Uolter Miller-ml. Bank krovi
V koridore poslyshalis' shagi, dver' raspahnulas'. Sekretarsha polkovnika
Berta podnyala golovu ot pishushchej mashinki i uvidela agatovo-chernye glaza. Na
kakoj-to mig oni bukval'no vpilis' v nee, no tut zhe skol'znuli v storonu. V
priemnuyu voshel vysokij hudoshchavyj muzhchina v mundire komandora kosmicheskogo
flota. Ne obrashchaya absolyutno nikakogo vnimaniya na devushku za bar'erom, on
uverenno peresek komnatu i sel v uglu, scepiv ruki na kolenyah, Sekretarsha,
izbalovannaya vnimaniem muzhchin, udivlenno podnyala vyshchipannye v nitochku brovi.
No tut zhe spohvatilas' i izobrazila professional'nuyu ulybku.
- Vam bylo naznacheno, ser? - sprosila ona u posetitelya. Muzhchina lish'
kivnul golovoj, sverknul na nee glazami i vnov' ustavitsya v stenu.
Ozadachennaya devushka popytalas' otgadat' prichinu takogo strannogo povedeniya i
prishla k vyvodu, "to on libo ochen' zol, libo ego terzala kakaya-to
muchitel'naya bol'; na eto, kstati, ukazyvali i goryashchie lihoradochnym ognem
chernye glaza. Sekretarsha sverilas' so spiskom n ulybka momental'no smenilas'
prezritel'noj grimaskoj.
- Znachit vy - |li Roki - komandor kosmicheskogo flota? - holodno
sprosila ona.
Poluchiv vmesto otveta eshche odin kivok, devushka brosila va posetitelya
korotkij, no pristal'nyj vzglyad.
- CHerez neskol'ko minut polkovnik Bert primet vas, - proiznesla ona, i
pishushchaya mashinka vnov' zastuchala - zlo i otryvisto.
Muzhchina sidel vse tak zhe molcha i nepodvizhno. CHerez priemnuyu v svoj
kabinet proshel polkovnik i korotko kivnul komandoru, no dva majora, idushchie
vsled za nim, dazhe ne vzglyanuli v ego storonu.
Pochti srazu zhe podal golos interkom:
- Dejla, zahvati bloknot i zajdi ko mne vmeste s Roki. Sekretarsha
vzglyanula na Roki - tot uzhe shel k dveri. Ochevidno, na ego rodnoj planete
horoshie manery byli ne v hodu - vmesto togo, chtoby propustit' devushku
vpered, on pervym voshel v kabinet, dazhe ne vzglyanuv v ee storonu. Dejle
prishlos' postoronit'sya, poka ne zahlopnulas' stvorka.
Kruglolicyj pozhiloj polkovnik Bert sidel za svoim stolom v
vyzhidatel'noj poze, po storonam ot nego - majory. Po tomu, kak Roki otdal
chest' i po ego osanke byl viden professional, gotovivshij sebya k voennoj
sluzhbe edva li ne s pelenok.
- Proshu, komandor.
Usevshis' v kreslo, dolgovyazyj komandor ustavil svoj vzglyad v lob
polkovniku, vsej svoej pozoj pokazyvaya polnoe vnimanie, hotya lico ego po-
prezhnemu nichego ne vyrazhalo.
- Komandor! - negromko skazal polkovnik Bert, poshelestev bumagami na
stole.
- YA hochu, chtoby vy koe-chto prinyali k svedeniyu, prezhde chem my nachnem.
- Da, ser?
- My, chtoby vam bylo yasno i ponyatno - ne voennyj tribunal, ne sud i
dazhe ne sledstvie. Nikakih obvinenij protiv vas ne vydvigaetsya.
- YAsno, ser.
Bleklye glaza polkovnika smotreli na Roki sovershenno spokojno, ne
vydavaya ni gneva ni prezreniya.
- Lyudi est' lyudi i, hotya incident uzhe razbiralsya, mnogie ne
udovletevoreny etim rassledovaniem. Nashe doznanie provoditsya, glavnym
obrazom, dlya obshchestvennosti i, estestvenno, dlya arhiva.
- YAsno, ser.
- Vot i horosho. Perejdem k glavnomu. Dejla, nachinajte stenografirovat'.
( Polkovnik snova polistal svoi bumagi ) Komandor Roki, my hotim uslyshat'
lichno ot vas, chto proizoshlo vo vremya vashego shest'desyat pervogo patrul'nogo
poleta, imevshego mesto na chetvertyj den' shestogo mesyaca^ vosem'desyat
sed'mogo goda.
Voznikla nebol'shaya pauza. Dejla, sidevshaya za spinoj Roki, smotrela emu
v zatylok tak, slovno hotela proburavit' ego naskvoz'. Hudoshchavoe lico Roki
po- prezhnemu napominalo masku. On zagovoril, staratel'no podbiraya slova,
golos ne vydaval ni malejshego volneniya.
- |to byl svobodnyj poisk. V trinadcat' chasov Universal'nogo Vremeni
Patrulya my startovali s Dzhoda Sed'mogo i probilis' do desyatitysyachnogo urovnya
"ce", perejdya na sverhsvetovuyu tyagu. Kogda na vneshnem radiuse patrulirovaniya
my vernulis' v kontinuum pri tridcati shesti gradusah "teta" i dvuhstah
gradusah "psi", moj navigator vybral dal'nejshij kurs. Nashej cel'yu okazalas'
tochka, raspolozhennaya na etoj zhe koordinatnoj obolochke, tol'ko v tridcati
gradusah "teta" i sta pyatidesyati gradusah "psi". My nachali...
- K etomu vremeni vam uzhe bylo izvestno, chto vash kurs peresekaet
sanitarnyj korabl'? - prerval ego polkovnik.
Dejla, podnyav golovu ot bloknota, s nedobrym interesom vzglyanula na
komandora, no tot dazhe brov'yu ne povel.
- Da, ser, poskol'ku my byli v svobodnom poiske, my sledovali nashem
kursom do teh por, poka detektory iskrivleniya kontinuuma ne predupredili nas
o drugom korable. YA prikazal navigatoru lech' na parallel'nyj kurs i vklyuchil
avtopilot, kak tol'ko my vyshli na distanciyu porazheniya. Potom my poslali
standartnyj zapros.
- CHto vam otvetili?
- "Sanitarnyj transport "Sol-Dzhi-SHest'", port pripiski Sol Tretij,
sleduet v port Dodzha SHestogo s gruzom medikamentov i syr'ya dlya hirurgicheskih
bankov po pros'be skopleniya "CHetyre-Dzhi".
Bert kivnul. On razglyadyval Roki s neskryvaemym lyubopytstvom togo
sorta,
s kakim vrach izuchaet neordinarnyj sluchaj.
- Vam ved' bylo izvestno o katastrofe na Dodzhe SHestom? Dvadcat' tysyach
neschastnyh zhdali v kriosuspenzionnyh kamerah, kogda pribudet gruz s
medikamentami i tkanyami dlya transplantacii. Vy eto znali?
- Razumeetsya, ser. Ochen' zhal', chto mnogie pogibli.
- CHto bylo dal'she?
- YA prikazal navigatoru brosit' kosti, chtoby opredelit' nashi dal'nejshie
dejstviya - provodit' polnyj dosmotr korablya ili net. Vypalo dve shesterki,
chto oznachalo "da", i ya, snova vyzvav korabl', velel otkryt' lyuki i
prigotovit' shlyuzovye kamery. Na eto rasporyazhenie korabl' nikak ne otvetil.
- Podozhdite. Sol Tretij ne vhodit ni v kakoe skoplenie, eto primitivnaya
planeta na okraine galaktiki. Sledovalo ob®yasnit' im prichinu dosmotra. Oni
mogli prosto ne ponyat' vashego rasporyazheniya.
- Ser, takaya vozmozhnost' byla uchtena. YA ne tol'ko ob®yasnil im situaciyu,
no dazhe procitiroval paragraf iz patrul'nogo ustava. - Lico komandora bylo
po- prezhnemu besstrastno. - Oni molchali. YA predpolozhil, chto u nih nelady so
svyaz'yu i velel produblirovat' prikaz signal'nym prozhektorom. Signal'nyj s
transporta podtverdil priem, no nashi popytki vnov' naladit' kontakt byli
bezrezul'tatny. Po-vidimomu, im zapretili otvechat' na nashi signaly. I togda
ya prikazal podojti vplotnuyu i proizvesti magnitnyj zahvat.
- Kak oni reagirovali?
- Soprotivlyalis', ser, pytalis' udrat'. Oni pereshli na bolee vysokuyu
sostavlyayushchuyu "ce", tak chto nash deformator vzletel do shestitysyachnoj otmetki.
Komponent nashego skopleniya na etom urovne - kollapsiruyushchee gazovoe oblako.
Nichego udivitel'nogo, chto oni snachala potashchili nas za soboj - ved' avtopilot
dubliroval vse ih manevry, potom popytalis' uliznut' v druguyu storonu. Kogda
my snizilis' do urovnya chetverti "ce", bol'shaya chast' Galaktiki predstavlyalas'
nam krasnym karlikom. K etomu vremeni ekipazh lajnera, veroyatno, osoznal
bespoleznost' svoih popytok - korabl' vernulsya na prezhnyuyu obolochku i na
prezhnij kurs.
- Vashi dal'nejshie dejstviya?
- My poslali standartnoe preduprezhdenie po vsem vozmozhnym kanalam
svyazi.
- Oni prinyali ego?
- Da, ser. Priem byl podtverzhden, kak i ran'she. Krome togo, oni
otvetili, chto korabl' sanitarnyj, chto im dan prikaz ni v koem sluchae ne
ostanavlivat'sya, i chto o nashem samoupravstve srazu zhe po pribytii k mestu
naznacheniya budet podan raport vyshestoyashchemu nachal'stvu. - Roki zapnulsya i
voprositel'no vzglyanul na polkovnika. - Ser, mozhno mne vyskazat' lichnoe
suzhdenie?
- Izvol'te, - terpelivo kivnul polkovnik.
- Ser, ih povedenie pokazalos' mne krajne podozritel'nym. Na svoi
uvertki oni potratili gorazdo bol'she vremeni, chem ushlo by na dosmotr
korablya.
- Vozmozhno, takoe povedenie ob®yasnyalos' kakimi-to osobennostyami
kul'tury Sola Tret'ego? Vy ne podumali ob etom?
- Net, ser, - morshchina ot sdvinutyh brovej pererezala lob komandora.
- Pochemu?
- Vo-pervyh, ser, etogo ne trebuet ustav, a vo-vtoryh... na moej
planete tozhe svoeobraznaya kul'tura.
Polkovnik Bert byl znakom s osobennostyami kul'tury Kofa CHetvertogo -
rodnogo mira komandora Roki, gde nasledovalas' ne tol'ko voennaya professiya,
no dazhe zvanie. U sebya na rodine Roki, diplomirovannyj oficer, schitalsya,
znatnym chelovekom. On otnosilsya k chislu teh lyudej, kotorye privykli
polagat'sya na sobstvennoe mnenie, sposobny byli prinimat' bystrye resheniya i
trebovali ot podchinennyh nemedlennogo i chetkogo ispolneniya prikazov.
Polkovnik hmuro ustavilsya v kryshku stola.
- Poprobuem sformulirovat' vopros inache: vam bylo izvestno mnenie
ekipazha po etomu povodu?
- Razumeetsya, ser. Oni predlozhili prekratit' presledovanie i pozvolit'
transportu sledovat' svoim kursom. YA rascenil eto kak nepodchinenie prikazu i
podstrekatel'stvo k myatezhu. Dvoe byli vzyaty pod strazhu. - On vzglyanul na
odnogo iz majorov. - Primite moi izvineniya, ser.
Major vspyhnul ot negodovaniya - on byl odnim iz teh, kogo otpravili v
kutuzku. Na bortu korablya on byl vsego lish' nablyudatelem i dolzhen byl, ne
vziraya na starshinstvo po zvaniyu, podchinyat'sya prikazam komandora, poka
korabl' nahodilsya v patrule. On nichego ne skazal, no ego vzglyad byl
krasnorechivee vsyakih slov.
- Itak, komandor, chto vy sdelali, kogda oni otkazalis' ostanovit'sya?
- Otvedya korabl' na bezopasnoe rasstoyanie, ya dal predupreditel'nyj zalp
pryamo po ih kursu. Oni ne mogli ne videt' vspyshku pryamo pered svoim nosom.
No oni ne ostanovilis'. Ignoriruya preduprezhdenie, oni vnov' popytalis'
uliznut'.
- CHto bylo dal'she?
- Nichego, - Roki pozhal plechami. - V sootvetstvii so stat'ej tridcatoj
Ustava, ya otkryl ogon' na unichtozhenie. - Za ego spinoj priglushenno ahnula
sekretarsha.
- I svyshe desyati tysyach chelovek pogibli tol'ko potomu, chto vy...
- Prekrati, Dejla, - odernul ee polkovnik Bert. V kabinete na kakoe-to
mgnovenie vocarilas' gnetushchaya tishina. No Roki slovno nichego ne zamechal i,
kazalos', propustil mimo ushej vosklicanie devushki. On vse tak zhe spokojno
sidel, ozhidaya dal'nejshih rassprosov.
- Vy osmotreli ostanki unichtozhennogo korablya? - sprosil polkovnik
golosom, v kotorom yavstvenno oshchushchalos' napryazhenie.
- Razumeetsya, ser.
- Obnaruzhili chto-nibud'?
- Polnyj nabor materialov dlya transplantacii, kak i predpolagalos':
zamorozhennye organy i tkani, plazmu krovi. U nas ne bylo vozmozhnosti
sohranit' vse eto i my vzyali lish' obrazcy.
- Vy skazali "kak i predpolagalos'". - Polkovnik postuchal po stolu
pal'cem.
- Sledovatel'no, vy otdavali sebe polnyj otchet o prirode gruza i ne
podozrevali u nih na bortu nikakoj kontrabandy?
- Podozreniya byli, ser, - spokojno otvetil Roki posle nedolgogo
molchaniya.
- Pochemu vy ran'she ne zayavili ob etom? - udivilsya polkovnik.
- Potomu chto menya ne sprashivali, ser.
- A sami vy ne mogli skazat'?
- U menya ne bylo dokazatel'stv.
- YAsno, - probormotal Bert, podrazumevaya svoeobraznuyu kul'turu Kofa
CHetvertogo.- Ponyatno. Vy nashli dokazatel'stva kontrabandy pri issledovanii
ostankov korablya? - sprosil Bert s vidimym otvrashcheniem na lice, davaya
prisutstvuyushchim ponyat', chto znaet otvet, no hochet, chtoby on byl zafiksirovan.
- Net, ser, - otvetil Roki posle dolgogo molchaniya.
- Pochemu vy zameshkalis'?
- Ser, hotya u menya, k sozhaleniyu, i net nikakih dokazatel'stv, no
podozreniya ostalis'.
Polkovnik perestal sderzhivat' svoi emocii i s otvrashcheniem fyrknul. On
dovol'no dolgo shelestel bumagami, potom vzglyanul na majora, kotoryj
uchastvoval v polete patrulya.
- Major, vy podtverzhdaete pokazaniya komandora? Oni verny po sushchestvu?
Rasteryavshijsya major brosil na Roki polnyj nenavisti vzglyad.
- Po-moemu, komandor sovershil bezumnyj i pozornyj postupok. YA proshu
zanesti moi slova v protokol. Iz-za unichtozheniya vazhnyh biologicheskih
materialov...
- Vozderzhites' ot moral'noj ocenki ego dejstvij, - oborval ego Bert. -
Ot vas trebuetsya lish' podtverdit' ili oprovergnut' pokazaniya komandora. Tak
li vse bylo, kak opisyval on?
- Imenno tak, - otvetil major i sglotnul.
- Otlichno, - kivnul polkovnik. - A teper', dzhentl'meny, takoj vopros:
byl li narushen Ustav? Sootvetstvovali dejstviya komandora Roki trebovaniyam
Kosmicheskogo Svoda ili ne sootvetstvovali? Proshu otvechat' tol'ko "da" ili
"net". Vashe mnenie, major Tuli.
- Konechno, pryamogo narusheniya ne bylo, no...
- A esli bez "no"? Major Go-an?
- |-e... Ne bylo, ser.
- YA togo zhe mneniya, - polkovnik obrashchalsya neposredstvenno k bloknotu
Dejly. - Da, dejstvitel'no, posledstviya ego dejstvij nosili katastroficheskij
harakter i reshenie komandora Roki atakovat' transport bylo daleko ne samym
luchshim v teh obstoyatel'stvah. Skoplenie SHestidesyati Zvezd ne mozhet odobrit'
takogo. Zakony, svody, ustavy, kak pravilo, sozdayutsya dlya lyudej, a ne
naoborot. Komandor Roki, soblyudaya bukvu zakona, zabyl o ego duhe, i v etom
vsya ego vina. Disciplinarnaya komissiya, provodivshaya oficial'noe doznanie,
priznala komandora Roki nevinovnym i rekomendovala vremenno otstranit'
komandora ot poletov, napravit' ego na polnoe fizicheskoe i psihologicheskoe
osvidetel'stvo- vanie. Tol'ko posle etogo on smozhet vernut'sya k vypolneniyu
svoih prezhnih obyazannostej. U menya vse, dzhentl'meny. Dejla, ty svobodna.
Devushka gordo vyshla, brosiv na komandora eshche odin yarostnyj vzglyad.
Polkovnik ustalo otkinulsya v kresle, ne spuskaya vzglyad s nepodvizhno sidyashchego
Roki. Majory, sochtya delo zakonchennym, kozyrnuli i vyshli.
- Vy nichego ne hotite skazat' lichno mne, ne dlya protokola? - sprosil
polkovnik, kak tol'ko oni ostalis' odni.
- Hochu, - skazal Roki. - Ser, mozhno mne podat' raport ob otstavke cherez
vas?
- YA zhdal etogo, Roki, - holodno ulybnulsya Bert, - i dazhe podgotovil
sootvetstvuyushchij dokument, - on dostal iz yashchika stola standartnyj blank. -
Prochitajte i raspishites'. Esli vas chto-to ne ustraivaet, mozhete perepisat'
svoimi slovami. Pojmite, ya vovse ne vynuzhdayu vas...
Komandor bystro probezhal dokument svoimi agatovymi glazami i razmashisto
raspisalsya.
- Esli ya ne oshibayus', moya otstavka - svershivshijsya fakt?
- Takoe dopuskaetsya v isklyuchitel'nyh sluchayah... vrode vashego.
- Blagodaryu vas, ser.
- Ne za chto, komandor, - otvetil polkovnik, zaveryaya! ego podpis'.
- Razreshite idti? - Roki byl vse tak zhe spokoen. Polkovnik s
lyubopytstvom posmotrel na molodogo cheloveka, otmechaya pro sebya, kak bystro
etot chelovek pereshel v grazhdanskij status: propalo obrashchenie "ser", a glaza
utratili svoyu nepronicaemost'. Teper' v nih yavstvenno chitalis' i otchayan'e, i
bol', i gnev.
- Vy, kofane, ochen' strannyj narod, - proburchal Bert.
- U menya net ni malejshego zhelaniya obsuzhdat' eto s vami. - Roki podnyalsya
so svoego kresla. - Proshchajte, polkovnik.
Bert nahmurilsya, pytayas' skryt' svoi chuvstva.
- Net, podozhdite.
-......
- YA schitayu vas samym mnogoobeshchayushchim iz moih oficerov, nesmotrya na vashu
molodost'. YA tak i dolozhil generalu. Vy vsegda mne nravilis', no etot
incident...
- YA tronut, - skazal Roki rovnym golosom.
- Znaya vas kak celeustremlennogo cheloveka, ya byl uveren, chto vy mnogo
dob'etes', i nadeyalsya, chto cherez neskol'ko let vy smozhete po pravu zanyat'
eto mesto, - polkovnik kivnul na svoj stol.
Roki skol'znul vzglyadom po nogam polkovnika.
- Vy verno vybrali svoj zhiznennyj put', no teper' sami zhe vse
perecherknuli. YA ponimayu, kakovo vam.
Kamennoe lico kofanina yasno davalo ponyat', chto on ne nuzhdaetsya ni v
simpatii, ni v sochuvstvii, no polkovnik, slovno ne zamechaya etogo, prodolzhal:
- Nasha planeta - starejshaya v Skoplenii, naibolee osvoennaya i so svoimi
ustoyami, poetomu podyskat' zdes' novuyu rabotu dlya vas prakticheski
nevozmozhno.
- |to moya problema, polkovnik, - otrezal Roki.
- Net uzh! - prorevel Bert. - Vam, kofancam, kazhetsya, chto vse my zdes'
hladnokrovnye, chto na chuzhie zaboty nam naplevat'. Oshibaetes'! U nas svoya
etika. Poetomu ya hochu hot' nemnogo vam pomoch'. Vozmozhno, vashe tupoe
upryamstvo pomeshaet vam prinyat' moe predlozhenie, hotya ono, vidit bog, ot
chistogo serdca.
- Slushayu vas.
- YA mogu pomoch' vam pokinut' etu planetu i obosnovat'sya v lyuboj tochke
Galaktiki po vashemu vyboru. |kipazhu patrul'nogo korablya budut dany
sootvetstvuyushchie ukazaniya.
Roki molchal.
- CHto zh, ya tak i dumal, - podytozhil polkovnik. - Stupajte!
Roki pomolchal eshche nemnogo, igraya zhelvakami, i, nakonec, kivnul.
- Horosho. YA vybirayu Sol Tretij. Polkovnik dazhe zadohnulsya ot udivleniya.
- Gm... - probormotal on, pokusyvaya gubu. - Govorya o lyuboj tochke
Galaktiki, ya imel v vidu... nechto drugoe. Ne mozhem zhe my poslat' voennyj
korabl' za predely nashego Skopleniya, sami ponimaete.
Roki zhdal, spokojno glyadya na polkovnika.
- A pochemu imenno Sol Tretij?
- Po lichnym prichinam.
- |ti prichiny, konechno, svyazany s incidentom?
- Polkovnik, vy zhe sami skazali, chto doznanie okoncheno.
- |to zhe chistejshee bezumie! - Polkovnik tresnul kulakom po stolu. -
Zachem vam tuda? |to zhe gryaznaya dyra. Vot uzhe tysyachu let nikto ne letaet na
Sol. My zdorovo udivilis', kogda oni otkliknulis' na prizyv Dzhoda SHestogo.
- CHto v etom osobennogo? Tem bolee, chto pomoshch' byla ne bezvozmezdnaya.
- Razumeetsya, nichego. Prosto menya udivilo, chto u Sola Tret'ego est'
korabli, tem bolee sverhsvetovye. Esli verit' legende, ekspansiya
chelovecheskoj rasy - edinstvennaya zasluga Sola pered Galaktikoj. Oni davno
porvali vse svyazi s drugimi sistemami. Mne eto tozhe neponyatno.
- CHto zh, polkovnik, ya vizhu, vy uzhe zhaleete o vashem predlozhenii, -
kol'nul ego Roki.
- Net... - vzdohnul Bert. - Predlozhenie ostaetsya v sile, tol'ko... Vam
pridetsya zafrahtovat' kakoe-nibud' chastnoe sudno, a my oplatim schet. YA najdu
po kakoj stat'e eto provesti... Issledovatel'skij polet, naprimer.
- V takom sluchae, - sverknul glazami Roki, - luchshe uzh poslat'
diplomaticheskuyu missiyu s izvineniyami za incident.
- V vashem lice, chto li?
- A pochemu by i net? Oni zhe menya ne znayut. Bert posmotrel na Roki,
slovno videl ego v pervyj raz.
- Tak kak, polkovnik? - ne otstaval Roki.
- Esli vy tak nastaivaete, mne nuzhno obdumat' eto i vse podgotovit'. Vy
svobodny. Roki, a ya, chestno govorya, presyshchen vashim obshchestvom.
Kofanin propustil oskorblenie mimo ushej, povernulsya na kablukah i vyshel
v priemnuyu. Sekretarsha podnyala golovu ot kartoteki i metnulas' vpered,
zastupaya emu dorogu. , Lico ee poblednelo, na nem zastyla grimasa omerzeniya.
- CHto, dovolen? - proshipela ona skvoz' zuby. - Eshche by - ugrobit' desyat'
tysyach chelovek i vyjti suhim iz vody!
Vnimatel'no vsmotrevshis' v lico devushki. Roki otmetil slegka
uvelichennuyu raduzhnuyu obolochku zhelto-karih glaz, tonkij nos s podvizhnymi
nozdryami, zaostrennyj podborodok i ponyal, chto pered nim tipichnaya urozhenka
Dzhoda SHestogo. Ochevidno, v etoj katastrofe pogib kto-to iz ee blizkih, i
teper' ona schitala vinovnym tol'ko ego, - ved' eto on prikazal unichtozhit'
sanitarnyj transport.
- Raduesh'sya? - povtorila ona, povyshaya golos i ugrozhayushche szhimaya kulaki.
- Ujdite s dorogi, miss, bud'te dobry, - proiznes Roki spokojnym
golosom.
Neozhidanno devushka vzmahnula rukoj i lico Roki obozhgla bol', no on dazhe
ne shevel'nulsya. Ostrye nogti sekretarshi ostavili na lice komandora glubokie
borozdy, s podborodka skatilas' kaplya krovi i upala pryamo ej na tuflyu.
- YA vizhu, zdes' ne privykli cenit' svoe lichnoe dostoinstvo, - proiznes
Roki po-prezhnemu nevozmutimo. - Na moej planete zhenshchinu, esli ona vedet sebya
kak koshka, razdevayut dogola posredi ploshchadi i sekut rozgami. A u vas,
znachit, takoe povedenie schitaetsya obychnym.
No ego slova, kazalos', ne dohodili do soznaniya devushki, potomu chto ona
s novoj yarost'yu vcepilas' emu v lico. Roki dazhe ne shelohnulsya, tol'ko
smotrel na nee holodnym vzglyadom, i ona, ne vyderzhav, ubezhala.
Rozhdennyj k slave Kofa, s detstva prednaznachavshij sebya k sluzhbe
SHestizvezdnomu Skopleniyu, |li Roki sdelal neozhidannoe otkrytie - on stal
izgoem. Idya po koridoru k vyhodu iz zdaniya, on fizicheski oshchushchal atmosferu
odinochestva, sgushchayushchuyusya vokrug nego. Otrekshis' ot nasledstvennyh prav na
Kofe radi polucheniya zvaniya v Patrule, on lishilsya doma. Teper', poteryav ego,
on lishilsya i nadezhdy na kar'eru.
On prekrasno znal, chto ego kar'ere pridet konec, esli on ne najdet
dokazatel'stv kontrabandy. Znal s togo samogo momenta, kogda prikazal
bortovym blasteram otkryt' ogon'. On i sejchas byl uveren, chto postupil
pravil'no: ne unichtozh' on korabl' s kontrabandoj na bortu, ego by nakazali.
No esli tam byli tol'ko odni medikamenty, pochemu oni tak ispugalis'
dosmotra? Vse eto bylo neponyatno i podozritel'no. Poetomu emu ostavalsya odin
put', kotoromu on dal nazvanie "Mech Opravdaniya". On byl uveren, chto razgadka
nahoditsya na Sole Tret'em.
Zasev v svoej kvartire, Roki zhdal izvestij ot polkovnika. Telefon
zazvonil na sleduyushchij den'.
- Roki, ya nashel dlya Vas chastnoe sudno s Daleta, - soobshchil polkovnik. -
Pilot soglasen dostavit' Vas za predely Skopleniya. Sam on otpravlyaetsya tuda
s nauchnoj cel'yu. Emu nuzhno sobrat' svedeniya po Sol i ee sisteme. YA zaiknulsya
bylo pered nachal'stvom naschet diplomaticheskoj missii, no poluchil otkaz.
Reshili prosto svyazat'sya s solarianami po sverhsvetovomu radio.
- Kogda zhe vylet?
- Segodnya vecherom. YA iskrenne sozhaleyu, Roki, chto tak vyshlo, i nadeyus'.
Odnim slovom, zhelayu udachi.
- CHto zh, spasibo.
- V takom sluchae....
-CHto?
SHumno vzdohnuv, polkovnik polozhil trubku. A eks-komandor, slozhiv vse
svoi mundiry i regalii, napravilsya v lombard.
-Hotite zalozhit' ili prodat'? -sprosil ego lysyj suetlivyj priemshchik, no
tut zhe podalsya vpered, vsmotrelsya v ego lico i perevel vzglyad na fotografiyu,
otpechatannuyu na pervoj stranice gazety. - YAsnen'ko... Vot vy kto. Znachit,
prodaete.
Prenebrezhitel'no ulybnuvshis', on polozhil na prilavok dva banknota, vsem
svoim vidom davaya ponyat', chto bol'she iz nego ne vyzhat'. Roki podumal
sekundu, prikinul, chto odezhda stoit raza v dva bol'she, no vzyal den'gi. Na
vitrine kraso- valsya blestyashchij tuponosyj "maltin", cena kotorogo kak raz
sootvetstvovala summe, poluchennoj za mundiry.
Opuskaya oruzhie v karman. Roki negromko skazal:
- I trista zaryadov.
- V tvoem polozhenii, paren', dostatochno i odnogo, - fyrknul priemshchik.
Vzyav boepripasy i poblagodariv za sovet, Roki pokinul lombard i
otpravilsya na kosmodrom.
Pribyv tuda ran'she pilota. Roki reshil osmotret' daletyanskij gruzovik,
na kotorom emu predstoyalo otpravit'sya na samyj kraj Galaktiki. Uvidev
vyshcherblennyj korpus i oplavlennye dyuzy, Roki pomrachnel. Na korme sudna visel
schetchik Gejgera, ostavlennyj rabotnikami kosmoporta, chtoby otpugivat'
lyubopytnyh, - strelka indikatora drozhala v krasnom sektore. Prihvativ ego s
soboj, Roki podnyalsya na korabl'. V rubke upravleniya strelka slovno nehotya
pereshla v bezopasnyj uchastok shkaly, no v reaktornoj okazalos' neskol'ko
opasnyh zon. Ne v luchshem raspolozheniya duha on vernulsya v rubku i zdes' ego
razdrazhenie tol'ko usililos'. Korabl' imenovalsya "Idiot", i eto imechko
podhodilo k nemu kak nel'zya luchshe. Krome ionnyh pushek sudno nichego bol'she ne
imelo - ni predohranitel'nyh ustrojstv, ni sistem opoveshcheniya, ni vooruzheniya.
Pyatyj ciferblat indikatora polozheniya v prostranstve byl otkalibrovan lish' do
sta tysyach "ce", a krasnaya liniya otmechala devyanosto tysyach. Da, "Idiotu" nado
bylo mesyacev pyat'-shest', chtoby dobrat'sya do Sol, esli, konechno, on voobshche
smozhet vzletet', v chem Roki sil'no somnevalsya. Sovremennomu patrul'nomu
korablyu hvatilo by i dvuh mesyacev, chtoby probit' segment pyatimernogo kosmosa
na skorosti v sto pyat'desyat tysyach "ce".
Konechno, bud' Roki v drugoj situacii, on ne risknul by letet' na takoj
razvaline dazhe vnutri Skopleniya. No vybirat' ne prihodilos'. I zhalovat'sya
bylo nekomu - polkovnik sdelal vse, chto obeshchal i teper' dazhe pal'cem ne
shevel'net.
Ulozhiv svoj nehitryj bagazh v gruzovuyu yachejku i nedovol'no vorcha sebe
pod nos, Roki poudobnee ustroilsya v pilotskom kresle i zadremal. Ego
razbudil sil'nyj i boleznennyj pinok v podoshvu, a serdityj golos zastavil
vzdrognut':
- Uberi hoduli s pul'ta!
Roki oshelomlenno zamorgal, ustavivshis' na neznakomoe uzkoe lico s
sigaroj v zubah. Ne vynimaya sigary, ono provorchalo:
- Osvobodi kreslo!
Roki, zashipev ot boli v noge, vskochil s kresla, sgreb prishel'ca za
vorot rubashki i uzhe sobralsya bylo vrezat' pryamo v sigaru... no ruka ego
zastyla pryamo na polputi. Oshelomlennyj Roki opustil ruku i pokrasnel. Pered
nim byla zhenshchina!
- Izvinite... ya podumal, chto eto pilot.
- Pravil'no podumal, eto ya i est'. - Ee glaza istochali yavnoe prezrenie.
Zapraviv za poyas rubashku, ona snyala shlyapu, vystaviv na obozrenie svoyu
golovu s korotko podstrizhennymi volosami. SHlyapa prizemlilas' na
navigacionnyj stol, a sigara, akkuratno zatushennaya, posledovala v karman
rabochih bryuk, chtoby ne sperli, nado polagat'. Ne smotrya na zluyu grimasu.
Roki zametil, chto bez sigary u nee krasivyj rot.
Zametiv ego vnimatel'nyj vzglyad, daletyanka suho skazala:
- Davaj dogovorimsya s samogo nachala: ty derzhish'sya podal'she i ot moego
kresla i ot menya tozhe.
- Znachit, eto tvoe koryto? - sprosil on. Ne udostoiv ego otvetom,
devushka napravilas' k pul'tu, chtoby nabrat' dannye na kursografe. .
- "Dalet-Kosmotrans, inkorporejted". Voprosy est'?
- Interesno znat', kakim obrazom ty doberesh'sya do Sol na etakoj
razvalyuhe?
- mrachno burknul Roki.
- A ty pozhalujsya polkovniku, paren', - ee zelenye glaza polyhnuli
nedobrym svetom - po mne, tak za takie den'gi stoit risknut'. Razve ne tak?
- Esli est' odin psih, eto eshche ne znachit, chto najdetsya i drugoj, -
proiznes Roki dovol'no kislym tonom.
- YA tebya silkom ne derzhu. Idi i poishchi sebe druguyu, esli moya posudina
tebe ne po vkusu. - Devushka vypryamilas'. - Tol'ko sdaetsya mne, paren', chto v
tvoem nyneshnem polozhenii prihoditsya brat', chto dayut.
- A ty, pohozhe, uspela sunut' nos v moi dela?-- nahmurilsya Roki.
- Znaesh', chto, paren', ty dlya menya - nol' bez palochki, i mne plevat',
chto ya vezu, esli menya za eto ne posadyat. Tak ty letish' ili razdumal?
- Lechu, - burknul Roki i poshel iskat' kayutu.
- Tol'ko ne vzdumaj sunut'sya v moyu kayutu! - ryavknula emu v spinu pilot.
Roki chut' ne splyunul. Da, eto byla tipichnaya devica s dikogo Daleta -
edva osvoennogo, s mizernym naseleniem i surovym klimatom. Na etoj planete
uvazhali krepkie muskuly i prezirali chiny. On dazhe predpolozhil, chto eta
daletyanka, znaya kto on takoj, vpolne mogla prodat' ego po deshevke vlastyam
Sola Tret'ego.
- Do starta ostalos' dve minuty. Prigotovit'sya k vzletu. - Doneslos' iz
interkoma.
Na mgnoven'e u Roki mel'knula mysl' plyunut' na vse i pokinut' korabl',
no on tut zhe vzyal sebya v ruki. Mezhdu tem vzreveli dyuzy i dvigateli, v
ozhidanii komandy pilota, zarabotali na holostom hodu. Roki, po opytu znaya,
chto neko- torye starye korabli startuyut dovol'no rezko, leg na kojku. Svist
dyuz pereshel v grom, i korabl' stal podnimat'sya, snachala medlenno, potom vse
bystree i bystree. Kak tol'ko oni pokinuli atmosferu, korabl' sudorozhno
vzdrognul, sbrasyvaya otrabotannye vzletnye uskoriteli. Nekotoroe vremya
korabl' dvigalsya po inercii v polnoj tishine, a potom privychnye ushi Roki
ulovili vizg ionnyh dvigatelej, prinyavshih razgonnuyu estafetu v otkrytom
kosmose. On brosil vzglyad v illyuminator - slabo svetyashchayasya poloska
uskorennyh chastic po mere razgona korablya postepenno prevrashchalas' v iglu.
Roki nazhal knopku interkoma.
- Sovsem neploho, dazhe vpolne prilichno dlya daletyanina, -
prokommentiroval on.
- Derzhi svoi vostorgi pri sebe, - burknula v otvet devica.
Moment perehoda na sverhsvetovuyu skorost' Roki opredelil tol'ko po
basovitomu gudeniyu reaktora, smenivshemu murlykan'e, i po slegka pomerkshemu
osveshcheniyu, nikakih sub®ektivnyh oshchushchenij ne bylo. No, nesmotrya na bol'shoj
opyt. Roki ne perestaval udivlyat'sya samomu fenomenu perehoda, i poetomu ne
otryval glaz ot illyuminatora.
Pervym priznakom etogo perehoda bylo smeshchenie sveta zvezd v golubuyu
chast' spektra. CHem dal'she oni dvigalis', tem yarche razgoralis' zvezdy,
prevrashchayas' iz tusklo-krasnyh v belye, i, nakonec, v kromeshnoj t'me
nebosvoda zapylal milliard svarochnyh dug. |ti zvezdnye massy zdes', na bolee
vysokih "ce"- urovnyah pyatikomponentnogo prostranstva, gde skorost' sveta ne
imela predela, ne sootvetstvovali zvezdam pervonachal'nogo kontinuuma, a
byli, skoree, ih pro- ekciyami. A "Idiot" vzbiralsya po komponente "ce" vse
vyshe i vyshe.
V skorom vremeni svechenie zvezd smestilos' k ul'trafioletovym i
rentgenovskim polosam spektra, tak chto Roki byl vynuzhden zakryt' illyuminator
i smotret' tol'ko na flyuoresciruyushchij obzornyj ekran, gde zvezdy pohodili na
sverhnovye, tak chto korabl' letel v volnah golubogo plameni. V kabine
zametno poteplelo ot izbytka luchistoj energii i devushka- pilot vystavila
zashchitnyj ekran. Perehod, nakonec, zakonchilsya, i Roki snova nazhal na knopku
interkoma.
- Skazhi, ditya Daleta, na kakom my urovne?
- Devyanosto tysyach, - prozvuchal korotkij otvet. Guby Roki skrivilis' v
korotkoj usmeshke. Ona dovela skorost' do kriticheskoj, budto tak i nado.
Konechno, esli luchevoj ekran vyderzhit, vse budet v polnom poryadke, no esli
net... Togda korabl' lopnet kak puzyr' i prevratitsya v gazovoe oblako.
- Mozhet, pomoch'? - sprosil on.
- Sama spravlyus', - ogryznulis' iz rubki.
- Ne somnevayus', no ya ne privyk boltat'sya na bortu bez dela. Mozhet,
podkinesh' mne kakuyu-nibud' rabotenku?
- CHto zh, - smilostivilas' ona - prihodi v rubku. Pri ego poyavlenii ona
povernulas' v kresle i tut on opyat' otmetil, chto, nesmotrya na svoyu
neizmennuyu sigaru v zubah i rabochuyu odezhdu, eta gordaya i energichnaya devushka
eshche i ochen' krasiva. Pogranichnyj Dalet rozhdal ne ochen' obhoditel'nyh lyudej,
zato zdorovyh..
- Voz'mi v kartotechnom yashchike "ce"-karty, - kivnula ona na stol, - i
prolozhi kurs s maksimal'nym luchevym davleniem.
- A pochemu ne minimal'nym?- nahmurilsya Roki.
- Nam budet nuzhna vsya vneshnyaya energiya, kotoruyu my smozhem poluchit':
reaktory u nas ne takie uzh moshchnye, - otvetila devushka. - Inache nam pridetsya
prizemlyat'sya dlya dozapravki.
"Vot tak vsegda i byvaet, - dumal Roki, dostavaya iz yashchika "ce"-karty. -
CHem dal'she - tem huzhe! Ran'she, paru vekov nazad, polet na Sol Tretij na
podobnoj razvalyuhe nazvali by podvigom, no i sejchas, vo vremena sovershennyh
korablej, eto tozhe podvig. Podvig idiotizma."
Ne proshlo i tridcati minut, kak u Roki uzhe byl gotov plan kursa, pri
kotorom "Idiot" mog izvlech' iz raznosti v luchevom davlenii vysshih urovnej
komponenty prostranstva polovinu neobhodimoj energii. Snachala pilot
prosmotrela ego dovol'no ravnodushno, no potom vzglyanula na chasy i udivilas',
- Bystro zhe ty upravilsya.
- Spasibo, - poblagodaril on.
- Kak zhe ty s takoj svetloj golovoj otmochil takuyu glupost'?
- Vot uzh ne dumal, chto moi dela tebya zainteresuyut, - nahmurilsya Roki.
Devushka vzdohnula, no promolchala, prinyav bezrazlichnyj vid.
- Dlya vseh civilizacij Galaktiki, - prodolzhal Roki, - kosmicheskaya
kontrabanda oznachaet smertel'nuyu ugrozu, eto uzhe ne raz bylo dokazano.
Naprimer, na Tau Vtoroj. Tuda tajkom provezli partiyu inosistemnyh domashnih
zhivotnyh, a v rezul'tate pogibli milliony lyudej. YA dejstvoval na osnovanii
istoricheskogo opyta.
Kislo glyadya na Roki, ona proburchala:
- Tvoi dela menya absolyutno ne interesuyut.
Roki, udivlennyj takoj peremenoj, zamolchal. Im predstoyalo dlitel'noe
puteshestvie vdvoem i ona, pozhaluj, mogla by byt' polyubeznee. Roki snova
zagovoril:
- Po tvoemu, ya sdelal glupost'? Ne otryvayas' ot raboty, ona
prezritel'no fyrknula:
- S kazhdym mozhet sluchit'sya. Horoshego tut, konechno, malo... - Ona
pomolchala i dobavila: - U nas na Dalete durakov ne nakazyvayut - net nuzhdy,
ibo oni i tak dolgo ne protyanut.
- Vyhodit, po-tvoemu, ya durak?
- Otkuda ya znayu? Mozhet, ty i ne durak, esli dozhil do zrelogo vozrasta.
"Vot vam, pozhalujsta, zolotoe pravilo daletyan, - podumal Roki. - Vy v
polnom poryadke, esli Vselennaya pozvolyaet vam sushchestvovat'. Pri rozhdenii
chelovek obladaet odnim edinstvennym pravom - dokazat' svoyu prigodnost'. I
eto zhe lezhit v osnove lyuboj drugoj kul'tury. Hotya i nazyvaetsya po-drugomu,
bolee myagko. No tam, gde zhizn' ne daet poblazhek, predpochitayut opredelennost'
v terminah." CHut' pomeshkav. Roki skazal:
- YA nichego ne imeyu protiv togo, chtoby pogovorit' na etu temu. Mne
nechego skryvat'.
- Rada za tebya.
- A kak mne k tebe obrashchat'sya? Krome nazvaniya firmy, u tebya, navernoe,
est' imya...
Ona s yavnym podozreniem vzglyanula na Roki.
- Dlya tebya ya lish' korporaciya "Dalet Kosmotrans" i tol'ko, - otvetila
ona. - No koe-chto menya vse zhe interesuet. - V ee vzglyade poyavilas' ten'
zadumchivosti. - Dlya chego ty letish' na Sol?
- Lyubaya daletyanka, uslyshav o moih planah, reshit, chto ya beznadezhnyj
kretin,
- neveselo ulybnulsya Roki.
- Vse ponyatno: kofanskaya etika, - medlenno kivnula devushka. - Oficer,
ch'ya promashka povlekla za soboj ch'yu-to gibel', dolzhen dokazat', chto byl prav
ili pererezat' sebe gorlo ceremonial'nym nozhom. Ty tozhe tak sdelaesh'?
Roki ne znal, chto ej otvetit' - ved' on slishkom davno pokinul Kofu. On
tol'ko pozhal plechami.
- Obychaj dovol'no glupyj, - konstatirovala devushka.
- Zato s ego pomoshch'yu legko mozhno vyvesti durakov, ne tak li? |to
namnogo luchshe lyubogo suda. Na Kofe sobstvennaya chest' stavitsya vyshe
obshchestvennogo mneniya. Obshchestvo ohranyaet cheloveka ot neschastnyh sluchaev, no
ne ot sobstvennyh ego oshibok. Poetomu u cheloveka, sovershivshego ser'eznyj
prostupok, net drugogo vyhoda, kak tol'ko pokonchit' s soboj, inache on
stanovitsya izgoem, kotoryj sam sebe protiven. Vyhodit, nasha sistema ne tak
uzh i ploha.
- Nu tak valyaj, puskaj sebe krov'.
- Slushaj, podruga...
- CHto tebe?
- Ty chto-to imeesh' protiv togo, chto ya sdelal?
- Eshche chego! - fyrknula ona i prezritel'no prishchurilas'. - YA osuzhdayu
kogo-to tol'ko v tom sluchae, kogda eto kasaetsya lichno menya. A pochemu,
sobstvenno, tebya volnuet moe mnenie?
- Vidish' li, est' takaya shtuka, nazyvaetsya "sovest'yu". Ee neproizvol'no
vyrabatyvaet v sebe vsyakij chelovek, zhivushchij v takom razvitom obshchestve, kak
nashe.
- Aga, yasno, - v nej, yavno, ne ostalos' ni malejshego interesa.
U Roki vnov' vozniklo opasenie, chto devushka mozhet vydat' ego
predstavitelyam Sola Tret'ego i takim obrazom zarabotat' vpolne prilichnuyu
summu, nichem sebya osobenno ne obremenyaya. Sledovalo pridumat' chto-nibud' na
etot sluchaj.
Polet protekal normal'no, oni eli i spali po korabel'nomu vremeni. I
lish' na desyatyj den' Roki obratil vnimanie na pribory kontrolya luchevogo
ekrana. Forma obolochki ekrana postepenno ustremlyalas' k sfere,
obespechivayushchej minimal'noe davlenie na ekran. Ob etih izmeneniyah Roki
dolozhil daletyanke. Devushka sela v kreslo pilota i ochen' bystro vvela
korrektivy. No moshchnost', otbiraemaya s reaktora v rezul'tate dopolnitel'noj
poteri energii, nemnogo povysilas'. Roki nahmurilsya: ego ne. ostavlyalo
nehoroshee predchuvstvie.
CHerez dva dnya deformaciya ekrana povtorilas' i snova prishlos' tratit'
energiyu na korrektirovku. Strelka, ukazyvayushchaya moshchnost' vyhoda reaktora,
drozhala v zheltom spektre shkaly, peregruzhennye generatory polya stonali i
vibrirovali. Roki iskal prichinu neispravnosti s yarostnoj pospeshnost'yu, a
kogda, nakonec, nashel, ego ohvatilo beshenstvo.
Vorvavshis' v rubku, on sprosil u devushki:
- Korabl' prohodil predpoletnyj kontrol'?
- Razumeetsya, komandor, - ona vzglyanula na nego s lyubopytstvom.
Roki vspyhnul. Upominanie ego bylogo zvaniya prozvuchalo nasmeshkoj.
- Dokumenty est'? Mozhno vzglyanut'? Pokolebavshis' kakoe-to mgnoven'e,
devushka dostala iz karmana i podala emu zheltyj listok.
- Kak ty vzletela s razovym sertifikatom?! - vzrevel Roki. - Ty ne
imela prava startovat'!
- "Nazemnyj personal porta snimaet s sebya vsyakuyu otvetstvennost' za
bezopasnost' dannogo korablya vo vremya poleta", - nadmenno procitirovala ona.
- Gde eto zdes' govoritsya, chto ya ne imeyu prava startovat'?
- Nichego, skoro tebya vystavyat s kosmicheskih trass! Uzh ya pozabochus' ob
etom! - progremel vozmushchennyj Roki.
No, vzglyanuv na devushku, lico kotoroj vyrazhalo lish' lyubopytstvo i
beskonechnoe terpenie, on vspomnil o sobstvennom polozhenii.
- Nu, komandor, v chem tam delo?
- V sinhronizatorah. Oni vkonec skisli, - ob®yasnil on, ponemnogu
ostyvaya. - |krany vse bol'she i bol'she vhodyat v rezonans.
-Nu, i...
- I, estestvenno, uvelichivaetsya peregruzka, kotoraya v konce koncov
privedet k proboyu ekranov. A chtoby ih pochinit', pridetsya spustit'sya po
"ce"-komponente.
- Nichego podobnogo, - pokachala ona golovoj. - Mne davno hotelos'
uznat', na chto sposobny ekrany moego korablya.
- A ty - diplomirovannyj kosmoinzhener, da? - edva ne zadohnuvshis' ot
takoj naglosti, sprosil Roki.
- Kuda uzh nam... - otvetila devushka.
- V takom sluchae, poslushaj dobrogo soveta...
- Uzh ne tvoego li?!
- A chto?
- Da nichego. Prosto my prodolzhaem polet.
- A esli ya ne pozvolyu?
- Zdes' ya komanduyu, a ty - tol'ko passazhir, - devushka sverknula
glazami, stremitel'no obernuvshis'. - Tak chto tebe, komandor, pridetsya
vernut'sya v kayutu" Uchti, ya vooruzhena.
Vidya nepreklonnost' v glazah devushki, Roki so vseh storon ocenil
situaciyu i reshil, chto nichego drugogo emu ne ostaetsya. Kak by priznavaya
pervenstvo pilota, on pozhal
plechami i otvel vzglyad v storonu. Ne povtoriv prikaza pokinut' rubku,
devushka paru sekund posverlila ego vzglyadom i povernulas' k priboram.
Roki tol'ko etogo i zhdal. Obmotav ladon' nosovym platkom dlya strahovki,
on nanes korotkij rubyashchij udar po zatylku devushki, tem samym polozhiv konec
lyubym vozmozhnym vozrazheniyam.
Vytashchiv bezvol'noe telo iz kresla, on otnes ego v kayutu i polozhil na
kojku.
- Prosti, podruga, - probormotal Roki.
On zabral u nee iz karmana nebol'shoj iglopistolet, a na stol polozhil
tabletki ot golovnoj boli, chtoby devushka, ochnuvshis', mogla do nih
dotyanut'sya. Potom, zaperev kayutu, on vernulsya v rubku. On znal, chto postupil
pravil'no: ne bylo nikakogo tolka sporit' s nej, no vse ravno chuvstvoval
sebya podlecom. CHto podelaesh'? Ne drat'sya zhe s neyu, v konce koncov? Kstati,
ona vpolne mogla pobedit'... esli by ekrany ne sdali do togo.
Kogda Roki nachal tormozhenie, strelka indikatora moshchnosti drozhala v
krasnom sektore, no emu udalos' vybrat' optimal'nyj rezhim, upodobit' process
svobodnomu padeniyu, i strelka postepenno vernulas' v bezopasnyj sektor.
Vzglyanuv na "ce"-karty, on opredelil, chto "Idiot" okazalsya v obychnom
prostranstve daleko za predelami Skopleniya, sredi mirov, vhodyashchih v nekuyu
Biggerskuyu Federaciyu. |ta civilizaciya byla neznakoma Roki, no on nadeyalsya,
chto tam najdetsya, chem otremontirovat' sinhronizatory luchevyh ekranov. Najdya
na karte stolichnuyu planetu, on prolozhil k nej kurs, odnovremenno snizhaya
korabl' po urovnyam "ce"-komponenty. Kak tol'ko korabl' opustilsya na nizhnij
energeticheskij uroven'. Roki otklyuchil ekrany i otpravilsya v kayutu, gde zaper
devushku. Proshlo uzhe dva chasa, a ona ne podavala nikakih priznakov zhizni.
Otkryv kayutu, on s udivleniem obnaruzhil, chto ona ochnulas' i sidit na
kojke. Ona nichem ne proyavila svoih chuvstv, tol'ko vzglyad stal bukval'no
ledenyashchim.
- Dura ya, chto povernulas' k tebe spinoj.
- Prosti menya, no ved' ty hotela...
- Bros' izvinyat'sya. Luchshe skazhi, gde my nahodimsya.
- Korabl' priblizhaetsya k Tragoru Tret'emu.
- Prekrasno. Znachit imenno na Tragore Tret'em tebya zhdet tyur'ma.
- Vozmozhno, - kivnul golovoj Roki, - no togda prostis' s den'gami
polkovnika Berta.
- Nevelika poterya.
- Delo, konechno, tvoe. CHto zhe kasaetsya menya, to uzh luchshe ochutit'sya za
reshetkoj po sfabrikovannomu toboj obvineniyu, chem na devyanosta tysyachah "ce"
prevratit'sya v gazovoe oblako.
- Pochemu "po sfabrikovannomu"?
- A kak zhe! U tebya zhe sertifikat, i lyuboj sud obvinit v pervuyu ochered'
tebya. Esli pilot letit s razovym listkom, da eshche bez oficial'nogo soglasiya,
podpisannogo komandoj, on teryaet pravo komandovat'.
- Ty chto, yurist?-
- Net, konechno, no v svoe vremya proslushal kurs kosmicheskogo prava. Esli
ne verish' mne, mozhesh' spravit'sya v byuro Mezhfederativnoj sluzhby na Tragore.
- Obyazatel'no spravlyus'. Kak naschet dveri? Ne vek zhe mne zdes' torchat'?
- Daj slovo, chto budesh' vesti sebya spokojno.
- Moe slovo, Roki, stoit nedorogo. YA ne razdelyayu vashih vzglyadov na
etiku, - otvetila daletyanka.
- Razdelyaesh', hotya i ne polnost'yu, - skazal Roki, glyadya pryamo v zelenye
glaza, istochayushchie ledyanoj holod. - Inache by ty ne govorila etogo.
On vypustil ee iz kayuty, no chuvstvo nedoveriya ostalos'. Pravda, on
nadeyalsya, chto ona ne stanet riskovat', prodolzhaya polet bez remonta,
poskol'ku sinhronizatory byli v sovsem uzh parshivom sostoyanii. Esli ne
schitat' zlosti, drugih prichin dlya napadeniya u nee ne bylo.
No kogda ona potrebovala vernut' pistolet, u Roki vnov' poyavilis'
somneniya. Mgnovenie pokolebavshis', on vernul ej oruzhie. Poluchiv pistolet,
ona prezritel'no fyrknula, podnyala ego i garknula:
- Licom k stene, kretin!
Ne dvigayas' s mesta, skrestiv ruki na grudi i glyadya ej pryamo v glaza on
otvetil:
- Idi ty k chertu!!!
On dazhe ne mignul i prodolzhal ulybat'sya, hotya i videl ee pobelevshij ot
napryazheniya palec na spuskovom kryuchke. SHevel'nuv brovyami, ona postavila
pistolet na predohranitel', povesila ego na poyas i pohlopala Roki po shcheke.
- CHto zh, komandor, - zloveshche usmehnulas' ona, - teper' smotri v oba. Ty
mne razonravilsya.
S etimi slovami ona otvernulas' i tut on zametil zhelvak na ee korotko
strizhenom zatylke. U nego tut zhe mel'knula mysl', chto eta shishka mozhet
obojtis' emu ochen' dorogo, osobenno na Sole Tret'em.
Vse inosistemnye korabli pered posadkoj prohodili obyazatel'nyj dosmotr,
poetomu, kogda pilot vyzvala Tragor Tretij, ej veleli lech' na stancionarnuyu
orbitu i zhdat' inspektora.
CHerez neskol'ko chasov k korpusu "Idiota" prisosalis' zahvaty malen'kogo
patrul'nogo korablya. Roki otkryl shlyuz i vyshli kapitan i dva mladshih oficera.
Oficer-inspektor byl dovol'no molod, v glaza srazu zhe brosalis' bol'shie ushi
i ochki. Neobychajno gustye brovi opuskalis' do skul, ushi byli opusheny zheltymi
volosami. Oba ego pomoshchnika vyglyadeli tochno tak zhe, i Roki sdelal vyvod, chto
eto chisto evolyucionnoe priobretenie: ochevidno, atmosfera na Tragore Tret'em
byla nasyshchena pyl'yu.
Kivnuv Roki, kapitan poprosil pred®yavit' dokumenty korablya. On ochen'
vnimatel'no prosmotrel vse bumagi i mnogoznachitel'no hmyknul, uvidev razovyj
sertifikat predpoletnogo osmotra. On povernulsya k Roki i sprosil na
obshchegalakticheskom yazyke:
- Issledovatel'skij polet k Solu Tret'emu?
- Da, - korotko otvetila devushka. - Nel'zya li pobystree?
- |to vash korabl', zhenshchina? - Oficer okinul ee s golovy do nog
pristal'nym vzglyadom.
- Imenno, - zlo otvetila devushka.
Ne obrashchaya vnimaniya na ee ton, kapitan povernulsya k nej spinoj, yasno
davaya ej ponyat', chto on dumaet po etomu povodu.
- Bud'te dobry, pokin'te korabl' na vremya dosmotra i gazovoj
dezinfekcii. - On vnov' obrashchalsya k Roki, slovno k kapitanu korablya. - Moj
pomoshchnik ustroit vas na patrul'nom sudne i pozabotitsya ob udobstvah. Kstati,
vam pridetsya projti medosmotr.
Kogda oni vyhodili v koridor sledom za mladshim oficerom, Roki s ironiej
vzglyanul na devushku i uhmyl'nulsya, no tut zhe pogasil uhmylku, zarabotav
svirepyj pinok v golen'.
- Izvinite menya, esli mozhete, - proshipela daletyanka.
- |... odnu sekundu, ser, - okliknul inspektor. - Pozvol'te skazat' vam
neskol'ko slov...
Devushka tozhe ostanovilas' i oglyanulas', no inspektor rezko predupredil:
- Bez postoronnih.
Prezritel'no fyrknuv, devushka poshla dal'she, a Roki vernulsya v rubku.
- Slushayu vas, kapitan.
- Vy, |li Roki, kazhetsya mnogo letali? - s preuvelichennoj vezhlivost'yu
sprosil kapitan.
- Da, eto moya professiya.
Kapitan naklonilsya k nemu.
- Znachit, vam izvestny zdeshnie obychai i net nuzhdy napominat' vam o nih.
- YA znayu tol'ko samye obshchie pravila i otnoshus' k nim so vsem uvazheniem,
- otvetil Roki. - No Tragor Tretij mne sovershenno neznakom. Vozmozhno, u
vashej kul'tury est' osobennosti, kotorye sleduet uchest'...
- Da, |li Roki. |to kasaetsya vashej zhenshchiny. Vy okazhete ej dobruyu
uslugu, preduprediv o tom, chto na planete ona dolzhna zakryvat' lico, a na
ulicu vyhodit' lish' v soprovozhdenii muzhchiny. Esli eto ej ne podhodit, dlya
nee bu- det luchshe voobshche ne pokidat' svoej kayuty.
- YA sdelayu vse vozmozhnoe, chtoby ee povedenie sootvetstvovalo vashim
obychayam, - poobeshchal Roki, podavlyaya usmeshku.
- Nashi obychai kazhutsya vam voploshcheniem mrakobesiya, ne tak li? - s
vyzovom v golose sprosil tragoriec.
- Nu chto vy, kapitan! U kazhdogo obshchestva svoi obychai, - chto horosho dlya
odnogo, to dlya drugogo - gibel'. Ne mne sudit', chto razumno, a chto - net, -
spokojno otvetil Roki.
- Otlichno. Vy razumnyj chelovek, |li Roki. Po sekretu mogu skazat', chto
zatvornichestvo nashih zhenshchin obuslovleno izderzhkami evolyucii. Vse ostal'noe
vy uvidite sami.
-Spasibo, za otkrovennost', kapitan, - skazal Roki, kogda oni vyshli iz
rubki.
- YA obeshchayu povliyat' na svoyu sputnicu, hotya ruchat'sya za nee ne mogu.
Postarayus' sdelat' vse, chto v moih silah.
Na bort patrul'nogo korablya Roki stupil, shiroko ulybayas': on byl
uveren, chto esli devushka popytaetsya upech' ego v tyur'mu, to ej pridetsya
nesladko.
- YA ne stanu delat' nichego podobnogo, - holodnym tonom zayavila ona,
kogda Roki peredal ej preduprezhdenie, hotya lico ee pylalo kak zhelezo v
gorne.
- Delo tvoe, - pozhal plechami Roki. - No ya na tvoem meste ne stal by
ignorirovat' mestnye obychai.
- YA gotova soblyudat' lyubye obychai krome teh, kotorye posyagayut na moe
lichnoe dostoinstvo.
Roki nichego ne otvetil i devushka s kamennym licom uselas' v myagkoe
kreslo kayut-kompanii patrul'nogo korablya.
Inspektor, ostavshijsya do posadki v rubke upravleniya "Idiota" soobshchil,
chto na remont sinhronizatorov ujdet ne men'she nedeli. ,:
- Konechno, zapasnye chasti u nas standartizovany, no lish' v predelah
nashej federacii. Dlya vashego korablya sinhronizatory pridetsya izgotovit'
special'no, - ob®yasnil on.
- A nel'zya kak-nibud' uskorit' rabotu?
- YA imeyu v vidu imenno uskorennye tempy.
- CHto zh, podozhdem, - skazal Roki, napravlyaya korabl' k posadochnomu polyu,
kotoroe ukazal inspektor.
Daletyanka v rubke ne pokazyvalas'. Razgnevannaya, ona gordo zaperlas' v
svoej kayute.
- |li Roki, mozhno vas sprosit' ob istinnoj celi vashego poleta?
Roki pomolchal nemnogo, prikidyvaya, kak by nepravdopodobnee sovrat' i
vdrug rassmeyalsya.
- Prostite menya, kapitan, no ya sovershenno upustil iz vidu, chto my ne v
SHestidesyatizvezdnom, a znachit, mne nechego ot vas skryvat'. Po dokumentam my
sovershaem issledovatel'skij polet v sistemu Sol, a na samom dele vezem gruz
ochen' redkoj substancii, s kotorym nas poslalo nekoe vysokopostavlennoe
lico.
Po usmeshke kapitana Roki ponyal, .chto i na Tragore Tret'em imeli
nekotoroe predstavlenie o korrupcii. No ego usmeshka tut zhe smenilas'
ozabochennoj minoj.
- Vy govorite, na odnu iz planet zvezdy Sol?
- Da, - kivnul Roki.
- Hm... znachit redkij tovar. Prostite za izlishnee lyubopytstvo, no ne
dlya hirurgicheskogo li banka etot tovar?
Ot neozhidannosti Roki vzdrognul, no tut zhe vzyal sebya v ruki.
- Vozmozhno, - kak mozhno spokojnee otvetil on, hotya emu ochen' hotelos'
shvatit' oficera za plechi i vypalit' emu v lico tysyachu voprosov.
Vidya, chto Roki bol'she nichego ne sobiraetsya govorit', inspektor poerzal
v kresle i, nakonec, sprosil:
- I chasto vashe Skoplenie pokupaet sanitarnuyu produkciyu u sistemy Sol?
Ploho skryvaemyj interes kapitana zaintrigoval Roki. Pochemu eto tak ego
zabotit?
- Vremya ot vremeni, - uklonchivo otvetil on. Pozhevav gubu, kapitan snova
sprosil:
- A vy dosmatrivaete solarianskie korabli?
- Menya, chestno govorya, Sol ochen' interesuet, - skazal Roki posle
dolgogo kolebaniya. Mne kazhetsya, nam oboim bylo by ves'ma polezno vstretit'sya
eshche raz i obmenyat'sya informaciej o sisteme Sol. Konechno, esli eto ne idet
vrazrez s vashimi sluzhebnymi i grazhdanskimi obyazannostyami.
Vadzhan - tak zvali inspektora - s radost'yu uhvatilsya za predlozhenie
Roki i tut zhe nacarapal na klochke bumagi strannuyu seriyu linij.
- Pokazhite etot listok voditelyu gelitaksi i on bystro dostavit vas ko
mne domoj. Tam my i poobedaem, esli vy ne vozrazhaete.
Kogda korabl' prizemlilsya, devushka ne vyshla iz svoej kayuty i Roki poshel
za nej. Na stuk ona ne otkryla i ne otozvalas', ochevidno, spala, a mozhet
demonstrirovala prezrenie ko vsem muzhchinam razom. Roki reshil ostavit' ee v
pokoe i pokinul korabl'. Na trape on nemnogo zaderzhalsya, glyadya v fioletovoe
nebo, zatyanutoe pyl'noj dymkoj. V lico emu, zabivaya glaza, bryznula
mel'chajshaya pyl'.
Kogda oni s Vadzhanom podoshli k kakomu-to prizemistomu zdaniyu, tot
skazal:
- Vas obespechat special'noj odezhdoj i ochkami. Krome togo, vam dadut
perevodchika.
No Roki ego pochti ne slushal, on glyadel na drugoj konec posadochnogo
polya. Tam vozvyshalsya korabl', na bortu kotorogo yasno chitalis'
opoznavatel'nye znaki sistemy Sol i zheltaya zvezda sanitarnogo sudna. Vokrug
nego zachem-to vystavili kol'co ohrannikov. Sudya po forme, oni prinadlezhali k
ekipazhu korablya, a ne k nazemnomu personalu porta.
- Strannye sushchestva, pravda? - doveritel'no prosheptal Vadzhan,
perehvativ ego vzglyad.
Roki reshil, chto luchshe sdelat' vid, budto on znaet ochen' mnogo - tak
mozhno bol'she vytorgovat' v budushchem. Do solarianskogo korablya bylo dovol'no
daleko i on ne mog opredelit', otnosyatsya li ohranniki k gumanoidam;
razglyadel lish', chto oni byli dvunogi.
- Da, - kivnul on rassuditel'no, - inogda prihoditsya vstrechat'sya s
takimi dikovinami... Vy chto-nibud' slyshali o kvindzherah? Oni obitayut na
drugom konce Galaktiki.
- Kak vy skazali? Kvindzhery? Net... net, vpervye slyshu, |li Roki.
- Neuzheli? Prelyubopytnejshij narod. - On zamolchal, a pro sebya ulybnulsya:
svedeniya o nesushchestvuyushchih kvindzherah horosho pojdut v obmen na informaciyu o
solarianah.
V zdanii kosmoporta Roki poznakomilsya s perevodchikom po imeni Pouk,
zdes' zhe pereodelsya v tragorianskuyu odezhdu, a potom napravilsya k
remontnikam, nadeyas' ugovorit' ih rasstarat'sya i pobystree izgotovit'
sinhronizatory. No u nego nichego ne poluchilos', i stalo yasno, chto ran'she chem
cherez nedelyu im otsyuda ne vybrat'sya.
Perevodchik - srednih let muzhchina s vysokim golosom, pylayushchimi ushami i
krivymi nogami - manerami napominal chasto bituyu sobaku. On govoril na dvuh-
treh yazykah, rasprostranennyh v SHestidesyatizvezdnom Skoplenii, no ne slishkom
beglo, iz chego Roki sdelal vyvod, chto on posredstvennyj lingvist i, skoree
vsego, prosto pristavlen sledit' za inoplanetyaninom.
V Polarine, stolice Tragora, kuda oni otpravilis', Roki reshil
pol'zovat'sya kosmicheskim esperanto, davaya vozmozhnost' perevodchiku po mere
nadobnosti transformirovat' ego v rodnuyu rech'.
- Kakie razvlecheniya predpochitaet |li Roki: muzej, vypivku ili devushek?
- pointeresovalsya perevodchik.
- A chem zanimaetsya bol'shinstvo gostej? - veselo pointeresovalsya Roki,
hotya bol'she vsego ego interesovali solariane. No sprashivat' on ne stal,
reshiv, chto ostorozhnost' ne povredit.
- |... ser, vse zavisit ot ih, rasy, - probormotal Pouk. - CHashche vsego
oni idut v "Skitalec". |to zavedenie obsluzhivaet isklyuchitel'no lyudej.
Negumanoidy i prochie predpochitayut "Korolevskij dvorec", mesto... e-e
dovol'no zabavnoe. - On vzglyanul na Roki tak, slovno ne byl uveren v ego
biologicheskom statuse.
- Kakoj iz nih samyj dorogoj? - pointeresovalsya Roki, reshiv, chto dlya
nego eto bezrazlichno, poskol'ku vse rashody mozhno budet spisat' na
polkovnika Berta.
- I v "Korolevskom dvorce" i v "Skital'ce" ceny dovol'no vysokie, -
otvetil Pouk.
- Nu, esli vy ne vozrazhaete, my pobyvaem v oboih.
- Kak skazhite, |li Roki. YA budu rad sostavit' vam kompaniyu.
Oni sideli v obshchem zale "Skital'ca" i potyagivali gustoj penistyj
napitok, a Roki razmyshlyal nad tem, kak uznat' solarianina, ne zadavaya lishnih
voprosov. Tem vremenem, pogruzhennaya v polumrak komnata zapolnyalas' lyud'mi
vseh ras: pigmeyami, velikanami, korichnevymi, krasnymi i chernymi. Zdes' bylo
i neskol'ko zhenshchin s raznyh mirov, oni snyali svoi chadry, pol'zuyas'
svoeobraznoj eksterritorial'nost'yu "Skital'ca". Roki zametil zhadnye vzglyady
kotorye brosali na nih oficianty-tragoriancy, i ego zainteresovala prichina
takoj tyagi k predstavitel'nicam prekrasnogo pola s drugih planet.
- Pouk, - obratilsya on k perevodchiku, - otkuda zdes' yavstvennyj interes
k chuzhim zhenshchinam?
- Vy sprashivaete potomu, - vzdohnul malen'kij chelovechek, - chto vy ne
videli nashih...
Konechno, Roki videl figury v besformennyh balahonah, no v nih ne bylo
nichego primechatel'nogo, esli ne zamechat', kak sudorozhno oni ceplyalis' za
soprovozhdayushchih ih muzhchin. No imenno etot namek navel Roki na nekuyu mysl'.
- V rezul'tate evolyucii na vashej planete poly otdelilis' drug ot druga,
vy eto imeete v vidu, Pol?
- Vot imenno, - Pol pechal'no vzdohnul. - "Nevysokie, nestrojnye i
nedalekie" - tak skazal o nashih zhenshchinah odin puteshestvennik. I eto sushchaya
pravda. Rostom oni ne dostanut vam do plecha, zato vesyat kuda bol'she, chem vy,
a chto do umstvennogo razvitiya... Koefficient intellekta u nih redko
prevyshaet shest'desyat. Poetomu i ogranicheniya.
- A parandzha iz-za togo, chto vy ne lyubite smotret' na nih? - udivilsya
Roki.
- Net, parandzha - eto tak, ot pyli. Nado skazat', oni byvayut nastol'ko
glupy, chto vpolne mogut pereputat' svoego muzha s chuzhim muzhchinoj. Poetomu ih
nikuda ne otpuskayut odnih. A voobshche-to oni - nash etalon krasoty.
- Prostite menya, ya zadal bestaktnyj vopros, - Roki stalo ne po sebe.
- Nu chto vy, nichego strashnogo, - pod dejstviem napitka yazyk Pouka uzhe
razvyazalsya. - Konechno, eto dlya nas tragediya, no my poka spravlyaemsya.
- |to eshche chto, - otvetil Roki. - Po sravneniyu s drugimi planetami vam
dazhe povezlo.- On na hodu pridumyval primer, chtoby hot' kak-to podbodrit'
svoego sputnika. - Vot na Dzhevahe evolyuciya prosto posmeyalas' nad svoimi
muzhchinami, prevrativ ih v hlipkih dohodyag na pauch'ih nozhkah, a zhenshchin,
naoborot, sdelala plechistymi i zadiristymi.
- Vozmozhno. No vse zhe samoe strashnoe mesto - eto Sol, verno? - vydohnul
Pouk.
- V kakom smysle? - sprosil Roki, pridavaya licu bezrazlichnoe i dazhe
skuchayushchee vyrazhenie.
- Nu, sami ponimaete...
Roki, vnimatel'no sledivshij za vzglyadom perevodchika, otmetil, chto glaza
Pouka pri etom nikuda ne peremestilis', znachit, solarian v zale ne bylo.
- A kak naschet "Korolevskogo dvorca"? - predlozhil Roki, menyaya temu.
Malen'kij chelovechek navis nad svoim stakanom i chto-to bormotal ob
urodlivyh korovishchah, s toskoj glyadya na smugluyu krupnuyu sanbianku.
Vdrug on posmotrel na Roki i sprosil:
- Kak vy schitaete, ona obratit na menya vnimanie, esli ya s nej zagovoryu?
- Konechno, no i ee pyatero muzhej tozhe. Luchshe ujdem. Pouk tyazhelo
vzdohnul, podnyalsya i vyshel vsled za Roki.
V "Korolevskom dvorce" sobralas' dovol'no strannaya klientura. Naskol'ko
mog zametit' Roki zdes' ne bylo sovershennyh negumanoidov - vse razumnye
sushchestva byli s dvumya rukami i dvumya nogami. Priroda, veroyatno, predpochitala
etot variant - chetyre konechnosti - vsem prochim. Reshayas' dat' vidu razum, ona
osvobozhdala ego perednie lapy, chtoby oni so vremenem mogli stat' rukami, i
uchila stoyat' na zadnih. Obuchenie, kak pravilo, nachinalos' s umeniya
vzbirat'sya na derev'ya. Odin kofanskij biolog nekogda skazal: "CHtoby
dobrat'sya do zvezd sushchestvo snachala pytaetsya vlezt' na derevo, a kogda iz
etogo nichego ne poluchaetsya, ono vozvrashchaetsya na zemlyu i izobretaet
sverhsvetovoj dvigatel'".
Oglyadyvayas' po storonam v poiskah solarian. Roki obnaruzhil neskol'ko
predstavitelej znakomyh ras: odni - s rogami, drugie - s hvostami, odni -
pokrytye cheshuej, drugie - gustym mehom. Nekotorye sushchestva spotykalis' i
sutulilis', slovno ih prigibala tragorianskaya gravitaciya, a nekotorye plyli,
slovno v nevesomosti. Na odnom iz stolov, svernuvshis', spalo nebol'shoe
sushchestvo s planety, chej sutochnyj cikl ravnyalsya vos'mi chasam. Na vzglyad Roki
iz vseh posetitelej procentov devyanosto proishodili ot lyudej-pereselencev.
Pogovarivali, chto vse oni proizoshli s Sola-Tret'ego, no veskih dokazatel'stv
etomu ne bylo.
V etot moment Pouk, slovno prochitav mysli Roki, vzdohnul i prosheptal:
- Ni za chto ne poveryu, chto my proizoshli ot takih urodlivyh sozdanij.
Ispugavshis', chto perevodchik telepat, Roki bystro vzglyanul na nego, no
Pouk smotrel v storonu dveri i krivo uhmylyalsya. Roki prosledil za ego
vzglyadom i uvidel, chto v zal vhodit pervyj gumanoid. Iz vseh prisutstvuyushchih
ego vydelyal pochti semifutovyj rost i to, chto on bolee prochih pohodil na
cheloveka v obshcheprinyatom smysle. On byl odet v temno-bordovuyu kurtku i serye
bryuki - takie zhe Roki videl v kosmoportu na ohrannikah solarianskogo
korablya.
Nesomnenno, eto byl solarianin. Cepkim vzglyadom on okinul zal, yavno
starayas' zametit' kak mozhno bol'she.
Podborodok prikryvala korotkaya borodka, a chelyust' strannyh ochertanij
vydavala chto-to... hishchnoe. Okruglyj, slovno u rebenka, no massivnyj cherep
byl pokryt redkim zheltym mehom. CHto-to dikoe skvozilo v ego manerah i
kofanin instiktivno napryagsya, slovno pered shvatkoj.
Ne otryvaya vzglyada ot solarianina, Roki pointeresovalsya u perevodchika:
- Oni chem-to ne nravyatsya vam?
- Vo-pervyh, u nih slishkom ostryj sluh, - zasheptal perevodchik kak raz v
tot moment, kogda solarianin rezko povernulsya v ih storonu, - a vo-vtoryh,
otvratitel'nyj vzdornyj harakter.
- Vot kak? Takoj harakter obychno ukazyvaet na slabuyu biologiyu, -
proiznes Roki bez nazhima, no dostatochno gromko.
Solarianin, ozhidavshij mesta u stojki bara, uslyshal slova Roki i
napravilsya pryamo k nim. Pouk dazhe zastonal ot straha, no Roki derzhalsya
sovershenno nevozmutimo. Solarianin navis nad nimi, perevodya zlobnyj vzglyad s
odnogo na drugogo. Vidya, chto Pouk uzhe dostatochno napugan, on sosredotochil
svoj vzglyad na Roki.
- Znachit, eto ty, gomo, zhelaesh' potolkovat' o biologii? - provorchal on
golosom, pohozhim na dalekij raskat groma, i obnazhil gromadnye belosnezhnye
rezcy, kotorye vpolne mogli sojti za effektivnuyu kamnedrobilku, nesmotrya na
to, chto eshche ne regressirovali do sostoyaniya klykov.
- Tebya, boroda, ya vizhu vpervye, - negromko proiznes Roki, zadumchivo
vertya v ruke stakan. - No ya s udovol'stviem pogovoryu o tvoej biologii, esli
tebya eto tak interesuet.
Razgovarivaya, on ne perestaval sledit' za licom solarianina. Posle ego
slov ono stalo sero-purpurnym, v glazah zaplyasali zlobnye ogon'ki, guby
vzdragivali, gotovye priotkryt' moshchnye klyki. Kazalos', eshche mgnovenie - i on
vzorvetsya, no gnev ego neozhidanno ugas. Solarianin bystro spravilsya s soboj,
vsem svoim vidom pokazyvaya, chto ssora v kabake nizhe ego dostoinstva.
- Proshu proshcheniya, - neozhidanno rassmeyalsya solarianin. - YA prosto iskal
sluchaya prisoedinit'sya k vashej kompanii.
- Pozhalujsta, prisazhivajtes'.
- Otkuda vy, gomo? - sprosil on posle korotkoj pauzy.
Prezhde chem otvetit', Roki takzhe vyderzhal pauzu, chtoby ne popast'
vprosak. Ochevidno, solarianin uzhe v kurse togo, chto odin iz ih korablej
unichtozhil kofanskij oficer.
- SHestidesyatizvezdnoe Skoplenie, - provorchal on. No solarianin ne
unimalsya. CHuvstvovalos', chto on privyk k tochnym i bystrym otvetam.
- S kakoj zvezdy?
- Poslushaj, drug, - serdito vzglyanul na nego Roki, - informaciya za
informaciyu. A s temi, kto stoit u menya nad dushoj, ya voobshche ne imeyu privychki
razgovarivat'. - I on, izobrazhaya absolyutnoe ravnodushie, povernulsya k
perevodchiku, kak by sobirayas' prodolzhit' prervannyj razgovor.
- A ya s Sol, - provorchal gigant..
- Vot eto drugoe delo. A ya s Kofa.
- Ponimayu, ponimayu, - on slegka podnyal brovi, s novym lyubopytstvom
oglyadel Roki i sel na stul, zaskripevshij pod ego tyazhest'yu. - |tim, kazhetsya,
vse ob®yasnyaetsya.
- I chto zhe etim ob®yasnyaetsya? - zloveshche nahmurilsya Roki. CHto-to v etom
tipe nachinalo ego zadevat'. Da eshche etot povelitel'nyj ton, kotorogo on
voobshche ne perenosil.
- Naskol'ko ya znayu... kofancam prisushcha nekotoraya besceremonnost'.
Izuchaya velikana holodnym vzglyadom, Roki sdelal vid, chto obdumyvaet
slova solarianina.
- Mozhet eto i tak, - skazal on nakonec, - no mne kazhetsya, vam ni v koem
sluchae ne stoit letet' na Kof: vas tam prosto ub'yut.
Solarianin prodolzhal vezhlivo ulybat'sya, hotya gnev tak i polyhal v ego
glazah.
- Kak ya ponimayu, vy - narod duelyantov, vysokaya disciplina, militarnyj
harakter vospitaniya... Inogda kofane idut sluzhit' v Kosmicheskij Flot
Skopleniya.
Somnenij ne ostavalos': on znal, kto unichtozhil ih korabl' i znal,
pochemu. No Roki ne byl uveren, chto solarianin ego uznal.
- A vot o vashem mire, solarianin, ya znayu kuda men'she.
- Ne vy odin. Ved' my schitaemsya, tak skazat', galakticheskoj provinciej,
i slishkom udaleny ot vashih plotnyh skoplenij. - On pomolchal neskol'ko
sekund.
- Kogda-to nas znali vse - ved' eto my rasselili vas po Galaktike.
Nichego, pridet vremya i o nas eshche uslyshat.
Ulybnuvshis' svoim myslyam, on prikonchil vypivku i podnyalsya.
- My eshche vstretimsya, kofanin, esli povezet.
Roki zakazal eshche paru porcij vypivki dlya smertel'no perepugannogo
perevodchika, tak chto tot vskore uronil golovu na stol i usnul. Roki ne stal
ego budit', opasayas', chto tot pristavlen shpionit' i pomeshaet emu vstretit'sya
s Vadzhanom.
Na stoyanke gelitaksi on zhestom podozval mashinu, pokazal voditelyu klochok
bumagi i cherez neskol'ko minut okazalsya v prigorode, okolo nebol'shogo doma,
na dveri kotorogo znachilos' imya Vadzhana, napisannoe na kosmolinge. Oficera
doma ne bylo. Roki nahmurilsya i tolknul dver', no ona byla zaperta.
Oglyanuvshis' na ulicu, Roki uvidel v teni chelovecheskuyu figuru. |to byl tot
samyj solarianin iz "Korolevskogo dvorca".
- |j, boroda! - okliknul ego Roki i medlenno napravilsya k nemu - Spichek
ne najdetsya?
S neba svetili tri luny i v ih svete Roki uvidel, chto solarianina
slovno razdulo ot gneva. On brosil vzglyad po storonam - ulica byla
po-prezhnemu pustynnoj - shvatil Roki za plechi i, obnazhiv svoi strashnye zuby,
s nizkim zve- rinym rychaniem potyanul ego k svoej pasti. Ponyav, chto sejchas
emu prosto peregryzut gorlo, Roki vyhvatil "maltin" i nazhal na spusk.
Zvuk vystrela byl pochti ne slyshen, no solarianin neozhidanno otpustil
Roki i nachal s vidimym udivleniem oshchupyvat' svoyu grud'. Nikakoj rany ne bylo
vidno, no po ego grudnoj kletke nachala rastekat'sya zhguchaya bol' ot zazhiga-
tel'noj igly. Gigant vdrug opustilsya na koleni pryamo posredi ulicy, a iz ego
legkih vyrvalsya shipyashchij zvuk, napominayushchij skvorchanie masla na skovorode.
Potom on upal navznich' i Roki pospeshil ujti, ne dozhidayas', kogda igla
prob'et sebe put' naruzhu. On vovse ne sobiralsya ubivat' solarianina, prosto
zashchishchalsya, no dokazat' eto budet ochen' trudno. On pospeshil v kosmoport,
vybiraya okol'nye puti. Esli by mozhno bylo pokinut' Tragor pryamo sejchas!
A chto sluchilos' s Vadzhanom? Pochemu solarianin okazalsya u ego doma?
Mozhet, oni izbili Vadzhana, zapugali, chtoby vyudit' svedeniya, i v rezul'tate
solarianin znal i kto takoj Roki, i kuda tot napravlyaetsya. No etu informaciyu
oni legko mogli kupit' i v kosmoporte, gde dobraya dyuzhina sluzhashchih znala eto.
A o vstreche s Vadzhanom znal Pouk, vozmozhno poetomu solarianin i okazalsya
zdes', u kvartiry kapitana - dlya nablyudeniya. Teper' doletet' do Sola
Tret'ego, a tem bolee sovershit' tam posadku, budet ne tak-to prosto.
"CHto zhe predstavlyayut soboj eti solariane? - dumal Roki. - Oni
blagorodno postavlyayut organy i tkani dlya hirurgicheskih bankov Galaktiki,
slovno eto glavnaya cel' ih kul'tury, i v to zhe vremya vyglyadyat voinami
kakoj-to pri- mitivnoj civilizacii, chej ideal - grubaya sila. CHto im nuzhno
zdes' na samom dele?" Obrashchayas' k nemu, solarianin upotrebil slovo "gomo",
kak by prichislyaya ego k kakoj-to nizshej rase. Ot lyudej, kak uzhe zametil Roki,
solariane otlichalis' okruglymi, neproporcional'nymi, kak u mladencev,
golovami, ukazyvayushchimi na kakoj-to novyj evolyucionnyj povorot, povlekshij
uvelichenie mozga. No s drugoj storony - moshchnye chelyusti, kakie-to zverinye
zuby, sverhchutkie ushi i, konechno zhe, harakter... |ti harakternye cherty
napominali Roki zhivotnoe. No kakoe? Mozhet byt', kakogo-to nochnogo hishchnika s
instinktami l'va? |tot chelovek skazal: "Vy eshche uslyshite o nas". Vyhodit,
sleduet ozhidat' kakogo-to galakticheskogo kataklizma ili chego-nibud' pohleshche.
Ot etih myslej Roki vzdrognul i pospeshil k svoemu korablyu, starayas'
derzhat'sya podal'she ot temnyh mest.
Vernuvshis' na korabl'. Roki ne nashel pilota; ona to li spala, to li
ushla v gorod. Projdyas' po korablyu, on napravilsya v administrativnoe zdanie,
chtoby navesti spravki o nej.
- Vidite li, |li Roki... - smushchenno probormotal klerk - bylo chasov
pyat', kogda ona vyshla iz porta.
- I bol'she vy nichego ne slyshali o nej?
- Nu-u... esli ya pravil'no ponyal, zvonili iz policii. - On vinovato
posmotrel na Roki. - Pover'te, ya tut sovershenno ne pri chem.
- CHto s neyu? Pri chem tut policiya?
- Ee zaderzhali, poskol'ku ona, kak mne skazali, byla bez parandzhi i bez
soprovozhdayushchego.
- A eto nadolgo?
- Do teh por, poka ee ne voz'met na poruki kakoj-nibud' dzhentl'men.
- Vy hotite skazat', chto eto dolzhen sdelat' ya?
- Razumeetsya, ser.
- Skazhite pozhalujsta, molodoj chelovek, - sprosil Roki s zadumchivoj
ulybkoj, - usloviya v tragorianskih tyur'mah ochen' surovye?
Klerk ozadachenno posmotrel na Roki.
- YA ne znayu tolkom, - on zamyalsya. - No mne kazhetsya, oni sootvetstvuyut
obshchegalakticheskim ponyatiyam o gumannosti.
- CHto zh, ponyatno, eto menya vpolne ustraivaet, - ulybnulsya Roki. - Pust'
posidit tam do teh por, poka my ne budem polnost'yu gotovy k otletu.
- Horoshaya ideya, - soglasilsya klerk. Pohozhe, chto on uzhe poznakomilsya s
daletyankoj.
Takoe reshenie problemy ne ochen' radovalo Roki, hotya on i schital, chto
tyuremnaya kamera - ne samye hudshee mesto, i tam budet gorazdo bezopasnee. Tem
bolee teper', kogda ego personoj zainteresovalis' solariane.
Sleduyushchij den' on provel, nablyudaya za solarianskim korablem i ozhidaya,
kogda yavitsya policiya. "Dolzhny zhe oni hotya by snyat' dopros po povodu ubijstva
solarianina", - dumal on. Vremya shlo, no policii ne bylo. Toshcha Roki proslushal
mestnye novosti i ponyal, chto telo tak i ne nashli. Ego eto ozadachilo: ved' on
ostavil giganta lezhat' tam, shche tot upal.
V polden' solariane dostavili k korablyu neskol'ko svincovyh
kontejnerov. Prezhde chem vnesti ih v sudno, oni nadeli na ruki metallicheskie
perchatki i voobshche obrashchalis' s nimi ochen' ostorozhno. Roki ponyal, chto vnutri
radioaktiv- nye materialy. Vot ono chto: yadernoe toplivo v obmen na
hirurgicheskie prinadlezhnosti!
Blizhe k vecheru na bort solarianskogo korablya byli pogruzheny eshche dva
yashchika. Oceniv ih razmery, Roki reshil, chto v odnom nahoditsya ubityj im
solarianin. Stranno, pochemu oni ne postavili v izvestnost' policiyu? Mozhet
byt' oni hotyat, chtoby on svobodno posledoval za nimi?
Rano utrom Roki s udivleniem obnaruzhil, chto solarianskogo korablya net -
znachit on startoval noch'yu. Teper' on pochuvstvoval sebya svobodnee.
Idya k administrativnomu zdaniyu, Roki vstretil kapitana Vadzhana. No tot
kazalsya sovershenno drugim chelovekom. U nego byl takoj vid, slovno on
vnezapno poteryal pamyat' i absolyutno ne znaet Roki. No komandoru teper'
nechego bylo bo- yat'sya. Poskol'ku solariane uleteli, on mog zadavat' voprosy
smelo i bez oglyadki. Zajdya v zdanie administracii, on obratilsya k klerku:
- Skazhite, chasto v vashem kosmoportu sadyatsya solarianskie korabli?
- Ne ochen' chasto. Tol'ko kogda bol'nica posylaet zapros, ser. |to
byvaet primerno raz v polgoda.
- A bol'she im negde sest' na Tragor? Gde-nibud' v drugom meste?
- CHto vy, ser! |tot kosmoport - edinstvennyj.
- A kak s tovarom? On idet cherez pravitel'stvennye kanaly? - Gm... -
klerk obespokoenno zyrknul po storonam. - Net, ser. Oni vedut dela
neposredstvenno s zakazchikom v obhod pravitel'stva. No poskol'ku
hirurgicheskomu banku neob- hodimy organy i tkani, pravitel'stvo smotrit na
eto skvoz' pal'cy.
- A chto vy dumaete o solarianah? - katnul on probnyj shar.
- Ne mogu skazat' nichego konkretnogo. - Klerk na mgnovenie smutilsya, no
tut zhe ulybnulsya. - Znaete, luchshe Sprav'tes' v portovom restorane, tam vam
rasskazhut vse, chto vas interesuet.
- Oni ustraivayut tam besporyadki?
- CHto vy, ser! V gorode oni ne tratyat ni odnogo galaka, spyat i edyat
tol'ko na bortu svoih korablej.
Roki vernulsya na "Idiota" s novoj ideej, kotoraya emu samomu ponachalu
pokazalas' sumasshedshej. Esli sanitarnoe sudno poseshchalo Tragor raz v polgoda,
znachit on. Roki, rasstrelyal imenno takoj korabl'. Gruz, po ego
predpolozheniyam, sostavlyal okolo chetyreh tysyach funtov zamorozhennoj kosti,
stol'ko zhe pint krovi, a razlichnyh tkanej s zamenyaemymi organami - okolo
semi tysyach funtov. Sam po sebe takoj tonnazh nichego udivitel'nogo ne
predstavlyal, no esli uchest', chto takoe zhe kolichestvo "tovara" postavlyaetsya
ne menee, chem treti civilizacij Galaktiki iz dvadcati vos'mi tysyach dva raza
v god, to, estestvenno, voznikaet vopros: otkuda na Sole Tret'em stol'ko
biologicheskogo syr'ya? Kak pravilo postavshchikami hirurgicheskih bankov yavlyalis'
zhertvy kosmicheskih katastrof" kotorye eshche pri zhizni davali razreshenie na
ispol'zovanie svoih organov dlya nuzhdayushchihsya. Mnogie iz teh, kto byl svyazan s
opasnymi rabotami, podpisyvali rasporyazhenie na sluchaj gibeli, soglasno
kotorym blagotvoritel'nye organizacii sdavali tela v hirurgicheskie banki. I
vse zhe verbovshchikov ne lyubili, vrode kak palachej ili strahovyh agentov, a
zhelayushchih otdat' svoi organy bylo ne tak uzh mnogo. Poetomu "tovar" dlya
hirurgicheskih bankov byl dovol'no deficiten. Nichego udivitel'nogo, chto v
soznanii Roki voznik etot mrachnyj vopros: otkuda na Sole Tret'em kazhdyj god
berutsya ot treh do pyati millionov zhertv neschastnyh sluchaev? Vse svodilos' k
tomu, chto eti neschastnye sluchai zdorovo pohozhi na to, chto proishodit so
skotom na bojne. Skoree vsego, torgovcy tovarom organizovyvali ih sami. Roki
rezko motnul golovoj, otgonyaya etu strashnuyu mysl'. Takogo prosto ne mozhet
byt' ni na odnoj planete. Lyudi ne poterpeli by etogo, kak by pravitel'stvo
ih ne terrorizirovalo. Proizoshel by social'nyj vzryv, ot kotorogo planeta by
sletela so svoej orbity - ved' lyuboj tiranii est' predel.
Ostatok nedeli Roki provel brodya po gorodu i ostorozhno rassprashivaya o
solarianah i hirurgicheskih bankah, no nichego novogo ne uznal. Priletaya,
solariane za horoshuyu platu prodavali svoj tovar, priobretali nuzhnye im
rasshcheplyayushchiesya materialy i, ne govorya ni s kem lishnego slova, vozvrashchalis'
obratno. Uchityvaya moshchnoe slozhenie i harakter solarian, vse byli dazhe rady
etomu.
Roki reshil, chto prishla pora osvobodit' devushku-pilota iz zaklyucheniya,
poskol'ku remontniki uzhe ustanovili novye sinhronizatory. K tomu zhe ego
vremya ot vremeni bespokoila sovest' iz-za togo, chto on ne osvobodil ee
srazu, kak tol'ko startoval korabl' solariancev. Pravda, on postupil tak
tol'ko potomu, chto slishkom energichnaya daletyanka zaprosto mogla ugodit' v eshche
bol'shuyu nepriyatnost'. Kogda on otpravilsya v policiyu, emu v golovu prishla
zapozdalaya mysl', chto devushka nepremenno otomstit emu. No on dazhe ne
dogadyvalsya, kakoj udar ego ozhidaet.
- Kak vy skazali?.. - provorchal hmuryj oficer.
- ZHenshchina s Daleta, - povtoril Roki.
- Aga, est' - skazal oficer, izuchiv svoi zapisi. - Valkeka Taleva, tak?
Roki s sozhaleniem podumal, chto znaet tol'ko nazvanie firmy "Dalet -
kosmoperevozki", poetomu vynuzhden byl povtorit'.
- Ona s daletyaiskogo korablya.
- Tak-tak. Na vtoroj den' proshloj nedeli Taleva Valkeka byla
osvobozhdena... Nekij |li Roki zaplatil shtraf i vzyal ee na poruki.
- Ne mozhet byt'! |li Roki - eto ya! Za nej prihodil kto-to drugoj. Mozhet
eto byl solarianin?
- Ne mogu skazat'.
- Pochemu ne mozhete? Vy hot' proverili u nego dokumenty?
- Ne krichite zdes' i uberite ruki so stola, - proiznes oficer posle
vnushitel'noj pauzy.
Pytayas' spravit'sya s ohvativshim ego volneniem, Roki prikryl glaza i
scepil ruki.
- Kto budet za eto otvechat'? - procedil on skvoz' zuby i tut zhe
vypalil: - Vy?
- U menya net vremeni zabotit'sya o vseh inoplanetyankah, kotorye...
- Zatknites'! Iz-za vas ona sejchas v smertel'noj opasnosti!
- Podumaesh', kakaya-to zhenshchina...
- YA vas vyzyvayu, - Roki rezko vypryamilsya. - Vybirajte mesto, lyuboe
oruzhie i ya ub'yu vas.
- Serzhant! - brosil oficer cherez plecho, smeriv Roki holodnym vzglyadom.
- Preprovodite etogo nagleca na ego korabl' i pozabot'tes', chtoby do starta
on ego ne pokidal.
Ponyav, chto siloj on dob'etsya tol'ko mestnogo tyuremnogo gostepriimstva,
Roki dobrovol'no pokinul policejskij uchastok. Ego ugnetalo chuvstvo viny.
Tol'ko teper' do nego doshlo, chto bylo vo vtorom yashchike, kotoryj solariane
pogruzili na svoj korabl'. Devushka, konechno zhiva. Zachem im ubivat' ee?
Pohozhe, s ee pomoshch'yu oni pytayutsya zamanit' ego na Sol Tretij. A sam on im
dlya chego?
"Ladno, - podumal Roki, - okazhu im takuyu lyubeznost': - a zaodno i sam
vse uznayu".
Korabl' startoval blagopoluchno i, kak tol'ko strelka indikatora
priblizilas' k krasnoj cherte, razgon prekratilsya. Roki reshil letet' k
sisteme Sol okruzhnym putem i, rasschitav kurs, nachal nabirat' skorost'.
Potom on poslal v svoe skoplenie kodirovannoe soobshchenie, v kotorom
govorilos' o pohishchenii daletyanskogo pilota i o podozrenii, chto na Sole
Tret'em syr'e dlya hirurgicheskih bankov dobyvayut pri pomoshchi massovogo
genocida. On zapisal tekst na lentu i nastroil peredatchik na nepreryvnuyu
rabotu, hotya i znal, chto ego mogut zapelengovat', osobenno esli komu-to
etogo sil'no zahochetsya. K tomu zhe ne bylo nikakoj garantii, chto soobshchenie
dojdet do adresata:
prinyat' ego mog tol'ko korabl', nahodyashchijsya na tom zhe "ce"- urovne, chto
i "Idiot". A takih korablej, sposobnyh dlitel'noe vremya ostavat'sya na
urovnyah nizhe sta tysyach "ce", ostalos' ochen' nemnogo - malo kto teper' letaet
na staryh razvalyuhah. I vse zhe on nadeyalsya privlech' vnimanie svoego
Skopleniya k Solu Tret'emu. Mezhzvezdnye federacii, kak pravilo, ne zashchishchali
svoih grazhdan, esli te po kakim-libo prichinam okazyvalis' za predelami svoih
territorij; eto bylo prakticheski nevozmozhno. Skoree vsego, pohishchenie devushki
i ego, Roki, gibel' nikogo ne vzvolnuet.
Konechno, soobshchenie mogli perehvatit' i solariane, no eto maloveroyatno,
esli tol'ko oni ne ishchut ego korabl' special'no. A zachem iskat' ego, esli oni
uvereny, chto on sam k nim priletit? V etom ne bylo nikakogo smysla. Pri
takoj skorosti on mog dostich' sistemy Sol cherez chetyre mesyaca, a sanitarnoe
sudno moglo pribyt' domoj nedeli cherez tri, esli vospol'zuetsya bolee vysokim
urovnem "ce". Roki byl lastochkoj, dogonyayushchej yastreba.
On napravlyalsya na Sol Tretij, chtoby tam najti hot' kakie-to uliki,
kotorye ochistili by ego imya, no teper' on ponyal, chto ego reputaciya i chest'
nichego ne znachat pered nadvigayushchejsya opasnost'yu. Nad vsej Galaktikoj navisla
ugroza i ee potencial'nym istochnikom byl Sol Tretij. Esli, konechno, ego
podozreniya podtverdyatsya.
Emu vnov' vspomnilos' strannoe obrashchenie solarianina - "gomo", slovno
etim on hotel podcherknut', chto na Solenarodilas' novaya rasa, otlichnaya ot
"gomo sapiens" i gotovaya zanyat' mesto sredi staryh narodov.
Konechno, osnovyvayas' na dialektike zhizni, rasa, esli ona sushchestvuet
voobshche, imela polnoe pravo borot'sya za mesto v Galaktike, no i u
chelovechestva bylo pravo ee sokrushit'.
Dazhe privychnomu k odinochestvu i tesnote cheloveku ochen' trudno perenesti
chetyrehmesyachnoe zaklyuchenie v tesnoj korobke korablya. Roki bespokojno metalsya
po koridoru, meryaya shagami rasstoyanie ot kayuty do rubki, a ot rubki - do re-
aktornogo otdeleniya, ne znaya, chem zanyat'sya. On perechital vse, chto bylo na
bortu, po neskol'ku raz. Prohodya mimo kayuty daletyanki on vsyakij raz
zaderzhivalsya i okidyval vzglyadom pomeshchenie. Veshchi uzhe pokrylis' pyl'yu, v uglu
valilas' para botinok, a na polke krasovalas' korobka daletyanskih sigar.
Kogda on v ocherednoj raz ostanovilsya vozle ee kayuty, emu prishla v
golovu mysl', chto u nee mogla zavalyat'sya parochka knizhek i on voshel vovnutr'.
V shkafu nichego ne bylo, krome rabochej odezhdy. Pri vide ee Roki usmehnulsya.
Neozhidanno sredi tuskloj tkani kombinezonov sverknulo chto-to svetlo-zelenoe.
Razdvinuv grubye tryapki. Roki uvidel tonkoe shelkovoe plat'e. Ono viselo v
samom konce, zamaskirovannoe rabochej odezhdoj. Na odno mgnovenie on
predstavil sebe devushku v etom plat'e, idushchuyu po prohladnym ulicam kofan-
skogo goroda, no tut zhe ustydilsya, bystro podvinul veshchi na staroe mesto,
zahlopnul shkaf i bystro vyshel, chtoby bol'she ne vozvrashchat'sya v komnatu
daletyanki.
Spustya tri mesyaca izmuchennyj odinochestvom Roki vklyuchil peredatchik i
nachal proslushivat' vse chastoty, pytayas' ulovit' chelovecheskij golos. No krome
sluchajnogo shchebeta kodirovannyh soobshchenij - nekotorye iz kotoryh, kstati" shli
so storony sistemy Sol - on nichego ne uslyshal.
Pochemu ego ne zaderzhali? Pochemu ne pomeshali peredat' soobshchenie?
Ochevidno, im nuzhna byla informaciya o voennyh i ekonomicheskih resursah
Skopleniya. Oni zhelali zavoevat' kosmos, a Roki raspolagal imenno takoj
informaciej. Soobshchenie ne imelo dlya nih bol'shogo znacheniya, esli
predpolozhit', chto oni nakopili dostatochno yadernogo topliva dlya osushchestvleniya
svoih celej.
Uporyadochiv svoi mysli i oceniv slozhivshuyusya situaciyu, on nashel bolee
tochnyj otvet: korabli sistemy Sol ne imeli zahvatov-deformatorov dlya togo,
chtoby vstat' parallel'no kursu vrazheskogo korablya na tom zhe "ce"-urovne i
ostavat'sya na nem, poka drugoj korabl' manevriruet po pyatoj komponente, |to
dokazyvalos' i popytkoj solarianskogo transporta bezhat' ot patrul'nogo
korablya Roki. V protivnom sluchae, oni ne stali by tratit' vremya na
besplodnye popytki. Takie prisposobleniya byli im krajne neobhodimy i oni,
ochevidno, rasschityvali najti nechto podobnoe na "Idiote". V krajnem sluchae,
oni nadeyalis' poluchit' ot Roki svedeniya, pozvolyayushchie naladit' vypusk etih
apparatov.
Porazmysliv nad etimi faktami, blago vremeni bylo bolee chem dostatochno.
Roki vklyuchil peredatchik i napravil v storonu sistemy Sol luch,
sfokusirovannyj do tolshchiny karandasha.
- Soobshchenie s kosmicheskogo korablya "Idiot". Lyubomu korablyu sistemy Sol
ot korablya "Idiot" iz SHestidesyatizvezdnogo Skopleniya. YA gotov obmenyat'
imeyushchuyusya u menya informaciyu na Talevu Valkeku. Podtverdite priem.
Povtoriv soobshchenie neskol'ko raz, on bylo reshil, chto poluchit otvet lish'
cherez neskol'ko dnej, i ochen' udivilsya, kogda otvet prishel spustya paru
chasov. Vyvod naprashivalsya sam soboj: solarianskij korabl' nahodilsya vo vseh
smyslah ryadom s "Idiotom", no vne dosyagaemosti ego detektorov.
- Ot korablya sistemy Sol - korablyu SHestidesyatizvezdnogo Skopleniya, -
otvetil dinamik. Esli vy namerevaetes' sovershit' dosadku na planetu,
pozhalujsta, prigotov'tes' k dosmotru odnim iz nashih pilotov, tak kak vhodite
v zonu nashego vneshnego patrulirovaniya. Korablyam, otkazavshimsya ot dosmotra,
posadka na planetu zapreshchena. Pri popytke samovol'noj posadki korabl' budet
unichtozhen. Otboj.
Golos v dinamike vyzyval nekotoroe udivlenie. Oni znali, chto Roki ne
otkazhetsya, ved' u nih byl zalozhnik. Fakticheski, solariane predlozhili emu
sdat'sya, v vezhlivoj forme pred®yaviv ul'timatum.
- CHto zh, ya soglasen, no tol'ko pri odnom uslovii. Otvet'te, Taleva
Valkeka u vas na bortu? Esli eto tak, mne ponadobitsya dokazatel'stvo. Pust'
ona perechislit vse veshchi, kotorye nahodyatsya v shkafu ee kayuty na bortu
"Idiota". YA priznayu vashi namereniya nevrazhdebnymi tol'ko v tom sluchae, esli
najdu ee otvet udovletvoritel'nym. Krome etogo, pozvol'te napomnit' vam, chto
ya mogu vskryt' vash korpus sverhsvetovym dvigatelem, kogda prisoski soedinyat
nashi korabli. YA znayu, chto u vas net zahvatov-deformatorov.
Pro sebya zhe on podumal, chto u nih net prichin otkazyvat'sya. Posle takogo
preduprezhdeniya oni sdelayut vse, chtoby on, perejdya na bort ih korablya, stal
plennikom eshche do togo, kak oni predprimut sleduyushchij shag. A on, v svoyu
ochered', sdelaet vse, chto v ego silah, chtoby proizoshlo imenno tak.
Rasschitav, chto otvet pridet ne ran'she chem cherez dva-tri chasa, Roki pristupil
k rabote. On reshil prevratit' korabl' v mini-lovushku i nastroit' ee takim
obrazom, chtoby zapal srabotal srazu zhe posle ego smerti.
K sozhaleniyu, kak on uzhe uspel vyyasnit', na korable bylo ne tak uzh mnogo
zapasnyh chastej: neskol'ko sel'sinov i detektorov i zapasnaya optika, da eshche
rezervnye komplekty dlya kursografa i kal'kulyatora. CHtoby kak-to vyjti iz po-
lozheniya Roki raspotroshil kal'kulyator i vzyal iz nego vse, chto moglo by emu
ponadobit'sya. Kogda s solarianskogo korablya prishel otvet, rabota u nego shla
polnym hodom.
- Rabochih bryuk shest' par, - razdalsya iz dinamika golos daletyanki, -
roba, kurtka, shelkovoe plat'e... CHtob tebe pusto bylo, Roki.
Srazu zhe posle etogo zagovoril solarianskij radist:
- Vstrecha sostoitsya cherez shest' chasov. Ozhidajte. Uchityvaya vashu ugrozu,
my prosim vas stoyat' v otkrytom lyuke shlyuza, chtoby my, stykuyas', mogli videt'
vas. Soglasie podtverdite.
"Oni hotyat byt' uverennymi, chto ya ne okazhus' u pul'ta", - podumal Roki,
usmehayas'. On proburchal soglasie i vernulsya k prervannoj rabote: nalazhivaniyu
elektronnyh konturov pul'ta, radiopriborov, a tak zhe ogranichitelya moshchnosti
reaktora i sverhsvetovoj tyagi. Set' provodov, begushchaya ot mehanizmov shlyuza i
kommunikacionnogo oborudovaniya k regulyatoram sverh-"ce" protyanulas' po vsemu
korablyu. "Idiot" sbrasyval skorost'. Dvigateli zamerli. Roki privel v
dejstvie rele vremeni na nekotoryh mehanizmah, a drugie apparaty, na sluchaj
inogo povorota sobytij, podklyuchil k drugim rele.
Zadacha byla prostoj: poskol'ku nichego novogo pridumyvat' ne prishlos',
potomu i vremeni na eto ushlo nemnogo. CHto mozhet byt' proshche: otklyuchit'
provoda ot indikatornoj lampy vozdushnogo shlyuza, napraviv ih signal na
relejnuyu sekciyu kal'kulyatora, kotoraya poshlet impul's v sekciyu reaktorov,
esli shlyuz otkroyut dva raza. V etom sluchae impul's sdvinet za krasnuyu chertu
strelku ukazatelya moshchnosti. Relejnaya stanciya predstavlyala soboj prostejshego
robota, rasschitannogo tol'ko na edinstvennuyu komandu: "Esli proizojdet to,
nuzhno sdelat' eto."
Roki zakonchil svoyu rabotu pochti ko vremeni randevu i teper' bespokojno
meril shagami rubku, s neterpeniem ozhidaya vstrechi s solarianami. Vskore on
uvidel, kak zaplyasali strelki na priborah i vyglyanul naruzhu. Skvoz' luchevoj
ekran medlenno proplyl temnyj korpus chuzhogo korablya i zamer ryadom s
"Idiotom".
Zapustiv vse rele vremeni, Roki nadel vakuum-skafandr, vzyal shemu
prodelannyh izmenenij i vstal v shiroko raspahnutom lyuke vozdushnogo shlyuza.
Solarianskij korabl' tozhe otkryl shlyuzovoj lyuk, tam tozhe stoyala figura v
skafandre. Prisoski chuzhogo korablya, kak zametil Roki, byli uzhe aktivirovany,
i solariane lish' vyzhidali udobnyj moment dlya stykovki. Sojdyas' s sil'nym
tolchkom, tak, chto vzdrognuli oba korpusa, korabli soedinilis', scepivshis'
prisoskami. Roki ottolknulsya i poplyl v nevesomosti. CHerez neskol'ko sekund
on okazalsya licom k licu s gruznym solarianinom. Tot vtolknul Roki vo vtoruyu
kameru i voshel sledom.
Kak tol'ko Roki snyal shlem, chej-to surovyj golos provorchal:
- Prover'te, net li u nego oruzhiya i pustite abordazhnuyu komandu.
- YA vam ne sovetuyu tuda sovat'sya: lyuk podsoedinen k reaktornomu
regulyatoru,
- negromko soobshchil Roki.
- Otlichno, - proiznes komandir solariancev, ostroglazyj veteran s
massivnym cherepom. On okinul Roki holodnym vzglyadom i prezritel'no
usmehnulsya. - My prorezhem otverstie v korpuse.
- Valyajte, - soglasilsya Roki, - tol'ko pospeshite, a to srabotaet
podklyuchennyj k tyagovoj sisteme datchik vnutrennego davleniya vozduha.
- A chto tam eshche est'? - sprosil komandir, slegka pokrasnev ot dosady.
- Mnogo vsyakogo. - Roki protyanul emu svoyu shemu. - Peredajte eto vashemu
inzheneru, pust' razberetsya. A poka, pover'te, lyuboe vashe dejstvie, naprimer,
popytka otklyuchit' moi zahvaty, privedet k vzryvu. Libo my scepleny drug s
drugom, libo konec nam oboim. Mozhete mne poverit'.
Solarianskij komandir byl, ochevidno, eshche i inzhenerom, potomu chto srazu
zhe zanyalsya shemoj, a vtoroj solarianin nachal obyskivat' Roki. Vsego v kayute
ih bylo chetvero. Troe, derzha oruzhie nagotove, sledili za kazhdym dvizheniem
Roki, podavaya drug drugu signaly mimikoj ili dvizheniem golovy. Glyadya na
brezglivye grimasy. Roki otchetlivo ponyal, chto oni schitayut ego nizshim
sushchestvom.
- Kogda zhe rele aktiviruet set' konturov? - sprosil komandir, otryvaya
glaza ot shemy.
- Minut cherez desyat', - otvetil Roki, vzglyanuv na chasy. - Esli
periodicheski ne posylat' kodirovannye otvety na zaprosy moego peredatchika,
ono vklyuchit sverhsvetovoj dvigatel'.
- Ponyatno, - procedil skvoz' zuby solarianskij komandir i prikazal
svoemu pomoshchniku: "Uvedi ego i snimi kozhu, nachinaya s nog. On srazu zhe
vyboltaet kod".
- Zachem lishnie hlopoty, - spokojno otozvalsya Roki, - Esli ya mogu ego
skazat' pryamo sejchas?
U komandira ot udivleniya vytyanulos' lico.
- Govori.
- Kodom yavlyaetsya tablica umnozheniya, prinyataya na Kofe. Kazhdye dve minuty
moj peredatchik budet posylat' paru cifr. I esli vy ne otvetite, proizvedya
umnozhenie etih cifr, v techenie sekundy, rele vklyuchit dvigatel'. A poskol'ku
vy ne smozhete vklyuchit' svoj s absolyutnoj sinhronnost'yu, poluchitsya neplohaya
vspyshka.
- Najti kofanskuyu tablicu - ne problema.
- CHto zh, ladno, hotya eto vam vse ravno ne pomozhet.
- |to pochemu?
- Sistema schisleniya u nas osnovana ne na desyati cifrah, kak u vas, a na
dvenadcati, tak chto, esli vy s detstva ne privykli k etoj sisteme, vy ne
uspeete dostatochno bystro proreagirovat'.
Na skulah solarianina zaigrali zhelvaki, rot oskalilsya.
- U vas est' eshche minut sem', - skazal Roki, vzglyanuv na chasy. - Mozhete
nastroit' peredatchik i peredat' klyuch mne. Poka ya budu ohranyat' nashi zhizni,
my mozhem pogovorit'.
Mgnovenie pokolebavshis', komandir kivnul golovoj odnomu iz ohrannikov i
tot bystro vyshel.
- CHto zh, gomo, na etom my i ostanovimsya... poka, - s nadmennoj ulybkoj
on vyderzhal pauzu. - Hotya tebe ostalos' nemnogo zhit', o nashej rase ty
uznaesh' dostatochno mnogo.
- CHto vy imeete v vidu?
- Nichego osobennogo, tol'ko to, chto i peredatchik i vsya tvoya sistema,
rano ili pozdno vse ravno vyklyuchitsya.
- Kakim zhe obrazom vy sobiraetes' eto ustroit'? - Roki zamer.
- Bolvan! Ty zhe dolzhen byl ustanovit' hot' kakoj-to limit vremeni,
poetomu my dozhdemsya prekrashcheniya signalov. Dumayu, ponadobitsya neskol'ko
chasov, ne bol'she.
Roki dazhe rasteryalsya nemnogo. Solarianin skazal pravdu. Lovushka
perestanet dejstvovat' cherez chetyre chasa, koshcha otklyuchitsya pitanie v konture.
Pravda, on nadeyalsya, chto emu udastsya izbezhat' upominanij o nej, potomu chto
reshil propustit' odin signal za polchasa do krajnego sroka, esli k etomu
momentu ne dostignet celi, i pozvolit' tolchku sverh-"ce"-tyagi razlozhit' dva
korablya na atomy.
- Vy absolyutno pravy, - kivnul on. - Na sdachu korablya pod moyu vlast' u
vas est' chetyre chasa. Vozmozhno, reshiv, chto my ne dogovorimsya, ya ran'she
prekrashchu posylat' signaly i togda... - Roki pozhal plechami.
Ne govorya ni slova v otvet, komandir razoslal svoih pomoshchnikov v raznye
storony, otdav im kakie-to .komandy, i Roki uzhe podumal, chto tot reshil, kak
proniknut' na "Idiota", ne aktiviziruya lovushku. No solarianin tut zhe pri-
kazal Roki sledovat' za nim. Projdya po koridoru, oni ochutilis' v rubke
upravleniya. Roki bylo dostatochno raz vzglyanut' na pribory, chtoby ponyat',
naskol'ko kul'tura sistemy Sol otstala ot drugih kul'tur Galaktiki.
- Proshu k peredatchiku, - prolayal komandir. - Delajte poka, chto
neobhodimo, a tam poglyadim, kto kogo perezhdet.
Sev v kreslo i szhav pal'cami klyuch, Roki brosil na svoego protivnika
vnimatel'nyj vzglyad. A tot, ustroivshis' v kresle naprotiv, tozhe nablyudal za
Roki skvoz' poluopushchennye resnicy. "Nu-nu" - govorila ulybka, zastyvshaya na
ego gubah.
- YA - komandor Halgriv. A vy, kazhetsya, |li Roki?
- Neozhidanno iz dinamika razdalsya rev. Halgriv nahmurilsya, pokrutil
regulyator gromkosti i signal zazvuchal napodobie muzykal'noj gammy.
On voprositel'no posmotrel na Roki.
- Cifrovye signaly nachnutsya srazu zhe posle melodii.
- YAsno.
- Uchtite, ya mogu bystro ustat', no na signaly budu otvechat' do teh por,
poka ne razocharuyus' v vas. Bud'te uvereny, eto ne blef.
- Konechno, ne blef. Vsego lish' deshevaya bravada.
- Mne dumaetsya, chto o moej rodnoj planete vam malo chto izvestno.
- Vy pravy, no koe-chto ya znayu.
- A slyshali o "Meche Opravdaniya"?
- Kakoe otnoshenie eto imeet... - samodovol'naya ulybka sletela s lica
Halgriva. - A-a, ponyatno. Vash kodeks chesti obyazyvaet sovershivshego oshibku
ujti iz zhizni. I vy, estestvenno, dumaete, chto smozhete propustit' signal, ne
osobenno zhaleya sebya.
- Mozhno poprobovat'.
- Mne kazhetsya, v etom net nuzhdy. Skazhite, pochemu mezhdu signalami
promezhutok dve minuty, a ne chas, naprimer?
- Podumajte sami.
- Aga, yasno. Vy schitaete, chto malen'kij interval ogradit vas ot
boleznennyh mer ubezhdeniya, verno?
- Razumeetsya. Krome togo, eto predostavlyaet mne vozmozhnost' kazhdye dve
minuty reshat', prodolzhat' nash razgovor ili net.
- Poslushajte, kofanin, chto vam nuzhno ot nas? Predpolozhim, chto my
otpustim vas oboih.
- Devushka vlipla v etu istoriyu sovershenno sluchajno, Mne zhe neobhodima
vasha kapitulyaciya, - kak mozhno spokojnee otvetil Roki.
Ochevidno, u Halgriva byli sovershenno drugie plany. On ot dushi
zahohotal.
- S chego vy vzyali, budto my - vashi vragi?
- Vy slyshali soobshchenie, peredannoe mnoyu v Skoplenie?
- Razumeetsya, no polnost'yu ego proignorirovali. My otpravili v vashu
sistemu eshche odin sanitarnyj korabl', kosvennym obrazom vystaviv vas durakom.
Imeya na gruze markirovku ego proishozhdeniya, on namerenno vstretilsya s odnim
iz korablej Patrulya i ostanovilsya dlya dosmotra. - Halgriv pobedno
usmehnulsya. - Posle etogo vas lyubyat eshche men'she, chem ran'she. Mne kazhetsya, u
vas net drugogo vyhoda,
krome kak letet' s nami na Sol Tretij. Tem bolee, chto vy mozhete pomoch'
nam v sozdanii deformiruyushchih zahvatov.
- Vy skazali, korabl' ostanovilsya dlya dosmotra? - posle korotkoj pauzy
sprosil Roki.
- Vy ne oslyshalis'.
- No eto zhe dostavilo im massu neudobstv! Nado bylo smenit' dietu,
ostavit' doma svoe "pogolov'e", chtoby nashi lyudi, ne daj bog, ne uznali vashe
istinnoe lico.
Napryagshijsya bylo Halgriv rasslabilsya i utverditel'no kivnul.
- Ty prav, gomo.
- Kannibal!!!
- Net, sovsem net. YA ved' ne chelovek.
Oni s napryazheniem ustavilis' drug na druga i Roki oshchutil, kak ego glaza
zavolakivaet bagrovaya pelena nenavisti. Muzyka, donosivshayasya iz dinamika,
vdrug smolkla i nastupila sekunda mertvoj tishiny.
- YA otkazyvayus' otvechat' na pervyj signal, - skazal Roki, otkidyvayas'
na spinku kresla.
Komandor vyglyanul v koridor cherez otkrytuyu dver', dernul golovoj i
cherez sekundu porog rubki gordo perestupila Taleva Valkeka v soprovozhdenii
plechistogo ohrannika.
Okativ Roki ledyanym vzglyadom, ona molcha ostanovilas'.
- Daletyanka... - nachal bylo Roki.
Fyrknuv po-koshach'i, ona sela v kreslo. Vse zamerli v ozhidanii. Vnezapno
priemnik proskripel pervyj signal: dve serii rezkih gudkov raznogo tona.
Roki neproizvol'no protyanul ruku k klyuchu i progudel otvet. Devushka vnachale
oza- bochenno nahmurilas', potom s oblegcheniem perevela:
- Irgen umnozhit' na ufgen poluchitsya horksegan. S dovol'noj ulybkoj na
gubah Halgriv povernulsya k nej.
- Vy schitaete po-kofanski?
- Molchi! - vzrevel Roki.
- Gomo, ona uzhe dala otvet. A vy, zhenshchina, znaete, chto hochet vash drug?
Ona otricatel'no pokachala golovoj i Halgriv vkratce ob®yasnil ej
situaciyu. Hmuro vzglyanuv na Roki devushka snova pokachala golovoj i opustila
glaza. Roki podumal, chto ona libo nakachena narkotikami, libo ne schitaet
solarian vraga" mi Galaktiki, poskol'ku ne smogla ih ponyat'.
- Skazhi, daletyanka, oni tebya horosho kormili?
- Ty svihnulsya... - zashipela ona v otvet.
- On namekaet na to, chto my - lyudoedy, - zasmeyalsya Halgriv. - Vy emu
verite?
Na lice devushki snachala promel'knul strah, potom nedoverie. Ona
posmotrela solarianskomu komandiru pryamo v lico, slovno na nem hotela najti
kakie-nibud' osobye priznaki, posle chego s prezreniem vzglyanula na Roki.
- Daletyanka, vyslushaj menya! Znaesh', pochemu oni toshcha ne ostanovilis' dlya
dosmotra? A ya znayu. Na bortu transporta byl gruz zhivyh lyudej. Oni boyalis',
chto my vse pojmem s pervogo zhe vzglyada. Esli by my sorvali s nih masku
blago- tvoritelej, to vskore razgadali by ih plany zavoevaniya Galaktiki,
raspoznali by v nih domoroshchennyh sverhchelovekov. Na svoej planete oni
razvodyat lyudej kak skotinu, a potom prodayut na uboj. Glavnaya cel' solarian -
zavoevat' nashe doverie. Esli by my ran'she uznali chto k chemu, my by ih davno
razdavili.
- Roki, - fyrknula devushka, - a ty i vpryam' nenormal'nyj.
- YA absolyutno normalen. A pochemu zhe togda oni ne ostanovilis'? Mozhet,
boyalis' za svoi tehnicheskie sekrety? Nichego podobnogo. Do nashej tehnologii
im eshche rasti i rasti. Vse ob®yasnyaetsya dovol'no prosto. V gruze, kotoryj oni
vezli, tailas' ih gibel'. Poetomu oni ne mogli pozvolit', chtoby ih tajna
raskrylas'.
Devushka medlenno pokachala golovoj, slovno zhaleya Roki, a Halgriv
raskatisto zahohotal.
- Pover' mne, eto pravda! Mne udalos' razgadat' ih sekret! Netrudno
bylo ponyat', chto "tovar" svoj oni dobyvayut pri pomoshchi massovyh ubijstv. K
tomu zhe oni sami tol'ko chto priznali, chto oni - ne lyudi. Oni slishkom
bditel'no ohranyayut svoi korabli, oni i zhivut tol'ko v nih... eto srazu zhe
vidno. I Halgriv priznalsya v etom tol'ko chto.
Tem vremenem prishel vtoroj signal. Otvetiv na nego, Roki reshil bol'she
ne obrashchat' vnimaniya na devushku, raz ona emu ne verit. Halgriv, yavno
zabavlyayas', propel signal sebe pod nos bez edinoj oshibki.
- Dlya vyzova vy ispol'zuete mnogotonovyj kod, a dlya otveta -
monotonnyj. Pochemu? Tak ih trudnee vyuchit'? Roki vzglyanul na gromadnyj lysyj
cherep komandira.
- A vy chto, nadeetes' vyuchit' pochti chetyre sotni zvukov za vremya,
kotoroe ya vam dal?
- Uvidim...
Prezritel'naya notka, proskol'znuvshaya v tone Halgriva, nastorozhila Roki.
- V takom sluchae, ya sokrashchayu srok ul'timatuma do odnogo chasa! Dumajte i
reshajte. Libo vy sdaetes', libo ya perestayu otvechat' na zaprosy. Mozhete uchit'
signaly, esli vam tak hochetsya.
- Roki, oni s odnogo vzglyada zapominayut celuyu stranicu. On legko vyuchit
tvoj kod, - probormotala so svoego kresla daletyanka.
- Esli on popytaetsya, ya eshche raz sokrashchu vremya, - skazal Roki,
vystukivaya klyuchom eshche odin otzyv.
V etoj napryazhennoj obstanovke komandir derzhalsya velikolepno. On
usmehnulsya i provorchal:
- Predpolozhim, vy unichtozhite korabli i sebya vmeste s nami. I chego zhe vy
dob'etes'? Zadajte sebe etot vopros, kofanin. Dlya nashej planety my absolyutno
nichego ne znachim, nash korabl' - lish' nichtozhnaya moshka v glubinah kosmosa. A
mozhet ty voobrazhaesh', budto my ne sposobny na samopo- zhertvovanie?
Roki molchal, emu nechego bylo otvetit'. No i molcha on prodolzhal otvechat'
na signaly po mere ih postupleniya. Nachav blefovat'. Roki ne nadeyalsya na
udachu, teper' zhe on ponyal, chto tak horosho pridumannyj plan s treskom
provalilsya. Halgriv pozvolit emu unichtozhit' korabl'. Roki i sam postupil by
tochno tak zhe, bud' on na meste solarianina. Da, on proschitalsya, prichem ochen'
sil'no. On polagal, chto u protivnika net chuvstva chesti i v etom byla ego
glavnaya oshibka. Mezhdu tem, komandir solarian, slovno uloviv vnutrennee
kolebanie Roki, naklonilsya vpered.
- Roki, my novaya rasa, - tiho zagovoril on. - Srazhat'sya s nami
bespolezno. CHeloveka my pererosli, prichem davno. My obladaem sposobnostyami,
o kotoryh vy dazhe ne imeete predstavleniya. Vy, ya imeyu v vidu vashu rasu,
dolzhny libo ujti, libo degradirovat'. Takoe uzhe proizoshlo odnazhdy... na
Zemle.
- Kak?! Vyhodit na Zemle sushchestvuyut dve rasy?
- Razumeetsya. Kogda poyavilsya chelovek, obez'yany prodolzhali zhit', ibo ne
novoe zameshchaet staroe, a lish' dobavlyaetsya k nemu i rastet nad nim. Starye
rostki stanovyatsya kornevishchami dlya novyh vidov
- Inymi slovami, stanovyatsya pishchej dlya nih? - proiznes Roki s gorech'yu i
tut zhe zametil bespokojstvo devushki - ee vzglyad perebegal to na Roki, to na
solarianina.
- Da, gomo, eto neizbezhno - na Zemle ne ostalos' drugih zhivotnyh.
CHelovek, perenaseliv i istoshchiv planetu, unichtozhil vse ostal'nye vidy.
Resursy nashego mira polnost'yu rastochilis' radi togo, chtoby zabrosit' vashih
predkov v naibolee plotnye zvezdnye skopleniya. CHelovek predchuvstvoval svoj
konec i degradaciyu Zemli. Sistema Sol, nahodivshayasya u kraya Galaktiki, ne
imela blizkih zvezdnyh sosedej, i chelovek ne nadeyalsya na massovuyu emigraciyu
v kos- mos. Krome togo, on dazhe ponyatiya ne imel o sverhsvetovom dvigatele.
Dvigatel' na annigiliruyushchih polyah - vot edinstvennoe, chem on raspolagal.
- No eto zhe osnova sverh-"ce"!
- Vot imenno! No razve on ponimal, chto u nego v rukah? Net, potomu chto
byl slishkom glup! Tochno tak zhe, dazhe ne osoznavaya sodeyannogo, on probil
pyatuyu komponentu. A voz'mite raznicu vo vremeni. Vozvrashchayas' na Zemlyu iz
neprodolzhitel'nyh poletov, kotorye soglasno korabel'nomu vremeni dlilis'
vsego neskol'ko chasov, oni s udivleniem obnaruzhivali, chto na Zemle proshli
gody. Spravit'sya s etim im tak i ne udalos'.
- No eto vsego lish' chastnaya navigacionnaya problema!
- Pravil'no. I vse zhe na eto yavlenie oni ne perestavali smotret' s
tochki zreniya nejtralizacii polej. Pokidaya chetyrehmernyj kontinuum, oni dazhe
ne ponimali etogo. Goluboe smeshchenie dlya nih bylo tol'ko fenomenom elektro-
magnitnogo polya. Podnimayas' vyshe urovnya "ce", oni ne ponimali etogo - ved'
sootvetstvenno menyayutsya izmeritel'nye pribory, otchego skorost' sveta
kazalas' im neizmennoj i predel'noj. No esli smotret' na nee otnositel'no
ishodnogo kontinuuma, poluchaetsya sovsem drugoe... no eto ostavalos' dlya nih
chistoj abstrakciej. Ne najdya otveta na etu zagadku, oni prikinuli svoi
vozmozhnosti i prishli k vyvodu, chto mozhno poslat' v plotnye zvezdnye
skopleniya svoih predstavitelej, esli, konechno, soglasit'sya dvadcat' tysyach
let zhdat' ih vozvrashcheniya. No oni otkladyvali polety, hotya i mogli dostich'
zvezd. V te vremena v obshchestve carilo ravenstvo. Kto zhe soglasitsya letet'?
Pochemu promyshlennost' dolzhna vybivat'sya iz sil, chtoby otpravit' v polet
zhalkuyu dyuzhinu korablej, prichem nikto i nikogda ih bol'she ne uvidit??" I kto
soglasitsya obrech' mir na nishchetu, obespechivaya dalekoe budushchee? YAdernye
resursy byli daleko ne izobil'ny.
- Kak zhe v takom sluchae vse proizoshlo?
- Nashlas' nebol'shaya gruppa lyudej, ne ispugavshayasya vysokoj ceny. Ona
prishla k vlasti, vospol'zovavshis' demograficheskim "vosstaniem", kogda
storonniki sterilizacii srazhalis' s poklonnikami "sladkoj smerti",
prizyvavshimi "brosit' vesla". |ta malen'kaya gruppa nadavala naseleniyu
fantasticheskih obeshchanij otpravit' lishnih dlya osvoeniya kosmosa i tem samym
zahvatila vlast'. Nashlos' nemalo glupcov, kotorye poverili im i podderzhali.
Ustanoviv strogij kontrol' i cenzuru, oni sazhali v tyur'mu lyubogo cheloveka,
kotoryj nazyval etu zateyu bezumnoj. Oni nachali stroit' korabli, postavili k
konvejeru vse naselenie planety. "My daem cheloveku vsyu Galaktiku, i nevazhno,
chto on ischeznet s lica Zemli", - takoj byla filosofiya etih fanatikov. No do
togo, kak ih rabovladel'cheskaya civilizaciya ruhnula, oni uspeli zapustit'
bolee tysyachi korablej. S teh por chelovek
bol'she ne sozdaval tehnologicheskih civilizacij na Sole Tret'em. S nego
bylo dovol'no.
- A kak zhe vash narod?
- Edinstvennyj pobochnyj produkt processa, - usmehnulsya Halgriv. -
Kroliki, nauchivshiesya pozhirat' krolikov, okazhutsya v nailuchshem polozhenii dlya
vyzhivaniya, esli vsyu planetu zapolonyat kroliki, prievshie vsyu travu. Znaj,
kofanin, chto my - hishchniki. Priroda sozdala nas dlya regulirovaniya razmnozheniya
nashej rasy.
- Vy prosto samodovol'nye bolvany! - procedil Roki skvoz' zuby. - CHem
vy eshche obladaete krome sposobnosti pozhirat' lyudej?
-YA tebe pokazhu eto cherez neskol'ko minut, - sumrachnym golosom poobeshchal
komandir.
Slushaya, kak solarianin priznaet obvineniya Roki, daletyanka zametno
blednela, potom vnezapno zastonala i ruhnula na pol, slozhivshis' vdvoe.
Halgriv otdal komandu na mimicheskom yazyke, i devushku bystro unesli.
- Halgriv, vy ne popalis' by na moyu udochku, esli by prinadlezhali k
vysshemu vidu razumnyh sushchestv. I deformatory vy mogli by sami sozdat'.
- Okazyvaetsya, my nedoocenili tebya, gomo, - vspyhnul Halgriv. - Vasha
rasa na Zemle opustilas' do polozheniya zhivotnyh. CHto zhe kasaetsya
deformiruyushchih zahvatov, to ih principy nam izvestny. My uzhe sozdali
eksperimental'nye modeli. No tvoi znaniya pomogli by nam sokratit' nenuzhnye
proby i izbezhat' oshibok. My - novaya rasa, novaya dlya kosmosa. My za neskol'ko
let dostigli togo, na chto u vas ushli stoletiya.
- Net uzh, uvol'te. Poishchite pomoshch' gde-nibud' v drugom meste. A esli ty
ne peredumaesh', cherez desyat' minut ya brosayu klyuch.
No Halgriv v otvet lish' pozhal plechami.
Roki, prodolzhaya otvechat' na signaly, staralsya zaodno prislushivat'sya k
zvukam, donosivshimsya snaruzhi. No krome topota nog po koridoru, sluchajnogo
vosklicaniya da pozvyakivaniya kakih-to instrumentov, on nichego ne slyshal. Ne
bylo nikakih priznakov trevogi.
- Vasha komanda v kurse proishodyashchego? - sprosil Roki, udivlennyj
spokojstviem i uverennost'yu solarian.
- Razumeetsya.
Pal'cy Roki vse bespokojnee szhimali golovku klyucha. Priblizhalsya krajnij
srok. On postaralsya vzyat' sebya v ruki i zhdal, otschityvaya sekundu za
sekundoj. V golove u nego bilsya vopros: "CHego ya dob'yus', esli pozhertvuyu
soboj i da- letyankoj?" Konechno, unichtozhiv korabl' i komandu, on sovershit
neplohoj obmen
- dve peshki za lad'yu i neskol'ko konej. I, vozmozhno, on stanet primerom
dlya drugih, kogda solariane nachnut svoyu ekspansiyu. Poslednij raz otstuchav
otvet. Roki nebrezhno otkinulsya v kreslo.
- Solarianin, u tebya ostalos' vsego dve minuty. Mozhno eshche peredumat'.
Halgriv lish' usmehnulsya v otvet i togda Roki, pozhav plechami vstal. V
ruke komandira sverknul pistolet.
- CHto, boites', kak by ya ne otobral vashi poslednie minuty? -
prezritel'no zasmeyalsya Roki i napravilsya k dveri.
- Ni s mesta! - ryavknul Halgriv.
- V chem delo? Mne nuzhno uvidet' devushku.
-Sochuvstvuyu, no ona sejchas zanyata. Roki medlenno povernulsya k
solarianinu i posmotrel na chasy.
- Vy chto? Ostalos' pyat'desyat sekund. Vy osoznaete?..
- Posmotrim. Stojte na meste.
Vnezapno Roki poholodel. Emu podumalos', chto oni obnaruzhili kakoj-to
proschet v ego smertonosnoj sheme. A vdrug oni izyskali sposob obezopasit'
sverhsvetovoj privod "Idiota"? A mozhet, ispol'zovav znaniya devushki, oni
ovladeli kofanskimi ciframi do avtomatizma i teper' sami sumeyut otvechat' na
zaprosy peredatchika?
Slovno soglashayas', Roki shagnul v storonu peredatchika. Brosiv vzglyad na
pribory, on reshil, chto emu ostalas' tol'ko odna vozmozhnost'.
- A ty gorazdo hrabree, chem ya dumal, - skazal Roki, povorachivayas' k
Halgrivu. Priznanie proizvelo tot samyj effekt, na kotoryj rasschityval Roki:
Halgriv samodovol'no zahohotal, zaprokidyvaya nazad golovu. Napryazhenie spalo.
Tyazhelyj metallicheskij pistolet v ruke solarianina drognul. Bystro shagnuv k
peredatchiku. Roki vyklyuchil ego. Nastupila tishina.
- Halgriv, ostalos' desyat' sekund! Bros' pistolet. Odin vystrel - i
peredatchiku konec. CHerez schitannye sekundy ego uzhe pozdno budet vklyuchat'...
Bros' oruzhie!
Vzrevev ot beshenstva, Halgriv vskinul pistolet i uzhe gotov byl
vystrelit', no tut uvidel usmeshku Roki. Pistolet drognul. Solarianin zashipel
i shvyrnul oruzhie Roki.
- Vklyuchaj!!! - istoshno zavyl on. - Vklyuchaj peredatchik!
Roki povernul vyklyuchatel' i iz dinamika zachirikal signal. Po koridoru k
rubke uzhe bezhali solariane i Roki metnulsya v storonu, chtoby ego ne uvideli
iz koridora. Signaly zatihli. I vdrug... zazvuchal otvet. Vyhodit, byl eshche
odin klyuch, ustanovlennyj v sosednem pomeshchenii. A sidit za nim... daletyanka?
V dveryah vyros pervyj solarianin i pistolet v rukah Roki gromyhnul.
Gigant upal, oblivayas' krov'yu, a prochie otstupili. Halgriv rvanulsya k dveri,
no Roki vystrelil emu v koleno i tot grohnulsya na pol.
- Ne sujtes' syuda! - vzrevel Roki. - Sleduyushchij vystrel ya sdelayu po
peredatchiku!
- Vzyat' ego! - zaoral Halgriv. - Ili pust' lovushka zahlopyvaetsya!
Roki udaril ego rukoyatkoj pistoleta po golove, chtoby on zamolchal, no
sovershenno zabyl, chto u solarian osobaya struktura cherepov. CHtoby vytashchit'
rukoyatku Roki prishlos' nogoj uperet'sya v telo Halgriva i sil'no dernut'
pistolet. S vlazhnym chavkan'em rukoyatka osvobodilas'. Roki prizhalsya k
pereborke okolo dveri i prislushalsya. Ves' ekipazh sgrudilsya v dal'nem konce
koridora. Ochevidno, oni soveshchalis'.
Kogda oni napravilis' k dveri, Roki kinulsya plashmya na pol. Te
zameshkalis': cel' propala. On dvazhdy vystrelil v koridor, gde vidnelis' tri
figury. No otvetnyj vystrel kakim-to obrazom zadel ego lico s odnoj storony,
i ego zrenie na mgnovenie pomerklo. Vtoroj vystrel popal v dver' i na Roki
posypalis' oskolki. Odin solarianin ostalsya lezhat' na polu, a dvoe drugih
otstupili za dver', nahodivshuyusya v dal'nem konce koridora. Ona tut zhe
zakrylas' s chmokayushchim zvukom - srabotala avtomaticheskaya germetizaciya.
Podnyavshis' na nogi. Roki skol'znul k dveri, iz-za kotoroj donosilsya
pisk vtorogo klyucha. On ostorozhno zaglyanul v kayutu, dumaya, chto ryadom s
devushkoj obyazatel'no kto-to est', no ona sidela odna. Ruka ee slovno
primerzla k klyuchu, a glaza byli ustremleny v pustotu. Roki okliknul ee, no
otveta ne poluchil, i srazu ponyal, chto devushku ili zagipnotizirovali ili
nakachali kakim-to narkotikom. Ona sidela v ozhidanii sleduyushchego vyzova i
nichego ne oshchushchala, krome klyucha pod pal'cami.
CHerez poluotkrytuyu dver' Roki nikogo ne videl, no byl absolyutno uveren,
chto tam est' eshche odin solarianin. On pomeshkal, potom vystrelil v dver'. Na
pol upalo tyazheloe telo, a k stolu otletel vtoroj pistolet.
V etot moment devushka podnyala golovu. V ee glazah bol'she ne bylo
tumana, odno potryasenie. Vdrug ona zahnykala, prizhimaya ladoni k shchekam. Iz
dinamika donessya signal.
- Otvechaj! - zaoral Roki.
Kazalos', chto devushka vot-vot poteryaet soznanie, no ruka ee metnulas' k
klyuchu kak raz vovremya,
- Ne othodi ot klyucha! - prikazal ej Roki na hodu, a sam bystro vernulsya
v rubku.
Vdrug Roki uslyshal gudenie i ponyal, chto solariane, zapershiesya v
kormovom otdelenii, vklyuchili ventilyacionnuyu sistemu. Potom u nego nachalo
shchipat' v glazah i on oshchupi slabyj zapah gaza. V nosu otchayanno zasverbido.
- Gomo, sdavajsya! - prorevelo iz interkoma. Bystro oglyanuvshis' po
storonam. Roki metnulsya k pul'tu, podal energiyu na hodovye uskoriteli i"
rasfokusirovav ionnyj luch, vrubil reaktor na polnuyu moshchnost'. On rasschital,
chto potok zaryazhennyh chastic pomchitsya k uskoryayushchim kol'cam i, otrazhennyj,
metaetsya obratno k radiacionnym kameram reaktora. Esli dazhe ego steny ne
rasplavyatsya cherez neskol'ko minut, solariane bystro pojmut, chto v
perspektive ih zhdet radioaktivnyj ad.
Ego dushil slezotochivyj gaz. V sosednej komnate, vshlipyvaya, kashlyala
daletyanka. I Roki opasalsya, chto ona ne uslyshit signalov. Odnovremenno on
pytalsya sledit' za koridorom i za ukazatelem temperatury kamery. Strelka
medlenno polzla k krasnoj cherte. Esli stenki nachnut plavit'sya, proizojdet
vzryv.
Neozhidanno snova zagovoril interkom:
- Ty, bolvan, vyklyuchi reaktor, a to korabl' vzorvetsya! Roki molcha zhdal,
nablyudaya za koncom koridora. Napryazhennaya tishina narushalas' lish' gulom
ventilyatorov. Vnezapno ventilyatory ostanovilis'. Dver' kormovogo otdeleniya
priotkrylas' i zamerla.
- Oruzhie na pol! - prikazal Roki. Snachala na pol vyletel pistolet, a
sledom za nim, chihaya i vytiraya glaza, vyskol'znul solarianin.
- Idi v konec koridora! Ne oborachivajsya!
Solarianin medlenno povinovalsya, Roki vstal za ego spinoj, kak za
stenkoj, i stal zhdat' ostal'nyh. Boevoj duh ekipazha uletuchilsya.
Dlya Roki eto bylo stranno. Oni ne perenesli zhary, nahodyas' ryadom s
reaktorom, hotya minutoj ran'she byli soglasny pogibnut' pri vklyuchenii
sverhsvetovogo privoda "Idiota". Delo, veroyatno, v tom, chto vidimaya smert'
gorazdo strashnee nevidimoj.
Zaglushiv reaktor, Roki vzyal na pricel ekipazh i spustilsya v tryum, gde
byla tol'ko odna dver'. Ostaviv plennikov v prohode, on potrogal zadvizhku.
- Ne hodi tuda, gomo.
- |to pochemu?
- Tam...
Zvuk iz-za dveri zaglushil ego golos. Ruka Roki, lezhavshaya na zamke,
drognula. Krichal rebenok.
- Ne nado, - vzmolilsya solarianin. - My bez oruzhiya, a oni tam vkonec
ozvereli.
- Skol'ko ih?
- Sem'. Tri detenysha i chetvero vzroslyh. Roki zadumalsya.
- No vas bol'she nekuda devat'. Vot ty... vojdesh' tuda, a my posmotrim.
Solarianin vnov' otricatel'no pokachal golovoj. Roki povtoril prikaz, no
tot vnov' otkazalsya: bezoruzhnyj hishchnik boyalsya svoih zhertv. Kofanin spokojno
opustil pistolet, prostrelil emu nogu i negromko prikazal ostal'nym.
- Bros'te ego tuda.
Ozabochennye sohraneniem sobstvennyh zhiznej, dvoe solarian vzyali pod
ruki svoego vopyashchego tovarishcha. Otodvinuv zasov, Roki rvanul dver' i ranenyj
solarianin pereletel cherez porog. Roki uspel razglyadet' v polut'me ochertaniya
neskol'kih chelovecheskih figur, potom dver' zahlopnulas' i lyazgnul zasov.
Neskol'ko mgnovenij stoyala tishina, potom razdalsya rev yarosti, topot nog i
vopl' solarianina... myagkij shlepok tela o stenu i torzhestvuyushchij rev. Drugie
solariane zastyli, ne v silah proiznesti ni slova.
- Da, nichego ne skazhesh', mestechko ne ochen' priyatnoe, - podytozhil Roki s
zhestokim ravnodushiem.
Posle etogo on otpravilsya podyskat' kakoe-nibud' pomeshchenie, nashel
kladovuyu, zaper tam svoih plennikov i vernulsya k devushke, chtoby smenit' ee
na klyuche. Ona edva ne padala ot iznemozheniya, kogda pod konec chetvertogo chasa
prishel poslednij signal.
Ona srazu zhe usnula, sognuvshis' na polu. Sejchas ona, skoree vsego,
pohodila na bednogo i ispugannogo kotenka, chem na vynoslivuyu i energichnuyu
doch' pogranichnogo mira.
Neskol'ko sekund on s ulybkoj smotrel na nee, a potom otpravilsya
proveryat' reaktory, opasayas', chto korotkaya peregruzka sil'no im povredila.
No delo okazalos' ne tak uzh ploho i on pristupil k rabote. Za dva chasa on
zamenil rasplavivshiesya sekcii fiksiruyushchih kolec - on nadeyalsya doletet' domoj
na etih dvigatelyah. "Idiot" byl ostavlen drejfovat' v kosmose do pribytiya
remontnogo korablya. Daletyanka ne sobiralas' odna vozvrashchat'sya na nem. Roki
vyvel solarianskij korabl' na kurs s peremennymi "ce" urovnyami, rassudiv,
chto bez detektorov iskrivleniya i deformiruyushchih zahvatov ni odin drugoj so-
larianskij korabl' ne smozhet ih obnaruzhit'.
On schital, chto vse konchilos'. U nego bylo dva zhivyh solarianina -
netrudno budet zastavit' ih podtverdit' ego slova i polnyj tryum
dokazatel'stv.
Kogda korabl' vzyal kurs k SHestidesyatizvezdnomu Skopleniyu, daletyanka
sprosila:
- CHto teper' s nimi sdelayut?
- S solarianami pokonchat, prichem nemedlenno.
- A ya vsegda dumala, chto my ne trogaem negumanoidnye rasy.
- Da, esli tol'ko oni ne prevrashchayut lyudej v rabov. A eto uzhe voennye
dejstviya. No mne pochemu-to kazhetsya, chto oni sdadutsya, edva im pred®yavyat
ul'timatum. K tomu zhe, bez deformatorov oni ne smogut voevat'.
- A kogda oni sdadutsya, chto budet s Zemlej?
- Pojdi i sprosi u korennyh zemlyan, - uhmyl'nulsya Roki. Devushka zyabko
peredernula plechami.
- Mozhet byt', kogda-nibud' oni snova stanut razumnymi, - otvetil Roki,
zadumchivo ustavivshis' na zvezdy..
- |tot uzhas dlya nih uzhe v proshlom, a zasluga rasseleniya chelovechestva po
Galaktike, bezuslovno, prinadlezhit im. Oni podarili nam kosmos. My okazhem im
ogromnuyu uslugu, esli prosto ostavim ih v pokoe.
On neskol'ko sekund smotrel na devushku, kotoraya na kakoe-to vremya
pozabyla o svoej obychnoj nezavisimosti.
Ne vyderzhav ego vzglyada, ona voskliknula:
- Kakogo cherta ty vse vremya uhmylyaesh'sya?! Roki nichego ne otvetil. On
povernulsya i poshel kormit' plennyh solarian konservirovannoj kapustoj
Last-modified: Sat, 07 Sep 2002 09:33:14 GMT