gercog besedoval s Aliamom Hal'verikom. - ...YA dumayu, eto budet... O, Paksenarrion! U Hal'verika est' k tebe odna pros'ba. - Slushayu, moj gospodin. - Ty edesh' na sever. Naskol'ko ya ponimayu, tebe nuzhno perebrat'sya cherez gornye perevaly. - Da, ser. - Esli ty otvezesh' vmesto menya etot svitok v YUzhnuyu Lioniyu, ya horosho zaplachu tebe. Esli ty svernesh' nemnogo na vostok, tebya eto ne slishkom zaderzhit. - Budu rada usluzhit' vam, ser. Paks vzyala svitok v kozhanom futlyare i polozhila ego v svoyu sumku, visyashchuyu na remne. - Vzglyani na etu kartu. Ty dolzhna vyehat' iz gornogo ushchel'ya vot zdes'. Esli poedesh' na sever, to skoro uvidish' tropinku, kotoraya vedet ot YUzhnoj Finty do Prilita. Esli zabludish'sya, obratis' k mestnym brodyagam v Lionii ili k torgovcam v Tsaje. Lyuboj iz nih ukazhet tebe dorogu. - On opyat' ukazal rukoj na kartu. - Skazhi im, chto ty vypolnyaesh' poruchenie Aliama Hal'verika. Oni poshlyut tebya na sever k moemu bratu ili dyadyam. Esli ty ne zahochesh' tak daleko otklonyat'sya ot svoego puti, prosto otdaj v Lionii etot svitok dame moego serdca. Ee zovut |stil. Ona vse pojmet s poluslova. - YA vse sdelayu, ser. - YA veryu tebe. Nadeyus', ty nikomu ne skazhesh' ob etom poruchenii. Najdutsya lyudi, kotorye byli by rady vykrast' u tebya etot svitok. Esli oni uznayut, gde on, oni ni pered chem ne ostanovyatsya. - Net, ser, ya nikomu nichego ne skazhu. - Spasibo. Ty predpochitaesh', chtoby ledi zaplatila tebe ili voz'mesh' den'gi sejchas? - Konechno, pust' luchshe vasha ledi zaplatit, ser, ya veryu vam. Ved' ya eshche ne otdala ej svitok, hotya i klyanus' sdelat' eto. - Pelan govorit, chto ty, vozmozhno, budesh' iskat' sluzhbu na severe. |to tak? Paks kivnula. - Togda |stil postaraetsya pomoch' tebe. Ona sdelaet vse, chto smozhet. |to ya obeshchayu. - Paksenarrion, pomni o tom, chto ya vsegda budu rad tvoemu vozvrashcheniyu. V lyuboe vremya! Da pomozhet tebe bog! - skazal gercog, protyagivaya ej ruku. - Pust' opasnost' minuet tebya, - ulybnulsya ej na proshchanie Hal'verik. CHestno priznat'sya, Paks ne ochen'-to hotelos' uhodit' iz palatki. Ej tyazhelo bylo dumat' o tom, chto u nee net zdes' bol'she nikakih prav. Esli by kto-nibud' sejchas ostanovil ee i poprosil ostat'sya, vpolne vozmozhno, ona by ostalas'. No ona ne vstretila nikogo iz druzej. A kogda prohodila mimo chasovogo, tot ee ne okliknul. Poetomu, kogda Paks podhodila k gorodskim vorotam, mysli o predstoyashchem puteshestvii uzhe polnost'yu zavladeli eyu. Ona bystro shla po zapolnennym tolpoj ulicam Sorda. Sejchas, kogda ona uzhe byla odeta ne v formu vojsk gercoga, a v grubye korichnevye shtany i rubashku i za plechami u nee visel meshok, a sboku dlinnyj mech, Paks uzhe bol'she ne slyshala ugroz i svista, kotorye tak ugnetali ee. Ona chuvstvovala sebya neuyutno v shtanah. Nogam bylo zharko, kazalos', v nih vpivalis' kolyuchki. Dlinnyj mech, visevshij na boku, byl takim tyazhelym. Neterpelivym zhestom ona otbrosila ego za spinu. Da i meshok... Devushka podumala, chto ej budet slishkom zharko v kol'chuge, esli ona nadenet ee pod rubashku. A tut eshche teplaya sherstyanaya odezhda, svernutaya v meshke! Ona prishchurilas', vzglyanuv na solnce, i zashagala dal'she. Na postoyalom dvore nachal'nik karavana hlopotal o tom, chtoby povozki byli zagruzheny vsem neobhodimym; tri iz nih byli polnost'yu gotovy k otpravke. On chto-to provorchal, kogda uvidel devushku, i rezko motnul golovoj v storonu vhodnoj dveri. Paks posmotrela tuda i uvidela nachal'nika ohrany. - Ty kak raz vovremya, - proronil on i kriticheski osmotrel ee so vseh storon: - A gde zhe tvoya kol'chuga? - V meshke, ser, - otvetila Paks. - Luchshe naden' ee. Vidish', zdes' nespokojno, ne nado ee nigde ostavlyat'. A ostal'noe mozhesh' polozhit' von tuda, - skazal nachal'nik ohrany, ukazyvaya rukoj. - I srazu zhe pristupaj k rabote. Ty budesh' ohranyat' uzhe gotovye k otpravleniyu povozki. Kak tol'ko upravimsya s ostal'nymi, ya smenyu tebya kem-nibud' drugim. CHerez neskol'ko dnej Paks byla uzhe v priyatel'skih otnosheniyah so vsemi strazhnikami. V dushe ona ne ochen'-to verila, chto oni mogut tak uzh horosho srazhat'sya s vragami, no, s drugoj storony, oni byli nichut' ne huzhe bol'shinstva soldat. Sredi nih popadalis' vsyakie lyudi - i brodyagi, i neumelye opolchency. Nekotorye nikogda ne imeli inogo opyta, krome kak ohranyat' v puti karavany. Im nelegko bylo upravlyat'sya s arbaletom. No bol'shinstvo byli nadezhnymi, proshedshimi horoshuyu shkolu bojcami, kotorye umelo pol'zovalis' lyubym oruzhiem. V ih posluzhnom spiske ne poslednee mesto zanimali takzhe vypivka, draki i azartnye igry. Proshlo eshche neskol'ko dnej. Takoj zhary, kakaya stoyala zdes', Paks ne pomnila. Ej skazali, chto v eto vremya goda zdes' vsegda byvaet ochen' zharko. - |to nedobroe mesto. Zdes' chasto byvayut nepriyatnosti s prohodyashchimi karavanami, - skazal vo vremya privala odin iz soldat, sidya v teni povozki. - Takoe sluchaetsya s temi, kto vsego boitsya, - otozvalsya Drugoj. - A chego nam sleduet ozhidat' ot kupcov? - Vysokih cen. |tot otvet potonul v obshchem smehe. Paks iznemogala ot zhary v svoej kol'chuge i s nadezhdoj poglyadyvala na vostok, v storonu morya. Tam na beregu morya vidnelsya pesok, na kotoryj nakatyvali volny. Voda manila, ona kazalas' takoj prohladnoj! Nakonec devushka ne vyderzhala i sprosila, pochemu by im ne pod®ehat' k moryu. - Otkuda ty rodom? - pointeresovalsya kto-to iz poputchikov. - S severa. S severo-zapada ot Verelly, - otvetila ona. - A... |to v glubine materika, pravda? Poetomu ty i ne znaesh' mnogogo o more. Tak vot, esli by my pod®ehali blizhe, to popali by v samoe plohoe mesto, kakoe tol'ko mozhno sebe predstavit'. Pesok... Ty kogda-nibud' pytalas' dolgo idti po pesku? - YA nemnogo brodila po beregu, mezhdu Immerzanom i... - Net, ne po beregu. Po suhomu pesku, kogda duet veter i ego krutit v vozduhe. |to gorazdo huzhe, chem idti po suhoj pahote. Paks kivnula, i ee sobesednik prodolzhil: - Podumaj o povozkah. Ved' esli kolesa uvyaznut v peske, mulam pridetsya izryadno potrudit'sya. Da i dlya nas lishnie hlopoty. |to kak zastryat' v bolote, gde zhizha smeshana s kamnyami i palkami. K tomu zhe pesok vovse ne prohladnyj, on ochen' goryachij. Voda solenaya, u berega gniyut vodorosli, krugom zlovonie. Br-r. - I ne stoit zabyvat' o piratah, - dobavil kto-to iz strazhnikov. - Da, i piraty. Oni chasto promyshlyayut na poberezh'e. - No kak zhe oni zhivut zdes'? - Ochen' prosto, zhivut sebe, edyat krabov i mollyuskov. Ih zdes' ochen' mnogo. Govoryat, gde-to poblizosti est' i istochniki s presnoj vodoj. I u piratov est' korabli. Esli im ponadobitsya, oni mogut uplyt' otsyuda. Nesmotrya na zloveshchuyu slavu etogo poberezh'ya i predosterezheniya hozyaina karavana - a mozhet, i blagodarya ego bditel'nosti, - nikto iz banditov ne vstretilsya nashim putnikam, i oni prosledovali na sever bez vsyakih problem. V doroge Paks uchilas' obrashcheniyu s arbaletom i porazhala svoih tovarishchej umeniem otlichno fehtovat'. Na privalah oni chasto trenirovalis', chtoby ne zabyt' iskusstvo rukopashnogo boya. Inogda strazhniki pokazyvali Paks neizvestnye ej priemy. Kak-to raz ona uvidela vperedi na gorizonte marevo tam, gde Gnom'i gory peresekali liniyu Mednyh holmov. Kogda oni pod®ehali blizhe, Paks uvidela, chto gornaya gryada uhodit na vostok ot poberezh'ya, a u samoj kromki vody, gde bereg delal izgib, vozvyshaetsya odinokaya skala. - |to Vostochnaya buhta. Tam est' istochnik s pit'evoj vodoj, - skazal odin iz kupcov, kivnuv v tom napravlenii, kuda smotrela Paks. - Esli uzhe sejchas gde-to poblizosti est' piraty, to oni imenno tam. I dlya togo chtoby spravit'sya s nimi, potrebovalos' by celoe vojsko gercoga, - zametil odin iz strazhnikov. - No ya torgoval kogda-to v etih mestah, - vozrazil drugoj kupec. Strazhnik, zametiv na ego lice shramy, usmehnulsya: - Ne sporyu. Tol'ko, vidno, im ne ponravilos' tvoe lico. ...Vskore karavan povernul na zapad, minuya Mednye holmy. CHerez nekotoroe vremya oni peresekli vostochnuyu granicu Aarenisa. Paks dostala kartu. Ona hotela najti nuzhnuyu ej tropinku, vedushchuyu k vostochnoj chasti Gnom'ego Dozora. Uznav, chto devushka skoro sobiraetsya pokinut' ih, strazhniki bylo podumali, chto ona poprosit kogo-nibud' iz nih soprovozhdat' ee. No ona nikogo ne sobiralas' posvyashchat' v svoi plany. Nikto ne dolzhen znat', kuda ona otpravitsya... - Esli ty hochesh' ehat' dal'she bez nas, my mozhem predlozhit' tebe poputchika. U Serebryanogo ushchel'ya nas pokinet eshche koe-kto. Skazavshij eto byl neskol'kimi godami starshe Paks. Esli Dzhori imel v vidu sebya, to ona vovse ne hotela brat' ego s soboj. - Da? I kto zhe eto? - Devushka prodolzhala chistit' svoj arbalet. - Da odin volshebnik. Paks posmotrela na nego ispuganno. Ona i ne predpolagala, chto vmeste s karavanom mogut puteshestvovat' volshebniki. Dzhori krivo usmehnulsya: - Ty dolzhna radovat'sya, chto sredi nas est' magi. Tebe ne pridetsya skuchat' v doroge. Paks proignorirovala ego zamechanie i pointeresovalas': - A pochemu on ne poedet dal'she s karavanom? Ulybka Dzhori ugasla. - On sobiraetsya v Damskij Les. Ty ved' znaesh', eto korolevstvo koldunov. No chast' puti on s udovol'stviem prodelaet vmeste s toboj. - Hm. I gde on? - Paks opustila na zemlyu arbalet i vstala vo ves' rost. - Da von tam. Hochesh', poznakomlyu tebya s nim? - s gotovnost'yu sprosil Dzhori. - Podozhdi. YA hochu snachala prosto posmotret' na nego. - On v serom plashche, - skazal Dzhori. |to byl hudoshchavyj chelovek sovsem malen'kogo rosta. CHto-to v nem vydavalo chuzhestranca. Navernoe, vzglyad sero-zelenyh glaz i gracioznye dvizheniya. Tembr ego golosa otlichalsya melodichnost'yu. Paks prislushalas'. - Net-net, u menya est' dela v moem korolevstve, - skazal on s ottenkom prevoshodstva, otvechaya na vopros kupca. - A vy ne boites' puteshestvovat' po gornym tropam v odinochestve? - sprosil ego stoyavshij ryadom drugoj kupec. - Boyus' li ya? - V ego golose poslyshalas' nasmeshka. I vmesto otveta on polozhil ruku na zolochenuyu rukoyatku svoego velikolepnogo mecha. Kupcy ponimayushche zakivali. Paks vnimatel'no posmotrela na mech. On byl otlichnoj raboty. Klinok kak nel'zya luchshe podoshel by dlya dueli, otmetila ona pro sebya. Esli govorivshij ne byl volshebnikom i ego slova - pustoe bahval'stvo, ona by ne stala emu doveryat'. Hotya derzhitsya on s dostoinstvom. Iz-za neobychnogo, svobodnogo pokroya ego odezhdy devushka ne mogla razobrat', naskol'ko on shirok v plechah. Ruki u nego byli muskulistye, no ona ne zametila na nih shramov i mozolej, kotorye obychno byvayut u byvalyh voinov. Meshal li ih razglyadet' otsvet kostra, ili u volshebnikov voobshche ne byvaet mozolej? Odin iz sidyashchih nevdaleke kupcov voskliknul: - Posmotrite-ka, vot nasha strazha! Sadis' poblizhe k kostru, devushka, pogrejsya! - I on privetlivo pomahal ej rukoj. No Paks lish' kivnula i ostalas' na meste. - Zdes' tozhe teplo, blagodaryu vas. Prosto ya uslyshala razgovor o gornyh tropah i podoshla blizhe. - A pochemu tebya eto interesuet? Ty chto, uhodish' ot nas, chtoby otpravit'sya na sever? - Mne rasskazyvali koe-chto ob etih tropah. I ya znala lyudej, kotorye hodili po nim i byvali za Gnom'im Dozorom. No esli est' put' koroche... - Paks ne hotela pokazyvat' svoyu osvedomlennost'. - Postoj-ka, na sever est' dejstvitel'no bolee korotkij put', - skazal odin iz kupcov, posmotrev na devushku. Ona nichego ne otvetila. Podozhdav nemnogo, on pozhal plechami i prodolzhil: - Esli ty pojdesh' pryamo cherez Serebryanoe ushchel'e, to okazhesh'sya mezhdu Prilitom i Lioniej. No chut' severnee est' tropinka, kotoraya privedet tebya k yugo-vostochnoj granice Tsaji. Paks kivnula s blagodarnost'yu. I tut zhe zametila, chto chelovek, kotorogo pokazal ej Dzhori, vnimatel'no nablyudaet za nej. - |ta tropinka peresekaetsya s drugoj, kotoraya idet so storony Gnom'ego Dozora; tam, na pereput'e, est' gruda kamnej i ryadom - nebol'shaya peshchera v skale, kotoraya sluzhit ubezhishchem putnikam. Esli ty derzhish' put' v Tsajyu, to doroga eta dlinnee, no udobnej. Da, tak ty dojdesh' bystree. No est' eshche odna tropinka, vyshe. Ona koroche, no... - Kupec umolk i pokachal golovoj. Paks poblagodarila ego. - Bol'shoe spasibo, ser. CHestno govorya, ya ne ochen'-to umeyu orientirovat'sya v gorah. YA ponyala tol'ko, chto tropinka eta dostatochno korotkaya. Kupec rassmeyalsya: - O da. No... smozhesh' li ty projti po nej, da eshche v odinochku? Uchti, tam byvaet led dazhe v seredine leta. I velika opasnost' snezhnyh buranov. Na tvoem meste ya by vybral odnu iz vostochnyh tropinok. Da, v etom sluchae tebe pridetsya probyt' v gorah dol'she, no po lyuboj iz nih gorazdo legche projti. Poslushaj-ka, devushka, a hozyain karavana znaet, chto ty uhodish' ot nas? - Konechno, ser! Paks rasserdil ego vopros. No po reakcii prisutstvuyushchih ona ponyala, chto nikto ne hotel ee obidet'. - YA poproshu ego poslat' kogo-nibud' provodit' tebya do vostochnoj tropinki. Ved' tebe predstoit puteshestvovat' dal'she odnoj, a eto nelegko, - ser'ezno skazal kupec. Paks kivnula i zamolchala. Kupcy vernulis' k svoim obychnym temam: kakie produkty luchshe zavezti v tot ili inoj port i kak vygodnee ih prodat'; kto pravit gorodami, v kotoryh oni torguyut, i kak vojna mozhet povliyat' na sostoyanie del na rynke. - Menya ochen' volnuyut poshliny. Boyus', ih nam povysyat, - skazal ogromnyj chelovek v tyazhelom zheltom plashche. - V proshlom godu Sovet Ligi potratil bol'shie den'gi na voennye rashody. Teper' ih nuzhno kak-to vernut'. - Dumayu, osobo volnovat'sya ne stoit. Sovet Ligi nuzhdaetsya v nas. Oni ne stanut grabit' kupcov, naoborot, dadut nam vozmozhnost' razvivat' torgovlyu. Vot popomni moe slovo, - vozrazil emu drugoj. - Da, lyudi Alyureda obosnovalis' zdes' prochno. Oni razreshat nam opyat' ispol'zovat' reku, - vstupil v razgovor tretij. - Ha! |tot staryj volk! Neuzheli ty verish', chto pirat mozhet izmenit'sya, obretya titul? Da i voobshche, razve my poluchali chto-nibud' ot pravitelej? Kogda oni tol'ko zamyshlyayut vojny, im nuzhno nashe zoloto, da pobol'she. Kogda zhe vse zakanchivaetsya, oni oblagayut nas nepomernymi nalogami. Schitayut, budto u nas net chesti i my dolzhny otkupat'sya den'gami! Nevol'no podslushav razgovory kupcov, Paks rassmeyalas'. Ej nikogda ne prihodilo ran'she v golovu pointeresovat'sya tem, o chem dumayut kupcy. Okazyvaetsya, v ih srede tozhe govoryat o chesti... Vskore na zemlyu opustilis' sumerki. Devushka podoshla k kostru, gde sideli strazhniki, chtoby vypit' vina. Zakutannaya v plashch figura vyshla iz teni. Iz-pod poluopushchennyh resnic na Paks smotreli bol'shie zelenovatye glaza. - Vy Paksenarrion, ne tak li? Paks rasteryalas', no vsemi silami staralas' sohranit' prisutstvie duha. - Da, eto ya. A kto vy, ser? On galantno poklonilsya. No v ego manere derzhat'sya chuvstvovalos' nekotoraya neestestvennost'. - Vy mozhete nazyvat' menya Mesenion. YA - mag. Paks tozhe poklonilas' i prigubila vino iz kuvshina. - Razreshite mne... - skazal Mesenion myagko, dostavaya iz grudy posudy olovyannuyu kruzhku. Zacherpnuv vino, on protyanul kruzhku Paks. Ne ozhidavshaya etogo devushka vzdrognula. - Voz'mite, - ulybnulsya on. Paks ostorozhno vzyala u nego kruzhku i ot smushcheniya chut' ee ne vyronila. Zaderzhav dyhanie, ona medlenno othlebnula. Napitok napominal vino, kotoroe chasto pili soldaty Interesno, nasypal on tuda chto-nibud' ili net? Vdrug Paks slovno ocepenela. Drugaya kruzhka vyprygnula iz grudy posudy, napolnilas' sama zhidkost'yu i poplyla pryamo po vozduhu k Mesenionu. On spokojno vzyal ee, opyat' poklonilsya devushke i tozhe sdelal glotok. - Izvinite, esli napugal vas. YA slyshal, vy byvalyj voin, - skazal on druzhelyubno. Paks potihon'ku pila vino, razmyshlyaya, chto zhe ej delat' dal'she. Ona dazhe ne predpolagala, chto ee mozhet tak ispugat' volshebstvo. Ona reshitel'no opustila pustuyu kruzhku na zemlyu. Sela vozle kostra i skazala: - YA nikogda ne videla nichego podobnogo. - Niskol'ko ne somnevayus'. On otnes svoyu kruzhku tuda, gde ona lezhala ran'she, i sel ryadom s devushkoj. - Kogda ya sprosil o tebe, vse uveryali menya v tom, chto u tebya prevoshodnaya reputaciya, - zagovoril on vnov'. Paks ne na shutku rasserdilas'. U nee dazhe zazvenelo v ushah: s kakoj stati on rassprashival o nej? - Konechno, ved' ty byla v otryade Pelana. On posmotrel na nee, i ona kivnula. - Tak vot. Odin iz strazhnikov naslyshan o tebe. On govorit, chto ty ne pohozha na obychnyh naemnikov. Pri etih slovah Paks pochuvstvovala, kak ee opyat' ohvatyvaet gnev. - A segodnya vecherom ty skazala, chto sobiraesh'sya otpravit'sya na sever, cherez gory, ne dohodya do Val'dajra. Ty hochesh' sdelat' eto v odinochku? - Da. Glyadya na svoi ladoni, on skazal: - YA mogu pomoch' tebe. |ti tropy dostatochno trudny. Dlya teh, kto ne znaet, kak vesti sebya v gorah. No dlya menya oni bezopasny. - Neuzheli? - Paks potyanulas' za kruzhkoj i opyat' napolnila ee vinom. - Esli, konechno, ty ne predpochitaesh' puteshestvovat' odna. Neskol'ko chelovek uzhe probovali... Paks pozhala plechami: - YA cenyu vash sovet i zhelanie pomoch', no predpochitayu puteshestvovat' odna. Ona horosho pomnila preduprezhdenie Stemmela o tom, chto ne sleduet prinimat' priglasheniya neznakomyh lyudej puteshestvovat' vmeste. Mag predlozhil: - Esli hochesh', my mogli by pojti vmeste, po krajnej mere do granic Damskogo Lesa. A tam ya mog by rasskazat' podrobnee ob etih tropah. - On slegka otodvinulsya i posmotrel na nee iz-pod temnyh brovej. - |to bylo by bezopasnee dlya tebya, Paksenarrion, i udobno dlya menya. Konechno, gornye tropy ne tak opasny, kak dorogi, po kotorym idut torgovye karavany. No vezde est' svoj risk. Vsegda horosho imet' ryadom druga, kotoryj v sluchae chego mozhet pomoch'. Paks soglasilas': - Da, vy pravy. No, prostite, ser, mne kazhetsya, vy znaete obo mne bol'she, chem ya o vas. On podnyalsya vo ves' rost: - YA mag. Konechno, ty ponimaesh', chto eto znachit. - Da, no... Mag perebil ee: - K sozhaleniyu, ryadom so mnoj net rodstvennikov ili druzej, kotoryh mozhno bylo by sprosit' obo mne. Ty dolzhna vybrat': ili poverit' mne, ili otpravlyat'sya v dorogu odnoj. YA mudrec, voin i volshebnik, v chem ty mogla ubedit'sya sama, i vozvrashchayus' v svoe korolevstvo, raspolozhennoe vozle Damskogo Lesa. - Prostite, chto rasserdila vas, ser, no... - Ty naslushalas' strashnyh istorij o koldunah? Delo v etom? - Da, neskol'ko raz mne rasskazyvali... - priznalas' ona. Ego golos stal myagche: - Togda eto ne tvoya vina. Da budet tebe izvestno, volshebniki, kolduny i magi - bolee drevnyaya rasa, chem lyudi. Mnogie podozritel'no otnosyatsya k tomu, chto my znaem iumeem. Oni ponimayut lish' nebol'shuyu chast' iz togo, chto dostupno nam, a my ne v sostoyanii nichego ob®yasnit' tem, kto ne zhelaet slushat'. No volshebniki, Paksenarrion, byli sozdany Vsevyshnim, chtoby protivostoyat' vsyakomu zlu na zemle. My ubivaem vsyakuyu nechist', i ona nikogda ne priblizhaetsya k nashim vladeniyam. Paks nichego ne skazala, no pro sebya udivilas'. Ona slyshala, konechno, chto volshebniki poyavilis' na zemle ran'she, chem lyudi, i chto oni nikogda ne umirali ot starosti. No ona ne znala, chto oni mogli byt' ili horoshimi, ili plohimi. Do sih por ona schitala, chto zlo nesli v sebe demony, a dobro - svyatye. V sleduyushchie neskol'ko dnej ona uznala, chto mogla, o volshebnikah voobshche i o Mesenione v chastnosti. Konechno, ne tak-to mnogo. Tol'ko rasproshchavshis' s tovarishchami i okazavshis' na doroge, ona ponyala, chto otyskat' nuzhnuyu ej tropinku odnoj bylo by ne tak-to prosto. Gorazdo umnee puteshestvovat' v gorah s tem, kto byval zdes' ran'she. Kogda poslednyaya povozka karavana skrylas' iz vidu v Serebryanom ushchel'e, Paks pochuvstvovala ogromnoe oblegchenie. Ej bylo neuyutno sredi strazhnikov; ona ne mogla im doveryat' tak, kak svoim starym tovarishcham. A sejchas nakonec ona byla svobodna i mogla besprepyatstvenno idti na sever. Ona vspomnila, kak v prezhnie vremena chasten'ko vozvrashchalas' domoj verhom po doroge iz Treh Piht, s podarkami dlya domochadcev i polnym koshel'kom deneg, kotorye potom s udovol'stviem tratila na yarmarke. Ona slovno nayavu slyshala slova blagodarnosti materi, kriki vostorga mladshih brat'ev i sester. Vspomnila, kak molcha, s blagogovejnym strahom, smotrel otec na ee bogatstva i mech. No mysl' o tom, chto nuzhno idti dal'she, vernula ee k dejstvitel'nosti. Paks povernulas' k Mesenionu. On dolgim vzglyadom smotrel tuda, gde vse eshche klubilas' pyl', podnyataya karavanom. - Nu vot oni i ushli. Davaj i my budem dvigat'sya dal'she. - On perevel vzglyad svoih sero-zelenyh glaz s tropinki na devushku. - Ty ne ochen' toropish'sya? Mne hotelos' by snachala uznat', ne promyshlyayut li v okrestnostyah vory. Paks vynula napolovinu mech iz nozhen. - S pomoshch'yu vashej magii i vot etogo mecha, dumayu, nam nechego boyat'sya. Prezhde vsego mne hotelos' by najti mesto, gde mozhno raspolozhit'sya na nochleg. - Nu chto zh, togda poshli. Nam nuzhno horoshen'ko osmotret'sya. Tol'ko, pozhalujsta, dvigajsya kak mozhno ostorozhnee. Paks postaralas' skryt', chto ee zadeli slova maga. Ne sleduet ssorit'sya s edinstvennym poputchikom v puteshestvii po goram i nazhivat' v ego lice opasnogo vraga. Ona povernulas' k izryadno nav'yuchennomu poni, kotorogo kupila u hozyaina karavana, i proverila eshche raz, horosho li privyazana v'yuchnaya sumka; potom pogladila sheyu Zvezdochki - tak zvali poni - i zashagala po uzkoj tropinke, vse dal'she i dal'she ot dorogi, po kotoroj uehal karavan. Ona nadeyalas', chto teper', kogda oni ostalis' vdvoem, Mesenion hot' nemnogo podobreet. Ved' do etogo on byl takim nasmeshlivym i yazvitel'nym. Konechno, on prekrasno znal gory i raznye tropinki, kotorye peresekali ih; no v to zhe vremya govoril ob etom s ottenkom prevoshodstva, chasto zadevaya samolyubie drugih. Sejchas on shel vperedi, vedya svoyu porodistuyu loshad' na povodu. Ee uzkaya, gordo izognutaya sheya vzdragivala ot vozmushcheniya - potomu chto na spine u nee byla poklazha. Vecherom, sidya u kostra, Mesenion uzhe ne kazalsya yazvitel'nym, k nemu vernulos' ego prirodnoe dobrodushie. On razzhigal ogon' s pomoshch'yu zaklinanij, dostaval otkuda-to lakomstva, kotorye skrashivali skromnost' ih s®estnyh pripasov. Kakim-to nepostizhimym obrazom on umel ostanovit' loshad' i poni, esli im vdrug hotelos' pobrodit' v okruge. Paks dazhe hotelos' sprosit', ne mog by on najti kogo-nibud' ohranyat' ih malen'kij lager' noch'yu, chtoby oni oba mogli horoshen'ko otdohnut', no vmesto etogo on prikazal ej dezhurit' u kostra. Nesmotrya na to chto dnem bylo ochen' zharko, noch' vydalas' holodnaya. V prirode vse zamerlo, lish' neyasnye shorohi donosilis' so storony gor. Dvazhdy vo vremya dezhurstva ej stanovilos' strashno. Kazalos', kto-to chuzhoj brodit nepodaleku i nablyudaet za nej iz t'my. Kogda prishlo vremya dezhurit' Mesenionu i ona razbudila ego, on lish' veselo rassmeyalsya, uznav o ee strahah. - Voobshche-to prostym smertnym ne mesto v takih dikih mestah, Paksenarrion. Lyudyam ne sleduet zdes' ohotit'sya i ezdit' verhom. Ne pridavaj osobogo znacheniya svoim straham. Paks udivili ego slova, no ona tut zhe usnula, zabyv obo vsem. Dva dnya oni karabkalis' po sklonam gor. V seredine vtorogo dnya oni byli uzhe nastol'ko vysoko, chto uvideli karavan eshche raz, daleko vnizu, gde on peresekal hrebet Mednyh holmov. Paks edva razlichila blednuyu lentu dorogi, no Mesenion uvidel, chto po nej dvizhetsya eshche odin karavan, s zapada na vostok. Devushka prishchurilas', pytayas' tozhe razglyadet' ego, no solnce bilo ej pryamo v glaza, i ona tak nichego i ne uvidela. Togda Paks obernulas' i posmotrela kuda dal'she vedet tropinka, po kotoroj oni vse eto vremya podnimalis'. K ee udivleniyu, na drugoj storone hrebta ros les. Ves' den' oni prodiralis' skvoz' gustye zarosli elej, ostro pahnushchie smoloj. Paks podnyala neskol'ko suhih vetvej - rastopku dlya kostra - i sunula ih v meshok, prikreplennyj na spine u Zvezdochki. K vecheru oni sdelali prival v verhnej chasti lesa. Skvoz' vetvi derev'ev, esli smotret' na vostok, mozhno bylo uvidet', kak zemlya ustupami sbegaet k morskomu poberezh'yu. Mesenion dolgo lyubovalsya otkryvshimsya pered nimi vidom. - CHto vy tam vidite? - sprosila ego Paks. No on lish' pokachal golovoj i nichego ne otvetil. Devushka prodolzhala varit' kashu na uzhin. Nakonec volshebnik prerval molchanie. On vnov' zagovoril o zhizni magov i koldunov - ob ih yazyke i istorii. Bol'shaya chast' iz togo, chto on rasskazyval, byla Paks neizvestna. Ej dazhe kazalos', on byl dovolen tem, chto ona znala tak malo. - Moe imya vzyato iz yazyka volshebnikov. Ono oboznachaet gornuyu vershinu, - skazala devushka. - Ty dumaesh', tebya nazvali tak iz-za tvoego rosta? Ne govori glupostej, ono ne imeet nikakogo otnosheniya k volshebstvu, - prezritel'no usmehnulsya mag. - Net, imeet! - serdito vozrazila Paks. Ona vsegda gordilas' svoim imenem i ego znacheniem. - CHepuha! |to imya sushchestvovalo v drevnem Aare, a ne u volshebnikov. Paksinerion - korolevskaya bashnya ili korolevskie sokrovishcha. Ved' koroli v drevnosti vsegda ispol'zovali bashni dlya hraneniya svoih sokrovishch. - Vershina gory i bashnya... Oni obe vysokie... - Delo ne v etom. Posmotri. Volshebstvo - eto... - Mesenion nachal chertit' pryamo na zemle kakie-to linii. - Esli by tvoe imya bylo vzyato iz yazyka volshebnikov, ono dejstvitel'no by oboznachalo gornuyu vershinu. No eto ne tak, mozhesh' mne poverit'. Ego pridumali lyudi v drevnem Aare, i ono oboznachaet korolevskie sokrovishcha. - No mne vsegda govorili... - ogorchilas' Paks. - Menya ne volnuet, chto tebe govorili nevezhdy i duraki, Paksenarrion. Ni ty, ni tvoe imya ne imeet nikakogo otnosheniya k volshebstvu. I davaj zakonchim etot spor, - skazal Mesenion. Slovno zhelaya podcherknut' svoe prevoshodstvo, on podnyal kuvshin, dazhe ne dotronuvshis' do nego, i nalil sebe v kruzhku vina. Paks brosila na nego yarostnyj vzglyad: - Moya babushka ne byla nevezhestvennoj duroj! - Poslushaj, ne vyvodi menya iz terpeniya! Neuzheli ty dejstvitel'no dumaesh', Paks, chto ty ili tvoya babushka - kakoj by pochtennoj matronoj ona ni byla - razbiraetes' v yazyke volshebnikov tak zhe horosho, kak oni sami? Bud' zhe blagorazumnoj. Paks zamolchala, ona byla rasserzhena, no i sporit' ej uzhe ne hotelos'. Na sleduyushchij den' oni podoshli k razvilke. Mesenion pomedlil, no vse zhe reshil sdelat' prival. Paks borolas' s iskusheniem sprosit' ego, znaet li on, kuda idti dal'she, no, oglyadevshis', prikusila yazyk. Uzh bol'no dikim pokazalos' ej eto mesto. I tut Mesenion povernulsya k nej. - Dumayu, my pojdem tuda, - skazal on, kivnuv golovoj v vybrannom im napravlenii. - Vy tak dumaete? - Paks ne mogla uderzhat'sya ot sarkazma. Ego lico potemnelo. - U menya est' prichiny govorit' tak, Paksenarrion. |ta tropinka privedet nas tuda, kuda nam nuzhno; a von ta mozhet prinesti nekotoruyu vygodu. - Kakuyu zhe? - O... Zdes' vokrug nemalo drevnih ruin. My mozhem najti sokrovishcha... - Kazalos', on ne hotel vdavat'sya v detali. - Ili nenuzhnye problemy, - dobavila Paks. Ego brovi podnyalis' vverh ot udivleniya. - Ne somnevayus', ty sumela by postoyat' za sebya s pomoshch'yu mecha. - Da, srazhat'sya ya umeyu, no vovse ne ishchu lishnih nepriyatnostej. - Govorya eto, ona pochuvstvovala vozbuzhdenie ot vozmozhnosti uznat' chto-to ochen' interesnoe. Konechno, nepriyatnosti ej ne nuzhny, no ved' priklyuchenie - sovsem drugoe delo. Vidimo, Mesenion zametil peremenu v ee lice: - Posle stol'kih mirnyh dnej, smeyu zametit', tebe by ne povredilo nemnogo povolnovat'sya. Hotya, mozhet, volnenij nikakih i ne budet. YA prosto imel v vidu, chto, pokaty zdes', tebe ne pomeshayut neskol'ko zolotyh monet ili novoe oruzhie. - Esli chestno, to da, ne pomeshayut. Paks ulybnulas'. Drevnie razvaliny v dikoj lesnoj chashche i zarytyj gde-to poblizosti klad - razve ne mechtala ona ob etom? Mesenion vybral tropinku, vedushchuyu na zapad i, nakonec, cherez uzkoe ushchel'e - v otkryvshuyusya pered nimi dolinu. Dal'she tropinka prolegala mezhdu ryadami bol'shih seryh kamnej. Oni byli pohozhi na soldat, stoyashchih v karaule. - CHto eto? - sprosila Paksenarrion, kogda oni priblizilis' k pervomu ryadu. Kamni, napominavshie vysokie pryamougol'nye stely, vyzyvali u nee strannoe chuvstvo. Ej pokazalos', chto oni zhivye. - |to kamni-ohranniki. Ty kogda-nibud' videla takoe ran'she? - sprosil Mesenion. - Net. Esli by videla, to ne stala by sprashivat'. - Ih postavili zdes' drevnie lyudi. Tvoi sovremenniki ne pol'zuyutsya takimi kamnyami, naskol'ko ya znayu. Paks szhala guby, starayas' uderzhat'sya ot voprosov. Kak kamni mogli ohranyat'? I chto? - Vidish' li, eti kamni, kak ya uzhe tebe skazal, nechto vrode strazhi, oni nesut tut karaul i ohranyayut vladeniya drevnih lyudej. - On posmotrel na devushku, i ta kivnula. - Esli syuda zayavyatsya nezvanye gosti, ob etom srazu znayut te, kto postavil zdes' eti kamni-ohranniki. - A my nezvanye gosti? - sprosila Paks. Mesenion rassmeyalsya, pozhaluj, izlishne gromko: - Net, Paksenarrion. |to vse bylo davno. Te, kto postavil ih zdes', davno ushli otsyuda. - No eti drevnie lyudi pered uhodom otmenili svoj prikaz kamnyam nesti karaul? - Paks stalo ne po sebe. Mesenion oglyanulsya vokrug: - Net, no eto ne imeet znacheniya... - Pochemu zhe? Esli prikaz kamnyam-ohrannikam ne otmenen, to togda... - upryamo nastaivala na svoem devushka. - Poslushaj, Paksenarrion. Ty dolzhna ponyat': u menya prosto net vremeni, chtoby vse ob®yasnit' tebe. No ya znayu o takih veshchah gorazdo bol'she, chem lyuboj chelovek, v osobennosti takoj molodoj soldat, kak ty. Ty prosto dolzhna poverit' mne na slovo: eti kamni nam nichem ne ugrozhayut. Ih vlast' - v dalekom proshlom. I dazhe esli oni obladali eyu kogda-to... mne izvestny zaklinaniya, kotorye pomogut nam zashchitit' sebya. - On uspokaivayushche posmotrel na nee i ulybnulsya. - Glavnoe, ty ne zabyvaj, zachem my syuda prishli. Paks ne nashlas' chto otvetit'. Ona ne znala, pravda li to, chto Mesenionu izvestny eti zaklinaniya, ili eto bylo lish' hvastovstvo. No u nee tryaslis' podzhilki, kogda oni prohodili mezhdu etimi kamnyami, ryad za ryadom. CHuvstvoval li to zhe samoe Mesenion? A mozhet, on sohranyal spokojstvie, potomu chto volshebniki ne takie, kak lyudi? Na eti voprosy ona ne nahodila otveta. No v techenie sleduyushchego chasa, poka oni shli mezhdu kamnyami, devushka staralas' dumat' kak mozhno men'she. Ona lish' soprotivlyalas' iskusheniyu obnazhit' svoj mech. Kogda oni minovali uzhe pochti vse ryady kamnej, Paks neozhidanno uslyshala, kak u nee za spinoj mag gromko vskriknul. Ona rezko povernulas' i vyhvatila mech iz nozhen. Mesenion lezhal skryuchivshis' na kamenistoj tropinke. Ego lico bylo iskazheno ot boli. Kogda on uvidel ee s mechom, to zakrichal vnov': - Net! Nikogo oruzhiya! - Lico u nego bylo beloe kak sneg. Paks okinula vzglyadom dolinu, no ne uvidela nichego osobennogo. Lish' luchi solnca sverkali na kamnyah. Ona povernulas' k Mesenionu. - Ne volnujtes'. Nichego strashnogo ne proizoshlo. Vidno, vy prosto spotknulis', - skazala ona. - Spryach' mech v nozhny! I davaj-ka bystree otsyuda vybirat'sya, - skazal on. Paks propustila ego slova mimo ushej. Ona chuvstvovala sebya gorazdo uverennee, derzha mech v ruke. - Pochemu? Podozhdite, ya pomogu vam, - skazala ona. No on, tyazhelo dysha, uzhe podnyalsya na nogi. Ona zametila, chto on prihramyvaet na levuyu nogu. - CHto u vas s nogoj? - Paksenarrion, poslushaj menya. Uberi svoj mech siyu zhe minutu! - On pristal'no smotrel kuda-to nazad, cherez ee golovu. - Ne stoit volnovat'sya. |to prosto glupo, - nebrezhno otvetila ona. V dushe ona chuvstvovala kakuyu-to trevogu, no, poka oruzhie bylo v rukah, Paks sohranyala spokojstvie. - Pojdemte. Ili mne privesti Zvezdochku i vy poedete verhom? - My dolzhny pospeshit', Paksenarrion. Mozhet, eshche uspeem... CHtoby podderzhat' ego, Paks protyanula k nemu ruku. No on otstranilsya i popytalsya idti samostoyatel'no. Devushka opyat' stala vsmatrivat'sya v dolinu. Nichego podozritel'nogo. Solnce po-prezhnemu osveshchalo kamni. Sozdavalas' dazhe illyuziya legkogo tumana, stelyushchegosya po trave. Paks napryagla zrenie, pytayas' razglyadet' to, chto tak napugalo Meseniona. Net, vse bylo kak obychno. Mag tem vremenem uspel projti vpered neskol'ko yardov. - Podozhdite, ya zhe hochu pomoch' vam, - okliknula ona ego. No Mesenion, slovno naperekor ej, zakovylyal dazhe bystree. Paks byla vynuzhdena uskorit' shag. U nee ne bylo slov, chtoby vyrazit' svoe vozmushchenie neozhidannym malodushiem maga. Vdrug ona zametila, chto osveshchenie stalo menyat'sya. Solnechnye luchi kolebalis', slovno vyiskivaya chto-to na kamnyah. Devushka byla slishkom rasserzhena, chtoby ispugat'sya. No vse zhe ona zashagala bystree. Mesenion oglyanulsya, glaza u nego byli polny uzhasa. Zatem on vskriknul i brosilsya bezhat'. Paks oglyadyvat'sya ne stala. Ona prosto poneslas' vsled za Mesenionom i perepugannymi zhivotnymi vverh po tropinke. Za spinoj byla kakaya-to opasnost'. Ona narastala s kazhdoj minutoj. Kak tol'ko oni minovali poslednij ryad kamnej, svet pomerk, kak budto kto-to napolnil dolinu gustym sinim Dymom. I vdrug v etoj t'me sverknula vspyshka belogo sveta, yarche i moshchnee, chem solnce. Paks uvidela svoyu ten', chernuyu kak noch', daleko vperedi na tropinke. Moshchnyj vzryv brosil ee na zemlyu, licom vniz. U nee dazhe ne bylo vremeni razglyadet', chto sluchilos' s Mesenionom i loshad'mi. Paks zadyhalas' ot pyli, klubivshejsya v vozduhe, ee telo sotryasal nevidannoj sily grohot. Devushka ne znala, skol'ko vremeni eto prodolzhalos'. No nakonec vse stihlo. Lish' gde-to vdali ona uslyshala krik yastreba. Kogda Paks podnyalas' nakonec na nogi, ona ne smogla nichego razobrat' ni szadi, ni pered soboj na tropinke. Vperedi, na sklone holma, gde spasalis' begstvom Mesenion i zhivotnye, zemlya byla vzdyblena. Paks ostorozhno dvinulas' k tomu mestu, gde tropinka ischezala za vystupom skaly. Odna-odineshen'ka, s nevedomym ranee chuvstvom straha v grudi, bez ch'ej-libo podderzhki i bez svoego poni... Paks oglyanulas' na dolinu i pokachala golovoj. Ona prekrasno ponimala - obratnogo puti u nee net. K tomu zhe nado najti Meseniona i pomoch' emu, ved' on povredil obo chto-to nogu i peredvigalsya s trudom. Nakonec, posle dolgih poiskov, ona uslyshala ego golos. On laskovo ugovarival svoyu loshad' podojti poblizhe. Kogda Paks s trudom probralas' cherez nagromozhdenie kamnej, ona uvidela, chto volshebnik pytaetsya pojmat' povod'ya loshadi, kotoraya nervnichala, brosalas' iz storony v storonu i ne pozvolyala emu priblizit'sya k sebe. Paks sprosila: - Vam pomoch', Mesenion? Volshebnik razdrazhenno vzglyanul na devushku. - Ty prosto dura! - skazal on. Takogo Paks ne ozhidala. Ona pochuvstvovala, chto u nee goryat ushi. Hotela chto-to vozrazit', no on ne dal ej i rta raskryt': - YA zhe skazal tebe - ne razmahivaj svoim mechom! - Vy govorili mne, chto nikakoj opasnosti net, - ogryznulas' Paks. - Ee i ne bylo, poka ty ne vytashchila mech. Esli by ty tol'ko... - Vy ved' ni slova ne skazali o tom, chto mne ne nuzhno dostavat' mech, - perebila ego Paks, starayas' sohranyat' spokojstvie. - Mne ne prishlo v golovu, chto tebya nuzhno ob etom preduprezhdat'. Esli by my shli spokojno, to nichego by i ne sluchilos', - otozvalsya on primiritel'nym tonom. - No vy ne skazali mne, chto chto-to moglo sluchit'sya. - Paks osmotrela klinok, proveryaya, ne povrezhden li on, i zasunula ego obratno v nozhny. - Esli by vy predupredili menya, ya ne stala by obnazhat' mech. YA ne lyublyu trusov, Mesenion. - Ona posmotrela na nego s ukoriznoj i dobavila: - Vy ved' dazhe ne udosuzhilis' posmotret', zhiva li ya. - YA ne trus YA prosto ne podumal o tom, chto tebya nuzhno predupredit'. - On pomolchal nemnogo i dobavil, glyadya kuda-to v storonu: - YA pytalsya pojmat' loshad', chtoby otpravit'sya iskat' tebya - zhivuyu ili mertvuyu. Paks ne ochen'-to poverila ego slovam. Poetomu, suho poblagodariv, sprosila: - Pochemu vy vybrali etu tropinku? Tol'ko skazhite mne na etot raz pravdu. - YA uzhe govoril tebe, ona koroche. I tut poblizosti est' drevnie razvaliny... - I?.. - I ya mnogoe slyshal ob etom meste. Paks prezritel'no fyrknula: - V etom ya ne somnevayus'. Prosto vam zahotelos' posmotret' samomu, kak ono vyglyadit, ne tak li? On vzglyanul na nee s ukoriznoj: - YA znal, kak ono vyglyadit. I ne smotri tak na menya. Ne zabyvaj o tom, chto ty - chelovek, a ya - volshebnik. Podumaj o tom, chto iz-za tebya my oba chut' ne pogibli. - Potomu chto vy ne otkryli mne vsej pravdy. - A ty snachala dumaj, potom hvatajsya za mech. YA znal, kak vyglyadit eto mesto, potomu chto govoril koe s kem, kto zdes' pobyval. - Nadeyus', eto ne byli vy sami v svoej pozaproshloj zhizni ili chto-nibud' v etom rode? - Net. Zdes' byla moya kuzina. Ona skazala, chto eto sovershenno bezopasnoe mesto dlya mirnyh progulok. On sdelal udarenie na slove "mirnyh". I Paks ne stala bol'she vozrazhat' emu. Ona lish' posmotrela na loshad' i poni, kotorye paslis' za derev'yami. Tihon'ko pozvala ih, vytyanuv vpered ruku. Loshad' perevela vzglyad s nee na Meseniona i priblizilas' na neskol'ko shagov. Paks opyat' pozvala ee. Loshad' podnyala ushi i posmotrela na devushku. Paks shagnula pryamo k nej i vzyalas' rukoj za svobodno svisayushchie povod'ya. V odnom meste oni byli razorvany. Mesenion smotrel na nee so strannym vyrazheniem lica. Ne obrashchaya na nego vnimaniya, ona pozvala poni. Zvezdochka zarzhala i stala probirat'sya k hozyajke skvoz' podlesok. Vyjdya iz-za derev'ev, ona srazu zhe podoshla k Paks i utknulas' ej golovoj v grud'. - Vse horosho, moya milaya. Paks razvyazala meshok i vytashchila ottuda yabloko. Poni obhvatil ego gubami i stal zhevat'. Loshad' stoyala i smotrela, kak est Zvezdochka. Paks stalo ee zhal', i ona vytashchila iz meshka drugoe yabloko. - Kak vasha noga? YA videla, chto vy hromali, - obratilas' ona k Mesenionu, kotoryj molcha nablyudal za etoj scenoj. - Ne tak uzh ploho. Glavnoe, ya mogu idti, - otvetil on. Paks hotela s®yazvit', chto on smog dazhe begat', no promolchala. Ona povernulas' k Zvezdochke, chtoby proverit', ne povrezhdeny li u nee nogi i zhivot, v poryadke li v'yuchnoe sedlo. Mesenion tem vremenem privodil v poryadok porvannye povod'ya. V tot den' oni ehali ne ostanavlivayas' do nastupleniya temnoty i bol'she ni o chem ne govorili. GLAVA III Kak nikogda ran'she, Paks osoznala, naskol'ko ej pomogali chestnye vzaimootnosheniya mezhdu tovarishchami, kogda ona sluzhila v otryade gercoga. Oni byli nadezhnym shchitom ot raznyh nevzgod. Konechno, ee sosluzhivcy ne byli volshebnikami i ne obladali magicheskoj vlast'yu nad drugimi lyud'mi. No oni i ne pretendovali na to, chego u nih ne bylo. Oni prosto vypolnyali dannye imi obeshchaniya. I oni nikogda ne brosili by ee na pole boya ranenoj ili ubitoj. Sejchas, puteshestvuya po dikim gornym tropam vmeste s Mesenionom, kotoryj vyzvalsya byt' ee provodnikom, devushka zadavala sebe vopros: a znaet li on voobshche, gde oni nahodyatsya? On bol'she ne upominal o strannyh kamnyah-ohrannikah. I ona ego ni o chem ne sprashivala. On, kak obychno, derzhalsya uverenno, no eto ne pridavalo uverennosti ej. Ona chuvstvovala sebya slovno v lovushke. Doroga, po kotoroj oni dvigalis' den' za dnem, vse vremya ustremlyalas' vverh. Morya teper' ne bylo vidno - ono skrylos' za gornymi hrebtami. Mesenion pytalsya pokazat' ej na karte, skol'ko oni uzhe proshli. No, po mneniyu Paks, zaputannye ushchel'ya gornogo kan'ona i izobrazhenie na karte imeli mezhdu soboj malo obshchego. Pochti vse vremya tropinka shla cherez proleski, inogda - cherez nebol'shie luga. Kazalos', eti mesta kak nel'zya luchshe podhodyat dlya ovech'ih pastbishch. No Mesenion vozrazil, chto na takom bol'shom rasstoyanii ot rynkov ne mozhet byt' ferm. Dikie zhivotnye tozhe zdes' vstrechalis' redko. Mesenion rasskazal ej o dikih ovcah, pokrytyh chernoj sherst'yu, kotorye provodili letnie mesyacy u verhnej opushki lesa. Kak-to raz on ukazal ej na promel'knuvshego v lesnoj chashche olenya, no Paks ne udalos' razglyadet' ego. Za proshedshie dni oni videli mnozhestvo krolikov, zhivushchih na peschanyh sklonah, i drugih melkih zver'kov. K schast'yu, vse oni byli ne opasny. Slovom, volnovat'sya bylo ne o chem. Volkov, po slovam Meseniona, zdes' bylo sovsem malo. A dikie koshki slishkom maly, chtoby napadat' na lyudej, po krajnej mere poka oni nahodyatsya u verhnego kraya lesa. - Esli zhe my uvidim snezhnuyu koshku... - skazal