rycari Geda prisyagayut v vernosti general'nomu marshalu Geda, kotoryj stanovitsya komandirom rycarej. Pravila vstupleniya v kazhdyj orden zavisyat ot ego celej i ot obstoyatel'stv. - Ser Felis s somneniem osmatrival Paks s nog do golovy, slovno ona byla besporodnoj loshad'yu, vystavlennoj dlya prodazhi. - Ponyatno, - skazala Paks, vtajne nadeyas' ostanovit' ego slovesnyj potok. Konechno, ona ne mogla srazu razobrat'sya vo vseh tonkostyah i chuvstvovala rasteryannost'. Kogda k nim podoshel mer i vzyal ee za ruku, devushka ispytala oblegchenie. - Pojdemte obratno v dom, nam eshche o mnogom nado pogovorit'. Na etot raz Paks poprosili sest' so vsemi za stol. CHleny Soveta smotreli na nee druzhelyubno, lish' u gospodina kamenshchika po-prezhnemu byl vrazhdebnyj vid. Mer povernulsya k Paks i, ulybnuvshis', zagovoril: - My rady, chto vy prishli k nam. Teper', kogda my znaem, kto vy takaya i otkuda, pozvol'te mne ob®yasnit', kakie u nashego goroda trudnosti. Breversbridzh nahoditsya na glavnom torgovom puti s zapada k moryu. Mimo nas prohodit bol'shoe kolichestvo transporta, i, hotim my togo ili net, my vo mnogom zavisim ot nego. Odnako, ya nadeyus', vy ne budete oskorbleny, esli ya skazhu, chto Sovet vystupaet protiv togo, chtoby v okrestnostyah goroda nahodilis' nikomu ne podchinennye vooruzhennye lyudi. Nekotorye iz nih chestny i blagorodny, kak vy, i ne prinosyat nikakogo vreda zhitelyam. No nekotorye, kak, naprimer, neznakomec, umershij na postoyalom dvore, vezde zatevayut ssory. Konechno, my staraemsya prizvat' takih voinov k poryadku. No luchshee reshenie voprosa, kak mne kazhetsya, - eto najti komandira, kotoryj by otvechal za ih povedenie i imel polnomochiya navesti poryadok. Vy - samyj podhodyashchij dlya etogo chelovek. Gospodin Sennet ne razglasil vashu tajnu dazhe pered chlenami Soveta. My ne znaem, kakie sokrovishcha i skol'ko vy prinesli emu dlya ocenki. No on zaveril nas, chto u vas vpolne dostatochno sredstv, chtoby ne imet' nadobnosti nikogo grabit' vplot' do Novogodnego prazdnika. Za stolom razdalsya smeh. Dazhe kamenshchik natyanuto ulybnulsya. - Odnako u nas sushchestvuet takoj poryadok: esli u sera Felisa ne budet dlya vas raboty, my ne pozvolim vam ostavat'sya zdes' dolgo bez dela. YA imeyu v vidu srok bol'she chem neskol'ko nedel'. YA ponimayu, vy sdelali zakazy nashim mestnym torgovcam i, ne poluchiv tovara, ne smozhete uehat'. Konechno, ostavajtes' do teh por, poka ne reshite vse svoi dela. No, s drugoj storony, my, ya imeyu v vidu Sovet, predlagaem dostojnoe vas zanyatie. Esli vy primete nashe predlozhenie, my ne budem rassmatrivat' vas kak iskatelya priklyuchenij. Paks vspomnila predosterezheniya Semminsona. - A kakoe zanyatie vy hotite mne predlozhit', ser? - Rabotu, kotoraya, ya veryu v eto, sootvetstvuet vashim sposobnostyam i podgotovke. Po krajnej mere tak govorit marshal Kedfer. YA dumayu, ser Felis shoditsya s nim vo mnenii, ne tak li? Ser Felis utverditel'no kivnul. - Nam neodnokratno dosazhdali razbojniki, ohotivshiesya poblizosti ot nas za torgovymi karavanami. Vy ponimaete, pochemu eto tak volnuet nas, - ved' nashe blagosostoyanie zavisit ot torgovli. Ser Felis neskol'ko raz ob®ezzhal rajony, prilegayushchie k gorodu, no bezrezul'tatno. Pomimo etogo, Sovet poruchil emu rukovodit' stroitel'stvom storozhevoj bashni na severnoj okraine goroda. Nam nuzhen chelovek, kotoryj mog by najti mesto, gde pryachetsya banda razbojnikov, i razgromit' ih. Ni odin iz nas ne imeet sootvetstvuyushchej podgotovki, i, esli uzh govorit' chestno, vse nashe vremya zanyato torgovlej. Pozhelaete li vy prinyat' eto predlozhenie? Paks ne mogla sderzhat' ulybki. Predlozhenie pokazalos' ej ochen' zabavnym. Po krajnej mere, ta ego chast', kotoraya kasalas' poiskov lagerya banditov. No chto kasaetsya togo, chto ih nuzhno pojmat' i ubit'... - Ser, eto ochen' interesnoe predlozhenie. No, chto by ni dumal marshal Kedfer, mne odnoj budet ne pod silu spravit'sya s bandoj razbojnikov. - Ne volnujtes'. My i ne zhdem ot vas etogo. My tol'ko hotim, chtoby vy poveli protiv nih vooruzhennuyu gruppu lyudej, vklyuchaya otryad mestnoj milicii. I vy mogli by obsudit', skazhem, s marshalom ili serom Felisom, kakim obrazom luchshe nanesti im porazhenie. Kogda obnaruzhite ih lager', konechno. Takaya postanovka voprosa byla dlya Paks uzhe bolee privlekatel'noj. Kogda ona dumala o banditah, to vsegda vspominala teh, kto ubil Sabena i Kannu. Poetomu ona soglasilas' bez lishnih provolochek: - YA ne lyublyu banditov. I budu rada pomoch' vam. - Horosho. Togda my predlagaem vot chto: my poruchim vam sobrat' chlenov mestnoj milicii, u kotoryh dostatochno svobodnogo vremeni, i oni... net, gorod snabdit ih oruzhiem. My ne zaplatim vam den'gami za etu rabotu, no my podarim vam chast' vozvrashchennyh tovarov i - otdel'no - voznagrazhdenie za kazhdogo ubitogo ili vzyatogo v plen bandita. Esli vam budet nuzhna srochnaya pomoshch', idite pryamo k marshalu Kedferu, i on organizuet vam vse, chto budet nuzhno. Vas ustraivayut nashi usloviya? Paks ne predstavlyala, kak obychno sostavlyayutsya podobnye kontrakty, no takie usloviya dogovora ej pokazalis' vpolne priemlemymi. Esli bylo razgrableno mnogo karavanov, to, konechno, vozvratit' dobychu razbojnikov zakonnym vladel'cam budet blagorodnym delom. Poetomu ona skazala: - Da. YA postarayus' sdelat' vse, chto ot menya budet zaviset'. No est' li u vas kakie-nibud' dogadki, gde oni mogut nahodit'sya? Mer naklonilsya vpered: - Dogadki, vozmozhno, i est'. No net uverennosti. Na karavany napadali na vseh dorogah v okruge. No |ris rasskazyvala nam, chto grabili i fermy. Prichem odnu ili dve - k zapadu otsyuda - unichtozhili prakticheski polnost'yu. Na ih meste ostalis' ruiny, kotorye mogli by sluzhit' ubezhishchem dlya banditov, hotya ser Felis nikogo i ne nashel tam... - No eto ne znachit, chto oni ne ispol'zovali razvaliny dlya svoih celej. U nas ne bylo vremeni, chtoby proverit' tam kazhdyj ugolok. Oni mogli pritait'sya gde-nibud' poblizosti, - vstupil v razgovor ser Felis. A mer prodolzhil ego mysl': - My dumaem, chto oni zaslali k nam v gorod svoego shpiona. Grabyat, konechno, mnogie karavany, no osobenno te, kotorye pribyvayut syuda v rynochnye dni. YA ne budu skryvat', eti lyudi ochen' opasny. Obychno oni ubivayut vseh kupcov, voznic i strazhnikov. A ved' v karavanah, kak vyznaete, ne tak i malo naroda: krome voznic primerno pyat' kupcov i ot desyati do dvadcati vooruzhennyh ohrannikov. Krome togo, bandity istrebili dve sem'i zhitelej nashego goroda, kotoryh my vse horosho znali... YA dumayu, eti neschastnye ne ozhidali, chto ih budut grabit'... - No v sgovore s nimi mozhet byt' i kakoj-nibud' fermer. K severo-zapadu otsyuda prostiralis' kogda-to zemli barona Ansega. No on umer mnogo let nazad, ne ostaviv naslednika. Pravo na ego titul i vladeniya do sih por osparivayutsya v Verelle. A voobshche na rasstoyanii dvuh dnej puti ot Breversbridzha - i v lesah, i vdol' reki - net bol'shih pomestij, krome kak barona Velisa, ch'i zemli nachinayutsya za Binghamom, - vyskazal svoe mnenie ser Felis. - Konechno, gil'dii kupcov zainteresovany v sohranenii bezopasnosti na dorogah. U nas, pravda, net takoj gil'dii, kak v Aarenise, kotoraya obladala by vsej polnotoj vlasti, no my vsyacheski budem sodejstvovat' tomu, chtoby po nashim dorogam mozhno bylo spokojno ezdit'. Osobenno tam, gde net vladenij znatnyh lordov i za ih sohrannost' nikto ne neset otvetstvennosti, - prodolzhil mer. Paks vnimatel'no slushala. No, uznav novye detali, ona pochuvstvovala, chto ee odolevayut somneniya. - Itak, vy hotite, chtoby ya obsledovala prilegayushchie k Breversbridzhu zemli i nashla to mesto, gde pryachutsya razbojniki. A potom vozglavila by otryad, kotoryj dolzhen ih atakovat'. A chto nuzhno sdelat' potom - ubit' etih banditov, vzyat' v plen ili prosto izgnat'? - Opredelenno ih nuzhno ubit' ili vzyat' v plen. Esli vy ih lish' vygonite ottuda, oni srazu zhe vernutsya, kak tol'ko vy ujdete, - skazal marshal Kedfer. - YA schitayu, ih nuzhno ubit'. A chego eshche zasluzhivayut bandity? - vyskazal svoe mnenie mer. Paks bylo interesno, ubil li on kogda-nibud' hot' odnogo cheloveka. Sam. - I esli vy najdete kogo-to... YA imeyu v vidu, kto mozhet dat' informaciyu zdes', v Breversbridzhe... - dobavil mer. Paks usmehnulas': - Vy dumaete, mne, novomu cheloveku, budet legko najti soobshchnikov etih banditov? Net, ser, ya, vozmozhno, smogu ih otyskat' i srazit'sya s nimi, no u menya net opyta vyvedyvat' sekrety, podobnye etim. - Ponyatno. No esli vy vdrug chto-nibud' uslyshite... - Konechno, ya skazhu... Vy hotite, chtoby ya dokladyvala obo vsem marshalu Kedferu? Ved' tak? - Da, pravil'no. Ili mne. No luchshe marshalu Kedferu. Paks eshche raz okinula vzglyadom chlenov Soveta. Vse vnimatel'no nablyudali za nej. Volshebnik laskovo ej ulybnulsya, starayas' priobodrit'. Marshal i ser Felis smotreli na devushku s bespokojstvom, slovno ona byla novichkom, nichego ne smyslyashchim v takih delah. Vo vzglyade gospodina Oakhellou skvozil vyzov. Paks vdrug pochuvstvovala sebya ochen' ustavshej. Srazhenie s razbojnikami ee ne pugalo, ona byla by rada prinyat' uchastie v chestnom boyu. No devushke kazalos', chto prisutstvuyushchie ozhidayut ot nee chego-to eshche. CHego-to bol'shego. Nakonec ona skazala: - YA sdelayu to, o chem vy prosite. Po krajnej mere popytayus'. YA soglasna, chto nuzhno nachat' s poiskov ih lagerya. U vas est' karta mestnosti?.. No dogovorit' ej ne dali. Vse chleny Soveta zagovorili razom. - Kak eto lyubezno s vashej storony... - Neobyazatel'no nachinat' pryamo sejchas, mozhete snachala nemnogo i peredohnut'... - Vozmozhno, zavtra vy vstretites' s marshalom Kedferom i obgovorite detali... - ...YA poznakomlyu vas s moimi serzhantami... Mer udaril po stolu svoim molotkom, i vse srazu zhe umolkli. - I poslednee. Gorod, kak ya uzhe govoril, podderzhivaet mestnuyu miliciyu. My obespechivaem ee edoj i oruzhiem. A chto nuzhno v pervuyu ochered' vam? YA vizhu, u vas est' oruzhie i dospehi... On zhdal ee otveta. Paks razmyshlyala o tom, chto ej mozhet ponadobit'sya dlya vypolneniya operacii. Prezhde vsego, konechno, vynoslivaya loshad'... - Mne nuzhny loshad' ili mul. Moj poni ne goditsya: on ne boevoj kon', - skazala devushka. Ser Felis nahmurilsya: - U menya sejchas net zapasnoj loshadi. Ta, kotoraya byla, nedavno pokalechila nogu. Mer ogorchenno pokachal golovoj: - V eto vremya goda vse loshadi v gorode naperechet, oni nuzhny dlya povsednevnoj raboty. A chto skazhete vy, marshal Kedfer? - Izvinite, no tut ya vryad li smogu pomoch'. Vse, chto u menya est', - eto moya sobstvennaya loshad' i loshad' Ambrosa. No esli pokupat' zhivotnoe, vozmozhno, ser Felis mog by poslat' v grafskuyu konyushnyu... - V moej konyushne est' odna svobodnaya loshad'. Ta samaya, chernaya, - prerval ego Hebbinford. Paks prishla v volnenie. Ona kak-to ne podumala ob etoj chernoj krasavice, no ona byla imenno takoj loshad'yu, kotoruyu devushka ne raz videla v svoih mechtah. Imenno takaya nuzhna nastoyashchemu voinu! Ona prositel'no posmotrela na mera, a potom na Hebbinforda: - Mozhno mne vzyat' etu loshad'? Ved' ona teper' nich'ya. - Nuzhno podumat'... Vam dejstvitel'no nuzhna horoshaya loshad', ved' pridetsya mnogo ezdit' verhom. CHto zh, esli prisutstvuyushchie nichego ne imeyut protiv... - medlenno proiznes mer. - Postojte, ved' loshad' - nasledstvo etogo parnya. Glyadya na nego, trudno bylo poverit', chto u nego mogli byt' druz'ya. No esli u nego okazhutsya nasledniki, oni obyazatel'no zayavyat svoi prava na imushchestvo etogo negodyaya, - zadumchivo skazal gospodin Feddit. - Kakoj shtraf on dolzhen byl by zaplatit' gospodinu kuznecu, esli by vyzhil? Ne mog by nash Sovet konfiskovat' etu loshad' v schet nanesennyh im ubytkov i prodat' ee Paksenarrion? - sprosil Sennet. Paks ne byla uverena, chto imeet pravo vmeshivat'sya v debaty Soveta, no vse zhe robko zametila: - Mne kazhetsya, gospoda, snachala nuzhno zaplatit' gospodinu Hebbinfordu za soderzhanie loshadi. I potom... u menya net dostatochnogo opyta, chtoby kak sleduet uhazhivat' za takim zhivotnym. No dazhe esli by ya i spravilas', to posle poimki razbojnikov, ya dumayu, eta loshad' budet mne ne nuzhna. Slova Paks byli prervany gromkim sopeniem kuzneca. Nakonec on skazal otryvisto: - Zamechatel'no. Pust' bednoe zhivotnoe truditsya, ne znaya otdyha, skachet s utra do nochi po okrestnym dorogam...A vot kto budet za nim uhazhivat', nikomu neizvestno. Mne kazhetsya, dorogaya, vashego umeniya hvatit lish' na to, chtoby umorit' loshad'. Razve chto vam pomozhet volshebnoe kol'co, kotoroe vy nosite. Paks uvidela, kak kiakdan i marshal brosili bystryj vzglyad na ee ruki. - A chto po etomu povodu dumayut ostal'nye? Esli loshad' peredat' Paksenarrion, gospodinu Hebbinfordu nenuzhno budet riskovat' svoej sheej, chtoby ob®ezdit' ee. Vy ved' ne pozvolite Sevri delat' eto, pravda, Dzhos? - usmehnulsya mer. - Nikogda. I ne pozvolil by etogo ni odnomu moemu rabotniku. YA za to, chtoby peredat' ee Paks! - skazal Hebbinford. S nim soglasilis' pochti vse chleny Soveta. - Esli vy reshite kupit' etu loshad', my naznachim vpolne priemlemuyu cenu, - skazal, obrashchayas' k devushke, gospodin Sennet. Mer, pohlopav ego po plechu, vynes svoe reshenie: - My mozhem sdelat' eshche luchshe, Sennet. Esli ona pojmaet banditov, my otdadim ej loshad' v vide voznagrazhdeniya. Paksenarrion ne stanet otkazyvat'sya, a nam ne nuzhno budet uhazhivat' za zhivotnym. Vse druzhno rassmeyalis'. Prezhde chem razojtis', chleny Soveta okruzhili Paks, chtoby eshche raz poblagodarit' ee za soglasie lovit' banditov. Kogda devushka zabirala u strazhnikov, stoyavshih u dverej, svoj mech, ona uvidela, chto ee zhdut Hebbinford i kiakdan. Vse vmeste oni poshli k gostinice. Nochnoj vozduh zastavil ee poezhivat'sya, i Paks s neterpeniem podumala o novom plashche, kotoryj vskore dolzhna budet poluchit' u portnogo. GLAVA XII Paks legla spat' za polnoch'. Utrom ona mogla by vstat' i pozzhe, chem obychno, no v predvkushenii ot vstrechi s chernoj loshad'yu prosnulas' na rassvete. Sumeet li ona sovladat' s nej? Devushka byla uverena v magicheskoj sile svoego kol'ca. No ved', sidya v sedle, ona budet bol'she dumat' o tom, kak pojmat' razbojnikov, i uzh potom - o loshadi. No kak eta chernaya krasavica sootvetstvovala ee mechtam o puteshestviyah i priklyucheniyah!.. Ona uzhe predstavlyala sebya skachushchej na nej verhom skvoz' voshishchennye tolpy lyudej. Paks nadeyalas', chto utrom smozhet bez svidetelej popraktikovat'sya v verhovoj ezde. No na samom dele vse okazalos' ne tak. Kogda Paks vyshla vo dvor pered konyushnej, tam uzhe bylo polno narodu. U vseh byli svoi dela. Snachala ona reshila pochistit' loshad', potomu chto Sevri eto sdelat' ne udalos'. Paks vzyala shchetku i voshla k chernoj kobyle v stojlo. Odnovremenno ona bol'shim pal'cem svobodnoj ruki krepko vzyalas' za kol'co. Ushi loshadi byli podnyaty slovno po trevoge. No bol'shie karie glaza spokojno nablyudali za Paks. Loshad' zhevala svoyu utrennyuyu porciyu zerna. - Stoj spokojno, milaya, - laskovo skazala Paks. Ona nachala ochen' ostorozhno priglazhivat' sherst'. |ta loshad' byla vyshe i krupnee, chem boevoj kon' gercoga. Pozhaluj, pod stat' ej byla lish' lyubimica Arkolina. Paks provodila shchetkoj po bokam, krupu, krestcu. Pyl' tak i letela vo vse storony. Vidno, loshad' davno uzhe ne chistili. Paks provela shchetkoj vniz po noge, no zametila, chto loshad' vsya napryazhena. Togda ona vnov' prinyalas' ee ugovarivat': - Vse horosho, dorogaya. YA zhe ne hochu delat' tebe bol'no. Postoj spokojno, ne volnujsya... Muskuly u zhivotnogo rasslabilis', a kopyta glubzhe pogruzilis' v seno. - Ty hochesh' vyjti otsyuda? Pomchat'sya galopom po doroge, tak chtoby veter svistel v ushah? Hochesh', moya horoshaya? Vskore Paks pochistila ee uzhe s dvuh storon. Provela neskol'ko raz shchetkoj po zhivotu (prishlos' snova obratit'sya k pomoshchi kol'ca), zatem prinyalas' raschesyvat' tyazheluyu zaputannuyu grivu. Pochuvstvovav na sebe chej-to vzglyad, Paks podnyala golovu. Peregnuvshis' cherez stenku stojla, na nee s blagogoveniem smotrela Sevri. - YA ne dumala, chto vy smozhete s nej spravit'sya, - skazala devochka. Paks usmehnulas', vse eshche krepko derzha bol'shoj palec na kol'ce: - YA i sama somnevalas', chto sumeyu. Ty ne mogla by prinesti mne chto-nibud' ostroe? - Vy sobiraetes' teper' zanyat'sya ee kopytami? Paks pozhala plechami: - A chto delat', esli u nee tam zastryali kameshki? Nuzhno, inache potom budet huzhe. Sevri protyanula ej nebol'shoj nozhik: - YA tol'ko chto zakonchila so Zvezdochkoj. Vot, derzhite. Paks nagnulas' i vnov' udivilas' razmeru loshadinyh kopyt. Ona pochuvstvovala pristal'nyj vzglyad loshadi i podnyala golovu: - Nu zhe, loshadka, ne bojsya, daj mne posmotret' kopyto. Paks prishchemila suhozhilie, kak ee uchili, i podumala, chto vryad li u nee eto poluchilos' by vo dvore. No kopyto nakonec podnyalos', i ona ostorozhno vykovyrila ottuda kameshki. Vtoroe perednee kopyto tozhe podnyalos' bez osobyh oslozhnenij. No kogda ona naklonilas', chtoby vzyat'sya za zadnee, loshad' pronzitel'no zarzhala i so vsego mahu stuknula nogoj po peregorodke stojla. Udar prishelsya v neskol'kih santimetrah ot togo mesta, gde stoyala Paks. Ona tut zhe shvatilas' za kol'co i myslenno prokrichala: "Net!" Loshad' srazu zastyla na meste i zadrozhala melkoj drozh'yu. Devushka posmotrela na to mesto, kuda tol'ko chto popal udar. Doska peregorodki byla slomana. U vhoda v konyushnyu poslyshalis' vzvolnovannye golosa. Sevri vytalkivala lyubopytnyh proch'. Medlenno, sosredotochiv vse vnimanie na kol'ce, Paks provela rukoj vniz po zadnej noge loshadi, po gladkoj chernoj kozhe k shchetke volos za kopytami. I tam, za gustoj shchetinoj, ona nashchupala rubec. Vidimo, eto mesto vse eshche bolelo u loshadi, kogda do nego neostorozhno dotragivalis'. Ne pomogalo dazhe kol'co. Paks vypryamilas'. - Ponyatno... Navernyaka u tebya est' takoj zhe rubec i s drugoj storony. Poetomu net nichego udivitel'nogo v tom, chto ty ne lyubish', kogda tebya berut rukoj za nogu. No chto zhe eto takoe? Vo vsyakom sluchae chto-to nehoroshee. Nu ladno, otlozhim eto delo do zavtra, poka ty ne stanesh' doveryat' mne nemnogo bol'she. Ona vnov' podoshla k golove loshadi i stala poglazhivat' ee, chtoby uspokoit' zhivotnoe. - Konechno, kuznec ne gladil tebya, kogda podkovyval. Loshad' nastol'ko uspokoilas', chto dazhe dala pochesat' sebe sheyu. Lish' posle togo kak kobyla okonchatel'no ugomonilas', Paks vyskol'znula iz stojla. Ee slegka poshatyvalo ot ustalosti - uzh slishkom dolgo prishlos' koncentrirovat' svoyu volyu na kol'ce. - Vy poedete segodnya verhom? - sprosila Sevri, zhdavshaya ee u dverej. - Sama eshche ne znayu, posmotrim. Loshadi nuzhna horoshaya probezhka, no u nee est' ploho zazhivshie rany na zadnih nogah, poetomu, vidimo, ona takaya razdrazhitel'naya. Paks poshla zavtrakat', starayas' ne obrashchat' vnimaniya na lyubopytnye vzglyady okruzhayushchih. Esli ej pridetsya vozglavit' vooruzhennyj otryad, chtoby zahvatit' banditov, i sovershenstvovat'sya v verhovoj ezde, to pridetsya prezhde navedat'sya v lavki. Ona tut zhe sostavila spisok neobhodimyh veshchej i sprosila Hebbinforda, gde mozhno kupit' neobhodimye tovary. Kogda ona vernulas' na postoyalyj dvor, tam nikogo ne bylo, krome Sevri. - Esli ya vam meshayu... - zagovorila ona. - Da net, ty prosto ne podhodi slishkom blizko k loshadi. YA ne znayu, chego ot nee ozhidat'. Dazhe ne predstavlyayu, kak osedlat' ee. Paks voshla v konyushnyu. CHernaya loshad' podnyala nos nad peregorodkoj stoila. Sevri prinesla uzdechku iz krasnoj kozhi, ukrashennuyu mednymi kolechkami s zelenymi pyatnyshkami. Povod'ya byli shirokie i tyazhelye, a udila... Paks pokachala golovoj: - Net, mne oni ne nravyatsya. Posmotri, kakie u nih ostrye vystupy, Sevri. - No u vseh boevyh loshadej, kotoryh ya videla, imenno takie udila. Vy uvereny, chto eti ne godyatsya? - sprosila devochka. - Da, ya uverena. Gercog nikogda ne ispol'zoval takie udila. A gde ya mogu kupit' drugie? - Vy mozhete vzyat' starye udila loshadi moego otca, esli oni podojdut. Kogda-to ih bylo neskol'ko shtuk. No potom te, chto pokoroche, otec prodal kupcu-karavanshchiku. Vot, poprobujte eti... - Sevri prinesla starye, pokrytye rzhavchinoj udila. Paks videla pohozhie na loshadyah, kotorye byli vpryazheny v telegi. Poka Sevri tryasla ih v meshke s peskom, starayas' ochistit' ot rzhavchiny, Paks trudilas' nad tugimi remnyami uzdechki. Nakonec ej udalos' razvyazat' uzly. - Esli ee vsegda tak vznuzdyvali, boyus', mne s nej budet ne spravit'sya. Davaj-ka posmotrim... Kogda ona podoshla s uzdechkoj, chernaya loshad' vskinula golovu i zahrapela. Paks opyat' prishlos' nadavit' bol'shim pal'cem na kol'co, chtoby uspokoit' kobylu. Sevri brosilas' za yablokom. - |to pomozhet? - Nadeyus'. Paks byla rada chemu ugodno, lish' by skryt' ot postoronnih glaz dejstvie svoego kol'ca. Ona prikazala loshadi uspokoit'sya. CHerez minutu udila byli uzhe na meste, a loshad' spokojno gryzla yabloko. - Nadeyus', s ih pomoshch'yu vy smozhete uderzhat' ee, - s somneniem v golose skazala Sevri. - S pomoshch'yu chego? - razdalsya vdrug gromkij golos v dveryah. Paks i Sevri ot neozhidannosti podskochili na meste. Paks stisnula levoj rukoj kol'co i obernulas'. V prohode stoyal marshal Kedfer, a za nim - Ambros. Ona eshche ne pridumala, chto skazat' v otvet, no Sevri uzhe ob®yasnyala: - Paks pomenyala udila. Ne zahotela ispol'zovat' te, starye... - I ona pnula ih nogoj, otbrosiv v storonu. Marshal podnyal ih i stal rassmatrivat'. - Da, oni dejstvitel'no velikovaty. No chto vy ispol'zuete vzamen, Paksenarrion? To "volshebstvo", o kotoromu pominal Doggel'? No Sevri ne dala ej otvetit': - My vzyali starye udila moego otca. Oni gladkie, poetomu bol'she podhodyat. Hotya ya dumala, chto dlya boevyh konej nuzhny udila s vystupami. Marshal sdelal shag vpered, chtoby luchshe rassmotret' loshad'. - Horosho, Paksenarrion, ochen' horosho. Net, Sevri, trenirovat'sya v verhovoj ezde mozhno s lyubymi udilami, s gladkimi dazhe luchshe. Lish' nedalekie voiny, kotorye hotyat dobit'sya vsego slishkom bystro, berut grubye udila. Gorazdo luchshe dobit'sya ponimaniya i doveriya loshadi upornymi trenirovkami. Horoshij vsadnik, konechno, voz'met gladkie. No, naskol'ko ya pomnyu, v vojskah gercoga Delana loshadej ispol'zovali tol'ko kak transportnoe sredstvo. YA uveren, Paks, vy umeete ezdit' verhom, nadeyus', dazhe horosho, no ya podumal, chto smogu pomoch' obuchit' vas komandam, specificheskim dlya boevyh konej. - Spasibo, marshal. Segodnya utrom ya ponyala, chto dazhe sedla, kotorye byli u nas, ne takie, kak eto, - skazala Paks. Ona kivnula na tyazheloe sedlo, kotoroe viselo ryadom na kryuchke. - Vy dazhe ne pochistili ego kak sleduet, - skazal, nahmurivshis', marshal. - Net, ser, ya ne uspela. - Paks vspyhnula tochno tak zhe, kak esli by Stemmel obnaruzhil, chto u nee ne nachishcheno oruzhie. - Hm. Dazhe chistyj gvozdik, Paksenarrion, ochen' vazhen. Davajte vyvedem ee vo dvor. Rukoj, v kotoroj bylo zazhato kol'co, Paks vyvela iz konyushni chernuyu loshad', kotoraya sledovala za devushkoj tak zhe spokojno, kak eto obychno delala Zvezdochka. I za eto Paks byla ochen' blagodarna loshadi. Paksenarrion slegka pohlopala ee po shee. Marshal protyanul Paks sedlo: - Vizhu, vy umeete obrashchat'sya so vznuzdannoj loshad'yu, - posmotri-ka, Ambros. Ona derzhit ruku na povode imenno tak, kak ya uchil tebya. A teper', Paksenarrion, pozvol'te mne ob®yasnit' vam naznachenie etih dopolnitel'nyh remnej. Paks, konechno, nuzhna byla pomoshch', no ej by hotelos', chtoby ee uchil kto-nibud' drugoj. - Vot eto - podpruga. Zastegnite ee. Horosho. Teper' shlejka - vidite eti kryuchki na sedle? Da. Akkuratnee, inache sedlo soskol'znet nazad, kogda vy na nego syadete. Teper' ostal'noe... Da, tot paren' ne znal, kak skladyvat' upryazh'! Tak. A teper'... vidite von tu petlyu? CHerez nee propuskayut hvost. Podozhdite, hotya... - Marshal povernulsya k krestcu loshadi i potrogal petlyu. - Khe... Pozhaluj, ya znayu, v chem tut delo. Potrogajte ee. Ona slishkom tugaya. Skoree vsego, na etom meste uzhe obrazovalas' ssadina... Ee nuzhno kak sleduet ochistit' i smazat' maslom. A poka ranka ne zazhila, prikrepim sedlo nemnogo po-drugomu. Zatem on podoshel k loshadi s drugoj storony, chtoby posmotret', kak Paks proveryaet dlinu stremen. Ona nichego ne stala menyat'. - Hotite, ya poderzhu ee, poka vy syadete verhom? Paks vzglyanula na loshad', kotoraya pokazalas' ej vdrug znachitel'no vyshe, chem ran'she. Odnazhdy ona uzhe ezdila verhom na takoj vysokoj loshadi - eto byla loshad' Arkolina. Vzobrat'sya na takuyu velikanshu sovsem neprosto... Esli by marshala ne bylo ryadom, ona by vyvela loshad' v pole. Uzh padat', tak na myagkuyu travu. No vmesto etogo Paks lish' vzdohnula i poblagodarila svoego sobesednika. - Dolzhna zametit', ser, chto eto samaya bol'shaya loshad'... - ...Na kotoroj vam prihodilos' ezdit' verhom. YA taki dumal, - zakonchil on. On vzyal povod'ya, Paks postavila nogu v stremya i popytalas' sest' verhom, no loshad' bespokojno zadvigalas', pytayas' izbavit'sya ot neproshenogo gruza. Devushka ispuganno ohnula i upala v sedlo. Kobyla vzvilas' na dyby, i Paks edva uderzhalas', chtoby ne svalit'sya na zemlyu. - Da, s takoj loshad'yu nuzhno obrashchat'sya ochen' ostorozhno. Ee neprosto budet priruchit', - skazal marshal. On otstupil nazad, otdav povod'ya Paks, kak tol'ko ta kak sleduet uselas' v sedle. Ono tozhe okazalos' kakim-to strannym, slovno parilo nad spinoj loshadi. Zemlya, kazalos', byla gde-to ochen' daleko. Paks legon'ko podtolknula loshad' pyatkami, i ta stremitel'no brosilas' vpered. Devushka nazhala bol'shim pal'cem na kol'co, i loshad' ostanovilas' kak vkopannaya. Lish' ushi u nee podragivali. Paks uvidela, chto marshal vnimatel'no nablyudaet za nej, i myslenno vyrugala sebya. Ona chuvstvovala vozbuzhdenie loshadi. - Uspokojsya, loshadka, uspokojsya, my sejchas poedem kuda-nibud' progulyat'sya, - skazala ona myagko. Loshad' tihon'ko sdelala odin shag, potom drugoj. Devushka slegka uspokoilas' i otpustila povod'ya. Oni rezko zvyaknuli, i loshad' tut zhe stremitel'no zavertelas' na meste i edva ne sbrosila Paks na zemlyu. - Spokojno! - s otchayaniem zakrichala ona. Net, loshad' Arkolina byla sovsem ne takoj! V kakoj-to moment ona s toskoj podumala o laskovoj malen'koj Zvezdochke, no rasslablyat'sya bylo nekogda - za nej nablyudali marshal i Ambros. Paks byla voinom, i dlya nee bylo delom chesti usmirit' boevuyu loshad'. Devushka dala komandu ehat' vpered, kobyla neohotno povinovalas'. Vot oni uzhe u korovnika, nuzhno vozvrashchat'sya nazad. Ona legon'ko tronula povod'ya, i loshad' stala razvorachivat'sya, kak budto tol'ko i zhdala etogo momenta. - Vidite, kak ostorozhno nuzhno pravit' povod'yami. Ne natyagivajte ih slishkom sil'no, starajtes' delat' eto myagche, - stal ob®yasnyat' marshal. Paks posledovala ego sovetu, i loshad' plavno povernula nalevo. Teper' ona bezhala legkoj rys'yu, i vot uzhe sdelan krug po dvoru konyushni. - A teper' v druguyu storonu, - skomandoval marshal. Na etot raz tozhe poluchilos' neploho, hotya Paks i chuvstvovala, chto u loshadi nervno podragivaet spina. Oni sdelali po dvoru eshche odin krug, potom eshche. Nakonec Paks reshila peredohnut'. Ona chuvstvovala sebya uzhe bolee uverenno. Popytalas' ostanovit' loshad', no ta vstala na dyby. Ot neozhidannosti Paks kachnulas' nazad, chut' ne upav, i edva uspela shvatit'sya za grivu. V dveryah konyushni kto-to rassmeyalsya. A loshad' vnov' i vnov' stanovilas' na dyby, i devushka chuvstvovala, chto okazalas' v glupejshem polozhenii. Kak zhe uspokoit' zhivotnoe? Ona vdavila nogi v boka loshadi, i ta stremitel'no brosilas' vpered, gnevno vstryahivaya golovoj. CHerez kakoe-to vremya ona smenila taktiku i stala kruzhit'sya na meste, nesmotrya na vse usiliya Paks ostanovit' ee. Sedlo, kazavsheesya takim neudobnym eshche sovsem nedavno, teper' bylo edinstvennym spaseniem. Devushka slyshala ispugannye kriki. Nakonec ona vspomnila o kol'ce i myslenno zakrichala "tpru!". Loshad' tut zhe ostanovilas' kak vkopannaya. Paks edva dyshala. U nee bolelo vse telo i tryaslis' ruki. Ej kazalos', chto ona pryamo sejchas svalitsya na zemlyu. Trudno bylo poverit', chto takoe tyazhelovesnoe zhivotnoe moglo nosit'sya s neimovernoj skorost'yu. Kogda ona ran'she videla vsadnikov, ej kazalos', chto ehat' verhom sovsem netrudno. Teper' ona lish' usmehnulas' nad svoej naivnost'yu. Ee razmyshleniya prerval golos marshala: - Nakonec-to vy smogli ostanovit'sya. Dolzhen zametit', eta kobyla slishkom velika dlya vas. Vam luchshe ne ezdit' na nej po gorodu, poka ne nauchites' kak sleduet upravlyat'. - Ne budu, ser. No ya dazhe ne znayu... Marshal prohazhivalsya vokrug loshadi i razmyshlyal vsluh: - U vas prosto net dostatochnoj podgotovki. U etoj loshadi horoshie zadatki, Paksenarrion, no ee trenirovali sovsem ne tak, kak nado. I prichinili tem samym nemalo vreda. Esli vy sumeete pereuchit' ee, u vas budet prekrasnyj pomoshchnik. - YA ne uverena, chto smogu uderzhat'sya na nej v sedle, ne govorya uzh o tom, chtoby srazhat'sya s vragami, - unylo skazala Paks. - Konechno, do etogo vam eshche daleko. No, dolzhen skazat', dvor konyushni ne luchshee mesto dlya zanyatij. Esli vy pridete na myzu, to smozhete skakat' verhom na special'no oborudovannyh dorozhkah. I ya budu rad pomoch' vam sovetom. Esli zhe vy vyedete s postoyalogo dvora i poedete k yuzhnoj okraine goroda, to uvidite brod v verhnem techenii reki. Tam tozhe dostatochno bezopasnoe mesto. - Spasibo. YA poprobuyu. No kak ostanovit' loshad'? Esli povod'ya ne pomogut, to chto togda delat'? - Mozhno mne poprobovat'? - Konechno, ser. Paks ele spolzla s loshadi, eto dazhe slozhnee, chem vzobrat'sya na nee. Okazavshis' nakonec na zemle, ona peredala povod'ya marshalu. On zhe vskochil na loshad' odnim lovkim dvizheniem. Kogda devushka otstupila na shag nazad, chernaya kobyla vnov' vzvilas' na dyby. Paks stremglav brosilas' za spinu Ambrosa, poblizhe k dveryam v konyushnyu. Vzbuntovavsheesya zhivotnoe vselyalo v nee uzhas. - Ne volnujtes'. Marshal prekrasno umeet upravlyat'sya s loshad'mi, - popytalsya uspokoit' ee Ambros. I dejstvitel'no, rasshvyryav po dvoru znachitel'nuyu chast' navoznoj kuchi, kobyla poshla po dvoru spokojnoj rys'yu, opustiv golovu i polnost'yu povinuyas' marshalu. Paks ne ponyala, chto on sdelal, chtoby ostanovit' loshad', no on potom vse ob®yasnil ej: - CHtoby ostanovit' ee, vam nuzhno vypryamit' spinu i slegka otklonit'sya nazad. |to vse. Kak vy dumaete, spravites'? Paks ne byla v etom uverena, no kivnula utverditel'no. Po krajnej mere ona poprobuet. Marshal sprygnul s loshadi tak zhe legko, kak i vzobralsya na nee, i protyanul devushke povod'ya. On vnimatel'no oglyadel dvor pered konyushnej i povernulsya k Ambrosu: - YA tut ustroil nastoyashchij pogrom, pravda? Nado vse pribrat', Ambros, esli my hotim po-prezhnemu byt' zdes' zhelannymi gostyami... - CHto vy, gospodin marshal, ne bespokojtes', - ispuganno skazala Sevri. - Net, nel'zya ostavlyat' posle sebya besporyadok. Mys Ambrosom sejchas vse uberem. K udivleniyu Paks i drugih postoyal'cev, vyshedshih vo dvor, marshal vzyal u Sevri lopatu. Ambros nashel gde-to druguyu. I oni nachali sobirat' razbrosannyj navoz obratno v kuchu. Paks, uvidev eto, otvela chernuyu loshad' v stojlo i vernulas' obratno, chtoby pomoch' im. Marshal ulybnulsya, no nichego ne skazal. On rabotal do teh por, poka dvor opyat' ne stal chistym. Lish' posle etogo on vyter so lba pot i peredal lopatu Sevri. - Paksenarrion, rannee utro - luchshee vremya dlya trenirovki. Privodite loshad' zavtra srazu zhe posle zavtraka. - Horosho, ser. Paks nadeyalas', chto loshad' ne sbrosit ee na zemlyu, hotya by poka oni ne doberutsya do myzy. Marshal pomahal ej na proshchanie i ushel vmeste s Ambrosom. Tol'ko sejchas ona nakonec ponyala, chto u nee poyavilas' prekrasnaya vozmozhnost' pouchit'sya verhovoj ezde pod rukovodstvom samogo marshala. Nikto teper' ne udivitsya tomu, chto Paks ezdit na myzu tak chasto. Na sleduyushchij den' zhena portnogo prigotovila odnu iz zakazannyh devushkoj rubashek dlya primerki. Paks s radost'yu zabrala by ee i nasovsem, no ta nastaivala na tom, chto koe-chto nuzhno dodelat'. - Posmotrite sami, ledi, vnutri nuzhno zadelat' kraya. YA podosh'yu ih, i togda nitki ne budut sypat'sya... - No... - I ne spor'te, pozhalujsta. My s muzhem gordimsya svoej rabotoj i ne pozvolim, chtoby chto-to ostalos' nedodelannym. YA zakonchu vse zavtra k obedu, a ostal'nye rubashki prostyh fasonov - cherez dva dnya. Ili vy hotite snachala poluchit' bryuki? Paks sejchas zanimala tol'ko verhovaya ezda. CHto zh, pust' bryuki budut gotovy posle rubashek. Vyjdya iz shvejnoj masterskoj, ona napravilas' k masteru, kotoryj delal sedla. U nego ona kupila banochku masla dlya smazyvaniya kozhanyh izdelij. Na dvore u Doggelya ona nashla kuzneca, kotoryj vykovyval metallicheskie detali dlya povozki, i poprosila ego sdelat' rabotu i dlya nee. Na sleduyushchee utro ona postaralas' vznuzdat' i osedlat' chernuyu loshad' bez postoronnej pomoshchi. Edinstvennym ee podspor'em po-prezhnemu ostavalos' kol'co. Sevri predlagala derzhat' povod'ya, no Paks boyalas', chto loshad' mozhet tolknut' devochku. Vmesto etogo ona razvernula svoyu pitomicu mordoj v ugol. Ee popytka bystro vzobrat'sya na spinu loshadi byla ne luchshe, chem za den' do etogo. Pravda, ona vse-taki sumela usest'sya v sedlo, prezhde chem ono vyskol'znulo iz-pod nee. Paks ostorozhno potyanula za levyj povod, i loshad' povernula pryamo k vorotam. Na ulice ona vrode by stala nemnogo spokojnee. Paks vyehala na tropinku mezhdu sadami. Vdali rasstilalis' prostory polej. Nakonec ona nashla brod, o kotorom rasskazyval marshal. CHernaya loshad' stala ostorozhno perestupat' po kameshkam, kotorye vidnelis' v prozrachnoj vode. Potom oni dobralis' do nizhnego konca polya, sluzhivshego na myze dlya trenirovok, vot vdali pokazalsya i sam marshal. Ambros, sidya verhom na muskulistoj gnedoj loshadi, pod®ezzhal k usad'be so storony ulicy. Vskore Paks poravnyalas' s nimi. - Vy dobralis' v celosti i sohrannosti. CHto zh, ochen' horosho. Ambros tozhe treniruetsya - tri raza v nedelyu ezdit verhom. Nadeyus', skoro vy oba stanete zapravskimi naezdnikami, - privetlivo ulybnulsya marshal. Paks nichego ne otvetila na ego slova. Ona vnimatel'no nablyudala za chernoj loshad'yu. Ta, uvidev drugih zhivotnyh, nachala nervno tryasti ushami. ...V techenie neskol'kih sleduyushchih dnej u Paks poyavilos' mnozhestvo novyh sinyakov. Marshal byl takim zhe strogim nastavnikom v verhovoj ezde, kak Sidzher kogda-to v obuchenii voinskomu iskusstvu. Kak i vse neopytnye vsadniki, redko okazyvayushchiesya v sedle, Paks terpet' ne mogla puskat' loshad' rys'yu. No marshal nastaival na tom, chto bol'shuyu chast' vremeni, otvedennuyu dlya trenirovok, oni dolzhny ezdit' imenno rys'yu. Osoboe vnimanie on obrashchal na to, v kakom polozhenii dolzhny nahodit'sya nogi, kak derzhat' uzdechku, pod kakim uglom naklonyat' golovu. No chernaya kobyla teper' uzhe ne vzvivalas' pod nej na dyby. Paks mogla kontrolirovat' dlinu ee shaga, ostanavlivat', povorachivat' v nuzhnom napravlenii. I vse eto ona delala bez truda. V bol'shinstve sluchaev devushke uzhe ne nuzhna byla pomoshch' kol'ca. Ona obrashchalas' k nemu lish' togda, kogda chistila loshad' ili vzbiralas' na nee. Teper' ona mogla ezdit' verhom po dorogam i po neskol'ko chasov v den' vyyasnyala, kuda oni vedut. Marshal govoril, chto takaya spokojnaya, medlennaya rabota dast so vremenem rezul'taty. No po nocham Paks chasto vspominala snezhnuyu koshku i prosypalas', drozha ot straha, vsya v potu. Odnazhdy vo sne ej pokazalos', chto Mesenion rubit sheyu ne koshke, a chernoj loshadi. V drugoj raz ej prividelos', chto ten' prinyala ochertaniya kakogo-to zverya, kotoryj sledoval ves' den' za nej po tropinke, to i delo ischezaya, kogda Paks pytalas' povernut' na nego svoyu loshad'. I kazhdyj raz, pribegaya k pomoshchi volshebnogo kol'ca, devushka ispytyvala ugryzeniya sovesti. Nakonec ona reshila pogovorit' obo vsem etom s kiakdanom. ...Pod®ezzhaya k vladeniyam kiakdana, Paks uvidela, chto on beseduet s kem-to u fontana. Ona ostanovilas' v nereshitel'nosti. Tam, gde ona stoyala, nichego ne bylo slyshno, i devushka ne znala, chto ej delat': ehat' dal'she ili povernut' nazad. Ona obernulas' bylo nazad i poholodela ot straha. Tropinki, po kotoroj ona tol'ko chto ehala, ne bylo. Belye kamni, kotorye ona videla minutu nazad, ischezli, i vmesto nih u nee za spinoj podnyalis' novye derev'ya. Devushka zadrozhala. Pot holodnymi ruchejkami stekal u nee po shee na spinu. Ona vnov' posmotrela vpered i uvidela polyanu. Gospodin Oakhellou sdelal ej znak rukoj. K svoemu udivleniyu, ona obnaruzhila, chto ryadom s nim uzhe nikogo ne bylo. Paks gluboko vzdohnula i vystupila iz-za derev'ev. Podojdya blizhe k fontanu, ona zametila, chto vokrug stalo bystro temnet'. Ona polozhila v chashu ovsyanuyu lepeshku, kotoruyu ej dal Hebbinford. - |to horosho, chto vy ne popytalis' ischeznut'. Esli u moego gostya neyasnye namereniya, moi vladeniya menyayut svoj oblik, - skazal gospodin Oakhellou gluhim golosom. - Delo ne v etom, ser. Prosto vy s kem-to razgovarivali, i ya ne hotela vam meshat', - otvetila Paks. On ulybnulsya: - Cenyu vashu uchtivost'. No vy vse ravno ne smogli by podojti blizhe, chem ya togo by pozhelal. Itak, vy prishli syuda s kakoj-to cel'yu. CHto vas volnuet? Paks ne hotelos' vstrechat'sya s nim glazami. - Ser, u menya ne bylo vremeni povedat' vam obo vsem, chto sluchilos' s nami v gorah... - Vam i ne nuzhno bylo rasskazyvat' obo vsem ili o chem-nibud' takom, o chem govorit' ne hotelos'. No vy vse-taki umolchali o chem-to vazhnom, i eto vidno po vashim glazam. |to i privelo vas syuda? - sprosil on. Paks pochuvstvovala, chto u nee besheno zakolotilos' serdce. Sejchas ej bol'she vsego hotelos' by ujti k marshalu Kedferu. Vse, chto ona slyshala ran'she o kiakdanah, - tak eto ih glubokaya lyubov' ko vsemu strashnomu, ih otvrashchenie k tomu, chto dorogo lyudyam, ih prezrenie k vojne i soldatam... Itak, ona vnov' okazalas' v opasnosti. V opasnosti, protiv kotoroj ee mech bessilen. Ona eshche nizhe opustila golovu. - Da, ser. YA... koe-chto sdelala, ser, i ya... ne mogu... ya ne znayu, chto delat'. - A vy uvereny, chto ya - imenno tot, s kem vam hotelos' by pogovorit'? V poslednie dni vy provodili mnogo vremeni s marshalom Kedferom. Vy ne kiakdan, i ya ne trebuyu otcheta v vashih dejstviyah. - YA uverena. |to... svyazano s volshebnikami, so strannymi veshchami, a on... marshal Kedfer... on reshit, chto eto vse gluposti. YA tak dumayu, - skazala Paks, starayas' sderzhat' drozh' v golose. - Hm. Volshebniki... Predpolagayu, vy imeete v vidu Meseniona? Da. I strannye veshchi. Ne dumayu, Paksenarrion, chto marshal pochel by eto za gluposti, no ya dejstvitel'no bol'she razbirayus' v takih veshchah, chem on. A sejchas... Esli vy mozhete rasskazat' vse po poryadku, ditya, nachinajte. Vozmozhno, ya i smogu chem-nibud' pomoch'. Paks gluboko vzdohnula i nachala, zapinayas', vspominat' vsluh strashnuyu noch' v gorah. Kiakdan ne preryval ee. Kogda ona stala rasskazyvat' o priblizhenii snezhnoj koshki, to pochuvstvovala ego pristal'nyj vzglyad i zatryaslas' ot straha. - Potom on... Mesenion... velel mne obratit'sya k pomoshchi kol'ca... - Kakogo kol'ca? - Ego golos otdaval tyazhest'yu kamnya. Paks vytyanula vpered ruku i tut zhe otdernula ee nazad. - Vot eto kol'co, ser. On skazal, chto s ego pomoshch'yu mozhno upravlyat' zhivotnymi. Ona ob®yasnila, kak ej udalos' podozvat' loshad' Meseniona i chto eto vyvelo Meseniona iz dushevnogo ravnovesiya; kak on ispol'zoval magicheskie chary, chtoby obnaruzhit' volshebnyj predmet, i kak on nakonec raspoznal, chto etot predmet - ee kol'co. - A vy nichego ob etom ne znali ran'she? - Net, ser. YA dumala, loshad' podoshla ko mne prosto potomu, chto ya lyublyu loshadej. Zvezdochka vsegda podhodila ko mne. - N-da. Itak, u vas bylo kol'co, kotoroe moglo kontrolirovat' dejstviya zhivotnyh, i vy pol'zovalis' im, dazhe ne znaya, kakoj ono obladaet vlast'yu. A otkuda ono u vas? - Mne podaril ego gercog, ser. Posle odnogo iz boev, v proshlom godu. Vdrug u nee iz glaz polilis' slezy. |to kol'co imelo ogromnuyu volshebnuyu silu, a ona tak po-glupomu ispol'zovala ego! - A on znal o tom, chto eto za kol'co, kak vy dumaete? - Vryad li, ser. Ono bylo lish' chast'yu dobychi armii Sin'yavy, kotoruyu my razbili. On skazal, chto vybral ego iz-za original'noj formy... - Itak, vy vstretilis' so snezhnoj koshkoj. A vy slyshali o nej kogda-nibud' ran'she? Net? I Mesenion potreboval, chtoby v