Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   Richard Matheson. The Shrinking Man (1956). Per. - M.Pankratov.
   Avt.sb. "Legenda". SpB., "Severo-Zapad", 1993.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 30 November 2000
   -----------------------------------------------------------------------




   Sperva on podumal, chto priblizhaetsya  gigantskaya  shtormovaya  volna.  No,
uvidev yasnoe nebo i spokojnyj okean, ponyal, chto  eto  byla  stena  vodyanyh
bryzg, stremitel'no nadvigavshihsya na yahtu.
   Skott  lezhal  na  kryshe   kayuty   i   zagoral.   Sovershenno   sluchajno,
pripodnyavshis' na lokte, on uvidel stenu bryzg, priblizhayushchuyusya k yahte.
   - Marti! - v ispuge kriknul on.
   Otveta ne posledovalo. V mgnovenie oka okazavshis' na  krayu  nagrevshejsya
na solnce derevyannoj kryshi, on soskol'znul na palubu i snova kriknul:
   - |j, Marti!
   Na vid bryzgi byli sovershenno bezobidny, i vse zhe chto-to pobuzhdalo  ego
uklonit'sya ot nih. Vzdragivaya ot obzhigayushchih soprikosnovenij  bosyh  nog  s
goryachimi doskami paluby, Skott  popytalsya  obezhat'  kayutu.  Nachalos'  bylo
sostyazanie, kotoroe on proigral v samom nachale.
   Kakoe-to mgnovenie nad nim eshche ostavalos' yasnoe nebo. V  sleduyushchij  mig
ego obdalo s nog do golovy teplymi iskryashchimisya bryzgami.
   Zatem  stena  bryzg  stala  udalyat'sya.  Ves'  v  sverkayushchih  na  solnce
kapel'kah, zastyv na meste, Skott stal sledit' za tem,  kak  ona  dvizhetsya
nad vodoj. Vdrug ego peredernulo.  On  osmotrel  svoe  telo.  Kozhu  kak-to
stranno poshchipyvalo.
   On shvatil polotence i stal vytirat'sya. Strannoe oshchushchenie vovse ne bylo
boleznennym, ono  skoree  napominalo  priyatnoe  pokalyvanie  odekolona  na
svezhevybrityh shchekah.
   Kogda Skott vytersya nasuho, eto oshchushchenie pochti  propalo.  On  spustilsya
vniz i, razbudiv brata, rasskazal emu ob etoj stene bryzg,  proshedshej  nad
yahtoj.
   Tak vse i nachalos'.





   Pauk gnalsya za nim  po  sumerechnym  peskam,  yarostno  perebiraya  svoimi
sustavchatymi  nogami.  Telo  nasekomogo   predstavlyalo   soboj   gromadnoe
blestyashchee  yajco,  ono  zloveshche  podragivalo,  kogda  pauk  karabkalsya   po
bezvetrennym peschanym holmam. Tashchivshijsya za  hishchnikom  hvost  ostavlyal  na
peske sled iz tonkih borozdok.
   Uzhas ob座al cheloveka. On uvidel yadovityj blesk pauch'ih glaz,  prosledil,
kak hishchnik  perepolz  cherez  pohozhuyu  na  brevno  solominku.  Telo  pauka,
nahodivsheesya na vysote plech cheloveka,  derzhalos'  na  edva  razlichimyh  ot
bystrogo bega nogah.
   Sovershenno neozhidanno za spinoj cheloveka s grohotom, sotryasshim  vozduh,
vyrvalos' iz svoego stal'nogo zatocheniya plamya. On vzdrognul, i  ocepenenie
propalo. ZHadno glotnuv  otkrytym  rtom  vozduh,  on  rezko  razvernulsya  i
brosilsya nautek; pod ego sandaliyami zaskripel vlazhnyj pesok.
   Beglec mchalsya  cherez  ostrovki  solnechnogo  sveta  i  vnov'  popadal  v
temnotu, maska uzhasa zastyla na ego lice.  Dorogu,  po  kotoroj  ego  gnal
strah, peresekali luchi solnca, a po storonam ee lezhali holodnye  teni.  Po
sledam cheloveka gnalsya gigantskij pauk.
   Vdrug chelovek poskol'znulsya. S  ust  ego  sorvalsya  krik.  On  upal  na
koleno, podalsya vpered  i  upersya  v  pesok  rasstavlennymi  ladonyami.  On
chuvstvoval, kak drozhit pesok ot yarostnogo stona plameni. Otchayannym usiliem
pripodnyalsya, szhimaya v gorstyah pesok, i vnov' brosilsya bezhat'.
   Oglyanuvshis' na begu, on uvidel, chto pauk, raskachivaya svoe  yajceobraznoe
telo s serdcevinoj, pyshushchej smertel'nym yadom,  uzhe  nastigaet.  Ohvachennyj
uzhasom, zadyhayas' ot gonki, chelovek bezhal chto bylo sil.
   Vnezapno pered nim okazalsya kraj skaly, otvesno obryvayushchejsya  vo  mrak.
CHelovek podbezhal k krayu, starayas' ne smotret'  vniz,  v  ziyayushchij  ogromnyj
kan'on.  Gigantskij  pauk  mchalsya  za  nim  po  pyatam,  obnaruzhivaya   svoe
priblizhenie  lish'  legkim  poskripyvaniem  nog  po  kamnyam.  On  neumolimo
priblizhalsya.
   CHelovek brosilsya v prohod mezhdu dvumya  gromadnymi  zhestyankami,  kotorye
vysilis' nad nim gigantskimi cisternami. On stal petlyat'  sredi  skopleniya
etih nemyh gromadin s  zelenymi,  krasnymi,  zheltymi  bokami,  zalyapannymi
seroj gryaz'yu. Pauku prihodilos' perelezat' cherez banki,  poskol'ku  on  ne
mog dostatochno bystro protiskivat' mezhdu nimi svoe razdutoe telo. Ceplyayas'
lapami i podtyagivaya na nih svoe telo, on vskarabkalsya na kryshku  odnoj  iz
banok, a potom brosilsya stremglav v  pogonyu  po  kryshkam,  pereprygivaya  s
odnoj na druguyu rezkimi, korotkimi skachkami.
   Vnov' vybezhav na otkrytoe prostranstvo,  chelovek  uslyshal,  kak  kto-to
skrebetsya pryamo nad nim. Rezko otpryanuv i zaprokinuv  golovu,  on  uvidel,
chto pauk vot-vot prygnet na nego sverhu - dve nogi gadiny uzhe skol'zili po
metallicheskomu boku banki, ostal'nye eshche ceplyalis' za kryshku.
   Onemev ot uzhasa,  chelovek  metnulsya  v  prostranstvo  mezhdu  gromadnymi
bankami i, to i delo spotykayas',  brosilsya  bezhat'  zigzagami  v  obratnom
napravlenii. Za spinoj u nego pauk vnov'  vskarabkalsya  na  kryshku  banki,
ves' podergivayas',  razvernulsya,  opisav  polukrug,  i  vnov'  brosilsya  v
pogonyu.
   Blagodarya etoj zaminke pauka  chelovek  vyigral  neskol'ko  spasitel'nyh
mgnovenij. Vyskochiv na pokrytye ten'yu peski, on  metnulsya  vpered,  obezhal
vysokuyu kamennuyu oporu, proskol'znul v druguyu grudu predmetov, pohozhih  na
cisterny. Pauk sprygnul  na  pesok  i  vo  vsyu  pryt'  brosilsya  vsled  za
uskol'zayushchej dobychej.
   CHelovek priblizhalsya k obryvu, i pered nim zamayachila gromadnaya oranzhevaya
konstrukciya. Na  razmyshlenie  ne  ostavalos'  ni  sekundy.  Izo  vseh  sil
ottolknuvshis' ot  zemli,  beglec  pereletel  cherez  propast'  i  sudorozhno
vcepilsya pal'cami v sherohovatyj vystup otvesnoj skaly.
   Morshchas' ot boli, on vypolzal na vyshcherblennyj  kraj  oranzhevogo  obryva,
kogda pauk uzhe dostig kraya protivopolozhnoj skaly. Vskochiv na nogi, chelovek
brosilsya bezhat' bez oglyadki po uzkomu vystupu. Prygni pauk cherez propast',
i vse bylo by koncheno.
   No hishchnik ne prygnul. Oglyanuvshis', chelovek zametil eto,  ostanovilsya  i
stal nablyudat'. Neuzheli teper',  pokinuv  vladeniya  pauka,  on  nakonec  v
bezopasnosti?
   Blednye shcheki begleca nervno zadergalis',  kogda  on  uvidel,  chto  pauk
vypustil paru vyazkih iskryashchihsya nitej.
   Razvernuvshis', chelovek snova brosilsya bezhat', horosho ponimaya,  chto  kak
tol'ko eti niti vytyanutsya na shirinu obryva, podnyatye potokom vozduha,  oni
prilipnut k oranzhevomu vystupu i pauk vospol'zuetsya imi kak mostom.
   Beglec uskoril bylo beg, no nichego iz etogo ne vyshlo.  Nogi  lomilo  ot
boli, vozduh obzhigal gorlo, v boku kololo tak,  budto  pod  rebra  zagnali
kinzhal. On bezhal i skatyvalsya po  oranzhevomu  sklonu,  pereprygivaya  cherez
prolomy, i kazhdyj novyj pryzhok byl otchayannee predydushchego i davalsya  vse  s
bol'shim trudom.
   Eshche obryv. Drozha vsem telom, pochti  ne  ostanavlivayas',  chelovek  nizko
prisel, szhalsya v komok i brosilsya vsem telom vpered. Padenie bylo  dolgim,
no nakonec on uhvatilsya za vystup i povis. Zatem, dozhdavshis',  kogda  telo
ego perestanet raskachivat'sya, otpustil ruki. U samoj zemli on zametil, chto
ogromnyj pauk spolzaet po oranzhevomu sklonu pryamo na nego.
   Beglec prizemlilsya na nogi i tut zhe upal  na  kakie-to  brevna.  Pravuyu
lodyzhku pronzila ostraya bol'. Neimovernym usiliem on podnyalsya  na  nogi  -
bezhat', tol'ko bezhat'. Nad golovoj  razdalsya  skrip  pauch'ih  nog.  Beglec
metnulsya  k  obryvu,  zakolebalsya  bylo,  no  zatem   brosilsya   navstrechu
neizvestnosti. Pered nim promel'knul ugol metallicheskoj ramki, tolshchinoj  v
ruku, za kotoryj on popytalsya uhvatit'sya.
   No, razmahivaya rukami i nogami, on  prodolzhal  padat'  vniz,  otkuda  s
ugrozhayushchej bystrotoj na nego nadvigalos' dno kan'ona.
   On dolzhen byl proletet' myagkij, pestryashchij cvetami  vystup.  K  schast'yu,
etogo ne sluchilos'. Na samom krayu  vystupa  beglec  prizemlilsya  na  nogi,
poteryal ravnovesie i, padaya na spinu, kuvyrknulsya nazad, chut'  ne  svernuv
sebe sheyu.
   On lezhal na zhivote. Dyhanie ego  bylo  preryvistym  -  emu  ne  hvatalo
vozduha. Krugom stoyal zapah preli.  SHCHeka  begleca  prizhimalas'  k  chemu-to
sherohovatomu.
   Nakonec soznanie opasnosti vernulos',  otchayannym  napryazheniem  tela  on
sumel pripodnyat'sya i uvidel, chto pauk opyat' pletet prizrachnyj  most  svoej
pautiny. Bylo yasno, chto hishchnik ne zastavit sebya dolgo zhdat'  i  sbezhit  po
nemu vniz.
   So stonom vskochiv na nogi,  chelovek  zamer  na  mgnovenie,  shatayas'  ot
ustalosti. V lodyzhke eshche ostavalas' bol', dyshat' bylo tyazhelo, -  zato  vse
kosti byli cely. I opyat' ryvok - proch' ot pauka.
   Kovylyaya, no starayas' ne zamedlyat' bega, on  peresek  pestryashchij  cvetami
vystup i stal spuskat'sya s obryva. Na begu zametil, chto pauk, raskachivayas'
na svoih nityah podobno strashnomu izognutomu mayatniku, polzet vniz.
   Vot nakonec i dno kan'ona. Opyat'  begom,  prihramyvaya,  cherez  ogromnoe
otkrytoe prostranstvo, shlepaya sandaliyami po rovnomu  tverdomu  gruntu.  Po
pravuyu ruku vysilas' ogromnaya korichnevaya bashnya, v kotoroj vse eshche  yarostno
pylal ogon'. Ot ognennogo reva drozhal ves' kan'on.
   Beglec brosil vzglyad nazad. Pauk sprygnul na usypannyj cvetami vystup i
ustremilsya k obryvu. CHelovek metnulsya k ogromnomu shtabelyu breven,  kotoryj
byl vdvoe nizhe ognennoj bashni, probezhal chto-to pohozhee  na  mirno  lezhashchuyu
gigantskuyu, svernuvshuyusya kol'com krasnuyu zmeyu - dve pasti ziyali  po  oboim
koncam ee tela.
   Pauk v odno mgnovenie peresek  dno  kan'ona,  prodolzhaya  presledovanie.
CHelovek uzhe uspel dobezhat' do shtabelya. On brosilsya na  zemlyu  i  prolez  v
shchel' mezhdu dvumya brevnami. SHCHel' byla nastol'ko uzka, chto prodvigalsya on  v
nej s neimovernym trudom. Vokrug nego carila  temnota,  syrost',  holod  i
zapah podgnivshego dereva.
   Izvivayas', on polz vpered, starayas' zabrat'sya kak mozhno dal'she. Nakonec
ostanovilsya i oglyanulsya.
   CHernyj na fone osveshchennogo solncem vhoda, pauk hotel bylo  presledovat'
svoyu dobychu i zdes'.
   Na kratkij, no strashnyj mig cheloveku pokazalos', chto  pauk  prolezet  v
shchel'. No net, hishchnik zastryal  i  vynuzhden  byl  vypolzti  naruzhu.  V  shcheli
chelovek dlya nego byl nedosyagaem.
   Zakryv glaza, beglec lezhal na  zemle,  chuvstvuya,  kak  holod  pronikaet
cherez odezhdu. Otkrytym rtom on zhadno lovil vozduh  i  dumal  o  tom,  chto,
navernoe, eto begstvo ot pauka ne poslednee.
   Plamya v stal'noj bashne k tomu vremeni  zatihlo.  V  nastupivshej  tishine
bylo slyshno lish', kak pauk, begaya  bespokojno  snaruzhi,  carapalsya  svoimi
nogami po kamennomu polu, po  brevnam,  perepolzaya  cherez  nih  v  poiskah
lazejki, skvoz' kotoruyu mozhno bylo by podobrat'sya k zhertve.
   Kogda shum pauch'ih lap nakonec stih, chelovek, pyatyas', ostorozhno polez iz
uzkogo, kolyuchego prohoda mezhdu brevnami. Vybravshis' iz shcheli, on s  opaskoj
vstal i toroplivo oglyadelsya, pytayas' uznat', kuda otoshel pauk. Vysoko,  po
otvesnoj stene hishchnik polz k krayu skaly, volocha na temnyh  nogah  ogromnoe
yajceobraznoe telo. CHelovek s oblegcheniem vzdohnul. Na  kakoe-to  mgnovenie
on opyat' byl v bezopasnosti i, opustiv golovu, napravilsya k  mestu  svoego
obychnogo nochlega.
   Medlennoj prihramyvayushchej pohodkoj chelovek proshel mimo zatihshej stal'noj
bashni, kotoraya byla obyknovennym  maslyanym  obogrevatelem,  mimo  ogromnoj
krasnoj zmei - nebrezhno skruchennogo  sadovogo  shlanga  bez  nasadki,  mimo
prostornoj podushki s  vyshitoj  cvetami  navolochkoj,  mimo  velichestvennogo
oranzhevogo stroeniya,  kotoroe  okazalos'  sadovymi  derevyannymi  kreslami,
postavlennymi drug na druga, mimo bol'shih derevyannyh molotkov dlya  igry  v
kroket,  visyashchih  na  svoih  kryukah.  Sboku,  s  verhnego  kresla  torchali
kroketnye vorotca, zastryavshie v shcheli. Imenno za nih i  pytalsya  bezuspeshno
uhvatit'sya chelovek. A pohozhie  na  zhestyanki  cisterny  byli  vsego-navsego
pustymi bankami iz-pod kraski; pauk zhe - obyknovennoj "chernoj vdovoj".
   A zhil chelovek v podvale.
   Teper', prohodya mimo vysyashchegosya dereva s odezhdoj na vetkah,  on  shel  k
svoemu nochnomu pristanishchu pod vodogreem. V dvuh shagah  ot  celi  on  rezko
vzdrognul ot shuma zarabotavshego mehanizma vodyanogo nasosa,  vstroennogo  v
betonnuyu nishu, prislushalsya k  delovitomu  posapyvaniyu  i  vzdoham  mashiny,
podobnym dyhaniyu umirayushchego drakona.
   Zatem  on  vzobralsya  na  betonnuyu  pristupku,  na  kotoroj  vozvyshalsya
emalirovannyj vodogrej, i spryatalsya v bayukayushchih ob座atiyah ego tepla.
   Dolgoe vremya on prolezhal nepodvizhno na svoej posteli  iz  pryamougol'noj
gubki, zavernutoj v rvanyj nosovoj platok. Iz-za uchashchennogo dyhaniya  grud'
podnimalas' korotkimi tolchkami, sognutye  v  loktyah  ruki  byli  bezvol'no
razbrosany. On smotrel nepodvizhnym nemigayushchim vzglyadom v rzhavoe  osnovanie
vodogreya.
   POSLEDNYAYA NEDELYA. Vsego dva slova, no v nih - vse. V  nih  -  vnezapnoe
otkrytie, okazavsheesya strashnym udarom, prevrativshee  zhizn'  v  neotstupnyj
ezheminutnyj koshmar. Poslednyaya nedelya. Net, uzhe  men'she,  ved'  ponedel'nik
klonitsya k zakatu. Vzglyad bescel'no metnulsya na ryad  pometok,  nachertannyh
uglem na doshchechke, sluzhivshej kalendarem. Desyatoe marta, ponedel'nik.
   CHerez shest' dnej ot cheloveka uzhe nichego ne ostanetsya.
   Po  vsemu  ogromnomu  podvalu  opyat'  raznessya  rev  plameni  maslyanogo
obogrevatelya, i chelovek pochuvstvoval, kak pod nim zadrozhala  postel'.  Vse
eto oznachalo, chto temperatura naverhu v dome upala nizhe urovnya,  termostat
srabotal na vklyuchenie obogrevatelya i teplo vnov' zastruilos' naverh  cherez
reshetku v polu.
   CHelovek podumal o teh, kto byl tam,  naverhu,  o  zhenshchine  i  malen'koj
devochke: zhene i docheri. Ostavalsya li on dlya nih po-prezhnemu muzhem i otcom?
Ili, mozhet byt', iz-za svoih razmerov on  stal  izgoem?  Mog  li  on,  kak
prezhde, schitat' sebya chast'yu ih mira, on, razmerom s  zhuchka,  kotorogo  Bet
mogla, dazhe ne zametiv, razdavit' nogoj?
   CHerez shest' dnej ot nego uzhe nichego ne ostanetsya.
   V poslednie poltora goda mysl' ob etom neotstupno presledovala ego,  on
mnogo raz pytalsya predstavit' sebe, kak  |TO  proizojdet,  no  vsyakij  raz
bezuspeshno. Ego  razum,  vsegda  opiravshijsya  na  strogie  zakony  logiki,
vosstaval protiv samoj vozmozhnosti  sobstvennogo  ischeznoveniya:  kazalos',
vot-vot  nachnut  dejstvovat'  vvedennye  preparaty,   process   umen'sheniya
ostanovitsya, - chto-to zhe  v  konce  koncov  dolzhno  proizojti.  Prosto  ne
ukladyvalos' v golove, kak mozhno byt' nastol'ko malen'kim, chtoby...
   No on takim i byl - nastol'ko malen'kim, chto cherez shest' dnej  ot  nego
uzhe nichego ne dolzhno bylo ostat'sya.  Kogda  zhe  im  ovladevalo  eto  dikoe
otchayanie, on podolgu, chasami, lezhal na  svoej  samodel'noj  krovati,  edva
otdavaya sebe otchet v tom, byl li on eshche zhiv ili uzhe mertv. I ni  razu  eshche
emu ne udalos' sovladat' s etim otchayaniem. Da i bylo li eto v  ego  silah?
Ved', kak ni pytalsya on ubedit' sebya v tom, chto emu udaetsya prisposobit'sya
k svoemu nyneshnemu  polozheniyu,  sovershenno  ocheviden  byl  krah  vseh  ego
staranij, tak kak nikakih namekov na priostanovku ili hotya  by  zamedlenie
processa umen'sheniya ne bylo. Process neumolimo razvivalsya.
   V muchitel'noj agonii chuvstv chelovek ves' s容zhilsya.
   "Zachem on ubegaet  ot  pauka?  Pochemu  on  ne  ostanovitsya?  Togda  vse
reshilos' by samo soboj. Smert' v pauch'ih lapah, konechno, strashna, no  zato
mgnovenna. I s otchayaniem nakonec bylo by pokoncheno. No vse zhe on prodolzhal
ubegat' ot pauka, iskal, borolsya i sushchestvoval.
   K chemu?"


   Kogda on rasskazal obo vsem zhene, ona sperva rassmeyalas'. Rassmeyalas' i
tut zhe stihla. Molcha, pristal'no vsmotrelas' v nego.  Prichinoj  tomu  bylo
ser'eznoe vyrazhenie ego lica, vydavavshee smushchenie.
   - Umen'shaesh'sya? - sprosila ona vzvolnovannym shepotom.
   - Da. - |to bylo vse, chto on smog vydavit' iz sebya.
   - No eto zhe...
   Ona hotela bylo skazat', chto eto  nevozmozhno.  No  obmanyvat'  sebya  ne
hotela. Slovo, proiznesennoe vsluh, obostrilo vse te opaseniya,  o  kotoryh
ona umalchivala i kotorye poyavilis' u nee vpervye eshche  za  mesyac  do  etogo
razgovora. S samogo pervogo vizita Skotta k doktoru Brensonu, kogda u muzha
iskali ne to iskrivlenie  nog,  ne  to  ploskostopie,  a  doktor  postavil
diagnoz - poterya vesa vsledstvie pereezda  i  smeny  obstanovki,  isklyuchiv
vozmozhnost' umen'sheniya u Skotta takzhe i rosta.
   Opaseniya rosli, kogda rost Skotta prodolzhal neumolimo  umen'shat'sya;  ee
zhe trevozhili  neotstupnye,  muchitel'nye  predpolozheniya,  opaseniya  usilili
vtoroj i tretij vizity k Brensonu, rentgenovskie snimki  i  analiz  krovi,
obsledovanie  kostnoj  tkani,  zatem  -  popytki  vrachej  najti   priznaki
umen'sheniya kostnoj massy, opuholi gipofiza,  dolgie  dni,  potrachennye  na
poluchenie  vse  novyh  i  novyh  rentgenovskih  snimkov,  i  eto   uzhasnoe
obsledovanie na predmet  nalichiya  rakovyh  kletok.  Opaseniya  narastali  i
segodnya, vo vremya razgovora.
   - No eto zhe nevozmozhno. - Ej  prishlos'  skazat'  nepravdu,  potomu  chto
pravda ne umeshchalas' v golove i zhgla yazyk.
   Sam edva verya v to,  chto  sobiralsya  skazat',  Skott  medlenno  pokachal
golovoj.
   - Doktor govorit, chto vse obstoit imenno tak, - otvetil on.  -  Brenson
skazal, chto za poslednie chetyre dnya  moj  rost  sokratilsya  bolee  chem  na
santimetr... - Skott sglotnul slyunu. - No rost - eto eshche ne vse. Pohozhe, ya
ves' umen'shayus'. Proporcional'no.
   - Nepravda, - skazala  ona.  V  ee  golose  zvuchalo  upornoe  nezhelanie
priznat' to, chto proishodilo v dejstvitel'nosti. Drugoj reakcii i ne moglo
byt' u nee.
   - I eto vse? - razdrazhenno sprosila  ona.  -  |to  vse,  chto  on  mozhet
skazat'?
   - No, milaya, eto to, chto proishodit na samom dele, - otvetil  Skott.  -
Brenson pokazal mne rentgenovskie snimki - te, chto byli sdelany chetyre dnya
nazad, i te, kotorye on poluchil segodnya. Vse verno. YA umen'shayus'. -  Skott
govoril tak, slovno emu tol'ko chto sil'no dvinuli v  zhivot,  i  teper'  on
stoyal, napolovinu oglushennyj, edva dysha ot bolevogo shoka.
   - Nepravda,  -  na  etot  raz  ee  golos  byl  skoree  ispugannym,  chem
uverennym. - My obratimsya k specialistu, - skazala ona.
   - Brenson mne eto i posovetoval, - otvetil  Skott.  -  On  skazal,  chto
stoit  obratit'sya  v  Presviterianskij  medicinskij   centr   Kolumbiya   v
N'yu-Jorke. No...
   - Vot i shodi, - perebila ona.
   - Milaya, no nam eto obojdetsya  slishkom  dorogo,  -  s  mukoj  v  golose
proiznes Skott. - My uzhe dolzhny...
   - Nu i chto? Neuzheli ty dopuskaesh' mysl', chto...
   Nervnaya drozh' ne dala ej dogovorit'.  Ona  stoyala,  drozha  vsem  telom,
skrestiv na grudi ruki, pokryvshiesya gusinoj kozhej.
   Vpervye s teh por, kak vse eto nachalos', ona ne  smogla  skryt'  svoego
straha.
   - Lu, - on obnyal ee, - vse normal'no, milaya. Vse normal'no.
   - Net. Ty dolzhen pojti v etot centr. Ty dolzhen.
   - Horosho, horosho. YA pojdu, - probormotal on.
   - A chto skazal Brenson? CHto oni sobirayutsya delat'?  -  sprosila  Lu,  i
Skott  uslyshal  v  ee   golose   strastnoe   zhelanie   uznat'   chto-nibud'
obnadezhivayushchee.
   - On skazal... - Skott obliznul guby,  pytayas'  vspomnit'.  -  A-a,  on
skazal, chto nado proverit' moi endokrinnye, shchitovidnuyu, polovye  zhelezy  i
gipofiz, issledovat' processy obmena veshchestv, voz'mut i drugie analizy.
   Lu szhala guby.
   - Esli Brenson vse eto znaet, to zachem zhe nado bylo govorit' o tom, chto
ty umen'shaesh'sya. Tak ne lechat. |to glupost' kakaya-to.
   - Milaya, ved' ya sam poprosil ego, - otvetil Skott. - YA ubedilsya v  etom
tol'ko kogda nachali brat' analizy. YA prosil Brensona nichego ne skryvat' ot
menya. CHto zhe emu ostavalos'...
   - Horosho, - perebila ona. - No chto za strannyj diagnoz?
   - Da ved'  tak  ono  i  est',  Lu,  -  pechal'no  proiznes  on.  -  Est'
dokazatel'stvo. |ti rentgenovskie snimki.
   - Brenson mog oshibit'sya, Skott, - skazala Lu. - On zhe zhivoj chelovek.
   Skott dolgo molchal, nakonec tiho proiznes:
   - Posmotri na menya.
   Kogda vse eto nachalos', ego rost byl za metr vosem'desyat. A  sejchas  on
mog, ne naklonyayas', smotret' zhene pryamo v  glaza.  Ona  byla  rostom  metr
sem'desyat.


   V otchayanii on uronil vilku na tarelku.
   - Kak nam byt'? Razve my mozhem  sebe  eto  pozvolit'?  Lechenie  slishkom
dorogo, slishkom, Lu. Po krajnej mere mesyac pridetsya provesti  v  bol'nice.
Tak skazal Brenson. A  eto  celyj  mesyac  bez  raboty.  Marti  i  tak  uzhe
nervnichaet. Kak ya mogu voobshche rasschityvat' na  kakie-to  den'gi  ot  nego,
kogda ya dazhe ne...
   - Milyj, glavnoe - tvoe zdorov'e, - zapal'chivo proiznesla Lu.  -  Marti
ob etom znaet. Da i ty tozhe.
   Skott opustil golovu i stisnul zuby. Scheta byli temi  tyazhelymi  cepyami,
kotorye otyagoshchali vse ego sushchestvovanie. On yavstvenno chuvstvoval, kak  oni
s kazhdym dnem vse bolee skovyvayut ego.
   - Tak chto zhe my budem... - nachal bylo on, no umolk, zametiv,  chto  doch'
pristal'no smotrit na nego, zabyv pro svoj uzhin.
   - Esh'! - skazala  ej  Lu.  Bet  vzdrognula  i  kopnula  polituyu  sousom
kartoshku.
   - CHem my budem rasplachivat'sya? -  sprosil  Skott.  -  Ved'  u  nas  net
medicinskoj strahovki. YA i tak uzhe zadolzhal Marti pyat'sot  dollarov  iz-za
etih issledovanij. - On  tyazhelo  vzdohnul.  -  Da  i  so  ssudoj  voennogo
vedomstva mozhet nichego ne vygoret'.
   - No ved' ty sam hochesh' pojti v centr, - skazala Lu.
   - Legko skazat' "hochesh'".
   - Horosho, a chto by ty sdelal na moem  meste?  -  rezko  vozrazila  ona,
vprochem, s nekotoroj trevogoj v golose. - CHto mne, zabyt' obo  vsem  etom?
Smirit'sya s tem, chto skazal doktor, sidet' slozha  ruki  i...  -  Ee  stali
dushit' rydaniya. A ego ruka, obnimayushchaya zhenu, byla holodna i drozhala, kak i
ee ruki, i niskol'ko ne uspokaivala.
   - Uspokojsya, - probormotal on, - vse horosho, Lu.
   Pozzhe, kogda ona ukladyvala Bet spat', Skott, stoya v  temnoj  gostinoj,
smotrel v okno na proezzhayushchie mimo mashiny. Krome shepota,  donosyashchegosya  iz
spal'ni, vo vsej kvartire ne bylo slyshno  ni  zvuka.  Mashiny  pronosilis',
shursha po asfal'tu i signalya, mimo doma, sharya v temnote po trotuaru  luchami
far.
   On vspomnil svoe proshenie o vydache emu deneg  po  strahovke.  |to  bylo
tol'ko chast'yu plana,  kotoryj  oni  sobiralis'  realizovat',  pereehav  na
Vostok. Dlya nachala nado bylo porabotat' v firme brata,  potom  poprobovat'
poluchit' ssudu v voennom  vedomstve  dlya  togo,  chtoby  stat'  kompan'onom
Marti. Potom zarabotat' na zhizn': otlozhit' deneg na medicinskuyu strahovku,
otkryt'  schet  v  banke,  priobresti  nedoroguyu,  no   prilichnuyu   mashinu,
priodet'sya i, v konce koncov, kupit' dom. Inymi slovami, ogradit' zabotami
ot trevolnenij mira svoyu sem'yu i sebya.
   I vot na tebe, ves' plan rushitsya. Priklyuchivshayasya beda  grozit  i  vovse
razveyat' ih mechty...


   Skott ne znal, kogda tochno v golove  u  nego  voznik  etot  vopros.  No
vnezapno on nachal muchit' ego. S  b'yushchimsya,  gotovym  razorvat'sya  v  svoem
ledyanom zatochenii  serdcem  beglec  smotrel  zastyvshim  vzglyadom  na  svoi
podnyatye ruki s rastopyrennymi pal'cami.
   Skol'ko zhe emu eshche ostalos' umen'shat'sya i zhit'?


   Vody dlya pit'ya u nego bylo dostatochno. V dnishche baka, stoyavshego ryadom  s
elektricheskim  nasosom,  byla  malen'kaya  treshchina:  cherez  nee  po   kaple
prosachivalas' voda. Pod etu treshchinu Skott podstavil  naperstok,  najdennyj
im odnazhdy v shvejnoj korobke, kotoraya nahodilas' v  bol'shoj  kartonke  pod
obogrevatelem. Naperstok byl postoyanno polon do  kraev  kristal'no  chistoj
kolodeznoj vodoj.
   Problema zaklyuchalas' v tom, chto u  Skotta  konchilas'  eda.  CHetvertinka
cherstvogo hleba, kotoroj on pitalsya  v  poslednie  pyat'  nedel',  uzhe  vsya
vyshla. Poslednie kroshki on doel nynche vecherom, zapiv skudnyj uzhin vodoj. S
teh por, kak Skott stal plennikom pogreba, hleb i holodnaya voda  byli  ego
edinstvennoj pishchej.
   On medlenno proshel po temneyushchemu na  ishode  dnya  polu,  napravlyayas'  k
pokrytoj pautinoj beloj bashne, stoyavshej ryadom so stupen'kami, kotorye veli
naverh, k zakrytoj dveri pogreba. Poslednie luchi solnca  pronikali  skvoz'
zalyapannye  gryaznymi  razvodami  okna;  odno   iz   nih   nahodilos'   nad
prinadlezhavshimi pauku peschanymi holmami, vtoroe  -  nad  toplivnym  bakom,
tret'e - nad shtabelem breven. Blednyj svet, prohodya skvoz' okna, padal  na
cementnyj pol shirokimi serymi polosami, obrazuya mozaiku iz sveta  i  t'my,
po kotoroj vyshagival plennik. Eshche neskol'ko minut - i pogreb pogruzitsya  v
holodnuyu bezdnu t'my.
   Dolgie chasy Skott provel, dumaya o tom, kak by emu  dostat'  do  shnurka,
svisavshego nad polom, chtoby, prityanuv ego knizu i  vklyuchiv  takim  obrazom
pokrytuyu pyl'yu lampochku, prognat' uzhas temnoty. No  dotyanut'sya  do  shnurka
bylo nevozmozhno dlya Skotta - on visel v sotne futov ot pola, na sovershenno
nedosyagaemoj vysote.
   Skott  Keri  shel  vokrug  edva  vyrisovyvavshejsya  v  sumerkah   gromady
holodil'nika. "Oni postavili ego syuda, kak tol'ko v容hali v dom. S teh por
proshli mesyacy? Kazalos', uzhe celaya vechnost'".
   Holodil'nik byl staroj modeli, s  obmotkoj  v  metallicheskom  cilindre,
raspolozhennom na kryshke. Ryadom s cilindrom lezhala otkrytaya pachka  pechen'ya.
Vo vsem pogrebe, naskol'ko pomnil Skott, bol'she s容stnyh pripasov ne bylo.
   O tom, chto na holodil'nike lezhit pachka pechen'ya, on znal eshche i do  togo,
kak zloklyucheniya zagnali ego syuda, v pogreb. "Ochen' davno, kak-to  vecherom,
on ostavil zdes' etu pachku. Da net, ne tak uzh i davno eto  bylo  na  samom
dele. No teper' vremya  dlya  nego  techet  medlennee.  Kazhetsya,  budto  chasy
sushchestvuyut dlya normal'nyh lyudej. Dlya teh zhe, kto rostom mnogo men'she,  oni
prevrashchayutsya v dni, v nedeli..."
   Razumeetsya, eto byla tol'ko illyuziya, no ego, takogo malen'kogo,  muchili
tysyachi illyuzij. Naprimer, chto eto ne on umen'shaetsya,  a  mir  vokrug  nego
uvelichivaetsya; ili chto vse predmety sohranyayut svoyu  prirodu  i  naznachenie
lish' dlya lyudej normal'nogo rosta.
   Dlya nego zhe - i s etim  Skott  ne  mog  reshitel'no  nichego  podelat'  -
maslyanyj  obogrevatel'  perestal   byt'   obogrevatel'nym   priborom,   no
fakticheski prevratilsya v  gigantskuyu  bashnyu,  v  nedrah  kotoroj  bushevalo
volshebnoe plamya. I  shlang  byl  uzhe  ne  shlangom  dlya  polivki  cvetov,  a
nepodvizhnoj zmeej, dremlyushchej, svernuvshis' v ogromnye yarko-krasnye  kol'ca.
Stena v tri chetverti vysoty pogreba  ryadom  s  obogrevatelem  byla  stenoj
skaly; ploshchadka,  posypannaya  peskom,  -  uzhasnoj  pustynej,  po  barhanam
kotoroj polzal ne pauk razmerom s chelovecheskij nogot', no yadovityj  monstr
rostom pochti so Skotta.
   Real'nost' stala otnositel'noj. I s kazhdym novym dnem Skott vse  bol'she
ubezhdalsya v etom.
   CHerez shest' dnej real'nost' dlya nego i vovse perestanet sushchestvovat', -
no ne smert' budet tomu prichinoj, a prostoe do  uzhasa  ischeznovenie.  Ved'
kogda rosta v nem ne ostanetsya i dyujma, razve budet dlya nego  sushchestvovat'
kakaya-nibud' real'nost'?
   I vse zhe on prodolzhal zhit'.
   Skott izuchayushche osmatrival otvesnye stenki  holodil'nika,  zadavaya  sebe
odin i tot zhe vopros - kak on zaberetsya naverh, k pechen'yu?
   Ot neozhidannogo grohota Skott podprygnul i povernulsya nazad,  ozirayas'.
Serdce besheno  zabilos'  v  grudi.  |to  vsego-navsego  vnov'  ozhil,  ves'
sotryasayas', maslyanyj obogrevatel'. Mehanizm rabotal s takim grohotom,  chto
pol hodil hodunom, a nogi Skotta nemeli ot probegavshej  po  nim  vibracii.
Skott s usiliem sglotnul slyunu. Ego zhizn' srodni  zhizni  v  dzhunglyah,  gde
kazhdyj shoroh preduprezhdaet o pritaivshejsya opasnosti.
   Sumerki sgushchalis'. V temnote pogreb stanovilsya ochen' strashnym mestom. I
Skott pospeshil peresech' prostranstvo pogreba, stavshee edva li  ne  ledyanym
ot vechernej prohlady. V halate, pohozhem na  palatku,  on  ves'  tryassya  ot
holoda. Na etu nemudrenuyu odezhonku ushla odna  tryapochka,  v  kotoroj  Skott
snachala prodelal dyrku dlya golovy; zatem razrezal tkan' po bokam i  svyazal
svobodnye koncy uzlami. Odezhda, v kotoroj on kogda-to pryamo-taki  svalilsya
v pogreb, lezhala teper' gryaznoj grudoj ryadom s vodogreem. Ee Skott  nosil,
poka eto bylo hot' skol'ko-nibud' vozmozhno: zakatyval  manzhety  i  rukava,
zatyagival potuzhe poyas bryuk, v obshchem, nosil, poka svobodno  visevshaya  tkan'
ne prevratilas' v meshok, stesnyavshij dvizheniya. I vot Skott sdelal dlya  sebya
halat, v kotorom tol'ko pod vodogreem spasalsya ot holoda.
   Ego shag pereshel v nervnoe podprygivanie: emu vdrug zahotelos' pobystree
sojti s cherneyushchego pola. Vzglyad na mgnovenie upal na verhnij kraj skaly, i
Skott vzdrognul vsem telom - emu prividelsya pauk.
   To, chto eto byla vsego lish' ten', on razglyadel uzhe na begu. I opyat' - s
bega - na nervnyj shag.
   "Privyknut' k kradushchemusya po pyatam uzhasu? - mel'knulo v  golove.  -  No
vozmozhno li eto?"
   Vernuvshis' pod nagrevatel'. Skott nadvinul na  svoyu  krovat'  kartonnuyu
kryshku i, ogradiv sebya takim obrazom ot vozmozhnogo napadeniya pauka, prileg
otdohnut'.
   Ego vse eshche probirala drozh'.  V  nos  udaryal  edkij  zapah  peresohshego
kartona, i kazalos', chto vot-vot nastupit udush'e. No  eto  byla  ocherednaya
illyuziya, illyuziya, ot kotoroj on stradal kazhduyu noch'.
   Skott pytalsya zasnut'. Do pechen'ya on poprobuet dobrat'sya zavtra,  kogda
rassvetet. A mozhet byt', i vovse brosit vse svoi popytki i, nesmotrya ni na
kakie strahi, prosto budet zhdat', kogda golod i zhazhda sdelayut to,  chto  on
ne smog sdelat' sam, - polozhat konec vsem ego mucheniyam.
   "CHepuha! - s osterveneniem podumal Skott. - Esli ya do sih  por  eshche  ne
smirilsya s rokom, to teper' i podavno ne soglashus' na eto".





   Luiza vela goluboj  "ford"  po  gladkomu  do  bleska,  shirokomu  shosse,
kotoroe, opisyvaya dugu, velo ot Kuinz-bul'var k Kross-Ajlend-parku. Tishinu
v mashine narushal lish' shum rabotayushchego dvigatelya: zapas nichego ne  znachashchih
fraz istoshchilsya uzhe kogda oni, vynyrnuv  iz  tonnelya  Midtaun,  proehali  s
chetvert' mili, i pyat' minut nazad  Skott  pridushil  spokojno  livshuyusya  iz
priemnika melodiyu, yarostno tknuv pal'cem v blestyashchuyu knopku vyklyuchatelya.
   I teper' Skott sidel, ustavivshis' v lobovoe steklo mrachnym,  nichego  ne
vidyashchim vzglyadom. Ego odolevali tyagostnye razdum'ya.
   Podavlennost' svalilas' na nego eshche zadolgo do togo, kak Luiza priehala
za nim v Centr. S etim chuvstvom  on  nachal  borot'sya,  kak  tol'ko  skazal
vracham o svoem namerenii pokinut' bol'nicu. Da i esli uzh delo na to poshlo,
s togo momenta, kogda on perestupil porog medicinskogo Centra, s  nim  vse
chashche   stali   sluchat'sya   sovershenno   vybivayushchie   iz   kolei   pristupy
razdrazhitel'nosti.
   Strah pered bremenem finansovyh  problem  byl  odnoj  iz  prichin  takih
pristupov, a eshche glubzhe lezhalo to, chto Skott pasoval pered ozhidavshej ego v
skorom budushchem bednost'yu, esli ne nishchetoj. Kazhdyj den', prozhityj na  grani
nervnogo sryva; kazhdyj den', ne davshij nikakih  rezul'tatov  obsledovaniya,
obostryal razdrazhitel'nost'.
   A tut eshche i Luiza ne tol'ko vykazala  svoe  nedovol'stvo  ego  resheniem
pokinut' Centr, no i ne smogla skryt' svoego potryaseniya ot  togo,  chto  on
stal na tri dyujma nizhe ee, - snesti  eto  bylo  vyshe  sil  Skotta.  S  toj
minuty, kak zhena voshla v  ego  palatu,  on  pochti  vse  vremya  molchal.  To
nemnogoe, chto on skazal, bylo  proizneseno  tihim,  otreshennym  golosom  i
neslo na sebe glubokuyu pechat' nedoskazannosti.
   Vdol' shosse potyanulis' bogatye, no bez  pretenzii  na  roskosh',  kak  i
prinyato na YAmajke, zemel'nye uchastki. Pogruzhennyj v  razdum'ya  o  pugavshem
ego budushchem, Skott ne zamechal ih.
   - CHto? - skazal on, chut' vzdrognuv.
   - YA sprosila, ty uzhe zavtrakal?
   - A, da. Okolo vos'mi utra, kazhetsya.
   - Hochesh' est'? Mozhet, mne ostanovit'sya gde-nibud'?
   - Net, ne nado.
   On brosil ukradkoj vzglyad  na  zhenu  i  prochel  na  ee  lice  vyrazhenie
napryazhennoj nereshitel'nosti.
   - Horosho! Skazhi mne to, chto hochesh', - skazal Skott. - Skazhi, Boga radi,
i gora s plech.
   On uvidel, kak Lu nervno sglotnula i gladkaya kozha na ee shee sobralas' v
skladku.
   - CHto skazat'?
   - Konechno, - Skott rezko kivnul golovoj. -  Tak  i  nado.  Luchshe  vsego
delat' vid, budto eto ya vo vsem vinovat. I  ya,  konechno,  idiot,  kotoromu
bezrazlichno, chto za napast' na nego svalilas'. YA... -  On  oseksya,  prezhde
chem  uspel  zakonchit'  svoyu  mysl'.  Nahlynuvshaya  iz  glubiny  dushi  volna
razdrazhitel'nosti, nevyskazannye strahi - vse eto vkupe svelo na  net  ego
popytki prijti v sil'nyj gnev. CHeloveka v  polozhenii  Skotta,  pod  gnetom
neprohodyashchego  uzhasa,  samoobladanie  poseshchaet  ne  nadolgo;   pridet   na
mgnoven'e-drugoe i vnov' pokinet.
   - Ty znaesh', kak ya perezhivayu, - skazala Lu.
   - Konechno, znayu, - otvetil Skott. - Odnako tebe ne  prihoditsya  platit'
po schetam.
   - Nu vot, ya zhe govorila, chto ty srazu nachnesh' dumat' o rabote.
   - Bessmyslenno sporit' ob etom. To,  chto  ty  rabotaesh',  polozheniya  ne
spaset, a my sovershenno pogryaznem v dolgah. -  On  ustalo  vzdohnul.  -  V
konce koncov, kakaya raznica? Oni vse ravno nichego ne nashli.
   - Skott, tvoj doktor skazal, chto, vozmozhno, dlya etogo ponadobyatsya celye
mesyacy! Vrachi iz-za tebya ne uspeli dazhe  zakonchit'  obsledovanie.  Kak  ty
mozhesh'...
   - A chto, oni schitayut, ya dolzhen delat'? - vypalil Skott.  -  Po-prezhnemu
pozvolyat' im zabavlyat'sya s soboj? Da ty ved' ne byla  tam,  ty  nichego  ne
znaesh'. Oni zhe so mnoj, kak deti malye  s  novoj  igrushkoj!  Umen'shayushchijsya
chelovek, Bozhe vsesil'nyj, umen'shayushchijsya... Da u nih pri  vide  menya  glaza
zagorayutsya,  kak...  Da  chto  tam!  Nichego,  krome   moego   "neveroyatnogo
katabolizma", ih ne interesuet.
   - Vse eto, po-moemu, pustyaki, - spokojno vozrazila Lu. - Oni zhe odni iz
luchshih v strane vrachej.
   - I odni iz samyh dorogih, - v piku zhene zametil Skott. - Esli ya ih tak
chertovski zainteresoval, pochemu zhe oni ne  pozabotilis'  o  predostavlenii
mne prava na besplatnoe obsledovanie? U odnogo iz nih ya  dazhe  sprosil  ob
etom. Ty by videla, - on vzglyanul na menya, budto ya posyagnul na  chest'  ego
materi.
   Lu molchala. Ot preryvistogo dyhaniya ee grud' vzdragivala.
   - YA ustal obsledovat'sya, - prodolzhal Skott, ne zhelaya vnov'  pogruzit'sya
v neuyutnuyu otchuzhdennost'  molchaniya.  -  YA  ustal  ot  issledovanij  obmena
veshchestv i analizov na soderzhanie proteina; videt'  ne  mogu  radioaktivnyj
jod i vodu s bariem. YA shodil s uma ot rentgenovskih  snimkov,  vseh  etih
lejkocitov i eritrocitov, i ot togo, chto na shee,  kak  ukrashenie,  u  menya
visel  schetchik  Gejgera.  Bozhe,  po  tysyache  raz  na  dnyu  v  menya  tykali
gradusnikom.  Ty  ne  predstavlyaesh'  sebe,  chto  eto   takoe.   |to   huzhe
inkvizitorskoj pytki. A proku? Ni cherta. Oni zhe ne nashli  ni  shisha.  Da  i
nikogda nichego ne najdut. I za vse eto, spasibochki, ya eshche dolzhen im tysyachi
dollarov. Da ya...
   Skott otkinulsya na spinku  siden'ya  i  zakryl  glaza.  Gnev,  vyzvannyj
sravnitel'nym pustyakom, ne tol'ko ne  dal  zhelaemoj  razryadki,  no  i  eshche
bol'she raspalil.
   - Oni ne uspeli zakonchit' obsledovanie, Skott.
   - A scheta? Kak byt' s nimi? Ty ob etom podumala?
   - YA dumayu o tvoem zdorov'e, - otvetila Lu.
   - A kto zhe iz nas ran'she postoyanno dergalsya iz-za togo, chto ne  hvatalo
deneg?
   - Ty nespravedliv ko mne.
   - Neuzheli? Horosho, nu, dlya nachala, s chego eto my brosili  Kaliforniyu  i
priehali syuda? Iz-za menya? |to ya, chto li, reshil, chto mne nado  obyazatel'no
vojti v delo Marti? Da mne i na starom meste bylo horosho. YA ne... -  Skott
preryvisto vzdohnul. - Zabud' vse, chto ya skazal. Izvini menya,  pozhalujsta.
I vse zhe ya ne sobirayus' vozvrashchat'sya v Centr.
   - Skott, ty razdrazhen, tebya zadeli. Poetomu-to ty i ne hochesh'...
   - YA ne poedu obratno, potomu chto eto bessmyslenno, - otrezal on.
   Neskol'ko mil' oni proehali v molchanii. Zatem Lu skazala:
   - Skott, neuzheli ty dejstvitel'no dumaesh', chto ya mogla  den'gi  stavit'
vyshe tvoego zdorov'ya?
   On ne otvetil.
   - Neuzheli?
   - CHto govorit' ob etom, - tiho promolvil Skott.


   Utrom sleduyushchego dnya, v subbotu, Skott poluchil celuyu pachku  blankov  iz
strahovoj kompanii; razorval ih na melkie kusochki i  vybrosil  v  musornuyu
korzinu. Zatem, polnyj pechal'nyh, tyagostnyh  myslej,  vyshel  iz  doma.  Vo
vremya dolgoj progulki on dumal o Boge, sozdavshem nebo i zemlyu v sem' dnej.
   Kazhdyj den' Skott umen'shalsya na odnu sed'muyu dyujma.


   V podvale  carila  tishina.  Maslyanyj  obogrevatel'  tol'ko  chto  zatih,
avtomaticheski vyklyuchivshis'.  CHas  nazad  stihlo  soprovozhdaemoe  zvyakan'em
sopenie vodyanogo nasosa. Vslushivayas' v tishinu,  Skott  lezhal  pod  kryshkoj
kartonnoj korobki. On byl strashno izmotan, i vse zhe emu ne  spalos'.  Vedya
zhizn' zhivotnogo, no ne lishivshis' chelovecheskogo razuma, on ne umel  vpadat'
v glubokij estestvennyj son zverya.
   Pauk poyavilsya okolo odinnadcati chasov.
   Skott ne mog tochno  znat',  chto  bylo  odinnadcat'  chasov.  Prosto  nad
golovoj eshche razdavalsya shum shagov, i on pomnil, chto Lu obychno lozhitsya spat'
okolo polunochi.
   Skott  prislushivalsya  k  metodichnomu  carapan'yu  lap  pauka  po  kryshke
kartonki. Hishchnik dvigalsya ot odnogo kraya k drugomu,  spolzal  s  kryshki  i
vnov' na nee zabiralsya, vyiskivaya s uzhasayushchim terpeniem hot'  kakuyu-nibud'
dyrochku.
   CHernaya vdova. Lyudi dali pauku takoe nazvanie za  to,  chto  samki  posle
sparivaniya, esli predstavlyaetsya  takaya  vozmozhnost',  ubivayut  i  pozhirayut
samcov.
   CHernaya vdova. CHernogo cveta s blestyashchim otlivom, s uzkim  treugol'nikom
yarko-krasnogo cveta na yajcevidnom bryushke, kotoroe eshche nazyvayut  "pesochnymi
chasami". Tvar' s vysokorazvitoj nervnoj sistemoj i obladayushchaya pamyat'yu.  Ee
yad v dvadcat' raz opasnee yada gremuchej zmei.
   CHernaya vdova zabralas' na kryshku, pod kotoroj sidel Skott.  Sejchas  ona
byla chut' men'she ego, cherez neskol'ko dnej budet odnogo razmera s  nim,  a
projdet eshche korotkoe vremya - stanet uzhe bol'she Skotta.
   Ot etoj mysli stalo kak-to ne po sebe. Kak zhe on togda  smozhet  ubezhat'
ot gadiny?
   "YA dolzhen vybrat'sya iz pogreba", - mel'knula mysl'.
   Glaza zakrylis'. Skott obmyak vsem  telom  ot  ohvativshego  ego  chuvstva
polnoj bespomoshchnosti. Uzhe pyat' nedel' on pytaetsya vybrat'sya iz pogreba. No
teper' ego shansy na uspeh svedeny pochti k nulyu, ved' ego rost umen'shilsya v
shest' raz po sravneniyu s pervym dnem zatocheniya.
   Opyat' poslyshalos' carapan'e, teper' uzhe pod kartonnoj stenkoj.
   V odnoj iz stenok kryshki byla malen'kaya dyrochka, i v nee pauk bez truda
mog prosunut' odnu iz svoih lap.
   Skott lezhal, vzdragivaya i prislushivayas' k tomu, kak  skrebutsya  kolyuchie
lapy hishchnika po  cementu.  Zvuk  napominal  skrezhet  britvy  po  nazhdachnoj
bumage. Hotya krovat' stoyala tak, chto pauka otdelyalo ot nee ne men'she  pyati
dyujmov, Skotta muchili koshmary. Nakonec on s usiliem zakryl glaza i tut  zhe
v otchayanii zakrichal:
   - Poshel proch'! Poshel proch'!
   Ego golos prorezal prostranstvo pod kryshkoj  pronzitel'nym  vizgom,  ot
kotorogo u samogo Skotta zaboleli barabannye pereponki. On  lezhal,  sil'no
vzdragivaya vsem telom, a pauk neistovo carapal  lapami  po  kartonu  i  po
cementu, podprygival, polzal vokrug kryshki, pytayas' probrat'sya vnutr'.
   Sudorozhno dergayas', Skott zarylsya licom v  skladki  platka,  v  kotoryj
byla zavernuta gubka. Vospalennyj ot dikih stradanij mozg pronzila  mysl':
"Esli by ya tol'ko mog ego ubit'! Togda  hot'  poslednie  dni  protekli  by
spokojno".
   Primerno cherez chas carapan'e  lap  prekratilos'  -  pauk  upolz.  Skott
ochnulsya ot ocepeneniya i opyat'  pochuvstvoval  svoe  telo,  pokrytoe  lipkim
potom, i pal'cy, svedennye sudorogoj ot holoda  i  potryaseniya.  On  lezhal,
preryvisto dysha priotkrytym rtom, guby ego razmyakli ot otchayannoj bor'by  s
uzhasom.
   "Ubit' pauka?"
   Ot etoj mysli krov' nachala styt' v zhilah.
   CHut' pozzhe Skott zabylsya trevozhnym snom: vsyu noch'  chto-to  bormotal,  a
ego soznanie muchili dikie koshmary.





   Veki zadrozhali, i on otkryl glaza. Tol'ko instinkt podskazyval emu, chto
uzhe nastupilo utro. Pod kryshkoj bylo eshche temno. Na vdohe grud'  zastonala.
Skott soskochil s gubki, kotoraya sluzhila emu krovat'yu,  i  ostorozhno  nachal
pripodnimat'sya. Kogda plecho kosnulos' kryshki, on medlenno probralsya v ugol
kryshki i, s ogromnym usiliem vstav vo  ves'  rost,  sdvinul  ee  so  svoej
krovati.
   Vo dvore, kotoryj byl dlya Skotta uzhe otdel'no sushchestvuyushchim  mirom,  shel
dozhd'. V okna pogreba skvoz' vsyu v prorehah pelenu iz stekayushchih po steklam
kapelek sochilsya tusklyj svet, brosaya na pol kosye drozhashchie teni i ostavlyaya
kolyshushchiesya ostrovki bledno-zheltogo cveta.
   Pervym  delom  Skott  spustilsya  s  cementnoj  podstavki  i  proshel   k
derevyannoj linejke. |to bylo ego ezhednevnym pervoocherednym delom.  Linejka
byla prislonena k kolesam ogromnoj zheltoj kosilki, tam, gde on ee kogda-to
postavil.
   Skott prizhalsya vsem telom k  ee  razmechennoj  deleniyami  poverhnosti  i
polozhil pravuyu ruku na makushku. Zatem, ne ubiraya ruki,  otstupil  nazad  i
posmotrel na linejku.
   Voobshche-to na linejkah  net  delenij  dlya  sed'myh  chastej  dyujma  -  on
postavil ih sam.
   Rebro ladoni zaslonyalo otmetku dlya pyati sed'myh dyujma.  Ruka  bezvol'no
upala, udarivshis' o bedro.
   "A chego zhe ty ozhidal?"  -  sprosil  ego  rassudok.  Skott  ne  smog  by
otvetit' na etot vopros. On nedoumeval, zachem podvergaet sebya etoj  pytke,
uporstvuya v svoem sverhracional'nom  samoistyazanii.  Konechno,  on  uzhe  ne
nadeyalsya na to, chto  process  umen'sheniya  ostanovitsya  i  chto  v  nemnogie
ostavshiesya emu dni nachnetsya dejstvie vvedennyh preparatov. No zachem togda?
Bylo li eto chast'yu prinyatogo im kogda-to resheniya ispit' chashu do dna?  Esli
tak, to naskol'ko zhe bessmyslenno eto bylo sejchas. Nikto i nikogda  nichego
ne uznaet o tom, kak on provel svoi poslednie dni.
   Skott medlenno shel po holodnomu cementnomu polu. Lish'  slabyj  stuk  da
shurshan'e dozhdya  po  oknam  narushali  tishinu  pogreba.  Otkuda-to  izdaleka
donosilas' legkaya barabannaya drob' - veroyatno, eto dozhd'  vybival  chechetku
po dveri-kryshke pogreba.
   Ne ostanavlivayas', Skott mashinal'no vzglyanul  na  verhnij  kraj  skaly.
Pauka tam ne bylo.
   On s trudom probralsya pod  vystupayushchimi  kornyami  -  nozhkami  dereva  s
odezhdoj - k stupen'ke vysotoj v  dvenadcat'  dyujmov,  vedushchej  k  ogromnoj
chernoj peshchere, v kotoroj stoyali bak i vodyanoj nasos.
   "Dvenadcat' dyujmov",  -  podumal  Skott,  medlenno  spuskayas'  vniz  po
verevochnoj  lestnice,  kotoruyu  on  sdelal  sam  i  prikrepil  k  kirpichu,
stoyavshemu na stupen'ke.
   Vsego dvenadcat' dyujmov, no dlya nego-to oni  byli  vse  ravno  chto  sto
futov dlya cheloveka normal'nogo rosta.
   Skott polz po lestnice ochen' ostorozhno, potomu chto pri kazhdom  dvizhenii
bol'no udaryalsya kostyashkami pal'cev o shershavuyu cementnuyu stenu.
   Nado bylo emu ran'she podumat' o  tom,  chtoby  lestnica  ne  prizhimalas'
vplotnuyu k stene. No chto podelaesh', teper' uzhe  pozdno,  on  stal  slishkom
malen'kim, chtoby ispravit' etu oshibku. Ved',  dazhe  do  boli  v  myshcah  i
sustavah vytyagivaya telo, on uzhe  s  trudom  dostaval  nogoj  do  sleduyushchej
provisayushchej stupen'ki - i eshche do odnoj, i tak - do konca lestnicy.
   Pomorshchivshis', Skott plesnul sebe v lico studenoj vody. On edva  dostaet
do kraya naperstka; cherez dva dnya uzhe ne budet dostavat'  i,  veroyatno,  ne
smozhet spustit'sya po verevochnoj lestnice. CHto on budet delat' togda?
   Starayas'  ne  dumat'  o  beskonechno  mnozhashchihsya   problemah,   on   pil
prigorshnyami holodnuyu kolodeznuyu vodu; pil,  poka  ne  stalo  lomit'  zuby.
Zatem vyter o halat lico i ruki i vernulsya k lestnice.
   Na polputi naverh Skottu prishlos' ostanovit'sya, chtoby  peredohnut'.  On
visel, perekinuv ruki cherez stupen'ku, sdelannuyu iz obyknovennoj nitochki.
   "A chto, esli pauk poyavitsya sejchas u verhnego konca lestnicy? CHto,  esli
popolzet vniz pryamo na menya?" - Skotta peredernulo.
   "Dovol'no!" - obratilsya on s mol'boj  k  rassudku.  No  na  samom  dele
spasat'sya ot pauka bylo by mnogo slozhnee, esli by  rassudok  postoyanno  ne
gotovil Skotta k hudshemu i v golove ne stoyali by vse vremya  kartiny  dikoj
raspravy gadiny s nim.
   Odolevaemyj strahom, Skott snova nervno sglotnul. Da, nuzhno  vse  vremya
byt' gotovym k hudshemu. Glotat' bylo bol'no.
   - O, Bozhe, - probormotal on.  Tol'ko  na  milost'  Boga  emu  teper'  i
ostavalos' upovat'.
   V zloveshchej tishine  Skott  dopolz  do  konca  lestnicy  i  napravilsya  k
holodil'niku, ot kotorogo ego otdelyala dobraya chetvert' mili.
   Mimo ogromnyh kolec shlanga, rukoyatki grabel', dlya  nego  -  tolshchinoj  s
derevo, - mimo koles kosilki, vysotoj s dom, mimo pletenogo stola, vysotoj
v polholodil'nika, kotoryj sam vysilsya podobno desyatietazhnomu  zdaniyu.  Ot
goloda u Skotta uzhe nachalo sosat' pod lozhechkoj.
   On stoyal, zaprokinuv golovu, i glyadel na beluyu  gromadu.  Emu  ne  nado
bylo risovat' v svoem  voobrazhenii  oblaka,  plyvushchie  nad  cilindricheskim
vystupom holodil'nika, Skott i tak videl v nem  vershinu  vysochennoj  gory,
put' do kotoroj sostavlyal ne odnu milyu.
   Vzglyad upal vniz. Skott zaohal, no  vdrug  zatih,  uslyshav  preryvistyj
grohot. Sotryasaya pol, opyat' zarabotal maslyanyj obogrevatel'. On tak  i  ne
mog privyknut' k etomu uzhasnomu zvuku. Vklyuchayas', obogrevatel' vsyakij  raz
vzryvalsya kakim-to osobennym revom. No, chto  eshche  huzhe,  kazalos',  chto  s
kazhdym dnem ego grohot stanovitsya vse gromche i gromche.
   Dolgoe vremya, kak pokazalos' Skottu,  on  prostoyal  v  nereshitel'nosti,
glyadya na belye, kak klavishi pianino, nozhki holodil'nika. Stryahnuv  nakonec
s sebya mrachnuyu podavlennost', sdelal rezkij vdoh. Stoyat' tak vot bez konca
ne imeet nikakogo smysla: libo on  doberetsya  do  pechen'ya,  libo  umret  s
golodu.
   Pogruzhennyj v razrabotku plana, Skott shel vokrug pletenogo stola.
   Kak i na  vsyakuyu  gornuyu  vershinu,  na  verh  holodil'nika  mozhno  bylo
zabrat'sya raznymi putyami. No  vse  oni  byli  ne  iz  legkih.  On  mog  by
poprobovat' vzobrat'sya po lestnice, kotoraya byla pristavlena k  toplivnomu
baku, ryadom s kosilkoj, na ego kryshku (a dlya Skotta  uzhe  eto  bylo  pochti
ravno pokoreniyu |veresta),  po  nej  projti  k  grude  kartonnyh  korobok,
perebezhat' po shirokomu  kozhanomu  chemodanu  Luizy  k  nitke,  svisayushchej  s
holodil'nika, i po nej vskarabkat'sya k  celi.  On  takzhe  mog  poprobovat'
zalezt' na krasnyj, s nozhkami krest-nakrest, stolik, s  nego  pereprygnut'
na kartonki, opyat' zhe projti po  chemodanu  k  nitke  i  po  nej  zabrat'sya
naverh. I byl eshche odin put'. Skott mog popytat'sya zalezt' na stoyashchij ryadom
s holodil'nikom pletenyj stol i uzhe s nego nachat' dolgij i opasnyj  pod容m
po svisayushchej s beloj gromady nitke.
   Skott otvernulsya ot holodil'nika i posmotrel  v  protivopolozhnyj  konec
pogreba - na stenu skaly, na prinadlezhnosti dlya kroketa,  na  postavlennye
drug na druga  sadovye  kresla,  na  plyazhnyj  zontik,  ukrashennyj  pestrym
risunkom, olivkovogo cveta skladnye brezentovye stul'ya. On glyadel  na  vse
eto glazami, v kotoryh zastylo otchayanie.
   "Neuzheli net inogo  puti  naverh?  Neuzheli,  krome  etogo  zloschastnogo
pechen'ya, v pogrebe net bol'she nichego s容stnogo?"
   Vzglyad Skotta medlenno dvinulsya po verhnemu krayu skaly.  Tam,  naverhu,
eshche lezhal odin-edinstvennyj zasohshij lomtik hleba. No Skott znal, chto tuda
on ni za chto ne polezet: strah, vnushennyj paukom, podavlyal vse. Dazhe golod
ne zastavil by ego snova zabrat'sya na skalu.
   Vdrug Skott podumal: "A pauki s容dobny?" Ot otvrashcheniya v zheludke chto-to
protestuyushche zaburchalo.
   On vykinul etu mysl' iz golovy i vnov' obratilsya k stoyavshej  pered  nim
zadache.
   Vo-pervyh, trudnost' zaklyuchalas' v tom, chto s golymi rukami emu  ni  za
chto bylo ne zabrat'sya naverh.
   Skott proshel k protivopolozhnoj stene pogreba. CHerez iznoshennye  podoshvy
sandalij ledenyashchij holod pola obzhigal ego stupni.
   V  sumrake  otbrasyvaemoj  toplivnym  bakom  teni  on   prolez   skvoz'
obtrepannye  kraya  shcheli  v  kartonnoj   korobke.   "A   chto,   esli   pauk
podkaraulivaet ego tam?"  Skott  zamer  -  odna  noga  v  korobke,  drugaya
snaruzhi, - serdce gotovo bylo vyprygnut'  iz  grudi.  On  sdelal  glubokij
vdoh, pridavshij emu reshitel'nosti, i skazal sebe: "|to zhe vsego lish' pauk,
a ne opytnyj taktik".
   Zapolzaya vse dal'she v zaplesneveluyu glubinu kartonki, Skott  bezuspeshno
pytalsya ubedit' sebya v tom, chto pauk ne byl  razumnym  sushchestvom,  a  zhil,
podchinyayas' lish' instinktam.
   Potyanuvshis' za nitkoj,  Skott  kosnulsya  holodnogo  metalla  i  tut  zhe
otdernul ruku. On  sdelal  eshche  odnu  popytku.  Okazalos',  chto  eto  byla
obyknovennaya bulavka. Guby skrivilis'. Obyknovennaya  bulavka...  Dlya  nego
ona byla razmerom s rycarskoe kop'e.
   Najdya nitku, Skott razmotal ee  primerno  na  vosem'  dyujmov  i  potom,
skrezheshcha ot napryazheniya zubami, celuyu minutu tyanul, dergal ee, poka nakonec
ne otorval ot katushki razmerom s bochonok.
   Vytashchiv nitku iz kartonki, uzhe s nej on  vernulsya  k  pletenomu  stolu.
Zatem sovershil pohod k shtabelyu breven, gde otlomal dlya sebya kolyshek dlinoj
s polovinu svoej ruki. Otnesya svoyu dobychu  k  stolu,  on  privyazal  k  nej
nitku. Teper' Skott byl gotov.
   Pervyj brosok truda ne sostavlyal: kak dve lozy,  nozhku  stola  obvivali
dva prutika tolshchinoj s telo Skotta. Tremya dyujmami nizhe pervoj polki  stola
prutiki otorvalis' ot nozhki i ustremilis' pod uglom k polke, zatem, opisav
dugu, vnov' splelis' okolo nozhki, uzhe tremya dyujmami vyshe polki.
   Skott brosil kolyshek v prostranstvo  mezhdu  nozhkoj  stola  i  odnim  iz
otorvavshihsya prutikov. Raz, dva. S tret'ej popytki emu udalos'  popast'  v
cel', posle chego on ostorozhno podtashchil kolyshek  na  sebya  tak,  chtoby  tot
prochno zasel mezhdu nozhkoj i prutikom.
   Upirayas' stupnyami v nozhku stola, Skott polez vverh, telo ego  pri  etom
raskachivalos' na nitke v raznye storony.
   Preodolev pervyj etap pod容ma, on podtyanul snizu nitku, vytashchil iz shcheli
mezhdu prutikami i nozhkoj stola kolyshek i prigotovilsya k sleduyushchemu  etapu.
S chetvertoj popytki emu udalos' metnut' kolyshek pryamo v zazor mezhdu  dvumya
prutikami pletenoj polki i po nitke vzobrat'sya naverh.
   Edva chuvstvuya svoe  telo,  tyazhelo  dysha,  Skott  rastyanulsya  na  polke.
Neskol'ko minut spustya on sel i posmotrel vniz - dlya  nego  do  pola  bylo
futov pyat'desyat. Skott  uzhe  byl  izmotan,  a  pod容m  naverh  eshche  tol'ko
nachalsya.
   Daleko, v drugom  konce  pogreba,  vnov'  s  shipeniem  zapyhtel  nasos.
Prislushivayas' k etomu vnov' ozhivshemu zvuku, Skott  vglyadyvalsya  v  shirokij
naves, obrazovannyj kryshkoj stola, do kotorogo bylo eshche pyat'desyat futov.
   - Vpered, - prohripel on chut' slyshno, - vpered, vpered, vpered, vpered.
   Skott vstal na nogi i, sdelav glubokij vdoh, brosil kolyshek v to mesto,
gde  otbivshiesya  ot  nozhki  stola  dva  prutika  vnov'  podoshli  k  nej  i
pereplelis'. Emu prishlos' otskochit' v storonu, tak kak kolyshek v  cel'  ne
popal i vsej svoej tyazhest'yu padal na nego sverhu. Pravaya noga soskol'znula
v zazor v pletenoj polke,  i  Skott  edva  uspel  vcepit'sya  v  poperechnye
prutiki, chtoby ne ugodit' vsem telom v lovushku. Nekotoroe vremya on  tak  i
visel s odnoj nogoj, boltayushchejsya v vozduhe pod polkoj. Zatem, ne  v  silah
sderzhat' ston, Skott podergal nogu vverh i vniz,  osvobodil  ee  i  ryvkom
vstal, smorshchivshis' ot boli. On podumal, chto, veroyatno, rastyanul suhozhilie.
Stisnuv zuby, Skott  s  gromkim  prisvistom  vydohnul  vozduh  iz  legkih.
Bol'noe gorlo, rastyazhenie nogi, golod, ustalost'. CHto eshche podzhidaet ego?
   Napryagayas' do drozhi v myshcah, dvenadcat' raz on brosal  kolyshek  vverh,
poka nakonec ne popal v cel'. Potyanuv nitku nazad do polnogo ee natyazheniya,
on stal podtyagivat' svoe telo na vysotu eshche tridcati pyati  futov,  yarostno
skrezheshcha ot napryazheniya zubami, skvoz' kotorye probivalos' goryachee dyhanie.
Vo vremya pod容ma Skott ne  obrashchal  vnimaniya  na  zhguchuyu  bol'  v  myshcah;
dobravshis' zhe do razvetvleniya prutikov i protisnuv telo mezhdu nozhkoj stola
i prutikom, Skott zamer v iznemozhenii, polulezha, napolovinu svisaya,  zhadno
hvataya rtom vozduh, ne v silah sderzhat' nervnuyu drozh' v myshcah.
   "YA dolzhen peredohnut', - skazal  sebe  Skott,  -  bol'she  dvigat'sya  ne
mogu". I pogreb poplyl u nego pered glazami.


   Na toj nedele, kogda rost ego byl pyat' futov tri  dyujma,  Skott  poehal
navestit' mat'. Vo vremya ih predydushchej vstrechi on byl na sem' dyujmov vyshe.
   Strah  holodnymi  tiskami  szhal  serdce  Skotta,  kogda   on   shel   po
Bruklin-strit k kamennomu, korichnevogo cveta  domu,  v  kotorom  zhila  ego
mat'. Na ulice dvoe rebyat igrali v myach. Odin iz nih propustil udar, i  myach
otskochil v storonu Skotta. Tot nagnulsya bylo, chtoby podnyat' ego.
   No vdrug odin iz mal'chishek kriknul:
   - Kidaj syuda, malysh!
   Skotta peredernulo, budto ot udara tokom, i  on  s  siloj  shvyrnul  myach
obratno.
   - Neplohoj udar, malysh! - voskliknul mal'chishka.
   Skott poshel dal'she. Lico ego bylo mertvenno-blednym.
   Nevynosimo bylo i vremya, provedennoe vmeste  s  mater'yu.  On  prekrasno
pomnil, kak vse eto bylo. Ponachalu  mat'  staralas'  ne  kasat'sya  glavnoj
bol'noj temy i perevodila razgovor na Marti, Terezu i ih  syna  Billa,  na
Luizu i Bet, rasskazyvala o svoej spokojnoj i radostnoj zhizni, kotoruyu ona
vela blagodarya postoyannym zabotam  Marti.  Zatem  mat'  nakryla  na  stol.
Tarelki, chashki, myasnye blyuda, pirozhnye  -  vse  stoyalo  v  strogom,  davno
zavedennom poryadke. Skott sel ryadom s nej. On chuvstvoval  sebya  sovershenno
razbitym. Kofe lish' obzhigal  emu  gorlo,  a  pirozhnye  kazalis'  absolyutno
bezvkusnymi.
   Nakonec, kogda bylo uzhe ochen' pozdno, mat' zagovorila o glavnom.
   - A eto, nu, chto u tebya, - progovorila ona, - tebya lechili ot etogo?
   Skott tochno znal, _chto imenno_ ona hotela uslyshat', i  rasskazal  ej  o
Centre i o provedennyh issledovaniyah.
   Nekotoroe oblegchenie razgladilo morshchiny na nezhno-rozovom lice materi.
   - Horosho, - skazala ona, - horosho. Vrachi tebya vylechat. Ved' sejchas  oni
vse mogut. Absolyutno vse.
   Na etom razgovor i zakonchilsya.
   Po doroge domoj Skott  chuvstvoval  sebya  otvratitel'no.  On  ozhidal  ot
materi chego ugodno, no tol'ko ne takoj reakcii na ego nedug.
   Doma Luiza zagnala Skotta v ugol na kuhne, nastaivaya na ego vozvrashchenii
v Centr, chtoby vrachi mogli zakonchit' obsledovanie.
   Sama ona budet rabotat'. Bet otpravit  v  yasli.  Vse  budet  normal'no.
Golos Lu, snachala tverdyj i  uverennyj,  vdrug  sorvalsya  na  priglushennye
rydaniya, v kotoryh zvuchali strah i otchayanie.
   Skott, pytayas' uspokoit' Lu, obnyal ee. On hotel zaglyanut' ej  v  glaza,
no tol'ko v ocherednoj raz uvidel, naskol'ko on  stal  nizhe  rostom.  I  ot
etogo Skotta snova ohvatilo chuvstvo sobstvennoj nepolnocennosti.
   - Horosho, - skazal on zhene,  -  horosho.  YA  vernus'  v  Centr.  Pravda,
vernus'. Ne plach'.
   Na sleduyushchee utro on poluchil pis'mo iz Centra,  v  kotorom  govorilos',
chto v silu neobychajnoj prirody ego zabolevaniya,  izuchenie  kotorogo  mozhet
vnesti neocenimyj vklad v razvitie mediciny, vrachi  soglasilis'  zakonchit'
obsledovanie besplatno.
   A potom - vozvrashchenie v Centr. Skott horosho pomnil, kak vse eto bylo. A
zatem - otkrytie vrachej.


   Skott zamorgal, i vzglyad ego ozhil. Tyazhelo dysha i opirayas' odnoj rukoj o
nozhku stola, on podnyalsya na nogi. V tom meste, gde  on  teper'  nahodilsya,
dva vityh prutika sovsem otoshli ot nozhki stola, parallel'no  perekladinam,
podpiravshim kryshku, i ustremilis'  v  raznye  storony  vverh.  Parallel'no
kazhdomu izgibu prutikov  vverh,  v  prostranstvo  mezhdu  kryshkoj  stola  i
prutikami, podobno gigantskim perilam, s kazhdoj storony byli vstavleny eshche
po tri pruta. Teper' nitka bol'she ne nuzhna.
   Skott  karabkalsya  pod  uglom  v  sem'desyat  gradusov,   naklonyayas'   k
vertikal'nomu prutu i pytayas' uhvatit'sya za nego rukoj, potom podtyagival k
nemu telo, sandalii ego pri etom  so  skripom  skol'zili  po  perekladine.
Nakonec on metnulsya k poslednej perekladine i podtyanulsya k nej vsem telom.
Dumaya lish' o tom, kak by zabrat'sya naverh, Skott smog prognat'  proch'  vse
svoi mysli  i  nadolgo  pogruzit'sya  v  polnoe  bezrazlichie  k  oshchushcheniyam,
predmetam; lish' tol'ko sosushchee chuvstvo goloda neprestanno napominalo emu o
ego plachevnom polozhenii.
   Nakonec, pyhtya, muchayas',  s  sadnyashchim  oshchushcheniem  v  gorle  ot  zharkogo
dyhaniya,  on  dobralsya  do  konca  naklona  i  sel,  vtisnuv  telo   mezhdu
perekladinoj i  poslednim  vertikal'nym  prutom  i  bezrazlichno  glyadya  na
navisshuyu nad nim ogromnuyu kryshku stola. Otchayanie palo ten'yu na ego lico.
   - Net, - probormotal on hriplym golosom.
   Vzglyadom, polnym boli, on oglyadelsya vokrug. Do kraya kryshki  stola  bylo
tri futa, kotorye mozhno bylo by preodolet' v pryzhke. No, dazhe  prygni  on,
uhvatit'sya emu tam ne za chto.
   - Net.
   Neuzheli ves' etot put' on preodolel naprasno? Poverit' v eto  Skott  ne
mog, ne smel dazhe dopustit' takoj mysli. Veki ego tyazhelo opustilis'.
   "Ottolknus' i polechu, - dumal on. - I upadu na  pol.  Sil  moih  bol'she
net".
   Skott opyat' zakryl glaza. Ot nervnogo napryazheniya u nego hodili zhelvaki.
Vniz on ni za chto ne brositsya,  a  esli  i  upadet  na  pol,  to  lish'  po
neschastnoj sluchajnosti, pytayas' doprygnut' do kraya kryshki. Ni  za  chto  na
svete on ne brositsya vniz po svoej vole.
   Skott polzal po gorizontal'noj perekladine pod samoj  kryshkoj  stola  v
poiskah vyhoda. Vyhod dolzhen byt'. Dolzhen.
   Perejdya na poperechnuyu  perekladinu,  on  neozhidanno  nashel  vyhod.  Pod
kryshkoj stola Skott uvidel pribituyu k nej derevyannuyu  planku  v  dva  raza
tolshche ego ruki. V tom meste, gde  dva  gvozdya  otoshli  ot  kryshki,  planka
vygnulas' na chetvert' dyujma vniz. CHetvert' dyujma - eto pochti tri futa  dlya
nego. Esli by emu udalos' doprygnut' do zazora mezhdu plankoj i kryshkoj, on
smog by uhvatit'sya za planku i togda uzhe zabrat'sya na kryshku stola.
   Tyazhelo dysha,  Skott  sidel  na  perekladine  i  pristal'no  smotrel  na
provisayushchuyu planku i na prostranstvo, otdelyayushchee ego  ot  nee.  Rasstoyanie
sostavlyalo po men'shej mere chetyre futa.
   CHetyre futa pustogo prostranstva.
   On obliznul suhie guby. Na ulice  usililsya  dozhd'.  Skott  slyshal,  kak
tyazhelye kapli  razbivalis'  o  podokonnik.  Ugryumyj  svet  dozhdlivogo  dnya
volnami padal na lico. Skott posmotrel na okno, ot  kotorogo  ego  otdelyal
shtabel'  breven  dlinoj  v  chetvert'  mili.   Voda   bezhala   po   steklam
zamyslovatymi, izvivayushchimisya ruchejkami, i ot etogo Skottu kazalos', chto  s
ulicy na nego smotryat ogromnye, gluboko vvalivshiesya glaza.
   Skott  otvernulsya  ot  okna.  Stoyat'  tak  vot,  bez   dejstviya,   bylo
bessmyslenno. Nado poest'. Ne mozhet byt' i rechi o  tom,  chtoby  spustit'sya
vniz. On dolzhen polzti naverh. Skott  sobralsya  s  silami  dlya  pryzhka.  V
golove proneslos': "Mozhno dazhe ne uspet' ispugat'sya. I tak zakonchitsya  moe
dolgoe, neveroyatnoe priklyuchenie". On szhal guby, prosheptal:
   - Bud' chto budet.
   I brosilsya vpered.
   Skott s takoj siloj udarilsya o planku rukami, chto  oni  pochti  onemeli.
"Padayu", - zakrichalo soznanie. No vot ruki perekinulis' cherez  planku,  i,
hvataya rtom vozduh, boltaya nogami. Skott povis nad gibel'noj pustotoj.
   Ne odnu sekundu ego telo viselo v vozduhe.  Nakonec  ruki  vnov'  stali
slushat'sya, on vosstanovil dyhanie i ostorozhno, muchitel'no vpolz na  planku
i uvidel perekladinu, s kotoroj prygnul. Upirayas' rukami  v  kryshku  stola
nad golovoj, chtoby uderzhat'sya na planke, on s trudom  sel.  Tak  on  sidel
nekotoroe vremya. Ruki i nogi ego drozhali ot nervnogo napryazheniya. No  samym
slozhnym byl poslednij etap pod容ma - na kryshku stola.
   Emu pridetsya, stoya na gladkoj, okrugloj poverhnosti planki, naklonit'sya
v storonu i perekinut' ruki cherez kraj stola. Naskol'ko  on  znal,  rukami
emu ne za chto budet zacepit'sya. Vse budet zaviset' ot togo, udastsya li emu
vdavit' ruki v poverhnost' stola s takoj siloj, chtoby odno  tol'ko  trenie
uderzhalo telo na vesu. A potom emu nado budet perelezt' cherez kraj.
   Na kakoe-to mgnovenie Skottom ovladelo ponimanie vsej  neleposti  togo,
chto s nim proishodit, bezumiya mira, v kotorom  on  rasstanetsya  s  zhizn'yu,
pytayas' zabrat'sya na kryshku stola, kotoruyu normal'nyj chelovek mog  by  bez
truda podnyat' odnoj rukoj. No vse eti mysli on prognal  i  prikazal  sebe:
"Zabud' ob etom".
   Skott gluboko dyshal, poka v rukah i nogah ne uspokoilas'  drozh'.  Zatem
medlenno, ostorozhno privstal na gladkoj  derevyannoj  poverhnosti,  pomogaya
sebe derzhat' ravnovesie tem, chto upiralsya rukami v kraj kryshki  stola  nad
golovoj. Sandalii byli skol'zkimi,  i  poetomu  Skott  kazhdyj  moment  mog
sorvat'sya s planki. Hotya bez sandalij nogam budet zyabko,  emu  pridetsya  s
nimi rasproshchat'sya. Ostorozhno, odnu za drugoj, Skott stryahnul obuv' s nog i
cherez mgnovenie uslyshal,  kak  sandalii  stuknulis'  ob  pol.  Na  mig  on
zakachalsya, zatem vosstanovil  ravnovesie  i  sdelal  vdoh  polnoj  grud'yu.
Zamer. "Gotov!"
   Ottolknuvshis' chto bylo sil ot planki, on podalsya vsem telom  vpered,  i
ladoni ego s hlopkom upali na poverhnost' stola. Vzoru predstalo mnozhestvo
gromadnyh predmetov. Ruki zaskol'zili po derevu, Skott stal  ceplyat'sya  za
poverhnost'  kryshki  pal'cami,  pytayas'  vognat'  v  nee  nogti.  No  ruki
prodolzhali skol'zit' k krayu stola, a telo svoej tyazhest'yu tyanulo vniz.
   - Net, - priglushenno prostonal Skott.
   Emu opyat' udalos' ryvkom prodvinut'sya vpered, on  carapal  pal'cami  po
derevyannoj poverhnosti, otchayannym usiliem vzhimaya v nee svoi ruki.
   Vdrug Skott uvidel zagnutyj  metallicheskij  prutik,  kotoryj  svisal  v
chetverti dyujma ot ego pal'cev. Libo on dotyanetsya do prutika, libo  upadet.
Odnoj rukoj Skott prodolzhal otchayanno  ceplyat'sya  za  kryshku,  zagonyaya  pod
nogti zanozy, vtoruyu podnyal i protyanul k prutiku.
   "Ostorozhno!"
   Podnyataya ruka opyat' shlepnulas' na kryshku stola,  i  pal'cy,  kak  nogti
agoniziruyushchego hishchnika, vpilis' v derevo. On snova nachal skol'zit' k krayu.
V poslednem  beshenom  ryvke  emu  udalos'  shvatit'sya  za  prut,  i  cherez
mgnovenie Skott uzhe szhimal obeimi rukami ego holodnyj metall. Raskachivayas'
v vozduhe nogami, napryagaya ves' ostatok sil, Skott nakonec peretashchil  svoe
telo cherez kraj stola. Ego ruki otpustili prut, - kotoryj okazalsya  ruchkoj
banki iz-pod kraski, - i Skott vsej tyazhest'yu upal na zhivot.
   On dolgo lezhal v takom polozhenii, ne v silah poshevelit'sya, zhadno vdyhaya
polnye legkie holodnogo vozduha. Ego bila  melkaya  drozh',  napominavshaya  o
perezhitom uzhase i fizicheskom perenapryazhenii.  "Zalez,  -  dumal  Skott.  -
Zalez, zalez". I on byl ne v sostoyanii dumat' o chem-libo drugom.
   Kak on ni ustal, mysl' o pobede sogrevala ego i pridavala uverennosti.





   Proshlo nekotoroe vremya. On netverdo vstal na nogi i oglyadelsya krutom.
   Vsya poverhnost' ogromnoj kryshki stola byla zavalena vnushitel'nogo  vida
bankami  iz-pod  kraski,  butylkami,  sklyankami.  Skott  poshel  mimo  etih
ispolinov. Po doroge on zabralsya na polotno pily  s  zazubrennym  kraem  i
potom bezhal chto bylo mochi po ee gladkoj i holodnoj, kak led,  poverhnosti,
chtoby bystree vnov' stupit' na kryshku stola.
   Oranzhevaya kraska. Skott proshel mimo raskrashennoj yarkimi polosami banki,
i golova edva dohodila do nizhnego kraya etiketki. On vspomnil, kak kogda-to
podolgu krasil v pogrebe sadovye stul'ya. No vse eto  bylo  v  proshlom,  ot
kotorogo ego otdelyalo rokovoe padenie v pogreb.
   Zaprokinuv golovu, Skott glyadel na zapachkannuyu oranzhevoj kraskoj  ruchku
kistochki, torchashchuyu iz sklyanki gigantskih  razmerov.  Vsego  kakoj-to  den'
tomu nazad on mog by uderzhat' kistochku v  rukah.  Teper'  zhe  ona  byla  v
desyat' raz dlinnee ego tela. Dlya nego  ona  stala  ogromnoj,  polirovannoj
zheltoj dubinoj, s ostrym, kak nozh, koncom.
   Razdalsya gromkij shchelchok, i pogreb opyat' napolnilsya  sravnimym  s  shumom
okeana revom maslyanogo obogrevatelya. Serdce zabilos'  uchashchenno,  no  cherez
nekotoroe vremya ego bienie snova stalo rovnym. Net, nikogda on  ne  smozhet
privyknut' k etomu vsegda neozhidannomu, kak grom sredi yasnogo  neba,  revu
obogrevatelya. No, vprochem, vse ravno, ved'  muchit'sya  ostalos'  ne  bol'she
chetyreh dnej.
   Nogi nachali zamerzat', nel'zya bylo  teryat'  ni  sekundy.  Projdya  mezhdu
pustymi bankami iz-pod kraski, pohozhimi na neuklyuzhih monstrov, on vyshel  k
svisayushchej pereputannymi kol'cami s kryshki holodil'nika verevke tolshchinoj  s
ego telo.
   Vot uzh nastoyashchee vezenie. Ryadom  s  vysyashchejsya,  kak  bashnya,  korichnevoj
butylkoj  iz-pod  skipidara  Skott  nashel  myatuyu  tryapku  rozovogo  cveta.
Sudorozhno  obmotal  chast'  ee  vokrug  tela,  podotknul  pod  nogi,  a  na
ostavshuyusya svobodnoj chast' leg spinoj, oshchutiv  pod  soboj  ee  morshchinistuyu
poverhnost' i provalivshis' v nee, kak v  perinu.  Ot  tryapki  gusto  pahlo
kraskoj i skipidarom, no emu uzhe bylo vse  ravno.  Ukutavshis',  on  vskore
pogruzilsya v laskovye ob座atiya tepla.
   Zaprokinuv golovu i prishchurivshis'. Skott smotrel na takuyu dalekuyu kryshku
holodil'nika. Ostavalos' preodolet' pod容m  v  sem'desyat  pyat'  futov.  Na
stenke holodil'nika ne bylo ni  edinoj  shcherbinki,  v  kotoruyu  on  mog  by
postavit' nogu. Opory dlya nog nado budet iskat' na samoj verevke.  No,  po
vsej vidimosti, vse sem'desyat pyat' futov pridetsya preodolet', podtyagivayas'
na rukah.
   Glaza zakrylis', i nekotoroe vremya  Skott  prolezhal,  ne  otkryvaya  ih.
Medlenno dysha, on staralsya maksimal'no rasslabit'sya.  Esli  by  v  zheludke
unyalas' ostraya bol', vyzvannaya golodom, on smog by  usnut'.  No  eta  bol'
volnami obrushivalas' na stenki zheludka, i ot etogo tot  nedovol'no  urchal.
Skott nedoumeval: neuzheli oshchushcheniya ne obmanyvali ego  i  zheludok  ego  byl
sovershenno pust?
   Pojmav sebya na tom, chto on ves' otdalsya myslyam  o  ede  -  o  rostbife,
ronyayushchem kapli pryanogo sousa, i  bifshtekse,  shchedro  posypannom  gribami  s
korichnevymi krayami  i  lukom,  -  Skott  ponyal,  chto  emu  pora  vstavat'.
Posheveliv eshche raz otogrevshimisya pal'cami nog, on sbrosil s sebya  skol'zkoe
pokryvalo i vstal.
   Tol'ko  teper'  on  vspomnil  o  proishozhdenii  tryapki,   pod   kotoroj
otogrelsya.
   |to byl obryvok nizhnej yubki, kogda-to prinadlezhavshej Lu, no  uzhe  davno
iznoshennoj i vybroshennoj  v  korobku  so  starym  tryap'em.  Podnyav  ugolok
tryapki, Skott pomyal pal'cami myagkuyu tkan' i oshchutil strannuyu, ostruyu bol' v
grudi i zhivote. No uzhe ne golod muchil ego, a pamyat' ob uteryannom.
   - Lu, - prosheptal on, ne v silah otvesti  vzglyad  ot  materii,  kotoraya
kogda-to kasalas' teplogo, ispuskayushchego nezhnyj aromat tela zheny.
   V serdcah Skott brosil tryapku, i na lice ego zastyla surovaya maska.  On
poddal tryapku nogoj. Potryasennyj etim novym  perezhivaniem,  otvernulsya  ot
tryapki i poshel tverdym shagom k krayu stola. Podojdya k verevke, uhvatilsya za
nee rukami. Ona byla takaya tolstaya,  chto  on  ne  mog  uhvatit'sya  za  nee
pal'cami. "Znachit, pridetsya polzti po nej, kak po derevu".
   K schast'yu, verevka  svisala  tak,  chto  pervuyu  chast'  puti  Skott  mog
propolzti na chetveren'kah.
   On potyanul verevku izo vseh sil vniz, chtoby proverit',  prochno  li  ona
krepitsya naverhu. Verevka chut'-chut'  poddalas',  potom  natyanulas'.  Skott
potyanul eshche raz. "Vse, prochno derzhitsya". No eto oznachalo krushenie vseh ego
nadezhd na to, chto emu udastsya sbrosit'  vniz  vmeste  s  verevkoj  korobku
pechen'ya. Korobka lezhala na  skruchennoj  kol'cami  na  kryshke  holodil'nika
verevke, i on pital nekotoruyu nadezhdu na to, chto emu  udastsya  stashchit'  ee
vniz.
   - Ladno, - skazal Skott i, nabrav  v  legkie  pobol'she  vozduha,  polez
vverh.
   Karabkayas' po verevke, on pol'zovalsya metodom zhitelej  poberezhij  yuzhnyh
morej, pri pomoshchi kotorogo oni zabirayutsya na kokosovye  pal'my,  -  koleni
podbiral povyshe, telo vygibal dugoj, sdavlivaya verevku stupnyami,  obhvativ
ee rukami i ceplyayas' za nee pal'cami. Ne  glyadya  vniz,  Skott  uporno  lez
vverh.
   Tyazhelo zadyshav,  on  napryag  vse  myshcy,  sudorozhno  vzhimayas'  telom  v
verevku, kotoraya spolzla na neskol'ko dyujmov, a dlya nego  -  na  neskol'ko
futov vniz. Verevka zahodila  iz  storony  v  storonu,  izvivayas'  legkimi
volnami, a on visel na nej, drozha vsem telom.
   CHerez neskol'ko mgnovenij verevka zamerla, i Skott opyat'  polez  vverh,
no teper' mnogo ostorozhnee.
   CHerez pyat' minut on dobralsya do pervoj petli svisayushchej verevki i uselsya
na nej verhom. Sidya, kak  na  kachelyah.  Skott  krepko  derzhalsya  rukoj  za
verevku, upirayas' spinoj  v  holodil'nik.  Ot  stenki  holodil'nika  veyalo
holodom, no halat na nem byl iz tolstoj materii i  poetomu  holoda  on  ne
chuvstvoval.
   Skott oglyadel vse neob座atnoe prostranstvo carstva  pogreba,  v  kotorom
zhil. Gde-to daleko - pochti v mile ot  sebya  -  uvidel  kraj  skaly,  grudu
sadovyh kresel, kroketnye prinadlezhnosti. Vzglyad ego dvinulsya dal'she.  Von
tam ogromnaya peshchera s vodyanym nasosom, dal'she gigantskij vodogrej,  iz-pod
kotorogo vyglyadyvaet  kraeshek  ego  nochnogo  ubezhishcha  -  kryshki  kartonnoj
korobki.
   Vzglyad peremestilsya eshche dal'she, i on uvidel oblozhku zhurnala.
   ZHurnal lezhal na podushechke na  kryshke  metallicheskogo  stola  s  nozhkami
krest-nakrest, kotoryj stoyal ryadom s tem stolom, s kotorogo on nachal  svoj
pod容m po verevke.  Ran'she  Skott  ne  zamechal  zhurnala,  potomu  chto  ego
zagorazhivali zhestyanki iz-pod kraski. Na oblozhke byla  fotografiya  zhenshchiny.
Vysokaya, vryad li krasivaya, no horoshen'kaya, ona  stoyala,  oblokotivshis'  na
kamen', i na lice ee  siyalo  vyrazhenie  dovol'stva.  Na  nej  byli  plotno
oblegayushchij  krasnyj  sviter  i  ne  menee  plotno  sidyashchie  chernye  shorty,
zakryvavshie tol'ko bedra.
   Skott pristal'no glyadel na fotografiyu dorodnoj zhenshchiny:  ulybayas',  ona
smotrela s oblozhki pryamo na nego.
   "Stranno", - podumal Skott, sidya na verevke i boltaya  bosymi  nogami  v
vozduhe. On uzhe davno ne ispytyval zhelaniya. Ego telo nuzhdalos' lish' v tom,
chto podderzhivalo zhizn', - v pishche, odezhde  i  teple.  Ego  sushchestvovanie  v
pogrebe, s togo samogo rokovogo zimnego dnya, bylo podchineno odnoj  celi  -
vyzhit'. Inyh zhelanij dlya nego kak by i  ne  sushchestvovalo.  No  segodnya  on
nashel obryvok nizhnej yubki Luizy i uvidel ogromnuyu fotografiyu zhenshchiny.
   Vzglyadom,  polnym  lyubovnogo  tomleniya,  on  prosledil   ochertaniya   ee
gigantskogo tela - dva holma vysokoj pyshnoj  grudi,  legkuyu  vozvyshennost'
zhivota, dva stolba dlinnyh nog, uhodyashchih piramidoj vverh.
   Skott ne mog otorvat' vzglyada ot zhenshchiny. Solnechnyj svet igral  zolotom
v ee temno-kashtanovyh volosah. Emu kazalos', chto on chuvstvoval na gubah ih
myagkuyu shelkovitost'. Emu kazalos', chto on vdyhal aromatnoe teplo ee  tela.
Myslenno skol'zya rukami po  ee  nogam,  Skott  predstavlyal,  kakaya  u  nee
gladkaya kozha. On predstavlyal, kak napolnyaet celye prigorshni ee podatlivymi
grudyami, myslenno vkushal sladost' ee gub i tonkoj strujkoj vlival  v  sebya
teplyj  durman  ee  dyhaniya.  Sodrognuvshis'  ot  ohvativshego  ego  chuvstva
bessiliya, Skott nevol'no raskachal verevku pod soboj.
   - O Bozhe, - prosheptal on. - O Bozhe, Bozhe...
   On po mnogomu izgolodalsya.





   Vyjdya iz vannoj s mokrym, rasparennym ot dusha i brit'ya telom, on zastal
Lu v gostinoj za vyazan'em. Televizor byl vyklyuchen, i tishinu  narushal  lish'
shelest redkih mashin pod oknami doma.
   Skott zaderzhalsya v dveryah, glyadya na Lu.
   Na nej byl zheltyj halat, nabroshennyj na nochnuyu rubashku. Halat i rubashka
byli iz shelka i plotno oblegali okruglye vystupy ee grudej, shirokie bedra,
dlinnye pryamye nogi. Skott  pochuvstvoval  v  nizhnej  chasti  zhivota  rezkoe
pokalyvanie, kak ot elektricheskogo razryada.  Kak  dolgo  on  ne  ispytyval
nichego podobnogo: to zapret vrachej iz-za obsledovanij, to rabota, to bremya
ne pokidayushchego straha.
   Lu vzglyanula na nego i ulybnulas'.
   - U tebya takoj svezhij vid, - skazala ona.
   Ne slova zheny, ne vyrazhenie  ee  lica,  no  chto-to  inoe,  neob座asnimoe
zastavilo ego vspomnit' o svoem roste i prijti v krajnee smushchenie. Skriviv
guby v zhalkoe podobie ulybki, Skott proshel k divanu i sel ryadom s Lu,  tut
zhe pozhalev o tom, chto sdelal eto.
   Ona potyanula nosom vozduh i skazala: "Ot tebya  ochen'  priyatno  pahnet".
Ona imela v vidu zapah ego los'ona dlya brit'ya.
   Skott chto-to tiho burknul sebe pod nos, glyadya na  pravil'nye  cherty  ee
lica, na ee pshenichnogo cveta  volosy,  zachesannye  nazad  i  zavyazannye  v
hvostik lentochkoj.
   - Ty vyglyadish' horosho, - skazal on. - Prosto zdorovo.
   - Zdorovo! - usmehnulas' ona. - Ne ya, a ty.
   Skott rezko naklonilsya k nej i poceloval  ee  tepluyu  sheyu.  Lu  podnyala
levuyu ruku i medlenno pogladila ego po shcheke.
   - Takaya priyatnaya, gladkaya, - probormotala ona.
   On sglotnul. Bylo li eto igroj  voobrazheniya,  ego  samolyubiya,  ili  ona
dejstvitel'no razgovarivala s nim kak s mal'chikom?  Skott  medlenno  ubral
levuyu ruku  s  ee  takoj  goryachej  nogi  i  posmotrel  na  beluyu  polosku,
ostavshuyusya  u  nego  na  pal'ce.  Dve  nedeli  nazad  emu  prishlos'  snyat'
obruchal'noe kol'co iz-za togo, chto pal'cy u nego stali slishkom tonkimi.
   Prochistiv gorlo, on sprosil bezo vsyakogo interesa:
   - CHto ty vyazhesh'?
   - Sviter dlya Bet, - otvetila ona.
   - A...
   Skott  molcha  sidel  i  smotrel,  kak  zhena  lovko  rabotaet   dlinnymi
vyazal'nymi spicami. Zatem poryvisto polozhil shcheku ej na plecho. Mozg ego tut
zhe otmetil: "Nevernyj hod". I ot  etogo  Skott  pochuvstvoval  sebya  sovsem
malen'kim - rebenkom, prinikshim k materi. Odnako on ne poshevelilsya, dumaya,
chto bylo by sovsem uzh nelepo srazu  otodvinut'sya.  Skott  chuvstvoval,  kak
merno podnimalas' i opuskalas' ee grud' i kak u nego v  zhivote  ot  nervov
chto-to napryaglos', da tak i ne otpustilo.
   - A chto ty spat' ne idesh', ne hochesh'? - tiho  sprosila  Lu.  On  podzhal
guby, po spine u nego probezhal oznob.
   - Net, - otvetil Skott.
   Opyat' pokazalos'? A mozhet, i vpravdu golos ego, budto lishennyj muzhskogo
tona,  zvuchal  kak-to  slabo,  po-detski?  Skott   ugryumo   posmotrel   na
treugol'nyj vyrez halata zheny, na glubokuyu vpadinu  mezhdu  dvumya  vysokimi
holmami ee grudej. Ot togo, chto on podavil v sebe eto zhelanie  dotronut'sya
do nih, v pal'cah u nego voznikla nervnaya drozh'.
   - Ty ustal? - sprosila Lu.
   - Net. - Otvet poluchilsya slishkom rezkim. Uzhe  myagche  Skott  dobavil:  -
Nemnozhko.
   Posle nekotorogo molchaniya Lu sprosila:
   - A chto zhe ty ne doel morozhenoe?
   So vzdohom on zakryl glaza. Mozhet byt', eto vse i  pokazalos'  emu,  da
chto tolku, on vse ravno sam  chuvstvuet  sebya  mal'chikom  -  nereshitel'nym,
ushedshim v sebya, zadumavshim  glupuyu  zateyu,  -  probudit'  zhelanie  v  etoj
vzrosloj zhenshchine.
   - Mozhet, tebe prinesti ego syuda? - sprosila zhena.
   - Net! - Skott ubral  golovu  s  ee  plecha  i,  tyazhelo  otkinuvshis'  na
podushku, mrachno oglyadel komnatu. Vsya ona byla  kakaya-to  bezradostnaya.  Ih
mebel' eshche  stoyala  na  staroj  kvartire  v  Los-Andzhelese,  i  zdes'  oni
postavili to, chto Marti za nenadobnost'yu i drevnost'yu hranil  na  cherdake.
Ugnetayushchaya komnata: steny temno-zelenogo cveta, ni odnoj  kartinki,  vsego
odno okno, zaveshannoe bumagoj vmesto zanavesok, potertyj kover, skryvayushchij
chast' pocarapannogo pola.
   - CHto s toboj, dorogoj? - sprosila Lu.
   - Nichego.
   - YA chto-to sdelala ne tak?
   - Net.
   - Togda chto?
   - Govoryu zhe - nichego.
   - Ladno, - tiho otvetila Lu.
   Neuzheli ona nichego ne ponimaet? Ponyatno, dlya nee nastoyashchee ispytanie  -
zhit' v sostoyanii  strashnogo  napryazheniya,  kazhduyu  sekundu  ozhidaya  zvonka,
telegrammy, pis'ma iz Centra, no - tol'ko poka bezrezul'tatno. I vse zhe...
   Skott snova posmotrel na ee pyshnoe telo, i u nego perehvatilo  dyhanie.
Ego muchilo ne tol'ko fizicheskoe zhelanie i ne stol'ko  ono,  skol'ko  strah
vstretit' zavtra i poslezavtra uzhe bez  nee;  Skotta  izmatyval  uzhas  ego
polozheniya, ne poddayushchegosya opisaniyu.
   Ne neschastnyj sluchaj vyrvet ego iz ee zhizni; ne  bystrotechnaya  bolezn',
ostavlyayushchaya cheloveka v pamyati rodnyh i druzej  takim,  kakim  on  byl  pri
zhizni, v odnochas'e, bezzhalostno lishit ego lyubvi Lu; i  ne  prodolzhitel'naya
bolezn', vo vremya kotoroj on, po krajnej mere, ostavalsya by  samim  soboj,
i, hot' Lu smotrela by na nego s zhalost'yu i strahom, vo vsyakom sluchae  ona
videla by pered soboj cheloveka, kotorogo znala eshche do nachala bolezni.
   Ego beda byla strashnee, mnogo uzhasnee.
   Tak projdut mesyacy, mozhet byt',  celyj  god,  esli  vracham  ne  udastsya
ostanovit' razvitie neduga. Den' za dnem oni prozhivut vmeste celyj god,  a
on vse budet umen'shat'sya. Oni budut est' za odnim stolom,  spat'  v  odnoj
posteli, a on vse budet umen'shat'sya. Oni budut zabotit'sya o  Bet,  slushat'
muzyku, videt' drug druga kazhdyj den',  a  on  vse  budet  umen'shat'sya.  I
kazhdyj den' on budet vstrechat' kakuyu-nibud' novuyu nepriyatnost',  svykat'sya
s kakim-nibud' novym uzhasnym  otkrytiem.  On  budet  umen'shat'sya,  i  ves'
slozhnyj  mehanizm  ih  vzaimootnoshenij  budet  preterpevat'   kakie-nibud'
izmeneniya kazhdyj den'.
   Oni budut smeyat'sya, ved'  eto  zhe  nevozmozhno  -  vse  vremya  hodit'  s
postnymi licami. Vozmozhno, odnazhdy posmeyutsya kakoj-to shutke - i eto  budet
moment veselogo zabveniya vseh strahov. A  zatem  snova  na  nih  obrushitsya
temnym okeanom, smetayushchim na svoem puti vse pregrady, uzhas: smeh smolknet,
i radosti pridet konec. I pravda, ot kotoroj po telu begut murashki, pravda
o tom, chto on umen'shaetsya, vernet im vse ih strahi i omrachit zhizn'.
   - Lu.
   Ona povernula k nemu golovu. Skott naklonilsya, chtoby  pocelovat'  zhenu,
no ne smog dotyanut'sya  do  ee  gub.  Pridya  v  razdrazhenie,  on  otchayannym
dvizheniem vstal kolenom na  divan  i  zapustil  pravuyu  ruku  v  kopnu  ee
shelkovistyh volos, nervno nadavlivaya ej na golovu konchikami pal'cev.
   Rezkim dvizheniem otkloniv golovu Lu nazad, Skott vpilsya  v  ee  guby  i
vdavil ee svoej tyazhest'yu v podushku. Iz-za neozhidannosti proisshedshego  guby
Lu byli napryazheny.
   On uslyshal, kak upali na pol sviter i klubok i kak  priyatno  shurshali  v
ego szhimayushchihsya pal'cah ee shelkovistye volosy. Skott provel  rukoj  po  ee
myagkoj  podatlivoj  grudi.  Otorvavshis'   ot   ee   gub,   vpilsya   svoimi
poluotkrytymi gubami v ee  sheyu,  sladostno-medlenno  pokusyvaya  zubami  ee
tepluyu kozhu.
   - Skott! - zadyhayas', proiznesla Lu.
   Ot ee golosa on budto vmig  obessilel.  Im  ovladelo  chuvstvo  holodnoj
pustoty vnutri. Pochti ustydivshis' togo, chto on sdelal.  Skott  otodvinulsya
ot zheny. Ruki ego bezvol'no spolzli s ee tela.
   - Milyj, chto takoe? - sprosila ona.
   - Razve ty sama ne znaesh'? -  i  Skott  nepriyatno  porazilsya  tem,  kak
drozhit ego sobstvennyj golos. Bystrym dvizheniem on prilozhil ruki k shchekam i
prochel vo vzglyade zheny, chto ona vdrug vse ponyala.
   - O, milyj moj, - skazala  Lu,  naklonivshis'  k  nemu.  Svoimi  teplymi
gubami ona prizhalas' k ego gubam, a on vse tak i sidel, budto okamenev. Ee
laski, golos, poceluj - vse bylo lisheno strasti, vse bylo  ne  tak  kak  u
zhenshchiny, strastno zhelayushchej svoego muzha. V golose Lu, v  ee  prikosnoveniyah
byla tol'ko snishoditel'nost' dobroj zhenshchiny,  zhaleyushchej  bednyagu,  kotoryj
zahotel blizosti s nej.
   Skott otvernulsya.
   - Milyj, ne nado, - s mol'boj v golose proiznesla ona i  vzyala  ego  za
ruku. - Otkuda zhe mne bylo znat'? Ved' v poslednie dva mesyaca  mezhdu  nami
nichego ne bylo... dazhe ni odnogo poceluya, ni odnogo...
   - U nas sovsem ne bylo dlya etogo vremeni, - skazal on.
   - Tak v etom-to vse i delo, - prodolzhala ona. - Kak zhe ya mogla sderzhat'
udivlenie? Razve ne tak?
   Skott sdelal glotatel'noe dvizhenie, i v gorle  u  nego  razdalsya  suhoj
shchelchok.
   - Mozhet, i tak, - proiznes on edva slyshno.
   - Milyj. - I ona pocelovala ego ruku. - Ne govori tak, budto ya... budto
ya tebya ottolknula.
   Skott zasopel nosom.
   - Mne kazhetsya, chto... chto eto bylo by nemnozhko  nelepo,  -  skazal  on,
pytayas' pokazat'sya spokojnym. - So mnoj vot takim. |to bylo by...
   - Milyj, proshu tebya. - Ona ne dala emu dokonchit'. - Ty vse uslozhnyaesh'.
   - Posmotri na menya, - skazal on. - CHto uzh tut uslozhnyat'?
   - Skott, Skott. - I ona prizhala ego malen'kuyu ruchku  k  svoej  shcheke.  -
Esli by ya mogla hot' slovom pomoch'.
   On posmotrel mimo nee, ne reshayas' vstretit'sya s nej vzglyadom. I skazal:
   - Ty zdes' ni pri chem.
   - Pochemu iz Centra-to ne zvonyat? Pochemu vse nikak  ne  razgadayut  tajnu
bolezni?
   Teper' on znal, chto muzhskaya sila vsya iz nego vyshla. I dazhe pomyshlyat'  o
blizosti s Lu bylo kak-to glupo.
   - Obnimi menya, Skott, - skazala Lu.
   Neskol'ko  sekund  on   sidel   nepodvizhno,   opustiv   podborodok,   s
ostanovivshimsya, nichego ne vyrazhayushchim vzglyadom, kotoryj delal nepronicaemoj
zastyvshuyu na ego lice masku otchayaniya. Zatem otnyal ot lica  pravuyu  ruku  i
poproboval obnyat' eyu Lu; kazalos', chto ruki ego ne hvatit, chtoby obhvatit'
ee poyasnicu. Myshcy ego zhivota svelo sudorogoj. Skottu hotelos' podnyat'sya s
divana i ujti proch'. On  chuvstvoval  sebya  tshchedushnym,  nelepym  sozdaniem,
smeshnym karlikom, kotoryj voznamerilsya sovratit' normal'nuyu zhenshchinu. Skott
sidel, budto zastyv, chuvstvuya skvoz' ee shelkovuyu odezhdu teplo ee  tela.  I
on skoree soglasilsya by umeret', chem soznat'sya ej v tom, chto pod  tyazhest'yu
ee ruki u nego lomilo plecho.
   - U nas moglo... moglo by poluchit'sya, - skazala Lu prizyvno. - My...
   Skott kak-to stranno zavertel golovoj, kak  budto  vysmatrivaya  put'  k
begstvu.
   - Hvatit, Lu. Ostav' eto. Zabud' ob etom. YA byl durakom...
   On ubral s Lu pravuyu ruku i do boli  szhal  eyu  kostochki  pal'cev  levoj
ruki.
   - Prosto ostav' eto, - skazal on. - Ostav'.
   - Lyubimyj, ya by ne skazala, chto eto ochen' horosho  s  tvoej  storony,  -
zaprotestovala Lu. - Ty ne dumaesh', chto...
   - Net, ya ne dumayu! - otvetil on rezko. - I ty tozhe tak ne dumaesh'.
   - Skott, ya znayu, chto tebe bol'no, no...
   - Proshu, zabud' ob etom. - Glaza ego byli zakryty, skvoz'  szhatye  zuby
slova prohodili chut' slyshno i predosteregayushche.
   Lu molchala. A Skott dyshal tak, budto emu ne hvatalo  vozduha.  Vsya  eta
komnata, v kotoroj oni sideli, stala  dlya  nego  mestom  gibeli  vseh  ego
nadezhd.
   - Ladno, - nakonec prosheptala Lu.
   Skott pokusyval nizhnyuyu gubu. Nakonec on skazal:
   - Ty napisala ob etom svoim roditelyam?
   - Moim roditelyam? - V glazah zheny Skott prochel udivlenie.
   - YA dumayu, tebe sledovalo  by  eto  sdelat',  -  skazal  on,  tshchatel'no
kontroliruya svoj golos. Potom slabo pozhal plechami: - Uznaj, smozhesh' li  ty
u nih pozhit'. Ty ponimaesh'.
   - YA ne ponimayu, Skott.
   - Ladno... ne schitaesh' li ty, chto bylo by polezno posmotret'  pravde  v
glaza?
   - Skott, chego ty hochesh'?
   On opustil podborodok, chtoby skryt' nervnoe glotatel'noe dvizhenie.
   - YA hochu, - skazal on, - sdelat'  neobhodimye  rasporyazheniya  po  povodu
tebya i Bet na tot sluchaj...
   - Rasporyazheniya! A chto my...
   - Ty perestanesh' nakonec perebivat' menya?
   -  Rasporyazheniya!  CHto  my,  mebel'   kakaya-nibud',   chtoby   ty   delal
rasporyazheniya... rasporyazhalsya nami, kak imushchestvom?
   - Prosto ya starayus' real'no smotret' na veshchi.
   - Ty vse vremya staraesh'sya byt' zhestokim. I  tol'ko  potomu,  chto  ya  ne
znala, chto...
   - O, prekrati eto, prekrati. YA  vizhu,  s  toboj  bessmyslenno  pytat'sya
govorit' po-delovomu.
   - Ladno, davaj po-delovomu, - skazala ona, i ot sderzhivaemogo  gneva  u
nee napryaglos' lico. - Ty predlagaesh' mne ostavit' tebya zdes' i  uehat'  s
Bet? |to to, chto ty nazyvaesh' delovym podhodom?
   Rukami on vcepilsya v svoi koleni.
   - A chto, esli v Centre nichego ne najdut? CHto, esli oni  nikogda  nichego
ne najdut?
   - Ty dumaesh', chto esli  oni  nichego  ne  najdut,  ya  dolzhna  budu  tebya
ostavit'?
   - YA dumayu, chto dlya tebya eto budet luchshe vsego, - skazal on.
   - No ya tak ne dumayu!
   I ona zaplakala, zakryv  lico  rukami;  slezy  prosachivalis'  mezhdu  ee
pal'cami. Skott zhe,  budto  onemev,  sidel  ves'  kakoj-to  bespomoshchnyj  i
smotrel na ee vzdragivayushchie plechi.
   - Izvini menya, Lu, - skazal on. No golos ego podvel - v nem  sovsem  ne
bylo raskayaniya.
   Ona nichego ne mogla skazat' v otvet - ee dushili rydaniya.
   - Lu. YA... - On protyanul svoyu mertvenno-holodnuyu ruku i polozhil  ee  na
koleno Lu. - Ne plach'. YA ne stoyu etogo.
   Ona pomotala  golovoj,  budto  okazalas'  pered  slozhnoj,  nerazreshimoj
problemoj. Zatem shmygnula nosom i vyterla slezy.
   - Vot, voz'mi, - skazal Skott, protyagivaya ej  nosovoj  platok,  kotoryj
dostal iz karmana halata. Molcha Lu vzyala platok  i  prizhala  ego  k  svoim
mokrym shchekam.
   - Prosti, - skazala ona.
   - Tebe ne za chto prosit' proshcheniya. |to ya vinovat.  YA  sorvalsya,  potomu
chto pochuvstvoval sebya kak-to glupo, nelepo.
   "A teper', - podumal Skott, - ya udarilsya v obratnoe - v  samobichevanie,
samounichizhenie. Vospalennyj mozg  sposoben  na  samye  raznye  napravleniya
mysli, vplot' do polnost'yu protivopolozhnyh".
   - Net. - I ona rezko prizhala ko  lbu  konchiki  pal'cev.  -  YA  ne  imeyu
prava... - fraza povisla v vozduhe. - YA postarayus' byt' bolee ponyatlivoj.
   Na mgnovenie ee  vzglyad  zaderzhalsya  na  poloske  beloj  kozhi,  kotoraya
ostalas' u nego ot obruchal'nogo kol'ca.  Zatem,  vzdohnuv,  ona  vstala  i
skazala:
   - YA pojdu primu dush.
   On prosledil vzglyadom, kak ona proshla po komnate i vyshla v koridor.  On
slyshal ee shagi i shchelchok zamka v vannoj komnate. Ochen' medlenno Skott vstal
i proshel v spal'nyu.
   Lezha v temnote, on glyadel v potolok.
   Pust' poety i filosofy utverzhdayut, chto chelovek bol'she, chem prosto kusok
ploti, pust' oni rassuzhdayut o ego neprehodyashchej cennosti i  o  velichii  ego
dushi. Da tol'ko vse eto chush'.
   Prihodilos' li im obnimat' zhenshchinu rukami, korotkimi nastol'ko, chto  ih
nevozmozhno bylo svesti u nee za spinoj? Prihodilos' li im sporit' o  svoih
muzhskih dostoinstvah s muzhchinoj, kotoromu oni edva li byli po poyas?
   Lu voshla v spal'nyu, snyala halat i polozhila ego na krovat'  v  nogah.  V
temnote Skott uslyshal suhoj shelest  materii.  Potom  ona  sela,  i  na  ee
polovine prognulsya matrac. Zatem ona vytyanula nogi, i Skott  uslyshal,  kak
ee golova myagko upala na podushku. Ves' v  napryazhenii,  on  lezhal,  chego-to
ozhidaya.
   CHerez minutu Skott uslyshal shelest  shelkovoj  tkani  i  pochuvstvoval  na
grudi prikosnovenie ee ruki.
   - CHto eto takoe? - sprosila ona tiho.
   Skott molchal.
   Ona pripodnyalas' na lokte.
   - Skott, eto tvoe kol'co, - skazala ona. Lu oshchupyvala kol'co  pal'cami,
- on pochuvstvoval, kak tonkaya cepochka chut'-chut' vrezalas' emu v sheyu.
   - I ty davno nosish' ee na shee? - sprosila ona.
   - S togo vremeni, kak snyal kol'co s pal'ca, - otvetil Skott.
   S minutu oni molchali. Zatem on uslyshal ee polnyj lyubvi golos.
   - O, lyubimyj! - Ee ruki prizyvno  obvilis'  vokrug  nego,  i  vdrug  on
pochuvstvoval cherez ee shelkovuyu rubashku zhar prizhimayushchegosya k nemu tela. Ona
vpilas' v ego guby svoimi ishchushchimi gubami i vcepilas' v ego spinu  nogtyami,
kak koshka zapuskaet svoi kogti, i ot etogo u nego po spine probezhal oznob.
   I vdrug k nemu vernulas' vsya ego sila, i prituplennyj golod po zhenskomu
telu vyrvalsya iz nego molchalivymi, grubymi laskami. Ego ruki begali po  ee
pylayushchemu telu, trogali i laskali ego. Otkrytym rtom on  zhadno  hvatal  ee
guby. Temnota komnaty  ozhila,  i  ih  perepletennye  tela  ohvatilo  plamya
strasti. Slova byli ni k chemu. Ishchushchie ruki, neterpelivye  tolchki,  kipenie
krovi, sladkie mucheniya, ot kotoryh strast' tomitsya eshche bol'she, sluzhili  im
luchshe nenuzhnyh slov. Ih tela govorili yazykom kuda bolee ponyatnym.
   A kogda vse zakonchilos' i noch' nabrosila na soznanie Skotta svoe chernoe
tyazheloe pokryvalo, on usnul, dovol'nyj, v teplyh ob座atiyah Lu. I hotya by na
odnu noch' k nemu vernulsya dushevnyj pokoj, kanuli v zabyt'e vse ego strahi.





   Vcepivshis' rukami v kraj otkrytoj korobki  s  pechen'em,  Skott  smotrel
vovnutr' oshelomlennym, neveryashchim vzglyadom.
   Pechen'e isportilos'.
   Ne otryvayas', on glyadel na  etu  neveroyatnuyu  kartinu  -  pechen'e  bylo
zatyanuto pautinoj: pokrytoe  plesen'yu,  gryaznoe  i  podmokshee.  Teper'  on
vspomnil,  no,  uvy,  slishkom  pozdno,  chto  kak  raz  nad   holodil'nikom
nahodilas' kuhonnaya rakovina s protekayushchej fanovoj  truboj  i  chto  vsyakij
raz, kogda pol'zovalis' rakovinoj, voda kapala v podval.
   Skott onemel ot neozhidannosti. Ne bylo  takih  strashnyh  slov,  kotorye
mogli by peredat' perezhitoe im potryasenie, ot kotorogo on chut' ne soshel  s
uma.
   I on smotrel v korobku s raskrytym ot udivleniya  rtom  i  zastyvshim  na
lice bessmyslennym vyrazheniem. "Teper' mne  konec",  -  podumal  Skott.  V
kakom-to smysle on uzhe smirilsya s takim vozmozhnym  ishodom.  No  v  to  zhe
vremya rezhushchie  zheludok  spazmy  goloda  lishali  spokojstviya,  gnali  proch'
smirenie; i zhazhda stala napominat' o sebe bol'yu i strashnoj sush'yu v gorle.
   Skott rezko zamotal golovoj. Net, ne  mozhet  byt',  nevozmozhno,  chtoby,
projdya takoj dlinnyj put', on tak glupo ego zakonchil.
   - Net, - gluho sletalo s krivyashchihsya ot rezkih usilij gub Skotta,  kogda
on karabkalsya cherez kraj korobki.
   Derzhas' rukami za kraj, on vytyanul  odnu  nogu  i  udaril  eyu  po  krayu
pecheniny. Propitannaya vlagoj, ona myagko poddalas' pod udarom, i  vniz,  na
dno korobki, poleteli malen'kie izlomannye kusochki.
   Obezumev ot otchayaniya, Skott otpustil kraj  korobki  i  s容hal  vniz  po
pochti otvesnoj, pokrytoj  glyancevoj  bumagoj  ee  stenke,  s  takoj  siloj
udarivshis' o dno, chto chut' ne svernul sebe sheyu.
   Vskochiv, kak bezumnyj, na  nogi,  on  uvidel,  chto  stoit  sredi  celyh
rossypej malen'kih  kusochkov  pechen'ya,  podnyal  odin  iz  nih,  i  kusochek
raspolzsya myagkoj  kashicej  v  ego  rukah,  kak  komok  gryazi.  Skott  stal
perebirat' kashicu pal'cami, chtoby otyskat' v nej hotya by odnu  kroshku,  ne
tronutuyu porchej. V nos emu udaril gustoj zapah gnili.  Ot  ostroj  rezi  v
zhivote on vtyanul shcheki.
   Stryahnuv s ruk  ostatki  kashicy.  Skott  napravilsya  k  plastam  celogo
pechen'ya. Dysha rtom, chtoby ne chuvstvovat' smradnogo zapaha gnili,  on  shel,
provalivayas' v mesivo, v kotoroe prevrashchalis'  pod  ego  tyazhest'yu  kusochki
syrogo prognivshego pechen'ya.
   Podojdya k celomu  plastu,  on  otodral  ot  nego  nebol'shoj  kusochek  i
razlomil na chasti. Soskobliv s odnoj iz nih zelenyj  nalet,  on  chut'-chut'
nadkusil pechen'e.
   I tut zhe izo vsej sily vyplyunul ego, davyas' toshnotvornym vkusom. Skotta
bila melkaya drozh', zastyv na meste, on vtyagival skvoz' zuby  vozduh,  poka
ne proshla toshnota.
   Potom rezko szhal kulaki i obrushil udar na plast pechen'ya. No vzglyad  ego
zastilali slezy, i on promahnulsya. Zlobno vyrugavshis', udaril  eshche  raz  i
teper' uzhe popal po plastu, otbiv ot nego celoe mnozhestvo belyh kroshek.
   - Sukin syn! - prorychal Skott i stal pinat'  nogami  plast  pechen'ya,  i
pinal, poka ne razbil ego na melkie kusochki, kotorye  razbrosal,  razmetal
nogami v raznye storony.
   Sovsem bez sil, on pripal k stenke iz voshchenoj bumagi, prizhavshis'  licom
k  ee  holodnoj,  hrustyashchej  poverhnosti.   Grud'   ego   vzdragivala   ot
preryvistogo dyhaniya.
   - Spokojno, spokojno, - sletel s gub shepotom sovet rassudka.
   - Zatknis', - prohripel v otvet Skott. - Zatknis', eto konec.
   On pochuvstvoval, chto upiraetsya lbom v kakoj-to ostryj vystup,  i  rezko
ubral golovu.
   Vdrug ego osenilo.
   Prostranstvo  mezhdu  voshchenoj  bumagoj  i   stenkoj   korobki!   Kroshki,
provalivshiesya tuda, dolzhny byli ostat'sya suhimi.
   Izdav hrip, polnyj radosti, on  vcepilsya  pal'cami  v  voshchenuyu  bumagu,
pytayas'  razorvat'  ee.  No  pal'cy  zaskol'zili  po   gladkoj   glyancevoj
poverhnosti, i on s gluhim stukom upal na odno koleno.
   Kogda Skott podnimalsya, na nego upala kaplya vody.
   Kogda pervaya kaplya upala emu na golovu i  rassypalas'  fontanom  melkih
bryzg, v gorle u nego zastryal ispugannyj krik. Vtoraya  kaplya  okatila  ego
lico holodnoj volnoj i na kakoj-to mig lishila zreniya. Tret'ya  razbilas'  o
pravoe plecho i razletelas' v storony melkimi hrustalikami.
   Hvataya rtom vozduh, on brosilsya nazad i zacepilsya nogoj za  kroshku.  So
vsego razmahu upal v lezhashchee tolstym sloem holodnoe beloe mesivo,  no,  ne
teryaya ni sekundy, vyrval iz nego halat i ruki, vse perepachkannye  namokshim
gnilym pechen'em. V tom meste, s kotorogo on nachal svoe pospeshnoe  begstvo,
kapli padali na dno odna za drugoj i vse chashche  i  chashche,  napolnyaya  korobku
polzushchim tumanom, kotoryj vmig poglotil Skotta.  No  i  v  tumane  begstvo
prodolzhalos'.
   V dal'nem  konce  korobki  Skott  ostanovilsya  i,  povernuvshis'  nazad,
posmotrel bezumnym vzglyadom na ogromnye  kapli  vody,  shumno  padayushchie  na
voshchenuyu bumagu. On prizhal ladon' k zatylku. V golove shumelo, kak budto  ne
kapli, a udary zavernutoj v myagkuyu materiyu kuvaldy tol'ko  chto  obrushilis'
na nee.
   - O, Bozhe moj, - hriplo probormotal Skott, zaskol'ziv vniz po stenke iz
voshchenoj bumagi. On s容hal pryamo v mesivo iz gnilogo pechen'ya i teper' sidel
v nem  s  zakrytymi  glazami,  obhvativ  rukami  golovu,  chuvstvuya  tonkie
pokalyvaniya boli v gorle.
   Skott poel, i bol' v gorle otpustila. Potom on  napilsya  kaplyami  vody,
ostavshimisya na voshchenoj bumage. I teper' Skott byl zanyat tem, chto sobiral v
kuchku prigodnye dlya edy kusochki pechen'ya.
   No do etogo on snachala prorval nogoj dyrku v  plotnoj  voshchenoj  bumage,
prolez  v  nee  za  gladkuyu  shurshashchuyu  stenku.  Naevshis'   zhe,   on   stal
peretaskivat' v korobku kusochki suhogo  pechen'ya  i  skladyvat'  ih  tam  v
akkuratnuyu kuchku.
   Pokonchiv s etim, Skott  rukami  i  nogami  prodelal  v  voshchenoj  bumage
neskol'ko dyrochek, pri pomoshchi kotoryh mozhno bylo by zabrat'sya po  bumazhnoj
stenke do verhnego kraya korobki. Za odin pod容m on  zataskival  naverh  po
odnomu ili dva kusochka, v zavisimosti ot ih razmerov. Vverh  po  neobychnoj
lestnice iz dyrochek v voshchenoj bumage, zatem cherez kraj korobki, i vniz  po
obertochnoj bumage korobki, v kotoroj on eshche ran'she  prodelal  dyrochki.  Na
vse eto u nego ushel chas.
   Potom Skott v poslednij raz protisnulsya za prokladku iz voshchenoj bumagi,
chtoby ubedit'sya v  tom,  chto  ne  ostavil  ni  odnogo  s容dobnogo  kusochka
pechen'ya. No obnaruzhil on tol'ko odin kusochek  razmerom  s  mizinec.  Skott
szheval ego, zakanchivaya  poslednij  obhod  byvshih  zalezhej  pishchi.  Zavershiv
osmotr, on prolez cherez dyrku obratno v korobku.
   Skott eshche raz okinul vzglyadom vnutrennost' korobki, no ne nashel nichego,
chto eshche mozhno bylo by prihvatit' s soboj. On stoyal sredi oblomkov pechen'ya,
derzha ruki na bedrah i pokachivaya golovoj. V rezul'tate vseh  svoih  trudov
on obespechil sebya pishchej tol'ko na dva dnya. I v  chetverg  emu  opyat'  budet
nechego est'.
   Skott vybrosil etu mysl' iz golovy. U nego i tak hvatalo problem.  A  o
ede on budet dumat', kogda pridet golodnyj chetverg.
   Nakonec on vybralsya iz korobki.
   Snaruzhi bylo mnogo holodnee. Vtyanuv golovu v plechi, on ves'  tryassya  ot
holoda. Halat, nesmotrya na to, chto Skott  otzhal  ego  izo  vseh  sil,  byl
mokrym. Voda na nego popala s  bryzgami  ot  padavshih  na  stenki  korobki
kapel'.
   Skott sidel na tolstom uzle  iz  verevki,  derzha  odnu  ruku  na  kuchke
dobytyh s takim trudom kusochkov pechen'ya. Oni byli slishkom tyazhely dlya togo,
chtoby on mog spustit' ih vniz na sebe. K  tomu  zhe  emu  prishlos'  by  kak
minimum raz desyat' spolzat' vniz i podnimat'sya obratno naverh. A  ob  etom
ne moglo byt'  i  rechi.  Poddavshis'  soblaznu,  on  vzyal  kusochek  pechen'ya
velichinoj  s  kulak  i,  chavkaya  ot  udovol'stviya,  prinyalsya  zhevat'  ego,
napryazhenno dumaya o tom, kak by emu spustit' vniz edu.
   Ubedivshis', chto sdelat' eto mozhno tol'ko odnim sposobom, Skott  nakonec
so vzdohom vstal i povernulsya spinoj k korobke. "Nuzhna voshchenaya  bumaga,  -
podumal on. - Ladno, chert s nim. V konce koncov, bol'she chem na dva dnya vse
eto ne zatyanetsya".
   Napryagaya do poteri soznaniya myshcy ruk i spiny, izo  vseh  sil  upirayas'
nogami v stenku korobki, Skott vydral kusok bumagi  razmerom  s  malen'kij
kovrik. Ego on ottashchil k krayu kryshki holodil'nika i tam razlozhil. V centre
etogo kovrika Skott ulozhil piramidoj kusochki  pechen'ya,  zatem  obernul  ih
svobodnymi krayami bumagi i poluchil plotno zavernutyj, bez  edinogo  zazora
paket vysotoj po koleno.
   Skott lezhal na zhivote na samom krayu kryshki  holodil'nika  i  pristal'no
glyadel vniz. Zabralsya on vyshe dazhe toj dalekoj skaly,  stoyavshej  na  samoj
granice vladenij pauka. Dolgo zhe budet letet' vniz ego  gruz,  i  s  kakoj
siloj on udaritsya ob pol! A vprochem, v pakete byli odni  tol'ko  malen'kie
kusochki  pechen'ya.  Strashnogo  nichego  ne  budet,  dazhe  esli  oni   sovsem
raskroshatsya. Paket pri udare ob pol rassypat'sya ne  dolzhen.  I  eto  samoe
glavnoe.
   Nesmotrya na probirayushchij holod, on okinul vzglyadom pogreb.
   Da, konechno, kogda v zheludke chto-to est', zhit' stanovitsya chut' veselej.
I dlya Skotta hotya by na etot korotkij mig podval perestal  byt'  holodnoj,
golodnoj dyroj, v kotoroj otovsyudu vyglyadyvaet smert'.  On  byl  strannym,
holodnym carstvom, osveshchennym drozhashchim svetom, probivayushchimsya skvoz' pelenu
dozhdya, carstvom vertikal'nyh i gorizontal'nyh poverhnostej, seryh i chernyh
cvetov, razbavlennyh lish' potusknevshimi ot pyli kraskami hranyashchihsya v  nem
predmetov. On byl carstvom rychashchih zvukov i begstva bez oglyadki,  carstvom
raskatistyh,  oglushitel'nyh  zvukov,  sotryasayushchih  vozduh  podobno  tysyache
gromov. |tot pogreb byl ego domom.
   Daleko vnizu on uvidel  zhenshchinu-velikanshu,  kotoraya  smotrela  na  nego
snizu, vse tak zhe opirayas' na svoj kamen',  navechno  zastyv  v  etoj  poze
reklamnogo prizyva.
   Vzdyhaya, on otpolz nazad i vstal. Nel'zya bylo teryat' ni  minuty,  inache
mozhno  prosto-naprosto  zamerznut'.  Skott   vstal   za   svoim   uzelkom.
Naklonivshis' vsem telom vpered, pododvinul etot ne chuvstvuyushchij boli gruz k
krayu kryshki holodil'nika i nesil'nym udarom nogi stolknul ego vniz.
   Tut zhe upav na zhivot, on prosledil, kak paket grohnulsya na pol  i  odin
raz podprygnul. Zatem do nego doneslos' shurshan'e razvorachivayushchejsya bumagi.
Skott dovol'no ulybnulsya. Gruz ne rassypalsya.
   Opyat' podnyavshis' na nogi, Skott  reshil  v  poslednij  raz  projtis'  po
kryshke holodil'nika, chtoby posmotret', ne ostavil li on na nej chego-nibud'
poleznogo dlya sebya. Nashel gazetu.
   Akkuratno slozhennaya, ona  lezhala  na  cilindricheskoj  korobke  provodki
holodil'nika. Ee ispeshchrennye bukovkami stranicy byli pokryty pyl'yu. V  teh
mestah, na kotorye popadali bryzgi ot  kapavshej  iz  protekayushchej  rakoviny
vody, deshevaya bumaga vzdulas'  i  bukvy  sovsem  razmylis'.  Skott  uvidel
ogromnye bukvy OST i ponyal,  chto  eto  byl  ekzemplyar  n'yu-jorkskoj  "Glob
post", gazety, iz-za kotoroj on vynes uzhe stol'ko stradanij.
   On smotrel na pyl'nye listy, i v ego pamyati ozhil tot den', kogda  domoj
k nemu prishel s delovym predlozheniem Mel Hammer.
   Marti kak-to progovorilsya o tainstvennom neduge Skotta svoemu znakomomu
Kivani, cherez kotorogo sluhi popolzli po vsemu gorodu.
   Skott ne prinyal predlozheniya zhurnalista, nesmotrya na to  chto  emu  ochen'
nuzhny  byli  den'gi.  Ved',   hotya   zaklyuchitel'nuyu   chast'   obsledovanij
medicinskij Centr provel besplatno, ostavalsya  nevyplachennym  znachitel'nyj
dolg za pervuyu seriyu issledovanij. K tomu zhe  on  ne  vernul  eshche  pyat'sot
dollarov Marti i ne vyplatil po prochim mnogochislennym schetam, nakopivshimsya
za dolguyu, tyazheluyu zimu. On ne zaplatil za zimnyuyu odezhdu, kuplennuyu na vsyu
sem'yu, za otoplenie, mnogo zadolzhal za lechenie, potomu chto posle  stol'kih
let, prozhityh v Los-Andzhelese, oni  fizicheski  ploho  perenosili  zimu  na
Vostochnom poberezh'e.
   No Skott prebyval v sostoyanii, kotoroe on nazyval periodom  gneva  i  v
kotorom postoyanno oshchushchal kopivshuyusya v nem ot vseh ego nevzgod zlobu. On  s
gnevom otklonil predlozhenie zhurnalista.
   - Net, pokorno blagodaryu, ya ne hochu byt' predmetom nezdorovogo interesa
boleznenno lyubopytnoj tolpy.
   On nabrosilsya  na  Lu,  kogda  ona  podderzhala  ego  reshenie,  kak  emu
pokazalos', bez dolzhnogo chuvstva:
   - CHto zhe ty  hochesh',  chtoby  ya  obespechival  tebya,  izobrazhaya  iz  sebya
yarmarochnogo shuta?
   Eshche govorya vse eto, on uzhe znal, chto v svoem gneve  oshibaetsya  i  slova
ego ne popadayut v cel'. No etim gnevom pylala vsya ego dusha.  I  etot  gnev
dovel ego do takogo sostoyaniya,  v  kotorom  on  eshche  nikogda  ne  byl.  Do
sostoyaniya krajnej razdrazhitel'nosti, v korne kotoroj byl odin lish' strah.


   Skott  otvernulsya  ot  gazety  i  podoshel  k  verevke.  Pogruzivshis'  v
vospominaniya, ot kotoryh v dushe opyat'  zashevelilsya  gnev,  Skott  nebrezhno
perekinul telo cherez kraj kryshki holodil'nika i, derzhas' za verevku rukami
i nogami, zaskol'zil vniz. Belaya stena holodil'nika pobezhala u nego  pered
glazami.
   I tot gnev, kotoryj prosnulsya u nego v dushe ot vospominanij,  byl  lish'
slabym otgoloskom yarosti, kotoraya postoyanno klokotala v ego grudi v te uzhe
dalekie teper' vremena, yarosti, s kotoroj on brosalsya, teryaya rassudok,  na
vsyakogo, kto, kak emu kazalos', pytalsya shutit' nad nim.
   On vspomnil tot den', kogda emu poslyshalos', chto Terri skazala  u  nego
za spinoj chto-to nepriyatnoe. On vspomnil, kak, buduchi rostom uzhe  ne  vyshe
Bet, on naletel na nee i stal ulichat' v yakoby podslushannoj im derzosti.


   - CHto ty slyshal? - sprosila ona.
   - Slyshal to, chto ty skazala obo mne!
   - Nichego ya o tebe ne govorila.
   - Zachem ty vresh', ya zhe ne gluhoj!
   - YA, znachit, vru?
   - Da, ty vresh'. No ya i tak znayu, chto ty skazala. Ty vsegda govorish' eto
obo mne za glaza.
   - Nu dovol'no, nam nadoeli eti tvoi istoshnye vopli.  I  tol'ko  potomu,
chto ty brat Marti.
   - Konechno, konechno, ty zhe zhena hozyaina, ty ved' zdes' glavnaya!
   - Ne govori so mnoj tak!
   Dal'she - bol'she, vopli, kriki - pustye i bessmyslennye.
   Poka, nakonec, Marti s mrachnym licom ne  pozval  ego  tihim,  spokojnym
golosom v svoj kabinet. Skott  stoyal  pered  pis'mennym  stolom  i  brosal
ispodlob'ya na brata svirepye vzglyady, vsem svoim vidom napominaya  zlobnogo
gnoma.
   - Malysh, mne nepriyatno eto govorit', - skazal Marti, - no, mozhet  byt',
poka tebya ne vylechat, tebe luchshe budet ne  vyhodit'  iz  doma.  Pover',  ya
znayu, kakovo tebe sejchas, i  ni  v  chem  tebya  ne  vinyu.  No."  ponimaesh',
nevozmozhno ser'ezno zanimat'sya rabotoj, kogda...
   - Znachit, ty menya uvol'nyaesh'.
   - Podozhdi, uspokojsya, malysh, - skazal Marti. - YA ne uvol'nyayu  tebya.  Ty
budesh' poluchat' zarplatu. No, konechno, skromnee, - ya ved' ne ochen'  bogat,
- no vam s Lu etogo dolzhno hvatit'. Da i potom, skoro vse stanet  na  svoi
mesta. I, s Bozh'ej pomoshch'yu, so dnya na den' dolzhen prijti zaem iz  voennogo
vedomstva. Vot togda...


   S gluhim stukom  nogi  Skotta  kosnulis'  kryshki  pletenogo  stola.  Ne
ostanavlivayas', on brosilsya bezhat'  cherez  ogromnoe  prostranstvo  kryshki,
podzhimaya ot usilij  guby,  spryatannye  v  ego  gustoj,  vsklochennoj  beloj
borode.
   I  zachem  on  uvidel  etu  gazetu  i  opyat'  pogruzilsya  v   besplodnye
vospominaniya. Ved' pamyat' - takaya pustaya veshch'. Vse,  chto  ej  prinadlezhit,
uzhe ne prinadlezhit cheloveku. V  pamyati  zhivut  teni  postupkov  i  chuvstv,
kotorye  mozhno  vernut'  lish'  v  myslyah.  Poetomu  vospominaniya  ne  dayut
oblegcheniya, a tol'ko ranyat...
   Skott stoyal na krayu kryshki stola i dumal o tom, kak by emu spustit'sya k
svisayushchemu snizu prutiku. On stoyal v nereshitel'nosti, pereminayas'  s  nogi
na nogu i ostorozhno sgibaya pal'cy osvobodivshejsya nogi. U nego opyat' nachali
merznut' stupni. Napomnila o sebe bol'  v  pravoj  noge.  Vo  vremya  sbora
kusochkov pechen'ya on zabyl  o  holode  i  boli,  potomu  chto  telo  ego  ot
postoyannogo dvizheniya razminalos' i razogrevalos'. V  dovershenie  vsego,  u
nego opyat' zabolelo gorlo.
   Skott podoshel k zhestyanke iz-pod kraski, za ruchku kotoroj on  uhvatilsya,
zabirayas' na stol, navalilsya na nee spinoj i poproboval sdvinut' s  mesta.
ZHestyanka ne poddalas'. Razvernuvshis', on upersya pokrepche nogami  v  pol  i
uzhe rukami tolknul ee izo vseh sil. Tshchetno. Tyazhelo dysha ot perenapryazheniya,
Skott zashel s drugoj storony zhestyanki. S ogromnym usiliem, no emu vse-taki
udalos' vygnut' ruchku zhestyanki tak, chto ona teper' peregibalas' cherez kraj
stola.
   Perevedya dyhanie, on ucepilsya rukami za konec ruchki i povis v  vozduhe.
Nashchupav nogami prutik, on nadavil na nego tyazhest'yu svoego tela.
   Skott ostorozhno polozhil  odnu  ruku  na  kryshku  stola.  Zatem,  pojmav
ravnovesie, otpustil vtoroj rukoj ruchku zhestyanki i bystro spustilsya  vniz.
Ego nogi soskol'znuli s kraya  prutika,  no  on  uspel  sudorozhno  vykinut'
vpered ruki i uhvatit'sya za nego. Posle etogo opyat' zapolz na prutik.
   CHerez neskol'ko sekund Skott uzhe prygal po perekladine stola.
   Spusk po prut'yam, vylozhennym lesenkoj, ne predstavlyal trudnosti. On byl
dazhe  nastol'ko  prost,  chto  Skott,  rasslabivshis',  vnov'  pogruzilsya  v
vospominaniya. To skol'zya, to medlenno i ostorozhno spuskayas' po prut'yam, on
dumal o tom vechere, kogda vernulsya domoj iz  magazina  posle  razgovora  s
Marti.
   On vspomnil, chto vernulsya domoj, kogda Lu  s  Bet  ushli  v  magazin.  V
kvartire bylo udivitel'no tiho. Skott vspomnil, kak  zashel  v  spal'nyu  i,
ustroivshis' na kraeshke krovati, dolgo sidel, glyadya ne  otryvayas'  na  svoi
boltayushchiesya v vozduhe nogi.
   Skott vse pytalsya vspomnit', kak dolgo on sidel  tak,  poka  ne  podnyal
vzglyad na visevshij s vnutrennej storony dveri komplekt svoej odezhdy. Vstav
s krovati, on podoshel k dveri. CHtoby  dostavat'  odezhdu,  emu  prihodilos'
stanovit'sya na stul. Na mgnovenie on zaderzhalsya s otchayanno tyazhelym  stulom
v rukah. Potom, sam ne znaya zachem, snyal s veshalki svoyu kurtku i nadel ee.
   Stoya pered zerkalom vysotoj v chelovecheskij rost, Skott smotrel na  svoe
otrazhenie.
   Snachala on prosto  stoyal  i  smotrel  -  ruki  ego  tonuli  v  svobodno
boltayushchihsya  pustyh  chernyh  rukavah,  poly  kurtki  dohodili   pochti   do
shchikolotok, kurtka visela na nem ogromnym meshkom. On dazhe kak-to  ne  uspel
udivit'sya, nastol'ko nelepo na nem sidela  kurtka.  Poblednev,  on  prosto
vglyadyvalsya v sebya.
   A potom ego budto stuknulo po golove. Slovno on  uvidel  eto  v  pervyj
raz.
   Na nem byla _ego_ kurtka.
   Skott hriplo zahihikal. Vdrug umolk. I v polnoj tishine  izumlenno  stal
razglyadyvat' svoe otrazhenie.
   On uvidel rebenka, igrayushchego vo vzroslogo, i ego stal razbirat'  gluhoj
smeh. Grud'  zahodila  hodunom  ot  sderzhivaemogo  smeha,  kotoryj  bol'she
napominal rydaniya.
   Skott ne mog podavit' v sebe etot rydayushchij smeh, kotoryj  dushil  ego  i
preryvisto vyryvalsya naruzhu skvoz' drozhavshie guby. Skott uzhe  tryassya  vsem
telom.
   Slezy bryznuli iz glaz i potekli ruch'yami po shchekam. On opyat' posmotrel v
zerkalo. Zatem, pritancovyvaya, sdelal  shag,  i  kurtka  ego  raspahnulas',
pustye rukava razletelis'  v  raznye  storony.  Vzvizgivaya  v  sumasshedshem
ekstaze i sognuvshis' ot kolik v zhivote, on,  kak  bezumnyj,  molotil  sebya
kulakami po nogam. Smeh vyryvalsya  iz  ego  gorla  korotkim,  preryvistym,
pridushennym hripom. Skott edva derzhalsya na nogah.
   Nu i umora!
   On eshche raz vzmahnul rukavami i vdrug so vsego razmaha buhnulsya na  pol,
smeyas' i kolotya po polu nogami. Pol otzyvalsya na udary nog gluhim  stukom,
kotoryj privel Skotta v eshche bol'shee isstuplenie. On izvivalsya vsem  telom,
razmetav ruki, nogi v raznye storony, diko motaya golovoj, i s gub ego  vse
sryvalsya priglushennyj smeh, poka sily ne  ostavili  ego  vovse.  A  potom,
ohaya, on lezhal na spine, ne v silah poshevelit'sya, s mokrym ot slez  licom.
V pravoj noge eshche ostavalos' nervnoe podergivanie. Nu i umora.
   Vneshne vpolne spokojno on dumal o tom, chto vot sejchas pojdet v  vannuyu,
voz'met lezvie i vskroet sebe veny, i iskrenne nedoumeval, pochemu  on  vse
eshche lezhit, glyadya v potolok, kogda mozhno tak prosto reshit' vse  problemy  -
nado lish' pojti v vannuyu, vzyat' lezvie i...
   Skott s容hal po tolstoj, kak verevka, nitke na polku  pletenogo  stola.
Zatem, podergav nitku, stashchil vniz zasevshij naverhu v rasshchelinah  kolyshek,
tut zhe ukrepil ego na polke i popolz vniz.
   Kak ni stranno, no on nikak ne mog ponyat', pochemu vse eshche ne pokonchil s
soboj. Beznadezhnost' ego  polozheniya,  bez  somneniya,  podskazyvala  imenno
takoe reshenie vseh problem. Odnako, hotya on chasto zhalel o tom, chto ne smog
reshit'sya na etot poslednij shag, Skotta vsyakij raz chto-to ostanavlivalo.
   Skott ne mog by skazat', zhaleet li on o tom, chto ne  smog  pokonchit'  s
soboj. Inogda emu kazalos', chto eto ego  vovse  ne  volnovalo,  a  esli  i
interesovalo, to  tol'ko  v  neyasnom,  filosofskom  plane.  No  s  kem  iz
filosofov sluchalos', kak s nim, fizicheskoe umen'shenie?
   Ego  nogi  kosnulis'  holodnogo  pola,  i  Skott,  bystren'ko  podobrav
sbroshennye sandalii, nadel ih - sandalii, sdelannye im samim iz  prutikov.
V nih bylo mnogo luchshe, chem bosikom.  Teper'  ostalos'  ottashchit'  paket  k
svoemu nochnomu ubezhishchu. Posle etogo on smozhet snyat' mokryj halat i, nezhas'
v teple, otdyhat' i spokojno est'. Skott podbezhal k paketu, gorya  zhelaniem
kak mozhno bystree razdelat'sya s rabotoj.
   Paket okazalsya nastol'ko tyazhelym, chto dvigat'  ego  mozhno  bylo  tol'ko
ochen' medlenno. Skott prodvinul paket dyujmov na desyat' i  prisel  na  nego
otdohnut'. Otdyshavshis', vstal i podvinul paket eshche dal'she. Pozadi ostalis'
dva massivnyh stola, skruchennyj shlang, sadovaya kosilka, ogromnaya lestnica,
shirokaya, vsya v ostrovkah sveta ravnina, kotoraya vela k vodogreyu.
   Poslednie dvadcat' pyat' dyujmov on tashchil svoj  paket  s  edoj,  dvigayas'
spinoj vpered, peregnuvshis' v poyase i rycha ot natugi. Eshche neskol'ko minut,
i on budet v bezopasnosti, v teploj i myagkoj posteli,  s  sytym  zheludkom.
Stisnuv zuby ot usiliya, Skott rezko poddernul paket k  podnozhiyu  cementnoj
glyby. ZHizn' vse-taki stoila togo, chtoby borot'sya za  nee,  dazhe  esli  ee
radost' sostavlyali samye  prostye  fizicheskie  udovol'stviya.  Pishcha,  voda,
teplo. Skott pochuvstvoval sebya schastlivym.
   Vdrug on ispustil krik.
   Ogromnyj pauk, uzhe podzhidaya ego, svisal s verhnego kraya glyby.
   Na kakoj-to mig ih glaza vstretilis'. Skott zastyl na meste u  podnozhiya
glyby, v uzhase glyadya vverh.
   Vdrug dlinnye chernye nogi zashevelilis',  i,  izdav  priglushennyj  ston,
Skott brosilsya v odin iz dvuh prohodov, prodelannyh v glybe. Uzhe ubegaya po
etomu syromu tonnelyu, on uslyshal, kak pauk gruzno svalilsya na pol.
   "Tak nechestno!" - prokrichal ego rassudok v otchayanii i yarosti.
   I eto byla  poslednyaya  mysl'  Skotta.  Panicheskij  uzhas  skoval  svoimi
zheleznymi ob座atiyami vsyakuyu sposobnost' dumat'. Bol' v noge  migom  proshla,
ustalosti kak ne byvalo. Ostalsya tol'ko uzhas.
   Vyskochiv naruzhu s drugoj storony cementnoj glyby, on brosil cherez plecho
vzglyad na chernuyu raskachivayushchuyusya ten' pauka, bezhavshego za nim  po  temnomu
tonnelyu. Glubokij, vo vsyu  silu  legkih  vdoh,  -  i  Skott  ustremilsya  k
cisterne s toplivom.  Ne  bylo  smysla  bezhat'  k  kladke  breven  -  pauk
perehvatil by ego na poldoroge.
   Mchas' k lomanoj korobke, stoyavshej pod cisternoj, on eshche tochno ne  znal,
chto budet delat', kogda dobezhit do nee,  -  ego  vel  odin  lish'  instinkt
samosohraneniya. V kartonke lezhali tryapki. Vozmozhno, zaryvshis'  v  nih,  on
spryachetsya ot pauka.
   Skott bol'she ne oglyadyvalsya, v etom ne bylo nikakoj neobhodimosti. On i
tak znal, chto  ogromnoe  razduvsheesya  telo  pauka,  diko  raskachivayas'  iz
storony v storonu, neslos' za nim na dlinnyh chernyh nogah. I on znal,  chto
esli i dobezhit do korobki pervym, to tol'ko blagodarya tomu, chto u pauka ne
hvatalo odnoj nogi.
   V razvevayushchemsya vokrug tela halate, stucha  po  polu  sandaliyami,  Skott
bezhal cherez ostrovki tusklogo sveta. Vozduh obzhigal emu gorlo. On  yarostno
perebiral nogami. Vot uzhe nad nim vysitsya cisterna s toplivom.
   Kogda nesshijsya po pyatam pauk okazalsya men'she chem v pyati dyujmah ot nego,
Skott metnulsya v ten' ot cisterny.  Zahripev,  on  ottolknulsya  nogami  ot
cementnogo pola  i  prygnul.  Ruki  ego  otchayanno  vcepilis'  v  svisavshuyu
provolochku, i  on  medlenno  podtyanul  telo  vverh.  Zatem,  raskachavshis',
prygnul nogami vpered v otverstie v stenke kartonki.
   Boltaya rukami i nogami, on kuvyrknulsya v vozduhe i upal na myagkuyu grudu
bel'ya. Pripodnyavshis', uslyshal, chto pauk, skrebya lapami po stenke  korobki,
polzet vverh. Skott vskochil na nogi, no myagkoe bel'e pod nim  provalilos',
on poteryal ravnovesie i upal. Nelepo rastyanuvshis' vsem  telom,  on  brosil
vzglyad nazad i uvidel, chto chernyj pauk, yarostno perebiraya nogami, poyavilsya
v treugol'nom vyreze v stenke kartonki. Ne meshkaya, gadina protisnula  svoe
telo vovnutr' i prygnula vniz.
   So stonom Skott privstal, no snova upal, stupiv nogoj  v  uglublenie  v
gore bel'ya. Gora kachnulas' dvazhdy. Pervyj raz, kogda na  nee  upal  Skott,
vtoroj - kogda na nee svalilos' telo pauka,  kotoryj  tut  zhe  brosilsya  k
svoej zhertve.
   Barahtayas' v bel'e, Skott uzhe ne uspel by vstat' na  nogi.  V  otchayanii
ottolknuvshis' nogami ot myagkogo bel'ya, on  upal  navznich'.  Pripodnyalsya  i
opyat' gruzno svalilsya, yarostno razgrebaya rukami bel'e, chtoby vybrat'sya  iz
nego. No vse bol'she zaputyvalsya. Pauk uzhe pochti dobralsya do nego.
   Iz glotki Skotta vyrvalsya pronzitel'nyj  krik  otchayaniya.  Pochuvstvovav,
chto pauk postavil na ego lodyzhku odnu iz  svoih  lap,  on  rezko  otpryanul
nazad.  I  svalilsya  v  otkrytuyu  shvejnuyu  korobku,  zahripev  ot  boli  i
neozhidannosti. Ruki ego vse eshche mashinal'no dvigalis', kak budto on pytalsya
chto-to nashchupat'. Ogromnyj pauk sprygnul vniz i popolz po ego nogam.  Skott
zavizzhal ot uzhasa i otvrashcheniya.
   Vdrug ruka Skotta legla na holodnyj  metall.  Bulavka!  Edva  dysha,  on
ottolknulsya nogami ot bel'ya i, padaya  navznich',  potyanul  na  sebya  obeimi
rukami bulavku. Kogda pauk prygnul na nego, Skott votknul ee, kak kop'e, v
zhivot gadiny. Bulavka zahodila v ego rukah pod tyazhest'yu pauch'ego tela.
   Pauk dernulsya nazad i, soskochiv s ostriya, otletel na neskol'ko  dyujmov.
Vyzhdav kakoe-to mgnoven'e, on vnov' brosilsya v nastuplenie. Skott vstal na
levoe koleno, pravuyu  nogu  otstavil  dlya  upora  nazad,  golovku  bulavki
polozhil sebe na bedro i, krepko derzha svoe oruzhie v  napryazhennyh  do  boli
rukah, izgotovilsya otrazhat' vtoroe napadenie.
   I opyat' pauk naporolsya na  ostrie  bulavki,  i  opyat'  otskochil  nazad,
sodrav odnoj iz svoih shevelyashchihsya v vozduhe  kolyuchih  lap  kozhu  na  levom
viske Skotta.
   - Sdohni! Sdohni! Sdohni! - pronzitel'no krichal Skott, edva li  otdavaya
sebe v etom otchet.
   Pauk ne izdoh. No v neskol'kih dyujmah ot Skotta on diko  dergalsya  vsem
telom, budto ne ponimaya, pochemu ne mozhet shvatit' nakonec svoyu  zhertvu.  I
vdrug opyat' brosilsya vpered.
   Na etot raz ostrie edva li zadelo ego,  potomu  chto  on  ostanovilsya  i
pospeshno otpolz nazad. Skott, ne otryvayas', sledil za  gadinoj,  ne  menyaya
svoego polozheniya. Tyazhelaya bulavka chut'-chut' drozhala v ego rukah, no ostrie
bylo neizmenno napravleno na pauka. Oshchushchenie tyazhesti, ostavlennoe na nogah
paukom, ne proshlo, nylo mesto, gde byl  sodrana  kozha.  Skott  prishchurilsya,
pytayas' razglyadet' svoego vraga, pochti slivshegosya s mrakom tenej.
   Skott ne pomnil, kak dolgo on  tak  stoyal  i  smotrel.  On  ne  zametil
nikakogo dvizheniya, no vdrug, kak po volshebstvu, sredi tenej uzhe nikogo  ne
okazalos'.
   Ot izumleniya strannyj zvuk, ne to hrip, ne to krik, zadrozhal u  nego  v
gorle. On vstal na onemevshie nogi i oglyadelsya krutom. CHerez ves' podval do
nego doletel rev, s  kotorym  opyat'  zarabotal  maslyanyj  obogrevatel'.  S
b'yushchimsya serdcem Skott rezko razvernulsya, v uzhase podumav, chto pauk sejchas
obrushitsya na nego.
   Skott dolgo krutilsya tak na odnom meste, s  trudom  uderzhivaya  v  rukah
tyazheluyu bulavku, stavshuyu ego oruzhiem. Nakonec ego osenilo - pauk upolz.
   Skott pochuvstvoval ogromnoe oblegchenie, i  na  nego  volnoj  obrushilas'
ustalost'. Bulavka vdrug pokazalas' emu nepod容mnoj i  vypala  iz  ruk,  s
grohotom udarivshis' o derevyannoe dno korobki. Nogi  podkosilis',  i  Skott
svalilsya meshkom, stuknuvshis' golovoj o bulavku, kotoraya tol'ko chto  spasla
emu zhizn'.
   Nekotoroe vremya on lezhal tak,  dovol'nyj,  ne  v  silah  poshevelit'  ni
rukoj, ni nogoj. Pauk ushel. On ego prognal.
   No ochen' skoro radost' ego omrachilas' mysl'yu, chto pauk vse zhe  eshche  zhiv
i, vozmozhno, podzhidaet ego na polu, gotovyj brosit'sya na nego, kak  tol'ko
on vylezet  iz  korobki.  A  mozhet  byt',  pauk  opyat'  karaulit  ego  pod
vodogreem.
   Skott perevernulsya na zhivot i utknul lico v ruki.  CHego  on  dobilsya  v
itoge? Na samom dele on vse eshche byl vo vlasti pauka.  On  ne  mozhet  vsyudu
nosit' s soboj bulavku, a cherez den'-drugoj voobshche ne smozhet podnyat' ee.
   No dazhe esli pauk  nastol'ko  ispugalsya,  chto  bol'she  uzhe  ne  reshitsya
napadat' na nego (vo chto Skott ni kapli ne veril),  vse  ravno  ostavalos'
eshche ochen' mnogo problem: cherez dva dnya opyat' nechego budet est',  s  kazhdym
dnem  stanovitsya  vse  trudnee  dostavat'  vodu,  kazhdyj  den'  prihoditsya
perekraivat'  i  ushivat'  halat,  net  nikakoj  vozmozhnosti  vybrat'sya  iz
podvala, no chto eshche huzhe - postoyanno, ne otpuskaya, ego muchil  strah  pered
tem, chto dolzhno bylo sluchit'sya v noch' s subboty na voskresen'e.
   Skott s trudom vstal na nogi i stal sharit' v temnote  rukami,  poka  ne
nashel visevshuyu na petel'kah kryshku korobki. On perekinul ee i  opustil  na
korobku. I vnov' ego okruzhila neproglyadnaya t'ma. "CHto, esli ya  zadohnus'?"
- podumal on. Net, eto ego ne volnovalo.
   S  teh  samyh  por,  kak  on  stal  sovsem  malen'kim,  emu   postoyanno
prihodilos' ubegat'. On spasalsya begstvom ot nasiliya, fizicheskoj raspravy,
kotorye emu nesli muzhchina, mal'chishki, koshka, pticy i teper' vot  pauk;  no
chto bylo uzhasnee vsego v ego begstve - on ubegal i razumom: ot  zhizni,  ot
svoih problem i  strahov;  otstupal,  pyatilsya,  uvorachivalsya,  poddavalsya,
sdavalsya, kapituliroval.
   On vse eshche zhil, no bylo li ego sushchestvovanie  razumnym,  ili  ono  bylo
lish' instinktivnym vyzhivaniem? Da, on vse eshche borolsya za  edu,  vodu,  no,
mozhet byt', eta bor'ba byla prosto neizbezhnoj, raz uzh on vybral vyzhivanie?
I glavnoe, chto emu hotelos'  znat':  byl  li  on  samostoyatel'noj,  chto-to
znachashchej lichnost'yu? Byl li on individual'nost'yu? V  chem  zaklyuchalsya  smysl
ego sushchestvovaniya? V tom, chtoby vyzhit'?
   |togo on ne znal, ne znal. Vozmozhno, chto byl nevezhestvennym  chelovekom,
kotoryj smotrit pravde v glaza. No ne menee vozmozhno i to, chto on byl lish'
blednoj ten'yu togo, chto nazyvaetsya  chelovekom,  i  zhil  lish'  po  inercii,
blagodarya tolchkam izvne; im chto-to dvigalo, a ne on dvigalsya sam, po svoej
vole; ego chto-to zastavlyalo iskat' i borot'sya, a ne on  sam  izbiral  etot
put'.
   Skott ne znal, kak bylo na samom dele. On spal, svernuvshis'  kalachikom,
drozha vsem telom ot holoda. On byl uzhe ne bol'she zernyshka - i vse nikak ne
mog najti otveta na muchivshie ego voprosy.





   On vstal i nastorozhenno prislushalsya. V pogrebe bylo tiho. Pauk,  dolzhno
byt', vernulsya v svoi vladeniya. I uzh tochno, esli  gadina  vse  eshche  hotela
ubit' Skotta, ona uzhe snova probovala zalezt' v kartonku. No on, veroyatno,
spal ochen' dolgo i krepko i nichego ne slyshal.
   Pochuvstvovav, chto gorlo opyat' bolit, Skott pomorshchilsya i  sglotnul.  Ego
muchila zhazhda i golod. Osmelitsya li on eshche na odin pohod k vodogreyu?  Skott
tyazhelo vydohnul. Vopros byl prazdnyj, ved' prosto-naprosto  bol'she  nichego
ne ostavalos' delat'.
   Poshariv vokrug sebya, Skott nashchupal tolstuyu, holodnuyu, kak led, bulavku.
Vzyal ee v ruki i, oshchutiv ee tyazhest', udivilsya tomu, kak legko orudoval  eyu
vchera. Vozmozhno,  pomog  strah.  Obeimi  rukami  Skott  podnyal  bulavku  i
pomestil ee u pravogo bedra. Vybirayas' iz shvejnoj korobki  i  dvigayas'  po
uhodyashchej iz-pod nog, kak zybuchie peski, gore  bel'ya  k  prorehe  v  stenke
kartonki, Skott pravoj rukoj volochil za soboj bulavku. Ee  on  smozhet  bez
truda shvatit' dvumya rukami i snova ispol'zovat' kak oruzhie, esli poyavitsya
pauk. Vpervye za mnogo nedel'  u  nego  poyavilos'  oshchushchenie  otnositel'noj
bezopasnosti.
   Podojdya k otverstiyu. Skott  ostorozhno  vysunulsya  i  posmotrel  snachala
vverh, potom po storonam i, nakonec, vniz.  Pauka  nigde  ne  bylo  vidno.
Skott zadyshal chut' spokojnee. Prosunul bulavku v otverstie i, zaderzhavshis'
lish' na mig, sbrosil ee vniz. Bulavka zvyaknula ob pol  i,  otkativshis'  na
neskol'ko futov,  zamerla.  Toroplivo  Skott  vyskol'znul  iz  kartonki  i
prygnul vniz. Kogda on prizemlilsya na  pol,  vnov'  s  hripotcoj  zapyhtel
vodyanoj nasos. Skott, zastignutyj vrasploh etim zvukom, shvatil bulavku  v
ruki i vstal tak, budto izgotovilsya otbivat' napadenie pauka.
   No nikto na nego ne napadal. On opustil svoe  siyayushchee  kop'e  i,  snova
perelozhiv ego k pravomu bedru, napravilsya k vodogreyu.
   Vyjdya iz ogromnoj  teni  toplivnogo  baka,  on  popal  v  blednyj  svet
ugasayushchego dnya. Za zatyanutymi tonkoj dymkoj  oknami  caril  polnyj  pokoj.
Skott proshel mimo  bol'shih  koles  kosilki,  poglyadyvaya  nastorozhenno,  ne
pritailsya li za nimi pauk.
   Nakonec on vyshel na otkrytoe prostranstvo i napravilsya k  nahodivshemusya
uzhe nedaleko ot nego vodogreyu. Skott posmotrel na holodil'nik, i pered ego
myslennym vzorom vstala gazeta,  lezhavshaya  tam,  naverhu.  I  eshche  raz  on
perezhil pristup yarosti, sluchivshijsya s nim vo vremya  vtorzheniya  v  ego  dom
korrespondentov. Ego postavili v tufli, kotorye byli  emu  veliki  uzhe  na
pyat' razmerov, i Berg skazal:
   - Vot, druzhishche, ty kak budto vspominaesh' to vremya, kogda mog ih nosit'.
   Potom ego stavili ryadom s Bet, Lu, ryadom s visyashchim na dveri  komplektom
ego staroj odezhdy. Potom on stoyal ryadom s razvernutoj ruletkoj, a ogromnaya
ruka Hammera, vlezayushchaya v kadr, pokazyvala na otmetku ego rosta. Potom ego
osmatrivali nanyatye gazetoj dlya  fotos容mok  vrachi.  Istoriya  ego  bolezni
perekraivalas' na potehu millionam chitatelej, v to  vremya  kak  on  kazhdyj
den' perezhival dushevnye muki, metalsya noch'yu po posteli i govoril sebe, chto
rastorgnet podpisannyj s gazetoj kontrakt, nezavisimo ot  togo,  nuzhny  li
den'gi ili net, voznenavidit ego Lu za etot postupok ili net.
   No, kak by tam ni bylo, kontrakt on ne rastorg.  I  poluchal  vse  novye
predlozheniya: o vystupleniyah po radio i na televidenii, na scene i v nochnyh
klubah. Predlozheniya o vystuplenii so stat'yami, prihodivshie ot samyh raznyh
zhurnalov, isklyuchaya naibolee solidnye, i ot  bojkih  gazetenok  tipa  "Glob
post".  Pered  ego  domom  stali  sobirat'sya  tolpy  zevak,  inogda   dazhe
vyprashivavshih avtograf. Religioznye fanatiki zazyvali ego k sebe, v lichnyh
besedah s nim i po pochte prizyvaya prinyat' ih somnitel'nuyu veru.  Prihodili
pis'ma s nepristojnymi  predlozheniyami  ot  razocharovavshihsya  v  normal'nyh
polovyh svyazyah zhenshchin - i muzhchin...


   Kogda Skott podoshel k betonnoj pristupke, na nem ne bylo lica. Kakoe-to
vremya on postoyal, vse eshche  dumaya  o  proshlom.  Nakonec  vzglyad  ego  opyat'
proyasnilsya i ustremilsya vpered. Skott dvinulsya dal'she, vse vremya  pomnya  o
tom, chto, vozmozhno, pauk podkaraulivaet ego naverhu.
   Skott medlenno  zabralsya  na  nadstrojku,  derzha  nagotove  bulavku,  i
oglyadel vnimatel'no svoe nochnoe ubezhishche. Tam nikogo ne bylo.
   So vzdohom oblegcheniya on perekinul  cherez  kraj  nadstrojki  bulavku  i
prosledil, kak ona pokatilas' po betonnoj poverhnosti  i,  stolknuvshis'  s
ego krovat'yu, ostanovilas'. Posle etogo on spustilsya  vniz  za  paketom  s
pechen'em.
   Za tri raza on perenes vse kusochki  pechen'ya  v  kuchku  ryadom  so  svoej
krovat'yu. Teper' Skott sidel i  gryz  kusochek  pechen'ya  razmerom  so  svoj
kulak, mechtaya o vode. On ne osmelilsya shodit' k  vodyanomu  nasosu,  potomu
chto uzhe temnelo i dazhe bulavka ne garantirovala polnoj bezopasnosti.
   Zakonchiv est', Skott nadvinul na svoyu krovat' kryshku korobki i s  tihim
stonom otkinulsya na gubku. On vse eshche chuvstvoval dikuyu  ustalost',  potomu
chto korotkij son v kartonke pochti sovsem ne pribavil emu sil.
   Vspomniv o svoem kalendare. Skott  nashchupal  rukami  doshchechku  i  kusochek
uglya.  Nebrezhno  postavil  otmetku.  V   temnote   on   mog   perecherknut'
kakuyu-nibud' druguyu otmetku i vnesti putanicu v kalendar'. No vse eto bylo
uzhe nevazhno. V kalendare znachilis' sreda, chetverg, pyatnica i subbota.
   A dal'she uzhe nichego ne budet.
   Lezha v temnote, Skott drozhal. Kak i smert', ego konec  bylo  nevozmozhno
sebe predstavit'. Net, ego uhod eshche nepostizhimee. O smerti imelos' hotya by
kakoe-to  obshchee  predstavlenie;  ona  byla  chast'yu  zhizni,  hotya  i  samoj
tainstvennoj ee chast'yu. No s kem i kogda sluchalos' vot takoe, kak  s  nim,
umen'shenie do polnogo ischeznoveniya.
   On povernulsya na bok i podlozhil pod golovu ruku. Esli by on mog hot'  s
kem-nibud' podelit'sya svoimi perezhivaniyami. Esli by  tol'ko  s  nim  ryadom
byla Lu i on mog by smotret' na nee, kasat'sya ee. I dazhe esli  by  ona  ne
dogadyvalas' o ego prisutstvii, emu vse ravno bylo by mnogo legche.  No  on
byl odinok.
   Skott opyat' vspomnil o gazetnyh spletnyah po povodu ego neduga, vspomnil
i  to,  kak  emu  bylo  protivno  uchastvovat'  v  organizovannom   gazetoj
otvratitel'nom spektakle i kak, pridya ot vsego etogo v  dikuyu  yarost',  on
patologicheski voznenavidel vsyu svoyu iskoverkannuyu zhizn'. I v svoej  yarosti
on doshel do togo, chto odnazhdy sorvalsya v gorod, vletel k redaktoru gazety,
prorychal emu v lico, chto kontrakt razorvan,  i,  slabeya  ot  dushivshej  ego
nenavisti, vybezhal na ulicu.





   V dvuh milyah ot Bolduina s suhim, kak ruzhejnyj vystrel, hlopkom lopnula
shina.
   Ohnuv  ot  neozhidannosti,  Skott  vcepilsya  rukami   v   rul'.   "Ford"
nakrenilsya, i za nim potyanulsya shirokij sled ot lopnuvshej  shiny.  Otchayannym
usiliem  Skott  rezko  zavernul  mashinu  vpravo,  ostaviv   pozadi   sleva
ogranichitel'nyj bar'er, kotoryj edva ne protaranil  svoim  "fordom".  Rul'
hodil hodunom, i Skott stal prizhimat'sya k obochine.
   Proehav eshche sto pyat'desyat metrov, on zatormozil i  vyklyuchil  zazhiganie.
Pobelevshie i drozhashchie ot napryazheniya ruki, szhatye tak, slovno  on  vse  eshche
derzhal imi rul', upali Skottu na koleni.  Kakoe-to  vremya  on  sidel  tak,
sverlya svirepym vzglyadom dorogu i ne govorya ni slova.
   Neozhidanno on razrazilsya bran'yu.
   - Ah ty, sukin syn. - Ot pristupa yarosti  po  spine  u  nego  probezhala
drozh'.
   - Davaj eshche, - proiznes on uzhe vpolne spokojno, no  golos  ego  vse  zhe
vydaval gotovyj vyrvat'sya naruzhu vzryv beshenstva. -  Davaj  eshche.  Tak  ee.
Govoryu zhe. Davaj eshche, nu zhe. - On klacnul zubami.
   - Malo odnoj shiny, - gluho progovoril Skott skvoz' szhatye zuby. -  CHtob
zagloh etot generator. Vdrebezgi etot  radiator.  CHtob  ee  razneslo,  etu
chertovu mashinu! - vyplesnulas' na vetrovoe steklo bushuyushchaya yarost'.
   S zakrytymi glazami,  v  polnom  iznemozhenii  on  otkinulsya  na  spinku
siden'ya.
   CHerez neskol'ko minut Skott podnyal dvernuyu ruchku i tolknul  dvercu.  Na
nego naletel holodnyj veter. Podnyav vorot kurtki,  on  vytashchil  iz  mashiny
nogi i spolz s siden'ya.
   On upal na gravij licom vniz, uspev,  odnako,  vystavit'  vpered  ruki.
CHertyhayas', bystro vstal i chto bylo sily brosil cherez dorogu kamen'.  "Vot
poshla nevezuha. Ne udivlyus',  esli  kamen'  vletit  v  steklo  proezzhayushchej
mashiny da zasvetit kakoj-nibud' pozhiloj  dame  v  glaz,  -  v  razdrazhenii
podumal on. - |ta chertova nevezuha!"
   Skott  stoyal,  ves'  drozha,  i  glyadel  na  svoyu   mashinu,   beznadezhno
zavalivshuyusya na spushchennuyu shinu. "Zdorovo, - podumal on, - prosto  zdorovo.
Kak ya, chert voz'mi, smogu zamenit' ee?" Skott nervno  zaskrezhetal  zubami.
On byl ne v silah teper' sdelat' dazhe etogo. Nu i,  razumeetsya,  Terri  ne
smogla segodnya prismotret' za det'mi, znachit, Lu ostalas'  doma.  Vse  kak
nazlo.
   Oznob probral ego, nesmotrya na to chto on byl v kurtke. Bylo holodno.
   "I eto majskim-to vecherom holodno. I  v  etom  ne  vezet.  Dazhe  pogoda
protiv menya, - Skott zakryl glaza. - Mne pora v psihushku!"
   Net, ne mozhet zhe on tak prosto stoyat' zdes'. Nado pojti i  pozvonit'  v
remontnuyu sluzhbu.
   Skott ne dvigalsya, pristal'no vglyadyvayas'  v  dorogu.  "Nu,  pozvonyu  ya
tuda, - dumal on, - priedet mehanik, zagovorit so mnoj, posmotrit na  menya
i uznaet; i budet ispodtishka glazet' na menya, a to i otkryto  -  kak  Berg
vechno tarashchitsya - tupo, vyzyvayushche, budto hochet skazat':  "Gospodi  Iisuse,
da ty zhe urodec".
   A potom mehanik budet  boltat'  s  nim,  zadavat'  voprosy,  vyskazyvaya
snishoditel'noe druzhelyubie, kak zdorovyj chelovek pered urodom.
   Skott medlenno sglotnul. Dazhe yarost'  on  perenes  by  legche,  chem  eto
nadrugatel'stvo nad sobstvennym duhom. Po krajnej mere,  yarost'  byla  dlya
nego bor'boj, dvizheniem vpered protiv  chego-to.  Unizitel'nyj  razgovor  s
mehanikom stal by  polnym  porazheniem,  kotoroe  pridavilo  by  ego  svoej
tyazhest'yu.
   Skott ustalo vydohnul. Da, no  kak  eshche  vybrat'sya  otsyuda?  On  dolzhen
nepremenno dobrat'sya do doma. Pri lyubyh drugih obstoyatel'stvah on  mog  by
pozvonit' Marti; no v dannom sluchae emu bylo kak-to nelovko  obrashchat'sya  k
bratu za pomoshch'yu.
   Skott zasunul ruku v karmany kurtki  i  pobrel  po  posypannoj  graviem
obochine dorogi.
   "Plevat' mne na eto, - tverdil on sam sebe, - plevat' mne na to, chto  ya
_podpisal_ kontrakt. YA  ustal  izobrazhat'  iz  sebya  podopytnogo  krolika,
kotorym potchuyut million chitatelej".
   V svoej odezhde, byvshej  vporu  razve  chto  malen'komu  mal'chiku,  Skott
uporno shel vpered, vse uskoryaya shag.
   Ego osvetili luchi far, i on, ne ostanavlivayas', otoshel  eshche  dal'she  ot
dorogi. Skott, razumeetsya, i ne sobiralsya prosit' podvezti ego do goroda.
   Temnaya gromadina proehala mimo nego. Zatem razdalos'  gromkoe  shurshanie
shin po asfal'tu, i, podnyav glaza, Skott uvidel,  chto  mashina  zatormozila.
Ego guby napryaglis'. "YA  predpochitayu  projtis'".  Odnimi  gubami  on  stal
proiznosit' eti slova, repetiruya svoj otvet na predlozhenie podvezti ego.
   Dverca raspahnulas', i iz mashiny vysunulas' golova v fetrovoj shlyape.
   - Odin idesh', parenek? - sprosil muzhchina siplym golosom. Govoril on, ne
vynimaya izo rta vykurennuyu napolovinu sigaru.
   Medlenno, nehotya  Skott  podoshel  k  mashine.  Da,  v  obshchem,  vse  bylo
normal'no. Muzhchina prinyal ego za  mal'chika.  |togo  i  sledovalo  ozhidat'.
Razve ne bylo takogo, chto odnazhdy ego otkazalis'  propustit'  na  vechernij
seans v kino iz-za togo, chto s nim  ne  bylo  nikogo  iz  vzroslyh?  Razve
odnazhdy v bare ego ne zastavili pokazat'  udostoverenie  lichnosti,  prezhde
chem podali spirtnoe?
   - Odin idesh', parnishka? - eshche raz sprosil muzhchina.
   - Da vot, idu domoj, - otvetil Skott.
   -  I  daleko  tebe?  -  Golos  muzhchiny  byl  ne  grubyj,  no  chut'-chut'
hriplovatyj. Skott uvidel, chto neznakomec zakival golovoj, yavno sochuvstvuya
emu.
   - Da vot, do blizhajshego goroda, -  skazal  Skott.  -  Vy  ne  mogli  by
podvezti menya, mister? - sprosil on uzhe sovsem tonkim, detskim goloskom.
   - Konechno, malysh, konechno, - otvetil muzhchina. - Polezaj ko mne,  i  bon
voyage [schastlivogo puti (fr.)] tebe i moemu starichku "plimutu"  pyat'desyat
pyatogo goda. - Ego golova ischezla v kabine tak bystro i lovko, kak  golova
napugannoj cherepahi, ishchushchej spaseniya pod pancirem.
   - Spasibo, mister.
   Skott ponimal, chto dlya nego igrat'  po-nastoyashchemu  rol'  mal'chika  bylo
chem-to vrode samoistyazaniya. On stoyal ryadom s mashinoj, poka gruznyj muzhchina
ne uselsya, kryahtya i erzaya, za rul'. Zatem i sam Skott yurknul na siden'e.
   - Vot ty zdes' sidi tak, malysh... Ostorozhno!
   Skott  podskochil,  pochuvstvovav  pod  soboj  tolstuyu  ruku  neznakomca.
Muzhchina ubral ee s siden'ya,  podnes  k  svoemu  licu  i  progovoril,  tiho
posmeivayas':
   - Ty  povredil  mne  pravuyu  konechnost',  malysh.  Otdavil  pal'cy.  CHto
skazhesh'?
   Kogda Skott  snova  sel,  na  lice  ego  poyavilas'  nervnaya,  natyanutaya
ulybochka. V mashine gusto pahlo viski i dymom sigar,  i  on  nachal  kashlyat'
sebe v kulak.
   - Podnyat' yakorya, brodyachee plemya, -  veselo  ob座avil  muzhchina.  Tihon'ko
udariv  rukoj  po  pereklyuchatelyu  skorostej,  poslal  ego   vniz:   mashina
vzdrognula i pokatila po shosse.
   - Fermez la porte [zakroj dvercu (fr.)], malysh,  fermez  etu  proklyatuyu
porte.
   - Uzhe zakryl, - otvetil Skott.
   Muzhchina brosil na nego voshishchennyj vzglyad.
   - Ty  ponimaesh'  po-francuzski,  malysh.  Zamechatel'nyj  mal'chik,  takoj
vospitannyj, obrazovannyj. Vashe zdorov'e, ser.
   Skott edva zametno ulybnulsya svoim myslyam. Emu tozhe hotelos' op'yanet' i
rasslabit'sya. No on celyj vecher pil v  temnom  zakutke  bara,  pil,  chtoby
napit'sya, i ni kapli ne op'yanel.
   - Ty  zhivesh'  v  etoj  gniloj  mestnosti,  druzhishche?  -  pointeresovalsya
neugomonnyj neznakomec i prinyalsya pohlopyvat' sebya po grudi.
   - V blizhajshem gorode, - otvetil Skott.
   - V blizhajshem gorode, begushchem navstrechu ognyami, - proiznes muzhchina, vse
eshche pohlopyvaya sebya po  grudi.  -  V  blizlezhashchej  derevushke,  v  sosednem
selenii Hamlet - Hamlet. A, Gamlet. Byt' ili ne byt', vot  v  chem  -  chert
voz'mi, sozvuchnaya para! Vse korolevstvo tomu, kto mne  otyshchet  paru  -  na
noch', - i on rygnul, izdav zvuk, pohozhij na protyazhnoe rychanie leoparda.
   - Vyklyuchite osvetitel' pribornoj doski, - skazal Skott, nadeyas' na  to,
chto op'yanevshij  muzhchina  vspomnit  o  rule  i  voz'metsya  za  nego  svoimi
neposlushnymi rukami.
   Muzhchina brosil na nego izumlennyj vzglyad.
   - Genial'nyj mal'chik.  Analiticheskij  um.  Bozhe,  ya  vlyubilsya  v  etogo
genial'nogo mal'chika, - i  v  mashine,  propahshej  plesen'yu  i  zathlost'yu,
razdalos' drebezzhashchee "hi-hi". - Mon Dieu! [Moj bog! (fr.)]
   Skott napryagsya vsem telom, uvidev, chto sosed ego naklonilsya k pribornoj
doske i perestal sledit'  za  dorogoj.  A  muzhchina  s  siloj  zagnal  svoyu
elektricheskuyu zazhigalku, v rozetku  dlya  podzaryadki  i  vypryamilsya,  zadev
Skotta plechom.
   - Tak ty zhivesh' v blizhajshem gorode, mon cher [moj drug (fr.)], - skazal
on. - |to... potryasayushchaya novost'. - I on eshche raz rygnul, opyat' izdav zvuk,
pohozhij na rychan'e leoparda. - Vot  poobedal  so  starinoj  Vinsenom.  |h,
starina Vinsen. - I opyat' iz ego glotki vyrvalsya kakoj-to  strannyj  zvuk,
kotoryj mog oznachat' nachalo kak pristupa vesel'ya, tak i pristupa udush'ya. -
Starina Vensen, - grustno proiznes zdorovyak.
   Zaryadivshis', zazhigalka shchelknula, i muzhchina vyrval ee iz rozetki.  Skott
kraem glaza vzglyanul na soseda, poka tot raskurival potuhshuyu sigaru.
   SHirokie polya fetrovoj shlyapy prikryvali pyshnuyu  shevelyuru.  Raskalivshayasya
dobela spiral' zazhigalki osvetila lico  muzhchiny,  i  Skott  uvidel  gustye
brovi,  navisshie  nad  blestyashchimi  v  temnote  glazami,   nos   s   shiroko
razduvayushchimisya nozdryami i tolstye guby. |to bylo lico ozornogo  mal'chishki,
tarashchashchegosya na mir svoimi udivlennymi glazenkami.
   Kluby dyma raskurivshejsya sigary okutali lico.
   - Ochen' smyshlenyj parnishka, chert voz'mi, - skazal  muzhchina.  On  prones
ruku mimo uglubleniya v pribornoj doske, i zazhigalka s gluhim stukom  upala
na pol. - Ruki-kryuki, - proburchal muzhchina i nagnulsya,  chtoby  podnyat'  ee.
Mashinu nachalo diko brosat' iz storony v storonu.
   - YA podnimu ee, - brosil Skott. - Ostorozhno!
   Muzhchina vyrovnyal mashinu  i  pohlopal  Skotta  po  golove  svoej  myagkoj
ladon'yu. Potom edva slyshno proiznes:
   - V vysshej stepeni dobrodetel'nyj parenek.
   - YA vsegda govoril, - i  on,  hryuknuv,  opustil  steklo  i  harknul  na
dorogu. Zabyv, chto imenno on vsegda govoril, muzhchina sprosil skvoz' ikotu:
- Ty zhivesh' gde-to nepodaleku?
   - V blizhajshem gorode, - otvetil Skott.
   - Vinsen - vot byl drug, govoryu tebe,  -  skazal  muzhchina  pechal'no.  -
Drug.  V  samom  istinnom  smysle  etogo  istinno  slavnogo  slova.  Drug,
pomoshchnik, kompan'on, tovarishch.
   Skott brosil vzglyad nazad, na promel'knuvshuyu za oknom avtostanciyu. Sudya
po vidu, ona byla zakryta. On podumal, chto luchshe emu doehat' do Friporta i
svyazat'sya po telefonu s kem-nibud'.
   - On napiral na to, - prodolzhal muzhchina, - chto nuzhno kogda-to nadet' na
sebya vlasyanicu semejnoj zhizni.  -  On  povernul  golovu  k  Skottu.  -  Ty
ponimaesh' menya, malysh? Bozhe, blagoslovi ego naivnost', ty ponimaesh'?
   Skott sglotnul i otvetil:
   - Da, ponimayu.
   Muzhchina vypustil izo rta celyj klub dyma. Skott zakashlyalsya.
   - I chto, byl muzhikom, a stal, ponimaesh', kakim-to degradantom,  lakeem,
rabom,  nastoyashchim  robotom.  Nu  i,  koroche,  uvidel  ya  poteryannuyu  dushu,
kakogo-to smorchka. - Muzhchina tupo ustavilsya na Skotta. - Ponimaesh', chto  ya
hochu skazat', malysh? Ponimaesh'?
   Skott posmotrel v okno. "YA ustal, - podumal on. - YA hochu lech'  spat'  i
zabyt', kto ya i chto so mnoj proishodit. YA prosto hochu lech' spat'".
   - Ty zhivesh' gde-to zdes'? - sprosil muzhchina.
   - V blizhajshem gorode.
   - Tochno tak.
   Na mgnoven'e muzhchina zamolchal, potom ego opyat' prorvalo:
   - ZHenshchiny. Vot iz-za kogo zhizn' muzhchiny  nachinaet  otdavat'  dushkom.  -
Rygnul i snova: - Da porazit ih vseh sifilis. -  On  vzglyanul  na  Skotta.
Mashina tem vremenem uzhe neslas'  pryamo  na  derevo.  -  I  druzhishche  Vinsen
navsegda poteryan dlya muzhskogo plemeni. Proglochen zybuchimi peskami...
   - My vrezhemsya v derevo.
   Muzhchina povernul golovu.
   - Ponyal. Lozhimsya na kurs, kep. Vse opyat' v poryadke. Idem tuda, gde drug
- eto...
   On opyat' ustavilsya na Skotta, skloniv  golovu  nabok,  kak  pokupatel',
pridirchivo osmatrivayushchij tovar.
   - Tebe... - podzhav guby, skazal on, pytayas' ugadat' vozrast  Skotta.  -
Tebe dvenadcat'. Pervyj uchenik?
   U Skotta pershilo v gorle ot dyma sigary.
   - Pervyj, - otvetil on. - Ostorozhno!
   Muzhchina vyrovnyal mashinu i, perestav smeyat'sya, rygnul.
   - Neisporchennyj vozrast. Vremya eshche  ne  zagublennyh  nadezhd.  Vot  tak,
druzhishche. - Ego moshchnaya ruka upala Skottu na nogu i szhala ee. -  Dvenadcat',
dvenadcat' let. Opyat' stat' dvenadcatiletnim - vot bylo by zdorovo.
   Skott vytashchil svoyu nogu iz tiskov. Muzhchina eshche raz sdavil  ee  i  zatem
opyat' vzyalsya rukoj za rul'.
   - |h... tak-tak. Eshche raz vpervye perespat'... - Guby ego  skrivilis'  v
prezritel'noj grimase. - Nu, eto kak pervyj raz stancevat' rok ili  pervyj
raz na chem-nibud' proehat'sya.
   - YA mogu vyjti v...  -  nachalo  bylo  Skott,  uvidev  vperedi  otkrytuyu
benzokolonku.
   - No eti zhenshchiny, oni takie sklochnye, - ubezhdenno  skazal  muzhchina,  na
kotorom byl myatyj temnyj kostyum. - Nastol'ko sklochnye, chto  dojmut  samogo
spokojnogo. - I on opyat' ustavilsya na Skotta zaplyvshimi zhirom glazkami.  -
Ty-to budesh' zhenit'sya, druzhishche?
   "Esli by ya za eti dni ne razuchilsya smeyat'sya, - podumal Skott,  -  ya  by
sejchas zahohotal".
   - Net, - otvetil on. - Poslushajte, mozhno mne vyjti...
   - Mudroe, blagorodnoe reshenie, - skazal zdorovyak. -  Slyshu  dostojnogo,
prilichnogo cheloveka. |ti  _zhenshchiny_.  -  On  ustavilsya  shiroko  raskrytymi
glazami v lobovoe steklo. -  CHtob  ih  vseh  porazil  rak.  Oni  razrushayut
ispodtishka, b'yut bez promaha,  oni...  O,  prorok,  skazhi  vsyu  pravdu,  -
uzhasnye sozdaniya. - Muzhchina posmotrel na Skotta. - |j, mal'chik,  -  skazal
on, smeyas', rygaya i ikaya odnovremenno.
   - Mister, ya vyjdu zdes'.
   - YA povezu tebya vo Friport, moj mal'chik, - skazal muzhchina. -  Nas  zhdet
Friport! Strana vesel'ya i  neozhidannyh  uteh!  Arkadiya  mestnyh  hlyshchej  i
proshchelyg. - Muzhchina  posmotrel  na  Skotta  v  upor.  -  Tebe  devchonki-to
nravyatsya, druzhishche?
   Vopros zastal Skotta vrasploh. Vse eto vremya on ne pridaval  ser'eznogo
znacheniya p'yanomu monologu soseda. No etot vopros proizvel  na  nego  takoe
sil'noe  vpechatlenie,  chto,  kogda  on  vzglyanul  na  muzhchinu,  tot  vdrug
pokazalsya emu eshche krupnee.
   - No ya zhivu ne vo Friporte, - skazal Skott. - YA...
   - On r-robok! - i hriploe hihikan'e zdorovyaka vdrug pereshlo v  rychanie:
- O robkaya yunost', lyubov' moya. - Ego ruka  opyat'  legla  Skottu  na  nogu.
Skott podnyal vzglyad na muzhchinu, i lico ego vytyanulos'. V  nos  emu  udaryal
gustoj zapah viski i dym sigary. Konchik sigary to razgoralsya, to  potuhal,
razgoralsya i potuhal.
   - YA vyhozhu zdes', - skazal Skott.
   - Ladno tebe, parenek, - skazal zdorovyak, sledya odnovremenno za dorogoj
i za Skottom. - Noch' eshche yuna. Pravda, vremya detskoe:  edva  perevalilo  za
devyat'. I potom, - prodolzhal on sladkim golosom, - u menya  v  holodil'nike
zhdet tebya azh celyj kilogramm morozhenogo. Ne porciya kakaya-to, a...
   - Pozhalujsta, vypustite menya zdes'. - CHerez  shtaninu  Skott  chuvstvoval
goryachuyu ruku muzhchiny. On popytalsya otodvinut' ot nego nogu, no  nichego  iz
etogo ne vyshlo. Serdce ot ispuga zabilos' chasto-chasto.
   - Nu, uspokojsya, druzhishche, -  skazal  muzhchina.  -  Morozhenoe,  tort  pod
veseluyu pohabshchinu, - chto eshche mogut ozhidat' ot vechera dva strannika, kak my
s toboj? A?
   Ruka muzhchiny szhala nogu Skotta tak, chto tomu stalo ne po sebe.
   - A! - vskriknul Skott, morshchas' ot boli. - Uberite svoyu ruku! - dobavil
on uzhe bolee nizkim golosom.
   Muzhchina  peremenilsya  v  lice,  uslyshav  v  golose  Skotta  razdrazhenie
vzroslogo cheloveka i reshimost' dat' otpor.
   - Ostanovite, pozhalujsta, mashinu, - proiznes Skott gnevno. - Ostorozhno!
   Muzhchina rezko otvernul mashinu ot obochiny.
   - Ne volnujsya, malysh, - skazal on, vydav golosom svoe vozbuzhdenie.
   - YA hochu vyjti, - u Skotta uzhe tryaslis' ruki.
   - Moj milyj mal'chik, - skazal vdrug muzhchina zhalostlivym golosom, - esli
by tebe byli znakomy, kak mne, unyloe odinochestvo i...
   - Ostanovi mashinu, chert voz'mi!
   Vyrazhenie lica muzhchiny stalo surovym, i on ryavknul:
   - Kak ty razgovarivaesh' so starshim, grubiyan! - Vdrug on otdernul pravuyu
ruku i otvesil Skottu takoj shlepok, chto togo otbrosilo k dverce.
   Skott bystro vypryamilsya. Ego ohvatil panicheskij strah  pri  mysli,  chto
sil u nego ne bol'she, chem u mal'chishki.
   - Druzhok, prosti menya, - tut zhe skazal muzhchina, ikaya. - YA  bol'no  tebya
udaril?
   - YA zhivu za sleduyushchim povorotom, - progovoril natyanutym golosom  Skott.
- Ostanovite zdes', pozhalujsta.
   Muzhchina vyrval izo rta sigaru i brosil ee na pol.
   - YA obidel tebya, -  skazal  on  plaksivym  golosom.  -  YA  obidel  tebya
nepristojnymi slovami. Pozhalujsta, prosti menya. Posmotri  na  to,  chto  za
etimi slovami, pod etoj maskoj veselosti. Za nimi - chernaya pechal',  polnoe
odinochestvo. Ty eto ponimaesh', druzhishche? Ty eshche molod,  i  vedomy  li  tebe
mol...
   - Mister, ya hochu vyjti, - skazal Skott golosom  rebenka,  poluserditym,
poluispugannym. I samym uzhasnym v tom, kak on eto  skazal,  bylo  to,  chto
Skott uzhe sam ne mog ponyat', igral li on ili eto bylo iskrennee chuvstvo.
   Muzhchina svernul k obochine shosse.
   - CHto zh, togda pokin' menya, - skazal on s gorech'yu v golose. - Ty  nichem
ne otlichaesh'sya ot vseh ostal'nyh, ty takoj zhe, kak vse.
   Drozhashchimi rukami Skott otkryl dvercu mashiny.
   - Dobroj nochi, moj milyj princ, -  skazal  zdorovyak,  pytayas'  najti  v
temnote mashiny ruku Skotta. - Dobroj nochi tebe, i pust' tvoj nochnoj  pokoj
napolnitsya samymi dobrymi  snovideniyami.  -  Hriplaya  ikota  prervala  ego
proshchal'nuyu rech'. - A ya poedu dal'she - golodnyj, holodnyj...  opustoshennyj.
Ty ne poceluesh' menya odin raz? Na proshchan'e, na...
   No Skott uzhe vyskochil iz mashiny i pobezhal pryamo k avtostancii,  kotoruyu
oni tol'ko chto proehali. Muzhchina, povernuv svoyu  bol'shuyu  golovu,  smotrel
nazad, na ubegavshego ot nego vo vse lopatki mal'chika.





   Razdavalsya gluhoj stuk: kak budto kto-to stuchal molotkom po derevu; kak
budto kakoj-to uchitel', pytayas'  kazat'sya  spokojnym,  barabanil  ogromnym
nogtem po klassnoj doske. |tot stuk tyazhelo otdavalsya v spyashchem mozgu. Skott
zashevelilsya na krovati i perevernulsya na spinu, sudorozhno razbrosav  ruki.
Tut-tuk-tuk. Skott zastonal. Zatem slabo pripodnyal ruki i snova ih uronil.
Tuk. Tuk. Uzhe v poludreme on razdrazhenno zavorchal.
   Vdrug kaplya vody razbilas' o ego lico.
   Zahlebyvayas' i pytayas' otkashlyat'sya, Skott podskochil  na  gubke.  Sverhu
razdavalos' hlyupan'e vody. Eshche odna kaplya zadela ego plecho.
   - CHto? - zaspannym rassudkom on pytalsya  vspomnit',  gde  nahoditsya,  i
ponyat', chto s nim proishodit. SHiroko raskrytye  ispugannye  glaza  begali,
pytayas'  razglyadet'  v  temnote  hot'  chto-nibud'.  Tuk!  Tuk!   Kazalos',
gigantskij kulak obrushivaetsya na dver', ili net, uzhasnyh razmerov  molotok
stuchit po koshmarno ogromnoj kafedre v chudovishchno prostornom zale suda.
   Son  sletel.  Skott  chuvstvoval,  kak  vzdragivaet  grud'  pod  udarami
otchayanno b'yushchegosya serdca.
   - Bozhe pravednyj, - probormotal on i perekinul nogi cherez kraj gubki.
   Oni pogruzilis' v teplovatuyu vodu.
   Ahnuv ot neozhidannosti, Skott otdernul nogi i  zakinul  ih  obratno  na
gubku. Emu kazalos', chto udary razdayutsya vse  chashche  i  chashche.  Tuk-tuk-tuk!
Perehvatilo dyhanie. Bozhe, chto eto...
   Morshchas' ot sotryaseniya,  proizvodimogo  v  golove  stukom,  Skott  opyat'
spustil nogi s krovati i pogruzil  ih  v  tepluyu  vodu.  Toroplivo  vstal,
zatykaya izo vseh sil pal'cami ushi. Tuk, tuk, tuk! Skottu kazalos', chto  on
stoit vnutri barabana, po kotoromu kto-to s neistovstvom stuchit  ogromnymi
palochkami. Hvataya vozduh rtom, poshatyvayas',  on  dvinulsya  k  krayu  kryshki
korobki. Poskol'znulsya na nevernoj poverhnosti mokrogo pola i,  udarivshis'
so vsej sily pravym kolenom o cement, zakrichal ot boli. So stonom podnyalsya
na nogi i tut zhe snova poskol'znulsya.
   - CHertov  pol!  -  vzorvalsya  Skott,  no  edva  uslyshal  sebya  v  pochti
oglushayushchem shume. V beshenstve on upersya nogami v pol,  vstal,  podnyal  kraj
kryshki i proskol'znul pod nim naruzhu. Opyat' poskol'znulsya i  upal,  sil'no
stuknuvshis' ob pol loktem. Ostraya, kak  nozh,  bol'  pronzila  ruku.  Skott
vskochil, no kaplya  vody  tyazhelo  hlopnulas'  emu  na  spinu,  i  on  snova
rastyanulsya na polu. Izgibayas', kak vybroshennaya na bereg ryba, Skott  vdrug
uvidel, gde protekaet vodogrej.
   - Bozhe moj, - promychal on, morshchas' ot boli v kolene i lokte.
   Skott vstal, glyadya na to, kak razbivayutsya o kryshku korobki i  cementnyj
pol kapli vody. Teplaya voda stekala po ego lodyzhkam. On  uvidel  eshche  odin
vodopad, men'she pervogo,  kotoryj  padal  s  kraya  cementnoj  pristupki  i
rassypalsya po polu pogreba.
   Dolgoe vremya Skott stoyal v nereshitel'nosti, glyadya na  padayushchuyu  vodu  i
chuvstvuya, kak k telu prilipaet teplyj, namokshij halat.
   I vdrug iz grudi ego vyrvalsya krik:
   - Pechen'e!
   On stremglav brosilsya obratno k kryshke, skol'zya  po  polu  i  s  trudom
uderzhivayas'  na  nogah.  Podnyal  kryshku  za  odin   kraj,   edva   ustoyav;
poskal'zyvayas' na kazhdom shagu, proshel s nej nemnozhko vpered i nakryl  svoyu
krovat'. Otpustiv kryshku, on brosilsya bezhat'  po  gubke,  slysha,  kak  pod
nogami hlyupaet, vyryvayas' iz razbuhshih por, voda.
   - Net!
   On ne mog podnyat' naverh otyazhelevshij ot vody paket. S  perekoshennym  ot
straha i yarosti licom, Skott razryval paket, i mokraya bumaga  raspolzalas'
pod ego rukami  kak  salfetka.  Svetlo-seraya  massa,  v  kotoruyu  sliplis'
nabuhshie ot vody kusochki pechen'ya, porazila ego svoim vidom.  On  zacherpnul
ee ladon'yu i pochuvstvoval, kak ona tyaguche potekla skisshej ovsyanoj kashej. S
proklyat'yami stryahnul s ruki kapayushchuyu massu, i ona,  pereletev  cherez  kraj
pristupki, rassypalas' polusotnej vyazkih, serogo cveta kapelek.
   Skott vstal  kolenkami  na  gubku,  ne  obrashchaya  nikakogo  vnimaniya  na
livshuyusya na nego otovsyudu vodu. Ego vzglyad byl prikovan k  kuchke  kusochkov
pechen'ya; ot nenavisti k presledovavshemu  ego  roku  guby  szhalis'  v  odnu
tonkuyu beskrovnuyu polosku.
   - CHto tolku? - bormotal on, rezko szhav kulaki. -  CHto  tolku?  -  Kaplya
vody upala pryamo pered nim, i Skott s yarost'yu obrushil na nee  svoj  kulak.
Poteryav ravnovesie, on svalilsya na gubku licom vniz. Pod tyazhest'yu ego tela
nozdrevataya poverhnost' gubki poddalas', i snizu v Skotta  udarili  potoki
vody.
   Tryasyas' ot yarosti, on pereprygnul na pristupku i kriknul, ne ponimaya, k
komu imenno obrashchaet svoj gnevnyj vykrik:
   - Vam ne udastsya slomit' menya!
   Stisnul zuby, i v sleduyushchem ego vykrike prozvuchali nepreklonnost'  voli
i vyzov roku:
   - Vam ne udastsya slomit' menya!
   On zagreb prigorshni syrogo pechen'ya i vysypal  ego  v  suhom  bezopasnom
meste na nizhnej chernoj polke vodogreya.
   "Na chto goditsya syroe pechen'e?" - sprosil rassudok.
   "Ono vysohnet!" - otvetil Skott.
   - "Ono ran'she sgniet", - ne unimalsya rassudok.
   - "Zatknis'!" - prorychal Skott i podumal: "Bozhe".
   Zatem skatal, kak snezhok, sharik pechen'ya i brosil ego v vodogrej.  SHarik
raspolzsya po metallu.
   Vdrug Skott  zasmeyalsya.  Neozhidanno  vse,  chto  proizoshlo  v  poslednie
minuty, pokazalos' emu umoritel'no smeshnym: on, rostom  v  chetyre  sed'myh
dyujma, v halate, pohozhem na meshok, stoit po  shchikolotku  v  teploj  vode  i
brosaet v vodogrej shariki iz mokrogo pechen'ya.  Otkinuv  nazad  golovu,  on
razrazilsya gromkim smehom, potom sel v tepluyu vodu  i  stal  bit'  po  nej
ladonyami, podnimaya vokrug sebya celye fontany bryzg. On stashchil s sebya halat
i prinyalsya katat'sya golyshom v teploj  vode.  "Vanna!  YA  prinimayu  chertovu
utrennyuyu vannu", - proneslos' v golove.
   Spustya nekotoroe vremya Skott vstal i  vytersya  eshche  suhim  v  nekotoryh
mestah platkom, obmotannym vokrug gubki. Zatem vyzhal halat i  povesil  ego
sushit'sya.
   - U menya bolit gorlo, - skazal Skott sam sebe. -  Nu  i  chto?  Pridetsya
podozhdat' emu svoej ocheredi.
   On sam ne smog by ob座asnit', pochemu emu vdrug stalo tak veselo,  pochemu
on vdrug otdalsya glupomu razvlecheniyu. Bez  somneniya,  ego  polozhenie  bylo
plachevnym, i Skott dogadyvalsya, chto, kogda cheloveku stanovitsya  sovsem  uzh
tyazhelo, on uzhe ne mozhet videt' veshchi takimi, kakie oni est', on zamechaet  v
nih kuchu nelepicy i libo smeetsya, libo vpadaet v sarkazm.
   I, naskol'ko mog, Skott predstavil, kak by on sebya povel, esli by cherez
kraj pristupki sejchas perevalil pauk, - on zasmeyalsya by.
   Zubami, nogtyami Skott otorval ot platka loskut  tonkoj  materii  i  uzhe
proverennym sposobom sdelal iz nego halat, svyazav uzlami koncy.  Toroplivo
nadel svoyu novuyu odezhdu: emu neobhodimo bylo dobrat'sya do shvejnoj korobki.
   Podnyav tyazheluyu bulavku, on sbrosil ee na pol. Zatem  slez  s  cementnoj
pristupki i snova vzyal v ruki svoe oruzhie. "Mne pridetsya teper'  podyskat'
drugoe nochnoe ubezhishche", - podumal Skott. Neobhodimost'  sdelat'  eto  dazhe
veselila ego. Vozmozhno, emu eshche pridetsya zabrat'sya po stene ogromnoj skaly
za lomtikom suhogo hleba. I eto tozhe ego veselilo. Kachaya  golovoj  v  takt
svoemu shagu, Skott shel podprygivayushchej pohodkoj k kartonke, a nad nim cherez
okna struilsya v pogreb solnechnyj svet.
   On chuvstvoval sebya kak posle razryva kontrakta  s  gazetoj.  Togda  ego
ozhidali vse neoplachennye scheta, bezzhalostnaya nuzhda i problemy ustrojstva v
zhizni. On pytalsya vernut'sya k rabote, umolyal ob etom Marti, i  tot  nehotya
soglasilsya. No nichego iz  etogo  v  itoge  ne  poluchilos'.  Ego  polozhenie
stanovilos' vse huzhe i huzhe, i odnazhdy on sorvalsya.
   Tereza uvidela, kak on pytalsya vskarabkat'sya na stul,  i,  podnyav  ego,
kak malen'kogo mal'chika, usadila. On istoshno  zavopil  na  nee  i  smerchem
vorvalsya v kabinet Marti. No, prezhde chem uspel proiznesti hot' slovo, brat
shvyrnul v nego cherez stol  pis'mo.  Ono  prishlo  iz  Upravleniya  po  delam
veteranov. V ssude voennogo vedomstva bylo otkazano.
   Vecherom togo zhe dnya, kogda Skott vozvrashchalsya na mashine s raboty, u nego
v polukvartale ot doma spustila vse ta zhe shina.  On  zalilsya  istericheskim
hohotom i zabylsya do togo, chto svalilsya so svoego special'nogo  kresla  na
obyknovennoe siden'e, a ottuda, korchas' ot smeha, ruhnul na pol.
   Takaya reakciya na  zloklyucheniya  byla  sposobom  samozashchity.  Mehanizmom,
izobretennym rassudkom  dlya  preduprezhdeniya  nervnogo  sryva.  Ona  davala
izbavlenie ot gnetushchego  bremeni  neudach,  kogda  terpet'  ih  stanovilos'
sovsem uzh nevmogotu.
   Podojdya k  korobke,  Skott  zabralsya  v  nee,  dazhe  ne  posmotrev,  ne
podsteregaet li ego tam pauk. Bol'shimi shagami on podoshel k shvejnoj korobke
i nashel v nej malen'kij naperstok. Emu prishlos' prilozhit' vse  svoi  sily,
chtoby vzgromozdit' naperstok  na  grudu  iz  odezhdy  i  propihnut'  ego  v
otverstie v stenke korobki.
   Skott katil naperstok po polu, kak pustuyu bochku litrov  na  dvesti.  Za
nim volochilas' bulavka, votknutaya v halat.
   Okazavshis' vozle nagrevatelya, on  snachala  hotel  poprobovat'  zatashchit'
naperstok na cementnuyu pristupku, no,  podumav,  reshil,  chto  tot  slishkom
tyazhel dlya etogo, i podkatil ego k osnovaniyu pristupki. Pod  padayushchim  vniz
potokom vody naperstok bystro napolnilsya do kraev.
   Voda  byla  gryaznovata,  no  eto  ne  imelo  nikakogo  znacheniya.  Skott
zacherpnul ee prigorshnyami i umyl lico - eto byla  roskosh',  kotoroj  on  ne
pozvolyal sebe uzhe neskol'ko mesyacev. Emu takzhe ochen' hotelos' sbrit'  svoyu
gustuyu borodu, vot eto bylo by  dejstvitel'no  zdorovo.  Mozhet,  bulavkoj?
Net, ne poluchitsya.
   Skott othlebnul vody i skorchil grimasu. "Ne ochen' horosha".  Nu  nichego,
ohladitsya. Teper' emu ne pridetsya polzat' tak daleko vniz k nasosu.
   Podnatuzhivshis', on sumel otodvinut' naperstok ot vodopada; ot tolchka po
vode poshli volny. Prisloniv bulavku k naperstku. Skott vskarabkalsya na ego
kraj i ottuda, okruzhennyj legkim oblakom bryzg, vglyadelsya v svoe otrazhenie
v vode.
   Skott  nedovol'no  zavorchal.  Peremena  slishkom  brosalas'   v   glaza:
malen'kaya golovka, smorshchennyj kulachok - po sravneniyu s tem,  chto  bylo  do
bolezni, No za isklyucheniem razmera, vse ostalos' kak prezhde, do  poslednej
chertochki: te zhe zelenye glaza,  te  zhe  temno-kashtanovye  volosy,  tot  zhe
shirokij nos, suzhayushchijsya k konchiku, te zhe ochertaniya rta, te zhe ushi i polnye
guby. Skott oskalil zuby. I oni vse takie zhe,  chut'-chut',  pravda,  nachali
portit'sya: on ih davno ne chistil. No oni vse  zhe  sohranyali  svoyu  beliznu
blagodarya  tomu,  chto  kazhdyj  den'  on  protiral   ih   mokrym   pal'cem.
Udivitel'no. Pozhaluj, koncerny, vypuskayushchie zubnuyu pastu,  vyleteli  by  v
trubu, nachni on reklamirovat' svoe nevol'noe otkrytie.
   Skott vse vsmatrivalsya v svoe lico. Ono kazalos'  neobychajno  spokojnym
dlya cheloveka, kazhdyj den' zhizni kotorogo byl polon  uzhasov  i  opasnostej.
Vozmozhno,  chto  zhizn'  po  zakonam  dzhunglej,  esli  ne  brat'  v   raschet
vozmozhnost'  smerti,  sposobna  okazyvat'  uspokaivayushchee   dejstvie.   Bez
somneniya, v  nej  net  mesta  melochnym  obidam,  protivorechivym  cennostyam
chelovecheskogo obshchestva. Ona nezatejliva i lishena nadumannyh perezhivanij  i
istochayushchih zlo strastej. Otvetstvennost' vsyakogo sushchestva v mire,  zhivushchem
po zakonam dzhunglej, svoditsya k odnoj probleme - vyzhivaniyu. V etom mire ne
nado vesti politicheskie igry, vstupat' v finansovye batalii i  uchastvovat'
v sumasshedshih gonkah vverh po social'noj  lestnice.  V  etom  mire  kazhdyj
reshaet tol'ko odin vopros: byt' ili ne byt'.
   Skott povodil rukoj po vode, i ona zaryabilas'. "Proch', lico, -  podumal
on, - ty nichego ne znachish' v etoj moej  zhizni  v  pogrebe".  To,  chto  ego
kogda-to schitali krasivym, Skottu pokazalos' sejchas ochen' glupym.  On  byl
sovershenno odin v svoem mire, i s nim ryadom ne bylo nikogo, komu mogli  by
ponravit'sya ili dostavit' udovol'stvie krasivye cherty ego lica.
   Skott soskol'znul po bulavke vniz. I, vytiraya mokroe ot bryzg lico,  on
dumal o tom, chto ot proshloj zhizni emu ostalas'  lish'  odna  ego  lyubov'  k
Luize. Ona byla ego poslednim znamenem, ne spushchennym pered rokom.
   Lyubit',  kogda  vzaimnost'  fatal'no  nevozmozhna,   lyubit'   bezgreshno,
beskorystno - eto nastoyashchaya lyubov'.


   On tol'ko chto izmeril linejkoj svoj rost i uzhe vozvrashchalsya k  vodogreyu,
kogda vdrug razdalsya  gromkij  skrip,  oglushitel'nyj  grohot,  i  po  polu
razlilsya oslepitel'nyj solnechnyj svet. Tyazhelo stupaya, v  podval  spuskalsya
kakoj-to gigant.
   Skott ocepenel.
   Ot uzhasa on priros  k  polu  i  shiroko  raskrytymi  glazami  glyadel  na
ispolinskuyu figuru, nadvigavshuyusya na nego, na navisavshie nad  ego  golovoj
tapki, kotorye s grohotom opuskalis' vniz,  sotryasaya  pol.  Serdce  Skotta
besheno stuchalo ne tol'ko potomu, chto on byl potryasen neozhidannoj  vstrechej
s ogromnym, kak gora, sushchestvom, no i ot mysli, mel'knuvshej u nego vopreki
skovavshemu ego uzhasu, chto on i sam kogda-to byl takim  zhe  vot  ispolinom.
Zaprokinuv golovu,  raskryv  ot  uzhasa  rot,  Skott  ispuganno  glyadel  na
priblizhayushchegosya k nemu giganta.
   Vdrug  ego  pronzil  molniej  instinktivnyj  pozyv  k   samosohraneniyu,
prognavshij proch' mysli i sbrosivshij s nego  ocepenenie,  i  Skott  kinulsya
bezhat' k krayu shiroko razlivavshejsya po polu teni. Pol drozhal  vse  sil'nej.
Skott slyshal rezkij skrip gromadnyh tapok,  kotorye  vot-vot  dolzhny  byli
razmazat' ego, kak zhuka.
   Vskriknuv, on pokryl eshche odin yard i prygnul na  svet,  vystaviv  vpered
ruki. Ruhnul na pol i, pytayas' smyagchit' padenie, perekatilsya cherez  plecho.
SHirochennaya podoshva tapki obrushilas' ryadom, v neskol'kih dyujmah ot nego.
   Velikan ostanovilsya. Iz bezdonnogo karmana on vytashchil otvertku dlinoj s
semietazhnoe zdanie (kak  pokazalos'  Skottu),  i  sel  na  kortochki  pered
vodogreem. CHernaya ten' pri etom utekla pod nego, kak v burnyj omut.
   SHlepaya po vode, Skott  obognul  pravyj  tapok  velikana  -  golovoj  on
dostaval tol'ko  do  verhnego  kraya  podoshvy.  Ostanovivshis'  u  cementnoj
pristupki i podnyav glaza, stal vsmatrivat'sya v kolossa.
   Ochen' vysoko - tak vysoko, chto dazhe prihodilos' prishchurivat'sya, -  Skott
razglyadel lico velikana: nos - krutoj sklon, s kotorogo on mog by  s容hat'
na lyzhah; nozdri i ushi - ogromnye peshchery, po kotorym on  mog  by  polzat',
volosy - gustoj les, v kotorom, pozhaluj, mozhno bylo by i zabludit'sya;  rot
- ogromnaya, zakrytaya propast'; zuby (gigant vdrug oskalil  ih)  -  stolby,
mezhdu kotorymi Skott prosunul by ruku;  zrachki  -  shary,  vysotoj  s  nego
samogo; raduzhnaya obolochka glaza, nastol'ko shirokaya, chto on mog by prolezt'
cherez nee; resnicy - chernye sabli.
   Skott molcha glyadel na velikana. Vot kakaya ona teper',  Lu  -  chudovishchno
vysokaya, s pal'cami, tolstymi, kak stvol krasnogo dereva, s nogami, kak  u
slona, kakogo ne nosila eshche na sebe zemlya, s dvumya myagkimi  ostrokonechnymi
piramidami grudej.
   I vdrug ogromnaya figura zadrozhala v pelene navernuvshihsya na glaza slez.
Prezhde Skott nikogda tak tyazhelo ne perezhival etogo.
   Ne vidya ee, predstavlyaya ee rostom s sebya, on, dazhe znaya,  chto  vse  eto
nevozmozhno, dumal vse zhe, chto smozhet dotronut'sya  do  Lu,  podnyat'  ee  na
rukah. Teper' ego samoobman stal ocheviden.  I  obraz  Lu  byl  bezzhalostno
vycherknut iz ego pamyati vnezapno navalivshimsya razocharovaniem.
   Skott stoyal i tiho plakal. On dazhe ne obratil nikakogo vnimaniya na  to,
chto velikan podnyal ego  gubku  i  s  rykom  dinozavra  otshvyrnul  kuda-to.
Sostoyanie duha v eto  utro  u  Skotta  menyalos'  sumasshedshimi  skachkami  -
panicheskij strah, opustoshennost', bezuderzhnaya veselost', umirotvorennost',
uzhas i vot opyat' opustoshennost'. On stoyal okolo pristupki i  smotrel,  kak
velikan snimaet stenku vodogreya, vysotoj  s  neboskreb,  otstavlyaet  ee  v
storonu i zalezaet otvertkoj v otkryvsheesya emu chrevo.
   Holodnyj veter naletel na Skotta, i on rezko, do boli v  shee,  povernul
golovu.
   Dver'!
   -  Bozhe  moj,  -  probormotal   on,   porazivshis'   svoej   sobstvennoj
nedogadlivosti. Stoyat', opustiv v bezuteshnoj pechali ruki, v to  vremya  kak
vyhod iz zatocheniya zhdet ego.
   Skott opromet'yu brosilsya k vyhodu. No vdrug, chut' ne upav,  otskochil  v
storonu, ponyav, chto velikan mozhet  uvidet'  ego  i  prinyat'  za  malen'koe
nasekomoe, begushchee po polu.
   Ne  otryvaya  vzglyada  ot  vysyashchejsya  pered  nim  gromadnoj  figury,  on
popyatilsya vdol' pristupka k stene. Zatem, razvernuvshis', kinulsya bezhat'  k
ogromnoj teni ot toplivnogo baka. Vse eshche  ne  spuskaya  glaz  s  velikana,
Skott  probezhal  pod  bakom,  mimo  verevochnoj   lestnicy,   pod   krasnym
metallicheskim stolom, pod pletenym stolikom i vpervye dazhe  ne  vzdrognul,
kogda   opyat'   razdalsya   oglushitel'nyj   rev   zarabotavshego   maslyanogo
obogrevatelya.
   Ostaviv pozadi so stukom kovyryavshegosya v mehanizme  vodogreya  velikana,
Skott podbezhal k podnozhiyu lestnicy iz pogreba.
   Pervaya stupen'ka uhodila vverh na pyat'desyat futov.  Skott  shagal  v  ee
prohladnoj teni, glyadya vverh, cherez ee otvesnuyu stenu, na razlivavshijsya po
pogrebu zolotym potokom svet: bylo vse eshche rannee utro,  i  dver'  pogreba
vyhodila na vostok.
   Skott pustilsya bezhat' vdol' odnoj iz plit stupen'ki,  vysmatrivaya,  gde
by on mog zabrat'sya naverh. No nashel  lish'  uzkij  vertikal'nyj  prohod  u
dal'nego pravogo konca plity, gde mezhdu dvumya  plitami  cementnyj  rastvor
potreskalsya i osypalsya, ostaviv pohozhuyu na zhelobok rasshchelinu shirinoj s ego
telo. Emu pridetsya karabkat'sya vverh, kak al'pinistu, - upirayas' v  stenki
spinoj i podoshvami sandalij, medlenno i ostorozhno podtalkivaya sebya  nogami
vverh. Pod容m predstoyal uzhasno slozhnyj, i, chtoby vybrat'sya iz  pogreba  vo
dvor, nado bylo preodolet' sem' stupenek. Vskarabkat'sya po  semi  otvesnym
stenam, vysotoj po  pyat'desyat  futov  kazhdaya.  A  esli  uzhe  posle  pervoj
stupen'ki u nego ne ostanetsya sil...
   Nitka. Ona mozhet  pomoch'.  On  begom  vernulsya  k  pletenomu  stolu  i,
podergav za nitku, sorval s polki stola ukreplennyj  tam  kolyshek.  Zatem,
brosiv vzglyad na velikana,  kotoryj  vse  eshche  sidel  na  kortochkah  pered
vodogreem, Skott pobezhal obratno k  stupen'ke,  volocha  za  soboj  tolstuyu
nitku. Teper' vse zavisit ot vezen'ya.
   Izo vseh sil Skott brosil kolyshek vverh. No do verha stupen'ki tot  tak
i ne doletel. No dazhe esli by on smog zabrosit' kolyshek na stupen'ku, edva
li by tot zacepilsya za chto-nibud' na gladkoj poverhnosti.  Skott  podtashchil
nitku k obnaruzhennoj im uzkoj rasshcheline  i  stal  osmatrivat'  ee  stenki,
pytayas' otyskat' kakuyu-nibud' treshchinu, v kotoroj mog by  zasest'  kolyshek.
No, uvy, bezrezul'tatno.
   On brosil kolyshek na pol i dvinulsya nervnym shagom, to i  delo  sbivayas'
na beg, vdol' nepristupnoj stupen'ki. Kak  zagnannyj  zver',  Skott  vdrug
razvernulsya i pobezhal obratno. Net, dolzhen byt' kakoj-to vyhod. Mesyacy  on
provel v pogrebe, ozhidaya etogo momenta, polzimy perezhil v  svoem  holodnom
zatochenii, vyzhidaya, kogda kto-nibud' otkroet ogromnuyu dver' i on vyberetsya
na svobodu. No on takoj malen'kij. Net, net - nel'zya dumat' ob etom. Vyhod
est', iz lyubogo polozheniya est' vyhod. Pust' trudnyj, no vyhod est' vsegda.
Nado verit' v eto. Skott brosil eshche odin bespokojnyj vzglyad  na  sidevshego
vozle vodogreya velikana. Kak dolgo on eshche budet  vozit'sya  tam?  Neskol'ko
chasov? Minut? Nel'zya teryat' ni sekundy.
   SHvabra!
   Skott opyat' brosilsya bezhat', drozha vsem telom na  holodnom  vetru.  Emu
sledovalo by nadet' svoj teplyj halat. No vremeni na pereodevan'ya  net.  K
tomu  zhe  tot  halat,  vozmozhno,  eshche  ne  vysoh.  Naperstok.   Interesno,
perevernul velikan ego svoimi chudovishchnymi nozhishchami ili net,  a  mozhet,  on
ego rasplyushchil v lepeshku?
   - Nu i chto? - zarychal Skott. - YA vse ravno vyberus' otsyuda.
   On rezko ostanovilsya pered shvabroj, stoyavshej u holodil'nika.
   Gustaya shchetka shvabry byla pokryta pautinoj. Skott  tochno  znal,  chto  ee
ostavila ne chernaya vdova, no  pautina  napomnila  emu  o  broshennoj  vozle
vodogreya bulavke. Stoit li vernut'sya i poprobovat' vzyat' ee?
   Ot otbrosil i etu  mysl'.  |to  tozhe  uzhe  ne  vazhno.  _On  ne  nameren
ostavat'sya  zdes'_.  I  tol'ko  na  etoj  mysli   mozhno   pozvolit'   sebe
sosredotochit'sya.
   - YA vyberus' otsyuda, vot i vse! YA vyberus'!
   Skott shvatil rukami odnu iz shchetinok,  tolshchinoj  s  dobruyu  dubinku,  i
potyanul ee izo vseh sil na sebya. Ta ne poddalas'. Potyanul eshche  raz,  no  s
tem zhe uspehom. On shvatil druguyu shchetinku i rezko ee dernul. Ta nichut'  ne
poddalas'. Razdrazhenno vyrugavshis', on shvatil rukami eshche odnu  shchetinku  i
potyanul, potom eshche odnu i eshche. No ni odna ne poddavalas'.
   I vse-taki Skott potyanul  eshche  odin  volosok.  Potyanul  izo  vseh  sil,
upirayas' nogami v  shchetku,  zabyv  pro  vse  na  svete.  Volosok  vytyanulsya
nastol'ko legko, chto Skott ot sobstvennogo zhe usiliya otletel nazad i  upal
spinoj na cementnyj pol. Ot boli on izdal pronzitel'nyj krik. I tut zhe emu
prishlos' bystro otkatit'sya v storonu, chtoby uvernut'sya ot padavshego  pryamo
emu na golovu voloska.
   Morshchas' ot boli v spine. Skott s  usiliem  podnyalsya  na  nogi.  Prisev,
krepko shvatil rukami volosok i medlenno povolok ego k  stupen'ke,  gde  i
polozhil perpendikulyarno ee stene. Tyazhelo dysha, on stoyal, polozhiv  ruki  na
bedra. Solnechnyj svet, livshijsya nad golovoj, byl pohozh na raskruchennuyu  iz
rulona svetyashchuyusya materiyu, nastol'ko plotnuyu, chto Skottu kazalos': on  mog
perebezhat' po nej iz pogreba vo dvor.
   Skott  zakryl  glaza  i  sdelal  neskol'ko  bystryh  glotkov  holodnogo
martovskogo vozduha. Zatem pobezhal k dal'nemu koncu volosa. Podnyav ego  i,
prisloniv k shershavoj poverhnosti cementnoj steny, stal podnimat' vse  vyshe
i vyshe, podtyagivaya na sebya nizhnij konec  tak,  chto  ugol  naklona  voloska
stanovilsya vse bolee ostrym. A velikan ne uslyshit, kak on  zdes'  carapaet
po stene? Net, konechno, ne uslyshit.  Gromadnye  ushi  ne  sposobny  ulovit'
takoj slabyj zvuk.
   Kogda ugol naklona voloska  sostavil  70',  Skott  uronil  bolevshie  ot
perenapryazheniya ruki, ustalo opustil golovu, zhadno hvataya rtom vozduh. Hot'
i holodnoj byla cementnaya stupen'ka, on  prislonilsya  k  nej,  ne  zamechaya
etogo. V  glazah  ot  iznemozheniya  zaryabilo,  i  pogreb  medlenno  poplyl,
rastvoryayas' v pelene. Maslyanyj obogrevatel'  zatih.  V  gulkoj  tishine  do
Skotta doletal stuk instrumentov velikana.
   Kogda soznanie vernulos' k Skottu i v rukah uleglas' drozh', on vzglyanul
na volosok - i tyazhelyj vzdoh razocharovaniya vyrvalsya iz ego grudi.  Volosok
byl ne takim uzh dlinnym, kak predstavlyalos';  bolee  togo,  on  fakticheski
okazalsya dazhe eshche koroche iz-za togo, chto srednyaya chast' ego pod sobstvennoj
tyazhest'yu provisala vniz.  Dazhe  esli  Skott  dopolzet  do  verhnego  konca
voloska, ot kraya stupen'ki ego eshche  budut  otdelyat'  dobrye  vosem'-desyat'
futov. Vosem'-desyat' futov sovershenno gladkoj, otvesnoj cementnoj steny.
   Drozhashchej rukoj on provel po volosam i podumal: "Vam ne udastsya  slomit'
menya", opyat' obrashchayas' k nevedomym  zlym  silam.  Izrezannoe  morshchinami  i
skladkami lico zastylo v napryazhennoj maske. On vse ravno budet podnimat'sya
zdes', vot i vse, a strahi i somneniya - proch'!
   Skott osmotrelsya. U steny ryadom so shtabelem  breven  vysilas'  gora  iz
kamnej,  list'ev  i  shchepok.  Davnym-davno,  eshche  v  toj   zhizni,   kotoraya
predstavlyalas' emu teper' bol'she voobrazhaemoj, chem real'noj, on  v  poryve
stol' nesvojstvennoj emu akkuratnosti smel ih v odnu kuchu.
   Skott pobezhal k etoj kuche musora. Ona  vozvyshalas'  nad  nim  goroj  iz
valunov i gigantskih breven, nekotorye iz nih byli dlya  nego  velichinoj  s
dom. Mog li on nadeyat'sya na  to,  chto  emu  udastsya  ottashchit'  k  podnozhiyu
stupen'ki hotya by neskol'ko  kamnej  ili  breven,  chtoby,  podnyav  na  nih
volosok, pokryt' pyat' iz vos'mi-desyati  futov?  Ostavshiesya  tri  ili  pyat'
futov on poprobuet preodolet', podprygnuv vverh, kak odnazhdy  uzhe  sdelal,
karabkayas' na kryshku stola.
   - No ty zhe chut' ne sorvalsya togda vniz, - napomnil on  sam  sebe.  -  I
esli by ne ta ruchka ot zhestyanki iz-pod kraski...
   No Skott otklonil eto predosterezhenie. V etot moment ono ne moglo  byt'
ubeditel'nym dovodom protiv voshozhdeniya. Ved' vsya ego zhizn', do poslednego
dvizheniya i vzdoha, s togo samogo momenta, kak on svalilsya v etot treklyatyj
pogreb, byla ispolnena nadezhdy na to, chto on vyberetsya  otsyuda  imenno  po
etim stupen'kam. V nachale zatocheniya on raz sto zabiralsya  i  spuskalsya  po
nim, no vsyakij raz na ego puti k svobode  okazyvalas'  zakrytaya  dver'.  I
kogda Skott podumal, kak legko on  ran'she  zabiralsya  po  stupen'kam,  emu
stalo ne po sebe. Kak uzhasno, zhestoko, chto  sejchas,  kogda  dver'  nakonec
otkrylas', stupen'ki prevratilis' dlya  nego  iz  nevysokih  sten  v  pochti
nepristupnye skaly.
   Pervyj kamen' okazalsya nastol'ko  tyazhelym,  chto  ego  ne  udalos'  dazhe
sdvinut' s mesta. Vysmatrivaya kamni pomen'she,  Skott  dvinulsya  po  sklonu
gory, to i delo spotykayas' o torchashchie kraya kamnej  i  vystupayushchie  brevna.
Ego bespokojnyj vzglyad perebegal ot  odnogo  uglubleniya  mezhdu  kamnyami  k
drugomu. "CHto, esli v  odnom  iz  uglublenij-prohodov  pryachetsya  pauk?"  S
tyazhelo b'yushchimsya serdcem Skott  shel  dal'she  po  izlomannomu  sklonu,  poka
nakonec ne nashel ploskij kamen', kotoryj emu udalos' sdvinut'.
   Muchitel'no medlenno protashchiv svoyu nahodku po polu, on plotno  pridvinul
ee k stupen'ke. Vypryamivshis', otstupil nazad. Kamen'  byl  chut'  vyshe  ego
kolenok. Znachit, nuzhen eshche odin.
   Vernuvshis' k gore musora, Skott prodolzhil poiski. Nakonec  emu  udalos'
najti eshche odin kamen', pohozhij na pervyj, i v pridachu  eshche  kusochek  kory.
Ulozhennye drug na druzhku kamni i kora  podnimut  ego  primerno  na  nuzhnuyu
vysotu. I bolee togo, v kusochke kory on  obnaruzhil  nebol'shuyu  kanavku,  v
kotoroj mozhno budet zakrepit' konec voloska.
   Vorcha ot udovol'stviya. Skott podvinul ne ochen'-to legkij vtoroj  kamen'
k stupen'ke. Zatem, stisnuv zuby, napryagsya do drozhi v tele  i  vzgromozdil
vtoroj kamen' na pervyj. V spine  chto-to  hrustnulo.  Vypryamivshis',  Skott
pochuvstvoval ostruyu bol' v myshcah  spiny.  "Ty  razvalivaesh'sya  na  chasti,
Keri", - skazal on sebe. |to bylo dazhe zabavno.
   On zametil, chto vtoroj kamen' nemnozhko shataetsya, i emu  prishlo  vsunut'
kusochki kartonki v shcheli mezhdu kamnyami. Pokonchiv s etim. Skott zabralsya  na
kamni i poprygal na nih. Nu vot, teper' malen'kaya pristupka gotova.
   On bespokojno  vzglyanul  na  velikana,  kotoryj  vse  eshche  kovyryalsya  v
vodogree, - skol'ko u nego eshche ostalos' vremeni? Skott  soskochil  vniz  i,
zastonav ot boli  v  spine,  medlenno  vernulsya  k  gore.  Bol'noe  gorlo,
povrezhdennaya spina, tryasushchiesya ruki. CHto dal'she? Na nego naletel  holodnyj
veter, i on chihnul. A dal'she - vospalenie legkih. Vse eto  bylo,  pozhaluj,
dazhe zabavno.
   S kusochkom kory problem bylo namnogo men'she. Tonkij konec Skott polozhil
sebe  na  plecho  i,  prignuvshis',  volochil  kusochek  za  soboj  po   polu.
Poholodalo. V golovu vdrug udarila mysl', chto on eshche ne znaet,  chto  budet
delat', vybravshis' iz pogreba. Esli na ulice dejstvitel'no ochen'  holodno,
ved' ot holoda mozhno i umeret'. Skott prognal etu mysl'.
   Bez osobogo truda on podnyal koru na kamni i, prislonivshis' k pristupke,
stal osmatrivat' ee.
   Kora i volosok teper' nahodilis' ryadom, i Skott uvidel, chto  kanavka  v
kore byla slishkom uzkoj dlya voloska. On nedovol'no hmyknul: "Vot  begaesh',
suetish'sya". Opyat' brosil trevozhnyj  vzglyad  na  velikana.  No  otkuda  emu
znat', skol'ko eshche ostalos' vremeni. CHto,  esli,  kogda  on  zaberetsya  na
vtoruyu stupen'ku, velikan zakonchit rabotu i vyjdet? Esli ego  ne  razdavyat
chudovishchnye  tapki,  to  on  prosto-naprosto  zastryanet  na  etoj   vysokoj
stupen'ke v polnoj temnote, v kotoroj nichego ne vidno, i ne smozhet  slezt'
vniz. No dolgo dumat' ob etom on ne sobiralsya. Sluchitsya tak, i emu  prosto
pridet konec. On vyberetsya iz pogreba teper' ili... Ne mozhet byt'  nikakih
ili. On ne dopustit nikakih _ili_.
   Skott podnyal s pola malen'kij  oskolok  kamnya  i,  zabravshis'  na  svoyu
pristupku, stal otkovyrivat' im ot kraya  kanavki  v  kore  tonkie  dlinnye
volokna, poka nakonec kanavka ne rasshirilas' nastol'ko, chtoby v  ne  voshel
konec voloska. Otbrosiv oskolok, Skott podnyal kraj halata i  vyter  potnoe
lico.
   Zatem neskol'ko minut stoyal, gluboko dysha, pytayas'  rasslabit'sya.  "Net
vremeni dlya otdyha", - vorchal rassudok. No Skott otvetil: "Ochen' zhal',  no
otdohnut' pridetsya, inache naverh ne zalezt'". Ostaetsya polozhit'sya  na  to,
chto velikan eshche ne skoro zakonchit vozit'sya s vodogreem.  Sovershenno  yasno:
odnim ryvkom naverh ne zabrat'sya.
   I vdrug v golove voznik vopros: "A zachem ya vse eto delayu?"
   Na kakoe-to mgnovenie Skott zamer kak vkopannyj. Zachem  on  delaet  vse
eto? CHerez neskol'ko dnej vse zakonchitsya. On ischeznet. Tak k chemu zhe togda
tak napryagat'sya? K chemu delat' vid, chto prodolzhaesh' sushchestvovat', kogda ty
uzhe obrechen?
   Skott zamotal golovoj. Net, tak dumat' opasno.  S  takimi  myslyami  emu
bystro pridet konec. Ved' esli vdumat'sya, to vse, chto on delal  i  delaet,
lisheno kakoj-libo logiki. No vse zhe on ne mozhet ostanovit'sya. Mozhet  byt',
potomu, chto on ne verit, chto v  subbotu  vsemu  pridet  konec?  Kak  mozhno
somnevat'sya v etom? Razve fatal'nyj process preryvalsya hot' raz - hotya  by
raz - s momenta svoego nachala? Net, takogo ne bylo. Sed'maya chast' dyujma ot
ego rosta doloj kazhdyj den', kak po chasam.  On  mog  by  dazhe  razrabotat'
matematicheskuyu  teoriyu,  osnovyvayas'  na  bezuprechnom  postoyanstve  svoego
padeniya v neotvratimoe _nichto_.
   Skott  vzdrognul.  Stranno,  no  mysli  ob  etom  dejstvovali  na  nego
obessilivayushche. Uzhe sejchas on chuvstvoval men'she sil. Ustalost' napomnila  o
sebe. Uverennost' nachala tayat'. Zatyani on s etimi tyagostnymi razdum'yami, i
emu prishel by konec.
   Skott dvinulsya k volosku, narochno pytayas' ne obrashchat' nikakogo vnimaniya
na ustalost', vyzvannuyu pristupom otchayaniya. On  bol'she  ne  pozvolit  sebe
takoj slabosti. On postaraetsya zabyt'sya v rabote.
   Podnyat' volosok na kusochek kory okazalos'  delom  chrezvychajno  trudnym.
Odno delo, upirayas' nogami v pol, podhvativ konec voloska, podnimat'  ego,
podtyagivaya na sebya po polu. I sovsem drugoe - podnimat' ego  nad  polom  i
zataskivat' na vozvedennuyu pristupku.
   Vo vremya pervoj popytki volosok vyskol'znul iz ruk i so stukom upal  na
pol, pridaviv nosok odnoj iz sandalij. Noga byla prizhata k polu,  poka  on
ne osvobodil ee, pripodnyav volosok.
   Skott privalilsya k pristupke. Grud' sil'no vzdragivala  ot  sudorozhnogo
dyhaniya. A esli by volosok upal pryamo na nogu?..
   On zakryl glaza. "Ne dumaj ob  etom,  -  predosteregal  sebya  Skott,  -
muzhajsya. Ne dumaj o tom, chto _moglo by_ sluchit'sya".
   So vtoroj popytki emu udalos' zatashchit' nizhnij konec voloska  na  pervyj
kamen'. No, poka on perevodil duh, volosok oprokinulsya na nego i  chut'  ne
sbil s nog. Rugayas' v bessil'noj zlobe, on podtashchil volosok k pristupke i,
pochuvstvovav rezkij priliv sil, podnyal ego eshche raz na  pervyj  kamen',  no
teper' uzhe, prezhde chem opustit' volosok, ubedilsya, chto tot prochno lezhit na
kamne.
   So vtorym kamnem bylo eshche slozhnee. Rychag zdes' by ne pomog, potomu  chto
podnimat'  konec  voloska  nado  bylo  ot  poyasa  pochti  k  samym  plecham,
rasschityvaya tol'ko na myshcy ruk i spiny.
   Nabrav polnuyu grud' vozduha, Skott podzhal  guby,  podnatuzhilsya  i,  kak
shtangist, vzgromozdil volosok na verhnij kamen'. Osoznanie togo, kakoj ves
on podnyal, k Skottu  prishlo,  lish'  kogda  on  vypustil  volosok  iz  ruk.
Boleznennoe napryazhenie v spine i pahu prohodilo ochen' medlenno, kak  budto
myshcy kto-to skrutil, otzhimaya  iz  nih  vlagu,  i  teper'  oni  postepenno
raskruchivalis'. Skott prizhal ladon' k poyasnice.
   Nemnogo pogodya on  byl  uzhe  na  pristupke.  Rezko  pripodnyav  volosok,
zasunul ego konec v kanavku, zatem  eshche  nekotoroe  vremya  ustanavlival  v
naibolee udobnoe dlya  sebya  polozhenie.  Pokonchiv  s  etim,  prisel,  chtoby
nabrat'sya sil dlya predstoyashchego pod容ma. Velikan zhe vse eshche rabotal. U nego
est' eshche vremya, konechno, est'.
   Zatem Skott vstal i v poslednij raz  proveril,  kak  derzhitsya  volosok.
"Horosho", - podumal  on.  Sdelal  rezkij  vdoh.  Teper'  mozhno  vybirat'sya
otsyuda. Skott potrogal visyashchuyu kol'cami na pravom  pleche  nitku.  "Horosho.
Gotov".
   On medlenno i ostorozhno  polz  vverh  po  volosku  tak,  chtoby  tot  ne
soskol'znul  po  stene  v  storonu.  Pod  ego  vesom  volosok  eshche  bol'she
progibalsya i v kakoj-to moment soskol'znul-taki v storonu. Skottu prishlos'
ostanovit'sya. Poddernuv volosok  vsem  telom,  on  vernul  ego  v  prezhnee
polozhenie.
   Perevedya duh, Skott snova polez vverh, plotno ohvatyvaya volosok nogami.
Ot napryazheniya on vytyanul guby vpered, krepko stisnul  zuby.  Bessmyslennyj
vzglyad  ego  upiralsya  v  unyluyu  seruyu  cementnuyu  stenu.  Zabravshis'  na
stupen'ku, on opustit vniz petlyu nitki  i  s  ee  pomoshch'yu  zatashchit  naverh
volosok. Tam, naverhu, ne budet kamnej dlya  pristupki,  no  on  chto-nibud'
pridumaet. Vot uzhe podnyalsya na dvadcat' futov, dvadcat' pyat', tridcat'...
   Zasloniv soboj solnce, nad nim zastyla gigantskaya figura. Skott edva ne
sorvalsya vniz. Pal'cy  chut'  razzhalis',  i  ego  razvernulo  pod  volosok.
Otchayanno ceplyayas' rukami za gladkuyu poverhnost' svoego "shesta", on  rezkim
tolchkom ostanovil spolzavshee vniz telo i  vdrug  obnaruzhil,  chto  na  nego
smotryat dva svetyashchihsya zelenyh koshach'ih glaza.
   Ot neozhidannosti u Skotta perehvatilo dyhanie. On vpal  v  eshche  bol'shee
ocepenenie, chem pri poyavlenii velikana.  Vcepivshis'  v  volosok  rukami  i
nogami, Skott, slovno pogruzivshis' v gipnoticheskij son,  ispuganno  glyadel
na koshku.
   Usy-kop'ya zashevelilis'. Pripav k polu, rasstaviv perednie lapy i vygnuv
spinu, ogromnaya koshka s nastorozhennym lyubopytstvom medlenno  priblizhalas'.
Skott pochuvstvoval na sebe ee teploe dyhanie, i ego chut' ne stoshnilo.
   Edva ne poteryav soznanie, on s容hal  po  volosku  na  neskol'ko  dyujmov
vniz, no rezko ostanovilsya, uslyshav  melodichnoe  urchan'e,  vyrvavsheesya  iz
koshach'ej glotki.
   Skott nepodvizhno visel na voloske. Usy  koshki  snova  zashevelilis'.  On
pochuvstvoval podkativshuyu k gorlu toshnotu ot ee dyhaniya.  Pomotav  golovoj,
uvidel ee vystupayushchie klyki,  pohozhie  na  chudovishchnye  kinzhaly  s  zheltymi
krayami, sposobnye v odin mig protknut' naskvoz' ego telo.
   Po spine Skotta probezhal  holod.  On  eshche  chut'-chut'  spustilsya.  Koshka
podalas' vpered svoim izognutym telom.  "Net!"  -  pronzitel'no  vskriknul
rassudok. Skott slilsya telom  s  drozhashchim  voloskom.  Ego  serdce  tyazhelym
molotom bilos' o rebra.
   Esli on poprobuet spustit'sya, koshka brositsya na nego. Esli on  prygnet,
to slomaet nogu, i koshka ego s容st. I, tem ne menee, nichego ne delat' tozhe
nel'zya. Skott nervno sglotnul.
   Ne v silah chto-libo sdelat', on visel pod pristal'nym vzglyadom ogromnoj
koshki.
   Kogda ona podnyala drozhashchuyu ot  neterpeniya  pravuyu  lapu,  Skott  zatail
dyhanie. Ohvachennyj dikim uzhasom, on sledil za  tem,  kak  ogromnaya  seraya
lapa priblizhaetsya k nemu. On ne mog i poshevelit'sya.  Glaza  ego  ot  uzhasa
rasshirilis'. A on vse visel, ozhidaya svoej uchasti.
   Kogda lapa  vot-vot  dolzhna  byla  dotronut'sya  do  nego,  v  odin  mig
napryazhennoe ozhidanie vzorvalos' burej.
   - Brys'! - pronzitel'no kriknul Skott koshke v samuyu mordu.
   Ta ispuganno otskochila. A  on,  rezko  naklonivshis'  telom  v  storonu,
potyanul za soboj volosok,  kotoryj,  carapaya  po  cementnoj  stene,  nachal
spolzat' vniz vse bystree i bystree. Ne glyadya na koshku, Skott derzhalsya  za
padavshij volosok, poka do pola ne ostalos' okolo pyati futov. On prygnul.
   Udarivshis' nogami o cement, on kuvyrknulsya  vpered  i  upal  nichkom  na
stupen'ku. Szadi, utrobno rycha, prizhimayas' k stupen'ke,  podbegala  koshka.
"Vstat'!" - zavopil rassudok.
   Vskochiv, Skott brosilsya vpered, no opyat' poletel na stupen'ku.  I  upal
na koleni.
   Koshka prygnula i s takoj siloj opustila pered nim svoi lapy, chto kogti,
udarivshis' o cement, vysekli celyj snop iskr. Hishchnica krovozhadno  raskryla
past' - pyshushchuyu zharom peshcheru, utykannuyu natochennymi sablyami. Pyatyas'  vdol'
stenki stupen'ki, Skott  pochuvstvoval,  chto  nitka,  skruchennaya  kol'cami,
soskol'znula s plecha. Shvativ nitku, on shvyrnul ee koshke  v  samuyu  past'.
Hishchnica, otplevyvayas' i davyas',  otskochila  nazad.  Sletev  so  stupen'ki,
Skott kinulsya k gore musora i yurknul v odnu iz  peshcher.  Sekundoj  pozzhe  u
vhoda v peshcheru obrushilas' kogtistaya lapa koshki. Kamen',  po  kotoromu  ona
popala, s shumom otskochil v storonu. Skott  zalez  v  samuyu  glub'  peshchery,
zatem svernul v bokovoj prohod. A hishchnica vse prodolzhala besheno skresti po
kamnyam.
   - |j, kisa.
   Skott rezko ostanovilsya i, vytyanuv sheyu, stal  prislushivat'sya  k  rokotu
sochnogo golosa.
   - |j, kogo ty tam lovish'?  -  sprosil  golos.  I  Skott  uslyshal  smeh,
pohozhij na raskaty otdalennogo groma. - CHto, zagnala tuda myshku?
   Pol zadrozhal - eto gigant zatopal po nemu svoimi tapkami. Podaviv krik,
Skott brosilsya po naklonnomu prohodu, kinulsya eshche v odin i  stal  metat'sya
iz storony v storonu, poka ne natknulsya na  gluhuyu  stenu.  Pered  nej  on
prisel na kortochki i, drozha vsem telom, stal chego-to zhdat'.
   - Nashla myshku, da? - sprosil golos sovsem  ryadom,  i  u  Skotta  nachala
raskalyvat'sya golova. On zatknul ushi. I, nesmotrya  na  eto,  do  nego  eshche
donosilos' svirepoe myaukan'e koshki.
   - Ladno, kisa, sejchas posmotrim, mozhet, my ee najdem, - skazal velikan.
   -  Net,  -  kriknul  Skott  i  stal  vzhimat'sya  v  stenku.  On   slyshal
skrezheshchushchij, carapayushchij zvuk, s kotorym velikan razbrasyval  valuny.  |tot
zvuk, kak nozh, terzal ego mozg. Skott so vsej sily prizhal ladoni k usham.
   I vdrug v nego udaril svet.  On  s  krikom  nyrnul  v  otkryvshijsya  emu
prohod. YArostno hvataya rukami vozduh, proletel vniz sem'  futov  i  bol'no
upal na kamennyj vystup, pocarapav pravuyu ruku. V polnoj temnote  ryadom  s
grohotom svalilsya sverhu valun, sodrav kozhu s pravoj ladoni. V uzhase Skott
zavopil.
   A velikan vse prigovarival:
   - My najdem ee, najdem.
   Opyat' udaril svet. Hriplo zastonav. Skott podletel vverh i snova nyrnul
v temnotu. Upavshij sverhu kamen' otskochil  ot  pola  i  sbil  ego  s  nog.
Perekativshis' i snova vskochiv na nogi, Skott, nemeya ot panicheskogo straha,
brosilsya bezhat' po obvalivayushchejsya peshchere. V nego popal eshche odin kamen',  i
on poletel golovoj pryamo v stenu.
   T'ma kromeshnaya okutala ego razum. Skott  pochuvstvoval  na  shcheke  tepluyu
strujku krovi. Nogi bezvol'no obmyakli, ruki rasprosterlis', kak  umirayushchie
cvety. A kamni vse padali i padali, i vskore vokrug vyrosla  moshchnaya  stena
mogil'nika.





   Nakonec, spotykayas' i shatayas', Skott vybralsya na svet.
   On ostanovilsya u samogo zeva peshchery i  nehotya  okinul  unylym  vzglyadom
podval. Velikan ushel. A s nim i koshka. Stenka vodogreya byla prikruchena  na
svoe mesto. Vse bylo  kak  prezhde:  grudy  ogromnyh  predmetov,  trevozhnaya
tishina  i  ugnetayushchee  prostranstvo.  Ego  vzglyad  medlenno   dvinulsya   k
stupen'kam, a po nim - vverh. Dver' zaperta.
   Skott udruchenno  glyadel  na  nee,  chuvstvuya  polnuyu  opustoshennost'  ot
peregorevshego v nem zhelaniya vybrat'sya naruzhu. Opyat' ego bor'ba ni  k  chemu
ne privela. I to, chto on tolkal valuny, polzal i karabkalsya po temnym, kak
chernila, petlyayushchim prohodam v gore iz kamnej, - eto vse tozhe ni k chemu  ne
privelo.
   Skott zakryl glaza. Pered nim zakachalas' gora kamnej,  na  kotoruyu  on,
slabeya,  padal  muchitel'no  dolgo  vzdragivayushchim  komochkom   boli.   Bol',
kazalos', razlilas' po vsemu telu: po rukam, nogam, napolniv soboj  gorlo,
grud', zheludok. V golove gudelo ot tupoj noyushchej boli. Skott ne znal, muchil
li ego golod ili ego toshnilo. Ruki ego sudorozhno tryaslis'.
   Volocha nogi po polu, on vernulsya k vodogreyu.
   Naperstok byl oprokinut i lezhal na boku. Ostavshiesya v nem zhalkie  kapli
vody Skott vypil, kak muchimoe zhazhdoj zhivotnoe, vysasyvaya ih iz pohozhih  na
chashechki vyemok v stenkah naperstka. Glotat' bylo bol'no.
   Pokonchiv s vodoj, on medlenno, s  trudom  peredvigaya  iznurennoe  telo,
zabralsya na cementnuyu pristupku. Ego nochnoe ubezhishche bylo razoreno:  gubka,
platok, paket s pechen'em, kryshka korobki -  vse  ischezlo.  Kovylyaya,  Skott
podoshel k krayu pristupki i uvidel, chto kryshka korobki  valyaetsya  na  polu.
Ona kazalas' ochen' bol'shoj i tyazheloj. I u nego  uzhe  ne  bylo  sil,  chtoby
podnyat' ee naverh.
   Skott dolgo  stoyal  v  teploj  dymke,  okutavshej  vodogrej,  i,  slegka
raskachivayas', unylo oglyadyval temneyushchij pogreb. Eshche odin den'  na  ishode.
Sreda. Ostalos' tri dnya.
   Ot goloda zheludok nedovol'no zaurchal. Skott medlenno zakinul  golovu  i
posmotrel vverh, tuda, gde on ostavil sohnut' neskol'ko kusochkov  pechen'ya.
Oni byli na meste. Tyazhelo vzdohnuv,  Skott  podoshel  k  nozhke  vodogreya  i
vskarabkalsya po nej na vystup. Tam  on  sel,  svesiv  nogi,  i  stal  est'
pechen'e.
   Kroshki byli eshche vlazhnymi, no vpolne s容dobnymi. Skott dvigal  chelyustyami
vyalo, chasto i nadolgo ostanavlivayas'. On tak ustal, chto u nego ne ostalos'
sil dazhe na to, chtoby zhevat'. On znal, chto nado spustit'sya vniz za kryshkoj
korobki, chtoby spat' noch'yu pod nej. Ved' vnov' mozhet  zayavit'sya  pauk,  do
sih por prihodivshij pochti kazhduyu noch'. No Skott byl sovershenno  izmotan  i
reshil spat' pryamo na vystupe vodogreya. A esli pridet pauk... A, chto dumat'
ob etom! I Skott vspomnil odnu noch' iz  svoej  dalekoj  proshloj  zhizni  vo
vremya sluzhby v pehotnom polku v Germanii. On  togda  tak  ustal,  chto  leg
spat', ne vyryv dlya sebya v zemle ukrytiya, znaya, chto eta  oploshnost'  mogla
obernut'sya smert'yu.
   Skott medlenno poshel po vystupu i nakonec nabrel na uglublenie v stenke
vodogreya, perelez cherez nevysokij bar'erchik i, stupiv  v  temnotu,  ulegsya
spat', polozhiv golovu na konchik otvertki.
   Lezha na spine, on medlenno dyshal, ne v silah  sdelat'  polnyj,  vo  vsyu
moshch' legkih, vdoh, i dumal: "Nu, chto-to tebya eshche zhdet, korotyshka?"
   I vdrug ego osenilo.  Vmesto  togo  chtoby  muchit'sya  s  kamnyami  da  so
shchetinoj, emu nado bylo prosto-naprosto zabrat'sya v nizko  svisavshij  rukav
kurtki velikana i bezo vsyakih muchenij  v  odin  mig  vyehat'  iz  pogreba.
Sobstvennaya glupost' vzbesila ego, no proyavilos' eto lish' v  tom,  chto  on
skorchil prezritel'nuyu grimasu i brezglivo  prichmoknul.  "Durak!"  No  dazhe
mysli, kazalos', ustalo shevelilis' v mozgu. Lico Skotta razgladilos', i po
nemu pobezhali morshchinki.
   Vtoroj vopros. Pochemu  on  ne  poproboval  obratit'  na  sebya  vnimanie
velikana i zagovorit' s nim? Kak eto ni stranno, vopros ne  podnyal  v  nem
buri razdrazheniya. On tol'ko pokazalsya kakim-to dikim i lish' udivil Skotta.
Mozhet byt', potomu, chto sam Skott byl malen'kim i chuvstvoval  sebya  chast'yu
inogo mira, iz kotorogo nevozmozhno bylo dokrichat'sya do velikana?  A  mozhet
byt', potomu, chto on teper' nauchilsya rasschityvat' tol'ko na sebya samogo?
   S gorech'yu Skott podumal, chto, konechno, eto bylo ne  tak.  On  ostavalsya
vse takim zhe bespomoshchnym i slabym.  Mozhet  byt',  tol'ko  oshibalsya  teper'
chashche.
   Skott posharil v temnote vokrug sebya  rukami.  Provel  rukoj  po  svezhej
carapine na predplech'e. Dotronulsya do razodrannoj ladoni. Tihon'ko nadavil
loktem na razlivshijsya bagrovyj sinyak na pravom boku. Probezhal pal'cami  po
obodrannomu lbu i tknul im v svoe bol'noe gorlo. Zatem chut'-chut' privstal,
i spinu pronzila ostraya bol'. Nakonec on ostavil v  pokoe  svoi  otdel'nye
boli, dav im vnov' slit'sya v odnu bol'shuyu, ohvatyvavshuyu vse ego telo.
   Veki drognuli, glaza neozhidanno dlya  samogo  Skotta  otkrylis',  i  on,
nichego ne vidya, ustavilsya v temnotu. On vspomnil, kak ochnulsya  v  kamennom
mogil'nike, kak chut' ne soshel s uma ot uzhasa, kak  vdrug  ponyal,  chto  emu
est' chem dyshat' i chto  nel'zya  teryat'  golovu,  esli  on  hochet  vybrat'sya
naruzhu. No tot mig, kogda  on  osoznal,  chto  zazhivo  pogreben  v  mrachnom
sklepe, byl samym chernym, strashnym momentom ego zhizni.
   Skott udivilsya tomu, chto tak uverenno nazval tot moment samym chernym  i
strashnym, a ved' otkuda emu znat', chto eto bylo imenno tak.  Poka  on  eshche
zhiv - za lyubym povorotom ego mozhet podzhidat'  chto-nibud'  eshche  pochernee  i
postrashnee.
   Dumat' ob etom Skott uzhe ne mog. Tot moment sejchas byl dlya  nego  samym
chernym, samym otchayannym za vse ego prebyvanie  v  podvale.  Pogruzhennyj  v
takie razdum'ya. Skott vspomnil odin podobnyj  moment  iz  dalekoj  proshloj
zhizni.





   Oni tol'ko chto vernulis' domoj ot Marti. Skott ostanovilsya vozle okna v
gostinoj, a Lu ponesla Bet v spal'nyu. On ne predlozhil  zhene  svoyu  pomoshch',
potomu chto znal, chto uzhe ne smog by vzyat' na ruki doch'.
   Kogda Lu vernulas' iz spal'ni, Skott vse eshche stoyal u okna.
   - Ty sobiraesh'sya snimat' shapku i pal'to? - sprosila zhena.
   Ne dozhidayas' otveta, ona vyshla na kuhnyu. Skott stoyal  v  svoem  detskom
pal'tishke i v al'pijskoj shlyape s krasnym perom, vstavlennym  za  lentochku.
On uslyshal, kak Lu otkryla holodil'nik. Glyadya iz okna na temnuyu ulicu,  on
slushal dejstvuyushchij na nervy hrust kusochkov  l'da,  vysypannyh  na  podnos,
priglushennyj hlopok probki butylki, shipenie i bul'kan'e sodovoj vody.
   - Hochesh' koly? - sprosila Lu.
   Skott motnul golovoj.
   - Skott?
   - Net, - skazal on i pochuvstvoval, kak sil'no b'etsya u nego pul's.
   Lu voshla v gostinuyu so stakanom v ruke.
   - Ty sobiraesh'sya razdevat'sya? - sprosila ona.
   - Ne znayu.
   Lu sela na kushetku i sbrosila tapki. Zatem skazala:
   - Opyat' vse to zhe.
   Skott nichego ne otvetil. Emu kazalos', budto Lu razgovarivaet s nim kak
s rebenkom iz-za togo, chto on prinimaet blizko k serdcu kakoj-to pustyak, v
to vremya kak ona terpelivo pytaetsya uspokoit' ego. Emu hotelos' by  izlit'
na nee svoj gnev, no yavnogo povoda dlya etogo ne bylo.
   - Ty chto, sobiraesh'sya vse vremya tak stoyat'? - sprosila Lu.
   - Pochemu by i net, esli mne hochetsya, - otvetil Skott.
   Lu ozadachenno posmotrela na nego  i  na  mig  zaderzhala  vzglyad.  Skott
uvidel otrazhenie ee lica v okonnom  stekle.  Ona  pozhala  plechami  i  tiho
proiznesla:
   - Govori dal'she, chto eshche?
   - A eto tebya ne kasaetsya.
   - CHto? - Guby ee rastyanulis' v grustnuyu, ustaluyu ulybku.
   - Nichego, tak prosto... - teper'  on  dejstvitel'no  pochuvstvoval  sebya
mal'chikom.
   Emu pokazalos', chto ona ochen' uzh shumno otpila koly iz stakana. Lico ego
razdrazhenno perekosilos'.
   - Ne hlyupaj! - zavizzhal ego rassudok. - P'esh' kak svin'ya!
   - Nu, Skott, vygovoris'. Tebe ne stanet legche ot  etogo  samoedstva.  -
Golos ee zvuchal nemnogo ustalo.
   Skott zakryl glaza i vzdrognul. "Vot do chego doshlo,  -  podumal  on.  -
Uzhas proshel. Ona smirilas'". Hot' on i predvidel eto, emu vse  ravno  bylo
bol'no.
   Vot on - ee muzh. Kogda-to v nem bylo rostu shest'  futov,  a  teper'  on
nizhe ih pyatiletnej docheri. On stoit pered  nej  v  svoej  nelepoj  detskoj
odezhde, a ona govorit s nim so slaboj mukoj v golose. Vot  eto-to  i  est'
koshmar postrashnee vseh uzhasov.
   Unylo glyadya v okno, Skott prislushivalsya k shelestu listvy  na  vetru,  i
emu kazalos', chto eto shurshat  yubki  zhenshchiny,  spuskayushchejsya  po  beskonechno
dlinnoj lestnice.
   On uslyshal, kak Lu sdelala  eshche  odin  glotok,  i  ego  opyat'  ohvatilo
razdrazhenie.
   - Skott, - pozvala ona.
   "Pritvornaya nezhnost'", - podumal on.
   - Syad'. Ot togo, chto ty vse  smotrish'  v  okno,  dela  Marti  luchshe  ne
pojdut.
   Ne oborachivayas', Skott zagovoril:
   - Ty dumaesh', chto menya eto zabotit?
   - A razve ne tak? Razve my oba...
   - Sto raz ne tak, - oborval on ee holodno. Holodnost' v detskom  golose
zvuchala  do  smeshnogo  stranno.  Kak  budto  Skott  chital  svoyu  rol'   iz
neser'eznoj i neuklyuzhej shkol'noj postanovki.
   - No chto zhe togda? - sprosila Lu.
   - Esli ty do sih por nichego ne ponyala...
   - Proshu tebya, dorogoj, prodolzhaj.
   Skott pricepilsya k slovu:
   - Oh, i trudno tebe, navernoe, nazyvat' menya sejchas dorogim?  -  I  ego
malen'koe lico napryaglos'. - A mozhet byt', nemnozhko neiskrenen".
   - Net,  prekrati,  Skott.  Neuzheli  net  drugih  problem,  krome  tvoih
domyslov?
   - Domyslov? - Ego golos chut' ne sorvalsya na vizg. - Nu konechno! Mne vse
tol'ko kazhetsya! Nichego ne izmenilos'. Vse kak prezhde. A ya tol'ko do...
   - Ty razbudish' Bet.
   K gorlu srazu podkatilo mnogo  gnevnyh  slov.  Oni  meshali  drug  drugu
vyrvat'sya naruzhu, i Skott, ne v silah nichego skazat', udruchenno kuril.
   Zatem neozhidanno on napravilsya k vhodnoj dveri.
   - Kuda ty sobralsya? - s trevogoj v golose sprosila Lu.
   - Progulyat'sya. A ty chto, protiv?
   - Ty budesh' gulyat' po ulice?
   Emu zahotelos' pronzitel'no zakrichat'.
   - Da, - proiznes Skott drozhashchim ot sderzhivaemogo gneva  golosom.  -  Po
ulice.
   - Ty dumaesh', tebe stoit idti na progulku?
   - Da, ya schitayu, stoit.
   - Skott, ya prosto bespokoyus'  za  tebya,  -  vzorvalas'  nakonec  Lu.  -
Neuzheli ty etogo ne vidish'?
   - Konechno. Da, konechno, ty bespokoish'sya. - On tolknul dver', no ona  ne
poddalas'. Kraska brosilas' emu v lico. Bormocha kakoe-to rugatel'stvo,  on
tolknul dver' sil'nee.
   - Skott, chto ya tebe sdelala? Razve ya sdelala tebe chto-nibud' plohoe? Nu
razve ya vinovata, chto Marti lishilsya etogo kontrakta?
   - K chertu etot proklyatyj... - Golos ego zadrozhal. Dver' raspahnulas'  i
stuknulas' o stenu.
   - A chto, esli tebya kto-nibud' uvidit? - sprosila Lu, vstavaya s kushetki.
   - Schastlivo, - brosil Skott, s siloj dernuv za soboj dver',  chtoby  ona
hlopnula. No i eto u nego ne poluchilos'. Staryj kosyak v  poslednie  mesyacy
beznadezhno skosobochilsya, i poetomu dver', carapaya po polu, tiho  zakrylas'
za Skottom.
   On ne stal oborachivat'sya, no bystrymi nervnymi shagami napravilsya  vdol'
kvartala k ozeru.
   Kogda on otoshel ot doma na dvadcat' yardov, dver' otkrylas'.
   - Skott?
   Snachala on ne sobiralsya otvechat', no zatem vse-taki nehotya  ostanovilsya
i, brosiv cherez plecho: "CHto?", chut' ne razrydalsya,  uslyshav  svoj  tonkij,
slabyj golosok.
   Lu v nereshitel'nosti molchala, potom nakonec sprosila:
   - Mozhet, mne pojti s toboj?
   - Net, - otvetil Skott. I v golose ego ne bylo ni gneva, ni otchayaniya.
   Zaderzhavshis', Skott nevol'no oglyanulsya, gadaya, budet li ona  nastaivat'
na tom, chtoby pojti s nim. No Lu prosto stoyala, zastyv v dveryah.
   - Bud' ostorozhen, dorogoj, - progovorila ona.
   Skott edva podavil gotovye vyrvat'sya iz grudi  rydan'ya.  Razvernuvshis',
on zaspeshil po temnoj ulice, tak i ne uslyshav, kak ona zakryla dver'.
   "Dal'she padat' uzhe nekuda", - podumal on. CHto mozhet  byt'  unizitel'nee
dlya cheloveka, chem byt' predmetom zhalosti. Mozhno sterpet' nenavist', obidu,
gnev, samoe  zhestokoe  nakazanie,  no  zhalost'  -  nikogda.  Esli  chelovek
stanovitsya dostojnym zhalosti, on obrechen. ZHalost' - eto uchast' bespomoshchnyh
sozdanij.
   Razmyshlyaya takim obrazom o  vechnyh  obshchechelovecheskih  stradaniyah,  Skott
popytalsya otvlech' svoj um ot sobstvennyh tyagostnyh razdumij.  Starayas'  ne
dumat' o svoej  tyazheloj  dole,  glyadya  na  trotuar,  on  bystro  peresekal
ostrovki sveta i vnov' pogruzhalsya v more t'my. No  um  ego  na  ulovku  ne
poddalsya, chto voobshche svojstvenno pytlivym umam. O chem Skott prosil ego  ne
dumat', o tom um i nachinal usilenno  razmyshlyat'.  Esli  Skott  prosil  ego
ostavit' kakuyu-nibud' mysl' v pokoe, um vgryzalsya  v  nee,  kak  sobaka  v
kost'. Tak bylo s nim vsegda.
   Letnimi vecherami na ozere byvalo prohladno. Tak  bylo  i  v  etot  raz.
Skott podnyal vorotnik svoej kurtki i  poshel  dal'she,  glyadya  na  temneyushchuyu
vperedi bespokojnuyu vodu. Poskol'ku den' byl budnij, vse kafe i zakusochnye
na beregu ozera byli uzhe zakryty.
   CHem blizhe Skott podhodil k vode, tem otchetlivee on slyshal shoroh voln na
gal'ke.
   Asfal't konchilsya. Skott poshel po zemle, i pod  nogami  u  nego,  slovno
zhivye, zashurshali list'ya i zatreshchali vetochki. S ozera dul  holodnyj  veter.
On produval kurtochku, i po telu ot etogo  probegala  drozh'.  No  Skott  ne
obrashchal na eto vnimaniya.
   Projdya eshche yardov sto, on vyshel na otkrytuyu ploshchadku s temnym  stroeniem
iz grubogo kamnya.
   |to bylo  nemeckoe  kafe-zakusochnaya.  Na  ploshchadke  pered  kafe  stoyalo
neskol'ko desyatkov stolikov i skameek dlya edy na vozduhe.
   Projdya mezhdu nimi, Skott vyshel k ozeru.  Zdes'  on  sel  na  grubuyu,  s
vyshcherblennoj poverhnost'yu skamejku.
   Pechal'no glyadya na ozero. Skott predstavlyal, chto tonet v nem. Tak li  uzh
eto nevozmozhno? Nechto podobnoe proishodit s nim sejchas. No net, on  upadet
na dno, i togda tol'ko nastanet konec.
   On pogruzhaetsya v inuyu puchinu.
   SHest' nedel' nazad  oni  pereehali  k  ozeru,  potomu  chto  na  prezhnej
kvartire Skott chuvstvoval sebya kak v myshelovke. Esli on vyhodil na  ulicu,
lyudi nachinali glazet' na nego. Materialy, sobrannye "Glob post" za  pervye
poltory  nedeli  dejstviya   kontrakta,   prodolzhali   pechatat'sya   i   uzhe
perepechatyvalis' drugimi izdaniyami. O Skotte uzhe znala vsya strana. Potokom
prihodili pros'by o vstrechah to tut,  to  tam.  Reportery  denno  i  noshchno
toptalis' u dverej ih kvartiry.
   No bol'she vsego dosazhdali obychnye lyudi, zevaki ili lyubopytnye,  kotorye
nepremenno hoteli vzglyanut' na umen'shayushchegosya cheloveka, chtoby potom dumat'
pro sebya: "Slava Bogu, ya ne takoj".
   I vot oni pereehali k ozeru. Kakim-to obrazom im  udalos'  eto  sdelat'
tak, chto nikto ob etom ne uznal. No zhizn' zdes', kak ubedilsya Skott,  byla
nichem ne luchshe.
   I etomu bylo neskol'ko prichin.
   Zdes'  byla  strashnaya  skukotishcha,  i  ona  nachinala  ugnetat'.  Process
umen'sheniya shel izo  dnya  v  den',  nezametno  dlya  glaza,  ni  na  mig  ne
ostanavlivayas', - dyujm v nedelyu,  -  napominaya  takoj  tochnost'yu  strashnye
chasy, otschityvayushchie vremya do  nachala  kazni.  I  vsya  ezhednevnaya  domashnyaya
rutina podavlyala svoej monotonnost'yu.
   I vremya ot vremeni Skott vzryvalsya pristupami gneva, kotoryj  tailsya  v
ego dushe zagnannym zverem. Po kakomu povodu - eto bylo  nevazhno.  Glavnoe,
chtoby povod byl.
   Naprimer, koshka.
   - Klyanus' Bogom, esli ty ne vykinesh' etu chertovu koshku, ya ub'yu ee!
   Igrushechnyj gnev, golos ne muzhskoj i neubeditel'nyj.
   - Skott, ona ne delaet tebe nichego plohogo.
   On zakatal rukav.
   - A eto chto takoe? Moya fantaziya? - I Skott pokazal ej rvanyj shram.
   - Ona ispugalas', vot i pocarapala.
   - CHto zh, ya tozhe ispugalsya! Ty chto,  zhdesh',  kogda  ona  peregryzet  mne
glotku?
   A to - nezhnost' Luizy:
   - CHego ty hochesh', unizit' menya?
   - Skott, ty eto vydumyvaesh'.
   - I tol'ko iz-za togo, chto tebe ochen' zahotelos' dotronut'sya do menya!
   - |to nepravda!
   - Neuzheli?
   - Net! YA pytalas', kak mogla...
   - YA ne mal'chik. Ne  smej  dotragivat'sya  do  moego  tela  kak  do  tela
mal'chika!
   Ili Bet:
   - Skott, neuzheli ty ne vidish', chto ona ne mozhet etogo ponyat'?
   - No ya, chert voz'mi, eshche otec ej!
   Vse pristupy gneva zakanchivalis' odinakovo. On  brosalsya  v  prohladnyj
podval, prizhimalsya k holodil'niku i tak stoyal, hriplo dysha, stisnuv  zuby,
szhav kulaki.
   Dni shli za dnyami, prinosya s soboj novye ispytaniya i mucheniya. Odezhdu dlya
nego ushivali, a mebel' stanovilas'  vse  bol'she  i  neudobnej.  Bet  i  Lu
kazalis' emu bol'she. Finansovye zaboty trevozhili bol'she i bol'she...
   - Skott, ya dolzhna skazat' tebe, chto ne ponimayu, kak my  smozhem  prozhit'
na pyat'desyat dollarov v nedelyu. Nam ved' vsem nado est',  odevat'sya,  nado
eshche platit' za... - Golos ee sorvalsya, i Lu v otchayanii pokachala golovoj.
   - Nado polagat', ty hochesh', chtoby ya vernulsya v gazetu?
   - YA etogo ne govorila. YA prosto skazala...
   - YA slyshal, chto ty skazala.
   - Horosho, izvini, esli  eto  tebya  obidelo.  No  pyat'desyat  dollarov  v
nedelyu! I chto my budem delat', kogda pridet zima? Na chto my  kupim  zimnyuyu
odezhdu i toplivo?
   On motnul golovoj, slovno pytayas' otognat' ot sebya neobhodimost' dumat'
obo vsem etom.
   - Ty dumaesh', chto Marti...
   - YA bol'she ne mogu prosit' u Marti deneg, - otrezal Skott.
   - Ladno. - Ona bol'she nichego ne skazala. Govorit' dal'she  na  etu  temu
bylo bessmyslenno.
   A esli ona, zabyvshis', razdevalas' pri svete,  polagaya,  chto  on  spit,
Skott obychno lezhal, pristal'no glyadya na ee obnazhennoe telo, vslushivayas'  v
nezhnyj shelest ee nochnoj rubashki, zakryvavshej volnami  materii  ee  bol'shie
grudi, zhivot, bedra i nogi. Ran'she on nikogda etogo ne zamechal,  a  sejchas
vot ponyal, chto etot zvuk, kak nikakoj drugoj, sposoben svesti ego s uma. I
Skott glyadel na nee v takih  sluchayah  kak  chelovek,  umirayushchij  ot  zhazhdy,
kotoryj vidit vodu, no ne mozhet dotyanut'sya do nee.
   A potom, v poslednyuyu nedelyu iyulya, ne prishel chek ot Marti.
   Snachala oni dumali, chto eto proizoshlo po ch'ej-to oploshnosti. No  proshlo
eshche dva dnya, a cheka vse ne bylo.
   - Skott, my ne mozhem dolgo zhdat', - skazala Lu.
   - A chto u nas so schetom?
   - Na nem ne bol'she semidesyati dollarov.
   - A, ladno... Podozhdem eshche odin den'.
   I ves' sleduyushchij den' on prosidel v gostinoj,  ustavivshis'  vzglyadom  v
odnu i tu zhe stranicu knigi, kotoruyu on yakoby chital.
   Ne perestavaya, Skott govoril sebe, chto nado vernut'sya v "Glob  post"  i
dat' im vozmozhnost' prodolzhit' seriyu materialov o sebe. Ili  prinyat'  odno
iz mnogochislennyh predlozhenij o vystuplenii gde-nibud'. Ili pozvolit' etim
zhadnym do  sensacij  zhurnalam  opublikovat'  ego  istoriyu.  Ili  razreshit'
kakomu-nibud' pisatelyu koshmarnyh povestushek nacarapat' knizhicu o tom,  chto
sluchilos' s nim.
   Reshis' on na kakoj-nibud'  iz  etih  variantov,  -  i  u  nih  bylo  by
dostatochno deneg, i byl by polozhen konec  bednosti,  kotoroj  do  otchayaniya
boyalas' Lu.
   No malo bylo tol'ko govorit' sebe vse eto. Nado  bylo  preodolet'  svoe
otvrashchenie k roli predmeta grubogo lyubopytstva tolpy, chto dlya Skotta  bylo
sovershenno nevozmozhno. I on pytalsya uspokoit' sebya,  povtoryaya  bez  konca:
"Zavtra pridet chek, zavtra".
   No chek ne prishel. I vecherom sleduyushchego dnya oni s Lu poehali k Marti. On
skazal im, chto lishilsya kontrakta s  Fejrchajldom  i  poetomu  emu  prishlos'
svesti do minimuma delovye operacii. Dobavil, chto chekov bol'she  ne  budet.
Zatem dal Skottu sto dollarov i predupredil,  chto  bol'she  na  ego  pomoshch'
rasschityvat' ne stoit.
   Holodnyj veter obduval Skotta. Za ozerom layala  sobaka.  Skott  opustil
glaza i stal smotret' na svoi raskachivayushchiesya mayatnikom nogi.
   Teper' neotkuda zhdat' deneg.  Sem'desyat  dollarov  v  banke,  sto  -  v
bumazhnike. CHto delat', kogda konchatsya eti den'gi?
   Skott  predstavil,  kak   opyat'   sidit   v   redakcii   gazety.   Berg
fotografiruet, Lu stroit glazki vsem  podryad,  Hammer  zadaet  beskonechnye
voprosy. V golove u nego znamenami zamel'kali gazetnye  zagolovki.  Men'she
dvuhletnego rebenka! Est, sidya na vysokom  stule!  Nosit  detskuyu  odezhdu!
ZHivet v korobke iz-pod sapog! Seksual'nye sposobnosti bez izmenenij!
   Skott bystro zakryl glaza. Esli by u nego byla  akromikriya.  Togda,  po
krajnej mere, ego ostavilo by muzhskoe zhelanie, kotoroe roslo s kazhdym dnem
i uzhe sejchas kazalos' sil'nee, chem do bolezni.  Inache  i  ne  moglo  byt',
potomu chto uzhe slishkom davno ne bylo osvobozhdeniya ot semeni. On bol'she  ne
mog nahodit'sya ryadom s Lu.  ZHelanie  zhglo,  i  s  kazhdym  dnem  ego  plamya
razgoralos' vse sil'nee, obrekaya Skotta na neopisuemo  uzhasnye  mucheniya  i
obostryaya vse stradaniya.
   Skott ne mog razgovarivat' ob etom s Lu. V tu noch', kogda  ona  sdelala
emu  nedvusmyslennoe  predlozhenie,  on  pochuvstvoval  sebya  edva   li   ne
oskorblennym, ponimaya, chto dlya nego na seksual'noj blizosti  s  normal'noj
zhenshchinoj postavlen krest.

   Smeyus' nad gomikom!
   Smeyus' ya do upadu!

   Vzhav golovu v plechi. Skott poezhilsya na skamejke. SHCHuryas' v  temnotu,  on
razglyadel nepodaleku ot sebya tri temnyh silueta. Tonkie golosa  podrostkov
vyvodili pesnyu.

   ZHizn' moya - bluzhdanie v potemkah.
   YA zabludilsya, tol'ko chto rodivshis'.

   "YUncy, - podumal Skott, - poyut, rastut i prinimayut eto kak dolzhnoe". On
s chernoj zavist'yu smotrel na nih.
   - |j, da ya vizhu, tam malysh kakoj-to, - skazal odin iz yuncov.
   Ponachalu Skott ne ponyal, chto  rech'  idet  o  nem.  A  kogda  ponyal,  ot
volneniya zhestko szhal guby.
   - Interesno, chego on tam delaet?
   - Mozha, on...
   Ostal'noe Skott ne rasslyshal, no po vzryvu gogota dogadalsya o tom,  chto
bylo skazano shepotom. Ne bez truda on spolz so skamejki i dvinulsya obratno
k asfal'tovoj dorozhke.
   - |j, da on uhodit, - skazal odin iz rebyat.
   - Mozhet, poveselimsya nemnozhko? - predlozhil vtoroj.
   Skott sil'no ispugalsya, no gordost' ne pozvolila emu brosit'sya nautek i
on prodolzhal idti rovnym shagom. Szadi shagi yuncov uchastilis'.
   - |j, kuda idesh', malysh? - sprosil odin iz nih. - Ish',  raskochegarilsya,
kak na pozhar.
   Vse troe prysnuli so smehu. Skott drognul i  uskoril  shag.  Parni  tozhe
pribavili shagu.
   - Pohozhe, my malomu ne nravimsya, - skazal odin.
   - Nu, eto nehorosho, - dobavil vtoroj.
   Dlya Skotta eto byla pogonya. On chuvstvoval, chto vnutri  u  nego  vot-vot
chto-to oborvetsya. Brosit'sya bezhat'? Net, tol'ko ne ot troih  yuncov.  Kakim
by malen'kim on ni byl, ulepetyvat' ot troih yuncov  -  eto  ne  dlya  nego.
Stupiv  na  sklon,  kotoryj  vel  k  asfal'tovoj  dorozhke,  Skott   bystro
oglyanulsya. Parni nagonyali ego. On videl ogon'ki  ih  sigaret,  pohozhie  na
podragivayushchih v vozduhe svetlyachkov.
   Skott eshche ne doshel do dorozhki, kogda parni dognali  ego.  Odin  iz  nih
shvatil ego za ruku i potyanul nazad.
   - Otpusti, - procedil Skott.
   - |j, malysh, kuda idesh'? - sprosil derzhavshij ego za ruku paren'.  Golos
u nego byl nahal'nyj, s potugoj na famil'yarnost'.
   - YA idu domoj, - otvetil Skott.
   Na vid parnyu bylo let pyatnadcat'-shestnadcat'. Na golove u  nego  sidela
bejsbol'naya kepka. Ego pal'cy krepko vcepilis'  v  ruku.  Skottu  ne  bylo
nuzhdy smotret' na lico parnya, on pochti ugadyval ego -  hudoe,  nepriyatnoe,
pryshchavoe; iz ugla malen'kogo, pochti bezgubogo rta svisala sigareta.
   - Malysh govorit, chto idet domoj, - soobshchil paren'.
   - Neuzhto? - peresprosil drugoj.
   - Ogo-go, - protyanul tretij, - eto chto-to.
   Skott popytalsya projti, rastolkav parnej, no  tot,  chto  byl  v  kepke,
ottashchil ego nazad v kruzhok.
   - Malysh, ty luchshe etogo ne delaj, - skazal on.
   - Nam ne nravyatsya shustrye malyshi, pravda, rebya?
   - Ne-a, ne nravyatsya. Da on takoj neopytnyj. Nam takie ne nravyatsya.
   - Otpustite menya, - progovoril Skott, i ego nepriyatno porazila drozh'  v
sobstvennom golose.
   Paren' v kepke otpustil ego ruku, no krut ne razomknulsya.
   - Poznakom'sya s moimi priyatelyami, - skazal tot zhe paren'. Lica  ego  ne
bylo vidno. V mercanii ogon'ka sigarety Skott uvidel lish' blednuyu shcheku  da
blestyashchie glaza. K nemu naklonilas' chernaya, slivayushchayasya s temnotoj figura.
   - |to Toni. Skazhi emu "zdraste".
   - Mne nado domoj, - skazal Skott, podavshis' vpered.
   Paren' tolknul ego nazad.
   - |, da ty neponyatlivyj,  malysh.  Rebya,  malysh  ploho  ponimaet,  -  on
staralsya govorit' laskovo, tonom pravogo.
   - Malysh, ty che, ne ponimaesh'? - sprosil drugoj paren'. -  |to  zabavno,
a? Malyshu nado by byt' poponyatlivee.
   - Ty durak zabavnyj. A teper'...
   - |ge-ge. Malysh schitaet nas durakami  zabavnymi,  -  vstupil  paren'  v
kepke. - Slyshite, rebya? Nas! - zaigryvanie ischezlo iz ego golosa.
   - Pokazhem emu, kak my lyubim zabavlyat'sya.
   Skott pochuvstvoval holod vnizu zhivota. Ne v sostoyanii  poborot'  strah,
on okinul vzglyadom parnej.
   -  Poslushajte,  menya  zhdet  mama,  -  skazal  on,  vzdrognuv  ot  zvuka
sobstvennogo golosa.
   - Ho-ho-ho, - protyanul paren' v kepke. - Mama  zhdet.  Bog  ty  moj,  vo
dosada, a, rebya?
   - YA sejchas rasplachus', - skazal drugoj. - Oj, mamochki, oj, ya uzhe plachu.
- I on zlobno zahihikal.
   Tretij paren' zarzhal i igrivo tknul svoego druzhka kulakom v plecho.
   - ZHivesh' nedaleko, malysh? - sprosil  paren'  v  kepke  i  vypustil  dym
Skottu pryamo v lico. Tot  zakashlyalsya.  -  |ge,  da  malysh  kha-khakaet,  -
proiznes paren', pytayas' peredraznit' Skotta, - zadyhaetsya i  khakaet.  Vo
dosada-to.
   Skott popytalsya eshche raz protisnut'sya cherez parnej, no ego  uzhe  grubee,
chem v pervyj raz, opyat' otpihnuli nazad.
   - Ne delaj etogo, - predupredil paren' v kepke. Ego  golos  opyat'  stal
dobrym i druzhelyubnym.
   - Nam vovse ne hochetsya obizhat' tebya, malysh, pravda, rebya?
   - Ne-a, konechno, nam ne hochetsya, - podderzhal drugoj.
   - |j, davajte posmotrim, net li u nego kakih den'zhat pri sebe? - skazal
tretij.
   Skott pochuvstvoval sil'noe napryazhenie vnutri ot  soedineniya  vozrosshego
gneva  i  detskogo  straha.  Gnev  dostavlyal   emu   teper'   eshche   bol'she
nepriyatnostej, chem prezhde. Iz-za svoej bolezni on stal men'she i slabee,  i
poetomu u nego ne bylo sil izlit' etot gnev.
   - Da-a, - proiznes paren' v kepke. -  Aga.  A  u  tebya  est'  shurshashchie,
malysh?
   - Net,  -  otvetil  Skott  razdrazhenno.  I  ahnul,  potomu  chto  paren'
neozhidanno udaril ego po ruke.
   - Ne govori so mnoj tak, malysh. Ne lyublyu shustryh.
   Strah opyat' stal sil'nee gneva. Skott ponyal, chto emu  nado  vesti  sebya
inache, chtoby vyputat'sya iz etoj situacii.
   - U menya net nikakih deneg. - SHeya u nego nachala zatekat' ot togo,  chto,
glyadya na parnej, on vse vremya stoyal s zadrannoj golovoj. - Mne mama  deneg
ne daet.
   Paren' v kepke povernulsya k svoim druzhkam.
   - Malysh govorit, chto mama emu sovsem deneg ne daet.
   - Podlaya suka! - vyrugalsya drugoj.
   - Da ya ee po deshevke... - skazal  tretij,  rezko  zadvigav  vzad-vpered
bedrami.
   Parni gromko rassmeyalis'.
   - |j, slysh', malysh, - skazal paren' v kepke, - skazhi svoej mamashe,  chto
Toni ee po deshevke togo-samogo.
   - Po deshevke? |to... besplatno, - skazal Toni, i ego veselost' potonula
v pristupe neozhidannoj pohoti. - |j, malysh, u nee bol'shie trusy?
   Ih hriplyj gogot zamolk, potomu chto Skott kinulsya mezhdu dvoimi iz  nih.
No paren' v kepke opyat' shvatil  ego  za  ruku  i,  rezko  razvernuv,  dal
poshchechinu i prorychal:
   - Govoril zhe - ne delat' etogo.
   - S-sukin... - zakrichal ot  zloby  Skott,  splevyvaya  krov'.  Poslednee
slovo zahlebnulos' v ryke, s kotorym Skott tknul parnya v zhivot.
   - Gad, - zavopil v yarosti tot i  udaril  Skotta  po  licu  kulakom.  Ot
ostroj boli v golove Skott zavopil i otletel na  dvuh  drugih  parnej.  Iz
nosa u nego temnoj struej potekla krov'.
   - Derzhi ego! - prorevel paren' v kepke, i ego druzhki shvatili Skotta za
ruki.
   - Bit' menya v bryuho, ah ty, sukin syn. Da ya...
   On, vidimo, eshche ne znal, kak by emu raskvitat'sya so stroptivoj zhertvoj.
Zatem, pridumav chto-to, paren' izdal dovol'nyj hriplyj smeshok i vytashchil iz
karmana bryuk korobok spichek.
   - Postavlyu-ka ya tebe goryachuyu otmetinu. Ponravitsya eto?
   - Otpustite! - Skott yarostno vyryvalsya iz ruk parnej. On shmygal  nosom,
chtoby krov' ne stekala emu na guby. - Proshu zhe! - I golos ego sorvalsya  na
vizg.
   V temnote vspyhnula spichka, i Skott  uvidel  lico  parnya.  Ono  bylo  v
tochnosti takim, kakim on predstavlyal ego sebe.
   Paren' naklonilsya eshche blizhe.
   - |j, - vdrug skazal on izumlenno. - |ge. - I  na  lice  ego  poyavilas'
krivaya uhmylka. - Da eto ne malysh, - proiznes on, vglyadyvayas' v iskazhennoe
grimasoj lico Skotta. - Znaete, kto eto?
   - CHe ty tam bormochesh'? - sprosil odin iz ego druzhkov.
   - |to zhe tot muzhik! Kotoryj umen'shaetsya!
   - CHto? - ne sumev sderzhat'  udivleniya,  odnovremenno  sprosili  Toni  i
tretij paren'.
   - Glyan'te na nego, glyan'te, radi Boga!
   - CHert voz'mi, otpustite, ili ya vas potom vseh posazhu, - busheval Skott,
pytayas' skryt' pristup otchayaniya.
   - Zatknis', - prikazal paren' v kepke. Na lice u nego  opyat'  poyavilas'
uhmylka.
   - |-e, ne vidite, chto li? |to zhe...
   Spichka pogasla, i on zazheg eshche odnu i  podnes  ee  tak  blizko  k  licu
Skotta, chto tot pochuvstvoval zhar ee plameni.
   - Nu, vidite teper'? Vidite?
   - Da-a... - Oba druzhka parnya v kepke, raskryv rty,  osharashenno  glyadeli
na Skotta.
   - Da, eto on. YA videl ego po teliku.
   - I on eshche pytalsya izobrazhat' iz sebya maloletku,  -  skazal  paren'.  -
Urodec, sukin syn, - dobavil on skvoz' zuby.
   Skott onemel. Gnev smenilsya otchayaniem. Oni uznali ego  i  teper'  mogut
razboltat' ob etom vsem. Skott sudorozhno dyshal, obmyaknuv. Paren'  v  kepke
brosil na zemlyu spichku i dal emu podzatyl'nik. "Uh". Golova  Skotta  upala
na grud'.
   - Tak ty, znachit, vresh', urodec, - skazal paren',  tonko  i  napryazhenno
zasmeyavshis'. - Urodec - vot kak tebya zovut. CHto ty tam govorish', urodec?
   - CHto tebe nado? - sprosil Skott, zadyhayas'.
   - CHto my hotim? - peredraznil ego paren'. - Urodec sprashivaet,  chto  my
hotim?
   I parni zasmeyalis'.
   - |j, - skazal tretij, - davajte-ka stashchim s nego  shtany  i  posmotrim,
vse li u nego tam umen'shilos'.
   Skott, kak neustrashimyj karlik, rvanulsya iz ruk derzhavshih  ego  parnej.
Tot, chto v kepke, otvesil emu eshche  odnu  poshchechinu.  SHCHeka  zapylala,  pered
glazami poplyli temnye krugi.
   - Urodec ne  ponimaet,  -  skazal  paren'  i  uchashchenno  zadyshal  skvoz'
stisnutye zuby. - On u nas glupyj urodec.
   Strah nozhom polosnul Skotta  po  serdcu.  On  ponyal,  chto  etih  parnej
bessmyslenno ugovarivat'. Oni lyutoj nenavist'yu  nenavideli  okruzhayushchij  ih
mir i umeli vyrazit' eto lish' nasiliem.
   - Esli vam nuzhny moi den'gi, voz'mite, - bystro skazal  Skott,  pytayas'
vyigrat' vremya.
   - Klyanus' tvoej smorshchennoj zadnicej, my ih voz'mem, - s uhmylkoj skazal
paren' i rassmeyalsya sobstvennoj  shutke.  -  |ge,  vot  tak-to,  horosho.  -
Veselost' opyat' ischezla iz ego golosa, i on  dobavil  holodno:  -  Derzhite
ego. YA vytashchu bumazhnik.
   V temnote Skott napryagsya vsem telom. A  paren'  v  kepke  tem  vremenem
obhodil odnogo iz svoih druzhkov.
   - U-u! - zavopil odin iz  parnej,  kotorogo  Skott  neozhidanno  sadanul
noskom botinka po goleni. Ruki, derzhavshie levuyu ruku Skotta, upali.
   - U-u! - zaoral vsled za pervym vtoroj paren'  i  tozhe  otpustil  ruku.
Skott brosilsya v temnotu, serdce ego tyazhelym molotom stuchalo po rebram.
   - Hvataj ego! - kriknul paren'  v  kepke,  i  Skott  eshche  bystree  stal
perebirat' svoimi malen'kimi nozhkami, vzbirayas' po krutomu sklonu.
   - Ublyudok! - vykriknul odin iz parnej i brosilsya v pogonyu.
   Ot  bystrogo  bega  Skott  nachal  zadyhat'sya.  Podbezhav  k  asfal'tovoj
dorozhke, on zacepilsya za ee kraj i, yarostno  molotya  vozduh  rukami,  edva
uspevaya perebirat' nogami, poletel vpered.  Nakonec  emu  udalos'  pojmat'
ravnovesie, i on snova brosilsya bezhat'. V boku strashno kololo.  Za  spinoj
razdavalsya bystryj topot bashmakov parnej po betonu.
   - Lu, - prostonal Skott na begu, zhadno glotaya rtom vozduh.
   Vperedi, metrah v sta shestidesyati ot sebya, on uvidel svoj dom. I  vdrug
ponyal, chto bezhat' tuda emu nikak nel'zya, potomu chto parni uznayut,  gde  on
zhivet - gde zhivet umen'shayushchijsya chelovek.
   Stisnuv zuby, Skott rezko svernul v temnuyu  alleyu.  On  vytyanul  vpered
ruki, dumaya, chto smozhet otkryt'  blizhajshuyu  dver'  i,  ne  ostanavlivayas',
hlopnut' eyu, chtoby parni podumali, chto on skrylsya  za  nej.  No  etot  dom
stoyal slishkom blizko k ego domu. I,  zadyhayas',  Skott  prodolzhal  bezhat'.
Bylo slyshno, chto parni uzhe vyleteli na alleyu i ih  bashmaki  zaskripeli  po
graviyu. Skott obezhal zadnyuyu chast' doma i brosilsya cherez dvor.
   Vperedi byl zabor. Dusha Skotta ot straha ushla v pyatki. No  ostanovit'sya
bylo uzhe nevozmozhno, i, na vsej skorosti podprygnuv vverh, Skott  otchayanno
vcepilsya rukami v verhnij kraj zabora. Stal karabkat'sya vverh, soskol'znul
vniz, i snova - vverh.
   - Pojmal!
   CH'ya-to sil'naya ruka grubo shvatila ego za pravuyu stupnyu, i ot straha  u
Skotta v viskah zastuchali molotochki. On rezko povernulsya i uvidel, chto ego
tashchit vniz paren' v kepke.
   V gorle zastryal bezumnyj krik. Dernuv  nogoj,  Skott  zaehal  eyu  parnyu
pryamo  v  lico.  Tot  s  krikom  otpustil  ego  i,  zakryv  rukami   lico,
poshatyvayas', stal othodit' ot zabora. Perebiraya po doskam noskami botinok,
Skott perelez cherez zabor i sprygnul na zemlyu uzhe s drugoj storony.
   Ostraya kolyuchaya bol' pronzila lodyzhku. No Skott ne mog  ostanavlivat'sya.
Podskochiv  so  stonom,  on,  prihramyvaya,  brosilsya  nautek.  Za   zaborom
razdavalis' golosa dvoih parnej, podbezhavshih k svoemu priyatelyu.
   Morshchas' ot boli, Skott pobezhal po izrytoj ploshchadke na  sosednyuyu  ulicu,
gde obnaruzhil otkrytoj kryshku pogreba.
   Skol'zya i prygaya po vysokim  stupen'kam,  on  na  hodu  razvernulsya  i,
potyanuv na sebya tyazheluyu kryshku, zakryl ee. Ona upala Skottu  na  golovu  i
otbrosila  ego  na  holodnyj  cementnyj  pol.  Skatyvayas'  vniz  po   dvum
ostavshimsya stupen'kam, Skott  popytalsya  ucepit'sya  za  ruchku  kryshki,  no
nichego iz etogo ne vyshlo, i on upal na gryaznyj pol.
   Sgorbivshis', Skott sidel na  pervoj  stupen'ke,  perevodya  dyhanie.  On
chuvstvoval  cherez  bryuki,  chto  stupen'ka  holodnaya  i  vlazhnaya,   no   ot
golovokruzheniya i slabosti ne mog vstat'.
   On nikak ne mog otdyshat'sya, i ego slabaya grud' vzdragivala  pri  kazhdom
vzdohe. Vozduh obzhigal gorlo. Rez' v boku byla  takoj  ostroj,  budto  pod
rebra emu zagnali ottochennyj kinzhal. Golova vzdragivala ot  boli.  Vo  rtu
vse pylalo i bolelo. Po gubam vse eshche tekla krov'.  Myshcy  nog  ot  holoda
svelo sudorogoj. Oblivayas' holodnym potom, Skott sidel i drozhal.
   Vdrug on zaplakal. I to byl ne plach, ne rydaniya  otchayavshegosya  muzhchiny.
Skott byl pohozh na mal'chika, malen'kogo  mal'chika,  sidyashchego  v  holodnom,
syrom, temnom pogrebe, plachushchego ot boli, ispuga i ot  togo,  chto  poteryal
vsyakuyu  nadezhdu  na  spasenie.  Izmuchennyj,   on   sidel   v   neznakomom,
neprivetlivom pogrebe.
   Pozzhe,  kogda  opasnost'  minovala,  Skott,   promerznuv   do   kostej,
prihramyvaya, poplelsya domoj.
   Napugannaya, izmuchennaya ego dolgim otsutstviem Lu ulozhila ego spat'. Ona
vse sprashivala, chto zhe proizoshlo, no Skott molchal. V otvet on tol'ko  tryas
golovoj. Lico  ego  nichego  ne  vyrazhalo.  Malen'kaya  golovka  shurshala  po
podushke, medlenno dvigayas' iz storony v storonu, - i  tak,  kazalos',  bez
konca.





   Probuzhdenie prineslo s soboj muchitel'noe vospominanie o vseh bolyah.
   Peresohshee gorlo sadnilo tak, budto bylo odnoj  bol'shoj  noyushchej  ranoj.
Kogda Skott glotal, ego lico iskazhala grimasa boli.  Tiho  postanyvaya,  on
perevernulsya na bok.  Razodrannyj  visok  leg  na  ruchku  otvertki,  i  ot
pronzivshej ego ostroj boli Skott prosnulsya.
   CHut'  pripodnyalsya,  no  tut  zhe  s  tyazhelym  vzdohom  otkinulsya  nazad,
pochuvstvoval zhguchuyu bol' v rastyanutyh myshcah spiny.  On  lezhal,  glyadya  na
pokrytye pyl'yu vnutrennosti vodogreya, i dumal: "Uzhe  chetverg,  i  ostalos'
tri dnya".
   Pravaya noga podragivala. Koleno raspuhlo. Skott poproboval sognut' nogu
i vzdrognul ot paralizuyushchej boli, smenivshej noyushchee  boleznennoe  oshchushchenie.
Na  mgnovenie  zamer,  ozhidaya,  kogda  bol'  spadet.  Zatem  oshchupal  lico,
poglazhivaya pal'cami shramy i carapiny s zapekshejsya na nih krov'yu.
   Nakonec on so stonom rezko podnyalsya na nogi i, drozha vsem telom, opersya
rukami o chernuyu stenu. Kak zhe eto ego tak ugorazdilo  vsego  za  neskol'ko
dnej? Za vse tri mesyaca, provedennye v pogrebe, s nim nichego podobnogo  ne
sluchalos'. Mozhet, vinoj vsemu ego rost? Mozhet, chem men'she  on  stanovitsya,
tem bol'she opasnostej ego podsteregaet?
   Skott medlenno perelez  cherez  bar'erchik  i  proshel  po  metallicheskomu
vystupu k nozhke vodogreya. Tam on  sbil  nogoj  vniz  neskol'ko  ostavshihsya
kroshek pechen'ya i zatem medlenno,  ostorozhno  slez  po  nozhke  vodogreya  na
cementnuyu pristupku. Zdes' ego zaderzhal pristup golovokruzheniya.  "CHetverg,
chetverg". YAzyk edva vorochalsya v peresohshem rtu. Ochen' hotelos' pit'.
   Skott slez s pristupki i zaglyanul  v  naperstok.  Pusto.  A  vsya  voda,
prolivshayasya na pol, libo vysohla, libo prosochilas' v malen'kie  dyrochki  v
polu. Skott unylo glyadel v temnuyu past' naperstka. Vse eto  oznachalo,  chto
emu pridetsya beskonechno dolgo spuskat'sya k drugomu naperstku, stoyashchemu pod
bakom s vodoj. On pechal'no vzdohnul i, volocha nogi  po  polu,  poplelsya  k
linejke.
   Tri sed'myh dyujma.
   Flegmatichno, tak, slovno vse shlo po planu i grud' ne  sdavil  vnezapnyj
poryv otvrashcheniya, Skott ottolknul ot sebya linejku, i ona so  stukom  upala
na pol. Emu stalo toshno ot vseh etih izmerenij.
   On napravilsya k ogromnoj peshchere, v kotoroj,  drebezzha,  pyhtel  vodyanoj
nasos. Vdrug ostanovilsya,  vspomniv  o  bulavke.  Ishchushchij  vzglyad  medlenno
dvigalsya po polu. Bulavki ne bylo. Skott podoshel k gubke  i  zaglyanul  pod
nee. Zatem pod kryshku korobki. Net,  kak  provalilas'.  Veroyatno,  velikan
nevznachaj otkinul bulavku kuda-to ili ona voshla po samuyu golovku v podoshvu
odnogo iz ego gargantyuanskih tapok.
   Vzglyad Skotta peremestilsya na vysokuyu, kak dom, kartonku,  stoyashchuyu  pod
toplivnym bakom. Do nee, kazalos', byli celye mili. Skott otvernulsya. Net,
ne pojdet on tuda za drugoj bulavkoj. "Mne vse ravno, eto  uzhe  ne  vazhno,
bud' chto budet", - podumal on i snova dvinulsya k vodyanomu nasosu.
   Skott prishel k vyvodu, chto byl eshche odin uroven', nizhe togo, na  kotorom
chelovek libo smeetsya, libo lomaetsya; chto byla eshche odna stupen'ka vniz -  k
polnomu  bezrazlichiyu.  On  doshel  do  etogo  urovnya.  Ni  o  chem  uzhe   ne
bespokoilsya.  Vse,  chto  vyhodilo   za   ramki   prostyh   fiziologicheskih
potrebnostej, uzhe ego ne interesovalo.
   Prohodya pod gigantskimi nozhkami dereva s odezhdoj,  Skott  posmotrel  na
verh skaly. "Interesno, - dumal on, - pauk  tam  ili  net?  Vozmozhno,  eta
gadina vcepilas' svoimi sem'yu nogami v pautinu i spit tam  ili  dozhevyvaet
ubitogo zhuka... YA sam mog okazat'sya na meste etogo  zhuka".  I,  vzdrognuv,
Skott nachal ozirat'sya. On nikogda ne  smozhet  smirit'sya  s  sushchestvovaniem
pauka, kakim by podavlennym ni byl ego duh. |to  bylo  prosto  nevozmozhno.
Uzhas i otvrashchenie k gadine slishkom gluboko pustili korni  v  ego  dushe.  I
luchshe vsego voobshche ne dumat' obo vsem etom. Luchshe ne  dumat'  o  tom,  chto
segodnya pauk uzhe budet rostom s nego, s telom,  kak  tri  ego  tela,  i  s
nogami, dlinnymi i chernymi, tolshchinoj s ego nogi.
   Skott podoshel k krayu obryva i posmotrel vniz, v ogromnyj kan'on-peshcheru.
Stoit li igra svech? Mozhet byt', luchshe voobshche zabyt' pro  vodu?  Peresohshim
gorlom bylo bol'no glotat'. Net, voda - eto ne to,  o  chem  mozhno  zabyt'.
Tryasya  golovoj,  kak  sokrushayushchijsya  starik.  Skott  vstal  na  koleni   i
peregnulsya cherez kraj. Zatem stal medlenno spuskat'sya po nitke.  Pyat'desyat
futov dva dnya nazad. Segodnya, vozmozhno, vse sem'desyat pyat'. A zavtra?
   CHto, esli pauk  podzhidaet  ego  vnizu?  Ob  etom  dazhe  pomyslit'  bylo
strashno, no on prodolzhal spuskat'sya, uzhe ne v silah ostanovit'sya, starayas'
ne dumat' o tom, kak budet zabirat'sya naverh. Pochemu  u  nego  ne  hvatilo
predusmotritel'nosti zavyazat' na nitke na ravnyh rasstoyaniyah drug ot druga
uzly? Sdelaj on eto, i emu bylo by mnogo legche zapolzat' naverh.
   Sandalii  nakonec  kosnulis'  pola,  i  Skott  otpustil  sluzhivshuyu  emu
verevkoj nitku. Po krajnej mere, on ne kalechil by tak o stenu svoi pal'cy,
teper' takie malen'kie.
   Naperstok  vysilsya  pered  nim  gigantskoj  cisternoj,   kraj   kotoroj
nahodilsya v dobryh shesti futah nad ego golovoj. Esli by voda lilas'  cherez
kraj, Skott mog by lovit' ee prigorshnyami. K sozhaleniyu,  vody  v  naperstke
bylo ne tak mnogo, a eto znachilo, chto emu pridetsya lezt' na samyj verh. No
kak? Stenki naperstka, hot' i pokrytye  vystupami,  pohozhimi  na  chashechki,
byli gladki i chut'-chut' nakloneny k polu.  Pytayas'  oprokinut'  naperstok,
Skott tolknul ego, no tot  pod  tyazhest'yu  napolnyavshej  ego  vody  dazhe  ne
shelohnulsya. V glazah Skotta zastylo otchayanie.
   Nitka. Skott, prihramyvaya, medlenno vernulsya k  stene,  podnyal  tyazhelyj
konec nitki i dvinulsya  obratno.  Nitka  natyanulas',  i  ee  chut'-chut'  ne
hvatilo do naperstka. Skott otpustil nitku, i ona popolzla po polu nazad k
stene.
   On  tolknul  naperstok  eshche  raz.  Opustil  ruki.  Slishkom  uzh   tyazhel.
Bespolezno. Snova poshel k nitke, dumaya: "Bespolezno. YA prosto vybroshu  eto
iz golovy". Lico u nego pri etom bylo muchenicheskoe. "YA vse ravno umru, tak
chto za delo? YA umru. K chemu suetit'sya?"
   Skott ostanovilsya, yarostno kusaya guby. "Net, eto vse staraya pesnya.  |to
kak-to po-detski vyhodit: "YA prouchu ves' svet svoej  smert'yu".  Emu  nuzhna
voda. Ona sejchas est' tol'ko v etom naperstke. Libo on doberetsya  do  nee,
libo pogibnet, prichem nikomu ot etogo ne stanet ni teplo, ni holodno.
   Skrezheshcha zubami, on stal hodit'  krugom,  vyiskivaya  nebol'shoj  kamen'.
"Zachem ya prodolzhayu borot'sya?" - sprosil sebya Skott v sotyj raz. "S chego  ya
tak nadryvayus'? Instinkt? Volya?" Bol'she vsego ego razdrazhali eti voprosy i
postoyannye razmyshleniya o tom, chto zhe im dvigaet.
   Snachala ego poiski ne uvenchalis' uspehom. Bormocha sebe chto-to pod  nos,
Skott dvinulsya v noch'. A chto, esli  zdes'  zhivet  ne  odin  pauk?  A  chto,
esli...
   Bylo by mnogo luchshe, esli by eshche davno ego razum lishilsya svoej yadovitoj
pytlivosti. Bylo by mnogo luchshe, esli by on zakonchil svoyu  zhizn'  kak  vse
zhuki, vmesto togo chtoby  yasno  soznavat'  ves'  uzhas  kazhdogo  shaga  vniz.
Proklyat'em bylo soznanie togo, chto on  umen'shaetsya,  a  ne  samo  po  sebe
umen'shenie.
   Dazhe teper', kogda ego muchili  zhazhda  i  golod,  eta  mysl'  ostanovila
Skotta. I, stoya v prohladnoj teni, on prinyalsya obdumyvat' ee.
   Da, verno. Odnazhdy on ponyal  eto,  na  korotkij  mig,  i  vnov'  zabyl,
pogruzivshis' v fizicheskoe bytie. No eto dejstvitel'no bylo verno. Poka  on
mog dumat', v pogrebe ne bylo emu ravnyh. Hotya pauki i byli  bol'she  nego,
hotya muhi i komary i mogli by nakryt' ego odnim svoim krylyshkom, ego razum
vse ravno ostavalsya pri nem i mog stat' ego spaseniem tak zhe,  kak  ran'she
byl proklyat'em.
   Zarabotal nasos, i Skotta chut' ne podbrosilo vverh.
   Izdav hriplyj krik, on otskochil nazad i so vsego razmaha naletel spinoj
na stenu. Rukami zazhal ushi. A shum nasosa, kazalos', obrushivalsya  zhestkimi,
plotnymi volnami i vdavlival, vdavlival ego v stenu. Skott  dumal,  chto  u
nego polopayutsya barabannye pereponki. Oglushitel'nyj,  vyvorachivayushchij  dushu
naiznanku grohot pronikal dazhe skvoz'  prizhatye  ladoni,  v  golove  stoyal
zvon, i kazalos', chto ona raskalyvaetsya na  chasti.  Skott  uzhe  nichego  ne
soobrazhal. Kak obezumevshee zhivotnoe, spasayas' ot morya shuma, on vzhimalsya  v
stenu, - lico perekosheno grimasoj uzhasa, glaza zastyli ot boli.
   Kogda nasos nakonec zagloh. Skott meshkom svalilsya na pol,  zazhmuriv  ot
neozhidannosti glaza i shiroko raskryv rot. Golova onemela i raspuhla.  Ruki
i nogi tryaslis'. "O, da, - vyalo pytalsya podshuchivat' rassudok,  -  konechno,
poka ty sposoben dumat', tebe net zdes' ravnyh".
   - Durak, - edva sobrav sily, bormotal Skott, - durak, durak, durak.
   Proshlo nekotoroe vremya, on vstal  i  opyat'  prinyalsya  iskat'  ne  ochen'
bol'shoj kamen'. Nakonec, najdya podhodyashchij, pododvinul ego  k  naperstku  i
zabralsya na nego. Ostavalos' eshche tri futa do kraya. Skott prisel, szhalsya  v
komochek i prygnul.
   Pal'cy vcepilis' v kraj naperstka. I Skott  stal  podtyagivat'sya  vverh,
stucha i skol'zya nogami  po  gladkoj  stenke.  "Voda,  -  dumal  on,  pochti
chuvstvuya ee vkus vo rtu, -  voda",  -  i  dazhe  snachala  ne  zametil,  chto
naperstok stal oprokidyvat'sya v ego storonu.
   A kogda  zametil,  panicheskij  uzhas  skoval  ego.  I,  pytayas'  vernut'
naperstok v ustojchivoe polozhenie, vmesto togo chtoby rasslabit'sya,  on  eshche
krepche vcepilsya v kraj. "Otpusti!" - zavopil  rassudok,  i  Skott,  razzhav
ruki, poletel vniz i  gruzno  upal  na  kraj  kamnya.  Poteryal  ravnovesie,
razmahivaya otchayanno  rukami,  stal  padat'  na  spinu  i  v  konce  koncov
grohnulsya na cementnyj pol. Ot udara perehvatilo dyhanie. A naperstok  vse
padal vniz. S krikom Skott rezko zakryl lico rukami, szhalsya i stal  zhdat',
kogda naperstok, obrushivshis', razdavit ego.
   No  sverhu  obrushilas'  vsego  lish'  holodnaya  voda.  Nichego  ne  vidya,
zahlebyvayas', s trudom nabiraya v legkie vozduh, on vstal  na  koleni.  Eshche
odna volna upala na nego, chut' ne otbrosiv snova spinoj  na  pol.  Kashlyaya,
otplevyvayas', protiraya glaza, Skott vstal.
   Naperstok hodil hodunom, i voda, vyprygivaya iz nego, raspleskivalas' po
cementnomu polu. Drozha vsem telom, sudorozhno dysha, Skott slizyval holodnye
kapli s gub.
   Nakonec,  kogda  naperstok  perestal  raskachivat'sya  tak   sil'no,   on
ostorozhno priblizilsya k nemu i podstavil  prigorshni  pod  vypleskivavshuyusya
vodu. Ona byla nastol'ko holodnoj, chto styli ruki.
   Napivshis', Skott popyatilsya nazad i chihnul. "O Bozhe,  vot  i  vospalenie
legkih", - podumal on. Zuby zastuchali ot  holoda.  Hlopchatobumazhnyj  halat
niskol'ko ne grel i vlazhno prilipal k telu.
   Rezkimi, poryvistymi  dvizheniyami  Skott  stashchil  ego  cherez  golovu,  i
holodnyj vozduh obzheg kozhu. Nado vybirat'sya otsyuda. Otbrosiv na pol mokryj
halat, on pobezhal k nitke i bystro, kak mog, polez po nej vverh.
   Zabravshis' na desyat' futov, on pochuvstvoval strashnuyu ustalost'.  Kazhdoe
novoe dvizhenie vverh davalos' vse  s  bol'shim  trudom.  Bol'  nemiloserdno
terzala myshcy -  ostraya,  rvushchaya,  kogda  on  podtyagivalsya  vverh,  tupaya,
pul'siruyushchaya, kogda otdyhaya, zavisal.
   Skott ne mog otdyhat' bol'she neskol'kih sekund. S kazhdoj ostanovkoj  on
vse bol'she zamerzal. Ego beloe telo uzhe pokrylos' gusinoj kozhej, i on  vse
polz vverh, tyazhelo vdyhaya vozduh skvoz' stisnutye zuby. Uzhe ne  raz  Skott
dumal,  chto  vot-vot  upadet,  ne  sovladav  s  ohvativshej  ruki  i   nogi
ustalost'yu, ot kotoroj myshcy stanovilis' vse bolee vyalymi.  Ruki  otchayanno
ceplyalis' za tolstuyu  -  dlya  nego  -  kak  verevka,  nitku,  nogi  plotno
obhvatyvali ee.
   Zadyhayas', on prizhalsya k  cementnoj  stene.  I  cherez  mgnoven'e  snova
polez, ne glyadya vverh, znaya, chto sdelaj on eto, i emu nikogda i ni za  chto
uzhe budet ne dobrat'sya do celi.
   Poshatyvayas', Skott poshel po  polu.  Volny  tepla  i  holoda,  kazalos',
obrushivalis' na nego. On prizhal drozhashchuyu ruku ko lbu. Goryachij i suhoj.  "YA
zabolel", - mel'knulo v golove.
   Skott nashel svoj staryj halat ryadom s cementnoj pristupkoj. On byl ves'
v gryazi, no suhoj. Skott stryahnul gryaz' i nadel ego.  Stalo  chut'  teplee.
Vzdragivaya ot ustalosti i yarosti, vse eshche drozha ot holoda, on dvinulsya  po
polu, sobiraya nemnogie ostavshiesya kusochki mokrogo pechen'ya i zabrasyvaya  ih
na gubku.
   Iz poslednih sil Skott nadvinul kryshku korobki  na  gubku  i  ulegsya  v
temnote na svoej krovati, slabo dysha, s tonkim hripyashchim zvukom,  drozhavshim
v gorle. Na pogreb opustilas' tishina.
   CHerez neskol'ko minut Skott poproboval  est'.  No  glotat'  bylo  ochen'
bol'no. Snova zahotelos' pit'. On perekatilsya na zhivot, prizhalsya  pylayushchim
licom k myagkoj gubke  i  lezhal  tak,  ustalo  szhimaya  i  razzhimaya  kulaki.
Neozhidanno Skott pochuvstvoval na lice vlagu  i  stal  vzhimat'sya  v  gubku,
vspomniv, chto proshlym utrom ona dazhe nabuhla ot vody. No te kapli, kotorye
emu udalos' vydavit', okazalis' nastol'ko gadkimi na vkus, chto ego tut  zhe
vyrvalo.
   I on snova povernulsya na spinu.  "CHto  zhe  mne  delat'?"  -  podumal  v
otchayanii. Iz pishchi u nego  ostalis'  lish'  zhalkie  krohi  pechen'ya,  lezhashchie
sejchas zdes', pod kryshkoj korobki. Voda est'  tol'ko  na  dne  kan'ona,  v
kotoryj emu uzhe ne hvatit sil spustit'sya. Iz pogreba nikak ne vybrat'sya. I
vot, v dovershenie vseh bed, eshche zhar.
   Skott sil'no poter goryachij lob. Vozduha ne hvatalo. ZHar  moguchej  rukoj
pridavil ego k gubke. "YA zadyhayus'", - podumal on. Zatem rezko pripodnyalsya
na gubke, obvel vokrug vospalennymi glazami, ne v  silah  podnyat'  golovu.
Bessoznatel'no raskroshil  pravoj  rukoj  kusochek  pechen'ya  i  otshvyrnul  v
storonu.
   - YA zabolel, - prostonal Skott, i ego slabyj  golosok  zadrozhal  gde-to
ryadom s nim. On vshlipyval i ot perepolnivshej ego boli kusal zubami  levyj
kulak, poka ne prokusil kozhu.
   Zatem so stonom otkinulsya nazad  i,  bezvol'no  rasplastavshis',  glyadel
vverh skvoz' shchelochki vospalennyh glaz.
   Teryaya soznanie, on podumal, chto slyshit shagi  pauka  po  korobke.  "Raz,
dva, tri, - prinyalsya  schitat'  naraspev  mechushchijsya  v  bredu  rassudok,  -
chetyre, pyat', shest'. Sem' nozhek u moej lyubvi est'".
   Morshchas' ot otvrashcheniya, Skott vspomnil tot den', kogda rosta v nem  bylo
dvadcat' vosem' dyujmov (kak u  godovalogo  rebenka)  i  on  byl  pohozh  na
farforovuyu kuklu, kotoraya sbrivala nastoyashchie bakenbardy, kupalas' v  tazu,
sidela tol'ko na detskom malen'kom stul'chike i nosila pereshituyu odezhdu dlya
mladencev.
   On stoyal na kuhne i  krichal  na  Lu  za  to,  chto  ona  predlozhila  emu
podrabotat', vystupiv s nomerom v  estradnom  koncerte,  i  ni  slovom  ne
obmolvilas' o tom, kak ej ne hotelos' by govorit' etogo, a tol'ko pozhimala
plechami.
   S bagrovym ot razdrazheniya lichikom on vopil, ne skupyas' na slova,  topaya
svoimi izyashchnymi botinochkami i svirepo glyadya  na  nee,  poka  Lu  vdrug  ne
povernulas' ot rakoviny i ne kriknula emu:
   - Hvatit pishchat' na menya!
   V pristupe beshenstva, oslepivshem ego, on rezko razvernulsya i brosilsya k
vhodnoj dveri, no naletel na  koshku,  kotoraya  tut  zhe  vcepilas'  v  nego
kogtyami.
   Lu podbezhala k nemu, pytayas' srazu zhe vyprosit' u  nego  proshchenie.  Ona
promyvala rvanuyu ranu na ego ruke i izvinyalas'. No  on  znal,  chto  v  nej
govorila zhenshchina, izvinyayushchayasya  ne  pered  muzhchinoj,  no  pered  karlikom,
kotorogo ej stalo zhalko.
   I kogda Lu perevyazala ranu, Skott opyat' ushel v pogreb, v kotorom  v  te
dni pryatalsya ot vseh nevzgod.
   Stoya ryadom so stupen'kami, on v gneve  i  boli  oglyadel  pogreb.  Zatem
prisel na kortochki i, podnyav s pola kameshek, stal raskachivat'sya na pyatkah,
dumaya obo vsem, chto sluchilos' s nim v poslednie neskol'ko nedel'.
   On dumal o tom, chto den'gi na ishode, Lu nikak ne mogla  najti  rabotu,
Bet vse bol'she pozvolyala sebe ne slushat'sya ego, iz medicinskogo Centra tak
i ne zvonili, i o tom, chto  telo  ego  neuklonno,  neumolimo  umen'shalos'.
Dumaya obo vsem etom, on eshche bol'she raspalyalsya,  ego  guby  pobeleli,  ruka
stal'nym kapkanom szhala kamen'.
   Uvidev bezhavshego ot sebya po stene pauka, Skott rezko vskochil na nogi  i
so vsej sily shvyrnul v gadinu kamen'. Kakim-to chudom kamen'  prigvozdil  k
stene odnu iz vos'mi chernyh nozhek pauka. Gadina, ne pytayas' osvobodit' ee,
uzhe na semi lapah brosilas' nautek.  Skott  ostanovilsya  u  steny  i  stal
razglyadyvat' pohozhuyu na zhivoj volos, izvivayushchuyusya pauch'yu nozhku. Poblednev,
on podumal, chto odnazhdy ego nogi budut vot takimi zhe malen'kimi.
   Togda v eto trudno bylo poverit'.
   No teper' ego nogi stali imenno takimi. I vsya logika ego sushchestvovaniya,
pohozhego na golovokruzhitel'noe skol'zhenie vniz, neizbezhno privodila tol'ko
k odnomu vyvodu.
   "Interesno, - sprashival sebya Skott, - chto budet, esli  ya  sejchas  umru?
Budet li togda moe telo umen'shat'sya? Ili process  umen'sheniya  ostanovitsya?
Razumeetsya, v mertvom tele ostanovyatsya vse processy".
   V dal'nem konce pogreba, sotryasaya vozduh oglushitel'nym uragannym revom,
opyat' zarabotal maslyanyj obogrevatel'. S  zhalobnym  stonom  Skott  zatknul
ushi. Ne v silah unyat' bivshuyu ego drozh', on lezhal na gubke, a emu kazalos',
chto on lezhit v grobu, na kladbishche, vo vremya zemletryaseniya.
   - Ostav'te menya v pokoe, - edva slyshno probormotal  Skott.  -  Ostav'te
menya v pokoe. - ZHalobno vzdohnul i zakryl glaza.
   Skott dernulsya vsem telom i prosnulsya.
   Maslyanyj obogrevatel' vse  eshche  revel.  A  mozhet  byt',  on  uzhe  uspel
otklyuchit'sya i vnov' zarabotal? Skol'ko on spal? Sekundy? CHasy?
   Skott medlenno sel, drozha i chuvstvuya golovokruzhenie. Podnyal  tryasushchuyusya
ruku i dotronulsya eyu do lba. ZHar eshche ne spal. On provel rukoj  po  licu  i
gromko zastonal:
   - O Bozhe, ya bolen.
   Slabymi ryvkami on dopolz do kraya gubki i soskol'znul  vniz.  Ruki  tak
oslabeli, chto ne vyderzhali vesa ego tela. Skott s gluhim  stukom  udarilsya
nogami ob pol i gruzno osel vsem telom, priglushenno vskriknuv ot ispuga.
   Minutu-druguyu on sidel na holodnom cementnom polu, shchuryas' v  temnotu  i
raskachivayas'. ZHeludok ot goloda nedovol'no urchal.
   Skott popytalsya vstat', i emu prishlos'  prislonit'sya  k  gubke.  Nozdri
razduvalis' ot goryachego preryvistogo dyhaniya. On sglotnul. "YA hochu  pit'".
I slezy potekli po shchekam. "YA ne mogu dobrat'sya do vody". I v  otchayanii  on
udaril slaben'kim kulakom po gubke.
   CHerez neskol'ko minut Skott perestal plakat',  medlenno  povernulsya  i,
shatayas', pobrel po temnomu pogrebu.  Neozhidanno  natolknuvshis'  na  stenku
kryshki korobki, svalilsya na  pol.  Nedovol'no  bormocha,  snova  podpolz  k
stenke kryshki  i  prosunul  pod  nee  snachala  ruki,  potom  spinu,  zatem
protisnulsya vnutr' vsem telom.
   Pod kryshkoj bylo  holodno,  kak  v  holodil'nike,  i  po  spine  Skotta
pobezhali murashki. On podnyalsya na nogi i prislonilsya k stenke kryshki.
   Byla vtoraya polovina dnya, znachit,  on  spal  dovol'no  dolgo.  V  okno,
vyhodivshee na yug, nad kuchej musora,  byli  vidny  luchi  solnechnogo  sveta.
Skott prikinul: dva-tri chasa dnya. Proshla polovina eshche odnogo dnya; da  net,
bol'she poloviny.
   Rezko razvernuvshis',  Skott  sovsem  slabo  udaril  kulakom  po  stenke
kartonki i pochuvstvoval ostruyu bol' v kostyashkah pal'cev. Udaril  eshche  raz.
"CHtob vas!"  Prizhav  golovu  k  kartonnoj  stenke,  on  zaplakal  navzryd,
vzdragivaya vsem telom.
   - Glupo, glupo,  glupo,  glu...  -  nechelovecheskim,  gortannym  golosom
progovoril Skott naraspev, na odnom dyhanii,  i  zamolk  tol'ko  kogda  iz
legkih vyshel ves' vozduh. Ruki povisli kak derevyannye, i, zakryv glaza, on
otkinulsya na kartonku, drozha ot sudorozhnogo dyhaniya.
   Kogda soznanie vernulos' k nemu, ego golova byla zanyata odnoj mysl'yu  -
o vode. Skott medlenno dvinulsya po polu. "YA ne mogu spustit'sya k baku,  no
mne nuzhna voda, - dumal on. - Bol'she nigde net vody. A,  postoj,  eshche  ona
kapaet v korobku pechen'ya na holodil'nike, no... net,  tak  vysoko  mne  ne
zabrat'sya. No ya umirayu bez vody". Opustiv golovu, nichego ne vidya,  on  shel
vpered. "Hochu pit'".
   I vdrug - chut' ne svalilsya v yamu.
   Kakoj-to uzhasnyj mig Skott raskachivalsya nad samym kraem,  no  ustoyal  i
ostorozhno otstupil nazad. Zatem opustilsya na koleni i stal vglyadyvat'sya  v
chernuyu vpadinu, prosverlennuyu v  cementnom  polu.  Emu  kazalos',  chto  on
smotrit v kolodec, obryvayushchijsya temnoj bezdnoj na pyatnadcat' futov vniz.
   Skott vytyanul sheyu i prislushalsya.
   Snachala bylo  slyshno  lish'  ego  sobstvennoe  tyazheloe  dyhanie.  Zatem,
zamerev na sekundu, on razobral eshche odin zvuk - tiho  kapayushchej  vody.  |to
bylo nastoyashchim koshmarom - muchayas'  ot  zhazhdy,  lezhat'  na  zhivote  u  kraya
kolodca i slushat', kak tiho  kapaet  nedosyagaemaya  voda.  YAzyk  bespokojno
vorochalsya vo rtu, pytayas' probit'sya cherez stenu gub.  Sudorozhno  sglatyvaya
peresohshim gorlom. Skott uzhe ne zamechal adskoj boli.
   V kakoj-to mig on chut' ne sorvalsya vniz golovoj  i  podumal  v  yarosti:
"Vse ravno. YA uzhe ne boyus' smerti".
   Skott ne znal, kak emu udalos' uderzhat'sya na krayu. CHto by tam ni  bylo,
instinkt samosohraneniya mog srabotat' tol'ko na urovne podsoznaniya, potomu
chto pomutivshijsya rassudok uzhe tolkal ego v pohozhuyu na kolodec yamu, k vode.
   Skott otpolz ot kraya i privstal na koleni.  Zastyl  v  nereshitel'nosti.
Zatem snova vytyanulsya na polu,  prislushivayas'  k  zvuku  kapayushchej  vody  i
vbiraya ego v  sebya,  pochti  kak  vozduh.  ZHalobno  zastonal.  Opyat'  rezko
podnyalsya na koleni, vstal, zakachavshis' ot golovokruzheniya, i zatem medlenno
poshel ot yamy. Vdrug razvernulsya i dvinulsya nazad  k  ee  krayu.  Zanes  nad
kolodcem nogu i stal raskachivat' ee, glyadya vniz, v kromeshnuyu t'mu bezdny.
   "O Bozhe, pochemu ty ne..."
   Skott razvernulsya i, szhav kulaki, na  derevyannyh  ot  napryazheniya  nogah
poshel proch' ot yamy. "Bessmyslenno!" - rvalsya iz grudi krik. Pochemu  on  ne
reshilsya brosit'sya vniz?  Pochemu  by  ne  sdelat'  etogo,  podobno  nelepoj
geroine izvestnoj skazki, Alise, prygnuvshej v nevedomyj, drugoj mir?
   Snachala Skott podumal, chto pered nim krasnaya stena. Ostanovilsya i tknul
rukoj. "Ne kamen' i ne derevo". |to byl shlang.
   Obhodya ego zmeepodobnoe telo, on vyshel k  odnomu  iz  koncov.  Zaglyanul
vovnutr', v dlinnyj  temnyj  tunnel',  uhodyashchij  izgibami  daleko  vpered.
SHagnul na  metallicheskij  obodok  i,  ostanovivshis'  v  kanavke,  podumal:
"Inogda, kogda podnimaesh' shlang, iz nego vytekaet  ostavshayasya  s  proshlogo
raza voda".
   Tyazhelo vzdohnuv, kovylyaya, on pustilsya  bezhat'  po  skol'zkomu  tunnelyu,
udaryayas' o tverdye steny v izgibah  shlanga.  CHto  bylo  sil  on  bezhal  po
petlyayushchemu labirintu, poka, povernuv, kak emu kazalos', uzhe  v  sotyj  raz
napravo, ne okazalsya po shchikolotku v holodnoj vode. S  blagodarnym  vzdohom
Skott prisel na kortochki i, zacherpnuv drozhashchimi rukami vodu, podnes  ee  k
gubam. U vody byl zathlyj vkus, glotat' bylo ochen' bol'no, no on nikogda s
takim naslazhdeniem i tak zhadno ne pil dazhe samye luchshie vina.
   - Spasibo tebe, Gospodi, spasibo, - bormotal Skott. - |to vse, chto  mne
nuzhno. Vse, chto nuzhno.
   I, hryuknuv ot udovol'stviya, podumal o tom, skol'ko  raz  on  polzal  za
vodoj po etoj durackoj nitke. Pod bak s vodoj. Kakim zhe oslom on  byl!  No
sejchas eto vse uzhe bylo nevazhno. Potomu chto sejchas emu bylo horosho.
   I tol'ko kogda Skott dvinulsya po tunnelyu obratno k  vyhodu,  on  ponyal,
chto ego uspeh byl v dejstvitel'nosti palkoj o dvuh koncah. Naskol'ko  etot
uspeh uluchshil ego plachevnoe polozhenie? Na nekotoroe vremya on  prodlit  ego
kroshechnoe sushchestvovanie - polozhim.  I  dast  vozmozhnost',  ne  muchayas'  ot
zhazhdy, vstretit' konec, kotoryj tochno nastupit. Tak uspeh li eto? A  mozhet
byt', emu ne suzhdeno uvidet' svoj konec?
   Vyjdya iz shlanga na pol pogreba, Skott oshchutil, naskol'ko on  oslabel  ot
bolezni i, chto eshche huzhe, ot goloda. Bolezn' mozhno umilostivit'  otdyhom  i
snom. A chem uspokoish' golod?
   Vzglyad Skotta dvinulsya k vysokoj skale. Stoya v teni shlanga,  on  glyadel
vverh, tuda, gde zhil pauk. V pogrebe  eshche  byla  pishcha  -  eto  Skott  znal
navernyaka. Lomtiki suhogo hleba, kotorogo emu s lishkom hvatilo by  na  dva
dnya. I etot lomtik lezhal na vysokoj skale.
   I vdrug prostaya do uzhasa mysl' razveyala ego nadezhdy na edu. U nego  net
sil, chtoby vzobrat'sya na skalu. No dazhe esli  by  neveroyatnym  napryazheniem
voli on sdelal eto, na puti k lomtiku hleba okazalsya by pauk. I u nego uzhe
ne hvatit smelosti shvatit'sya s gadinoj eshche raz - s etoj chernoj gadinoj, v
tri raza bol'she nego, vselyayushchej v nego panicheskij uzhas.
   Golova upala na grud'. CHto zh, ostaetsya  emu  sdelat'  tol'ko  odno.  On
otstupil ot shlanga i dvinulsya k gubke. A chto eshche mozhno  sdelat'?  Razve  u
nego est' vybor? Razve ne nahoditsya on v rukah neumolimogo roka?  Rosta  v
nem vsego tri sed'myh dyujma, tak na chto on mozhet nadeyat'sya?
   CHto-to zastavilo ego vzglyanut' na stenu skaly.
   Vniz po nej bezhal ogromnyj pauk.
   V uzhase izdav istoshnyj krik, Skott brosilsya  nautek.  Prezhde  chem  pauk
uspel dobezhat' do pola, on prolez pod kryshku korobki i zabralsya na  gubku.
I kogda chernyj, s yajceobraznym telom  pauk  zabiralsya  na  kryshku,  Skott,
stisnuv do boli zuby, uzhe gotov byl uslyshat' pervye  zvuki  omerzitel'noj,
carapayushchej simfonii, izdavaemoj lapami etoj gadiny.
   Teper', kogda ego karaulit etot  drozhashchij  ot  neterpeniya  lyudoed,  net
voobshche nikakoj nadezhdy na to, chto  udastsya  dobrat'sya  do  lomtika  hleba.
Skott zakryl glaza. Ego dushili otchayannye rydaniya, a  nad  golovoj  u  nego
carapal, skrezhetal po kryshke pauk.





   Vse bylo kak v goryachechnom  bredu:  on  snova  okazalsya  v  Kolumbijskom
Presviterianskom medicinskom centre na  obsledovanii.  Skripuchij,  gluhoj,
nereshitel'nyj golos. |to doktor Silver govorit emu:
   - Net, u vas ne  akromikriya,  kak  my  predpolagali  ran'she.  Da,  telo
umen'sheno, no zhelezy gipofiza ne  zatronuty,  net  i  pobochnyh  priznakov:
volosy ne vypadayut, cianoza konechnostej ne  nablyudaetsya,  kak  i  sinyushnoj
okraski kozhi i ugneteniya polovoj funkcii.
   Dlya togo chtoby  ustanovit'  soderzhanie  kreatina  i  kreatinina  v  ego
organizme, byli provedeny analizy mochi - ochen' vazhnye, poskol'ku oni mogli
by dat' tochnuyu kartinu togo, kak rabotayut ego yaichki,  nadpochechniki  i  kak
raspredelyaetsya azot v organizme. Analiz pokazal:
   - Mister  Keri,  u  vas  otricatel'nyj  azotnyj  balans.  Vash  organizm
vybrasyvaet bol'she nitrogena, chem sohranyaet. A tak kak nitrogen - odin  iz
samyh vazhnyh stroitel'nyh materialov kletki, to vpolne estestvenno, chto vy
umen'shaetes'.
   Disbalans  kreatina  vyzyval  dal'nejshie  nepoladki  v  sisteme  obmena
veshchestv:  fosfor  i  kal'cij  takzhe  vyvodilis'  iz  organizma  v  bol'shih
proporciyah, chem dolzhny vyvodit'sya eti veshchestva, igrayushchie vazhnejshuyu rol'  v
formirovanii skeleta.
   Emu byl propisan AKTH, vozmozhno, chtoby priostanovit' razrushenie tkanej.
AKTH ne podejstvoval.
   Zatem posledovali dolgie nauchnye diskussii o tom, kakie  dozy  gormonov
gipofiza sleduet primenyat' dlya ego lecheniya. Vrachi bormotali, chto eto moglo
by  sohranit'  azot  v  organizme   i,   vozmozhno,   naladit'   normal'noe
formirovanie belka.
   Odnako eto bylo ves'ma opasno.  Poskol'ku  reakciya  organizma  na  etot
gormon absolyutno nepredskazuema, i dazhe luchshie vytyazhki ploho perenosyatsya i
dayut chasto pobochnye effekty.
   - Nevazhno. Davajte poprobuem. Ved' huzhe uzhe ne budet, - govoril Skott.
   Lekarstvo naznachili.
   I vnov' nichego.
   I, nakonec, sdelali hromatograficheskij snimok, na opredelennyh uchastkah
kotorogo kazhdyj element v organizme ostavlyaet svoj specificheskij  sled.  I
byl najden novyj element, novyj toksin v ego organizme.
   I tut nachalis' rassprosy. Ne popadal li on kogda-nibud' pod vozdejstvie
himicheskih  veshchestv,  net,  ne  bakteriologicheskogo   oruzhiya,   a   imenno
himikatov, naprimer, insekticidov.
   Snachala  nichego,  tol'ko  tihij,  besporyadochnyj  uzhas,  a  potom,   kak
ozarenie, vspomnilos': Los-Andzheles, iyul'skij subbotnij vecher.  Po  doroge
iz doma v magazin, kak raz kogda on prohodil mezhdu ryadami domov po  allee,
obsazhennoj derev'yami, iz-za ugla neozhidanno vyvernul, opryskivaya  derev'ya,
gruzovik. Skott popal v oslepivshij ego yadovityj tuman, kotoryj  zheg  kozhu,
raz容dal glaza. V serdcah on obrugal voditelya.
   Moglo li eto byt' prichinoj zabolevaniya?
   - Net, ne moglo, - skazali emu.
   |to bylo tol'ko nachalo. Dolzhno bylo sluchit'sya eshche chto-to,  neveroyatnoe,
neslyhannoe - to, chto prevratilo edva li nastol'ko  opasnyj  insekticid  v
smertel'nyj, razrushayushchij gormony rosta yad.
   I vrachi nachali iskat' eto _chto-to_, zadavaya beskonechnye voprosy, vorosha
proshloe. |to prodolzhalos' do teh por, poka  odnazhdy  ego  ne  osenilo.  On
vspomnil tot den' na yahte, tu stenu bryzg, okativshih ego, i to  nepriyatnoe
rezkoe  zhzhenie,  kotoroe  oni  prinesli   s   soboj.   |ti   bryzgi   byli
radioaktivnymi.
   Da, bylo imenno tak. Poiski prichiny byli  nakonec  zakoncheny.  Radiaciya
prevratila insekticid v chudovishche. Odin sluchaj na  million.  Skott  poluchil
imenno takoe kolichestvo insekticida  v  sochetanii  imenno  s  takoj  dozoj
radiacii, imenno v takoe vremya, chto radiaciya  bessledno  ischezla,  ostaviv
posle sebya smertel'nyj yad.
   I etot yad, ne zatronuv samogo gipofiza, narushil ego funkciyu,  svyazannuyu
s podderzhaniem normal'nogo rosta. I eto  on,  etot  yad,  izo  dnya  v  den'
zastavlyal organizm Skotta prevrashchat' azot v othody; i eto on, etot yad, tak
vozdejstvoval na kreatin i fosfor, chto oni vybrasyvalis', kak nenuzhnye.  I
etot yad, lishiv kosti kal'ciya i sdelav ih myagkimi i  plastichnymi,  pozvolil
im ponemnogu umen'shat'sya. I imenno on svel na net  vse  popytki  ispravit'
polozhenie gormonal'nymi preparatami, nejtralizuya ih.
   I imenno on, etot yad, prevrashchal Skotta v umen'shayushchegosya cheloveka.
   I chto zhe, issledovaniya  zakonchilis'?  Ni  v  koem  sluchae,  potomu  chto
sushchestvoval edinstvennyj sposob  pobedit'  toksin  -  antitoksin.  Poetomu
Skotta otpravili  domoj.  I  poka  on  sidel  tak,  v  Centre  shli  poiski
antitoksina, kotoryj mog by spasti ego.
   On lezhal, vytyanuv ruki vdol' tela i szhav do boli kulaki. Pochemu, pochemu
dnem i noch'yu dolzhen on dumat' o teh dnyah? Teh dnyah  strashnogo  napryazheniya,
kogda on s neterpeniem  ozhidal  stuka  v  dver'  ili  rezkogo  telefonnogo
zvonka. On byl slovno v podveshennom sostoyanii. On ne mog ni o chem  dumat'.
Ego vospalennyj razum ne mog ni na chto operet'sya. Ostavalos' tol'ko zhdat'.
   On vspominal beschislennye hozhdeniya na pochtu, gde on aboniroval yashchik,  v
kotoryj pis'ma opuskali dva-tri raza v den' vmesto odnogo. Tot muchitel'nyj
put', kotoryj on prohodil togda, kogda emu hotelos' bezhat', tak  hotelos',
chto ot etogo zhelaniya ego tryaslo. Kazhdyj raz, kogda on vhodil na pochtu, ego
ruki nemeli, serdce tyazhelo stuchalo. On peresekal  mramornyj  pryamougol'nik
pola, sklonyalsya nad yashchikom i zaglyadyval vnutr'. I kogda tam  byli  pis'ma,
ego ruki nachinali tryastis' tak  sil'no,  chto  on  edva  popadal  klyuchom  v
zamochnuyu skvazhinu. I, bukval'no vydiraya pis'ma iz  yashchika,  on  lihoradochno
chital obratnyj adres. Iz Centra pisem ne bylo. Ot vnezapno pronzavshego ego
chuvstva, chto zhizn' uhodit ot nego, Skott, kazalos',  prirastal  k  polu  i
nogi ego stanovilis' kak vatnye.
   A kogda on pereehal k ozeru, ego mucheniya usililis', potomu  chto  teper'
emu prihodilos' zhdat', kogda Lu shodit na pochtu - zhdat', stoya u okna.  Kak
tol'ko Skott videl, chto zhena idet po  ulice  k  domu,  ego  ruki  nachinali
tryastis'. I on vsegda dogadyvalsya, chto pisem net, po  tomu,  kak  medlenno
ona shla, i vse zhe nikogda ne mog poverit', poka  Lu  ne  soobshchala  emu  ob
etom.
   Skott perevernulsya na zhivot i yarostno vpilsya zubami  v  gubku.  Myslit'
dlya nego  gubitel'no  -  vot  strashnaya  pravda.  Esli  by  ne  dumat',  ne
soznavat', - o, Gospodi, blazhennoe bezmyslie. O, esli by on mog  razorvat'
svoj mozg tak, chtoby tol'ko  mutnye  vyazkie  kapli  nenavistnogo  veshchestva
kapali s konchikov pal'cev. Pochemu by ne...
   Zataiv  dyhanie,  Skott  rezko  pripodnyalsya,  ne  obrashchaya  vnimaniya  na
neozhidannyj pristup golovnoj boli.
   Muzyka.
   - Muzyka? - edva slyshno probormotal on. - Otkuda v pogrebe muzyka?
   K tomu zhe on znal, chto ona igraet ne v pogrebe, a  naverhu.  |to  Luiza
slushala po radio Pervuyu simfoniyu Bramsa.  On  upersya  loktyami  v  gubku  i
poluotkryl rot, sderzhivaya dyhanie i vslushivayas' v moshchnyj ritm pervoj frazy
melodii.  Ona  edva  donosilas'  do  nego,  kak  budto  on  stoyal  v  foje
koncertnogo  zala,  slushaya   orkestr   cherez   zakrytye   dveri.   Nakonec
sderzhivaemoe dyhanie prorvalos' naruzhu, no on ne shelohnulsya. Ego lico bylo
spokojnym, glaza zastyli. I dazhe teper' eto byl vse eshche prezhnij mir, i  on
ostavalsya chast'yu etogo mira. Zvuki muzyki rasskazyvali emu ob  etom.  Tam,
naverhu, gde-to ochen' daleko, Luiza slushala etu muzyku. Zdes', vnizu,  on,
neveroyatno kroshechnyj, tozhe slushal ee. I eto byla muzyka dlya nih  dvoih,  i
eto bylo prekrasno.
   Skott vspomnil, kak nezadolgo  do  padeniya  v  pogreb  on  mog  slushat'
muzyku, tol'ko ubavlyaya gromkost' nastol'ko, chto Luiza ne mogla  rasslyshat'
ee: inache muzyka, prichinyaya golovnuyu bol', prevrashchalas' v  grohot,  kotoryj
bil po usham, kak zvon posudy, pronzal mozg, kak nozh.
   Vnezapnyj krik ili smeh Bet napominal vystrel  nad  uhom,  ot  kotorogo
lico ego perekashivalos', i on zatykal ushi.
   Brams. Lezhat' v podvale pylinkoj, nichtozhestvom i slushat' Bramsa. I dazhe
v ego zhizni, takoj neveroyatnoj, etot moment kazalsya samym prichudlivym.
   Muzyka smolkla, i Skott vzglyanul vverh, prislushivayas'  k  priglushennomu
golosu zhenshchiny, kotoraya byla ego  zhenoj.  Emu  kazalos',  chto  serdce  ego
vot-vot ostanovitsya. I na kakoj-to mig on vnov' oshchutil sebya chast'yu starogo
mira. Guby ego proiznesli imya - Lu.





   Leto zakanchivalos', i devushka-podrostok, rabotavshaya v bakalejnoj  lavke
na beregu ozera, vernulas' v shkolu. I Lu, podavshaya mesyac nazad zayavlenie o
prieme na rabotu, zanyala ee mesto.
   Ej smutno predstavlyalos',  chto  Skott  prismotrit  za  Bet,  kogda  ona
poluchit rabotu. No teper' eto bylo  muchitel'no  yasno:  on  voobshche  ne  mog
pozabotit'sya o nej, poskol'ku edva dostaval do ee grudi.  Bolee  togo,  ne
hotel dazhe popytat'sya.  Poetomu  Lu  dogovorilas'  s  sosedskoj  devushkoj,
zakonchivshej srednyuyu shkolu, chtoby ta sidela s Bet, poka ona na rabote.
   - Bog svidetel', u nas ne tak mnogo deneg, chtoby platit' ej, - govorila
Lu, - no nam ne iz chego vybirat'.
   Skott nichego ne otvechal ej dazhe togda, kogda ona skazala, hotya ej ochen'
bol'no bylo eto govorit', chto dnem emu luchshe sidet' v podvale, esli on  ne
hochet, chtoby devushka uznala, kto on takoj, poskol'ku  bylo  ochevidno,  chto
ego ne primut za rebenka. Skott tol'ko pozhal v otvet hrupkimi plechikami  i
vyshel iz komnaty.
   V pervoe utro pered rabotoj Lu prigotovila dlya nego  buterbrody  i  dva
termosa - odin polnyj kofe, drugoj - vody. A on sidel za  kuhonnym  stolom
na dvuh tolstyh podushkah, ego pohozhie  na  karandashi  pal'chiki  obvivalis'
vokrug chashki dymyashchegosya kofe, i po licu ego bylo sovsem nezametno,  slyshit
li on, chto emu govorit Lu:
   - |togo tebe dolzhno vpolne hvatit'. Voz'mi s soboj knigu i chitaj. Pospi
dnem. |to budet sovsem ne strashno. YA pridu domoj poran'she.
   Skott razglyadyval kapel'ki zhira ot  slivok,  plavavshie  na  poverhnosti
kofe. Potom on medlenno nachal povorachivat' chashku, tak,  chtoby  ona  izdala
nepriyatnyj skripuchij zvuk, vsegda razdrazhavshij Lu.
   - Bet, zapomni, chto ya tebe govoryu. Ni odnogo slova o pape.  Ni  edinogo
slova. Ty ponyala?
   - Da, - kivnula Bet.
   - CHto ya skazala? - proverila Lu.
   - CHtoby ya ne govorila ni slova o pape.
   - Ob urodce.
   - CHto? - sprosila Lu, glyadya na nego.
   A on smotrel v chashku. Ona ne peresprosila  ego:  s  teh  por,  kak  oni
poselilis' na ozere, u nego poyavilas' privychka bormotat' chto-to  sebe  pod
nos. Posle zavtraka Lu spustilas'  s  nim  v  pogreb,  prihvativ  s  soboj
skladnoj stul'chik. Ona vytashchila svoj chemodan iz gory korobok mezhdu bakom s
toplivom  i  holodil'nikom  i,  raskryv  ego  na  polu,  polozhila  v  nego
podushechki.
   - Vot, na etom ty mozhesh' prekrasno pospat'.
   - Kak sobaka, - provorchal on.
   - CHto?
   Skott smotrel na nee, kak razozlennaya kukla.
   - YA dumayu, devushka edva li zahochet syuda spuskat'sya, - prodolzhala Lu.  -
Pravda, ona mozhet zdorovo shumet'. I poetomu vse-taki luchshe zaperet' dver'.
   - Net.
   - A vdrug ona spustitsya?
   - YA ne hochu, chtoby ty zapirala dver'.
   - No, Skott, chto, esli...
   - YA ne hochu, chtoby dver' byla zaperta.
   - Horosho, horosho. YA ne budu zapirat' ee. Budem  nadeyat'sya,  devushka  ne
zahochet zaglyadyvat' syuda.
   On molchal.
   Lu proverila, vse li u  nego  est',  sklonilas'  nad  nim,  kak  vsegda
chmoknula ego v lob, podnyalas' po stupen'kam i opustila dver', a Skott  vse
stoyat i stoyal v centre pogreba. On smotrel, kak ona proshla mimo okna,  kak
ee yubka volnovalas' na hodu, podcherkivaya krasotu ee nog.
   I kogda ona ischezla iz vidu, Skott vse eshche stoyal i smotrel v okno.
   Opustiv svoi malen'kie ruchki, on medlenno szhimal  i  razzhimal  kulachki.
Vzglyad ego zastyl. I on  kazalsya  pogruzhennym  v  mrachnye  razmyshleniya  ob
otnositel'nyh cennostyah bytiya i smerti.
   Nakonec  ocepenenie  soskol'znulo  s  nego.  On  gluboko   vzdohnul   i
osmotrelsya, podnyal ruki, kak by sdavayas', a zatem bezvol'no uronil  ih  na
bedra.
   - Zdorovo, - skazal on.
   Skott zabralsya s knigoj na stul, raskryl ee v  tom  meste,  gde  lezhala
sdelannaya iz kozhi zakladka s nadpis'yu "Vot zdes' ya usnul", i nachal chitat'.
   On prochital odno mesto dvazhdy, i kniga  vyskol'znula  i  upala  emu  na
koleni: on dumal o Lu, o tom, chto uzhe nikak ne smozhet  obnyat'  ee,  potomu
chto edva li byl vyshe ee kolen. Emu ne hvataet  muzhestvennosti,  ponyal  on,
stisnuv zuby. Lico ego ostavalos' nepodvizhnym. On sluchajno stolknul  knigu
s podlokotnika i uslyshal, kak ona gromko hlopnulas' o cementnyj pol.
   Naverhu Skott uslyshal shagi Lu,  napravlyavshejsya  k  vhodnoj  dveri.  Oni
zatihli, a kogda nachali razdavat'sya snova, to Lu uzhe byla ne  odna,  i  do
Skotta donessya golos devushki, chistyj, vysokij, zvonkij i samonadeyannyj.
   CHerez desyat' minut Lu vyshla. I  pered  domom  neskol'ko  raz  chihnul  i
vzrevel progrevaemyj motor "forda". Zatem, neskol'ko minut spustya, mashina,
postrelivaya, uehala. Ostalis' tol'ko dva golosa - sosedskoj devushki Ketrin
i Bet. On slushal, kak, to tishe, to gromche, govorila Ketrin, i emu hotelos'
uznat', chto ona govorit i kak vyglyadit.
   Razmechtavshis', po neyasnomu golosu on poproboval predstavit' ee.  Rostom
pyat' futov shest' dyujmov,  s  tonkoj  taliej  i  dlinnymi  nogami,  molodoj
krepkoj grud'yu, ostro torchashchej pod  ee  bluzkoj.  So  svezhim  yunym  licom,
svetlo-rusymi  volosami  i  belymi  zubami.  On  predstavlyal  ee   legkie,
porhayushchie dvizheniya i golubye glaza, blestyashchie, kak yagody.
   Skott podnyal s pola knigu i poproboval chitat', no ne  smog.  Pered  ego
glazami mutnymi ruchejkami bezhali frazy, slova prygali po  stranice.  Skott
vzdohnul i nelovko  poshevelilsya  v  kresle.  Sozdannyj  im  obraz  devushki
vozbudil ego, i ee tugie grudi, kak apel'siny, rel'efno obrisovyvalis' pod
tonkim shelkom.
   Zlobno vzdohnuv, on prognal sladkoe navazhdenie. "Net, tol'ko ne eto", -
prikazal on sebe.
   Skott podzhal nogi, obhvatil ih rukami, upersya podborodkom  v  koleni  i
sidel tak, napominaya rebenka, ozhidayushchego poyavleniya Santa Klausa.
   No prezhde chem ego fantaziya  nabrosila  zanaves  na  derzkuyu,  nahal'nuyu
devchonku, ona uspela napolovinu  stashchit'  bluzku.  I  vnov'  na  ego  lice
poyavilos' napryazhennoe vyrazhenie, takoe, kak u  cheloveka,  kotoryj,  tshchetno
ispytav vse sredstva, pogruzilsya v apatiyu.  Hotya  gde-to  gluboko  vnutri,
podobno burlyashchej vo chreve vulkana lave, kipelo ego zhelanie.
   Kogda na zadnem kryl'ce hlopnula dver' i golosa Bet i  devushki  poplyli
po dvoru, v neozhidannom vozbuzhdenii Skott soskol'znul s kresla i pobezhal k
grude korobok, lezhavshih ryadom s toplivnym bakom. Tam on postoyal s  minutu,
pri etom serdce ego besheno stuchalo. I  nakonec,  podaviv  sil'noe  chuvstvo
dosady, on vskarabkalsya na etu grudu i stal smotret' cherez okno, zatyanutoe
pautinoj.
   Gorestnye morshchiny razocharovaniya probezhali po ego licu.
   Vmesto pyati futov shesti dyujmov - pyat' futov tri dyujma.  Vmesto  izyashchnoj
talii i strojnyh nog -  uzlovatye  myshcy  i  zhir.  A  yunaya  krepkaya  grud'
poteryalas' v skladkah dlinnogo grubogo svitera. Svezhee yunoe lico okazalos'
vul'garnym,  pryshchevatym,   svetlo-rusye   volosy   -   gryazno-kashtanovymi.
Ostavalos'  slaboe  napominanie  o  belyh  zubah.  Nu,  a  dvizheniya   byli
"legkimi", kak u ptichki - dovol'no krupnoj ptichki. Cveta glaz on  ne  smog
razobrat'.
   Nablyudaya, kak Ketrin hodit  po  dvoru,  on  videl  ee  zhirnye  yagodicy,
obtyanutye potertymi grubymi shtanami, i bosye nogi,  vsunutye  v  tryapichnye
tapki. Prislushalsya k ee golosu.
   - O, da u vas est' pogreb, - skazala ona.
   Skott uvidel, kak izmenilas' v lice Bet, i ves' napryagsya.
   - Da, no on pustoj, - toroplivo otvetila Bet. - Tam nikto ne zhivet.
   Ketrin, nichego ne podozrevaya, rassmeyalas'.
   - Nado dumat', nikto, - soglasilas' ona, zaglyadyvaya v okno.
   Skott otshatnulsya, a potom ponyal, chto ona vse  ravno  nichego  ne  smozhet
uvidet' iz-za blikov na steklah. On smotrel za nimi, poka oni ne  skrylis'
za uglom doma. Potom zametil, kak oni mel'knuli v okne nad kuchkoj musora i
ischezli. Bormocha chto-to, Skott spustilsya  s  grudy  korobok  i  podoshel  k
kreslu. Postavil odin iz termosov  na  podlokotnik  i  snova  vzyal  knigu.
Zatem, usevshis', nalil v krasnuyu plastmassovuyu chashechku dymyashchegosya  kofe  i
sidel tak, raskryv na kolenyah knigu, ne glyadya v nee i medlenno prihlebyvaya
obzhigayushchij napitok.
   "Interesno, skol'ko ej let", - dumal on.
   Skott vzdrognul na podushechke, resnicy zadrozhali, i glaza otkrylis'.
   Kto-to podnimal kryshku pogreba.
   Ohnuv, on perekinul nogi cherez bortik chemodana kak raz  v  tot  moment,
kogda kto-to, ne uderzhav kryshku, vypustil ee i ona s shumom upala. Glyadya  v
uzhase na stupen'ki, on s usiliem podnyalsya  na  nogi.  Kryshka  opyat'  stala
podnimat'sya, i uzkaya poloska sveta pobezhala po polu, rasshiryayas'.
   Bystro, v dva priema shvativ termos s kofe i knigu,  Skott  nyrnul  pod
toplivnyj bak. Kogda  dverca,  otkryvayas',  opyat'  s  grohotom  upala,  on
skol'znul za bol'shuyu kartonnuyu korobku s odezhdoj. CHuvstvuya slabost', Skott
prizhal k grudi knigu i termos. Pochemu on,  zlobno  upirayas',  zapreshchal  Lu
zakryt' dver' na zamok? Da potomu, chto emu ne hotelos' sidet'  v  pogrebe,
kak v tyur'me. No zato v tyur'mu nikto chuzhoj ne voshel by.
   On uslyshal ostorozhnye shagi po  lestnice,  sharkan'e  tryapichnyh  tapok  i
perestal dyshat'. Kogda devushka voshla v pogreb, Skott vzhalsya v temnotu.
   Ketrin hmyknula. On slyshal, kak ona shla po pogrebu, kak tolkala, probuya
nogoj, kreslo. Ee ne udivit,  chto  zdes'  est'  kreslo?  Ej  ne  pokazhetsya
strannym, chto ono  stoit  v  centre  pogreba?  Skott  sglotnul  peresohshim
gorlom. A chemodan s podushechkami? Nu, eto sojdet za lezhbishche koshki.
   - Bozhe, kakoj bardak! - voskliknula Ketrin, sharkaya po  cementnomu  polu
nogami.
   On  mel'kom  uvidel  ee  tolstye  ikry,  kogda  ona  zaderzhalas'  pered
vodogreem. Uslyshal,  kak  ona  barabanit  pal'cami  po  ego  emalirovannoj
poverhnosti.
   - Vodogrej, - proburchala sebe pod nos devushka, - m-m.
   Ketrin zevnula, i Skott uslyshal, kak ona, s udovol'stviem  potyagivayas',
napryazhenno vydohnula i hryuknula.
   - Tam-da-da-di-dam-da, - napevala devushka, podrazhaya  guden'yu  vodogreya.
Zatem dvinulas' dal'she.
   "Bozhe moj, - podumal on, - buterbrody i vtoroj termos. Vsyudu suet  svoj
nos", - vzorvalsya rassudok.
   - Ha, kroket, - progovorila devushka.
   Spustya nekotoroe vremya on uslyshal, kak, progovoriv: "Nu,  nichego",  ona
podnyalas' po stupen'kam i dver' s grohotom upala,  sotryasaya  ves'  pogreb.
Tak chto esli Bet spala, to ona by prosnulas'.
   Kogda Skott vypolz iz-pod toplivnogo baka,  on  uslyshal,  kak  hlopnula
zadnyaya dver' i shagi Ketrin razdalis' uzhe nad golovoj. On podnyalsya i  snova
postavil termos na podlokotnik kresla. Teper' emu  pridetsya  razreshit'  Lu
zakryvat' dver' na zamok.
   "CHertova glupaya malyavka..."
   Skott vyshagival po pogrebu, kak posazhennyj v kletku  zver'.  Lyubopytnye
stervy!  Ni  odnoj  nel'zya  doveryat'.  V  pervyj  zhe  den'  etoj  chertovke
prispichilo oblazit' ves' dom. Ona, navernoe, zalezla uzhe vsyudu: v byuro,  v
servant, v platyanoj shkaf.
   A chto ona podumala, uvidev ego odezhdu? Kak ej ob座asnit eto Lu - ili uzhe
ob座asnila? Skott  znal,  chto  zhena  nazvala  Ketrin  vymyshlennuyu  familiyu.
Poskol'ku pochtu ne prinosili  domoj,  mozhno  bylo  ne  opasat'sya,  chto  ee
razoblachat.
   Edinstvennaya opasnost' zaklyuchalas' v tom, chto Ketrin, vozmozhno,  chitala
stat'i o nem v "Glob post" i videla fotografii. No esli b  eto  bylo  tak,
ona by, navernoe, zapodozrila, chto on pryachetsya v pogrebe i sunula  by  nos
vo vse dyry. A iskala li ona voobshche?
   CHerez desyat' minut, potyanuvshis' za buterbrodami, on obnaruzhil,  chto  ih
net. Ketrin zabrala ih.
   "O, Bozhe", - Skott v isstuplenii kolotil kulakami ruchku kresla i  pochti
hotel, chtoby eta sterva uslyshala ego, spustilas' k nemu, i on  oblozhil  by
ee za vse durackie vyhodki.
   On pogruzilsya v kreslo i snova sluchajno  zacepil  knigu,  ona  s  shumom
upala na pol. "CHert s nej", - podumal on.
   Skott vypil ves' kofe i sidel, oblivayas' potom, sverlya zlobnym vzglyadom
temnotu. A naverhu, v dome, Ketrin hodila i hodila, kazalos', pryamo po ego
mozgam.
   "ZHirnaya gusenica", - razdalos' v ego izmuchennoj kroshechnoj golovke.


   - Konechno, davaj. Zapri menya na zamok, - procedil on.
   - No, Skott, - s mol'boj v golose skazala Lu, - ty zhe  sam  tak  reshil.
Neuzheli ty hochesh', chtoby ona sluchajno nashla tebya?
   Skott molchal.
   - Esli dver' ne budet zaperta, ona opyat' mozhet spustit'sya  syuda.  YA  ne
dumayu, chto ona zapodozrila chto-nibud', uvidev  paket  s  buterbrodami.  No
esli ona eshche raz najdet."
   - Poka, - brosil Skott, otvernuvshis'.
   Lu vzglyanula na nego, potom tiho skazala:
   - Do svidan'ya, Skott. - I pocelovala ego v makushku. On otshatnulsya.
   Poka ona podnimalas' po stupen'kam, Skott stoyal, nervno pohlopyvaya sebya
svernutoj gazetoj po pravoj noge.
   "I potekut odin za drugim serye dni, - podumal on, - buterbrody,  kofe,
chmok v makushku na proshchan'e,  shagi  po  stupen'kam,  opuskayushchayasya  dver'  i
shchelkan'e zamka".
   I kogda on v pervyj raz uvidel i uslyshal  vse  eto,  ot  uzhasa  u  nego
poholodelo pod lozhechkoj, perehvatilo dyhanie, i on chut' ne zaoral.  Uvidev
nogi uhodyashchej Lu, Skott zazhmuril glaza i szhal guby, sderzhivaya rvushchijsya  iz
gorla krik.
   O, Bozhe pravyj, teper' on uznik-monstr, kotorogo  dobrye  i  normal'nye
lyudi zapirayut v pogrebe, chtoby mir ne uznal ob uzhasnoj tajne.
   Postepenno  napryazhenie  oslablo,   i   snova   im   ovladelo   pokornoe
bezrazlichie. On vzobralsya na kreslo, zakuril sigaru i, popivaya kofe, nachal
nebrezhno perelistyvat' poslednij nomer "Glob post", kotoryj vchera prinesla
Lu. Malen'kaya zametka na tret'ej stranice. Zagolovok: Gde zhe umen'shayushchijsya
chelovek?" Pod nim: "So dnya ischeznoveniya nikakih izvestij. Uzhe tri mesyaca!"
   "N'yu-Jork:  Tri  mesyaca  nazad  Skott  Keri,  "umen'shayushchijsya  chelovek",
nazvannyj tak iz-za umen'sheniya tela, vyzvannogo bolezn'yu, ischez. S teh por
nikto ne znaet, gde on".
   "Vam-to kakaya nuzhda?  Hotite  novyh  fotografij?"  -  podumal  Skott  s
ironiej.
   "Iz upravleniya Kolumbijskogo Presviterianskogo medicinskogo centra, gde
nablyudalsya Keri, soobshchayut o tom, chto ne mogut dat'  nikakoj  informacii  o
ego mestonahozhdenii".
   "Oni vse ne mogut dat' mne antitoksin, - dumal on.  -  Odin  iz  luchshih
medicinskih  centrov  strany!  I  vot  ya  zdes'.  Usyhayu,  poka  oni   tam
kovyryayutsya".
   V serdcah on chut' bylo ne sbrosil s kresla termos,  no  vovremya  ponyal,
chto huzhe ot etogo budet tol'ko emu. Kak obezumevshij, on scepil ruki  i  do
boli szhal pal'cy, tak chto oni pobeleli. Skott razzhal ruki i, uroniv ih  na
podlokotniki, s grust'yu smotrel na svoi tonkie  pal'cy  i  na  yarko-zheltoe
derevo, iz kotorogo bylo sdelano kreslo.
   "Glupo krasit' v takoj cvet sadovye kresla, - podumal Skott. - Kakim zhe
idiotom, dolzhno byt', byl ih prezhnij hozyain".
   Izvivayas', Skott spolz s kresla i stal vyshagivat' po polu.  Nel'zya  tak
prosto sidet' i tupo glyadet',  nado  eshche  chto-to  delat'.  CHitat'  emu  ne
hotelos'. Ego vzglyad bespokojno skol'zil po pogrebu. CHem by zanyat'sya,  chto
by podelat'... Impul'sivno on podskochil k stene, shvatil  shvabru  i  nachal
mesti pol. Da,  ego  sledovalo  podmesti:  krugom  bylo  gryazno,  valyalis'
kakie-to kameshki i shchepki. Razmashistymi, bystrymi dvizheniyami on sgreb  ves'
etot musor v kuchu ryadom so stupen'kami i otbrosil shchetku k holodil'niku.
   CHem zanyat'sya teper'? Skott snova uselsya, nalil eshche kofe  i  sidel  tak,
nervno postukivaya nogoj po nozhke kresla.
   Zadnyaya dver' doma hlopnula, i  on  uslyshal  golosa  Bet  i  Ketrin.  Ne
vstavaya s kresla, Skott posmotrel v okno i cherez sekundu uvidel  ih  golye
nogi.
   I vse-taki on ne usidel na meste. Soskochil s kresla,  podoshel  k  grude
korobok i zabralsya naverh.
   Oni stoyali okolo kryshki pogreba  v  kupal'nikah:  Bet  -  v  krasnom  s
oborkami, Ketrin v bikini nezhno-golubogo cveta s blestkami. Skott  smotrel
na tugie, gotovye  vyrvat'sya  iz-pod  sderzhivayushchej  ih,  kak  uzda,  tkani
polushariya grudej.
   - O, tvoya mama zaperla  dver',  -  skazala  Ketrin.  -  Zachem  ona  eto
sdelala?
   - Da ya ne znayu, - otvetila Bet.
   - YA dumala, my poigraem v kroket.
   - Nu, ne znayu, - pozhala plechami Bet.
   - A gde lezhit klyuch ot zamka?
   - Ne znayu, - eshche raz pozhala plechami Bet.
   - Nu, horosho... davaj poigraem v myachik.
   Skott prisel na korobki i stal smotret', kak Ketrin lovit krasnyj myach i
kidaet ego Bet. I tol'ko cherez pyat' minut pojmal sebya na mysli,  chto  zhdet
ne dozhdetsya, kogda myach vyskol'znet iz ruk Ketrin i ej pridetsya  nagnut'sya,
chtoby podnyat' ego. I, osoznav eto, neuklyuzhe s容hal  s  korobok  na  pol  i
pobrel k kreslu.
   On sel v nego, rezko vydohnul, pytayas' otognat' takim obrazom terzavshie
ego  mysli.  CHto  zhe  s  nim,  v  konce   koncov,   proishodit?   Devochka,
chetyrnadcati, nu, ot sily pyatnadcati let,  nizen'kaya,  kruglen'kaya,  a  on
glyadit na nee s vozhdeleniem.
   - CHto, ya v etom vinovat? - vypalil on, davaya vyhod svoemu  razdrazheniyu.
- CHto zhe mne teper', v monahi idti?
   On videl, kak tryaslis' ego  ruki,  kogda  on  nalival  vodu,  kak  voda
vypleskivalas' iz krasnoj plastmassovoj chashechki i stekala po ego zapyast'yu.
Skott chuvstvoval, kak ona lilas' ledyanoj struej v ego peresohshee, pylayushchee
gorlo. "Skol'ko zhe ej let?" - podumal on.
   Skott stisnul zuby tak, chto u  nego  zahodili  zhelvaki.  Skvoz'  mutnoe
steklo on glyadel na Ketrin, chitavshuyu zhurnal, lezha na zhivote.
   Rastyanuvshis' na odeyale, ona lezhala bokom k nemu, odnoj  rukoj  podperev
podborodok, drugoj lenivo perelistyvaya stranicy.
   V gorle u Skotta peresohlo, no on ne zamechal etogo  dazhe  togda,  kogda
nachalo pershit'  i  emu  prishlos'  otkashlyat'sya.  Uderzhivaya  ravnovesie,  on
ceplyalsya malen'kimi pal'chikami za sherohovatuyu poverhnost' steny.
   "Net, - podumalos' emu. -  Ej  ne  men'she  vosemnadcati.  Ee  telo  tak
razvito: etot moshchnyj byust, shirokie bedra. A esli ej i pyatnadcat',  to  ona
uzhasnaya akseleratka".
   Ego peredernulo,  i  nozdri  ego  hishchno  razdulis'.  "Kakaya,  k  chertu,
raznica? I kakoe mne do nee delo?" Gluboko vzdohnuv, Skott  uzhe  sobiralsya
spustit'sya  vniz,  kogda  Ketrin  sognula  pravuyu  nogu  i  stala   lenivo
pokachivat' eyu v vozduhe.
   On bukval'no pozhiral ee glazami, oni skol'zili po ee  telu  -  vniz  po
nogam, cherez holm yagodic, vverh po sklonu spiny, po belym plecham, vniz  po
stremyashchejsya k zemle tyazheloj grudi, po zhivotu i nogam i snova vniz.
   Skott zakryl glaza. V ocepenenii spustilsya vniz i  poplelsya  k  kreslu.
Vlez v nego, provel pal'cem po lbu, i ruka ego upala, a golova  otkinulas'
na derevyannuyu spinku.
   On snova vstal i poshel k korobkam. Zabralsya naverh, ni o chem ne  dumaya.
"Da, vot tak vot, vzglyani eshche razik na  dvor",  -  zlobno  podshuchival  ego
rassudok.
   Snachala Skott podumal, chto Ketrin zashla v  dom.  V  gorle  predatel'ski
zavorchalo. A potom on uvidel, kak ona stoit okolo dveri pogreba i,  podzhav
guby, ocenivayushche smotrit na zamok.
   Skott sglotnul. "Neuzheli ona dogadalas'?" - mel'knulo v golove.
   |to byla zhutkaya minuta: on gotov byl  kinut'sya  k  dveri  i  zakrichat':
"Spuskajsya, spuskajsya ko mne, milaya devochka!" Ot edva podavlennogo zhelaniya
guby ego sil'no zadrozhali.
   Devushka proshla mimo okna. On bukval'no proglotil ee glazami, kak  budto
videl  v  poslednij  raz.  Kogda  ona  skrylas',  on   sel   na   korobki,
prislonivshis' spinoj k stene,  razglyadyvaya  svoi  tonkie  lodyzhki,  ton'she
policejskoj dubinki. Zadnyaya dver' hlopnula, i shagi Ketrin vnov'  razdalis'
nad golovoj.
   Skott byl vyzhat. Emu kazalos', rasslab'sya on hot' na jotu bol'she, i ego
telo potechet po korobkam na pol, kak  gustoj  sirop  po  slozhennym  gorkoj
sharikam morozhenogo.
   On ne predstavlyal, skol'ko prosidel tak, kogda so skripom  otkrylas'  i
vnov'  zahlopnulas'  zadnyaya  dver'  doma.  Skott  vzdrognul  i   ispuganno
podnyalsya.
   Ketrin proshla  mimo  okna,  krutya  na  pal'ce  svyazku  klyuchej.  U  nego
perehvatilo dyhanie. "Ona zalezla v byuro i nashla zapasnye klyuchi".  Skol'zya
i prygaya, on  zaspeshil  vniz.  I  uzhe  vnizu,  v  poslednij  raz  prygnuv,
podvernul pravuyu nogu i pomorshchilsya ot boli.
   Shvatil paket s buterbrodami, zapihnul v  nego  termos,  a  nedoedennuyu
pachku pechen'ya kinul na holodil'nik.
   On suetlivo oglyadelsya. Gazeta! Skott brosilsya k nej, shvatil i uslyshal,
kak devushka podbiraet klyuch k zamku.
   Zasunul svernutuyu gazetu na polku pletenogo stolika i, shvativ knigu  i
paket s buterbrodami, brosilsya v temnuyu yamu, sdelannuyu v polu, gde  stoyali
bak i vodyanoj nasos. On zaranee obdumal, chto, esli Ketrin  popytaetsya  eshche
raz proniknut' v pogreb, on spryachetsya zdes'.
   Skott sprygnul so stupen'ki na syroj cementnyj  pol.  Zamok  na  dveri,
lyazgnuv, otkrylsya, i ego so skrezhetom vynuli iz  metallicheskoj  skoby.  On
ostorozhno pereshagnul cherez neskol'ko trub i, skol'znuv za vysokij holodnyj
bak, polozhiv paket i knizhku, stoyal, tyazhelo  dysha,  a  dver'  podnyalas',  i
devushka spustilas' v pogreb.
   - Zapirat' pogreb, - medlenno progovorila ona s prezreniem v golose.  -
Kak budto ya chto-to stibryu.
   Oskaliv stisnutye zuby, Skott bezzvuchno prorychal:
   - Bezmozglaya suka.
   - Hm, - promychala Ketrin, i ee tapki zasharkali po polu. Ona opyat' pnula
kreslo, udarila nogoj  po  maslyanomu  obogrevatelyu,  tak,  chto  tot  gluho
zagudel.
   "Ne raspuskaj nogi, dura", - vzorvalos' v mozgu Skotta.
   - Kroket, - skazala devushka, i Skott uslyshal,  kak  vynimayut  kroketnyj
molotok iz sumki.
   - Hm, - opyat' promychala Ketrin s nekotorym udovol'stviem. - Vpered! - i
molotok gromko shchelknul po cementu.
   Skott  ostorozhno  podvinulsya  vpravo,  ceplyayas'  rubashkoj  za  holodnuyu
sherohovatuyu  poverhnost'  steny;  emu  bylo  holodno.  Devushka  nichego  ne
slyshala, napevaya:
   - U-gu, vorotca, klyushki, myachiki, priz...
   Ona torzhestvuyushche myauknula.
   On stoyal, podglyadyvaya za nej. Ketrin sklonilas' nad sportivnoj  sumkoj.
A tak kak, zagoraya, ona oslabila lyamki lifchika, on uzhe pochti ne skryval ee
grudej, svisaya vniz. I dazhe v polumrake Skott razglyadel molochno-beluyu kozhu
v tom meste, kotoroe obychno nedostupno ni solncu, ni vzglyadu.
   "Net! - zakrichalo chto-to v ego golove. - Nazad! Ona uvidit tebya".
   Potyanuvshis'  za  myachom,  Ketrin  naklonilas'   eshche   nizhe,   i   lifchik
soskol'znul.
   - Opp, - dovol'no proiznesla ona, ukladyvaya kroketnye prinadlezhnosti  v
sumku.
   Skott  prizhalsya  zatylkom  k  prohladnoj  syroj  stene,   zhar   volnami
razlivalsya po ego shchekam.
   Kogda Ketrin ushla, zaperev  za  soboj  dver',  Skott  vyshel  iz  svoego
ukrytiya. On polozhil  paket  i  sumku  na  kreslo  ryadom,  oshchushchaya,  kak  ot
napryazheniya nalivalis' krov'yu i goreli vse ego myshcy.
   - YA ne mogu, - bormotal on. Ego golova tryaslas'. - YA ne mogu, ne  mogu.
- Skott ne znal, chto imenno on ne mozhet, no znal,  chto  eto  chto-to  ochen'
vazhnoe.


   - Skol'ko let etoj devushke? - sprosil on vecherom, ne  otryvaya  glaz  ot
knigi, kak budto etot vopros byl sluchaen i ne vazhen dlya nego.
   - Dumayu, let shestnadcat', - otvetila Lu.
   - Da? - skazal on, budto zabyv, o chem sprashival.
   SHestnadcat'. Vozrast nezagublennyh nadezhd. Gde-to  on  uzhe  slyshal  etu
frazu.
   Skott otbrosil ee, on - malen'kij  izyashchnyj  gnomik,  kotoryj  sidit  na
korobkah i unylo smotrit na dozhd', na  to,  kak  kapli  stuchat  po  zemle,
razbrasyvaya komochki gryazi na karnize.
   Na ego lice zastyla maska  nevyrazimoj  skorbi.  "Ne  nuzhno  vpadat'  v
otchayanie, - proneslos' v mozgu, - ne nuzhno".
   On iknul. Potom, tyazhelo vzdohnuv, slez s  kuchi  i  neuverenno  poshel  k
kreslu. "O, vozlyublennoe oranzhevoe kreslo!" - privetstvoval ego  Skott  i,
razvernuvshis', lovko vsprygnul v nego.
   "Hops!"  -  pojmal  on  uskol'zavshuyu  iz  ruki   butylku   viski.   "O,
vozlyublennaya hmel'naya butylka!" On  hihiknul.  Pogreb,  tancuya,  poplyl  v
zheltoj dymke vokrug golovy. Skott  zaprokinul  butylku,  i  viski  goryachej
tonen'koj strujkoj polilos' v nego, obzhigaya zheludok.
   Glaza uvlazhnilis'. "YA p'yu Ketrin! - yarostno krichal ego  rassudok.  -  YA
delayu eto, soediniv v odin zamechatel'nyj napitok  taliyu,  grudi,  zhivot  i
shestnadcat' let, - i teper' ya vse eto p'yu". Ego  kadyk  hodil  hodunom,  i
viski zhurchalo v gorle. "Pit'! Pit'! I ot  etogo  u  vas  v  zheludke  budet
gor'ko, a vo rtu tak sladko, kak ot  meda.  YA  p'yan,  i  ya  hochu  ostat'sya
p'yanym", - mel'kalo v golove. Interesno, pochemu  takaya  svetlaya  mysl'  ne
poseshchala ego ran'she? Ved' eta butylka,  kotoruyu  on  derzhal  sejchas  pered
soboj, tri mesyaca tomilas' v bufete, a do etogo - dva  mesyaca  v  bare  na
staroj  kvartire.  Pyat'  mesyacev  muchitel'nogo  nebrezheniya.  On   pohlopal
korichnevoe steklo butylki i strastno poceloval ee. "YA celuyu  tebya,  zhidkaya
Katerina. YA lobzayu kapli tvoih sladostnyh, teplyh ust".
   "Vse prosto, - pronzila mysl'. - Ona mnogo men'she Lu. Vot pochemu ya  vse
eto chuvstvuyu".
   Skott  vzdohnul.  On  ukachival  na  kolenyah  pustuyu   butylku.   Ketrin
zakonchilas'.  I  mozhno  zatknut'  gorlyshko.  Sladkaya  devushka,  durmanyashchim
napitkom ty plyvesh' teper' po moim sosudam.
   Neozhidanno on vskochil i izo vseh  sil  brosil  butylku  ob  stenu.  Ona
razletelas' vdrebezgi, i sotni oskolkov, pahnushchih  viski,  zatancevali  po
holodnomu cementu. "Proshchaj, Ketrin". Skott ustavilsya v okno.  "Pochemu  eto
dolzhen idti dozhd'? - podumal on. - Da, pochemu? Pochemu by ne  byt'  solncu,
chtoby prelestnaya devushka mogla lezhat' vo dvore, v kupal'nom kostyume, a  on
mog by smotret' na nee s tajnym  vozhdeleniem  -  slabym  utesheniem  v  ego
gorestyah".
   Net, dolzhen idti dozhd'. |to opredelili zvezdy.
   On sidel na kraeshke  kresla,  boltaya  nogami.  SHagov  naverhu  ne  bylo
slyshno. CHto  ona  tam  delaet?  CHto  delaet  eta  prelestnaya  devushka?  Ne
prelestnaya - urodlivaya. CHto delaet tam eta urodina?  Komu  delo  do  togo,
krasavica ona ili urodina? No chto delaet eta devushka? On smotrel  na  svoi
boltayushchiesya nogi. Potom pnul vozduh nogoj. "Poluchi, i eshche poluchi".
   Skott zastonal. Podnyalsya i stal prohazhivat'sya po pogrebu. On glyadel  na
pelenu dozhdya i na zalyapannye gryaz'yu okna. Skol'ko sejchas  vremeni?  Mozhet,
uzhe za polden'. On bol'she ne mozhet terpet'.
   Skott podnyalsya po stupen'kam i tolknul dver'. Konechno, ona  zaperta,  i
Luiza v etot raz zabrala vse klyuchi s soboj.
   - Uvol' ee, - proburchal on zlobno v eto utro. - Ona vrun'ya.
   A Lu otvetila:
   - My ne mozhem, Skott. Prosto ne mozhem. YA voz'mu vse  klyuchi.  Vse  budet
horosho.
   Skott upersya spinoj v dver'  i  poproboval  priotkryt'  ee.  Emu  stalo
bol'no. So zlost'yu vykriknuv v vozduh, on bodnul dver' golovoj i  svalilsya
na stupen'ku. V golove vse plylo i kruzhilos'. On sidel, bormocha chto-to pod
nos, szhimaya rukami cherep.  Skott  znal,  pochemu  emu  hotelos',  chtoby  Lu
uvolila devushku: on ne mog bol'she videt' ee, no skazat' ob  etom  Lu  bylo
vyshe ego sil. Samoe bol'shee, chto ona mogla  sdelat'  v  etom  sluchae,  eto
predlozhit' emu nevozmozhnuyu  blizost'  i  tem  samym  obidet'  ego.  On  ne
soglasilsya by na eto.
   Skott vypryamilsya, ulybayas' v temnotu.
   "Zdorovo ya odurachil ee. YA odurachil ee. Tak styanul  butylku  viski,  chto
ona nikogda i ne uznaet ob etom".
   On sidel tak, tyazhelo  vzdyhaya,  predstavlyaya  Ketrin,  sklonyayushchuyusya  nad
sportivnoj sumkoj, i  ee  medlenno  soskal'zyvayushchij  lifchik.  Skott  rezko
vstal, snova udarivshis' golovoj o kryshku. Sprygnul so stupenek, ne obrashchaya
vnimaniya na bol'. "YA snova odurachu ee! U menya est' vse osnovaniya dlya togo,
chtoby tak vesti sebya",  -  reshil  Skott,  s  trudom  karabkayas'  na  grudu
korobok. S p'yanoj krivoj uhmylkoj na lice  on  nazhal  na  zashchelku  okna  i
nadavil na niz ramy. Ee zaelo. Ot napryazhennyh usilij lico ego pokrasnelo.
   "CHtob tebya, durackaya derevyashka..."
   "Sukin..."
   Okno rezko podnyalos', i Skott upal, rastyanuvshis' na podokonnike.  Potom
ono tak zhe rezko opustilos', zaehav Skottu po makushke. CHert s nim!
   On zaskrezhetal zubami. "Sejchas, - glupo skazal on  miru.  -  Sejchas  my
posmotrim".  On  vybralsya  pod  dozhd',  ne  soprotivlyayas'  vovse   plameni
szhigavshego ego plotskogo zhelaniya.
   Skott vstal i poezhilsya. Ego vzglyad ustremilsya v okno stolovoj, a  dozhd'
zastilal emu glaza, ruchejkami sbegal po lipu. I kapli  barabanili  po  ego
shchekam. "A chto zhe teper'?" - podumal on. Holodnyj vozduh i  dozhd'  ohladili
ego pyl.
   Skott ostorozhno shel vokrug doma, prizhimayas'  k  kirpichnomu  fundamentu,
poka ne okazalsya pered kryl'com. Podbezhal k stupen'kam i podnyalsya k dveri.
"CHto ty delaesh'?" - razdalos' v golove. Otveta on  ne  znal.  Rassudok  ne
uchastvoval v etoj vylazke. Skott vstal na cypochki i  ukradkoj  zaglyanul  v
okno stolovoj. Nikogo. On prislushalsya, no nichego ne uslyshal.
   Dver' v komnatu Bet byla zaperta - skoree vsego, ona spala. Ego  vzglyad
peremestilsya na dver' vannoj. Tozhe zakryta. Skott  opustilsya  na  pyatki  i
vzdohnul. Sliznul kapli dozhdya s gub. "CHto teper'?"  -  snova  razdalos'  v
golove.
   Dver' vannoj komnaty otkrylas'.
   Vzdrognuv, Skott popyatilsya ot  okna,  uslyshav  legkie  shagi  na  kuhne,
kotorye vskore zatihli. Podumav, chto devushka proshla v gostinuyu,  on  opyat'
podobralsya k oknu i vstal na cypochki.  U  nego  perehvatilo  dyhanie.  Ona
stoyala u okna, glyadya vo dvor i prikryvayas' zheltym  bannym  polotencem.  On
edva li chuvstvoval, kak dozhd' polivaet ego i  strujki  vody,  besporyadochno
spletayas', begut po  ego  licu.  Ego  rot  raskrylsya.  A  vzglyad  medlenno
opuskalsya po gladkomu izgibu spiny k tomu  mestu,  gde  nachinalas'  temnaya
lozhbinka, idushchaya vniz i razdelyayushchaya dva muskulistyh, pohozhih  na  lukovicy
polushariya ee belyh yagodic.
   On ne mog otvesti ot nee glaz. Ego ruki tryaslis'. Devushka poshevelilas',
i Skott uvidel na ee tele kapel'ki vody, blesnuvshie, kak malen'kie  shariki
zhelatina. On s trudom vtyanul v sebya nepriyatnyj, syroj vozduh.
   Ketrin uronila polotence.
   Zalozhiv ruki za golovu, ona, kazalos', upivalas' gustym vozduhom. Skott
uvidel, kak drognula i pripodnyalas' ee levaya grud', sosok napominal temnyj
nakonechnik kop'ya. Ona raskinula ruki i, izognuvshis', potyanulas'.
   Kogda ona povernulas', on vse eshche  drozhal  vsem  telom  ot  napryazheniya.
Skott bystro otpryanul ot okna, devushka ne zametila  ego,  potomu  chto  ego
makushka  edva  li  vozvyshalas'  nad  karnizom.  On  uvidel,   kak   Ketrin
naklonilas' za polotencem. Kak otvisli ee tyazhelye belye grudi.  Potom  ona
vypryamilas' i vyshla iz komnaty.
   Skott opustilsya na pyatki, i emu prishlos' uhvatit'sya za peril'ca,  chtoby
ne upast', tak kak nogi ego  podkashivalis'.  On  pochti  povis,  drozha  pod
dozhdem, lico ego okamenelo.
   Spustya minutu Skott, spotykayas' ot  vnezapnoj  slabosti,  spustilsya  po
stupen'kam i pobrel, derzhas' za steny doma,  k  pogrebu.  Vlez  v  okno  i
zakryl ego za soboj. I, vse eshche drozha, spustilsya s grudy korobok.
   Zavernuvshis' v staryj sviter. Skott sidel v kresle. Zuby ego stuchali, i
on ves' drozhal ot holoda.
   Nemnogo pogodya Skott snyal s sebya  odezhdu  i  povesil  ee  sushit'sya  nad
obogrevatelem. Stoya ryadom s toplivnym bakom  v  svoih  vysokih  korichnevyh
botinkah, nabrosiv na plechi sviter, on glyadel v okno.
   Nakonec, kogda bezdejstvie, napryazhenie, mysli stali  nevynosimy,  Skott
nachal stuchat' nogoj po kartonnoj korobke. On stuchal do teh por, poka  noga
ne zabolela, a stenka korobki ne porvalas' pochti do samogo pola.


   - Kogda zhe ty  uspel  prostudit'sya?  -  sprosila  Lu,  i  v  ee  golose
zazvuchali notki razdrazheniya.
   Skott prostuzhenno prognusavil:
   - CHego zhe ty ozhidala, esli ya prikovan k  etomu  chertovu  pogrebu  celyj
den'!
   - Izvini, dorogoj, no... nu, mozhet, ya zavtra ostanus'  doma,  chtoby  ty
celyj den' mog prolezhat' v posteli?
   - Ne stoit, - otvetil on.
   Lu i slovom ne obmolvilas' o tom,  chto  zametila  ischeznovenie  butylki
viski iz bufeta. Bylo by horosho, esli by  ona  mogla  zaperet'  ne  tol'ko
dver', no i vse okna. No poskol'ku Skott znal, chto v lyuboj  moment,  kogda
zahochet, mozhet vyrvat'sya i shpionit' za Ketrin, ego  sostoyanie  stanovilos'
nevynosimym.
   Dni v podvale tyanulis' medlenno. I esli emu udavalos', on na chas-drugoj
pogruzhalsya v chtenie, no potom obraz Ketrin zaslonyal vse, i  on  otkladyval
knigu.
   Vse bylo by horosho, esli by Ketrin vyhodila vo  dvor  chashche.  Togda,  po
krajnej mere, on mog by smotret' na nee v okno pogreba.  Sentyabr'  uvyadal,
dni stanovilis' holodnee, a Ketrin i Bet vse bol'she  vremeni  provodili  v
dome.
   U nego voshlo v privychku brat' s soboj v pogreb  malen'kie  chasy.  Skott
ob座asnil eto Lu tem, chto hochet sledit' za vremenem, no na samom  dele  emu
neobhodimo bylo znat', kogda spit Bet, potomu  chto  tol'ko  togda  on  mog
vybirat'sya iz pogreba i podsmatrivat' za Ketrin. On zastaval ee to sidyashchej
na kushetke za chteniem zhurnala, no eto ego ne udovletvoryalo; to  kogda  ona
gladila i po kakoj-to prichine  byla  polurazdeta;  to  posle  dusha,  kogda
Ketrin golaya stoyala pered  oknom.  A  odnazhdy  on  uvidel  ee  v  spal'ne,
zagorayushchej golyshom pod perenosnoj kvarcevoj lampoj Lu. |to bylo v odin  iz
pasmurnyh dnej, kogda ona ne zadernula shtory. I polchasa, ne  shelohnuvshis',
Skott stoyal u okna.
   Dni tekli za dnyami. CHtenie bylo pochti zabrosheno. ZHizn'  prevratilas'  v
odno beskonechnoe, boleznenno-opasnoe priklyuchenie. Pochti kazhdyj den' v  dva
chasa, prosidev chas-drugoj v napryazhennom ozhidanii,  on  vypolzal  vo  dvor,
ostorozhno probiralsya vdol'  doma,  zaglyadyval  v  kazhdoe  okno  v  poiskah
Ketrin. Skott schital, chto  den'  udalsya,  esli  emu  vypadalo  zastat'  ee
polnost'yu ili hotya by napolovinu razdetoj. A esli ona byla, kak  sluchalos'
chashche vsego, odeta da k tomu zhe zanimalas' kakim-nibud' poleznym delom,  on
zloj vozvrashchalsya v pogreb i ves' ostatok dnya dulsya, i  ves'  vecher  sryval
zlobu na Luize. A noch'yu, nezavisimo ot togo, naskol'ko udachnoj okazyvalas'
vylazka iz pogreba, Skott ne mog  somknut'  glaz,  ozhidaya  s  neterpeniem,
kogda nastanet utro, nenavidya i preziraya sebya za etu slabost' i vse zhe  ne
v silah sovladat' s neyu. On vorochalsya, grezya o  Ketrin,  kotoraya  yavlyalas'
emu vse chashche i vo vse bolee soblaznitel'nom vide. I v konce  koncov  Skott
stal nahodit' uteshenie v etih sladostnyh grezah.
   Utrom zhe, toroplivo proglotiv  zavtrak,  on  spuskalsya  v  pogreb,  gde
dolgo, ochen' dolgo zhdal dvuh chasov dnya, kogda  s  gulko  stuchashchim  serdcem
vylezal cherez okno vo dvor i podkradyvalsya k odnomu iz okon doma.
   Konec vsemu etomu prishel sovershenno neozhidanno.
   Stoya  na  kryl'ce,  Skott  zaglyadyval  v  okno  kuhni,  gde  Ketrin   v
raspahnutom bannom halate Lu, pod kotorym nichego ne bylo, gladila bel'e.
   Posheveliv nogoj,  on  poskol'znulsya  i  s  shumom  upal,  uslyshav  golos
devushki, kotoraya s legkim ispugom vskriknula:
   - Kto tam?
   Zadyhayas' ot volneniya, Skott sprygnul so  stupenek  i  brosilsya  nautek
vdol' doma. Na begu ispuganno oglyanulsya i uvidel  zastyvshee  ot  izumleniya
lico Ketrin, kotoraya  glyadela  iz  okna  kuhni  na  ulepetyvavshuyu  detskuyu
figurku.
   I ves' etot den' on prosidel, drozha ot vozbuzhdeniya i holoda, za bakom s
vodoj, ne reshayas' vyjti iz svoego ubezhishcha,  potomu  chto  byl  uveren,  chto
Ketrin, hot' ona i ne videla, gde spryatalsya urodlivyj gnom, zaglyadyvaet  v
pogreb cherez okno. I, proklinaya sebya, Skott s  uzhasom  dumal  o  tom,  chto
skazhet emu Lu i kakimi glazami budet smotret' na nego,  uznav  vecherom  ot
devushki o sluchivshemsya.


   On  lezhal,  zatayas'  pod  kryshkoj  korobki,  i  slushal,  kak  skrebetsya
polzayushchij po kartonu pauk.
   Skott oblizal neposlushnym yazykom peresohshie guby i vspomnil o  luzhe  na
polu. Posharil vokrug sebya - ruka legla na kusochek syrogo pechen'ya. "Hochetsya
pit', gde uzh tut est' vsuhomyatku", - reshil on i ubral ruku ot pechen'ya.
   Po neponyatnoj prichine zloveshchee skryaban'e  pauka  malo  ego  bespokoilo.
Skott chuvstvoval, chto nervnyj krizis minoval, durnye emocii ostavili  ego,
na nego navalilos' spokojstvie. Dazhe vospominanie ne moglo prichinit' boli,
- dazhe vospominanie o tom mesyace, kogda antitoksin nakonec  byl  najden  i
trizhdy vveden emu, no bezrezul'tatno. Vse proshlye stradaniya kak by ushli  v
ten' pered  tem  mucheniem,  kotoroe  prichinyali  emu  nastoyashchaya  bolezn'  i
unizheniya.
   "YA podozhdu, - govoril on sebe, - kogda pauk ujdet, i projdu  po  temnoj
prohlade, i zaberus' na skalu, i zatem... Da, ya sdelayu eto. Dozhdus', kogda
pauk ujdet, podnimus' na skalu, i na krayu ee nastupit konec".
   Skott tyazhelo, ne shevelyas', spal. I emu snilos', kak on i  Lu  idut  pod
sentyabr'skim dozhdem i on govorit ej:
   - Mne prisnilsya strashnyj son, mne snilos',  chto  ya  stal  kroshechnym,  s
bulavku.
   A ona ulybnulas' i, pocelovav ego v shcheku, skazala:
   - CHto za gluposti tebe snyatsya.





   Grohot  razbudil  Skotta.  Ego  pal'cy  sudorozhno  szhalis',   a   glaza
raspahnulis'. I byl mig polnoj  podveshennosti:  v  dushe  chto-to  eknulo  i
zavislo. Vzglyad  byl  bessmyslennym,  lico  -  blednym,  s  edva  zametnoj
napryazhennost'yu, rot v zaroslyah borody prevratilsya v odnu  liniyu.  Vnezapno
Skott vse vspomnil, i tragicheskie morshchiny osoznannogo napryazheniya  pobezhali
ot brovej k ugolkam glaz i vokrug rta. Upavshie veki pogasili vzglyad,  ruki
bezvol'no vytyanulis'. I tol'ko klokochushchee gorlo  svidetel'stvovalo  o  toj
boli, kotoraya byla vyzvana etim grohotom. CHerez pyat'  minut  obogrevatel',
shchelknuv, zatih, i po pogrebu razlilas' davyashchaya tishina.  CHto-to  provorchav,
Skott medlenno sel. Bol' v golove pochti ugasla i tol'ko izredka vspyhivala
to tut, to tam, i togda lico  ego  iskazhala  grimasa.  Gorlo  u  nego  eshche
bolelo, telo bylo  razbito  i  gorelo,  no  golova,  slava  Bogu,  proshla.
Potrogav lob, on pochuvstvoval, naskol'ko spal zhar. "Celitel'naya sila sna",
- podumal Skott. Oblizyvaya suhie guby, on sidel, slabo pokachivayas'.
   "Kak ya usnul? CHto za sila zastavila menya  usnut',  kogda  ya  gotov  byl
umeret'?"
   Polzkom Skott dobralsya do kraya gubki i svalilsya na pol.  Bol'  pronzila
ego nogi i utihla.
   "O, esli by ya mog poverit' v to, chto moj bespomoshchnyj son imeet kakuyu-to
cel', chto eto, vozmozhno, ruka blagogo provideniya ostanovila menya".  No  on
ne mog. |to malodushie ne pustilo ego k krayu propasti, naslav na nego  son.
I dazhe zhelaya togo, Skott ne mog nazvat' eto malodushie zhazhdoj zhizni. Emu ne
hotelos' zhit', on prosto ne hotel umirat'.
   Emu ne udalos' srazu podnyat'  kryshku  korobki,  kotoraya,  stav  slishkom
tyazheloj, rasskazala emu o tom,  chto  on  tol'ko  eshche  sobiralsya  proverit'
linejkoj, - chto za noch' on eshche umen'shilsya i  rost  ego  stal  dve  sed'myh
dyujma. I, vypolzaya naruzhu, Skott obodral  bok  ob  ostryj  kartonnyj  kraj
korobki. Kryshka pridavila  koleno  tak,  chto  emu  prishlos',  izognuvshis',
pripodnyat' ee rukami.
   Vybravshis' nakonec, Skott sidel  na  holodnom  cemente,  ozhidaya,  kogda
golova perestanet kruzhit'sya. V zheludke  bylo  pusto,  kak  v  oporozhnennoj
butylke. On ne stal izmeryat' svoj rost: v etom ne bylo smysla. On medlenno
shel, ne oglyadyvayas' po storonam. Na podgibayushchihsya nogah Skott  dvigalsya  k
shlangu. Pochemu zhe on spal? "Nipochemu!" - proiznesli ego potreskavshiesya  ot
zhara guby.
   Bylo  holodno.   Tusklyj,   nepriyatnyj   svet   sochilsya   cherez   okna.
CHetyrnadcatoe marta.  Eshche  odin  den'.  Projdya  polmili,  Skott  zalez  na
metallicheskij  kraj  shlanga  i  pobrel  po  ego  temnomu  tunnelyu,  slushaya
sharkayushchee eho shagov v sandaliyah. Nogi putalis' v nitkah armatury,  a  kraya
halata volochilis', ceplyayas' za nih. CHerez desyat'  minut  petlyayushchij  temnyj
labirint vyvel ego k vode, Skott  pripal  k  ee  prohlade  i  nachal  pit'.
Glotat' bylo bol'no, no on byl blagodaren vode za to, chto ona est'.  Skott
pil, v golove ego promel'knulo videnie: on vynosit  v  sad  takoj  zhe  vot
shlang, prisoedinyaet ego k kranu i igraet blestyashchej, iskryashchejsya struej  nad
gazonom. A sejchas - vnutri, v takom zhe  shlange,  on,  malen'kij,  v  pyatuyu
chast' ego diametra, sklonyaetsya nad vodoj i  prihlebyvaet  ee  kapel'ki  iz
ladoshek velichinoj s krupinku soli.
   Videnie ushlo. Skott privyk k svoim razmeram, oni stali real'nost'yu, oni
bol'she ne porazhali ego. Napivshis', on dvinulsya po shlangu obratno, na  hodu
vytryahivaya popavshuyu v sandalii vodu.
   "Marsh vpered, - dumal Skott, - marsh v...  nichto.  Mart,  chetyrnadcatoe.
CHerez nedelyu na ostrov pridet vesna. YA ne uvizhu ee".
   Vyjdya iz shlanga, on podoshel k korobke i ostanovilsya, opershis'  na  nee.
Ego glaza medlenno dvigalis', obsharivaya pogreb.
   "Nu, - dumal on, - chto dal'she?  Zabrat'sya  pod  kryshku,  snova  lech'  i
zabyt'sya v bessil'nom sne?" Pokusyvaya  nizhnyuyu  gubu,  Skott  posmotrel  na
skalu, kotoraya uhodila vverh, k pauku.
   "Osteregaetsya!"
   Skott  stal  hodit'  vokrug  cementnoj  pristupki,  vyiskivaya   kusochki
pechen'ya. Nashel odin gryaznyj. I, otryahnuv ego, shel i zadumchivo  zheval.  Nu,
chto delat' dal'she? Idti spat' ili... Skott ostanovilsya i zamer.  V  glazah
ego blesnul ogonek, guby nadulis'.
   "CHto zh, u menya est'  razum,  i  ya  ego  ispol'zuyu.  Razve  eto  ne  moya
Vselennaya? Razve ne ya opredelil ee cennost' i smysl? Razve ne  ya  osmyslil
zakonomernosti  podval'noj  zhizni,  ya  -   edinstvennoe   zdes'   razumnoe
sushchestvo?" Zdorovo. On zaplaniroval  samoubijstvo,  no  chto-to  ostanovilo
ego! Nazyvaj eto kak hochesh' - strahom, instinktivnym zhelaniem  vyzhit'  ili
pripishi eto vysshej sile, ohranyayushchej tebya.
   CHto by tam ni bylo, no tak poluchilos',  i  on  zhil,  ego  sushchestvovanie
prodolzhalos'. On mog eshche dejstvovat', i poslednee slovo ostavalos' za nim.
   "Bravo, - probormotal  Skott.  -  Ty  mozhesh'  razygrat'  rol'  glavnogo
geroya".
   Tuman v golove rasseyalsya, slovno prohladnyj veter proshel po  issushennoj
pustyne ponyatij. |ta absurdnaya, nelogichnaya  mysl'  raspravila  emu  plechi,
sdelala ego dvizheniya bolee uverennymi. On ne zamechal boli. I kak  budto  v
nagradu srazu za cementnoj pristupkoj  nashelsya  bol'shoj  oblomok  pechen'ya.
Skott pochistil ego i s容l. Vkus byl  uzhasen,  no  ego  eto  ne  volnovalo,
potomu chto eto byla pishcha.
   Tak chto zhe on reshil? On znal, no boyalsya ostanavlivat'sya mysl'yu na etom.
On skoree ne sam shel, a  ego  velo  k  gromadnoj  kartonnoj  korobke,  pod
toplivnyj bak. On znal, chto eto  dolzhno  byt'  sdelano,  i  on  znal,  chto
sdelaet eto ili pogibnet. Skott  ostanovilsya  pered  vysyashchejsya  pered  nim
gromadoj korobki. Odnazhdy, vspomnil on, emu udalos' probit'  v  nej  dyrku
nogoj. |to sluchilos', kogda razocharovanie i  razdrazhenie,  ovladevshie  im,
pererosli v pristup  zlobnoj  yarosti.  Tak  stranno,  chto  takie  pristupy
oblegchali ego sushchestvovanie i ne raz spasali ot smerti. Ved' razve  ne  iz
kartonki emu udalos' peretashchit' dva naperstka, odin iz kotoryh on postavil
pod bak s vodoj, a vtoroj pod protekayushchij vodogrej?  Razve  ne  v  nej  on
nashel material dlya halata? Ne v nej nashel nitku, s pomoshch'yu  kotoroj  zalez
na pletenyj stol i dobralsya do pechen'ya? Razve  ne  v  nej  on  srazhalsya  s
paukom, obnaruzhiv vdrug s udivleniem, chto u  nego  dostatochno  sil,  chtoby
dat' otpor chernoj seminogoj gadine. Da, i  vse  eto  blagodarya  tomu,  chto
odnazhdy, uzhe ochen' davno,  vosplamenennyj  strashnym,  dikim  zhelaniem,  on
probil nogoj dyru v kartonke. Kakoj-to mig on prostoyal v  nereshitel'nosti,
dumaya, chto sleduet poiskat' bulavku, kotoruyu on nashel v kartonke, no potom
poteryal. Odnako reshil ne iskat': besplodnye poiski obernulis'  by  poterej
ne tol'ko vremeni, no i bescennyh, stol' neobhodimyh emu sil.  Podprygnuv,
Skott uhvatilsya za kraj i, podtyanuvshis', cherez dyrku vlez v  korobku.  |to
dalos' emu s trudom, i on ponyal,  chto  eshche  trudnee  budet  zabirat'sya  na
skalu, hotya namnogo proshche, chem borot'sya... Net. On ne pozvolit sebe dumat'
ob etom. Esli ego chto-to i ostanovit, to tol'ko mysli  o  pauke.  I  Skott
perestal  dumat'  ob  etom,  i  eti  mysli  koposhilis'  teper'  tol'ko   v
podsoznanii.
   On s容hal s kuchi tryap'ya k krayu shvejnoj korobki i upal v nee. Na mig ego
ohvatil panicheskij uzhas, kogda on podumal, chto ne smozhet vybrat'sya ottuda.
Skott vspomnil o rezinovoj probke s votknutymi v nee igolkami i bulavkami.
On podvinet ee k krayu i smozhet vybrat'sya naruzhu.  Najdya  holodnuyu  igolku,
podnyal ee. "Bozhe, - probormotal Skott. - Ona zhe  kak  garpun,  da  eshche  iz
svinca". Igolka vyskol'znula iz ruk i s shumom upala. On s minutu stoyal,  i
pechal' byla na ego lice. Neuzheli opyat' neudacha i  on  ne  smozhet  zatashchit'
igolku po gladkoj skale?
   "Vse prosto, voz'mi bulavku",  -  podskazal  rassudok.  Skott  dovol'no
zazhmurilsya. "Konechno",  -  soglasilsya  on  i  prinyalsya  v  temnote  iskat'
bulavku. No nevotknutoj ne bylo.  Pridetsya  vydergivat'  ee  iz  rezinovoj
probki.
   Dlya nachala emu nado bylo oprokinut' etu probku, kotoraya byla  v  chetyre
raza vyshe nego. Stisnuv zuby, on napryagsya i  oprokinul.  Zatem,  razvernuv
probku, vydernul bulavku i prikinul: "Da, poluchshe, chem  igla,  tyazhelovata,
no sojdet".
   Odnako kak zhe voloch' ee? Votknuv v halat - neudobno: ona budet svisat',
ceplyat'sya za poverhnost', tem samym meshaya emu, i chego dobrogo poranit.  A,
on privyazhet k koncam nitku i  smozhet  zakinut'  bulavku  za  spinu.  Skott
oglyadelsya v poiskah nitki. Bessmyslenno bylo iskat'  obryvok,  kotoryj  on
shvyrnul v past' koshke, tot navernyaka poteryalsya.
   On pilil volokna tolstoj, kak kanat, nitki ostriem bulavki do teh  por,
poka ne pochuvstvoval, chto mozhet razorvat' ostavshiesya voloski rukami. Pyhtya
i sopya v sumrake  peshchery,  Skott  privyazal  odin  konec  nitki  k  golovke
bulavki, a drugoj - k ostriyu, eta petel'ka skol'zila, no, podumav,  chto  i
tak sojdet, on zakinul bulavku za spinu i pripodnyalsya  na  noskah,  probuya
ves. Pojdet.
   Tak. |to vse? On stoyal ne v trevoge, no v razdum'e,  sdvinuv  brovi.  I
hotya on ne otdaval sebe v etom otcheta, emu bylo priyatno  proschityvat'  vse
vozmozhnosti. Zdes' yavno byla kakaya-to svyaz' s toj teoriej, chto schast'e bez
bor'by nevozmozhno.
   |tot moment byl polnoj  protivopolozhnost'yu  bezyshodnym,  besprosvetnym
chasam proshloj nochi. Teper' u nego byla cel'. Da, vozmozhno, dumaya  tak,  on
obmanyval sam sebya, no blagodarya  etomu  Skott  vpervye  za  dolgoe  vremya
opredelenno chuvstvoval udovol'stvie. Horosho,  tak  chto  zhe  emu  nuzhno?  S
golymi  rukami  vzbirat'sya  budet  trudno.  On  byl   slishkom   malen'kij,
neobhodimo chto-to pridumat'. Horosho. Esli eto skala, znachit, on  skalolaz.
CHem pol'zuyutsya skalolazy? Botinkami s shipami. U nego ih net. Al'penshtokom.
Tozhe net. "Koshkoj". Net.
   Ha, nashel! A chto, esli vzyat' eshche bulavku  i  kak-nibud'  izlovchit'sya  i
sognut' ee kryuchkom?  Togda,  privyazav  k  nej  dlinnuyu  nitku,  on  smozhet
zabrosit' i  zacepit'  ee  v  kakoj-nibud'  treshchine  v  sadovom  kresle  i
podnyat'sya po nej. |to budet  dostatochnoe  snaryazhenie.  Vozbuzhdennyj  Skott
vytashchil eshche odnu bulavku iz rezinovoj  probki  i  otmotal  dvadcat'  futov
nitki - po ego predstavleniyu. Zatem vybrosil bulavki i  nitku  iz  shvejnoj
korobki, vylez sam i, zatashchiv svoi nahodki na goru, sbrosil ih cherez dyrku
i sprygnul sam.
   On dvinulsya k cementnoj pristupke, volocha za  soboj  bulavki  i  nitku.
"Teper', - podumal Skott, - mne ne hvataet vody i pishchi".  On  ostanovilsya,
vglyadyvayas'  v  kryshku  korobki,  i  vdrug  vspomnil,  chto  na  gubke  eshche
ostavalos' neskol'ko kusochkov pechen'ya. Ih mozhno bylo prihvatit'  s  soboj,
polozhiv za pazuhu.
   A kak byt' s  vodoj?  Lico  ego  proyasnilos':  "Gubka!"  Pochemu  by  ne
otorvat' ot nee malen'kij kusochek i, propitav vodoj iz shlanga, ne vzyat'  s
soboj. Imenno tak, voda budet kapat', dazhe tech', no togo,  chto  ostanetsya,
emu hvatit na ves' pod容m.
   Skott ne pozvolyal sebe dumat' o pauke. On ne  pozvolyal  sebe  dumat'  o
tom, chto u nego ostavalos' vsego dva dnya, chto by on ni delal. K tomu zhe on
byl slishkom pogloshchen svoimi malen'kimi pobedami nad chastnymi trudnostyami i
nastoyashchim  triumfom  iz-za   pobedy   nad   otchayaniem,   chtoby   poddat'sya
predatel'skoj refleksii o neizbezhnom konce.
   Vot tak vot. Bulavka zakinuta za spinu, kusochki pechen'ya i mokraya  gubka
za pazuhoj, v rukah - samodel'nyj kryuk.
   CHerez polchasa Skott byl gotov. I hotya  ego  izmotali  strashnye  usiliya,
potrebovavshiesya dlya togo, chtoby sognut' bulavku (on protolknul ostrie  pod
cementnuyu pristupku i podnyal  golovku  bulavki  vysoko,  naskol'ko  smog),
otorvat' kusok gubki, shodit' s nim za vodoj, vzyat' pechen'e i otnesti  vse
eto k podnozhiyu skaly, Skott byl strashno dovolen. Dejstvuya, on zhil. ZHelanie
pokonchit' s soboj ischezlo, i kazalos' strannym, chto mysl'  ob  etom  mogla
prijti v golovu.
   Vozbuzhdenie prohodilo, pochti ischezlo, kogda, zadrav golovu, on  smotrel
na vysochennye vershiny sadovyh kresel,  stoyashchih  okolo  steny,  pohozhej  na
|verest. Smozhet li on tak vysoko podnyat'sya?
   V razdrazhenii Skott opustil glaza. "Ne smotri, - prikazal  on  sebe.  -
Smotret' na ves' etot strashnyj put' glupo. Ty mozhesh' dumat' o  nem  tol'ko
po chastyam, po perehodam. Pervyj perehod - do polki, vtoroj  -  do  siden'ya
pervogo kresla, tretij - do ruchki vtorogo kresla, chetvertyj... - On  stoyal
v samom nachale puti. - Bol'she ni o chem ne dumaj, - prikazal sebe Skott.  -
Reshilsya lezt', tak chto tebe eshche nuzhno?
   I on vspomnil drugoj podobnyj moment  v  svoem  proshlom.  Mysli  o  nem
pobezhali v ego mozgu, a Skott zabrosil kryuk i nachal voshozhdenie.





   |to kazalos' igrushkoj giganta -  sverkayushchej,  krutyashchejsya,  neveroyatnoj.
CHertovo koleso, kak ogromnaya belo-oranzhevaya shesternya plyvushchee  po  temnomu
oktyabr'skomu nebu. YArko-krasnye kabinki  "mertvoj  petli"  pronosilis'  po
vechernemu  nebosklonu,  kak  padayushchie  zvezdy.  Karusel'  kazalas'  yarkoj,
gremyashchej  muzykal'noj  shkatulkoj,  v  kotoroj   vrashchalis'   i   vrashchalis',
beskonechno  prygaya  i  zamiraya   v   galope,   urodlivye,   so   strashnymi
narisovannymi glazami  loshadki.  Kroshechnye  avtomobili,  poezda,  tramvai,
uveshannye  raskrasnevshimisya  ot  radostnyh  krikov  det'mi,  mchalis',  kak
veselye zhuki, po krugu, kotoryj nikogda ne mogli razorvat'. Prohody  mezhdu
attrakcionami kazalis'  lenivymi  potokami  nezhivyh  lyudej,  kotorye,  kak
zheleznye opilki k magnitu, prilipali k yarmarochnym zazyvalam; k  kioskam  s
deshevoj pishchej; k sarajchikam, v kotoryh mozhno protknut' sharik  bezobraznoj,
bez vsyakogo opereniya  strelkoj  ili  sbit'  kegli,  napominayushchie  molochnye
butylki, gryaznym bejsbol'nym myachom; k bassejnam s pestrym mozaichnym  dnom,
usypannym melkoj monetoj. Ot mnogogolosogo gomona tolpy vozduh,  kazalos',
pul'siroval, a prozhektory razrezali nebo groznymi lilovymi polosami.
   Kogda oni pod容zzhali, kakoj-to avtomobil' vyvernul so  stoyanki,  i  Lu,
vtisnuv "ford" na osvobodivsheesya  mesto  i  plavno  zatormoziv,  zaglushila
motor.
   - Mamochka, a mozhno  ya  prokachus'  na  karuseli,  mozhno?  -  vozbuzhdenno
sprosila Bet.
   - Konechno, zajchik, - otvetila Lu  rasseyanno  i  oglyanulas'  na  Skotta,
kotoryj,  zabivshis'  v  temnyj  ugol,  sidel  na  zadnem  siden'e.   YArkie
karnaval'nye  ogni  raspleskivalis'   po   ego   blednoj   shcheke,   glazam,
napominayushchim kroshechnye chernye businki, po ego szhatomu, budto narisovannomu
odnoj chertoj rtu.
   - Ty budesh' sidet' v mashine? - nervno sprosila Lu.
   - A chto zhe mne eshche ostaetsya?
   - Tak budet luchshe dlya tebya.
   Teper'  eto  byla  ee  postoyannaya  fraza,  kotoruyu  ona  proiznosila  s
beskonechnym terpeniem, kak budto ne mogla pridumat' nichego luchshego.
   - Konechno, - soglasilsya Skott.
   - Mama, pojdem zhe, - toropila Bet, yavno bespokoyas', - my opozdaem.
   - Horosho, idem. - Lu tolchkom otkryla dvercu. - Nazhmi knopku, -  skazala
ona, i Bet, stuknuv kulachkom po fiksatoru zamka, zakryla dvercu  so  svoej
storony i, perebravshis' cherez siden'e, vylezla v druguyu dver'.
   - Mozhet, tebe luchshe zakryt'sya v mashine? - predlozhila Lu.
   Skott ne otvechal, ego detskie botinochki gluho stuchali po siden'yu.  Ona,
vymuchenno ulybayas', dobavila:
   - My nedolgo, - i zahlopnula dvercu.
   On smotrel na ee temnuyu figuru. Lu povernula  klyuch  v  zamke,  i  Skott
uslyshal, kak, shchelknuv, knopka opustilas'.
   Bet v neterpenii bukval'no potashchila mat' za ruku cherez  dorogu,  i  oni
vyshli na perepolnennuyu lyud'mi yarmarochnuyu ploshchad'.
   Kakoe-to vremya Skott sidel, sprashivaya sebya, zachem on tak  nastaival  na
tom, chtoby ehat' s nimi, hotya s  samogo  nachala  znal,  chto  emu  pridetsya
ostat'sya v mashine. Prichina byla ochevidna, no on ne hotel priznat'sya v etom
sebe. On krichal na Lu, pytayas' skryt' styd, kotoryj ispytyval: ottogo, chto
vynudil zhenu ujti iz bakalejnoj lavki, ottogo, chto ej prishlos'  ostavat'sya
doma, poskol'ku druguyu nyanyu dlya Bet ona ne reshilas'  nanyat',  i,  nakonec,
ottogo, chto ego povedenie zastavilo ee napisat' roditelyam i prosit' u  nih
deneg, - vot pochemu Skott krichal na Lu i nastaival na tom, chtoby  ehat'  s
nimi.
   Potom on vstal na siden'e i podoshel k oknu. Podtashchiv lezhashchuyu podushechku,
zalez na nee i  prizhalsya  nosom  k  holodnomu  steklu.  Skott  smotrel  na
attrakcion mrachnym, bezradostnym vzglyadom, vyiskivaya Lu i Bet, no oni  uzhe
rastvorilis' v medlenno dvigayushchemsya lyudskom more.
   On  glyadel  na  vrashchayushcheesya  chertovo  koleso,  na  lyudej,   sidyashchih   v
raskachivayushchihsya iz storony v storonu  malen'kih  kreslah,  kotorye  krepko
derzhalis' za predohranitel'nye poruchni. Skott vzglyanul na  mertvuyu  petlyu:
ee  dve  gigantskie  "ruki",  podnimaya  perevorachivayushchiesya  vniz   golovoj
kabinki, neslis', skreshchivayas', kak chasovye strelki. On smotrel i na plavno
krutyashchuyusya karusel' i, vslushivayas', edva razbiraya ee gremyashchuyu, drebezzhashchuyu
i skripyashchuyu muzyku. |to byl drugoj mir.
   Kogda-to davno mal'chik po imeni Skott Keri  sidel  na  drugom  chertovom
kolese,  vzdragivaya  ot  sladkogo  uzhasa  i  krepko  derzhas'  za   poruchni
pobelevshimi ruchonkami. Krutya baranku, kak shofer, on katalsya  na  malen'kih
mashinkah. Zamiraya ot straha i vostorga, krutilsya, perevorachivayas' snova  i
snova, na mertvoj petle i chuvstvoval, kak sosiski  i  vozdushnaya  kukuruza,
ledency i gazirovka, morozhenoe i pirozhnye smeshivayutsya v  zhivote.  I  Skott
myslenno proshelsya po blestyashchej greze drugih attrakcionov, naslazhdayas'  toj
zhizn'yu, kotoraya vozdvigala na pustyre takie chudesa za odnu noch'.
   "Pochemu ya dolzhen sidet' v mashine?" - sprashival on  sebya.  A  esli  lyudi
uvidyat ego? Oni primut ego za poteryavshegosya rebenka. A deti,  esli  oni  i
uznayut ego, chto s togo? On ne sobiraetsya sidet' v mashine, vot i vse.
   Edinstvennaya problema zaklyuchalas' v tom, chto on ne mog otkryt'  dvercu.
Bylo trudno i naklonit' perednee siden'e, i perelezt' cherez  nego.  On  ne
smog podnyat' ruchki dverec i vse dergal ih, bol'she i bol'she zlyas'.  Nakonec
pnul seruyu, v polosku dvercu i navalilsya na nee plechom.
   - Vot chert, - provorchal Skott i v poryve  razdrazheniya,  krutnuv  ruchku,
opustil okno. Neskol'ko sekund posidel  na  ego  krayu,  bespokojno  boltaya
nogami, kotorye obduval holodnyj veter. Ego botinki  ritmichno  postukivali
po metallu.
   - YA vse ravno pojdu. - Zacepivshis' za kraj, on razvernulsya i,  medlenno
raspryamlyaya ruki, povis nad zemlej. Ostorozhno opustil odnu ruku,  uhvatilsya
eyu za ruchku s vneshnej storony i prygnul.
   "Oh!" Ego pal'cy soskol'znuli  s  gladkogo  hromirovannogo  metalla,  i
Skott, udarivshis' o bort avtomobilya, meshkom povalilsya na zemlyu. Na sekundu
on ispugalsya, ponyav, chto ne smozhet  zabrat'sya  obratno,  no  strah  bystro
proshel: Luiza skoro vernetsya. Skott obognul mashinu, sprygnul na mostovuyu i
dvinulsya po ulice.
   On otskochil nazad, kogda ryadom  prorevela  mashina.  Ona  proneslas'  ne
men'she chem v vos'mi futah ot nego, no ee shum pochti oglushil ego. Dazhe skrip
peska pod ee kolesami otzyvalsya v ushah  nebyvalym  grohotom.  Opomnivshis',
Skott bystro peresek ulicu, zaprygnul na vysokij,  emu  pochti  po  koleno,
trotuar, zabezhal v  bezlyudnoe  mesto  za  palatkoj.  I,  perejdya  na  shag,
dvinulsya vdol' temnogo, volnovavshegosya pod poryvami vetra brezenta, slushaya
shum yarmarki.
   Kakoj-to muzhchina vyvernul emu navstrechu iz-za ugla. Skott zamer, i  tot
proshel, ne zametiv ego. CHto voobshche svojstvenno lyudyam? Oni hotya  i  smotryat
vniz, no zamechayut tol'ko koshek i sobak. Kogda muzhchina povernul na  dorogu,
Skott dvinulsya dal'she, nyryaya pod rastyazhki, uderzhivayushchie palatku.
   Stolb blednogo, probivavshegosya iz-pod tenta  sveta  leg  na  dorozhku  i
ostanovil  ego.  S  shchekochushchim  nervy  lyubopytstvom  Skott   posmotrel   na
obvisavshij brezent. Potom,  poddavshis'  vnezapnomu  poryvu,  opustilsya  na
koleni,  leg  grud'yu  na  holodnuyu  zemlyu  i,  pripodnyav  ugolok  palatki,
proskol'znul pod nego i stal smotret'.
   On uvidel pered soboj krup dvuhgolovoj korovy. Ona stoyala v  zasypannom
solomoj,  ogorozhennom  kanatami  stojle,  ustavyas'   na   lyudej   chetyr'mya
blestyashchimi glazami. Ona byla mertva.
   Pervaya za poslednie mesyacy ulybka tronula ego vsegda napryazhennoe  lico.
Esli by Skott sostavlyal spisok teh veshchej, kotorye  on  mog  by  uvidet'  v
palatke, to gde-to v samom konce on, vozmozhno, i zapisal by stoyashchuyu  zadom
k nemu mertvuyu dvuhgolovuyu korovu.
   Skott oglyadel palatku. On ne  mog  uvidet',  chto  tvorilos'  na  drugoj
storone: vse  zakryvali  tolpyashchiesya  v  prohode  lyudi.  A  s  ego  storony
pokazyvali shestinoguyu sobaku s dvumya vysohshimi, kak pen'ki, nogami; korovu
s chelovecheskoj kozhej; kozu s  tremya  nogami  i  chetyr'mya  rogami;  rozovuyu
loshad' i zhirnuyu svin'yu, "usynovivshuyu" toshchen'kogo cyplenka.  Skott  smotrel
na vse eto sborishche, i  legkaya  ulybka  drozhala  na  ego  gubah.  "Monstrov
pokazyvayut", - podumal on.
   I vdrug ulybka ischezla, potomu chto emu prishlo v golovu,  chto  na  takoj
zamechatel'noj vystavke i on  mog  by  zanyat'  svoe  mesto,  skazhem,  mezhdu
cyplyatolyubivoj svin'ej i mertvoj dvuhgolovoj korovoj. Skott  Keri  -  homo
reductus - chelovek umen'shayushchijsya.
   Skott vylez  obratno  v  noch'  i  podnyalsya,  mashinal'no  otryahnuv  svoj
vel'vetovyj kombinezonchik i kurtochku. Emu sledovalo sidet'  v  mashine,  on
byl durakom, chto vyshel iz nee.
   No Skott ne stal vozvrashchat'sya. On ne mog zastavit' sebya  vernut'sya.  I,
ustalo obognuv ugol palatki, uvidel gulyayushchih lyudej, uslyshal tresk padayushchih
pod udarami bejsbol'nyh myachej  keglej,  hlopki  vystrelov,  slabye  vzryvy
lopayushchihsya  sharikov  i  nepriyatno  porazivshij  ego  pogrebal'nyj   skrezhet
karusel'noj muzyki.
   Iz zadnej  dveri  odnogo  iz  sarajchikov  vyshel  kakoj-to  muzhchina.  On
vzglyanul na Skotta, kotoryj ne ostanavlivalsya, toropyas' skryt'sya za drugoj
palatkoj.
   - |j, mal'chik, - okliknuli ego.
   I on brosilsya bezhat', na hodu  vysmatrivaya  sebe  ukrytie.  Za  tentami
stoyal furgon, Skott kinulsya k nemu, prisev za bol'shim kolesom  s  tolstymi
shinami, i stal ostorozhno vyglyadyvat'.
   V pyatnadcati yardah on obnaruzhil vse togo  zhe  muzhchinu,  kotoryj  stoyal,
uperev ruki v boka, i oglyadyvalsya po storonam, chto-to vysmatrivaya.  Spustya
neskol'ko sekund muzhchina, burknuv nechto neponyatnoe  sebe  pod  nos,  ushel.
Skott podnyalsya, chtoby vyjti iz-pod furgona,  i  vdrug  zamer.  Kto-to  pel
pryamo nad ego golovoj. Vslushivayas', on napryazhenno sdvinul brovi. "Esli b ya
tebya lyubil by, - pel golos, - to vse vremya govoril by".
   Skott  vyshel  iz-pod  furgona  i   vzglyanul   vverh,   na   svetyashcheesya,
zanaveshennoe belymi shtorkami okno (otkuda vse  eshche  byl  slyshen  robkij  i
potomu sladostnyj golos). Ispytyvaya strashnoe volnenie, on smotrel na okno.
   Schastlivye vopli devochki na "mertvoj petle" prognali ego  grezy.  Skott
otoshel ot gruzovika, no potom, peredumav, vernulsya obratno  i  stoyal  tam,
okolo nego, poka pesnya ne smolkla. Zatem on medlenno poshel vokrug furgona,
vsmatrivayas' v ego okna. I sprashival sebya, chem ocharoval ego etot golos.
   Razglyadev nakonec v potemkah stupen'ki, vedushchie k dverce  s  oknom,  on
sudorozhno prygnul na pervuyu. Slava Bogu,  ona  byla  ne  slishkom  vysokoj.
Serdce besheno zakolotilos', ruki vcepilis'  v  peril'ca,  kak  raz  u  ego
poyasa, dyhanie sotryaslo tshchedushnuyu grud'. Ne mozhet byt'!
   CHut'-chut' ne dojdya do verha, Skott ostanovilsya  pered  dver'yu,  kotoraya
teper' byla nemnozhko vyshe ego. Na stekle bylo napisano neskol'ko slov,  no
ih nevozmozhno bylo prochest'. Vdrug on bukval'no kozhej oshchutil chto-to zhivoe,
strashnoe, napominayushchee slabye elektricheskie razryady, - ne smog  uderzhat'sya
i, podnyavshis' eshche na dve stupen'ki, zastyl pered samoj dver'yu.
   U nego perehvatilo dyhanie. |to byl ego mir, tot mir,  gde  takie,  kak
on, mogli sidet' v kreslah  ili  na  kushetke,  ne  provalivayas'  v  nih  s
golovoj; podhodit' k stolu i brat' lyubuyu veshch', a ne prohodit' pod nim,  ne
nagibayas'; vklyuchat' i vyklyuchat' lampy, a ne stoyat'  bespomoshchno  pod  nimi,
kak pod derev'yami.
   Ona vyshla iz malen'koj komnaty i uvidela ego.
   Myshcy  golovy  vnezapno  dernulis'.  Skott  drozhal,  glupo  razglyadyvaya
zhenshchinu, vozglas izumleniya gotov byl vyrvat'sya iz ego gorla.
   ZHenshchina budto prirosla k polu. Odna ee ruka  byla  prizhata  k  shcheke,  a
glaza rasshirilis'  ot  potryaseniya.  Vremya  konchilos',  ego  ne  bylo:  ona
smotrela na nego. "|to mirazh, -  nastaival  ego  rassudok,  -  eto  tol'ko
mechta".
   Potom zhenshchina medlenno, napryazhenno dvinulas' k dveri.
   Skott otpryanul. CHut' bylo ne soskol'znul s kraya stupen'ki, no,  naletev
na poruchen',  ustoyal.  Kogda  ona  otkryla  kroshechnuyu  dver',  on  ne  bez
napryazheniya vypryamilsya.
   - Kto vy? - ispuganno prosheptala zhenshchina.
   On ne mog otvesti vzglyad ot ee nezhnogo lica, ot tochenogo nosika i  gub,
ot ee zelenyh,  kak  businy,  glaz,  ot  malen'kih,  napominayushchih  rozovye
lepestki ushek, edva vidimyh skvoz' chistoe zoloto volos.
   - Pozhalujsta, - skazala ona, priderzhivaya raspahivayushchijsya halat tonkimi,
belymi, kak gips, rukami.
   - Menya zovut Skott Keri, - otvetil on sorvavshimsya na pisk golosom.
   - Skott Keri, - povtorila krasavica. Imya bylo neznakomo ej. -  Vy...  -
ona smeshalas', - vy... kak ya?
   Teper' ego uzhe tryaslo.
   - Da. Da!
   - O, - kazalos', vydohnula ona.
   Oni smotreli drug na druga.
   - YA... ya slyshal, kak vy peli, - progovoril Skott.
   - Da, ya... - i nervnaya ulybka, probezhav po blednym gubam, iskazila  ih.
- Pozhalujsta, - robko povtorila ona. - Vy ne hotite zajti?
   Skott bez kolebanij shagnul v furgon. Vse bylo tak, kak budto on znal ee
vsyu zhizn' i teper' vernulsya posle dolgogo puteshestviya. On prochital  slova,
napisannye na dveri: Missis Tom Bol'shoj Palec.  Skott  glyadel  na  nee  so
strannoj, temnoj strast'yu.
   Krasavica zakryla dver' i povernulas' k nemu licom.
   - YA... ya byla udivlena, - proiznesla ona, eshche  plotnee  zapahivaya  svoj
zheltyj halat. - |to tak stranno.
   - YA znayu, - kivnul on, prikusiv nizhnyuyu gubu. - YA umen'shayushchijsya chelovek,
- vypalil Skott, zhelaya, chtoby ona znala eto.
   - O, - proiznesla krasavica, pomolchav minutu-druguyu.
   Skott ne znal, chto zvuchalo v ee golose  -  razocharovanie,  zhalost'  ili
opustoshennost'. Ih glaza vstretilis'.
   - Menya zovut Klarissa, - skazala zhenshchina. Ih ruki  soedinilis'.  Skott,
kazalos', ne mog dyshat', vozduh zastreval v gorle.
   - CHto vy zdes' delaete? - sprosila ona, osvobodiv ruku.
   On skazal:
   - YA... prishel, - eto bylo vse, chto on  smog  progovorit'.  I  prodolzhal
smotret' na nee, vse  eshche  ne  doveryaya  svoim  glazam.  Stydlivyj  rumyanec
pobezhal po ee shchekam. I, gluboko vzdohnuv, Skott nachal uspokaivat'sya.
   - YA... ya... izvinite. Vse delo v tom, chto  ya  nikogda...  -  bespomoshchno
povel on rukami, - nikogda ne videl takih... |to... - i on dernul golovoj.
- YA ne mogu peredat' vam etogo.
   - YA znayu, ya znayu, - toroplivo vstupila  ona,  pristal'no  posmotrev  na
nego. - Kogda... - i zhenshchina zapnulas', otkashlivayas'. -  Kogda  ya  uvidela
vas pered dver'yu, ya ne znala, chto podumat'. - Klarissa nervno  zasmeyalas'.
- YA dumala, chto shozhu s uma.
   - Vy odna? - neozhidanno sprosil Skott.
   Ona s nedoumeniem vzglyanula na nego i peresprosila:
   - Odna?
   - YA imeyu v vidu vashe... imya. Nu to, na dveri, - utochnil on, ne ponimaya,
chto zadevaet ee za zhivoe.
   Klarissa uspokoilas', i lico ee smyagchilos'. Ona grustno ulybnulas'.
   - A, eto moj psevdonim, - i povela malen'kimi kruglymi plechikami. - |to
tol'ko moj psevdonim.
   - A, ya ponyal, - kivnul Skott, silyas' proglotit'  tyazhelyj  suhoj  komok,
zastryavshij v gorle. On byl v smyatenii.  Konchiki  pal'cev  poshchipyvalo  tak,
budto oni othodili posle sil'nogo moroza. - YA ponyal, - povtoril on.
   I oni vse smotreli drug na druga, slovno ne mogli poverit'  v  to,  chto
vse bylo nayavu.
   - Polagayu, vy chitali obo mne, - dobavil Skott.
   - Da, - otvetila ona. - YA sochuvstvuyu...
   Perebivaya ee, on motnul golovoj:
   - |to nevazhno. - Drozh' probezhala po ego spine. - Tak horosho,  chto...  -
Skott zamer, glyadya v ee myagkie  glaza,  i  tiho-tiho  probormotal:  -  Tak
horosho, chto...
   Ego ruki drozhali ot podavlyaemogo zhelaniya: emu hotelos' protyanut'  ih  i
kosnut'sya ee.
   - Tak stranno bylo uvidet' etu... komnatu zdes', - govoril  on,  nervno
pozhimaya plechami. - YA tak  privyk  k  ogromnym  veshcham,  chto,  kogda  uvidel
malen'kie stupen'ki, vedushchie syuda naverh...
   - YA rada, chto vy podnyalis', - perebila Klarissa.
   - I ya tozhe.
   Ona opustila vzglyad, no tut zhe snova podnyala glaza na Skotta, kak budto
boyalas', chto on ischeznet.
   - YA zdes' absolyutno sluchajno, -  ob座asnila  Klarissa.  -  Obychno  ya  ne
rabotayu vne sezona. No vladelec zdeshnih attrakcionov, moj staryj priyatel',
okazalsya v zatrudnitel'nom polozhenii, i ya... v obshchem, ya rada, chto ya zdes'.
   Oni, ne otryvayas', smotreli drug na druga.
   - Postoyannoe odinochestvo, - skazal on.
   - Da, - prervala ona myagko, - mozhet, i tak.
   Oni opyat' pomolchali. Klarissa bespomoshchno ulybalas'.
   - Esli by ya ostalsya doma, - snova nachal Skott, - ya by ne uvidel vas.
   - YA znayu.
   Drozh' korotkimi volnami probezhala po ego rukam.
   - Klarissa.
   - Da?
   - U vas prelestnoe imya,  -  skazal  Skott,  a  strast',  sotryasaya  ego,
pytalas' vyrvat'sya naruzhu.
   - Spasibo, Skott.
   On prikusil gubu.
   - Klarissa, ya hotel by...
   Ona pristal'no smotrela na  nego.  Potom  bez  edinogo  slova  podoshla,
prizhalas' k nemu shchekoj i zamerla. A Skott obnyal ee i prosheptal:
   - O, Bozhe...
   Klarissa vshlipnula i, neozhidanno  obhvativ  ego  rukami,  prizhalas'  k
nemu.
   Bezmolvno obnyavshis', oni stoyali v tihoj komnate, i po ih prizhatym  drug
k drugu shchekam bezhali slezy.
   - Milyj, milyj, milyj, - vorkovala ona.
   Skott otklonilsya i zaglyanul v ee sverkayushchie glaza.
   - Esli b ty znala, - nadryvno proiznes on. - Esli b ty...
   - No ya znayu, - skazala Klarissa, provedya drozhashchej rukoj po ego shcheke.
   - Da, konechno, ty znaesh'.
   Skott celoval ee i chuvstvoval, kak  myagkie  prizyvnye  guby  stanovyatsya
zhestkimi, strastnymi, trebovatel'nymi. On krepko prizhimal ee k sebe.
   - O Gospodi, snova byt' muzhchinoj, - sheptal Skott,  -  tol'ko  by  snova
byt' muzhchinoj i prizhimat' tebya tak.
   - Da. Prizhmi menya. YA tak dolgo zhdala etogo.
   CHerez neskol'ko minut Klarissa uvlekla ego na kushetku, i oni, ulybayas',
sideli tam, krepko obnyavshis'.
   - |to stranno, - zametila ona. - Ty kazhesh'sya mne takim blizkim, a  ved'
ya nikogda ne videla tebya ran'she.
   - |to potomu, chto my pohozhi, - otvechal on, - potomu, chto  my  odinakovo
zhalki v etoj zhizni.
   - ZHalki?
   Skott otorval vzglyad ot svoih botinok.
   - Moi nogi kasayutsya pola, - izumlenno skazal Skott i zatem melanholichno
ulybnulsya. - Takoj pustyak, no ved' eto vpervye za vse  eto  vremya,  -  moi
nogi kasayutsya pola, kogda ya sizhu. Znaesh', - Skott nervno szhal ee  ruki.  -
Da, ty dolzhna znat'.
   - Ty skazal, chto my zhalki? - sprosila Klarissa.
   On posmotrel na ee ozabochennoe lico i sprosil:
   - A razve ne zhalki? Razve my - ne sama zhalost'?
   - YA ne dumayu, - stradanie mel'knulo v ee glazah, - ya nikogda ne schitala
sebya dostojnoj zhalosti.
   - O, izvini, ya sozhaleyu. YA ne hotel. - Na lice ego poyavilos'  raskayanie.
- Prosto ya stal takim zhelchnym. YA odin, Klarissa. Vsegda odin. S  nekotoryh
por ya stal absolyutno odinok. - Skott bessoznatel'no pogladil ee po ruke. -
Vot pochemu ya chuvstvuyu takuyu tyagu k tebe. Vot pochemu ya...
   - Skott!!
   Oni prizhalis' drug k drugu, i Skott pochuvstvoval, kak ee serdce, slovno
malen'kaya ruchka, stuchitsya v ego grud'.
   - Da, ty odinok. Tak odinok. YA znala drugih, pohozhih na menya -  pohozhih
na nas. YA byla dazhe zamuzhem. - Ee golos, zatihaya, perehodil v shepot.  -  U
menya dolzhen byl byt' rebenok.
   - O, ya...
   - Net, net, ne govori nichego, - umolyala Klarissa. - No mne bylo  legche:
ya byla takoj vsyu svoyu zhizn', i u menya bylo vremya, chtoby privyknut'.
   Skott uderzhal rvushchijsya naruzhu krik i skazal, ne mog ne skazat':
   - Kogda-nibud' dazhe ty stanesh' dlya menya gigantom.
   - Milyj! - Ona prizhimala ego golovu k svoej grudi, vorosha emu volosy. -
Kak strashno smotret' na svoyu zhenu i rebenka i videt', kak  s  kazhdym  dnem
oni stanovyatsya vse bol'she i otdalyayutsya.
   Zapah, ishodivshij ot ee tela,  byl  chist  i  sladok.  Skott  vpival  ee
aromat, starayas' zabyt' obo vsem, krome nee, i slushal ee  charuyushchij  golos,
naslazhdayas' kazhdoj sekundoj.
   - Kak ty syuda popal? - sprosila Klarissa, i Skott rasskazal ej.
   - O, a zhena ne ispugaetsya za tebya?
   - Ne goni menya, - sheptal on, ostanavlivaya  ee.  Kak  by  oberegaya,  ona
prizhala ego eshche krepche k svoej uprugoj grudi.
   - Net, net, net. Ostavajsya  stol'ko,  skol'ko...  -  Klarissa  umolkla.
Skott uslyshal, kak ona opyat' nervno sglotnula, i sprosil:
   - CHto?
   Ona s minutu kolebalas', potom otvetila:
   - No tol'ko mne nado eshche raz vystupit', -  ona  tihon'ko  otstranilas',
posmotrela na chasy: - Vsego desyat' minut.
   - Net, - otchayanno prizhalsya on k nej.
   Ee dyhanie stalo otryvistym.
   - Esli by ty mog zaderzhat'sya u menya eshche hot' chut'-chut', samuyu kapel'ku.
   Skott ne  znal,  chto  i  skazat'.  On  vypryamilsya  i  posmotrel  na  ee
napryazhennoe lico, tyazhelo vzdohnul:
   - YA ne mogu. Ona budet zhdat'. Ona budet... - ego ruki nervno terlis'  o
koleni i nakonec zamerli. - Bessmyslenno, - dobavil on.
   Klarissa naklonilas' i, prizhav svoi ruki k ego shchekam, pocelovala Skotta
v guby. Ego ruki, drozha, pobezhali po ee  rukam,  pal'cy  myagko  perebirali
shelk halata. Ona obnyala ego za sheyu.
   -  Ona  chto,  tak  ispugaetsya,  esli...  -  nachala  bylo  Klarissa,  no
prervalas', pocelovav ego v shcheku. Skott  vse  eshche  ne  mog  otvetit'.  Ona
otstranilas', a on posmotrel  na  ee  zalitoe  rumyancem  lico.  Ee  vzglyad
izbegal ego.
   - Ty ne  dolzhen,  proshu  tebya,  ty  ne  dolzhen  dumat',  chto  ya  prosto
nepristojnaya zhenshchina. YA vsegda  byla  poryadochnoj.  YA  tol'ko...  -  Pal'cy
nervno pobezhali, plavno skol'zya, po skladkam  ee  shelkovogo  halata.  -  YA
tol'ko chuvstvuyu, kak ty govoril, sil'nuyu tyagu  k  tebe.  V  konce  koncov,
etogo ne bylo by, esli by my byli kak vse. No my - nas tol'ko dvoe  takih,
i v tysyache mil' vokrug nam ne najti takih, kak my. Ponimaesh', vse ne  tak,
kak... - Uslyshav topot tyazhelyh botinok po  stupen'kam  furgona  i  stuk  v
dver', Klarissa zamolchala.
   Nizkij golos proiznes:
   - Desyat' minut, Kler.
   Ona ne uspela otvetit', potomu chto govorivshij uzhe ushel,  i  teper'  ona
sidela, drozha i glyadya na dver', i nakonec obernulas' k Skottu i skazala:
   - Da, tvoya zhena budet ispugana.
   Vdrug ego ruki szhalis' na ee rukah, a lico stalo zhestkim:
   - YA sobirayus' vse rasskazat' ej. YA ne hochu ostavlyat' tebya. Ne zhelayu.
   Klarissa brosilas' k nemu. Ee goryachee dyhanie zhglo emu shcheku:
   - Da, rasskazhi, rasskazhi vse. YA ne hochu, chtoby ej  bylo  bol'no,  ya  ne
hochu, chtoby ona ispugalas', no rasskazhi ej. Rasskazhi ej, kak  nam  horosho.
Ona ne smozhet otvetit' "net".
   Ona otstranilas' i podnyalas', tyazhelo dysha. Ee drozhashchie pal'cy, probezhav
po shelku halata, rasstegnuli pugovicy,  i  on,  shursha,  soskol'znul  vniz,
obnazhiv ee plechi, cveta slonovoj kosti, i  povis  na  ruke.  Izyashchnoe  telo
Klarissy tonko ocherchivalo svetloe bel'e.
   - Rasskazhi ej,  -  pochti  so  zloboj  kriknula  ona  i,  razvernuvshis',
brosilas' v druguyu komnatu.
   Skott vstal, glyadya na poluotkrytuyu dver'. On slyshal  toroplivyj  shelest
nadevaemoj odezhdy i stoyal nepodvizhno, poka Klarissa ne vyshla.
   Ona ostanovilas' naprotiv nego, lico ee bylo bledno.
   - YA byla nespravedliva. YA nespravedlivo postupila s toboj.  -  Klarissa
otvela vzglyad. - Mne ne sledovalo delat' togo, chto ya sdelala.
   - No ty budesh' zhdat', - prerval ee Skott i, shvativ ruku, szhal ee  tak,
chto Klarissa pomorshchilas' ot boli. - Klarissa, ty budesh' zhdat' menya?
   Snachala ona posmotrela na nego,  potom  vskinula  golovu,  i  glaza  ee
opalili Skotta.
   - YA budu zhdat'.
   On vslushivalsya v stuk  ee  vysokih  kabluchkov,  kogda  ona  sbegala  po
stupen'kam furgona, potom poshel po malen'koj komnate, rassmatrivaya  mebel'
i trogaya ee, i, nakonec, vojdya v druguyu komnatu i  pokolebavshis'  sekundu,
sel na krovat' Klarissy i vzyal v ruki ee zheltyj shelkovyj halat. Tkan' byla
gladkaya i vyskal'zyvala iz pal'cev, ona sohranyala aromat zhenskogo tela.
   Vdrug  Skott  zarylsya  licom  v  skladki  halata,  zhadno  vdyhaya   etot
sladostnyj zapah.
   - No pochemu ya dolzhen govorit' s Lu? Ona budet tol'ko rada izbavit'sya ot
menya. Ona... ona budet napugana, - vsluh podumal on.
   S ustalym vzdohom  otlozhiv  halat,  on  podnyalsya.  Zatem  proshel  cherez
furgon, otkryl dver', spustilsya po  stupen'kam  i  dvinulsya  po  holodnoj,
okutannoj noch'yu zemle k avtostoyanke.
   "YA rasskazhu ej, - dumal Skott, - rasskazhu i vernus'".
   Podojdya k dorozhke, on uvidel Lu, stoyavshuyu u mashiny, i tyazheloe  otchayanie
navalilos' na nego: "Kak zhe ya smogu rasskazat' ej ob etom?" Skott stoyal  v
nereshitel'nosti, i  tol'ko  kogda  kakie-to  podrostki  stali  vyhodit'  s
yarmarochnoj ploshchadi, kinulsya cherez ulicu.
   - |j, smotrite, karlik! - kriknul kakoj-to paren'.
   - Skott! - Lu podbezhala k nemu i bez lishnih slov podnyala ego  na  ruki.
Ee lico kazalos' zlym i v to zhe vremya ozabochennym.  Vernuvshis'  k  mashine,
ona otkryla dvercu, svobodnoj rukoj potyanuv ee.
   - Gde ty propadal?
   - Gulyal, - otvetil Skott.
   "Net, - krichal  ego  rassudok,  -  rasskazhi,  rasskazhi  ej".  V  golove
mel'knulo: Klarissa, snyav halat, govorit emu: "Rasskazhi ej!"
   - YA dumayu, ty mog by dogadat'sya, chto ya pochuvstvuyu,  kogda,  vernuvshis',
ne zastanu tebya v mashine, - progovorila  ona,  tolknuv  perednee  siden'e,
chtoby Skott mog probrat'sya nazad, v svoj ugol.
   On ne shelohnulsya.
   - Nu, zalezaj, - skazala Lu.
   On bystro vtyanul vozduh i zatem vydohnul:
   - Net.
   - CHto?
   Skott sglotnul.
   - YA ne sobirayus', -  otvetil  on,  starayas'  ne  zamechat'  pristal'nogo
vzglyada Bet.
   - CHto by boltaesh'? - sprosila Lu.
   - YA, - on brosil vzglyad na Bet, - ya hochu pogovorit' s toboj...
   - A razgovor ne mozhet podozhdat' do domu? Bet pora v postel'.
   - Net, eto ne mozhet zhdat'.
   Emu hotelos' zavizzhat' ot  yarosti,  -  eto  vernulos'  staroe  chuvstvo,
chuvstvo togo, chto on  byl  bespomoshchnym,  nelepym  urodcem.  Skott  mog  by
dogadat'sya ob etom, kogda ostavil Klarissu.
   - No ya ne vizhu...
   - Togda ostav' menya zdes', - zakrichal on na zhenu. V golose ego ne  bylo
ni sily, ni reshimosti. On opyat' stanovilsya marionetkoj, snyatoj s  nitochek,
hvatayushchejsya za chto popalo v poiskah opory.
   - CHto s toboj? - sprosila Lu razdrazhenno.
   Skott poperhnulsya, pytayas' zadushit'  podkativshie  k  gorlu  rydaniya.  I
vdrug, rezko povernuvshis', brosilsya cherez dorogu. To, chto sluchilos' potom,
boleznennoj  cheredoj  kartin  i  zvukov  proneslos'  v  ego  golove:   rev
nadvigayushchejsya mashiny, oslepitel'nyj svet far, skrip tufel' podbegayushchej Lu,
ee zheleznye pal'cy na ego slaben'kom tele, rezkij, takoj, chto golova  chut'
ne otletela, ryvok, kotorym Lu vydernula ego iz-pod  koles  mashiny,  skrip
tormozov i shurshanie shin etoj mashiny, s kotorym ona nyrnula  v  storonu,  a
potom vernulas' na svoyu polosu.
   - Ty chto, spyatil?
   - Pochemu menya  ne  sbila  mashina?  -  proiznes  Skott  golosom,  polnym
stradaniya, skorbi i gneva.
   - Skott! - i Lu prisela, chtoby smotret' emu pryamo v glaza. - Skott, chto
sluchilos'?
   - Nichego, - otvetil on. No  tut  zhe  vypalil:  -  YA  hochu  ostat'sya.  YA
ostayus'.
   - Gde ostaesh'sya, Skott?
   On razdrazhenno sglotnul. Pochemu on  dolzhen  chuvstvovat'  sebya  durakom,
nichego  ne  znachashchim  bolvanom?  Esli  ran'she  takoe  polozhenie   kazalos'
zakonomernym,  neizbezhnym,  to  teper'  ono  stalo  dlya  nego   absurdnym,
sovershenno nepriemlemym.
   - Gde ostaesh'sya, Skott? - eshche raz sprosila Lu, teryaya terpenie.
   Skott podnyal svoe okamenevshee lico i skazal uzhe pochti bessoznatel'no:
   - YA hochu ostat'sya s... nej."
   - S... - Lu posmotrela emu pryamo v glaza. Ne vyderzhav  ee  vzglyada,  on
opustil glaza, perevel ih na ee dlinnye tolstye nogi v  bryukah.  Skott  do
boli stisnul zuby, i u nego zahodili zhelvaki.
   - Est' odna zhenshchina, - skazal on, boyas' podnyat' glaza.
   Lu molchala. Skott vzglyanul na nee i uvidel,  chto  glaza  ee  blestyat  v
slabom svete daleko stoyashchego fonarya.
   - Ty imeesh' v vidu tu liliputku iz balagannogo predstavleniya?
   Skott vzdrognul. Ego pokorobilo ot golosa zheny,  v  kotorom  prozvuchali
brezglivost' i otvrashchenie. Nervno vydvinuv vpered nizhnyuyu chelyust' i provedya
yazykom po verhnej gube, on dobavil:
   - Ona ochen' dobraya i chutkaya. YA hochu ostat'sya s nej na kakoe-to vremya.
   - To est' na noch'?!
   Skott rezko vzhal sheyu v plechi:
   - Kak ty mozhesh'... - v ego glazah vspyhnul gnev.  -  Ty  govorish'  tak,
slovno...
   No sderzhalsya i, glyadya vniz, na tufli  zheny,  stal  govorit',  otchetlivo
proiznosya kazhdoe slovo:
   - YA ostanus' s nej. Esli hochesh', mozhesh' za mnoj  bol'she  ne  priezzhat'.
Mozhesh' izbavit'sya ot menya, a ya uzh kak-nibud' prozhivu.
   - Bozhe, hvatit tebe...
   - Lu, eto ne prosto slova. Govoryu tebe, kak pered Bogom, eto ne  prosto
slova.
   Lu nichego ne otvechala, i  Skott,  vzglyanuv  na  nee,  uvidel,  chto  ona
pristal'no smotrit na nego i chto v glazah u nee zastylo kakoe-to  strannoe
vyrazhenie.
   - Ty ne znaesh', ty  prosto  nichego  ne  znaesh'.  Ty  dumaesh',  chto  eto
chto-to... otvratitel'noe, zhivotnoe. No net, ty ne prava. |to mnogo bol'she.
Neuzheli ty ne ponimaesh'? Neuzheli ty ne  vidish',  chto  my  s  toboj  teper'
slishkom raznye, mezhdu nami -  propast'.  No  esli  ty  mozhesh'  najti  sebe
chto-nibud' na storone, to dlya menya eto nevozmozhno. My nikogda ne  govorili
s toboj ob etom, no ya polagayu, chto kogda so  mnoj  budet  pokoncheno,  -  a
imenno etim vse i zakonchitsya, - ty vyjdesh' zamuzh za  kogo-nibud'  drugogo.
Lu, neuzheli ty ne vidish', chto mne  v  etom  mire  ostalos'  slishkom  malo.
Prosto - nichego. CHto menya ozhidaet? Ischeznovenie.  I  ya  budu  vse  tak  zhe
umen'shat'sya kazhdyj den', a moe odinochestvo budet stanovit'sya  vse  ostree.
Ni odin chelovek na svete ne smog by ponyat' menya. I odnazhdy ya poteryayu i etu
zhenshchinu. No sejchas - sejchas,  Lu,  ona  dlya  menya  zhenshchina,  k  kotoroj  ya
chuvstvuyu nezhnost' i lyubov'. Da, lyubov'. CHto krivit'  dushoj,  ya  nichego  ne
mogu s soboj podelat'. Pust' ya merzkij urodec, no i mne nuzhna lyubov' i,  -
Skott toroplivo i hriplo vzdohnul, - tol'ko na odnu noch'.  Bol'shego  ya  ne
proshu. Otpusti menya na odnu noch'. Esli by na moem meste byla ty i  u  tebya
byla by vozmozhnost' hotya by na odnu noch' obresti pokoj, ya, pover' mne,  ne
stal by tebe meshat'. - Skott opustil glaza. - Ona  zhivet  v  furgone.  Tam
est' mebel', udobnaya dlya menya. - On pripodnyal vzglyad. - YA mogu posidet'  v
kresle tak, budto ya normal'nyj chelovek, a ne... - On vzdohnul i dobavil: -
Hotya by tol'ko eto, Lu, tol'ko eto.
   Nakonec Skott reshilsya posmotret' Lu v lico. No lish' kogda mimo proehala
mashina, osvetiv farami lico zheny, on uvidel na ee shchekah slezy.
   - Lu!
   Ona ne otozvalas'. Vzdragivaya ot dushivshih ee rydanij, Lu vpilas' zubami
v svoj kulak. Zatem gluboko vzdohnula i smahnula s glaz  slezy.  A  Skott,
onemev ot potryaseniya, stoyal i glyadel na nee, ne otryvayas', hotya u nego uzhe
davno ot neudobnoj pozy zatekla sheya.
   - Ladno, Skott.  Bessmyslenno  i  zhestoko  derzhat'  tebya.  Ty  prav.  YA
bessil'na chto-libo sdelat' dlya tebya.
   Lu tyazhelo vzdohnula.
   - YA zaedu za toboj utrom, - vydavila ona i brosilas' k dverce mashiny.
   Ne shevelyas', Skott stoyal na  vetru.  Potom  on  pobezhal  cherez  dorogu,
chuvstvuya v dushe bol'  i  pustotu.  "Ne  nado  bylo  delat'  etogo.  Kak  ya
raskaivayus' v etom".
   No, uvidev snova furgon, svet v okne i legkie stupen'ki, kotorye veli k
nej, Skott oshchutil priliv strasti. On vstupal v drugoj mir, ostavlyaya v mire
starom i vethom vse svoi pechali.
   - Klarissa, - prosheptal Skott.
   I brosilsya v ee ob座atiya.





   Skott sidel na odnoj iz shirokih perekladin sadovogo kresla, stoyavshego v
samom nizu, prislonivshis' k tolstomu, kak derevo,  podlokotniku,  i  zheval
kusochek pechen'ya. On vyzhal iz gubki neskol'ko kapel' vody tol'ko odin raz -
na seredine pervogo etapa pod容ma. Ryadom s nim lezhala svernutaya kak  lasso
nitka s kryukom, sdelannym iz bulavki, i dlinnoe, blestyashchee kop'e, tozhe  iz
bulavki.
   Medlenno, kak by po kaplyam, ustalost' ostavlyala otdyhavshee telo.  Skott
naklonilsya i raster pravoe koleno, kotoroe ot napryazheniya  opyat'  pripuhlo,
potomu chto, zabirayas' po nitke, on udarilsya o nozhku kresla.  Grimasa  boli
iskazila lico. No Skott nadeyalsya, chto huzhe ne budet.
   V pogrebe bylo tiho. Maslyanyj obogrevatel' za poslednij chas ni razu  ne
zarevel: navernoe, bylo teplo ne po-vesennemu. On  vzglyanul  na  okno  nad
toplivnym bakom. Ono pokazalos' Skottu blestyashchim kvadratom. Zakryv  glaza,
Skott dumal: "Pochemu ne slyshno  Bet  vo  dvore?  Vodyanoj  nasos  davno  ne
rabotal. Navernoe, Lu i Bet net doma? Kuda oni mogli pojti?"
   CHto-to nepriyatnoe podnimalos' v  grudi,  i  Skott,  vovremya  soobraziv,
zastavil sebya prognat' navalivshiesya na nego mysli o solnce, ob ulice, zhene
i rebenke. Vse eto ushlo iz ego zhizni. I tol'ko  glupyj  muzhchina  dumaet  o
tom, chto k nemu nikak ne otnositsya.
   Da, on eshche byl muzhchinoj. Hot' rosta v nem ostavalos' dve sed'myh dyujma,
on vse eshche byl muzhchinoj.
   Skott vspominal tu noch', kotoruyu provel s Klarissoj, i kak togda k nemu
prishla ta zhe mysl': "YA vse eshche muzhchina".
   - Tebya ne nado zhalet', - sheptala ona, kasayas' pal'cami ego grudi, -  ty
zhe muzhchina.
   |to byl reshitel'nyj moment.
   CHuvstvuya ee goryachee dyhanie na svoem pleche, on pochti vsyu noch'  prolezhal
bez sna, boyas' razbudit' ee i dumaya o tom, chto ona skazala.
   Da, on vse-taki muzhchina.  Prigibayas'  vse  nizhe  i  nizhe  k  zemle  pod
bremenem svoego neduga, chuvstvuya, chto dlya Lu  on  uzhe  ne  muzh,  perezhivaya
postoyannye neudachi, on zabyval ob etom.  Kak  budto,  szhimayas',  ego  telo
zastavilo szhat'sya i ego duh, sdelalo  ego  ne  muzhchinoj.  Dlya  togo  chtoby
ubedit'sya, chto eto  ne  prosto  samokopanie,  dostatochno  bylo  podojti  k
zerkalu.
   No vse-taki v etom ne bylo eshche vsej pravdy, potomu chto muzhchinoj on  byl
ili ne byl tol'ko v otnoshenii k komu-to: sejchas, lezha v krovati po  rostu,
on obnimal zhenshchinu i, znachit,  byl  muzhchinoj.  I,  sledovatel'no,  razmery
nichego ne menyayut, ved' u nego est' razum - on eshche lichnost'.
   Utrom, kogda myagkij zheltyj solnechnyj svet zaigral na ih  nogah,  Skott,
chuvstvuya priyatnoe teplo  ee  tela,  rasskazyval  Klarisse  obo  vsem,  chto
peredumal za noch':
   - YA ne sobirayus' borot'sya. No i sdavat'sya ne nameren, - bystro  dobavil
on, uvidev ee nedoumennyj vzglyad, i poyasnil: - YA ne sobirayus'  borot'sya  s
tem, chto ne mogu pobedit'. YA neizlechim. I  ya  teper'  spokojno  govoryu  ob
etom, i eto moya pobeda. Ran'she ya boyalsya  priznat'sya  sebe  v  tom,  chto  ya
neizlechim. Tak boyalsya, chto odnazhdy sbezhal ot vrachej i ubedil sebya  v  tom,
chto obsledovanie mne ne po karmanu. A na samom dele, i ya teper' ponyal eto,
menya putal ego veroyatnyj strashnyj rezul'tat.
   CHuvstvuya pristal'nyj vzglyad Klarissy i teplo ee malen'koj ruki na svoej
grudi, on lezhal, ustavivshis' v potolok.
   - Da, ya prinimayu eto, - progovoril on. - YA prinimayu eto i ne  sobirayus'
bol'she zhalovat'sya na sud'bu. YA ne hochu uhodit' iz mira, zataiv zlobu, - i,
neozhidanno povernuvshis' k nej, vozbuzhdenno sprosil: -  Ty  znaesh',  chto  ya
reshil?
   - CHto, milyj?
   Na ego lice mel'knula pochti detskaya ulybka:
   - YA opishu eto. YA budu pisat', poka smogu.  YA  rasskazhu  obo  vsem,  chto
proishodilo, proishodit i budet proishodit' so mnoj, ved' eto udivitel'no,
i ya pokazhu eto. V etom ne tol'ko proklyat'e - v etom unikal'nost'. YA  izuchu
eto. Razgadayu vse, chto smogu razgadat'. |to budet moya zhizn' i moya  bor'ba.
YA ne sobirayus' drozhat'. YA bol'she nikogda ne budu boyat'sya.


   Skott dozheval pechen'e i otkryl glaza. Dostal iz halata gubku i  vydavil
v rot neskol'ko kapel' vody. Voda byla teplaya i  solonovataya,  no  priyatno
smyagchala ego suhoe gorlo. On sunul  gubku  za  pazuhu:  vperedi  bylo  eshche
dolgoe voshozhdenie.
   Posmotrev na  svoj  samodel'nyj  kryuk,  Skott  zametil,  chto  tot  chut'
razognulsya pod tyazhest'yu ego tela. On pogladil blestyashchuyu poverhnost'  kryuka
i podumal, chto smozhet, esli ponadobitsya, snova zagnut' ego.
   Poslyshavshijsya naverhu, nad  golovoj,  shum  zastavil  ego  vzdrognut'  i
zadrat' golovu. |to bylo mrachnym napominaniem o  podzhidavshej  ego  naverhu
opasnosti. Skotta peredernulo, i ironichnaya ulybka tronula ego guby.
   "YA bol'she nikogda ne budu boyat'sya". |ti slova, kazalos', izdevalis' nad
nim. "Esli by ya znal, - podumal Skott. - Esli by ya znal  o  teh  ledenyashchih
krov' mgnoveniyah, kotorye ozhidayut menya, ya ni za chto  by  ne  proiznes  eti
slova. I tol'ko schastlivoe nevedenie davalo mne sily sledovat' im".
   I on sledoval im: nichego ne govorya Lu, kazhdyj den',  zahvativ  s  soboj
malen'kij karandashik i tolstuyu obshchuyu tetrad', spuskalsya v  syruyu  prohladu
pogreba, sadilsya tam i pisal do teh por, poka ruka mogla derzhat' karandash.
V neterpenii,  smeshannom  s  otchayaniem,  Skott  rastiral  ruku,  kazalos',
pytayas' vlit' v nee sily, neobhodimye dlya raboty. Potomu chto golova ego  s
kazhdym dnem vse bystree  i  bystree,  kak  neupravlyaemaya,  idushchaya  vraznos
elektrostanciya, vydavala neskonchaemyj potok vospominanij i razmyshlenij. Ne
zapishi on ih na bumagu, oni vyleteli by  iz  golovy  i  poteryalis'.  Skott
pisal  tak  uporno,  chto  v  neskol'ko  nedel'  dobralsya  do   poslednego,
segodnyashnego dnya.
   Potom on nachal perepechatyvat'  eto,  medlenno,  staratel'no  udaryaya  po
klavisham pishushchej mashinki, iz-za kotoroj emu prishlos' obo  vsem  rasskazat'
Lu. Skott ne mog ej sovrat', potomu chto mashinka naprokat stoila dorogo,  a
deneg u nih bylo malovato dlya pustoj zabavy. Lu ne prishla  v  vostorg,  no
mashinku i bumagu vse zhe dala. A dni tekli.
   Kogda  on  napisal  pis'mo  v  zhurnaly  i  knizhnye   izdatel'stva,   to
pochuvstvoval ee interes, a kogda pochti srazu zhe v otvet poleteli pis'ma  s
vygodnymi predlozheniyami, ona vnezapno ponyala, chto Skott,  nesmotrya  ni  na
chto, stremitsya obespechit' ej bezbednoe budushchee,  na  kotoroe  ona  uzhe  ne
pitala nikakih nadezhd.
   V odno slavnoe utro, poluchiv pervyj chek za svoyu rukopis' i sidya ryadom s
Lu v gostinoj, Skott slushal, kak ona rasskazyvaet, chto stol'ko  dnej  byla
sovershenno bezrazlichna k miru, i kak ej zhal', chto ona tak sebya vela,  hotya
eto ej i pomogalo. Lu skazala, chto gorditsya  im,  i,  vzyav  ego  malen'kuyu
ruchku v svoyu, dobavila:
   - Skott, ty vse eshche tot muzhchina, za kotorogo ya vyhodila zamuzh.


   Skott vstal. Dovol'no o proshlom. On dolzhen idti dal'she:  do  verha  eshche
daleko.
   Podnyav bulavku-kop'e, on zabrosil ego za  spinu  -  ot  lishnej  tyazhesti
bol'naya noga podognulas' i koleno zapylalo. Skott skrivilsya.  "Erunda",  -
stisnuv zuby, on podnyal samodel'nyj kryuk i oglyadelsya.
   Ot ruchki kresla ego otdelyalo priblizitel'no pyat'desyat futov pustoty,  i
eto delalo nevozmozhnym pod容m v etom meste.  Emu  pridetsya  zabirat'sya  po
spinke, pol'zuyas' pochti tem zhe metodom, kakim on podnimalsya k siden'yu.
   A delal on eto tak: zakinuv kryuk  na  nizkuyu,  otlogo  podnimayushchuyusya  k
siden'yu polku, on zalez na nee i poshel po nej, perelezaya pri pomoshchi  kryuka
cherez vstrechavshiesya perekladiny,  -  eto  bylo  netrudno.  I  edinstvennym
prepyatstviem na ego puti byl  korotkij,  no  slozhnyj,  pochti  vertikal'nyj
uchastok - ot polki do nozhki k siden'yu. I vot on zdes'.
   CHto zh, nichego ne podelaesh', i teper' dlya togo,  chtoby  podnyat'sya  vyshe,
emu pridetsya chut'-chut' spustit'sya. I on napravilsya vniz po sklonu  siden'ya
k spinke kresla. I hotya rasstoyaniya mezhdu perekladinami  zdes'  byli  shire,
chem na polke, kazalos', eto prosto.
   Skott podoshel k pervomu proemu i, raskrutiv nitku,  brosil  kryuk  cherez
nego. Nitka tyazhelo upala, i kryuk, zazvenev, vonzilsya v derevo.
   Grohot maslyanogo obogrevatelya zastal ego vrasploh. Skott  vzdrognul  ot
neozhidannosti i skrivil guby. Zazhav kak mozhno plotnee ushi rukami, on stoyal
s zakrytymi glazami, sotryasaemyj grohochushchimi volnami zvuka.
   Kogda obogrevatel' nakonec vyklyuchilsya, Skott stoyal, obmyaknuv,  bezdumno
glyadya vpered. No bystro prishel v sebya, pomotav golovoj,  i,  razbezhavshis',
prygnul cherez pustotu na sleduyushchuyu perekladinu. |to bylo  ne  tak  prosto,
kak kazalos'. Skott edva  doprygnul  do  nee.  A  bol',  kotoraya  pronzila
bol'nuyu nogu pri prizemlenii, iskazila ego lico, i on so stonom pochti sel.
   - Bozhe moj, - probormotal Skott. - Luchshe tak ne delat'.
   CHerez minutu on podnyalsya i, kovylyaya, poshel k sleduyushchemu proemu,  volocha
za soboj nitku. Podojdya, Skott zabrosil nitku  na  sleduyushchuyu  perekladinu.
Ostorozhno snyal bulavku-kop'e, chtoby, perebrosiv ego, prygat'  bez  lishnego
vesa. On poprobuet prizemlit'sya na zdorovuyu nogu.
   Broshennoe kop'e  prosvistelo  cherez  proem  i  votknulos'  v  oranzhevuyu
drevesinu,  no  tyazhelaya  golovka  bulavki,  po  inercii  proletev  dal'she,
vyvernula ee ostrie. I, kogda Skott otoshel dlya razbega nazad,  on  uvidel,
kak ego kop'e katitsya po sklonu perekladiny.


   "Ono sejchas svalitsya!"
   Slomya golovu on razbezhalsya i prygnul, i, konechno, prizemlilsya opyat'  na
povrezhdennuyu nogu. Lico ego smorshchilos' ot  boli,  no  on  ne  ostanovilsya:
bulavka-kop'e, nabiraya  skorost',  katilas'  k  sleduyushchemu  proemu.  Teryaya
sandalii. Skott brosilsya za nej, ne obrativ vnimaniya na to,  kak  v  bosuyu
nogu vpilas' zanoza. On letel, starayas' dognat'  bulavku.  Ne  razdumyvaya,
nyrnul za nej, kogda ona uzhe perevalivalas' cherez kraj perekladiny. Koleno
vzorvalos' bol'yu. Skott edva ne  sorvalsya  vniz,  a  bulavka  uzhe  padala.
Soskal'zyvaya ostriem vniz, ona vonzilas' v druguyu perekladinu. Ee  golovka
zastyla pered rastyanuvshimsya Skottom. Hvataya rtom vozduh,  on  vytashchil  ee,
votknul v derevo ryadom s soboj, kak v pesok, i, podzhav nogu i  stisnuv  ot
boli zuby, szhal ogrubevshuyu zheltuyu  kozhu  stupni  i  vytashchil  bol'shuyu,  kak
shchepka,  zanozu.  Iz  ranki  vystupila  krov'.  Skott  so  zlost'yu  vydavil
neskol'ko kapel'. "YA ne budu boyat'sya, ya nikogda bol'she  ne  budu  boyat'sya.
Resheno".
   On hotel rasteret' koleno, no, ohnuv, otdernul ruku. Okazalos', chto ona
byla razodrana pri padenii. Vzglyanuv  na  nee,  tyazhelo  vzdohnul  i  vdrug
pochuvstvoval, chto teplye strujki vody begut po ego grudi, skladkam zhivota.
   "Gubka". Upav, on sdavil ee.
   "Erunda, - zakryv glaza, podumal Skott. - Vse normal'no.
   Otorvav ot kraya halata tryapicu, on zabintoval ruku. "Uzhe  luchshe,  -  i,
kusaya guby, chtob ne chuvstvovat' boli, on reshitel'no raster koleno.  -  Vot
tak-to luchshe, mnogo luchshe".
   Ostorozhno prihramyvaya. Skott podoshel k sandalii, nadel ee, zavyazal  eshche
neskol'ko uzlov, chtoby ona bol'she ne svalivalas'. Potom vernulsya k  nitke,
lezhashchej kol'cami, i otnes ee k krayu perekladiny. Na etot raz  on  privyazal
kop'e k nej. Teper', kogda on brosit kop'e, ono uzhe ne pokatitsya vniz, i k
tomu zhe ne nado budet special'no perebrasyvat' nitku.
   Tak i poluchilos'.  On  pereprygnul  vsled  za  kop'em,  prizemlilsya  na
zdorovuyu nogu i podtyanul kryuk za nitku. Da, tak gorazdo luchshe.  I  nado-to
bylo chut'-chut' podumat'.  I  takim  obrazom  Skott  perebralsya  cherez  vse
siden'e k spinke.
   Prisev otdohnut', on posmotrel na ee  pochti  otvesnuyu  stenu  i  uvidel
torchashchie vysoko nad soboj kroketnye vorotca. "Oni tozhe mogut prigodit'sya".
   Otdyshavshis', Skott vydavil v rot  neskol'ko  kapel'  vody  iz  gubki  i
vstal, gotovyas' k sleduyushchemu etapu voshozhdeniya - k ruchke verhnego kresla.
   Vryad li eto budet trudno: spinka  iz  treh  shirokih  dosok  skreplyaetsya
tremya perekladinami, - nado zabrosit' kryuk na pervuyu, podnyat'sya po  nitke,
zabrosit' na vtoruyu, potom na tret'yu...
   Skott nachal zabrasyvat' kryuk. CHetvertaya popytka okazalas'  udachnoj,  i,
zakinuv kop'e za spinu, on polez.
   CHas spustya, uzhe na verhnej perekladine, Skott obnaruzhil, chto kryuk pochti
razognulsya, i vse-taki zabrosil ego na ruchku kresla,  postavlennogo  vverh
nogami. Zabravshis' vverh po nitke, on pochti zapolz na  nee,  tyazhelo  dysha.
"Bozhe, kak ya ustal", - dumal on, perekatyvayas' ot kraya.
   Skott vzglyanul na prodelannyj put'  i  ne  uderzhalsya  -  vspomnil,  chto
kogda-to ego mogla polnost'yu zakryt' ego, Skotta, spina.  Koda-to  on  mog
legko perenosit' eto kreslo s mesta na mesto. Skott perevernulsya na spinu.
Ustalost' po krajnej mere progonyaet mysli. Esli by ee ne bylo, on  by  mog
dumat' o pauke, o proshlom, o tysyache drugih bespoleznyh  veshchej.  A  tak  on
lezhit v bezmyslii, i eto horosho.
   Skott podnyalsya na drozhashchih nogah i  oglyadelsya.  Veroyatno,  on  kakoe-to
vremya prospal". Provalilsya v son, kak v chernuyu bezdnu.  Zakinuv  kop'e  za
spinu i podnyav kryuk, dvinulsya po dlinnoj oranzhevoj ploskosti podlokotnika,
volocha za soboj izvivayushchuyusya, kak lenivaya zmeya, nitku.
   Pochemu-to mel'knula mysl' o pauke. Skotta smushchalo to, chto s samogo utra
on ne videl znakov ego prisutstviya, togda kak obychno merzkaya tvar' den'  i
noch' krutilas' gde-to ryadom, ne ostavlyaya ego nadolgo.
   "Mozhet, on sdoh?"
   CHuvstvo likovaniya pronzilo ego: mozhet, pauk kakim-to obrazom byl  ubit.
V tu zhe sekundu vostorg proshel. Skott ne mog poverit' v to, chto eta  tvar'
mertva. Pauk byl bessmerten. |to byl bol'she,  chem  prosto  pauk:  eto  byl
neizvedannyj  strah  mira,  prevrativshijsya  v  izvivayushchijsya,  s  yadovitymi
chelyustyami koshmar; eto uzhasnoe, chernoe, kak noch', sozdanie vselyalo v Skotta
neuverennost', bespokojstvo, strah.
   Prezhde chem prodolzhit' voshozhdenie, nado bylo  pozabotit'sya  o  bulavke.
Emu ne nravilos', kak ona razgibalas' pod ego  vesom.  A  chto,  esli  ona,
sovsem razognuvshis', soskochit?
   - |togo ne budet, - skazal sebe Skott i, zasunuv ostrie  kryuka  v  shchel'
mezhdu podlokotnikom i nozhkoj, zagnul ego: - Vot tak.
   Zabrosiv kryuk i zacepiv ego za kroketnye vorotca, Skott podergal nitku,
ispytyvaya prochnost' krepleniya. Potom, raskachivayas' na nitke, polez  vverh.
CHerez dve minuty on uzhe prizhimalsya  k  gladkoj  metallicheskoj  poverhnosti
vorotec.
   Ponadobilos' mnogo vremeni, chtoby propolzti po ih  holodnoj,  izognutoj
perekladine. Tyazhelo bylo ot togo vesa, kotoryj on vynuzhden byl  tashchit'  na
sebe: nitku, kryuk i kop'e. A perebrosit' ih bylo nel'zya - slishkom  bol'shoe
rasstoyanie.
   Snova i snova  Skott  s容zzhal  pod  tonkuyu  perekladinu  i  visel  vniz
golovoj. Ego serdce besheno stuchalo. I kazhdyj raz on vse s  bol'shim  trudom
podnimalsya, zapolzaya na perekladinu. Nakonec, uzhe u samogo  ee  okonchaniya,
s容hav v ocherednoj raz, on uzhe ne stal podnimat'sya, a popolz, tak  i  visya
vniz golovoj, otchayanno podtalkivaya telo rukami i nogami. Nitka boltalas' v
raznye storony.
   Kogda on dobralsya do polki verhnego kresla, myshcy uzhe nachinalo  svodit'
ot ustalosti. Skott zapolz,  tyazhelo  dysha,  na  polku  i  leg,  uperevshis'
golovoj v derevo, shershavaya poverhnost'  kotorogo  razdrazhala  i  bez  togo
izranennyj lob. No u nego ne  bylo  sil  poshevelit'sya.  Nogi  svisali  nad
semisotfutovoj propast'yu.
   CHerez dvadcat' minut on pochti zatashchil  sebya  naverh  i  vzglyanul  cherez
kraj. Pod nim prostiralsya mir pogreba. Daleko vnizu  krasnyj  shlang  opyat'
pokazalsya nepodvizhno spyashchej, razinuvshej past' zmeej, podushechka - usypannoj
cvetami luzhajkoj. Skott uvidel napominavshuyu kolodec  dyrku  v  polu,  kuda
kak-to ponachalu chut' ne svalilsya,  a  pozdnee  chut'  ne  prygnul,  uslyshav
zhurchan'e vody. Teper' dyrka kazalas' lish' malen'koj chernoj tochkoj.  Kryshka
korobki, pod kotoroj on spal, napominala razmytyj seryj kvadrat.
   Skott na chetveren'kah dobralsya do tolstoj nozhki kresla i, prislonivshis'
k nej, snyal s sebya kryuk, nitku i  kop'e.  Vytashchiv  iz-za  pazuhi  gubku  i
poslednij kusochek pechen'ya, nachal zhadno  pit'  i  est'.  Nogi  rasslablenno
vytyanulis'. Vody v gubke ostavalos' nemnogo, no eto Skotta  ne  volnovalo.
On skoro budet naverhu. I esli bez proisshestvij  doberetsya  do  hleba,  to
legko spustitsya vniz. Esli zhe net - to emu ne nuzhny budut ni voda, ni eda.
   Podoshvy sandalij kosnulis' verhnego  kraya  skaly.  Podergav  za  nitku,
Skott osvobodil kryuk i, kogda tot, kuvyrkayas', stal padat'  vniz,  uderzhal
ego i ryvkami vtashchil naverh. I tut zhe  brosilsya  za  steklyannoe  osnovanie
ogromnoj, pohozhej na kolokol  elektricheskoj  probki.  Obezhav  ego,  zamer,
tyazhelo dysha, vglyadyvayas' cherez  kraj  v  shiroko  raskinuvshuyusya  sumerechnuyu
pustynyu.
   V blednyh luchah sveta,  probivavshihsya  cherez  pyl'noe  okno,  on  videl
ogromnye truby i v'yushchiesya  nad  golovoj  provoda,  podveshennye  k  balkam;
gromadnye shchepki,  kamni  i  kartonki,  razbrosannye  po  peskam;  sleva  -
vysyashchiesya gromady sklyanok i zhestyanok iz-pod kraski; pryamo  pered  soboj  -
ubegayushchie vdal', naskol'ko hvatalo glaz, cepi barhanov.
   V dvuhstah yardah ot nego lezhal lomot' hleba.
   Obliznuv guby, Skott brosilsya bylo bezhat' po pesku, no, rezko  otpryanuv
nazad, stal ozirat'sya. "Gde zhe  gadina?"  On  nachinal  uzhe  nervnichat'  ot
neopredelennosti.
   Tishina, bezmolvie. Luchi sveta, padaya pod uglom,  napominali  svetyashchijsya
stolb, kotoryj kto-to prislonil k oknu i kazavshijsya zhivym  ot  postoyannogo
dvizheniya pylinok. Gromadnye shchepki, kamni, betonnye balki, provoda i truby,
zhestyanki iz-pod kraski, sklyanki, barhany - vse zamerlo, budto v  ozhidanii.
Skott vzdrognul i perekinul kop'e na grud'. On pochuvstvoval sebya uverenno,
derzha v rukah upiravshuyusya golovkoj v cement bulavku-kop'e  s  ostrym,  kak
britva, koncom, drozhavshim chut' vyshe ego golovy.
   - Nu, - probormotal Skott, sglotnul peresohshim  ot  volneniya  gorlom  i
poshel cherez peski.
   Kryuk volochilsya po pesku, i on brosil ego.  "On  mne  ne  prigoditsya,  -
podumal  Skott,  -  ostavlyu  ego  zdes'".  No,  projdya  neskol'ko   shagov,
ostanovilsya. "Vse-taki ne hochetsya ego ostavlyat'. Nichego, konechno, s nim ne
sluchitsya, i vse zhe - vdrug prigoditsya? Bez nego, kak bez ruk".
   Ostorozhno, oglyadyvayas' cherez plecho, Skott  poshel  nazad  i,  podojdya  k
kryuku, suetlivo naklonilsya i podnyal ego.  Esli  pauk  brositsya  szadi,  on
bystro brosit kryuk i shvatit obeimi rukami kop'e.
   - Ne dergajsya, eshche nichego ne sluchilos'.
   Skott snova dvinulsya cherez peski. SHel medlenno i ostorozhno,  bespokojno
ozirayas' po storonam. On nichego ne mog podelat' s nej, s  etoj  nitkoj,  -
naoborot, eto ona delala vse: shursha  po  pesku,  zaryvayas'  v  pesok,  ona
meshala emu i napominala svoim shorohom o pa...
   Skott ostanovilsya i ispuganno obernulsya.
   -  Nikogo,  hvatit  dergat'sya,  -  prikazal  on  sebe   i   netoroplivo
osmotrelsya. Serdce medlenno, kak molot, bilos' o rebra. - Net, nikogo!
   Tol'ko teni, tishina i zastyvshie, kak by v ozhidanii, predmety.
   V ozhidanii? V ozhidanii, potomu chto vse bylo vkriv' i vkos':  vzdernuto,
nakloneno, podvesheno. Kazhdaya liniya, kazalos',  bespokojno  tekla.  "CHto-to
dolzhno sluchit'sya. YA predchuvstvuyu. Sama tishina, kazhetsya, nasheptyvaet eto".
   CHto-to dolzhno sluchit'sya.
   Skott votknul kop'e v pesok i nachal  smatyvat'  nitku  v  lasso,  chtoby
mozhno bylo nesti ee na pleche, ne vslushivayas' v predatel'skoe  shurshanie  za
spinoj. Smatyvaya temnuyu nitku, s  kotoroj  postoyanno  osypalsya  pesok,  on
bespokojno oziralsya.
   Uslyshav podozritel'nyj shoroh, Skott vypustil lasso i, vyhvativ kop'e iz
peska, vystavil ego pered soboj. Myshcy ruk i plech drozhali  ot  napryazheniya,
nogi upiralis' v pesok, shiroko raskrytye glaza  sverlili  sumrak  pustyni.
Drozhashchee dyhanie sryvalos' s ego gub. On stoyal, nastorozhenno vslushivayas'.
   Mozhet, eto dom osedaet? Mozhet...
   SHCHelchok, hlopok i volna reva.
   S gluhim vskrikom Skott  razvernulsya,  vglyadyvayas'  v  temnotu  polnymi
uzhasa glazami, i pochti srazu ponyal  -  maslyanyj  obogrevatel'.  I,  brosiv
kop'e, zazhal drozhashchimi rukami ushi.
   CHerez dve minuty, klacnuv, obogrevatel' vyklyuchilsya, i tishina  upala  na
zalituyu tenyami pustynyu.
   Smotav nitku, povesiv ee tyazhelye kol'ca na plecho i vzyav v  ruki  kop'e,
Skott dvinulsya dal'she, vse eshche bespokojno ozirayas'. "Gde eta  gadina?  Gde
ona pryachetsya?"
   Podojdya k blizhajshej shchepke, on ostanovilsya  i,  skinuv  nitku,  vystavil
vpered kop'e. |ta gadina mozhet pryatat'sya za lyuboj shchepkoj.  Skott  obliznul
suhie guby i, prignuvshis', dvinulsya vpered. CHem  dal'she  on  uglublyalsya  v
dyuny, tem chernee stanovilsya sumrak. "Ona mozhet byt' za shchepkoj.  CHto,  esli
gadina tam?"
   Vdrug on zadral golovu, ego neozhidanno osenilo,  chto,  vozmozhno,  tvar'
spuskaetsya na nego sverhu po nevidimoj pautine.
   Stisnuv stuchashchie zuby, Skott opustil golovu.  Ot  straha  pod  lozhechkoj
holodelo i posasyvalo. "A chto, chert poberi! YA ne sobirayus'  stoyat'  zdes',
kak paralitik". Reshitel'no, hotya i na drozhashchih nogah, on podoshel  k  koncu
shchepki i zaglyanul za nee. Nikogo.
   Vzdyhaya, Skott vernulsya k nitke i podnyal ee. "Nu i tyazhest'!  Nado  bylo
ee ostavit'. CHto s nej sluchilos' by?"  On  postoyal  v  nereshitel'nosti,  a
zatem k nemu  prishla  svetlaya  mysl',  chto  kryuk  nuzhen  dlya  togo,  chtoby
podtyanut' lomot' hleba k krayu skaly. Soglasivshis'  s  etim,  Skott  podnyal
tyazheloe lasso na plecho. On byl rad tomu, chto pridumal. Teper' u nego  byla
veskaya prichina tashchit' nitku. Kakoj by tyazheloj ona ni kazalas', brosat'  ee
uzhe ne hotelos'.
   I kazhdyj raz, podhodya k shchepke, valunu,  kusku  kartona,  kirpichu,  kuche
peska.  Skott  vynuzhden  byl  vypolnyat'  odnu  i  tu  zhe  shchekochushchuyu  nervy
proceduru: skidyvat'  lasso,  podkradyvat'sya,  vystaviv  vpered  kop'e,  i
ubezhdat'sya v ocherednoj raz, chto  pauka  net.  I  kazhdyj  raz  posle  etogo
oblegchenie - vremennoe - vatoj  zapolnyalo  ego,  telo  stanovilos'  vyalym,
kop'e utykalos' v pesok, i on vozvrashchalsya k nitke, kryuku  i  zatem  shel  k
sleduyushchemu prepyatstviyu. Vremennym oblegchenie bylo potomu, chto kazhdaya udacha
byla na samom dele tol'ko otsrochkoj.
   Kogda Skott nakonec dobralsya do hleba, est' emu uzhe ne hotelos'.
   On stoyal pered vozvyshavshimsya pered nim belym kubom, kak  rebenok  pered
mnogoetazhnym domom. Emu ran'she ne  prihodilo  v  golovu,  kak  on  potashchit
lomot' k krayu.
   "Erunda, - mel'knulo smutno. - Mne sovsem ne nuzhno tak  mnogo  na  odin
den'".
   Skott ostorozhno oglyadelsya, no nikogo ne uvidel. "A mozhet, pauk vse-taki
sdoh?" On ne mog v eto poverit', hotya, vprochem, esli by gadina byla  zhiva,
ona by uzhe vydala sebya. Ran'she eta tvar' chuvstvovala ego prisutstvie. Ona,
navernoe, pomnila ego i, vozmozhno, nenavidela. No  on-to  tochno  nenavidel
ee.
   Skott votknul kop'e v pesok i otlomil tverdyj kusok  hleba,  vgryzsya  i
nachal zhevat'. "Vkusno". CHerez neskol'ko mgnovenij appetit vernulsya k nemu,
a spustya eshche minuty  on,  kazalos',  gotov  byl  s容st'  vse  razom.  Hotya
ostorozhnost' ne pokinula ego, Skott pojmal sebya  na  tom,  chto  otlamyvaet
kusok za kuskom i zhadno gryzet belye hrustyashchie kroshki.  Ran'she  kak-to  ne
prihodilo v golovu, kak emu ne hvatalo hleba. Pechen'e - eto sovsem ne to.
   Naevshis', kak ne naedalsya uzhe davno, on zapil hleb vodoj i, poderzhav  v
nereshitel'nosti gubku, otbrosil ee. Ona svoe sdelala! Zatem podnyal kop'e i
otkolol im kusok v  dva  raza  bol'she  sebya  samogo.  "Slishkom  mnogo",  -
vmeshalsya rassudok. Skott ne obratil na eto vnimaniya.
   On votknul kryuk v kusok hleba i potashchil ego medlenno k obryvu, ostavlyaya
v peske glubokuyu borozdu. U kraya skaly vytashchil kryuk i,  podtalkivaya  szadi
svoyu dobychu, sbrosil ee vniz.
   Kusok poletel, i melkie  kroshki  zakruzhilis'  snezhinkami  vokrug  nego.
Udarivshis'  ob  pol,  on  raskololsya  na  tri  chasti,  kotorye,  poprygav,
prokatilis' po  polu  i  zamerli.  "Tak.  Nu  vot".  On  sovershil  trudnoe
voshozhdenie, dobyl hleb. Delo bylo sdelano.
   Skott stoyal, oglyadyvaya pustynyu.
   No esli vse tak horosho, pochemu on vse eshche napryazhen? Pochemu ne otpuskaet
nepriyatnoe oshchushchenie pod lozhechkoj? On v bezopasnosti. Pauka nigde  net:  ni
za  shchepkami,   ni   za   kamnyami,   ni   za   kuskami   kartona,   ni   za
sklyankami-zhestyankami. On v bezopasnosti.
   Pochemu zhe togda ne spustit'sya vniz?
   Skott stoyal nepodvizhno i smotrel na sumrachnuyu beskrajnyuyu pustynyu, a ego
serdce bilos' vse bystree, kak budto sobiralos' vymuchit' dlya nego  pravdu,
posylaya udary po pozvonochniku vverh - k mozgu, kak by pytayas'  dostuchat'sya
v ego dveri, probit' ego steny i skazat': ty sdelal tol'ko poldela - dobyl
hleb, teper' nado ubit' pauka.
   Kop'e vyskol'znulo iz ruk i zazvenelo po cementu. A Skott stoyal,  drozha
ot vozbuzhdeniya: on znal, chem  vyzvano  ego  napryazhenie,  znal  tochno,  chto
dolzhno bylo proizojti - chto dolzhno bylo sdelat'.
   Skovannym dvizheniem Skott podnyal kop'e i poshel v peski. CHerez neskol'ko
yardov nogi ego podlomilis' i on tyazhelo sel, podognuv ih  pod  sebya.  Kop'e
skatilos' po kolenyam, a Skott vse sidel tak, derzha ego rukami i  glyadya  na
bezmolvnye peski neveryashchim vzglyadom.
   On zhdal.





   "ZHizn' v kukol'nom domike" - tak nazyvalas' odna  iz  glav  ego  knigi,
poslednyaya glava. Dopisyvaya ee, Skott ponyal, chto ne smozhet  bol'she  pisat':
samyj malen'kij karandashik stanovilsya v ego kroshechnyh  ruchkah  bejsbol'noj
bitoj; i on reshil perejti na magnitofon, no, prezhde chem poluchil ego, golos
ego tak oslab, chto i eto stalo uzhe nevozmozhnym.
   No eto bylo pozzhe. A kogda Lu odnazhdy voshla v komnatu,  derzha  v  rukah
gromadnyj igrushechnyj dom, v  Skotte  bylo  eshche  desyat'  dyujmov  rostu.  On
otdyhal na podushechke - pod kushetkoj, chtoby Bet sluchajno  ne  nastupila  na
nego. Skott uvidel, kak Lu postavila domik na pol, i,  vybravshis'  naruzhu,
podnyalsya. Ona opustilas' na koleni i naklonilas', pristaviv uho k ego rtu.
   - Zachem ty prinesla eto? - sprosil on.
   Lu otvetila ochen' tiho, chtoby zvuk ee golosa ne povredil ego barabannye
pereponki:
   - YA dumala, on tebe ponravitsya.
   Skott sobiralsya skazat', chto emu etot domik  sovsem  ne  nravitsya,  no,
vzglyanuv na ee profil', otvetil:
   - Ochen' milyj.
   |to byl igrushechnyj domik vysshego klassa. Oni mogli pozvolit'  sebe  etu
roskosh' teper', kogda ego kniga izdavalas' i pereizdavalas'.
   On podoshel k igrushke i podnyalsya na kryl'co. Strannoe  chuvstvo  ohvatilo
ego, kogda ego ruki legli  na  sdelannye  pod  zhelezo  peril'ca:  strannoe
chuvstvo, kak togda, v tu noch', na stupen'kah furgona Klarissy.
   Tolknuv dver', Skott voshel v dom i zakryl ee za soboj. Pervoj  komnatoj
byla prostornaya gostinaya. Krome legkih zanavesok, v nej  nichego  ne  bylo.
Igrushechnyj kamin, parketnyj pol, okna, shirokie podokonniki, podsvechniki, -
priyatnaya komnata, za isklyucheniem odnoj veshchi: odnoj steny ne bylo. I  cherez
etu otsutstvuyushchuyu stenu on uvidel nablyudavshuyu za nim s myagkoj ulybkoj Lu.
   - Nravitsya tebe?
   Skott proshel cherez komnatu i, ostanovivshis' tam, gde sledovalo by  byt'
stene, sprosil:
   - A mebel'?
   - Ona v... - nachala bylo Lu, no, zametiv, chto on vzdrognul ot groma  ee
golosa, dobavila ochen' tiho: - Ona v mashine.
   - Da, - i Skott vernulsya v komnatu.
   - YA sejchas prinesu. A ty osmotri dom.  -  Lu  poshla,  ee  tyazhelye  shagi
sotryasali  pol  nastoyashchej,  bol'shoj  gostinoj.  Potom  hlopnula  nastoyashchaya
vhodnaya dver', i on poshel osmatrivat' svoj igrushechnyj domik.
   K poludnyu vsya mebel' byla rasstavlena, i Skott poprosil  Lu  pridvinut'
ego dom k stene za kushetkoj, chtob v nem bylo  bezopasno  i  stalo  kak  by
chetyre steny. Bet strogo-nastrogo bylo zapreshcheno podhodit'  k  domiku,  no
inogda koshka podbiralas' k nemu, a eto bylo opasno.
   Skott takzhe poprosil Lu protyanut' v svoj domik provod, chtoby mozhno bylo
podklyuchit'  malen'kuyu  lampochku  s  elochnoj  girlyandy.  Pri   vsem   svoem
entuziazme Lu zabyla pro  neobhodimoe  emu  osveshchenie.  A  emu  eshche  ochen'
hotelos', chtoby v ego domike byl  i  vodoprovod,  no  eto  bylo,  konechno,
nevozmozhno.
   Skott pereehal v igrushechnyj domik, gde yavno ne hvatalo  komforta,  ved'
kukly v nem ne nuzhdayutsya.  Kreslica,  dazhe  v  gostinoj,  byli  s  pryamymi
spinkami i ochen' neudobnye: ne hvatalo myagkih sidenij. Na krovati ne  bylo
ni setki, ni matrasa. I Lu sshila iz loskuta materii matrasik, nabiv v nego
nemnozhko vaty, chtoby Skott mog spat' na zhestkoj krovati.
   ZHizn' v kukol'nom domike ne byla nastoyashchej zhizn'yu: mozhno  bylo  skol'ko
ugodno sidet' za siyayushchim pianino, zhelaya  poigrat',  no  pal'cy  perebirali
tol'ko narisovannuyu klaviaturu pustogo yashchika; mozhno bylo pojti na kuhnyu  i
v poiskah zavtraka dergat'  ruchku  holodil'nika,  sdelannogo  iz  cel'nogo
kuska plastmassy, povorachivat' bez vsyakogo tolku ruchki  na  plite,  potomu
chto i vechnosti ne hvatilo by, chtob  vskipyatit'  na  nej  kastryul'ku  vody;
mozhno bylo do posineniya krutit' vodoprovodnye krany, ozhidaya, chto  chudesnym
obrazom iz  nih  vdrug  chto-nibud'  potechet;  klast'  odezhdu  v  kroshechnuyu
stiral'nuyu mashinu i dostavat' ee ottuda tochno takoj zhe  suhoj  i  gryaznoj;
mozhno bylo dazhe polozhit' nastoyashchie derevyannye shchepochki v kamin i zazhech' ih,
no togda prishlos' by spasat'sya ot dyma,  potomu  chto  nastoyashchego  dymohoda
tozhe ne bylo.
   I nastupila noch', kogda emu prishlos' snyat' obruchal'noe kol'co,  kotoroe
on nosil na verevochke, nadetoj  na  sheyu.  Ono  stalo  ochen'  tyazhelym,  kak
gromadnyj zolotoj obruch. Skott otnes ego naverh, v spal'nyu,  i  polozhil  v
nizhnij yashchik komoda.
   Sidya na kraeshke krovati i glyadya na byuro s yashchichkami, on dumal o  kol'ce,
dumal o tom, chto ono bylo tem kornem, kotoryj vse eti mesyacy svyazyval  ego
s sem'ej i kotoryj teper' byl vyrvan nakonec  i  lezhal  mertvyj  v  yashchichke
malen'kogo komodika. Ego brak, takim obrazom, byl formal'no rastorgnut.
   V tot den' Bet prinesla emu kuklu i  ostavila  ee  na  kryl'ce  domika.
Snachala Skott uporno ne zamechal podarka, no potom, ne  uderzhavshis',  soshel
vniz k kukle, sidevshej na verhnej stupen'ke kryl'ca  v  legkom  kostyumchike
golubogo cveta.
   - CHto, ozyabla? - sprosil on, berya ee v ruki.  Kukla  nichego  ne  smogla
otvetit'.
   On otnes ee naverh i polozhil na krovat'. Kukol'nye glazki zahlopnulis'.
   - Net, net, ne zasypaj, - zaprotestoval Skott i usadil kuklu, sognuv ee
v tom meste,  gde  dlinnye,  zhestkie,  negnushchiesya  nogi  prisoedinyalis'  k
tulovishchu. - Vot tak. - Ona sidela, tarashcha na nego svoi raskrashennye glaza.
   - Kakoj na tebe milyj letnij kostyumchik,  -  skazal  Skott  i,  protyanuv
ruku, otkinul nazad ee l'nyanye volosy. - Kto zhe sdelal tvoi  volosy?  -  A
kukla ne otvechala i vse tak zhe sidela v odnom  polozhenii,  s  razdvinutymi
nogami i  pripodnyatymi  rukami,  slovno  zastyv  v  nereshitel'nosti  pered
ob座atiem.
   Tknuv pal'cem v ee tverduyu malen'kuyu grud' i nechayanno  sdernuv  lifchik,
on sprosil ee s nepoddel'nym udivleniem i dazhe chut'-chut' strogo:
   - A zachem eto ty nosish' lifchik?
   Kukla otreshenno glyadela na nego svoimi steklyannymi glazami.
   - Resnicy iz celluloida, ushej net; ploskaya, kak  doska,  -  zametil  on
sovsem uzh bestaktno. A ona vse glyadela.
   Pozzhe, izvinivshis' pered svoej  novoj  podrugoj  za  gruboe  povedenie,
Skott rasskazal ej istoriyu svoej zhizni. V polumrake spal'ni ona  terpelivo
vnimala ego rasskazu, kak i prezhde, tarashcha svoi golubye steklyannye glaza i
sladostrastno podzhimaya svoi bezzhiznennye  gubki,  kak  by  v  predvkushenii
nesbytochnogo poceluya.
   Pozdno vecherom on ulozhil kuklu na krovati i vytyanulsya ryadom s nej.  Ona
tut zhe zasnula. Skott povernul ee na bok, i  golubye  glazki,  so  shchelchkom
otkryvshis', ustavilis' na nego.
   - Spi, - prosheptal  on,  obviv  vokrug  nee  ruku  i  prizhavshis'  k  ee
prohladnoj, kak by gipsovoj noge.  Bedro  kukly  bol'no  upiralos'  emu  v
zhivot. I Skott perevernul ee na drugoj bok  i,  snova  prizhavshis'  k  nej,
obnyal za taliyu.
   V polnoch' on vskochil kak uzhalennyj i neponimayushchim vzglyadom ustavilsya na
ch'yu-to gladkuyu goluyu  spinu,  lezhashchuyu  ryadom  s  nim,  na  zheltye  volosy,
zavyazannye v hvostik krasnoj lentochkoj. Serdce ego gotovo bylo  vyprygnut'
iz grudi.
   - Kto ty? - shepotom sprosil Skott i, ne dozhdavshis'  otveta,  dotronulsya
do tverdogo holodnogo tela. Vspomnil.
   Rydaniya sotryasli ego grud'. "Pochemu ty ne nastoyashchaya?" - sprashival on, a
sosedka bezuchastno molchala. Skott zarylsya licom v ee myagkie l'nyanye volosy
i, krepko szhav ee v ob座atiyah, vskore usnul.


   Sidya na holodnom peske, on bessmyslenno glyadel na ruku kukly,  torchashchuyu
iz gromadnoj kartonnoj korobki. |to ona naveyala na nego vospominaniya.
   Skott morgnul i oglyadelsya. Kak davno vse eto bylo? Uzhe i ne  vspomnit'.
Mnogo vazhnee znat', kak dolgo on tut grezil. No kak uznat' eto? Luch  sveta
vse eshche probivaetsya cherez okno.
   On opyat' zamorgal i oglyadelsya.
   Bol'she nel'zya sidet' v bezdejstvii. Esli nachnet temnet', emu uzhe ni  za
chto... I mysli smeshalis'.
   Vot, vot _ono_ - kakih eshche iskat' dokazatel'stv? Dostatochno  togo,  chto
on ne smog zakonchit' etu mysl'. V temnote emu ni za chto ne ubit' pauka,  u
nego ne budet ni edinogo shansa na pobedu. Vot o chem on dumal. No pochemu zhe
rassudok ne smog zavershit' mysl'? Da potomu, chto ona vselyala v nego  uzhas.
Pochemu zhe togda on ne uhodit? A k chemu? Emu nado  vse  obdumat',  vo  vsem
razobrat'sya. Pust' budet tak.  Derzha  kop'e  v  pobelevshih  ot  napryazheniya
rukah, Skott podzhal guby.
   Tak ili inache, pauk stal dlya  nego  nekim  simvolom:  simvolom  chego-to
nenavistnogo, s chem emu nikogda uzhe ne smirit'sya. A poskol'ku on  obrechen,
to pochemu by emu ne poprobovat' srazit'sya s etim _chem-to_?
   Net, vse ne tak prosto. V etom est' eshche chto-to. Vozmozhno, neverie v to,
chto zavtra on ischeznet.  No  razve  ne  tak  zhe  dumayut  o  smerti?  Kakoj
normal'nyj chelovek budet dumat' vser'ez o smerti? Normal'nyj? A chto znachit
"normal'nyj"? I Skott zakryl glaza.
   CHut' pozzhe on toroplivo vstal, i v viski emu udarila krov'.  Zavtrashnee
ischeznovenie ne imeet k etomu nikakogo otnosheniya, a esli i  imeet,  to  on
zakroet na eto glaza. On zhivet nastoyashchim momentom. I  v  nastoyashchij  moment
reshaet, chto esli i umret, to tol'ko vmeste  s  paukom.  Na  etom  Skott  i
poreshil, presytivshis' razdum'yami.
   Ochnuvshis' ot zadumchivosti,  on  pochuvstvoval,  chto  idet  po  pesku  na
derevyannyh ot ustalosti i napryazheniya nogah. "Kuda ty idesh'? - proneslos' v
golove. Otvet byl tol'ko odin: "Idu na pauka i..."
   Skott zastyl na meste. SHurshanie  sandalij  po  pesku  zatihlo.  "I  chto
dal'she?"
   Skott  vzdrognul.  CHto  on  mozhet  sdelat'?  S  chem  on  vyjdet  protiv
seminogogo gigantskogo pauka, kotoryj bol'she ego v  chetyre  raza?  Na  chto
goditsya ego malen'kaya bulavka?
   Ne shevelyas', on glyadel na bezmolvnuyu, budto vymershuyu pustynyu. Emu nuzhen
chetkij plan dejstvij, i chem bystree, tem luchshe. Opyat' hochetsya pit'. Nel'zya
teryat' ni sekundy.
   "Horosho, - podumal Skott, pytayas' sovladat' s podkradyvayushchimsya strahom.
- Horosho, posmotri na pauka kak na krupnogo hishchnogo zverya,  kotorogo  nado
ubit'. CHto delayut ohotniki, kogda hotyat ubit' takogo zverya?"
   Otvet prishel pochti mgnovenno: "Zapadnya. Pauk svalitsya v nee i..."
   Bulavka! Bulavka, torchashchaya, kak dlinnyj ostryj kol!
   Snyav s plecha lasso, on shvatil kop'e i bystro nachal razryvat' im pesok,
kak lopatoj.
   CHerez sorok pyat' minut zapadnya byla gotova.
   Oblivayas' potom, podragivaya ot napryazheniya,  Skott  stoyal  na  dne  yamy,
glyadya na ee otvesnye steny. Esli  by  ne  nitka,  on  sam  okazalsya  by  v
zapadne. Nemnogo otdohnuv, on zakrepil kop'e, chut' nakloniv  ego,  ostriem
vverh, utoptal vlazhnyj pesok vokrug nego i, vybravshis' naverh,  stoyal  tam
nekotoroe vremya i smotrel vniz.
   Pochemu-to srazu zhe na nego navalilis' somneniya. A vdrug ne vyjdet? CHto,
esli pauk vzbezhit po pesku tak zhe legko, kak po tverdoj stene? A chto, esli
on ne nakoletsya na bulavku? Ili vyprygnet  ran'she,  chem  kosnetsya  ostriya?
Togda Skott okazhetsya bezoruzhnym. Mozhet, luchshe,  kak  togda  v  kartonke  -
derzhat' kop'e samomu i zhdat', poka pauk, prygnuv, naporetsya na  nego  vsem
svoim vesom? Net, sejchas tak ne poluchitsya, uzhe pozdno - on slishkom mal,  i
udar oprokinet ego. A eti uzhasnye oshchushcheniya, kogda  gromadnaya  chernaya  lapa
carapala ego? On ne smozhet ustoyat'. A zachem stoyat' zdes'?
   Otveta ne bylo. I eshche odno. CHem nakryt' zapadnyu, kogda pauk okazhetsya  v
nej? Mozhet, prosto zasypat' ego peskom? Net, eto budet ochen' dolgo.
   Skott iskal i nakonec nashel i ottashchil k yame podhodyashchij  kusok  kartona.
Ego shiriny bylo dostatochno, chtoby zakryt' zapadnyu.
   Vot tak-to. On zamanit syuda pauka i, kogda tot  naporetsya  na  bulavku,
nadvinet karton na yamu i budet sidet' na nem, poka ne ubedit'sya v tom, chto
gadina sdohla.
   Skott obliznul guby.
   Drugogo sposoba net.
   On postoyal neskol'ko minut, uspokaivaya dyhanie. I, hotya eshche  chuvstvoval
ustalost' i tyazhelo dyshal, poshel, ozirayas', po pustyne.  Skott  znal,  chto,
zaderzhis' on na minutku, reshimost' ostavit ego.
   Pauk, dolzhno byt', v pautine.  Vot  gde  ego  mozhno  najti.  Skott  shel
ostorozhno, razmerennym shagom, trevozhno oglyadyvayas' po storonam.  Kazalos',
holodnyj kamen' lezhit u nego v zheludke.
   On bezzashchiten bez bulavki. CHto, esli pauk otrezhet ego ot zapadni? Rezko
vydohnuv, Skott popytalsya prognat' nepriyatnoe  oshchushchenie  v  zhivote.  "Net,
net, - otchayanno vozrazil on sam sebe, - ya ne dopushchu etogo".
   Snova  razdalsya  zvuk  osedavshego  doma.  Skott,  ponachalu   vzdrognuv,
pribavil shagu. Telo ego bylo nervno napryazheno.
   Temnelo. On uhodil vse dal'she i dal'she v peski  ot  sveta  v  okne.  Ot
sudorozhnogo, kak  by  ispugannogo  dyhaniya  grud'  vzdragivala.  |to  byli
povadki "chernoj vdovy", - ot prirody hitraya i  skrytnaya,  ona  plela  svoyu
pautinu tol'ko v temnyh gluhih uglah.
   A Skott vse shel v gusteyushchij s kazhdym shagom mrak.
   Vot ona. Visit vysoko na svoej pautine, drozha yajcom  tela,  pohozhim  na
chernuyu zhemchuzhinu, vcepivshis' nogami v nevidimuyu nit'.
   V  gorle  zastryal  komok  -  hotelos'  sglotnut',  no  gorlo   kazalos'
derevyannym. On pochti zadyhalsya,  glyadya  na  ogromnogo  pauka.  Bylo  yasno,
pochemu etoj gadiny celyj den' ne bylo vidno:  obmotannyj  lipkimi  nityami,
pod nepodvizhnoj gromadoj pauka visel poluobglodannyj tarakan. Skottu stalo
durno, ego chut' ne stoshnilo. Zakryv glaza i pochti zahlebyvayas', on gluboko
vzdohnul. Sladkovato pahlo trupom - smert'yu.
   Glaza  rezko  otkrylis'.  Pauk  ne  dvigalsya,  ego  telo  svisalo,  kak
sverkayushchij chernyj plod s molochno-beloj lozy.
   Vzdragivaya, Skott smotrel  na  gadinu.  U  nego  ne  hvatalo  hrabrosti
priblizit'sya k nej, no, dazhe esli by hvatilo, on  ne  stal  by  podhodit',
chtoby merzkaya tvar' ne oplela ego pautinoj, kak tarakana.
   CHto zhe emu delat'? Vnezapno probudivshijsya instinkt potreboval, chtoby on
ischez tak zhe nezametno,  kak  i  poyavilsya.  Poddavshis'  uveshchevaniyam  etogo
golosa, Skott otstupil na neskol'ko yardov.
   Net. On _dolzhen_ sdelat' eto. V etom net smysla, etomu  net  osnovanij,
eto bezumno, no on vse ravno dolzhen. Skott  prisel  i,  bezumno  glyadya  na
gromadnogo pauka, bessoznatel'no poglazhival rukami pesok.
   Ruki  instinktivno  otdernulis'  ot  chego-to  tverdogo.  Vskriknuv,  on
dernulsya, chut' ne zavalivshis' na spinu. Glaza nervno perebezhali ot gadiny:
"Ne uslyshala li eta tvar' ego krika?" - k tomu, na  chto  natknulas'  ruka.
|to byl nebol'shoj kamen'.
   Skott podnyal ego i ocenivayushche podbrosil na ruke.
   ZHeludok  prevratilsya  v  uzel  nervov,  grud'  tyazhelo   podnimalas'   i
opuskalas'. Vzglyad zastyl na razdutom tele pauka.
   Stisnuv zuby, Skott vstal i, najdya kamen' pobol'she,  polozhil  obe  svoi
nahodki pered soboj na pesok.  Neozhidanno  daleko,  za  pustynej,  vzrevel
maslyanyj obogrevatel'.  Vtyanuv  golovu  v  plechi,  on  zazhal  rukami  ushi,
spasayas' ot grohota. Pesok  drozhal.  Vverhu,  na  stene,  pauk,  kazalos',
shevel'nulsya, no eto bylo vsego lish' legkoe podragivanie pautiny.
   Kogda obogrevatel', shchelknuv, otklyuchilsya, Skott podnyal kamen' i, sekundu
pokolebavshis', kinul ego v pauka. No  promahnulsya.  Kamen',  proletev  nad
kruglym  telom,  tol'ko  porval  pautinu.  Ee   obryvki   zadrozhali,   kak
razduvaemye vetrom zanaveski. Pauk poshevelilsya i snova zamer.
   "Ty eshche v bezopasnosti, - krichal rassudok, -  ty  eshche  v  bezopasnosti.
Boga radi, begi otsyuda".
   Napryagaya myshcy, Skott shvyrnul v gadinu vtoroj kamen'. Snova promah.  No
v etot raz kamen' zastryal v  pautine  i,  uvlekaya  ee  svoim  vesom  vniz,
potyanul za soboj i pauka. CHernaya ten' medlenno spolzla po nevidimoj  niti;
nogi dernulis' i opyat' zamerli.
   Vshlipyvaya i rugayas',  Skott  shvatil  tretij  kamen'  i  shvyrnul  ego.
Proletev po duge, tot udarilsya o blestyashchuyu spinu pauka i otskochil.
   Gadina podprygnula. Kazalos', chto ona povisla v vozduhe, no  v  tot  zhe
mig tvar' byla snova  na  pautine  i  rvanulas'  vniz,  raskachivayas',  kak
gromadnoe padayushchee yajco. Do smerti napugannyj,  v  bezumnoj  yarosti  Skott
shvyrnul v pauka eshche dva kamnya. Oni popali v pautinu, odin uvelichil  dyrku,
drugoj prorval vtoruyu.
   - Idi syuda! - pronzitel'no zakrichal Skott. - Idi syuda, chertova gadina!
   Pauk, skol'zya vniz po nitke, drozhal vsem telom i  ceplyalsya  za  pautinu
nogami. Eshche  odin  krik  zamer  v  gorle  Skotta,  i,  vtyanuv  vozduh,  on
razvernulsya i brosilsya cherez peski.
   CHerez desyat' yardov Skott suetlivo oglyanulsya: pauk uzhe letel za  nim  po
pesku chernil'nym pyatnom. Vnezapnyj uzhas  ohvatil  begleca.  Nogi  kazalis'
vatnymi. "YA padayu".
   No eto bylo ne tak. Raskryv rot, Skott vse eshche tyazhelo bezhal, bespokojno
ishcha vzglyadom zapadnyu, no ee ne bylo. Mozhet,  dal'she?  On  oglyanulsya:  pauk
nastigal ego.
   Skott otvernulsya. "Ne smotri!" - proneslos' v golove. V boku  zakololo.
Sandalii gluho stuchali po pesku. Glaza napryazhenno iskali zapadnyu.
   Ne uderzhavshis', on snova oglyanulsya. Tvar' byla eshche  blizhe.  Drozha  vsem
telom na tolstyh nogah, ona bezhala po pesku pochti  bokom,  ee  vzglyad  byl
prikovan k zhertve. Skott letel skvoz' teni i svet, bezumno raskryv glaza.
   Gde zhe zapadnya?
   On, navernoe, probezhal mimo  nee,  -  nedaleko  vperedi  uzhe  vidnelis'
zhestyanki iz-pod kraski. Net, eto nevozmozhno! Tak tshchatel'no vse  rasschitat'
i vdrug oprostovolosit'sya! Skott mel'kom glyanul nazad. Eshche blizhe: utopaya v
peske, tryasyas' i podprygivaya, perebiraya  nogami,  uzhasnaya  chernaya  gadina,
razmerom bol'she loshadi, neslas' za nim.
   Emu nuzhno vernut'sya nazad. I on po shirokoj duge rvanulsya nazad, molya  o
tom, chtoby pauk ne srezal po pryamoj. Pesok  meshal  vse  bol'she  i  bol'she,
sandalii vyazli i, vydirayas' iz peska, izdavali kakoj-to sosushchij zvuk.
   Skott snova  oglyanulsya.  Pauk  ne  srezal  ugol,  no  stal  eshche  blizhe.
Slyshalos'  dikoe  skryaban'e  nog  gadiny  po  pesku.   Ona   priblizhalas':
dvenadcat' yardov, odinnadcat', desyat'...
   Na begu Skott podprygnul, pytayas' razglyadet' zapadnyu. No ne uvidel ee i
tol'ko tyazhelo ruhnul na  pesok.  Otchayannyj  vizg  zadrozhal  v  ego  gorle.
"Neuzheli vse zakonchitsya vot tak? A, vot ona! Vpered, napravo!"
   Izmeniv  napravlenie,  Skott  brosilsya  k  nasypi  na   krayu   lovushki.
Gigantskogo pauka otdelyalo ot nego uzhe devyat' yardov.
   YAma rosla na glazah. Skott pribavil iz poslednih sil,  stisnuv  zuby  i
rukami ottalkivayas' ot vozduha. Rezko zatormozil na  krayu  i  razvernulsya.
|to byl rokovoj moment: nado bylo stoyat' tak,  poka  pauk  ne  priblizitsya
pochti vplotnuyu.
   Smertel'no  ispugannyj.  Skott  stoyal,   glyadya,   kak   chernaya   gadina
nadvigaetsya na nego, stanovyas' vse vyshe i  moshchnee.  On  uvidel  ee  chernye
glaza, ostrye kleshchi chelyustej, voloski na nogah i  gromadnoe  telo,  -  vse
blizhe i blizhe. Skott vzdrognul. "Net, ne sejchas!  Eshche  ne  vremya!"  Gadina
pochti navisla nad nim, zasloniv soboj ves' mir, i vstala na dyby, gotovyas'
obrushit'sya na zhertvu.
   "Vot ono!"
   S ogromnym usiliem Skott otprygnul v storonu, a pauk ruhnul v zapadnyu.
   Strashnyj, pronzitel'nyj vizg,  pohozhij  na  rykan'e  rasporovshej  bryuho
loshadi, pochti paralizoval Skotta. I tol'ko instinkt zastavil ego vskochit',
shvatit' oblomok kartona i nadvinut' ego na yamu. Vizg prodolzhalsya, i vdrug
Skott pojmal sebya na tom, chto  tozhe  vizzhit.  Zadvigaya  yamu  kartonom,  on
uvidel  ogromnoe  chernoe  telo,  b'yushcheesya  v  sudorogah,   tolstye   nogi,
ceplyayushchiesya za stenki zapadni i vzmetayushchie stolby pyli.
   Skott brosilsya na karton i srazu zhe pochuvstvoval tyazhelye udary i tolchki
rvushchejsya  naruzhu  gadiny.  Krov'  styla  v  zhilah,  a  on  navalivalsya  na
podskakivayushchij karton, ozhidaya, kogda tvar' sdohnet.
   - YA sdelal eto, - razdalsya pobednyj krik, - ya sdelal eto!
   Vdrug Skott perestal dyshat'. Kartonka podnimalas'.
   Uzhas  holodnymi  tiskami  szhal  serdce.  Oblomok  kartona   podnimalsya,
zastavlyaya ego telo skol'zit'.
   Kogda chernaya noga, kak ozhivshaya vetka dereva, vysunulas'  naruzhu.  Skott
zakrichal, soskal'zyvaya po gladkoj kryshke kak raz k nej.
   Instinkt podbrosil ego na nogi, i, kogda oblomok kartona  ot  yarostnogo
udara  podletel  vverh,  Skott  dobavil  k  sile  etogo  udara   svoyu   i,
ottolknuvshis', proletel vysoko nad gromadnoj nogoj.
   On upal meshkom ryadom s lasso i zakrutilsya  na  chetveren'kah,  s  uzhasom
glyadya na zapadnyu, iz  kotoroj  uzhe  vybiralas'  gadina,  volocha  za  soboj
vonzivshuyusya v nee bulavku.
   Sotryasaya telo, probegali volny uzhasa. Ruki chto-to shvatili, i, s trudom
podnyavshis' na nogi, Skott popyatilsya nazad.
   - Net, - edva slyshno bormotal on, - net, net, net.
   Tvar' uzhe sovsem vylezla iz zapadni i neuklyuzhe dvigalas' na nego. Kop'e
eshche torchalo iz ee tela. Vdrug ona  podprygnula,  upala  i  zavertelas'  na
peske, pytayas' vydernut' bulavku.
   "_Delaj_ zhe chto-nibud'!" - oral rassudok. A Skott  oshelomlenno  smotrel
na vzdragivayushchego pauka.
   Vdrug on ponyal, chto v ruke u nego  ostryj  kryuk,  i  v  tu  zhe  sekundu
brosilsya bezhat', razmatyvaya na begu nitku. A tvar'  vse  eshche  metalas'  iz
storony v storonu, ostavlyaya na peske gryaznye pyatna krovi.
   Nakonec, osvobodivshis' ot kop'ya, ona brosilas' v pogonyu.
   Skott vrashchal nitku dlinoj v  shest'  futov,  i  kryuk,  blestyashchim  serpom
razrezaya vozduh, pronosilsya nad golovoj.
   Gadina priblizhalas'.
   Ostrie kryuka voshlo v ee yajceobraznoe telo, kak igolka v dynyu. I,  snova
zavizzhav, tvar' otpryanula,  a  on  stal  begat'  vokrug  gromadnoj  shchepki,
obmatyvaya vokrug nee nitku. Gadina opyat' kinulas' na nego, i kryuk vonzilsya
eshche glubzhe. Skott brosilsya nautek.
   Ona chut' ne shvatila ego. I, prezhde chem nitka,  natyanuvshis',  otbrosila
ee nazad, chernaya noga zacepila ego plecho, pytayas' utashchit'  za  soboj.  Emu
prishlos' upast', chtoby osvobodit'sya.
   Skott vstal. Nogi drozhali, volosy zakryvali glaza, a lico bylo v gryazi.
   Gadina, carapaya pesok nogami, klacaya chelyustyami, pytalas'  dostat'  ego.
No kryuk uderzhival ee. Merzkij vizg vonzalsya nozhom v razum Skotta.
   On ne mog vynosit' etogo - i ponessya po  pesku,  a  tvar'  presledovala
ego, kak mogla - prygaya i volocha za soboj shchepku.
   Skott podbezhal k skol'zkomu ot pauch'ej krovi  kop'yu  i,  stisnuv  zuby,
chtob ne stoshnilo, shvyrnuv na nego neskol'ko prigorshnej peska, shvatil ego.
I tut zhe brosilsya obratno, k pauku, prizhimaya oruzhie k bedru, vystaviv  ego
ostriem vpered.
   Pauk prygnul,  i  Skott  tknul  ego  kop'em,  kotoroe  pronzilo  chernuyu
skorlupu - bryznula krov'. Pauk prygnul opyat' - eshche ukol, eshche krov'. Snova
i snova brosalsya pauk vpered - snova i snova  protykal  ego  Skott.  Krov'
lilas' mutnymi potokami, i nakonec  na  chernom  tele  ne  ostalos'  zhivogo
mesta.
   Gadina uzhe ne vizzhala. Ona medlenno, drozha, otpolzala  nazad  na  svoih
oslabevshih nogah. Skott reshil dobit' ee. On mog  by  ujti  i  ostavit'  ee
podyhat' zdes'  medlenno  i  muchitel'no.  No  fantasticheski  voznikshaya  iz
kakoj-to tumannoj, davno zabytoj nravstvennosti prichina - on zhalel pauka -
zastavlyala pokonchit'  so  stradaniyami  drozhashchej  tvari.  Skott  reshitel'no
shagnul navstrechu pauku, kotoryj, sobrav poslednie sily, prygnul.
   Kop'e pronzilo chernoe telo, i ono, yarostno vzdragivaya, tyazhelo svalilos'
na pesok. Istochavshie yad chelyusti klacali v neskol'kih dyujmah ot Skotta.
   Gadina umerla i teper' bezzhiznennoj grudoj lezhala na propitannom krov'yu
peske.
   On popyatilsya  i,  ne  pomnya  sebya,  povalilsya  na  pesok.  V  ushah  ego
razdavalsya medlennyj, skrezheshchushchij zvuk skrebushchihsya nog pauka  -  mertvogo,
teper' uzhe mertvogo.


   Skott slabo poshevelilsya, medlenno vytyanul ruki, szhal v  kulakah  pesok.
Zastonav, perevernulsya na spinu, otkryl glaza.
   "CHto eto - son?" Polezhav s minutu, on, kryahtya, sel.
   "Net, ne son". V neskol'kih yardah gromadnym mertvym valunom,  razbrosav
v raznye storony nepodvizhnye nogi, pohozhie na balki,  lezhalo  chernoe  telo
pauka, - mertvaya tishina visela nad nim.
   Byla uzhe pochti noch'. I do polnoj temnoty nuzhno bylo spustit'sya.  Ustalo
dysha, Skott podnyalsya na nogi i podoshel k pauku. Stanovilos' durno ot  vida
okrovavlennoj tushi, no emu nuzhen byl kryuk.
   Kogda kryuk byl izvlechen, Skott pobrel, poshatyvayas', po pustyne,  volocha
ego za soboj tak, chtoby pesok ochistil blestyashchuyu poverhnost' ot krovi.
   Nu vot, delo sdelano. I nochi uzhasa teper' pozadi. I on mozhet spat' bezo
vsyakih kryshek, svobodno i mirno.  Ustalaya  ulybka  tronula  ego  zastyvshee
lico. Da, igra stoila svech. I, kazhetsya, on vyigral ee.
   S kraya skaly Skott vybrasyval  kryuk,  poka  nakonec  ne  vonzil  ego  v
derevo. Zatem medlenno, tyazhelo zabralsya na podlokotnik i, vtashchiv za  soboj
nitku, poshel po nemu. Eshche dlinnyj spusk  vperedi.  On  ulybnulsya.  Nichego.
Delo sdelano.
   Kogda on, raskachivayas' na  nitke,  spuskalsya  k  nizhnemu  kreslu,  kryuk
slomalsya.
   Kakoj-to mig  Skott  kamnem  padal  vniz,  medlenno  perevorachivayas'  v
vozduhe, otchayanno boltaya rukami i nogami. Potryasennyj  neozhidannost'yu,  on
ne mog izdat' ni zvuka. Golova  ego  otklyuchilas'  -  tol'ko  odno  chuvstvo
vladelo im: polnoe, oshelomlennoe izumlenie.
   Udarivshis' o vyshituyu cvetami podushechku, ego telo podprygnulo  i,  snova
shlepnuvshis' na nee, spokojno vytyanulos'.
   Nemnogo pogodya Skott vstal i oshchupal telo. On nichego ne ponimal: "Prezhde
chem upast', ya proletel ne odnu sotnyu futov; kak zhe ya ostalsya zhiv?  Kak  ne
razbilsya?"
   Skott dolgo stoyal, besprestanno oshchupyvaya sebya, i nikak ne mog  poverit'
v to, chto vse kosti byli cely i on lish' slegka ushibsya.
   Potom do nego doshlo: ego ves. On ran'she etogo ne ponimal i dumal,  chto,
upav, rasshibetsya tak zhe, kak rasshibsya by normal'nyj chelovek  s  normal'nym
vesom. On oshibalsya, hotya emu  davno  sledovalo  by  ponyat'  eto.  Ved'  ne
razbivaetsya zhe muravej, upav s lyuboj vysoty, a spokojno bezhit sebe dal'she.
   Ozadachenno pokachav golovoj, Skott vzyal odin  iz  samyh  bol'shih  kuskov
hleba i ottashchil ego k gubke. Zatem, napivshis' iz luzhi v  shlange,  zabralsya
na gubku i pristupil k uzhinu.
   V etu noch' on spal v polnom pokoe.





   Vdrug  prosnuvshis',  on  s  krikom  vskochil.  Solnechnyj   svet   kovrom
rasstilalsya po cementnomu  polu;  gromovye  shagi  donosilis'  so  stupenek
lestnicy. U nego perehvatilo  dyhanie.  Zaslonyaya  svet,  v  pogreb  vhodil
velikan.
   Skott brosilsya cherez progibavshuyusya  pod  nogami  gubku  k  krayu  i,  ne
zametiv ego, kuvyrknulsya vniz. Velikan ostanovilsya i  posmotrel  vokrug  -
ego golova pochti upiralas' v potolok. Skott nebol'no  udarilsya  o  cement,
vskochil na nogi i snova upal, zaputavshis' v polah stavshego slishkom bol'shim
za odnu noch' halata. Snova podskochil, glyadya  shiroko  raskrytymi  ot  uzhasa
glazami na velikana, kotoryj stoyal nepodvizhno, polozhiv  ogromnye  ruki  na
bedra. Podderzhivaya volochivshiesya po polu  kraya  halata,  Skott,  zabyv  pro
sandalii, brosilsya bosikom po holodnomu cementu.
   Probezhav pyat' yardov, on snova upal,  zaputavshis'  v  vyskol'znuvshej  iz
ruki  materii.  Velikan  dvinulsya.  Skott  vzdohnul,  nemeya  ot  uzhasa,  i
zaslonilsya odnoj rukoj. Ne bylo ni odnogo shansa spastis'. Pol  drozhal  pod
tyazhelymi shagami. I Skott polnymi uzhasa glazami smotrel, kak gargantyuanskie
tapki obrushivayutsya na cement. Zadral golovu: telo giganta navisalo nad nim
podobno padayushchej skale. On zaslonilsya rukami. "Konec", - kriknul rassudok.
   Grohot vdrug prekratilsya, i Skott opustil ruki.
   Kakoe-to chudo ostanovilo velikana pered krasnym  metallicheskim  stolom.
Pochemu on ne proshel k vodogreyu? Zachem on prishel?
   Ston vyrvalsya iz grudi Skotta, kogda velikan naklonilsya  nad  stolom  i
smahnul nebrezhno na pol kartonnuyu korobku velichinoyu  s  mnogoetazhnyj  dom.
SHum ee padeniya strelami pronzil barabannye pereponki Skotta. On zazhal  ushi
i, s trudom podnyavshis' na nogi, popyatilsya. CHto zhe  zdes'  delaet  velikan?
Eshche odna gromadnaya kartonnaya korobka, proletev cherez ves' pogreb, upala  s
oglushitel'nym grohotom. Proslediv  ispugannym  vzglyadom  za  kuvyrkavshejsya
korobkoj,  Skott  otprygnul  tuda,  gde  stoyal  velikan,  kotoryj   teper'
vytaskival iz kuchi mezhdu toplivnym  bakom  i  holodil'nikom  chto-to  bolee
gromozdkoe - chto-to goluboe, - eto byl chemodan Lu.
   Neozhidanno on ponyal, chto eto ne tot velikan, kotoryj prihodil v  pogreb
v sredu. Ego vzglyad zaskol'zil vverh po stenam gigantskih shtanov. Oni byli
v sero-golubuyu kletochku. "CHto za material? SHotlandskaya sherst'!" Velikan  -
muzhchina v kostyume iz shotlandki, v gromadnyh, kak betonnye bloki, botinkah.
Gde zhe Skott mog videt' etot kostyum?
   On ponyal - gde, kogda sekundoj pozzhe vtoroj velikan,  rostom  pomen'she,
soskochil s lestnicy i pronzitel'no kriknul:
   - Tebe pomoch', dyadya Marti?
   Skott stoyal nepodvizhno, tol'ko glaza ego perebegali s  ogromnoj  figury
docheri na eshche bolee gigantskuyu figuru brata.
   - YA spravlyus' sam, - skazal Marti. - Dlya tebya oni  slishkom  tyazhelye.  -
Ego golos otdavalsya v ushah Skotta takim zvonom, chto slova edva mozhno  bylo
razobrat'.
   - Mozhno ya voz'mu chto-nibud' malen'koe? - sprosila Bet.
   - Konechno, esli tebe hochetsya, - otvetil Marti. A  kartonki  vse  leteli
cherez pogreb i padali na pol. Potom proneslis' dva brezentovyh stul'chika i
upali, udarivshis' o sadovye kresla.
   - Vot tak, vot tak, - povtoryal Marti. - I vot tak! - dobavil on, brosiv
sachok, vysotoyu s dvuhtysyachefutovoe derevo, kotoryj udarilsya o stenu  skaly
i, skol'znuv po nej, ustoyal, upirayas' v pol  metallicheskim,  kruglym,  kak
luna, kol'com s" nadetoj na nego setkoj.
   Vernuvshis' k betonnoj  plite,  Skott  zadral  golovu  i,  razinuv  rot,
posmotrel na bashnej vysyashchuyusya  nad  soboj  figuru  brata.  I  uvidel,  kak
gromadnaya ruka Marti vzyala ruchku vtorogo chemodana, so skrezhetom  protashchila
ego po metallicheskomu stolu i postavila na pol.
   "Zachem eto Marti dostaet chemodany?"
   "Oni pereezzhayut".
   - Net, - probormotal Skott i, poddavshis'  poryvu,  pobezhal  vpered.  Na
begu on uvidel, kak gigantskaya figura Bet v tri shaga  peresekla  pogreb  i
sklonilas' nad vtorym chemodanom.
   - Net, - lico Skotta vytyanulos'  ot  uzhasa.  -  Marti,  -  pronzitel'no
krichal on i bezhal k bratu. Vdrug zaputalsya v volochivshemsya po polu halate i
upal. Podnyavshis' na nogi, opyat' vykriknul imya brata. - Ona ne uedet!
   - Marti, eto ya! - istoshno oral Skott. - Marti!
   Stashchiv halat cherez golovu onemevshimi pal'cami, on brosil ego na  pol  i
besstrashno pobezhal k botinkam brata.
   - Marti!
   So stupenek donosilsya svodyashchij zuby pilyashchij skrezhet -  eto  Bet  tashchila
chemodan pomen'she po shershavomu cementu. Ne obrashchaya vnimaniya na  eto,  Skott
bezhal k bratu. On dolzhen dokrichat'sya do nego.
   - Marti!
   Brat so vzdohom napravilsya k lestnice.
   - Net, ne uhodi!  -  krichal  Skott  izo  vseh  sil  i  bezhal  vsled  za
udalyavshejsya figuroj Marti, kak malen'koe beloe nasekomoe. - Marti!
   U stupenek brat obernulsya, i glaza Skotta vozbuzhdenno rasshirilis'.
   - YA zdes'! Vot ya! - oral on, dumaya, chto  brat  uslyshal  ego,  i  besheno
razmahival svoimi tonkimi, kak nitochki, rukami. - YA zdes', Marti, zdes'!
   Marti povernul svoyu gigantskuyu golovu.
   - Bet!
   - Da, dyadya Marti, - poplyl golos Bet so stupenek.
   - Tvoya mama ostavlyala zdes' eshche chto-nibud'?
   - Mozhet byt', - otvechala ona.
   - Ladno. My eshche zaglyanem syuda.
   K etomu momentu Skott uzhe dobezhal do gigantskogo botinka i,  podprygnuv
kak mozhno vyshe, krepko vcepilsya v ego grubuyu kozhu.
   - Marti! - snova kriknul  on  i  zatashchil  svoe  telo  na  verhnij  kraj
podoshvy. Toroplivo vypryamivshis', Skott bil kulakami po verhu  botinka.  No
eto bylo vse ravno, chto bit' po kamennoj stene.
   - Marti, pozhalujsta, - umolyal on. - Pozhalujsta, nu proshu!
   Vdrug botinok drognul  i  opisal  gigantskuyu  golovokruzhitel'nuyu  dugu.
Skott poteryal ravnovesie i poletel spinoj vniz, kricha i hvatayas' rukami za
vozduh. Tyazhelo upal na cement  i,  poteryav  dyhanie,  smotrel,  kak  Marti
podnimaetsya po stupen'kam s chemodanom Lu.
   Kogda brat vyshel, solnechnyj svet, osleplyaya, hlynul cherez dvernoj proem.
Skott prikryl glaza rukoj i otpryanul. Rydaniya dushili ego.  "|to  nechestno.
Kak legko okazalis' zacherknuty vse ego pobedy".
   Vskochiv na drozhashchie nogi,  on  povernulsya  spinoj  k  osleplyavshemu  ego
solncu. Ona pereezzhaet. Lu uezzhaet, Dumaya, chto  on  mertv,  ona  ostavlyaet
ego.
   Skott stisnul zuby. On dolzhen dat' ej znat', chto eshche zhiv!
   On posmotrel po storonam, prikryvaya  glaza  ladoshkoj.  Dver'  byla  eshche
otkryta; Skott, podbezhav k krayu nizhnej stupen'ki, ocenivayushche  vzglyanul  na
ee otvesnuyu stenu. Bud' dazhe u nego novyj kryuk, vse ravno ego bylo  by  ne
zabrosit' na takuyu vysotu, dumal on, bespokojno prohazhivayas'  u  osnovaniya
stupeni i bormocha sebe pod nos:
   - A chto, esli po  shcheli  mezhdu  plitami?  Smogu  li  ya  vzobrat'sya,  kak
sobiralsya sdelat' eto v sredu?
   Skott podoshel k blizhajshej shcheli i ostanovilsya,  potomu  chto  ponyal,  chto
nado bylo vzyat' hot' kakuyu-to odezhdu, nemnogo edy i vody.
   I v tu zhe sekundu mysl' o tom, chto pod容m nevozmozhen dlya nego,  obozhgla
ego, kak rasplavlennyj svinec.
   On privalilsya k holodnoj  cementnoj  stupen'ke  i,  drozha  vsem  telom,
upersya potuhshim vzglyadom v pol. Skott pokachal golovoj:
   - Net smysla. Mne nikogda ne vzobrat'sya. Slishkom pozdno - vo mne tol'ko
odna sed'maya dyujma.
   On prokovylyal uzhe polputi k gubke, kogda neozhidannaya mysl' razveyala ego
otchayanie: "Marti skazal, chto vernetsya eshche".
   Vzdohnuv, Skott  pobezhal  obratno  k  stupen'ke  i  vnov'  ostanovilsya.
"Spokojno,  spokojno,  -  sderzhival  on  sebya.   -   Tebe   nado   snachala
podgotovit'sya. Net smysla  prosto  prygat'  na  botinok:  tam  ne  za  chto
ucepit'sya. Nado kak-to uhvatit'sya za shtaninu  Marti,  zabrat'sya  vnutr'  i
proviset' tam, poka brat ne  vojdet  v  dom.  A  tam  vyprygnut'  iz  nee,
vskarabkat'sya na stol ili stul, vse ravno na chto, i, razmahivaya  tryapicej,
privlech' k sebe vnimanie Lu".
   "I vse eto dlya togo, chtoby dat' ej znat', chto ya eshche zhiv, - dumal  Skott
vozbuzhdenno. - Tol'ko dlya togo, chtoby ona uznala, chto ya eshche zhiv".
   - Nu chto zh. Potoropis'. - On neterpelivo prihlopnul v ladoshi: - S  chego
nachat'? Nachnem, pozhaluj, s edy i pit'ya; horosho  poest'  -  horosho,  no,  -
Skott nervno hihiknul, - neploho by i odet'sya.  -  On  posmotrel  na  svoe
blednoe, pokryvsheesya gusinoj kozhej telo. - Da, no vot chto by nadet'? Halat
stal takim bol'shim, a material takim grubym. A mozhet byt'...
   Skott podbezhal k gubke i yarostno vygryz zubami kazavshijsya  emu  bol'shim
matrasik. Rastyanuv ego kak mozhno bol'she, obernul vokrug  tela  i  prosunul
ruki, a potom i nogi cherez  pory  ego  nozdrevatoj  poverhnosti.  Matrasik
plotno, kak rezinovyj, obtyagival spinu, tam i syam ostavlyaya otkrytoj grud'.
"CHto zh, pridetsya dovol'stvovat'sya i etim. Na luchshee net vremeni".
   Teper' pishcha. On netoroplivo podoshel k  hlebu,  lezhavshemu  okolo  skaly,
otlomil kusok. Otnes ego k shlangu i, sev na metallicheskij obodok, prinyalsya
est', boltaya v vozduhe nogami. Neploho bylo by obut'sya. No vo chto?
   Poev i sovershiv obychnoe puteshestvie k vode  po  dlinnomu,  holodnomu  i
temnomu tunnelyu shlanga, Skott vernulsya k gubke.  I,  otodrav  ot  nee  dva
kroshechnyh kusochka, vyshchipal v nih yamki,  v  kotorye  vsunul  nogi.  Kusochki
ploho derzhalis' na nogah. "Nado budet privyazat' ih nitkoj".
   Vdrug emu prishlo v golovu, chto pri pomoshchi nitki on ne  tol'ko  zakrepit
na sebe odezhdu, no i zaberetsya v shtaninu Marti. Esli on smozhet dostat' eshche
odnu bulavku i, zagnuv  ee  kryukom,  privyazhet  k  nitke,  to  mozhno  budet
zacepit'sya za materiyu i viset', poka brat ne zajdet v dom.
   On pobezhal k kartonke pod toplivnym bakom. No na  polputi  ostanovilsya,
vspomniv o nitke, kotoraya pomogla emu proshloj noch'yu.  Na  nej  dolzhen  byl
ostat'sya oblomok kryuka. Skott kinulsya iskat' ee.
   Vse poluchilos' tak, kak on i predpolagal, bolee  togo,  izgiba  oblomka
dolzhno bylo hvatit', chtoby zacepit'sya za bryuchinu Marti.
   Naverhu, v komnatah, razdavalis' bespokojnye i toroplivye shagi,  i  on,
predstaviv sebe, kak Lu, suetyas', gotovitsya k ot容zdu, do boli szhal  guby.
"CHego by eto ni stoilo, on dolzhen pokazat' ej, chto eshche zhiv".
   Skott oglyadel pogreb. Trudno bylo poverit' v to, chto, stol'ko  prosidev
zdes',  on  smozhet  nakonec  vybrat'sya  naruzhu.  Pogreb  davno  stal   ego
Vselennoj. I, vyjdya iz nego, on, mozhet byt', budet napugan i neuveren, kak
zaklyuchennyj, vypushchennyj na volyu posle dolgogo sroka zatocheniya. Net, eto ne
moglo byt' pravdoj. Ne ochen'-to  uyutno  bylo  emu  v  etoj  temnoj  utrobe
pogreba. I zhizn' snaruzhi edva li mogla sravnit'sya s etoj tyazheloj zhizn'yu.
   Skott ostorozhno oshchupal bol'noe koleno: opuhol'  pochti  spala,  ostalas'
lish' slabaya bol'. On provel po  ssadinam  na  lice,  razvyazal  povyazku  na
poranennoj ruke, stashchil ee i brosil na pol. Ostorozhno sglotnul: gorlo  eshche
bolelo, no eto bylo uzhe nevazhno.
   Skott byl gotov vernut'sya v nastoyashchij mir.
   Naverhu hlopnula zadnyaya dver', a zatem razdalis' shagi  na  kryl'ce.  On
sprygnul s valuna i razmotal nitku. Vzyav kryuk v ruki,  prizhalsya  spinoj  k
stenke stupen'ki i zamer v ozhidanii. Serdce, kazalos', vot-vot vyskochit iz
grudi. Vo dvore slyshen byl skrip peska pod  botinkami,  a  potom  razdalsya
golos:
   - YA ne znayu tochno, chto tam eshche ostalos'.
   Lico Skotta vytyanulos', vzglyad zastyl, nogi stali vatnymi.
   |to byl golos Lu.
   Skott vzhalsya v stenku, kogda gigantskie  botinki  zagrohotali  vniz  po
stupen'kam.
   - Lu, - prosheptal on, a dvoe gigantov, kak dve chernye  tuchi,  zaslonili
solnce.
   Oni hodili po pogrebu, ih golovy proplyvali nad polom na vysote pochti v
polmili. Lico Lu nevozmozhno bylo  razglyadet'.  Viden  byl  tol'ko  krasnyj
kolokol ee yubki.
   - Vot eta korobka na polke tozhe nasha, - razdalsya s nebes ee golos.
   - Ponyal, - skazal Marti i, podojdya k skale,  snyal  s  polki  korobku  s
torchashchej iz nee rukoj kukly.
   Lu pnula nogoj gubku.
   - Podozhdi, mne kazhetsya...
   Ona prisela, i vdrug cherty ee  ogromnogo  lica  poplyli  pered  glazami
Skotta, kak budto on  stoyal,  utknuvshis'  nosom  v  gigantskij  plakat,  i
razglyadyval ego. Vse lico nel'zya bylo  ohvatit'  vzglyadom:  ogromnyj  glaz
tam, neveroyatnyh  razmerov  nos  zdes',  i  guby  beskonechnym  kan'onom  s
rozovymi krayami.
   - Da, - skazala Lu, - nado vzyat' kartonku iz-pod baka.
   - YA eshche raz spushchus' za nej, - otvetil Marti, podnimayas' po stupen'kam s
drugoj korobkoj.
   Skott i Lu ostalis' vdvoem.
   Ego  vzglyad  zaskol'zil  vverh,  kogda  ona  opyat'  vstala.  Lu  plavno
dvigalas' po pogrebu, skrestiv ruki pod  vystupayushchej,  kak  gora,  grud'yu.
ZHivot i grud' Skotta sdavilo: teper' ne moglo byt' somnenij v tom, chto ona
nedosyagaema dlya nego, nadezhdy na to, chto emu udastsya rasskazat' ej o sebe,
rastayali. Oni ischezli, kak tol'ko on uvidel ee.  Dlya  nee  Skott  byl  kak
nasekomoe - eto stalo do uzhasa yasno.
   Dazhe esli by emu  udalos'  privlech'  ee  vnimanie,  eto  nichego  by  ne
izmenilo: zhit' emu ostalos' odin den'. I on dobilsya by  tol'ko  togo,  chto
razberedil by zatyanuvshuyusya bylo ranu.
   Skott bezmolvno zastyl, kak budto byl izyashchnoj  miniatyurnoj  figurkoj  s
brasleta. On smotrel na tu zhenshchinu, kotoraya kogda-to byla ego zhenoj.
   Marti snova spustilsya v pogreb.
   - YA budu rada vybrat'sya otsyuda, - skazala emu Lu.
   - |to vpolne estestvenno, - otvechal Marti, sklonivshis' nad bakom.
   Bet, sbegaya po stupen'kam vniz, sprosila:
   - Vam pomoch', mamochka?
   - Navernoe, ne nado. Hotya net, zahvati banku s  kistochkami.  Oni  vrode
tozhe nashi.
   - Horosho, - i Bet napravilas' k pletenomu stoliku.
   Skott vzdrognul, osvobozhdayas' ot navazhdeniya. Da, on uzhe nichego ne hochet
govorit' Lu, no iz pogreba vybrat'sya nado. Tut Marti  zhdat'  bessmyslenno,
potomu chto on hodit slishkom bystro. Za ego shtaninu ne uspeesh' zacepit'sya.
   Ottolknuvshis' ot stupen'ki,  Skott  brosilsya  bezhat',  pryachas'  v  teni
holodil'nika, zatem pod pletenym stolom.  Kogda  on  dobezhal  do  krasnogo
metallicheskogo stola, Marti eshche sidel na kortochkah pered toplivnym  bakom,
pytayas' vytashchit' iz-pod nego kartonku.
   "Bystree!"
   I Skott pripustilsya bezhat' eshche  bystree,  volocha  verevku  po  polu  za
soboj. Marti podnyalsya s kartonkoj v rukah i napravilsya k vyhodu.
   "Nel'zya teryat' ni sekundy!"
   Kogda Skott vyletel na otkrytoe mesto, gigantskij chernyj botinok  Marti
uzhe opuskalsya ryadom s nim. Izo vseh sil on brosil kryuk v shurshashchuyu shtaninu.
   Esli by on zacepil nesushchuyusya galopom loshad', vryad li ona sorvala by ego
s mesta s bol'shej rezkost'yu i siloj.
   Skott zahlebnulsya krikom. On vzletel vverh, a cherez sekundu  uzhe  nessya
vniz, i seryj pol navalivalsya na nego. Podognuv nogi, Skott  vytyanulsya,  i
ego sdelannaya iz gubki kurtka chirknula po polu. Gromadnaya  noga  podnyalas'
opyat', i on vzletel eshche vyshe. Nitka natyanulas', ego shvyrnulo vpered,  ruki
chut' ne vyvernulis', i pogreb v fioletovyh krugah  poplyl  pered  glazami.
Skott hotel zakrichat', no ne mog. Ego besheno raskachivalo, krutilo,  i  ego
kroshechnoe tel'ce pulej neslos' na stupen'ki. Stena  mgnovenie  neslas'  na
nego, no vdrug provalilas' vniz. Nogi carapnuli po krayu pervoj  stupen'ki,
i ego samodel'nye tapochki iz gubki razletelis' v  kloch'ya.  Sil'nyj  tolchok
zastavil otpustit' nitku i po inercii  s  ogromnoj  skorost'yu  nestis'  na
stenku vtoroj stupen'ki. Pytayas' uberech'sya ot udara, Skott  vystavil  ruki
vpered i zakrichal. On zacepilsya za cementnuyu kroshku  i,  vytyanuvshis'  vsem
telom, poletel. Nogi vzmetnulis' vverh, a golova  vrezalas'  v  pol.  Bol'
razorvala  cherep,  yarko-belaya,  ona  szhalas'  v  chernyj   uzel,   kotoryj,
razletevshis', opustilsya na soznanie nochnym pokryvalom.
   Kogda Lu vyhodila, ee gromadnyj botinok opustilsya v dyujme ot  obmyakshego
tela Skotta.
   Pozzhe, kogda Marti vez ih na vokzal, Bet uvidela,  chto  v  shtanine  ego
bryuk torchit kryuchok s nitkoj, i, naklonivshis', vytashchila ego. Marti skazal:
   - Podcepil gde-nibud' v pogrebe, - i tut zhe zabyl ob etom.
   Bet polozhila kryuchok v karman kurtki i tozhe srazu zabyla o nem.





   - Otpusti menya, - zavopil Skott i bol'she  nichego  ne  smog  proiznesti,
potomu chto ee ruka derzhala telo, obhvatyvaya ego ot plech do  beder,  plotno
prizhimaya ruki i, kazalos', vydavlivaya poslednie kapli vozduha iz grudi.  V
glazah potemnelo, i on na sekundu poteryal soznanie.
   Ochnulsya Skott, uzhe stoya na kryl'ce kukol'nogo doma, - ruka vzhimalas'  v
peril'ce, i Bet smotrela na nego sverhu ispugannym vzglyadom.
   - YA tol'ko prokatila tebya, - skazala ona.
   A on rinulsya k dveri: vbezhav v dom, s siloj zahlopnul  ee  za  soboj  i
nabrosil kryuchok na petel'ku. Pochti bez sil on svalilsya na pol v gostinoj i
hriplo, tyazhelo zadyshal.
   Bet prodolzhala opravdyvat'sya:
   - YA zhe ne obizhala tebya.
   Skott nichego ne otvechal. Emu kazalos', chto on tol'ko  chto  vyrvalsya  iz
chut' bylo ne razdavivshih ego tiskov.
   - YA ne hotela sdelat' tebe bol'no, - skazala Bet i zaplakala.
   On znal, chto kogda-nibud' tak sluchitsya. I  vot  eto  sluchilos'.  Nel'zya
bylo bol'she otkladyvat', i nuzhno bylo skazat' Lu, chtoby ona ne  podpuskala
Bet, ved' ta eshche nichego ne ponimala.
   Poshatyvayas', Skott vstal i dokovylyal do kushetki. Vdrug on opyat' uslyshal
pered domikom tyazhelye shagi Bet, ot kotoryh drozhal pol. Dver'  skripnula  -
Skott vzdrognul: vsego neskol'ko mgnovenij proshlo posle togo, kak devochka,
uvidev ego i shvativ rukoj, chut' ne razdavila.
   On otkinulsya na malen'kie podushechki, sdelannye dlya  nego  Lu,  i  dolgo
lezhal tak, glyadya v temnyj potolok i dumaya o tom, chto teryaet rebenka.
   Bet rodilas' v  chetverg,  utrom.  Rody  byli  dolgimi  i  tyazhelymi.  Lu
ugovarivala ego uehat' domoj, no on ne soglasilsya.  Izredka  on  spuskalsya
vniz, k mashine, i, skryuchivshis' na zadnem siden'e, neskol'ko minut  dremal.
No bol'shuyu chast' vremeni sidel v  komnate  ozhidaniya,  bessmyslenno  listaya
zhurnaly, tak i ne raskryv ni razu prinesennuyu s soboj knigu.  Konechno,  on
zaranee reshil byt' razumnym -  ne  razygryvat'  bespoleznyh  melodram,  ne
zalamyvat' ruki, ne stuchat'  nervno  kablukami,  izmeryaya  shagami  komnatu.
Pravda, poslednee on vryad li mog by delat',  dazhe  esli  by  ochen'  hotel,
poskol'ku  komnata  ozhidaniya  byla  ne  otdel'nym  pomeshcheniem,  a   nishej,
sdelannoj v bol'shom holle na tret'em etazhe  bol'nicy.  I  nevozmozhno  bylo
hodit' po etoj nishe, ne  natalkivayas'  na  beskonechno  snuyushchie  bol'nichnye
katalki. Tak chto emu prihodilos'  sidet',  chuvstvuya  sebya  tak,  budto  on
proglotil bombu, kotoraya vot-vot vzorvetsya. Ryadom sidel eshche  odin  budushchij
otec, no dlya togo eto byli uzhe chetvertye rody zheny, i on  yavno  presytilsya
vsyakimi  perezhivaniyami  i  poetomu   spokojno   chital   knigu   "Proklyatie
konkistadorov". Skott zapomnil nazvanie knigi. Kak etot muzhchina mog chitat'
takuyu knigu, kogda ego zhena korchilas' i sodrogalas'  v  rodovyh  shvatkah?
Skoree vsego, rody u nee vsegda  prohodili  gladko.  I  dejstvitel'no,  ne
uspel muzhchina prochitat' i treh glav, kak v chas nochi rebenok  uzhe  rodilsya.
Spokojnyj otec pozhal plechami, brosil vzglyad na Skotta i otpravilsya  domoj.
Skott rugnul ego v spinu i ostalsya odin.
   V sem' utra |lizabet Luiza poyavilas' na svet.
   Doktor Arron vyshel iz rodil'nogo zala i, poskripyvaya po polu botinkami,
napravilsya  k  Skottu  cherez  holl.  Tysyachi  samyh  raznyh   predpolozhenij
proneslis' v golove: "Lu umerla? Rebenok mertvyj? Urodec? Dvojnya? Trojnya?"
No vse okazalos' ne tak - doktor Arron skazal:
   - Pozdravlyayu, u vas devochka.
   Ego podveli k ogromnoj prozrachnoj steke, za kotoroj  medsestra  derzhala
na rukah zavernutogo v pelenku, zevayushchego, razmetavshego ruchonki mladenca s
chernymi volosikami. Skott nezametno smahnul slezu.


   On podnyalsya i sel na kushetke, vytyanuv nogi.  Bol'  pod  rebrami  nachala
otpuskat', no dyshat' bylo eshche trudno. Skott oshchupal  grud'  i  boka  -  vse
kosti byli cely, no eto byla chistaya  sluchajnost',  potomu  chto  Bet  ochen'
sil'no sdavila ego. "Konechno, ona sdelala eto, boyas' ego vyronit', no..."
   On pokachal golovoj i probormotal:
   - Bet, Bet.
   Okazyvaetsya, i ee Skott teryal den' za dnem s togo  momenta,  kak  nachal
umen'shat'sya. Poterya zheny byla uzhe yasnoj i ochevidnoj, no poterya Bet  -  eto
byla novost'.
   Snachala otdalenie bylo  vynuzhdennym:  on  zabolel  uzhasnoj,  nikomu  ne
izvestnoj bolezn'yu i poetomu bez  konca  hodil  po  vracham,  obsledovalsya,
lezhal v bol'nice, i dlya docheri prosto ne ostavalos' vremeni.
   A kogda on byval doma, perezhivaniya i strah, nelady s Lu meshali  ponyat',
kak Bet uhodit ot nego. Redko Skott sazhal ee k  sebe  na  koleni  i  chital
skazku ili pozdno vecherom stoyal u ee posteli i smotrel  na  nee.  No  chashche
vsego on byl tak pogruzhen v svoi problemy, chto nichego drugogo ne zamechal.
   A potom k etomu dobavilas' raznica v roste. On stanovilsya  vse  nizhe  i
nizhe, i v golovu zakradyvalas' mysl',  chto  vmeste  s  rostom  teryaetsya  i
uvazhenie docheri. S etoj mysl'yu bylo trudno borot'sya. Izmenyaya ego otnosheniya
s Lu, rost ne poshchadil i otnoshenij s Bet.
   Obnaruzhilos', chto otcovskij avtoritet tainstvenno svyazan s rostom. Otec
dlya rebenka vsegda bol'shoj, sil'nyj i vsemogushchij. Rebenok smotrit  prosto:
on uvazhaet rost i vzroslyj golos. I to,  chto  sil'nee  ego,  pochti  vsegda
vyzyvaet v nem uvazhenie ili po krajnej mere strah. Net, do  bolezni  Skott
nikogda ne pytalsya dobit'sya uvazheniya  Bet  pri  pomoshchi  straha.  Vse  bylo
prosto: ona, rostom chetyre futa odin dyujm, uvazhala ego, rostom shest' futov
i dva dyujma.
   A kogda on stal rostom s nee, a potom eshche nizhe, kogda ego golos poteryal
svoyu silu i avtoritetnost', prevrativshis' v tonkij,  neubeditel'nyj  pisk,
uvazhenie Bet rastayalo. I vse eto potomu, chto ona nichego ne  mogla  ponyat'.
Bog svidetel', oni bez konca ob座asnyali ej eto, no vse bylo naprasno. Svoej
detskoj golovkoj ona ne mogla predstavit' umen'shayushchegosya papu.
   I poetomu, poteryav svoi shest' futov i  dva  dyujma,  pomenyav  golos,  on
perestal byt' v ee glazah otcom. Nastoyashchij otec nikogda  ne  menyaetsya,  na
nego vsegda mozhno polozhit'sya. A Skott  menyalsya.  I  potomu  ona  perestala
vosprinimat' ego kak otca.
   S kazhdym dnem  Bet  uvazhala  ego  vse  men'she.  Osobenno  ottogo,  chto,
dovedennyj do nervnogo sryva, on vse chashche vpadal  v  besprichinnuyu  yarost'.
Ona nichego ne mogla  ponyat'  i  byla  slishkom  mala,  chtoby,  oceniv  vse,
pochuvstvovat' zhalost' k nemu. I, glyadya na nego prosto, po-detski, videla v
nem strashnogo karlika, kotoryj krichit  i  vopit  smeshnym  goloskom.  Skott
perestal byt' ee otcom, prevrativshis' v prichudlivuyu veshchicu.
   I vot nastal moment, kogda on poteryal ee okonchatel'no i bespovorotno  i
kogda doch' prevratilas' v ugrozu dlya nego, takuyu zhe, kak koshka, i ee  nado
bylo derzhat' podal'she ot nego.
   - Skott, ona ne podumala ob etom, - govorila Lu v etot vecher.
   - YA znayu, - otvechal on v malen'kij mikrofon, prohodya cherez kotoryj  ego
golos stanovilsya yasnym i gromko zvuchal iz dinamikov proigryvatelya.  -  Ona
prosto nichego ne ponimaet. Tebe nado derzhat' ee podal'she ot menya.  Devochka
ne ponimaet. Tebe nado derzhat' ee  podal'she  ot  menya.  Devochka  ne  mozhet
ponyat', kakoj ya hrupkij. Ona podnyala menya tak, budto ya derevyannaya kukla.
   Na sleduyushchij den' vse zakonchilos'.
   Stoya v usypannom senom hlevu, Skott, naklonivshis'  vpered,  smotrel  na
lica Marii, Iosifa i volhvov, sklonivshihsya nad mladencem  Iisusom.  Krugom
caril pokoj. Kogda on  shchuril  glaza,  emu  kazalos',  chto  na  lice  Marii
poyavlyalas' nezhnaya ulybka, a mudrecy  v  blagogovenii  nachinali  otveshivat'
poklony, ozhivshie zhivotnye pereminalis' v stojlah, ostro pahlo  loshad'yu,  a
iz yasel' donosilsya slabyj, hrustal'nyj golosok plachushchego mladenca.
   Poryv holodnogo vozduha zastavil Skotta vzdrognut'.
   Posmotrev na dver' kuhni,  on  uvidel,  chto  ona  priotkrylas'.  Veter,
vorvavshijsya s ulicy, razbrasyval po polu snezhinki. Skott  ozhidal,  chto  Lu
zakroet dver', no etogo  ne  sluchilos';  a  uslyshav  slabyj,  dalekij  shum
l'yushchejsya vody, ponyal, chto zhena prinimaet dush. Skott vyshel  iz  igrushechnogo
hleva i dvinulsya po  shershavomu  vatnomu  l'du  pod  rozhdestvenskoj  elkoj,
iskusstvennyj sneg zahrustel pod ego kroshechnymi  domashnimi  tapochkami.  Na
nego opyat' naletel poryv vetra, i on zadrozhal ot holoda.
   - Bet! - pozval Skott, no tut zhe vspomnil, chto  ona  igraet  vo  dvore.
Razdrazhenno provorchav sebe  chto-to  pod  nos,  on  pobezhal  po  kovriku  k
beskonechno uhodyashchemu vpered  zelenomu  linoleumu.  "Poprobuyu  sam  zakryt'
dver'".
   Edva dobezhav do dveri, Skott  uslyshal  za  spinoj  hriploe  urchan'e  i,
povernuvshis', uvidel ryadom s  rakovinoj  koshku,  ona  tol'ko  chto  podnyala
golovu ot blyudca s molokom, ee pushistaya sherst' byla mokroj i vz容roshennoj.
CHto-to oborvalos' u nego vnutri.
   - Poshla von, - kriknul Skott. Koshka nastorozhila ushi.  -  Poshla  von,  -
kriknul on gromche.
   Myagkoe murlykan'e zadrozhalo v ee gorle, i  ona  vystavila  vpered  svoyu
hishchnuyu lapu s vypushchennymi kogtyami.
   - Poshla von! - zaoral on, otstupaya. Ledyanoj  veter  bil  ego  v  spinu,
snezhinki legko, kak nezhnye ruki, kasalis' ego golovy i plech.
   Skol'znuv po polu, kak po l'du, koshka legko podalas' vpered,  priotkryv
past' i obnazhiv ostrye, kak sabli, klyki.
   Vdrug voshla  Bet,  i  neozhidannyj  poryv  uragannogo  vetra  skvoznyakom
pronessya po polu. Udarivshis' o zadnyuyu  dver',  raskryl  ee  i,  podhvativ,
vybrosil Skotta na ulicu. CHerez  sekundu  dver'  hlopnula,  a  on  upal  v
sugrob.
   Vybravshis' iz nego, ves' v  snegu,  Skott  podbezhal  k  dveri  i  nachal
kolotit' po nej kulakami.
   - Bet! - ego golos tonul v zavyvaniyah vetra. Kak privideniya, iz temnoty
obrushivalis' tuchi holodnogo snega. Gigantskij snezhnyj  kom,  svalivshis'  s
peril, razbilsya ryadom s nim, obdav ego s golovy do nog ledenyashchej pyl'yu.
   - Bozhe moj, - probormotal  Skott  i  nachal  besheno  kolotit'  po  dveri
nogami. - Bet! - prostonal  on.  -  Bet,  vpusti  zhe  menya!  -  I  kolotil
kulakami, poka ne razbil pal'cy, pinal nogami, poka  oni  ne  onemeli,  no
dver' tak i ne otkrylas'.
   "Bozhe moj".  Ves'  uzhas  polozheniya  volnoj  obrushilsya  na  nego.  Skott
povernulsya i so strahom posmotrel na zasnezhennyj  dvor.  Vse  vokrug  bylo
oslepitel'no belym. Zemlya, pokrytaya snegom,  napominala  golubuyu  pustynyu,
veter gnal oblaka beloj pyli po vysokim dyunam. Derev'ya kazalis' gromadnymi
mramornymi kolonnami s  torchashchimi  vo  vse  storony,  kak  kosti  skeleta,
vetvyami. Izgorod' byla pokrytoj  belymi  cheshujkami  barrikadoj,  i  veter,
sryvaya s nee komochki snega, obnazhal vystavlennye vpered ostrye piki.
   Skotta, kak grom, oglushila mysl': esli on zaderzhitsya zdes', to umret ot
holoda. Nogi uzhe zakocheneli, ruki onemeli, a vse telo probirala drozh'.
   Ego soznanie razryvalos' ot  nevozmozhnosti  reshit':  ostat'sya  zdes'  i
dal'she pytat'sya proniknut' v dom ili ujti s kryl'ca i poiskat' ubezhishche  ot
snega i vetra? Instinkt podtalkival ego k domu, shepcha: "Bezopasnost'  tam,
za beloj doshchatoj dver'yu". A rassudok govoril:  "Ostat'sya  zdes'  -  znachit
podvergnut' zhizn'  opasnosti".  Okna  pogreba  zaperty  iznutri,  dver'  -
slishkom tyazhela dlya nego. A pod kryl'com budet ne teplee.
   Paradnaya dver'! Esli by emu udalos' zabrat'sya na perila pered  paradnoj
dver'yu, to on smog by pozvonit' v zvonok i - popast' v dom.
   No Skott vse eshche ne mog reshit'sya. Sneg kazalsya strashno glubokim. A chto,
esli on utonet v sugrobe? Ili prevratitsya v ledyshku na holodnom vetru?
   No on znal, chto u nego est' tol'ko odna vozmozhnost'  i  reshenie  dolzhno
byt' prinyato nezamedlitel'no. Ne bylo nikakoj garantii, chto ego otsutstvie
skoro obnaruzhitsya. Esli on ostanetsya zdes',  na  zadnem  kryl'ce,  to  Lu,
nachav poiski, vozmozhno, najdet ego do togo,  kak  on  okocheneet;  a  mozhet
byt', posle...
   Stisnuv zuby,  Skott  podoshel  k  krayu  kryl'ca  i  prygnul  na  pervuyu
stupen'ku. Lezhashchij tolstym sloem sneg  smyagchil  padenie.  Poskol'znuvshis',
Skott sumel uderzhat' ravnovesie i poshel, volocha nogi,  k  krayu  stupen'ki.
Snova prygnul.
   Nogi poehali nazad, i on upal, zaryvshis' rukami v sneg po samye  plechi.
Lico obozhglo holodom. Zadyhayas', Skott rezko vstal  i  prinyalsya  brezglivo
smahivat' so shchek i so lba snezhinki, kak budto oni byli paukami s l'dinkami
vmesto nog.
   "Nel'zya teryat' ni sekundy". Ostorozhno stavya nogi, Skott dovol'no bystro
proshagal k krayu stupen'ki, pomedlil na nem sekundu, glyadya vniz, i,  bystro
vzdohnuv, prygnul.
   On zaskol'zil, rukami  hvatayas'  za  vozduh.  Doehav  do  kraya  tret'ej
stupen'ki, na mig zaderzhalsya na nem i poletel vniz.
   Proletev chetyre futa, ego telo vonzilos' v bugorok  snega,  kak  nozh  v
morozhenoe.  Holodnye  kristalliki  zasypali  lico,  zabilis'  za  shivorot.
Barahtayas', Skott pripodnyalsya, snova upal, ego nogi vyazli v  nagromozhdenii
l'dinok. Oshelomlennyj, on lezhal pod kuchej svalivshegosya na nego snega.
   Holod  skovyval  vse  ego  chleny,  i  Skott  toroplivo   vstal.   "Nado
dvigat'sya".
   O tom, chtoby bezhat',  ne  moglo  byt'  i  rechi.  Nogi  raz容zzhalis'  ot
nalipshego na tapochki snega, i on shel  medlenno,  poshatyvayas',  to  i  delo
provalivayas' v sneg. Holodnyj veter razduval volosy i hlestal  imi  Skotta
po licu, sryval s nego odezhdu, obzhigal skvoz' nee telo studenym  dyhaniem.
Ruki i nogi okocheneli.
   Nakonec on  podoshel  k  uglu  doma.  Vdaleke  uvidel  gromadu  "forda",
brezentovyj chehol kotorogo byl zasypan snegom.
   Ston zadrozhal v gorle. "Kak daleko". Skott glotnul studenogo vozduha  i
snova rinulsya vpered. "YA dojdu, - govoril on sebe, - ya dojdu".
   Stremitel'no padaya vniz, nad snegom proletel kakoj-to predmet.
   Eshche sekundu nazad Skott borolsya tol'ko s vetrom, holodom i glubokim, po
poyas, snegom. A vot sejchas, neozhidanno,  chto-to  tyazheloe,  naletev  szadi,
sbilo ego s nog. S licom, zasypannym snegom i iskazhennym  grimasoj  uzhasa,
Skott metnulsya v storonu, edva uspev uvernut'sya ot chernoj strely, letevshej
pryamo v nego.
   Tyazhelo  dysha,  on  vykinul  vverh  ruku,  instinktivno   zashchishchayas'   ot
pronesshejsya  nad  nim  i  vzmetnuvshejsya  rezko   vverh   pticy.   Hishchnica,
stremitel'no opisav krut, vnov' brosilas' na Skotta.  I  prezhde,  chem  tot
uspel okonchatel'no vstat', ona prorezala vozduh tak blizko ot nego, chto  v
nos udaril zapah mokryh per'ev. YArostno molotya ogromnymi kryl'yami  vozduh,
ona snova vzletela i snova obrushilas'  vniz  -  ee  raskrytyj  klyuv  paroj
sabel' nessya pryamo na Skotta.
   On upal na spinu i, sudorozhno shvativ prigorshnej  sneg,  brosil  ego  v
golovu pticy. Vorobej, a ptica okazalas' vorob'em,  vzmyl  vverh,  yarostno
chirikaya, i, opisav  krutuyu  dugu,  zashelsya  nad  nim  uzkimi,  shodyashchimisya
krugami.
   Bezumnyj ot straha vzglyad metnulsya k domu - pogreb, okno bez karniza.
   Ptica opyat' brosilas' vniz. Skott, prygnuv vpered, rastyanulsya na  snegu
i uvidel pronesshijsya nad nim temnyj kom i mel'kayushchie kryl'ya. Vorobej snova
vzmyl vverh, stremitel'no opisal krug i opyat'  stal  padat'  vniz.  Skott,
uspev probezhat' vsego neskol'ko futov, snova byl sbit s nog.
   Podnyavshis', opyat' shvyrnul v pticu snegom, kotoryj otletel  beloj  pyl'yu
ot temnogo, krovozhadno raskrytogo klyuva.
   Nad golovoj vnov'  razdalos'  hlopan'e  kryl'ev.  Skott  povernulsya,  s
trudom sdelal neskol'ko shagov po snegu, i na nego obrushilis' rezkie  udary
mokryh kryl'ev. Otmahivayas' rukami, on popal po tverdomu  klyuvu,  i  ptica
snova otletela.
   Poedinok, kazalos', dlilsya celuyu vechnost'.
   Skachkami po pokrytomu ledyanoj korochkoj snegu,  poka  ne  razdastsya  nad
samoj  golovoj  rezkoe  hlopan'e  kryl'ev.  Opyat'  na  koleni,   razvorot,
prigorshni snega ptice v glaza, i, poka ta prihodit v sebya, -  ryvkami  eshche
na neskol'ko dyujmov vpered.  Poka,  nakonec,  promerzshij  i  promokshij  do
kostej Skott ne prizhalsya spinoj k oknu pogreba,  shvyryaya  v  pticu  sneg  v
otchayannoj nadezhda na to, chto ona  ostavit  ego  i  on  prygnet  v  pogreb,
kotoryj mozhet stat' ego tyur'moj.
   No  hishchnica  padala,  brosalas',  obrushivalas'  na  Skotta,  ee  kryl'ya
shurshali, kak kolyshushchiesya na vetru mokrye prostyni.
   Vdrug na golovu Skotta obrushilis' udary. |to byl klyuv,  kotoryj  sdiral
kozhu s cherepa i vbival golovu v  steklo.  Oglushennyj  napadeniem  vorob'ya,
Skott otchayanno pytalsya otmahivat'sya rukami.  V  beloj  dymke  dvor  poplyl
pered glazami. Skott shvatil prigorshnej  sneg,  brosil  i  promahnulsya.  A
kryl'ya vse bili ego po licu, klyuv razdiral kozhu na golove.
   S krikom uzhasa Skott razvernulsya i, prygnuv v shchel' pod oknom, popolz po
nej. Vorobej skakal i udarami klyuva zagonyal ego vse glubzhe i glubzhe.
   Skott sorvalsya i poletel vniz, ceplyayas' za  stenku.  Krik  oborvalsya  -
udar o pesok vybil iz legkih ostatki vozduha.  On  poproboval  vstat',  no
podvernutye pri padenii nogi ne derzhali ego.
   CHerez desyat' minut Skott uslyshal toroplivye shagi  nad  golovoj.  Zadnyaya
dver' doma  skripnula,  otkryvayas',  i  zahlopnulas'.  I,  poka  on  lezhal
nepodvizhno, s razbitym telom, Lu i Bet hodili  vokrug  doma  i  po  dvoru,
razgrebaya sneg, vykrikivaya ego imya  snova  i  snova.  I  dazhe  temnota  ne
zastavila ih prekratit' poiski.





   V otdalenii on uslyshal gluhoj shum  vodyanogo  nasosa.  "Oni  zabyli  ego
vyklyuchit'", - eta mysl', slovno holodnyj led skvoz' treshchiny, tonkoj vyazkoj
strujkoj razlivalas' po mozgu. Vzglyad ego kazalsya  bessmyslennym,  a  lico
ocepenelo. Nasos shchelknul. Na pogreb upala tishina. "Oni uehali,  -  podumal
Skott. - Dom pust. YA odin.  -  Ego  yazyk  eshche  shevelilsya.  -  Odin".  Guby
dvigalis', no slova rozhdalis' i umirali v gorle. Skott slabo poshevelilsya -
ostraya bol' pronzila spinu i cherep.  "Odin".  Kulak  szhalsya  i  udaril  po
cementu. "Odin. Posle vsego, posle takih usilij - odin".
   Nakonec on pripodnyalsya i tut zhe upal, chut' ne poteryav soznanie ot boli,
vzorvavshejsya v golove. Skott pripodnyal ruku i ostorozhno dotronulsya pal'cem
do bolevshego mesta. Edva  kasayas',  provel  po  krayam  rany  s  zapekshejsya
krov'yu. Pogladil konchikom  pal'ca  bugor  shishki,  chut'  nadavil,  ot  boli
zastonal i uronil ruku. On chuvstvoval  zhivotom  holod  shershavoj  cementnoj
poverhnosti.
   "Odin".
   Zatem perekatilsya na spinu i sel. Bol' volnami razlivalas' po golove  i
uspokaivalas' ne skoro. Skott prizhal ladoni  k  viskam,  pytayas'  pogasit'
otzvuki boli. Nemnogo pogodya oni stihli i spustilis' k shee,  vonzivshis'  v
nee malen'kimi igolkami.
   "Interesno, tresnul li moj cherep, - dumal Skott.  -  Net,  esli  by  on
tresnul, ya by uzhe ne interesovalsya etim".
   On otkryl glaza i  posmotrel,  zhmuryas'  ot  boli,  na  pogreb.  Nikakih
peremen, vse ostavalos' na svoih mestah.
   "A ya sobiralsya vybrat'sya  otsyuda,  -  mel'knula  gor'kaya  mysl'.  Skott
obernulsya na dver'. - Zakryta, konechno. A mozhet, eshche i zaperta. YA vse  eshche
uznik". V glubokom vdohe ego grud' zadrozhala. On obliznul peresohshie guby.
Opyat' hochetsya pit' i est'. Vse  okazalos'  bessmyslenno.  Slaboe  dvizhenie
chelyusti otozvalos' gryzushchej bol'yu  v  golove.  Otkryv  rot,  Skott  sidel,
rasslabivshis', poka bol' ne utihla. Ona snova  vernulas',  kak  tol'ko  on
vstal. Skott stoyal, uperevshis'  rukoj  v  stenku  sleduyushchej  stupen'ki,  a
podval volnami plyl pered ego glazami, kak budto byl pokryt  tolshchej  vody.
CHerez kakoe-to vremya predmety obreli nakonec chetkie ochertaniya.
   On sdelal shag i zashipel ot boli: koleno  opyat'  raspuhlo.  Vzglyanuv  na
nego, Skott vspomnil, chto imenno etu nogu on povredil,  kogda  svalilsya  v
pogreb. Stranno, no emu nikogda ne prihodila v golovu  mysl',  chto  imenno
potomu eta noga vsegda sdavala pervoj.
   On vspomnil, kak lezhal na peske, podvernuv nogu, a Lu zvala ego,  begaya
po dvoru. Byla noch', i v pogrebe bylo temno i holodno. Veter  skvoz'  shchel'
zaduval v pogreb konfetti iz snega, i tot opuskalsya na ego  lico  robkimi,
bystrymi prikosnoveniyami prizrachnogo rebenka. I, hotya Skott otklikalsya, Lu
tak i ne uslyshala ego. Ni togda, ni potom - kogda spustilas' v pogreb.  On
ne mog poshevelit'sya i tol'ko vykrikival ee imya.
   On medlenno podoshel k krayu stupen'ki i posmotrel s vysoty v  sto  futov
na pol. Uzhasnaya propast'. Spolzti po treshchine v cemente ili...
   Prizemlilsya na nogi. Koleno vzorvalos' bol'yu, i kazalos',  chto  ostraya,
kak nozh, pika prokolola ego mozg, kogda on  upal  na  ruki.  Na  etom  vse
konchilos'. Othodya posle udara, Skott  sidel  na  polu,  zloveshche  ulybayas',
nesmotrya na bol': horoshuyu veshch' on obnaruzhil  vchera,  sorvavshis'  s  kryuka:
mozhno upast', otdelavshis' legkim ushibom. Esli b  on  ne  znal  etogo,  emu
prishlos' by spolzat' po shcheli, teryaya dragocennoe vremya.  Ulybka  spolzla  s
lica, pechal'nyj vzglyad bluzhdal po polu. Vremya perestalo  byt'  pohozhim  na
den'gi, kotorye mozhno potrogat' ili sohranit'. Ono poteryalo svoyu cennost'.
   Skott vstal i poshel, shlepaya nogami po holodnomu cementu. "Mozhet,  opyat'
sdelat' tapki iz  gubki?  -  On  bezrazlichno  pozhal  plechami.  -  |to  uzhe
nevazhno".
   Napivshis' v shlange, Skott vernulsya  k  gubke.  Posle  vsego  perezhitogo
goloda on ne chuvstvoval. Zabravshis' na gubku,  slabo  vzdohnul  i  leg  na
spinu.
   I lezhal tam bezvol'no, i glyadel na okno nad toplivnym bakom. Solnechnogo
sveta ne bylo vidno. Navernoe, uzhe skoro noch'. "Skoro budet  temno.  Skoro
nastupit ego poslednyaya noch'".
   Skott posmotrel na  sputannuyu  pautinu,  zatyanuvshuyu  ugol  okna.  Mnogo
raznyh veshchej boltalos' na ee lipkih nityah: gryaz',  zhuki,  kusochki  opavshih
list'ev, dazhe oblomok karandasha, kotoryj on kogda-to brosil syuda.  Za  vse
vremya, provedennoe v pogrebe, on ni razu  ne  videl  togo  pauka,  kotoryj
splel etu pautinu. Ne vidno bylo ego i sejchas.
   Tiho  bylo  v  pogrebe.  Veroyatno,  uezzhaya,  oni   otklyuchili   maslyanyj
obogrevatel'. Slabye potreskivaniya i poskripyvaniya sohnushchih dosok ne mogli
narushit' tishiny, i slyshno bylo ego dyhanie, nerovnoe, slaboe. "V eto  okno
ya kogda-to videl tu devushku. Ee, kazhetsya, zvali Ketrin", - vspomnil Skott,
no nikak ne mog vosproizvesti v pamyati ee vneshnost'.
   Imenno k etomu oknu on pytalsya vzobrat'sya, upav v pogreb; tol'ko ono  i
bylo dostupno dlya nego. A to, v kotoroe on  svalilsya,  so  shchel'yu,  -  bylo
slishkom daleko ot peska, i put' k nemu lezhal  po  otvesnoj  stene.  Drugoe
okno, nad musornoj kuchej, bylo i  vovse  nedostupno.  Tak  chto  ostavalos'
tol'ko eto - nad toplivnym bakom.
   No kogda v nem ostavalos' sem' dyujmov, on ne mog prosto  tak  zabrat'sya
naverh, po korobkam i chemodanam.  A  kogda  pridumal  sposob  -  stal  eshche
men'she. Odnazhdy Skott dazhe dobralsya do okna,  no  bez  kamnya,  i  ne  smog
razbit' steklo. Tak chto prishlos' spustit'sya ni s chem.
   On leg na bok i otvernulsya ot okna. Bylo nevynosimo  -  videt'  goluboe
nebo, derev'ya i znat', chto nikogda ne budesh' tam, na svobode.  Ustavivshis'
na stenu skaly, Skott tyazhelo dyshal.
   On vnov' opyat' pogruzilsya v  boleznennoe  samokopanie.  Vse,  chto  bylo
sdelano s takim trudom, - kotu pod hvost. Stranno, pogibnut'  on  mog  uzhe
davnym-davno, no kakaya-to sila, vsyakij raz progonyaya slabost', tolkala  ego
vpered. I tri mesyaca - vverh i vniz po nitkam, v boj s paukom,  na  poiski
pishchi.  Skott  szhal  zuby  i  posmotrel  dolgim  vzglyadom  na  shest  sachka,
prislonennyj k stene skaly. Vzglyad dvinulsya vverh po dlinnomu shestu, ochen'
dlinnomu shestu.
   Neozhidanno  Skott  kak  lezhal,  tak  i  podprygnul.  Zadyhayas'  zlobnym
urchaniem, dopolz do kraya  gubki  i  sprygnul  vniz,  ne  obrativ  nikakogo
vnimaniya na bol'  v  kolene  i  golove.  Brosilsya  k  stene  skaly,  vdrug
ostanovilsya. "A kak byt' s vodoj, edoj?" Da nikak! Oni uzhe ne ponadobyatsya.
Skoro, ochen' skoro vse zakonchitsya. I Skott snova pobezhal k sachku.
   Po doroge on vse zhe zaglyanul v shlang, chtoby napit'sya. A kogda  okazalsya
u steny, stal karabkat'sya po  metallicheskomu  obodku  sachka,  ego  tolstym
verevochkam k shestu, gde vskore i okazalsya.
   Vse skladyvalos' kak nel'zya luchshe. SHest byl takim tolstym i prislonyalsya
k stene pod takim uglom, chto Skott mog voshodit' po nemu  stoya,  mog  dazhe
bezhat' po ego dlinnomu otlogomu sklonu.
   Izdav radostnyj krik, on ustremilsya naverh, na begu snova  pogruzivshis'
v vospominaniya. Mozhet byt', vse, chto s nim proishodit, ne sluchajno i  est'
kakoj-to smysl v tom, chto on eshche ne pogib? Net, v eto trudno poverit',  no
eshche trudnee zakryt' na eto glaza.  Vse  schastlivye  sovpadeniya,  blagodarya
kotorym on eshche zhiv, prosto neveroyatny.
   Vot, naprimer, etot stol, ostavlennyj ego bratom zdes', v  udobnom  dlya
nego, Skotta, polozhenii. |to tol'ko  sluchajnost'.  A  pobeda  nad  paukom,
otkryvshaya put' k svobode, - chto, tozhe sluchajnost'? I,  chto  eshche  vazhnee  -
schastlivoe  sochetanie  dvuh  sluchajnostej,  eto  chto  zhe,  tol'ko   slepoe
sovpadenie?
   Neveroyatno! No process umen'sheniya, ostaviv emu segodnya tol'ko lish' odin
den' zhizni, prohodil  s  porazhayushchej  tochnost'yu,  kotoraya  vselyala  v  dushu
beznadezhnoe otchayanie, - a mozhet byt', v etom nado bylo uvidet' chto-to eshche?
No chto?
   Kak by tam ni bylo, neiz座asnimoe chuvstvo radosti  ne  pokidalo  Skotta.
Ono s kazhdym ego shagom, s kazhdoj minutoj roslo: i  kogda  pozadi  ostalis'
dva sadovyh kresla, i kogda on, ostanovivshis' perevesti duh, smotrel  vniz
na seruyu beskrajnyuyu ravninu pola, i  kogda  cherez  chas,  dobezhav  do  kraya
skaly, svalilsya ot ustalosti kak podkoshennyj, i dazhe  togda,  kogda  lezhal
pochti bez chuvstv, s gulko b'yushchimsya serdcem, carapaya  v  otchayanii  pal'cami
pesok. "Vstan'!  -  ugovarival  sebya  Skott.  -  Vpered.  Skoro  stemneet.
Vybrat'sya nado do temnoty".
   On podnyalsya s peska i brosilsya po  sumerechnoj  pustyne.  Probegaya  mimo
bezdyhannogo tela pauka, dazhe ne ostanovilsya vzglyanut' na nego. Projdennyj
etap, on tol'ko podgotovil sleduyushchij. Skott zaderzhalsya lish' na  mig  okolo
lomtya hleba. Otorvav dlya sebya malen'kij kusochek, brosil ego za  pazuhu.  I
snova begom.
   Uzhe okolo pautiny on ostanovilsya, chtoby perevesti duh. Potom vverh,  po
lipkim nityam,  s  siloj  otdiraya  ot  nih  ruki  i  nogi.  Po  drozhashchej  i
raskachivayushchejsya pautine, mimo dohlogo  tarakana.  Dazhe  rtom  ne  shvatit'
dostatochno vozduha.
   A radostnoe vozbuzhdenie roslo i roslo.  I  neozhidanno  vse  dlya  Skotta
napolnilos' smyslom, vse stalo  zakonomernym.  Mozhet  byt',  on  i  vydaet
zhelaemoe za dejstvitel'noe. No chto s togo? On verit v eto.
   Zabravshis' na verhnij kraj pautiny, Skott perepolz na  rejku,  probituyu
vdol' steny, otchayanno bystro perebiraya nogami,  brosilsya  bezhat'  po  nej,
vovse ne zamechaya boli v kolene.
   On nessya po rejke chto bylo sil - pryamo po teni,  za  ugol,  ne  sbavlyaya
hoda, i snova pryamo, celuyu milyu. Kroshechnym zhuchkom, zadyhayas', Skott mchalsya
po balke.
   Oslepitel'nyj svet obrushilsya na nego.
   On zamer. Grud' hodila hodunom, goryachee dyhanie  obzhigalo  guby.  Veter
svobody laskal lico. Zazhmurivshis', Skott vtyanul v sebya ego nezhno laskayushchuyu
prohladu. Svoboda... |to slovo zametalos' v mozgu, vytesnyaya,  vygonyaya  vse
prochie slova, poka nakonec ne zazvuchalo sil'nym, uverennym solo: "Svoboda,
svoboda, svoboda..."
   Medlenno,  sderzhanno,  s  prilichestvuyushchim  momentu  dostoinstvom  Skott
podtyanul telo  na  neskol'ko  dyujmov  vverh  k  kvadratu  otkrytogo  okna,
perepolz cherez derevyannyj vystup, sprygnul vniz i na drozhashchih nogah  poshel
k krayu cementnoj ploshchadki.
   On stoyal na krayu sveta.


   Skott lezhal v  teploj,  myagkoj  posteli  iz  suhih  hrustyashchih  list'ev.
Naevshis' kusochkom hleba, pripryatannym za pazuhoj, i  napivshis'  iz  miski,
najdennoj pod kryl'com, on teper' nezhilsya v teple i glyadel na zvezdy.
   Kakaya krasota! Bledno-golubymi  almazami  oni  rassypalis'  po  chernomu
atlasu neba. Luna v etu noch' ne vykatilas' svoim zheltym glazom,  i  krugom
carila t'ma, razryvaemaya lish' kroshechnymi vspyshkami zvezd.
   CHudo, chto za noch'! Skott chuvstvoval vostorg ottogo,  chto  vidit  tu  zhe
kartinu, chto i do padeniya v pogreb i dazhe do nachala bolezni. A eshche ottogo,
chto ne tol'ko on, kroshechnoe sushchestvo, no  i  vsya  zemlya  tonula  v  nochnoj
bezdne.
   Kak stranno, chto posle vseh  perezhityh  uzhasov,  dumaya  v  etu  noch'  -
poslednyuyu noch' - o konce svoego sushchestvovaniya, on byl sovershenno  spokoen.
Do konca ostalis' schitannye chasy, i vse zhe radost' zhizni perepolnyala  ego.
|ta radost' byla verhom vostorga. Ona grela ego bol'she, chem suhie  list'ya.
Znat', chto konec blizok, i ostavat'sya spokojnym. Ne v etom li  sila  duha,
duha nesokrushimogo. Ved' Skott byl odin na odin so svoej bedoj, i ryadom ne
bylo nikogo, kto smog by  pozhalet'  ego  ili  ocenit'  ego  muzhestvo.  |ta
smelost' byla bez oglyadki na vozmozhnuyu pohvalu.
   Ran'she, i Skott znal eto teper' navernyaka, vse bylo inache. ZHizn' v  nem
podderzhivala nadezhda, chto voobshche svojstvenno mnogim lyudyam.
   No teper', v poslednie rokovye chasy, nadezhda rastayala. A  on  eshche  umel
ulybat'sya. V moment, kazalos' by, otchayaniya on vostorgalsya. Skott znal, chto
sdelal vse, chto bylo v ego silah, i poetomu ni o chem ne sozhalel. V etom-to
i byla ego bezogovorochnaya pobeda, pobeda nad samim soboj.
   "YA slavno bilsya", - skazal on sebe i ustydilsya  svoih  slov.  No  cherez
mgnovenie ot  styda  ne  ostalos'  i  sleda,  ved'  v  etih  slovah  Skott
chuvstvoval sladost' s legkim gor'kovatym privkusom svoej pobedy.
   Na vsyu Vselennuyu on kriknul:
   - YA slavno bilsya! - I dobavil chut' slyshno: - CHtob ono vse provalilos'.
   A  potom  zalilsya  smehom,   kotoryj   kroshechnym,   edva   li   slyshnym
kolokol'chikom zazvenel nad ogromnoj chernoj Zemlej.
   I bylo tak zdorovo - smeyat'sya pod zvezdami. A potom - spokojno spat'.





   Nastalo utro,  dlya  sonnogo  rassudka  nichem  ne  primechatel'noe.  Veki
zadrozhali. Skott otkryl glaza i kakoj-to mig  eshche  bezrazlichno  vziral  na
mir. No vdrug vse vspomnil, i serdce, kazalos', perestalo bit'sya.
   Ispuganno  vskriknuv,  on  rezko  sel  i  stal  nedoverchivo  ozirat'sya.
Otdavayas' udarami v viskah, v golove gremel vopros: "Gde ya? Gde ya?"
   Skott posmotrel vverh i uvidel nad soboj  vmesto  neba  goluboj  polog,
myatyj, zhevanyj, ves' v ogromnyh dyrah, cherez kotorye vniz  stolbami  padal
svet.
   Glaza ot izumleniya rasshirilis'. Skottu kazalos',  chto  on  prosnulsya  v
ogromnoj, beskonechnoj peshchere. Posmotrev napravo, on  uvidel  nevdaleke  ot
sebya vyhod, toroplivo vstal i tol'ko togda obnaruzhil, chto sovershenno  gol.
"Gde zhe gubka?"
   Skott snova podnyal glaza  na  izrezannyj  treshchinami,  ves'  v  skladkah
goluboj svod, dlinoj v sotni yardov. |to byla ego kurtochka iz gubki.
   On tyazhelo sel i stal osmatrivat' sebya. "Telo  vse  to  zhe.  -  Potrogal
sebya. - Da, vse to zhe. No na  skol'ko  zhe  ya  umen'shilsya  za  odnu  noch'?"
Vspomniv, chto, zasypaya, lezhal na posteli iz list'ev,  posmotrel  vniz.  On
sidel na  pestrom,  temno-zheltom  beskrajnem  kovre,  izrezannom  shirokimi
tropami, kotorye uhodili ot glavnoj dorogi kuda-to vdal'.
   V izumlenii Skott zatryas golovoj.
   On, poluchaetsya, men'she, chem nichto?
   Vdrug ego osenilo: vchera noch'yu on  smotrel  na  vneshnyuyu  Vselennuyu,  no
dolzhna ved' byt' i vnutrennyaya, a mozhet byt', i ne odna.
   Skott snova vstal. Pochemu emu nikogda ne prihodila  v  golovu  mysl'  o
mikroskopicheskih i eshche bolee melkih mirah? Ob ih sushchestvovanii on znal uzhe
davno, no vot prilozhit' eto k sebe ne mog, potomu chto dumal o Vselennoj  i
vsem  sushchem  v  nej  s  tochki  zreniya  ubogih  predstavlenij  cheloveka  ob
izmereniyah. Ved' eto chelovek izmeryaet mir dyujmami, i priroda ego etomu  ne
uchila; eto dlya cheloveka nol' dyujmov oznachaet nichto, nol' - nichto.
   No v  prirode  net  sostoyaniya  nulya:  vse  v  nej  sushchestvuet,  prohodya
beskonechnye cikly razvitiya. Teper' eto kazalos' tak prosto: on nikogda  ne
ischeznet, potomu chto vo Vselennoj vse sushchestvuet vechno.
   Skott snachala dazhe ispugalsya: nastol'ko neprivychno bylo dumat'  o  tom,
chto on budet beskonechno dvigat'sya iz odnogo izmereniya v drugoe. No potom k
nemu prishla uspokoitel'naya mysl' -  mozhet  byt',  razum,  kak  i  priroda,
sushchestvuet v beskonechnom mnozhestve izmerenij i mirov.
   Vozmozhno, on najdet brat'ev po razumu.
   Neozhidanno Skott brosilsya k svetu. Vybezhav iz-pod pologa,  on  zamer  v
nemom  blagogovenii:  novyj  mir  vstretil  ego  zelenym  razdol'em  trav,
sverkayushchimi gorami, derev'yami, uhodyashchimi v nebo, kotoroe  perelivalos'  na
solnce tysyach'yu lazorevyh ottenkov.
   |to byl chudnyj mir.
   I predstoyalo eshche mnogoe  sdelat',  mnogoe  peredumat'.  Razum  polnilsya
sotnej voprosov i idej, i opyat' poyavilas' nadezhda. I nado bylo najti pishchu,
vodu, odezhdu, ubezhishche i, chto eshche vazhnee,  -  razumnuyu  zhizn'.  Kak  znat',
mozhet, v etom mire tozhe byla razumnaya zhizn'.
   I, predvkushaya massu udivitel'nyh otkrytij, Skott Keri  pobezhal  v  svoj
novyj mir.

Last-modified: Fri, 01 Dec 2000 18:39:51 GMT

Ocenite etot tekst: