Uil'yam Morrison. Pirshestvo demonov
-----------------------------------------------------------------------
Sbornik "Pirshestvo demonov". Per. - G.Hromov.
OCR & spellcheck by HarryFan, 2 September 2000
-----------------------------------------------------------------------
1
V tot god nam prishlos' naryadit'sya rimlyanami, i dolzhen skazat', chto v
toge i s korotkim mechom na boku ya vyglyadel omerzitel'no. Vprochem, Grek
vyglyadel kuda omerzitel'nee.
Tak uzh povelos'. Okanchivaesh' kolledzh ili universitet, a potom god za
godom yavlyaesh'sya na tradicionnye vstrechi svoego vypuska. Pochemu by i net?
Tut tebe i staraya druzhba, i den'gi, i vozmozhnost' zavyazat' poleznye
delovye svyazi. I opyat'-taki - den'gi!
Nu, mne-to ne povezlo, kak drugim. Da chto govorit'! V etih slovah
istoriya vsej moej zhizni: mne-to ne povezlo, kak drugim! YA ne uchilsya ni v
Garvarde, ni v Prinstone, ni v Jele. Dazhe v Kolumbijskom universitete,
Kalifornijskom ili CHikagskom ne uchilsya. A uchilsya ya v Ogle-mogle. I ne
pritvoryajtes', budto by kogda-nibud' slyshali pro Ogl-mogl, dazhe esli ya
nazovu ego polnyj titul: "Ogltropskij agronomichesko-mehanizatorskij
kolledzh". V nashem vypuske - to est' vypuske 1940 goda - bylo pyat'desyat
vosem' chelovek, a na desyatuyu vstrechu yavilos' rovno tridcat'.
Svinstvo, verno? Tol'ko tridcat' staryh vypusknikov eshche sohranili
dostatochno sovesti i studencheskogo duha, chtoby priehat' na desyatuyu
godovshchinu, oblachit'sya v rimskie togi, napit'sya do odureniya i obnovit'
byluyu druzhbu. A vot te, s kem bol'she vsego hotelos' by povidat'sya i
vspomnit' molodost', - nu, naprimer, Fejnbarger ("Parohodstvo
Fejnbargera"), Skrup iz gollivudskoj studii M.ZH., Dikson, chlen pravleniya
banka "Nejshnl siti", i prochie - te vovse ne yavilis'. Vse my byli ochen'
razocharovany, a ya osobenno.
Koroche govorya, vecherom na bankete ya sidel ryadom s |l' Greko. Nu, prosto
nikogo bol'she tam ne bylo. Ponyatno, ne s ispanskim hudozhnikom - tot
voobshche-to umer, esli ne oshibayus'. YA imeyu v vidu Teobal'da Greko, kotorogo
my prozvali Grekom.
YA nazval sebya, a on tupo ustavilsya skvoz' tolstye stekla ochkov na moyu
fizionomiyu.
- Hempsted? Hempsted?
- Virdzhil Hempsted, - podskazal ya. - Ty ved' menya ne zabyl. Starinu
Virdzhi.
- Aga! - skazal on. - A v butylke chto-nibud' ostalos', starina Virdzhi?
YA nalil emu. U menya sozdalos' vpechatlenie, pozzhe podtverdivsheesya, chto
pit' on ne privyk.
YA skazal:
- Do chego zhe eto zdorovo - snova uvidet' vseh rebyat. Pravda? Poglyadi-ka
na Tolstyaka Detvejlera! V zhizni ne videl nichego smeshnee etogo abazhura,
kotoryj on napyalil vmesto shlyapy!
- Peredaj-ka mne butylku, ladno? - potreboval Greko. - Virdzhi, hotel ya
skazat'.
- Vse eshche naukoj zanimaesh'sya? - sprosil ya. - Ty vsegda byl golova,
Grek. Dazhe skazat' ne mogu, kak ya vsegda zavidoval vam, tvorcheskim lyudyam.
Sam-to ya kommivoyazher. Moya territoriya v zdeshnih mestah, Grek, i skazhu tebe:
eto zolotoe dno! Da, zolotoe dno. Esli by ya znal, gde razdobyt' nebol'shoj
kapital, to sumel by rasshirit' operacii i... Nu, ne stoit nagonyat' na tebya
skuku razgovorami o moih delah. Tak chem zhe ty sejchas zanimaesh'sya?
- Transmutaciej, - otchetlivo vygovoril on, utknulsya licom v stol i
zahrapel.
Menya nikto i nikogda ne nazyval shlyapoj - vsyakimi drugimi slovami
nazyvali, no ne shlyapoj.
YA znal, chto takoe transmutaciya. Byl svinec - stanovitsya zolotom, bylo
olovo - stalo platinoj, nu i prochee v tom zhe duhe. I vot na sleduyushchee
utro, naglotavshis' tabletok ot golovnoj boli i chernogo kofe, ya navel
spravki v kolledzhe i vyyasnil, chto Grek zhivet nepodaleku ot kolledzha.
Potomu-to on i byl na nashej vstreche - a to ya nikak ne mog ponyat', pochemu
on vdrug okazalsya tam.
YA zanyal u Tolstyaka Detvejlera deneg na taksi i poehal po adresu,
kotoryj mne dali.
|to byl ne obyknovennyj dom, a oblezloe fabrichnoe zdanie. Nad vhodom
visela vyveska:
T.GREKO
ORGANICHESKIE I MINERALXNYE UDOBRENIYA
Tak kak delo bylo v voskresen'e, fabrika kazalas' pustoj, odnako ya
tolknul dver' i ona otkrylas'. Iz podvala donosilsya shum, poetomu ya
spustilsya po lestnice i ochutilsya v dovol'no-taki zlovonnoj laboratorii.
Grek byl tam. Vytarashchiv glaza, dlinnyj, toshchij, on metalsya po
laboratorii i, kazalos', lovil babochek.
YA kashlyanul, no on menya ne uslyshal. On prodolzhal begat', zadyhayas' i
chto-to bormocha sebe pod nos, i razmahival v vozduhe chem-to vrode
elektricheskogo tostera na palke. YA prismotrelsya. Net, eto byl ne toster,
no chto eto bylo, ya ponyat' ne mog. Sboku u etogo prisposobleniya imelsya
schetchik, i ego strelka besheno metalas' po shkale.
CHto imenno lovil Grek, ya ne rassmotrel.
Sobstvenno govorya, ya rassmotrel odno: lovit' emu bylo nechego.
Poprobujte predstavit' sebe etu kartinu: Grek nositsya vzad i vpered, ne
spuskaya pravogo glaza so strelki schetchika, a levym sverlya pustotu. On vse
vremya natykaetsya na razlichnye predmety, a potom vdrug ostanavlivaetsya i
obvodit vzglyadom stoyashchie na laboratornyh stolah pribory, a to shchelknet
vyklyuchatelem ili povernet rukoyatku i snova sryvaetsya s mesta.
Prodolzhalos' eto minut desyat', i, po pravde skazat', ya uzhe nachal
zhalet', chto ne potratil den'gi Tolstyaka Detvejlera na chto-nibud' bolee
poleznoe. Grek, ochevidno, svihnulsya, drugogo byt' ne moglo. No raz uzh ya
byl zdes', to reshil podozhdat', chto budet dal'she.
I dejstvitel'no, cherez neskol'ko minut Grek, po-vidimomu, izlovil to,
za chem gonyalsya, - vo vsyakom sluchae, on ostanovilsya, tyazhelo dysha.
- |j, Grek! - skazal ya.
On, vzdrognuv, obernulsya.
- A! - skazal on. - Starina Virdzhi! - i privalilsya k stolu, perevodya
duh.
- CHertenyata! - vygovoril on, otduvayas'. - Oni, vidno, dumali, chto na
etot raz uskol'znuli. No ya s nimi spravilsya.
- Da, konechno, - skazal ya. - Eshche by! Mozhno ya vojdu?
On pozhal plechami. Ne obrashchaya na menya vnimaniya, polozhil toster na palke,
shchelknul kakimi-to vyklyuchatelyami i vypryamilsya. Svistyashchij zvuk postepenno
zatih, mercavshie lampochki potuhli. Drugie prodolzhali goret', no Grek,
po-vidimomu, schital, chto mozhet konchit' eto svoe zanyatie, v chem by ono ni
zaklyuchalos'.
Potom podoshel ko mne, i my pozhali drug drugu ruki. YA skazal
odobritel'no:
- A simpatichnaya u tebya laboratoriya, Grek. Ne znayu, chto eto u tebya za
oborudovanie, no ono ochen' doro... dobrokachestvennoe, hotel ya skazat'.
On hmyknul.
- Tak i est'. I to i drugoe. Dorogoe i dobrokachestvennoe.
YA zasmeyalsya.
- Poslushaj, - skazal ya, - ty vchera zdorovo nakachalsya. Znaesh', chto ty
skazal mne o tom, chem ty zdes' zanimaesh'sya?
On bystro vzglyanul na menya.
- CHto?
- Ty skazal, chto zanimaesh'sya transmutaciej, - i ya zasmeyalsya eshche gromche.
On smeril menya zadumchivym vzglyadom, i mne bylo pokazalos'... nu ne
znayu, chto mne pokazalos', no mne stalo ne po sebe. U nego tam bylo polno
vsyakih neponyatnyh shtukovin, i ego ruka potyanulas' k odnoj iz nih.
No potom on skazal:
- Starina Virdzhi!
- Vot-vot, - podtverdil ya pospeshno.
- YA dolzhen izvinit'sya pered toboj, - prodolzhal on.
- Da za chto zhe?
Grek kivnul.
- YA ved' zabyl, - priznalsya on smushchenno. - YA tol'ko sejchas vspomnil,
chto eto ya s toboj byval otkrovenen na poslednem kurse. Edinstvennyj
poverennyj moih sekretov. I ty sohranyal moyu tajnu vse eto vremya.
YA kashlyanul.
- Bros'! - skazal ya velikodushno. - Pustyaki kakie!
On odobritel'no kivnul.
- Da, eto pohozhe na tebya, - skazal on, otdavayas' vospominaniyam. -
Desyat' let, a? I ty ni slovom ne progovorilsya, verno?
- Ni slovom, - zaveril ya ego, i eto bylo chistoj pravdoj. YA
dejstvitel'no ni slovom ne progovorilsya. Dazhe samomu sebe. Delo v tom, chto
ya ne imel ni malejshego ponyatiya, o chem on govoril. YA sohranil ego tajnu? YA
dazhe ne pomnil, chto eto byla za tajna! I teper' chut' s uma ne shodil ot
zlosti.
- YA byl uveren v tebe, - skazal Grek, vdrug ottaivaya. - YA znal, chto
mogu tebe doveryat'. Navernoe, tak - inache ya by nichego ne skazal tebe,
pravda?
YA skromno ulybnulsya. I prodolzhal izo vseh sil napryagat' svoyu durackuyu
pamyat'.
Potom on skazal:
- Ladno, Virdzhi. Ty imeesh' pravo na voznagrazhdenie za to, chto umel
molchat'. Vot chto: tak uzh i byt', ya skazhu tebe, nad chem ya rabotayu.
I srazu u menya napryaglas' sheya. CHto on skazal? "Tak uzh i byt'..."? YA sam
chasto puskal etu frazu v hod.
- Dlya nachala, - skazal Grek, vnimatel'no vsmatrivayas' v menya, - tebya,
mozhet byt', interesuet, chem ya zanimalsya, kogda ty voshel?
- Konechno, - otvetil ya.
On nemnogo pokolebalsya.
- Nekotorye... nu, chasticy, nuzhnye dlya moih issledovanij, postoyanno
stremyatsya k osvobozhdeniyu. YA mogu derzhat' ih pod opredelennym kontrolem
lish' pri pomoshchi elektrostaticheskih sil, generiruemyh vot zdes', - i on
vzmahnul shtukoj, pohozhej na toster na palke. - Naznachenie zhe ih... Vot,
posmotri!
|l' Greko nachal vozit'sya s mercayushchimi steklyannymi priborami na odnom iz
stolov, a ya nablyudal za nim, priznayus', s nekotoroj dolej podozreniya.
- CHto ty tam delaesh', Grek? - sprosil ya dovol'no grubo.
On oglyanulsya na menya. Tut ya s udivleniem obnaruzhil, chto podozrenie bylo
oboyudnym; on hmurilsya i medlil v nereshitel'nosti. Nakonec on tryahnul
golovoj.
- Net! - skazal on. - Na minutu ya... No ved' ya mogu doveryat' tebe?
Mogu? Tebe, kotoryj hranil moyu tajnu desyat' dolgih let!
- Eshche by, - skazal ya.
- Nu, ladno.
On perelil vodu iz menzurki v trubku, izognutuyu podkovoj i otkrytuyu s
oboih koncov.
- Smotri syuda, - skazal on. - Ty eshche pomnish' hot' chto-nibud' iz kursa
fiziki, kotoryj nam chitali v kolledzhe?
- Da uzh tak poluchilos', chto mne bylo nekogda osvezhat'...
- Tem luchshe, tem luchshe, - skazal on. - Znachit, ty ne sumeesh' nichego
ukrast'.
U menya dazhe duh zahvatilo:
- Slushaj-ka!..
- Ne obizhajsya, Virdzhi, - skazal on nastojchivo. - No ved' eto - milliard
dollarov. Vprochem, erunda. Kogda dojdet do dela, to znaj ty dazhe stol'ko,
skol'ko vse nashi duraki professora vmeste vzyatye, eto vse ravno ne pomoglo
by tebe nichego ukrast'.
On potryas golovoj, rasseyanno ulybnulsya i snova zanyalsya svoimi
mercayushchimi priborami. Skazat' po pravde, ya ves' kipel. S menya dovol'no! U
nego ne bylo ni malejshih osnovanij stavit' moyu chestnost' pod somnenie. YA i
ne pomyshlyal ispol'zovat' polozhenie v ushcherb emu, no raz tak, to...
On sam naprashivalsya na eto! Bukval'no naprashivalsya.
Grek otryvisto postuchal po izognutoj trubke steklyannoj
palochkoj-meshalkoj, trebuya moego vnimaniya.
- YA smotryu, - skazal ya samym druzheskim tonom, potomu chto blagodarya emu
ya uzhe tverdo znal, chto budu delat'.
- Prekrasno, - skazal on. - Itak, znaesh' li ty, chem ya zanimayus' na etoj
fabrike?
- Nu... proizvodish' udobreniya... Tak napisano na vyveske.
- Ha! Nu net! - skazal on. - |to prosto shirma. YA razdelyayu opticheskie
izomery - vot chto ya delayu.
- I ochen' horosho! - goryacho poddaknul ya. - Rad eto slyshat', Grek.
- Zatknis'! - neozhidanno prikriknul on. - Ty zhe ne imeesh' ni malejshego
predstavleniya o tom, chto takoe opticheskij izomer, i sam eto znaesh'. No
poprobuj nemnozhko podumat'. |to ne fizika, eto - organicheskaya himiya. Est'
takie soedineniya, kotorye sushchestvuyut v dvuh vidah, na pervyj vzglyad
identichnyh vo vseh otnosheniyah, krome togo, chto odno predstavlyaet soboj
zerkal'noe otrazhenie drugogo. Kak perchatki na pravuyu i levuyu ruku: kazhdaya
iz nih est' drugaya, vyvernutaya naiznanku. Ty vse ponyal?
- Konechno, - skazal ya.
On zadumchivo posmotrel na menya, potom pozhal plechami.
- Nu, nevazhno. Tak vot, ih nazyvayut d- i l-izomerami; ot latinskogo
dextro i leva, pravyj i levyj. I hotya oni identichny vo vsem, krome togo,
chto yavlyayutsya zerkal'nymi otrazheniyami drug druga, inogda okazyvaetsya, chto
odin izomer gorazdo bolee cenen, chem drugoj.
- |to mne ponyatno, - skazal ya.
- YA tak i predpolagal. Izomery eti mozhno razdelit', no eto dorogoj
process. A vot moj sposob deshev. Moj sposob bystr i prost. YA ispol'zuyu
demonov.
- Poslushaj, Grek! |to uzh chereschur.
On skazal skuchnym golosom:
- Ne razgovarivaj, Virdzhi. Prosto slushaj. Men'she ustanesh'. No imej v
vidu, chto to, o chem ya skazal, eto lish' samoe pustyakovoe primenenie moego
otkrytiya. Tak zhe prosto ya mog by ispol'zovat' ego dlya otdeleniya urana-235
ot urana-238. Sobstvenno govorya, ya uzhe... - On oborval frazu, naklonil
golovu nabok, iskosa vzglyanul na menya i dal zadnij hod.
- Nu, eto nevazhno. Tebe izvestno, chto takoe demon Maksvella?
- Net.
- Molodec, Virdzhi! Molodec! - odobritel'no skazal on. - YA znal, chto
stoit mne tol'ko podozhdat', i ya vytyanu iz tebya pravdu. ("Opyat'
dvusmyslennoe zamechanie", - podumal ya.) - No ty, razumeetsya, znaesh' vtoroj
zakon termodinamiki?
- Razumeetsya!
- YA zhdal ot tebya imenno takogo otveta, - skazal on nevozmutimo. - V
takom sluchae tebe izvestno, chto esli ty, naprimer, polozhish' kubik l'da v
stakan s teploj vodoj, to led rastaet, voda ohladitsya i v stakane ne
okazhetsya l'da, no zato temperatura vody ponizitsya. Pravil'no? I eto
neobratimyj process. To est' ty ne mozhesh' vzyat' stakan holodnoj vody i -
raz, dva, tri! - poluchit' otdel'no tepluyu vodu i led. Verno?
- Estestvenno, - skazal ya. - Bozhe ty moj! YA hochu skazat', chto eto
glupo.
- Ochen' glupo, - soglasilsya on. - Itak, ty eto znaesh'? Nu, tak smotri.
On ne skazal "raz, dva, tri!", no podkrutil chto-to v odnom iz svoih
priborov.
Razdalsya slabyj svist, chto-to zabul'kalo, zatreshchalo, kak treshchat krupnye
iskry, probegaya mezhdu razdvinutymi elektrodami v kakom-nibud' fil'me
uzhasov.
Ot vody poshel legkij par.
No tol'ko u odnogo konca trubki! S etogo konca shel par, a v drugom
konce byl... byl...
Tam byl led! Snachala tonkaya korochka, potom ona stala tolshche, a u drugogo
otkrytogo konca izognutoj trubki voda neistovo zaburlila. Led na odnom
konce - par na drugom!
Glupo?
No ya zhe videl eto svoimi glazami!
Vprochem, v tot moment ya ne znal, chto nichego drugogo ne uvizhu.
Sluchilos' zhe eto potomu, chto v etu minutu v laboratoriyu, pyhtya,
spustilsya Tolstyak Detvejler.
- A, Grek, - prohripel on s poroga. - A, Virdzhi! YA hotel pogovorit' s
toboj do svoego ot®ezda.
On voshel v komnatu i, otduvayas', razvalilsya v kresle: utomlennyj
begemot, iznyvayushchij s pohmel'ya.
- O chem zhe ty hochesh' pogovorit' so mnoj? - sprosil Grek.
- S toboj? - Tolstyak obvel vzglyadom laboratoriyu so snishoditel'noj i
brezglivoj usmeshkoj, tochno vzroslyj, kotoryj glyadit, kak chumazye rebyatishki
lepyat pirozhki iz gryazi.
- Da ne s toboj, Grek. YA hotel pogovorit' s Virdzhi. Naschet perspektiv
tvoej territorii. YA porazmyslil o tvoih slovah. Ne znayu, izvestno li tebe,
chto moj otec skonchalsya proshloj zimoj i ostavil mne... nu, nekotorye
obyazatel'stva. I mne prishlo v golovu, chto ty, vozmozhno, zahochesh', chtoby ya
vlozhil v delo koj-kakoj...
YA ne dal emu dokonchit'. YA vytashchil ego ottuda tak stremitel'no, chto my
dazhe ne uspeli poproshchat'sya s Grekom. I vse eti shtuchki s demonami, goryachej
i holodnoj vodoj i tak dalee vyskochili u menya iz golovy, slovno nichego
etogo i ne bylo. Starina Tolstyak! Otkuda zhe mne bylo znat', chto ego papasha
ostavil emu takoj lakomyj kusochek, kak tridcat' tysyach dollarov nalichnymi?
2
Nu, zatem nachalis' delovye neudachi. V rezul'tate mne prishlos'
propustit' neskol'ko posleduyushchih vstrech. No zato u menya bylo dostatochno
vremeni dlya razmyshlenij i zanyatij v chasy, svobodnye ot raboty na ferme i v
masterskoj, gde my shtampovali dlya shtata avtomobil'nye nomera.
Kogda ya vyshel, ya prinyalsya razyskivat' |l' Greko.
YA potratil na eto polgoda i zrya. |l' Greko kuda-to pereehal vmeste so
svoej laboratoriej i ne ostavil adresa.
No ya hotel najti ego. Tak hotel, chto dyshat' bylo trudno - ved' teper' ya
otchasti ponimal, o chem on togda govoril. I ya prodolzhal poiski.
No ya ego ne nashel. On nashel menya.
V odin prekrasnyj den' on voshel v ubogij nomer gostinicy, gde ya togda
zhil, i ya edva uznal ego, takim preuspevayushchim i cvetushchim on vyglyadel.
- Da ty vyglyadish' prosto velikolepno, Grek! - skazal ya s entuziazmom
tem bol'shim, chto eto bylo pravdoj. Gody ne pribavili emu ni funta vesa, ni
morshchinki - skoree naoborot.
- Ty i sam neploho vyglyadish', - skazal on i pristal'no posmotrel na
menya. - Osobenno dlya cheloveka, ne tak davno vyshedshego iz tyur'my.
- A! - ya zakashlyalsya. - Ty znaesh' ob etom?
- YA slyshal, chto Tolstyak Detvejler podal na tebya v sud.
- Ah tak, - ya vstal i nachal osvobozhdat' siden'e stula ot vsyakogo
navalennogo na nego hlama. - Nu chto zhe... ochen' priyatno... Kak ty razyskal
menya?
- S pomoshch'yu sysknogo byuro. Za den'gi mozhno kupit' skol'ko ugodno uslug.
A deneg u menya skol'ko ugodno.
- A! - ya snova kashlyanul.
Grek, kivaya golovoj, zadumchivo smotrel na menya. Vo vsem etom odno bylo
bezuslovno horosho: hot' on i proslyshal pro moyu razmolvku s Tolstyakom, a
vse-taki postaralsya menya otyskat'. Sledovatel'no, emu bylo chto-to nuzhno ot
menya, a ne naoborot.
On vdrug skazal:
- Virdzhi, ty svalyal bol'shogo duraka!
- Svalyal, - chestno priznalsya ya. - I eshche kakogo! Ty dazhe predstavleniya
ne imeesh', kakogo. No teper' ya poumnel. Grek, druzhishche, to, chto ty govoril
mne pro etih demonov, menya zainteresovalo. V tyur'me u menya bylo mnogo
vremeni dlya chteniya. Ty uvidish', chto ya uzhe ne takoj nevezhda, kakim byl,
kogda my razgovarivali proshlyj raz.
On yazvitel'no zasmeyalsya.
- Smeshno! Posle chetyreh let kolledzha ty sohranil vse svoe pervozdannoe
nevezhestvo, no prebyvanie za reshetkoj sdelalo iz tebya obrazovannogo
cheloveka.
- I pererodilo menya.
On myagko zametil:
- No, nadeyus', ne do konca?
- Prestuplenie - veshch' nevygodnaya, razve chto ono sovershaetsya v ramkah
zakona. |to glavnoe, chemu ya nauchilsya.
- Dazhe i togda ono nevygodno, - skazal on mrachno. - Den'gi, konechno,
prinosit. No chto proku v den'gah?
CHto mozhno otvetit' na takie slova? YA skazal, ostorozhno zondiruya pochvu:
- YA tak i ponyal, chto ty razbogatel. Esli ty mog s pomoshch'yu svoih demonov
otdelit' uran-235 ot urana-238, znachit, ty mog by s ih pomoshch'yu otdelyat'
zoloto ot morskoj vody. Da i voobshche ty mog ih ispol'zovat' prosto chert
znaet dlya chego.
- CHert znaet dlya chego, - soglasilsya on. - Virdzhi, ty mog by mne pomoch'.
YA vizhu, ty zanimalsya Maksvellom.
- Verno.
|to byla sushchaya pravda. Tyuremnaya biblioteka dala mne massu poleznogo - v
chastnosti, ya uznal vse, chto mozhno bylo uznat' o Klerke Maksvelle, odnom iz
velichajshih fizikov mira, o ego kroshkah-demonah. V svoe vremya ya tshchatel'no
prorepetiroval vse eto dlya vstrechi s |l' Greko.
- Dopustim, - nachal ya, - u vas imeetsya malen'kaya kamera vnutri truby,
po kotoroj techet gaz ili zhidkost'... Tak govoril Maksvell. Dopustim, chto v
kamere imeetsya malen'kaya dverka, pozvolyayushchaya molekulam vhodit' ili
vyhodit'. Vy stavite u dverki demona - tak Maksi sam ih nazval. Demon
vidit, chto priblizhaetsya goryachaya molekula, i otkryvaet dverku. Vidit
holodnuyu - zakryvaet. Malo-pomalu vse goryachie molekuly okazyvayutsya po odnu
storonu dverki, a vse holodnye molekuly, to est' te, chto dvizhutsya
medlenno, - po druguyu. Par s odnoj storony, led - s drugoj, vot k chemu eto
svoditsya v konechnom schete.
- Ty videl eto sobstvennymi glazami, - napomnil mne Teobal'd Greko.
- Ne otricayu, - otvetil ya. - Ne otricayu i togo, chto nichego togda ne
ponyal. No teper' ponimayu.
YA mnogo chego ponimal teper'. Esli mozhno razdelyat' izotopy, znachit,
mozhno razdelyat' i elementy. Puskaj-ka vash demon otkryvaet dverku dlya
platiny i zakryvaet dlya svinca. Da ved' on v mgnovenie oka mozhet sdelat'
vas bogachom!
CHto on i sdelal s Greko.
- Vot pervyj vznos, - skazal Greko, vytashchil chto-to iz karmana i vruchil
mne. |to byl metallicheskij brusok, pohozhij na shokoladnyj batonchik, kakie
vykidyvayut avtomaty za cent, - esli vy eshche ne zabyli dnej detstva. Brusok
sverkal, brusok siyal. A cvet ego byl krasnovato-zheltym.
- CHto eto? - sprosil ya.
- Zoloto, - skazal on. - Ostav' ego sebe, Virdzhi. Ono izvlecheno iz
morskoj vody, kak ty i govoril. Schitaj eto avansom v schet tvoego
zhalovan'ya.
YA vzvesil brusok v ruke. Poproboval na zub. YA skazal:
- Kstati, o zhalovan'e...
- Lyuboe, kakoe tebe ugodno, - skuchnym golosom otvetil on. - Million
dollarov v god? Pochemu by i net?
- Pochemu by i net? - povtoril ya za nim, neskol'ko osharashennyj.
Nu a potom ya prosto sidel i slushal, a govoril on. CHto zhe eshche mne
ostavalos' delat'? Dazhe ne mogu skazat', chto ya ego slushal; vo vsyakom
sluchae, slushal ne s polnym vnimaniem, potomu chto mysl' o millione dollarov
v god to i delo zastilala ot menya smysl ego slov. No obshchee predstavlenie
poluchil. Vozmozhnosti byli neogranichennye. Teper' ya eto horosho ponimal.
Zoloto iz morskoj vody? Da, konechno. No eshche energiya, svobodnaya energiya,
beri - ne hochu. |nergiya molekul vozduha, naprimer. Holodil'niki
ohlazhdalis' by, kotly davali by par, doma obogrevalis', domny plavili
metall - i vse eto bez topliva! Samolety mogli by letat' bez kapli benzina
v bakah! Vse, chto ugodno.
Million dollarov v god...
I eto tol'ko nachalo.
YA ochnulsya.
- CHto?
Grek smotrel na menya. On povtoril terpelivo:
- Menya razyskivaet policiya.
- Tebya? - izumilsya ya.
- Ty slyshal, chto bylo v Grand-Rapids?
YA prikinul.
- Postoj, postoj. Pozhar. Bol'shoj pozhar. Tak eto byl ty?
- Ne ya. Moi demony. Demony Maksvella, ili demony Greko, kak ih
sledovalo by nazvat'. Maksvell govoril o nih; ya ih ispol'zuyu - kogda oni
ne ekspluatiruyut menya. V tot raz oni spalili polgoroda.
- Teper' vspominayu, - skazal ya.
Gazety byli polny etim.
- Oni togda vyrvalis' na svobodu, - mrachno skazal Grek. - No eto eshche ne
hudshee. Tebe pridetsya otrabatyvat' svoj million v god, Virdzhi.
- Kak tak - vyrvalis'!
Grek pozhal plechami:
- Sistema kontrolya ne sovershenna. Inogda demony uskol'zayut. YA nichego ne
mogu s etim podelat'.
- Nu a kak zhe ty ih kontroliruesh'?
On vzdohnul.
- Sobstvenno govorya, eto dazhe trudno nazvat' sistemoj kontrolya, -
otvetil on. - Tol'ko maksimum togo, chto ya mogu sdelat', chtoby pomeshat' im
vyrvat'sya.
- No ved' ty skazal, chto inogda razdelyaesh' metally, a inogda poluchaesh'
energiyu. Esli ty govorish', chto ne mozhesh' upravlyat' imi, to otkuda zhe
demony znayut, chego ty ot nih hochesh'?
- A kak ty ob®yasnish' yablone, chto na nej dolzhny vyrasti yabloki togo, a
ne inogo sorta?
YA ustavilsya na nego.
- No chego tut ob®yasnyat', Grek? YA hochu skazat', chto na kazhdoj yablone
rastut yabloki odnogo kakogo-to sorta.
- Tochno tak zhe i s demonami! Ty, kazhetsya, dejstvitel'no poumnel? |to -
kak vyvedenie sobach'ih porod: beresh' potomstvo kakoj-to odnoj dvornyazhki, a
cherez neskol'ko pokolenij mozhesh' poluchit' erdelya, taksu ili shpica. Kak
imenno? S pomoshch'yu otbora. Kolonii moih demonov rastut, oni rasshcheplyayutsya;
novye raznovidnosti prisposablivayutsya k novym usloviyam. |volyucionnyj
process. YA tol'ko pomogayu emu - i vse.
Zadumavshis', on vzyal iz moih ruk zolotoj brusok.
Vdrug on s siloj shvyrnul ego v stenu.
- Zoloto! - neistovo vykriknul on. - No komu ono nuzhno? Pomoshch' mne
nuzhna - pomoshch'! Virdzhi, esli ya smogu kupit' tvoyu pomoshch' za zoloto, ty ego
poluchish'. No ya v polnom otchayanii! I ty pridesh' v otchayan'e, esli vperedi
tebya budet zhdat' lish' gnusnaya, unizitel'naya smert' ot maloletstva i...
YA perebil ego:
- CHto eto?
Gde-to poblizosti hriplo i tosklivo zarevela sirena.
Grek oborval frazu na poluslove i zamer, kak zatravlennyj zver'.
- Moj nomer! - prosheptal on. - Vse moe oborudovanie... na sleduyushchem
etazhe!
YA popyatilsya s nekotoroj trevogoj. On proizvodil ne slishkom priyatnoe
vpechatlenie: toshchij, dlinnyj, s dikimi glazami. Ego hudoba menya vpolne
ustraivala - bud' on slozhen proporcional'no svoemu rostu, vot togda by ya
dejstvitel'no vstrevozhilsya, uvidev ego vytarashchennye ispugannye glaza i
uslyshav vsyu etu bessvyaznuyu nelepicu. Vprochem, u menya ne bylo vremeni
trevozhit'sya. Po koridoram zagromyhali shagi. V otdalenii pereklikalis'
golosa.
Snova vzvyla sirena.
- Pozharnyj signal! - kriknul Grek. - Gostinica gorit!
On vyletel iz moej komnaty v koridor.
YA brosilsya za nim. Pahlo palenym - ne goryashchimi suhimi list'yami ili
bumagoj, net. |to byl zapah goryashchih himikalij, zapah goryashchej kozhi, zapah
pozhara v kuryatnike. V nem bylo mnogo raznyh ottenkov - porohovogo dyma,
zhzhenyh per'ev, udushlivogo smrada goryashchego masla, bodryashchego aromata
pylayushchih polen'ev. V pervoe mgnovenie ya bylo podumal, chto eto tipichnyj
zapah goryashchej gostinicy, no oshibsya.
- Demony! - zavopil Grek, i speshivshij mimo koridornyj zaderzhalsya, chtoby
okinut' nas podozritel'nym vzglyadom. Grek kinulsya k lestnice i zatem -
vverh po stupen'kam.
YA posledoval za nim.
Da, gorel nomer Greka - v etom mozhno bylo ne somnevat'sya, tak kak on
uporno pytalsya proniknut' tuda. No ne mog. Iz dveri vyryvalis' kluby
chernogo dyma i oranzhevoe plamya. Ot vedra vody, kotoroe pritashchil dezhurnyj
administrator, tolku ne bylo nikakogo.
YA otoshel podal'she. No Grek s blednym, iskazhennym licom nyrnul v dym.
YA ostanovilsya u lestnicy. Plamya zastavilo Greka otstupit', odnako on
predprinyal eshche odnu popytku. No ogon' vnov' otognal ego, i na etot raz
okonchatel'no.
SHatayas', on zakovylyal ko mne.
- Idem! Nichego sdelat' nel'zya!
On povernulsya i nevidyashche ustavilsya na koridornyh i gornichnyh, kotorye
peredavali po cepochke vedra s vodoj.
- |j, vy! CHto vy, po-vashemu, delaete? |to zhe...
On umolk i obliznul guby.
- |to gorit benzin, - sovral on. - A eshche u menya v bagazhe - dinamit.
Skoree vyvodite vseh iz gostinicy, slyshite?
Kak ya uzhe skazal, eto bylo lozh'yu. No gostinica tut zhe opustela. A
zatem...
CHto zh, eto vpolne mog by byt' i benzin, i dinamit. Bagrovo polyhnulo,
gluho i raskatisto uhnulo, i vsya krysha chetyrehetazhnogo zdaniya vzletela na
vozduh.
YA shvatil Greka za lokot'.
- Luchshe ujdem otsyuda, - skazal ya.
On tupo posmotrel na menya. Gotov poklyast'sya, chto on menya ne uznal. V
glazah ego bylo stradanie.
- Pozdno! - prohripel on. - Pozdno! Oni opyat' na svobode!
3
Vot tak ya stal rabotat' u Teobal'da Greko, v ego laboratorii v YUzhnoj
Kalifornii, gde my koe-kak vosstanovili pogibshuyu apparaturu.
V odno prekrasnoe utro ya prosnulsya i obnaruzhil, chto moi volosy
pobeleli.
- Grek! - zavopil ya.
Na moj krik begom yavilas' Minni. Kazhetsya, ya eshche ne upominal Minni. Ona
byla voploshcheniem predstavlenij Greka ob ideal'nom laborante - glupaya
staruha, nikomu v celom mire ne nuzhnaya i, po-vidimomu, sovsem odinokaya.
Ona voshla, ustavilas' na menya i zalilas' kudahtayushchim smehom, ot kotorogo
mertvye prosnulis' by.
- Mister Hempsted! - drebezzhala ona. - Nu i vid zhe u vas!
- Gde Greko? - kriknul ya i ottolknul ee s dorogi.
V pizhame i kupal'nom halate ya kinulsya vniz po lestnice v komnatu,
kotoraya kogda-to byla kuhnej, a teper' stala laboratoriej Greko.
- Smotri! - zavopil ya. - CHto ty na eto skazhesh'?
On povernulsya i posmotrel na menya.
Neskol'ko sekund spustya on pokachal golovoj.
- |togo ya i boyalsya, - probormotal on. - Lyudi v detstve chasto byvayut
belobrysymi, verno? Vot ty i stal opyat' belobrysym.
- O chem ty, Grek? U menya zhe volosy teper' sovsem sedye!
- Ne sedye, - unylo popravil on menya. - Oni u tebya l'nyanye. K nim
vozvratilas' molodost'. Za odnu noch' - tak inogda byvaet. YA predosteregal
tebya, Virdzhi. YA govoril tebe, chto est' opasnost'. Teper' ty znaesh'. Delo v
tom...
On zapnulsya, vzglyanul na menya, potom otvel glaza.
- Delo v tom, - prodolzhal on, - chto ty molodeesh', kak i ya. Esli my ne
najdem kakogo-nibud' vyhoda, ty tozhe umresh' ot pomolodeniya.
YA ustavilsya na nego.
- Ty govoril eto i ran'she - o sebe. YA dumal, ty prosto ogovorilsya. No
ty dejstvitel'no hochesh' skazat', chto...
- Syad', - prikazal on. - Virdzhi, ya ved' skazal tebe togda, chto ty
pomolodel. |to ne prosto tak kazalos'. |to vse - demony, i ne tol'ko ty i
ya - no i mnogie drugie. Snachala - Grand-Rapids. Zatem - kogda sgorela
gostinica. V zone vozdejstviya okazalos' mnozhestvo lyudej, a u tebya shansov
bylo bol'she, chem u ostal'nyh. Dumayu, dlya tebya eto nachalos' eshche v tot den',
kogda ty zashel ko mne na fabriku, a ya lovil uskol'znuvshih demonov.
Pozhaluj, ya togda izlovil ne vseh.
- Ty hochesh' skazat', chto ya...
On kivnul.
- Nekotorye demony vyzyvayut omolozhenie. I v tebe sidit koloniya takih
demonov.
YA sudorozhno sglotnul i sel.
- Ty hochesh' skazat', chto ya budu stanovit'sya vse molozhe i molozhe, poka v
konce koncov ne prevrashchus' v mladenca? A togda... chto zhe togda, Grek, a?
On pozhal plechami.
- Otkuda ya znayu? Sprosi u menya let cherez desyat'. Posmotri na menya,
Virdzhi! - vdrug gromko vykriknul on. - Skol'ko let ty mne dash' po vidu?
Vosemnadcat'? Dvadcat'?
|to byla sushchaya pravda. On vyglyadel ne starshe. Smotrya na nego izo dnya v
den', ya ne zamechal peremeny. Tem bolee chto ya pomnil ego s toj pory, kak my
uchilis', i dumal o nem kak o molodom. No ved' emu samoe men'shee sorok let,
a vyglyadel on sovsem zelenym mal'chishkoj.
On skazal:
- YA noshu v sebe demonov uzhe shest' let. Sudya po vsemu, oni razborchivy i
naselyayut ne ves' organizm, a tol'ko nekotorye ego organy: serdce, legkie,
pechen'. Mozhet byt', kosti. I nekotorye zhelezy - ottogo-to ya i chuvstvuyu
sebya fizicheski takim bodrym. No ne mozg - vo vsyakom sluchae, poka. K
schast'yu.
- K schast'yu? No eto zhe oshibka, Grek! Esli by tvoj mozg tozhe stanovilsya
molozhe...
- Durak! Esli by eto bylo tak, ya zabyl by vse, chto uznal, tochno
magnitofonnuyu lentu pustili by v obratnom napravlenii. Vot ta opasnost',
Virdzhi, groznaya opasnost', kotoraya navisla nado mnoj. Vot pochemu mne nuzhna
byla pomoshch'! Ved' esli odnazhdy ya vse zabudu - eto konec. Ne tol'ko dlya
menya - dlya vseh. Potomu chto nikto bol'she v celom svete ne znaet, kak imi
upravlyat'. Nikto, krome menya... i tebya, esli mne udastsya tebya vyuchit'.
- Tak, znachit, oni na svobode? - ya zadumchivo oshchupal svoi volosy. CHto zh,
eto ne bylo neozhidannost'yu. - Ih mnogo?
On pozhal plechami.
- Ne znayu. Kogda v Avstralii vypustili pervuyu partiyu krolikov, razve
mozhno bylo skazat', skol'ko ih budet pokolenij cherez dvadcat'?
YA prisvistnul. Minni prosunula golovu v dver' i hihiknula. YA otmahnulsya
ot nee.
- Vot ej by tvoi demony prigodilis', - zametil ya. - Inogda ya dumayu, chto
ona derzhitsya slishkom molodo dlya zhenshchiny, kotoroj stuknulo ne men'she
shestidesyati.
Greko zahohotal sumasshedshim smehom.
- Minni? Ona rabotaet u menya god. Kogda ya ee nanimal, ej bylo
vosem'desyat pyat'!
- Ne mogu poverit'!
- Togda nachinaj trenirovat'sya.
|to bylo trudno, ochen' trudno. No ya poveril. I teper' rech' shla uzhe ne o
millione dollarov v god.
Teper' menya podgonyala mysl', chto mne pridetsya konchit' svoi dni bezzubym
pishchashchim mladencem - a to i pohuzhe! CHtoby predotvratit' eto, ya gotov byl
zastavlyat' svoi mozgi rabotat' do iznureniya.
Pervym delom nado bylo uchit'sya - vyuchit' vse o tak nazyvaemyh "strannyh
chasticah". Vy o nih kogda-nibud' slyhali? |to ne moj termin - tak ih
nazyvayut fiziki. Pozitrony. Nejtrino. Pi-mezony i myu-mezony, plyus i minus,
lyambda-chasticy, K-mezony - polozhitel'nye i otricatel'nye, antiprotony,
antinejtrino, sigma-chasticy - polozhitel'nye, otricatel'nye, nejtral'nye,
nu i eshche...
Ladno. Hvatit i etogo. Odnako fizika poryadochno prodvinulas' s teh por,
kogda ya progulival lekcii v Ogle-mogle. I poyavilos' mnogo novogo, chto
nuzhno bylo postich'.
Delo v tom, chto nekotorye iz etih "strannyh chastic" okazalis' kuda
bolee strannymi, chem dumalo bol'shinstvo fizikov. Nekotorye iz nih v
opredelennyh kombinaciyah i byli "demonami" Greko.
My pokupali zhivotnyh - myshej, krolikov, morskih svinok, dazhe sobak. My
zarazhali molodye osobi temi demonami, kotorye sideli v nas samih. |to bylo
prosto, do uzhasa prosto: nam nuzhno bylo vsego lish' neskol'ko raz potrogat'
ih. A zatem my nablyudali, chto poluchaetsya.
Oni umirali. Umirali ot pomolodeniya.
Tot ili inoj zhiznenno vazhnyj organ regressiroval do embrional'nogo
sostoyaniya, i zver'ki umirali - toj zhe smert'yu, kakoj dolzhny byli umeret'
my s Greko, esli ne najdem protivoyadiya. Takoj zhe smert'yu, kakaya grozila
vsemu miru. Bylo li eto luchshe, chem vozvrashchenie v embrional'noe sostoyanie,
a potom i v bezzhiznennuyu zarodyshevuyu kletku? |togo ya ne mog reshit'. Vse
ravno - umirat'; kogda embrional'nomu serdcu ili pecheni prihoditsya
obsluzhivat' vzroslyj organizm, rezul'tat mozhet byt' tol'ko odin - smert'.
No i posle smerti demony prodolzhali dejstvovat'. Sobaka, kotoruyu my
kormili ostankami morskih svinok, posledovala za nimi v nebytie za
kakie-to neskol'ko nedel'.
Interesnym sluchaem byla Minni.
|nergiya, s kotoroj ona ispolnyala svoi obyazannosti, vozrastala den' ot
dnya, i provalit'sya mne na meste, esli odnazhdy za spinoj Greko ya ne pojmal
na sebe ee vzglyad, otdavavshij Merilin Monro.
- Mozhet byt', my ee uvolim? - sprosil ya u |l' Greko, rasskazav emu ob
etom.
- Za chto?
- Ona meshaet rabote!
- |ta rabota i tak ni cherta ne stoit, - skazal on ugryumo. - U nas
nichego ne poluchaetsya, Virdzhi. Esli by eshche process razvivalsya ravnomerno, v
predskazuemom tempe. No posmotri na nee. Ona nabiraet skorost'! Ona
sbrosila pyat' let za poslednie dve nedeli.
- Nu, ej eto ne povredit, - skazal ya serdito.
On pozhal plechami.
- V zavisimosti ot togo - gde. Ee nos? On stal malen'kim, kak u
pyatnadcatiletnej devochki. Volosy na lice? Oni pochti ischezli. Kozha? Nu, ya
polagayu, slishkom molodoj kozhi ne sushchestvuet, ne govorya, konechno, ob
obolochke zarodysha, no... Pogodi-ka!
On ustavilsya v otkrytuyu dver'.
Tam stoyala Minni i hihikala.
- Pojdite syuda! - skomandoval on gromovym golosom. - Pojdite syuda,
slyshite! Virdzhi, smotri na ee nos!
YA posmotrel.
- Brr! - skazal ya pro sebya.
- Da net zhe! - zakrichal Greko. - Virdzhi, razve ty ne vidish' ee nosa?
- CHto za chush'. Konechno, ya ego videl. Dlinnyj, kryuchkovatyj.
I tut ya dejstvitel'no uvidel.
- On udlinilsya! - prosheptal ya.
- Pravil'no, milyj! Pravil'no! Po krajnej mere odin izgib
vosstanovilsya. Vidish', Virdzhi?
YA kivnul.
- Ona... Ona snova nachinaet staret'.
- Luchshe! Gorazdo luchshe, - torzhestvoval on. - |to bystree normal'nogo
stareniya, Virdzhi. Znachit, sushchestvuyut i demony, vyzyvayushchie starenie!
Luch nadezhdy!
No on tut zhe pogas. Konechno, Grek prav, no chto tolku bylo ot ego
pravoty!
Demony stareniya dejstvitel'no sushchestvovali. My izolirovali ih v
nekotoryh iz nashih podopytnyh zhivotnyh. Do etogo nam prishlos' dolgo
ulamyvat' Minni, no v konce koncov ona soglasilas' i stoyala smirno, poka
Greko, uzhasno rugayas', bral u nee biopsiyu; Minni eto sovsem ne nravilos' i
tol'ko voznagrazhdenie v sto dollarov smyagchilo ee upryamstvo. Tverdaya
uglekislota zamorozila kozhu na ee nosu, a potom Greko skal'pelem otdelil
tonkij loskutok tkani ot samogo konchika. Grek nemnogo pokoldoval nad
loskutkom i k koncu dnya my ispytali ego dejstvie na nekotoryh myshah.
Myshi umerli.
CHto zh, v nekotorom otnoshenii opyt mozhno bylo nazvat' udachnym: oni
umerli ot starosti. No ved' vse-taki umerli. Dejstvie preparata skazalos'
tol'ko cherez tri dnya, no zato ono bylo ochen' effektnym. Vnachale eto byli
molodye myshi, v polnom rascvete myshinoj sily. Kogda zhe za nih prinyalis'
novye demony, oni mgnovenno stali dryahlymi i oblezlymi - pohozhimi na
staryh bezdomnyh brodyag iz Baueri [rajon n'yu-jorkskih trushchob], nad
kotorymi skazochnaya feya mahnula po oshibke ne toj palochkoj. A cherez dva dnya
oni byli mertvy.
- YA schitayu, chto my koe-chego dobilis', - zadumchivo skazal Greko.
No ya etogo ne schital, i byl prav. Smert' - eto smert'. My mogli ubivat'
zhivotnyh, delaya ih slishkom molodymi. My mogli ubivat' zhivotnyh, delaya ih
slishkom starymi. No sohranit' ih zhizn', raz uzh demony vselilis' v nih, my
ne mogli.
U Greko poyavilas' ideya smeshat' oba vida demonov! Vzyat' kakoe-nibud'
zhivotnoe, v kotorom uzhe est' demony omolozheniya, i dobavit' k nim demonov,
rabotayushchih v obratnom napravlenii.
Odno vremya kazalos', chto iz ego idei vyjdet tolk, - no tol'ko odno
vremya. Nedeli cherez dve ta ili drugaya raznovidnost' demonov obyazatel'no
brala verh. I zhivotnye umirali.
S myshami eto proishodilo bystro, s lyud'mi - medlennee. Minni eshche zhila,
odnako ee nos stanovilsya vse dlinnee i na lice opyat' poyavilas'
rastitel'nost'. Odnako cvet lica u nee stal prekrasnym, a sgorblennaya
spina vypryamilas'.
I togda vpervye za vse vremya my nachali chitat' gazety.
"Strannaya epidemiya v |ldzhine!" - vopila "CHikago tribyun", a dal'she
opisyvalos', chto v prigorodah |ldzhina v Illinojse svirepstvuet neizvestnaya
donyne bolezn', simptomom kotoroj bylo pomolodenie.
"V Oklende zabolevanie "detskaya kozha" porazilo svyshe 10.000 chelovek", -
krichal san-francisskij "|kzeminer". N'yu-jorkskaya "N'yus" obnaruzhila tysyachi
sluchaev v Brukline. V Dallase celaya bol'nica byla evakuirovana, chtoby
osvobodit' mesto dlya zhertv novogo neduga.
I eshche i eshche.
My posmotreli drug na druga.
- Ih tam legiony, - gluho skazal Teobal'd Greko, - a u nas eshche net
sposoba lecheniya.
4
Vse v mire poshlo kuvyrkom. I tut ischezla Minni, istericheski vykrikivaya,
chto doneset na nas vlastyam. Ne stanu otricat', chto ya vstrevozhilsya.
A nashi eksperimenty ne prodvigalis'. Beda v tom, chto eti raznovidnosti
demonov - vyzyvayushchaya starenie i vyzyvayushchaya omolozhenie - ne sochetalis'.
Esli v kakoj-to chasti organizma poselyalas' odna iz nih, drugaya uhodila.
Bolee mnogochislennye unichtozhali slabejshih; ravnovesiya ne voznikalo. My
snova i snova provodili opyty na myshah, i nikakogo somneniya ne ostavalos'.
Do sih por na svobode byli tol'ko demony omolozheniya. No teper', kogda
Minni sbezhala ot nas, eto bylo tol'ko voprosom vremeni. Raznoschiki demonov
iz Grand-Rapids i iz gostinicy rasprostranili ih po Kalifornii i
vostochnomu poberezh'yu, na sever i na yug, po vsej strane, a k etomu vremeni,
vozmozhno, po vsemu miru. Rasprostranenie demonov stareniya dolzhno bylo idti
ne tak bystro, poskol'ku raznoschicej byla odna tol'ko Minni, no konechnyj
rezul'tat mog byt' tol'ko takim zhe.
Greko zapil.
- |to konec, - povtoryal on beznadezhno. - My nichego ne mozhem sdelat'.
- Net, Grek! My ne imeem prava sdavat'sya!
- Kakaya raznica? Demony zapolonili vsyu zemlyu, Virdzhi! Lyudi, o kotoryh
pishut v gazetah, umrut ot pomolodeniya. I drugie tozhe umrut. Dazhe rasteniya,
i zhivotnye, i mikroorganizmy tozhe vymrut, kak tol'ko demony prisposobyatsya
k nim. A potom - pochemu zhe net? - i vozduh... Kamni, okean, dazhe sama
Zemlya. Vspomni, entropiya Vselennoj, kak predpolagayut, stremitsya k
maksimumu ne tol'ko v celom, no i v kazhdoj otdel'noj chasti prostranstva.
|volyuciya Zemli pojdet vspyat', prichem pyatnami, a eto, mozhet byt', eshche huzhe,
potomu chto nekotorye oblasti budut evolyucionirovat', drugie
regressirovat', kak eto proishodit v moem tele. Da szhalitsya nad mirom bog,
starina Virdzhi! Ved' delo ne ogranichitsya tol'ko Zemlej - chto sposobno
ostanovit' rasprostranenie demonov? Na Lunu, na drugie planety - i dal'she,
za predely solnechnoj sistemy, na drugie galaktiki dazhe. Pochemu by i net? I
togda...
- GREKO!
CHudovishchnyj, metallicheskij, nechelovecheskij golos napolnil komnatu. On
nessya snaruzhi. YA podprygnul na celyj fut. Golos zvuchal kak zov demona! No
ya vzyal sebya v ruki i soobrazil, chto eto krichit gromkogovoritel',
ustanovlennyj na ulice.
- GREKO! MY ZNAEM, CHTO TY ZDESX. VYHODI!
Mnoj ovladelo znakomoe nepriyatnoe oshchushchenie.
- Policiya! - kriknul ya. - Greko, eto policiya!
On vyalo posmotrel na menya i pokachal golovoj.
- Net. Veroyatnee, chto FBR.
Vot my i dozhdalis'. YA vyshel na ulicu, ne dozhidayas' razresheniya Greko.
YA ostanovilsya na poroge, i tri yarkih lucha udarili mne pryamo v glaza.
Laboratoriyu so vseh storon okruzhali mashiny, no ya ih ne videl. YA voobshche
nichego ne videl posle togo, kak byli vklyucheny eti prozhektory. YA okamenel i
boyalsya shevel'nut'sya - hotel, chtoby oni ponyali, chto ya ne Greko i u menya net
oruzhiya.
Oni eto ponyali.
I pozvolili mne vyjti.
Menya posadili v odnu iz mashin i ryadom so mnoj sel hudoshchavyj seroglazyj
molodoj chelovek v shlyape s uzkimi polyami, vezhlivo ne spuskavshij s menya
glaz. Mne pozvolili posmotret', chto budet dal'she. A eto bylo sovsem ne
smeshno.
Greko tak i ne vyshel. Oni vse krichali emu cherez gromkogovoritel', i
nakonec on otozvalsya - golosom slabym i spokojnym, kotoryj, kazalos', shel
niotkuda. On skazal tol'ko:
- Uhodite. YA ne vyjdu. Preduprezhdayu: ne pytajtes' vorvat'sya siloj.
No, konechno, on znal, chto oni ne poslushayutsya.
Oni i ne poslushalis'. Oni popytalis' primenit' silu.
A on, kak v romane, tozhe primenil silu v otvet.
Kogda ya vyshel, dver' doma zahlopnulas'. Oni vylomali iz zabora stolb i
pustili ego v hod, kak taran, no on tut zhe zagorelsya. Oni razyskali
zheleznyj brus ot staroj krovati i poprobovali pustit' v delo ego. O chem
tut zhe i pozhaleli: on rasplavilsya posredine, obdav ih ognennymi bryzgami.
Vezhlivyj molodoj chelovek skazal, zabyv pro vezhlivost':
- |j, ty, chto on tam delaet? CHto u nego tam takoe?
- Demony, - skazal ya tupo. Zrya ya tak skazal, no chto mne ostavalos'?
Pytat'sya vtolkovat' federal'nomu agentu uravneniya Maksvella?
Oni predprinyali eshche odnu popytku, ih bylo po krajnej mere chelovek
pyatnadcat'-dvadcat'. Oni pobezhali k oknam, i okna razletelis' i okatili ih
vishnevo-krasnym dozhdem rasplavlennogo stekla.
Oni popytalis' vnov' sunut'sya cherez pustye ramy, kogda nikakih stekol
uzhe ne ostalos', i ramy zapolyhali vokrug nih. Goluboj dym vspyhnul
beliznoj v zheltom svete plameni i belom - prozhektorov. Oni probovali i v
odinochku - kraduchis', i gruppami chelovek po desyat' - gromko vopya.
|to bylo beznadezhno. Beznadezhno dlya obeih storon, potomu chto oni ne
mogli vorvat'sya v dom, a Grek ne mog vybrat'sya iz nego, tak kak oni ne
uhodili. Dazhe togda, kogda s gluhim hlopkom i zheltoj vspyshkoj vzorvalsya
benzobak odnoj iz mashin. Tol'ko ya i hudoshchavyj molodoj chelovek v mgnovenie
oka vyskochili iz mashiny. I tut vse mashiny vzleteli na vozduh. No oni ne
otstupilis'. Togda ih pistolety nachali strelyat' sami soboj, ne dozhidayas',
chtoby kto-nibud' nazhal na spusk, a stvoly razmyagchilis', potekli i
razbryzgalis' po zemle. No u nih eshche ostavalis' ruki, i oni ne otstupili.
Grek ne to spyatil, ne to poteryal kontrol' nad demonami - chto imenno
proizoshlo, skazat' nevozmozhno. Vdrug razdalsya zloveshchij voyushchij rev - i
celoe derevo zapylalo ot kornej do verhushki. Gigantskij staryj dub, yardov
dvadcat' vysotoj, prostoyavshij tam let dvesti, ne men'she. Odnako demony
Greko vse peredelali po-svoemu. Dub vspyhnul i vzletel na vozduh,
vybrasyvaya snopy plameni i iskr, kak rimskaya svecha. Mozhet, Grek dumal, chto
eto ih napugaet. Mozhet, tak ono i bylo. No vdobavok oni prishli v
beshenstvo. Oni vse razom, vse do odnogo, krome moego priyatelya, brosilis' k
samomu bol'shomu, samomu ziyayushchemu iz okon...
I otskochili nazad s proklyatiyami i voplyami, sbivaya s odezhdy plamya.
Strui plameni vyrvalis' izo vseh okon i dverej. Staryj dom, kazalos',
vdrug razbuh i cherez polsekundy prevratilsya v ognennyj tyul'pan.
Tut priehali pozharnye, no oni nemnogo opozdali. O, oni vytashchili Greko,
prichem dazhe zhivym. No ot laboratorii ostalsya tol'ko pepel. |to byl tretij
pozhar za kar'eru Greko, i pritom samyj opasnyj, tak kak prezhde na svobodu
vyrvalas' tol'ko gorstka demonov omolozheniya, a teper' - miriady demonov
oboih vidov.
Nastupil konec sveta.
YA eto znal.
A zhal', chto ya oshibsya. Vchera ya byl u Greko. On zhenat, i u nego chudesnyj
syn. Smotret' na nih - odno udovol'stvie: krasivaya para v samom rascvete
sil i milyj karapuz, tol'ko-tol'ko nauchivshijsya hodit'.
I vsego odin minus: karapuz - eto Greko.
On bol'she ne nazyvaet sebya Greko. A kak vy postupili by na ego meste
pri nyneshnih obstoyatel'stvah? Grek uspel obespechit' sebe poryadochnoe
sostoyanie, i ya tozhe, konechno; pravda, den'gi teper' ne tak uzh mnogo
znachat.
Ego mozg ne byl zatronut, tol'ko telo. Polagayu, chto emu povezlo. Inoj
raz demony porazhayut mozg svoih zhertv, i togda...
Nu, v obshchem dovol'no skverno poluchaetsya.
CHerez nekotoroe vremya Greko ponyal, chto proishodit. V mire rasplodilis'
oba vida demonov, i oba eti vida so vremenem poselilis' v kazhdom
individuume.
No oni ne ubivayut drug druga.
Prosto odin vid rastet bystree, zahvatyvaet vse v svoi ruki, i tak do
teh por, poka ne izrashoduyutsya vse molekuly, kotorye nuzhny etomu vidu.
Togda verh beret drugoj vid.
Potom pervyj.
Potom snova vtoroj...
Myshi zhivut nedolgo, i kak nel'zya balansirovat' igloj na konchike nosa,
potomu chto ona slishkom korotka, tak i korotkogo myshinogo veka ne hvataet
dlya dostizheniya ravnovesiya.
No chelovecheskaya zhizn'...
Odnako nado zhe vse eto privesti v poryadok.
Ploho i to, chto vo vseh sem'yah vse peremeshano, kak v sem'e Greko - sam
on sejchas omolazhivaetsya, ego syn staritsya, a Minni (ya, kazhetsya, zabyl
upomyanut', chto zhenilsya on na Minni?), Minni zavershila vtoroj cikl
omolozheniya i teper' snova staritsya.
No est' veshchi i pohuzhe etoj.
Nachat' s togo, chto, vidno, ne tak uzh daleko to vremya, kogda my
izrashoduem vse prostranstvo. YA imeyu v vidu ne vremya, a imenno
prostranstvo. ZHiznennoe prostranstvo.
Nu, pust' teper' lyudi, dostignuv zrelosti, nachinayut poperemenno
molodet' i staret' bez konca. |to-to ladno...
No, chert poberi! Hotel by ya, chtoby hot' vremya ot vremeni kto-nibud'
umiral!
Last-modified: Fri, 06 Apr 2001 10:34:46 GMT