dlya nih on kuda opasnee toj infekcii, zhit' s kotoroj oni uzhe prisposobilis'. On byl monstrom, kotorogo do sih por nikto ne mog pojmat', nikto ne mog uvidet'. Dokazatel'stvom ego sushchestvovaniya byli lish' okrovavlennye trupy ih blizkih i vozlyublennyh - on oshchutil i ponyal, kem on byl dlya nih, i glyadel na nih bez nenavisti. On szhal v pal'cah paketik s pilyulyami. Hvatit zhestokosti. Hvatit nasiliya. Pust' ego smert' ne stanet eshche odnim krovavym spektaklem. Robert Nevill' glyadel na novyh lyudej, vladevshih etim novym mirom, i znal, chto emu net sredi nih mesta. On znal, chto, kak i vampiry, on stal anafemoj, nochnym koshmarom. On nes lyudyam uzhas i strah, i ego sledovalo unichtozhit'. I vse proishodyashchee predstavilos' emu povtoreniem proshlogo, tol'ko vyvernutym naiznanku. On vdrug uvidel proishodyashchee s toj kristal'noj yasnost'yu, kotoraya vse rasstavlyaet po svoim mestam, i oshchushchenie ponimaniya voshitilo ego, zastaviv na mgnovenie zabyt' o boli. Hriplyj kashel' vperemeshku s krov'yu napomnil emu o dejstvitel'nosti. On prislonilsya k stene i stal pospeshno zaglatyvat' pilyuli, toropyas', poka soznanie vnov' ne ostavilo ego. Krug zamknulsya, - dumal on, oshchushchaya, kak vechnyj son vkradyvaetsya v ego telo. - Krug zamknulsya. Gibel' rozhdaet terror. Terror rozhdaet strah. I etot strah budet osenen novymi predrassudkami... Tak bylo, i tak prebudet voveki... i teper'... YA - legenda.