on. No Paks pozhala plechami. Ona nichego ne slyshala o snezhnyh koshkah. - Menya eto ne udivlyaet. Oni bol'shie, dazhe ochen'. Nadeyus', hot' o korotkohvostyh lesnyh koshkah ty slyshala? - sprosil koldun. V ego golose slyshalis' privychnye notki prevoshodstva. Paks nichego ne znala i ob etih zhivotnyh. No priznavat'sya v etom ej ne hotelos'. - Hm. Nu tak vot: snezhnye koshki primerno v tri raza bol'she obychnyh. I u nih dlinnye hvosty. Ih nazyvayut snezhnymi, potomu chto oni zhivut vysoko v gorah, tam, gde nachinayutsya vechnye l'dy. Oni belye s serymi pyatnami. - Kak zhe oni mogut vyzhit' na takoj vysote? CHto oni edyat? Mesenion nahmurilsya. Devushka zametila, kak on peredernul plechami. Nakonec on skazal: - Dushi lyudej. - Dushi? - Konechno, oni edyat i mnogoe drugoe. To, chto udaetsya najti. Dikih ovec, naprimer. No, ya dumayu, nam ne stoit ob etom osobo bespokoit'sya, Paksenarrion. Ved' sejchas ne zima i doroga ne pokryta snegom. No esli my vse-taki vstretimsya s nimi, to pomni: eti zhivotnye - samye opasnye tvari v gorah. Pover', snezhnye koshki namnogo opasnee, chem shajka banditov. - No kak eto mozhet byt'? Oni... - Ponimaesh', snezhnaya koshka - volshebnoe zhivotnoe, kak, naprimer, drakon. Ona zhivet na obeih storonah zhivogo mira i pitaetsya tozhe na obeih storonah. Kogda ej nuzhno myaso, ona est dikih ovec, loshadej i lyudej. Dlya udovol'stviya, tak skazat', na desert, ona est dushi. Osobenno volshebnikov i lyudej. Dushami volshebnikov ona lakomitsya osobenno chasto, poetomu oni i boyatsya ee. - YA dumala, u volshebnikov net dushi...Mesenion, kazalos', byl smushchen. - Otkuda ty eto znaesh'? - Slyshala koe-chto. Mne rasskazyvali, chto u nih net dushi, potomu chto ona im ne nuzhna. Ved' oni zhivut vezde, gde im zahochetsya. - Volshebniki dejstvitel'no mogut zhit' vezde. No delo ne v etom. Dushi net u teh, kto ne yavlyaetsya nastoyashchim volshebnikom. No... Mne nepriyatno v etom soznavat'sya, Paks, noya imenno iz takih. Skazav eto, on pechal'no ulybnulsya i opustil golovu. - No vy ved' skazali... - Da, ya v bol'shej stepeni volshebnik, chem chelovek. Esli sudit' po rodoslovnoj, ya skoree el'f. Da ty i sama ne nazovesh' menya chelovekom. Paks vynuzhdena byla soglasit'sya s etim. No ona prodolzhala nedoumevat'. - No esli vy ne volshebnik... - Vidish' li, esli uzh byt' tochnym, to ya volshebnik napolovinu. I napolovinu - chelovek. Da budet tebe izvestno: blagodarya etomu ya obladayu znaniem volshebnoj magii v toj zhe stepeni, chto i mudrost'yu lyudej. V dokazatel'stvo svoih slov on pripodnyalsya nad zemlej i zastyl v vozduhe, s udovol'stviem nablyudaya za rasteryannym vyrazheniem ee lica. Paks ne hotelos' bol'she ob etom govorit', i ona sprosila: - No snezhnye koshki... Ne mogli by my poohotit'sya na nih? U nas ved' est' luk, i... - Net, Paksenarrion, oni ved' dejstvitel'no volshebnye. Poetomu prezhde, chem ty uspeesh' natyanut' svoj luk, takaya koshka uspeet vynut' iz tebya tvoyu dushu. Paks podumala, chto eto bylo by dlya nee koncom. Ona hotela sprosit' u Meseniona, imeet li on v vidu fizicheskuyu smert', no poboyalas'. Potom, pomolchav nemnogo, Mesenion skazal: - YA ponimayu, chto tebya interesuet. Net, vynut' iz tebya dushu - ne znachit ubit' tebya. Kogda vy, lyudi, umiraete, vashi dushi uletayut na nebesa. I mne ne hotelos' by podvergat' somneniyu tvoyu veru v eto... Paks smotrela na nego vo vse glaza, i Mesenion prodolzhil: - Itak, u cheloveka est' dusha. Posle smerti ona uletaet. A vot kuda?.. |to zavisit ot togo, kak on zhil. No esli snezhnaya koshka s®est dushu, eta dusha uzhe nikogda ne popadet tuda, kuda ej polagaetsya popast'. Ona ostanetsya v snezhnoj koshke navsegda. - Kakoj uzhas... No zachem koshke dusha? - Paksenarrion, ne zabyvaj, ona zhe volshebnaya. I ona tvorit s dushami chto hochet. YA ne znayu, kak ona eto delaet i zachem. Kakim-to obrazom dushi, kotorye ona s®edaet, pridayut sily ee magii. Esli my uvidim snezhnuyu koshku, my dolzhny tut zhe bezhat' v protivopolozhnom napravlenii. On proshel spokojno neskol'ko shagov, a potom sprosil: - Paksenarrion, kak tebe udalos' ugovorit' Veterka podojti k tebe? Ona ne zadumyvalas' nad tem, pochemu tak poluchilos'. - YA ne znayu. Navernoe, on prosto privyk ko mne. I znal, chto u menya est' yabloki. I voobshche, loshadi menya lyubyat. Mesenion pokachal golovoj: - Net. Tut chto-to drugoe. |to ved' volshebnyj kon'; nashi zhivotnye ne podojdut tak prosto k cheloveku. Mozhet byt', u tebya est' kakoj-to magicheskij talisman? Braslet, kol'co ili... Paks podumala o medal'one Kanny. Vryad li on mog kak-to povliyat' na volshebnogo konya. - Net. Nichego takogo, chto by mne bylo izvestno, - skazala ona. - Hm. Ty ne budesh' protiv, esli ya proveryu? - CHto? - YA by mog... nu... poiskat' eto. - CHto "eto"? Mesenion pridvinulsya k nej blizhe. Glaza ego vnimatel'no izuchali lico devushki. - To, chto ty ispol'zuesh', chtoby kontrolirovat' moego konya! - No ya nichego ne delala! U menya i net nichego takogo... - Net, chto-to dolzhno byt'. Veterok nikogda by ne podoshel k cheloveku... - Mesenion, lyubaya loshad' podojdet k tomu, kto po-dobromu s nej obrashchaetsya. Posmotri na Zvezdochku... - Tvoya Zvezdochka - uzhasnyj, kosmatyj poni, kotoryj ele tashchit meshok, i... Paks vspyhnula, ohvativshij ee gnev vyryvalsya naruzhu. - Zvezdochka - umnica! Ona... Mesenion v otvet lish' prezritel'no usmehnulsya: - Ty! Da chto ty znaesh' o... - Veterok podoshel ko mne. Znachit, ya koe-chto znayu. Vdrug Paks zametila, chto ee ruka lezhit na rukoyatke mecha. Ona vstretilas' vzglyadom s Mesenionom. On vzdohnul i terpelivo zhdal, poka ona ostynet. - Paksenarrion, prosti, chto ya obidel Zvezdochku. Ona sovsem neplohoj poni, dazhe mozhno skazat' - zamechatel'nyj. No pojmi: ona vsego lish' poni, k tomu zhe prinadlezhit cheloveku. Ona ved' ne volshebnaya loshad'. I tut mezhdu nimi ogromnaya raznica. Vzglyani na moego konya, togda pojmesh'. Oni oba posmotreli na Veterka. On podnyal ushi i posmotrel na Paks i Zvezdochku nastorozhenno, slovno ne byl znakom s nimi. Mesenion prodolzhil: - Esli u tebya est' kakoj-nibud' volshebnyj predmet, no ty ne znaesh' ob etom, eto mozhet tait' v sebe opasnost'. A mozhet byt' i ochen' poleznym. Magicheskie veshchi v neopytnyh rukah... Paks rasserdilas' snova: - YA nichego ne otdam. - YA eto i ne imel v vidu. No Paks po-prezhnemu dumala, chto on hochet u nee chto-nibud' otobrat'. - Esli u tebya est' takaya veshch', ya pokazhu tebe, kak eyu pol'zovat'sya. Podumaj, Paksenarrion. Inache ona mozhet naklikat' na nas bedu - naprimer, volki vdrug napadut na nas ili sluchitsya eshche chto-nibud' v etom rode. Paks utomil etot bessmyslennoj spor. - Horosho. Ishchite. Tol'ko pomnite, Mesenion, to, chto u menya est', - moe, i ya ne sobirayus' nikomu nichego otdavat'. Esli eto nechto mozhet navlech' na menya opasnost', my budem srazhat'sya. |to vse, chto ya mogu vam skazat'. Ee slova obradovali volshebnika. - Ponimayu. Znaesh' chto, davaj-ka sdelaem zdes' prival. Konechno, sejchas eshche rano, no mne nuzhno vremya. I zhivotnym horosho by otdohnut'. Oni mogut poka popastis' na lugu. CHerez neskol'ko minut oni udobno raspolozhilis' na trave i razveli koster. Zatem Mesenion podvinul k sebe sumku Paks. Ona s interesom nablyudala, kak on kopaetsya v nej. Zametiv eto, on rasserdilsya: - Ne smotri. - No pochemu? YA nikogda ne videla, kak kolduyut. - A tebe i ne nado eto videt'. Ty mozhesh' voobrazit' nevest' chto, no eto prineset odin lish' vred. Nu kak mne dokazat' tebe, chto magiya opasna dlya obychnyh lyudej? Paks ne shelohnulas'. Ona slishkom ustala, chtoby sporit'. Togda Mesenion sam povernulsya k nej spinoj i nachal chto-to bormotat'. Snachala ona reshila poprobovat' prosledit' za nim, no potom peredumala. Vmesto etogo devushka legla na spinu i stala smotret' na nebo, na plyvushchie pryamo nad golovoj oblaka. Do sih por, poka oni puteshestvovali, stoyala otlichnaya pogoda. Ona nadeyalas', chto tak budet i dal'she. Otodvinuvshis' ot kraya skaly, kotoryj vpivalsya ej v bok, ona zakryla glaza. Paks slyshala, kak loshad' i poni shchipali poblizosti travu. K svoemu udivleniyu, ona obnaruzhila, chto mozhet po odnomu lish' zvuku otlichit' Zvezdochku ot Veterka. Zvezdochka, chtoby nabrat' neobhodimuyu dlya perezhevyvaniya porciyu travy, delala tri-chetyre bystryh shchipka. Veterok perezhevyval kazhdyj sorvannyj puchok otdel'no. Ona otkryla glaza, chtoby posmotret', ne oshiblas' li, potom vzglyanula na Meseniona. On vse eshche stoyal k nej spinoj. Togda Paks opyat' zakryla glaza i zadremala. - YA nashel. Paks otkryla glaza i uvidela vozbuzhdennoe lico Meseniona. Ona proterla glaza i sela. - CHto vy nashli? - Volshebnoe kol'co, ono u tebya na ruke. Golos Meseniona byl samodovol'nym, kak i ves' ego vid. - CHto? U menya net nikakogo volshebnogo kol'ca! - Net est'. Vot ono. - I on kivnul na zolotoe kol'co s zamyslovatym perepleteniem, kotoroe ej podaril kogda-to gercog Pelan. - Ono ne volshebnoe. Gercog nichego mne ob etom ne govoril, a uzh on by znal, - otozvalas' Paks. - Net, eto kol'co - volshebnoe. Ono imeet vlast' nad zhivotnymi. - No ya, kogda zvala Veterka, i ne dumala o kol'ce. YA prosto protyanula k nemu ruku... - I etogo vpolne dostatochno. Ty dotronulas' do nego - vozmozhno, sluchajno, - ty ved' govorish', chto nichego ne znala. - Ne znala. I ne ochen' vo vse eto veryu. - No v golose Paks uzhe slyshalos' somnenie. - Otkuda u tebya eto kol'co? - Mne dal ego posle odnogo boya komandir. - Kak nagradu za doblest'? - Da. - |to byla chast' dobychi? - Da, dumayu, chto tak. - Vy srazhalis' s armiej Sin'yavy? - Da. - Togda ponyatno. YA slyshal, chto on i ego lyudi chasto pol'zovalis' raznymi volshebnymi veshchicami. Vozmozhno, tvoj komandir ne znal ob etom. No eto kol'co - volshebnoe, i imenno s ego pomoshch'yu ty smogla upravlyat' Veterkom. Ty mozhesh' proverit' - dotron'sya do nego i pozovi konya. Nichego ne govori i ne dvigajsya. Dotron'sya tol'ko do kol'ca i myslenno pozovi ego. Paks oglyanulas' i uvidela, chto Veterok i Zvezdochka spokojno shchiplyut travu na lugu. Ona szhala rukoj kol'co i podumala o Veterke. Ej ne nravilas' dazhe sama mysl' o tom, chto kol'co, kotoroe ona poluchila ot gercoga, mozhet obladat' takoj vlast'yu. Ona vsegda lyubila loshadej, i loshadi otvechali ej vzaimnost'yu. Ona podumala o Veterke: on byl ochen' bystrym i gracioznym. I v etot zhe mig stuk kopyt zastavil ee podnyat' golovu. Veterok nessya k nej rys'yu, perehodyashchej v galop. Zvezdochka edva pospevala za nim, staratel'no perebiraya svoimi korotkimi nogami. Veterok ostanovilsya kak vkopannyj v neskol'kih shagah ot Paks i navostril ushi. - Molodec. Nu zhe, uspokojsya, - myagko skazala Paks, potrepav rukoj ego po shee. Uvidev eto, Zvezdochka tozhe pridvinulas' blizhe, slovno prosya prilaskat' i ee. - No ya ne zvala ee, - udivilas' devushka. - Da, konechno. YA dumayu, ona prosto prishla za kompaniyu. |to kol'co obladaet vlast'yu tol'ko nad volshebnymi zhivotnymi. A teper' davaj posmotrim, smozhesh' li ty zastavit' Veterka ujti obratno. Paks nahmurilas'. Ej kazalos' nechestnym vot tak upravlyat' loshad'yu. Podumav nemnogo, ona shchelknula pal'cami. Veterok tut zhe podnyal golovu i popyatilsya. - Ne tak, - razdrazhenno skazal Mesenion. Paks podnyalas' s travy i, pogladiv loshad' i poni, skazala zadumchivo: - YA veryu vam. Kol'co dejstvitel'no volshebnoe. Tol'ko mne ne nravitsya s ego pomoshch'yu upravlyat' zhivotnymi. - A ty mozhesh' spravit'sya s nimi sama? - Ne znayu. Ne uverena... No to, chto vy predlagaete, mne kazhetsya ne pravil'nym. - Kakimi zhe upryamymi byvayut lyudi! - serdito zasopel koldun. Paks pristal'no posmotrela na nego, i on neskol'ko smyagchilsya. No vse zhe dobavil v serdcah: - Te, komu ne podvlastna magiya, nikogda ne smogut ponyat' nastoyashchih volshebnikov! Zachem rassuzhdat' o tom, chto pravil'no, a chto ne pravil'no? Kol'co - volshebnoe, i volshebstvo eto prinosit pol'zu. Poetomu ty dolzhna im pol'zovat'sya. Otpravlyayas' v puteshestvie, Paks dazhe ne mogla sebe predstavit', kak trudno budet probirat'sya gornymi tropinkami. Mesenion ob®yasnil ej, chto eto ne nastoyashchaya gornaya tropa. I sejchas, kogda oni karabkalis' po lesnym sklonam, ceplyayas' za travu i vystupy skal, ona ne mogla ponyat', kak v etom haose kamnej kto-to mozhet najti dorogu. Seroe mrachnoe utro ne sulilo oblegcheniya. Holod probiral do kostej, ne spasal dazhe teplyj plashch. No tut Mesenion otvlek Paks ot neveselyh myslej. On pokazal ej na piramidy iz kamnej. - Da eto obychnye skaly, - otmahnulas' ona. - Net, ty ne prava, eto sovershenno osobye skaly. Posmotri-ka vnimatel'no, ty vidish' vokrug chto-nibud' pohozhee? Paks posmotrela. Vokrug dejstvitel'no byli skaly, no ne takie vysokie i uzkie, kak eti. - Net. - A teper' posmotri vot syuda. - Volshebnik pokazal ej na piramidu men'shih razmerov, chem ostal'nye. - |to ukazatel'. - CHto? - Paksenarrion, obrati vnimanie. Bol'shaya piramida pokazyvaet, gde prohodit tropa, malen'kaya - gde sklon. A blagodarya runam my znaem, chto nahodimsya na toj tropinke, kotoraya nam nuzhna. - Kakim runam? - Posmotri syuda. Volshebnik pripodnyal verhnij kamen' men'shej piramidy i povernul ego drugoj storonoj. Tam byli vydolbleny kakie-to znaki. - |to special'naya runa dlya serebra. Ona govorit o tom, chto eto put' k serebryanoj tropinke. Paks opyat' oglyanulas' vokrug. - No piramidy pokazyvayut tol'ko, kak spustit'sya vniz po sklonu. A kakim obrazom my mozhem uznat', kak voobshche otsyuda vybrat'sya? - Ochen' prosto. Mesenion perevernul verhnij kamen' bol'shoj piramidy i pokazal devushke druguyu runu. - V nej govoritsya o gnomah i o tom, chto eta tropinka zakanchivaetsya u priyuta v skale, na granice Gnerrinfulka, korolevstva gnomov k yugu ot Tsaji. - YA i ne slyshala o takom korolevstve. - I tem ne menee ono sushchestvuet. Hotya ya ne dumayu, chto ty by zahotela tam ochutit'sya. - Mesenion akkuratno polozhil kamen' na mesto. - Ponyat' eto prosto. Bol'shaya piramida ukazyvaet na tropinku, vedushchuyu vverh, i imeet sootvetstvuyushchuyu runu. A malen'kaya ukazyvaet na tropinku, vedushchuyu vniz, i tozhe imeet runu. Ty mozhesh' eto zapomnit'? - Da, - korotko otvetila Paks. - Vot i horosho. A teper' davaj pospeshim. Mne chto-to ne nravitsya pogoda. Mesenion posmotrel na nebo skvoz' vershiny derev'ev, kotorye, kak chasto kazalos' puteshestvennikam, upiralis' v oblaka. Ne uspel on zakonchit' frazu, kak nachal nakrapyvat' holodnyj dozhd'. Volshebnik i Paks pospeshili naverh, gde legche bylo spryatat'sya pod derev'yami. Poka oni karabkalis', devushka razglyadyvala potemnevshie ot dozhdya kamni, lezhavshie vozle tropinki. Ee vnimanie privlek kakoj-to neobychnyj zvuk. Dozhd' ne shelestel v listve, kak eto byvaet obychno, a zvenel, kak budto na vetvyah byli razvesheny tysyachi kroshechnyh kolokol'chikov. Okruzhavshie sklony stanovilis' vse kruche i pod®em vse trudnee. Tropinka slovno prevratilas' v lestnicu. Kogda oni nakonec ostanovilis' otdohnut', Paks posmotrela vverh. Ej pokazalos', chto oblaka stali nizhe. Ona oglyanulas' nazad na tropinku. Piramida iz kamnej ischezla iz vidu, slovno provalilas' kuda-to vniz. Devushka udivilas', osoznav, kak daleko oni zabralis'. Mesenion, stoyashchij szadi, vzdrognul. - Holodno - nam luchshe idti dal'she. Poka ne perejdem cherez pereval, podhodyashchego mesta dlya stoyanki ne budet. CHego ya boyus', tak eto snega. Byvaet, on idet tut kruglyj god. Do sih por nam vezlo s pogodoj, no etot dozhd'... Budet ochen' nekstati, esli on prevratitsya v sneg... - I chto nam delat'? - Nuzhno speshit'. Ryadom s vershinoj gory est' neskol'ko vystupov, no oni ne mogut sluzhit' horoshej zashchitoj. Budet luchshe, esli my sumeem poskoree preodolet' pereval. Pogoda portilas' s kazhdoj minutoj. Sgushchalas' temnota. Poshel mokryj sneg, kotoryj zaporoshil plashchi putnikov i poklazhu, nav'yuchennuyu na zhivotnyh. Po tropinke idti stalo trudnee, nogi to i delo uvyazali v gryazi. Progolodavshis', Paks vytashchila iz sumki kusochek myasa i stala ego zhevat', poka oni karabkalis' naverh. Veter tem vremenem stanovilsya vse sil'nee, krupnye hlop'ya snega bili v lico. Mesenion pokazal Paks, kak, ostaviv shchelochku dlya glaz, obernut' lico sharfom, chtoby ne obmorozit'sya. Vskore skalistye sklony gory polnost'yu pokrylis' snegom. Putniki karabkalis', ostavlyaya za soboj svezhie sledy, kotorye tut zhe zanosilo poroshej. Vse zvuki tonuli v zavyvanii vetra. Poetomu Mesenionu prihodilos' krichat' Paks pryamo v uho. On pytalsya ob®yasnit' devushke, chto, po ego nablyudeniyam, sneg na etoj vysote shel uzhe okolo sutok. Nakonec oni doshli do perevala. Paks podumala, chto teper' idti budet legche, no vmesto etogo novyj poryv vetra chut' ne sbil ee s nog. Mesenion, shedshij vperedi, v kakoj-to mig ischez iz vidu v krugoverti meteli. Spotknuvshis', ona uhvatilas' za Zvezdochku. V konce koncov Mesenion ostanovilsya i, shvativ devushku za ruku, prokrichal ej pryamo v uho: - Paks! My ne smozhem zdes' projti! Krugom sugroby! Nuzhno vozvrashchat'sya! - No kuda? - Obratno! On podtolknul ee legon'ko, i devushka povernulas' i pobrela za Zvezdochkoj tuda, otkuda oni tol'ko chto prishli. Ej ostavalos' lish' nadeyat'sya na to, chto teper' idti budet legche. Veter dul v spinu, slovno ch'ya-to gigantskaya ruka podtalkivala ee. Teper' ona hot' na neskol'ko shagov mogla videt' vperedi sebya. Nevdaleke poyavilas' kakoe-to temnoe pyatno. Tol'ko Paks hotela sprosit' u Meseniona, chto eto takoe, kak on, vzyav ee za plecho, napravil kak raz v tu storonu. - |to odin iz teh vystupov, - prokrichal on ej v uho. Zvezdochka i Veterok podoshli k ukrytiyu i ostanovilis'. Opustiv golovy, oni tyazhelo dyshali. V temnote bylo vidno, kak iz ih nozdrej idet par. Paks schistila sneg so spiny Zvezdochki i nasuho vyterla ej mordu. I Zvezdochka i Veterok drozhali ot holoda i ustalosti. Mesenion v eto vremya snimal s Veterka sedlo, potom povernulsya k Paks: - Nam s toboj pridetsya kak sleduet porabotat', prezhde chem smozhem otdohnut'. Paks v otvet lish' tyazhelo vzdohnula. Ej hotelos' tol'ko odnogo - upast' na zemlyu i usnut'. Ona oglyadela neglubokuyu peshcheru, gde oni okazalis'. Sneg zabil bol'shuyu chast' rasselin mezhdu glybami, zagorazhivayushchimi vhod, no vse zhe v nekotoryh mestah ih ubezhishche produvalo vetrom. - Nam nuzhno zadelat' shcheli. Pridetsya pozhertvovat' odnim iz meshkov. Esli nam hvatit tkani, to my ne budem nagrebat' syuda mnogo snega, eto samaya trudnaya rabota, - govoril Mesenion, raschishchaya pol peshchery ot kamnej. Paks popytalas' razvyazat' meshok, no sdelat' eto bylo trudno. Uzly zaledeneli, i verevka ne poddavalas'. Devushka snyala perchatki i popytalas' razvyazat' uzel golymi rukami. Verevka obozhgla ej pal'cy, i ona vskriknula ot boli. Mesenion skazal: - Davaj-ka ya pomogu tebe. I sejchas zhe naden' perchatki. Eshche ne hvatalo otmorozit' ruki! Paks otodvinulas', propuskaya ego k meshku. Volshebnik probormotal kakie-to slova. CHerez neskol'ko mgnovenij, kogda on otstupil v storonu, uzly byli razvyazany, a verevka opyat' stala myagkoj i podatlivoj. Paks vytryahnula soderzhimoe meshka i otdala ego Mesenionu. Kogda volshebnik nakonec ostalsya dovolen tem, kak utepleno ih vremennoe pristanishche, Paks pochuvstvovala, chto ne mozhet bol'she dvigat'sya ot ustalosti. Snezhnaya metel' ne utihla. Mesenion, vyglyanuv naruzhu, skazal, chto snegu pribavilos' eshche na neskol'ko futov. Vhod v peshcheru ostavalsya otkrytym, no u nih ne bylo nichego podhodyashchego, chtoby zatknut' ego. Mesenion hotel bylo uzhe nagrebat' tuda sneg i vozvodit' snezhnuyu stenu, no, vzglyanuv na Paks, ponyal, chto ona bol'she ne v silah rabotat'. Togda on reshil razzhech' nebol'shoj koster iz vetok i such'ev, valyavshihsya vokrug. Paks pomogla emu ukrepit' nad ognem nebol'shoj gorshochek. Ona davno uzhe mechtala o goryachem pit'e. No sneg, kotoryj po-prezhnemu zametalo vetrom v ih ubezhishche, obzhigal holodom ruki i ne daval sogret' okochenevshie pal'cy. - Tebya muchayut demony holoda. Oni nenavidyat teh, u kogo goryachaya krov' i kto prihodit syuda s ravnin. Oni revnivo ohranyayut ot lyudej svoi gory. |to oni kradut teplo kostra, chtoby ty ne mogla sogret'sya, - ob®yasnil Mesenion. Paks glotnula edva teplogo vina i s toskoj podumala, chto ej vryad li udastsya vnov' kogda-nibud' sogret'sya. Teper' dazhe puteshestvie pod holodnym dozhdem kazalos' ej priyatnym. Ona nadela na sebya vsyu odezhdu, kotoraya u nee byla, i svernulas' kalachikom pod odeyalom. I tol'ko k vecheru pochuvstvovala sebya luchshe. Loshad' i poni tozhe, kazhetsya, nachali prihodit' v sebya. Paks dala im nemnogo zerna s teploj vodoj iz zapasov, sdelannyh dlya Zvezdochki. Mesenion provorchal, chto loshadi koldunov ne nuzhdayutsya v takom balovstve, no Paks zametila, chto Veterok popytalsya ottolknut' Zvezdochku ot ee porcii, tak emu hotelos' est'. Togda ona vylila nemnogo teploj vody na zerno, prigotovlennoe dlya Veterka hozyainom, i on s udovol'stviem ego s®el. Mesenion posmotrel na devushku vyrazitel'no, no nichego ne skazal. Neskol'ko raz on vyhodil naruzhu, chtoby uznat', ne izmenilas' li pogoda. Nakonec Mesenion ob®yavil, chto snegopad zakonchilsya, a veter stal utihat'. - Esli sugroby po tu storonu gory ne ochen' glubokie, my sumeem projti ostatok puti za zavtrashnij den'. Mys toboj pustim loshad' i poni vpered po sugrobam. A teper' davaj spi. Esli my smozhem zavtra prodolzhit' put', to vyjti nado rano - s rassvetom. YA podezhuryu segodnya noch'yu - vse-taki ya bol'she prisposoblen k holodu i vysote. Paks vozmutil ego pokrovitel'stvennyj ton, no vozrazhat' uzhe ne bylo sil. Ona zasnula, no probuzhdalas' kazhdyj raz, kogda Mesenion razduval ogon'. Loshadi stoyali u zadnej stenki peshchery i tozhe dremali. Massivnyj vystup skaly, vysotoj s chelovecheskij rost, mercal v temnote, kak budto na nem svetilis' kroshechnye zvezdochki. Paks zazhmurilas', podumav, chto eto obman zreniya. No, otkryv vnov' glaza, ona uvidela to zhe samoe. Nakonec ona reshila, chto skal'naya poroda polna vkraplenij slyudy, kotoraya i otrazhaet svet. Otsvet kostra brosal bliki na sugroby, i kazalos', chto v nih sverkayut almazy. Prekrasnoe zrelishche, podumala devushka. Pravda, esli nablyudat' za nim iz teplogo ukromnogo ugolka. Pri etoj mysli ona eshche uyutnee zakutalas' v odeyalo, gluboko vzdohnula i opyat' pogruzilas' v son. ...Ispugannyj krik Meseniona zastavil ee tut zhe vskochit' na nogi. Edva uspev otkryt' glaza, devushka instinktivno shvatilas' za mech. Volshebnik stoyal po tu storonu kostra vypryamivshis'. Paks pytalas' razglyadet', chto zhe tak ispugalo ego. No ne uvidela nichego, krome obstupivshej ih so vseh storon temnoty. Togda ona povernulas' k loshadyam. Obe oni byli nastorozhe. Golovy vysoko podnyaty, nozdri podragivayut, ushi shevelyatsya. Paks podumala, chto v svete kostra vse oni yavlyayutsya horoshimi mishenyami dlya nevidimogo vraga. Zatem ona uvidela bledno-goluboj blesk ch'ih-to glaz. - Paksenarrion! - SHepot Meseniona byl hriplym i otchayannym. - YA zdes', - skazala ona tiho. "No ch'i eto glaza?" - dumala ona. Ona mogla lish' skazat', chto oni byli neobychajno krupnymi i rasstoyanie mezhdu nimi bylo bol'she, chem u chelovecheskih glaz. Volshebnik hvatal rtom vozduh, slovno emu nechem bylo dyshat'. Nakonec on vygovoril: - Paks, eto... eto - snezhnaya koshka. - O uzhas! - tol'ko i skazala Paks. Ona byla v rasteryannosti i ne predstavlyala, chto ej delat'. - CHto? - peresprosil Mesenion. Devushka pochuvstvovala, chto drozhit ot straha i volneniya. Obernuvshis' k magu, ona otvetila: - Nichego... CHto zhe nam teper' delat'? - Ty ee vidish'? - Net... ne vizhu nichego, krome glaz. - YA ne znayu, chto my mozhem sdelat'... - I tut vdrug golos Meseniona stal vlastnym: - Paks! Tvoe kol'co! Snachala Paks dazhe ne ponyala, chto on imel v vidu. - Tvoe kol'co! Tvoe volshebnoe kol'co! - snova zakrichal on. Nakonec Paks ponyala. Kivnuv, ona stala staskivat' s ruki perchatku, chtoby dotronut'sya do kol'ca. - A vy uvereny, chto eto pomozhet? Mozhet byt', snezhnaya koshka i tak ujdet, esli my ee ne budem trogat'? Slovno v otvet na eti slova, goryashchie glaza pridvinulis' blizhe. I sejchas devushka uzhe mogla rassmotret' kontury tela ogromnoj koshki, gotovyashchejsya k pryzhku. - Ty prosto dura! Ona znaet, chto my zdes', i sejchas brositsya na nas! Ostanovi ee! Derzhi ee! - krichal Mesenion. Paks zametila, kak po dlinnomu hvostu proshla sudoroga. To zhe samoe ona nablyudala v roditel'skom dome, kogda ih koshka ohotilas' v sarae na myshej. V tu zhe sekundu ona s siloj nazhala bol'shim pal'cem na kol'co i myslenno prikazala snezhnoj koshke ostanovit'sya. - Poluchilos'? - hriplo sprosil Mesenion. - Da. No kak dolgo eto budet na nee dejstvovat'? - Poka ty budesh' ob etom dumat'. Derzhi ee na meste, derzhi! Devushka postaralas' sosredotochit'sya. Ej hotelos' poluchshe rassmotret' snezhnuyu koshku. Mesenion tem vremenem rylsya v svoih veshchah. Paks boyalas' vzglyanut' na nego, chtoby koshka v eto vremya ne prygnula na nih. Vse svoe vnimanie ona skoncentrirovala na zhivotnom. Vdrug vspyhnul yarkij svet. - Ne smotri, - prikazal Mesenion. Svet byl nastol'ko yarkim, chto mozhno bylo razglyadet' vse vokrug. Teper' ona uzhe yasno razlichala snezhnuyu koshku. Ee tulovishche bylo takoj zhe dliny, kak telo cheloveka. Kak i rasskazyval Mesenion, ee sherst' byla beloj s sero-golubymi pyatnami, kotorye napomnili Paks ogromnye snezhinki. Glaza koshki goreli belym plamenem, na morde u nee rosla belaya boroda. Kogda zhe ona posmotrela v storonu Meseniona, cvet ee glaz stal otlivat' yantarem. - Mesenion, kakaya ona krasivaya. |to samoe prekrasnoe... - Ona kazhetsya tebe takoj prekrasnoj, potomu chto pytaetsya zavorozhit' tebya, - ob®yasnil Mesenion. - No etogo ne mozhet byt'... - Ona umolkla, kogda Mesenion okazalsya v pole ee zreniya. - CHto vy sobiraetes' sdelat'? - Kak chto, Paks? YA hochu ubit' ee. - Ubit'? No zachem, ona ne smozhet sdvinut'sya s mesta, poka ya... - Sovershenno verno. Vot i zastav' ee posidet' spokojno. |to edinstvennyj dlya menya shans... - No eto nechestno... Paks na kakoe-to mgnovenie oslabila bditel'nost', i snezhnaya koshka tut zhe izognulas', gotovyas' k pryzhku. Ona obezumela ot soznaniya togo, chto kto-to ee sderzhivaet. Koshka prizhala ushi i zamahnulas' na Meseniona moshchnoj lapoj. On bystro otskochil v storonu, a Paks opyat' podchinila ee svoej vole. - Bud' ty neladna! Odno slovo - chelovek! Derzhi etu zveryugu na meste, inache my oba pogibli! I eto budet huzhe, chem prosto smert', popomni moi slova! - Prokrichav eto, Mesenion povernulsya k snezhnoj koshke i zanes nad nej svoj mech. Paks pochuvstvovala, kak na nee nakatila volna otchayaniya. |to bylo uzhasno, chudovishchno nespravedlivo, no chto ona mogla sdelat'? - Mesenion, ne nuzhno ee ubivat'... - popytalas' ona ostanovit' ego eshche raz, glyadya v ogromnye, otdayushchie yantarnym bleskom glaza snezhnoj koshki. - Hochesh' otdat' ej svoyu zhivuyu dushu? Tebe zhizn' nedoroga? Esli tak, nu chto zh, stupaj, idi k nej, - skazal on grubo. Paks opustila glaza i pochuvstvovala, chto u nee zadrozhali guby. Ona podumala, chto ne smozhet bol'she sderzhivat' zhivotnoe, no potom vzyala sebya v ruki. Snezhnaya koshka ne okazala nikakogo soprotivleniya, da ona i ne mogla ego okazat', no ona vyla - ot beshenstva i boli. |tot zhutkij voj vyzval u Paks slezy. Ona stoicheski nablyudala za tem, kak Mesenion vytiral mech o sherst' mertvogo zhivotnogo. Zakonchiv, on podoshel k kostru v veselom raspolozhenii duha. - Hot' ty i schitaesh', chto eto nechestno, no snezhnaya koshka mertva. Sejchas snimu s nee shkuru, poka ona eshche ne ostyla. - Net, - metallicheskim golosom skazala Paks. - Ty ne ponimaesh', o chem govorish'. SHkura snezhnoj koshki prakticheski bescenna, tak redko ona vstrechaetsya. Razve ty ne zametila, chto ya dejstvoval ochen' akkuratno i staralsya ne slishkom povredit' shkuru? Gnev dushil Paks. I ona ne smogla sderzhat' svoyu yarost': - Mesenion, da kak vy mozhete gordit'sya tem, chto ubili bezzashchitnoe zhivotnoe? |to to zhe samoe, chto ubit' svyazannuyu ovcu. Tut muzhestvo i umenie ne nuzhny... - Ne dumal, chto tebya eto tak rasstroit. YA prosto poprosil tebya uderzhat' ee na meste. Ty i to ne mogla eto sdelat' kak sleduet, pozhalela koshku, i iz-za tvoej nerastoropnosti ya chut' ne pogib... - Ah, tak ya eshche i vinovata! - Paks v serdcah podnyala mech. S chuvstvom udovletvoreniya ona zametila, chto Mesenion otstupil na shag nazad. - YA pytalas' spasti vashu i svoyu chest'. Vot uzh ne dumala, chto volshebniki tak malo zabotyatsya o svoem dostoinstve. - Ty nichego ne smyslish' v kodekse chesti volshebnikov! Ty ved' vsego lish' chelovek! Ty - moj tovarishch v puti, prizvannyj zashchishchat' menya, tak zhe kak i ya zashchishchal tebya ot vsevozmozhnyh opasnostej. CHto zhe kasaetsya bezzashchitnosti snezhnoj koshki, to znaj: ona vse vremya pytalas' zavorozhit' tebya i, zavorozhiv, ubit'. - Golos Meseniona drozhal ot negodovaniya. Paks pochuvstvovala, chto gnev ee postepenno prohodit. Neuzheli ona do takoj stepeni pozvolila ocharovat' sebya strashnomu zhivotnomu, chto poteryala chuvstvo real'nosti? Mesenion uvidel rasteryannost' na ee lice i skazal uzhe bolee spokojnym tonom: - YA ne uprekayu tebya. Ty chelovek i ne privykla k magii. Ved' eto tvoya pervaya vstrecha s podobnym zhivotnym. Pover', ona by ubila nas, daj ej volyu. I dolgo prazdnovala by pobedu, porabotiv nashi dushi, esli by my ne pokonchili s nej. Ili ne vygnali by ee otsyuda. - On podnyal golovu i nasmeshlivo ulybnulsya. - Esli by ty podumala nemnogo, to mogla by poprostu otognat' ee. - Otognat'? I ona by tak prosto ushla? - Konechno. Udivitel'no, chto eto ne prishlo tebe v golovu, Paksenarrion. Ved' ty zhe posylala Veterka kuda tebe hotelos'. Pomnish'? Ty mogla by sdelat' to zhe samoe i teper' so snezhnoj koshkoj. - Togda vy ne ubili by ee. No vy mne skazali... - vnov' rasserdilas' Paks. - YA skazal i sdelal to, chto kazalos' mne nailuchshim. Ubil ee, i ona ushla navsegda. Esli by ty prosto otognala ee, ona mogla by vernut'sya nazad. Hotya v tvoej vlasti bylo zastavit' ee izbegat' nas. No k chemu teper' vse eti perezhivaniya? K tomu zhe u nas est' teper' ochen' cennaya shkura. Mesenion povernulsya k svoemu meshku i vytashchil ottuda korotkij shirokij klinok. Paks vstala mezhdu nim i snezhnoj koshkoj. Obernuvshis', on uvidel ee i sdvinul brovi. Paks zagovorila, ele sderzhivaya slezy: - YA ne dam vam sdelat' etogo. Vy skazali, chtoby ya uderzhala ee, inache ona ub'et nas oboih, no vy lgali. I eto ne pervaya lozh'. YA poverila vam i sovershila hudshij postupok v svoej zhizni. No ya ne pozvolyu vam vospol'zovat'sya dobychej, Mesenion. Slyshite? YA ne dam vam etogo sdelat'! - Ty dumaesh', chto nuzhno otkazat'sya ot prekrasnoj shkury, iz kotoroj mozhno sshit' shubu, tol'ko potomu, chto ne dodumalas' otognat' koshku? - Net. Potomu, chto vy lgali mne. Paks medlenno pyatilas' vdol' steny peshchery, poka ne natknulas' na trup snezhnoj koshki. Togda ona povernulas', podnyala ee, vynesla iz peshchery i izo vseh sil shvyrnula vniz s obryva. - Ty prosto upryamaya dura. |ta shkura stoit deneg, kotoryh nam oboim hvatilo by na mesyac. A ty ee vybrosila, - s sozhaleniem skazal Mesenion. Pomolchav nemnogo, on pozhal plechami i prodolzhal: - Navernoe, dlya tebya eto imelo kakoe-to znachenie. No sejchas tebe ne stoit merznut' ponaprasnu, Paksenarrion, zavtra nam nuzhno prodelat' bol'shoj put'. Pravda, ne na sleduyushchee utro, a lish' cherez den', no vse zhe oni pokinuli svoe ubezhishche. Rassvet v tot den' byl yasnym i chistym, veter pochti sovsem uspokoilsya, a belye sugroby vnizu sovsem ne napominali o snezhnoj koshke. Volshebnik i devushka pochti ne razgovarivali drug s drugom, lish' neskol'ko fraz bylo skazano o tom, chto nuzhno razvesti koster, pozabotit'sya o zhivotnyh i ustroit' ocherednoj prival. Oni shli skvoz' bledno-rozovyj i goluboj tuman. No vot Paks uvidela ne holmistye lesa Vos'mi Korolevstv, kak ona rasschityvala, a gornye doliny. Daleko vnizu i vperedi sklony byli odety lesami. Ona ponadeyalas', chto nedolgo ej ostalos' puteshestvovat' vmeste s Mesenionom. GLAVA IV Posle ubijstva snezhnoj koshki proshlo uzhe neskol'ko dnej. No Paks vse nikak ne mogla uspokoit'sya. Nesmotrya na uveshchevaniya Meseniona, ona znala, chto obeschestila sebya. Paks ostavalas' do sih por so svoim poputchikom tol'ko potomu, chto ne mogla sama projti cherez gory. Sejchas, kogda oni uzhe vyshli iz lesnoj chashchi k uzkoj doline, ona razdumyvala, ne otkazat'sya li ej ot sovmestnogo puteshestviya v dal'nejshem. Konechno zhe, sejchas, kogda bol'shinstvo gornyh perevalov ostalos' pozadi, ona mogla by najti dorogu na sever i sama. - Itak, dejstvitel'no, ya byl prav... - skazal Mesenion tonom, po kotoromu mozhno bylo ponyat': emu hochetsya, chtoby ego rassprosili, chto on imeet v vidu. - CHto "dejstvitel'no"? - poluobernulas' k nemu Paksenarrion i naklonilas', chtoby osmotret' kopyta poni. - |to ta samaya dolina. Paksenarrion posmotrela v tom napravlenii, kuda on pokazal, i uvidela, chto v samoj shirokoj chasti doliny vozvyshaetsya gruda kamnej. - CHto eto za razvaliny? - sprosila ona ugryumo. - |to kak raz to, chto ya iskal. Razve ya ne govoril, chto v gorah spryatany sokrovishcha? - sprosil Mesenion. Pojmav vzglyad Paks, on podmignul ej. - Vy mnogo chego govorili. Paks opyat' otvernulas' k Zvezdochke i stala popravlyat' verevki, kotorymi byl prikreplen k ee spine meshok. Mesenion vzdohnul: - Nu zhe, ne vorchi. U tebya est' novyj mech, i... Paks znala, Mesenion prigotovil dlya nee volshebnyj klinok. |tim podarkom on hotel zadobrit' ee, potomu chto ona prodolzhala serdit'sya na nego za ubijstvo snezhnoj koshki. Mech byl, konechno, ochen' horoshij, gorazdo luchshe, chem tot, kotoryj byl u nee, no uzh slishkom ee vozmutilo povedenie maga. Vo vsyakom sluchae, chuvstva blagodarnosti k nemu ona ne ispytyvala. - Vy schitaete, zdes' spryatany sokrovishcha? I ya, konechno, dolzhna ohranyat' vas, kogda my podojdem k etoj grude kamnej. Mesenion vnov' vnimatel'no posmotrel na nee: - Mne ponadobitsya tvoya pomoshch'. I... prosti menya za snezhnuyu koshku. YA ne dumal, chto ty tak na menya razozlish'sya... - A ya ne dumala, chto volshebnik budet... - Menya podvelo chelovecheskoe proishozhdenie. I uzhe ne v pervyj raz. No hotya by vyslushaj menya pered tem, kak reshat' chto-to. Paks posmotrela na sklony gor, odetye lesami. V kakoe-to mgnovenie ej pokazalos', chto sredi listvy ona razlichila edva zametnuyu tropinku, vedushchuyu na yug. No po predydushchemu opytu ona znala, chto tropinki v lesu mogli to poyavlyat'sya, to ischezat', a byvalo, i perepletat'sya v odnu. Devushka tyazhelo vzdohnula i posmotrela na razvaliny. Proslediv za ee vzglyadom, Mesenion ob®yasnil: - V etu dolinu volshebnikam hodit' nel'zya. Ob etom mne rasskazyval kogda-to kuzen materi. Kogda ya sprashival ego, kak dobrat'sya do etih mest, on soznatel'no menya zaputal. No zdes' spryatany ogromnye sokrovishcha, ob etom rasskazyvayut legendy, i mnogie iz nih magicheskie. Zdes' proizoshlo chto-to takoe, o chem volshebniki ne lyubyat govorit'. Kogda-to oni pokinuli eti mesta i nikogda bol'she syuda ne vozvrashchalis'. Paksenarrion nahmurilas': - Volshebniki kogda-to zhili zdes'? YA dumala, oni obitali v lesah, a ne v kamennyh domah. - Dejstvitel'no, goroda volshebnikov okruzheny lesami i rekami, no vse-taki oni sostoyat iz stroenij. Nesmotrya na otchuzhdennost', voznikshuyu mezhdu putnikami, Paksenarrion byla zainteresovana: - A chto zhe togda sluchilos'? Pochemu volshebniki pokinuli eti mesta? - |togo ya ne znayu. Otvet posledoval tak bystro, chto Paks ne poverila i pristal'no posmotrela na Meseniona. On lish' razvel rukami: - |to pravda - ya ne znayu. Predpolagayu, no do konca ne znayu. Govoryat, oni ne vernulis' syuda potomu, chto v doline za nimi ohotilsya d'yavol. No mne kazhetsya, tut delo v chem-to drugom. - Pomnite te strashnye kamni, ot kotoryh my spasalis' begstvom? Vy ved' byli uvereny, chto oni nikak ne proyavyat sebya, - napomnila emu Paks. Mesenion nahmurilsya i skazal serdito: - |to raznye veshchi. To byli chelovecheskie hitrosti. Zdes' zhe rech' idet o volshebnikah. Moe proishozhdenie pomozhet nam. To, chto mozhet byt' opasnym dlya drugih, nam ne prichinit nikakogo vreda. - I on vyrazitel'no pohlopal po sumke, v kotoroj nahodilis' predmety magii. A potom kivnul v storonu razvalin: - Sokrovishcha, kotorye nahodyatsya zdes', stoyat togo, chtoby riskovat'. Volshebnye palochki, svitki i oruzhie - ya mnogo slyshal o nih, Paks. Vse eto bylo brosheno, kogda volshebniki pokinuli eti mesta. Moi rodstvenniki... voobshche-to mne ne hochetsya govorit' o nih nichego plohogo, no oni poroj ne dorozhili tem, chto im prinadlezhalo. I mne kazhetsya, ya imeyu pravo na eti bogatstva, esli, konechno, sumeyu najti ih. - A kak zhe naschet d'yavola, kotoryj promyshlyaet v etih mestah? - Imenno iz-za nego ya i ne otvazhivalsya tak dolgo prijti syuda. No teper' vlast' moej magii namnogo sil'nee, chem prezhde. Neskol'ko let ya usilenno uchilsya i nakonec ovladel mnogimi moshchnymi zaklinaniyami. K tomu zhe ya puteshestvuyu vmeste s ochen' opytnym voinom - s toboj. I ya sovershenno uveren v tom, chto esli kto-to i zahochet pomeshat' nam, to my sumeem s nim spravit'sya. - A kak vy dumaete, kto mozhet nam pomeshat'? - Nu... Esli podzemnye prohody vse eshche otkryty, tuda mogli zabrat'sya zhivotnye. CHto zhe kasaetsya vlasti d'yavola... Esli by ona byla sil'noj, ya by eto pochuvstvoval. No u menya takogo oshchushcheniya net. Kak by v podtverzhdenie svoih slov on sdelal neskol'ko energichnyh dvizhenij rukami vzad i vpered. Paksenarrion eshche raz vnimatel'no oglyadelas'. Nichego podozritel'nogo. Vse zhe posle toj istorii s kamnyami ej bylo nemnogo ne po sebe. CHtoby uspokoit'sya, ona krepche szhala rukoyatku mecha. - Nu chto zh, ya dumayu, mozhno popytat'sya osmotret' eto mesto. Mesenion s dovol'nym vidom ulybnulsya i nachal spuskat'sya vniz, k doline. Spusk zanyal bol'she vremeni, chem ona ozhidala. Tropinka, kotoraya vela ih po sklonu, vdrug ischezla v gustyh zaroslyah, kotorye pokryvali skaly, slovno ovech'ya sherst'. Solnce uzhe ischezlo za zapadnymi vershinami gor, kogda nakonec oni vybralis' iz kolyuchego kustarnika, vse eshche nahodyas' v neskol'kih chasah hod'by ot razvalin. V obshchem-to, ih dazhe ne bylo vidno, potomu chto dolina otnyud' ne byla ploskoj. - Davajte sdelaem peredyshku. Skoro sovsem stemneet, i nam budet trudno podojti k razvalinam. Da i zhivotnym nuzhno dat' otdyh. Paks laskovo pogladila Zvezdochku. Na noge u nee krovotochila glubokaya carapina. SHkura Veterka blestela ot pota. Mesenion smotrel tuda, gde nahodilis' razvaliny. - Dumayu, ty prava. Konechno, mne hotelos' by idti bystree, no... - No ne v temnote, - myagko skazala devushka. Ej bylo priyatno, chto on hot' v chem-to soglasilsya s nej. Volshebnik sel, povernuvshis' licom na zapad, i o chem-to zadumalsya. On molchal vse vremya, poka Paks sobirala vetki dlya kostra. Kogda vse bylo gotovo, ona tronula ego za plecho, i on tut zhe vskochil. - Nuzhno razzhech' koster, - skazala ona. Mesenion vnimatel'no oglyadelsya vokrug i nakonec sbrosil plashch. Pokosivshis' na Paks, on skazal: - Davaj segodnya ty razozhzhesh' koster obychnym sposobom. Paksenarrion vozmutilas': - A pochemu ne zaklinaniem? Vy ved' sami govorili, chto my nahodimsya zdes' v bezopasnosti. - I vse-taki nam luchshe ne obnaruzhivat' sebya, hotya by dlya strahovki. Paks podtashchila svoj meshok k grude vetok i vozrazila: - Togda my voobshche ne budem razvodit' koster. YA vpolne mogu bez nego obojtis'. - Horosho. Mesenion snyal plashch i stal rassedlyvat' loshad'. Paks oglyadela lozhbinu, v kotoroj oni nahodilis'. Ona okazalas' ne ochen'-to udobna dlya oborony. Esli kto-to na nih dejstvitel'no napadet, im pridetsya nelegko. No kogda ona rasskazala o svoih nablyudeniyah Mesenionu, tot otkazalsya perejti na drugoe mesto. Paks lish' pozhala plechami, vytashchila na vsyakij sluchaj mech iz nozhen i nachala ego tochit'. Po mere nastupleniya temnoty zvon klinka stanovilsya vse gromche i gromche. Zakonchiv rabotu, devushka osmotrela mech i ostalas' im vpolne dovol'na. Vokrug bylo po-prezhnemu tiho. ...Na sleduyushchee utro Paks prosnulas' na rassvete. Verhushki derev'ev byli uzhe osveshcheny luchami solnca. V pervoe mgnovenie ona dazhe ne ponyala, gde nahoditsya. Nochnoj son, kazalos', vse eshche prodolzhaetsya. Devushka tryahnula golovoj, chtoby prijti v sebya, i povernulas' na bok. S udivleniem ona obnaruzhila, chto szhimaet rukoyatku mecha. Ona povernulas' k Mesenionu, chtoby uznat', spit on ili net. On poshevelilsya, i Paks myagko okliknula eg