---------------------------------------------------------------
Perevod S.Berezhkova
"Biblioteka sovremennoj fantastiki" t.10.
OCR & spellcheck by HarryFan, 29 August 2000
-----------------------------------------------------------------------
Snachala oni dazhe i ne podozrevali o sushchestvovanii Meshka. Esli oni i
zametili ego, kogda opustilis' na asteroid, to, veroyatno, podumali, chto
eto prosto skalistyj vystup na goloj kremnistoj poverhnosti
ellipsoidal'noj planetki, naibol'shij diametr kotoroj, po opredeleniyu
kapitana Ganko, sostavlyal okolo treh mil', a naimen'shij - okolo dvuh.
Nikomu by ne prishlo v golovu, chto skromnyj predmet, tak neozhidanno
popavshij v ih ruki, vskore budet priznan sapoj dragocennoj nahodkoj v
solnechnoj sisteme.
Ostanovka byla sluchajnoj. Pravitel'stvennyj patrul'nyj korabl' poterpel
avariyu i byl vynuzhden iskat' mesta dlya remonta, na kotoryj trebovalos' po
krannoj mere sem'desyat chasov. K schast'yu, oni raspolagali zapasom vozduha,
i recirkulyacionnaya sistema na korable rabotala bezukoriznenno. Zapasy pishchi
byli ogranicheny, no eto malo bespokoilo ekipazh, tak kak vse znali, chto
mozhno zatyanut' poyasa potuzhe i neskol'ko dnej prozhit' na urezannom pajke.
Gorazdo huzhe obstoyalo delo s vodoj: bol'shaya chast' ee propala iz-za techi v
cisternah. V techenie posleduyushchih pyatidesyati chasov voda byla glavnoj temoj
ih razgovorov.
Nakonec kapitan Ganko skazal:
- CHto tam govorit', vody ne hvatit. I nigde poblizosti net ni odnoj
stancii snabzheniya. Ostaetsya tol'ko radirovat' i nadeyat'sya, chto nam
navstrechu vyshlyut spasatel'nyj korabl' s avarijnym zapasom.
SHlemofon ego pomoshchnika otozvalsya unylo:
- Budet ochen' skverno, esli my ne najdem drug druga v prostranstve,
kapitan.
Kapitan Ganko neveselo rassmeyalsya.
- Konechno, skverno. Nam togda predstavitsya sluchaj vyyasnit', dolgo li my
smozhem vyderzhat' bez vody.
Nekotoroe vremya vse molchali. Zatem vtoroj pomoshchnik skazal:
- Vozmozhno, voda est' gde-nibud' zdes', na asteroide, ser.
- Zdes'? Da kak ona mozhet uderzhat'sya zdes' pri sile tyazhesti, kotoroj
edva hvataet, chtoby ne uleteli skaly? I gde ona, chert poderi?
- Otvechayu na pervyj vopros, - otozvalsya myagkij zhidkij golos, kazalos',
pronikavshij skvoz' tkan' skafandrov otkuda-to szadi. - Ona mozhet
sohranit'sya v kristallicheskom sostoyanii. Otvechayu na vtoroj vopros. Ona
nahoditsya na glubine shesti futov, i dobyt' ee netrudno.
Pri pervyh zhe slovah vse obernulis'. No tam, otkuda, kak im kazalos',
donosilsya golos, nikogo ne bylo. Kapitan Ganko nahmurilsya, glaza ego
ugrozhayushche suzilis'.
- Polagayu, sredi nas net neumnyh shutnikov, - krotko progovoril on.
- Net, - otvetil golos.
- Kto eto govorit?
- YA, Izrl.
Tut odin iz chlenov ekipazha zametil kakoe-to dvizhenie na poverhnosti
ogromnoj skaly. Kogda golos smolk, dvizhenie prekratilos', no lyudi uzhe ne
spuskali glaz s etogo mesta. Tak oni uznali ob Izrle, ili Meshke Mudrosti,
kak ego chashche nazyvali.
Esli by ekipazh ne sostoyal na gosudarstvennoj sluzhbe i esli by korabl'
ne prinadlezhal pravitel'stvu, kapitan Ganko mog by ob®yavit' Meshok svoej
sobstvennost'yu ili sobstvennost'yu svoih hozyaev i vyshel by v otstavku
skazochno bogatym chelovekom. No pri dannyh obstoyatel'stvah Meshok pereshel v
sobstvennost' pravitel'stva. Ego ogromnoe znachenie bylo osoznano pochti
srazu zhe, i Dzhejk Zibling imel osnovanie gordit'sya, kogda kandidatury
bolee vazhnyh i bolee vliyatel'nyh person byli otkloneny, i Strazhem Meshka
naznachili ego. Zibling byl koroten'kim, plotnym chelovechkom, obladavshim
chrezmernoj sklonnost'yu k samokritike. On vypolnil neskol'ko trudnyh
zadanij i pozvolil drugim lyudyam prisvoit' lavry svoih uspehov. Dolzhnost'
Strazha byla ne dlya hvastuna, i te, ot kogo zaviselo naznachenie, znali ob
etom. Na sej raz oni ignorirovali oficial'nye chiny i poverhnostnuyu
reputaciyu i vybrali cheloveka, kotorogo neskol'ko nedolyublivali, no na
kotorogo polnost'yu polagalis'. I eto byla velichajshaya dan' iz kogda-libo
prinosivshihsya na altar' chestnosti i sposobnostej.
Meshok, kak vyyasnil Zibling, nablyudaya ego ezhednevno, redko izmenyal
formu, v kotoroj lyudi uvideli ego vpervye - tverdyj serovatyj kom,
napominayushchij meshok s kartoshkoj. Takim on ostavalsya vsegda, i, poka emu ne
zadavali voprosov, v nem ne bylo zametno nikakih priznakov zhizni. Pitalsya
on redko: po ego slovam - raz v tysyacheletie, esli ostavalsya v pokoe, i raz
v nedelyu - v periody napryazhennoj deyatel'nosti. On el i dvigalsya, vytyagivaya
lozhnonozhku, posle chego lozhnonozhka ubiralas' obratno, i Meshok vnov'
stanovilsya meshkom s kartoshkoj.
Vskore okazalos', chto imya "Meshok" bylo udachnym i s drugoj tochki zreniya.
Ibo Meshok byl nabit svedeniyami i - eshche bol'she - mudrost'yu. Vnachale mnogie
somnevalis' v etom: koe-kto tak i ne uveroval do samogo konca, tochno tak
zhe, kak nekotorye lyudi uzhe cherez stoletiya posle Kolumba prodolzhali
schitat', chto Zemlya ploskaya. No u teh, kto videl i slyshal Meshok, no
ostavalos' nikakih somnenij. Oni dazhe byli sklonny polagat', budto Meshok
znaet vse. |to, konechno, bylo ne tak.
Oficial'no funkciya Meshka, uzakonennaya Senatskoj komissiej po
Mezhplanetnym soobshcheniyam, sostoyala v tom, chto on otvechal na voprosy. Pervye
voprosy, kak my videli, byli zadany sluchajno kapitanom Ganko. Pozzhe
voprosy zadavalis' namerenno, no celi ih byli sami po sebe besporyadochny i
sluchajny, i koe-komu iz politikov udalos' osnovatel'no obogatit'sya, prezhde
chem pravitel'stvo polozhilo konec utechke informacii i uporyadochilo process
zadavaniya voprosov i polucheniya otvetov.
Vremya besed s Meshkom raspredelili na mesyacy vpered i rasprodali
neslyhanno deshevo, esli prinyat' vo vnimanie pribyl'nost' del, radi kotoryh
eti besedy velis' - vsego po sto tysyach za minutu. Imenno eta torgovlya
vremenem privela k pervoj krupnoj sklone v pravitel'stve.
Vnezapno Meshok okazalsya ne v sostoyanii otvetit' na vopros, kotoryj dlya
mozga ego moshchnosti dolzhen byl by kazat'sya ves'ma prostym, i eto vyzvalo
vtoroj vzryv takoj sily, chto ego mozhno bylo by nazvat' krizisom. Sto
dvadcat' voproshayushchih, kazhdyj iz kotoryh uzhe uplatil svoi sto tysyach,
podnyali voj, slyshnyj na vseh planetah. Nachalos' oficial'noe rassledovanie,
na kotorom Ziblinga podvergli doprosu i kotoroe obnazhilo pered publikoj
vse skloki i protivorechiya vnutri pravitel'stva.
Zibling ostavil Meshok na popechenie svoego pomoshchnika, i teper' na
zasedanii Senatskoj komissii on nelovko poezhivalsya pered navedennymi na
nego kinokamerami. Dopros vel senator Horrigan - grubyj, napyshchennyj,
kriklivyj politikan.
- Vashej obyazannost'yu yavlyaetsya podderzhanie Meshka v sostoyanii,
pozvolyayushchem poluchat' otvety na voprosy, ne tak li, mister Zibling? -
osvedomilsya senator Horrigan.
- Da, ser.
- Togda pochemu Meshok okazalsya nesposobnym otvetit' na voprosy, zadannye
emu klientami? |ti dzhentl'meny chestno zaplatili svoi den'gi - po sto tysyach
kazhdyj. Naskol'ko ya ponimayu, prishlos' vozmestit' im etu summu. |to
oznachaet, chto pravitel'stvo poteryalo... e, odnu minutu... sto dvadcat' na
sto tysyach... Sto dvadcat' millionov! - raskatisto provozglasil on.
- Dvenadcat' millionov, senator, - toroplivo prosheptal sekretar'.
Popravka prinyata ne byla, i chislo sto dvadcat' millionov v dolzhnoe vremya
ukrasilo gazetnye zagolovki.
Zibling skazal:
- Kak my ustanovili, senator, Meshok okazalsya nesposobnym otvechat' na
voprosy potomu, chto on ne mashina, a zhivoe sushchestvo. On vydohsya. Ved' emu
zadavali voprosy dvadcat' chetyre chasa v sutki.
- Kto dal razreshenie na takoj idiotskij poryadok?! - zagremel senator
Horrigan.
- Vy sami, senator, - bystro skazal Zibling. - Poryadok byl ustanovlen
zakonom, vnesennym vami i odobrennym vashim komitetom.
Poskol'ku senator Horrigan ne imel ni malejshego predstavleniya ob etom
zakone, hotya i podpisalsya pod nim, ego nel'zya bylo, konechno, schitat'
otvetstvennym za te ili inye polozheniya ukazannogo dokumenta. No v glazah
obshchestvennogo mneniya takaya situaciya podryvala ego renome. S etogo momenta
on stal zaklyatym vragom Ziblinga.
- Sledovatel'no, Meshok ne otvechal na voprosy v techenie celyh dvuh
chasov?
- Da, ser. On vozobnovil otvety tol'ko posle otdyha.
- I otvechal uzhe bez kakih-libo zatrudnenij?
- Net, ser. Ego otvety zamedlilis'. Posleduyushchie klienty zhalovalis', chto
u nih moshennicheski vymogayut den'gi. No, poskol'ku otvety vse zhe davalis',
my ne schitalis' s etimi zhalobami, i finansovoe upravlenie otkazalo
klientam v vozmeshchenii ubytkov.
- Schitaete li vy, chto obman klientov, uplativshih za svoe vremya, chestnoe
delo?
- |to menya ne kasaetsya, senator, - otvetil Zibling, spravivshijsya k
etomu momentu so svoimi nervami. - YA prosto slezhu za vypolneniem zakonov.
Vopros o chestnosti ya predostavlyayu razreshat' vam. Polagayu, chto v etom
otnoshenii vy bezukoriznenny.
Prisutstvuyushchie rassmeyalis', a senator Horrigan vspyhnul. On byl
nepopulyaren nastol'ko, naskol'ko mozhet byt' nepopulyaren politik, poka on
eshche ostaetsya politikom. Ego ne lyubili dazhe chleny ego partii, i sredi
smeyavshihsya byli nekotorye iz ego luchshih politicheskih druzej. On reshil
izmenit' hod doprosa.
- Pravda li, mister Zibling, chto vy chasto ne dopuskali klientov,
pred®yavlyavshih vam raspiski v uplate neobhodimoj summy?
- |to tak, ser. No...
- Vy priznaete eto?
- Delo zdes' vovse, ne v tom, priznayu ya eto ili net, senator. YA tol'ko
hochu skazat'...
- Ne vazhno, chto vy hotite skazat'. Vazhno to, chto vy uzhe skazali. Vy
obmanyvali lyudej, uplativshih den'gi!
- |to nepravda, ser. Im davalos' vremya pozzhe. Prichinoj moego otkaza
dat' im razreshenie na nemedlennuyu konsul'taciyu s Meshkom bylo to, chto eto
vremya uzhe zaranee bylo zarezervirovano Upravleniem vooruzhennyh sil. U nih
vedutsya vazhnye issledovaniya i voznikli koe-kakie voprosy. Vy zhe znaete,
chto otnositel'no poryadka ocherednosti v etom sluchae mneniya razdelilis'.
Poetomu, kogda voznikaet vopros o tom, komu idti pervym, chastnomu klientu
ili predstavitelyu pravitel'stva, ya nikogda ne beru otvetstvennosti na
sebya. YA vsegda konsul'tiruyus' s pravitel'stvennym sovetnikom.
- Takim obrazom, vy otkazyvaetes' vynosit' sobstvennoe reshenie?
- Moya obyazannost', senator, sostoit v tom, chtoby sledit' za
samochuvstviem Meshka. YA ne kasayus' politicheskih voprosov. Za tri dnya do
togo, kak ya pokinul asteroid, u nas bylo nemnogo svobodnogo vremeni - odin
iz klientov, uzhe uplativshij den'gi, zaderzhalsya iz-za avarii, - i togda ya
zadal Meshku vopros...
- I vy, konechno, ispol'zovali eto vremya v svoih sobstvennyh interesah?
- Net, ser. YA sprosil Meshok o naibolee effektnom rezhime ego raboty. Iz
ostorozhnosti - ya znal, chto moemu slovu mogut i ne poverit', - ya proizvel
zvukozapis'. Esli zhelaete, senator, ya mogu prodemonstrirovat' zdes' etu
zvukozapis'.
Senator Horrigan hryuknul i mahnul rukoj.
- Prodolzhajte.
- Meshok otvetil, chto emu trebuetsya dva chasa polnogo otdyha iz kazhdyh
dvadcati plyus dobavochnyj chas na to, chto on nazyvaet razvlecheniem. Pod etim
on podrazumevaet besedu s kem-nibud', kto budet zadavat', kak on
vyrazhaetsya, razumnye voprosy i ne stanet toropit' s otvetami.
- I vy predlagaete, chtoby pravitel'stvo tratilo tri chasa iz kazhdyh
dvadcati - sto vosem'desyat millionov nalichnymi?!
- Vosemnadcat' millionov, - prosheptal sekretar'.
- |to vremya tratitsya ne zrya. Esli Meshok pereutomitsya, on prezhdevremenno
pogibnet.
- |to vy tak polagaete?
- Net, ser, eto skazal Meshok.
Tut senator Horrigan pustilsya v razgovory o neobhodimosti razoblacheniya
prestupnyh planov, i Ziblinga osvobodili ot dal'nejshego doprosa. Byli
vyzvany drugie svideteli, no v konce koncov Senatskaya komissiya tak i ne
smogla prijti k skol'ko-nibud' opredelennomu resheniyu, i bylo vneseno
predlozhenie privlech' k rassledovaniyu sam Meshok.
Poskol'ku, odnako, Meshok ne mog yavit'sya v Senat, Senatu prishlos'
yavit'sya k Meshku. Komitet semi ne mog skryt' nekotorogo bespokojstva, kogda
korabl' zatormozil i protyanul prichal'nye kryuch'ya k poverhnosti asteroida.
Kazhdomu iz chlenov Komiteta uzhe prihodilos' puteshestvovat' v prostranstve,
no ran'she punktami naznacheniya byli civilizovannye centry, i senatoram,
po-vidimomu, ne ulybalas' perspektiva vysadki na etoj lishennoj vozduha i
sveta skalistoj glybe.
Predstaviteli televizionnyh kompanij byli tut kak tut. Oni vysadilis' i
ustanovili svoi apparaty eshche do togo, kak senatory sdelali pervye robkie
shagi iz bezopasnyh kabin korablya.
Zibling otmetil s usmeshkoj, chto v etoj neskol'ko pugayushchej obstanovke,
vdali ot rodiny, senatory byli gorazdo menee samouverenny. Emu predstoyalo
igrat' rol' dobrozhelatel'nogo ekskursovoda, i on s udovol'stviem prinyalsya
za eto delo.
- Vidite li, dzhentl'meny, - skazal on pochtitel'no, - po sovetu Meshka
bylo resheno obezopasit' ego ot vozmozhnoj ugrozy so storony meteoritov.
Imenno meteory unichtozhili celikom etu strannuyu rasu, i tol'ko po
schastlivoj sluchajnosti poslednij ee predstavitel' izbeg etoj uchasti.
Poetomu my postroili neprobivaemyj kupol-ukrytie, i teper' Meshok zhivet pod
ego zashchitoj. Klienty konsul'tiruyutsya s nim, ispol'zuya televizionnuyu i
telefonnuyu svyaz', chto pochti tak zhe udobno, kak i lichnaya beseda.
Senator Horrigan pospeshil vcepit'sya v samyj sushchestvennyj punkt etogo
soobshcheniya.
- Vy imeete v vidu, chto Meshok nahoditsya v bezopasnosti, a my
podstavleny pod udary meteoritov?
- Razumeetsya, senator. Meshok - edinstvennyj v svoem rode. Lyudej, dazhe
senatorov, mnogo. Ih vsegda mozhno zamenit' putem vyborov.
Senator pozelenel ot straha.
- YA dumayu, eto oskorblenie - schitat', chto pravitel'stvo ne zabotitsya o
bezopasnosti i zdorov'e svoih sluzhashchih.
- YA tozhe tak dumayu. YA zhivu zdes' kruglyj god. - I Zibling dobavil
myagko: - Ne zhelaete li vy, dzhentl'meny, vzglyanut' na Meshok?
Dzhentl'meny ustavilis' na televizionnyj ekran i uvideli Meshok, kotoryj
pokoilsya na svoem siden'e, pohozhij na deryuzhnyj meshok s kartofelem, sunutyj
na tron i zabytyj tam. On vyglyadel do takoj stepeni nezhivym, chto vsem
kazalos' strannym, pochemu on ostaetsya v vertikal'nom polozhenii i ne
valitsya nabok. Tem ne menee nekotoroe vremya senatory ne mogli sderzhat'
chuvstva blagogovejnogo uzhasa, ohvativshego ih. Dazhe senator Horrigan
molchal.
Vprochem, eto skoro proshlo, i on zayavil:
- Ser, my oficial'naya sledstvennaya komissiya mezhplanetnogo Senata, i my
pribyli syuda, chtoby zadat' vam neskol'ko voprosov.
Meshok ne obnaruzhil nikakih priznakov zhelaniya otvetit', i senator
Horrigan, otkashlyavshis', prodolzhal:
- Pravda li, ser, chto vy trebuete dva chasa polnogo otdyha iz kazhdyh
dvadcati chasov i odin chas na razvlecheniya, ili - ya, pozhaluj, vyrazhus' bolee
tochno - na uspokoenie?
- |to pravda.
Horrigan zhdal prodolzheniya, no Meshok ne v primer senatoram ne stal
vdavat'sya v podrobnosti. Odin iz chlenov Komiteta sprosil:
- Gde zhe vy najdete individuuma, sposobnogo vesti razumnuyu besedu so
stol' mudrym sushchestvom, kak vy?
- Zdes', - otvetil Meshok.
- Neobhodimo zadavat' konkretnye voprosy, senator, - zametil Zibling. -
Meshok obychno ne govorit o tom, o chem ego ne sprashivayut special'no.
Senator Horrigan pospeshno skazal:
- YA polagayu, ser, chto kogda vy govorite o podyskanii intellekta,
dostojnogo besedy s vami, vy imeete v vidu odnogo iz chlenov nashego
Komiteta, i ya uveren, chto iz vseh moih kolleg net ni odnogo, kto by ne byl
goden dlya etoj celi. No vse my ne mozhem rastrachivat' nashe vremya,
neobhodimoe dlya vypolneniya mnozhestva drugih obyazannostej, i ya hotel by
sprosit' vas, ser, kto iz nas, po vashemu mneniyu, v osobennosti raspolagaet
mudrost'yu, trebuemoj dlya etoj ogromnoj zadachi?
- Nikto, - skazal Meshok.
Senator Horrigan byl smushchen. Drugoj senator pokrasnel i sprosil:
- Togda kto zhe?
- Zibling.
Horrigan zabyl o svoem blagogovenii pered Meshkom i vskrichal:
- |to podstroeno zaranee!
Vtoroj senator osvedomilsya:
- A pochemu zdes' net drugih klientov? Razve vremya Meshka ne prodano
daleko vpered?
Zibling kivnul.
- Mne prikazali annulirovat' vse ranee zakazannye konsul'tacii, ser.
- Kakoj bolvan eto prikazal?
- Senator Horrigan, ser.
Na tom rassledovanie, sobstvenno, i zakonchilos'. Prezhde chem komissiya
povernulas' k vyhodu, senator Horrigan uspel zadat' Meshku otchayannyj
vopros:
- Ser, budu li ya pereizbran?
Kriki vozmushcheniya, vyrvavshiesya u ego kolleg, zaglushili otvet Meshka, i
tol'ko vopros byl uslyshan otchetlivo i raznesen radiostanciyami po
mezhplanetnomu prostranstvu.
|ffekt etogo proisshestviya byl takov, chto sam po sebe yavilsya otvetom na
vopros senatora Horrigana. On ne byl pereizbran. No eshche pered vyborami on
uspel progolosovat' protiv naznacheniya Ziblinga na post sobesednika Meshka.
Zibling vse-taki byl naznachen chetyr'mya golosami protiv treh, i reshenie
komissii utverdil Senat. A senator Horrigan ischez na vremya kak iz zhizni
Meshka, tak i iz zhizni Ziblinga.
Zibling ozhidal svoego pervogo chasovogo interv'yu s Meshkom ne bez
nekotorogo trepeta. Do sih por ego obyazannosti byli ogranicheny neslozhnymi
zadachami, ustanovlennymi v instrukcii: prismotr za protivometeoritnym
kupolom-ukrytiem, obespechenie neobhodimyh zapasov pishchi, a takzhe zabota o
voinskom podrazdelenii i gvardejcah mezhplanetnogo flota. Ibo k tomu
vremeni ogromnaya cennost' Meshka uzhe byla priznana vo vsej solnechnoj
sisteme, i kazhdomu bylo yasno, chto tysyachi prestupnikov popytayutsya vykrast'
eto bezzashchitnoe sokrovishche.
A teper', dumal Zibling, ya dolzhen budu razgovarivat' s nim. On boyalsya
poteryat' to dobroe mnenie, kotoroe Meshok pochemu-to sostavil o nem. On
nahodilsya v polozhenii, do strannosti napominayushchem polozhenie moloden'koj
devicy, kotoroj hotelos' by bol'she vsego boltat' o naryadah i mal'chikah s
kem-nibud', kto nahoditsya na ee urovne, i kotoraya vynuzhdena vesti
blestyashchuyu i glubokomyslennuyu besedu s chelovekom vtroe starshe ee.
No pri vide Meshka ego blagogovejnyj strah do nekotoroj stepeni
isparilsya. Bylo by absurdom utverzhdat', chto ego uspokoili manery etogo
strannogo sushchestva. Ono bylo lisheno kakih-libo maner, i dazhe kogda chast'
ego prihodila v dvizhenie - obychno vo vremya razgovora, - eto dvizhenie
kazalos' sovershenno bezlichnym. I tem ne menee chto-to v Meshke smyagchilo
strahi Ziblinga.
Nekotoroe vremya on stoyal pered Meshkom molcha. Potom, k ego izumleniyu,
Meshok zagovoril - vpervye zagovoril sam, ne ozhidaya voprosa.
- Vy ne razocharuete menya, - skazal on, - ya nichego ne zhdu.
Zibling ulybnulsya. Meshok nikogda eshche ne govoril tak. Vpervye on
pokazalsya Ziblingu ne stol'ko mehanicheskim mozgom, skol'ko zhivym
sushchestvom. Zibling sprosil:
- Kto-nibud' sprashival ran'she o vas samih?
- Odin chelovek. |to bylo eshche do togo, kak moe vremya raspredelili po
minutam. I dazhe etot chelovek prekratil svoi rassprosy, kogda soobrazil,
chto emu luchshe poprosit' soveta, kak stat' bogatym. On pochti ne obratil
vnimaniya na moj otvet.
- Skol'ko vam let?
- CHetyresta tysyach. YA mogu ukazat' svoj vozrast s tochnost'yu do dolej
sekundy, no polagayu, chto tochnye cifry interesuyut vas men'she, chem moih
obychnyh sobesednikov.
Meshok po-svoemu ne lishen chuvstva yumora, podumal Zibling i sprosil:
- I skol'ko let vy proveli v odinochestve?
- Bolee desyati tysyach let.
- Odnazhdy vy skazali komu-to, chto vashi tovarishchi byli ubity meteorami.
Vy ne mogli ogradit' sebya ot etoj opasnosti?
Meshok progovoril medlenno, pochti ustalo:
- |to sluchilos' uzhe posle togo, kak my poteryali interes k zhizni. Pervyj
iz nas umer trista tysyach let nazad.
- I s teh por vy zhili bez zhelaniya zhit'?
- U menya net i zhelaniya umeret'. ZHizn' stala privychkoj.
- Pochemu vy poteryali interes k zhizni?
- Potomu chto my poteryali budushchee. My proschitalis'.
- Vy sposobny delat' oshibki?
- My ne utratili etu sposobnost'. My proschitalis', i hotya te iz nas,
kto zhil togda, izbezhali gibeli, nashemu sleduyushchemu pokoleniyu ne povezlo.
Posle etogo nam stalo ne dlya chego zhit'.
Zibling kivnul. |tu poteryu interesa k zhizni chelovek sposoben ponyat'. On
sprosil:
- Razve vy s vashimi znaniyami ne mogli ustranit' posledstvij svoego
proscheta?
Meshok otvetil:
- CHem bol'she veshchej stanovyatsya dlya vas vozmozhnymi, tem otchetlivee vy
osoznaete, chto nichego nel'zya sdelat', minuya zakony prirody. My ne
vsesil'ny. Inogda kto-nibud' iz osobo glupyh klientov zadaet mne voprosy,
na kotorye ya ne mogu otvetit', a potom serditsya, potomu chto chuvstvuet, chto
zaplatil den'gi naprasno. Drugie prosyat menya predskazat' budushchee. YA mogu
predskazat' tol'ko to, chto mogu rasschitat', no sposobnost' moya k raschetam
tozhe ogranichena, i hotya moi vozmozhnosti po sravneniyu s vashimi ogromny, oni
ne pozvolyayut predusmotret' vsego.
- Kak eto sluchilos', chto vy znaete tak mnogo? Znanie rozhdaetsya v vas?
- Rozhdaetsya tol'ko vozmozhnost' poznaniya. CHtoby znat', my dolzhny
uchit'sya. |to moe neschast'e, chto ya tak malo zabyl.
- Kakie sposobnosti vashego organizma ili kakie organy myshleniya
pozvolyayut vam tak mnogo znat'?
Meshok zagovoril, no slova ego byli neponyatny Ziblingu, i tot priznalsya
v etom.
- YA mog by skazat' vam srazu, chto vy ne pojmete, - promolvil Meshok, -
no hotel, chtoby vy osoznali eto sami. CHtoby raz®yasnit' vse eto, mne
prishlos' by prodiktovat' vam s desyatok tomov, i toma eti vryad li byli by
ponyaty dazhe vashimi specialistami po biologii, fizike i tem naukam, kotorye
vy eshche tol'ko nachinaete izuchat'.
Zibling ne otvechal, i Meshok progovoril slovno v razdum'e:
- Vasha rasa vse eshche ne razumna. Uzhe mnogo mesyacev ya v vashih rukah, no
ni odin iz vas eshche ne zadaval mne vazhnyh voprosov. Te, kto zhelaet
razbogatet', rassprashivayut o mineralah i o koncessiyah na uchastki,
sprashivayut, kakoj iz ih planov skolotit' sostoyanie budet nailuchshim.
Nekotorye vrachi sprashivali menya, kak lechit' smertel'no bol'nyh bogatyh
pacientov. Vashi uchenye prosyat menya razreshit' problemy, na kotorye oni bez
moej pomoshchi zatratili by gody. A kogda zadayut voprosy vashi praviteli, oni
okazyvayutsya samymi glupymi iz vseh, ibo hotyat znat' tol'ko odno: kak
uderzhat'sya u vlasti. Nikto ne sprashivaet togo, chto nado.
- O sud'be chelovechestva?
- |to predskazanie otdalennogo budushchego. |to vne moih vozmozhnostej.
- CHto zhe my _dolzhny_ sprashivat'?
- Vot vopros, kotorogo ya ozhidal. Vam trudno ponyat' ego vazhnost', potomu
chto kazhdyj iz vas zanyat tol'ko samim soboj.
Meshok zamolk, zatem probormotal:
- YA boltayu nepozvolitel'nyj vzdor, kogda razgovarivayu s etimi tupicami.
No dazhe vzdor mozhet schitat'sya informaciej. Drugie ne ponimayut, chto v
bol'shih delah pryamota opasna. Oni zadayut mne voprosy, trebuyushchie
special'nyh otvetov, a im sledovalo by sprosit' o chem-nibud' obshchem.
- Vy ne otvetili mne.
- |to chast' otveta - skazat', chto vopros vazhen. Vashi praviteli vidyat vo
mne cennuyu sobstvennost'. Im sledovalo by sprosit', tak li velika moya
cennost', kak eto kazhetsya. Im sledovalo by sprosit', chto prinosyat moi
otvety - pol'zu ili vred.
- A chto oni prinosyat?
- Vred, ogromnyj vred.
Zibling byl porazhen. On skazal:
- No esli vashi otvety pravdivy...
- Process dostizheniya istiny tak zhe dragocenen, kak i sama istina. YA
lishil vas etogo. YA dayu vashim uchenym istinu, no ne vsyu, ibo oni ne znayut,
kak dostignut' ee bez moej pomoshchi. Bylo by luchshe, esli b oni poznavali ee
cenoj mnogih oshibok.
- YA ne soglasen s vami.
- Uchenyj sprashivaet menya, chto proishodit v zhivoj kletke, i ya govoryu
emu. No esli by on issledoval kletku samostoyatel'no - pust' cenoyu zatraty
mnogih let, on prishel by k finishu ne tol'ko s etim znaniem, no i
mnozhestvom drugih, so znaniem veshchej, o kotoryh on sejchas dazhe ne
podozrevaet, a oni tesno svyazany s ego naukoj. On poluchil by mnogo novyh
metodov issledovaniya.
- No ved' v nekotoryh sluchayah znanie polezno samo po sebe. Naprimer, ya
slyshal, chto uzhe ispol'zuetsya predlozhennyj vami deshevyj process
proizvodstva urana na Marse. CHto v etom vrednogo?
- A vam izvestno, skol'ko imeetsya neobhodimogo syr'ya? Vashi uchenye ne
produmali etogo voprosa, oni rastranzhiryat vse syr'e i slishkom pozdno
pojmut, chto oni nadelali. U vas ved' uzhe bylo tak na Zemle. Vy uznali,
kakim obrazom mozhno deshevo pererabatyvat' vodu; vy tratili vodu
bezrassudno, i vskore vam perestalo ee hvatat'.
- CHto plohogo v tom, chtoby spasti zhizn' umirayushchego pacienta, kak eto
delali nekotorye vrachi?
- Pervyj vopros, kotoryj sledovalo by zadat', eto - stoit li spasat'
zhizn' takogo pacienta.
- No imenno etogo doktor ne dolzhen sprashivat'. On dolzhen starat'sya
spasti vseh umirayushchih. Sovershenno tak zhe, kak vy nikogda ne sprashivaete, v
dobro ili zlo obratyat lyudi vashi znaniya. Vy prosto otvechaete na ih voprosy.
- YA otvechayu tol'ko potomu, chto mne vse ravno, menya ne interesuet, kak
oni ispol'zuyut to, chto ya skazhu. Razve doktoram tozhe vse ravno?
Zibling skazal:
- Podrazumevaetsya, chto vy otvechaete na voprosy, a ne zadaete ih.
Kstati, pochemu vy voobshche otvechaete?
- Nekotorye predstaviteli chelovechestva lyubyat hvastat'sya, drugie -
delat' tak nazyvaemoe dobro, tret'i - dobyvat' den'gi. To nebol'shoe
udovol'stvie, kakoe ya mogu eshche poluchat' ot zhizni, sostoit v tom, chtoby
davat' informaciyu.
- A vy ne mogli by nahodit' udovol'stvie vo lzhi?
- YA tak zhe ne sposoben lgat', kak vashi pticy ne sposobny pokinut' Zemlyu
na sobstvennyh kryl'yah.
- Eshche odin vopros. Pochemu vy potrebovali, chtoby vo vremya otdyha
razgovarival s vami imenno ya? U nas est' blestyashchie uchenye, velikie lyudi
vseh sortov, iz kotoryh vy mogli by vybirat'.
- Menya ne interesuyut velikie predstaviteli vatoj rasy. YA izbral vas,
potomu chto vy chestny.
- Spasibo, no na Zemle mnogo drugih chestnyh lyudej. I na Marse i na
drugih planetah. Pochemu ya, a ne oni?
Meshok, kazalos', kolebalsya:
- |to dostavilo mne malen'koe udovol'stvie. Vozmozhno, potomu, chto ya
znal: moj vybor budet nepriyaten tem... semerym...
Zibling ulybnulsya.
- Vy ne tak uzh ravnodushny, kak vam kazhetsya. Polagayu, ochen' trudno byt'
ravnodushnym k senatoru Horriganu.
|to byl tol'ko pervyj iz mnogih razgovorov s Meshkom. Snachala Ziblinga
ves'ma obespokoilo preduprezhdenie Meshka otnositel'no opasnosti, grozyashchej
chelovechestvu, esli ego (Meshka) sovetami budut i vpred' stol' bezrassudno
pol'zovat'sya. No bylo by nelepost'yu starat'sya ubedit' pravitel'stvennye
organy, chto Meshok, prinosyashchij ezhednevno mnogie milliony, yavlyaetsya
bedstviem, a ne blagosloveniem chelovecheskogo roda, i Zibling dazhe ne
pytalsya etogo sdelat'. CHerez nekotoroe vremya on postaralsya zagnat' vse eti
nepriyatnye mysli kak mozhno glubzhe.
Poskol'ku razgovory velis' cherez kazhdye dvadcat' chasov, Ziblingu
prishlos' reorganizovat' svoe raspisanie, chto bylo ne tak uzh prosto dlya
cheloveka, privykshego k sutkam mezhplanetnym, tridcatichasovym. No on
chuvstvoval sebya s lihvoj voznagrazhdennym za eto bespokojstvo regulyarnymi
besedami s Meshkom. On uznal mnozhestvo novogo o planetah, solnechnoj
sisteme, galaktikah, no vse eti svedeniya poluchal sluchajno, ne zadavaya
special'nyh voprosov. Poskol'ku ego poznaniya v astronomii ogranichivalis'
shkol'nym kursom, emu nikogda i v golovu ne prihodilo, chto sushchestvuet celyj
ryad voprosov, kotorye sledovalo by zadat' - glavnym obrazom otnositel'no
drugih galaktik.
Vprochem, veroyatno, nichego by ne izmenilos', esli by on i zadal eti
voprosy, ibo nekotorye otvety ponyat' bylo slishkom trudno. On potratil tri
besedy podryad, starayas' uyasnit', kakim obrazom Meshok smog bez vsyakogo
predvaritel'nogo kontakta s lyud'mi ponyat' zemnoj yazyk kapitana Ganko v tot
istoricheskij chas, kogda etot sverhrazum vpervye otkryl sebya lyudyam, i kak
on smog otvetit' slovami, prakticheski lishennymi vsyakogo akcenta. No dazhe
posle treh besed u Ziblinga ostalos' lish' ves'ma smutnoe predstavlenie o
tom, kak eto delalos'.
|to ne bylo telepatiej, kak on dumal vnachale. |to byl chrezvychajno
zaputannyj analiticheskij process, uchityvayushchij ne tol'ko slova, kotorye
proiznosilis', no i prirodu mezhplanetnogo korablya, skafandrov, kotorye
nosili lyudi, maneru ih razgovora i mnozhestvo drugih faktorov,
harakterizuyushchih kak psihologiyu govoryashchego, tak i ego yazyk. |to bylo pohozhe
na rassuzhdeniya matematika, starayushchegosya ob®yasnit' cheloveku, ne znayushchemu
dazhe arifmetiki, kak on opredelyaet uravnenie slozhnoj krivoj po ee korotkoj
duge. Tol'ko Meshok ne v primer matematiku mog prodelat' vse eto v
sobstvennoj, tak skazat', golove bez pomoshchi bumagi i karandasha.
CHerez god Zibling uzhe zatrudnilsya by skazat', chto bolee zanimalo ego:
eti chasovye besedy s Meshkom ili hitroumno-durackie trebovaniya nekotoryh
muzhchin i zhenshchin, zaplativshih svoi sotni tysyach za dragocennye shest'desyat
sekund. Krome sravnitel'no prostyh voprosov, zadavaemyh uchenymi i
iskatelyami schast'ya, zhelavshimi znat', gde mozhno najti dragocennye metally,
popadalis' i slozhnye problemy, zanimavshie po neskol'ko minut.
Naprimer, odna zhenshchina sprosila, gde najti ee propavshego syna. Bez
neobhodimyh dannyh, s kotoryh mozhno bylo by nachat', dazhe Meshok ne mog
skazat' ej nichego opredelennogo. Ona uletela obratno i vernulas' cherez
mesyac s ogromnym kolichestvom informacii, tshchatel'no podobrannoj v poryadke
umen'sheniya vazhnosti svedenij. Meshku potrebovalos' men'she treh minut, chtoby
otvetit', chto syn ee, po-vidimomu, zhiv i nahoditsya v maloissledovannoj
oblasti Ganimeda.
Vse besedy s Meshkom, v tom chisle i besedy Ziblinga, zapisyvalis' na
plenku, a zapisi hranilis' v central'nom arhive na Zemle. Mnogie iz
zapisej Zibling ne ponimal - nekotorye potomu, chto oni byli sugubo
tehnicheskimi, drugie - potomu chto oni byli na neznakomom emu yazyke. Meshok,
konechno, nemedlenno vyuchival vse yazyki pri pomoshchi processa, sut' kotorogo
on tak i ne smog ob®yasnit' Ziblingu, a v central'nom arhive tehnicheskie
eksperty i eksperty-lingvisty tshchatel'no izuchali kazhduyu frazu kazhdogo
voprosa i otveta, chtoby, vo-pervyh, ubedit'sya, chto klient ne yavlyalsya
prestupnikom, i, vo-vtoryh, chtoby imet' dannye dlya sbora podohodnogo
naloga, kogda klient s pomoshch'yu Meshka dobudet sostoyanie.
K koncu goda Zibling ubedilsya v pravil'nosti predskazanij Meshka
otnositel'no bedstvij, grozyashchih chelovechestvu. Vpervye za stoletie chislo
uchenyh-issledovatelej ne uvelichilos', a umen'shilos'. Znaniya Meshka sdelali
celyj ryad issledovanij nenuzhnymi i unichtozhili zakonomernuyu
posledovatel'nost' otkrytij. Meshok prokommentiroval etot fakt Ziblingu.
Zibling kivnul:
- YA vizhu. CHelovechestvo teryaet nezavisimost'.
- Da, i ya iz vernogo ego raba prevrashchayus' v ego zhe hozyaina. A ya ved'
hochu byt' hozyainom ne bol'she, chem rabom.
- Vy mozhete ujti, kak tol'ko zahotite.
CHelovek v otvet na eto vzdohnul by - Meshok skazal prosto:
- U menya net sily chego-libo zhelat'. K schast'yu, eta problema skoro budet
reshena bez menya.
- Vy imeete v vidu politicheskie skloki?
Cennost' Meshka neveroyatno uvelichilas', i odnovremenno s etim usililas'
zhestokaya bor'ba za pravo pol'zovat'sya ego uslugami. Finansovaya politika
priobretala strannoe napravlenie. Prezidenty, vladel'cy i direktora stali
pochti marionetkami, ibo vse glavnye voprosy politiki teper' reshalis' ne na
osnove izucheniya faktov, a putem obrashcheniya k Meshku. Meshok zachastuyu daval
sovety ozhestochennym protivnikam, i eto pohodilo na igru v kosmicheskie
shahmaty, gde gigantskie korporacii i pravitel'stvennye agentstva byli
peshkami, a Meshok - igrokom, delayushchim poperemenno hody to za odnu, to za
druguyu storonu. Nazrevali krizisy - i ekonomicheskie i politicheskie.
Meshok skazal:
- YA imeyu v vidu i politicheskie skloki i mnogoe drugoe. Bor'ba za moi
uslugi stala slishkom zhestokoj. Sna mozhet imet' tol'ko odin konec.
- Vy imeete v vidu, chto budet sdelana popytka vas ukrast'?
- Da.
- Vryad li eto vozmozhno. Vasha ohrana vse vremya usilivaetsya.
- Vy nedoocenivaete silu zhadnosti.
On byl prav - Ziblingu prishlos' ubedit'sya v etom dovol'no skoro.
V konce chetyrnadcatogo mesyaca ego sluzhby, spustya polgoda posle provala
Horrigana na perevyborah, poyavilsya klient, zagovorivshij s Meshkom na
marsianskom dialekte Prdl - ekzoticheskom yazyke, izvestnom ves'ma nemnogim.
On obratil na sebya vnimanie Ziblinga eshche i potomu, chto zaranee uplatil
million za besprecedentnuyu privilegiyu govorit' s Meshkom desyat' minut
podryad. Razgovor byl zapisan, no, estestvenno, ostalsya neponyatnym ni
Ziblingu, ni komu-libo drugomu iz sluzhashchih stancii. Zamechatel'no bylo eshche
i to, chto neznakomec pokinul asteroid cherez sem' minut, tak i ne
ispol'zovav ostavshiesya tri minuty, kotoryh bylo by dostatochno dlya
polucheniya svedenij, kak skolotit' neskol'ko nebol'shih sostoyanij. |ti tri
minuty ne mogli byt' ispol'zovany drugimi chastnymi klientami. No nikomu by
i v golovu ne prishlo zapretit' ispol'zovat' ih pravitel'stvennomu
sluzhashchemu, i Zibling sejchas zhe zagovoril s Meshkom:
- CHto sprashival etot chelovek?
- Soveta, kak ukrast' menya.
Zibling byl osharashen.
- CHto?
Meshok vsegda vosprinimal takie vosklicaniya, vyrazhayushchie izumlenie,
bukval'no.
- Soveta, kak ukrast' menya, - povtoril on.
- Togda... pozvol'te... on otbyl tremya minutami ran'she. |to dolzhno
oznachat', chto on toropitsya nachat'. On hochet nachat' provodit' svoj plan
nemedlenno!
- On uzhe provodit ego, - otvetil Meshok. - Organizaciya prestupnikov
otlichno, esli ne doskonal'no, osvedomlena o dispozicii vojsk ohrany.
Veroyatno, kto-to v pravitel'stve okazalsya predatelem. Menya sprosili, kakoj
iz neskol'kih planov nailuchshij, i predlozhili rassmotret' ih s tochki zreniya
slabyh mest. Tak ya i sdelal.
- Horosho, no kak my mozhem vosprepyatstvovat' vypolneniyu etogo zamysla?
- Vosprepyatstvovat' emu nel'zya.
- Ne ponimayu pochemu. Pust' my ne mozhem pomeshat' im vysadit'sya, no my
mozhem pomeshat' im udrat' otsyuda s vami.
- Est' tol'ko odin put'. Vy dolzhny unichtozhit' menya.
- YA ne mogu sdelat' etogo! U menya net na eto orava, a esli by i bylo -
ya vse ravno ne smog by!
- Moya gibel' byla by blagosloveniem dlya chelovechestva.
- I vse zhe ya ne mogu, - gorestno progovoril Zibling.
- Togda - esli eto isklyuchaetsya - vyhoda net. Oni poprosili menya
proanalizirovat' vozmozhnye shagi, kotorye budut predprinyaty dlya
presledovaniya, no oni ne sprosili soveta, kak bezhat', ibo eto bylo by
tratoj vremeni. Oni uspeyut sprosit', kogda ya budu u nih v rukah.
- Znachit, - s trudom skazal Zibling, - ya nichego ne mogu sdelat', chtoby
spasti vas. Kak mne spasti svoih lyudej?
- Vy mozhete spasti i ih i sebya, pogruzivshis' v avarijnyj korabl' i
vyletev k Solncu. Togda vy izbezhite kontakta s prestupnikami. No menya s
soboj ne berite, inache za vami budet pogonya.
Kriki ohrany privlekli vnimanie Ziblinga.
- Radio soobshchaet o napadenii banditov, mister Zibling! Signalizaciya
trevogi ne dejstvuet!
- Da, ya znayu. Gotov'te korabl', - Zibling snova povernulsya k Meshku. -
My mozhem bezhat', no oni zahvatyat vas. I s vashej pomoshch'yu budut upravlyat'
vsej sistemoj.
- Ne v etom delo, - skazal Meshok.
- Oni zahvatyat vas. Mozhno sdelat' eshche chto-nibud'?
- Unichtozh'te menya.
- Ne mogu, - skazal Zibling, chut' ne placha.
K nemu neterpelivo podbezhali ego lyudi, i on ponyal, chto vremeni bol'she
ne ostalos'. On probormotal prostuyu i glupuyu frazu: "Do svidaniya!", slovno
Meshok byl chelovekom i mog perezhivat', kak chelovek, i brosilsya k korablyu.
Oni startovali vovremya. Poldyuzhiny korablej neslis' k asteroidu s
neskol'kih storon, i korabl' Ziblinga uspel proskochit' kak raz za sekundu
do togo, kak oni ocepili asteroid, na kotorom nahodilsya Meshok.
Zibling ponyal, chto on i ego lyudi spaseny. Delo perehodilo otnyne v ruki
komandovaniya Vooruzhennymi silami, no Zibling predstavil sebe, kak oni
vystupyat protiv sovershennogo mozga Meshka, i serdce ego szhalos'. No zatem
proizoshlo nechto sovershenno neozhidannoe. Vpervye Zibling polnost'yu
urazumel, chto hotya Meshok i pozvolil ispol'zovat' sebya, kak prostuyu mashinu,
kak raba, otvechayushchego na voprosy, odnako eto sluchilos' vovse ne potomu,
chto ego vozmozhnosti byli ogranicheny lish' sposobnost'yu analizirovat'. |kran
televizora vdrug osvetilsya.
Svyazist podbezhal k Ziblingu.
- CHto-to sluchilos', mister Zibling, - skazal on, - ved' televizor ne
vklyuchen!
Televizor ne byl vklyuchen. I tem ne menee oni uvideli kameru, v kotoroj
Meshok provel chetyrnadcat' mesyacev - kratkoe mgnovenie svoej zhizni. V
kameru voshli dvoe - neznakomec, govorivshij na Prdl, i senator Horrigan.
K izumleniyu oboih, pervym zagovoril Meshok. On skazal:
- "Do svidaniya" - ne vopros i ne otvet. |to soobshchenie ne soderzhit pochti
nikakih svedenij.
Horrigan yavno blagogovel pered Meshkom, no byl ne iz teh, kto otstupaet
pered neponyatnym. On pochtitel'no proiznes:
- Net, ser. Razumeetsya, ne soderzhit. |to prosto vyrazhenie...
Neznakomec prerval ego na prevoshodnom anglijskom yazyke:
- Zatknites', vy, boltun! Nechego teryat' vremya. Nado vzyat' ego i bezhat'.
My pogovorim s nim tam.
Zibling uspel obrushit' ne odno proklyatie na golovu Horrigana i pozhalet'
lyudej, kotoryh byvshij senator predal za to, chto oni ne pereizbrali ego,
kogda na ekrane snova vozniklo izobrazhenie. |to byla komnata vnutri
piratskogo korablya, pokidayushchego asteroid. Ego nikto ne presledoval.
Po-vidimomu, plany pohititelej plyus informaciya Meshka sostavili dejstvennuyu
kombinaciyu.
Snachala edinstvennymi lyud'mi vozle Meshka byli Horrigan i neznakomec,
govoryashchij na Prdl, no eto prodolzhalos' nedolgo. V pomeshchenie vvalilos' eshche
chelovek desyat'. Lica ih kazalis' ugryumymi i vyrazhali nedoverie. Odin iz
nih ob®yavil:
- Ne smejte razgovarivat' s Meshkom, poka my vse ne soberemsya okolo
nego. My vse imeem na nego pravo.
- Ne nervnichajte, Merrill. Ne dumaete li vy, chto ya sobirayus' nadut'
vas?
- Da, ya tak dumayu, - otvetil Merrill. - CHto vy skazhete, Meshok? Est' u
menya osnovaniya ne doveryat' emu?
Meshok otvetil korotko:
- Da.
Neznakomec, govoryashchij na Prdl, poblednel. Merrill holodno rassmeyalsya.
- Bud'te ostorozhny, kogda zadaete voprosy vozle etoj shtuki.
Horrigan prokashlyalsya.
- U menya net namereniya, kak vy govorite, naduvat' kogo by to ni bylo.
Ne takoj ya chelovek. Poetomu ya budu govorit' s nim, - on povernulsya k
Meshku. - Ser, grozit li nam opasnost'?
- Da.
- S kakoj storony?
- Ni s kakoj. Iznutri korablya.
- Opasnost' nemedlennaya?
- Da.
Tut vyyasnilos', chto Merrill obladaet samoj bystroj reakciej: imenno on
pervyj nachal dejstvovat' v sootvetstvii s namekami, soderzhavshimisya v
otvete. On zastrelil cheloveka, govorivshego na Prdl, prezhde chem tot uspel
shvatit'sya za oruzhie, a kogda Horrigan brosilsya v uzhase k dveryam,
hladnokrovno ulozhil i ego.
- Vot tak, - skazal on. - Est' li eshche opasnost' vnutri korablya?
- Est'.
- Kto? - zloveshche sprosil Merrill.
- Opasnost' ne ischeznet do teh por, poka ya budu s vami i na korable
ostanetsya bol'she odnogo cheloveka. YA slishkom bol'shoe sokrovishche dlya takih,
kak vy.
Zibling i ego ekipazh kak zavorozhennye glyadeli na ekran, ozhidaya, chto
bojnya nachnetsya snova. No Merrill ovladel soboj.
On skazal:
- Pogodite, rebyata. YA priznayu, chto my - kazhdyj iz nas - hoteli by imet'
etu shtuku tol'ko dlya sebya. No eto neosushchestvimo. My vse vmeste v etom
dele, i bud' ya proklyat, esli ochen' skoro nam ne pridetsya otbivat'sya ot
voennyh korablej. |j, Prader! Pochemu ty zdes', a ne u periskopov?!
- YA slushayu, - skazal Prader. - Esli kto-nibud' vzdumaet razgovarivat' s
etoj shtukoj, to ya hochu byt' zdes' i slyshat' otvety. A esli est' eshche novye
sposoby udarit' iz-za ugla, to ya hochu uznat' i pro nih.
Merrill vyrugalsya. V tot zhe moment korabl' kachnulo, i on zaoral:
- My soshli s kursa! Po mestam, idioty! ZHivee!
Vse kinulis' von, no Zibling zametil, chto Merrill byl ne nastol'ko
ozabochen obshchej opasnost'yu, chtoby ne vystrelit' Praderu v spinu, prezhde chem
neschastnyj uspel vyskochit'.
- Teper' im konec, - skazal Zibling. - Oni pereb'yut drug druga, a
ostavshiesya dvoe ili troe pogibnut potomu, chto ih budet slishkom malo, chtoby
upravlyat' takim korablem. Dolzhno byt', Meshok predvidel i eto. Stranno
tol'ko, pochemu on ne predupredil menya.
Meshok zagovoril, hotya v pomeshchenii nikogo ne bylo.
- Menya nikto ne sprashival, - skazal on.
Zibling vzvolnovanno zakrichal:
- Vy slyshite menya! No chto budet s vami?! Vy tozhe pogibnete?
- Net eshche. Mne zahotelos' pozhit' dol'she, - on pomolchal i zatem chut'
tishe dobavil: - YA ne lyublyu vyrazhenii, ne soderzhashchih svedenij, no ya dolzhen
skazat'. Proshchajte.
Poslyshalis' kriki, strel'ba. Zatem ekran vnezapno potusknel i pogas.
Meshok, sushchestvo, na vid stol' chuzhdoe chelovecheskim emociyam, navsegda
ushlo za predely znaniya Ziblinga. Vmeste s Meshkom - kak on sam i
predskazyval - ischezla uzhasnaya ugroza vsemu chelovechestvu.
Kak stranno, dumal Zibling, ya chuvstvuyu sebya takim neschastnym pri takom
schastlivom konce.
Last-modified: Fri, 06 Apr 2001 10:53:11 GMT