aet, ono ostaetsya samim soboj. Dub budet dubom, esli Do etogo byl dubom. Tak i ty vsegda ostanesh'sya soboj, Paksenarrion, i vse, chto bylo, ostanetsya v tebe - vse horoshee i vse plohoe. - YA ponimayu, - kivnula Paks, - no ya etogo ne chuvstvuyu. se to, chto bylo ran'she, do Kolobii... ono ostalos' gde-to Daleko. YA ne oshchushchayu ego v sebe. - |to my postaraemsya izmenit'. Nikuda ono ne delos', prosto gluboko spryatalos'. Nachnem pryamo segodnya. Vstavaj-ka. Mne kazhetsya, u tebya vpolne hvatit sil na nebol'shuyu progulku. Solnechnyj svet tebe ne povredit. Oni shli uzkoj tropinkoj, petlyavshej po roshche. Kiakdan postepenno perevel razgovor na yunost' Paks, potom na ee samye rannie vospominaniya. V kakoj-to moment obrazy iz dalekogo detstva nahlynuli na nee. Ona vdrug vspomnila, kak ee otec pomogal razrodit'sya ovce, kak vytiral nasuho tol'ko chto poyavivshegosya na svet yagnenka, kak ona shla ryadom s otcom, a tot posle celogo dnya raboty v pole eshche nes na plechah ee mladshego bratishku. Vspomnila Paks i to, kak zimnimi nochami zhutko vyli volki, brodivshie vokrug koshar i doma. Ona vspomnila, kak tyanula pod uzdcy upryamogo poni, pomogaya otcu vspahivat' edinstvennyj prigodnyj dlya poseva klochok zemli nepodaleku ot ih doma. Vspomnila, kak mat', stoya na kryl'ce, vybivala polosatye odeyala, kotorymi oni ukryvalis' po nocham. Po proshestvii stol'kih let otec uzhe ne pokazalsya ej mrachnym, upryamym i zhestokim chudovishchem, kakim ona pomnila ego po poslednim dnyam, provedennym doma. Ona uvidela ego sil'nym, lyubyashchim zhenu i detej chelovekom, kotoryj vsyu zhizn' trudilsya s voshoda do zakata solnca, chtoby obespechit' bolee ili menee snosnoe sushchestvovanie svoim blizkim. Vecherom, sidya u ochaga, Paks priznalas': - On ved' tak postupil, zabotyas' obo mne. Mne togda kazalos', chto on menya nenavidit. No on prosto hotel dlya menya spokojnoj i bezopasnoj zhizni. Vot pochemu on togda... Kiakdan kivnul. - On predvidel, skol'ko opasnostej budet grozit' tebe, esli ty pokinesh' dom i stanesh' soldatom. Roditelyam ne nado byt' providcami, chtoby predchuvstvovat' bedy, podzhidayushchie ih detej. Odna mysl' o tom, chto ego doch' okazhetsya pod gradom udarov mechej, pik, strel, chto ona budet ranena, chto ona budet umirat' gde-to v chistom pole, sredi chuzhih lyudej... - Da, - kivnula Paks. - Togda ya ob etom ne dumala. YA zhazhdala pochuvstvovat' nastoyashchuyu opasnost'. - Uzh chego-chego, a opasnostej na tvoyu dolyu vypalo predostatochno. Nu ladno, ty uzh osobo-to ne perezhivaj. Posmotri na sebya: kakaya iz tebya krest'yanskaya zhena? Esli uzh cheloveku vtemyashilos' stat' voinom, luchshe emu v etom ne perechit'. Soglasis': dazhe sejchas, posle vsego, chto s toboj sluchilos', vyjti zamuzh za hozyaina svinoj fermy i zhit' tihoj zhizn'yu - eto, pryamo skazhem, ne po tebe. - Konechno. Tol'ko teper' ya stala by plohoj krest'yanskoj zhenoj uzhe po drugoj prichine. - Spravedlivo podmecheno, - soglasilsya kiakdan. - I ya dumayu, zhizn' tvoego svinovoda - kak tam ego zvali? - okazalas' schastlivee s lyuboj drugoj zhenshchinoj, kotoruyu on vzyal sebe v zheny. Fersina Ambejssona Paks ne vspominala uzhe mnogo let. Ona dazhe ne zadumyvalas' nad tem, na kom on mog zhenit'sya, kogda ona sbezhala. Sejchas ej ne bez truda udalos' vosstanovit' v pamyati ego krugloe, dobrodushnoe, pokrytoe rannimi morshchinami lico. Vyglyadel on, kak ni stranno, sovsem kak Saben, tol'ko ryzhij. - Nadeyus', emu povezlo s zhenoj, - iskrenne skazala ona. - Horoshih zhen v mire nemalo, - otvetil koldun i perevel besedu na druguyu temu. Razgovor o proshlyh godah zhizni Paks zanimal teper' kazhdyj den' po neskol'ko chasov. Ona rasskazala kiakdanu o svoih pervyh dnyah v rote gercoga Pelana, o pervyh druz'yah, poyavivshihsya u nee sredi sosluzhivcev, o nepriyatnoj istorii, sluchivshejsya u nee s Korrinom i Stefi. |tot sluchaj zainteresoval magistra gorazdo bol'she, chem Paks mogla predpolozhit'. On vyznaval u nee vse novye i novye detali etogo skandal'nogo incidenta, prichem zachastuyu rassprashival o tom, chto, s tochki zreniya Paks, ne imelo nikakogo otnosheniya k delu. Po hodu etih razgovorov proshloe Paks stanovilos' dlya nee bolee yasnym. Smutnye obrazy prevrashchalis' v vospominaniya o real'nyh sobytiyah. Ona vnov' vosstanovila myslennuyu svyaz' mezhdu soboj segodnyashnej i toj neposedlivoj Devchonkoj, lyubitel'nicej priklyuchenij, ne davavshej skuchat' ni roditelyam, ni starshim brat'yam. Postepenno, shag za shagom ona myslenno dorosla do samoj sebya v yunosti, kogda, eshche neopytnoj, no stol' zhe upryamoj devushkoj, ona sbezhala iz doma, chtoby stat' naemnym soldatom. Prishel chered i osvezhit' v pamyati pervye srazheniya bok o bok s nadezhnymi tovarishchami po rote gercoga. Vot tam, v te gody, ona i byla, pozhaluj, po-nastoyashchemu samoj soboyu - derzkoj, celeustremlennoj, reshitel'noj i umeyushchej hranit' vernost' edinozhdy dannoj prisyage. Togda ona nachala zamechat', chto v lyudyah odni i te zhe cherty haraktera mogut proyavlyat'sya v kachestve ih sil'nyh storon i v kachestve ih slabostej - vse zavisit ot konkretnoj situacii. Prisyagnut' na vernost' gercogu Pelanu oznachalo stat' chlenom bratstva blagorodnyh voinov. Okazat'sya v nachale voinskogo puti v kakom-nibud' polubanditskom otryade besprincipnyh psov vojny oznachalo raz i navsegda pustit' svoyu zhizn' po drugomu ruslu. Kak-to raz, progulyavshis' po roshche i prisev na zalitoj solncem polyane, Paks obratilas' k kiakdanu: - Ran'she mne nikogda ne prihodilos' dumat' o vybore. YA reshala dlya sebya: etot chelovek horoshij, a etot plohoj. Tret'ego bylo ne dano. Pelan pytalsya ob®yasnit' mne, chto ya ne prava, no togda ya po-nastoyashchemu ego ne ponimala. Lish' namnogo pozzhe do menya stalo dohodit': v zhizni nuzhno reshat', komu mozhno doveryat', a komu net. Reshat' kazhduyu sekundu, ocenivat' kazhdyj svoj postupok - pravilen on ili net. Koldun kivnul: - Dlya voinov eto samoe trudnoe delo. Ty sama znaesh', Paksenarrion: voinam prihoditsya uchit'sya podchinyat'sya, prichem podchinyat'sya, ne zadavaya voprosov. Ochen' chasto na voprosy prosto net vremeni. Vot pochemu nekotorye iz nas - ya imeyu v vidu kiakdanov - ne hotyat imet' dela s voinami. Mnogie iz teh, kto izbral etot put', ostavayas' vernymi prisyage, utrachivayut sposobnost' samostoyatel'nogo vybora mezhdu dobrom i zlom. Takim obrazom vol'no ili nevol'no oni vystupayut na storone haosa, a ne poryadka. Dlya takogo cheloveka, kak ty, kto izbral dlya sebya - ili, byt' mozhet, byl izbran vysshimi silami - stat' uchastnikom velikoj bitvy dobra so zlom, nuzhno umet' ne tol'ko srazhat'sya, no i dumat', prinimat' resheniya. Paks kivnula: - Teper' mne eto yasno. A ran'she? Mogu li ya skazat', chto vsegda prinimala resheniya samostoyatel'no? YA delala to, chto mne prikazyvali, i priznavala za temi, komu podchinyalas', pravo rasporyazhat'sya moej sud'boj. YA zaranee byla uverena, chto oni absolyutno pravy vo vsem, i staralas' dazhe ne zadumyvat'sya nad smyslom prikazov. - Na nekotoroe vremya Paks zamolchala, razmyshlyaya o proshlom. - Dazhe v te mgnoveniya, kogda ya nachinala somnevat'sya, - naprimer, v tot raz, kogda ya reshila, chto gercogu luchshe ubit' Sin'yavu odnim udarom, - ya ved' potom dazhe i ne vspominala ob etom. - Verno podmecheno. Ty vybrasyvala iz golovy eti mysli i snova stanovilas' normal'nym soldatom. A potom raz za razom tebe predostavlyalis' vse novye vozmozhnosti vyrvat'sya iz etih uzkih ramok, nachat' dumat' svoej golovoj. Vspomni o teh sluchayah s talismanom Geda - ty zhe sama mne rasskazyvala. - YA pomnyu. Pomnyu, kak vsyacheski staralas' izbezhat' neobhodimosti prinyat' ocherednoe reshenie. - Paks vzdohnula i potyanulas'. - Interesno. Pri etom ya byla uverena, chto nikogda ne otkazyvayus' prinimat' vyzovy sud'by, a okazyvaetsya, ya ih dazhe ne videla. Mozhet byt', eto i est' trusost'? Kiakdan pozhal plechami: - A razve my uzhe opredelili, chto takoe trusost'? Vot ty: pochemu ty, naprimer, raz za razom otkazyvalas' prinyat' vyzov? Esli tol'ko potomu, chto byla uverena, budto tvoj udel - podchinyat'sya komandiru, eto odno delo. No esli ty boyalas' riska prinyat' ne pravil'noe reshenie, boyalas' oshibit'sya... - Tak ono i bylo. I pri etom ya, da i vse ostal'nye byli uvereny, chto ya - hrabrejshij iz hrabryh soldat. Mozhet byt'... - Mozhet byt', ty prosto boyalas' chego-to, kak vse boyatsya? Nichego v etom strashnogo net. Ne byvaet cheloveka bez nedostatkov. My kak raz sejchas pytaemsya razobrat'sya v tom, kto ty est' na samom dele i kem ty mozhesh' byt'. I dlya etogo vovse net neobhodimosti kayat'sya v kakoj-to nesushchestvuyushchej vine. Paks vnimatel'no poglyadela na kolduna. - No ved' vy sami govorili... - YA govoril tol'ko, chto ty postoyanno otkazyvalas' prinimat' kakie-to resheniya. A teper' ot tebya trebuetsya priznat'sya v etom sebe samoj, a vovse ne muchit'sya iz-za togo, chto kogda-libo v proshlom ty mogla sdelat' chto-to inache, i togda tvoya zhizn' poshla by sovsem po-drugomu. Proshlogo ne izmenish' i ne vernesh'. Esli zahochesh', mozhesh' prinyat' etot vyzov v lyuboj moment, hot' sejchas, nachinaya s segodnyashnego dnya. - |to pravda? Vy dumaete, ya smogu? - Razumeetsya. Tol'ko pojmi: ya vovse ne ugovarivayu tebya nemedlenno vnov' stat' soldatom. Za mnogo let sluzhby ty ne raz okazyvalas' v situacii, kogda trebovalos' prinyat' reshenie. Sejchas u tebya bol'she svobody: ty mozhesh' snachala reshit' dlya sebya, chto horosho, a chto ploho, chto verno, a chto neverno, i lish' zatem dejstvovat' v sootvetstvii so svoim vyborom. Paks zadumalas' nad slovami kolduna, a kogda obernulas' peresprosit' ego o chem-to, kiakdana na meste ne okazalos'. Privykshaya k takomu povedeniyu povelitelya svyashchennoj roshchi, Paks ostalas' sidet' na meste, razmyshlyaya nad ego slovami. Vernulsya on ne odin. Neznakomec, shedshij za nim sledom, yavno prinadlezhal k plemeni el'fov. Paks nelovko vskochila na nogi, vdrug osoznav, chto za vse eto vremya ne videla ni odnoj zhivoj dushi, ne schitaya kiakdana. - Znakom'sya, eto Paksenarrion, - skazal koldun el'fu. - Ona byla tyazhelo ranena nashimi CHernymi brat'yami. |l'f chto-to proburchal sebe pod nos, i kiakdan nahmurilsya. - Halleron, - obratilsya on k el'fu, - ty prekrasno znaesh', chto oni ne mif, chto oni sushchestvuyut. Paksenarrion, eto Halleron, el'f iz Lionii. On govorit, chto el'fam-rejndzheram, steregushchim granicy korolevstva so storony YUzhnyh holmov, ne hvataet lichnogo sostava dlya patrulirovaniya. Kazhetsya, tak eto u vas, voennyh, nazyvaetsya. Sdaetsya mne, eto delo vpolne podoshlo by tebe. ZHizn' na svezhem vozduhe tebe ne povredit. Podnaberesh'sya sil, vosstanovish' utrachennye navyki vladeniya oruzhiem. YA dumayu, moej rekomendacii budet dostatochno, chtoby tebya vzyali na sluzhbu. Paks byla stol' porazhena takim predlozheniem, chto ne nashlas' s otvetom. |l'f hmuro posmotrel na nee i obernulsya k kiakdanu. - Nam tol'ko dohodyag ne hvatalo, - skazal on koldunu po-el'fijski. - Pust' ishchet sebe sanatorij gde-nibud' v drugom meste. I kstati, eto sluchajno ne ta, o kotoroj ya slyshal? Nu, ta, kotoraya iz Fin-Penira... Paks pochuvstvovala, kak volna gneva ohvatila ee - vpervye za neskol'ko mesyacev. - S vashego pozvoleniya, - obratilas' ona k Halleronu na prekrasnom el'fijskom yazyke, - ya by ne hotela, chtoby potom obo mne govorili, chto ya podslushivayu chuzhie razgovory, delaya vid, budto ne ponimayu yazyka, na kotorom oni vedutsya. |l'f udivlenno posmotrel na nee: - Proshu proshcheniya za nevezhlivye slova v vash adres. YA ne znal, chto vy vladeete nashim yazykom. - Ona eshche mnogo chego umeet, - usmehnulsya kiakdan. - I uveryayu tebya, chto dlya vashih lesnyh progulok sil u nee dostatochno. Kiakdan i el'f pristal'no smotreli drug na druga. Paks fizicheski oshchutila stolknovenie dvuh volevyh lichnostej. |l'f slovno gorel iznutri nevidimym plamenem, kiakdan zhe, naprotiv, stanovilsya vse mrachnee i surovee, budto moguchee staroe derevo. V konce koncov el'f, kivnuv golovoj, sdalsya. - Kiakdany cherpayut sily v kornyah mira, - eti slova el'fa prozvuchali kak izvestnaya vsem citata. Zatem Halleron obernulsya k Paks: - Ne mogu ne priznat', chto moi brat'ya, rejndzhery-pogranichniki, nuzhdayutsya v pomoshchi. Esli vam dejstvitel'no interesna takaya rabota i vy znaete voinskoe delo, my budem rady prinyat' vas v svoi ryady. Paks posmotrela na kiakdana. Ego lico bylo nepronicaemo. Podskazki ili pomoshchi zhdat' ot nego teper' ne prihodilos'. Paks vspomnila vse, chto on ej govoril, podumala i reshilas': - YA budu schastliva prijti na pomoshch' istinnym el'fam, - vezhlivo skazala ona. I dobavila: - V lyubom blagorodnom dele. Ona brosila korotkij vzglyad na kiakdana i zametila, chto v ego glazah sverknula dovol'naya iskorka. |l'f kivnul. - Resheno. YA sobiralsya otpravit'sya v put' segodnya zhe vecherom. No esli vam... to est' tebe nuzhno vremya, chtoby nabrat'sya sil, esli ty eshche slishkom slaba, chtoby otpravlyat'sya v dorogu... Paks vdrug ponyala, chto chuvstvuet sebya prekrasno. - Net, ya gotova idti, kogda potrebuetsya. Edinstvennoe, chego by ya hotela, - eto poest' na dorogu. - Nu, razumeetsya, - ulybnulsya el'f. - A krome togo, tebe eshche nuzhno budet sobrat' veshchi. - U menya nichego net. - Ona vspomnila svoj dorozhnyj meshok, plashch, druguyu odezhdu, no dazhe ne brosila vzglyada v boronu kiakdana. |l'f udivlenno podnyal brovi. Paks neotryvno smotrela emu v glaza. Nakonec on otvel vzglyad i obratilsya k koldunu: - Magistr Oukhellou, skazhite, my smozhem pouzhinat' u vas? Tot kivnul, no totchas zhe peredumal: - A pochemu by po takomu sluchayu nam ne shodit' v gorod, na postoyalyj dvor? Govorya eti slova, on vnimatel'no smotrel na Paks. Ona fizicheski oshchushchala na sebe ego vzglyad. Ponimaya, chto otstupat' nekuda, ona prigotovilas' k tyazhkomu ispytaniyu. Vprochem, k ee udivleniyu, ispytaniem eto ne stalo. Na ulicah gorodka ee nikto ne uznal. Skoree na odnogo iz ee sputnikov - na el'fa - koe-kto brosal kosye podozritel'nye vzglyady. Na postoyalom dvore el'f i kiakdan zasporili, komu platit' za uzhin. |l'f vyigral eto pochetnoe pravo. Snachala Paks opasalas' otryvat' vzglyad ot tarelki, no lyubopytstvo vzyalo verh, i ona stala oglyadyvat'sya po storonam. Pomeshchenie ne bylo perepolneno, kak vecherom, no Paks vse zhe zametila neskol'ko znakomyh lic. Kak obychno, v uglu sidel Mal, i v ego ruke, kak vsegda, byla zazhata ogromnaya pivnaya kruzhka. Nepodaleku ot dverej na kuhnyu sidela mat' Hebbinforda, prismatrivavshaya za poryadkom i zaodno vyazavshaya ocherednoj sharf. Na minutu v zal zaskochila Sevri. Za to vremya, chto Paks ne videla devochku, ta izryadno podrosla. Pohozhe, nikto ne sobiralsya uznavat' vpervye poyavivshuyusya na lyudyah Paks. Malo-pomalu ona uspokoilas'. Ona vnimatel'no prislushivalas' ko vsem zvukam, k razgovoram, zvonu posudy; vse eto kazalos' chrezvychajno gromkim posle tishiny v roshche kiakdana. No, k udivleniyu Paks, nichto za vse vremya obeda ne napugalo ee, kak eto sluchalos' ran'she. Ej dazhe pochti zahotelos', chtoby kto-nibud' uznal ee. Pochti. Na desert kiakdan zakazal pirogi. |l'f otkinulsya na spinku stula i oglyadel pomeshchenie. Paks prinyalas' nezametno rassmatrivat' ego. On byl na polgolovy vyshe nee, volosy u nego byli temnye, a glaza - cveta morskoj volny. Na kozhanoj kurtke, nakinutoj poverh rubahi i dlinnyh shtanov, vidnelis' harakternye potertosti na pleche i poyase - yavnyj sled ot dolgogo nosheniya perevyazi s oruzhiem i kolchana so strelami. Pojmav na sebe vzglyad Paks, el'f ulybnulsya: - Mogu ya pointeresovat'sya u tebya, gde ty vyuchila nash yazyk? - Odin iz istinnyh el'fov v YUzhnyh gorah okazal mne takuyu chest', obuchiv menya, - otvetila Paks, ne vdavayas' v podrobnosti. Esli etot el'f znaet, chto ona byvala v Fin-Penire, to dogadaetsya i obo vsem ostal'nom. - Dlya cheloveka ty govorish' na nashem yazyke ochen' neploho. Bol'shinstvo iz vas slishkom neposedlivy i neterpelivy, chtoby najti vremya i potratit' sily na ego izuchenie. Za Paks otvetil kiakdan: - Hot' Paksenarrion i prinadlezhit k chelovecheskomu rodu, no uporstva ej ne zanimat'. A krome togo, ona umeet i lyubit uchit'sya. - S etimi slovami koldun ulybnulsya Paks i pripodnyal kruzhku s elem v znak togo, chto sobiraetsya vypit' za ee zdorov'e. - Strannoe delo, - udivlenno, no skoree dovol'no proiznes el'f. - Neuzheli yunye rasy nakonec-to nauchatsya u starshih terpeniyu? - S etim voprosom on obratilsya, estestvenno, ne k Paks, a k kiakdanu. - Opyt, nas vsemu uchit opyt, - skazal kiakdan. - Vsemu svoe vremya. Nadeyus', chto doblestnyj el'fijskij narod ne zabyl te davnie dni, kogda samih el'fov nazyvali yunoj rasoj. - Da vrode ne zabyli my nichego. Kak by daleko ni otstoyali ot nas eti vremena, pamyat' o nih sohranilas' v nashih predaniyah i legendah. - Skazav eto, el'f oglyanulsya na Paks. - Eshche raz proshu proshcheniya za bestaktnost', proyavlennuyu mnoj pri znakomstve s toboj. - YA ne obidelas', - vezhlivo, ne zhelaya skazat' chego-nibud' lishnego, proiznesla Paks. Ona kak raz zadumalas' o tom, ne byli li kiakdan i etot el'f starymi protivnikami. Vprochem, vryad li koldun opyat' stal by vputyvat' ee v kakuyu-nibud' temnuyu istoriyu. Hotya, vspomniv svoj poslednij razgovor s nim, ona zasomnevalas' i v etom. Kogda oni vyshli s postoyalogo dvora, solnce klonilos' k holmam na zapade. Po doroge po napravleniyu k Severnomu perekrestku proshla gruppa soldat. Paks poezhilas'. - Zamerzla? - sprosil ee el'f. - Net. Tak, vspomnila koe-chto. - Paks posmotrela na kiakdana, i tot ulybnulsya ej v otvet. - Paksenarrion, - skazal on, - esli tebya kogda-nibud' snova zaneset v eti mesta, v moej roshche tebe vsegda budut Rady. - Blagodaryu vas, gospodin Oukhellou, i hochu skazat'... No kiakdan uzhe uhodil proch', mahnuv na proshchanie rukoj i dazhe ne Paks, a probegavshemu v storonu postoyalogo dvora rebenku. Vyderzhav nebol'shuyu pauzu, el'f vezhlivo, no nastojchivo skazal: - Nam pora. Ne hotel by zaranee tebya zapugivat', no idti nam daleko, a esli uchest', chto ty eshche ne opravilas' posle tyazhelyh ran, to pospevat' za mnoj tebe budet nelegko. Paks eshche neskol'ko sekund smotrela v spinu uhodivshemu kiakdanu. Po pravde govorya, ona ne ozhidala, chto rasstanetsya s nim vot tak pospeshno. - YA... nu da, vse pravil'no. Konechno, ya gotova. - U tebya chto, dejstvitel'no nichego net? Gde tvoi veshchi? - YA zhe skazala, u menya tol'ko to, chto na mne. - Nu-nu. Sdaetsya mne, eti sapogi dolgo ne proderzhatsya. Paks posmotrela na svoi nogi. - Nichego. Nosila ya sapogi i pohuzhe, i kuda kak dolgo. |l'f rassmeyalsya harakternym dlya ego naroda smehom, pohozhim na zvon serebryanogo kolokol'chika. - Nu chto zh, otlichno. Pojdem togda snachala syuda. - On mahnul rukoj vdol' dorogi. Paks posledovala za nim, snachala na shag-drugoj pozadi, a zatem, poravnyavshis', reshila idti bok o bok s el'fom, poka pozvolyala shirina dorogi. Oni poshli na vostok ot goroda po toj zhe samoj doroge, po kotoroj Paks yavilas' syuda poltora goda nazad. Roshcha kiakdana ostalas' sleva ot nih, po pravuyu ruku tyanulis' ryady krest'yanskih domikov. Paks popytalas' vspomnit', v kotoryh iz nih zhili ee znakomye. Von v tom, vtorom sprava, kazhetsya, zhila ta zhenshchina, svyazavshaya ej noski. |ti noski okazalis' nastol'ko krepkimi, chto proderzhalis' vplot' do samoj proshloj zimy. Minovav poslednee vspahannoe pole s zelenym pokrovom eshche ne sozrevshej pshenicy, el'f svernul s dorogi. - Tak budet koroche, da i na glaza nikomu popadat'sya ne budem, - poyasnil on. - SHagaj pryamo za mnoj, starayas' popadat' v moi sledy. Tak tebe budet legche idti po peresechennoj mestnosti. Paks takie ukazaniya ne ponravilis', no vstupat' v prerekaniya ej tozhe ne hotelos'. Ona sobiralas' obdumat' vse to, chto sdelal dlya nee kiakdan, to, o chem oni s nim govorili, i reshit' dlya sebya, stoilo li ej prinimat' predlozhenie postupat' na sluzhbu k lionijskim rejndzheram. CHas za chasom ona molcha shla sled v sled za el'fom. Poka bylo svetlo, ej ne sostavlyalo truda pospevat' za nim. Kogda zhe sgustilis' sumerki, ona s udivleniem obnaruzhila, chto na tom meste, gde zemli kasalas' noga el'fa, nekotoroe vremya ostaetsya slaboe, chut' zametnoe svechenie. |to oblegchalo ee zadachu, potomu chto, stupaya tochno po sledam svoego provozhatogo, ona vsegda obnaruzhivala pod nogoj rovnuyu plotnuyu poverhnost'. K nochi Paks izryadno ustala. Dazhe nastupaya na svetyashchiesya sledya el'fa, ona umudryalas' vremya ot vremeni spotykat'sya i sbivat'sya s ritma. Kak daleko oni ushli i v kakuyu storonu, ona ne znala. Otyskivat' v trave sledy Hallerona i odnovremenno otslezhivat' put' po zvezdam ona ne uspevala. Sudya po zapaham i trave pod nogami, Paks ponyala, chto, projdya kakoe-to vremya po lesu, oni vyshli na otkrytoe mesto, a zatem vnov' uglubilis' v les. - Otdyhat' budem zdes', - neozhidanno skazal el'f. Paks oglyadelas'. Oni okazalis' na opushke lesa, tam, gde nebol'shie gruppy derev'ev, akkuratnye roshchicy postepenno smenyayutsya polyanami i lugami. Vybrav raskidistyj dub nepodaleku ot ruchejka, el'f rasstelil na zemle plashch. Paks potyanulas', vygnula spinu, neskol'ko raz naklonilas'. Netoroplivye i neregulyarnye progulki s koldunom po roshche nikak ne podgotovili ee k stol' stremitel'nomu i dolgomu perehodu. Nogi u nee goreli, i ona prekrasno znala, chto nautro oni budut nyt' i bolet' eshche sil'nee. - Nu vot, - skazal el'f i, pokazav na plashch, dobavil: - Lyag i pospi nemnogo. Dezhurit' budu ya. Paks prismotrelas' k vyrazheniyu lica el'fa, starayas' vyyasnit', ne izdevaetsya li on nad neyu. No ulybka Hallerona byla pochti druzheskoj. - Ty prodelal tochno takoj zhe put', kak i ya, i pri etom shel vperedi i ukazyval dorogu, - vozrazila Paks. - YA umeyu otdyhat' po-drugomu. Esli tebe dovodilos' obshchat'sya s el'fami, to ty prekrasno znaesh', chto my ochen' redko spim tak zhe gluboko, kak vy. A krome togo, kiakdan skazal, chto ty eshche ne okonchatel'no opravilas' posle ser'eznyh ran. Tak chto ne spor', lozhis' spat'. Nam predstoit eshche Dolgij put'. Paks sela na postelennyj plashch i razulas'. Otstaviv sapogi v storonu, ona uvidela, chto Halleron vnimatel'no smotrit na shramy u nee na lodyzhkah. - |to te rany, kotorye tebe nanesli nashi CHernye brat'ya? - sprosil on. - Nu, ne oni sami, - otvetila Paks. - |to sdelali orki po ih komande. |l'f pri etih slovah nahmurilsya i otvernulsya. - My slyshali, chto eti rebyata vodyat druzhbu s temnymi silami, no, chestno govorya, do konca ya v eto ne veril. Hotya orki, pryamo skazhem, i sami ne podarochek, no obshchat'sya s voploshcheniem zla, po-moemu, ne stal by i samyj zloj koldun. Paks pokachala golovoj, udivlyayas' sama sebe. Okazyvaetsya, ona mogla teper' govorit' na etu temu, ne vpadaya v isteriku. - Tam, gde ya byla, kiaknomy, vernee, ih komandir - on byl iunizinom - komandoval orkami, kak slugami. Oni u nego byli na polozhenii obychnyh soldat. Menya vzyali v plen vo vremya vnezapnogo naleta na nash lager'. Iunizin prikazal orkam i drugim plennym srazhat'sya so mnoj. Vo vremya pervogo boya mne dazhe ne vydali oruzhiya. |l'f, izmenivshis' v lice, posmotrel na nee. - Ty vyshla na boj bez oruzhiya? - Snachala - da. Potom mne ostavili oruzhie odnogo iz ubityh mnoj orkov. Vot tol'ko na sleduyushchij boj peredo mnoj vystavili srazu neskol'kih protivnikov. - I skol'ko raz... - perebil ee Halleron, - ...v skol'kih poedinkah ty uchastvovala? - Tochno ne znayu. Vernee, sejchas ya uzhe i ne vspomnyu. Esli sudit' po kolichestvu shramov na moem tele, to ih bylo nemalo. - Tem ne menee ty vyzhila. - |l'f neotryvno smotrel Paks v glaza. - V zhizni by ne podumal, chto chelovek sposoben ostat'sya v zhivyh, popav v plen k CHernym brat'yam i k tomu zhe zarabotav stol'ko ran. A ty ne tol'ko zhiva, no i nichut' ne pohozha na kaleku. Sdaetsya mne, nam, el'fam, pridetsya eshche mnogomu pouchit'sya, chtoby ponyat' vas, lyudej. Kto zhe sumel izlechit' otravlennye rany? - Kiakdan. Drugie tozhe pytalis' isprobovat' na mne svoi celitel'nye zaklinaniya. Na nekotoroe vremya oni snimali bol', no rany tak i ne zatyagivalis'. Kiakdan pridumal chto-to drugoe. Mne dejstvitel'no stalo legche. - Nu ladno, na segodnya hvatit razgovorov, - ne stol'ko Paks, skol'ko samomu sebe skazal el'f. - YA dumayu, v Lionii u nas eshche budet vremya pogovorit'. Hotya dolgij nochnoj perehod izryadno utomil Paks, mysli, krutivshiesya u nee v golove, ne davali ej pokoya, i usnula ona tol'ko pod utro. Prosnuvshis', ona obnaruzhila, chto polden' uzhe davno minoval i teplye luchi posleobedennogo solnca priyatno laskayut ej lico. |l'fa ryadom ne bylo. Paks oglyadelas', potyanulas' i napravilas' k ruch'yu, chtoby umyt'sya i popit' vody. Telo ee dejstvitel'no nylo, no tem ne menee, chut' razmyavshis', Paks obnaruzhila, chto vspominaet vcherashnij perehod vovse ne kak pytku. Vernuvshis' k dubu, ona natknulas' na el'fa, kotoryj napryazhenno glyadel v tu storonu, otkuda oni prishli nakanune. - CHto-to sluchilos'? - sprosila Paks. Lichno ona ne videla nichego, krome derev'ev, travy i porhavshih s vetki na vetku ptic. - Net, - otvetil el'f. - YA prosto tak smotryu. Krasivo zdes'. Da i voobshche krasivo vezde, gde rukotvornye polya, mosty i postrojki ne portyat prirodnyj pejzazh. A chto kasaetsya neproshenyh poputchikov - mozhesh' ne volnovat'sya. Nas nikto ne pobespokoit. Ne znayu, pojmesh' li ty menya pravil'no, no ya nalozhil na nas special'noe zaklyatie. Teper' ni odin smertnyj ne smozhet uvidet' nas po doroge. - Vot kak? - Paks oglyadelas', podsoznatel'no pytayas' obnaruzhit' vokrug kakoj-nibud' tainstvennyj svetyashchijsya oreol ili inoe dokazatel'stvo svershivshegosya koldovstva. No vse vokrug vyglyadelo kak obychno. - Est' hochesh'? - sprosil Halleron. - Vyhodit' nam eshche tol'ko cherez neskol'ko chasov. V te chasy, kogda nashi tela ne otbrasyvayut rezkoj teni, idti budet legche. Paks dejstvitel'no izryadno progolodalas' i s interesom nablyudala za tem, kak el'f razvyazyval svoj nebol'shoj dorozhnyj meshok. Ottuda on izvlek ploskij svertok, razvernul ego i poyasnil: - |to nasha pohodnaya eda. CHto-to vrode vashih suharej. Poprobuj. Paks vzyala iz ego ruk kusok hleba, dejstvitel'no napominavshij na vid i na oshchup' suhari, kotorye ispol'zovalis' v rote gercoga vo vremya dolgih perehodov. Paks privychno vpilas' v suhar' zubami, rasschityvaya na soprotivlenie zhestkogo, vysushennogo testa. K ee udivleniyu, el'fijskij suhar' okazalsya hrupkim i legkim. Pronziv kusok suharya naskvoz', ee zuby zvonko stuknulis' drug o druga. |l'fijskij hleb ne byl pohozh ni na chto, chto ej dovodilos' est' ran'she, no na vkus on byl neploh. Kuska srednego razmera vpolne hvatilo, chtoby utolit' ee golod. Poev, Paks zametila, kak sily vozvrashchayutsya k nej. V tu zhe noch' oni peresekli granicu Lionii i popali v dremuchij les. Derev'ya stanovilis' vse vyshe, a podlesok vse gushche. Putnikam prishlos' idti po edva zametnoj izvilistoj trope, prolozhennoj neizvestno kem v etih zaroslyah. Vo vremya odnoj iz ostanovok el'f pokazal Paks na kakie-to yagody i skazal: - V eto vremya goda puteshestvovat' po lesu luchshe vsego. Po krajnej mere do konca oseni s golodu pomeret' prakticheski nevozmozhno, dazhe v samoj chashchobe. Konechno, pri uslovii, chto ty razbiraesh'sya v s®edobnyh i yadovityh rasteniyah. - Lichno ya v lesu ploho orientiruyus' i razbirayus', - priznalas' Paks. - Tam, gde ya vyrosla, vse derev'ya byli naperechet. Dazhe nasha derevushka nazyvalas' Tri Pihty, potomu chto tol'ko eti samye tri pihty rosli u nas po sosedstvu. - A, beskrajnie Severo-Zapadnye bolota! Byval ya i nepodaleku ot Treh Piht. S tvoej tochki zreniya, eto bylo davnym-davno. YA byl v Kings-Forreste - eto eshche dal'she na zapad, - i na obratnoj doroge popal v zavaruhu. Tvoi sootechestvenniki otbivalis' ot ogromnoj ordy orkov. Razumeetsya, ya pomog im srazhat'sya protiv etih merzkih tvarej. Nabeg byl otbit, no cenoj nemalyh poter' sredi mestnyh krest'yan. - Orki byvali v nashih krayah vo vremena moego dedushki, ili net, podozhdi, kazhetsya, pradedushki. - A posle togo v vashih krayah, naskol'ko mne izvestno, ne bylo vojny. S chego zhe ty reshila stat' soldatom? - Dazhe ne znayu. Navernoe, skazki, legendy, drevnie pesni. A eshche u menya byl dvoyurodnyj brat, kotoryj sbezhal iz doma i stal soldatom. Kogda on kak-to raz zaehal domoj na pobyvku i rasskazal nam o svoej zhizni, ya ponyala, chto mne pryamaya doroga tuda, v soldaty. - Nu i kak tebe armejskaya zhizn'? Ne razocharovalas'? Paks ne mogla ne ulybnut'sya. - Da ty chto! Mne nravilas' dazhe zhizn' novobranca. Hotya ne skroyu: molodym soldatam chasten'ko dostaetsya ta rabota, kotoraya nikomu ne v radost'. Zato ya nikogda ne zabudu tot den', kogda vpervye vzyala v ruki mech. Kak sejchas vspominayu chuvstvo radosti, ohvativshee menya togda. Net, potom, konechno, vsyakoe byvalo. Daleko ne vse mne nravilos'. Vzyat', naprimer, nekotorye voennye kampanii na yuge... - Ty uchastvovala v obshchem pohode protiv Sin'yavy? Paks kivnula. |l'f zhe so vzdohom skazal: - Politaya goryuchimi slezami zemlya stala eshche gorshe. Vot kogda my zhili tam, na yuge... - CHto? Razve el'fy obitali v teh krayah? - udivilas' Paks, kotoraya vsegda byla uverena v tom, chto el'fy zhivut tol'ko na severe. - |to bylo ochen' davno. Koe-kto iz lyudej polagaet, chto ih predki, lyudi iz Aara, izgnali nas iz yuzhnyh zemel', no v ih istoriyu i letoschislenie vkralas' oshibka: my ushli ottuda namnogo ran'she. Paks hotelos' sprosit', pochemu tak proizoshlo, no ona ne reshilas'. Lish' spustya eshche neskol'ko chasov perehoda, kogda solnce vstalo nad gorizontom, Halleron prodolzhil rasskaz: - |l'fy daleko ne vsegda postupayut mudro i spravedlivo. My tozhe nadelali nemalo oshibok tam, v toj strane, kotoruyu vy nazyvaete Aarenisom. |to my vinovaty v tom, chto v tu zemlyu voshlo gore i zlo. - Tut Halleron zatyanul pesnyu na neznakomom Paks drevnem el'fijskom narechii. Dazhe ne znaya slov, mozhno bylo ponyat', chto eti dlinnye ritmichnye stroki povestvuyut o gor'kih i pechal'nyh stranicah istorii. Zakanchivalas' pesnya frazoj, kotoraya, k udivleniyu Paks, byla ej znakoma. Okazyvaetsya, s etih zhe strochek nachinal druguyu pesnyu Adhiel, kotorogo Paks dovodilos' slyshat' ran'she. - Nu vot, pora i otdohnut', - neozhidanno dlya nee skazal Halleron. - Ty poka ne zhaluesh'sya, no, sudya po sbivshemusya ritmu tvoih shagov, ya chuvstvuyu, chto ty ustala. Vskore oni podoshli k nebol'shoj polyane, gde iz-pod grudy valunov vytekal kristal'no chistyj rucheek. Napivshis' ledyanoj vody, Paks skazala: - Rasskazhi mne o Lionii. Vse, chto ya znayu ob etoj strane, - lish' to, chto u Aliama Hal'verika gde-to v etih krayah est' zamok. A eshche mne izvestno, chto korol' Lionii - napolovinu el'f. Halleron stal otvechat' ej naraspev, glyadya kuda-to vdal'. - |to bylo spustya dolgoe vremya posle togo, kak el'fy otoshli na sever, i zadolgo do togo, kak lyudi prishli v Aarenis, kogda bashni Aara vse eshche vozvyshalis' nad YUzhnoj pustynej. Neprohodimye lesa pokryvali vse prostranstvo ot gor do Honnergejta i dal'she do granicy beskrajnego morya travy - Strany Bystryh Loshadej. V Kzordanii les dohodit na severe vplot' do samoj Strany L'da, gde ne rastet nichego, krome mha. My zhili v lesah mezhdu gorami i Velikoj rekoj. V severnye lesa i drugie vrazhdebnye nam mesta my navedyvalis' lish' izredka. - Zamolchav i zadumavshis' o chem-to, el'f vdrug posmotrel na Paks i sprosil: - Slushaj, a ty sluchajno ne ta Paksenarrion, kotoraya razbudila Proklyatyj Les? - Nu, bylo delo. - Ponyatno. Togda ty znaesh', chto el'fy v osnovnom zhivut ne v postroennyh iz kamnya ili dereva domah. U nas est' osobye mesta, gde my sobiraemsya i otmechaem nashi prazdniki, obsuzhdaem i reshaem problemy nashego naroda. Tak vot, ty videla odno iz samyh drevnih el'fijskih svyatilishch v etih krayah. Tam zhe proizoshla tragediya. Temnye sily prishli k nam iz Aarenisa, i samyj mogushchestvennyj iz nashih magov smog lish' zaderzhat' eto nashestvie na to vremya, kotorogo ostal'nym hvatilo, chtoby bezhat'. Mag zaplatil za svoj podvig strashnuyu cenu, popav na dolgie veka v rabstvo k chernym silam. - |to tot, kotorogo ya videla, tot samyj? |l'f kivnul. - Da. On riskoval soboj, chtoby spasti ostal'nyh. Spastis' samomu emu ne udalos'. Dlya nas, el'fov, net uchasti strashnee, chem plen i podobnoe rabstvo. CHelovek, po krajnej mere, vsegda mozhet nadeyat'sya na smert', kotoraya izbavit ego ot stradanij. Nikto iz vas ne zhivet i sta let. A dlya el'fa plen oznachaet beskonechnoe stradanie bezo vsyakoj nadezhdy na izbavlenie. - Golos Hallerona drognul, i on pospeshil otvernut'sya. Paks ne smogla pridumat', chto skazat' emu v uteshenie, i predpochla promolchat'. Dozhevav svoj kusok suharya, ona eshche raz shodila k ruch'yu, chtoby popit'. Kogda ona vernulas', el'f progulivalsya po polyane, yavno pytayas' uspokoit'sya. Paks ostorozhno sprosila: - My pojdem dal'she nynche noch'yu? - Net. YA dogovorilsya s rejndzherami vstretit'sya s nimi zdes', u etogo ruch'ya. Esli ty ne ochen' hochesh' spat', ya by mog rasskazat' tebe eshche nemnogo o Lionii. Paks kivnula, i el'f, rassteliv na trave plashch, leg ryadom s neyu. - YA uzhe govoril tebe, kak el'fy prishli syuda, - prodolzhil svoe povestvovanie Halleron. - No eti kraya vovse ne byli neobitaemymi. V skalistyh gryadah, prorezayushchih eti lesa, zhili karliki i gnomy. Po samim lesam kochevali ogromnye plemena orkov. |tih my shag za shagom izgnali otsyuda. ZHili zdes' i drugie narody i plemena, vse ne vashej, ne chelovecheskoj rasy. Vse oni ochen' bystro ushli otsyuda, i my dazhe ne uspeli tolkom ustanovit' s nimi otnosheniya. Dolgoe vremya eti lesa prinadlezhali nam odnim. My staralis' privesti ih v poryadok i sdelat' udobnymi dlya zhizni. My vykorchevyvali, peresazhivali i vyrashchivali vse novye i novye derev'ya, cvety i mhi. A potom... potom prishli lyudi. - |l'f zamolchal, zadumalsya i daleko ne srazu prodolzhil svoj rasskaz. - Snachala zdes' poyavilsya korabl' Morskogo Naroda. Oni bezhali ot vragov vverh po Honnergejtu. Najdya podhodyashchee mesto, oni raschistili chast' berega i poseyali tam svoyu pshenicu. My nablyudali za nimi izdaleka. Eshche odna koloniya poyavilas' na poberezh'e, tam, gde sejchas nahoditsya Bannerlit. Potom vozniklo poselenie na drugom beregu ust'ya reki. K poberezh'yu pribyvali vse novye i novye korabli. My sozvali |l'fijskij sovet i na nem reshili poznakomit'sya s prishel'cami. - I chto proizoshlo? - Pervye lyudi, pribyvshie syuda, byli skoree voinami, chem masterami vedeniya peregovorov. YA polagayu, oni reshili, chto bez truda izgonyat nas iz okrestnyh lesov. Vse k tomu i shlo, no odnazhdy sluchilos' tak, chto syn odnogo iz kapitanov i lyudi iz ekipazha korablya vyruchili el'fa, na kotorogo napala staya volkov u samogo berega. Kak iz otdel'nyh chistyh not rozhdayutsya strojnye akkordy i garmonichnye melodii, tak i edinstvennyj blagorodnyj postupok delaet vozmozhnoj druzhbu. Vskore proizoshlo razdelenie: te, kto soglasilsya zhit' vmeste s nami, poselilis' na yuzhnom beregu. Ostal'nye uhodili dal'she na sever. |l'fy - ne samye zhelannye gosti v Pargune i Kostandane. Zatem drugie lyudi stali poyavlyat'sya s yuga. Oni byli sovsem ne pohozhi na teh, pervyh poselencev. |ti lyudi obosnovalis' v Finte i Tsaje. Kogda my vpervye vstretilis' s nimi, u nih byli pripaseny dlya nas dobrye slova, a ne klinki. Mnogim iz nih dovodilos' vstrechat'sya s el'fami v gorah k zapadu ot YUzhnyh Bolot. Zdes', v samoj Lionii, my zaklyuchili s lyud'mi dogovory i podelili mezhdu soboj zemli, lesa i polya. Malo-pomalu u nas poyavilis' smeshannye braki, v etih sem'yah stali rozhdat'sya deti. K tomu vremeni, kogda Lioniya dorosla do togo, chtoby stat' nastoyashchim korolevstvom, v zhilah korolevskoj sem'i uzhe tekla el'fijskaya krov'. Vprochem, u nyneshnego korolya ee prisutstvie mozhno schitat' chisto simvolicheskim. - Znachit, Lioniya sejchas podelena mezhdu el'fami i lyud'mi? - Da - naskol'ko mogut smertnye i bessmertnye razdelit' mezhdu soboyu chto-libo. Sredi teh, s kem tebe predstoit nesti sluzhbu, est' kak lyudi, tak i el'fy. Bol'shaya chast' iz nih - deti ot smeshannyh brakov. - Iz nih? - sprosila Paks. - A razve ty sam - ne odin iz nih? - YA? - Halleron usmehnulsya. - Net. YA k rejndzheram ne imeyu nikakogo otnosheniya. Prosto tak poluchilos', chto magistr Oukhellou provedal, chto im nuzhno podkreplenie. Vot on i reshil ispol'zovat' menya kak poslannika i provodnika. On, kak i vse kiakdany, nikogda ne upuskaet vozmozhnosti obratit' sebe na pol'zu lyubuyu situaciyu. - Po-moemu, ty ego nedolyublivaesh'. - YA - ego? - peresprosil el'f. - A vprochem, kakaya raznica? Kiakdany chuzhdy el'fam, hotya znayut oni nas luchshe, chem mnogie. Nam zhe do nih net nikakogo dela. Kogda-to oni zanyali nashe mesto u Velikogo Dereva. Nekotorye iz nas tak i ne prostili im etogo, i nikto iz nas ne zabyl ob etom. Poetomu nel'zya skazat', chto ya lyublyu ili ne lyublyu kiakdanov. YA ih uvazhayu. Paks ustalo potyanulas'. Po pravde govorya, ona obradovalas', uznav, chto ej ne pridetsya shagat' vsyu predstoyashchuyu noch' do samogo utra. - Ty by pospala, - predlozhil ej el'f. - YA ostanus' na strazhe. Glava IV Paks uvidela podoshedshih rejndzherov lish' togda, kogda oni shagnuli iz lesa na polyanu. Plashchi i kurtki zelenogo cveta s korichnevymi i zheltymi razvodami prekrasno maskirovali ih v chashche. Halleron pozdorovalsya s nimi. - Privet, druz'ya! Vot ya i vernulsya iz Tsaji s rekrutom dlya vas na nyneshnee leto. Znakom'tes', eto Paksenarrion. Ee voinskoe iskusstvo bylo ne raz dokazano v proshlom. - My privetstvuem tebya, Paksenarrion, - pozdorovalsya s Paks samyj vysokij iz rejndzherov. - Vladeesh' li ty nashim yazykom? - Da. Blagodarya lyubeznosti i terpeniyu Adhiela iz |rinvejla, - otvetila Paks s ceremonnym poklonom. Rejndzher v svoyu ochered' tozhe kivnul ej, ulybnulsya i obratilsya k Halleronu: - Blagodarim tebya za pomoshch', hotya my rasschityvali na bol'shee. Halleron nahmurilsya i brosil korotkij vzglyad v storonu Paks. Ta ponyala, chto v etot moment el'f predpochel by, chtoby ona ne znala yazyka ego naroda. Paks hotela chto-to skazat', no, ne najdya nuzhnyh slov, prosto razvela rukami. Rejndzher, ponyav nelovkost' situacii, snova ulybnulsya ej i skazal: - Ponimaesh', Paksenarrion, my ne to chtoby nedoocenivaem tebya kak voina, no za proshluyu zimu my poteryali iz-za epidemii lihoradki stol'kih tovarishchej, chto, bud' ty polubogom, - raboty by tebe hvatilo s izbytkom, da eshche i ostalos' by dlya mnogih drugih. Mogu li ya sprosit' tebya o tvoem voinskom opyte? Konechno, rekomendacii Hallerona bolee chem dostatochno, no, kak govoryat, kazhdyj klinok imeet svoi dostoinstva. Paks zhdala takogo voprosa, postavlennogo bolee ili menee taktichno. Ona rasschityvala, chto nekotoroe ee zameshatel'stvo budet spisano na to, chto ej prihoditsya govorit' na chuzhom yazyke. - Pochtennyj... - nachala ona i zapnulas'. - Proshu proshcheniya, - pospeshil skazat' rejndzher. - My do sih por ne imeli chesti predstavit'sya tebe. Menya zovut Dzhajron. V moih zhilah techet kak el'fijskaya, tak i chelovecheskaya krov'. A teper' znakom'sya: eto Faer, Klevis, Ansuli i Tamar. Rejndzhery po ocheredi kivnuli Paks, i Dzhajron prodolzhil: - Nu, chto ty nam rasskazhesh'? Pauza, v techenie kotoroj proishodilo predstavlenie, pozvolila Paks uspokoit'sya i otvetit' s dostoinstvom: - YA prosluzhila tri boevyh kampanii v rote gercoga Pelana, v pehote. Zatem v techenie neskol'kih mesyacev... ya samostoyatel'no... - Paks pochemu-to postesnyalas' rasskazyvat' istoriyu, svyazannuyu s el'fami. Za nee ob etom vspomnil Halleron. - Paksenarrion, ne skromnichaj. Dzhajron, eto ona byla v Proklyatom Lesu. Ty zhe znaesh' etu istoriyu. - CHto? Tak ty i est' ta samaya Paksenarrion? A ya slyshal, chto ty uehala v Fin-Penir, k pochitatelyam Geda. Paks kivnula: - Tak ono i bylo. YA uchilas' i trenirovalas' vmeste s nimi v techenie polugoda, a zatem otpravilas' v ekspediciyu v Kolobiyu. - Nu i chto, nashli vy krepost' Luapa? Pohozhe, Dzhajrona dejstvitel'no interesoval etot vopros. - Da, nashli. - Paks pochuvstvovala, chto v gorle u nee peresohlo. Ej vovse ne hotelos' rasskazyvat' neznakomcu obo vsem, chto tam proizoshlo. Tut v razgovor opyat' vmeshalsya Halleron: - YA poznakomilsya s Paks u kiakdana v Breversbridzhe. Oukhellou rekomendoval mne ee. Ona izlechilas' blagodarya ego iskusstvu. - Vot kak? - Dzhajron surovo posmotrel na Paks. - Znachit, ty ostavila sluzhenie Gedu. I pochemu zhe? Sudya po ego tonu i vyrazheniyu lica, Paks ponyala: koe-chto etot poluel'f o nej slyshal. Byli li eti svedeniya pravdivymi ili sploshnoj vydumkoj, ej ostavalos' tol'ko dogadyvat'sya. - Dolgoe vremya ya ne mogla uchastvovat' ne tol'ko v srazheniyah, no dazhe v trenirovochnyh poedinkah. I oni... da i ya tozhe... V obshchem, kazalos', chto ya nikogda ne smogu bol'