Rul' hodil hodunom, i Skott stal prizhimat'sya k obochine. Proehav eshche sto pyat'desyat metrov, on zatormozil i vyklyuchil zazhiganie. Pobelevshie i drozhashchie ot napryazheniya ruki, szhatye tak, slovno on vse eshche derzhal imi rul', upali Skottu na koleni. Kakoe-to vremya on sidel tak, sverlya svirepym vzglyadom dorogu i ne govorya ni slova. Neozhidanno on razrazilsya bran'yu. - Ah ty, sukin syn. - Ot pristupa yarosti po spine u nego probezhala drozh'. - Davaj eshche, - proiznes on uzhe vpolne spokojno, no golos ego vse zhe vydaval gotovyj vyrvat'sya naruzhu vzryv beshenstva. - Davaj eshche. Tak ee. Govoryu zhe. Davaj eshche, nu zhe. - On klacnul zubami. - Malo odnoj shiny, - gluho progovoril Skott skvoz' szhatye zuby. - CHtob zagloh etot generator. Vdrebezgi etot radiator. CHtob ee razneslo, etu chertovu mashinu! - vyplesnulas' na vetrovoe steklo bushuyushchaya yarost'. S zakrytymi glazami, v polnom iznemozhenii on otkinulsya na spinku siden'ya. CHerez neskol'ko minut Skott podnyal dvernuyu ruchku i tolknul dvercu. Na nego naletel holodnyj veter. Podnyav vorot kurtki, on vytashchil iz mashiny nogi i spolz s siden'ya. On upal na gravij licom vniz, uspev, odnako, vystavit' vpered ruki. CHertyhayas', bystro vstal i chto bylo sily brosil cherez dorogu kamen'. "Vot poshla nevezuha. Ne udivlyus', esli kamen' vletit v steklo proezzhayushchej mashiny da zasvetit kakoj-nibud' pozhiloj dame v glaz, - v razdrazhenii podumal on. - |ta chertova nevezuha!" Skott stoyal, ves' drozha, i glyadel na svoyu mashinu, beznadezhno zavalivshuyusya na spushchennuyu shinu. "Zdorovo, - podumal on, - prosto zdorovo. Kak ya, chert voz'mi, smogu zamenit' ee?" Skott nervno zaskrezhetal zubami. On byl ne v silah teper' sdelat' dazhe etogo. Nu i, razumeetsya, Terri ne smogla segodnya prismotret' za det'mi, znachit, Lu ostalas' doma. Vse kak nazlo. Oznob probral ego, nesmotrya na to chto on byl v kurtke. Bylo holodno. "I eto majskim-to vecherom holodno. I v etom ne vezet. Dazhe pogoda protiv menya, - Skott zakryl glaza. - Mne pora v psihushku!" Net, ne mozhet zhe on tak prosto stoyat' zdes'. Nado pojti i pozvonit' v remontnuyu sluzhbu. Skott ne dvigalsya, pristal'no vglyadyvayas' v dorogu. "Nu, pozvonyu ya tuda, - dumal on, - priedet mehanik, zagovorit so mnoj, posmotrit na menya i uznaet; i budet ispodtishka glazet' na menya, a to i otkryto - kak Berg vechno tarashchitsya - tupo, vyzyvayushche, budto hochet skazat': "Gospodi Iisuse, da ty zhe urodec". A potom mehanik budet boltat' s nim, zadavat' voprosy, vyskazyvaya snishoditel'noe druzhelyubie, kak zdorovyj chelovek pered urodom. Skott medlenno sglotnul. Dazhe yarost' on perenes by legche, chem eto nadrugatel'stvo nad sobstvennym duhom. Po krajnej mere, yarost' byla dlya nego bor'boj, dvizheniem vpered protiv chego-to. Unizitel'nyj razgovor s mehanikom stal by polnym porazheniem, kotoroe pridavilo by ego svoej tyazhest'yu. Skott ustalo vydohnul. Da, no kak eshche vybrat'sya otsyuda? On dolzhen nepremenno dobrat'sya do doma. Pri lyubyh drugih obstoyatel'stvah on mog by pozvonit' Marti; no v dannom sluchae emu bylo kak-to nelovko obrashchat'sya k bratu za pomoshch'yu. Skott zasunul ruku v karmany kurtki i pobrel po posypannoj graviem obochine dorogi. "Plevat' mne na eto, - tverdil on sam sebe, - plevat' mne na to, chto ya _podpisal_ kontrakt. YA ustal izobrazhat' iz sebya podopytnogo krolika, kotorym potchuyut million chitatelej". V svoej odezhde, byvshej vporu razve chto malen'komu mal'chiku, Skott uporno shel vpered, vse uskoryaya shag. Ego osvetili luchi far, i on, ne ostanavlivayas', otoshel eshche dal'she ot dorogi. Skott, razumeetsya, i ne sobiralsya prosit' podvezti ego do goroda. Temnaya gromadina proehala mimo nego. Zatem razdalos' gromkoe shurshanie shin po asfal'tu, i, podnyav glaza, Skott uvidel, chto mashina zatormozila. Ego guby napryaglis'. "YA predpochitayu projtis'". Odnimi gubami on stal proiznosit' eti slova, repetiruya svoj otvet na predlozhenie podvezti ego. Dverca raspahnulas', i iz mashiny vysunulas' golova v fetrovoj shlyape. - Odin idesh', parenek? - sprosil muzhchina siplym golosom. Govoril on, ne vynimaya izo rta vykurennuyu napolovinu sigaru. Medlenno, nehotya Skott podoshel k mashine. Da, v obshchem, vse bylo normal'no. Muzhchina prinyal ego za mal'chika. |togo i sledovalo ozhidat'. Razve ne bylo takogo, chto odnazhdy ego otkazalis' propustit' na vechernij seans v kino iz-za togo, chto s nim ne bylo nikogo iz vzroslyh? Razve odnazhdy v bare ego ne zastavili pokazat' udostoverenie lichnosti, prezhde chem podali spirtnoe? - Odin idesh', parnishka? - eshche raz sprosil muzhchina. - Da vot, idu domoj, - otvetil Skott. - I daleko tebe? - Golos muzhchiny byl ne grubyj, no chut'-chut' hriplovatyj. Skott uvidel, chto neznakomec zakival golovoj, yavno sochuvstvuya emu. - Da vot, do blizhajshego goroda, - skazal Skott. - Vy ne mogli by podvezti menya, mister? - sprosil on uzhe sovsem tonkim, detskim goloskom. - Konechno, malysh, konechno, - otvetil muzhchina. - Polezaj ko mne, i bon voyage [schastlivogo puti (fr.)] tebe i moemu starichku "plimutu" pyat'desyat pyatogo goda. - Ego golova ischezla v kabine tak bystro i lovko, kak golova napugannoj cherepahi, ishchushchej spaseniya pod pancirem. - Spasibo, mister. Skott ponimal, chto dlya nego igrat' po-nastoyashchemu rol' mal'chika bylo chem-to vrode samoistyazaniya. On stoyal ryadom s mashinoj, poka gruznyj muzhchina ne uselsya, kryahtya i erzaya, za rul'. Zatem i sam Skott yurknul na siden'e. - Vot ty zdes' sidi tak, malysh... Ostorozhno! Skott podskochil, pochuvstvovav pod soboj tolstuyu ruku neznakomca. Muzhchina ubral ee s siden'ya, podnes k svoemu licu i progovoril, tiho posmeivayas': - Ty povredil mne pravuyu konechnost', malysh. Otdavil pal'cy. CHto skazhesh'? Kogda Skott snova sel, na lice ego poyavilas' nervnaya, natyanutaya ulybochka. V mashine gusto pahlo viski i dymom sigar, i on nachal kashlyat' sebe v kulak. - Podnyat' yakorya, brodyachee plemya, - veselo ob®yavil muzhchina. Tihon'ko udariv rukoj po pereklyuchatelyu skorostej, poslal ego vniz: mashina vzdrognula i pokatila po shosse. - Fermez la porte [zakroj dvercu (fr.)], malysh, fermez etu proklyatuyu porte. - Uzhe zakryl, - otvetil Skott. Muzhchina brosil na nego voshishchennyj vzglyad. - Ty ponimaesh' po-francuzski, malysh. Zamechatel'nyj mal'chik, takoj vospitannyj, obrazovannyj. Vashe zdorov'e, ser. Skott edva zametno ulybnulsya svoim myslyam. Emu tozhe hotelos' op'yanet' i rasslabit'sya. No on celyj vecher pil v temnom zakutke bara, pil, chtoby napit'sya, i ni kapli ne op'yanel. - Ty zhivesh' v etoj gniloj mestnosti, druzhishche? - pointeresovalsya neugomonnyj neznakomec i prinyalsya pohlopyvat' sebya po grudi. - V blizhajshem gorode, - otvetil Skott. - V blizhajshem gorode, begushchem navstrechu ognyami, - proiznes muzhchina, vse eshche pohlopyvaya sebya po grudi. - V blizlezhashchej derevushke, v sosednem selenii Hamlet - Hamlet. A, Gamlet. Byt' ili ne byt', vot v chem - chert voz'mi, sozvuchnaya para! Vse korolevstvo tomu, kto mne otyshchet paru - na noch', - i on rygnul, izdav zvuk, pohozhij na protyazhnoe rychanie leoparda. - Vyklyuchite osvetitel' pribornoj doski, - skazal Skott, nadeyas' na to, chto op'yanevshij muzhchina vspomnit o rule i voz'metsya za nego svoimi neposlushnymi rukami. Muzhchina brosil na nego izumlennyj vzglyad. - Genial'nyj mal'chik. Analiticheskij um. Bozhe, ya vlyubilsya v etogo genial'nogo mal'chika, - i v mashine, propahshej plesen'yu i zathlost'yu, razdalos' drebezzhashchee "hi-hi". - Mon Dieu! [Moj bog! (fr.)] Skott napryagsya vsem telom, uvidev, chto sosed ego naklonilsya k pribornoj doske i perestal sledit' za dorogoj. A muzhchina s siloj zagnal svoyu elektricheskuyu zazhigalku, v rozetku dlya podzaryadki i vypryamilsya, zadev Skotta plechom. - Tak ty zhivesh' v blizhajshem gorode, mon cher [moj drug (fr.)], - skazal on. - |to... potryasayushchaya novost'. - I on eshche raz rygnul, opyat' izdav zvuk, pohozhij na rychan'e leoparda. - Vot poobedal so starinoj Vinsenom. |h, starina Vinsen. - I opyat' iz ego glotki vyrvalsya kakoj-to strannyj zvuk, kotoryj mog oznachat' nachalo kak pristupa vesel'ya, tak i pristupa udush'ya. - Starina Vensen, - grustno proiznes zdorovyak. Zaryadivshis', zazhigalka shchelknula, i muzhchina vyrval ee iz rozetki. Skott kraem glaza vzglyanul na soseda, poka tot raskurival potuhshuyu sigaru. SHirokie polya fetrovoj shlyapy prikryvali pyshnuyu shevelyuru. Raskalivshayasya dobela spiral' zazhigalki osvetila lico muzhchiny, i Skott uvidel gustye brovi, navisshie nad blestyashchimi v temnote glazami, nos s shiroko razduvayushchimisya nozdryami i tolstye guby. |to bylo lico ozornogo mal'chishki, tarashchashchegosya na mir svoimi udivlennymi glazenkami. Kluby dyma raskurivshejsya sigary okutali lico. - Ochen' smyshlenyj parnishka, chert voz'mi, - skazal muzhchina. On prones ruku mimo uglubleniya v pribornoj doske, i zazhigalka s gluhim stukom upala na pol. - Ruki-kryuki, - proburchal muzhchina i nagnulsya, chtoby podnyat' ee. Mashinu nachalo diko brosat' iz storony v storonu. - YA podnimu ee, - brosil Skott. - Ostorozhno! Muzhchina vyrovnyal mashinu i pohlopal Skotta po golove svoej myagkoj ladon'yu. Potom edva slyshno proiznes: - V vysshej stepeni dobrodetel'nyj parenek. - YA vsegda govoril, - i on, hryuknuv, opustil steklo i harknul na dorogu. Zabyv, chto imenno on vsegda govoril, muzhchina sprosil skvoz' ikotu: - Ty zhivesh' gde-to nepodaleku? - V blizhajshem gorode, - otvetil Skott. - Vinsen - vot byl drug, govoryu tebe, - skazal muzhchina pechal'no. - Drug. V samom istinnom smysle etogo istinno slavnogo slova. Drug, pomoshchnik, kompan'on, tovarishch. Skott brosil vzglyad nazad, na promel'knuvshuyu za oknom avtostanciyu. Sudya po vidu, ona byla zakryta. On podumal, chto luchshe emu doehat' do Friporta i svyazat'sya po telefonu s kem-nibud'. - On napiral na to, - prodolzhal muzhchina, - chto nuzhno kogda-to nadet' na sebya vlasyanicu semejnoj zhizni. - On povernul golovu k Skottu. - Ty ponimaesh' menya, malysh? Bozhe, blagoslovi ego naivnost', ty ponimaesh'? Skott sglotnul i otvetil: - Da, ponimayu. Muzhchina vypustil izo rta celyj klub dyma. Skott zakashlyalsya. - I chto, byl muzhikom, a stal, ponimaesh', kakim-to degradantom, lakeem, rabom, nastoyashchim robotom. Nu i, koroche, uvidel ya poteryannuyu dushu, kakogo-to smorchka. - Muzhchina tupo ustavilsya na Skotta. - Ponimaesh', chto ya hochu skazat', malysh? Ponimaesh'? Skott posmotrel v okno. "YA ustal, - podumal on. - YA hochu lech' spat' i zabyt', kto ya i chto so mnoj proishodit. YA prosto hochu lech' spat'". - Ty zhivesh' gde-to zdes'? - sprosil muzhchina. - V blizhajshem gorode. - Tochno tak. Na mgnoven'e muzhchina zamolchal, potom ego opyat' prorvalo: - ZHenshchiny. Vot iz-za kogo zhizn' muzhchiny nachinaet otdavat' dushkom. - Rygnul i snova: - Da porazit ih vseh sifilis. - On vzglyanul na Skotta. Mashina tem vremenem uzhe neslas' pryamo na derevo. - I druzhishche Vinsen navsegda poteryan dlya muzhskogo plemeni. Proglochen zybuchimi peskami... - My vrezhemsya v derevo. Muzhchina povernul golovu. - Ponyal. Lozhimsya na kurs, kep. Vse opyat' v poryadke. Idem tuda, gde drug - eto... On opyat' ustavilsya na Skotta, skloniv golovu nabok, kak pokupatel', pridirchivo osmatrivayushchij tovar. - Tebe... - podzhav guby, skazal on, pytayas' ugadat' vozrast Skotta. - Tebe dvenadcat'. Pervyj uchenik? U Skotta pershilo v gorle ot dyma sigary. - Pervyj, - otvetil on. - Ostorozhno! Muzhchina vyrovnyal mashinu i, perestav smeyat'sya, rygnul. - Neisporchennyj vozrast. Vremya eshche ne zagublennyh nadezhd. Vot tak, druzhishche. - Ego moshchnaya ruka upala Skottu na nogu i szhala ee. - Dvenadcat', dvenadcat' let. Opyat' stat' dvenadcatiletnim - vot bylo by zdorovo. Skott vytashchil svoyu nogu iz tiskov. Muzhchina eshche raz sdavil ee i zatem opyat' vzyalsya rukoj za rul'. - |h... tak-tak. Eshche raz vpervye perespat'... - Guby ego skrivilis' v prezritel'noj grimase. - Nu, eto kak pervyj raz stancevat' rok ili pervyj raz na chem-nibud' proehat'sya. - YA mogu vyjti v... - nachalo bylo Skott, uvidev vperedi otkrytuyu benzokolonku. - No eti zhenshchiny, oni takie sklochnye, - ubezhdenno skazal muzhchina, na kotorom byl myatyj temnyj kostyum. - Nastol'ko sklochnye, chto dojmut samogo spokojnogo. - I on opyat' ustavilsya na Skotta zaplyvshimi zhirom glazkami. - Ty-to budesh' zhenit'sya, druzhishche? "Esli by ya za eti dni ne razuchilsya smeyat'sya, - podumal Skott, - ya by sejchas zahohotal". - Net, - otvetil on. - Poslushajte, mozhno mne vyjti... - Mudroe, blagorodnoe reshenie, - skazal zdorovyak. - Slyshu dostojnogo, prilichnogo cheloveka. |ti _zhenshchiny_. - On ustavilsya shiroko raskrytymi glazami v lobovoe steklo. - CHtob ih vseh porazil rak. Oni razrushayut ispodtishka, b'yut bez promaha, oni... O, prorok, skazhi vsyu pravdu, - uzhasnye sozdaniya. - Muzhchina posmotrel na Skotta. - |j, mal'chik, - skazal on, smeyas', rygaya i ikaya odnovremenno. - Mister, ya vyjdu zdes'. - YA povezu tebya vo Friport, moj mal'chik, - skazal muzhchina. - Nas zhdet Friport! Strana vesel'ya i neozhidannyh uteh! Arkadiya mestnyh hlyshchej i proshchelyg. - Muzhchina posmotrel na Skotta v upor. - Tebe devchonki-to nravyatsya, druzhishche? Vopros zastal Skotta vrasploh. Vse eto vremya on ne pridaval ser'eznogo znacheniya p'yanomu monologu soseda. No etot vopros proizvel na nego takoe sil'noe vpechatlenie, chto, kogda on vzglyanul na muzhchinu, tot vdrug pokazalsya emu eshche krupnee. - No ya zhivu ne vo Friporte, - skazal Skott. - YA... - On r-robok! - i hriploe hihikan'e zdorovyaka vdrug pereshlo v rychanie: - O robkaya yunost', lyubov' moya. - Ego ruka opyat' legla Skottu na nogu. Skott podnyal vzglyad na muzhchinu, i lico ego vytyanulos'. V nos emu udaryal gustoj zapah viski i dym sigary. Konchik sigary to razgoralsya, to potuhal, razgoralsya i potuhal. - YA vyhozhu zdes', - skazal Skott. - Ladno tebe, parenek, - skazal zdorovyak, sledya odnovremenno za dorogoj i za Skottom. - Noch' eshche yuna. Pravda, vremya detskoe: edva perevalilo za devyat'. I potom, - prodolzhal on sladkim golosom, - u menya v holodil'nike zhdet tebya azh celyj kilogramm morozhenogo. Ne porciya kakaya-to, a... - Pozhalujsta, vypustite menya zdes'. - CHerez shtaninu Skott chuvstvoval goryachuyu ruku muzhchiny. On popytalsya otodvinut' ot nego nogu, no nichego iz etogo ne vyshlo. Serdce ot ispuga zabilos' chasto-chasto. - Nu, uspokojsya, druzhishche, - skazal muzhchina. - Morozhenoe, tort pod veseluyu pohabshchinu, - chto eshche mogut ozhidat' ot vechera dva strannika, kak my s toboj? A? Ruka muzhchiny szhala nogu Skotta tak, chto tomu stalo ne po sebe. - A! - vskriknul Skott, morshchas' ot boli. - Uberite svoyu ruku! - dobavil on uzhe bolee nizkim golosom. Muzhchina peremenilsya v lice, uslyshav v golose Skotta razdrazhenie vzroslogo cheloveka i reshimost' dat' otpor. - Ostanovite, pozhalujsta, mashinu, - proiznes Skott gnevno. - Ostorozhno! Muzhchina rezko otvernul mashinu ot obochiny. - Ne volnujsya, malysh, - skazal on, vydav golosom svoe vozbuzhdenie. - YA hochu vyjti, - u Skotta uzhe tryaslis' ruki. - Moj milyj mal'chik, - skazal vdrug muzhchina zhalostlivym golosom, - esli by tebe byli znakomy, kak mne, unyloe odinochestvo i... - Ostanovi mashinu, chert voz'mi! Vyrazhenie lica muzhchiny stalo surovym, i on ryavknul: - Kak ty razgovarivaesh' so starshim, grubiyan! - Vdrug on otdernul pravuyu ruku i otvesil Skottu takoj shlepok, chto togo otbrosilo k dverce. Skott bystro vypryamilsya. Ego ohvatil panicheskij strah pri mysli, chto sil u nego ne bol'she, chem u mal'chishki. - Druzhok, prosti menya, - tut zhe skazal muzhchina, ikaya. - YA bol'no tebya udaril? - YA zhivu za sleduyushchim povorotom, - progovoril natyanutym golosom Skott. - Ostanovite zdes', pozhalujsta. Muzhchina vyrval izo rta sigaru i brosil ee na pol. - YA obidel tebya, - skazal on plaksivym golosom. - YA obidel tebya nepristojnymi slovami. Pozhalujsta, prosti menya. Posmotri na to, chto za etimi slovami, pod etoj maskoj veselosti. Za nimi - chernaya pechal', polnoe odinochestvo. Ty eto ponimaesh', druzhishche? Ty eshche molod, i vedomy li tebe mol... - Mister, ya hochu vyjti, - skazal Skott golosom rebenka, poluserditym, poluispugannym. I samym uzhasnym v tom, kak on eto skazal, bylo to, chto Skott uzhe sam ne mog ponyat', igral li on ili eto bylo iskrennee chuvstvo. Muzhchina svernul k obochine shosse. - CHto zh, togda pokin' menya, - skazal on s gorech'yu v golose. - Ty nichem ne otlichaesh'sya ot vseh ostal'nyh, ty takoj zhe, kak vse. Drozhashchimi rukami Skott otkryl dvercu mashiny. - Dobroj nochi, moj milyj princ, - skazal zdorovyak, pytayas' najti v temnote mashiny ruku Skotta. - Dobroj nochi tebe, i pust' tvoj nochnoj pokoj napolnitsya samymi dobrymi snovideniyami. - Hriplaya ikota prervala ego proshchal'nuyu rech'. - A ya poedu dal'she - golodnyj, holodnyj... opustoshennyj. Ty ne poceluesh' menya odin raz? Na proshchan'e, na... No Skott uzhe vyskochil iz mashiny i pobezhal pryamo k avtostancii, kotoruyu oni tol'ko chto proehali. Muzhchina, povernuv svoyu bol'shuyu golovu, smotrel nazad, na ubegavshego ot nego vo vse lopatki mal'chika. 8 Razdavalsya gluhoj stuk: kak budto kto-to stuchal molotkom po derevu; kak budto kakoj-to uchitel', pytayas' kazat'sya spokojnym, barabanil ogromnym nogtem po klassnoj doske. |tot stuk tyazhelo otdavalsya v spyashchem mozgu. Skott zashevelilsya na krovati i perevernulsya na spinu, sudorozhno razbrosav ruki. Tut-tuk-tuk. Skott zastonal. Zatem slabo pripodnyal ruki i snova ih uronil. Tuk. Tuk. Uzhe v poludreme on razdrazhenno zavorchal. Vdrug kaplya vody razbilas' o ego lico. Zahlebyvayas' i pytayas' otkashlyat'sya, Skott podskochil na gubke. Sverhu razdavalos' hlyupan'e vody. Eshche odna kaplya zadela ego plecho. - CHto? - zaspannym rassudkom on pytalsya vspomnit', gde nahoditsya, i ponyat', chto s nim proishodit. SHiroko raskrytye ispugannye glaza begali, pytayas' razglyadet' v temnote hot' chto-nibud'. Tuk! Tuk! Kazalos', gigantskij kulak obrushivaetsya na dver', ili net, uzhasnyh razmerov molotok stuchit po koshmarno ogromnoj kafedre v chudovishchno prostornom zale suda. Son sletel. Skott chuvstvoval, kak vzdragivaet grud' pod udarami otchayanno b'yushchegosya serdca. - Bozhe pravednyj, - probormotal on i perekinul nogi cherez kraj gubki. Oni pogruzilis' v teplovatuyu vodu. Ahnuv ot neozhidannosti, Skott otdernul nogi i zakinul ih obratno na gubku. Emu kazalos', chto udary razdayutsya vse chashche i chashche. Tuk-tuk-tuk! Perehvatilo dyhanie. Bozhe, chto eto... Morshchas' ot sotryaseniya, proizvodimogo v golove stukom, Skott opyat' spustil nogi s krovati i pogruzil ih v tepluyu vodu. Toroplivo vstal, zatykaya izo vseh sil pal'cami ushi. Tuk, tuk, tuk! Skottu kazalos', chto on stoit vnutri barabana, po kotoromu kto-to s neistovstvom stuchit ogromnymi palochkami. Hvataya vozduh rtom, poshatyvayas', on dvinulsya k krayu kryshki korobki. Poskol'znulsya na nevernoj poverhnosti mokrogo pola i, udarivshis' so vsej sily pravym kolenom o cement, zakrichal ot boli. So stonom podnyalsya na nogi i tut zhe snova poskol'znulsya. - CHertov pol! - vzorvalsya Skott, no edva uslyshal sebya v pochti oglushayushchem shume. V beshenstve on upersya nogami v pol, vstal, podnyal kraj kryshki i proskol'znul pod nim naruzhu. Opyat' poskol'znulsya i upal, sil'no stuknuvshis' ob pol loktem. Ostraya, kak nozh, bol' pronzila ruku. Skott vskochil, no kaplya vody tyazhelo hlopnulas' emu na spinu, i on snova rastyanulsya na polu. Izgibayas', kak vybroshennaya na bereg ryba, Skott vdrug uvidel, gde protekaet vodogrej. - Bozhe moj, - promychal on, morshchas' ot boli v kolene i lokte. Skott vstal, glyadya na to, kak razbivayutsya o kryshku korobki i cementnyj pol kapli vody. Teplaya voda stekala po ego lodyzhkam. On uvidel eshche odin vodopad, men'she pervogo, kotoryj padal s kraya cementnoj pristupki i rassypalsya po polu pogreba. Dolgoe vremya Skott stoyal v nereshitel'nosti, glyadya na padayushchuyu vodu i chuvstvuya, kak k telu prilipaet teplyj, namokshij halat. I vdrug iz grudi ego vyrvalsya krik: - Pechen'e! On stremglav brosilsya obratno k kryshke, skol'zya po polu i s trudom uderzhivayas' na nogah. Podnyal kryshku za odin kraj, edva ustoyav; poskal'zyvayas' na kazhdom shagu, proshel s nej nemnozhko vpered i nakryl svoyu krovat'. Otpustiv kryshku, on brosilsya bezhat' po gubke, slysha, kak pod nogami hlyupaet, vyryvayas' iz razbuhshih por, voda. - Net! On ne mog podnyat' naverh otyazhelevshij ot vody paket. S perekoshennym ot straha i yarosti licom, Skott razryval paket, i mokraya bumaga raspolzalas' pod ego rukami kak salfetka. Svetlo-seraya massa, v kotoruyu sliplis' nabuhshie ot vody kusochki pechen'ya, porazila ego svoim vidom. On zacherpnul ee ladon'yu i pochuvstvoval, kak ona tyaguche potekla skisshej ovsyanoj kashej. S proklyat'yami stryahnul s ruki kapayushchuyu massu, i ona, pereletev cherez kraj pristupki, rassypalas' polusotnej vyazkih, serogo cveta kapelek. Skott vstal kolenkami na gubku, ne obrashchaya nikakogo vnimaniya na livshuyusya na nego otovsyudu vodu. Ego vzglyad byl prikovan k kuchke kusochkov pechen'ya; ot nenavisti k presledovavshemu ego roku guby szhalis' v odnu tonkuyu beskrovnuyu polosku. - CHto tolku? - bormotal on, rezko szhav kulaki. - CHto tolku? - Kaplya vody upala pryamo pered nim, i Skott s yarost'yu obrushil na nee svoj kulak. Poteryav ravnovesie, on svalilsya na gubku licom vniz. Pod tyazhest'yu ego tela nozdrevataya poverhnost' gubki poddalas', i snizu v Skotta udarili potoki vody. Tryasyas' ot yarosti, on pereprygnul na pristupku i kriknul, ne ponimaya, k komu imenno obrashchaet svoj gnevnyj vykrik: - Vam ne udastsya slomit' menya! Stisnul zuby, i v sleduyushchem ego vykrike prozvuchali nepreklonnost' voli i vyzov roku: - Vam ne udastsya slomit' menya! On zagreb prigorshni syrogo pechen'ya i vysypal ego v suhom bezopasnom meste na nizhnej chernoj polke vodogreya. "Na chto goditsya syroe pechen'e?" - sprosil rassudok. "Ono vysohnet!" - otvetil Skott. - "Ono ran'she sgniet", - ne unimalsya rassudok. - "Zatknis'!" - prorychal Skott i podumal: "Bozhe". Zatem skatal, kak snezhok, sharik pechen'ya i brosil ego v vodogrej. SHarik raspolzsya po metallu. Vdrug Skott zasmeyalsya. Neozhidanno vse, chto proizoshlo v poslednie minuty, pokazalos' emu umoritel'no smeshnym: on, rostom v chetyre sed'myh dyujma, v halate, pohozhem na meshok, stoit po shchikolotku v teploj vode i brosaet v vodogrej shariki iz mokrogo pechen'ya. Otkinuv nazad golovu, on razrazilsya gromkim smehom, potom sel v tepluyu vodu i stal bit' po nej ladonyami, podnimaya vokrug sebya celye fontany bryzg. On stashchil s sebya halat i prinyalsya katat'sya golyshom v teploj vode. "Vanna! YA prinimayu chertovu utrennyuyu vannu", - proneslos' v golove. Spustya nekotoroe vremya Skott vstal i vytersya eshche suhim v nekotoryh mestah platkom, obmotannym vokrug gubki. Zatem vyzhal halat i povesil ego sushit'sya. - U menya bolit gorlo, - skazal Skott sam sebe. - Nu i chto? Pridetsya podozhdat' emu svoej ocheredi. On sam ne smog by ob®yasnit', pochemu emu vdrug stalo tak veselo, pochemu on vdrug otdalsya glupomu razvlecheniyu. Bez somneniya, ego polozhenie bylo plachevnym, i Skott dogadyvalsya, chto, kogda cheloveku stanovitsya sovsem uzh tyazhelo, on uzhe ne mozhet videt' veshchi takimi, kakie oni est', on zamechaet v nih kuchu nelepicy i libo smeetsya, libo vpadaet v sarkazm. I, naskol'ko mog, Skott predstavil, kak by on sebya povel, esli by cherez kraj pristupki sejchas perevalil pauk, - on zasmeyalsya by. Zubami, nogtyami Skott otorval ot platka loskut tonkoj materii i uzhe proverennym sposobom sdelal iz nego halat, svyazav uzlami koncy. Toroplivo nadel svoyu novuyu odezhdu: emu neobhodimo bylo dobrat'sya do shvejnoj korobki. Podnyav tyazheluyu bulavku, on sbrosil ee na pol. Zatem slez s cementnoj pristupki i snova vzyal v ruki svoe oruzhie. "Mne pridetsya teper' podyskat' drugoe nochnoe ubezhishche", - podumal Skott. Neobhodimost' sdelat' eto dazhe veselila ego. Vozmozhno, emu eshche pridetsya zabrat'sya po stene ogromnoj skaly za lomtikom suhogo hleba. I eto tozhe ego veselilo. Kachaya golovoj v takt svoemu shagu, Skott shel podprygivayushchej pohodkoj k kartonke, a nad nim cherez okna struilsya v pogreb solnechnyj svet. On chuvstvoval sebya kak posle razryva kontrakta s gazetoj. Togda ego ozhidali vse neoplachennye scheta, bezzhalostnaya nuzhda i problemy ustrojstva v zhizni. On pytalsya vernut'sya k rabote, umolyal ob etom Marti, i tot nehotya soglasilsya. No nichego iz etogo v itoge ne poluchilos'. Ego polozhenie stanovilos' vse huzhe i huzhe, i odnazhdy on sorvalsya. Tereza uvidela, kak on pytalsya vskarabkat'sya na stul, i, podnyav ego, kak malen'kogo mal'chika, usadila. On istoshno zavopil na nee i smerchem vorvalsya v kabinet Marti. No, prezhde chem uspel proiznesti hot' slovo, brat shvyrnul v nego cherez stol pis'mo. Ono prishlo iz Upravleniya po delam veteranov. V ssude voennogo vedomstva bylo otkazano. Vecherom togo zhe dnya, kogda Skott vozvrashchalsya na mashine s raboty, u nego v polukvartale ot doma spustila vse ta zhe shina. On zalilsya istericheskim hohotom i zabylsya do togo, chto svalilsya so svoego special'nogo kresla na obyknovennoe siden'e, a ottuda, korchas' ot smeha, ruhnul na pol. Takaya reakciya na zloklyucheniya byla sposobom samozashchity. Mehanizmom, izobretennym rassudkom dlya preduprezhdeniya nervnogo sryva. Ona davala izbavlenie ot gnetushchego bremeni neudach, kogda terpet' ih stanovilos' sovsem uzh nevmogotu. Podojdya k korobke, Skott zabralsya v nee, dazhe ne posmotrev, ne podsteregaet li ego tam pauk. Bol'shimi shagami on podoshel k shvejnoj korobke i nashel v nej malen'kij naperstok. Emu prishlos' prilozhit' vse svoi sily, chtoby vzgromozdit' naperstok na grudu iz odezhdy i propihnut' ego v otverstie v stenke korobki. Skott katil naperstok po polu, kak pustuyu bochku litrov na dvesti. Za nim volochilas' bulavka, votknutaya v halat. Okazavshis' vozle nagrevatelya, on snachala hotel poprobovat' zatashchit' naperstok na cementnuyu pristupku, no, podumav, reshil, chto tot slishkom tyazhel dlya etogo, i podkatil ego k osnovaniyu pristupki. Pod padayushchim vniz potokom vody naperstok bystro napolnilsya do kraev. Voda byla gryaznovata, no eto ne imelo nikakogo znacheniya. Skott zacherpnul ee prigorshnyami i umyl lico - eto byla roskosh', kotoroj on ne pozvolyal sebe uzhe neskol'ko mesyacev. Emu takzhe ochen' hotelos' sbrit' svoyu gustuyu borodu, vot eto bylo by dejstvitel'no zdorovo. Mozhet, bulavkoj? Net, ne poluchitsya. Skott othlebnul vody i skorchil grimasu. "Ne ochen' horosha". Nu nichego, ohladitsya. Teper' emu ne pridetsya polzat' tak daleko vniz k nasosu. Podnatuzhivshis', on sumel otodvinut' naperstok ot vodopada; ot tolchka po vode poshli volny. Prisloniv bulavku k naperstku. Skott vskarabkalsya na ego kraj i ottuda, okruzhennyj legkim oblakom bryzg, vglyadelsya v svoe otrazhenie v vode. Skott nedovol'no zavorchal. Peremena slishkom brosalas' v glaza: malen'kaya golovka, smorshchennyj kulachok - po sravneniyu s tem, chto bylo do bolezni, No za isklyucheniem razmera, vse ostalos' kak prezhde, do poslednej chertochki: te zhe zelenye glaza, te zhe temno-kashtanovye volosy, tot zhe shirokij nos, suzhayushchijsya k konchiku, te zhe ochertaniya rta, te zhe ushi i polnye guby. Skott oskalil zuby. I oni vse takie zhe, chut'-chut', pravda, nachali portit'sya: on ih davno ne chistil. No oni vse zhe sohranyali svoyu beliznu blagodarya tomu, chto kazhdyj den' on protiral ih mokrym pal'cem. Udivitel'no. Pozhaluj, koncerny, vypuskayushchie zubnuyu pastu, vyleteli by v trubu, nachni on reklamirovat' svoe nevol'noe otkrytie. Skott vse vsmatrivalsya v svoe lico. Ono kazalos' neobychajno spokojnym dlya cheloveka, kazhdyj den' zhizni kotorogo byl polon uzhasov i opasnostej. Vozmozhno, chto zhizn' po zakonam dzhunglej, esli ne brat' v raschet vozmozhnost' smerti, sposobna okazyvat' uspokaivayushchee dejstvie. Bez somneniya, v nej net mesta melochnym obidam, protivorechivym cennostyam chelovecheskogo obshchestva. Ona nezatejliva i lishena nadumannyh perezhivanij i istochayushchih zlo strastej. Otvetstvennost' vsyakogo sushchestva v mire, zhivushchem po zakonam dzhunglej, svoditsya k odnoj probleme - vyzhivaniyu. V etom mire ne nado vesti politicheskie igry, vstupat' v finansovye batalii i uchastvovat' v sumasshedshih gonkah vverh po social'noj lestnice. V etom mire kazhdyj reshaet tol'ko odin vopros: byt' ili ne byt'. Skott povodil rukoj po vode, i ona zaryabilas'. "Proch', lico, - podumal on, - ty nichego ne znachish' v etoj moej zhizni v pogrebe". To, chto ego kogda-to schitali krasivym, Skottu pokazalos' sejchas ochen' glupym. On byl sovershenno odin v svoem mire, i s nim ryadom ne bylo nikogo, komu mogli by ponravit'sya ili dostavit' udovol'stvie krasivye cherty ego lica. Skott soskol'znul po bulavke vniz. I, vytiraya mokroe ot bryzg lico, on dumal o tom, chto ot proshloj zhizni emu ostalas' lish' odna ego lyubov' k Luize. Ona byla ego poslednim znamenem, ne spushchennym pered rokom. Lyubit', kogda vzaimnost' fatal'no nevozmozhna, lyubit' bezgreshno, beskorystno - eto nastoyashchaya lyubov'. On tol'ko chto izmeril linejkoj svoj rost i uzhe vozvrashchalsya k vodogreyu, kogda vdrug razdalsya gromkij skrip, oglushitel'nyj grohot, i po polu razlilsya oslepitel'nyj solnechnyj svet. Tyazhelo stupaya, v podval spuskalsya kakoj-to gigant. Skott ocepenel. Ot uzhasa on priros k polu i shiroko raskrytymi glazami glyadel na ispolinskuyu figuru, nadvigavshuyusya na nego, na navisavshie nad ego golovoj tapki, kotorye s grohotom opuskalis' vniz, sotryasaya pol. Serdce Skotta besheno stuchalo ne tol'ko potomu, chto on byl potryasen neozhidannoj vstrechej s ogromnym, kak gora, sushchestvom, no i ot mysli, mel'knuvshej u nego vopreki skovavshemu ego uzhasu, chto on i sam kogda-to byl takim zhe vot ispolinom. Zaprokinuv golovu, raskryv ot uzhasa rot, Skott ispuganno glyadel na priblizhayushchegosya k nemu giganta. Vdrug ego pronzil molniej instinktivnyj pozyv k samosohraneniyu, prognavshij proch' mysli i sbrosivshij s nego ocepenenie, i Skott kinulsya bezhat' k krayu shiroko razlivavshejsya po polu teni. Pol drozhal vse sil'nej. Skott slyshal rezkij skrip gromadnyh tapok, kotorye vot-vot dolzhny byli razmazat' ego, kak zhuka. Vskriknuv, on pokryl eshche odin yard i prygnul na svet, vystaviv vpered ruki. Ruhnul na pol i, pytayas' smyagchit' padenie, perekatilsya cherez plecho. SHirochennaya podoshva tapki obrushilas' ryadom, v neskol'kih dyujmah ot nego. Velikan ostanovilsya. Iz bezdonnogo karmana on vytashchil otvertku dlinoj s semietazhnoe zdanie (kak pokazalos' Skottu), i sel na kortochki pered vodogreem. CHernaya ten' pri etom utekla pod nego, kak v burnyj omut. SHlepaya po vode, Skott obognul pravyj tapok velikana - golovoj on dostaval tol'ko do verhnego kraya podoshvy. Ostanovivshis' u cementnoj pristupki i podnyav glaza, stal vsmatrivat'sya v kolossa. Ochen' vysoko - tak vysoko, chto dazhe prihodilos' prishchurivat'sya, - Skott razglyadel lico velikana: nos - krutoj sklon, s kotorogo on mog by s®ehat' na lyzhah; nozdri i ushi - ogromnye peshchery, po kotorym on mog by polzat', volosy - gustoj les, v kotorom, pozhaluj, mozhno bylo by i zabludit'sya; rot - ogromnaya, zakrytaya propast'; zuby (gigant vdrug oskalil ih) - stolby, mezhdu kotorymi Skott prosunul by ruku; zrachki - shary, vysotoj s nego samogo; raduzhnaya obolochka glaza, nastol'ko shirokaya, chto on mog by prolezt' cherez nee; resnicy - chernye sabli. Skott molcha glyadel na velikana. Vot kakaya ona teper', Lu - chudovishchno vysokaya, s pal'cami, tolstymi, kak stvol krasnogo dereva, s nogami, kak u slona, kakogo ne nosila eshche na sebe zemlya, s dvumya myagkimi ostrokonechnymi piramidami grudej. I vdrug ogromnaya figura zadrozhala v pelene navernuvshihsya na glaza slez. Prezhde Skott nikogda tak tyazhelo ne perezhival etogo. Ne vidya ee, predstavlyaya ee rostom s sebya, on, dazhe znaya, chto vse eto nevozmozhno, dumal vse zhe, chto smozhet dotronut'sya do Lu, podnyat' ee na rukah. Teper' ego samoobman stal ocheviden. I obraz Lu byl bezzhalostno vycherknut iz ego pamyati vnezapno navalivshimsya razocharovaniem. Skott stoyal i tiho plakal. On dazhe ne obratil nikakogo vnimaniya na to, chto velikan podnyal ego gubku i s rykom dinozavra otshvyrnul kuda-to. Sostoyanie duha v eto utro u Skotta menyalos' sumasshedshimi skachkami - panicheskij strah, opustoshennost', bezuderzhnaya veselost', umirotvorennost', uzhas i vot opyat' opustoshennost'. On stoyal okolo pristupki i smotrel, kak velikan snimaet stenku vodogreya, vysotoj s neboskreb, otstavlyaet ee v storonu i zalezaet otvertkoj v otkryvsheesya emu chrevo. Holodnyj veter naletel na Skotta, i on rezko, do boli v shee, povernul golovu. Dver'! - Bozhe moj, - probormotal on, porazivshis' svoej sobstvennoj nedogadlivosti. Stoyat', opustiv v bezuteshnoj pechali ruki, v to vremya kak vyhod iz zatocheniya zhdet ego. Skott opromet'yu brosilsya k vyhodu. No vdrug, chut' ne upav, otskochil v storonu, ponyav, chto velikan mozhet uvidet' ego i prinyat' za malen'koe nasekomoe, begushchee po polu. Ne otryvaya vzglyada ot vysyashchejsya pered nim gromadnoj figury, on popyatilsya vdol' pristupka k stene. Zatem, razvernuvshis', kinulsya bezhat' k ogromnoj teni ot toplivnogo baka. Vse eshche ne spuskaya glaz s velikana, Skott probezhal pod bakom, mimo verevochnoj lestnicy, pod krasnym metallicheskim stolom, pod pletenym stolikom i vpervye dazhe ne vzdrognul, kogda opyat' razdalsya oglushitel'nyj rev zarabotavshego maslyanogo obogrevatelya. Ostaviv pozadi so stukom kovyryavshegosya v mehanizme vodogreya velikana, Skott podbezhal k podnozhiyu lestnicy iz pogreba. Pervaya stupen'ka uhodila vverh na pyat'desyat futov. Skott shagal v ee prohladnoj teni, glyadya vverh, cherez ee otvesnuyu stenu, na razlivavshijsya po pogrebu zolotym potokom svet: bylo vse eshche rannee utro, i dver' pogreba vyhodila na vostok. Skott pustilsya bezhat' vdol' odnoj iz plit stupen'ki, vysmatrivaya, gde by on mog zabrat'sya naverh. No nashel lish' uzkij vertikal'nyj prohod u dal'nego pravogo konca plity, gde mezhdu dvumya plitami cementnyj rastvor potreskalsya i osypalsya, ostaviv pohozhuyu na zhelobok rasshchelinu shirinoj s ego telo. Emu pridetsya karabkat'sya vverh, kak al'pinistu, - upirayas' v stenki spinoj i podoshvami sandalij, medlenno i ostorozhno podtalkivaya sebya nogami vverh. Pod®em predstoyal uzhasno slozhnyj, i, chtoby vybrat'sya iz pogreba vo dvor, nado bylo preodolet' sem' stupenek. Vskarabkat'sya po semi otvesnym stenam, vysotoj po pyat'desyat futov kazhdaya. A esli uzhe posle pervoj stupen'ki u nego ne ostanetsya sil... Nitka. Ona mozhet pomoch'. On begom vernulsya k pletenomu stolu i, podergav za nitku, sorval s polki stola ukreplennyj tam kolyshek. Zatem, brosiv vzglyad na velikana, kotoryj vse eshche sidel na kortochkah pered vodogreem, Skott pobezhal obratno k stupen'ke, volocha za soboj tolstuyu nitku. Teper' vse zavisit ot vezen'ya. Izo vseh sil Skott brosil kolyshek vverh. No do verha stupen'ki tot tak i ne doletel. No dazhe esli by on smog zabrosit' kolyshek na stupen'ku, edva li by tot zacepilsya za chto-nibud' na gladkoj poverhnosti. Skott podtashchil nitku k obnaruzhennoj im uzkoj rasshcheline i stal osmatrivat' ee stenki, pytayas' otyskat' kakuyu-nibud' treshchinu, v kotoroj mog by zasest' kolyshek. No, uvy, bezrezul'tatno. On brosil kolyshek na pol i dvinulsya nervnym shagom, to i delo sbivayas' na beg, vdol' nepristupnoj stupen'ki. Kak zagnannyj zver', Skott vdrug razvernulsya i pobezhal obratno. Net, dolzhen byt' kakoj-to vyhod. Mesyacy on provel v pogrebe, ozhidaya etogo momenta, polzimy perezhil v svoem holodnom zatochenii, vyzhidaya, kogda kto-nibud' otkroet ogromnuyu dver' i on vyberetsya na svobodu. No on takoj malen'kij. Net, net - nel'zya dumat' ob etom. Vyhod est', iz lyubogo polozheniya est' vyhod. Pust' trudnyj, no vyhod est' vsegda. Nado verit' v eto. Skott brosil eshche odin bespokojnyj vzglyad na sidevshego vozle vodogreya velikana. Kak dolgo on eshche budet vozit'sya tam? Neskol'ko chasov? Minut? Nel'zya teryat' ni sekundy. SHvabra! Skott opyat' brosilsya bezhat', drozha vsem telom na holodnom vetru. Emu sledovalo by nadet' svoj teplyj halat. No vremeni na pereodevan'ya net. K tomu zhe tot halat, vozmozhno, eshche ne vysoh. Naperstok. Interesno, perevernul velikan ego svoimi chudovishchnymi nozhishchami ili net, a mozhet, on ego rasplyushchil v lepeshku? - Nu i chto? - zarychal Skott. - YA vse ravno vyberus' otsyuda. On rezko ostanovilsya pered shvabroj, stoyavshej u holodil'nika. Gustaya shchetka shvabry byla pokryta pautinoj. Skott tochno znal, chto ee ostavila ne chernaya vdova, no pautina napomnila emu o broshennoj vozle vodogreya bulavke. Stoit li vernut'sya i poprobovat' vzyat' ee? Ot otbrosil i etu mysl'. |to tozhe uzhe ne vazhno. _On ne nameren ostavat'sya zdes'_. I tol'ko na etoj mysli mozhno pozvolit' sebe sosredotochit'sya. - YA vyberus' otsyuda, vot i vse! YA vyberus'! Skott shvatil rukami odnu iz shchetinok, tolshchinoj s dobruyu dubinku, i potyanul ee izo vseh sil na sebya. Ta ne poddalas'. Potyanul eshche raz, no s tem zhe uspehom. On shvatil druguyu shchetinku i rezko ee dernul. Ta nichut' ne poddalas'. Razdrazhenno vyrugavshis', on shvatil rukami eshche odnu shchetinku i potyanul, potom eshche odnu i eshche. No ni odna ne poddavalas'. I vse-taki Skott potyanul eshche odin volosok. Potyanul izo vseh sil, upirayas' nogami v shchetku, zabyv pro vse na svete. Volosok vytyanulsya nastol'ko legko, chto Skott ot sobstvennogo zhe usiliya otletel nazad i upal spinoj na cementnyj pol. Ot boli on izdal pronzitel'nyj krik. I tut zhe emu prishlos' bystro otkatit'sya v storonu, chtoby uvernut'sya ot padavshego pryamo emu na golovu voloska. Morshchas' ot boli v spine. Skott s usiliem podnyalsya na nogi. Prisev, krepko shvatil rukami volosok i medlenno povolok ego k stupen'ke, gde i polozhil perpendikulyarno ee stene. Tyazhelo dysha, on stoyal, polozhiv ruki na bedra. Solnechnyj svet, livshijsya nad golovoj, byl pohozh na raskruchennuyu iz rulona svetyashchuyusya materiyu, nastol'ko plotnuyu, chto Skottu kazalos': on mog perebezhat' po nej iz pogreba vo dvor. Skott zakryl glaza i sdelal neskol'ko bystryh glotkov holodnogo martovskogo vozduha. Zatem pobezhal k dal'nemu koncu volosa. Podnyav ego i, prisloniv k shershavoj poverhnosti cementnoj steny, stal podnimat' vse vyshe i vyshe, podtyagivaya na sebya nizhnij konec tak, chto ugol naklona voloska stanovilsya vse bolee ostrym. A velikan ne uslyshit, kak on zdes' carapaet po stene? Net, konechno, ne uslyshit. Gromadnye ushi ne sposobny ulovit' takoj slabyj zvuk. Kogda ugol naklona voloska sostavil 70', Skott uronil bolevshie ot perenapryazheniya ruki, ustalo opustil golovu, zhadno hvataya rtom vozduh. Hot' i holodnoj byla cementnaya stupen'ka, on prislonilsya k nej, ne zamechaya etogo. V glazah ot iznemozheniya zaryabilo, i pogreb medlenno poplyl, rastvoryayas' v pelene. Maslyanyj obogrevatel' zatih. V gulkoj tishine do Skotta doletal stuk instrumentov velikana. Kogda soznanie vernulos' k Skottu i v rukah uleglas' drozh', on vzglyanul na volosok - i tyazhelyj vzdoh razocharovaniya vyrvalsya iz ego grudi. Volosok byl ne takim uzh dlinnym, kak predstavlyalos'; bolee togo, on fakticheski okazalsya dazhe eshche koroche iz-za togo, chto srednyaya chast' ego pod sobstvennoj tyazhest'yu provisala vniz. Dazhe esli Skott dopolzet do verhnego konca voloska, ot kraya stupen'ki ego eshche budut otdelyat' dobrye vosem'-desyat' futov. Vosem'-desyat' futov sovershenno gladkoj, otvesnoj cementnoj steny. Drozhashchej rukoj on provel po volosam i podumal: "Vam ne udastsya slomit' menya", opyat' obrashchayas' k nevedomym zlym silam. Izrezannoe morshchinami i skladkami lico zastylo v napryazhennoj maske. On vse ravno budet podnimat'sya zdes', vot i vse, a strahi i somneniya - proch'! Skott osmotrelsya. U steny ryadom so shtabelem breven vysilas' gora iz kamnej, list'ev i shchepok. Davnym-davno, eshche v toj zhizni, kotoraya predstavlyalas' emu teper' bol'she voobrazhaemoj, chem real'noj, on v poryve stol' nesvojstvennoj emu akkuratnosti smel ih v odnu kuchu. Skott pobezhal k etoj kuche musora. Ona vozvyshalas' nad nim goroj iz valunov i gigantskih breven, nekotorye iz nih byli dlya nego velichinoj s dom. Mog li on nadeyat'sya na to, chto emu udastsya ottashchit' k podnozhiyu stupen'ki hotya by neskol'ko kamnej ili breven, chtoby, podnyav na nih volosok, pokryt' pyat' iz vos'mi-desyati futov? Ostavshiesya tri ili pyat' futov on poprobuet preodolet', podprygnuv vverh, kak odnazhdy uzhe sdelal, karabkayas' na kryshku stola. - No ty zhe chut' ne sorvalsya togda vniz, - napomnil on sam sebe. - I esli by ne ta ruchka ot zhestyanki iz-pod kraski... No Skott otklonil eto predosterezhenie. V etot moment ono ne moglo byt' ubeditel'nym dovodom protiv voshozhdeniya. Ved' vsya ego zhizn', do poslednego dvizheniya i vzdoha, s togo samogo momenta, kak on svalilsya v etot treklyatyj pogreb, byla ispolnena nadezhdy na to, chto on vyberetsya otsyuda imenno po etim stupen'kam. V nachale zatocheniya on raz sto zabir