sluzhbu. Kak vidite,
u menya  ne tak-to mnogo poddannyh, a  vy ubili neskol'ko moih luchshih voinov.
Budet spravedlivo, esli vy zajmete ih mesta.
     Paks vozrazila:
     -  Vidite li,  ser, prezhde  chem  postupit' k  komu-nibud' na  sluzhbu, ya
dolzhna oformit' neobhodimye dokumenty.
     Govorya  eto,  ona pytalas'  ostavat'sya na meste. No  nogi, pomimo voli,
sami nesli ee k charodeyu.  Umom ona ponimala, chto dolzhna  byla by ispugat'sya,
no na samom dele straha ne ispytyvala.
     V melodichnom golose charodeya poslyshalos' udivlenie:
     - Pravda? A eto chto?
     Paks oshchushchala, chto ej trudno govorit' i dumat'. Pered glazami proplyvali
videniya:  Hal'verik, peredayushchij  ej  zapechatannuyu  sumku,  naputstvuyushchij  ee
gercog, mechty o pobede i slave.
     Vot ona stupila uzhe na kraj kovra. Teper' devushka stoyala ochen' blizko k
charodeyu. Ona oshchutila kakoj-to merzkij zapah. Ot otvrashcheniya ona namorshchila nos
i   tut   zhe   pochuvstvovala,   chto   zapah  izmenilsya.   Teper'   on   stal
sladkovato-pryanym. Paks sdelala glubokij vdoh.
     - A sejchas... -  nachal bylo charodej, no v etot moment Mesenion zakrichal
iz dal'nego konca spal'ni:
     - Paks! Ne podhodi k nemu!..
     Tol'ko  na kakoe-to mgnovenie vzglyad zelenyh glaz otorvalsya ot Paks,  i
zatem charodej rassmeyalsya:
     - Nakonec-to  tvoj  kompan'on  pokazal,  chto  i  u  nego  est'  nemnogo
muzhestva. Stoj ryadom  so mnoj,  otvazhnaya  voitel'nica,  i  pokazhi  mne  svoyu
predannost'.
     I Paks tut zhe stupila na myagkij kover i molcha vstala za charodeem, ne  v
sostoyanii  bol'she  ni  dvigat'sya,  ni govorit'.  Lish'  bokovym  zreniem  ona
nablyudala za Mesenionom.
     A hozyain spal'ni mezhdu tem prodolzhil:
     - Ty dumaesh',  chto  vladeesh' magiej. No  edva  li  u  tebya  hvatit  sil
sopernichat' so mnoj. Slyshish', ty, nichtozhnyj polukrovka?
     Mesenion vspyhnul ot gneva i vykriknul:
     - Ty ne znaesh' eshche, na chto ya sposoben!
     - Esli by ty obladal vozmozhnostyami, kotoryh mne sledovalo by opasat'sya,
to ne popalsya by v etu lovushku. Noty nichego ne ponyal, i vot ty zdes'.
     Mesenion gnevno vzglyanul na nego i tihon'ko prosunul ruku pod plashch.
     CHarodej kivnul golovoj i s izdevkoj rassmeyalsya:
     - Nu chto zh, pokazhi, na chto  ty sposoben. Hotya eto i ne prineset nikakoj
pol'zy. Dazhe s pomoshch'yu volshebnoj palochki. I vse zhe popytajsya, esli hochesh'...
Kstati, ne vozniklo li u tebya zhelanie uznat', kto stoit pered toboj?
     Mesenion sdelal neskol'ko shagov vpered i ostanovilsya.
     - Dazhe esli ya i ne nazyvayu tebya  po imeni, to  dogadyvayus', chto ty est'
takoe.
     - CHto, a  ne kto? Da ty znatok, kak  ya poglyazhu! I pochemu zhe ty dumaesh',
chto  ya ne  smogu zastavit' tebya povinovat'sya mne,  kak zastavil  sdelat' eto
tvoyu ocharovatel'nuyu podruzhku?
     Mesenion rassmeyalsya:
     -  Ty hochesh'  zakoldovat' volshebnika?  Ty otlichno  znaesh', chto  u  tebya
nichego ne poluchitsya. Esli ty popytaesh'sya ispol'zovat' menya kak maga, to tebe
prezhde vsego nuzhno podchinit' sebe moj razum.
     - YA sumeyu eto sdelat'.
     Mesenion vysokomerno poklonilsya, kak chasto delal eto pered Paks.
     - Skoree rechnaya gal'ka povalit moshchnuyu sosnu, chem ty dob'esh'sya etogo.
     - Hochesh' srazit' menya svoimi durackimi poslovicami? -  sprosil charodej.
No v golose ego uzhe ne bylo prezhnego prevoshodstva.
     Paks slyshala  perepalku, s  trudom ulavlivaya  ee  smysl.  Mysli  u  nee
putalis', ona ne mogla sosredotochit'sya.
     Mesenion  vnov'  otvesil  poklon, na  etot  raz eshche  bolee  izyskannyj.
Vypryamivshis', sdelal zamyslovatoe dvizhenie pravoj rukoj  i skazal  neskol'ko
slov,  kotoryh  Paks ne ponyala.  No ona uslyshala dyhanie  s prisvistom,  kak
budto hozyain spal'ni zadyhalsya, i  pochuvstvovala, chto ego ohvatil strah. Ona
tut  zhe  vyhvatila  mech,  prezhde chem do  ee soznaniya  doshlo,  chto  ona mozhet
dvigat'sya. Tol'ko chto ona byla  svidetelem mogushchestva  charodeya, a  sejchas ot
etogo ne ostalos'  i sleda. Ego  vyrvalo,  i  otvratitel'nyj zapah udaril ej
pryamo v nos.
     - Paks! - zakrichal Mesenion.
     CHto-to stolknulo ee s kovra. Poryv kakoj-to  nevedomoj sily pronessya po
komnate. Paks brosilas'  s mechom na  charodeya i sdelala  vypad.  No ee tut zhe
ostanovil otvetnyj udar.
     - ZHelaesh' skrestit' klinki? - Vzglyad ego zelenyh glaz byl  kolyuche-zlym.
- Eshche ni odin smertnyj ne mog srazit' charodeya. A ya, ne zabyvaj, prinadlezhu k
vysshemu sosloviyu, - s gordost'yu skazal on.
     I dejstvitel'no, pervye neskol'ko vypadov pokazali ego masterstvo. Paks
pochuvstvovala, chto v dushe u nee podnimaetsya volna zlosti. Volshebniki nikogda
ne byli zlymi, ha! Ona uvernulas' ot ego udara i brosilas' v ataku.
     Konec ee  klinka ushel  chut'  v storonu ot celi, i  eto dalo vozmozhnost'
vragu uklonit'sya. V yarosti ona kinulas' vsled za nim.
     Ona  ne znala, chto  s Mesenionom,  ubit  on  ili pokalechen  poryvom toj
nevedomoj sily, kotoraya proneslas' neskol'ko  minut nazad po komnate. No on,
s  blagodarnost'yu  podumala  devushka,  osvobodil  ee  ot  zlyh char,  kotorye
podavili ee volyu. I ona  budet srazhat'sya do konca i pokazhet  etomu chudovishchu,
na chto sposoben obychnyj chelovek pered licom smertel'noj opasnosti.
     Vnov' i vnov' ona  uvertyvalas' ot moshchnyh udarov svoego protivnika.  No
ee sobstvennye ataki tozhe  ne  imeli  uspeha.  Strujki pota stekali  vniz po
licu, i ona slyshala svoe uchashchennoe dyhanie pri kazhdom vypade.
     CHarodej zhe, kazalos',  sovsem ne ustaval ot shvatki. Vse  ta zhe uhmylka
krivila ego  guby, vysokomerie  chuvstvovalos' v  izgibe brovej. Kazhdyj  raz,
kogda on ispol'zoval svoe  preimushchestvo v roste, ej prihodilos' vyvorachivat'
ruku  do  boli v zapyast'e.  Obychno  ona  byla  vyshe svoih  protivnikov  i ne
privykla vybrasyvat' ruku daleko vpered.  Nakonec odin iz ego udarov popal v
cel'.  On  byl  nastol'ko  silen,  chto devushka  upala  na  odno koleno.  Ona
pochuvstvovala, kak zven'ya kol'chugi vonzilis'  ej v  telo;  ona  edva  uspela
uvernut'sya ot  sleduyushchego udara, otshatnuvshis' nazad. Ej hotelos' posmotret',
gde Mesenion, no vremeni na eto ne bylo.
     Ulybka ee protivnika stala eshche shire. I on skazal nadmenno:
     - Ty pobezhdena, pridetsya  tebe priznat' eto.  Dlya cheloveka tvoe  umenie
drat'sya vpolne  snosno, no  do charodeya tebe daleko. Posmotri mne  v  glaza i
priznaj menya svoim gospodinom. I togda vse eto konchitsya.
     Paks pokachala golovoj v znak otkaza. No chto mel'knulo za spinoj hozyaina
spal'ni? Ona  vnov'  sdelala vypad, pytayas' nanesti emu udar. Lezvie  klinka
lish' skol'znulo po ego odezhde, ne  prichiniv emu nikakogo vreda. Kazalos', on
vovse ne zametil ee vypada.
     Vdrug  kaplya  goryachego  voska upala  ej  na lico.  Paks tut  zhe  vysoko
podprygnula, shvatila rukoj  obruch so  svechami  i rezko tolknula  ego. Obruch
tyazhelo kachnulsya i zakapal ih oboih voskom.
     Vverhu poslyshalsya  kakoj-to  tresk, i, vzglyanuv tuda, Paks uvidela, chto
obruch so svechami padaet s potolka.
     Ona  otskochila  v  storonu,  pytayas' uberech'sya  ot  udara.  CHarodej  zhe
zameshkalsya, i  obruch obrushilsya  pryamo na nego. Poka on pytalsya vyskochit'  iz
etogo  voskovogo  plena, Paks vnov' brosilas' v ataku.  Plamya svechej opalilo
emu odezhdu, i ona  zagorelas'.  Koldun nikak ne  mog  vybrat'sya  iz goryachego
kruga i lish' slabo otrazhal ee udary.
     V  eto vremya  k  nim podbezhal Mesenion. On  tyazhelo  dyshal i  byl  ochen'
bleden.  V  rukah u nego  byla  butyl'  s maslom, ostavshayasya ot ih  s®estnyh
pripasov,  i on  vse ee soderzhimoe vyplesnul  na  kolduna. Paks edva  uspela
otskochit' v storonu, kak plamya vspyhnulo s novoj siloj.
     Otvratitel'noe zlovonie  zapolnilo  spal'nyu,  i  nad ognem zakruzhilos',
podnimayas' vverh, chernoe oblako dyma.
     Paks pochuvstvovala poyavlenie kakoj-to holodnoj vrazhdebnoj sily, kotoraya
zastavila ee upast' na  koleni.  Plamya treshchalo i shipelo, ono bylo neobychnogo
golubogo cveta.  Maslo gorit sovsem  ne  tak.  YAzyki plameni metalis' uzhe po
vsej spal'ne, podbirayas' k uglam komnaty.
     Nakonec Paks  ponyala, chto Mesenion tashchit ee  za ruku podal'she  ot ognya.
Sama ona edva mogla peredvigat'sya. Sil hvatalo lish' na  to, chtoby oglyanut'sya
vokrug. Ona  uvidela, kak nahodyashchiesya  v  komnate slugi v panike vyskakivayut
cherez bokovuyu dver'.
     Kogda  plamya  nakonec  uspokoilos', Paks  vse  eshche  bespomoshchno  lezhala,
privalivshis' k stene, tam, gde ee ostavil Mesenion. Telo groznogo charodeya ne
sgorelo  polnost'yu, hotya  i pochernelo do  neuznavaemosti, odezhda  zhe sgorela
dotla. Mesenion, nahmurivshis', stoyal ryadom s Paks.
     Ona  neskol'ko raz  pytalas'  chto-to  skazat',  no ne mogla. Nakonec ej
udalos' prosheptat':
     - Nu chto? On mertv?
     - Hotelos'  by nadeyat'sya  na  eto.  No vidish'  li,  Paks,  u nego  dusha
d'yavola, i ona plenila ego telo. Zamet',  rech' idet o charodee ochen' vysokogo
ranga.  A telo vse eshche zdes'. I mne ochen' hochetsya znat', dejstvitel'no li on
umer. YA slyshal rasskazy o podobnyh...
     Paks  edva mogla  poshevel'nut'sya. Bolel  kazhdyj  muskul. Ona popytalas'
podnyat' ruku i obnaruzhila, chto vse eshche derzhit mech. Devushka gluboko vzdohnula
- i etot  vzdoh tozhe otozvalsya v nej bol'yu - i  zastavila sebya  podnyat'sya na
nogi.  Ona  chuvstvovala slabost'  v nogah i vo  vsem tele. Eshche odin glubokij
vzdoh. Ej  bylo trudno poverit' v to, chto  oni s Mesenionom vse eshche  zhivy, a
strashnyj  charodej mertv.  Ili  blizok k smerti. Po  krajnej  mere  bol'she ne
napadaet na nih. Paks sdelala neskol'ko shagov i opyat' sela.
     -  Vy otlichno  vladeete  magiej, Mesenion. Esli  by ne  vy,  nam by  ne
spastis'. Vy ne mogli by kak-nibud' ubedit'sya v tom, chto on mertv?
     Mesenion sderzhanno otvetil:
     -  Uvy, eto vyshe  moih vozmozhnostej.  Mne by ochen' hotelos', chtoby  moj
uchitel' byl zdes'. Nam  prosto povezlo! |tot zlodej ispol'zoval protiv  tebya
ochen'  prostoe  zaklinanie.  Mozhet  byt',  bolee slozhnoe on hotel  povernut'
protiv menya. No sejchas...
     - Davajte votknem kol emu v serdce.
     -  Mozhet, ty eshche  hochesh' povesit' ego  trup  na perekrestke dorog,  dlya
vseobshchego ustrasheniya?
     Paks vspyhnula:
     - Net. YA lish' vspomnila neskol'ko staryh istorij o zlyh koldunah...
     -  Vidish'  li,  emu  eto ne  podhodit. Tut  nuzhny  samye  prostye  mery
predostorozhnosti.
     - Togda, mozhet byt', nam stoit raschlenit' ego trup?
     - A  kto eto budet  delat'  - ty, ya? Tak i znal, chto tebe  pridet eto v
golovu. CHto zhe kasaetsya menya,  Paksenarrion, to ya ne hochu dazhe dotragivat'sya
do ego trupa, esli eto dejstvitel'no trup.  I tebe etogo delat' ne  sleduet.
Zlye chary, dolzhno byt', vse eshche zhivut v nem, i oni mogut prichinit' nam vred.
Ty zhe vidish',  telo  ne sgorelo  v ogne,  kak  eto  sluchilos'  by s  obychnym
chelovekom; kozha lish' pochernela, no dazhe ne pokrylas' voldyryami.
     - No chto zhe nam delat'? Sidet' i zhdat', chto budet dal'she?
     Mesenion pokachal v razdum'e golovoj:
     - Dazhe i ne  znayu. Mne hotelos' by znat' zaklinanie, s pomoshch'yu kotorogo
mozhno osvobodit' eto telo ot sil zla.
     - No esli charodei bessmertny, to razve ih tela goryat ili razlagayutsya?
     - CHarodei ne umirayut ot starosti, no ih, kak vidish',  mozhno ubit'. I ih
tela mogut goret' i razlagat'sya; odnako sushchestvuet mnogo sposobov, s pomoshch'yu
kotoryh oni mogut vernut'sya na zemlyu.
     Paks izmenila pozu, raspryamlyaya zatekshie plechi. Vdrug ona pochuvstvovala,
chto  ochen'  progolodalas'  i hochet  pit'. Otlozhiv  v  storonu  mech,  devushka
nashchupala flyagu s vodoj.  Sdelav paru zhadnyh glotkov,  ona pochuvstvovala sebya
gorazdo luchshe.
     - Ochen' zhal', chto vy ne mozhete ispol'zovat' zaklinanie iz togo  svitka,
kotorym tak gordites'.
     Mesenion  nahmurilsya i  hotel bylo  vozrazit',  no potom peredumal.  On
porylsya u sebya  pod  odezhdoj i vytashchil ottuda svernutyj trubochkoj svitok,  o
kotorom vspomnila Paks. Snyav futlyar, on razvernul ego vo vsyu dlinu.
     -  Sut'  v tom,  chto  etot volshebnyj svitok  odin  iz  teh,  na kotorom
nachertano chrezvychajno  sil'noe zaklinanie. No  prochest'  ego sposoben tol'ko
tot  volshebnik, kotoryj mozhet ispol'zovat' eto zaklinanie  i sam, bez pomoshchi
svitka. YA ne znayu, pochemu  eto tak, lichno mne eto uslovie kazhetsya glupym. No
tem ne menee  tot, kto  znaet klyuch  k razgadke,  obladaet ogromnoj  vlast'yu.
Obychno svitok  prinadlezhit tomu,  kto napisal na nem zaklinanie,  ili  tomu,
komu sostavivshij ego  doveryaet: ego ucheniku  ili bratu. Tot v  svoyu  ochered'
znaet,  o  chem napisano v  svitke,  inogda  on  stavit  na  nem  svoj osobyj
otlichitel'nyj znak. No tomu, kto nikak ne  svyazan  s volshebnikom, napisavshim
ego,  i  kto  pytaetsya  prochest'  ego  samostoyatel'no,  ochen'  trudno ponyat'
zaklinanie. Dostav kusok vyalenogo myasa, Paks skazala:
     - No vy hot' poprobujte! Vy umeete chitat'?
     -  Konechno,  umeyu.  Problema  v  drugom  -  sumeyu li  ya, prochitav  ego,
pravil'no primenit'  zaklinanie. Nu horosho,  ya prochitayu,  tol'ko  budet li v
etom tolk?
     - A nel'zya li kak-nibud'  eshche  ispol'zovat'  svitok? Mesenion udivlenno
posmotrel na devushku:
     - Net.  Po krajnej mere, ya ni o chem takom ne slyshal. V teh nastavleniyah
dlya  nachinayushchih  volshebnikov,  kotorye  ya  izuchal,  ni  o  chem  podobnom  ne
govorilos'. A sejchas mne nado izuchit' vse otmetki na vneshnej storone svitka,
chtoby ponyat', prinesut li  nam  pol'zu zaklinaniya, zaklyuchennye v nem. No eto
zajmet nekotoroe vremya.
     On vnimatel'no oglyadel svitok, potom futlyar i opyat' vernulsya k svitku.
     Paks tem vremenem zakonchila est' i podnyalas' s pola.
     -  Pojdu  posmotryu, chto delaetsya v koridore.  Esli kto-nibud'  vzdumaet
prijti syuda...
     - Otlichnaya mysl'. K tomu zhe, esli zdes' chto-to proizojdet,  tebya eto ne
zatronet.
     Paks nichego  ne otvetila, lish'  vnimatel'no stala  osmatrivat' koridor,
raspolozhennyj  perpendikulyarno tomu, cherez kotoryj oni voshli  v spal'nyu. |to
byl tot put',  po kotoromu  sbezhali slugi. Sdelav dvadcat' shagov vpered,  do
povorota, ona nikogo  ne uvidela. Togda ona obernulas', chtoby poglyadet', chem
zanyat Mesenion. On podnyal golovu ot svitka i skazal:
     - Ne  uhodi slishkom daleko. YA postarayus' isprobovat' odno zaklinanie. YA
dorogo zaplatil za etot svitok, nadeyus', on togo stoit.
     Paks kivnula i svernula za ugol koridora.
     ...Proshlo dovol'no mnogo vremeni, prezhde chem on vzvolnovanno  zakrichal,
zovya ee. Devushka vyhvatila mech iz nozhen i pobezhala obratno k spal'ne.
     Ona podospela kak raz vovremya, chtoby uvidet', kak telo charodeya pronzaet
nevest'  otkuda  vzyavsheesya  yarko-goluboe  svetyashcheesya  kop'e.  Razdalsya suhoj
tresk,  chernyj trup rassypalsya, a kosti prevratilis' v pyl'. Paks posmotrela
na  Meseniona i  vstretilas' s  nim  vzglyadom.  On  drozhal  i byl belym  kak
polotno.
     - Vy potrudilis' ne naprasno.
     -  Da...  No kak zhe  ya ustal! Dazhe... prosto prochitat' eto...bylo ochen'
trudno. A uzh proiznosit' vsluh...
     On zakachalsya i  upal by, esli by Paks vovremya  ne  podhvatila  ego i ne
ulozhila  ostorozhno  na  pol.  Mesenion  lezhal  bez dvizheniya.  Svernuv plashch i
podsunuv  ego  pod  golovu  volshebniku,  Paks  reshila  dat'  emu vozmozhnost'
otdohnut'. Spustya primerno polchasa on otkryl glaza.
     - CHto? O, da... U menya poluchilos'...
     Paks  molcha protyanula emu vodu i myaso. Mesenion sdelal neskol'ko zhadnyh
glotkov i pokachal golovoj, otkazyvayas' ot  edy. Nakonec on sel  i  raspravil
plechi, stryahivaya s sebya ostatki ustalosti.
     - Kak vy dumaete, Mesenion, etot zlodej byl imenno tem, s kem my dolzhny
byli srazit'sya?
     Paks ochen' bespokoil etot  vopros.  Ved' esli on byl vsego lish'  slugoj
kakogo-to  bolee  mogushchestvennogo  demona,  im budet  ochen' trudno vybrat'sya
otsyuda.
     -  Dumayu,  chto  da. Ved' on,  nesomnenno,  obladal bol'shoj vlast'yu.  On
prosto nedoocenil nas. Vyberi on dlya tebya bolee sil'noe zaklinanie, i nam by
nesdobrovat'.
     - No kogo togda nam nuzhno osvobodit'? Telo charodeya rassypalos' v  prah.
CHto zhe nam nuzhno sdelat' eshche?
     Mesenion poter lico obeimi rukami.
     -  Ty prava. Nas nikto  ne  privetstvoval  krikami radosti i ob®yatiyami.
Znachit, chto-to nuzhno sdelat' eshche. Odnako  ya ne uveren, chto smogu proiznosit'
segodnya eshche kakie-nibud' zaklinaniya.
     - Vozmozhno, vam i ne nuzhno etogo delat'. Ne isklyucheno, chto nam ostaetsya
prosto najti togo, kto tomitsya zdes' v temnice.
     Mesenion vstal i sdelal neskol'ko shagov vpered. Ego slegka pokachivalo.
     -  Nadeyus',  eto budet netrudno. YA  kak raz razmyshlyal ob  etom. Lish' by
etot zlodej ne spryatal neschastnoe sushchestvo v kakoj-nibud' dragocennyj kamen'
ili k sebe v odezhdu. Vidish' li,  nekotorye charodei  postupayut imenno tak.  V
takom sluchae potrudit'sya nam eshche pridetsya.
     - Da, nam s vami povezet, esli my sumeem vyputat'sya iz vsego etogo.
     - Konechno... Ty videla chto-nibud' interesnoe zdes' v koridore?
     - Net, nichego.
     Vspominaya potom  sluchivshiesya, Paks tak i ne mogla  ponyat', chto zhe togda
povliyalo na  ih vybor. U koridora bylo mnogo  otvetvlenij,  i  oni ne znali,
kuda  luchshe pojti.  Snachala, poka  oni shli po  koridoru  s golymi  kamennymi
stenami, Meseniona eshche poshatyvalo ot slabosti, i on derzhalsya rukoj za stenu,
chtoby sohranit' ravnovesie. Zatem koridor stal opuskat'sya vniz, i  volshebnik
ostanovilsya.
     Paks  obernulas'  i  uvidela, chto lico  ego pomrachnelo.  Zatem Mesenion
vytashchil mech i poproboval, smozhet li on vzmahnut' im.
     - Podozhdi-ka... YA oshchushchayu, chto...
     - CHto uznik nahoditsya v Zimnem zale. Mesenion pokachal golovoj:
     - Net, ne eto. No ya  oshchushchayu, chto gde-to tam, vnizu, vrag. I on podhodit
k nam vse blizhe.
     Paks tut  zhe  oglyadelas', starayas' najti udobnuyu poziciyu  dlya poedinka.
Koridor v etom meste byl slishkom shirok.
     - Davajte projdem nemnogo i poishchem bolee udobnoe mesto dlya predstoyashchego
srazheniya.
     Mesenion kivnul i poshel ryadom s nej.
     -  Vy ne  hotite  pripomnit'  kakie-nibud'  zaklinaniya?  Vozmozhno,  oni
prigodyatsya?
     -  YA uzhe govoril tebe - ya bol'she  ne smogu  segodnya proiznosit' nikakih
zaklinanij. U menya net na eto sil.
     Koridor povernul napravo i opyat'  poshel uklonom vniz.  Paks chuvstvovala
bespokojstvo, tak kak vse bol'she i bol'she oshchushchala massu kamnya i zemli u sebya
nad  golovoj.  CHtoby hot' nemnogo  uspokoit'sya, ona  nachala sheptat' slova iz
pohodnoj  pesni Pelana. Mesenion posmotrel  na nee  s lyubopytstvom.  Devushke
stalo nelovko, i ona zamolchala.
     Vdrug  do  Paks  donessya  kakoj-to  nepriyatnyj  zapah,  i  ona  tut  zhe
ostanovilas'.
     - CHto eto? Mesenion ozhivilsya.
     -  A...  Kazhetsya, ya znayu. |to  orki. Oni mogli  prijti syuda, kogda ushli
volshebniki.
     - Orki?
     Paks  slyshala ob orkah.  Odnazhdy,  v  den'  rozhdeniya  ee  dedushki,  oni
sovershili nabeg na Tri Pihty. No ona nikak ne ozhidala vstretit' ih zdes'.
     Mesenion skazal:
     -  Oni uzhasno truslivye.  Esli pogibshij  koldun byl ih  hozyainom,  oni,
konechno, sbegut otsyuda. I ne zahotyat srazhat'sya s nami...
     Paks soglasilas' s nim:
     - Esli oni zahotyat sbezhat', to pust', my ne stanem im meshat'.
     - Dat' im vozmozhnost' tak prosto  ujti? Ty chto, s uma soshla? Oni  takie
otvratitel'nye! Parazity, ubijcy, merzkie tvari...
     - A skol'ko ih mozhet byt' v stae?
     Paks ne predstavlyala,  naskol'ko  oni  mogut  byt'  otvratitel'nymi. Ne
ponimala ona i togo, chto orki mogut ubit' ih.
     -  Ne  bolee  semi ili  vos'mi. My vpolne  smozhem  spravit'sya  s  takim
kolichestvom. Odnazhdy ya ubil srazu troih.
     - No, Mesenion...
     -  Paksenarrion,  ya  videl  tebya  vo  vremya  shvatki.   Nam  ne  o  chem
bespokoit'sya.  Esli my mogli pobedit' charodeya,  to spravimsya i s neskol'kimi
orkami. Pover' mne. Razve ya ne byval prav uzhe mnogo raz?
     - Dumayu, nam nado podozhdat',  poka ne uznaem, skol'ko ih. A chto esli ih
zdes' dvadcat', naprimer? Davajte najdem mesto dlya zasady, i...
     Paks oglyadelas' vokrug. Vperedi, primerno shagov cherez Dvadcat', koridor
opyat' svorachival, uhodya vse nizhe pod zemlyu. Za poslednie  dvesti shagov im ne
popalas' ni odna komnata. Devushka pozhala plechami i poshla dal'she.
     Za  povorotom  zlovonie  usililos'.  Na  polu  valyalsya  musor. Gde-to v
seredine puti do sleduyushchego povorota v stene vidnelsya dvernoj proem. Oni uzhe
pochti dobralis' do nego, kak  vdrug  uslyshali gde-to vperedi  grubyj  golos.
Paks brosilas' vpered. Dver' byla otkryta i vela v kroshechnuyu pustuyu komnatu.
Ona shvatila Meseniona za ruku i vtashchila za soboj.
     On s udivleniem posmotrel  na  nee,  no nichego  ne skazal. A  golos tem
vremenem slyshalsya vse blizhe.
     Pervye orki byli eshche uzhasnee, chem Paks mogla  sebe  voobrazit'. Sal'nyj
pancir' iz kozhi pokryval ih gorbatoe tulovishche, dlinnye ruki svisali  chut' li
ne do samogo pola.
     U pervogo byl  krivoj  kinzhal s zarubkami na vnutrennej storone lezviya,
vtoroj  nes korotkoe kop'e, kotoroe vpolne  godilos' dlya  boya  v koridore. S
oboih  bokov u  nih  svisali zapasnye nozhi v nozhnah. Na  golovy byli  nadety
shlemy, nadvinutye tak nizko, chto zakryvali dazhe nos.
     Za pervoj paroj shla vtoraya. Golosa  imenno etih  chudovishch razdavalis' po
vsemu koridoru. Poverh dospehov na nih byli nadety gryaznye mehovye plashchi, za
soboj oni tashchili knuty s vdelannymi v nih shipami.
     Vidimo,  to,  chto bylo skazano vtoroj  paroj  orkov, bylo nepriyatno dlya
ostal'nyh,  potomu chto shedshij vperedi bystro obernulsya i  prorychal chto-to  v
otvet.  Paks spryatalas' v ugol, podal'she  ot dveri, nadeyas', chto orki prosto
peregovarivayutsya  mezhdu  soboj   i   skoro  ujdut.  Mesenion  zhe,  naprotiv,
naklonilsya poblizhe k dveri. Devushka ponyala, chto on sobiralsya vyskochit' iz ih
ubezhishcha i brosit'sya v  ataku. On obernulsya  k nej i kivnul golovoj v storonu
dveri.
     Esli on napadet na nih i ego ub'yut, eti chudovishcha obyazatel'no vorvutsya v
komnatu. Paks proklyala glupost' vseh  volshebnikov na  svete i pridvinulas' k
dveri s drugoj storony, derzha mech nagotove.
     Mesenion chut' slyshno proshipel:
     - Ih vsego chetvero. My legko smozhem odolet' ih.
     Paks nadeyalas', chto tak i budet. Spor za dver'yu  stanovilsya vse gromche.
Po  krajnej mere,  oni  smogut udivit' i  napugat'  orkov.  Devushka  sdelala
glubokij vdoh i prigotovilas' vyskochit' v koridor. Pora!
     Ee pervyj udar obrushilsya na blizhajshego k nej orka  i ranil ego v bedro,
on  s  revom  povalilsya  na  pol. Mesenion napal na togo, kto nes kop'e,  no
promahnulsya. Drugoj ork brosilsya  na Meseniona i chto bylo sily udaril ego po
golove. Zatem on povernulsya k Paks.
     Ork,  kotorogo  ona ranila,  stegnul knutom po ee  mechu, no  ona uspela
opustit'  ego konec,  smyagchiv udar.  CHudovishche  dvigalos'  bystree,  chem  ona
ozhidala. Ona parirovala udar klinka s  odnoj storony i edva uspela otskochit'
ot  udara knutom ranennogo eyu orka.  Mesenion pytalsya  porazit'  kop'enosca.
Devushka podumala, chto emu ne pozaviduesh' - shvatka byla ne iz legkih.
     Otskochiv ot ranenogo orka, ona uvidela eshche odnogo.  On byl nizhe Paks i,
kazalos', slabee ee. Kogda ork brosilsya  na Pak, ona ne ochen'-to ispugalas'.
No  natisk ego okazalsya dostatochno moshchnym. Ee udary popadali lish' na krepkie
dospehi, ne prichinyaya nikakogo vreda atakuyushchemu.
     Togda ona sdelala neskol'ko bystryh vypadov. Vozmozhno, ej udastsya zajti
v  tyl protivniku  i odolet'  ego szadi. No v etot moment ona uslyshala vopl'
Meseniona i tut zhe - gortannyj golos poverzhennogo orka, otdavavshego komandy.
     Oglyanuvshis', ona uvidela Meseniona, fehtovavshego levoj rukoj. Iz pravoj
ruki u nego strujkoj stekala krov'.  |to byla uzhe vtoraya  rana na etoj ruke.
Paks rassvirepela. Ona yarostno kinulas' na svoego protivnika i ranila  ego v
pravoe predplech'e.
     S rychaniem ork upal i popytalsya napast' na nee snizu. No devushka uspela
otskochit'  v storonu  i brosilas' na pomoshch' Mesenionu. Ego protivnik ne smog
otrazhat'  udary  odnovremenno s  dvuh  storon.  No  prezhde  chem  oni  uspeli
povergnut'  eto  chudovishche  nazem',  pervyj  ork,  ranennyj  devushkoj,  izdal
prizyvnyj krik.
     Mesenion zadyhalsya ot ustalosti i boli.
     - Ih bol'she, chem ya dumal!
     Pochti v tu zhe sekundu Paks uslyshala otvetnye kriki.
     - Otkuda oni begut syuda? Volshebnik diko oziralsya vokrug.
     - YA ne znayu! YA...
     Paks bystro  otorvala kusok tkani  ot plashcha Meseniona  i perevyazala emu
ruku. Ona vse eshche ne mogla ponyat', s kakoj storony razdayutsya zvuki, - gulkoe
eho gulyalo po koridoru.
     -  Esli nam pridetsya srazhat'sya eshche, to net nikakoj neobhodimosti teryat'
stol'ko krovi.
     Vdrug Mesenion skazal:
     - Pojdem vniz.
     - Vniz? No, po-moemu, oni kak raz vnizu...
     - Poshli!
     On povernulsya  i bystro  zashagal  po koridoru.  SHum byl  slyshen  teper'
namnogo sil'nee. Paks pobezhala za volshebnikom i popytalas' ego ostanovit'.
     - Otkuda vy znaete, chto oni ne...
     No Mesenion ne slushal ee. On lish' uskoril shag. Devushka  vnov' pospeshila
za nim, pytayas' shvatit' za poly plashcha. Nakonec vozle ocherednogo povorota ej
udalos' dognat' ego.
     - Mesenion!
     No bylo uzhe slishkom pozdno. Iz-za povorota vyskochila dikaya banda orkov,
izdavavshih  zlovonie i odetyh  v gryaznye kozhanye  dospehi.  Prezhde  chem  ona
ponyala, skol'ko ih zdes', devushka uvidela, chto ee okruzhaet plotnoe kol'co iz
stali. So vseh storon  oshchetinilis'  mechi, nozhi, topory. Grubye kriki  i zvon
klinkov  rezali  sluh. Otrazhaya  sypavshiesya  na nee udary, Paks  uvidela, chto
Mesenion srazhaetsya  s  takim iskusstvom,  kotorogo  ona  ot  nego  nikak  ne
ozhidala.  Ego  klinok,  dolzhno byt', dejstvitel'no  obladal  chudodejstvennoj
siloj.
     - Syuda, Paks! - zakrichal volshebnik.
     On  uzhe  vyrvalsya iz  okruzheniya  i  nachal  spuskat'sya vniz. Paks izdala
voinstvennyj  klich i sdelala vypad, probivayas'  k nemu.  Ona obrushila moshchnyj
udar na stoyavshego ryadom vraga i prodvinulas' na  neskol'ko shagov vpered. Ona
chuvstvovala, chto zven'ya  kol'chugi bol'no zadevayut to mesto, kotoroe bylo uzhe
povrezhdeno ran'she. No vse zhe kol'chuga spasala ee ot udarov.
     Nakonec  ej  tozhe udalos' prorvat' okruzhavshee  ee  kol'co. Vperedi byla
vidna dver', zatem eshche odna. No tam stoyali orki. Vdrug devushke popalo chto-to
pod nogi, i ona, poskol'znuvshis', edva ne upala. K schast'yu, merzkie chudovishcha
ne mogli nabrosit'sya na nee vse srazu, potomu chto  zdes' bylo uzkoe mesto. S
otchayannoj reshimost'yu ona staralas' ubit' kak mozhno bol'she vragov, prezhde chem
oni ub'yut ee. Meseniona nigde ne bylo vidno.
     Proskol'znuv mimo zazevavshihsya na mig orkov, Paks so vseh nog brosilas'
k otkrytoj dveri i ochutilas' v krugloj spal'ne. Pryamo pered nej, licom vniz,
lezhal na polu Mesenion. V ego spinu byl votknut topor.
     Na  nekotorom rasstoyanii ot  ego  tela  vidnelsya luch  sveta, padavshij s
potolka.  Paks bystro  obernulas', chtoby vstretit'sya licom k licu s  orkami.
Oni stolpilis' v dveryah, uhmylyayas' i chto-to bormocha. Odin iz teh,  kto stoyal
szadi, chto-to vykriknul,  i  oni vsej massoj  ustremilis' k nej. Paks bystro
oglyanulas' po storonam - drugoj dveri v spal'ne ne bylo.  Nikakoj nadezhdy na
spasenie. Ona rassmeyalas', smiryas' so svoej sud'boj.
     ...Pozzhe ona nikak ne mogla vspomnit',  chto zhe zastavilo ee  podojti  k
luchu sveta. Kogda orki dvinulis' vpered,  ona rinulas' im navstrechu. Ih bylo
slishkom mnogo, i oni zastavili ee otstupit' nazad. Ej pokazalos', kto-to ili
chto-to zovet ee - hochet, chtoby ona  chto-to sdelala. No u nee ne bylo vremeni
ponyat', chto imenno, vse sily i mysli byli  napravleny na  bor'bu. Slovno  vo
sne, ona  pochuvstvovala, kak  krivoj klinok polosnul  ee  po ruke, a  drugoj
vonzilsya gluboko v nogu.  Zlovonie, ishodivshee  ot orkov, tumanilo ej razum.
Ni s  togo  ni  s sego ona  neozhidanno vspomnila  molodogo soldata, kotorogo
ubila v svoem  pervom srazhenii.  Ne ob  etom, konechno, nuzhno dumat' devushke,
kotoraya nikogda ne vernetsya domoj.
     Paks vse  otstupala  i  otstupala.  I  vse vremya  ozhidala udara  szadi.
Ranenaya ruka stala tyazheloj i neuklyuzhej; mech skol'znul  po shlemu orka... Paks
gluboko  vdohnula -  ej pokazalos', chto v poslednij  raz,  i  sdelala  vypad
protiv orka, nahodivshegosya pered nej. No dostat' do nego ona ne  smogla.  On
nahodilsya sovsem ryadom, stoilo tol'ko protyanut' ruku, i  sam pytalsya srazit'
ee. No on ne mog dotyanut'sya do nee, tak zhe kak i ona do nego. Slovno tyazhelym
obruchem  Paks  sdavilo  golovu.  Devushka  pochuvstvovala,  chto  provalivaetsya
kuda-to. Ee ruka  sudorozhno  iskala  rukoyatku kinzhala,  no nikak ne mogla ee
najti.
     -  Voz'mi...  -  |to bylo bol'she pohozhe na kartinu, chem na slovo: ruka,
vytyanutaya v poiskah kinzhala.
     Paks s udivleniem posmotrela na svoyu sobstvennuyu ruku.
     - Voz'mi... eto...
     Na nee vdrug poveyalo veterkom. Ona posmotrela v tom napravlenii, otkuda
on dul, i uvidela kakoj-to goluboj predmet  v  forme  yajca. Ona  ne mogla by
skazat',  na  kakom rasstoyanii  on  byl ot nee, kakoj on velichiny i chto  eto
voobshche  takoe. Ona postaralas' sformulirovat'  vopros. No vmesto etogo vnov'
uslyshala tu zhe komandu, kotoraya polnost'yu zavladela ee soznaniem:
     - Voz'mi eto.
     Paks dvinulas'  po napravleniyu k neponyatnomu predmetu.  Dotyanuvshis'  do
nego, oshchutila, budto konchiki  ee pal'cev okunulis' v maslyanistyj rastvor. No
v to zhe vremya ee pal'cy krepko obhvatili goluboe yajco. Devushka pochuvstvovala
otvrashchenie, kotoroe  ne mogla dazhe vyrazit'  slovami.  Ona  znala lish' odno:
takoe nevozmozhno bylo dazhe voobrazit'.
     Paks  popytalas' izbavit'sya ot yajca, otbrosit' podal'she ot sebya, no ono
priliplo  k ee  ruke. Kogda ona  popytalas' razzhat' pal'cy, to ne smogla imi
poshevelit'.  I v  tu zhe  sekundu  pochuvstvovala  bol' vo  vseh svoih  ranah,
iznemozhenie ot vseh srazhenij, ogromnuyu  ustalost', kotoraya podkashivala nogi.
Poslednim usiliem voli ona zastavila sebya podnyat' mech, no u nee vdrug sil'no
zazvenelo  v ushah, svet pomerk, i  krugom nastupila  t'ma.  Skvoz' poslednie
probleski  soznaniya  ona uslyshala  otchayannye  vopli orkov,  grohot  padayushchih
kamnej, vspyhnuvshee sinim plamenem telo Meseniona -  i zatem oshchutila, kak ee
poneslo kuda-to vse smetayushchim na svoem puti vihrem.
     I posle vsego etogo - neozhidannaya tishina.

        GLAVA VI

     Kogda ona nakonec smogla podnyat' golovu, to uvidela, chto lezhit na trave
ryadom s  fontanom. Zdanie, v kotoroe oni voshli, prevratilos' v grudu kamnej.
Vysoko v nebe  stoyalo solnce. Ego luchi osveshchali zemlyu skvoz' legkie  oblaka.
Paks gluboko vzdohnula i chihnula. Ona chuvstvovala sebya prodrogshej  do kostej
i  sovershenno bol'noj. I ej tyazhelo bylo  vspominat' o  sluchivshemsya. V golove
slyshalsya zvon, glaza slezilis'.
     Ona posmotrela  na  svoi ruki  - odna vse eshche szhimala  rukoyat' mecha,  v
drugoj nichego ne bylo, no, kazalos', na nee  nalipla kakaya-to gryaz'. Devushka
vyterla pal'cy o travu.
     Ona  znala, chto nuzhno vstavat', no hotelos' lezhat' i ni o chem ne dumat'
kak  mozhno  dol'she.  Spustya  neskol'ko  mgnovenij  Paks,  vzdohnuv,  vse  zhe
podnyalas'. Lokti i  koleni boleli uzhe  ne  tak  sil'no - vse zhe  ona nemnogo
otdohnula. A vot nogi ne slushalis', ee poshatyvalo.
     Paks  posmotrela  na  mech  -  krov'  i  gryaz'  zapeklis'  na  nem.  Ona
naklonilas' k fontanu i zacherpnula prigorshnyu vody, chtoby otmyt' ego.  CHistyj
mech myagko skol'znul v nozhny - poblizosti ne bylo  nikakoj opasnosti. Devushka
vnimatel'no osmotrelas'  krugom, pytayas' najti loshadej.  Mesenion pogib, i s
etoj mysl'yu ona  uzhe smirilas'. Konya volshebnika  vidno ne  bylo, a Zvezdochka
bespechno  shchipala  travu nepodaleku  ot  nee.  U razvalin  kakoj-to nebol'shoj
postrojki lezhali razvyazannye meshki. Kak by tam ni bylo, no chto sluchilos', to
sluchilos'. Ona nichem uzhe ne mozhet pomoch' Mesenionu. Nuzhno idti dal'she.
     No  vse  zhe,  poka ne  spala zhara, ej nuzhno  otdohnut' nemnogo v teni u
fontana.  Esli,  konechno, nichto  ee ne  pobespokoit.  Devushka vspomnila, kak
tyazhelyj obruch sdavlival  ej  golovu.  Sejchas eto  oshchushchenie pochti proshlo,  vo
vsyakom sluchae bylo uzhe ne tak boleznenno.
     Ona zadumalas'. A ved' ih s  Mesenionom kto-to  pytalsya  otblagodarit'.
Kto-to spas ee, vytashchil iz podzemel'ya.
     Pak nehotya stala skladyvat' svoi pozhitki v meshok. Ona ne znala,  chto ej
delat' s veshchami Meseniona i  kak byt' v otnoshenii togo, kto podskazyval, kak
postupat'. Zvezdochka spokojno podoshla k Paks i tknulas' ej v sheyu mordoj.
     Ne  uspela Paks snaryadit'sya  v put',  nevedomaya sila vnov' zavladela ee
soznaniem.  Paks  eshche  ne  opravilas' ot perezhitogo, i ej  bylo dazhe  trudno
dumat', a tot  zhe obruch vnov' sdavil ej golovu i  ne otpuskal, poka  ona  ne
povinovalas'.  Ej prishlos' podojti  cherez prolom v  razvalinah  k odnomu  iz
holmov i dostat' iz-pod kamnya sokrovishcha, o kotoryh govoril Mesenion: oruzhie,
ukrashennoe zolotom i dragocennymi kamnyami, starinnye monety, kol'ca i prochie
bezdelushki.  No  pri  chem  zdes'  svitki?  |togo  ona  ponyat'  ne  mogla, no
bezropotno skladyvala  vse  najdennoe  zdes' v  sedel'nuyu sumku  na spine  u
Zvezdochki.  Poka Paks  trudilas',  nad  ee golovoj sgustilis' tuchi,  a s gor
podul holodnyj veter. No  devushka  ne zamechala etogo.  V dushe u  nee ne bylo
radosti, lish' ustalost' i opustoshenie.

     Kogda  ona stupila na uzkuyu dorogu,  sledovat' po kotoroj ej podskazala
ta zhe nevedomaya sila, pervye snezhinki zakruzhilis' v vihre u nee nad golovoj.
Vskore holmy v doline byli ukutany snegom, beloe pushistoe pokryvalo leglo na
vetvi  derev'ev,  svisaya prichudlivoj bahromoj s kedrov. Oblaka  uplyvali  na
sever.
     Sneg kruzhilsya v vozduhe,  napolnyaya legkie  vlazhnoj prohladoj.  No  Paks
nichego ne  zamechala vokrug.  Idti  stanovilos' vse  trudnee  i  trudnee.  Ej
kazalos', chto kazhdyj shag zabiraet ee poslednie sily, nogi prihodilos' slovno
vytaskivat' iz  zemli. Na levoj ruke ona do sih por oshchushchala  lipkuyu gryaz'  i
postoyanno vytirala ee o shtany, dazhe ne osoznavaya etogo.
     Paks podnimalas'  vse vyshe v predgornuyu chast' doliny. Ona uhvatilas' za
meshok, visevshij na spine u Zvezdochki, i pobrela spotykayas', starayas' pospet'
za Zvezdochkoj, no  vdrug ostupilas'  i upala  pryamo  v sneg  licom.  Toshnota
podstupila k gorlu, zheludok sudorozhno szhimalsya, vstat'  Paks uzhe ne mogla  i
lezhala,  chuvstvuya,  kak sneg  zabivaetsya  ej  pod odezhdu,  skovyvaet holodom
spinu, sheyu, ruki. No ej uzhe bylo eto bezrazlichno.
     ...Stoyala  neproglyadnaya t'ma. |l'f spotknulsya o zanesennoe snegom  telo
Paks. Proklyatie, sorvavsheesya u nego s  yazyka,  razbudilo poni, zaryvshegosya v
sneg poblizosti, i on zafyrkal.
     Podoshedshie el'fy bystro nashli poni, uspokoili ego, smahnuli sneg u nego
so spiny, snyali meshok i sedel'nuyu sumku i lovko razvyazali remni. V eto vremya
pervyj el'f  ponyal,  chto  nahoditsya  pod kuchej snega,  i  poprosil tovarishchej
prinesti ognya. Tut zhe v temnote vspyhnulo plamya fakelov.
     - CHelovek. - V serebryanom tembre golosa poslyshalos' prezrenie.
     - Po vsemu vidno - razbojnik... ili razbojnica... - skazal drugoj.
     Odin iz el'fov, stoyavshih ryadom so Zvezdochkoj, skazal:
     -  Konechno,  eto  - razbojnica.  Ona tak nagruzhena  sokrovishchami, chto ne
mozhet idti. I, krome togo, ona idet iz Proklyatogo lesa.
     Predvoditel' etogo nebol'shogo  otryada  posmotrel na  kinzhal  v  nozhnah,
vyglyadyvavshij iz meshka, i pokachal golovoj:
     -  O  Pokrovitel'nica Lesa!  YA  i  ne dumal,  chto lyudi osmelivayutsya tam
grabit'.  I  chto im  hvataet umeniya  vyjti  iz takih mest. S takoj  poklazhej
trudno idti.
     - Ona zhiva, - skazal pervyj el'f, nashchupav u devushki pul's.
     - No eto prodlitsya nedolgo. My mozhem ostavit' ee...V eto vremya odin  iz
el'fov,  poryvshis' v  meshke Paks,  vytashchil iz nego  i  protyanul predvoditelyu
zapechatannoe poslanie Hal'verika.
     - Posmotrite-ka. |to tozhe ukradeno? Drugoj dobavil:
     - My  dolzhny znat', kto ona, prezhde chem reshit', chto delat' dal'she. YA ne
chuvstvuyu zdes' bol'shogo zla.
     On  smahnul sneg s  devushki.  I  tut  zhe zaderzhal ot udivleniya dyhanie,
uvidev kol'ca  na  ee  ruke. On snyal to, na kotorom  byla pechat'  gercoga, i
prochital nadpis', sdelannuyu vnutri.
     - |to ne  prostaya  razbojnica, kuzeny.  Kol'co podareno  ej za chest'  i
slavu, dobytye v boyu soldatom gercoga Pelana - druga Hal'verika, i...
     - My  znaem  Keri  Pelana. Da.  Esli  ona  ne ukrala  vse eto.  Davajte
postaraemsya privesti  ee  v chuvstvo i poslushaem, chto ona skazhet. Somnevayus',
chto rasskaz ee budet pravdivym, ved' ona neset sokrovishcha iz Proklyatogo lesa.
No vse zhe poslushaem.
     Paks   uslyshala  ch'i-to  golosa  ryadom  s  soboj,  eshche  ne  prosnuvshis'
polnost'yu. |to byli stranno zvuchavshie golosa, muzykal'nye  i kakie-to  ochen'
svetlye, no v nih  chuvstvovalas' sila  vlasti. Svet pronikal ej skvoz' veki.
Ona otkryla glaza.
     - Ty prosnulas', -  skazal neznakomec, stoyavshij perednej. On povernulsya
k drugomu i nachal s  nim o chem-to govorit'. Paks uvidela  v svete fakela ego
lico  i srazu zhe ponyala,  chto eto ne chelovek. V nem chuvstvovalas' vnutrennyaya
sila, kotoruyu ona nablyudala  u Meseniona. Dolzhno byt', eto el'fy. Neznakomec
vnov' povernulsya k devushke, vyrazhenie ego lica bylo nepronicaemym.
     - My  nashli  tebya  zamerzayushchej. Ty  mozhesh'  govorit'?  Paks  popytalas'
poshevelit' gubami i nakonec ele slyshno proiznesla:
     - Da.
     -  Ochen'  horosho. U nas  k tebe  mnogo voprosov. V tvoih  zhe  interesah
otvechat' chestno. Ty ponimaesh' nas, chelovek?
     - Kto vy? - v volnenii sprosila Paks.
     - Ty mozhesh' uznat' el'fov, chelovek, kogda uvidish' ih?
     - YA tak i dumala, chto vy volshebniki, no kakie? |l'f podnyal brovi.
     - S kakih eto por lyudej stala volnovat' genealogiya  volshebnikov, esli o
svoej  im izvestno  tak malo? Nu chto  zh, esli hochesh' znat', ya  proishozhu  iz
sem'i Slamenn. Tebe ponyatno, chto eto znachit?
     Paks otricatel'no pokachala golovoj.
     - Togda  i  sprashivat'  bylo  nechego.  Kto  ty sama,  chto osmelivaesh'sya
zadavat' podobnye voprosy volshebnikam?
     Paks  vspomnila, kakim  gordym byl  Mesenion.  K  tomu  zhe  Bosk vsegda
govoril, chto volshebniki byvayut nadmennymi i trudnymi v obshchenii.
     I ona nachala svoj rasskaz:
     - YA  -  Paksenarrion,  doch' Dortana,  rodom  iz  Treh  Piht,  daleko na
severo-zapad otsyuda...
     Odin iz el'fov otozvalsya:
     -  Dejstvitel'no daleko. YA byval v  etom meste, hotya i mnogo let nazad.
Est' li v teh krayah berezovaya roshcha, v dne ezdy na zapad, na sklone holma?
     - |togo ya ne znayu, ser. Do teh por, poka ya ne vstupila v otryad gercoga,
ya ne  puteshestvovala tak daleko. A s teh por kak  stala soldatom, ya pochti ne
byvala doma.
     - A v chej otryad ty postupila na sluzhbu?
     - Gercoga Pelana. U nego est' krepost' v  severnoj  Tsaje. A  sejchas on
srazhaetsya so svoimi lyud'mi v Aarenise.
     - U nego ryzhie volosy?
     Paks kivnula, i el'f prodolzhil:
     - |tot paket, zapechatannyj Hal'verikom, v tvoem meshke... Kak on popal v
tebe?
     -  Mne  ego peredal sam Hal'verik.  On  poprosil  otvezti paket  k nemu
domoj.
     Dazhe  kogda  ona  govorila,  devushka chuvstvovala holodnuyu otchuzhdennost'
vokrug sebya. Odin iz  el'fov  chto-to  voskliknul, i ona  pochuvstvovala,  chto
obodok kakoj-to metallicheskoj posudiny  s goryachej zhidkost'yu kosnulsya ee gub.
Ona sdelala bol'shoj glotok. Teplo razlilos' po vsemu telu.
     Tot, kto pervym zagovoril s nej, skazal:
     -  Ne  tak  mnogo...  - On zabral pit'e i vnov' posmotrel na nee.  - Ty
popala v strannoe mesto,  soldat gercoga Pelana  i poslannik  Hal'verika. Ty
popala v strannoe mesto  i kazhesh'sya, pover' mne,  bolee slaboj, chem ya mog by
predstavit' sebe soldata. A teper' rasskazhi, kak ty popala syuda i chto delala
v doline vozle Proklyatogo lesa.
     Paks  ponyala, chto ej  budet trudno  rasskazat' svyazno vsyu  etu istoriyu.
Sobytiya  i  mesta  pereputalis' v ee pamyati. Ona nachala s  togo,  kak oni  s
Mesenionom uslyshali  zov  o  pomoshchi  i  pustilis'  v dolgoe  puteshestvie pod
zemlej.
     |l'fy slushali ee ochen' vnimatel'no i preryvali tol'ko v teh mestah, gde
trebovalis' bolee detal'nye poyasneniya. Kogda  ona okonchila svoj rasskaz, oni
lish' molcha posmotreli drug na druga. Zatem odobritel'no zakivali golovami, i
devushke pokazalos',  chto otchuzhdenie  ih  stalo  men'she. Predvoditel'  el'fov
vnov' obernulsya k nej:
     -  Itak,  Paksenarrion,  doch'  Dortana,  ty  povedala  nam  neveroyatnuyu
istoriyu.  I vse zhe  ya poshlyu odnogo iz nashih  el'fov  v  Proklyatyj les, chtoby
proverit' podlinnost' tvoih slov. No esli ty solgala nam, tebe nesdobrovat'.
     V snezhnoj krugoverti  i  nastupivshej temnote Paks i ne  zametila, kogda
ushel etot el'f. Ona zadremala, s trudom osoznavaya, chto proishodit vokrug. No
cherez nekotoroe vremya pochuvstvovala, chto kto-to tryaset ee za plecho.
     - Prosypajsya, soldat. Vypej... - Goryachaya chasha vnov'  kosnulas'  ee gub.
Ona glotnula, vse  eshche ne  prosnuvshis' do  konca. Vkus zhidkosti pokazalsya ej
strannym, no priyatnym. Soznanie medlenno vozvrashchalos' k nej. Paks popytalas'
sest',  no byla  eshche  slishkom slaba, chtoby sdelat' eto samostoyatel'no. |l'fy
soorudili vokrug nee  nechto vrode shalasha. V uglu oni dazhe razozhgli kosterok.
V nebol'shom gorshochke zakipala voda.
     Predvoditel' el'fov skazal, povernuvshis' k nej:
     - Tebya nuzhno lechit'. Ty,  Paksenarrion, ucelela chudom. YA  proveril tvoj
rasskaz  i  uznal,  chto ty  govorish'  pravdu.  Proklyatyj  les  dejstvitel'no
svoboden ot  sil  zla, i teper' on opyat' prinadlezhit  el'fam.  My ochen' rady
etomu. No ty v tom boyu postradala  bol'she, chem mozhesh' sebe predstavit': lyudi
ne mogut srazit'sya v d'yavolom  i  vyjti iz  etoj  shvatki  nevredimymi. Esli
sejchas ne prilozhit' vse sily k tvoemu isceleniyu, ty umresh' eshche do rassveta.
     Paks  ne nashlas' chto skazat'. Ona chuvstvovala slabost', vyalost',  no ne
bolee togo. Ona  ne  ponimala, chto  eto  takoe -  "Proklyatyj les"; sushchestvo,
kotoroe zvalo ih s Mesenionom na  pomoshch', ni razu ne nazyvalo tak eto mesto.
Ej pokazalos', chto el'f zhdet ot nee chego-to. I ona sprosila:
     - Vy uznali chto-nibud' o Mesenione? V otvet el'f lish' fyrknul:
     - Mesenion! Tot samyj!