k  sebe v  komnatu za svitkami. Ona  vzyala ih  i  uzhe  sobiralas'
spustit'sya v obshchij zal,  kak vdrug uslyshala kakie-to kriki na ulice. Devushka
tut zhe brosilas' k oknu.
     Vozbuzhdennaya tolpa okruzhila zalitogo  krov'yu muzhchinu,  kotoryj sidel na
tolstom  osedlannom mule. Paks  uvidela,  chto iz dverej  gostinicy  vyskochil
Ambros, sledom za nim bezhali Hebbinford i eshche neskol'ko chelovek. Do  devushki
doneslis' kriki:
     - Razbojniki! Razbojniki! Karavan ograblen! Muzhchina,  sidevshij na mule,
pokachivalsya iz storony v storonu. Dvoe iz tolpy  podhvatili ego i potashchili k
gostinice.  Paks  uvidela v  tolpe ryzhevolosuyu  golovku Sevri. Devochka vzyala
mula za uzdechku  i  povela  k  konyushne.  Bol'she  Paks zhdat'  ne  stala.  Ona
vyskochila iz komnaty i poneslas' vniz po lestnice.
     Hebbinford  i  Ambros sklonilis' nad ranenym.  On polulezhal  na  stule,
ryadom  s kaminom. Odezhda ego  byla razorvana  i zalita krov'yu.  Paks uvidela
sredi gromko obsuzhdavshih poslednie novosti postoyal'cev cheloveka v chernom. On
stoyal pozadi ostal'nyh, spokojno prislonivshis' k stene. Muzhchina vstretilsya s
nej  vzglyadom  i  ulybnulsya.  Paks  pochuvstvovala  razdrazhenie  ottogo,  chto
krasneet. Ambros tozhe uvidel ee.
     -  Paks, horosho, chto  vy zdes'.  Podojdite, pozhalujsta. Paks  dvinulas'
cherez tolpu, lovya lyubopytnye vzglyady.
     Ona zametila,  chto k Ambrosu zdes'  otnosilis'  s bol'shim uvazheniem, po
krajnej mere tak bylo v otsutstvie marshala.
     - CHto sluchilos'? - sprosila ona.
     - |tot  chelovek govorit, chto on byl pogonshchikom karavana, kotoryj vyehal
otsyuda utrom.  Na zapadnoj doroge na  nih napali razbojniki, i vse ohranniki
byli ubity.
     Paks  posmotrela  na ranenogo. |to  byl  korenastyj  zagorelyj  muzhchina
srednego rosta. Ej ne terpelos' uznat', v kakom imenno meste zapadnoj dorogi
ih ograbili. Ambros zadaval voprosy, no otvety byli ele slyshny. Ranenyj  byl
chrezvychajno napugan.  Hebbinford  stal  vyprovazhivat' vseh  iz  komnaty.  On
rasporyadilsya, chtoby o sluchivshemsya dolozhili meru.
     Kogda komnata nakonec opustela i  stalo tiho, Paks smogla  uslyshat' to,
chto govoril postradavshij. Slabym  golosom  on skazal,  chto na karavan napali
sotni banditov. Sotni i sotni. I vse oni byli na loshadyah, s lukami i mechami.
Oni razgrabili  karavan,  uveli  vseh zhivotnyh, perevernuli  povozki,  ubili
ohrannikov i...
     - Kak vam udalos' ubezhat'? |tot mul - iz karavana? - sprosil Ambros.
     Paks ne dumala, chto takoe smugloe lico mozhet potemnet'  eshche sil'nee. No
ono potemnelo.
     - YA ehal v poslednej povozke, ser. Kogda uslyshal shumi  uvidel,  chto tam
nachalos'... YA otvyazal mula i...
     - ...I  sbezhali, - zakonchil Ambros. On proiznes eto takim tonom, kakim,
podumala Paks, skazal by eto marshal.
     Devushka nablyudala  za licom ranenogo.  On gluboko vzdohnul i  s usiliem
skazal:
     -  Da,  ya  popytalsya. No mul skinul menya  s sedla.  On-to ubezhal,  a  ya
ostalsya lezhat' plashmya v  gryazi, pryamo posredi  etoj zavaruhi.  YA byl slishkom
oshelomlen vsem sluchivshimsya, chtoby kuda-to  bezhat' ili srazhat'sya. I ya schitayu,
chto eto bylo v konce koncov luchshe  vsego. Odin iz banditov pnul menya  nogoj,
no ya pritvorilsya pogibshim i prodolzhal lezhat'  nepodvizhno. YA slyshal,  kak oni
peregovarivalis' drug s drugom, vyyasnyaya, vse li ohranniki  mertvy. Potom oni
popytalis' pojmat'  moego mula, no  eto im ne udalos', i bandity skrylis'. YA
podozhdal nemnogo, u menya slishkom vse bolelo, ser. Nakonec mne udalos' sest',
i  ya uvidel  svoego durackogo mula. On  sovsem obezumel, pochuyav zapah krovi.
Potom on nashel menya i uzhe ne othodil ni na shag. YA soschital  tela strazhnikov,
ser, i, naskol'ko ya znayu...
     - A chto sluchilos' s kupcami i s ostal'nymi pogonshchikami?
     - Pogonshchiki vse mertvy, ta zhe  uchast' postigla gnomov. YA ne videl  tela
kupcov, no somnevayus', chtoby oni ostalis' zhivy.
     Ambros hmyknul sovsem tak, kak marshal:
     - A  gde konkretno eto proizoshlo? Uzh slishkom bystro vy vernulis' syuda i
legko vybralis' iz takoj peredryagi.
     Pogonshchik slegka poblednel:
     - Ser, pozhalujsta! YA klyanus'  vam, vse, chto  ya rasskazal, -  pravda. My
vyehali otsyuda segodnya  na rassvete, hozyain gostinicy podtverdit vam. Doroga
byla suhaya, i my  ehali  dovol'no bystro.  Staryj Korban - eto  hozyain  - ne
hotel  delat' prival v lesu. Poetomu my  poeli pryamo na hodu. YA  tol'ko doel
solenyj ogurec, kak uslyshal shum. Vozvrashchayas' nazad, ser, ya tak pogonyal mula,
chto on ves' v myle.
     Ambros brosil na  Paks  bystryj vzglyad. Ona  ne ponyala ego znacheniya, no
vse zhe reshilas' sprosit' postradavshego:
     - Vy ser'ezno raneny, kak vy sami schitaete?
     Pogonshchik posmotrel na nee s blagodarnost'yu:
     -  Oni  udarili  menya,  ledi, a pered  etim  ya upal  i sil'no rasshibsya.
Vidite, vsya rubashka zabryzgana krov'yu...
     - Da,  vam  nuzhen  vrach.  Iomen-marshal,  v  gorode  est'  hirurg?  - Ej
pokazalos', chto v dannyj moment nuzhno obratit'sya k nemu oficial'no.
     - Da.  On nahoditsya v bashne, s  serom  Felisom.  Nam ponadobitsya chistaya
odezhda i voda. Ploho, chto uehal marshal, - skazal Ambros.
     - Vot na chto oni rasschityvali, bez somneniya, - skazal pogonshchik.
     Paks tem  vremenem razvyazala tryapku u nego na golove. Pod nej vidnelas'
glubokaya rana. Vidimo, ona dohodila do kosti.
     - Neudivitel'no, chto oni poschitali vas pogibshim. Takaya glubokaya rana...
Kak vashe imya? - sprosila ona.
     - Dzheris, ledi, Dzheris Angarn. YA iz Depplevalya, chto v Lionii. Vy znaete
eto mesto?
     - Net. A teper' poterpite. - Paks pomogla Ambrosu razvyazat' drugie rany
pogonshchika.  V  osnovnom  oni byli  neglubokie. -  Vam  povezlo,  Dzheris. Oni
zaprosto mogli ubit' vas.
     Kogda oni nachali promyvat' ssadiny i porezy, pogonshchik zastonal:
     - YA znayu. Oh! - izvinite. Esli by mul ne  ubezhal, oni by menya dobili...
Vy ochen' dobry  ko  mne,  bol'shoe  vam  spasibo...  |to  - slovno  blagodat'
Simuitsa.
     -  Vy  dumaete, Simuits obladaet bol'shej  vlast'yu,  chem Vsevyshnij?  Tak
schitayut v Lionii? - sprosil Ambros.
     - O ser, v Lionii  -  da. YA byl  mal'chishkoj  i  svyato  v eto  veril.  YA
stranstvuyu po  dorogam uzhe okolo dvadcati let,  i do sih por  mne vezlo. CHto
kasaetsya Vsevyshnego, to on  sotvoril mir. Horoshie lyudi, dolzhen  vam skazat',
pogibli segodnya. A ved'  oni byli  hrabrymi i  pytalis'  zashchishchat'sya. A ya vot
zdes', zhivoj i nevredimyj, i  mogu  rasskazat' vam  obo vsem, potomu chto mul
sbrosil menya  golovoj o zemlyu. Vlast'  Vsevyshnego  prostiraetsya na to, chtoby
zastavit' mula sbrosit' svoego sedoka?
     Paks ele sderzhala  smeh. Ona slyshala o Simuitse tol'ko kak o boge vorov
i pokrovitele avantyuristov, no pogonshchik mulov vyglyadel esli uzh i ne hrabrym,
to chestnym.
     Ambros, odnako, spokojno  vyslushal ego rassuzhdeniya i naklonilsya,  chtoby
vzglyanut' pogonshchiku v glaza.
     - Esli by Vsevyshnij  zahotel, chtoby mul sbrosil  vas,  Dzheris,  on  by,
konechno, smog  eto  sdelat'.  No ryadom s nami est' eshche  svyatoj Ged  - on byl
takoj zhe chelovek, kak i vy. YA by ne skazal,  chto eto vsego lish' udacha,  esli
by ya ostalsya zhiv, kogda vse moi tovarishchi pogibli. I kak stranno vel sebya vash
mul. Snachala on vas sbrosil,  ubezhal ot presledovatelej, a potom vernulsya za
vami, chtoby privezti syuda. Kak eto ob座asnit'?
     Dzheris zadumalsya, i lob ego pokrylsya morshchinami.
     - Da... ya ponimayu, o chem vy govorite. Esli otkrovenno, ya  ne dumal, chto
eto otrod'e vernetsya ko mne, ne ispugavshis' mertvecov.  No pochemu  Ged, esli
on hotel ostavit' menya v zhivyh, sdelal tak, chto ya upal, udarivshis'  golovoj?
Pochemu on ne spas ves' karavan i ne poslal karu na banditov?
     - Pochemu  sushchestvuet  zima? Pochemu voda l'etsya tol'ko  vniz?  Vsevyshnij
pozvolyaet inogda  lyudyam prichinyat'  drug drugu  vred. CHto zhe kasaetsya vas, to
Ged, veroyatno, znal: vash mul ne smozhet ubezhat' ot loshadej. Ili, vozmozhno, on
iskal vhod, kak proniknut' v vashu golovu, i popytalsya  snachala postuchat'.  -
Slova Ambrosa zvuchali tak pouchitel'no, slovno eto govoril sam marshal.
     - Potishe, Ambros. Ty smozhesh' obratit' etogo cheloveka na put' istinnyj i
pozzhe. A  sejchas  ya hotel  by  uznat', chto sluchilos', -  skazal  ser  Felis,
vyrastaya  v dvernom proeme. Za nim stoyal hirurg, derzhavshij  v rukah  sumku s
medicinskimi  instrumentami.  Gospodin  Zintis,  oblachennyj  v novuyu mantiyu,
sledoval za nimi. On privetlivo ulybnulsya Paks.
     Kogda  ranenyj  eshche raz  rasskazal svoyu istoriyu  i hirurg  uvel ego dlya
osmotra v  odnu  iz  komnat  gostinicy, ser Felis,  Zintis,  Ambros  i  Paks
sobralis' na soveshchanie. Otkryvaya ego, ser Felis skazal:
     -  YA ne  veryu v  to, chto na  doroge  dejstvovali  sotni  banditov. Ved'
napadavshie vyskochili iz zasady, v kotoroj moglo pomestit'sya lish' desyatka dva
horosho vooruzhennyh, disciplinirovannyh voinov. A to  i men'she.  Poetomu ya ne
dumayu, chtoby ih bylo bol'she, chem, skazhem, tridcat' chelovek. A loshadej u  nih
bylo  i  togo  men'she.  Karavan,  kotoryj  oni  razgrabili,  vez  na prodazhu
razlichnye tovary, oruzhie, no ne produkty.
     - Da, no chto zhe teper' delat'? Vy zhe znaete, marshal  Kedfer ne razreshil
mne otpravit'sya na poiski banditov... - skazal rasstroennyj Ambros.
     Ser Felis povernulsya k Paks:
     -  Teper' delo  za  vami.  S teh por  kak vy soglasilis' uchastvovat'  v
etom... No esli hotite poslushat' moj sovet...
     - Da, ser.
     - Snachala  nuzhno vzyat'  lyudej i podobrat' tela pogibshih.  |togo trebuet
uvazhenie k ih pamyati.  Zatem pridumajte kakuyu-nibud' prichinu, chtoby s容zdit'
tuda  zavtra odnoj. I posmotrite vnimatel'no na dorogu, vozmozhno, vy najdete
sledy povozok. Esli  vy  pojmete, v kakuyu storonu  ih uvezli,  ne toropites'
sledovat' za  nimi.  Bandity vpolne mogut  nablyudat' za  dorogoj  v  techenie
neskol'kih dnej iz  zasady. Dajte im vremya  uspokoit'sya. I zatem... esli eto
tam, gde my dumaem...
     Paks pokachala golovoj:
     - S vashego  pozvoleniya, ser, u menya neskol'ko drugoj plan. Napadenie na
krepost', dazhe razrushennuyu, - eto sovsem neprostoe delo. My pytalis' odnazhdy
sdelat' eto v Aarenise. Pochemu  by  ne popytat'sya napugat' banditov, shvativ
ih ryadom s ih ubezhishchem?
     - Vy dumaete o toj tropinke vozle dorogi?
     - Da. Esli ispol'zovat' lobovuyu ataku...
     - CHto? YA ne mogu dat' vam mnogo lyudej, - skazal ser Felis.
     Paks s nadezhdoj posmotrela na volshebnika:
     - Pust' tak, no gospodin Zintis znaet, dolzhno byt', mnozhestvo volshebnyh
priemov, kotorye tozhe mogut pomoch'. U  Meseniona, s kotorym ya puteshestvovala
v gorah, vsegda bylo nagotove neskol'ko zaklinanij. YA dumayu, mozhno...
     Zintis vyglyadel dovol'nym.
     - Da,  ledi  Paksenarrion, zaklinaniya  -  moya  special'nost'.  I ot nih
men'she opasnosti, chem ot nastoyashchego srazheniya. Po krajnej mere dlya zritelej.
     - I proiznesti ih legche, chem srazit'sya v boyu, - probormotal Ambros.
     Zintis pristal'no posmotrel na nego:
     - Molodoj chelovek, esli vy  schitaete, chto sdelat' eto neslozhno, chto  zh,
poprobujte. Moj staryj uchitel', horosho izvestnyj v mire volshebnikov,  vsegda
govoril,  chto dobit'sya putem zaklinanij ubeditel'noj  illyuzii  ochen' trudno.
Ved'  my privykli k real'nosti,  i imenno ona formiruet nashi ubezhdeniya. Esli
vy zazhigaete plamya, to eto - nastoyashchee plamya, i vam ne o chem volnovat'sya. No
volshebnoe, illyuzornoe plamya mozhet pogasnut' iz-za lyubogo pustyaka.  Naprimer,
volshebnik zabyl, kuda  duet  veter. I togda  ego plamya budet  otklonyat'sya  v
nevernom napravlenii.
     - Izvinite, - skazal Ambros, opustiv glaza.
     Paks pokazalos', chto na samom dele on vovse ne  chuvstvuet smushcheniya. Ona
ulybnulas' Zintisu:
     - YA  sovershenno ne znayu vashih volshebnyh sekretov. No skazhite, mozhete li
vy sdelat' tak, chtoby vygnat' razbojnikov iz  zasady? Tak, chtoby oni dumali,
budto na nih nadvigayutsya ogromnye sily?
     Volshebnik  byl v zameshatel'stve.  Starayas' skryt'  smushchenie,  on  pozhal
plechami i posmotrel na sera Felisa:
     - YA dolzhen sumet' eto sdelat'. No budet legche, esli vy predostavite mne
obrazcy...
     - Kakie takie obrazcy?
     -  ...Ili, govorya  proshche, mne  nuzhno  neskol'ko  nastoyashchih  vooruzhennyh
lyudej, kolichestvo kotoryh ya mog by uvelichit' v voobrazhenii. To est' ya sozdam
illyuziyu, chto ih mnogo. I zastavlyu ih idti v nuzhnom nam napravlenii.
     Paks  ne  byla uverena,  chto vse  poluchitsya imenno  tak, no  s nadezhdoj
kivnula. Ser Felis v volnenii vozdel k nebu Ruki:
     - No  skol'ko vam  nuzhno lyudej,  Zintis? Volshebnik posmotrel  na  nego,
obdumyvaya otvet:
     - O... Dumayu, poldyuzhiny.
     - YA dam vam chetveryh. |to dazhe slishkom mnogo,  chtoby spasti vashu shkuru,
esli nichego ne poluchitsya. YA ne mogu riskovat' bol'shim kolichestvom.
     Zintis veselo povtoril vsled za serom Felisom:
     - CHetvero... Vot uvidite, ledi Paksenarrion, ya sozdam  illyuziyu, chto oni
vybegayut iz zasady, chtoby nabrosit'sya...
     Paks skazala veselo:
     - Otlichno.
     - Delo teper'  za soldatami. Vy tol'ko skazhite,  kogda  i gde vy hotite
napugat' banditov, i ya pozabochus' ob etom, - s  gordost'yu  v  golose  skazal
Zintis.

        GLAVA XIV

     Mal, kogda Ambros ob座asnil emu plan  dejstvij, pokazal sebya bolee umnym
i  pronicatel'nym, chem ozhidala Paks. V  konce koncov Paks dazhe podumala, chto
on mozhet byt' ochen' polezen.
     - Itak, my dolzhny najti po primetam to mesto, gde oni pryachutsya, a zatem
povesti  tuda vojska.  A vy uzhe  kogda-nibud' veli v boj vojska,  ledi? YA ne
imeyu v  vidu takih lyudej,  kak Dorian, no...  -  On pristal'no  posmotrel na
Paks.
     - YA byla dejstvuyushchim kapralom v odnom iz podrazdelenij, - otvetila ona.
     -  Nu chto zh, eto zvuchit vpolne ubeditel'no. A chto esli ubezhishche, gde oni
pryachutsya, horosho zashchishcheno? My popytaemsya vzyat' ego shturmom?
     - Net. My razrabotali plan, kak vygnat' banditov ottuda. Esli, konechno,
oni  pryachutsya tam, gde my dumaem.  Vam prihodilos' kogda-nibud' byvat' ryadom
so starymi ruinami kreposti Seriana?
     - Svyatoj Ged, net. YA govoril  marshalu neskol'ko let nazad, chto tam yavno
nechisto. A vy dumaete, oni pryachutsya v etih ruinah?
     - Vpolne veroyatno... Neskol'ko  dnej  nazad  Paks videla podtverzhdayushchij
eto znak.
     -  Togda oni  nastoyashchie smel'chaki,  vot chto  ya  mogu  skazat'. YA by  ne
ostalsya tam i za serebryanyj v den'. Dazhe za bochonok elya.
     -  CHto  zh, eto govorit o mnogom. Horosho, Mal,  ya znayu, vam eti ruiny ne
nravyatsya. No esli eti lyudi greshny i isporcheny, mozhet, ih eto i ne volnuet.
     - No v chem zhe delo? Pochemu ob etih  razvalinah idet takaya durnaya slava?
- sprosila Paks.
     Mal i Ambros pereglyanulis'. Nakonec Ambros zagovoril:
     -  |to  sluchilos'  davno. YA  byl  togda  mal'chikom i  zhil  na granice s
Lioniej.  Poblizosti tam obosnovalsya  zloj  koldun.  Vsego  lish' za  god  on
postroil  krepost'.  Lyudi  govorili,  s  pomoshch'yu magii:  kak  i  bol'shinstvo
koldunov, ego ne zabotilo, zlo ili dobro on tvorit.
     - Vashe  zamechanie  ne  vpolne  spravedlivo. Gospodin Zintis  proizvodit
ochen' horoshee vpechatlenie, - prerval ego Mal.
     - I besprestanno ugoshchaet tebya  elem. A ty stal by doveryat' emu, Mal, vo
vremya boya?
     Mal podumal:
     - Pozhaluj. Tem bolee esli by tam byl ser Felis ili marshal.
     -  Voobshche-to on mne  i samomu nravitsya. Navernoe, on chestnyj volshebnik.
No vse  zhe  bol'shinstvo iz nih predpochitayut dumat' o magii  i den'gah, chem o
chem-nibud' eshche, - eto zalozheno v ih prirode. No  tot, drugoj koldun, Serian,
sovsem ne byl pohozh na  Zintisa. Net. On poselilsya v etih mestah, potomu chto
hotel pravit' lyud'mi. Konechno, vsluh onetogo ne  govoril. Naprotiv, ob座asnyal
vsem, chto  prishel  syuda  uchit'sya.  U  nego byla  nebol'shaya  komanda kakih-to
volshebnyh sushchestv, kotorym on pozvolyal delat' vse, chto im zablagorassuditsya.
I esli lyudi ne platili emu dan' za zashchitu ot etoj nechisti,  on nakazyval ih,
dostavlyaya  raznye nepriyatnosti.  V  Breversbridzhe  togda  eshche ne bylo bashni,
tol'ko myza.
     - Zdes' eshche ne bylo marshala Kedfera. I Deordti tozhe. Kto-to, kto byl do
nih. YA ne pomnyu ego imeni, - vmeshalsya Mal, vzglyanuv na Paks.
     -  Ne vazhno, kak ego  zovut,  no on sdelal  oshibku,  poveriv v to,  chto
koldun ne  prichinit  nikomu vreda. I pogubil  v rezul'tate mnozhestvo zhiznej.
Jomeny shturmom vzyali ego  krepost', no on uspel vzletet' v vozduh, i oni tak
i ne smogli pojmat' ego.
     - YA  nadeyus', on vse-taki  uletel,  hotya i  ne sovsem uveren v  etom, -
mrachno skazal Mal.
     -  No  on  mog   uspet'  zakoldovat'  ego,   -   zametil  Ambros.  Paks
pochuvstvovala strah pered etim mestom. Uzh  luchshe pust' by bandity  pryatalis'
gde-nibud' eshche. Ej sovsem ne hotelos' vstrechat'sya s koldunom, kotoryj tol'ko
pritvoryalsya,  chto ischez.  No ona  dolzhna byla  soglasit'sya s tem, chto staraya
krepost'  Seriana  byla  blizhe  vseh  k  otmetke,  kotoruyu  ona  nashla.  Mal
soglasilsya pojti s nej na sleduyushchij den' vzglyanut' na tropinku.
     On priehal na postoyalyj dvor v krepkoj dvuhkolesnoj telege, zapryazhennoj
bol'shim lohmatym poni. Za  spinoj Mala  vidnelis'  eshche  dva kolesa i bol'shoj
topor.
     On  oprokinul  bol'shuyu  kruzhku  elya,  kotoroj  ego ugostil  Hebbinford.
Vyterev rukavom guby, on skazal:
     -  Po  puti  mne  nuzhno  najti  horoshuyu  sosnu.  Stvol  prigoditsya  dlya
pristrojki  k zdaniyu gorodskogo Soveta.  S pomoshch'yu  etih koles ya dotyanu vse,
chto my najdem.
     Paks ne  ponyala, kak  on eto  sobiraetsya sdelat'; ona nikogda ne videla
lesnikov za  rabotoj. Mal uvidel ee  rasteryannost' i gromko rassmeyalsya. Paks
zametila,  chto ostal'nye postoyal'cy nablyudali za nimi i slushali ih razgovor.
Mal skazal gromko:
     - Vidite  li, ledi,  vy eshche  daleko ne vse znaete. YA  otrubayu nebol'shoj
kusok  stvola, razmerom  s poleno, i zabivayu ego v  eti  kolesa vmesto  osi,
zatem  kladu  odin  konec  stvola na  telegu, a  drugoj u  menya  zazhat mezhdu
kolesami, - teper' ponimaete? Poezzhajte  verhom vsled za mnoj. YA pokazhu  vam
koe-chto takoe, chego  vy ne znaete, - skazal  Mal, kak  budto ona  sobiralas'
ehat' kak-to po-drugomu.
     -  Mne  nuzhno  najti Ambrosa, - s  somneniem  v golose skazala devushka,
kogda oni uzhe byli gotovy vyehat'.
     Mal opyat' rassmeyalsya:
     - O, Ambros! Vy ved'  ne dolzhny provodit' s  nim kazhdyj den', verno? On
ved', v konce koncov, jomen-marshal. Poehali zhe, ne budem zaderzhivat'sya...
     On liho podmignul ej i s vazhnym vidom vernulsya k telege, posle togo kak
peredal  kruzhku iz-pod elya odnoj iz sluzhanok.  Nekotorye iz postoyal'cev, kto
nablyudal etu scenu, rassmeyalis'. Paks usmehnulas':
     - Poezzhajte vpered.  YA  dogonyu,  kak  tol'ko  osedlayu loshad'. Po  kakoj
doroge vy sobiraetes' ehat'?
     -  Po  zapadnoj. Naskol'ko ya pomnyu, neskol'ko  let nazad sovsem ryadom s
dorogoj  stoyalo podhodyashchee derevo. Esli ono  eshche  na  meste, to sosluzhit mne
sluzhbu.
     - Horosho, - kivnula Paks.
     Mal pomahal  ej rukoj  i  poehal.  Devushka zaskochila  v konyushnyu,  chtoby
osedlat' chernuyu loshad'. Ona nadeyalas', chto ih poezdka budet udachnoj. Ej byla
nenavistna sama  mysl', chto v gorodke mozhet nahodit'sya shpion, no veroyatnost'
etogo vse zhe sushchestvovala.
     Ona dognala  Mala uzhe  u opushki lesa, na dal'nej okraine Breversbridzha.
On ostanovilsya  poboltat' s zhenshchinoj u  krajnej fermy, raspolozhennoj ryadom s
dorogoj. ZHestom on poprosil Paks ostanovit'sya.
     - Vy znakomy s |ris?
     |to byla ta samaya zhenshchina, kotoruyu Paks vstretila na zasedanii Soveta.
     -  Da,  ya pomnyu vas.  Tol'ko  ne  znala, chto  eto vasha ferma, - skazala
devushka,  sprygivaya s  sedla.  Ona  uzhe ne  boyalas'  zabirat'sya  na loshad' i
slezat' s nee pri svidetelyah: kobyla nauchilas' horosho sebya vesti.
     |ris skazala s grust'yu v golose:
     - Ona moya  vsego lish' neskol'ko let. My zhili  dal'she, na yugo-zapade. No
bandity... porushili  mnogie  nashi  hozyajstvennye  postrojki.  V konce koncov
posle smerti muzha i zhenit'by synovej  ya kupila u kuzena vot etu fermu, chtoby
byt' poblizhe k gorodu.
     -  U vas prekrasnaya ferma, - zametila Paks.  I pravda,  nebol'shoj domik
byl nedavno  otremontirovan, ego  okna  veselo poglyadyvali  na dorogu.  A vo
fruktovom sadu, okruzhavshem dom, bylo mnozhestvo cvetov.
     - O,  eto  dejstvitel'no horoshaya ferma.  Voda  vsego lish'  v neskol'kih
shagah ot dveri, ryadom -  doroga, po kotoroj legko dobrat'sya  do goroda... Vy
lyubite  yabloki? Sejchas sozrel kak raz  ochen' horoshij  sort.  YA  byla by rada
ugostit' vas, - smenila temu zhenshchina.
     -  YA  by  vmeste  s  loshad'mi  s容la polovinu vashego  urozhaya.  Esli  ne
vozrazhaete, ya kuplyu meru horoshih  yablok dlya sebya i dvojnuyu meru yablok pohuzhe
dlya loshadej.
     - Da ya vam i tak ih dam.
     Paks,  zabyv  o titule  |ris,  ukazyvayushchem  na prinadlezhnost' k Sovetu,
nazvala zhenshchinu prosto po imeni:
     - |ris, ya sama vyrosla na ferme i ponimayu, chto takoe krest'yanskij trud.
Sejchas u menya est' den'gi, a u vas - yabloki dlya prodazhi.
     - Ladno, kogda vy vernetes' - k vecheru ili v drugoe vremya, - ya slozhu ih
ryadom s vorotami, pod izgorod'yu, - skazala |ris.
     - Vy znaete, ya tozhe hotel by nemnogo yablok, |ris, - poprosil Mal.
     - Ty! YA dumala, ty zhivesh' odnim elem, Mal! - rassmeyalas' |ris.
     Dal'she oni poehali  vniz po doroge, veselo boltaya. Paks vela na  povodu
chernuyu loshad', v to vremya kak Mal shel za povozkoj. On ukazyval ej na  raznye
derev'ya, a ona molcha  slushala ego, ne znaya,  kak podderzhat' razgovor. Cvet i
struktura kory, forma list'ev da  i samih derev'ev  sovershenno ni  o chem  ne
govorili ej. Pravda, ona znala  po nazvaniyam  i  mogla razlichat' samye chasto
vstrechayushchiesya derev'ya, no na etom ee poznaniya zakanchivalis'.
     Mal bezzlobno poddraznival ee. Tem vremenem  oni  oba uvideli na doroge
primety karavana - svezhuyu koleyu ot koles i sledy mula.
     Paks hotelos' znat', chto ostalos' v tom meste,  gde ona uvidela zarubku
na dereve, posle  togo  kak ser Felis poslal soldat podobrat' tela pogibshih.
Uznaet li ona eto derevo? Solnce bylo uzhe v zenite, i ona stala volnovat'sya,
ne proehali  li oni mimo. No  kogda oni nakonec pod容hali k etomu derevu, to
stalo  yasno:  ego  ne  sputaesh'  s drugimi.  Zemlya vokrug  nego byla  izryta
kopytami  loshadej i mulov. Sledy uhodili to v odnu, to v  druguyu storonu. Na
opavshih  list'yah  i  pridorozhnyh  kamnyah  vidnelis' zapekshiesya sledy  krovi.
Nepodaleku valyalos' neskol'ko strel, v bol'shinstve svoem slomannyh.
     Mal kivnul na neskol'ko  sledov, kotorye Paks ne  zametila,  vse  vremya
prodolzhaya rasskazyvat' o svoih lyubimyh derev'yah.  V konce  koncov Paks nashla
koleyu, po kotoroj byli  ugnany povozki. Svezhepolomannye  such'ya, oborvannye i
uvyadshie list'ya - vse eto govorilo o  tom, chto povozki uvezli  v lesnuyu chashchu.
Vidimo,  bandity  hoteli  vyehat'  na kamenistyj  uchastok dorogi,  chtoby  ih
trudnee bylo najti. Mal, uvidev vse eto,  stal mrachnee tuchi. Slovno vspomniv
chto-to, on skazal:
     - K severo-zapadu  otsyuda est' ferma. Vernee, byla, poka  ee ne sozhgli.
Esli  oni napravilis' tuda, to mogli vospol'zovat'sya staroj tropinkoj, chtoby
privezti obratno povozki i peresech' etu dorogu dal'she. Naskol'ko ya pomnyu, ta
staraya tropinka peresekaetsya s etoj gde-to nedaleko.
     - My poedem za nimi sledom? - sprosila Paks.
     - Net.  Tol'ko ne  na loshadyah. Tak my nadelaem  slishkom mnogo shuma. Nam
luchshe pojti po doroge i poiskat' to mesto, gde ona peresekaetsya s tropinkoj.
     Vskore Mal ostanovilsya, i Paks uvidela vperedi nebol'shuyu tropinku.
     - Ha! A  vot i to  derevo, kotoroe ya iskal. Vam luchshe pojti poka dal'she
odnoj. YA  hochu  srubit'  derevo.  Idite  vdol' po tropinke.  Ona  pryamaya, ne
zabludites', - zaveril on devushku.
     Paks  medlenno  poshla po doroge, kak on i skazal ej. Szadi ona uslyshala
zvon topora, vgryzayushchegosya v drevesnuyu koru.  Byla li eto ta  samaya sosna, o
kotoroj mechtal Mal, ili kakoe-nibud' drugoe derevo?
     Dojdya do perekrestka, devushka ostanovilas' i obernulas'. Ej bylo ne  po
sebe.  CHernaya loshad' slegka tolknula Paks,  slovno uspokaivaya, i ona  ustalo
potrepala  ee po shee. Paks uvidela, kak  Mal razmahival  toporom, naklonyayas'
vzad i vpered.
     - Vy eshche dolgo tam probudete? - kriknula ona emu.  Udary topora stihli,
i on obernulsya k devushke:
     - A?
     Ona povtorila gromko i otchetlivo:
     - Vy eshche dolgo tam probudete? YA hochu s容zdit' poka napoit' loshad'.
     - Da  net,  mne ostalos' ne ochen'  mnogo. CHut' vyshe po tropinke  dolzhen
byt'  ruchej. On  protekal  ryadom s fermoj,  kotoraya byla zdes' neskol'ko let
nazad. Prinesite mne tozhe nemnogo vody - u menya zdes' bidon... |tot parnishka
ne hochet padat' sam, ya dolzhen ego povalit'.
     Paks sela na loshad' i vernulas' na nej  k Malu. On  protyanul ej vysokij
bidon s provolochnoj ruchkoj i skazal:
     - Tam dolzhna byt' chistaya voda. Tol'ko smotrite vnimatel'no, ya slyshal, v
etom lesu vodyatsya volki.
     -  YA  budu ostorozhnoj,  -  poobeshchala Paks  i  pustila  chernuyu loshad' po
sledam, ostavlennym  povozkami i  kopytami  mulov.  Mal kivnul i pomahal  ej
vsled.
     Paks ehala po tropinke i negromko napevala. Vskore ona uvidela ruchej, a
za  nim  -   polurazvalivshuyusya   lachugu.  Vdali  vidnelas'  pashnya,  zarosshaya
sornyakami, i  razvaliny  fermerskogo  doma  s  pristrojkami.  Ona  ne  stala
vnimatel'no vsmatrivat'sya v etot pejzazh,  lish' opustila bidon v ruchej i dala
loshadi napit'sya. Ta, vidimo, ne ispytyvala zhazhdy, potomu chto lish' fyrknula i
otstupila na neskol'ko shagov nazad. Paks opustila povod'ya i medlenno poehala
obratno, raduyas' v dushe, chto nadela shlem i kol'chugu.
     K tomu vremeni kak ona vernulas', Mal uzhe srubil derevo i poprosil Paks
pomoch' emu vzgromozdit' bolee tonkij konec mezhdu kolesami. Nakonec stvol byl
nakrepko privyazan, i mozhno bylo dvigat'sya v put'.
     - Lish'  by brevno  ne  soskochilo i ne upalo  na zemlyu,  kogda  my budem
ehat', - skazal on.
     Paks ne ochen'  vnikala  v sut' ego slov.  Ne obratila ona vnimaniya i na
banku  so smazkoj, kotoruyu prigotovil na vsyakij sluchaj Mal.  Ee interesovalo
bol'she, kak emu  udalos' zatashchit' nizhnij konec dereva na povozku. Ved', sudya
po vsemu, on ne  byl ochen' sil'nym. Ona posmotrela naverh, pytayas' ponyat', s
pomoshch'yu chego Mal mog podnyat' takuyu tyazhest'.
     - Ne smotrite  vverh. YA  podnyal etogo monstra s pomoshch'yu ego sobstvennyh
vetok, ispol'zuya  ih  kak  rychagi.  Potom  srubil  ih,  vot  i  ves' sekret.
Nekotorye ispol'zuyut dlya takoj celi verevku,  no dlya etogo nado, chtoby ryadom
stoyalo bolee vysokoe derevo. No eto ne vsegda byvaet udobno... Bozhe moj, kak
zhe mne hochetsya pit'! - voskliknul Mal, ustav ot raboty i ob座asnenij. On vzyal
bidon, i Paks pokazalos', chto on osushil ego odnim glotkom.
     Vozvrashchalis'  oni  dovol'no medlenno. Poni Mala  s trudom tashchil tyazheloe
derevo. CHernaya loshad'  byla  chem-to vzvolnovana.  Paks sprygnula  na zemlyu i
poshla ryadom s nej, tihon'ko uspokaivaya zhivotnoe.
     Kogda   oni  dobralis'   do  fermy  |ris,   yabloki  dlya  nih  uzhe  byli
prigotovleny.  Mal skazal Paks, skol'ko nuzhno zaplatit', i devushka  ostavila
den'gi   na  platke,  kotorym  |ris  zabotlivo  ukutala  korzinu.  Vo  vremya
ostavshegosya puti do goroda oni obsuzhdali, chto  videla vo vremya etoj  poezdki
Paks. Mal  skazal,  chto  v  gustyh vetvyah  odnogo  iz  derev'ev  on  zametil
kakogo-to  cheloveka.  Po  vsemu  vidno, on  nablyudal  za  dorogoj.  Oni  oba
soglasilis' s  tem,  chto  ezdit' po tropinke  dovol'no opasno,  esli bandity
dejstvitel'no gde-to ryadom.
     Uzhe  pochti sovsem  stemnelo, kogda oni  proehali  mimo  myzy. Ambros  i
neskol'ko drugih  jomenov  besedovali  o chem-to  v  vorotah  usad'by. Uvidev
putnikov, oni radostno privetstvovali ih.
     -  Budet neploho, esli vy  pomozhete mne perebrat'sya cherez most. Paks ne
ochen'-to umelyj voznica, - otkliknulsya Mal.
     - No eto ne upryazhka, - vozrazila Paks. SHutka pokazalas' ej neumestnoj.
     -  Davajte  vse-taki podtyanem  vashu  loshad'  k moej,  pust'  porabotayut
vmeste, - skazal Mal.
     - Ne  luchshaya ideya.  Ty prosto ne  videl etu loshad', kogda  Paks vpervye
pytalas' osedlat' ee. Ona slishkom norovistaya, i ee budet nevozmozhno uderzhat'
v  upryazhi.  Davaj-ka  luchshe  shodim  za  Dzhori,  on  nam  pomozhet,  - skazal
podoshedshij k nim Ambros.
     On  i eshche  odin jomen  pomogli  Malu  zatashchit' kolesa  povozki na most.
Po-prezhnemu  boltaya, oni  pokatili  ih  dal'she.  Nakonec,  doehav  do zdaniya
Soveta, Mal otvyazal derevo ot zadnih koles i  opustil ego na zemlyu. Ego poni
tyazhelo pri etom vzdohnul, i nablyudavshie etu scenu rassmeyalis'.
     -  Pojdem na postoyalyj dvor. YA kuplyu tebe chto-nibud' popit', - pohlopal
Mal ustavshee zhivotnoe po spine.
     Dzhori i Ambros kivnuli  i vernulis' k  svoim delam. Paks ni o chem ih ne
rassprashivala, ne pytalas' uznat', kak obstoyat  dela na myze. Ee mysli  byli
zanyaty sovsem  drugim: kto zhe  na samom  dele Mal  Argonist?  Odno  ej  bylo
sovershenno yasno - on  ne prostoj lesnik. Naprashivalas'  i sleduyushchaya mysl': a
byl li  zdes'  kto-nibud'  voobshche  prostym  chelovekom? Do  svoego  priezda v
Breversbridzh  Paks  ne mogla predstavit', chto  hozyain postoyalogo dvora mozhet
eshche  byt' i chlenom gorodskogo  Soveta.  I  eto otnosilos' ne tol'ko k  nemu.
Mnogie   gorozhane  vypolnyali   raznye  funkcii.  Vse  oni   byli   vazhnye  i
znachitel'nye.
     V obshchem zale gostinicy bylo mnogolyudno, no dostatochno tiho  i spokojno.
Posle izvestiya o gibeli torgovogo karavana lica u mnogih byli mrachnymi. Paks
otvela loshad' v konyushnyu i vernulas' obratno. Mnogie iz prisutstvuyushchih hoteli
ee  videt' za svoim stolom.  Ona otkazalas'  ot  elya, predlozhennogo Malom, i
poprosila Hebbinforda prinesti uzhin.
     V otvet na predlozhenie Mala vypit' ona skazala, slegka prishchurivshis':
     - YA snachala em, a potom p'yu. Ne obladayu vashej vmestimost'yu.
     Mal vovse ne  obidelsya.  On  zatryassya  ot  hohota - da  tak,  chto  stol
zashatalsya.
     - |to potomu, chto vy ne nachali pit' s yunyh let. Kogda ya eshche peshkom  pod
stol hodil, moj starik otec vremya ot vremeni protyagival mne polnuyu kruzhku, -
skazal on.
     - Ty pil el'? - utochnil Ambros.
     - Net, el'  slishkom dorogo  stoit.  YA  pil vodu. No  u  menya  poyavilas'
privychka otkryvat' rot. I chuvstvovat', chto chto-to vtekaet v tebya...
     - Togda pochemu zhe ty ne p'esh' po-prezhnemu vodu? Brovi Mala nahmurilis',
no Paks pokazalos', chto on edva sderzhivaet smeh.
     -  |to iz-za moego  brata. On  kak-to  skazal,  chto jomen svyatogo  Geda
dolzhen nauchit'sya pit' kak nastoyashchij muzhchina. CHto ya i sdelal.
     -  Esli delo  v etom,  to  ty  stanesh' kiakdanom. Ved' ty p'esh'  ne kak
muzhchina, a kak derevo, - vozrazil Ambros.
     Vse  vokrug  rassmeyalis'.  Hebbinford  prines Paks  zharkoe.  Mal tut zhe
shvatil kusok myasa i otpravil ego sebe v rot. Devushka  posmotrela na  nego s
udivleniem.
     - Vam prosto povezlo. |to horoshaya primeta, esli kto-nibud' s容st pervyj
kusok s vashej tarelki, - rassmeyalsya on.
     Paks  pokachala golovoj  i  pristupila  k  ede. K  tomu  vremeni kak ona
zakonchila uzhin, zal  uzhe pochti opustel. Ambros i Mal ushli vmeste. Ser Felis,
naskol'ko ona znala, pridet pozzhe, chtoby vyslushat' ee doklad.
     Paks  zakazala  Hebbinfordu   eshche  odin   kusok  yablochnogo   piroga   i
raspolozhilas' udobno  na stule. Neznakomec  v chernom byl vse eshche  v zale. Ih
vzglyady vstretilis'. Ona ne obmolvilas' s nim  ni slovom s togo  samogo dnya,
kak ee vyzvali  na zasedanie Soveta. Sejchas  on podoshel k  stolu, za kotorym
ona sidela, yavno zhelaya prodolzhit' razgovor.
     - Vy razreshite sest' ryadom s vami?
     Paks  kivnula, ne  v sostoyanii  otvetit'. Rot u nee byl  zanyat yablochnym
pirogom. Ona otpila neskol'ko glotkov iz kruzhki, chtoby bystrej doest' kusok.
     - Ne hochu pokazat'sya izlishne lyubopytnym,  no mne  kazhetsya, vy  sejchas v
dobrom  raspolozhenii duha.  Nadeyus', eto pravda.  Poetomu osmelyus' zametit':
esli   vy  sobiraetes'   rassledovat'   napadenie   na   torgovyj   karavan,
prislushajtes' k moemu sovetu. Vozmozhno,  vam zahochetsya pogovorit'  s kem-to,
kto... Skazhem tak... ne iz etih mest.
     Paks s minutu razglyadyvala ego, prezhde chem otvetit'.
     -  Ser...  Arvid,  mne kazhetsya,  tak vas zovut? Vy namekaete na to, chto
etim lyudyam nel'zya doveryat'. YA vas pravil'no ponyala?
     - YA by ne hotel, chtoby vy ponyali  menya tak bukval'no. YA  prosto schitayu,
chto  te, kto zhivet v  malen'kih  gorodkah, bol'she doveryayut lyudyam, zhivushchim po
sosedstvu,  chem  neznakomcam.  A  razve  vy   ne  zametili  etogo  vo  vremya
puteshestvij? CHto lyudi v takih mestah ochen' splochennye?
     - Vozmozhno, eto  i tak. No esli  ne sleduet  polnost'yu doveryat' mestnym
zhitelyam, to, prostite, pochemu ya dolzhna verit' vam? - sprosila Paks, vzyavshis'
za kruzhku i sobiraya s tarelki ostatki piroga.
     V otvet on podmignul ej:
     - A... ya predpolagal, chto vy znaete namnogo bol'she, chem rasskazyvali vo
vremya nashego pervogo razgovora. To  puteshestvie po goram ne  proshlo dlya  vas
darom,  vy  mnogoe  povidali.  CHto  zhe  kasaetsya  mestnyh zhitelej,  to  vsem
izvestno, naskol'ko chestny posledovateli Geda, po krajnej mere so svoimi.
     Paks nikak ne otreagirovala na ego zamechanie.  On ulybnulsya i, podozhdav
nemnogo, prodolzhil:
     - No vy ne posledovatel'nica Geda. I ne otsyuda rodom. YA ne dumayu, chtoby
oni lgali v bukval'nom smysle slova, oni mogut prosto chego-to nedoskazat'. A
esli eto otrazitsya na vashej ili ih bezopasnosti?..
     - YA ponimayu, k chemu vy klonite.  No  vy do sih  por ne  otvetili na moj
vopros, - parirovala Paks.
     -  Moya dorogaya, vy dolzhny poverit' mne hotya  by potomu, chto eto v vashih
interesah, tak  zhe kak i  v moih interesah - verit'  vam. YA ne posledovatel'
Geda i ne mestnyj zhitel', poetomu ne proshu vas otnosit'sya ko mne kak k bratu
ili  blizkomu  drugu.  YA ne ozhidayu takzhe, chto  vy budete doveryat'  mne,  kak
doveryali svoim tovarishcham v otryade gercoga Pelana. Konechno  net. I u menya net
prichin ubivat' vas, zato est' motivy zhelat' vashej bezopasnosti.
     -  I chto zhe eto za motivy? - s lyubopytstvom sprosila Paks. Ona  vzyala s
tarelki poslednij kusochek piroga i stala ego zhevat', ozhidaya otveta.
     Ego glaza suzilis', on sil'nee szhal v ruke kinzhal.
     - YA govoril vam, chto nashi interesy sovpadayut. YA i sejchas tak  schitayu. YA
vovse ne zhelayu udachi  banditam, naprotiv, ya hotel by videt' ih mertvymi. Vam
nezachem  znat' pochemu. Konechno, ni  odno oficial'noe  lico ne zastavit  menya
otpravit'sya na ih poiski  -  ya ne  soldat, vladeyushchij voinskim iskusstvom. No
esli  vas  nanyali   imenno  blagodarya  vashemu  masterstvu,  to  ya  budu  rad
sodejstvovat' vam. Mozhete byt' v etom sovershenno uvereny.
     - Vy  chto-to  imeete protiv nih? |ti  razbojniki prichinili vred vam ili
vashej sem'e? - sprosila Paks. Teper' ee dejstvitel'no razbiralo lyubopytstvo.
     - Ne budem sejchas govorit' ob etom.
     Arvid obernulsya i podozval Hebbinforda. Tot podoshel, nastorozhenno glyadya
na nih oboih.
     - Ser, prinesite, pozhalujsta, vina.
     Paks  otricatel'no  pokachala golovoj, i  hozyain postoyalogo  dvora ushel.
Arvid vnov' povernulsya k nej:
     -  YA ponimayu,  ledi,  u vas  dostatochno  zhiznennogo  opyta, chtoby  byt'
ostorozhnoj, no nedostatochno  dlya togo, chtoby raspoznat' chestnoe predlozhenie.
Odnako  ya predlagayu  vam sotrudnichestvo. U vas vrode  by net prichin doveryat'
mne, no ya chestno obeshchayu, chto ne ub'yu vas i budu zashchishchat', esli vy otnesetes'
ko  mne tak zhe blagosklonno, kak k odnomu iz svoih  sosluzhivcev. Esli by  vy
byli dostatochno mudry, chtoby navesti obo mne spravki, to dolzhny byli ponyat',
chto na menya mozhno polozhit'sya.
     Paks nahmurilas'. Ej ne  ponravilsya  ego ton. CHto eto -  dobrodushie ili
tonkaya izdevka?  Sobesednik  vo mnogom  napomnil  ej Meseniona. Porazmysliv,
Paks vnov' posmotrela na Arvida:
     - Esli takoe sotrudnichestvo ustroit  menya i ya  doveryus' vam,  to  kakuyu
podderzhku vy mne smozhete poobeshchat'?
     On udivlenno vskinul brovi:
     - Vy zadaete slishkom mnogo voprosov, nichego ne predlagaya vzamen.
     -  YA? No  poslushajte! Vy prosite moego doveriya, no skryvaete, kto vy. YA
stalkivalas'  uzhe  s  podobnymi  lyud'mi, ser,  i  bol'shinstvu  iz  nih,  kak
okazyvalos', nel'zya bylo doveryat'.
     - Krome posledovatelej Geda? - sprosil on ugryumo.
     -  Mnogie  soldaty schitayut ih chestnymi i v bol'shinstve sluchaev hrabrymi
lyud'mi. No ya ne znayu, kto vy i kakim bogam sluzhite.
     Arvid vzdohnul:
     -  YA  sostoyu  v  gil'dii,  kotoraya zanimaet  prochnoe  polozhenie.  Takim
obrazom,  ya povinuyus'  ee rukovoditelyu,  kotoryj  nahoditsya  v  Verelle. |to
staraya gil'diya, ona davno byla osnovana...
     - A za kakie remesla ona otvechaet? - sprosila Paks. On rassmeyalsya:
     -  CHto  zhe,  po-vashemu, zdeshnij gospodin  menyala,  puteshestvuya povsyudu,
rasskazyvaet kazhdomu,  kakov vstupitel'nyj vznos v ego gil'diyu? Razve vy  ne
znaete, chto  nekotorye  gil'dii derzhat  v strozhajshej tajne vse  peredvizheniya
svoih  chlenov?  Ili vy  hotite svalit'  na  menya  vse nepriyatnosti,  kotorye
dostavlyayut vory i kotoryh, kak vy dumaete, ya predstavlyayu?
     - Net, chto vy! - vspyhnula Paks. Ona byla v zameshatel'stve.
     - Izvinite.  YA  prosto  poshutil. YA  ponimayu  vashi podozreniya.  V  konce
koncov, vse  puteshestvenniki podozritel'ny.  No ya  ne  mogu nazvat'  vam moyu
gil'diyu, po krajnej mere sejchas. I ya ni o chem ne mogu govorit' zdes'. YA mogu
lish' povtorit' vam to, chto uzhe skazal. YA uveren - a ya  ne takoj uzh neopytnyj
chelovek, - nam oboim  vygodno sotrudnichat' drug  s drugom.  U menya est' svoj
interes po otnosheniyu k etim banditam, ya hochu, chtoby oni ubralis' otsyuda. Vy,
ya veryu, imeete razreshenie Soveta razgromit' ih. I  vy mogli  by vzyat' sebe v
pomoshchniki cheloveka, kotoryj ne imeet prichin  zhelat' smerti  chestnomu  voinu.
Predpolagayu dazhe, chto eti bandity  zhivut zdes', v gorode, i ustanovili svyaz'
s odnim iz chlenov Soveta. Vy dejstvitel'no dumaete, oni poblagodaryat vas  za
poimku etih razbojnikov? Pozvolyat vam  riskovat', eto da. Pozvolyat ubit' ili
vzyat' ih v plen - da, vozmozhno. No pozvolit' vam ostat'sya v zhivyh i vzyat' ih
dobro?  Net  uzh, uvol'te. Esli  bandity dejstvitel'no chuzhestrancy, u vas  ne
budet problem. No v inom sluchae...
     Paks medlenno kivnula. Ona ne byla polnost'yu  ubezhdena, no vse zhe imela
podozreniya,  chto  shpion, kotorogo  ej  poruchil  najti Sovet, vpolne mog byt'
kem-nibud' iz teh, kogo horosho znali i uvazhali eti pochtennye gorozhane. I oni
prosili  ee privlech'  v gorod  puteshestvennikov. Tak vot:  etot samyj  Arvid
Semminson byl ne kem inym, kak puteshestvennikom...
     S holma  k zapadu ot  bashni sbegala vniz ko  rvu ele vidimaya izvilistaya
tropinka.  Na ee  puti  tut i tam  vstrechalis' sledy raspada  i  razlozheniya:
kamni, upavshie v rov s vneshnej storony  steny  i ostavivshie  v  nej  bol'shie
proboiny. Skvoz'  nih horosho bylo vidno, kakoj razval tvoritsya vnutri. Paks,
spryatavshis'  za prikrytiem  gustoj  listvy  kakogo-to  kolyuchego  kustarnika,
vnimatel'no smotrela vniz na razrushennye steny i zhdala otvlekayushchego manevra,
kotoryj poobeshchal ser Felis. Pod ee rukovodstvom  nahodilas' dovol'no pestraya
gruppa  lyudej:  Mal i  eshche  neskol'ko  jomenov Geda, vklyuchaya  Doriana;  dvoe
torgovcev, kotoryh ona vstretila za neskol'ko dnej do etogo i kotorye hoteli
otomstit' za napadenie na karavan; ih  sluga, po ih slovam, otlichnyj luchnik,
odin  iz  synovej |ris  (fal'kianec, kak  grustno  zametil Mal,  no  horoshij
chelovek) i Arvid Semminson.
     Solnce podnyalos' vyshe, rasseivaya ostatki legkogo tumana nad rvom.  Paks
potrebovala, chtoby ee malen'kij otryad  po-prezhnemu ostavalsya v ukrytii, i ne
razreshila  svoim pomoshchnikam razgovarivat' i kurit' trubki. ZHalobnoe vorchanie
bylo otvetom na ee komandy.
     -  Esli by bandity videli nas, to  my by tozhe mogli  ih videt'. No  nam
nichego ne  vidno skvoz'  listvu. Poetomu my  vpolne  mozhem  zdes' kurit',  -
skazal korenastyj luchnik.
     Paks serdito pokachala golovoj.
     - Solnce b'et nam pryamo v glaza. Esli bandity zdes', to oni nahodyatsya v
gorazdo bolee vygodnom polozhenii. I sovsem  ne isklyucheno, sejchas  za nami iz
kakoj-nibud' rasshcheliny v  teni nablyudaet dyuzhina  lyubopytnyh glaz. A my mozhem
tak  ob  etom  nikogda  i  ne uznat'.  Poetomu sidite  spokojno i soblyudajte
ostorozhnost'.
     Kto-to vyrugalsya,  no dovol'no  bezzlobno. Solnce podnyalos'  vyshe. Paks
hotela projti ot posta k postu ih malen'kogo otryada, chtoby proverit', vse li
v poryadke.  No ona zastavila sebya  ostavat'sya  na meste.  Tak, ej  kazalos',
budet spokojnee, men'she shuma. Paks s trudom verilos' v to, chto ona komanduet
gruppoj nedavno sovsem neznakomyh ej lyudej.
     Ona  vnov'  posmotrela  na  bashnyu,  postroennuyu  kogda-to  volshebnikom.
Neuzheli  on dejstvitel'no  zakoldoval ee? Podul  legkij  veterok,  i  list'ya
derev'ev zashurshali. Kazalos',  chto teni na zemle tancuyut kakoj-to nevidannyj
tanec.
     Paks  volnovalas',  dumaya  o tom,  uspela  li mestnaya  miliciya  vovremya
pokinut'  Breversbridzh. Predpolagalos',  chto  ona budet  pomogat' ih gruppe.
Proshlo  uzhe  dovol'no  mnogo  vremeni,  no  podkrepleniya ne  bylo.  Devushka,
prishchurivshis',  vzglyanula  na  solnce i  pochuvstvovala,  chto  na  spine u nee
vystupil  holodnyj  pot.  Ona  vzdohnula  poglubzhe,  chtoby  unyat'  strah,  i
posmotrela  na  ostal'nyh.  Koe-kto ostorozhno izmenil  polozhenie,  chtoby  ne
zatekli nogi  ot dolgogo ozhidaniya. Paks opyat' posmotrela na bashnyu. Tam  bylo
po-prezhnemu spokojno,  lish'  nado  rvom kruzhilos'  oblako komarov, mercaya  v
luchah solnca.
     Nakonec  ona uslyshala otdalennyj stuk loshadinyh kopyt. Paks  posmotrela
vpered,  gde vidnelas' opushka lesa. Zvuk stanovilsya vse gromche, ego donosilo
dunovenie vetra. Teper' ona uzhe slyshala  ego otchetlivo. Glaza tozhe razlichali
gde-to vdali dvizhenie lyudej i loshadej. Poslyshalsya zvuk gorna.
     Paks vnov'  posmotrela  na  bashnyu.  Na  samoj  verhnej  chasti  razvalin
mel'knulo chto-to yarkoe. Vnov' donessya zvuk gorna, teper' uzhe gromche. A potom
- komandy, kotorye otdavali starshie v priblizhayushchemsya vojske. Devushka eshche raz